TEMA 73

LA ENERGÍA. TRANSFORMACIÓN, CONSERVACIÓN Y

DEGRADACIÓN. TRABAJO Y CALOR. PROCESOS DE
TRANSFERENCIA DE ENERGÍA. EFECTOS Y PROPAGACIÓN
DEL CALOR. PROPAGACIÓN DE ENERGÍA SIN TRANSPORTE
DE MASA: MOVIMIENTO ONDULATORIO. LUZ Y SONIDO

INTRODUCCIÓN

La física (palabra de origen griego que quiere decir naturaleza) es una de

las ciencias naturales en las que el hombre ha fijado su atención. Su desarrollo
ha contribuido al progreso de muchas otras actividades humanas, de la
medicina a los viajes espaciales, de la economía a las telecomunicaciones, etc.
En gran medida, la física influye en nuestra concepción del mundo y del
hombre; es la base de todos los aparatos que usamos; nos permite evaluar las
posibilidades y limitaciones de nuestras actividades.

1. LA ENERGÍA

En la naturaleza se observan continuos cambios y cualquiera de ellos necesita

energía: para el movimiento de un automóvil o una máquina cualquiera, para cambiar la
posición de un cuerpo, para que un ser vivo desarrolle sus actividades vitales, para
elevar la temperatura de un objeto, para que luzca una bombilla, para fundir un bloque
de hielo, etc. Ningún proceso físico, químico o biológico es posible sin energía.
La energía es una propiedad de los cuerpos que les permite experimentar cambios.
La energía se presenta en diversas formas:
- Cinética o asociada al movimiento, como la energía de un coche que se
encuentra en movimiento.
- Potencial o asociada a la posición, como la energía del agua embalsada en una
presa o la energía almacenada en un resorte.
- Química, como la energía de los alimentos y de los combustibles.
- Eléctrica, como la energía suministrada por una pila.
- Nuclear, como la energía liberada en la fisión de los átomos de uranio
- Luminosa o radiante, como la energía de la luz, etc.
Todo proceso de cambio lleva asociada la transformación de una forma de energía
en otra: la energía eléctrica se transforma en energía cinética en un motor eléctrico, la
energía química se transforma en energía eléctrica en una pila, etc.
El arquero consume energía química proporcionada por los alimentos para mover
sus músculos y tensar el arco; la energía potencial almacenada en el arco tenso se trans-
forma en energía cinética de la flecha al ser lanzada.
La energía se presenta en formas diversas y puede transformarse de unas a otras.

2. TRANSFERENCIA DE ENERGÍA

Se denomina sistema físico (o solo sistema) a cualquier parte del universo que puede
ser objeto de estudio de forma individualizada. Son ejemplos de sistemas físicos la Vía
Láctea, el Sistema Solar, el conjunto Tierra-Luna, la Tierra, una roca, un ladrillo, una
persona, un libro, una habitación, una máquina, un automóvil, un pedazo de metal, etc.

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 Todos los sistemas tienen energía, aunque no esté produciéndose ninguna
transformación. Por ejemplo, el agua embalsada en una presa, una pila eléctrica o un
muelle comprimido tienen energía, que puede utilizarse posteriormente.
Los procesos de transformación o cambio tienen lugar cuando la energía se
transfiere de un sistema a otro. Un sistema que no Intercambia energía con los sistemas
que lo rodean se denomina sistema aislado.
Siempre que dos cuerpos o dos sistemas interactúan, se producen cambios, debido a
que la energía se transfiere de un sistema al otro; algunos ejemplos de ello son:
- Cuando un vehículo choca con un obstáculo, la energía debida al
movimiento del vehículo produce transformaciones en el obstáculo:
deformaciones, sonidos, etc.
- Cuando el viento incide sobre las velas de un barco, parte de la energía del
viento se transfiere a la embarcación, que puede desplazarse.
- Cuando se cierra el interruptor en un circuito con una pila y una lámpara de
incandescencia, pasa energía eléctrica de la pila a la bombilla, que produce
luz y transfiere energía mediante calor al entorno.
- Cuando se calienta agua en una cacerola, se transfiere energía de la llama al
recipiente y de este al contenido.

La energía transferida de unos cuerpos o sistemas a otros hace posible cambios y

transformaciones en ellos.
Los sistemas físicos pueden transferirse energía. Estas transferencias originan
cambios. Los sistemas físicos pueden transferirse energía por dos métodos: mediante el
trabajo o mediante el calor.

2.1. Trabajo

En el lenguaje corriente, el término trabajo está asociado a esfuerzo muscular y

al consiguiente cansancio, Sin embargo, en física se utiliza un concepto más preciso:
se dice que hay trabajo cuando se desplaza una distancia el punto de aplicación de
una fuerza. El trabajo T realizado por la fuerza F sobre un cuerpo es el producto del
módulo de esa fuerza por el desplazamiento Δe de su punto de aplicación:
T = F Δe
Un sistema puede transferir energía a otro realizando un trabajo, es decir,
ejerciendo una fuerza sobre él a lo largo de un recorrido. Por ejemplo, el trabajo
realizado al aplicar una fuerza sobre un cuerpo para elevarlo a una cierta altura
aumenta su energía potencial; también una flecha adquiere energía cinética mediante
el trabajo realizado por el arco sobre ella.

