Gracias, nodriza: María Jesús Fuente Pérez

la estima de la lactancia y Universidad Carlos III de Madrid

mjfuente@hum.uc3m.es
la crianza a través
del ejemplo medieval*

ThankYou Amah:
Breastfeeding and Raising Esteem
trough a Medieval Example ISSN 1 989-7022

RESUMEN : En la documentación de reyes y reinas medievales apare- ABSTRACT: Donations to women and men who have been in charge of
cen cartas de donación a mujeres y hombres que se habían ocupado raising the little princes and princesses appear in some documents of
de criar a infantes e infantas. Solían ser donaciones generosas, no Medieval Kings and Queens. The study of these generous donations
normalizadas, cuyo estudio abre un amplio panorama de cuestiones raises some questions related to the reasons claimed for the reward,
como las razones aducidas para la recompensa, el carácter de los the character of the services or the consideration of breeding and
servicios prestados o la estima de la crianza. Este estudio enfoca breast-feeding. This article focus on these three aspects analyzing
esos tres aspectos utilizando documentación del reino de Castilla en documents of the Kingdom of Castile in the XIII century, time of
el siglo XIII, tiempo en el que empieza a producirse un cambio en la changes on ideas about the upbringing of children and in particular
estima de la lactancia, apreciándose la leche materna como la más about breastfeeding: mother´s milk is considered the best to feed
adecuada para niños y niñas. Reinas y mujeres de los grupos sociales the child. Queens and women of the nobility did not have time to
elevados no podían dedicar tiempo a amamantar pues su objetivo breast-feed their children, so they required wet-nurses to do it for
fundamental era concebir; las nodrizas, al tiempo que se encargaban them. While wet-nurses and nursemaids were in charge of feeding
de los niños, cooperaban al empoderamiento de reinas y otras muje- and educating the children, women could keep giving birth to more
res que las contrataban, influyentes de por sí como parte de una fa- children or dedicating the time to other chorus; that way wet-nurses
milia poderosa. contributed to empower queens and other women, who, on the
other hand, were pretty influential as part as powerful families.

PALABRAS CLAVE: nodriza, ayo, nutrix, nutritius, crianza, lactancia, em- KEYWORDS: wet-nurse, tutor, nutrix, nutritius, upbringing, lactation,
poderamiento, Madonna lactans empowerment, Madonna lactans

1 . Introducción .
“Gracias, nodriza: la estima de la lactancia y la crianza a través del ejemplo medieval”.

“Eva nutrix regine: reallum in Roçafa in quo hospitabatur Pelegrinus de Atrossillo et

fuit de Mahomat Avixeto” 1 . De esta manera anotaba el Libro del Repartimiento de
Valencia (Bofarull y Mascaró, 1 856, 1 96-1 97) la donación que el rey Jaime I de Aragón
En Massó Guijarro, Ester: Mamar: mythos y lógos sobre lactancia humana.

concedía a la nodriza de su esposa, la reina Violante de Hungría. Na Eva había acom-

pañado a la joven reina en su viaje desde Hungría en 1 235, y tres años más tarde, en
el repartimiento de Valencia de 1 238, recibió una casa y un huerto (Vajay, 2009, 255).
ILEMATA. Revista Internacional de Éticas Aplicadas, nº 25, 55-67

No era un caso aislado el de Na Eva: otras nodrizas de reyes, reinas, infantes e infan-
tas, recibieron regalos generosos por parte de aquellos a quienes habían criado a sus
pechos o habían contribuido a su crianza 2 . Como era costumbre entre los grupos ele-
vados de la sociedad, las nodrizas o amas amamantaban y educaban a los hijos e hijas
de los reyes, pues la reina estaba más pendiente de poder concebir de nuevo que de
amamantar a los ya nacidos (Dillard y Bardsley, 2007, 1 1 5).
Los beneficios, privilegios o regalos que la realeza concedía a las nodrizas plantean
algunas cuestiones: ¿por qué algunos reyes premiaban a sus nodrizas de ese modo?
¿Por qué lo hacían pasados los años? ¿Era la muestra de una alta consideración de la
lactancia y de la crianza? Para responder a estas preguntas voy a hacer un repaso a la
María Jesús (201 7):

documentación de los siglos XII y XIII, fundamentalmente del XIII, aunque no se tra-
taba de una novedad medieval, sino producto de la herencia recibida de la cultura
greco-romana, cristiana, y, en el caso hispano, de la cultura árabe. La propia distin-
* Este trabajo se enmarca dentro del proyecto de investigación de I + D, “Maternidades y familias:
permanencias, cambios y rupturas en la historia entre las sociedades antiguas y la sociedad con- Received: 1 5/02/201 7
temporánea”, referencia HAR201 3-42371 -R. Accepted: 01 /06/201 7
 M ARÍA J ESÚS FUENTE PÉREZ

ción de dos términos para definir las dos formas de crianza existía ya en la Antigüedad:
τíτθη, designaba a quien se encargaba de la lactancia, y τροφóς, a quien ayudaba a la edu-
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cación (López Pérez, 2004-05, 228). ¿Había diferencia en la estima que merecían una y otra?
Este estudio enfocará en primer lugar casos de compensaciones que recibieron algunas
mujeres u hombres que habían criado o educado a reyes, reinas, infantes e infantas de los
reinos hispánicos medievales, en particular de Castilla. En segundo lugar examinará el ca-
rácter de la recompensa a los servicios de las nodrizas y ayos, contemplando no solo los
pagos materiales sino los vínculos afectivos que podían desprenderse de la relación entre
nodrizas y criaturas. Finalmente entrará en la estima que la crianza, en sus versiones de
lactancia y de educación, merecía a las gentes de la Edad Media, para lo que analizará las
ideas expuestas por legisladores, escritores y tratadistas, enfocando algunas obras de si-
glo XIII principalmente. El estudio de estos tres puntos puede contribuir a entender la
política de la realeza en lo referente a la familia, y a añadir detalles al panorama de la
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evolución histórica de temas tan fundamentales como la lactancia y la crianza.

