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Grupos de la tabla periódica

Te explicamos qué son los grupos de la tabla periódica y las caracte-
rísticas de cada uno. Además, los períodos de la tabla periódica.

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Los elementos de un mismo grupo presentan propiedades químicas similares.

Índice temático 

¿Qué son los grupos de la tabla periódica?

En química, los grupos de la Tabla Periódica son las columnas de
elementos que la componen, correspondientes a familias de ele-
mentos químicos que comparten muchas de sus características
atómicas.

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De hecho, la función primaria de la Tabla Periódica, creada por el
químico ruso Dmitri Mendeleyév (1834-1907), es justamente la de
servir como un diagrama de clasificación y organización de las dis-
tintas familias de elementos químicos conocidos, de modo que los
grupos son uno de sus componentes más importantes.

Estos grupos están representados en las columnas de la tabla,

mientras que las filas constituyen los períodos. Existen 18 grupos di-
ferentes, enumerados del 1 al 18, cada uno de los cuales agrupa un
número variable de elementos químicos. Los elementos de cada
grupo presentan un mismo número de electrones en su última
capa atómica, razón por la cual presentan propiedades químicas si-
milares, debido a que las propiedades químicas de los elementos
químicos están fuertemente relacionadas con los electrones ubica-
dos en la última capa atómica.

La numeración de los distintos grupos dentro de la tabla, actual-

mente está establecida por la Unión Internacional de Química Pura
y Aplicada (IUPAC, por sus siglas en inglés) y se corresponde con los
números arábigos (1, 2, 3… 18), en sustitución del método tradicional
europeo que empleaba números romanos y letras (IA, IIA, IIIA… VIIIA)
y del método estadounidense que también empleaba números ro-
manos y letras, pero en otra disposición diferente del método
europeo.
 IUPAC. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18.

Sistema europeo. IA, IIA, IIIA, IVA, VA, VIA, VIIA, VIIIA, VIIIA, VIIIA, IB,
IIB, IIIB, IVB, VB, VIB, VIIB, VIIIB.

Sistema estadounidense. IA, IIA, IIIB, IVB, VB, VIB, VIIB, VIIIB, VIIIB,
VIIIB, IB, IIB, IIIA, IVA, VA, VIA, VIIA, VIIIA.

De este modo, a cada elemento presente en la tabla periódica le

corresponde siempre un grupo y un período específicos, que refle-
jan el modo de clasificar la materia que la humanidad ha desarro-
llado científicamente.

 Ver además: Número atómico

¿Cuáles son los grupos de la tabla periódica?

A continuación, describiremos cada uno de los grupos de la Tabla
Periódica utilizando la numeración de la IUPAC y el antiguo sistema
europeo:
Grupo 1 (antes IA) o metales alcalinos. Compuesto por los
elementos litio (Li), sodio (Na), potasio (K), rubidio (Rb), cesio (Ce) y
francio (Fr), todos comunes en las cenizas vegetales y de carácter
básico cuando forman parte de óxidos. Poseen baja densidad, color
propio y suelen ser blandos. En este grupo suele además incluirse el
hidrógeno (H), aunque también es común que esté presente una
posición autónoma entre los elementos químicos. Los metales
alcalinos son extremadamente reactivos y es necesario
almacenarlos en aceite para evitar que reaccionen con la humedad
del aire. Además, nunca se encuentran como elementos libres, es
decir, siempre están formando parte de algún compuesto químico.

Grupo 2 (antes IIA) o metales alcalinotérreos. Compuesto por los

elementos berilio (Be), magnesio (Mg), calcio (Ca), estroncio (Sr),
bario (Ba) y radio (Ra). El nombre “alcalinotérreo” proviene del
nombre que sus óxidos recibían antiguamente (tierras). Son metales
blandos (aunque más duros que los del grupo 1), de baja densidad,
buenos conductores y con electronegatividad menor o igual a 1,57
según la escala de Pauling (escala establecida para organizar los
valores de electronegatividad de los átomos, donde el flúor (F) es el
más electronegativo y el francio (Fr) es el menos electronegativo).
Son elementos menos reactivos que los del grupo 1, pero aún así,
siguen siendo muy reactivos. El último de la lista (el Ra) es radiactivo
y con una vida media (tiempo que tarda en desintegrarse un átomo
radiactivo) muy corta, así que a menudo no se lo incluye en las listas.

