UNIDAD

8 Límites y continuidad

ÍNDICE DE CONTENIDOS

1. Límite de una función en un punto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177

1.1. Idea de límite . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
1.2. Límites laterales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
2. Continuidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
2.1. Discontinuidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
2.2. Continuidad en un punto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
2.3. Funciones continuas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
3. Límite de una función en el infinito . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
3.1. Límites finitos en el infinito . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
3.2. Límites infinitos en el infinito . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
4. Cálculo de límites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
4.1. Cálculo de límites en un punto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
4.2. Cálculo de límites en el infinito . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192

En esta unidad empezaremos a estudiar los límites de funciones. Los límites ya apare-
cieron al estudiar las sucesiones que, en cierto sentido, también se pueden considerar
funciones. Decir que los límites son importantes para las matemáticas probablemente
es un tópico, pero no es correcto del todo, sería más correcto decir que sin límites no
sería posible la existencia de toda una rama de las matemáticas, el Cálculo. El Cálculo
es la parte de las matemáticas que sirve para estudiar los procesos de cambio, como
veremos en la parte de Derivadas. Utilizando los límites podremos estudiar la conti-
nuidad de una función, que también veremos en esta unidad, y las derivadas, que se
estudiarán después. Hay unas matemáticas previas al Cálculo (los anglosajones les
llaman Precalculus), como la Trigonometría, o el estudio de las funciones elementales;
y los límites permiten conectar estas matemáticas con el Cálculo.

176
1. Límite de una función en un punto
Al igual que la idea de función matemática, que hemos estudiado en la unidad an-
terior, la idea de límite ha sido utilizada por los matemáticos mucho antes de tener una
definición precisa del concepto, incluso antes de ponerle nombre. Lo que pretendemos
hacer en este curso es aproximarnos a esta idea con ejemplos sencillos y utilizarla,
aun sin llegar a formalizar con precisión su definición.

1.1. Idea de límite

x3 − x 2 + x − 1
Consideremos la función f (x) = .
x−1
Esta función está definida para todos los números reales excepto para x = 1, porque
f (1) no existe (si hacemos x = 1 en la función, el denominador se anula). A pesar de
que no existe en este punto, y por tanto no podemos calcular el valor de la función en
él, podemos preguntarnos qué le ocurre a la función cuando nos aproximamos mucho
al 1, aunque no lleguemos. Y esto lo vamos a hacer utilizando, una vez más, tablas de
valores de la función.
Empezamos aproximándonos al 1 desde la izquierda, es decir, con valores cada
vez más próximos a 1, pero menores que 1,

x 00 7 00 8 00 9 00 99 00 999 00 9999
f (x) 1 49 1 64 1 81 1 9801 10 9980 10 9998
0 0 0 0

Según vemos en la tabla de valores, nos estamos aproximando al número 2. Si hace-

mos lo mismo, pero ahora por la derecha, es decir, con valores que se aproximan a 2,
pero mayores que 2,

x 10 3 10 2 10 1 10 01 10 001 10 0001
f (x) 2 69 2 44 2 21 2 0201 20 0020 20 0002
0 0 0 0

también vemos que nos estamos aproximando al 2. Es decir, la función no existe en

x = 1 pero cuando la x se aproxima al número 1, f (x) se aproxima al número 2.
Diremos entonces que 2 es el límite de f (x) cuando x tiende a 1. Y esto lo escribi-
remos, de forma análoga a como hacíamos con las sucesiones,

lı́m f (x) = 2
x→1

Realmente, probar rigurosamente esta afirmación requeriría unas herramientas mate-

máticas algo más sofisticadas que unas tablas de valores pero, para nuestros objeti-
vos, los cálculos que hemos hecho bastan.

Vamos a adoptar como definición (o idea) de límite de una función en un punto

la siguiente:
El límite de la función f (x) cuando x tiende a a es L si a medida que x se
aproxima al número a, f (x) se aproxima al número L. En cuyo caso escribimos,
lı́m f (x) = L
x→a

177
UNIDAD 8
x3 − x 2 + x − 1
Volvamos a nuestro ejemplo inicial, f (x) = , para entender lo que
x−1
ocurre realmente en las cercanías del punto 1. El numerador de la fracción se puede
factorizar utilizando la regla de Ruffini. Si lo hacemos, podemos reescribir la función
de la forma
(x2 + 1)(x − 1)
f (x) =
x−1

Entonces, si x 6= 1, se puede simplificar

el factor (x − 1) del numerador y del de-
nominador, es decir,

f (x) = x2 + 1 si x 6= 1

y si x = 1, no existe. La gráfica de esta

función es, entonces, como la gráfica de
la parábola y = x2 + 1, pero con un hue-
co en x = 1. Así la hemos representado
en la figura 8.1. En la gráfica se puede
apreciar que si nos acercamos desde la
izquierda o desde la derecha al número
Figura 8.1: Gráfica de y = f (x)
1, la función se aproxima al número 2.