2.2. Calor

Cuando se ponen en contacto dos sistemas a diferente temperatura, se transfiere

energía del sistema caliente al sistema frío. Por ejemplo, al sumergir un objeto
metálico caliente en una vasija con agua fría, se transfiere energía del metal al agua
hasta que se igualan sus temperaturas.
Se denomina calor a esta forma de transferencia de energía de un sistema a otro
como consecuencia únicamente de la diferencia de temperatura entre ellos; esta
transferencia se realiza sin hacer ningún trabajo.
El calor y el trabajo son modos de transferir energía de un sistema físico a otro.

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 El trabajo y el calor no son formas de energía, sino métodos o procedimientos
para transferir energía entre sistemas. Por tanto, no puede hablarse del trabajo o del
calor que contiene un cuerpo. Sin embargo, se denomina cantidad de calor a la
energía que un sistema transfiere a otro mediante calor.

3. CONSERVACIÓN Y DEGRADACIÓN DE LA ENERGÍA

3.1. conservación de la energía

En cualquier cambio, la cantidad total de energía se conserva: la suma de todas

las formas de energía presentes antes del cambio es igual a la suma de las energías
que aparecen después del cambio. Este principio físico se denomina principio de
conservación de la energía y se expresa habitualmente en los siguientes términos:
La energía no se crea ni se destruye, solo se transforma.
La energía se mide en julios (J). Un julio es la energía necesaria para elevar un peso
de 1 N hasta 1 metro sobre la superficie terrestre:
lJ=lNm
Con frecuencia se utiliza una unidad de energía denominada kilovatio-hora (kW h)
cuya equivalencia es:
1 kW h = 3,6·106 J
El calor y el trabajo se expresan en las mismas unidades que la energía, ya que
hacen referencia a cantidades transferidas de la misma.

3.2. Degradación de la energía

A pesar de que en cualquier proceso de transformación o cambio la cantidad de

energía se conserva, no se conserva su «calidad» porque tiende a transformarse en
formas de energía menos útiles y va perdiendo la capacidad de ser usada de nuevo.
En cualquier transformación energética, al menos una parte de la energía inicial
se disipa como calor y no puede ser convertida íntegramente en la forma que tenía
dicha energía inicial. Esta energía transferida como calor es el fin último de todas
las transformaciones energéticas.
La energía se conserva en los cambios, pero tiende a transformarse en formas de
energía menos aprovechables. Por ejemplo, al quemar gasolina, la energía química
del combustible se transfiere como calor al entorno, pero esta energía transferida no
puede transformarse íntegramente de nuevo en energía química. También, parte de
la energía eléctrica suministrada a un motor se transforma en energía mecánica, pero
otra parte se disipa como calor debido a los rozamientos y no puede reutilizarse. En
cualquier cambio, la pérdida de energía útil se denomina degradación.

3.3. Rendimiento energético

En cualquier transformación energética, la energ1a inicial o energía suministrada

es igual a la suma de la energía útil o aprovechable y de la energía disipada
caloríficamente:
Energía suministrada = Energía útil + Energía disipada
Se denomina rendimiento energético al cociente entre la energía útil y la energía
suministrada:
R (en %) = (Energía útil / Energía suministrada) ·100

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 Por ejemplo, si un motor tiene un rendimiento del 60%, solo realiza un trabajo
de 60 J por cada 100 J de energía que consume. Ninguna máquina tiene un
rendimiento del 100% ya que siempre disipa caloríficamente una parte de la energía
que se le suministra. Por ejemplo, los motores térmicos utilizados por los
automóviles tienen un rendimiento que varía entre un 20% y un 40%.

4. PROCESOS DE TRANSFERENCIA DE ENERGÍA

4.1. Energía potencial gravitatoria

El agua embalsada en una presa tiene energía potencial gravitatoria; esta energía
almacenada puede ser utilizada para mover las turbinas de una central eléctrica y
producir electricidad. La energía del agua embalsada en un pantano es tanto mayor
cuanto mayor sea la cantidad de agua almacenada y cuanto mayor sea la altura de la
presa.
La bola de acero de un martillo pilón gana energía potencial gravitatoria cuando
se eleva a una cierta altura; al dejarla caer sobre un objeto, produce deformaciones y
aplastamientos en él. Estos efectos son tanto mayores cuanto mayor sea la masa de
la bola y cuanto mayor sea la altura desde la que cae.
Se denomina energía potencial gravitatoria a la que tiene un cuerpo o un sistema
debido a su posición con respecto al centro de la Tierra. La energía potencial
gravitatoria de un cuerpo depende de la masa del cuerpo y de la altura a la que se
encuentra.
La variación de la energía potencial gravitatoria de un cuerpo de masa m al pasar
desde la altura ho hasta la altura h es:
ΔEp = Ep - Epo = m · g · h – m · g · ho
siendo g el valor de la aceleración de la gravedad.
Se suele tomar convencionalmente igual a cero la energía potencial gravitatoria
de un cuerpo que se encuentra en el suelo (Epo = 0 si ho = 0). Con ello, la expresión
de la energía potencial gravitatoria de un cuerpo de masa m que se encuentra a una
altura h sobre el suelo es:
Ep = m · g · h

4.2. Energía asociada al movimiento

Un vehículo en movimiento, una piedra que cae, un proyectil dirigido hacia un

blanco o un meteorito que atraviesa la atmósfera tienen una energía que puede ser
transferida a otros sistemas y producir cambios y transformaciones en ellos.
Energía cinética es la forma de energía asociada a la velocidad de un cuerpo.
Los efectos causados por un proyectil contra un blanco son tanto mayores cuanto
mayor es la masa del proyectil y cuanto mayor es su velocidad; un camión produce
mayores efectos en un choque que un automóvil, porque su masa es mayor; un
coche a gran velocidad produce mayores efectos en un choque que un vehículo lento
de la misma masa, etc.
La energía cinética de un cuerpo depende de su masa m y de su velocidad v. Su
expresión es:
Ec = ½ m · v2
Para acelerar o frenar un cuerpo, es decir, para aumentar o disminuir su
velocidad, hay que poner en juego una cierta cantidad de energía.

