Hipnópolis, Año 7, N° 7, Septiembre de 2009 2

 
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Eficacia de la hipnosis clínica: Resumen de su evidencia empírica
 
 
M. Elena Mendoza y Antonio Capafons
 
Universitat de València
 
 
 
 
La hipnosis es una intervención clínica valiosa en el tratamiento de una amplia variedad de
problemas psicológicos y médicos, ayudando a la mejora de la calidad de vida de muchos pacientes. Este
artículo revisa el estado de la evidencia empírica de la eficacia de la hipnosis, teniendo en cuenta los
resultados de la investigación más rigurosa al respecto, así como los de otros estudios que, a pesar de no
cumplir unos criterios metodológicos rigurosos, poseen relevancia clínica. En general, y según la investigación
revisada, cuando se utiliza la hipnosis como un coadyuvante a otras intervenciones médico psicológicas,
incrementa la eficacia y/o eficiencia de tales intervenciones. Asimismo, la eficacia de la hipnosis está bien
establecida en diversas aplicaciones clínicas, especialmente el manejo del dolor y otras condiciones médicas,
existiendo evidencia aceptable de su eficacia en el tratamiento de la depresión, los trastornos del sueño, dejar
de fumar, la obesidad, el asma y la enuresis infantil. De acuerdo con la investigación publicada hasta la fecha,
está justificada la realización de investigaciones que utilicen estudios controlados con muestras de tamaño
adecuado. Así mismo, es esencial establecer la eficacia de la hipnosis en otras áreas aún por investigar.
 
 
Palabras clave: hipnosis, eficacia, evidencia empírica, estudio teórico.
 
 
 
 
La hipnosis es un campo de estudio que cuenta con una gran cantidad de investigación,
tanto en el plano teórico, como en el experimental y clínico. Sin embargo, buena parte de los
estudios sobre la eficacia de la hipnosis clínica (aplicada en general) no cumplen con criterios
metodológicos estrictos en diversas áreas de aplicación.
En un número especial de la International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis
(IJCEH, 2000, Vol. 48, 2) se publicó una revisión exhaustiva de la evidencia empírica de la eficacia
de la hipnosis clínica. Los criterios en los que se basó la evaluación del estatus empírico de
hipnosis clínica fueron los criterios metodológicos planteados por Chambless y Hollon (1998), que
están entre los más rigurosos de los existentes hoy en día. Por tanto, el hecho de que un estudio
en particular no cumpla estos criterios, no implica necesariamente que dicho tratamiento sea
 
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Publicado originalmente en: Papeles del Psicólogo, 2009. Vol. 30(2), pp. 98-116
Publicado aquí sin autorización de: www.cop.es/papeles
Colaboración del colega Armando Bejarano
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ineficaz, si bien se debe seguir investigando y perfeccionado las intervenciones para poder
alcanzarlos (Lynn, Kirsh, Barabasz, Cardeña y Patterson, 2000). Muy recientemente, mientras aún
se estaba redactando este trabajo, Wark (2008) publicó una brevísima revisión en la que resume
los resultados de los principales meta análisis realizados sobre la eficacia de la hipnosis clínica.
Este resumen, quizá algo optimista, es, no obstante, útil para guiar a los profesionales que quieren
usar la hipnosis para aquellos problemas o áreas donde ha mostrado un mínimo grado de
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eficacia/eficiencia.
 
El trabajo que presentamos trata también de cumplir con ese objetivo, procurando ser una
revisión actualizada y más amplia que la de Wark, de los estudios de diversa índole relevantes al
establecimiento de la eficacia de la hipnosis clínica.
 
 
HIPNOSIS EN PSICOLOGÍA
 
 
Manejo del dolor
 
Una de las áreas de aplicación de la hipnosis que muestra una mayor evidencia empírica
de su eficacia es el manejo del dolor, ya sea crónico o agudo (Lynn, Kirsch, Barabasz, Cardeña y
Patterson, 2000; Montgomery, DuHammel y Redd, 2000). Tanto el reconocimiento por parte del
National Institute of Technology Assessment Panel Report (1996), como el meta-análisis de
Montgomery et al. (2000) sobre la eficacia de la hipnosis en el manejo del dolor apoyan su
consideración como un tratamiento eficaz, bien establecido y empíricamente validado. En la
revisión de Montgomery et al. (2000) de estudios bien controlados se encontró que la hipnosis
puede aliviar a un 75% de la población. Los resultados revelaron un efecto de moderado a alto en
la reducción de dolor clínico y experimental, lo que apoya la eficacia de los procedimientos
hipnóticos en el manejo del dolor. Asimismo, los resultados indicaron que las técnicas de analgesia
hipnótica son superiores a la medicación, el placebo psicológico y otro tratamiento, cumpliendo así
los criterios para un tratamiento bien establecido de acuerdo con los criterios de Chamless y Hollon
(1998).
 
Posteriormente, Patterson y Jensen (2003) llevaron a cabo una revisión exhaustiva de los
estudios controlados aleatorizados sobre dolor e hipnosis en contextos clínicos, excluyendo los
estudios de estudiantes voluntarios incluidos en el meta-análisis de Montgomery et al. (2000). Para
la revisión se tuvo en cuenta la definición de hipnosis de Kihlstom (1985), ya que es lo
suficientemente amplia para incluir aquellos estudios que analizan los efectos de la analgesia
hipnótica y al mismo tiempo es específica para incluir el principal componente de la hipnosis, esto
es, la sugestión. De esta manera, se excluyeron los estudios que analizaban intervenciones que no
se definieron como hipnosis y los estudios considerados se analizaron en función del tipo de dolor
 
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Nota de los Editores: Advertimos a los lectores que en este artículo, la “hipnosis” está presentada como “algo” que se
aplica a los sujetos de la investigación; siguiendo la lógica de la investigación en farmacoterapia, se pretende determinar si
la “hipnosis” es un agente activo con efectividad superior a la del placebo. ¿Cuál es el agente activo del cambio: la
inducción de trance, o los mensajes y técnicas usadas mientras el sujeto está en trance?
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(agudo o crónico), el diseño de estudio y el tipo de grupo de control utilizado. Los resultados
relacionados con los estudios sobre dolor agudo indicaron que existen efectos clínicos consistentes
de la analgesia hipnótica que son superiores a la atención o a las condiciones de control de
cuidado estándar y en numerosas ocasiones son superiores a otros tratamientos de dolor viables.
Respecto al dolor crónico, los estudios muestran que la analgesia hipnótica es consistentemente
superior al no tratamiento, aunque aporta los mismos resultados que la relajación y el
entrenamiento autógeno (lógico en este caso, pues es una técnica de auto-hipnosis). Por tanto, los
autores concluyen que los estudios controlados aleatorizados con poblaciones clínicas indican que
la hipnosis tiene un impacto significativo y fiable, tanto en dolor agudo, como crónico.
Por otro lado, y en lo que se refiere exclusivamente al dolor crónico, otra revisión publicada
de estudios controlados sobre el uso de la hipnosis en el tratamiento de pacientes con este
problema (Elkins, Jensen y Patterson, 2007) indicó que las intervenciones con hipnosis fueron
significativamente más eficaces que el no-tratamiento en la reducción del dolor en una amplia
variedad de tipos de dolor crónico. Además, estas reducciones del dolor percibido se mantuvieron
durante varios meses, y en algunos estudios, los procedimientos hipnóticos mostraron ser
significativamente más eficaces que los tratamientos no hipnóticos, como, por ejemplo, la
fisioterapia o la educación.
Hay que destacar que el tratamiento hipnótico es útil para los pacientes con dolor crónico,
no sólo para conseguir efectos analgésicos, sino también en el manejo de la ansiedad, la mejora
del sueño y la mejora de su calidad de vida (Jensen et al., 2006).
No obstante, Elkins et al. (2007) indican que varios de los estudios revisados presentan
limitaciones en el diseño experimental, tales como contar con un tamaño de muestra pequeño,
carecer de controles adecuados para comparar el efecto placebo y/o de las expectativas, y carecer
de seguimientos a largo plazo, por lo que es necesario realizar más investigaciones para
determinar la eficacia de la hipnosis en el tratamiento del dolor crónico.
Por otro lado, la revisión de Hammond (2007) sobre la eficacia de la hipnosis clínica para el
tratamiento de los dolores de cabeza y las migrañas concluye que la hipnosis cumple los criterios
de investigación en psicología clínica para considerarse un tratamiento eficaz y bien establecido,
con la ventaja añadida de que, además, no tiene efectos secundarios, ni riesgos de reacciones
adversas, disminuyendo el gasto en medicación asociado a los tratamientos médicos
convencionales (Hammond, 2007).
En otro estudio, en este caso no de revisión, Castel, Pérez, Sala, Padrol y Rull (2007),
utilizaron la hipnosis para tratar a 55 pacientes con fibromialgia. En un grupo utilizaron la hipnosis
con sugestiones de relajación, en otro la hipnosis con sugestiones de analgesia, y en un tercero,
sólo relajación. Los resultados mostraron que el mayor efecto en el alivio de la intensidad del dolor
y en la dimensión sensorial del dolor lo ofrecía la hipnosis con sugestiones de analgesia.
Asimismo, se observó que el efecto de la hipnosis con sugestiones de relajación no fue mayor que
el de la relajación sola.
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Por su parte, Karlin (2007) analizó los resultados de dichos meta-análisis y concluyó que
los posibles procesos que producen la analgesia hipnótica son la capacidad de alucinar
negativamente la estimulación dolorosa, las creencias, las expectativas y la distracción, inherentes
a las instrucciones de analgesia hipnótica, así como la hipnotizabilidad de los pacientes.
Por último, Martínez-Valero et al. (2008) realizaron un estudio piloto de línea base múltiple
entre participantes, que comparó la eficacia del tratamiento multicomponente cognitivo-
comportamental con y sin hipnosis, y el tratamiento farmacológico por sí solo para la fibromialgia.
Los resultados apoyan que la hipnosis como coadyuvante al tratamiento cognitivo-comportamental
puede ser una herramienta útil para el manejo de los síntomas de la fibromialgia.
 
