Introduccion A La Microeconomia

Facultad de Ciencias Económicas y de Administración
Universidad de la República
INTRODUCCIÓN A LA ECONOMÍA
MATERIAL DE LECTURA OBLIGATORIA

CURSO CORRESPONDIENTE AL AÑO 2012
Introducción a la
microeconomía.
Este texto constituye la culminación de un esfuerzo desarrollado por la cátedra de Economía I duran-
te el año lectivo 2011 para diseñar materiales bibliográficos accesibles y de libre disponibilidad
como soporte básico para los estudiantes.
Ha sido diseñado y elaborado pensando en el cambio del Plan de Estudios, previendo la implementa-
ción del Plan 2012. En particular, este material cubre la mayoría de los contenidos temáticos del
curso del primer semestre correspondiente a Introducción a la Economía; además de constituir una
base bibliográfica para el curso de Microeconomía I a dictarse en el tercer semestre. La profundidad
con que se aborden sus contenidos, en especial las herramientas de análisis empleadas para abordar-
los, es lo que implicará las diferencias como referencia bibliográfica.
El docente Carlos Troncoso es el autor de este texto bibliográfico, a quien corresponde el mérito
sobre la calidad del material y su desarrollo didáctico. Es destacar también el apoyo y colaboración
de la profesora Virginia Vechtas, quien discutió con Carlos Troncoso el material y realizó aportes
significativos.
1
Introducción a la microeconomía – Curso de Introducción a la Economía, FCEA, UDELAR
CONTENIDO
Prefacio ......................................................................................................... 3
Introducción al enfoque neoclásico ...................................................... 5
1. Aproximación a las herramientas de análisis ................................... 10
2. Las empresas y la oferta de bienes.................................................. 22
3. Los consumidores y la demanda de bienes ....................................... 40
4. El equilibrio parcial en el mercado de bienes .................................. 65
5. Otras estructuras de mercado ........................................................ 87
6. La oferta de factores productivos ................................................. 107
7. La demanda de factores productivos ............................................. 118
8. El equilibrio parcial en el mercado de factores productivos ............ 144
9. El equilibrio general ................................................................... 151
2
PPRREEFFAACCIIOO En esa línea se promovió disponer de un

material que fuera accesible, pudiera
El presente material tiene su origen en constituirse también en un texto que
la necesidad de disponer de un texto que orientara a pensar en términos de la ma-
acompañe al estudiante en su recorrido teria, evitando el solo resorte
por los contenidos curriculares del se- memorístico del aprendizaje (del que no
gundo semestre de Economía I, en lo se reniega, siendo un elemento necesa-
relativo al enfoque neoclásico de la rio e imprescindible). El desafío de la
economía. Si bien se cuenta a nivel de propuesta entonces está en procurar
la disciplina con profusa bibliografía de disponer de un texto que se visualice
apoyo, muchas veces bajo la forma de como un ambiente de intercambio y
manuales, suele clasificarse la misma en reflexión, permitiendo al estudiante no
básica, intermedia y avanzada, por cor- sólo incorporar categorías y relaciones
tes analíticos y criterios que no económicas por mera lectura y recorda-
necesariamente son compartidos por los ción, sino que logre tal objetivo por el
equipos docentes cuando eligen su ruta propio razonamiento que utiliza (se in-
de trabajo en el proceso de enseñanza y vita a ello a través de preguntas, no
aprendizaje. Esto trae una dificultad siempre de respuesta única, e inclusive
operativa obvia, y es que no existe una sin disponer de ellas en forma explícita
única fuente que recoja los contenidos y en el texto).
formas que se querrían indicar como
lecturas de apoyo recomendadas para el No es sencillo elegir tampoco el grado
curso que se dicta. Por otro lado, existe de rigurosidad con que se presentan las
otra dificultad quizá menos evidente herramientas analíticas disponibles en
para el estudiante en esta etapa de la cada tópico. Como fue mencionado,
carrera, y es la necesaria articulación suele ser ese uno de los fundamentos
que debe existir entre los contenidos del (pero no el único) de la clasificación de
programa específico vigente, los énfasis muchos manuales en básicos, interme-
y formas concretas que se eligen para dios y avanzados. También es cierto que
que sea abordado, y la filosofía más en no pocos casos, rigor se asocia con
general de diseño que tiene el Plan de “densidad” matemática. Si bien se ha
Estudios en un centro educativo como optado por no complejizar la cuestión
nuestra Facultad. Es por eso que se pri- matemática, se entiende no se ha resig-
vilegia la generación de materiales nado en lo absoluto en “rigurosidad
propios de Cátedra, muchas veces basa- conceptual”. La experiencia de trabajo
dos en sistematizaciones ya contenidas permite discernir que muchos estudian-
en los manuales mencionados, con otras tes que pueden resolver sin problema
surgidas en el ámbito interno de trabajo. cuestiones de optimización matemática
Pero esa selección de contenidos, articu- requeridos en este tipo de cursos, se
lados en un material de Cátedra, tiene la desconciertan totalmente si deben rela-
ventaja de tener un hilo conductor de- cionarlo con sencillos ejemplos
terminado y es el que se elige económicos de la vida cotidiana. Se ha
particularmente para el curso. entendido conveniente incorporar en ese
3
sentido algunos ejemplos que pudiendo