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4.3. Trabajo

A) Definición de trabajo
En el lenguaje corriente, el término trabajo está asociado a esfuerzo muscular y
al consiguiente cansancio. Sin embargo, en física se utiliza un concepto más preciso:
se dice que hay trabajo cuando se desplaza una distancia el punto de aplicación de
una fuerza.
Se denomina trabajo W realizado por la fuerza F sobre un cuerpo al producto del
módulo de la fuerza por el desplazamiento Δe de su punto de aplicación:
W = F · Δe

El trabajo es una magnitud escalar. Si el desplazamiento y la fuerza no tienen la

misma dirección, se define el trabajo como el producto del desplazamiento por la
proyección Fe de la fuerza sobre la dirección de desplazamiento.
El trabajo de una fuerza sobre un cuerpo puede ser:
 Positivo o trabajo motor, cuando se incrementa la energía del cuerpo.
 Nulo, cuando la fuerza es perpendicular a la dirección del desplazamiento,
como la fuerza centrípeta en el movimiento circular uniforme La energía del
cuerpo no varía.
 Negativo o trabajo resistente, cuando la energía del cuerpo disminuye. Las
fuerzas de rozamiento, por ejemplo, realizan un trabajo negativo sobre un
cuerpo.
La unidad de trabajo en el sistema internacional es el julio (J):
1J=1N · m
La energía y el trabajo se miden en las mismas unidades.
B) Trabajo y energía potencial
Para elevar un cuerpo de masa m desde una altura inicial ho hasta una altura final
h, se precisa aplicar una fuerza m · g que equilibre el peso del cuerpo y desplazar el
punto de aplicación de la fuerza a lo largo de la distancia h - ho. El trabajo realizado
por el cuerpo será:
W = m · g · (h - ho)
Este trabajo se ha invertido en incrementar la energía potencial gravitatoria del
cuerpo:
W = m · g · h – m · g · ho = Ep(final) – Ep(inicial) = ΔEp
El trabajo realizado para elevar un cuerpo es igual al incremento de su energía
potencial gravitatoria.
C) Trabajo y energía cinética
Sobre un cuerpo que se mueve con una velocidad vo se aplica una fuerza neta
constante F a lo largo de una distancia Δe. la velocidad final del móvil viene
expresada por v2 – v2o = 2 · a · Δe, siendo a la aceleración del cuerpo. Si se
multiplica la expresión anterior por ½ m, siendo m la masa del cuerpo, resulta:
½ m · v2 - ½ m · v2o = m · a · Δe
De acuerdo con el segundo principio de la dinámica, F = m · a:
½ m · v2 - ½ m · v2o = F · Δe
O bien:
½ m · v2 - ½ m · v2o = W
Ec(final) – Ec(inicial) = ΔEc = W

El trabajo realizado por una fuerza neta constante sobre un cuerpo se invierte en
variar su energía cinética.

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 Al aplicar una fuerza a un cuerpo a lo largo de una distancia, se varía su energía
potencial o su energía cinética o ambas a la vez. El trabajo es una medida de la
energía transferida de un sistema a otro.
D) Principio de la conservación de la energía mecánica
Se denomina energía mecánica a la que tiene un cuerpo debido a su velocidad
(energía cinética) o debido a su posición (energía potencial elástica, energía
potencial gravitatoria). La energía mecánica total EMT de un cuerpo es la suma de su
energía cinética y de su energía potencial:
EMT = Ec + Ep

Si no hay fuerzas de rozamiento, la energía mecánica total de un cuerpo se

mantiene constante; el aumento de energía cinética es igual a la disminución de
energía potencial, y viceversa.
Por ejemplo, si un cuerpo de masa m se encuentra a una altura h l con una
velocidad v, hacia abajo y al cabo de cierto tiempo se encuentra a una altura h2 con
una velocidad V1 hacia abajo, se tiene, según las ecuaciones del movimiento
uniformemente acelerado:
v22 – v21 = 2 · g · (h1 – h2)
siendo g el valor de la aceleración de la gravedad. Multiplicando por ½ m y
reagrupando términos resulta:
½ m · v21 + m · g · h1 = ½ m · v22 + m · g · h2
EMT = Ec1 + Ep1 = Ec2 + Ep2
EMT = Constante
En ausencia de rozamiento, la energía mecánica de un cuerpo se conserva.
Cuando un cuerpo cae, la suma de las energías cinética y potencial se mantiene
constante Lo que pierde en energía potencial lo gana en energía cinética.
Si hay rozamientos, parte de la energía mecánica se disipa caloríficamente.