 
Ansiedad
La investigación indica que la hipnosis puede contribuir a la eficacia de la terapia cognitivo-
 
comportamental para tratar la ansiedad. En su estudio, Schoenberger, Kirsch, Gearan,
Montgomery y Parstynak (1997) compararon una intervención cognitivo-comportamental, que
incluía reestructuración cognitiva y exposición in vivo para la ansiedad de hablar en público, con un
tratamiento igual en el que la relajación fue sustituida por una inducción hipnótica y sugestiones.
Se pidió a los participantes improvisar un discurso durante el cual tenían que calificar su ansiedad
en una escala. Los dos tratamientos resultaron en una disminución de la ansiedad; sin embargo,
en medidas conductuales y subjetivas durante el discurso, sólo el grupo de hipnosis difería de la
condición de no-tratamiento. Además, la ansiedad se disipó más rápidamente en los participantes
hipnotizados que en los de la condición cognitivo-comportamental. Éste es el único estudio en que
la hipnosis utilizada como coadyuvante a la terapia cognitivo-comportamental ha demostrado su
superioridad en el tratamiento de la ansiedad respecto al no-tratamiento (Schoenberger, 2000).
Por otra parte, en el estudio de Van Dyck y Spinhoven (1997) se intentó comprobar si la
combinación de la exposición in vivo con una técnica hipnótica es más eficaz que la exposición
sola para el tratamiento del miedo y la evitación agorafóbicos. Los resultados mostraron que el
grupo que recibió el tratamiento combinado de exposición e hipnosis no obtuvo resultados
superiores a los del grupo que recibió el tratamiento de exposición sólo. Asimismo, el tratamiento
combinado no fue superior al de sólo exposición en la prevención de abandonos. Los autores
concluyen que la exposición in vivo es un procedimiento terapéutico de alta eficacia que es difícil
de mejorar y que funciona incluso en pacientes que se muestran reacios a dicho procedimiento.
Las técnicas de relajación hipnótica y la imaginación no lo mejoran significativamente, pero si el
paciente se muestra afín a éstas, le ayudan a adherirse al tratamiento, por lo que puede ser de
mucha utilidad incluirlas en la intervención para la agorafobia (Van Dyck y Spinhoven, 1997).
 
 
Obesidad
 
La hipnosis como coadyuvante a la terapia cognitivo-comportamental para el tratamiento de la
obesidad se considera como “posiblemente eficaz” (Schoenberger, 2000) basándose en los
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resultados del estudio de Bolocofsky et al. (1985). Este estudio es el que ha combinado la mayor
muestra con la mejor metodología, llegando, por tanto, a resultados más claros. Bolocofsky et al.
(1985) compararon dos grupos de participantes, uno que recibió un programa de manejo
comportamental (control de estímulos, relajación, diario del peso y reforzamiento del programa) y
otro grupo que recibió el mismo programa más hipnosis. Los dos tratamientos consistieron en 9
sesiones a una por semana. Al finalizar el tratamiento ambos grupos habían perdido una media de
9 libras de peso, pero en los seguimientos realizados a los 8 y 24 meses, sólo los participantes del
grupo de hipnosis habían seguido perdiendo peso, y eran los que decían cumplir más las reglas del
programa, lo que correlacionó con pérdida de peso (Bolocofsky et al., 1985). Sin embargo, son
necesarios más estudios con rigor metodológico para establecer la eficacia de la hipnosis en esta
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área (Schoenberger, 2000).
 
 
Depresión
 
El estudio de Alladin y Alibhai (2007) representa la primera comparación del tratamiento
con hipnosis como coadyuvante de una terapia psicológica bien establecida para la depresión
(Terapia Cognitiva de la Depresión de Beck) y esa misma terapia sin hipnosis. Aunque, tanto los
pacientes tratados con hipnoterapia cognitiva (HC), como los tratados con terapia cognitivo-
comportamental (TCC) mejoraron respecto a sus puntuaciones de línea base, los del grupo HC
mostraron cambios significativamente mayores en depresión, ansiedad y desesperanza que el
grupo de TCC. Y estos cambios se mantuvieron a los seis y doce meses de seguimiento. Los
resultados de este estudio cumplen con los criterios de Chambless y Hollon (1998) que permiten
considerar al tratamiento de hipnoterapia cognitiva para la depresión como probablemente eficaz
(Alladin y Alibhai, 2007).
 
 
Tabaquismo
 
Según la revisión de Green y Lynn (2000), de acuerdo a los criterios de Chambless y
Hollon (1998), la hipnosis se puede considerar como un tratamiento “posiblemente eficaz” para
dejar de fumar. Las intervenciones hipnóticas se muestran más eficaces que la lista de espera o la
condición sin tratamiento. Sin embargo, los procedimientos hipnóticos no han mostrado ser más
eficaces que otros tratamientos, y la evidencia de si la hipnosis aporta resultados mejores que los
placebos es controvertida. Asimismo, en muchos estudios es difícil separar los efectos específicos
de la hipnosis de los de las intervenciones cognitivo-comportamentales y educativas a las que se
 
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Nota de los Editores: ¿Incluyó esa investigación la inclusión de un pre-tratamiento para fomentar la disposición de los
sujetos para hacer cambios en sus hábitos alimenticios? Es decir, ¿los sujetos se encontraban en fase de preparación o de
acción para bajar de peso; y el programa consideró la inclusión de estrategias para el mantenimiento de los logros
terapéuticos?
Recordamos a los lectores que la metodología usada en la evaluación de la eficacia de los tratamientos está construida
según la siguiente lógica:
Variable independiente (la que ocasiona el cambio) = Tratamiento
Variable dependiente = logro terapéutico (definido operacionalmente)
Control de variables = muestra de sujetos homologables según diagnóstico DSM; el tratamiento es entregado en forma
estándar a todos los sujetos, en general, bajo el formato de un Manual
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adjunta (Green y Lynn, 2000). Otra limitación de muchas investigaciones es que basan sus
resultados en los informes verbales de los participantes respecto a su abstinencia, lo cual puede
sobrestimar la eficacia del tratamiento. Por tanto, la inclusión de medidas bioquímicas de la
abstinencia son esenciales para la obtención de resultados válidos (Green y Lynn, 2000).
Por otro lado, también conviene destacar que se han encontrado diferencias de género en el éxito
de las intervenciones que incluyen la hipnosis para dejar de fumar, teniendo más éxito los hombres
que las mujeres, resultado que también se da en intervenciones sin hipnosis (Green, Lynn, y
Montgomery, 2008).
En definitiva, a pesar de los problemas metodológicos existentes para establecer su
eficacia, la hipnosis se considera un procedimiento igual de eficaz que los existentes actualmente,
con la ventaja de su eficiencia, ya que es breve y económico, con menos costos, por lo tanto, que
otras intervenciones, lo que se ve reflejado en su frecuente uso en la práctica clínica (i.e.: Elkins y
Rajab, 2004; Elkins et al., 2006; Green, 1996; Lynn, Neufeld, Rhue, y Matorin, 1993; Mendoza,
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2000).
 
 
Trauma
 
Aunque existen muchos informes anecdóticos y estudios de caso que afirman que la
hipnosis tiene repercusiones en el tratamiento del trauma, sólo un estudio (Brom, Kleber y Defare,
1989) se acerca a cumplir los criterios de Chambless y Hollon (1998), de acuerdo a la revisión de
Cardeña (2000). Brom, Kleber y Defare (1989) compararon los efectos de la hipnoterapia, la
desensibilización sistemática y la psicoterapia psicodinámica en el tratamiento del estrés post-
traumático. Las tres intervenciones mostraron ser más eficaces que el grupo control de lista de
espera, tanto al final del tratamiento, como a los tres meses de seguimiento, si bien ninguna de las
intervenciones fue superior a las demás. No obstante, el grupo de hipnosis necesitó menos
sesiones de tratamiento que los otros grupos, siendo, junto con el de desensibilización sistemática,
más eficaz que la terapia psicodinámica en el tratamiento de síntomas intrusivos (Brom, Cléber y
Defare, 1989).
Más recientemente, un estudio sobre el tratamiento del Trastorno de Estrés Agudo (Bryant
et al., 2005) comparó la hipnosis como coadyuvante de la terapia cognitivo-comportamental, con la
terapia cognitivo-comportamental sola, y con asesoramiento de apoyo. Al final del tratamiento, la
mejor de las tres intervenciones en la mejora de los síntomas de reexperimentación fue la que
incluyó hipnosis, aunque a los tres y seis meses de seguimiento fue equivalente al tratamiento
cognitivo-comportamental solo. Ambas intervenciones fueron mejores que el asesoramiento de
apoyo durante las tres veces que se evaluó la mejora en síntomas de estrés post-traumático y
depresión.
 
