Toussaint

DOI: http://dx.doi.org/10.22201/iie.18703062e.1940.5.
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VEINTE SIGLOS DE ARTE MEXICANO
POR
MANUEL TOUSSAINT
E L día 14 del pasado mes de mayo se inauguró solemnemente la Exposición

denominada V1tINTE SIGLOS DE ARTE MEXICANO en el Museo de Arte
Moderno de la ciudad de Nueva York. Sin duda puede afirmarse que esta
exposición constituye la expresión más vigorosa y completa del arte mexica-
no de todos los tiempos: una síntesis en que están representados los valores
plásticos desde la época anterior a la conquista hasta nuestros días. Sólo
la reunión de un complicado número de circunstancias pudo hacer factible es-
ta exposición. El esfuerzo que representa, al verse coronado por el éxito, no
hace olvidar sus dificultades. Por eso es conveniente hacer una reseña detallada
que sirva como historia de este acontecimiento. Para proceder con método de-
bemos agrupar así nuestras ideas: primero, formación del Comité; segundo,
selección del contingente; tercero, arreglo de los objetos para su exhibición, y
cuarto, el Catálogo.
1(1 Formación del Comité
Desde mediados del año de 1939 se había iniciado la idea de organizar

una exposición de arte mexícano en París. Esa exposición debería resumir to-
das las manifestaciones estéticas de México relacionadas con la vida del ¡me-
blo. Se formó un Comité numerosísimo. Se estudiaron someramente los planos
del edificio en que el certamen iba a efectuarse, ellelt de Pautne, y se esperaba
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DOI: http://dx.doi.org/10.22201/iie.18703062e.1940.5.183
realizar la exhibición en el mes de mayo del presente año. Desgraciadamente la