4.4. Rapidez en la transferencia de energía: potencia

En el mundo actual interesa más conocer la rapidez con que un sistema realiza
un trabajo que la magnitud del trabajo realizado: dadas dos máquinas que realizan
un mismo trabajo, se considera más eficaz la máquina que lo hace en menos tiempo.
En muchas ocasiones, por tanto, interesa más conocer la rapidez con que se
transfiere la energía que la magnitud de ésta. La magnitud que mide la rapidez con
que se transfiere la energía se denomina potencia.
Potencia es el trabajo realizado por unidad de tiempo:
P = W/t
La unidad de potencia en el sistema internacional es el vatio (W): un sistema
tiene la potencia de 1 vatio cuando realiza un trabajo de 1 julio en 1 segundo. Se
utilizan con mucha frecuencia para expresar la potencia el kilovatio (kW), el
megavatio (MW) y el caballo de vapor (CV):
1 kW = 1 000 W 1 MW = 106 W 1 CV = 735 W
El kilovatio-hora (kWh) es una unidad de energía y de trabajo:
1 kWh = 1 (kW) · 1 (h) = 1 000 (J/s) · 3600 (s) = 3,6 · 106 J

4.5. Rendimiento de las maquinas

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 Las máquinas no transforman íntegramente en trabajo útil la energía que se les
suministra. Debido a los rozamientos, parte de la energía suministrada a la máquina
se pierde mediante calor. Por tanto:
Trabajo útil < Energía suministrada
La energía disipada mediante calor no se aprovecha como trabajo útil.Cuando
existen rozamientos, la energía mecánica no se conserva.
El rendimiento de una máquina es el cociente entre el trabajo útil que proporciona y
la energía que se le ha suministrado.
El rendimiento de una máquina es:
R = Trabajo útil/ Energía suministrada
El rendimiento de una máquina es siempre menor que 1. Se suele expresar en
porcentaje (r (%) = r · 100).

4.6. Energía interna de un sistema y su variación

Las partículas que forman la materia pueden moverse libremente, deslizarse o

vibrar, de modo que todas tienen energía cinética. Entre las partículas aparecen,
además, fuerzas de carácter fundamentalmente eléctrico cuya intensidad depende del
estado de la materia. Esto supone que las partículas tienen energía potencial.
La suma de las energías cinética y potencial de cada una de las partículas que
forman el sistema se denomina energía interna del sistema.
El calor y el trabajo modifican la energía interna de un sistema. Se consideran
positivos el trabajo que se ejerce sobre el sistema y el calor aportado i al sistema,
porque aumentan su energía interna Se consideran negativos el trabajo que ejerce el
sistema sobre el entorno y el calor aportado por el sistema al exterior, porque
disminuyen la energía interna del sistema:
ΔU = Uf - Ui = Q + W
La energía interna de un cuerpo o de un sistema físico puede aumentar o disminuir
mediante calor o trabajo.

5. EFECTOS Y PROPAGACIÓN DEL CALOR

En la superficie de contacto entre dos cuerpos, las partículas con mayor energía
chocan con las más lentas, comunicándoles parte de su velocidad. Hacia el interior de
los cuerpos se va transmitiendo el aumento o disminución de la velocidad por medio de
choques entre las partículas del propio cuerpo. La nueva E c tendrá un valor intermedio
entre la energía de las partículas más veloces y la de las más lentas. Corresponderá a
una nueva T que es la del equilibrio térmico entre los cuerpos.
Este proceso se caracteriza por los siguientes hechos:
- La energía interna del cuerpo cuyas partículas eran más lentas ha aumentado
al aumentar la Ec de éstas; por tanto, ha habido una transferencia de energía.
- La transferencia de energía se produce desde el cuerpo cuyas partículas
tienen mayor Ec hacia el cuerpo cuyas partículas tienen menor Ec, pero no
necesariamente desde el cuerpo con mayor U al de menor U.
- Cuando la temperatura de los dos sistemas es la misma (igual Ec en sus
partículas) se detiene el proceso (ya no se produce transferencia de energía).
Se denomina calor al proceso de paso de energía de un cuerpo a otro como
consecuencia de la diferencia de temperaturas entre ellos, que se realiza sin hacer
trabajo.

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 Solamente aparece el calor cuando hay una diferencia de temperatura; la energía
transferida se almacena en los cuerpos como energía interna. La transferencia energética
es responsable de que después de un tiempo se produzca el equilibrio térmico.

5.1. Mecanismos de transmisión de energía mediante calor

La transmisión de energía mediante calor tiene tres posibles mecanismos:

conducción, convección y radiación.
 En la conducción se produce propagación de energía mediante calor, sin
desplazamiento de materia. Las partículas que forman la materia reciben
energía y se mueven cada vez con mayor rapidez. Comunican energía
mediante choques a las que están a su alrededor, repitiéndose este proceso
por todo el cuerpo. De este modo se transmite el aumento de temperatura.
 En la convección, la transmisión de energía mediante calor se realiza con
transporte de materia. Este fenómeno se da en gases y líquidos. Las zonas
con mayor temperatura ascienden porque aumenta su volumen, lo que hace
menos densa esa parte del cuerpo. Las zonas con menor temperatura y mayor
densidad bajan, ocupando el sitio que ha quedado libre. De este modo
aumenta y se uniforma la temperatura de todo el sistema.
 La radiación es el mecanismo de propagación de energía como calor
mediante ondas electromagnéticas. La energía del Sol llega de esta forma y
no necesita ningún medio material para su propagación. En realidad, todos
los cuerpos, por el hecho de estar a una temperatura por encima del cero
absoluto, radian energía en mayor o menor cuantía, dependiendo de su
temperatura.
Cualquier mecanismo de transmisión de energía mediante calor tiene por
finalidad transferir energía entre cuerpos que se encuentran a distinta
temperatura hasta que se produce el equilibrio térmico.

