Encurtidos, Tratamientos Con Ácidos o Regulaciones de PH
Encurtidos, Tratamientos Con Ácidos o Regulaciones de PH
Encurtidos, Tratamientos Con Ácidos o Regulaciones de PH
La conservación comercial de alimentos no se estableció hasta principios del siglo XIX, después
de una serie de descubrimientos que permitieron sentar las bases científicas y técnicas para dicha
conservación, sin embargo, a pesar del completo desconocimiento que se tenía en la antigüedad
de las causas de degradación de los alimentos, nuestros antepasados desarrollaron muchos
métodos de conservación más o menos efectivos, que se emplearon durante cientos de años. Las
técnicas primitivas de conservación se desarrollaron a partir de la experiencia y de la necesidad
del hombre en el ambiente que se desarrollaba. Los métodos más comunes de conservación
fueron secado, ahumado, salmueras, encurtido y, cuando las temperaturas eran suficientemente
bajas, congelación. Con frecuencia, varios de estos métodos se utilizaban combinados, muchas
veces inconscientemente, para obtener un producto que se mantuviera mejor que el conservado
por un único método.
Antes de entrar en materia debemos iniciar por lo básico o más bien refrescando ciertos
conceptos para entender este método.
El pH o el Potencial de Hidrógeno
El pH es un factor intrínseco de los alimentos que resulta de su propia composición, que afecta a
su deterioro, y por lo tanto a su vida útil, como también lo son el tiempo, la temperatura, los
nutrientes disponibles, la actividad de agua y la salinidad. Si estos factores varían, un alimento se
conserva más o menos tiempo en parámetros de calidad y seguridad para la salud.
Acidez
La escala más común para cuantificar la acidez o la basicidad del pH, que solo es aplicable para
disolución acuosa. En alimentos el grado de acidez indica el contenido en ácidos libres; el cual es
usado como un parámetro de calidad en los alimentos; mediante las determinaciones del índice
de acidez. Es el criterio principal con el que se indica la frescura y la composición de las
materias primas y los alimentos perecederos.
A pesar de no conocer las causas del deterioro en los alimentos estos métodos con el paso del
tiempo y ciertas modificaciones resultaron ser muy efectivos, tanto que aún siguen siendo
utilizados en la actualidad. Esto porque con el avance de la industria alimentaria hemos obtenido
las respuestas a estas incógnitas, en nuestro caso trataremos el porqué de las conservas mediante
encurtidos y que efectos produce este método en el alimento que inhibe su deterioro. De igual
modo trataremos como la alteración de alguno de los factores causantes de este deterioro puede
modificar al alimento y alargar su vida útil.
TRATAMIENTOS CON ÁCIDOS O REGULACIONES
DE PH
Existen factores y propiedades extrínsecas e intrínsecas en un alimento que determinan las
características de un producto y su forma de conservación. Dentro de estos elementos se
encuentran la Actividad de agua (Aw), Humedad, características organolépticas, temperatura,
acidez, nutrientes y grados Brix. Uno de estos elementos, la acidez o pH, representa una parte
muy importante de un alimento para sus propiedades de conservación y características
sensoriales. A continuación, se estará resaltando el efecto de los tratamientos con ácidos y
regulaciones de pH en la industria de frutas y hortalizas.
Según la FDA, un producto estable a temperatura ambiente, que no necesita refrigeración, debe
tener un pH de 4.6 o menos, por lo que conseguir este rango es la meta en la mayoría de los
productos hortofrutícolas que desean llevar este tipo de conservación a través de los niveles de
pH.
Se les llama encurtidos a los vegetales u hortalizas que son conservados mediante procesos de
acidificación. El encurtido permite conservar los productos vegetales durante mucho tiempo, y
tiene la ventaja de que sus características nutritivas y organolépticas se mantienen. Todos los
productos de esta naturaleza presentan una gran ventaja y es que el riesgo de intoxicación
alimenticia es mínimo.
El ácido que interviene en muchas ocasiones en estos alimentos es el ácido acético procedente
del vinagre, pero también podemos encontrar ácido cítrico procedente de muchas frutas, así
como el ácido láctico procedente de los procesos de fermentación. Todos los ácidos que
intervienen contribuyen en el sabor característico que adquiere el producto final, pero ninguno de
estos tiene la capacidad conservadora del ácido acético, y su influencia depende
fundamentalmente de su efecto sobre el pH. Ya que la acción del ácido acético se basa
esencialmente en disminuir el valor de pH del producto a conservar.
Fase de elaboración:
Dentro de la fase de fermentación es crucial seguir ciertas pautas para obtener el producto
deseado. Para esto la materia prima debe estar constituida por los frutos inmaduros de las
especies anteriormente citadas. La textura de los frutos destinados a encurtir debe ser firme y
éstos deberán estar exentos de sabores extraños y amargos, así como de malos olores. Durante la
selección de la materia prima destinado a incrementar la calidad de la materia prima que se
dispone a fermentar. Deberán ser eliminadas las hojas y las flores que permanecen adheridos al
fruto. Esta operación se realiza mecánicamente con una máquina compuesta por una cinta
transportadora de rodillos vulcanizados en caucho que giran por pares en sentidos opuestos. El
objetivo de esta operación reside en la eliminación de las partes de la planta, que contienen de
forma natural poblaciones de hongos que son fuente de enzimas responsables del
reblandecimiento de estos frutos fermentados comercialmente. Se ha comprobado que aquellos
depósitos que contienen un porcentaje muy elevado de restos vegetales muestran una gran
actividad enzimática, y por lo general, el producto final fermentado es blando o de poca firmeza.
