VULGARIZACIÓN DEL DERECHO.

EL DOMINADO Y EL DERECHO ROMANO VULGAR.

LA DECADENCIA DE ROMA.

o Por una parte, los sucesos que conducen desde el periodo llamado “El Dominado” a la Decadencia y colapso del
Bajo Imperio en Occidente. Y por otra parte los que dan origen a la “Vulgarización” del Derecho, es decir, a la
contaminación del derecho romano clásico con influencias culturales y religiosas extrañas a su creación
originaria.

LA VULGARIZACIÓN DEL DERECHO.

o El primero en usar de esta expresión, para referirse al Derecho utilizado en las últimas épocas de vida del
imperio fue Heinrich Brunner en 1880.

o Brunner compara al Derecho con la lengua.

o Así como el latín hablado en las provincias del imperio es distinto del latín culto y refinado de la literatura
clásica, así el Derecho que se “vive” y practica en las provincias es distinto del rígido Derecho Romano de los
clásicos.

o En nuestro tiempo prevalece la idea de que el Derecho Romano es una degradación del Derecho clásico.

o El proceso fue lento pero permanente y tuvo lugar debido a diversos factores, entre los cuales destaca la fusión
de culturas de distinto nivel de avance y desarrollo y la degradación de la energía impulsora del derecho que
emanaba de Roma.

o Poco a poco las costumbres locales, aniquiladas por la pujanza latina fueron imponiéndose y retomaron su
primacía que se plasmó en esta “involución” del Derecho.

o Es una constante histórica que cuando se produce un encuentro entre dos culturas de distinto nivel de evolución,
la primera decae y tiende a nivelarse hacia la inferior, pues pierde su pureza y se rebaja hacia formas más
simples, salvo que arrase completamente con la cultura vencida. Pero no era éste el caso de Roma. Debido a su
costumbre de asimilar lentamente a las culturas conquistadas y a respetar sus costumbres, era inevitable que
la vulgarización se hiciera sentir en su derecho.

o La vulgarización tiene una enorme importancia debido a que es este derecho romano y no otro el que será la
base del derecho alto medieval.

o Con todo, el fenómeno de la vulgarización no es un acontecimiento que se desarrollase uniformemente a través

de todo el imperio. En efecto es un fenómeno que tiene mayor intensidad en Occidente que en Oriente. Las
razones son variadas, pero las más importantes pueden sintetizarse en:
 A. El Derecho Romano Clásico, vinculado a la aplicación del procedimiento formulario, no podía aplicarse más
allá de los límites de la urbe, debido a su contenido sacral.
En tanto para Oriente, existían ciertas formas de aplicar el Derecho Romano en forma más integral, debido
a que la concepción política oriental tiende al absolutismo, con lo cual los césares pudieron imponer las
instituciones romanas en forma completa.

B. Las culturas conquistadas en occidente tenían una historia jurídica más similar a la romana que las
orientales, por lo que la mezcla de ambos derechos era más fácil. En oriente en cambio los derechos
autóctonos eran de tal manera opuestos a las costumbres romanas que el imperio procuró hacerlos
desaparecer.

C. En Occidente tiene lugar el fenómeno de la desaparición de los juristas. Mientras pervivió en Occidente la
figura de los jurisconsultos, el derecho experimentó una época de florecimiento y de verdadera riqueza
científica, pero con la sustitución de los juristas por funcionarios y jueces que se limitaban a compilar y a
resumir las leges, el derecho decayó rápidamente. En Oriente se logró que el derecho continuara siendo
estudiado desde una perspectiva científica, gracias a las Universidades Imperiales de Constantinopla y de
Berito (la actual Beirut).

D. La cultura jurídica en Oriente estaba fuertemente apoyada por la existencia de biblioteca de derecho y el
trabajo de juristas que se dedicaban a compilar el “Ius” como los expertos asesores de Justiniano:
Triboniano, Anatolio y Teófilo, además de existir una mayor valoración por el clasicismo de la cultura, debido
a la fuerte influencia helénica.

CARACTERÍSTICAS DEL DERECHO ROMANO VULGAR.

