LA RESPIRACIÓN EN EL CANTO

Mg: Felipe Vidal González, Universidad Adventista de Chile.

La respiración es un elemento de gran importancia en la emisión de la voz. De ella
dependen, en gran parte, la calidad de la voz y la salud vocal tanto en el habla como en el
canto: los maestros italianos de canto del pasado lo expresaban diciendo chi sá ben
respirare, sá ben cantare. El control de la respiración es la base principal de cualquier
técnica vocal.
El funcionamiento del aparato vocal puede asimilarse al de un aerófono, un instrumento de
viento. Como tal, está compuesto de un fuelle, un vibrador y un resonador. A pesar de que
el fin biológico de muchos de los sistemas anatómicos implicados en la producción vocal
sea ayudar al sostenimiento de la vida, estos han sido también adaptados para funcionar en
el mecanismo de la voz.
La respiración vegetativa que utilizamos cuando estamos en reposo constituye una
actividad refleja que no requiere ningún esfuerzo físico consciente, mientras que en el habla
requiere la participación voluntaria de algunos músculos. No obstante, obtendremos una
mejor respiración si aprovechamos los beneficios de la relajación muscular, pues esta
predispone a una mejor respuesta a las órdenes motoras, así como a una menor resistencia
al alargamiento muscular. La educación vocal pretende controlar y transformar la
respiración en un proceso activo.

En la respiración distinguimos fundamentalmente dos fases: la inspiración y la

espiración.
En el mecanismo de la inspiración el cerebro envía un mensaje al diafragma para que se
contraiga, con el consiguiente ensanchamiento del tórax y dilatación de los pulmones
(debido a una diferencia entre la presión intrapulmonar y la atmosférica) que provoca una
rápida entrada de aire. Si la inspiración se realiza por la nariz, el aire llega a los pulmones
filtrado, esterilizado, húmedo y a unos 36º C. En el canto, podremos disfrutar de la
inspiración nasal durante los silencios y pausas, cerrando la boca para favorecer la
segregación de saliva necesaria para humedecer la faringe. No es conveniente hinchar
demasiado los pulmones al inspirar, evitando la sensación de sentirse a punto de reventar.
En general, conviene tener los músculos del cuello bien relajados antes de inspirar.
Algunos autores proponen, además, una fase de retención antes de la espiración, para
preparar el cierre de las cuerdas vocales y estar en posición activa para la fonación. Si no se
va a cantar o hablar, esta fase es innecesaria, pues el intercambio gaseoso en los alvéolos
pulmonares se realiza en menos de un segundo.
La espiración se produce por una inversión en la presión intrapulmonar: la contracción
diafragmática y los pulmones se relajan, mientras que las vías aéreas y la caja torácica
vuelven a contraerse. La espiración, pasiva en la respiración corriente, se vuelve activa en
el habla voluntaria y en el canto, donde hay que controlar con precisión el flujo del aire. La
mejor espiración es la realizada por la nariz, manteniendo el calor y la humedad de las fosas
nasales; durante la fonación, deberemos aprovechar las pocas ocasiones que tengamos para
hacerlo de este modo. Tampoco es conveniente vaciar demasiado los pulmones sintiendo
una sensación parecida al vacío.

La respiración afecta a la interpretación de la canción, pues aspectos como el fraseo y la

intensidad están directamente relacionados con la capacidad y ritmo respiratorios. A pesar
de que un 40 % del aire existente en los pulmones no se utiliza para la respiración, el 60 %
restante (la Capacidad Vital-VC) será la medida del aire que puede intervenir en la
dinámica respiratoria. La educación vocal deberá contemplar el desarrollo y aumento de
dicha capacidad, así como del tiempo de espiración y del control de su presión (lo que
habitualmente se denomina como “apoyo”).