2. Por los muchos servicios que me habéis hecho criando a…
Violante de Hungría, hija del rey Andrés II Arpad, tenía veinte años aproximadamente
cuando realizó el largo viaje desde su país de origen hasta Barcelona para casarse con el
rey Jaime I. Vino acompañada de su amiga Doña Jordana, de su capellán, de su médico,
de los pajes Gregorio y Archimbaldo, y de su nodriza (Oliver-Brachfeld, 1 942, 55), la citada
Na Eva, que permaneció a su lado durante unos años, y que recibió algunas propiedades
en el repartimiento de Valencia.
La hija de Violante de Hungría, Violante de Aragón, enviada a Castilla siendo niña
para educarse en la corte antes de convertirse en reina por su matrimonio con Al-
fonso X el Sabio, llegó acompañada de su ayo Jofré de Loaisa y de su esposa Jaco-
meta, sus educadores durante años. Estuvieron a su lado no solo durante el tiempo
de educación de la princesa, sino que permanecieron en el entorno de la corte. Bien
debió de valorarles el rey Alfonso cuando en el tercer año de su reinado les conce-
dió unas propiedades en Tudela de Duero (González Jiménez y Carmona Ruiz, 201 2,
238) 3 . Jofré de Loaisa recibió también beneficios importantes de parte de Violante
de Aragón, desde que llegó a ser reina de Castilla. En 1 258 la reina se dirigió al con-
cejo de Sevilla para que concedieran a su educador, “ciertos molinos en el río Gua-
daira, que en tiempos de los Moros se llamaron de Almofadet” (Ortiz de Zúñiga,
1 795, 225-226). Don Jofré recibió también donadíos en los repartimientos de Mur-
cia, Sevilla y Écija; en este último fue uno de los más beneficiados, pues recibió el
donadío mayor después del de la reina.
Las dos Violantes, madre e hija, son buenos ejemplos de la forma en que se agradecía el
oficio de la nutrix, bien fuera la encargada de la lactancia, o la encargada de la educación
y compañía del infante o infanta en los años de niñez y adolescencia. De uno u otro tipo
de nutrix se encuentran ejemplos en la documentación.
Un documento de la reina Urraca de Castilla y León (1 1 09-1 1 26), fechado en 1 1 1 2, infor-
ma de la donación al conde Pedro Froilaz y a su mujer, Mayor Roderici, de las villas de
Bárcena y San Saturnino, con sus iglesias, el castillo de Leiro y otras heredades, “porque
mi padre el rey Don Alfonso os crió y educó… y porque criasteis y educasteis a mi hijo el
rey Don Alfonso” (Monterde Albiac, 1 996, 90). Urraca agradecía así a quienes se habían
encargado de la crianza de su hijo. Pedro Froilaz se había hecho cargo del infante Alfonso
cuando tenía solo un año de edad, al morir su padre Raimundo de Borgoña en 1 1 06. Des-
de 1 1 1 0 el infante Alfonso estuvo bajo la custodia de la condesa Doña Mayor, la esposa

56 Mamar: mythos y lógos sobre lactancia humana

 GRACIAS, NODRIZA: LA ESTIMA DE LA LACTANCIA Y LA CRIANZA A TRAVÉS DEL EJEMPLO MEDIEVAL

de Pedro Froilaz. La reina hizo la donación citada a conde y condesa cuando Alfonso era
un niño de siete años, en un momento crítico de la lucha entre su segundo esposo Alfon-

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so I el batallador y los partidarios del infante Alfonso. Pedro Froilaz, el ayo de Alfonso VII,
continuó siendo un apoyo fundamental del rey durante todo el tiempo de su reinado.
El rey Alfonso VII siguió la conducta de agradecer a las nodrizas de sus hijos los servicios
prestados. Marina Lezana, nodriza del futuro rey de Castilla Sancho III, recibió bienes en
Villasilos (Sánchez de Mora, 2003, 41 4), y Juliana Martínez, ama de cría del futuro rey de
León Fernando II, también recibió la recompensa correspondiente (Recuero Astray, 1 986,
908). El infante Sancho fue criado por la citada Marina Lezana y su marido Rodrigo Pérez
en los primeros años de su vida, y en 1 1 37, cuando el infante tenía 3 ó 4 años4, pasó a ma-
nos de Gutierre Fernández de Castro, al que se denomina nutritius regis (ayo) en una do-