5.2. Calor especifico

Al colocar sobre el mismo foco calorífico porciones de igual masa de sustancias

diferentes, se observa un incremento en la temperatura distinto para cada sustancia.
Se dice que tienen distinta capacidad calorífica.
Las partículas que forman las distintas sustancias son diferentes entre sí en masa
y tamaño. Debido a ello, cuando se comunica la misma energía a masas iguales de
sustancias diferentes, el aumento de velocidad que experimentan sus partículas
también es diferente y la variación de sus temperaturas es distinta. Este hecho se
refleja en el factor denominado calor específico.
El calor específico Ce de una sustancia es la energía que absorbe mediante calor un
kilogramo de la misma para elevar 1 K la temperatura.
Sus unidades en el sistema internacional son J/(kg . K).
La energía que hay que comunicar mediante calor a una sustancia para variar su
temperatura desde ti hasta tf es:
Q = m · Ce. . (tf - ti)
Siempre que dos cuerpos intercambian energía mediante calor, como con-
secuencia del principio de conservación de la energía, la energía perdida por uno de
ellos (negativa) es la misma que la ganada por el otro (positiva).
Q(absorbido) + Q(cedido) = 0

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5.3. Cambios de estado

La energía transferida a una sustancia sólida mediante calor aumenta la energía

cinética de sus partículas, que comienzan a oscilar con mayor amplitud y velocidad.
Llega un momento en que las partículas ya no pueden aumentar más su energía
cinética y toda la energía que reciben la emplean en vencer las fuerzas de atracción
que las mantienen unidas. Las partículas comienzan a abandonar la red,
produciéndose la fusión.
En el proceso de paso del estado líquido al gaseoso por ebullición, la energía
comunicada al líquido se emplea en romper las uniones entre las partículas.
En los procesos de cambio de estado se observa que la transmisión de energía no
tiene como consecuencia un aumento de la temperatura. Cuando se analiza este
fenómeno en una gráfica de temperatura frente a energía, se observa que hay dos
tramos en los que no se produce variación de temperatura y que corresponden a los
cambios de estado.
Durante un proceso de cambio de estado, la temperatura de una sustancia pura
permanece constante.
Al ser un proceso que sucede a temperatura constante, la energía Q comunicada
para producir un cambio de estado sólo depende de la cantidad de materia m y de las
características de ésta, a través de una constante denominada calor latente de cambio
de estado:
Q=L·m
En la fusión y la vaporización el sistema absorbe energía, y en la licuefacción y
la solidificación el sistema desprende energía.

5.4. Dilatación de sólidos y líquidos

Siempre que un cuerpo sufre una variación de su temperatura, experimenta

cambios en sus dimensiones que se conocen como dilatación o contracción.
Las partículas que forman los sólidos vibran alrededor de las posiciones fijas que
ocupan. Cuando aumenta la temperatura, la vibración se hace cada vez mayor, lo
que supone que necesiten más espacio y, como consecuencia de ello, las posiciones
fijas en las que se encuentran las partículas se separan. Debido a ello, se observa un
aumento del volumen del cuerpo. El mismo razonamiento justifica que la
disminución de la temperatura produzca la contracción de los cuerpos.
La variación de longitud es distinta para cada sustancia y se define mediante el
coeficiente de dilatación lineal α.
El coeficiente de dilatación lineal α es la variación de longitud que experimenta un
metro de cualquier sustancia cuando la temperatura se modifica un grado.
El incremento de longitud de un cuerpo se calcula mediante la ecuación:
ΔL = L - Lo = α · Lo · (t - to)
Cuando la variación es de volumen, queda caracterizada mediante el coeficiente
de dilatación cúbica γ.
El coeficiente de dilatación cúbica γ es la variación de volumen que experimenta un
metro cúbico de cualquier sustancia cuando la temperatura se modifica un grado.
La variación de volumen es formalmente igual a la variación lineal:
ΔV = V - Vo = γ · Vo · (t - to)
Como el aumento de volumen supone un aumento lineal en las tres dimensiones,
el coeficiente de dilatación cúbica en los sólidos es el triple del coeficiente de
dilatación lineal: γ = 3 · α.

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 5.5. Dilatación de gases

La consecuencia de los choques de las partículas de un gas con las paredes del
recipiente es la presión p. Cuanto mayor sea el número de choques que se produzcan
contra las paredes, mayor será la presión p. Esto depende de la cantidad de
partículas encerradas N, del volumen disponible V y de la energía cinética media de
éstas Ēc:
P = 2/3 N/V · Ēc
Al aumentar la temperatura de un gas, sus partículas se mueven con mayor
velocidad a la vista de la ecuación; esto supone un aumento de la presión. Para
mantener la presión constante, debe aumentar el volumen del recipiente. La
ecuación de dilatación es igual que la de los sólidos y los líquidos.
V = Vo · (1 + γ · t)
descubriendo que el coeficiente de dilatación γ tiene el mismo valor para todos
los gases: γ = 1/273 °C-1
Introduciendo un gas en un recipiente a temperatura inicial t = o ºC y volumen
inicial Vo, variando su temperatura a presión constante:
V = Vo · ( 1+ 1/273 ·t) = Vo · 273+t /273 = Vo · T/To
V = Vo/To · T
El volumen de una masa de gas a presión constante es directamente proporcional al
valor de su temperatura en grados Kelvin.