inclusive referirse o no a la realidad
uruguaya, permitan conectar el concep-
to teórico más abstracto, con
ilustraciones o ejemplos concretos de
aplicación.
Esta sistematización promueve asimis-

mo que en ese equilibrio entre
incorporar nuevos conocimientos, co-
nectar con otros que ya pudieran existir,
reflexionar sobre el propio proceso de
trabajo al que se invita a participar, el
estudiante podrá ir construyendo una
mirada propia sobre los planteos
económicos, los principales problemas
y los instrumentos analíticos. A la vez,
orientarlo sobre algunas preocupaciones
fundamentales sobre cómo articular lo
que pueda asociarse a eficiencia econó-
mica, con temas como igualdad,
equidad o justicia.
En suma, si bien este material tiene co-

mo objetivo fundamental proporcionar
al estudiante una guía concreta de lectu-
ra que lo oriente en su transitar por el
curso de Economía I, intenta a su vez
provocar el pensamiento intuitivo y
también reflexivo del estudiante, incor-
porando ejemplos, preguntas donde se
indican ciertas pistas, que aunque no
siempre den garantía sobre llegar a buen
puerto en términos de respuestas, se
tiene el convencimiento de que puede
contribuir a ver la disciplina desde una
perspectiva más integradora, menos
abstracta y más concreta.
4
¿Escasez de qué? Algunos contestarán