DILEMATA, año 9 (201 7), nº 25, 55-67

nación de Alfonso VII a San Millán en 1 1 40 (Serrano y Pineda, 1 906, XVIII). Otro de los
hijos de Alfonso VII, el infante García (1 1 42-1 1 46), fue criado por el conde Rodrigo Gómez
y su esposa la condesa Elvira, tal como figura en un documento de donación al monaste-
rio de Oña de una propiedad que había recibido del rey como ayo del infante, de quien
nos nutritores sumus (Álamo, 1 950, 220). Como nutritius regis se identifica también al con-
de Amalricus en un documento de 1 1 61 (González González, 1 960, 97), se encargó de la
crianza de Alfonso VIII, que siendo un niño de corta edad se había quedado sin su padre el
rey Sancho III de Castilla.
Un documento de Alfonso VIII de 1 1 81 informa de la donación de unas heredades en
San Pedro y en Fitero al marido de una tal Estefanía, ama de cría de la infanta Beren-
guela (Martínez Díaz, 2007, 46), a la que también amamantó una nodriza llamada Elvira,
que recibió en 1 1 89 una heredad en Fuente Peral (Simón y Nieto, 1 903, 33). Las nodri-
zas de otras de sus hijas también se vieron recompensadas con algunas heredades. De
su hija Urraca fue nodriza una tal Doña Sancha, a quien se concedió en 1 203 una here-
dad en Castroverde (Simón y Nieto, 1 903, 33). Su hija Blanca, la que después sería reina
de Francia, fue amamantada por Sancha López, quien en 1 1 90, dos años después de ha-
ber nacido la infanta, recibió dos heredades en Fuensaldaña (Simón y Nieto, 1 903, 33),
concesión extensiva a toda la familia de Sancha (Salcedo, 1 992, 598). Doña Blanca se
crió en casa del noble Pedro Rodríguez de Castro, a quien el rey le concedió en 1 1 89
heredades en Villasila y Villamelendro, aunque no pueda afirmarse con seguridad que
fuera por haber criado a la “pequeña infanta Doña Blanca” (Salcedo, 1 992, 51 4-51 5).
Mientras se conocen las nodrizas de las hijas de Alfonso VIII y Leonor de Plantagenet,
no se conocen las de sus hijos, lo que ha llevado a pensar que fue la reina quien se en-
cargó de su lactancia (Winer, 2008, 1 83).
María Juárez, nodriza del esposo de la reina Berenguela de Castilla, Alfonso IX de León, reci-
bió del padre de éste, Fernando II, una heredad en Carvajal (Calderón Medina, 201 1 , 1 81 ). El
hijo de Alfonso IX de León y de Berenguela de Castilla, Fernando III, tuvo como nodriza a Te-
resa Martínez, aunque su madre le amamantara con sus pechos, según apunta la Primera
Crónica General de España; a ella y a su esposo, Fernando de Otela, les hizo donación de la
heredad de Armuña en la ribera del Bernesga (González González, 1 986, 481 ). De los hijos
de Fernando III se conoce también su nodriza y educadores. En 1 231 el rey concedía a García
Álvarez y su mujer Urraca una heredad en Portillo “por los muchos servicios que me habéis
hecho criando a Alfonso, mi hijo primogénito” (González González, 1 983, 425-426); años
después, en 1 236, concedía a otra nodriza, Urraca Pérez, una heredad en Villainfierno (Gon-
zález González, 1 986, 98-99). En 1 242 Fernando III concedía al ama de su hijo Fernando, San-
cha Ibáñez, la casa de San Pedro de Celada (González González, 1 986, 240-241 ). Otro de los
hijos de Fernando III, el infante Manuel, nacido en 1 234, solicitó en 1 281 a los alcaldes de
Burgos que mantuvieran la exención de pechos a “Doña Urraca e Marina Garçía fijas de Doña

Mamar: mythos y lógos sobre lactancia humana 57

 M ARÍA J ESÚS FUENTE PÉREZ

Toda mi ama” 5 ; el concejo les había exigido pecho por unas casas que tenían en la localidad
de Tardajos. Como en otros casos el beneficio se había hecho extensivo a la familia del ama.
ISSN 1 989-7022

Cuando Alfonso X fue rey, no se olvidó de quienes le habían criado, “don Garci Ferrandez
e su muger donna Mayor Arias me criaron e me fizieron muchos seruicios e sennalada-
miente porque me criaron en Villadelmiro e en Celada” (González Jiménez, 2001 , 292), y
les concedió un donadío en el repartimiento de Sevilla. No fue éste el único beneficio que
recibió Doña Mayor Arias, pues recibió del rey Cevico de la Torre en 1 255 (González Jimé-
nez, 2001 , 292-293). Indicaba el rey que Mayor Arias recibía la concesión por “muchos se-
ruitios que me ffizo”, lo que podría significar que no fue solo el de su crianza. De esa
concesión se beneficiaron también los vecinos de Celada, donde le habían criado Don
Garci Fernández y Doña Mayor Arias, pues el rey les apartó de la jurisdicción de Muñó “e
de toda premia e de sayón e de fonsadera e de serna e de mubda e de portadgo” (Gonzá-
lez Jiménez y Carmona Ruiz, 201 2, 1 86-87).
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3. El carácter de la recompensa: ganancias materiales y afectivas

Los beneficios concedidos por reyes y reinas a las personas encargadas de su lactancia y
su crianza o la de sus hijos e hijas, plantea varias preguntas: ¿se trataba de concesiones
habituales? ¿Se tenían como servicios de carácter similar a otros servicios feudales? ¿Ha-
bía beneficios de otra índole para quienes se encargaban de la crianza?
Los ejemplos apuntados muestran lo habitual de esos regalos en los siglos XII y XIII. Pare-
ce que incluso esa costumbre alcanzaba a todos los grupos sociales que podían pagar a
una nodriza (López Beltrán, 201 0, 44) 6. No hacer esos regalos, al menos en el caso de los
reyes, podía merecer reproche; puede servir de ejemplo el caso de la reina Urraca de Cas-
tilla y León, a quien los cronistas, interesados en denigrarla, recriminaron su conducta ha-
cia quienes la habían criado de niña, inventando la historia de que había despojado de los
bienes concedidos por su padre Alfonso VI al conde Pedro Ansúrez que la había criado en
su casa (Pallarés Méndez y Portela Silva, 2006, 25).
En el agradecimiento a lactancia y crianza hay que distinguir los regalos que se hacían en
dos momentos distintos, es decir, en los dos tiempos relacionados con el doble significado
del término nutrix: lactancia y crianza, que se recompensaban de distinta manera. Cuando
un infante o infanta tenía dos o tres años se gratificaba a la nodriza con algunos bienes,
aunque la retribución no siempre se dirigía a ella, sino a su marido. Buen ejemplo es la no-
driza de Doña Berenguela, beneficiada con una donación del rey Alfonso VIII que quería
recompensar los servicios de la nodriza de su hija, pero el documento se dirige al marido
quia uxor vestra domina Stephania nutrivit filiam meam reginam Berengariam (Hernández
Gamboa, 2008). El marido de una nodriza solía ser “beneficiario” en la medida en que se le
consideraba “perjudicado”, ya que durante el tiempo de la lactancia de alquiler, la mujer
no podía mantener relaciones sexuales con su esposo. Como regalos realizados cuando fi-
nalizaba la lactancia, o incluso en fechas posteriores a la etapa de lactancia, hay que pen-
sar que se trataba de compensaciones a un servicio que no seguía la línea habitual de pago
de salarios a las nodrizas. El ama de cría supuestamente recibiría un salario, pero no hay
rastro de ello en la documentación real de los siglos XII y XIII, aunque los contratos de no-
drizas eran práctica normal entre otros grupos sociales (López Beltrán, 201 0, 45).
Si es imposible conocer con exactitud lo que los reyes pagaban a las nodrizas, también es
difícil calcular el valor de lo recibido como regalo, de manera que solo se puede afirmar
que se agradecían los servicios, pero no la importancia relativa de los beneficios. En cual-
quier caso, los regalos a las nodrizas que amamantaban, mujeres de condición social baja,
era bien diferente de la compensación a quienes se encargaban de criar en su casa a los