1.2. Límites laterales

Según hemos visto, decir que lı́m f (x) = 2, significa que cuando x se aproxima
x→1
a 1, f (x) se aproxima a 2. Ahora bien, para acercarnos al 1, tenemos dos posibilida-
des, que han quedado reflejadas en las tablas de valores que hemos hecho: hacerlo
desde la izquierda o hacerlo desde la derecha. Los números a los que tiende f (x) al
acercarse a 1 por la izquierda o por la derecha se llaman límites laterales.
En el ejemplo anterior, la primera tabla de valores mostraba que el límite a la iz-
quierda era 2, esto lo escribiremos,

lı́m f (x) = 2
x→1−

y la segunda tabla, en la que nos aproximábamos a 1 desde la derecha, mostraba que

el límite a la derecha era también 2, que escribiremos,

lı́m f (x) = 2
x→1+

Para que el límite de una función en un punto exista deben existir y ser iguales los
límites laterales: límite a la izquierda y límite a la derecha.



 lı́m f (x) = L
x→a−
lı́m f (x) = L ⇔
x→a 

 lı́m f (x) = L

x→a+

178
 Por supuesto, esta situación, la de que
los dos límites laterales existan y sean
iguales, no siempre se da. Por ejemplo,
consideremos la función
(
−x si x < 0
f (x) =
1 si x ≥ 0

La gráfica de esta función es la de la figu-

ra 8.2.
Vamos a estudiar sus límites laterales
cuando x → 0, a partir de la gráfica. Es
como hacerlo con la tabla de valores, pe- Figura 8.2: Gráfica de f (x)
ro más directo.

Queremos calcular en primer lugar el límite a la izquierda en 0, lı́m f (x). Miramos,

x→0−
sobre el eje X, a la izquierda del cero, ahora, si nos situamos sobre la gráfica de la
función, el límite a la izquierda será el número, sobre el eje Y al que se aproxima la
gráfica, aunque no llegue hasta él. En este caso, este número es el 0. Por tanto,

lı́m f (x) = 0
x→0−

Para calcular el límite a la derecha del 0. Miramos ahora, sobre el eje X, a la

derecha del 0. Nos situamos sobre la gráfica de la función y avanzamos hacia el 0
(sobre el eje X), la gráfica de la función ahora se aproxima (de hecho, llega) al número
1 sobre el eje Y . Este es el límite a la derecha. Entonces,

lı́m f (x) = 1
x→0+

Vemos pues, que los límites laterales existen, pero son distintos. Por lo tanto,

No existe lı́m f (x)

x→0

ACTIVIDADES

x2 − 9
1. Estudiar los límites laterales de la función f (x) = , utilizando para ello tablas
x−3
de valores a la izquierda y a la derecha de 3.
Si x 6= 3, simplificar la función si se puede.

2. Sea la función 
2
x
 si x < 0
f (x) = x si 0 < x ≤ 1


3 si x > 1
Dibujar su gráfica y calcular los límites de la función en x = 0 y en x = 1.

179
UNIDAD 8
Recuerda

X lı́m f (x) = L, si a medida que x se aproxima al número a, f (x) se aproxima al

x→a
número L.

X El límite de una función en un punto existe, si y sólo si, existen los límites laterales de
la función en ese punto y son iguales:


 lı́m f (x) = L
x→a−
lı́m f (x) = L ⇔
x→a 

 lı́m f (x) = L
x→a+

2. Continuidad
Una función es continua cuando su gráfica la podemos dibujar sin levantar el lápiz
del papel, de un sólo trazo. Esta idea intuitiva se puede formalizar utilizando límites
laterales. Ya en los ejemplos y actividades anteriores, se podía empezar a sospechar
que el hecho de que la gráfica de una función esté o no “rota” en el punto, afecta de
manera significativa al resultado del límite. Empezaremos estudiando precisamente a
través de ejemplos, la posibles “roturas”, discontinuidades es como se les denomina
en matemáticas, que puede tener la gráfica de una función en un punto, para después
definir qué debe ocurrir para que una función no esté rota, es decir, sea continua en
un punto.