1. Es un derecho que tiende a la simplificación y a la confusión de figuras jurídicas: Con el objeto de facilitar la
comprensión de las instituciones jurídicas, el derecho romano vulgar tiende a suprimir las distinciones y
sutilezas que le daban su riqueza al derecho clásico. Además, esta excesiva simplicidad producía a veces
confusiones acerca de la naturaleza de las instituciones y por ello, podían producirse problemas para el
intérprete al momento de aplicar la norma a un litigio.

2. El derecho vulgar carece de tipicidad nominativa: Es decir, tiene a la confusión de figuras jurídicas similares. No
es capaz de reconocer los matices que pueden presentarse entre instituciones jurídicas vinculadas o con
características análogas. A manera de ejemplo se puede citar la confusión existente entre los conceptos de
“Dar” y “Transferir” (Dare y tradere) que en el derecho Clásico habían sido definidos perfectamente como
distintos. Sin embargo, la experiencia vulgarizadora de la época baja incurre en el error de una simplificación
excesiva, con lo que el derecho pierde sus matices y riquezas científicas.

3. La Introducción de criterios extrajurídicos en las decisiones judiciales: El Derecho vulgarizado no es un derecho

puro, es decir, se caracteriza por la presencia “contaminante” de una serie de elementos de filiación espúrea
que no pertenecen al mundo del derecho positivo, como criterios morales, económicos o políticos.

✓ Ejemplo: Si un contrato no podía ser cumplido por una de las partes debido a una brusca disminución
de su fortuna, podía aceptarse la disminución de sus obligaciones en virtud de consideraciones de
caridad y economía. Dicho criterio habría sido, sin embargo, inaceptable en el Derecho Clásico.
 4. El Derecho Romano Vulgar tiende a los resúmenes y abreviaciones: Como un fenómeno paralelo al de la
simplificación de los conceptos jurídicos, surge la tendencia a compilar resúmenes o “Epítomes” y abreviaciones
o “Breviarios”.

A. Resúmenes o “Epítomes”: Son pequeñas obras que ofrecen los textos más esenciales de los antiguos juristas
y que persiguen facilitar la tarea de los jueces y funcionarios encargados de aplicar el Derecho.

B. Abreviaciones o “Breviarios”: Son simples selecciones de trozos más o menos inconexos que se presentan
en forma de sentencias o aforismos que han sido extraídos de los textos clásicos.

5. El marcado pragmatismo del Derecho: Es decir, el derecho se vuelve un fenómeno costumbrista, en donde la
mayor parte de las veces se olvidan antiguas formas jurídicas en beneficio de soluciones más expeditas y
simples. Así la usucapio y la longi temporis praescriptio desaparecen y las donaciones mortis causae desplazan
a los testamentos.

FUENTES DEL DERECHO ROMANO VULGAR.

LA JURISPRUDENCIA CÁSICA. (REFORMULADA POR LOS JURISTAS DE LA DECADENCIA)

o Destacan aquí las “Sentencias de Pablo” (Pauli Sententiae) y el “Epítome de Ulpiano” (Ulpiani liber singularis
regularum).

o Las Sentencias recogen una parte apreciable de la obra del Jurista Paulo, que coincide en muchos casos con las
opiniones de Ulpiano. Fue redactada hacia mediados del siglo III.

o Se caracteriza por ser un texto de fácil consulta que no presenta una técnica depurada, sino que abunda en las
simplificaciones del Derecho Romano Vulgar. No conocemos directamente su texto sino a través de otras obras,
entre las que destacan la “Fragmenta Vaticana” y el “Breviario de Alarico”.

LAS COLECCIONES DE LAS CONSTITUCIONES IMPERIALES.

o Debe destacarse que, junto con el desarrollo del Derecho Romano Vulgar, se produce un gran desarrollo de las
Constituciones Imperiales como fuente formal del Derecho Romano.

o Este fenómeno se explica por la concentración de poder en manos del Emperador durante el periodo del
Dominado y de la decadencia del imperio, por lo que la Corte asume como única productora del derecho vigente.

o Ello provoca una natural inquietud por la ordenación de este floreciente pero desorganizado derecho. Surgen
así las llamadas “Colecciones” o “Códigos”: Conocemos tres de ellos a los que hay que añadir el “Código” o “códex”
de Justiniano.