Grupo 3 (antes IIIA) ­o familia del escandio. Compuesto por los

elementos escandio (Sc), itrio (Y), lantano (La) y actinio (Ac), o por
lutecio (Lu) y laurencio (Lr) (existe debate entre los especialistas
sobre cuáles de estos elementos debe incluirse en este grupo). Son
elementos sólidos y brillantes, muy reactivos y con gran tendencia a
la oxidación, buenos para conducir la electricidad.

Grupo 4 (antes IVA) o familia del titanio. Compuesto por los

elementos titanio (Ti), circonio (Zr), hafnio (Hf) y rutherfordio (Rf),
que son metales muy reactivos y que, al exponerse al aire, adquieren
un color rojo y pueden inflamarse espontáneamente (o sea, son
pirofóricos). El último (Rf) de la familia es un elemento sintético y
radiactivo.

Grupo 5 (antes VA) o familia del vanadio. Compuesto por los

elementos vanadio (V), niobio (Nb), tantalio (Ta) y dubnio (Db),
metales que poseen en sus capas atómicas más externas 5
electrones. El vanadio es bastante reactivo ya que tiene valencia
variable pero los demás lo son en muy poca medida, y el último (el
Db) es un elemento sintético que no existe en la naturaleza.

Grupo 6 (antes VIA) o familia del cromo. Compuesto por los

elementos cromo (Cr), molibdeno (Mo), wolframio (W) y seaborgio
(Sg), todos metales de transición, y el Cr, el Mo y el W son
refractarios. No presentan características electrónicas uniformes, a
pesar de su comportamiento químico semejante.

Grupo 7 (antes VIIA) o familia del manganeso. Compuesto por los

elementos manganeso (Mn), tecnecio (Tc), renio (Re) y bohrio (Bh),
de los cuales el primero (el Mn) es muy común y los demás
sumamente raros, especialmente el tecnecio (que no posee isótopos
estables) y el renio (que existe apenas en trazas en la naturaleza).

Grupo 8 (antes VIIIA) o familia del hierro. Compuesto por los

elementos hierro (Fe), rutenio (Ru), osmio (Os) y hassio (Hs), metales
de transición que poseen ocho electrones en sus capas exteriores. El
último de la lista (el Hs) es un elemento sintético que existe solo en
el laboratorio.

Grupo 9 (antes VIIIA) o familia del cobalto. Compuesto por los

elementos cobalto (Co), rodio (Rh), iridio (Ir) y meitnerio (Mr), son
metales de transición sólidos a temperatura ambiente, de los cuales
el último (el Mr) es sintético y existe sólo en laboratorios.

Grupo 10 (antes VIIIA) o familia del níquel. Compuesto por los

elementos níquel (Ni), paladio (Pd), platino (Pt) y darmstadtio (Ds),
son metales de transición sólidos a temperatura ambiente, que
abundan en la naturaleza en su forma elemental, excepto el níquel,
que posee una enorme reactividad, por lo que existe formando
compuestos químicos, y además abunda en los meteoritos. Poseen
propiedades catalíticas que los hacen muy importantes en la
industria química y en la ingeniería aeroespacial.

Grupo 11 (antes IB) o familia del cobre. Compuesto por los

elementos cobre (Cu), plata (Ag), oro (Au) y roentgenio (Rg),
denominados “metales de acuñar” por su uso como insumo para
monedas y joyería. El oro y la plata son metales preciosos, el cobre
en cambio es muy útil industrialmente. La única excepción la
constituye el roentgenio, que es sintético y no existe en la
naturaleza. Son buenos conductores eléctricos, y la plata posee
niveles altísimos de conducción calórica y reflectancia de la luz. Son
metales muy blandos y dúctiles, ampliamente utilizados por la
humanidad.

Grupo 12 (antes IIB) o familia del zinc. Compuesto por los

elementos zinc (Zn), cadmio (Cd) y mercurio (Hg), aunque distintas
experimentaciones con el elemento sintético copernicio (Cn)
podrían incluirlo en el grupo. Los tres primeros (Zn, Cd, Hg) están
abundantemente presentes en la naturaleza, y los dos primeros (Zn,
Cd) son metales sólidos, y el mercurio es el único metal líquido a
temperatura ambiente. El zinc es un elemento importante para el
metabolismo de los seres vivos, mientras que los demás son
altamente tóxicos.