guerra vino a frustrar todos los proyectos iniciados. Fué entonces cuando sur-
gió la idea de realizar esa exhibición en el Museo de Arte Moderno de la ciu-
dad de N ueva York, edificio recién construído y que cuenta con las facilida-
des más grandes para una exhibición de arte. Se organizó un comité mexica-
no que discutió con el Vicepresidente Ejecutivo del Museo, Mr. John E. Ab-
bott, todos los detalles relativos al contrato que había de firmarse. El Comi-
,té ,Organizador quedó constituído por el Dr. Alfonso Caso como Presidente,
el· señor Pablo Martínez del Río como Secretario, licenciado Alfonso Ortega
Martinez como Subsecretario y el señor Luis G. Inzunza como Tesorero. La
parte técnica del comité quedó organizada en la siguiente forma: Director de
la Sección Prehistórica, doctor Alfonso Caso; Ayudantes, señores Salvador
Mateos y Vladimiro Rosado Ojeda; Director de la Sección Colonial, Manuel
Toussaint; Ayudante, ]ustino Fernández; Director de la Sección de Arte Po-
pular el señor Roberto Montenegro; Ayudantes señores Federico Hernández
Serrano y Mario Alonso, y Director de la Sección de Arte Moderno, señor
Miguel Covarrubias, Ayudante Gabriel Fernández Ledesma. El Director de
Instalación, Mr. John McAndrew. El fotógrafo oficial, señor Luis Limón. El
Comité encargado de las publicaciones qqedó compuesto por Mr. Monroe
Wheeler y los señores Francisco Orozco Muñoz y Francisco Diaz de León.
a
Durante los meses de enero abril ~e trabajóarduamerite así éil la se1e~
ción y. empaque de lías 'piezas como en la impresiól1 del éat~iógo y la formación
de los inventarios. En ia fecha oportuna Salieron los objetos en tres carros de
acero y laexposkión pud? ser inaugurada oficiaJmente el día '14 de mayo. Só-
lo faltaban algunas maquetas de arquitectura colonial que hapía sido difícil
obtenerias, pero pocos días después, la instalación estaba completam~nte arre-
glada.
29 Selección de objetos
Las cuatro secciones de .que está formada la .exposición deben regirse por
un concepto distinto al seleccioi1ar sus objetos. La sección prehistórica de-
bía. :J;'epresentar todas las culturas que ex~stieron en México antes del descubri-
nuelJto de América, as~ en. su de~rrollo. t;stético .eomo en la integ~idad d~ su
expresión. La sección de arte colonial, ant~ la imposibilidad de tener una re-
presenta<;ión íntegra, debía ,escoger obras de prjmer orden pertenecientes .a
cada período estético, desentendiéndose de aquellos artistas mediol;:res que
casi sólo son interesantes desde el punto de vista erudito, pero no por su va-
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lar plástico. La secci@n ,de arte :popular .tel~a ,aJ.\~ sí ·el difi~ilpr9b,lem;1 ,~
·bUscaT la exp~sión int~ra del arte popwar det«las las :re,giQUep .de ~
co, pero las piezas ~~idas ,debían tener :un real v::alor plástico, ,C9~ ·dW¡;ij"
ya que -en los objetos .de uso dia-r.io 'el valor artístico casi d~~par~ce. l'ar.~ .t1I
arte moderno había dos ~aminos: .opr-esentarÚniqamente a los ~tistas tCQ\l~
sagrados o hacer una 'exhibición en queestuviesenrepr~sentados ,el·mayor I~Ú
mero posible ,de ;artistas. EIseñQr Covar.rubias 'se ·decidió ,por .el segundo c,:a.-
mino. Planteado asid problema veamos ,los ,que cada se~ción ,realizó.
La sección prehispánica es sin duda la más completa; -hubo :hasta un
exceso de objetos de los cuales varios no pudieron ser expuestos, y el instálá-
dor, como "Vet!emos ,a su tiempo, tuvo ,ante sí un grave ,problema. Nunca se
había visto tal cantidad ·de objetos de ,'arte ,prehispánico a,gr~padoo ,en Ulla
forma tan sugestiva, sin perder por .eSo la seriedad científica del asunto.
La sección colonial, a'mi modo de ver, es la mejor instalada. A primera
vista la sección aparece menos rica que cualquiera de las otras ·tres, j>eroes-
tudiándola se ve cómo realza el valor de cada pieza por sí. En esta se<:ción es:"
tuvieron r~presentadas todas las manifestaciones artísticas de la colonia: la·ar-
quitectura por cinco maquetas, a saber: 'la catedral de México, portada de la
iglesia de. San Agustín Acolman,portada de la Casa de Montejo en Mérida de
Yucatán, fuente del Salto del Agua y Capilla del Podto de la 'Villa de Guada-
lupe. Además se exhibe una serie de fot«;>grafías,que enseñan los diversos mo·
tivos arquitectónicos del país y que por sí solas son algunas de ellas verdade·
ras obras de arte. La pintura cólonial está representada por cuadros de' los nM!.
JOTes maestros, que pueden compararse con sus contemporáneos españoles. Des-
de un viejo San Francisco en tabla, obra de indios de mediados del siglo XVI
hasta las pinturas neoclásicas de Ximeno, sin omitir a los dos grandes Eeha-
'ves, a Arteaga, a José Juárez, ..alos,dos'-Correas, ¡Juan ,y Nicolás"a'Nillalpan-
·do,·a Cabrera".a, Juan Rodríguez ]uárez, aPérez.de,Aguilar :y;aIP«iro!~
'mítez, cuyo magnifico cuadro:l!ue representa,1asLágrim.asfde'San·P(dl'o.·f~r
'tnado por; €l, podía pasar' por un Zurharán. ~ Una, -omisión-~nsiWet ba.y, ~n ~st.a
'parte: la reproducción de.a.lgún gran' fresco, c01lven1:u;d, d~l siglo XVI. :E,¡:isup
el proyecto de hacerla, mas por la premura del tiempo no pudo ser' tlc:v.a.da ¡a
cabo.
. La escultura está: representada' por'escasas.piezas,!perot9das de ~ali4a.d
maestra: 'doS! grandes· esctlllttttas: mayores. de ¡ tamáño ,natUl:al¡ ~1Ie€igw:an,.a la
'Virgen ya San Juan,·~emadera¡.tallada'Y'esOOfada.Segu!amente:pefteoe9ie
. ron· a álgún :ret.ablo· de: .la segunda' mitad del·~lo XVI, y: se,caracteria&.11'. P.Qr
:~agtan amplitud, del movimiento,Ja simplicidad 6e·Jas f.onuas;y! la b~U~a,·~l
color en sus paños. Una pequeña escultura en alabastro que reproduce a San
Sebastián y data del siglo XVII, revela la ingenua mano del indio y la agu-
da percepción de la forma. La dramática escultura española, tan en boga en la
Península a partir del siglo XVI, nos muestra una cabeza de San Diego de
Alcalá cuyo gesto patético parece alarido de pena más que plegaria. El rea-
lismo hispano ha sido llevado al extremo: los dientes y las pestañas son natura-
les. La gran escultura barroca y churrigueresca ofrece tres magníficas pie-
zas: un gran San Francisco con los brazos abiertos, un San José deslumbrante
en su estofado y un San Antonio cuya dulzura de rostro compite con la
elegancia del sobrio vestido.
Las artes industriales están representadas en primer sitio por grandes
ornamentos bordados que por primera vez se exhiben en un museo público:
la incomparable capa pluvial del Deán Malpartida y Centeno de fines del si-
glo XVII firmada por Rangel; casullas y dalmáticas del siglo XVIII con bor-
dados de seda policroma. La orfebrería cuenta con un buen lote de piezas de
uso religioso: cálices y custodias, navetas e incensarios, candeleros, sandalias
y un báculo barroco de carey y plata dorada que es un primor. Los muebles
coloniales no podían ser representados en una forma completa, así por la di-
ficultad en obtenerlos y en trasladarlos como porque, de no llevar los más mag-
níficos que existen, se corría el riesgo de una comparación desfavorable con las
piezas similares de museos y colecciones norteamericanos; aparecen, pues,
sólo dos sobrios sillones de los capitulares de México, obra del siglo XVII, de
baqueta y pita, elegantísimos en sus líneas sencillas. Dos libros de coro ense-
ñan cómo se trabajó el arte de la miniatura en la Nueva España, un lote de
laca en las hermosísimas bateas del siglo XVIII y, además, un pequeño con-
junto de cerámica y algunos hierros forjados completan el conjunto.
Difícil es describir la selección de arte popular; baste hacer notar que es
la más completa que puede haberse visto: judas fantásticos, máscaras variadí-
simas de forma y color, cerámica de diversas regiones, textiles, juguetes, pie-
zas de confitería, adornos femeninos, todo lo que se encuentra en los mercados
de nuestros pueblos fué recogido en grado superabundante para llevarlo a
Nueva York.
La sección de arte moderno incluyó pinturas de casi todos los artistas
de México que tienen una filiación moderna, lo cual permite conocer casi por
completo la pintura actual de México aun a riesgo de no permitir que el valor
de cada pintura sea realzado, por el excesivo número de ellas. Los tres grandes
maestros Orozco, Rivera y Alfaro Siqueiros están en lo general bien repre-
sentados, salvo quizás Rivera cuyo patrimonio tuvo que ser aumentado con
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tres frescos portátiles pintados desde 1931. La parte de escultura es escasa,