TIPOS DE RESPIRACIÓN. LA REPIRACIÓN COSTO-ABDOMINAL:

Generalmente, se describen 3 tipos básicos de respiración: la clavicular, la intercostal
(pectoral), y la costo-abdominal (costo-diafragmática o completa). Esta última es la
respiración óptima para la fonación.
La respiración clavicular (torácica superior) es la que se efectúa aprovechando la parte
superior de los pulmones, levantando los hombros y las clavículas al respirar y provocando
la contracción de los músculos suspensores de la laringe que dificultan su funcionamiento.
Es el modelo clásico de respiración en la gimnasia sueca y la milicia, aunque resulta
fatigosa para el canto. Sólo consigue una VC de un 25 %, aproximadamente.
La respiración intercostal (torácica intermedia) se practica dilatando el tórax y ensanchando
las costillas, con lo que se consigue un descenso parcial del diafragma y un aumento de la
cantidad de aire, respecto del tipo anterior. La posición adoptada para ella resulta poco
natural y dificulta la emisión de la voz.
La respiración costo-abdominal (abdominal o diafragmática) moviliza el epigastrio (la parte
más baja del tórax y la más alta del abdomen), que es la zona donde radica el mayor control
voluntario de la respiración. En este tipo de respiración, el diafragma realiza su máximo
descenso empujando las vísceras abdominales hacia abajo y hacia delante, con lo cual se
aprecia un aumento de volumen del abdomen y del diámetro torácico que se completa con
movimientos costales, por lo que se provoca la máxima dilatación de los pulmones y la
máxima VC (hasta del 60 %).
La respiración costo-abdominal es la que utilizamos al dormir, puesto que, al estar
estirados, la única parte que podemos desplazar fácilmente para ampliar nuestra respiración
es el abdomen. Este conocimiento instintivo, natural en nuestra especie, es patente en los
bebés, aunque los hábitos sedentarios y de vestimenta de los adultos, poco a poco nos
“educan” a costumbres insanas al
respecto, que fomentan únicamente una respiración superficial, renovando sólo una parte
reducida del aire que está en nuestros pulmones y una menor oxigenación general de
nuestro cuerpo.

LA ESPIRACIÓN: CONTROL Y SOPORTE. EL SOPLO FONATORIO:

El control de la espiración será uno de los elementos básicos de la fonación y del canto. La
fonación es más eficaz al inicio de la espiración y, progresivamente, disminuye de forma
natural su apoyo y se vuelve más y más forzada. Durante la espiración, el control
respiratorio radica en la contracción de la musculatura abdominal que provocará un
aumento de la presión intraabdominal que empujará las vísceras hacia arriba y éstas al
diafragma, haciendo que la espiración sea activa y se adecue a las necesidades fonatorias.
Tanto un defecto como un exceso de presión del aire en la espiración provocará sobrecargas
musculares, fatiga e incluso patologías en las cuerdas vocales.
Para poder efectuar correctamente la respiración costo-abdominal, el control postural y la
vestimenta deberán favorecer el ensanchamiento abdominal, por lo que la colocación de pie
y una vestimenta ancha, sin corbatas o ataduras en la cintura facilitarán mucho la fonación
(podemos comparar la distinta capacidad respiratoria al soplar, según estemos de pie o
sentados). Si hemos de permanecer sentados, deberemos hacerlo en el borde de la silla, con
las piernas bien abiertas, de forma que podamos ejercer el mayor control posible del
sistema respiratorio. La postura corporal, especialmente en el caso de los niños, será el
elemento más importante que garantice una eficaz respiración.
Los imperativos del canto exigen una intensidad sonora regular ligada a la presión
subglótica, que debe ser constante a lo largo de toda la fase espiratoria. Para ello, durante la
espiración procuraremos dar el impulso inicial en el abdomen (algo parecido a una tos) y el
mantenimiento de dicha presión nos obligará a poner especial atención a la zona abdominal,
la susceptible de un mayor control voluntario. Este control consciente de los músculos
implicados suele denominarse apoyo, pues sirve de soporte mecánico durante la espiración
y provoca lo que algunos cantantes denominan como “respiración sostenida”. La mejor voz
es la que se consigue al inicio de la espiración. Los sonidos agudos requieren de una mayor
presión aérea, apoyo y esfuerzo fonatorio, que los tonos medios y graves de las voces.
El gasto aéreo también está relacionado con la intensidad del sonido emitido, así, los
pasajes en ff requieren mayor gasto aéreo que los de pp, por lo que el equilibrio entre el
diafragma y la musculatura abdominal será esencial para el mantenimiento del sonido.
Para los sonidos largos y fuertes, los cantantes emplean los abdominales largos, mientras
que para las notas picadas (cuyo flujo de aire no es constante) se requiere el uso de los
intercostales. Una de las aplicaciones vocales de los cambios de intensidad y de frecuencia
es el vibrato que permite que la voz emerja más fácilmente de los conjuntos orquestales y
evitar la fatiga al destacar la voz de otros sonidos que pueden enmascararla. Aunque es un
recurso expresivo muy generalizado, no todas las voces ni todos los estilos lo emplean por
igual.
Necesitamos disponer de una potente musculatura diafragmática, abdominal e intercostal
para poder bloquear y controlar el aire. Para ello será necesario un esfuerzo paciente y
constante durante años.