 
 
 
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Nota de los Editores: La interrogante planteada en la nota anterior también es válida para estas investigaciones.
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Teniendo en cuenta que las intervenciones utilizadas para tratar el trauma pueden llevarse
a cabo fácilmente con hipnosis, y que los procedimientos hipnóticos pueden ayudar a modular e
integrar recuerdos traumáticos (Cardeña, 2000), la hipnosis puede considerarse una intervención
prometedora en la mejora de los síntomas post-traumáticos de las víctimas de trauma. Además, en
diversos estudios se ha demostrado que las personas que sufren estrés post-traumático son
altamente hipnotizables, y por tanto, probablemente se pueden beneficiar más de la hipnosis que
otro tipo de pacientes (Spiegel, Hunt y Dondershine, 1988; Stutman y Bliss, 1985). De esta
manera, es necesaria la realización de más investigaciones en esta área para que la hipnosis
pueda ser reconocida como un tratamiento con apoyo empírico para condiciones post-traumáticas.
Para ello está disponible un excelente y bien elaborado modelo de intervención en el que se
incluye la hipnosis como coadyuvante (Cardeña, Maldonado, Van der Hart, y Spiegel, 2008).
 
 
Trastornos psicosomáticos
 
En una investigación reciente se analizaron sistemáticamente diversos estudios clínicos
controlados y aleatorizados, sobre los que se realizó un meta-análisis para evaluar la eficacia de la
hipnosis en el tratamiento de los trastornos psicosomáticos (Flammer y Alladin, 2007). Los estudios
incluidos en el meta-análisis compararon grupos tratados con hipnosis como la única técnica
utilizada, excepto el tratamiento médico estándar, con grupos control de lista de espera.
Aunque los autores concluyeron que según su metaanálisis, la hipnosis es altamente eficaz
en el tratamiento de los trastornos psicosomáticos, estos resultados no son concluyentes y
deberían ser valorados con precaución debido a las limitaciones de este estudio. Los autores
señalaron algunas de ellas: en primer lugar, la carencia de una categoría distintiva de trastornos
psicosomáticos en las clasificaciones tanto de la CIE-10 como del DSM-IV afecta a la interpretación
del meta-análisis, así como el hecho de que no había estudios disponibles que cumplieran los
criterios que evaluaran la eficacia de la hipnosis en el tratamiento del amplio rango de condiciones
consideradas por los autores como trastornos psicosomáticos. Además, no se analizaron los
efectos de factores como las diferencias en criterios diagnósticos, edad y gravedad de los síntomas
sobre el resultado del tratamiento, porque los estudios seleccionados no aportaban suficiente
información (Flammer y Alladin, 2007).
Otro punto, seguramente el más problemático, es que el informe de los datos de
seguimiento a largo plazo no fue un criterio de inclusión en el meta-análisis, es decir, la medida de
eficacia se circunscribe a los datos post intervención. Asimismo, en este meta-análisis, los estudios
incluidos se analizaron con respecto a las intervenciones hipnóticas utilizadas, que fueron
categorizadas como hipnosis clásica, moderna (ericksoniana) y mixta. Los resultados indicaron
que, por este orden, las formas de hipnosis moderna ericksoniana y mixta fueron superiores a la
hipnosis clásica. Sin embargo, teniendo en cuenta que la hipnosis clásica era la más utilizada
(53,6%) en los estudios de este análisis, luego la mixta (32,1%) y sólo algunos estudios (14,3%)
utilizaron la forma moderna de hipnosis, los hallazgos relativos a la superioridad de esta última
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pueden haber resultado de un artefacto estadístico, y, como consecuencia, las conclusiones de los
autores sobre ello, deben ser consideradas con suma cautela.
Por último, los autores también señalaron que en los estudios incluidos en el análisis, la
hipnosis fue utilizada para el alivio de los síntomas, dejando de lado otros componentes que
pueden ayudar a los pacientes a afrontar los problemas psicosomáticos, como son los factores de
mantenimiento, las cogniciones y las emociones (Flammer y Alladin, 2007). Por tanto, debería
realizarse más investigación respecto a la eficacia de la hipnosis no sólo en el tratamiento de los
síntomas de los trastornos psicosomáticos, sino también en los otros componentes que pueden
estar manteniendo este tipo de trastornos.
 
 
HIPNOSIS EN MEDICINA
 
 
Trastornos Gastrointestinales
 
El síndrome de colon irritable es el trastorno funcional crónico más común en
gastroenterología, caracterizado por dolor abdominal con diarrea y estreñimiento alternantes. Es un
trastorno de etiología compleja, cuyo patrón de síntomas a menudo empeora con el estrés
emocional, y conlleva un sufrimiento emocional y físico que merma la calidad de vida de los
pacientes, incapacitando a muchos de ellos. Los tratamientos médicos convencionales para este
síndrome no son satisfactorios para más de la mitad de los pacientes que continúan con síntomas
crónicos. Por ello, se ha estudiado el impacto terapéutico de otro tipo de tratamientos. El que hasta
ahora, ha mostrado empíricamente ser más eficaz es la hipnosis como coadyuvante a la terapia
cognitivo-comportamental. Diversos estudios parecen mostrar que el tratamiento con hipnosis tiene
un impacto importante que dura años en la mayoría de los pacientes con el síndrome de colon
irritable, mejorando los síntomas intestinales, el bienestar psicológico y la calidad de vida, incluso
de aquellos pacientes que no responden a los tratamientos médicos estándar (Gonsalkorale,
Houghton, y Whorwell, 2002; Gonsalkorale y Whorwell, 2005; Whitehead, 2006; Whorwell, 2006).
Aunque los mecanismos mediante los cuales la hipnosis es eficaz en el tratamiento del síndrome
de colon irritable no se conocen bien, la investigación al respecto indica que los efectos de la
hipnosis se relacionan con los cambios en la sensibilidad colorrectal y la mejora de los factores
psicológicos. Los efectos sobre la motilidad gastrointestinal y el sistema nervioso autónomo no
están tan claros y requieren más investigación (Simrén, 2006)
También hay que destacar los estudios del equipo de la Universidad de Manchester en el
Reino Unido que están investigando el uso de la hipnosis como coadyuvante para el tratamiento
del síndrome de colon irritable desde 1980, y la han integrado, al parecer, con éxito al servicio de
gastroenterología de su hospital (Gonsalkorale, 2006; Whorwell, 2006). El tratamiento está
estructurado en 12 sesiones durante un periodo de tres meses y la mayoría de los pacientes
mejoran significativamente en cuanto a sus síntomas gastrointestinales y su calidad de vida
(Gonsalkorale, 2006).
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Asimismo, se ha desarrollado un tratamiento estandarizado de siete sesiones con hipnosis,
el Protocolo de Carolina del Norte, que es el único que tiene un manual detallado de la
intervención. La validez del protocolo ha sido evaluada, y ha mostrado que puede beneficiar a más
de un 80% de los pacientes (Palsson, 2006).
Por último, en España se publicó un trabajo de estudio de caso, en el que la hipnosis se
mostró útil para reducir el estrés, el número de deposiciones diarias y la intensidad del dolor
abdominal en un paciente aquejado de la enfermedad intestinal crónica de Crohn (J.C. Fernández-
Méndez, Pérez-Vidal, y B. Fernández-Méndez, 2000)
 
