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Apuntes de Fisiología: la función circulatoria

Por Elsevier Connect  10 09 2019

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Hoy abordamos una de las funciones fisiológicas más importantes de nuestro organismo: la
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circulación sanguínea. Recorremos las páginas del referente de la asignatura para decenas de
generaciones de médicos, Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica (https://tienda.elsevier.es/guyton-
y-hall-tratado-de-fisiologia-medica-9788491130246.html) , para resumir sus principios básicos y
características físicas.

La circulación, tal y como se ve en la infografía que compartimos hoy, se divide en ciculación

sistémica y circulación pulmonar. Como la circulación sistémica aporta el flujo sanguíneo a todos los
tejidos del organismo excepto los pulmones, también se conoce como  circulación mayor  o
circulación periférica.

Componentes funcionales de la circulación

Antes de comentar los detalles de la función circulatoria, es importante entender el papel que tiene
cada componente de la circulación:

• La función de las arterias consiste en transportar la sangre con una presión alta hacia los tejidos,
motivo por el cual las arterias tienen unas paredes vasculares fuertes y unos flujos sanguíneos
importantes con una velocidad alta.
• Las arteriolas son las últimas ramas pequeñas del sistema arterial y actúan controlando los
conductos  a través de los cuales se libera la sangre en los capilares. Las arteriolas tienen paredes
musculares fuertes que pueden cerrarlas por completo o que pueden, al relajarse, dilatar los vasos
varias veces, con lo que pueden alterar mucho el flujo sanguíneo en cada lecho tisular en respuesta
a sus necesidades.
• La función de los capilares consiste en el intercambio de líquidos, nutrientes, electrólitos,
hormonas y otras sustancias en la sangre y en el líquido intersticial. Para cumplir esta función, las
paredes del capilar son fi nas y tienen muchos  poros capilares  diminutos, que son permeables al
agua y a otras moléculas pequeñas.
• Las  vénulas recogen la sangre de los capilares y después se reúnen gradualmente formando venas
de tamaño progresivamente mayor. Las  venas funcionan como conductos para el transporte de
sangre que vuelve desde las vénulas al corazón; igualmente importante es que sirven como una
reserva importante de sangre extra. Como la presión del sistema venoso es muy baja, las paredes
de las venas son finas. Aun así, tienen una fuerza muscular suficiente para contraerse o expandirse
y, de esa forma, actuar como un reservorio controlable para la sangre extra, mucha o poca,
dependiendo de las necesidades de la circulación.

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Volúmenes de sangre en los distintos componentes de la circulación
En la infografía mostramos una visión general de la circulación junto con los porcentajes del volumen
de sangre total en los segmentos principales de la circulación. Por ejemplo, aproximadamente el 84%
de todo el volumen de sangre del organismo se encuentra en la circulación sistémica y el 16% en el
corazón y los pulmones. Del 84% que está en la circulación sistémica, aproximadamente el 64% está
en las venas, el 13% en las arterias y el 7% en las arteriolas y capilares sistémicos. El corazón contiene
el 7% de la sangre, y los vasos pulmonares, el 9%.  Resulta sorprendente el bajo volumen de sangre
que hay en los capilares, aunque es allí donde se produce la función más importante de la
circulación, la difusión de las sustancias que entran y salen entre la sangre y los tejidos.

Obsérvese en particular que la superficie transversal de las venas es mucho mayor que la de las
arterias, con una media cuatro veces mayor en las primeras. Esta diferencia explica la gran capacidad
de reserva de sangre en el sistema venoso comparado con el sistema arterial.  Como debe pasar el
mismo volumen de flujo sanguíneo (F) a través de cada segmento de la circulación en cada minuto, la
velocidad del flujo sanguíneo (v) es inversamente proporcional a la superficie transversal vascular (A).
Es decir, en condiciones de reposo la velocidad es como media de 33 cm/s en la aorta pero con una
velocidad solo de 1/1.000 en los capilares, es decir, aproximadamente 0,3 mm/s. No obstante, como
los capilares tienen una longitud de solo 0,3 a 1 mm, la sangre solo se queda allí durante 1-3 s, un
hecho sorprendente, porque toda la difusión de los nutrientes y electrólitos que tiene lugar a través de
la pared capilar debe realizarse en este tiempo tan corto.