6. PROPAGACIÓN DE ENERGÍA SIN TRANSPORTE DE MASAS:

MOVIMIENTO ONDULATORIO

En cualquier estado en que se encuentre la materia, entre sus partículas se ejercen

fuerzas atractivas de carácter elástico.
Un modelo útil para entender esta situación se consigue uniendo pelotas de tenis
(partículas) por medio de unos muelles (fuerzas elásticas).
Si una pelota se desplaza de su posición de equilibrio, al soltarla comienza a
moverse y este movimiento se propaga, alcanzando a las demás poco tiempo después.
Cada una de las pelotas realiza un movimiento vibratorio armónico, y todo el conjunto,
un movimiento ondulatorio.
Los movimientos armónicos, también denominados periódicos, son los más
comunes en la naturaleza.
La propagación del movimiento vibratorio armónico a lo largo de un medio material se
denomina movimiento ondulatorio.
Las partículas de cualquier medio material se alejan de su posición de equilibrio
vibrando a uno y otro lado. La vibración pasa de unas partículas a otras sin que se
produzca un desplazamiento de las mismas en el sentido de propagación del
movimiento. Lo que se produce es una transmisión de energía. Cuando concluye un
movimiento ondulatorio, cada una de las partículas del medio vuelve a encontrarse en su
posición inicial.
En un movimiento ondulatorio se produce una propagación de energía por un medio sin
transporte de materia.

6.1. Clases de ondas

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 Las ondas que se dan en la naturaleza se pueden clasificar en función del medio
por el que se propagan y de las direcciones de sus movimientos ondulatorio y
vibratorio.
A) Según el medio
Ondas mecánicas: Son aquellas que precisan de un medio material para su
propagación. Sin la interacción de las partículas del medio entre sí, este tipo de
ondas no se puede propagar. El sonido es una onda mecánica: se propaga por
cualquier medio material, pero no en el vacío.
Para que una onda se propague por un medio material éste debe ser elástico, es
decir, después de la deformación debe recuperarse por sí mismo. Cuanto más
elástico sea el medio, mejor se propaga la onda.
Ondas electromagnéticas: Son las que se difunden mediante campos eléctricos y
magnéticos. No precisan de un medio material, por lo que se pueden propagar tanto
en el vacío como en un medio material. La luz que viaja del Sol a la Tierra atraviesa
muchos kilómetros de espacio vacío hasta que llega a la atmósfera, donde se
propaga por el aire.
Las ondas electromagnéticas viajan todas a la misma velocidad; se diferencian entre
sí por su longitud de onda y su frecuencia.
B) Según la dirección de los movimientos
Ondas transversales: Son aquellas en las que la dirección del movimiento
vibratorio es perpendicular a la dirección de propagación del fenómeno ondulatorio.
Las olas del mar se desplazan hacia la orilla, mientras que las partículas de agua lo
hacen verticalmente.
Ondas longitudinales: En ellas las partículas del medio vibran en la misma
dirección en la que se desplata la onda. Las partículas del medio se comprimen y se
dilatan a medida que va pasando la onda. Su movimiento recuerda al del fuelle de un
acordeón. El sonido es una onda de este tipo.
Las ondas se clasifican en función del medio en que se propagan (mecánicas y
electromagnéticas) y en función de la dirección de la vibración (longitudinales y
transversales).

6.2. Características de las ondas

Para describir con precisión un movimiento ondulatorio hay que determinar las
siguientes magnitudes comunes a todos ellos.
Amplitud (A): Es la distancia máxima que puede separarse de su posición de
equilibrio un punto que está realizando un movimiento vibratorio, Se mide en
metros.
Elongación (x): Es la distancia que separa a un punto que está vibrando de su
posición de equilibrio, La elongación puede tomar cualquier valor entre -A y A,
siendo su valor máximo la amplitud A. Se mide en metros.
Fase: Se dice que dos partículas están en fase cuando se encuentran en el mismo
estado de vibración. En la figura, B está en fase con B' y también lo están C y C´,
pero no están en fase B y C ni B´ y C´, aunque tengan la misma elongación.
Longitud de onda (λ): Es la distancia que hay entre dos puntos que están en fase.
Se mide en metros.
Periodo (T): Es el tiempo que se emplea en una oscilación o vibración completa.
También se define como el tiempo que transcurre hasta que una partícula vuelve a
estar en el mismo estado de vibración. Se mide en segundos.

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 Frecuencia (f): Es el número de oscilaciones completas que una partícula da en un
segundo, Su unidad es el Hertz (Hz), que corresponde a una vibración cada segundo:
1 Hz = 1 s-1.
El periodo y la frecuencia son inversamente proporcionales: T = 1/f
Velocidad del movimiento ondulatorio (v): Es la velocidad con la que se propaga
la onda. Se expresa como el cociente entre la longitud de onda y el periodo.
V = λ/T = λ · f
Cuando una onda pasa de un medio a otro cambian algunas de sus magnitudes,
como la longitud de onda y la velocidad.
Cuando se difunde por un medio disminuye el valor de la amplitud.
El único valor que siempre conserva un movimiento ondulatorio es la frecuencia.