EL AUMENTO DE LA CAPACIDAD RESPIRATORIA:

En cuanto al desarrollo neumológico del ser humano, debemos aclarar que antes de los 7
años no es posible obtener resultados significativos en los test pulmonares, por lo que
tendremos que ser prudentes si queremos trabajar con niños de edades inferiores. El ritmo
respiratorio de los niños es bastante distinto al de los adultos: al nacer, de 40 a 70 veces por
minuto; 25 veces a los 5 años; 20 veces a los 15 años, y de 5 a 17 veces en un adulto
(dependiendo de su entrenamiento respiratorio). Ello obligará a replantearse el número y la
colocación de las respiraciones y del fraseo de las canciones, adecuándolos a cada ritmo
respiratorio según sus edades. También debemos señalar el valor relajante de las
respiraciones lentas y profundas, como medio de afrontamiento del trac escénico y del
estrés del cantante.
La respiración vegetativa en reposo renueva unos 500 ml. de aire, aunque la práctica del
canto exige una cantidad más importante (del orden de 1000 a 1500 ml.), por lo que se
hace imprescindible hacer consciente el control de la respiración.
En cuanto a la Capacidad Vital-VC (la medida más citada en estudios de lenguaje, ya que
supone la capacidad pulmonar hábil para hablar) podemos destacar un aumento
significativo y constante a lo largo del crecimiento, llegando a ser hasta 3 ó 4 veces mayor
en un adulto que en un niño. Por sexos, se aprecia una desviación progresiva favorable a los
varones a partir de los 11 años. A continuación, presentamos el promedio
de progresión de volumen de la Capacidad Vital (en ml.) según la edad (en años), tomado
de Seikel, King y Drumright (1997, 133): “ EDAD VARÓN MUJER 6 1100 1100 10
1800 1800 11 2200 2000 12 3000 2200 14 3500 2700 18 4500 2900 20-
adultos 4800 3200”.
EJERCICIOS DE RESPIRACIÓN PARA ADULTOS
- Para los ejercicios de respiración es preferible disponer de un aula espaciosa, puesto que
muchos se realizan de pie o en el suelo. - Es necesaria una correcta presentación del
ejercicio por parte del profesor con pocas explicaciones y dando el modelo, pues se aprende
por imitación. - Los ejercicios de respiración se efectuarán después que los de relajación, y
antes de los de emisión y vocalización. - Los ejercicios de respiración no deben durar
demasiado. Deberemos seleccionarlos para cada sesión: es preferible pocos, bien
entendidos y realizados frecuentemente hasta llegar al hábito (es aconsejable que durante
los primeros días se realicen pocas veces y poco a poco se aumente su ritmo). - Entre
ejercicio y ejercicio se deberá efectuar alguna pausa para evitar mareos.
Ejercicio 1. Observar el funcionamiento del abdomen en la respiración. Objetivo:
Observar los límites del movimiento del abdomen durante la inspiración y la espiración.
Descripción: Estirarse en el suelo, sobre una manta o alfombra, boca arriba, relajarse y
notar que el abdomen crece durante la inspiración. Hinchar la barriga de forma exagerada,
colocar un objeto encima (un libro...) y hacer que se mueva.
Ejercicio 2. Control abdominal en la espiración.
Objetivo: Observar y controlar la función de los músculos abdominales (y
consecuentemente el diafragma) en el sostenimiento del sonido durante la espiración
(apoyo). Descripción: De pie, inspirar y efectuar pequeñas sacudidas rítmicas de la
musculatura abdominal con los sonidos S, PS o TS.
Ejercicio 3. Mantenimiento de la presión abdominal en la espiración (apoyo). Objetivo:
Mantener una presión aérea constante durante la espiración. Descripción: En parejas, uno
frente al otro. Uno inspira y a continuación expulsa el aire con mucha presión por la boca
casi cerrada (podemos hacerlo con un PSSSSS, PSHSHSHSH, FFFFFF, XTXTXT...),
mientras el otro controla con la mano presionando el abdomen, que la presión se mantenga
constante.
Ejercicio 4. Práctica de la inspiración rápida. Objetivo: Ser conscientes de la necesidad
de una inspiración rápida durante el canto y practicarla. Descripción: De pie, inspirar
rápidamente en 1 tiempo y espirar en 1-2-3, inspirar en 1 y espirar en 1-2-3-4, inspirar en 1
y espirar en 1-2-3-4-5, y así sucesivamente hasta 10. De este modo se practica la
respiración profunda y la inspiración rápida.
Ejercicio 5. Aumento de la capacidad aérea (I). Objetivo: Aumento de la capacidad
inspiratoria. Descripción: De pie, con las piernas algo separadas, inspirar profundamente
por la nariz a la vez que levantamos los brazos arriba. Retener un instante y expulsar el aire
a la vez que doblamos el cuerpo hacia abajo por la cintura hasta que las manos toquen el
suelo o los pies.
Ejercicio 6. Aumento de la capacidad aérea (II). Objetivo: Aumento de la capacidad
inspiratoria. Descripción: De pie, con las piernas algo separadas, inspirar profundamente
por la nariz a la vez que levantamos los brazos arriba. Retener el aire un instante y expulsar
el aire a la vez que doblamos el cuerpo hacia un lado. Cuando volvemos a la posición
vertical, soltar todo el aire. Repetir el ejercicio hacia el otro lado.
Ejercicio 7. Práctica de respiración costal (I). Objetivo: Detectar los mecanismos de la
respiración costal y practicarla. Descripción: De pie, con las piernas ligeramente separadas,
poner las manos en la cintura donde se ubican las últimas costillas. Inspirar profundamente
observando cómo se ensancha el tórax y como las manos van hacia fuera. Retener el aire y
expulsarlo lentamente, comprobando como las manos retornan a su posición inicial.
Ejercicio 8. Práctica de respiración costal (II). Objetivo: Detectar los mecanismos de la
respiración costal y practicarla. Descripción: De pie, con las piernas ligeramente separadas,
poner las manos en la cintura donde se ubican las últimas costillas. Inspirar ensanchando el
tórax. Retener el aire y efectuar una torsión hacia un lado. Volver a la posición inicial,
expulsando el aire lentamente. Repetir el ejercicio hacia el otro lado.
Ejercicio 9. Práctica de respiración costo-abdominal. Objetivo: Detectar los mecanismos
de la respiración costo-abdominal y practicarla. Descripción: De pie, con las piernas
ligeramente separadas, poner una mano en la cintura donde se ubican las últimas costillas y
la otra en el abdomen. Inspirar en dos tiempos: primero ensanchando el tórax (costillas) y a
continuación el abdomen. Retener el aire y expulsarlo lentamente, comprobando como las
manos retornan a su posición inicial.