2.1. Discontinuidades
Una función puede presentar una discontinuidad en un punto de varias maneras.
En los tres ejemplos siguientes analizamos las diferentes posibilidades:

Primer ejemplo
(
1 si x < 1
f (x) =
−x + 2 si x > 1
La gráfica de esta función definida a tro-
zos la hemos dibujado en la figura 8.3.
Estudiamos los límites laterales en x = 1:
- Límite por la izquierda, lı́m f (x) = 1.
x→1−
- Límite por la derecha, lı́m f (x) = 1.
x→1+
Como existen los límites laterales y son
iguales, existe el límite de la función y es

lı́m f (x) = 1 Figura 8.3: Discontinuidad evitable

x→1

180
 Ahora bien, f (1) no existe. Esta es la razón por la que, en la gráfica, hay un hueco
en ese punto. Esto hace que la función sea discontinua, es decir, no sea posible dibu-
jarla de un sólo trazo. Sin embargo, bastaría “rellenar” ese punto para que la función
fuese continua. Es decir, bastaría con redefinir la función de la forma
(
1 si x ≤ 1
f (x) =
−x + 2 si x > 1

Siempre que estemos en esta situación, diremos que en ese punto la función tiene
una discontinuidad evitable, precisamente porque se puede evitar redefiniendo la
función.
Es importante señalar que la discontinui-
dad evitable se presenta, no sólo porque
la función no esté definida en el punto,
sino porque el valor de la función no coin-
cide con los límites. Por ejemplo, si la fun-
ción es

1
 si x < 1
g(x) = 2 si x = 1


−x + 2 si x > 1

su gráfica es la de la figura 8.4, y sigue

siendo una discontinuidad evitable. Sólo
hay que colocar el punto en su lugar ade- Figura 8.4: Discontinuidad evitable
cuado.

Segundo ejemplo
(
1 si x < 0
f (x) =
−1 si x ≥ 0
En primer lugar, dibujamos la gráfica (fi-
gura 8.5).
Apoyándonos en la gráfica, calculamos
los límites laterales en x = 0:
- Límite por la izquierda, lı́m f (x) = 1.
x→0−
- Límite por la derecha, lı́m f (x) = −1.
x→0+
Existen los límites laterales, pero son dis-
tintos, por tanto, no existe el límite

lı́m f (x) Figura 8.5: Salto finito

x→0

En este caso, además de estar no ser continua, es evidente que la cosa no se arre-
gla añadiendo un punto o varios puntos. Si la quisiéramos hacer continua, deberíamos
añadir un segmento vertical que uniese los dos trozos, pero esto haría que no fuese
una función.

181
UNIDAD 8
Cuando estemos en esta situación, es decir, que existan los límites laterales pero
sean distintos, diremos que la función presenta en x = 0 una discontinuidad inevi-
table de salto finito. Se llama longitud del salto a la diferencia entre los dos límites
laterales, que en este caso, es 2.
Por cierto, el hecho de que exista f (0) = −1 (el punto relleno de la gráfica) es
completamente irrelevante para clasificar la discontinuidad, si no existiese tendríamos
la misma situación.

Tercer ejemplo

x si x ≤ 0
f (x) = 1
 si x > 0
x
Ahora tenemos un caso distinto de los
dos anteriores. No sólo no existe el límite,
sino que hay uno de los límites laterales
que tampoco va a existir. La gráfica la he-
mos representado en la figura 8.6.
Estudiamos los límites laterales en x = 0:
- Límite a la izquierda, lı́m f (x) = 0.
x→0−
- Límite a la derecha, lı́m f (x) = +∞.
x→0+
Ya que, a la derecha de 0, la gráfica va
hacia infinito, sin aproximarse a ningún
número. Aunque escribamos = +∞, el Figura 8.6: Salto infinito
límite a la derecha no existe, para que
existiese, debería ser un número finito.

Por tanto, el límite no existe, hay también un salto, pero en este caso, de longitud
infinita. Entonces, siempre que uno, o los dos límites laterales, sea infinito, diremos
que en ese punto la función presenta una discontinuidad inevitable de salto infinito.
Insistimos en el hecho de que para que haya discontinuidad inevitable de salto infinito
hace falta que, al menos uno de los dos límites laterales, sea infinito. Al igual que en
el caso anterior, es irrelevante que la función esté o no esté definida en el punto.

ACTIVIDADES

3. Dibujar la gráfica de la función


 −1

 si x < 0
 x


f (x) = 1 si 0 ≤ x < 1



 x si 1 < x < 2

−x + 1 si x ≤ 2

Estudiar sus discontinuidades en los puntos 0, 1 y 2.

182
 2.2. Continuidad en un punto
En el apartado anterior hemos visto tres ejemplos de funciones que presentaban
puntos de discontinuidad de varias formas distintas. Entender ahora qué debe ocurrir
para que una función sea continua en un punto es sencillo si repasamos los ejemplos
anteriores:
En el tercer ejemplo, discontinuidad inevitable de salto infinito, la continuidad fallaba
porque uno de los límites laterales era infinito. En el segundo ejemplo, discontinuidad
inevitable de salto finito, existían los dos límites laterales, pero eran distintos. Y en el
primer ejemplo, la continuidad no se daba porque, aunque existían los límites laterales
y eran iguales, el valor de éstos no coincidía con el valor de la función en el punto, de
hecho la función ni siquiera estaba definida en el punto.
Entonces, ¿qué le debe ocurrir a una función para que sea continua en un punto?
Pues es evidente que los límites laterales deben existir y ser iguales, pero esto no es
suficiente, además hace falta que la función esté definida en el punto y el valor de la
función coincida precisamente con el de los límites laterales. En otras palabras,
Una función f es continua en el punto x = a si lı́m f (x) = f (a)
x→a