 
Diabetes
 
Un estudio reciente (Xu y Cardeña, 2008) presenta una revisión de la literatura empírica
sobre la eficacia de la hipnosis en el manejo de la diabetes y plantea el desarrollo de un protocolo
multimodal con hipnosis para ayudar a los pacientes, tanto con los factores psicológicos como
fisiológicos de este problema de salud.
Ya que la diabetes en sí puede considerarse como un estrésor que agrava la condición
(Diment, 1991), la hipnosis utilizada como un coadyuvante al asesoramiento para reducir estrés
puede ser útil en el manejo de la ansiedad relacionada con la diabetes y del estrés de la vida
cotidiana, y, por tanto, en la mejora del control metabólico en estos pacientes (Diment, 1991). Sin
embargo, no se ha llevado a cabo ningún estudio a gran escala para evaluar la eficacia de la
hipnosis en la reducción del estrés en pacientes diabéticos (Xu y Cardeña, 2008).
El control del peso es un factor importante en la diabetes, ya que es un factor de riesgo
bien establecido, en especial para la diabetes tipo 2 (DT2) (Willett, Dietz y Colditz, 1999). Aunque
la investigación sobre la eficacia de la hipnosis en el tratamiento de la obesidad todavía no es
concluyente, los hallazgos de diversos estudios realizados son prometedores, tal como ya se ha
indicado (Kirsch, Capafons, Cardeña y Amigó, 1999; Pittler y Ernst, 2005; Vanderlinden y
Vandereycken, 1994). Por tanto, el uso de la hipnosis para que los pacientes diabéticos bajen de
peso requiere más investigación.
También los pacientes diabéticos padecen de insuficiencia circulatoria periférica que afecta
sobre todo a los pies. Ésta es debida a que los vasos sanguíneos se han visto dañados a causa de
tener crónicamente valores altos de glucosa en sangre. Asimismo, la mala circulación sanguínea
periférica lleva a que los pies sean más propensos a infecciones, y a que la cicatrización de las
heridas sea más difícil (Xu y Cardeña, 2008). La hipnosis puede ser eficaz en el aumento del flujo
sanguíneo y en el alivio del problema del pie diabético, ya que el sistema vascular parece ser
sensible a los estímulos psicológicos (Barber, 1983). En el estudio de Galper, Taylor y Cox (2003),
la hipnosis como coadyuvante de la biorretroalimentación térmica resultó eficaz en el alivio de la
angiopatía diabética. De esta manera, los efectos de la hipnosis en el tratamiento del pie diabético
son prometedores pero es necesaria más investigación para evaluar completamente su eficacia
(Xu y Cardeña, 2008).
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Otras áreas en que la hipnosis se ha utilizado con pacientes diabéticos son la regulación
de la glucosa en sangre (Vandenbergh, Sussman y Titus, 1966) y la adherencia al tratamiento
(Ratner, Gross, Casas y Castells, 1990). No obstante, tampoco existe suficiente investigación
empírica en estas áreas.
En resumen, Xu y Cardeña (2008) proponen el desarrollo de un programa multifacético
para el tratamiento de la diabetes incluyendo sugestiones hipnóticas para aumentar la adherencia
con los programas de ejercicio físico, de dieta y de cuidados médicos, para disminuir el estrés y
favorecer la relajación, y para la regulación vascular térmica de los miembros distales.
 
 
Preparación a la cirugía
 
Muchos pacientes consideran las intervenciones quirúrgicas como una fuente de estrés
psicológico y fisiológico, experimentando altos niveles de ansiedad y malestar somático, antes,
durante y después de muchos procedimientos médicos. La hipnosis se ha utilizado como
coadyuvante a las intervenciones psicológicas para aliviar la ansiedad de los pacientes relacionada
con estos procedimientos, como técnica coadyuvante a la analgesia farmacológica, y para enseñar
a los pacientes estrategias de afrontamiento ante la cirugía. También la hipnosis se ha utilizado
para reducir la cantidad de medicación pre y post cirugía para el dolor, el sangrado y el tiempo de
hospitalización, así como para facilitar el post-operatorio y la recuperación (Pinnel y Covino, 2000).
Blankfield (1991) revisó la investigación realizada sobre los efectos de la hipnosis, las
sugestiones y la relajación en los pacientes de cirugía, y concluyó que existe suficiente apoyo de la
eficacia de las intervenciones psicológicas en la recuperación de estos pacientes.
En un estudio de Faymonville et al. (1997) se comparó la eficacia de la hipnosis con
estrategias reductoras del estrés convencionales para reducir las molestias relacionadas con la
cirugía durante operaciones de cirugía plástica bajo sedación consciente. Los resultados indicaron
que el grupo de hipnosis, no sólo necesitó menos analgesia y menos sedación, sino que también
tuvo un mayor alivio del dolor y la ansiedad antes, durante y después de la operación. Sin
embargo, estos hallazgos tienen que tomarse con ciertas reservas, ya que la intervención no fue
definida como hipnosis a los pacientes.
Montgomery, David, Winkel, Silverstein y Bovbjerg (2002) llevaron a cabo un meta-análisis
de estudios controlados publicados que habían utilizado la hipnosis como coadyuvante de
tratamientos cognitivo-comportamentales con pacientes de cirugía. Los objetivos de este estudio
fueron determinar si la hipnosis tiene efectos beneficiosos significativos, si la hipnosis es
relativamente más eficaz para ciertos resultados clínicos, y si el método de inducción hipnótica (en
vivo versus en grabación de audio) influye en la eficacia de la hipnosis. Los resultados indicaron
que aproximadamente un 89% de los pacientes de cirugía se beneficiaban de las intervenciones
con hipnosis comparados a los pacientes en las condiciones control (grupos sólo cognitivo-
comportamentales). Respecto al segundo objetivo, los autores encontraron que los efectos
beneficiosos de la hipnosis se dieron significativamente más en cada una de las seis categorías de
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resultados clínicos seleccionadas para el estudio, a saber, afecto negativo (ansiedad y depresión),
dolor, necesidad de analgésicos, indicadores fisiológicos, recuperación y duración del
procedimiento y de la hospitalización. Además, estos beneficios se encontraron tanto en los auto-
informes como en las medidas objetivas en la última evaluación.
Con respecto al método de inducción administrado, no hubo evidencia de que influyera en
los resultados. A partir de estos resultados se puede concluir que la hipnosis es un coadyuvante
eficaz para ayudar a los pacientes a reducir las consecuencias adversas de un rango amplio de
pacientes de cirugía (Montgomery et al., 2002). En lo referido a la reducción de la ansiedad
producida por los procedimientos médicos, la hipnosis, junto con la imaginación guiada, puede
ayudar considerablemente antes (Saadat et al., 2006), durante y después de que el paciente pase
por dichos procedimientos (Huth, Broome y Good, 2004; Lang et al., 2000; 2006).
Por su parte, Lang et al. (1996) realizaron un estudio metodológicamente sólido, en el que
una intervención breve de auto-hipnosis y relajación durante los procedimientos radiológicos dio
como resultado menos interrupciones en el procedimiento, siete veces menos de unidades de
medicamento, y menos analgésicos autoadministrados que el grupo control sin hipnosis.
Faymonville, Meurisse y Fissette (1999) revisaron 1.650 casos de cirugía en los que la
hipnosis se utilizó junto con la sedación consciente en diversos procedimientos quirúrgicos, en vez
de emplear anestesia general. Los autores encontraron que los pacientes se beneficiaban de la
hipnosis, ya que decían estar más cómodos y mostraban una participación activa, una
recuperación más rápida y una duración de hospitalización más corta, comparados con los
pacientes a los que se aplicaron protocolos de anestesia estándar (Baglini et al., 2004; Faymonville
et al., 1999).
Un estudio bien diseñado realizado por Lang et al. (2000) comparó pacientes que pasaron
por procedimientos renales y vasculares cutáneos con el tratamiento estándar, con atención
estructurada y con relajación en auto-hipnosis. Los resultados indicaron que los pacientes del
grupo de hipnosis necesitaron menos tiempo en los procedimientos quirúrgicos, y su estabilidad
hemodinámica fue mayor comparada con los pacientes del grupo control de atención. Además, los
pacientes de los grupos de atención e hipnosis necesitaron utilizar menos medicación que los
pacientes de la condición de tratamiento estándar.
Por último, Schnur, Kafer, Marcus y Montgomery (2008) llevaron a cabo un meta-análisis
que es el más amplio realizado hasta la fecha de estudios aleatorizados sobre los efectos de la
hipnosis para reducir el malestar emocional asociado a los procedimientos médicos. Los resultados
indican que aproximadamente un 82% de los pacientes sometidos a procedimientos médicos que
son tratados con hipnosis muestran niveles más bajos de malestar emocional comparados con los
pacientes de la condición control. Estos resultados apoyan el uso de la hipnosis como intervención
no farmacológica para la reducción del malestar emocional en estos pacientes.
En resumen, teniendo en cuenta el desarrollo de nuevos procedimientos quirúrgicos que
permiten su realización mientras el paciente está despierto, la hipnosis como un coadyuvante es
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una intervención útil para reducir el dolor y el malestar psicológico en estos casos. Asimismo,
existe evidencia de que la hipnosis como coadyuvante es superior al tratamiento médico estándar
en términos de calidad y coste (Lang et al., 2006; Lang y Rosen, 2002).
 
