Felis Silvestris Catus

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Felis silvestris catus

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«Gato» y «Gata» redirigen aquí. Para otras acepciones, véanse Gato
(desambiguación) y Gata (desambiguación).

Gato doméstico

Gatos de diferentes razas

Estado de conservación

Domesticado

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Clase: Mammalia

Subclase: Theria

Infraclase: Placentalia

Orden: Carnivora

Suborden: Feliformia
Familia: Felidae

Subfamilia: Felinae

Género: Felis

Especie: F. silvestris

Subespecie: F. s. catus
SCHREBER, 1775

Sinonimia

• Felis catus Linnaeus, 1758


• Felis silvestris domesticus

[editar datos en Wikidata]

El gato doméstico12 (Felis silvestris catus), llamado más comúnmente gato, y


de forma coloquial minino,3 michino,4 michi,5 micho,6 mizo,7 miz,8 morroño9
o morrongo,10 y algunos nombres más, es un mamífero carnívoro de
la familia Felidae. Es una subespecie domesticada, por la convivencia con el ser
humano, del gato montés.
El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus.
Paradójicamente, catus aludía a los gatos salvajes, mientras que los gatos
domésticos eran llamados felis.
Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y selección artificial, hay
numerosas razas. Algunas, como la raza sphynx o la peterbald están desprovistas
de pelo; otras carecen de cola, como los gatos de la raza bobtail o la manx, y
algunas tienen coloraciones atípicas, como los llamados gatos azules.

Gato acostado al revés

El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más populares son su


característico maullido y el ronroneo, pero puede aullar, gemir, gruñir y bufar.11
Además, adopta poses o expresiones que informan, a sus congéneres, sus
enemigos o sus cuidadores, de su ánimo o sus intenciones.
Junto con el perro, es el animal doméstico más popular, como mascota, como
ayuda en la lucha contra roedores o ambas cosas.
Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como
depredador, y por su elevado éxito reproductivo —especialmente si se suministra
artificialmente alimento a las colonias sin tomar medidas adicionales para limitar
su fertilidad— el gato doméstico está incluido en la lista de las cien especies
exóticas invasoras más dañinas del mundo12 de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza.

Índice

• 1Nomenclatura
• 2Características
o 2.1Tamaño
o 2.2Peso
o 2.3Longevidad
o 2.4Pelaje
o 2.5Patas
o 2.6Orejas
o 2.7Rasgos destacados
o 2.8Metabolismo
• 3Sentidos
o 3.1Visión
o 3.2Audición
o 3.3Olfato
o 3.4Gusto
o 3.5Vibrisas
• 4Comunicación
o 4.1Maullido
o 4.2Ronroneo
o 4.3Otros sonidos
• 5Ciclo reproductivo
• 6Características genéticas
• 7Dieta y caza
• 8Sociabilidad, comportamiento y costumbres
• 9Clasificación científica
• 10Filogenia
• 11Hibridaciones
• 12Domesticación del gato
• 13Gatos callejeros y asilvestrados
• 14Problemas de salud
o 14.1Intoxicación
o 14.2Bolas de pelo
o 14.3Sobrepeso y obesidad
o 14.4Diabetes felina
o 14.5Trastornos gastrointestinales
o 14.6Cáncer
o 14.7Toxoplasmosis
o 14.8Infección por el virus de la inmunodeficiencia felina
o 14.9Infección por el virus de la leucemia felina
o 14.10Rabia
o 14.11Parásitos
o 14.12Enfermedad felina del tracto urinario inferior
• 15Problemas de salud causados al ser humano
o 15.1Alergias
o 15.2Enfermedad por arañazo de gato
o 15.3Mordeduras
• 16En la historia y la mitología
• 17El gato en la cultura popular
o 17.1El gato en los dibujos animados
o 17.2El gato en la literatura
• 18Organizaciones y clubes internacionales
• 19Véase también
• 20Referencias
• 21Bibliografía
• 22Enlaces externos

Nomenclatura[editar]

Gato siamés.