Grupo 13 (antes IIIB) o familia del boro. Compuesto por los

elementos boro (B), aluminio (Al), galio (Ga), indio (In), talio (Tl) y
nihonio (Nh), también son llamados “térreos”, dado que son muy
abundantes en la corteza terrestre, a excepción del último de la lista,
sintético e inexistente en la naturaleza. La popularidad industrial del
aluminio ha hecho que al grupo se lo conozca también como el
“grupo del aluminio”. Estos elementos presentan tres electrones en
su capa externa, son metales de punto de fusión muy bajos, excepto
el boro que tiene un punto de fusión muy alto y es un metaloide.

Grupo 14 (antes IVB) o carbonoideos. Compuesto por los elementos

carbono (C), silicio (Si), germanio (Ge), estaño (Sn), plomo (Pb) y
flerovio (Fl), son en su mayoría elementos muy conocidos y
abundantes, sobre todo el carbono, central para la química de los
seres vivos. Este elemento es no metálico, pero a medida que se
desciende en el grupo los elementos se tornan cada vez más
metálicos, hasta llegar al plomo. Son además elementos muy
empleados en la industria y muy abundantes en la corteza terrestre
(el silicio constituye 28% de la misma) excepto el flerovio, sintético y
radiactivo de vida media muy corta.

Grupo 15 (antes VB) o nitrogenoideos. Compuesto por los

elementos nitrógeno (N), fósforo (P), arsénico (As), antimonio (Sb),
bismuto (Bi) y el elemento sintético Moscovio (Mc), se conocen
también como pnicógenos, son muy abundantes y muy reactivos
estando a altas temperaturas. Tienen cinco electrones en su capa
exterior, y como en el grupo anterior, adquieren propiedades
metálicas conforme avanzamos en el grupo.

Grupo 16 (antes VIB) o calcógenos o anfígenos. Compuesto por los

elementos oxígeno (O), azufre (S), selenio (Se), telurio (Te), polonio
(Po) y livermorio (Lv), son a excepción del último (Lv, sintético)
elementos muy comunes y empleados industrialmente, los
primeros dos (O, S) involucrados además en los procesos típicos de
la bioquímica. Poseen seis electrones en su capa atómica exterior y
algunos de ellos tienden a formar compuestos ácidos o básicos, de
allí su nombre de anfígenos (del griego amphi-, “a ambos lados”, y
genos, “producir”). Entre el grupo destaca el oxígeno, de tamaño
muy pequeño y enorme reactividad.

Grupo 17 (antes VIIB) o halógenos. Compuesto por los elementos

flúor (F), cloro (Cl), bromo (Br), yodo (I), astato (At) y teneso (Ts),
suelen hallarse en estado natural como moléculas diatómicas que
tienden a formar iones mononegativos llamados haluros. El último
de la lista (el Ts), sin embargo, es sintético y no existe en la
naturaleza. Se trata de elementos abundantes en la bioquímica, con
enorme poder de oxidación (sobre todo el flúor). Su nombre
proviene de los vocablos griegos halós (“sal”) y genos (“producir”), o
sea, “productores de sales”.

Grupo 18 (antes VIIIB) o gases nobles. Compuesto por los

elementos helio (He), neón (Ne), argón (Ar), kriptón (Kr), xenón (Xe),
radón (Rn) y oganesón (Og), su nombre proviene del hecho de que
en la naturaleza suelen estar en forma gaseosa y poseen una muy
baja reactividad, lo cual hace de ellos excelentes aislantes para
distintas industrias. Poseen puntos de fusión y de ebullición muy
próximos, de modo que pueden ser líquidos solo en un pequeño
rango de temperaturas, y a excepción del radón (muy radiactivo) y el
oganesón (sintético), están en abundancia en el aire terrestre y en el
 universo (especialmente el helio, producido en el corazón de las
estrellas por fusión del hidrógeno).

Períodos de la tabla periódica

Así como existen grupos, representados en forma de columnas, exis-
ten también los períodos que son filas horizontales de la tabla pe-
riódica. Los períodos están directamente relacionados con los nive-
les de energía de cada elemento, o sea, con la cantidad de órbitas
electrónicas que rodean al núcleo.

Por ejemplo, el hierro (Fe) está en el cuarto período, o sea, la cuarta

fila de la tabla, ya que posee cuatro capas electrónicas; mientras que
el bario (Ba), al poseer seis capas, está en el sexto período, o sea, la
sexta fila de la tabla periódica.

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