 
Oncología
 
La hipnosis se ha utilizado con pacientes de cáncer para ayudarles a manejar el dolor,
reducir la ansiedad relacionada con los procedimientos médicos y reducir la emesis e hiperémesis
posterior a la quimioterapia (Pincel y Covino, 2000; Néron y Stephenson, 2007). En el estudio
controlado aleatorizado de Lyles, Burish, Krozely y Oldham (1982), se analizó la eficacia de la
hipnosis en la reducción de las náuseas posteriores a la quimioterapia. Un grupo recibió
entrenamiento en relajación muscular progresiva e instrucciones para usar la imaginación guiada
(de la manera detallada en que se utiliza la hipnosis) para el manejo de la ansiedad anticipatorio y
la reducción de las náuseas tras el tratamiento con quimioterapia. Los grupos controles
consistieron en una condición sin tratamiento y un grupo de contacto con el terapeuta. Los
resultados indicaron que los pacientes de cáncer que recibieron el entrenamiento en relajación e
imaginación guiada mostraron un mejor manejo de la ansiedad y tenían náuseas y vómitos
significativamente menos graves y prolongados en su casa tras los tratamientos con quimioterapia.
Posteriormente, Syrjala, Cummings y Donaldson (1992) llevaron a cabo un estudio
aleatorizado con pacientes de trasplante de médula espinal para evaluar la eficacia de la hipnosis
en la reducción de las náuseas, la tmesis y el dolor de después de la quimioterapia. Se incluyeron
tres grupos control, uno que recibió relajación y reestructuración cognitiva, otro que recibió la
atención habitual, y un tercero que recibió atención no específica. Los autores encontraron que los
pacientes del grupo de hipnosis mostraron reducciones significativas de la experiencia de dolor,
mientras que los pacientes de los otros grupos no diferían en ninguna medida.
También cabe destacar el estudio aleatorizado llevado a cabo por Spiegel y Moore (1997)
cuyos resultados en un seguimiento a 10 años indicaron que las mujeres con cáncer que habían
recibido un año de terapia grupal semanal expresiva y de apoyo, con hipnosis, mostraron un
aumento significativo de la duración de la supervivencia, así como del tiempo de la recurrencia a la
muerte.
 
Néron y Stephenson (2007) han propuesto un protocolo de tratamiento para el manejo de
la ansiedad manifiesta y las reacciones fóbicas en la radioterapia, si bien este protocolo aun
requiere ser validado empíricamente. Por otro lado, en un estudio de Montgomery et al. (2007), se
asignó aleatoriamente a las pacientes que iban a someterse cirugía de mama a dos grupos, uno de
ellos recibió una sesión de hipnosis de 15 minutos antes de la operación y el otro una sesión en la
que se les escuchaba de manera empática y no directiva. Los resultados mostraron que la hipnosis
fue superior al grupo control de atención ya que el grupo de hipnosis necesitó menos consumo de
propofol y lidocaína, informó de menor intensidad y molestias dolorosas, menos náuseas, fatiga y
alteración emocional. El consumo de fentanyl, midazolam y el analgésico de sala fue similar al
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grupo control y el gasto económico de cada paciente fue de 772.71 USD menos que las pacientes
del grupo control. Los autores concluyen que estos datos apoyan el uso de la hipnosis en
pacientes con cáncer de mama que necesitan cirugía.
Finalmente, en un estudio de Schnur et al. (2008) se asignó aleatoriamente a pacientes
que tenían que hacerse una biopsia escisional del pecho a dos grupos, uno que recibió una sesión
de hipnosis previa a la intervención quirúrgica y otro control que recibió una sesión de 15 minutos
de atención. Los dos grupos eran equiparables en datos demográficos, variables médicas y
malestar previo a la intervención evaluados el día de la operación. Los resultados tras la
intervención indicaron que las pacientes del grupo de hipnosis tenía medias significativamente más
bajas en malestar emocional pre-cirugía, estado de ánimo deprimido, y ansiedad. Asimismo
mostraban medias más altas en relajación que las pacientes del grupo control. Todo ello llevó a los
autores a concluir que una intervención breve previa a la operación puede ser un medio eficaz de
controlar el malestar pre-cirugía en mujeres que tienen que pasar por este procedimiento quirúrgico
encaminado a obtener o descartar un diagnóstico de cáncer de mama.
 
 
Obstetricia
 
También la hipnosis se ha utilizado en la obstetricia para facilitar el parto. Según la revisión
de Pinnel y Covino, (2000), los estudios al respecto informan que las pacientes que utilizaron
hipnosis tuvieron una mayor satisfacción con la experiencia de dar a luz (Freeman, MacCauley,
Eve y Chamberlain, 1986); un parto más corto (Brann y Guzvica, 1987; Jenkins y Pritchard, 1993),
y un menor uso de medicación y analgésicos durante el parto (Jenkins y Pritchard, 1993).
Una revisión posterior realizada por Cyna, McAuliffe y Andrew (2004) informó de la
existencia de estudios en los que la utilización de la hipnosis ayudó a las madres a necesitar
menos analgesia y menos medicación para el dolor en el parto. Los autores concluyen que, dados
los posibles beneficios de utilizar hipnosis en estos casos, son necesarios más estudios bien
diseñados para confirmar estos efectos de la hipnosis durante el parto. También existe evidencia
de que la hipnosis facilita el embarazo de mujeres que se someten a intervenciones de fertilización
in vitro (Levitas et al, 2006).
Por último, recientemente, Brown y Hammond (2007) revisaron los beneficios y la eficacia
de la hipnosis en obstetricia y partos. En los estudios analizados, se encontró que la hipnosis
ayuda a reducir significativamente los dolores de parto y la necesidad de medicación durante y
después del parto. Además, la hipnosis mostró ser eficaz como coadyuvante al tratamiento médico
de un parto prematuro de cuatrillizos. Los autores sugieren la realización de estudios clínicos
aleatorizados para evaluar y establecer la eficacia de la hipnosis en esta área (Brown y Hammond,
2007).
 
 
Trastornos dermatológicos
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Existen diversos estudios anecdóticos sobre intervenciones hipnóticas que han tratado con
éxito diversas condiciones dermatológicas como eczema, ictiosis, verrugas y psoriasis (Ewin, 1992;
Zachariae, Øster, Bjerring y Kragballe, 1996). De éstas, las más estudiadas han sido las
intervenciones para la psoriasis y las verrugas.
La psoriasis es un trastorno benigno inflamatorio de la piel agudo o crónico que se supone que es
debido a causas psiconeuroinmunológicas. En dos revisiones de la literatura se encontraron
algunos informes de caso y un estudio experimental cuyos resultados apoyan los efectos
beneficiosos de las intervenciones psicológicas en el tratamiento de la psoriasis (Winchell y Watts,
1988; Zachariae et al., 1996).
 
Por otra parte, existen estudios anecdóticos que informan que la hipnosis reduce el picor y
las molestias de las verrugas, y produce cambios estructurales y reducción de las lesiones de la
piel (Pinnell y Covino, 2000). La imaginación también ha sido asociada a la eliminación de
verrugas. En un trabajo de Spanos, Stenstrom y Johnston (1988) se observó un 50% de curación
de los participantes que recibieron sugestiones hipnóticas, y que los participantes que perdieron la
mayor parte de sus verrugas fueron los que tenían altas expectativas del éxito del tratamiento y
más alta viveza imaginativa sugerida (Spanos, Stenstrom y Johnston, 1988). De esta manera,
imaginación e hipnosis parecen ser métodos de una buena relación coste-eficacia para reducir o
eliminar verrugas (Lynn y Kirsch, 2006).
 
 
Asma  
 
El asma es un trastorno inflamatorio de las vías respiratorias que causa ataques de
 
sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos. Las investigaciones con pacientes
asmáticos han comparado la efectividad de tratamientos con hipnosis y bronco-dilatadores, y han
evaluado la eficacia de las sugestiones por relajación, desensibilización, distracción y aumento del
auto-control, en diversas medidas de resultado, como auto-informe de reducción de síntomas,
utilización de los servicios médicos y vuelta al trabajo (Pinnell y Covino, 2000).
El estudio con más participantes, controlado, aleatorizado y prospectivo fue el realizado por
la Asociación de Tuberculosis Británica (Research Committee of the British Tuberculosis Society,
1968). Se comparó la eficacia de la hipnosis y la relajación muscular progresiva en el tratamiento
de 252 pacientes con asma. Los pacientes del grupo de hipnosis informaron que sentían
significativamente menos resuellos sibilantes, y que usaban menos medicación al finalizar el
tratamiento. Más aún, los médicos indicaron que mejoraron más que los pacientes del grupo de
relajación. Destaca que se observó una reducción de síntomas mayor entre mujeres con asma que
entre hombres. Este mismo resultado se obtuvo también en el estudio de Ben-Zvi, Spohn, Young y
Kattan (1982).
Por otra parte, los resultados de los estudios de Ewer y Stewart (1986) y de Ben-Zvi et al.
(1982) apoyan los efectos de la hipnosis en la mejora del funcionamiento pulmonar en los
pacientes asmáticos pero sólo en pacientes altos y medios en hipnotizabilidad respectivamente.
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Recientemente, Brown (2007), en una revisión de estudios controlados de la hipnosis concluyó que
la hipnosis es posiblemente eficaz para el tratamiento síntomas y conductas relacionadas con el
asma, y es eficaz para el manejo de estados emocionales que exacerban la obstrucción de las vías
respiratorias. Asimismo, se muestra posiblemente eficaz en la disminución de la obstrucción de las
vías respiratorias y en la estabilización de la hiper-respuesta respiratoria en algunas personas,
pero no hay evidencia suficiente de que la hipnosis afecte a los procesos inflamatorios del asma.
Por lo tanto, es necesario replicar estos resultados con muestras mayores y mejores diseños
experimentales, prestando especial atención a los tipos de sugestiones hipnóticas utilizadas
(Brown, 2007).
 