7. EL SONIDO Y SU PROPAGACIÓN

Lo que se conoce como sonido es la información que el cerebro procesa y que es

recibida por el oído como onda acústica. La producción de ondas acústicas es debida a
la vibración de un foco emisor del que parte el sonido en todas direcciones.
Las ondas acústicas son mecánicas y longitudinales. Su propagación se produce por
aumentos y disminuciones de la presión en las partículas del medio por el que se
difunde la onda, no pudiendo hacerla en el vacío.
La velocidad del sonido depende de la proximidad que tengan entre sí las partículas
que forman el medio; por tanto, es mayor en los sólidos que en los líquidos, y en éstos
es mayor que en los gases.
En los sólidos y líquidos, debido a la poca variación que se da en las distancias entre
las partículas, la velocidad del sonido permanece prácticamente constante. En los gases
se observa una pequeña dependencia de la temperatura, debida fundamentalmente a la
mayor probabilidad de que se produzcan choques entre las partículas cuando la
temperatura aumenta.
La ecuación que indica el valor de la velocidad del sonido en el aire en función de la
temperatura es:
V = 331 · √T/273
siendo T el valor de la temperatura en grados Kelvin y v la velocidad en m/s.
El sonido se produce por medio de vibraciones en el emisor; es una onda longitudinal
mecánica y, por tanto, no se propaga en el vacío.

7.1. Características del sonido

El oído humano está capacitado para recibir sonidos cuyas frecuencias se

encuentren entre 20 y 20000 Hz y transformarlos en sensaciones auditivas. Todas
las sensaciones que llegan en este rango de frecuencias se pueden distinguir siempre
que difieran en alguna de las características fundamentales. Éstas se dividen en
objetivas (intensidad, frecuencia y forma de la onda) y subjetivas (sonoridad, tono y
timbre).
 Intensidad. La intensidad es la cantidad de energía que transporta la onda, y
depende del valor de su amplitud. Cuanto mayor es la amplitud de la onda,
mayor es su intensidad. Esta propiedad está relacionada con la sonoridad,
que es la cantidad de sensación auditiva que produce un sonido. El mando
del volumen de los equipos de música permite controlar la intensidad del
sonido. La unidad de sonoridad es el bel, aunque nos resulte más familiar su
décima parte, el decibelio.

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  Frecuencia. La frecuencia es la cantidad de dilataciones o contracciones que
pasan en un segundo por un punto.
Al aumentar la frecuencia, un sonido se hace más agudo, y al disminuirla se
hace más grave. La frecuencia está relacionada con el tono. Cuando un tren
se aproxima, notamos que el sonido que emite se va haciendo cada vez más
agudo. Cuando comienza a alejarse, el sonido se hace más grave. Este
fenómeno se conoce como efecto Doppler y se debe a una variación continua
de la frecuencia.
 Forma de onda. Dos sonidos con la misma frecuencia e intensidad, como el
mi de un violín y el mi de un oboe, son diferenciados por el oído; ello es
posible porque tienen distinta forma de onda. Se dice que tienen distinto
timbre.
Las voces de todas y cada una de las personas tienen timbres diferentes y
mucho más complejos que los de los instrumentos.

7.2. Fenómenos que experimentan las ondas sonoras

A) Reflexión
Todas las propagaciones ondulatorias sufren reflexión cuando chocan contra
una superficie. En el caso del sonido, cuando esta reflexión es percibida por el
oído se denomina eco. Para que el oído reciba el eco es preciso que entre un
sonido y su reflejo haya una diferencia de tiempo de 0,1 s.
La reflexión de los sonidos es el método que emplea el sonar de los barcos
para medir la profundidad marina. Este dispositivo emite, detecta y mide el
tiempo que un sonido tarda en volver.
Conocida la velocidad del sonido en el agua, al multiplicarla por la mitad del
tiempo que tarda en volver la señal, se puede calcular la profundidad.
B) Refracción
La refracción es el fenómeno por el que las ondas sonoras sufren un cambio
de velocidad y dirección cuando pasan de un medio a otro o cuando varían las
propiedades físicas del medio por el que se propagan. En la atmósfera terrestre,
por la noche, el aire a ras de suelo está más frío que el que está a más altura. Un
sonido producido en el suelo se refracta hacia capas superiores, donde su
velocidad es mayor. Otra refracción puede devolver este sonido al suelo,
permitiendo que sea oído a grandes distancias.
C) Resonancia
La composición y la forma de los cuerpos hacen que tengan una frecuencia
propia o natural, que es la frecuencia con la que vibran espontáneamente cuando
no están sometidos a influencia exterior. Si una causa exterior hace vibrar un
cuerpo con una frecuencia que coincide con su frecuencia propia, la amplitud de
la vibración se hace máxima.
Cuando una onda sonora alcanza un cuerpo con su frecuencia propia, este
cuerpo absorbe su energía y comienza a vibrar sin necesidad de que nadie lo
toque. Este fenómeno se conoce como resonancia.
La quinta cuerda de una guitarra está afinada cuando da el mismo tono
(frecuencia) que la sexta pisada en el quinto traste. Se puede emplear el
fenómeno de la resonancia para afinar una guitarra observando en qué momento
vibra la quinta cuerda sin que se esté tocando.
Los fenómenos más importantes que sufre el sonido en su propagación son la
reflexión, la refracción y la resonancia.