58 Mamar: mythos y lógos sobre lactancia humana

 GRACIAS, NODRIZA: LA ESTIMA DE LA LACTANCIA Y LA CRIANZA A TRAVÉS DEL EJEMPLO MEDIEVAL

vástagos reales en los años de niñez y adolescencia. Las casas en las que se criaban infan-
tes e infantas solían ser de familias de la nobleza, no siempre del grupo más elevado, sino

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principalmente de aquellos que eran más afines a los intereses de los reyes. De ello es
buen ejemplo el caso citado del rey Alfonso VII, criado en la casa de los condes Pedro Froi-
laz y Mayor Rodríguez, Las donaciones a los nutritii regi eran de elevada cuantía, aunque
también es difícil conocer su valor con exactitud, al menos en relación con otros servicios.
Por otra parte, la generosidad de los regalos dependía también del estado de las arcas
reales. Por ejemplo, Fernando II de León estuvo en condiciones de ser generoso con to-
dos quienes le prestaron servicios, en cambio su hijo Alfonso IX “se vio obligado a no con-
firmar numerosos privilegios concedidos por su padre con el fin de sanear sus arcas”
(Calderón Medina, 201 1 , 1 81 ). ¿El estado de las arcas reales podría reflejarse en una ma-

DILEMATA, año 9 (201 7), nº 25, 55-67

yor o menor generosidad hacia quienes se encargaban de la crianza de sus hijos e hijas?
Hay noticia de recompensa de Fernando II a la nodriza de su hijo, mientras que de éste,
Alfonso IX, no hay noticias de pagos a las nodrizas de sus hijos; sería arriesgado afirmar si
fue por su afán de sanear las arcas reales o por no haberse encargado de ellos, al menos
de los que tuvo con Berenguela de Castilla, al ser ese matrimonio anulado por el Papa.
La concesión de heredades o señoríos para agradecer los servicios prestados era una fór-
mula seguida para servicios feudales en general, lo que lleva a plantear la pregunta ¿era
la crianza un servicio feudal? La Partida IV trata del “debdo que es entre los criados e los
que los crian. e entre los sieruos e sus dueños: e entre los señores e los vasallos”, es decir,
coloca en un mismo nivel la relación entre “criados y los que los crían”, con las otras rela-
ciones de carácter feudovasallático propio de aquel tiempo. Dejando a un lado la parte
afectiva que podía derivarse de estos servicios, la crianza de un hijo o hija de reyes, o de
señores feudales de mayor o menor categoría o riqueza, era probablemente un servicio
feudal. En lo que se refiere a la crianza de infantes e infantes en la etapa de niñez y ado-
lescencia, el hecho de que se criaran en casas de la nobleza, se puede deducir que era una
de las obligaciones de los nobles hacia su señor el rey. En contratos feudo-vasalláticos se
encuentra la obligación de amamantar al hijo del señor por parte de la esposa del vasallo,
siendo el servicio de nodriza una exigencia de los señores.
La naturaleza de estos servicios, retribuidos como feudales en buena parte de los casos,
tenía un matiz diferenciador de otros servicios feudales, la faceta humana. Entre amas de
cría y lactantes, y entre educadores y educandos podían, y solían, establecerse lazos afec-
tivos que introducían diferencias en relación con otros trabajos o servicios feudales, au-
sentes de ese tipo de lazos. Por tanto, a la hora de estudiar el carácter de los servicios y
su retribución hay que contemplar la parte personal, de afectos y sentimientos.
Al margen de los pagos a sus servicios, una nutrix o un nutritius podían obtener beneficios
no de índole económica sino afectiva. En algunos casos quienes se encargaban de la
crianza de infantes e infantas tenían la esperanza de establecer lazos afectivos con la fa-
milia real. En otros casos, era un honor. Fuera por unas razones u otras, se creaban unos
lazos de afecto entre quienes se encargaban de la crianza y los “criados” que llevaban a
una forma de parentesco que quedaba palpable entre los hijos de la nodriza y sus ama-
mantados (García Herrero, 2005, 243) 7 , que se consideraban “hermanos de leche”. La le-
che hacía de la nodriza una extensión biológica de la propia madre biológica de la criatura
(Winer, 2008, 1 72).
Estos lazos de carácter “afectivo familiar” eran especialmente importantes en el mundo
árabe. El Islam prohíbe el matrimonio de un hombre con su nodriza o con su hermana de
leche, pues se consideran parte de una misma familia. Al marido de la nodriza se le consi-
dera padre del niño, sus hijos son tenidos como hermanos del niño, y sus hermanos tíos
del niño. Las prohibiciones de contraer matrimonio por vínculos consanguíneos se aplican
Mamar: mythos y lógos sobre lactancia humana 59
 M ARÍA J ESÚS FUENTE PÉREZ

al vínculo por amamantamiento: un hombre no puede casarse con la ex esposa del mari-
do de su nodriza, ni con la ex esposa de quien se considera como su hijo por amamanta-
ISSN 1 989-7022

miento, ni con la nodriza de su esposa, ni con la hija de su nodriza. Tampoco puede