El hecho de que se cumpla la expresión lı́m f (x) = f (a), implica que se cumplen
x→a
los siguientes puntos, que son los que hay que verficar en cada caso para comprobar
que una función es continua:
- Que exista el límite a la izquierda, lı́m f (x).
x→a−
- Que exista el límite a la derecha, lı́m f (x).
x→a+
- Que la función esté definida en el punto, es decir, que exista f (a).
- Que los tres números anteriores coincidan, es decir,

lı́m f (x) = lı́m f (x) = f (a)

x→a− x→a+

ACTIVIDADES

4. Estudiar la continuidad de la función siguiente en x = 1:


x si x < 1
f (x) = 1
 si x ≥ 1
x

2.3. Funciones continuas

Ya sabemos cuándo una función es continua en un punto concreto y cuándo no lo
es. Si una función es continua en todos los números reales o, en su caso, en todo el
dominio de definición, diremos que es una función continua, sin especificar ningún
punto.
También es posible hablar de una función continua en un intervalo o dominio con-
creto. Por ejemplo, si decimos que f es continua en (1, 2), estamos queriendo decir

183
UNIDAD 8
que es continua en todos los x tales que 1 < x < 2. Sin embargo, cuando queremos in-
dicar que es continua en un intervalo cerrado, es algo distinto. Por ejemplo, una función
f tiene por dominio de definición el intervalo cerrado [1, 2]. Estrictamente hablando, no
es posible que en 1 sea continua, ya que en el punto 1 no hay límite a la izquierda,
ni siquiera hay función. En este caso, para que f sea continua en [1, 2], lo único que
se exige es que el límite a la derecha en 1 coincida con el valor de la función en 1.
En x = 2, lo mismo, pero ahora es el límite a la izquierda el que ha de coincidir con
f (2). En estas circunstancias se tiene una función continua en un intervalo cerrado.
Las funciones continuas en intervalos cerrados tienen muchas y muy interesantes pro-
piedades que serán estudiadas en profundidad en el curso siguiente, por esta razón
aquí no insistiremos mucho más.
Lo que sí nos interesa saber es qué funciones de las que hemos estudiado hasta
ahora son funciones continuas. En realidad, basta con repasar sus gráficas. Si volve-
mos a echar un vistazo a las gráficas de las funciones estudiadas en la unidad anterior,
observamos que son continuas:
- La función constante, en todo R.
- Las funciones polinómicas, no solamente las de grado 1 y 2 que hemos estudiado
en la unidad anterior, sino también las de grado mayor que 2, son continuas en todos
los reales.
- La función exponencial de cualquier base es continua en todo R. Sin embargo, la
función logarítmica sólo es continua en su dominio, es decir, en el intervalo (0, +∞).
- Las funciones trigonométricas sen(x) y cos(x) son continuas en todo R. Sin em-
bargo, la función tg(x) tiene puntos de discontinuidad (¿de qué tipo?) en los puntos
π
de la forma (2k + 1) , con k entero, que son precisamente los puntos en los que no
2
existe.
Además, por medio de las operaciones entre funciones que estudiamos en la uni-
dad anterior, podemos construir muchas más funciones continuas, ya que en la mayo-
ría de las ocasiones, después de efectuar una operación entre funciones, la continui-
dad se mantiene.

En concreto, si f (x) y g(x) son funciones continuas, entonces:

f (x) + g(x) es continua.

f (x).g(x) es continua.

f (x)
es continua en los puntos en los que g(x) 6= 0.
g(x)

f (g(x)) y g(f (x)) son continuas.

1
Por ejemplo, la función f (x) = es continua en R − {0}, ya que es el cociente de
x
dos funciones continuas y el denominador sólo se anula en 0.

Saber que una función es continua de antemano resulta de una enorme utilidad a
la hora de calcular límites. Dado que, si f es continua en a entonces lı́m f (x) = f (a),
x→a
para calcular el límite de una función continua en un punto basta con sustituir ese
número en la función.

184
 Por ejemplo, la función f (x) = x3 − 3x2 + 2x − 5 es un polinomio, por tanto, es con-
tinua en todo R. Entonces, si queremos calcular lı́m f (x), sólo tenemos que sustituir
x→2
el 2 en la x de la función,

lı́m (x3 − 3x2 + 2x − 5) = 23 − 3·22 + 2·2 − 5 = −5

x→2

Esto es algo que utilizaremos frecuentemente a la hora de calcular límites.

