©ITAM Derechos Reservados.

La reproducción total o parcial de este artículo se podrá hacer si el ITAM otorga la autorización previamente por escrito.

M. Tvlli Ciceronis De Officiis, Marco Tulio Cicerón, Acerca de los

deberes, 2009, México, UNAM, Bibliotheca Scriptorum Graecorum
et Romanorum Mexicana, introducción, versión y notas de Rubén
Bonifaz Nuño, XXXVIII + 166 pp.

RECEPCIÓN: 17 de marzo de 2010.

ACEPTACIÓN: 14 de abril de 2010.

Cicerón –sobra decirlo– fue una de las figuras más grandes que Roma
ha dado a la posteridad: ingeniero de la República y arquitecto de su pensa-
miento, sin él, la defensa de las instituciones romanas republicanas hubiera
quedado sin portavoz o, al menos, sin una de las voces más admirables de la
historia. Escribió este tratado un año antes de morir, cuando contaba con sesen-
ta y tres años de edad; vejez para los romanos, madurez hoy: pleno ejercicio
de facultades mentales y espirituales. El orador sabía que iba a morir, por
eso deja testimonio: “Es mi destino que no puedan vencerme, ni yo pueda
vencer, sin la República”. La figura de Cicerón ha sido motivo de controversia 241
siempre; sin embargo, más allá de las opiniones que cada uno pueda guardar
al respecto, a nadie extrañará la categórica afirmación cuando se dice que
representa uno de los más acabados paradigmas de la romanidad y de sus
valores; encarnación de la humanitas y del hombre hondamente republicano;
modelo, en fin, de la cosmovisión de su época y de la actividad política e intelec-
tual de su tiempo.
Fue calificado por sus contemporáneos como “hombre nuevo”, con un
dejo de desprecio por parte de quienes lo detestaban; sin embargo otros, los
más, lo admiraban sinceramente; es Cicerón lo que hoy llamaríamos un hombre
que se ha hecho a sí mismo: cumplió con el cursus honorum de manera notable
y llegó al consulado, durante el cual consiguió sofocar la conjuración de aquel
patricio venido a menos, Catilina, y de su esbirro Clodio. Algunos desaprue-
ban el papel que desempeñó como político; son poco objetivos: si recordamos
el contexto, fue una de las épocas más convulsas de la historia de Roma, urbe
que llevaba décadas y décadas empapada en baños de sangre: Mario; Sila;

Estudios 94, vol. VIII, otoño 2010.

©ITAM Derechos Reservados.
La reproducción total o parcial de este artículo se podrá hacer si el ITAM otorga la autorización previamente por escrito.

RESEÑAS

la rebelión de los esclavos, precedida por el famoso Espartaco; la mencionada

conjuración de Catilina, en el año 63; el primer triunvirato; la guerra civil
entre Pompeyo y César, y el asesinato de este último, quien, valga subrayar,
es uno de los personajes más enigmáticos y seductores de la historia de Roma
y del hombre. Julio César, orador magistral y político fuera de serie, fue
verdaderamente un espíritu alado; Cicerón y él vivieron en un juego recíproco
de admiración y competencia, pues se conocieron y comprendieron a profun-
didad, aunque diferían tanto en qué querían para Roma y para sí mismos, como
en la forma de lograrlo y en el estilo mismo con que lo escribieron. Aun así, el
magnífico conquistador de las Galias y vencedor de Pompeyo, escribió sobre
Cicerón, príncipe de las humanidades: “Haz alcanzado la más bella de todas las
glorias y un triunfo preferible a los de los más grandes generales, pues vale
más dilatar las fronteras del espíritu que extender los límites del imperio”. Hay
que imaginarlo dicho así, sinceramente, con honestidad.
Se nos ofrece, pues, el tratado Acerca de los deberes; corresponde a nosotros,
si queremos, recibirlo, conocerlo, hacerlo nuestro. Rubén Bonifaz Nuño ha
traducido la poesía y la prosa de griegos y latinos; va por los clásicos como por
su casa. Filólogo consumado y alto poeta, ha impreso un impulso extraor-
dinario al estudio de las lenguas clásicas y a la difusión de la cultura grecolatina.
Cicerón, príncipe de las humanidades; el título no es exagerado: cultivó
la ciencia, la poesía, el derecho, la retórica, la filosofía, la religión, el arte, y
242 buscó siempre la armonía entre las diferentes disciplinas y la vida misma. Quizá
no es el filósofo perfecto, como cuando pensamos en los presocráticos, en
Sócrates, Platón y Aristóteles; los romanos no fueron grandes filósofos debido
a su carácter práctico; sin embargo, precisamente por ello, resulta mérito
mayor cultivar la filosofía en un contexto poco propicio; el Padre de la Patria
sintetizó la filosofía griega para el pensamiento romano; leyó cuidadosamente
a los autores más importantes y, en particular, a Panecio y Posidonio, estoicos
griegos que vivieron y enseñaron en Roma. Lo acusan de vanidoso: lo fue,
pero también el primer filósofo latino propiamente dicho; además, suma a ello
al orador perfecto, de tal manera que, cuando lo leemos, se deleita estética-
mente nuestro espíritu y se ejercita nuestra razón. El vínculo entre estilo y
pensamiento encuentra quizá su mejor expresión en esta obra, Acerca de los
deberes. La introducción de Bonifaz Nuño nos permite entrever el contexto en
que se escribió, y me duele reconocer que no fue uno de los mejores momen-
tos del gran César Augusto, en ese momento Octavio todavía. Cito a Bonifaz:
“En esas horas, el odio primitivo de Antonio, y la meditada y exacta crueldad

Estudios 94, vol. VIII, otoño 2010.