Existen diversas maneras para diferenciar a un grupo de animales. Son comunes


los sustantivos colectivos: jauría (perros), piara (cerdos), bandada (aves)
o cardumen (peces). Sin embargo, no existe una forma específica para denominar
a un grupo de gatos en la nomenclatura zoológica del idioma español. Por defecto,
se utiliza la palabra colonia de gatos.13 Un fenómeno similar se presenta con la
denominación de su cría, específicamente en el período de inmadurez.
En general, a la cría se la denomina cachorro de gato o gatito o minino.14 En el
argot de las exposiciones felinas, suele denominarse pet a los cachorros más
jóvenes que aún no han alcanzado la edad de por lo menos seis meses para
entrar a competir. En estos eventos también se habla de gatos neutros y
gatos enteros, refiriéndose específicamente a su condición reproductiva, en donde
a los primeros se les ha extirpado las gónadas respectivas y no podrán engendrar
crías, mientras que los gatos enteros sí podrán reproducirse.
Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado
como pedigrí. En términos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros
de la misma raza, mientras que en el caso de un pedigrí es esencial la existencia
de un registro genealógico de sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y los
de pelo corto, ambos comúnmente denominados mestizos. De todas maneras,
los purasangre componen menos del 10% de la población de gatos domésticos en
el mundo.15

Características[editar]
Tamaño[editar]

Anatomía general del gato.

Miden alrededor de 46 cm de longitud de la cabeza al cuerpo y entre 23-25 cm de


altura; generalmente poseen una cola de unos 30 cm de largo (salvo
mutaciones/malformaciones o razas como el Bobtail o el Manx).
Los machos son más grandes que las hembras.
El gato doméstico tiene un cráneo más pequeño y huesos más cortos que el gato
montés europeo.

Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo de apertura de mandíbulas (80


grados).

Peso[editar]
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como
el Ragdoll y el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido
casos que superaron los 23 kg de peso debido a la sobrealimentación.16 El
sobrepeso es perjudicial para el animal y debe ser evitado a través de
una dieta equilibrada y ejercicio físico, especialmente en aquellos ejemplares
exclusivamente hogareños.
Longevidad[editar]
Los gatos domésticos machos tienen una esperanza de vida de entre doce y
catorce años, mientras que las hembras suelen vivir uno o dos años más. El
ejemplo más longevo del que se tiene registro vivió treinta y ocho años.17 Tienden
a vivir más tiempo si se les restringe la salida al exterior (disminuye el riesgo de
lesiones producidas por peleas o accidentes y la exposición a enfermedades) y si
se los esteriliza (reduce el riesgo de cáncer testicular o de ovarios). Las hembras
esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades de
sufrir cáncer de mama.18 Los gatos callejeros que viven en entornos urbanos con
frecuencia viven solo dos años, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir
muchos más años.
Pelaje[editar]

Gato de pelaje atigrado.


Gata de pelaje carey.

Una gata calicó, que tiene tres colores en su pelaje, blanco, negro y anaranjado.

Gato Bombay, exclusivamente negro.

Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos completos o
los negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del
cuerpo), de dos colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o
gris y blanco. Pueden tener un patrón de colores atigrado en tonos grises o
naranjas (gatos romanos), con el pelo de un solo color en toda su extensión o de
dos tipos de colores (la punta del pelo de un color diferente a la parte más cercana
al cuerpo). También pueden tener un patrón de color siamés con colores más
oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de
color negro casi todo el cuerpo con motitas pequeñas o con algunas manchas más
grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres
colores combinados, como, por ejemplo, blanco, negro y naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o en
machos que tengan por anomalía genética dos cromosomas X (machos XXY), lo
que habitualmente produce un macho estéril (Síndrome de Klinefelter). Los gatos
romanos naranjas suelen ser machos por el contrario. Como dato curioso, si se
clona una gata tricolor el resultado no sería otra gata tricolor, sino una gata bicolor,
debido a que la expresión del naranja o del negro es un rasgo ligado a la
inactivación del cromosoma X durante la fase embrionaria.19Cuanta más
proporción de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, más
diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje.20 Aquellas
en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de
blanco se denominan calicó, mariposa o gata española. Aquellas en las que el
blanco apenas aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un
veteado, se denominan gatas carey o tortuga. El tipo de pelo va desde el muy
corto (como el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex
Devon), al pelo corto normal con un solo color o con las puntas de otro color, al
pelo semilargo, hasta el pelo más largo procedente de cruces con bosque de
Noruega, persa o cualquier otra raza de pelo largo. El proceso de domesticación
ha supuesto presiones selectivas sobre el color del pelo y la textura. Aunque la
mayoría de las razas se han desarrollado recientemente, a raíz de las diferentes
estrategias de reproducción y las presiones de selección, gran parte de la
variación de color en los gatos se desarrollaron durante la domesticación antes del
desarrollo de las diferentes razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con
manchas, se han observado mutaciones de polimorfismo de nucleótido
simple del gen KIT son responsable del fenotipo pigmentación de las manchas y
está, principalmente, involucrado en la migración de los melanocitos, la
proliferación y la supervivencia.21
Patas[editar]
Los gatos son digitígrados: caminan sobre sus dedos. Las patas delanteras tienen
cinco dedos, uno de los cuales no apoya sobre el suelo, y las traseras tienen
cuatro dedos.
Tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por la piel que rodea las
almohadillas de los dedos.
Está extendido el mito de que los gatos siempre aterrizan sobre sus patas si
sufren una caída. Se denomina reflejo de enderezamiento a esta capacidad,22
pero no siempre un gato consigue recobrar la posición ideal antes de alcanzar el
suelo. Las caídas desde lugares elevados suponen riesgo de heridas, que pueden
ser graves.
Orejas[editar]
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente. 23
Puede mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad,
puede mover su cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría
posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas
caídas son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de las
excepciones por mutación genética). Cuando está enfadado o atemorizado,
instintivamente reclinará sus orejas hacia atrás, cubriendo los canales auditivos.
Rasgos destacados[editar]
Los gatos son ágiles y elásticos, pueden pasar por rendijas muy estrechas
bastándole que le quepa la cabeza, ya que sus clavículas disponen de un
pequeño cartílago que le otorga una enorme elasticidad.
Metabolismo[editar]
Valores fisiológicos normales24: 330 

temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F)

frecuencia cardíaca 150-140 latidos/min

frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min

Los gatos conservan la energía durmiendo más que cualquier otro animal,
especialmente a medida que envejecen. Es común en ellos las largas siestas,
usualmente de trece a catorce horas como promedio de duración. Algunos pueden
dormir hasta veinte horas.2526
Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un período de
hiperactividad y alegría por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la
tarde", "locura de la noche", "la hora del gato loco" o "demencia de media hora"
por algunos científicos.2728
Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del
animal. Los de pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de
pelo largo generalmente son más pesados y menos enérgicos.
Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 °C29 Se considera
que tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 °C, o baja si es menor a los
37,5 °C (hipotermia).30 Comparativamente, los humanos tienen una temperatura
corporal aproximada de 36,9 °C. El ritmo cardíaco de un gato doméstico
normalmente se encuentra entre los ciento veinte y máximo de doscientos veinte
latidos por minuto, dependiendo ampliamente de cuán excitado está el animal.
Cuando descansa, en promedio, el ritmo cardíaco oscila entre los ciento cincuenta
y ciento ochenta latidos por minuto.
Gato durmiendo durante el día.

Un resultado de este proceso de adaptación a la vida exclusivamente carnívora es


que los gatos son incapaces de sintetizar ciertos ácidos grasos esenciales. Esto
ha llevado a sugerir que los gatos utilizan una vía, aún desconocida, para generar
estos ácidos grasos esenciales para el desarrollo normal de la salud y la
reproducción.
Aspectos de la biología de los felinos reflejan una selección de genes relacionados
con el metabolismo lipídico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el
metabolismo de los ácidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para
regular los niveles de triglicéridos, mientras que las mutaciones en el
gen PAFAH2 se han asociado con el riesgo de enfermedad cardíaca coronaria y
la isquemia.21

Sentidos[editar]
Sus sentidos del olfato y oído son superiores en muchos aspectos a los del ser
humano. Estos, junto con avanzados receptores de la visión, gusto y tacto, lo
hacen uno de los mamíferos con un sistema sensorial más sofisticado.
Visión[editar]

El iris característico de los gatos durante la exposición de un espécimen a la luz del día. En el
extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la membrana nictitante.