ACTIVIDADES

5. Indicar los puntos en los que las funciones siguientes son continuas:

x3
a) f (x) = 3x2 − 2x + 3 b) g(x) = sen(x2 − 3) c) h(x) =
(x − 1)(x + 5)

Recuerda

X Una función f es continua en un punto a si lı́m f (x) = f (a).

x→a

X Si no es continua, la discontinuidad en el punto puede ser de diferentes tipos:

- Discontinuidad evitable. Cuando existe el límite lı́m f (x), pero este valor no coincide
x→a
con f (a), o bien f (a) no existe.
- Discontinuidad inevitable de salto finito. Cuando existen los límites laterales, pero son
distintos.
- Discontinuidad inevitable de salto infinito. Cuando alguno de los límites laterales, o
ambos, es infinito.

X Son funciones continuas: los polinomios, exponenciales, sen(x) y cos(x), en todo R; las
funciones logarítmicas, en (0, +∞); la función tg(x) en todo R, excepto en los puntos
π
de la forma (2k + 1) , con k entero.
2

3. Límite de una función en el infinito

Hemos estudiado qué es el límite de una función cuando x tiende a un punto a.
Ahora vamos a ver qué ocurre cuando x tiende a +∞, o a −∞. Es decir, cuando el
valor de x crece o decrece indefinidamente.

3.1. Límites finitos en el infinito

En la figura 8.7 hemos representado la gráfica de la función arcotangente
y = arctg(x). Recordemos que esta función es la inversa de la función tangente.

185
UNIDAD 8
Además, sudominio está formado por todos los números reales, y su imagen, es
−π π
el intervalo , .
2 2

¿Qué ocurre con la gráfica de la función

cuando x crece indefinidamente? Para
responder a esta cuestión, miramos lo
que ocurre con la gráfica a medida que
vamos recorriendo el eje X hacia la de-
recha. Y, lo que ocurre, es que la gráfica
se aproxima cada vez más a la recta ho-
rizontal, que también hemos dibujado en
π
la figura, y = , si bien la gráfica nunca
2
llega a alcanzar a la recta. Si hacemos
los cálculos con una calculadora (pues-
ta en radianes), a medida que calcula-
mos arc tg(x) para valores de x grandes,
observamos que nos aproximamos cada
vez más al número 10 5707963267, que es
π Figura 8.7: Gráfica de y = arc tg(x)
el valor aproximado de .
2

Las observaciones anteriores muestran que si x tiende a ∞ entonces f (x) se apro-

π π
xima a . En otras palabras, el límite de f (x), cuando x tiende a ∞, es , que escri-
2 2
bimos,
π
lı́m f (x) = .
x→∞ 2
π
La recta y = es una asíntota horizontal de la función y = arc tg(x), una recta
2
horizontal a la que la gráfica de la función se aproxima, aunque no llegue a alcanzarla.

Siguiendo con la figura 8.7, si x tiende a −∞, ocurre lo mismo que antes (ahora
hay que ver hacia dónde se aproxima la gráfica a medida que recorremos el eje X
−π
hacia la izquierda), pero ahora el número al que tiende la función es . Por tanto, el
2
−π
límite de f (x), cuando x tiende a −∞, es , que escribiremos,
2
−π
lı́m f (x) =
x→−∞ 2
−π
Por supuesto y = también es una asíntota horizontal de la función arcotan-
2
gente.
Una función puede tener asíntotas horizontales y también puede tener asíntotas
verticales, de hecho, éstas ya han aparecido cuando hemos estudiado las disconti-
nuidades inevitables de salto infinito. Las asíntotas verticales son rectas verticales a
las que la gráfica de la función se aproxima, sin llegar a alcanzarlas. El estudio de
las asíntotas de una función resulta muy útil para representar su gráfica, por esta ra-
zón, volveremos sobre este tema en la unidad didáctica en la que estudiaremos la
representación de funciones.

186
 ACTIVIDADES

6. Dibujar la gráfica de una función que tenga los siguientes límites en el infinito:

lı́m f (x) = 2; lı́m f (x) = −1.

x→∞ x→−∞

1
7. Dibujar la gráfica de la función f (x) = (función de proporcionalidad inversa). A
x
partir de la gráfica, calcular sus límites en el infinito.

3.2. Límites infinitos en el infinito

Las asíntotas horizontales aparecen cuando alguno de los límites en el infinito es
finito, es decir, existe. Sin embargo, también pueden darse otras situaciones.
Por ejemplo, en las figuras 8.8 y 8.9 hemos dibujado las gráficas de dos funciones;
y = f (x), y = g(x), respectivamente. En ambos casos se puede observar que las

Figura 8.8: Gráfica de y = f (x) Figura 8.9: Gráfica de y = g(x)

funciones no tienen asíntotas horizontales.