©ITAM Derechos Reservados.
La reproducción total o parcial de este artículo se podrá hacer si el ITAM otorga la autorización previamente por escrito.

RESEÑAS

de Octavio, se aliaron en una intención criminal. Así, en Túsculo, Cicerón

recibe la noticia de que ha sido proscrito; es decir, declarado fuera de la ley
y condenado a morir. Comprende que Octavio lo ha cedido a la perversidad del
peor de sus enemigos; así pues, entre ambos lo han conducido a su enfren-
tamiento con la muerte. Antes, empero, la vida le había consentido el espacio
para la consumación de sus obras maestras en el arte del decir y del pensar: los
discursos contra Antonio que él denomino Filípicas y el tratado acerca de
los deberes, esta suerte de testamento en el cual se impone al ser humano el deber
de buscar su realidad en el ejercicio de la virtud”.
Pero, ¿cuál virtud? Las ideas fundamentales de este tratado, según el mismo
Cicerón, las tomó de Panecio, y versan sobre la relación que existe entre lo
honesto y lo útil. No soy filósofo, pero creo que este tratado no es exactamente
un libro de filosofía, sino de moral, muy oportuno para nuestros tiempos, y lo
suficientemente profundo e incluyente para encauzar nuestro actuar cotidiano,
inspirado por sus premisas, por un lado; y por otro, destacar una actitud frente
al mundo que, en definitiva, es lo suficientemente sólida como para propiciar
un ambiente menos frágil que el actual, insoportablemente relativista. Ulpiano
afirma que las tres condiciones del ciudadano virtuoso son: vivir honestamen-
te, no dañar a otro y atribuir a cada quien lo suyo. Rubén Bonifaz, en cambio,
sostiene que para Cicerón las tres se reducen a una sola: vivir honestamente. La
virtud de la honestidad contiene naturalmente a las demás: el hombre honesto es,
necesariamente, justo; al ser justo, atribuirá a cada quien lo propio; por tanto, 243
estará impedido de dañar al prójimo. Pero no sólo eso; la acción honesta supone
actuar virilmente y con ánimo magno; con desprecio de dolores y labores inclu-
ye, así, a la fortaleza. La acción honesta es incapaz de ofender; encierra así a
la verecundia, estimación de la propia honra o vergüenza de cometer actos inno-
bles. Al suponer la mesura, implica la templanza; por medio de la inteligencia,
busca los mejores medios para alcanzar la debida finalidad: de tal forma, comprende
a la prudencia. Continúa Bonifaz apuntando que, de esta manera, el funda-
mento de la sociedad humana es la honestidad, honestas, y que para Cicerón
esta virtud debe ir acompañada siempre de un resultado: la utilidad, que supone
diferentes grados, el supremo de los cuales es la libertad, consecuencia de la
salud de la República. Nada más romano.
La originalidad de Cicerón radica en que no se contenta con seguir a
Panecio, sino que convierte, transforma y traduce la filosofía para su pueblo
e idiosincracia, al llevar la virtud central de la honestidad a una expresión defi-
nitivamente romana: el decorum, el aura que debe circunscribir a las demás

Estudios 94, vol. VIII, otoño 2010.

©ITAM Derechos Reservados.
La reproducción total o parcial de este artículo se podrá hacer si el ITAM otorga la autorización previamente por escrito.

RESEÑAS

virudes, la elegancia de la acción virtuosa. Fondo y forma, pensamiento y acción,

libertad y responsabilidad.
Una palabra sobre la traducción: Bonifaz Nuño procura, siempre, seguir
del modo más conspicuo el espíritu que alienta a la colección bilingüe de la
Universidad Nacional, que consiste en ser una herramienta para quienes estudian
las lenguas clásicas; por ello, el castellano de esta versión reproduce muy cerca-
namente la sintaxis del latin, que nuestra lengua soporta con dificultad. En
este sentido, la traducción puede llegar a suponer algún esfuerzo si nos olvi-
dáramos de cotejar con el latín; si lo hacemos, en cambio, descubrimos una
versión fidelísima y muy didáctica, aunque no responda necesariamente al gusto
del momento, objetivo que no persigue.
Pienso que Bonifaz Nuño pensaba en México al pensar en ofrecernos
esta obra de Cicerón, tan necesaria por actual. De nosotros depende leerla y
acrecentar así nuestro espíritu, nuestra conducta cotidiana, aprovechando sus
herramientas, bellas y buenas, clásicas, perennes.

MAURICIO LÓPEZ NORIEGA

Departamento Académico de Estudios Generales
Instituto Tecnológico Autónomo de México
244

Estudios 94, vol. VIII, otoño 2010.