Presiones en las distintas porciones de la circulación

Como el corazón bombea la sangre continuamente hacia la aorta, la presión media en este vaso es
alta, con una media en torno a los 100 mmHg. Además, como el bombeo cardíaco es pulsátil, la
presión arterial alterna entre una presión sistólica  de 120 mmHg y una  diastólica  de 80 mmHg,
como se ve en la parte inferior de la infografía. A medida que el flujo sanguíneo atraviesa la
circulación sistémica, la presión media va cayendo progresivamente hasta llegar casi a 0 mmHg en el
momento en el que alcanza la terminación de las venas cava superior e inferior, donde se vacía en la
aurícula derecha del corazón. La presión de los capilares sistémicos oscila desde 35 mmHg cerca de
los extremos arteriolares hasta tan solo 10 mmHg cerca de los extremos venosos, pero la presión
media "funcional" en la mayoría de los lechos vasculares es de 17 mmHg, aproximadamente, una
presión suficientemente baja que permite pequeñas fugas de plasma a través de los  poros diminutos
de las paredes capilares, aunque los nutrientes pueden  difundir fácilmente a través de los mismos
poros hacia las células de los tejidos externos. E n la parte derecha del cuadro se ven las presiones
respectivas en losclave,
Buscar por palabra título,componentes
distintos área temática de la circulación pulmonar. En las arterias pulmonares la
presión es pulsátil, igual que en la aorta, pero la presión es bastante menor: la presión sistólica arterial
pulmonar  alcanza un promedio de 25 mmHg, y la  diastólica, de 8 mmHg, (https://www.printfriendly.com)
con una presión arterial
pulmonar media de solo 16 mmHg. La media de la presión capilar pulmonar alcanza un promedio de
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solo 7 mmHg. Aun así, el flujo sanguíneo por minuto a través de los pulmones es el mismo que en la
circulación sistémica. Las bajas presiones del sistema pulmonar coinciden con las necesidades de los
pulmones, ya que lo único que se necesita es la exposición de la sangre en los capilares pulmonares al
oxígeno y otros gases en los alvéolos pulmonares.

Principios básicos de la función circulatoria

Aunque la función circulatoria es muy compleja, hay tres principios básicos que subyacen en todas las
funciones del sistema.

1 El flujo sanguíneo en la mayoría de los tejidos está controlado según la necesidad

tisular. Cuando los tejidos son activos necesitan un aporte mucho mayor de nutrientes y,
por tanto, un flujo sanguíneo mucho mayor que en reposo, en ocasiones hasta 20 o 30
veces el nivel de reposo, a pesar de que el corazón normalmente no puede aumentar su
gasto cardíaco en más de 4-7 veces su gasto cardíaco por encima del nivel en reposo. Por
tanto, no es posible aumentar simplemente el flujo sanguíneo en todo el organismo
cuando un tejido en particular demanda el aumento del flujo. Por el contrario, la
microvasculatura de cada tejido vigila continuamente las necesidades de su territorio, así
como la disponibilidad de oxígeno y de otros nutrientes y la acumulación de dióxido de
carbono y de otros residuos, y, a su vez, estos microvasos actúan directamente sobre los
vasos sanguíneos locales, dilatándolos y contrayéndolos, para controlar el flujo
sanguíneo local con precisión hasta el nivel requerido para la actividad tisular. Además, el
control nervioso de la circulación desde el sistema nervioso central y las hormonas
también colaboran en el control del flujo sanguíneo tisular.
2 El gasto cardíaco es la suma de todos los flujos locales de los tejidos. Cuando el flujo
sanguíneo atraviesa un tejido, inmediatamente vuelve al corazón a través de las venas y
el corazón responde automáticamente a este aumento del flujo aferente de sangre
bombeándolo inmediatamente hacia las arterias. Así, el corazón actúa como un
autómata respondiendo a las necesidades de los tejidos. No obstante, a menudo necesita
ayuda en forma de señales nerviosas especiales que le hagan bombear las cantidades
necesarias del flujo sanguíneo.
3 La regulación de la presión arterial es generalmente independiente del control del
flujo sanguíneo local o del control del gasto cardíaco. El sistema circulatorio está
dotado
Buscar de unclave,
por palabra extenso
título, sistema de control de la presión arterial. Por ejemplo, si en algún
área temática
momento la presión cae significativamente por debajo del nivel normal aproximado de
100 mmHg, una descarga de reflejos nerviosos provoca en(https://www.printfriendly.com)
pocos segundos una serie de
 cambios circulatorios que elevan la presión de
(https://www.elsevier.com/es-es) nuevo hasta la normalidad. En especial,
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las señales nerviosas:
• Aumentan la fuerza de bomba del corazón
• Provocan la contracción de los grandes reservorios venosos para aportar más sangre al corazón
• Provocan una constricción generalizada de las arteriolas de muchos tejidos, con lo que se
acumula más sangre en las grandes arterias para aumentar la presión arterial

Después, y en períodos más prolongados, horas o días, los riñones también tienen un papel
importante en el control de la presión, tanto al segregar hormonas que controlan la presión como al
regular el volumen de sangre. Así pues, la circulación atiende específicamente las necesidades de cada
tejido en particular.

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