En el caso de la función y = f (x) (figura 8.8), cuando x tiende a +∞, la gráfica de
la función sube hacia +∞. Por esta razón, el límite en el infinito no existe y escribimos,

lı́m f (x) = +∞
x→+∞

y cuando x tiende a −∞, la gráfica de la función baja hacia −∞. Tampoco aquí exite
el límite y escribimos,
lı́m f (x) = −∞
x→−∞

En la función y = g(x) (figura 8.9), tanto si x tiende a +∞, como si lo hace a −∞,
la gráfica sube hacia +∞. Por tanto, ahora los límites en el infinito son:

lı́m g(x) = +∞ y lı́m g(x) = +∞

x→+∞ x→−∞

187
UNIDAD 8
Insistimos en el hecho de que estos límites no existen, a pesar de que escribamos
“= +∞"o “= −∞". Para que un límite exista es necesario que tienda a un número
finito. Cuando un límite en el infinito no existe, como en los casos anteriores, pero el
límite es infinito, a veces se dice que la función tiene una rama parabólica, porque la
gráfica en la parte en la que va a infinito parece precisamente la rama de una parábola.
Aunque también puede ocurrir que en lugar de tener una rama parabólica la gráfica de
la función se aproxime a alguna recta oblicua. Tendríamos en este caso una asíntota
oblicua. Estas asíntotas, junto a las horizontales y verticales, serán objeto de estudio
en la unidad didáctica dedicada a la representación de funciones.

En la figura 8.10 tenemos la gráfica de

una función que presenta un comporta-
miento en el infinito completamente dife-
rente a los descritos anteriormente. Se
trata de la gráfica de la función seno, que
ya estudiamos cuando vimos las funcio-
nes periódicas, aunque igual nos serviría
la gráfica de la función coseno o la fun-
ción tangente. En la gráfica del seno ve-
mos que cuando x tiende a +∞ o a −∞,
la función no se acerca a ningún valor
concreto, ni se va hacia más infinito (arri-
ba), ni se va hacia menos infinito (abajo). Figura 8.10: Gráfica de y = sen(x)
En esta función, los límites en el infinito
simplemente no existen.

ACTIVIDADES

8. Calcular los límites en el infinito de las funciones de las gráficas siguientes:

Y Y

X X

a) b)
.
Y Y

X
X

c) d)

188
 Recuerda

X lı́m f (x) = K, si a medida que x crece (indefinidamente), f (x) se aproxima al nú-

x→+∞
mero K. En este caso el límite existe y además, y = K es una asíntota horizontal de
la función.

X lı́m f (x) = M , si a medida que x decrece (indefinidamente), f (x) se aproxima al

x→−∞
número M . También en este caso, y = M es una asíntota horizontal.

X Además los límites en el infinito pueden no existir, bien porque la función vaya hacia
+∞ o hacia −∞, bien porque la gráfica de la función oscile sin aproximarse a ningún
punto concreto.

4. Cálculo de límites
Si disponemos de la gráfica de la función, el cálculo de un límite es sencillo, no hay
más que mirar en el lugar adecuado del dibujo. Si no tenemos la gráfica, siempre pode-
mos hacer una tabla de valores, aunque esto resulta a veces bastante laborioso. Afor-
tunadamente, la mayoría de los límites de funciones elementales, o combinaciones
de éstas, se pueden calcular sin la gráfica y sin tablas de valores, realizando algunos
cálculos y utilizando razonamientos muy sencillos. Eso es lo que vamos a aprender
en esta sección. Estos procedimientos que aprenderemos serán utilizados con mucha
frecuencia en las unidades didácticas posteriores, por lo que su aprendizaje resulta
especialmente importante.

4.1. Cálculo de límites en un punto

Ya sabemos que si una función f es continua en a, entonces lı́m f (x) = f (a).
x→a
Esta fórmula nos proporciona una técnica de aplicación inmediata cuando la función
es continua en el punto en el que queremos calcular el límite: sustituir el punto a en la
x de la función.
Por ejemplo, queremos calcular el límite lı́m (4x2 − 7x + 2)
x→5
La función f (x) = 4x2 − 7x + 2 es un polinomio, por tanto continua. Entonces, sólo
tenemos que sustituir 5 en x:

lı́m (4x2 − 7x + 2) = 4·52 − 7·5 + 2 = 67

x→5

ACTIVIDADES

9. Calcular los siguientes límites:  

2x2 − 3x + 1
a) lı́m (3x3 + 7x2 − 2x + 2) b) lı́m .
x→2 x→1 x2 + 2

189
UNIDAD 8
Esto es lo primero que hay que hacer para calcular un límite en un punto, sustituir
el punto en la x de la función. Cuando la función sea continua en ese punto, como en el
ejemplo y la actividad anterior, el problema está resuelto. Si no es así habrá que hacer
algún cálculo más, dependiendo del resultado de la sustitución. Vamos a ir viendo los
diferentes casos que pueden aparecer mediante ejemplos:
 