Diferentes análisis indican que su visión es superior durante la noche a la de los


humanos, e inferior a la de estos durante el día.31: 43  Como los perros y otros
animales, poseen el tapetum lucidum que refleja luz adicional sobre la retina.
Aunque el tapetum lucidum le otorga la capacidad de ver con poca luz, parece
reducir su precisión visual. En presencia de luz abundante, la pupila del ojo del
gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina y
mejorando la profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros mecanismos
hacen que posea un umbral de detección de luz siete veces menor que el de los
humanos. La variación en el color de los ojos de un gato producido por
el flash fotográfico se debe a la interacción de la luz emitida por el dispositivo y la
reflejada por el tapetum lucidum.
El gato tiene la capacidad de utilizar al máximo la tenue luz visible y además existe
la certeza de que pueden ver en el infrarrojo cercano.32 Un experimento realizado
por científicos en que se buscaba determinar si era el movimiento o el calor lo que
les atraía la atención a los gatos en la oscuridad, determinó que estos
fundamentalmente eran atraídos por el calor de cuerpo, más que por el
movimiento.33En promedio posee un campo visual estimado de 200°, mientras que
en los humanos es de 180º, esto nos permite ver objetos de una manera definida
a una distancia de entre 30 y 60 m .34 Como la mayoría de los depredadores, sus
ojos se ubican frontalmente, sacrificando algunos grados del campo visual para
ganar percepción de profundidad. Utilizando dos imágenes del mismo objeto
proyectadas en la retina desde diferentes ángulos, triangula la distancia hacia un
objeto con un alto grado de precisión (visión estereoscópica).35
La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque
también podría estar relacionado con las características físicas del ojo.36 En vez
de una fóvea óptica, la cual le otorga agudeza visual al humano, poseen una
banda central conocida como raya visual. Aparentemente, pueden diferenciar
ciertos colores perciben el color verde y son sensibles a longitudes de onda en el
rango azul-violeta y amarillo-verde.3437
Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada lámina opaca que
actúa como protección adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si está
enfermo; sin embargo, cuando está somnoliento también puede ser visible. Si el
animal crónicamente muestra su tercer párpado, debería ser llevado a
un veterinario para su revisión. Su posición es oblicua y parte desde el lacrimal,
pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.
Audición[editar]
Los gatos pueden percibir sonidos de tonalidad superior en dos octavas a los que
puede percibir el ser humano, y una octava y media más elevada que los que oyen
los perros.38 Pueden rotar las orejas de forma independientemente para precisar el
origen del sonido.
Olfato[editar]
El sentido del olfato en el gato doméstico está bien desarrollado. Poseen
un órgano de Jacobson u órgano vomeronasal, situado sobre el paladar, que les
sirve para detectar feromonas. Utiliza un movimiento facial característico
llamado reflejo de Flehmen para enviar compuestos químicos a este órgano.
Al analizar el genoma de los gatos en comparación con los perros se ha
observado que los gatos se comunican quimiosensorialmente
mediante feromonas avalado por un aumento del repertorio de genes de la
familia V1r (receptores vomeronasales). Por el contrario, al analizar el repertorio
de genes completos de la familia Or (receptores olfatorios) ilustra repertorios
funcionales más pequeños en gatos que en perros, explicando en gran parte el
menor uso de los gatos del olfato para cazar y localizar a sus presas que los
perros.21
Gusto[editar]
Los gatos tienen relativamente pocas papilas gustativas en comparación con los
humanos (cuatrocientos setenta más o menos frente a más de nueve mil en la
lengua humana).39 Los gatos domésticos y salvajes comparten una mutación del
gen receptor del gusto que evita que sus papilas gustativas dulces se unan a las
moléculas azucaradas, dejándolos sin la capacidad de saborear el sabor dulce.40
En cambio, sus papilas gustativas responden a ácidos, aminoácidos, proteínas y
sabores amargos.41 Los gatos también tienen una clara preferencia por la
temperatura de sus alimentos, prefiriendo alimentos con una temperatura de
alrededor de 38° C que es similar a la de una presa fresca y rechazan
rutinariamente los alimentos que se presentan fríos o refrigerados.
Vibrisas[editar]
Artículo principal: Vibrisas
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el
labio superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentón.
Eventualmente, estas cerdas también pueden encontrarse en la muñeca y las
cejas. La raza Sphynx puede llegar a carecer completamente de vibrisa. Estas
cerdas transmiten impulsos eléctricos relacionados con impresiones táctiles a la
región somatosensorial de la corteza cerebral, también denominada "región de
barriles". En el cerebro, cada vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un
conjunto de neuronas corticales morfológicamente relacionadas con una columna
cortical funcional.42