 
Inmunología
 
Algunos estudios han informado de la capacidad de la hipnosis para aumentar el
funcionamiento inmune (Bakke, Purtzer y Newton, 2002; Kiecolt-Glaser, Marucha, Atkinson y
Glaser, 2001; Wood et al., 2003). Dado que se ha utilizado un número bajo de participantes y
pocos parámetros de inmunología, habría que replicar y ampliar estos resultados. Asimismo, no
está claro qué aspecto en concreto de los que forman parte del fenómeno hipnótico explica estos
efectos, ni si son lo suficientemente importantes y duraderos en el tiempo para influir en la salud de
la persona a largo plazo (Neumann, 2005). Sin embargo, teniendo en cuenta que no es común que
las intervenciones psicológicas tengan efectos sobre medidas estrictamente fisiológicas, un tamaño
del efecto sobre la función inmune, aunque sea pequeño, tiene importantes implicaciones clínicas
(Montgomery y Schnur, 2004). De ahí que sea importante el contar con más investigación sobre los
efectos de la hipnosis sobre el sistema inmune.
 
 
Hipertensión
 
Los pacientes hipertensos necesitan medicación para regular su tensión arterial. La
hipnosis como coadyuvante a la terapia cognitivo-comportamental se ha utilizado para el
tratamiento de la hipertensión (Lynn et al., 2000). En un estudio piloto, Raskin, Raps, Luskin,
Carlson y Cristal (1999), compararon tres grupos de pacientes hospitalizados, uno aprendió auto-
hipnosis, otro recibió la misma atención y tiempo pero sin un procedimiento específico de
relajación, y un tercer grupo fue evaluado sin ser intervenido. En el seguimiento se observó que los
pacientes del grupo de hipnosis mostraron el mayor descenso en la presión diastólica, seguidos del
grupo de sólo atención y, por último, de los que no recibieron intervención. Estos resultados
sugieren que añadir hipnosis al tratamiento médico estándar de la hipertensión puede ser
beneficioso (Raskin et al., 1999).
Otro estudio más reciente (Gay, 2007) utilizó la hipnosis para reducir la hipertensión de los
participantes y comparó los resultados con un grupo control sin tratamiento. Se observó que la
hipnosis es eficaz en la reducción de la presión sanguínea tanto a corto plazo como a medio y a
largo plazo; el período de seguimiento de este estudio fue de un año (Gay, 2007).
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Otorrinolaringología
 
Según la literatura, la hipnosis puede ser de ayuda en el alivio del tinnitus (la percepción de
sonido en el oído humano en ausencia del correspondiente sonido externo), aunque es necesario
realizar más investigación para establecer su eficacia.
Attias, Shemesh, Shoham, Shahar y Sohmer (1990) compararon la eficacia de la auto-
hipnosis en pacientes con tinnitus con dos grupos control, uno en el que los participantes recibieron
un estímulo auditivo en el oído con tinnitus, y otro de lista de espera que no recibió tratamiento
formal. Los autores encontraron que el 73% de los pacientes del grupo de auto-hipnosis informó de
la desaparición del tinnitus durante las sesiones de tratamiento, comparado con el 24% de los
participantes del grupo del estímulo auditivo breve. Además, el grupo de hipnosis fue el único que
mostró una mejora significativa en el perfil de síntomas de tinnitus a largo plazo (2 meses).
Asimismo, Attias et al. (1993) compararon la eficacia de la auto-hipnosis, el enmascaramiento y el
prestar atención a las quejas del paciente en el alivio del tinnitus. En los resultados se encontró
que la auto-hipnosis redujo significativamente la intensidad del tinnitus, ya que los pacientes de
este grupo informaron de una mejora significativa en 7 de 10 síntomas molestos comparados con
las otras condiciones del estudio.
Ross, Lange, Unterrainer y Laszig (2007) analizaron los efectos terapéuticos de la hipnosis
en el tinnitus subagudo y crónico en un estudio longitudinal controlado con una muestra de 393
pacientes. Los resultados al final del tratamiento revelaron mejoras muy significativas en los
pacientes. Un 90.5% de los pacientes con tinnitus subagudo y un 88.3% de los pacientes con
tinnitus crónico puntuaron más bajo en el Cuestionario de Tinnitus. Los efectos en los grupos de
tratamiento fueron superiores a los de los grupos control de lista de espera. Asimismo, se encontró
una mejora en la calidad de vida relacionada con la salud en los grupos de tratamiento. Los
autores concluyeron que un tratamiento de 28 días que incluya la hipnosis puede ser
significativamente útil en la reducción de las molestias del tinnitus así como en la mejora de la
calidad de vida relacionada con la salud de estos pacientes.
En un estudio longitudinal no aleatorizado (Maudoux, Bonnet, Lhonneux-Ledoux y
Lefebvre, 2007) se aplicó una intervención hipnótica a 49 pacientes con tinnitus crónico. Los
resultados mostraron que todos los pacientes informaron de ser capaces de modular su tinnitus
mediante la auto-hipnosis y las puntuaciones de todos ellos en un cuestionario de tinnitus
disminuyeron significativamente. Aunque estos resultados tienen que ser replicados y comparados
con un grupo control, este ensayo clínico, junto con los otros estudios mencionados, indica que la
hipnosis es una técnica prometedora en el tratamiento del tinnitus.
 
 
Odontología
 
La hipnosis tiene diversas aplicaciones en odontología. En una revisión, de la literatura
 
Chaves (1997) indicó que además de ayudar a los pacientes a afrontar los procedimientos dentales
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estresantes, y reducir la ansiedad fóbica a las inyecciones y otras intervenciones dentales, la
hipnosis puede ser importante en las siguientes áreas de la práctica odontológica: mejora de la
tolerancia de las prótesis ortodónticas o prostéticas; modificación de los hábitos orales no
adaptativos; reducción del uso de la medicación anestésica, analgésica y sedante;
complementación o sustitución de la medicación previa a la cirugía; control de la salivación y el
sangrado; intervención terapéutica en síndromes de dolor facial crónico (por ejemplo, los trastornos
temporo-mandibulares); como complemento al uso del óxido nitroso; y aumento de la adherencia a
las recomendaciones de higiene personal (Chaves, 1997).
Para cada una de estas áreas existen estudios empíricos y anecdóticos que apoyan los
beneficios de usar la hipnosis como técnica coadyuvante en odontología sin sustituir la anestesia
local. Las áreas en las que hay menos apoyo empírico son la mejora de la tolerancia a los aparatos
ortodónticos y prostodónticos y como suplemento o sustituto de la medicación previa a la cirugía,
aunque la evidencia disponible justifica que se realice más investigación (Lynn y Kirsch, 2006).
La mayor parte de los estudios empíricos se han centrado en el uso de la hipnosis para reducir la
ansiedad, tratar fobias y aliviar síndromes de dolor crónico. En un estudio realizado en Hungría
(Fabian, 1995) se estudiaron 45 casos de la práctica odontológica en los que la hipnosis mostró ser
un método adicional útil para reducir la ansiedad de un 84.4% de los pacientes.
Otro estudio más reciente (Eitner et al., 2006) evaluó la eficacia de la hipnosis en 45
pacientes ansiosos que tenían que someterse a cirugía maxilofacial. Para ello se utilizaron
medidas subjetivas y los siguientes parámetros objetivos: EEG, ECG, ritmo cardíaco, presión
arterial, saturación del oxígeno en sangre, ritmo de respiración, concentración del cortisol en saliva
y temperatura corporal. Después del tratamiento, se comprobó que la hipnosis ayudó a los
participantes a mostrar durante y después de la intervención quirúrgica una reducción significativa
de la presión arterial sistólica, y del ritmo de la respiración, así como cambios significativos en el
EEG. Además, los niveles subjetivos de relajación aumentaron al mismo tiempo que disminuyeron
las reacciones neurofisiológicas de la ansiedad (parámetros vitales). Los autores concluyeron que
la hipnosis influyó tanto en las reacciones psicológicas como fisiológicas de la ansiedad durante la
cirugía dental, y que los resultados tuvieron efectos a largo plazo en tratamientos posteriores
(Eitner et al., 2006).
Dentro de los trastornos de dolor crónico tratados en odontología, están los trastornos
temporomandibulares que están considerados como una disfunción biopsicosocial, y se asume que
están producidos por patrones no funcionales de apretar y tensar los dientes, incluso de hacerlos
rechinar (lo que a menudo tiene lugar sin que el paciente sea consciente de ello) típicamente
generados por el estrés psicológico (Simon y Lewis, 2000). El tratamiento médico y odontológico
habitual es útil para la mayoría de los pacientes, pero se estima que un 23% no responde a estos
tratamientos.
Así, se han incorporado técnicas comportamentales al tratamiento de los trastornos
temporomandibulares que han mostrado beneficiar a los pacientes (Dworkin, 1997). Una de estas
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técnicas es la hipnosis, pues es eficaz en el tratamiento del dolor en general. El trabajo de Simon y
Lewis (2000) evalúa la eficacia de la hipnosis en pacientes con trastornos temporomandibulares
que no han respondido al tratamiento médico habitual. Los resultados sugieren que la hipnosis
tiene un valor prometedor en el tratamiento de estos trastornos. Después del tratamiento, los
pacientes de este estudio mostraron un decremento significativo de los síntomas habiéndose
reducido la frecuencia, duración e intensidad del dolor producido por el trastorno
temporomandibular. Asimismo, los participantes informaron de una mejoría en su funcionamiento
general diario y de una reducción en la frecuencia de consultas médicas. Aunque por medio de
este estudio no se pueden obtener conclusiones absolutas, las ganancias del tratamiento no se
pueden considerar producidas por la remisión espontánea, ya que no hubo cambios en el grupo de
lista de espera. Además, estos resultados se mantuvieron durante los 6 meses de seguimiento, y,
dado que los participantes que mejoraron eran aquellos que no habían respondido al tratamiento
médico habitual, tienen una gran relevancia clínica (Simon y Lewis, 2000).
 