contraer matrimonio con una mujer y al mismo tiempo con la hermana de leche de ésta, o
con una mujer y con su tía de leche.
Parte del círculo familiar de reyes y reinas solían ser las nutrices y nutritii, las amas y los
ayos. Algunas y algunos permanecían durante buena parte de su vida al lado de las criatu-
ras a las que habían amamantado y criado, interviniendo a veces en importantes asuntos.
Buenos ejemplos son Na Eva, la citada nutrix de Violante de Hungría, y García Martínez, ayo
de la infanta Leonor, hermana de Alfonso X, que participó en la recepción de las arras de la
infanta cuando se casó con Eduardo de Inglaterra en 1 254, para lo que se desplazó a Gas-
cuña. En algunos casos, esos lazos generaban relaciones de fidelidad y solidaridad; de ellos
son buenos ejemplos Pedro Froilaz y Mayor Rodríguez que, encargados de la crianza de Al-
DILEMATA, año 9 (201 7), nº 25, 55-67

fonso VII, fueron sus firmes apoyos cuando tuvo que hacer frente a presiones de diversa ín-
dole y a intereses políticos adversos, como fue la política de Alfonso I el Batallador.
Los vínculos que se establecían entre los que se encargaban de la crianza y las criaturas
se apuntan en el código de Las Partidas8, señalando, entre otras cosas, los lazos afectivos
que unen a las dos partes: “Mas otra cosa non es tenudo el criado de hazer por premia
fueras ende que deue onrrar al que lo crio en todas cosas e auer le reuerençia bien asi co-
mo si fuese su padre”, pero, como consecuencia de esa consideración, ha de cumplir con
unos requisitos, que se hacen más exigentes si tocan a la persona del rey:
“[…] nol puede acusar nin hazer otra cosa en ninguna manera porque muera nin
pierda mienbro nin sea enfamado nin perdiese de lo suyo en mala manera. E si
contra esto hiziese acusandol: o haziendol otra cosa porque perdiese el cuerpo: o al-
gund mienbro: o porque fuese enfamado: o perdiese la mayor partida de sus bienes
deue morir por ello fueras ende si la acusaçion fuese hecha sobre cosa que tanxese
a la persona del Rey: E el que la hiziese se mouiese a hazer la por estorçer al Rey o al
reyno de peligro”.
Las Partidas inciden en las relaciones que se establecen y que conducen al reconocimien-
to de la tarea realizada por nodrizas, amas y ayos:
“E avn con la ama que lo crio a grand debdo por quel dio su leche: en el tienpo que
lo ouo menester e el nodreçer asi como madre: e con el amo a grand debdo por que
lo crio e el gouerno en el tienpo que lo auie menester el fue como padre E por todas
estas razones son tenidos los hijos e los criados de amar e de onrrar e guardar a sus
padres e a sus amos e a sus amas ayudando los de lo suyo quando les fuere menes-
ter e no los deuen matar nin ferir nin desonrrar nin tomar les lo suyo sin su plazer
ante los deuen anparar de los otros criados con aquellos que los crian en sus casas”.
Las Partidas apuntan también algunos requisitos que habían de cumplir quienes se encar-
gaban voluntariamente de la crianza de alguna criatura: no podían pedir que se les paga-
ran los gastos que la crianza hubiera ocasionado: “las despensas que onbre fiziesse en
criança de alguno que criase en su casa por dios que no las puede despues demandar”, al-
go que no se podría aplicar al ama de cría, pero sí a los nutritii que criaban a los infantes
en sus casas. Había una excepción a esa norma, la de quien educaba a una niña y luego
quisiera casarse con ella “si… su padre de la criada o ella misma lo contradixiese ca esto-
nçe qual quier destos que enbargasen el casamiento que se no fiziese seria tenudo de
pecharle las despensas que ouiesse fecho en su criança”.
Cuando la crianza se hacía de forma voluntaria, el ama o el ayo no tenían derecho a remu-
neración: “Ca el que cria a otro nol remaneçe en el nin en sus bienes ningund derecho nin

60 Mamar: mythos y lógos sobre lactancia humana

 GRACIAS, NODRIZA: LA ESTIMA DE LA LACTANCIA Y LA CRIANZA A TRAVÉS DEL EJEMPLO MEDIEVAL

ninguna seruidunbre”. Diferente era el caso de quienes al comenzar la crianza expresa-

ban su intención de no hacerse cargo de los gastos correspondientes: “si algund onbre

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criase a otro o al tienpo que lo comiença a criar haze afrentas e dize que las despensas
que hara en el criado que las quiere cobrar del. Estonçe bien las puede demandar e el
criado deue ge las tornar podiendo lo hazer”.
Las Partidas son, pues, una fuente excepcional para conocer aspectos diversos en rela-
ción con las formas de crianza. A través de las normas se pueden atisbar las ideas que cir-
culaban en su tiempo acerca de lactancia y crianza.
4. Con tetas llenas de virtudes le dio su leche…
Con estas palabras, la Primera Crónica General de España destacaba una de las cualidades