Los frutos se clasifican según su diámetro. Esta característica es muy importante debido a la
fuerte demanda comercial de tamaños pequeños. El calibre va a ser un factor muy importante,
que determinará la aparición de ciertas alteraciones que deprecian el valor del encurtido en
salmuera y del producto elaborado. Luego de esto pasan a su proceso de lavado Esta operación
se realiza previa a la fermentación, cuyo objetivo es disminuir la suciedad y los restos de tierra
que los frutos llevan adheridos. El lavado constituye uno de los procesos más importantes en la
fabricación de encurtidos, pues la suciedad de los frutos y la presencia de hojas y frutos
descompuestos dificulta el normal desarrollo de la fermentación natural. Se realiza simplemente
con agua, la maquinaria empleada suele ser lavadoras de tipo rotativo compuestas por cilindro de
chapa perforada semisumergido en agua y cintas transportadoras, también perforadas, con
duchas a presión.
En la fase de produccion es importante resaltar el proceso de envasado del producto para esto es
necesario emplear como único material de envasado el vidrio o latas de aluminio. Su elección se
debe a las siguientes ventajas:
Una vez preparada la materia prima para su envasado, es enviada por medio de una banda
transportadora a la llenadora-dosificadora, que realiza el llenado de los frascos de manera precisa
sin derramar el producto, ni contaminar la zona de cierre. Este hecho es de gran importancia ya
que la presencia de pequeñas partículas de producto entre el borde de la tapa y el envase puede
producir problemas en el cierre y, como consecuencia, tener lugar posibles alteraciones de
oxidación o de reinfección por microorganismos, con la consiguiente putrefacción.
El tratamiento térmico se llevará a cabo en un túnel de pasteurizado, con duchas de agua caliente
a la entrada y fría a la salida, para evitar roturas en los envases. Una vez concluido el proceso de
pasteurización, se enfrían los envases paulatinamente, evitando un cambio térmico brusco que
pueda aumentar la fatiga de los envases por sobrepresiones. La temperatura final de enfriamiento
será de unos 38ºC, para que el calor residual ayude a secar los envases, con lo que se evita la
corrosión y se contribuye a evitar la recontaminación.
Fase de fermentación:
Las condiciones de esta fermentación son, precisamente, anaerobias, con medición constante de
la entrada de oxígeno, el contenido de azúcar y el pH. Las variables de fermentación incluyen: la
calidad del sustrato, la madurez y sanidad del fruto. Esto último tiene relación con la
composición química y microbiológica de los productos. Las condiciones del ambiente, de las
instalaciones y del manejo del proceso de fermentación, también son relevantes.
Al producto estar en contacto con esta solución inicia una serie de cambios en su estructura,
tanto físico, como químico y microbiológicos.
- Cambios físicos
En las primeras 48-72 horas el agua, los azúcares, proteínas, minerales y otras sustancias
contenidas en los frutos se difunden por ósmosis a la salmuera o en el ácido acético. En la
salmuera estas sustancias constituirán el alimento de las bacterias productoras de ácido láctico y
otros microorganismos. Como consecuencia, el producto pierde peso y se produce en él un
arrugamiento. Transcurrido este periodo, la sal y el ácido comienza a penetrar en los tejidos y
con ella se produce la entrada de agua, con la que los frutos ganan peso y vuelven a su situación
normal. El cambio de textura de los productos durante la fermentación es el aspecto físico más
importante, ésta va a determinar las diferencias cualitativas entre los encurtidos procedentes de
producto fermentado y fresco.
- Cambios químicos
- Cambios microbiológicos
De entre los numerosos tipos de microorganismos que intervienen en la fermentación los más
importantes son: bacterias productoras de ácido láctico, bacterias productoras de gases y
levaduras. Estos microorganismos están presentes de forma natural en los frutos v tierra adherida
a ellos. Las bacterias productoras de ácido láctico, aunque presentan variaciones estacionales y
de distribución, son siempre las responsables de los mayores cambios.
Podemos encontrar:
- Pediococcus cerevisiae
- Lactobacillus brevis, contribuye a la formación de ácido láctico y también es productora de gas.
Dentro del grupo de las bacterias productoras de gases tenemos varias especies:
- Lactobacillus brevis.
Los encurtidos, regulaciones de pH y tratamientos con acidez han abierto un mundo en la ciencia
de los alimentos increíble. Esto se debe a que estos principios utilizados desde hace muchos años
permanecen. Sin embargo, ahora son más eficaces y manejables ya que se entiende su
funcionamiento mucho mejor. De una misma materia prima es posible realizar cientos de
técnicas de procesamiento en donde se aplican los conocimientos del pH y la acidez. Desde
mermeladas, jugos, néctares, procesos de lavado, entre muchos más, es evidente la utilización de
regulaciones de pH y tratamientos con ácidos, es decir que esto trasciende el mundo de los
encurtidos.
https://www.terrafoodtech.com/efectos-ph-conservas-y-platos-preparados/
https://www.extension.purdue.edu/extmedia/fs/fs-15-s-w.pdf
https://thefoodtech.com/ingredientes-y-aditivos-alimentarios/acidos-organicos-presentes-en-la-
vida-cotidiana/
https://www.fao.org/3/x5062s/x5062s08.htm
https://www.consumer.es/seguridad-alimentaria/el-ph-de-los-alimentos-y-la-seguridad-
alimentaria.html
https://tuestecafe.mx/blogs/blog/fermentacion-lactica#:~:text=En%20la%20fermentaci
%C3%B3n%20l%C3%A1ctica%20o,y%20aromas%20de%20ciertos%20alimentos.
https://www.products.pcc.eu/es/blog/acido-acetico-propiedades-y-aplicaciones-unicas/
https://www.tuasaude.com/es/alimentos-acidos/
https://www.infoagro.com/conservas/fabricacion_encurtidos2.htm
https://www.muysaludables.com/encurtidos/