 
Pediatría
 
En la medida en que los niños son considerados más sugestionables que los adultos, y que
existe una gran cantidad de literatura empírica que indica la utilidad de la hipnosis para el
tratamiento de los problemas de los adultos, parece plausible pensar que la hipnosis clínica sea
igual o más potente en el tratamiento de los niños. Sin embargo, la investigación de su eficacia en
la infancia todavía está en pleno desarrollo, por lo que abundan en la literatura estudios no
controlados y estudios de caso, que más bien cumplen la función de indicar las áreas relevantes de
estudio hacia las que hay que enfocar la investigación futura (Milling y Constantino, 2000). Hasta
ahora, hay un estudio que cumple los criterios de Chambless y Hollon (1998) y establece que la
aplicación de la hipnosis para tratar la enuresis nocturna infantil es un tratamiento “posiblemente
eficaz” (Edwards y Van Der Spuy, 1985).
Por otra parte, la hipnosis se ha aplicado para tratar una amplia variedad de problemas en
niños. En la revisión de Milling y Constantino (2000) se describen los estudios controlados
publicados hasta la fecha. Dentro de los problemas de aprendizaje de los niños, se ha aplicado la
hipnosis en la ansiedad relacionada con los exámenes. Un estudio de Stanton (1994) aplicó auto-
hipnosis a un grupo, y lo comparó con otro grupo que recibió el mismo tiempo de atención y
estrategias para reducir la ansiedad ante los exámenes. El grupo de auto-hipnosis puntuó
significativamente más bajo en un cuestionario de ansiedad ante los exámenes en el post-
tratamiento y en el seguimiento a los seis meses (Stanton, 1994).
También los clínicos han informado de algunos resultados al aplicar la hipnosis para
mejorar el rendimiento académico en niños con discapacidades de aprendizaje (Crasilneck y Hall,
1985; Johnson, Johnson, Olson y Newman, 1981), aunque todavía son necesarios más estudios
controlados para establecer su eficacia.
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Al igual que con adultos, se ha visto que las intervenciones hipnóticas, al reducir los
efectos del estrés, contribuyen a fortalecer el funcionamiento inmunológico también en niños
(Olness, Culbert y Uden, 1989).
La hipnosis se ha aplicado a problemas médicos pediátricos en general. En el caso de los
problemas respiratorios, se ha utilizado en casos de fibrosis quística, que es un trastorno genético
que produce el mal funcionamiento del sistema exocrino, afectando a los pulmones y produciendo
graves problemas respiratorios. Belsky y Khanna (1994) aplicaron auto-hipnosis a un grupo de
pacientes con fibrosis quística y observaron que, comparado con el grupo control, el grupo de
hipnosis mostró significativamente mayor mejoría en la función pulmonar, la autoestima, la
ansiedad-estado, la salud y el locus de control.
También cabe destacar un estudio de Anbar y Hummell (2005) que informa de la
experiencia durante tres años en un centro pediátrico para problemas pulmonares, en la que se
utilizó la auto-hipnosis para mejorar síntomas de ansiedad, asma, dolor en el pecho, disnea, hábito
de toser, hiperventilación y disfunción de las cuerdas vocales. Un 82% de los pacientes informaron
de la mejora o resolución de estos problemas.
En los casos de cáncer infantil, la quimioterapia es uno de los tratamientos de elección,
pero tiene efectos secundarios muy desagradables como náuseas y vómitos que pueden llevar a
los pacientes al abandono del tratamiento (Milling y Constantino, 2000). La hipnosis se ha utilizado
para aliviar estos síntomas, en concreto los procedimientos de hipnosis centrados en la
imaginación. Zeltzer, Dolgin, LeBaron y LeBaron (1991) compararon tres grupos, uno tratado con
hipnosis centrada en la imaginación, otro que aprendió técnicas de distracción, y el grupo control al
que se otorgó una cantidad equivalente de tiempo dedicado a conversación. Los resultados
mostraron que los niños informaban de una duración más corta de las náuseas en los grupos de
hipnosis y de distracción, que el grupo control, y de una duración más corta de los vómitos en la
condición de hipnosis que en la condición control. En general, estos resultados sugieren que la
hipnosis centrada en imaginación produce un gran alivio en los efectos secundarios de la
quimioterapia (Zeltzer et al., 1991).
En otro estudio, Jacknow, Tschann, Link y Boyce (1994) compararon la eficacia de la
hipnosis respecto al tratamiento médico estándar (medicación antiemética). Tras la intervención,
los episodios de náuseas y vómitos fueron equivalentes en todas las condiciones, pero los
controles necesitaron significativamente más medicación antiemética que los niños del grupo de
hipnosis. Además, entre uno y dos meses tras el diagnóstico, los pacientes del grupo de hipnosis
experimentaron significativamente menos náuseas anticipatorias que los niños del grupo control.
Este estudio, junto con el de Zeltzer et al. (1991) apoya los beneficios de la hipnosis tanto si se
administra en un formato tradicional u orientado a la imaginación en el alivio de los efectos
secundarios de la quimioterapia en pacientes oncológicos pediátricos (Milling y Constantino, 2000).
Más reciente es el estudio de Richardson et al. (2007), en el que se revisó mediante un meta-
análisis la eficacia de la hipnosis para tratar las náuseas y los vómitos inducidos por la
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quimioterapia en niños. Los resultados revelaron un tamaño del efecto mayor del tratamiento con
hipnosis comparado con el tratamiento habitual, y el efecto fue comparable al obtenido mediante la
terapia cognitivo-conductual. Aunque es necesario realizar más investigación con rigor
metodológico, los autores concluyen que la hipnosis puede ser una intervención clínicamente
valiosa para las náuseas y los vómitos anticipatorios e inducidos por la quimioterapia en niños.
Respecto al alivio del dolor se han realizado varios estudios para evaluar su eficacia en niños. La
mayoría de estos trabajos se han enfocado hacia el dolor y el malestar que sufren los niños que
necesitan procedimientos médicos dolorosos, como son las aspiraciones de médula y las
punciones lumbares. Kuttner, Bowman y Teasdale (1988) compararon el alivio durante
aspiraciones de médula en un grupo de hipnosis con un grupo de distracción y otro de control.
Encontraron diferencias significativas en la reducción de dolor y ansiedad evaluados por un
observador en el grupo de hipnosis y en el de distracción en niños mayores y en el grupo de
hipnosis en niños más pequeños. Sin embargo, no hubo diferencias en las medidas de dolor y
ansiedad auto-informados. Aunque estos resultados son contradictorios, sugieren que la
intervención con hipnosis fue la que más alivio produjo en los niños de todas las edades de los
participantes.
Un estudio de Zeltzer y LeBaron (1982) comparó la eficacia de la hipnosis centrada en la
imaginación con la distracción para el alivio del malestar producido por aspiraciones de médula y
punciones lumbares. Los resultados mostraron que la hipnosis fue significativamente más eficaz
que la distracción en reducir el dolor y la ansiedad durante estos procedimientos médicos.
Lobe (2006) evaluó si la hipnosis, aplicada antes y después del procedimiento quirúrgico
de Nüss (corrección por videotoracoscopia) para el pectus excavatum, podía reducir el tiempo de
estancia en el hospital tras la intervención, así como el uso de analgésicos. El pectus excavatum
es una deformidad de la caja torácica en la que el pecho queda hundido, posiblemente debido a un
excesivo desarrollo de los cartílagos inferiores junto con la fibrosis anterior del diafragma. Los niños
con este problema tienen dolor en el pecho, intolerancia al ejercicio físico y dificultades para
respirar. Los resultados de este estudio mostraron que los pacientes del grupo de hipnosis
estuvieron una media de 2.8 días en el hospital comparados con los 4.6 días que estuvieron los
niños del grupo al que no le aplicaron hipnosis. También los niños del grupo de hipnosis utilizaron
menos narcóticos y controlaron las molestias post-operatorias con sólo analgésicos orales (Lobe,
2006).
 