Comunicación[editar]
Maullido[editar]
Artículo principal: Maullido
El maullido (?·i) es el sonido típico que caracteriza a un gato. Es
transcrito onomatopéyicamente como «miau» o variantes similares. La
pronunciación de esta llamada varía significativamente dependiendo de su
propósito. Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atención
humana (por ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo. Algunos vocalizan
cuantiosamente, mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos domésticos
maúllan mucho más que los salvajes ya que es una de sus formas de llamar la
atención.
Ronroneo[editar]
Artículo principal: Ronroneo
El ronroneo indica generalmente que el animal está relajado y cómodo. También
puede significar que está angustiado, afligido o experimentando dolor, aunque el
tono y el ritmo en estos casos es distinguible del plácido ronroneo. Se produce por
la exhalación del aire y la resonancia en su cavidad torácica.43
Puede ronronear y maullar simultáneamente, especialmente aquellos que
vocalizan copiosamente. Al mismo tiempo pueden parpadear lentamente o cerrar
parcialmente sus ojos, indicando relajación.44
Los gatos ronronean ante la presencia de sus dueños, otros gatos familiares, o
cuando una madre se encuentra con sus cachorros. También pueden modularlo
para obtener comida, una conducta que se observa frecuentemente. 4546
Otros sonidos[editar]

Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimida arqueando el lomo, erizando su


pelo y bufando.

Cuando los gatos amenazan o luchan, emiten un repertorio de


sonidos, gruñidos, bufidos, siseos, gritos, llantos, a veces entremezclados y de
tono e intensidad creciente.

Ciclo reproductivo[editar]
Cópula de gatos domésticos

Apareamiento poliándrico: un macho cubre a la hembra mientras otro espera su turno.

La gata presenta varios estros a lo largo de todo el año, que suelen durar de
cuatro a siete días. En el estro, las gatas maúllan más frecuentemente y varios
gatos pueden luchar por una hembra en celo, el que venza, se gana el derecho a
copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la cópula, acaba aceptando al
macho, que se acerca a la hembra, la que intentará resistirse por todos los medios
a la cópula. Si el macho es hábil, conseguirá morderla por la parte posterior
del cuello, inmovilizándola. La penetración es algo dolorosa, ya que el pene del
gato, al igual que el del león, presenta unas puntas que frotan la vagina, llamadas
espículas, desencadenando una reacción natural que ocasiona la ovulación;
debido a que esto no ocurre siempre, es raro que se consiga la fecundación en la
primera cópula. Las gatas, además, copulan con varios machos por lo que una
camada puede tener diferentes padres.47 Después de la cópula, la hembra se
asea y puede ponerse muy violenta hasta que termine el acicalamiento, momento
en que el ciclo se repite.
La hembra alcanza la madurez sexual en un tiempo de entre cuatro y cinco
meses; el macho, a los seis o siete meses. La gestación dura entre sesenta y
cinco y sesenta y siete días y en la camada pueden aparecer de una a diez crías,
que según la Federación Internacional Felina, deben mantenerse con la madre al
menos treinta días. Lo más recomendado es separar al gatito de su madre desde
la sexta semana hasta la octava, ya que hasta entonces no habrían adquirido
algunos nutrientes necesarios: separarlos antes sería un error, debido a que cabe
la posibilidad de que mueran o sean más débiles.[cita requerida]
Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.

Características genéticas[editar]
Artículo principal: Genética felina

Gata con heterocromía: tiene un ojo de color distinto al otro.