Ejercicio 10. Práctica de espiración continua. Objetivo: Espirar el aire de forma

continua. Descripción: Inspirar por la nariz costo-abdominalmente, y espirar por la boca
poco a poco, soplando una vela sin apagarla.
Ejercicio 11. Práctica de prolongar la espiración. Objetivo: Aumentar la capacidad
respiratoria para prolongar la fase espiratoria. Descripción: Inspirar profundamente por la
nariz costo-abdominalmente, bloquear el diafragma y expulsar muy lentamente el aire por
la boca sin interrupción. Podemos controlar el tiempo de espiración y ver como aumenta
progresivamente.
Ejercicio 12. Ensanchamiento del paso del aire por las fosas nasales. Objetivo:
Ensanchar el paso del aire por las fosas nasales para facilitar una mejor resonancia nasal.
Descripción: Inspirar por la nariz ensanchando bien las fosas nasales (máscara /
semisonrisa), en pequeños intervalos. Retener un momento el aire y espirarlo de nuevo por
la nariz.
Ejercicio 13. Limpieza de fosas nasales mediante la inspiración. Objetivo: Detectar y
facilitar la limpieza de las fosas nasales para una mejor resonancia nasal. Descripción:
Inspirar y espirar alternativamente por cada fosa nasal tapando la otra con la mano y
abriendo un poco el paso tirando de la mejilla correspondiente.