DILEMATA, año 9 (201 7), nº 25, 55-67

de la reina Berenguela, abuela del rey bajo cuyo reinado se redactó esa crónica (Alfonso
X, 1 955, 734); la reina había amamantado a su hijo Fernando III, padre de Alfonso X. La
reina tenía sus pechos no solo llenos de leche sino llenos de virtudes. En la segunda mi-
tad del siglo XIII, cuando se redactó la Crónica, la leche de la mujer que amamantaba lle-
vaba consigo unos valores que eran fundamentales para la formación de la criatura. Esto
era particularmente importante para los hijos e hijas de los reyes.
Llama la atención el énfasis que se pone en el amamantamiento de la reina Berenguela a su
hijo Fernando III, elevado a los altares como San Fernando. Lo que había hecho Berenguela
merecía destacarse en una reina. El nacimiento de un vástago era lo que daba sentido a la
vida de una reina. Cuantos más hijos tuviera mejor. Por ello no podía pararse a amamantar.
Un ama de cría se encargaba de la lactancia, aunque la reina pudiera contribuir también. Se
cuidaba de elegir a una buena nodriza, algo que se hacía normalmente, pero que en el caso
de los hijos e hijas de reyes era especialmente importante (Illanes Zubieta, 201 3), tal como
reflejan los códigos de leyes. Las amas de cría de infantes e infantas castellanos y leoneses
eran mujeres de algunos pueblos, elegidas por sus buenas condiciones físicas y morales
(Bergmann, 2000, 1 1 2), tal como señalaba el código de Las Partidas, al apuntar los requisitos
que debía de cumplir la nodriza de un hijo o hija de rey. El criterio de las Partidas se basaba
en las ideas de Soranus en la versión de Avicena (Bergmann, 2000, 1 1 3), que recomendaba
elegir “buenas amas que ayan leche asaz, e sean bien acostumbradas e sanas e fermosas e
de buen linaje e de buenas costumbres e señaladamente que non sean muy sañudas”.
No se separaban los valores alimenticios de una buena leche de los beneficios de otra ín-
dole que podía aportar al lactante. Los escritores de la Edad Media, como sus predeceso-
res de quienes aprendieron, o sus sucesores, no desligaban los valores espirituales y
morales de los valores materiales en lo tocante a lo que podía transmitirse por la leche.
Se pensaba que la leche proporcionaba mucho más que el simple alimento para el cuer-
po. De ahí que se apreciara en las nodrizas su belleza y su buen carácter:
“Ca si hobieren abundancia de leche o fueren ben complidas e sanas crían los niños
sanos e recios, e si fueren fermosas e apuestas amarlas han más los criados que ha-
brán mayor placer cuando las vieren, e si non fueren sañudas criarlos han más amo-
rosamente e con mansedumbre que es cosa que han mucho menester los niños para
crezer aína ca de los sosaños e de las feridas podrian los niños tomar espanto por-
que valdrian menos e reçibrian ende enfermedades o muerte. onde el rey que desta
guisa no los fiziese guardar venir leya grand daño commo que reçibria grand pesar
de la cosa que reçebir españa grand plazer".
También eran de apreciar sus buenas costumbres:
“[…] dar les amas sanas e bien acostunbradas. ca bien asi commo el niño se gouierna
e se cria del ama desde que el da la teta fasta que ge la tuelle. E por que el tienpo
Mamar: mythos y lógos sobre lactancia humana 61
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desta criança es mas luengo que el de la madre: por ende no puede ser que non
resçiba mucho del contenente e de las costunbres del ama” 9 .
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Se creía que la leche transmitía actitudes, carácter, comportamientos, costumbres,

creencias, y valores, que obligaban a la cuidadosa selección de la nodriza. Estas ideas, re-
flejadas en ese código de leyes se transmitieron por otros escritores de aquel tiempo.
Uno de los infantes de la familia real, el escritor Don Juan Manuel (1 282-1 348), apuntaba
en el Libro de las armas los mismos valores que su tío Alfonso X en Las Partidas:
“[...] dévenles catar buenas amas, que sean de la mejor sangre et más alta et más lin-
da que pudieren aver. Ca çierto es que del padre o de la madre en afuera, que non
ay ninguna cosa de que los omnes tanto tomen, nin a qui tanto salgan nin a que tan-
to semejan en sus voluntades et en sus obras, commo a las cuya leche mamaran”.
Estas ideas las repite Don Juan Manuel en El libro de los Estados:
DILEMATA, año 9 (201 7), nº 25, 55-67

“Después que ella cato una ama, que era fija de un infangon mucho onrado que ovo
nombre Diago Gomes de Padiello. E dixome que una vez quel adoleciera aquella su
ama et quel ovo a dar leche de otra muger; et por ende, quel dezia su madre muchas
vezes que si en el algún bien oviese, que sienpre cuydaria que muy gran partida dello”.
También del siglo XIII, el Libro de Alexandre muestra cómo influía la leche de la nodriza en
la personalidad de los recién nacidos. Alejandro Magno dio muestras de quien iba a ser
cuando se negó a ser amamantado por mujer que no fuera de alcurnia:
“El infant’ Alexandre luego en su niñez
enpeçó a mostrar que serié de grant prez;
nunca quiso mamar lech’ de muger rafez,
si non fue de linaje o de grant gentilez” (García López, 201 0, 1 42) 1 0.
Uno de los más importantes escritores del siglo XIII, Ramón Llull (1 232-1 31 5), defendía
las mismas ideas en la Doctrina pueril. Quien amamantara a un niño había de ser mujer
“sana en su persona para que de sana leche se criara, pues por la leche mala quedan los
niños enfermos y desmedrados en su persona” (Vilanou Torrano, 201 3, 1 00); había de ser
también mujer de sanas costumbres por lo que “deben evitarse las nodrizas que estén en
pecado o que tengan vicios” (Vilanou Torrano, 201 3, 1 00).
Estas ideas se encuentran en otros tratadistas medievales (Martínez Blanco, 1 991 , 21 1 ).
Entre ellos cabe destacar al médico francés Bernardo de Gordonio (1 270-1 330) que en su
Tratado de los niños y  regimiento del ama, incluido en su Lilio de Medicina (1 303), expuso
diecisiete condiciones que había de reunir un ama de cría (Cabrera Sánchez, 2009, 70). Tam-
bién cabe destacar a Clemente Sanchez de Vercial (1 370-1 426) que en el Libro de los Exem-
plos cuenta la historia de un caballo cuyo comportamiento delata haber sido amamantado
por una asna; de ello deduce el autor una teoría general aplicable a los seres humanos:
“[…] las animalias, según la mayor parte, son despuestas segund la natura de la le-
che en que fueron criadas; por lo qual el arte de la medeçina manda que los niños
sean criados de buena leche e sana, e por esta rrazon deven ser para los niños elegi-
das amas que sean sanas de sus cuerpos. E deven usar manjaras e vinos sanos, por-
que la enfermedat e malos manjares engendran mala leche, la qual corronpe la
natura de los niños. Ca el niño que es criado a leche de mugier leprossa se faze le-
proso” (Sánchez Vercial, 1 961 , 245-46).
Siguiendo la creencia de aquel tiempo de que por la leche podrían trasmitirse valores de
diversa índole a las criaturas, en los reinos hispánicos se prohibía a los cristianos contra-
tar nodrizas musulmanas o judías, aunque las mujeres musulmanas tenían fama de tener

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buenas ubres y abundante leche. En este sentido el caso hispano difería de la teoría ex-
tendida por otros escritores europeos del siglo XIII, que tenían a las mujeres de piel clara