En una revisión de Uman, Chambers, McGrath y Kisely (2006) para evaluar la eficacia de
las intervenciones psicológicas cognitivo-conductuales en los procedimientos relacionados con el
uso de agujas que producen malestar y dolor, se concluyó que la hipnosis era muy prometedora en
cuanto al tamaño del efecto en la mejora del tratamiento en las medidas de dolor auto-informadas
(Uman et al., 2006).
Liossi, White y Hatira (2006) realizaron un estudio clínico aleatorizado con 45 pacientes
pediátricos con cáncer que fueron asignados a un grupo de anestésicos locales, otro de
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anestésicos locales más hipnosis, y otro de anestésicos locales más atención. En los resultados se
observó que los pacientes del grupo de hipnosis informaron tener menos ansiedad anticipatoria, y
menos dolor y ansiedad relacionados con el procedimiento. Asimismo, fue este grupo de pacientes
el que demostró menos malestar conductual durante el procedimiento médico (Liossi, White y
Hatira, 2006).
Una revisión sistemática reciente de Richardson, Smith, McCall y Pilkington (2006) sobre la
eficacia de la hipnosis en niños con cáncer mostró en sus resultados que la hipnosis tiene potencial
como una intervención clínica valiosa para el alivio del dolor y del malestar producido por los
procedimientos médicos. Sin embargo, todavía es necesario contar con más investigación sobre la
eficacia.
Un estudio aleatorizado y controlado en el área de la urología pediátrica es el realizado por
Butler, Symons, Henderson, Shortliffe y Spiegel (2005). La cistouretrografía retrógrada miccional
(CUGM) es un procedimiento radiológico esencial para la evaluación de infecciones del tracto
urinario y del reflujo vesicouretreral en niños, que lo experimentan como doloroso y atemorizante.
La disminución del malestar y el dolor producido por la prueba ayuda a una mayor adherencia del
paciente a la evaluación inicial y a los seguimientos, aumentando, por lo tanto, la eficacia del
tratamiento. Los autores compararon un grupo de niños tratados de la manera habitual con otro
que fue entrenado en auto-hipnosis para prepararse para el procedimiento. En los resultados se
encontraron tamaños del efecto de moderados a altos, tanto en medidas objetivas como subjetivas
en el grupo de hipnosis. Asimismo, se observaron beneficios en el grupo de hipnosis en las
siguientes cuatro áreas: los padres informaron que el procedimiento fue significativamente menos
traumático que la CUGM previa; los niveles de malestar observados fueron más bajos; el equipo
médico informó de una diferencia significativa entre los grupos, en cuanto a dificultad para llevar a
cabo la prueba, siendo más fácil en el grupo de hipnosis. Así mismo, el tiempo total del
procedimiento fue significativamente más corto (casi 14 minutos menos) en el grupo de hipnosis
(Butler et al., 2005).
En general, estos estudios sugieren que la hipnosis puede ayudar al alivio del sufrimiento
de los niños que tienen que someterse a procedimientos médicos dolorosos y estresantes (Milling y
Constantino, 2000). Vlieger, Menko-Frankenhuis, Wolfkamp, Tromp y Benninga (2007) realizaron
un estudio controlado aleatorizado para analizar la eficacia de la hipnosis para tratar a niños con
dolor abdominal funcional o con el síndrome de colon irritable. Los autores compararon a niños que
sufrían de estos problemas, un grupo fue tratado con la terapia médica estándar y 6 sesiones de
terapia de apoyo y el otro con 6 sesiones de hipnoterapia como única intervención. Los resultados
mostraron que la hipnoterapia fue superior, con una reducción significativamente mayor de las
puntuaciones de dolor comparado con el grupo control. En el seguimiento a un año del tratamiento,
un 85% de los pacientes del grupo de hipnosis había llevado a cabo el tratamiento con éxito
comparado con un 25% de los pacientes del grupo de terapia médica estándar. Los autores
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concluyeron que la hipnosis es altamente eficaz en el tratamiento de niños que llevan tiempo
sufriendo tanto de dolor abdominal funcional, como del síndrome de colon irritable.
Por último, una revisión reciente de las aplicaciones clínicas de la hipnosis en pediatría
(Gold, Kant, Belmont y Butler, 2007) identificó y evaluó los estudios publicados sobre el papel de la
hipnosis clínica en el manejo de condiciones psicológicas y médicas específicas en pediatría. A
pesar del amplio rango de aplicaciones posibles de la hipnosis pediátrica y de la gran cantidad de
buenos resultados existentes en la literatura, la mayoría de la investigación hasta ahora se basa en
estudios de caso y de grupos pequeños con diseños no controlados. Por lo tanto, dado que la
hipnosis se considera como una técnica útil en el manejo de una gran variedad de condiciones
pediátricas, es necesaria la realización de investigaciones utilizando metodologías controladas y
aleatorizadas, así como tamaños de muestra adecuados para establecer su eficacia en esta área.
 
 
CONCLUSIONES
 
En general, la evidencia revisada indica que la hipnosis es un coadyuvante a otras
intervenciones que ayuda a los pacientes a manejar y mejorar en una amplia variedad de
problemas psicológicos y médicos, así como su calidad de vida. Hay que destacar que las
investigaciones han usado la hipnosis bien como única intervención bien como coadyuvante. En
general, y tal como indica el meta-análisis llevado a cabo por Flammer y Bongartz (2003) para
estudiar la eficacia de la hipnosis utilizada como única intervención, se ha mostrado una eficacia
media para el tratamiento de los trastornos psicológicos recogidos en la CIE-10 y una baja eficacia
para el uso de la hipnosis para el apoyo de procedimientos médicos. Por lo tanto, la evidencia
empírica más prometedora de la eficacia de la hipnosis se ha encontrado, en general, cuando se
utiliza como un coadyuvante a las intervenciones médicas y psicológicas. Sin embargo, sólo
algunos estudios cumplen criterios metodológicos rigurosos para evaluar el estatus de la hipnosis
como un tratamiento (coadyuvante) eficaz, aunque habitualmente parece incrementar
ostensiblemente la eficiencia de los procedimientos a los que se añade (Lynn & Green, 2000;
Schoenberger, 2000). Así, los procedimientos hipnóticos se consideran como eficaces en el
manejo del dolor, y elementos emocionales del asma; probablemente eficaces en el tratamiento
coadyuvante de la depresión, de ciertos trastornos del sueño, en la reducción del peso, el
tratamiento del tabaquismo, el asma, la enuresis en niños y la preparación a la cirugía. En otras
áreas, como colon irritable, si bien se defiende que hay resultados a largo plazo y dos protocolos,
uno de ellos estandarizado, no hay estudios que cumplan los criterios de Chambless y Hollon para
afirmar con rotundidad que es un procedimiento posiblemente eficaz. En odontología tampoco
aparecen estudios concluyentes, o al menos no más concluyentes que en otras áreas con poca
evidencia empírica. Por ello, es necesaria la realización de más investigación con muestras más
grandes y diseños experimentales mejorados para el establecimiento de la eficacia de la hipnosis
en aquellas áreas donde los indicios son prometedores, y, más aún, en otras áreas donde la
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evidencia de la eficacia de la hipnosis aplicada se basa más en la experiencia personal, que en la
investigación controlada, como por ejemplo, la Sexología, Psicología del Deporte, Pedagogía, etc.
En resumen, los resultados encontrados hasta la fecha son lo suficientemente significativos
para justificar más investigación y animar a los clínicos a incorporar los procedimientos hipnóticos a
su repertorio de procedimientos eficaces y eficientes, por lo que no se entiende que persista la
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exclusión de la hipnosis de las prestaciones sanitarias en la salud pública española . Sería más
 
sensato excluir la hipnoterapia, entendida como el uso de la hipnosis como única intervención (por
ejemplo, como difunden algunos hipnoterapeutas legos, para curar el cáncer, o trastornos donde
se usan retrovirales…), y aceptar la hipnosis clínica como un interesante, cuando no muy eficaz,
coadyuvante de las intervenciones médico-psicológicas. La evidencia empírica indica, claramente,
que la hipnosis, especialmente en el campo de la salud, incrementa la eficacia de las prestaciones,
así como su eficiencia, tanto en cuanto a la satisfacción del cliente/paciente, como en el ahorro de
tiempo y dinero, con todo lo que ello supone para la administración. Según nuestro punto de vista,
es una cuestión deontológica, informar al paciente de los beneficios que le puede reportar utilizar la
hipnosis, y defender su uso, también, dentro del ámbito de la salud pública.
 
 
Nota de los Editores: Debido a la extensión de este artículo, hemos omitido las referencias bibliográficas.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Nota de R. Pachueco: Discúlpenme los autores de tan interesante y útil artículo, pero estoy de acuerdo con las
autoridades sanitarias españolas. ¿Qué es lo que han excluido de las prestaciones reembolsables?: ¿Los tratamientos con
“hipnosis” entregados por terapeutas “hipnotistas”, o los tratamientos terapéuticos que usan técnicas psicológicas como
coadyuvantes en medicina, o tratamientos psicoterapéuticos que incorporan la influencia hipnótica en el mismo?
Basta ver en la Web para percatarse que la “hipnosis” está aun de moda, ¡y se puede aprender incluso en cursos online!
Recordemos a Erickson que afirmó que la hipnosis en si misma no se diferenciaba de la relajación y que en si misma no
curaba nada. Convertirse en “hipnotista” es como estar certificado como especialista en el uso de bisturí, por lo tanto los
carniceros y los asesinos en serie podrían anunciar por la Web procedimientos quirúrgicos especializados a bajo costo.
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ferencias presentadas en Talca en la celebración de los 50° Años del M.R.I.