x+4
Ejemplo lı́m
x→−3 x + 3
En este caso las funciones que hay en el numerador y el denominador son conti-
nuas. Sus límites respectivos son

lı́m (x + 4) = 1; lı́m (x + 3) = 0.
x→−3 x→−3
1
Pero, no existe, no se puede dividir por cero. Realmente lo que ocurre es que el
0
denominador se aproxima mucho a cero, aunque nunca llega a serlo. Si dividimos un
número, el 4, por un número cada vez más pequeño, más próximo a cero, el resultado
será un número muy grande. El límite es ∞, es decir, no existe. Lo único que hay que
determinar es si es +∞ o −∞ y esto dependerá del signo del numerador y denomi-
nador que, a su vez, dependerá de que nos aproximemos a -3 por la derecha o por
la izquierda. Para hacer esto, se pueden hacer tablas de valores a la izquierda y a la
derecha de -3, aunque basta con elegir un valor de prueba tanto a la izquierda como
a la derecha.
Por ejemplo; para determinar el signo a la izquierda de -3, elegimos el número
(+)
x = −30 1, entonces, los signos del numerador y denominador de la fracción son =
(−)
−; para determinar el signo a la derecha, elegimos el número x = −20 9, los signos son
(+)
ahora = +. Entonces, los límites laterales de la función son
(+)
   
x+4 x+4
lı́m = −∞; lı́m = +∞
x→−3− x + 3 x→−3+ x + 3

Se trata en definitiva de un límite que no existe y en el punto x = −3 hay una disconti-

nuidad inevitable de salto infinito.
 2 
x +x−6
Ejemplo lı́m
x→2 x2 − x − 2
En primer lugar calculamos los límites del numerador y del denominador sustitu-
yendo 2 en la x de la función:
lı́m (x2 + x − 6) = 0; lı́m (x2 − x − 2) = 0
x→2 x→2

0
Aunque parece igual, ahora la situación es distinta a la anterior. Ya que, es lo que se
0
llama una indeterminación matemática. Las indeterminaciones ya aparecieron cuan-
do estudiamos los límites de las sucesiones, cuando tenemos una indeterminación, el
límite puede existir o puede no existir, por eso se dice que el límite está indeterminado.
En el cálculo de límites pueden aparecer hasta siete indeterminaciones distintas,
que son
0 ∞
; ; ∞ − ∞; 0.∞; 1∞ ; ∞0 ; 00
0 ∞

190
 Este curso sólo estudiaremos algunos de los casos, los más sencillos.
0
Pero, sigamos con nuestro ejemplo. Para deshacer la indeterminación hay que in-
0
tentar simplificar los factores que, en el numerador y en el denominador de la
fracción, hacen que éstos sean nulos. Como numerador y denominador son polino-
mios, se pueden simplificar usando la Regla de Ruffini, (o bien resolviendo la ecua-
ción de segundo grado, ya que son de grado dos). De cualquier forma, el límite con
numerador y denominador factorizados queda,

(x − 2)(x + 3)
lı́m
x→2 (x − 2)(x + 1)

Ahora podemos simplificar el factor (x − 2) en el numerador y denominador, con lo que

el límite queda finalmente,

(x + 3) 2+3 5
lı́m = =
x→2 (x + 1) 2+1 3

Puede ocurrir que, después de haber simplificado una vez, al volver a sustituir,
continuase la indeterminación, esto indicaría que hay que seguir simplificando.

ACTIVIDADES

10. Calcular
 2 los siguientes
 límites.
 Si no existealguno, calcular
 sus límites laterales:

x + 3x + 4 x2 + x + 1 x3 − 3x + 2
a) lı́m b) lı́m c) lı́m .
x→2 x2 − 2x + 5 x→5 x2 − 4x − 5 x→−1 x3 + 5x2 + 7x + 3

√
x+1−2
Ejemplo lı́m
x→3 x−3
Empezamos, como en todos los ejemplos anteriores, calculando los límites del
numerador y del denominador sustituyendo;

√

lı́m x + 1 − 2 = 0; lı́m (x − 3) = 0
x→3 x→3

0
Volvemos a tener una indeterminación del tipo . Sin embargo, ahora el numerador no
√ 0
es un polinomio (a las expresiones del tipo x + 1 se les llama funciones irracionales)
y, por tanto, no se puede aplicar la regla de Ruffini para factorizarlo. Lo que sí funciona
en estos casos es multiplicar y dividir por la expresión conjugada del numerador.
La expresión conjugada de P + Q es P − Q. Si multiplicamos las dos expresiones,
estamos multiplicando una suma por una diferencia, el resultado es
(P + Q)(P − Q) = P 2 − Q2 .