EJERCICIOS DE RESPIRACIÓN PARA NIÑOS

- Para los ejercicios de respiración es preferible disponer de un aula espaciosa, puesto que
muchos se realizan de pie.
- Es necesaria una correcta presentación del ejercicio por parte del profesor con pocas
explicaciones y dando el modelo, pues se aprende por imitación.
- Se efectuarán antes que los ejercicios de emisión y vocalización.
 - Los ejercicios de respiración no deben durar demasiado. Es mejor pocos, pero
frecuentemente. Deberemos seleccionarlos para cada sesión.
- Los ejercicios de respiración sin canto, con niños, no son muy productivos, dado que a
los niños les cuesta asimilar este proceso tan complejo.
Es preferible, pues, que la respiración del canto se aprenda cantando. No obstante, algunos
ejercicios pueden complementar y profundizar algunos aspectos considerados
anteriormente.

Ejercicio 1. Soplar y vaciarnos de aire. Objetivo: Crear necesidad de aire mediante

ejemplos de soplidos que provoquen la necesidad de una inspiración completa.
Descripción: Podemos efectuar diferentes mímicas que obliguen a soplar: hinchar globos
imaginariamente, hinchar la rueda de una bicicleta, el lobo que sopla la casa de paja de los
3 cerditos, el viento de un día de tormenta o en alta mar, apagar las velas de un pastel de
cumpleaños, resoplar cuando tenemos calor o estamos cansados...

Ejercicio 2. Inspiración completa: oler la naturaleza. Objetivo: Práctica respiratoria para

una inspiración lo más completa posible. Descripción: De pie, separados en un espacio
suficientemente grande, efectuamos una inspiración levantando los brazos, y espiramos
bajando los brazos, mientras imaginamos que olemos elementos de la naturaleza: una flor,
el aire del mar, la hierba...
Ejercicio 3. El abdomen es como un globo. Objetivo: Observar los límites del
movimiento del abdomen durante la inspiración y la espiración. Descripción: Estirarse en el
suelo mirando hacia arriba, colocar una mano en su abdomen y la otra en el tórax.
Inspirar notando que el abdomen se hincha más que el tórax. Hinchar la barriga de forma
exagerada, como un globo. Si apartamos las manos, incluso podemos colocar un objeto
encima (un libro...) y hacer que se mueva.
Ejercicio 4. Retención del aire. Objetivo: Practicar la retención del aire antes de la
espiración. Descripción: Una vez estamos llenos de aire, escuchar atentamente el sonido de
un grillo o de un pájaro lejanos. También podemos practicar el bostezo imitando un gato,
un león, un hipopótamo...
Ejercicio 5. Espiración continua. Objetivo: Espirar el aire de forma continua.
Descripción: Inspirar por la nariz (sin levantar los hombros) y espirarlo por la boca poco a
poco, soplando a través de una abertura muy pequeña (posición de silbar) o imaginar que
soplamos una vela sin apagarla, la sopa, una herida o un molinillo de papel durante mucho
rato.
Ejercicio 6. Control abdominal en la espiración. Objetivo: Observar y controlar la
función de los músculos abdominales (y consecuentemente el diafragma) en el
sostenimiento del sonido durante la espiración (apoyo). Descripción: De pie, inspirar y
efectuar pequeñas sacudidas rítmicas de la musculatura abdominal con los sonidos S, PST o
TST, estornudando, tosiendo.
Ejercicio 7. Ejercitación del diafragma. Objetivo: Darse cuenta del movimiento e
implicación del abdomen y diafragma en la fonación Descripción: Reír exageradamente
(ha, ha, ha) o exclamando fuertemente (hei, hop) notando los golpes de barriga que
impulsan el aire durante el sonido.
Ejercicio 8. Oler una flor. Objetivo: Ensanchar el paso del aire por las fosas nasales,
mediante una inspiración continua, para facilitar una mejor resonancia nasal. Descripción:
Inspirar por la nariz ensanchando bien las fosas nasales, en pequeños intervalos (como
oliendo una flor). Retener un momento el aire y espirarlo de nuevo por la nariz.

BIBLIOGRAFÍA BÁSICA DE RESPIRACIÓN

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- LIPS, Helmut. (1977). Iniciació a la técnica vocal. Lleida: Orfeó Lleidatà.

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- TORRES, Begonya; GIMENO, Ferran. (1995). Bases anatòmiques de la veu.