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como las mejores para amamantar (Winer, 2008, 1 73).
Se encuentran muchos ejemplos de manifestaciones de estas creencias y esta normativa.
En efecto, hay numerosas noticias de acusaciones a conversas por haber amamantado a
criaturas cristianas cuando aún eran judías o musulmanas, entre ellas testimonios ante el
Tribunal de la Santa Inquisición: en el proceso a la judía conversa Brianda de Besant en Te-
ruel, hacia el año 1 480, un criado de la casa, Jaime Palomos, informó de que un día vio en la
cocina de su ama a una nodriza judía dando de mamar a la hija de Brianda, por lo que le dijo
a su ama: “¿para qué das a tu hija la leche de aquella perra judía?” (Edwards, 1 988, 249). Es-
tas mismas creencias afectaban a las religiones musulmana y judía, que cuestionaban si era

DILEMATA, año 9 (201 7), nº 25, 55-67

apropiado tener nodrizas cristianas para sus hijos. Los judíos se planteaban el problema de
que una nodriza cristiana, al no comer comida casher, estaría alimentando impropiamente
al niño que amamantaba, a pesar de que los niños estaban exentos de la obligación de co-
mer alimentos casher (Baumgarten, 2004, 1 37). El papa Inocencio III (1 1 98-1 21 6), denuncia-
ba el caso de una nodriza cristiana obligada por los judíos a tirar la leche de su pecho
durante los tres días siguientes de haber ido a comulgar (Fuente Pérez, 201 0, 1 1 7). Los mu-
sulmanes permitían utilizar nodrizas cristianas o judías pero prohibiendo que bebieran vino
o comieran cerdo, y obligando a amamantar en la casa del lactante (Giladi, 1 999, 1 1 0). Así
pues, a la hora de elegir nodriza había que tener en cuenta su religión.
Entre las condiciones exigidas a la nodriza estaba la prohibición de mantener relaciones
sexuales durante la lactancia. Una de las creencias más extendidas era que la leche se po-
día volver amarga, o incluso venenosa, si la mujer lactante mantenía relaciones sexuales.
La Iglesia, recogiendo la idea de Galeno de que las relaciones sexuales estropeaban la le-
che (Sperling, 201 3, 1 5), desde muy pronto recomendó la abstinencia sexual durante la
lactancia; esa recomendación-prohibición se encontraba en penitenciales de Irlanda, In-
glaterra, Francia y los reinos hispánicos desde el siglo VI (Benedictow, 1 989, 260), y des-
pués se extendería al área escandinava (Benedictow, 1 989). Por ello las nodrizas “en
activo” tenían absolutamente prohibido relacionarse con hombres. Si durante el tiempo
de lactancia el lactante moría, se exponían a la pena de muerte la nodriza y el hombre con
quien cometiera la falta. Los fueros de algunas ciudades hispanas incluían ese castigo en-
tre sus normas. El Fuero de Cuenca (Ley LI, capítulo IX), por ejemplo, señalaba que por la
muerte de un lactante se castigaría con pena de homicidio a la nodriza si se sospechaba
que la muerte podía haber sobrevenido como consecuencia de que ella hubiera manteni-
do relaciones sexuales, teniendo en cuenta que se consideraba el coito un contaminante
de la leche.
El temor a que las nodrizas no cumplieran con esa obligación, y que, como consecuencia,
pudieran morir sus amamantados, incluidos hijos e hijas de reyes, queda de manifiesto en
Las Partidas. Una de las leyes apunta las obligaciones hacia algunas servidoras de la reina,
en particular hacia las nodrizas, por parte de gentes ajenas a la casa de la reina, y señala
duros castigos para quienes tuvieran relaciones íntimas con ellas, llegando las penas a la
muerte o a la expulsión del reino:
“Si aquella con quien feciese el yerro fuese ama que diese la teta á alguno de los fi-
jos del rey, ó cobijera que sirviese á la reyna cutianamente guardándole sus paños ó
sus arcas, farie traycion conoscida el que con ella yoguiese: et lo del ama defendie-
ron los sabios antiguos, porque si tal cosas feciesen en quanto diese la leche al niño,
podrie seer que vernie por ello á grant enfermedat ó á muerte” 1 1 .
Los sabios antiguos a los que se refería Alfonso X eran Galeno, Soranus de Efeso y Avice-
na, entre otros, aunque no faltaron los Padres de la Iglesia que ayudaron a divulgar esas
Mamar: mythos y lógos sobre lactancia humana 63
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ideas. No llegaba tan lejos como Cicerón, para quien las nodrizas podían contribuir a la
degeneración de la república (Sperling, 201 3, 2 y 3).
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En su normativa sobre la crianza de infantes e infantas, Las Partidas recalcan esos valores,
y apuntan la importancia de cuidar especialmente la elección de quienes se ocupen de la
crianza de las hijas:
“Amas y ayas deben ser dadas a las fijas de los reyes que las crien et las guarden con
grant femencia; ca si en los fijos debe ser puesta muy grant guarda… mayor la deben
aun poner en las fijas, porque los varones andan en muchas partes, et pueden apren-
der de todos, mas á ellas non conviene de tomar enseñamiento si non del padre, ó de
la madre ó de la compaña que ellos les dieren: et por ende les deben dar tales amas
et ayas … sobre todo deben catar que sean leales et de buenas costumbres ca esta
es la cosa del mundo que mas deuen mostrar a sus criadas que por la lealdad guarda-
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ran a si mesmas & a sus maridos & a todas las otras cosas a que lo ouieren de fazer &
por las costunbres seran ellas buenas & daran buen enxenplo a las otras” 1 2 .
Todas esas creencias, sin base científica de ningún tipo, se mantuvieron durante siglos, y
convivieron con la tendencia iniciada en el siglo XIII a enaltecer la leche materna como es-
encial para el recién nacido. La Iglesia tuvo un gran papel en ello, elogiando a madres que
habían amamantado a santos como S. Bernardo de Claraval o Santa Catalina de Siena (Wi-
ner, 201 3, 1 74). Buen ejemplo era el de San Agustín al que acudió el citado Clemente
Sanchez de Vercial, arcediano de Valderas, que en el Libro de los Exemplos alababa a San-
ta Mónica “que, aunque era noble, todos los fijos quiso criar con su leche propia, por que
mamando su leche traxiessen la natura della. E assy segunt costunbre de la madre servie-
ssen a Dios, lo qual fue fecho” (Sánchez Vercial, 1 961 , 245-46).
Comienza también en el siglo XIII la tendencia a mostrar el valor de la lactancia en las ar-
tes y en las letras. De las primeras hay que destacar el gusto por representar en pintura la
Madonna Lactans, la Virgen dando el pecho a su hijo (Sperling, 201 3, 5). De las segundas
hay manifestaciones diversas en escritores que elogian la lactancia de María, y entre esos
escritores habría se apuntar a Gonzalo de Berceo en el Duelo de la Virgen el día de la pa-
sión de su hijo. Como un compendio del interés en artes y letras por elogiar a la virgen
María lactante se puede poner las Cantigas de Santa María de Alfonso X.
A partir del ejemplo de la Virgen, comenzó la expansión de la idea de que no había nada
mejor que la leche de la madre, y los escritores, en particular los autores cristianos, co-
menzaron a poner ejemplos modélicos para las mujeres.
Se pasaba del valor nutritivo material e inmaterial de la leche de las mujeres en general,
al de la leche materna en particular, pero las mujeres que querían seguir teniendo hijos,
especialmente las reinas, necesitaban a las nodrizas. Sin ellas los infantes e infantas te-
nían pocas posibilidades de vivir y las reinas pocas posibilidades de ejercer el poder o au-
toridad que el cargo les confería.
Conclusión: estima de la lactancia y empoderamiento de la mujer
El interrogante planteado sobre las razones qué llevaba a reyes, reinas, infantes e infan-
tas a compensar con beneficios a quienes se habían encargado de su crianza, no podía
contestarse sin tener en cuenta que la naturaleza del servicio que nodrizas y ayos realiza-
ban no era un simple servicio doméstico o feudal, sino que tenía el valor añadido de la es-
tima que merecían lactancia y educación.
La estima de la lactancia por reinas y reyes del tiempo enfocado en este estudio, el siglo
XIII, no era una novedad, pero fue entonces cuando se añadió valor a una lactancia en