191
UNIDAD 8
De esta manera, la raíz cuadrada acaba elevada al cuadrado, lo cual nos va a
permitir poder simplificar con el numerador. Veamos de qué forma:
√

Multiplicamos
√ y dividimos

el límite por la expresión conjugada del numerador x+1−2
que es x+1+2 ,
√
√
√
2
x+1−2 x+1+2 x + 1 − 22
lı́m √
= lı́m √

x→3 (x − 3) x + 1 + 2 x→3 (x − 3) x+1+2
x+1−4
= lı́m √

x→3 (x − 3) x+1+2
(x − 3)
= lı́m √

x→3 (x − 3) x+1+2

Ahora podemos simplificar el factor (x − 3), para después sustituir, y de esta forma el
límite queda calculado,

(x − 3) 1 1 1
lı́m √
= lı́m √ =√ = .
x→3 (x − 3) x+1+2 x→3 x+1+2 3+1+2 4

Puede ocurrir que la raíz cuadrada esté en el denominador, en lugar de en el

numerador. En este caso habrá que multiplicar y dividir por la expresión conjugada del
denominador. Incluso puede que haya en numerador y denominador, entonces hay
que hacer lo anterior dos veces.

ACTIVIDADES

11. Calcular los siguientes límites

√ en los que aparecen
√ expresiones irracionales:
2
x −1 x−2 x − 1 + 2
a) lı́m √ b) lı́m c) lı́m .
x→1 x+8−3 x→4 x − 4 x→5 x+3

4.2. Cálculo de límites en el infinito

El cálculo del límite de una función cuando x tiende a infinito, lı́m f (x) es exac-
x→+∞
tamente igual que el cálculo de límites de sucesiones de números reales, es decir,
lı́m an que estudiamos en la unidad correspondiente. En aquel caso la variable era
n→+∞
n, y ahora la variable es x. Por lo tanto, no vamos a repetir aquí lo que se comentó
en su momento. Lo que no es igual es el cálculo de límites cuando x tiende a −∞.
Sin embargo, utilizando una pequeña transformación, el cálculo de un límite cuando x
tiende a −∞ se puede convertir en un límite cuando x tiende a +∞.
La idea es muy simple: si x → −∞, entonces (−x) → +∞. Como consecuencia,

lı́m f (x) = lı́m f (−x)

x→−∞ x→+∞

x3 − 2x2 − 3x + 2
Veamos un ejemplo. Queremos calcular el límite siguiente: lı́m
x→−∞ 4x3 + 3x + 8

192
 Aplicando lo anterior, lo transformamos en un límite x → +∞;
x3 − 2x2 − 3x + 2 (−x)3 − 2(−x)2 − 3(−x) + 2 −x3 − 2x2 + 3x + 2
lı́m = lı́m = lı́m
x→−∞ 3
4x + 3x + 8 x→+∞ 3
4(−x) + 3(−x) + 8 x→+∞ −4x3 − 3x + 8
∞
Como sabemos, este límite produce una indeterminación del tipo . Se puede des-
∞
hacer dividiendo numerador y denominador por la x de mayor grado del denominador
y pasando al límite:
−x3 2
−x3 − 2x2 + 3x + 2 x3
− 2xx3
+ 3x
x3
+ x23
lı́m = lı́m −4x3
x→+∞ −4x3 − 3x + 8 x→+∞ − 3x + x83
x3 x3
−1 − x2 + x32 + x23
= lı́m
x→+∞ −4 − x32 + x83
−1 − 0 + 0 + 0 1
= = .
−4 − 0 + 0 4
Como acabamos de ver en este ejemplo, es muy recomendable repasar la parte
correspondiente al cálculo de límites de sucesiones.

ACTIVIDADES

12. Calcular los siguientes límites de funciones en el infinito:

x2 x4 √ √

a) lı́m 3 b) lı́m 4
c) lı́m −x + 5 − −x − 2 .
x→+∞ x + 4x + 5 x→−∞ 3x + 4x + 5 x→−∞

Recuerda

X Cálculo de límites en un punto.

Para calcular el límite de una función en un punto, lo primero que hay que hacer es sustituir el
valor al que tiende x en la función. Puede que el límite exista y el problema esté resuelto. Si no
es así, aparecerá una indeterminación:
0
Las indeterminaciones del tipo , cuando tenemos un cociente de polinomios, se resuelven
0
factorizando numerador y denominador y simplificando los factores que los anulan.
0
Si la indeterminación es , pero aparece alguna expresión irracional en el numerador o el
0
denominador; se multiplica y divide por la expresión conjugada.
X Cálculo de límites en el infinito.
Los límites lı́m f (x) se calculan exactamente de la misma forma que se calculaban los lími-
x→+∞
tes de sucesiones de números reales, lı́m an .
n→+∞
Para calcular los límites cuando x → −∞, se utiliza el hecho siguiente, para transformarlos en
límites cuando x → +∞,
lı́m f (x) = lı́m f (−x)
x→−∞ x→+∞

193