y debe notarse que la falta más sensible de la exposición fué la carencia de un
conjunto de fotografías de la arquitectura contemporánea de México, que ha
interesado profundamente a diversos críticos y artistas norteamericanos.
39 Instalación
Casi hemos indicado ya las características de la instalación en las diversas

-secciones, pero conviene insistir un poco en cada una de ellas. La sección de
arte prehispánico, instalada en la parte baja, alcanza perfecciones asombrosas,
buscando efectos plásticos en las piezas principales. Quizás la única censura
·que puede hacérsele se refiere a la colocación de la Coatlicue, pues se encuen-
tra colocada en el jardín, en un sitio que no permite apreciar la grandiosidad
de la escultura ni la fuerza emotiva de sus relieves. Bien es verdad que no se
trata de la pieza original, sino de un vaciado cuyo color dista mucho de ser
-perfecto, y tal vez estas circunstancias influyeron para no darle e11ugar que
merecía como la escultura más notable que salió de las manos aztecas.
La sección colonial se encuentra perfectamente instalada, como ya he di-
cho; el único motivo de censura lo produce el hecho de que las piezas de plata
,colonial fueron limpiadas, con lo que se les quitó su pátina de antigüedad. En
México ya habían sido limpiadas para quitar la cera de los candeleros y el ex-
-ceso de óxido, pero procurando respetar la pátina que da a la plata esa admi-
rable entonación gris oscura.
La sección de arte popular se encuentra, a mi modo de ver, perfectamen-

te instalada. Claro es que podría haberse instalado en otra forma, si el ar-
tista que hizo la instalación se hubiese atenido más al valor etnográfico o cien-
tífico de los objetos, pero, buscando únicamente su efecto plástico, no pudo
baber obtenido mejor realización.
Lo mismo puede decirse del arte contemporáneo: dado el excesivo nú-
nlero de obras que había que exponer, buena dificultad hubo para lograr que
·éstas no parecieran amontonadas. Si consideramos, como debe considerarse,
la instalación como una verdadera creación artística, el responsable de esta
-creación, Mr. John McAndrew, debe ser felicitado efusivamente por el éxito
()btenido, pues, dejando a un lado los pequeños reparos hechos, el conjunto no
pudo ser ni más brillante ni más apropiado para cada sección.
9
Podemos afirmar que el Catálogo de esta exposición constituye una bre~~

ve historia del arte en México, la única completa que en la actualidad se ha
escrito. Para los recursos tipográficos del país, para la premura con que se hi-
zO y las demás dificultades que en toda obra en que intervienen muchas per--
sonas se suscitan, puede decirse que 'el Catálogo es un verdadero éxito. La
técnica de impresión adoptada, el offset, que era la indispensable para el ele-
vado tiraje (veinticinco mil ejemplares), no es la adecuada para reproducir'
grabados en negro, sobre todo de arquitectura o de escultura, pues no alcanza
el relieve que otros procedimientos gráficos y así puede verse que algunas de'
las láminas de la sección colonial toman una tonalidad gris general que mata
el relieve e impide el vigor del claroscuro. Las erratas del libro son pocas y
no muy importantes, y si se atiende a las demás circunstancias y a la utilidad
que, a no dudarlo, prestará a los estudiosos mexicanos y extranjeros que se'
interesan pop nuestro arte, este libro quedará, 110 sólo como un recuerdo de
la magnífica exposición de arte mexicano, sino como guía segura para futuras~
investigaciones.
fo

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VEINTE SIGLOS DE ARTE MEXICANO

E L día 14 del pasado mes de mayo se inauguró solemnemente la Exposición

1(1 Formación del Comité

Desde mediados del año de 1939 se había iniciado la idea de organizar

realizar la exhibición en el mes de mayo del presente año. Desgraciadamente la

tres frescos portátiles pintados desde 1931. La parte de escultura es escasa,

Casi hemos indicado ya las características de la instalación en las diversas

La sección de arte popular se encuentra, a mi modo de ver, perfectamen-

Podemos afirmar que el Catálogo de esta exposición constituye una bre~~

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