Presenta diecinueve pares de cromosomas (treinta y ocho cromosomas), y se han


descubierto unas doscientas patologías asociadas, muchas de ellas comunes con
los seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato, del Laboratory of Genomic
Diversity, pretende describir su genoma.

Cariotipo del Gato.

En 2014 se secuenció el genoma del gato mediante un sistema de secuenciación


de pequeños fragmentos donde se obtienen aproximadamente 19 493 genes que
codifican para proteínas y 1 855 ARN no codificantes. Está compuesto por
dieciocho autosomas codificados por las letras A, B, C, D, E y F y por los
cromosomas sexuales XX para las hembras y XY para los machos.21
Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser
que tengan un ojo de color distinto al otro (heterocromía). Esto es cierto en parte;
existe un mayor porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.
El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas. Hay cuatro
mecanismos por los que un gato puede ser de color blanco «sólido»:

• Ser homocigótico para el alelo ca (albino de ojos azules)


• Ser homocigótico para el alelo c (que es el albino de ojos rojos)
• Ser homocigótico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)
• Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su genotipo
El gen de la sordera es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo w y es
el causante del color blanco y la sordera en los gatos. No todos los gatos blancos
son sordos, solo lo son los que presentan dicho gen. El gen w hace que el gato
sea blanco aunque sus genes digan que es un gato negro, o marrón, este gen
tiene la particularidad de «enmascarar» el resto de los colores para hacerlos
blancos. Estos gatos además suelen tener los ojos azules o verdes.

Dieta y caza[editar]

Los gatos en su mayoría son domésticos.

En relación con su tamaño, los gatos domésticos son depredadores muy eficaces.
Pueden emboscar y abalanzarse sobre
distintos vertebrados usando tácticas similares a los leopardos, pumas, y tigres; es
entonces cuando asestan la mordida letal con sus largos dientes caninos que
rompen la médula espinal de la víctima, o la asfixia comprimiendo su tráquea.31
Puede cazar y comer48 cerca de cien especies pero la mayoría de los
grandes felinos carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo,
teóricamente, los grandes felinos también pueden cazar las mismas especies que
el gato, pero no lo hacen frecuentemente debido al contenido nutricional
relativamente bajo que proveen estos animales. Una excepción es el leopardo y el
lince ibérico, quienes usualmente cazan conejos y otros animales pequeños.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y
matar aves, ratones, ratas, lagartos y otros pequeños animales en las
inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de caza a sus dueños. El motivo por el
cual lo hacen no está totalmente claro, pero se cree que esta acción está
relacionada con los comportamientos de creación de lazos afectivos. Es probable
que esperen ser elogiados por su contribución simbólica al grupo. Se sabe que, en
la vida salvaje, incluso un macho puede compartir su caza con miembros de su
familia. El obsequio de piezas por parte de un animal bien alimentado puede ser
usual, e interpretarse como un gesto de cariño y familiaridad.
Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en
muchos países. En algunas zonas, se requiere que los gatos domésticos sean
mantenidos dentro del hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las
especies de aves locales en peligro de extinción. Algunos dueños optan por
colocarles una campanilla al animal para advertirle a su presa sobre su
acercamiento.
Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digestión de la
carne. El premolar y el primer molar componen el par de dientes utilizados para
cortar la carne como si fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque
esta característica se encuentra en los cánidos, es muy desarrollada en los felinos.
Su lengua posee papilas en forma de espinas compuestas por queratina, útiles
para arrancar pelos, plumas y piel del cadáver.
Los gatos domésticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es común
que ocasionalmente suplementen su dieta carnívora con pequeñas cantidades
de pasto y otras plantas para mejorar el tránsito digestivo y obtener ciertas
vitaminas ausentes de la carne. Todos los felinos poseen una característica
genética que les impide percibir los gustos dulces debido, en gran parte, a sus
hábitos alimenticios y su aversión a los frutos. La mayoría de los alimentos
equilibrados para gatos a menudo contienen grandes cantidades de maíz, arroz,
productos derivados de la carne, minerales y vitaminas.49

Sociabilidad, comportamiento y costumbres[editar]

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