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8. LA LUZ Y SU PROPAGACIÓN

La luz es una onda electromagnética que puede ser percibid a por el ojo humano
cuando su longitud de onda se encuentra entre 3800 Y 7600 Å (1 Å = 10· -10 m). Estas
ondas tienen como origen una perturbación eléctrica y otra magnética que forman un
ángulo de 90° y cuya vibración es transversal a la dirección de propagación de la luz.
Las ondas electromagnéticas se propagan en el vacío. Los medios que no absorben
su radiación se denominan transparentes. Para representar las ondas luminosas se
utilizan, por comodidad, los rayos de luz. Un rayo de luz es la línea más fina de luz que
se puede obtener.
Cuando un objeto no transparente se interpone en el camino de la luz, algunos rayos
siguen viajando y otros son detenidos por el objeto, formando lo que se denominan
sombras y penumbras. Este fenómeno permite deducir que la luz viaja en línea recta.
Durante mucho tiempo se pensó que la luz se propagaba instantáneamente, dada la
enorme velocidad con que se desplaza. En la actualidad se sabe que su velocidad
máxima la alcanza en el vacío y es aproximadamente 300000 km/s = 3 · 10 8 m/s. La
velocidad de la luz, que se representa por la letra c, es la misma que la del resto de las
ondas electromagnéticas.
Como la velocidad de una onda responde a la ecuación v = λ · f, en las ondas
electromagnéticas la frecuencia y la longitud de onda varían de forma que su producto
dé como resultado la velocidad c = 3 · 10 8 m/s. En el gráfico del margen se representa
esta variación.
La luz es una onda electromagnética que se propaga en el vacío en línea recta con una
velocidad de c = 3 · 108 m/s.

8.1. La reflexión de la luz

Un efecto de la reflexión de la luz es la sensación del color. Cuando la luz blanca

incide en un cuerpo, éste absorbe unas longitudes de onda y otras las refleja. Las
ondas reflejadas son percibidas por el observador, que las identifica con el color
correspondiente; es decir, que si un cuerpo es de color amarillo refleja sólo los rayos
cuyas longitudes de onda coincidan con la del color amarillo. Cuando un cuerpo
absorbe todas las longitudes de onda se ve negro y cuando las refleja todas se ve
blanco.
Los cuerpos que no seleccionan la luz que reflejan se denominan espejos. En la
superficie de los espejos la luz es reflejada tal y como llega.
La reflexión se produce cuando la luz se encuentra en su camino con una superficie
que la obliga a cambiar de dirección y sentido dentro del mismo medio en que se
propaga.
Para estudiar geométricamente el fenómeno de la reflexión se considera un solo
rayo de luz que incide de forma oblicua sobre la superficie. En la figura se ve cómo
rebota y aparece el rayo reflejado.
La normal N es la línea imaginaria perpendicular al plano en el punto de
incidencia A.
El ángulo de incidencia a es el que forman el rayo incidente i y la normal.
El ángulo de reflexión α' es el que forman la normal y el rayo reflejado r.
Leyes de la reflexión:
 El rayo incidente, el reflejado y la normal se encuentran en el mismo plano.
 Los ángulos de incidencia y reflexión son iguales: α = α'.

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8.2. La refracción de la luz

Cuando un rayo de luz incide de forma oblicua en la superficie de separación de

dos medios, parte de él se refleja y parte pasa al otro medio sufriendo una variación
en su dirección y en su velocidad. Este segundo fenómeno se denomina refracción.
Al pasar un rayo de luz de un medio a otro más denso se observa que el rayo
refractado se acerca a la normal, y cuando el paso es de un medio más denso a uno
menos denso el rayo refractado se aleja de la normal. Este hecho es debido a que
disminuye o aumenta la velocidad de la luz al cambiar el medio en el que se
propaga.
Para caracterizar un medio se define el índice de refracción (n), que es la
relación que existe entre la velocidad de la luz en el vacío y en el medio
considerado:
n = c/v
La frecuencia de una vibración no varía al cambiar de medio, pero la longitud de
onda sí lo hace. Como la velocidad depende de esta variable, también cambiará su
valor. De este modo, el índice de refracción del medio tiene un valor diferente para
cada uno de los colores del espectro visible, colores que son desviados en ángulos
diferentes, como se ve en el arco iris o al hacer pasar un rayo de luz por un prisma.
W. Snell, en 1621, enunció las leyes que rigen la refracción de un rayo cuando pasa
de un medio de índice de refracción ni a otro de índice nr.
Leyes de la refracción:
 El rayo incidente, el refractado y la normal se encuentran en el mismo plano.
 Las direcciones del rayo incidente y el refractado están relacionadas por la
ecuación:
ni · sen i = nr . sen r (ley de Snell)

CONCLUSIÓN
Los conceptos básicos de física se estudiban de modo muy elemental en la antigua
CCNN de 2º de ESO, profundizándose en las asignaturas de FQ. No obstante, sus
conceptos son fundamentales a la hora de entender la Biología y las CTMA a un
nivel más avanzado.

BIBLIOGRAFÍA
- Física y Química 1º Bachillerato, Proyecto Tesela. Ballestero Jadraque, M. Ed
Oxford 2015.
- Física 2º Bachillerato, Proyecto Tesela. Barrio Gómez de Agüero. Ed Oxford
2016.
- Física 2º Bachillerato, Fidalgo Sánchez, J.A. Ed Editex 2016.

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