64 Mamar: mythos y lógos sobre lactancia humana

 GRACIAS, NODRIZA: LA ESTIMA DE LA LACTANCIA Y LA CRIANZA A TRAVÉS DEL EJEMPLO MEDIEVAL

particular, la lactancia materna, ensalzada por cronistas, escritores y artistas de ese siglo.
Buenos ejemplos fueron dos reinas que amamantaron a sus hijos: Berenguela de Castilla

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(1 1 79-1 246) y su hermana Blanca (1 1 88-1 252), reina de Francia. La primera fue ensalzada
en la Primera Crónica General por criar a su hijo con “tetas llenas de virtudes”, elogio que
utilizó siglos después el jesuita Juan de Pineda, que proseguía: “Con la leche iva la criança
en todo genero de cuidado del cuerpo i del alma, que no acaban de alabar i encarecer los
Historiadores la General, El de Toledo, El de Tui, El de Palencia, El de Burgos” (Pineda,
1 627, 69). A la segunda, que amamantó a su hijo Luis IX, San Luis, la alabó el franciscano
Francesc Eiximenis (Eiximenis, 2004, I, 60 y II, 21 2), que defendía la leche materna por
considerar que las madres quieren más a los hijos cuando ellas les dan el pecho (Eixime-
nis, 2004, I, 67). Había clara conciencia de los lazos afectivos que se transmitían a través
de la leche, y esos lazos alcanzaban a madres y a nodrizas.

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Por otra parte, teniendo en cuenta que el papel fundamental de las reinas era concebir y
seguir concibiendo, las reinas necesitaban de mujeres que alimentaran a los recién naci-
dos. La leche de la nodriza permitía a las reinas seguir teniendo hijos, y mantener vivos a
los nacidos. La reina se empoderaba al tener hijos, y su poder estaba condicionado mu-
chas veces a su calidad de madre. La nodriza era, pues, fundamental: bien merecía dar
gracias generosas a la nodriza.

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 GRACIAS, NODRIZA: LA ESTIMA DE LA LACTANCIA Y LA CRIANZA A TRAVÉS DEL EJEMPLO MEDIEVAL

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Notas
1 . “Eva nodriza de la reina”: una propiedad en Ruzafa en el que era huésped Pelegrinus de Atrosillo y fue de
Mahomet Avixeto. A nivel formal, he optado por citar las referencias a las fuentes clásicas en nota al pie.
Cuando, para ilustrar el argumento, incluyo fragmentos antiguos textuales, he incluido, como es habitual,
la persona responsable de la traducción y la edición correspondiente.
2. El término “crianza” tenía, y tiene, el doble significado de proporcionar alimento y educación.
3 . Documento 1 037, fechado el 1 5 de noviembre de 1 255.
4. Había nacido en 1 1 33 o 1 1 34.
5. Archivo Ayuntamiento de Burgos, HI -2691 , 5-5-1 281 .

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6. En Málaga había la costumbre de dejar a la nodriza un maravedí, aparte de lo correspondiente a su
salario, y en algunos casos regalos más generosos.
7. En La Leyenda Dorada ha encontrado García Herrero atisbos de ello, señalando que había nodrizas que
“seguían preparando los alimentos de sus criados lo que nos habla de la permanencia del vínculo”.
8. Partida IV, título XX, ley I, II y III. Todas las citas que siguen están tomadas de esas leyes.
9. Partida II, Título VII, Ley III.
1 0. El análisis de este y otros textos medievales, en Cacho Blecua (1 985).
1 1 . Partida II, tít. XIV, ley IV.
1 2. Partida II, tít. VII, ley XI. Quáles amas deben haber las fijas de los reyes, et cómo deben ser guardadas.

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