A. El Código Gregoriano: Obra de carácter privado (emanada de un autor privado no oficial). Fue escrita a fines
del Siglo III (294) y recopila rescriptos y constituciones desde la época de Adriano hasta Dioclesiano.
 B. El Código Hermogeniano: También una obra privada, escrita hacia principios del siglo IV (314-324). Contiene
constituciones y rescriptos de Dioclesiano.

C. El Código Teodosiano: A diferencia de las anteriores es una obra oficial, ordenada por Teodosio el Grande.
Pretendía contener la totalidad de las constituciones imperiales dictadas y de las opiniones de la
jurisprudencia. Pero en la práctica sólo contuvo Constituciones desde Constantino en adelante. Estaba
compuesto de 16 libros divididos en títulos y leges. Fue promulgado en el siglo V y fue el último acto
legislativo común a las dos mitades del imperio. Posteriormente algunos emperadores hacían regir en su
área las Constituciones dictadas en la otra, pero siempre por un acto de voluntad expresamente
determinada. Fue derogado por Justiniano, quien lo reemplazó por su propio Codex, pero para Occidente
continuó vigente y fue recogido en gran parte por el Breviario de Alarico.

LAS COLECCIONES MIXTAS DE JURISPRUDENCIA Y CONSTITUCIONES IMPERIALES.

o Son textos que pretenden una explicación más o menos completa de ciertas instituciones jurídicas de aplicación
práctica y usual:

A. La Comparación de las Leyes Mosaicas y Romanas: (Collatio legum mosaicarum et romanarum) También
llamada la Lex Dei. Se basa en algunas de las explicaciones de Flavio Josefo para sostener la analogía y
similitudes entre la ley judía y la romana.

B. La Fragmenta vaticana: Es una compilación anónima de iura, fragmentos de Paulo, Ulpiano y Papiniano y
leges, especialmente constituciones de Dioclesiano.
Fue encontrada en la Biblioteca Vaticana en 1821. Se cree que fue usada para la enseñanza del Derecho y
que también sirvió para jueces y abogados.

C. La consulta de algunos jurisconsultos: Al parecer es obra de un abogado de Arlés. Consiste en una

recopilación de iura y constituciones imperiales contenidas en los códigos Gregoriano y Hermogeniano.

LAS INTERPRETACIONES.

o Consisten en obras breves que pretenden explicar en forma sintética y muy elemental las principales
características de obras mayores de Derecho Romano.

o Son una clara fuente del derecho romano vulgar, pues en ellas se expresa con fuera el carácter elemental y
primario de las explicaciones de un derecho en decadencia.

✓ Como ejemplo se pueden citar la “Interpretatio” del Breviario de Alarico que pretende explicar los
conceptos de esta obra mayor y que al parecer sería obra de los maestros de las escuelas de Derecho
del sur de las Galias.

✓ Otro ejemplo el “Epítome de Gayo” al que se ha estimado como una interpretación de la primera parte
de las famosas Institutas redactadas por el jurista clásico.
LAS LEYES ROMANO BÁRBARAS O GERMANAS.

o Son aquellas leyes dictadas por los jefes o reyes de los pueblos bárbaros que se asientan sobre los restos del
imperio occidental que se desmorona. En nuestro caso, pueden citarse las cuatro grandes fijaciones de derecho
romano dictadas por los reyes visigodos con el fin de regir a la población galorromana e hispanorromana bajo
su poder. Son una evidente expresión del derecho romano vulgar. Ellas son: Las Leges Theodoricianae, de
Teodorico I y Teodorico II; El Código Euricianus, de Eurico, el Breviarium Alarici o Lex Romana Visigothorum, de
Alarico II, el Código de Leovigildo o Codex revisus y el Liber Iudiciorum o libro de los jueces de Recesvinto.

o Otros pueblos de origen germano también producen este tipo de obras, como los burgundios que redactan la
“Lex Romana Burgundionum”, los ostrogodos y el famoso “Edictum Theodorici”, los francos ripuarios y “La Lex
Ripuaria”, los francos sálicos y la “Lex Sálica”, la “Lex Alamannorum” y la “Lex Baiwariorum”.