IINNTTRROODDUUCCCCIIÓÓNN AALL EENNFFOOQQUUEE NNEE-- de dinero, otros quizá se vean tentados a
O
OCCLLÁ
ÁSSIIC
COO referirse al tiempo (si piensan en algún
paciente terminal o en el plazo limitado
La mayoría de los manuales a los que que se tiene para preparar revisiones y
hemos aludido en el Prefacio, con va- controles); otros podrán considerar co-
riantes y aditamentos en su título, son mo adecuado el pensar en la escasez de
denominados básicamente manuales de ambos a la vez. Estos no son sin embar-
microeconomía. La mayoría inicia su go los únicos recursos escasos
recorrido introduciendo modelos deci- importantes para elaborar teoría econó-
sorios, es decir, modelos de elección mica. Lo ilustra el generar un caso
sobre “algo” y por “alguien”. En esas donde tiempo y dinero no sean las res-
decisiones podrían estar jugando distin- tricciones, ilimitados para la toma de
tas “motivaciones” ó “móviles”. decisiones en cuestión, pero que nos
Conocerlos podría ayudarnos a interpre- lleve a otra. Asumamos que ganamos un
tar como se guía el comportamiento de dinero extra de gran cuantía, y nos gus-
esa unidad decisoria individual ó mi- taría invitar a un amigo a almorzar a un
croeconómica. Aceptando pueden ser restorán, el mejor de la ciudad. No exis-
variados, el motivo que en general se te combinación de menú cuyo costo no
asume es que son guiadas por el sea ínfimo para el valor de mi dinero
“egoísmo material”. Esa caracterización extra, y mi amigo está dispuesto a
del comportamiento se ha resumido en acompañarme todo el día sin restriccio-
la consideración de un homo economi- nes, por lo menos hasta el horario de
cus, aunque todos conocemos cierre del local: lo invité a “comernos
contraejemplos donde el mismo no apli- todo y de lo mejor”. Quizá allí la limita-
ca stricto sensu. Podrán realizarse ción estará dada por nuestra propia
profusas consideraciones sobre la natu- condición física para consumir, ya que
raleza humana y cómo integrarla al es probable luego de estar saboreando
objeto de estudio de una ciencia social. manjares de todo tipo y color, llegue un
Pero a nivel del enfoque neoclásico más momento que lo único que pueda estar
simplificado que veremos en esta ficha, dispuesto a consumir sea un té digesti-
la conducta humana predominante es la vo. Pero también previo té, quizá decidí
del egoísmo, y si bien puede debilitarse comer como último plato tolerable un
su poder explicativo como de alcance postre de chocolate, teniendo que decir
general, este supuesto ha permitido que no al de frutilla. Consumir ambos,
mantener avances sustantivos a nivel de era “humanamente imposible” para mi
la teoría y las investigaciones económi- estómago. Mi amigo quizá decidió al
cas. Agregando a ello un contexto de revés, frutilla y no chocolate. Estas de-
escasez, se completa una definición cisiones no son menos económicas que
bastante aceptada de lo que constitu- las que pudieron surgir al inicio, intuiti-
ye la microeconomía: el estudio de las vamente, relativas a dinero o tiempo.
decisiones de los individuos en condi- Invitar a un amigo solo y no a dos, por
ciones de escasez. ejemplo, también es una importante
5
decisión desde el punto de vista econó- decisiones” por no considerar que hay
mico. costos no explícitos, entre ellos, los cos-
tos asociados al valor de las
Entonces, en este escenario toda deci- oportunidades perdidas. Si al tomar la
sión podemos asociarla a un problema decisión me inclino por ejemplo por
de escasez. Y a su vez, estas decisiones realizar una actividad H que me impide
quizá estén formuladas de esta forma: hacer la actividad J, el valor de esta ac-
¿en qué me beneficio y en qué me per- tividad J será el costo de oportunidad
judico al tomar una decisión X?. O de hacer la actividad H.
dicho de otro modo: si hago X, entonces
el beneficio asociado a hacer X supera Con el curso difícilmente aprendamos
al costo que ello tiene asociado. El que a identificar en toda su complejidad
decide debería por lo pronto tener defi- los costos y beneficios que están en la
nidos y medidos los beneficios y costos base de toda decisión económica con-
asociados a esa decisión. En muchas creta. Pero probablemente sí nos
ocasiones un denominador útil será re- permitirá acceder a una caja de
currir al valor monetario. Pero no todas herramientas bastante completa,
las decisiones pueden pasar por este orientada para su uso por algunos
tamiz. Sin embargo, puede recurrirse a principios relativamente sencillos.
la ficción de ¿cuánto estarías dispuesto
a recibir por tal acción? ó ¿cuánto estar- Vuelve a reiterarse que este modelo
ías dispuesto a pagar por esta otra? Si recoge un aspecto parcial del compor-
bien puede ser objeto de fuerte crítica el tamiento humano, el que representa al
asumir que en toda decisión exista un homo economicus. Aceptaremos en
mecanismo como éste, y que se dispon- este marco restrictivo, asignar un térmi-
ga además de este tipo de cálculos no equívoco pero generalizado para
explícitamente a la hora de decidir, caracterizarlo como racional.
puede considerarse útil suponer como si
realmente se realizaran. En suma, pen- El ejemplo antes visto del restorán per-
sar que en estos términos puede mite visualizar cómo opera esa
traducirse el que estamos dispuestos a racionalidad en términos de un indivi-
tomar la decisión X. O comparar la X duo y sus decisiones de consumo: “ya
con respecto a una decisión Z, y así que mi estómago sólo tolera una unidad
otras alternativas, sólo si los beneficios de postre luego de comer sin parar, ¿qué
de hacerlo superan a sus costos. Pero el elijo, frutilla o chocolate?” ó “¿sigo
problema es mucho más complejo, ya comiendo más postres y colapsa mi
que la identificación y medición de los estómago, o voy derecho al té digesti-
ingresos y costos no es una tarea senci- vo?” Mi experiencia previa, cómo he
lla. Se opta inclusive por recurrir a definido gustos y preferencias, el siste-
aproximaciones, en aras de clarificar ma de información del que dispongo,
mejor esa toma de decisiones, aunque pareciera me permiten ordenar criterios,
ello suponga introducir supuestos o asignar un valor determinado a los be-
consideraciones “poco realistas”. Tam- neficios y costos asociados a mi
bién puede suceder que se tomen “malas decisión. Indican con cierta racionalidad
6
con qué alternativas o decisiones voy a sentido comparativo de evaluar la deci-

sentirme más colmado en mi paladar, en sión por los beneficios que arroja frente
mi estómago, e inclusive en mi bolsillo, a otras.
si comenzara a jugar y hubiera una res-
tricción efectiva de presupuesto. Esa Las matemáticas son utilizadas para
racionalidad suele manifestarse en la incorporar al análisis esa racionalidad
posibilidad de distinguir y establecer de los dos agentes, considerados como
comparaciones pensando en términos agentes maximizadores u optimizadores
marginales, es decir, pequeñas variacio- (máxima satisfacción al consumir,
nes en las variables decisorias. En ese máximo beneficio al producir), por lo
sentido, un individuo tomará una de- que será habitual que a lo largo del pre-
cisión racional si al tomarla, su sente material nos encontremos
beneficio marginal supera al costo analizando una condición matemática
marginal. para estudiar en suma el funcionamiento
de la economía. Inclusive, al admitir
Ahora, ¿ese enfoque en la toma de deci- que ese funcionamiento no se da en “el
siones de los individuos aplica para mejor de los mundos posibles” sino en
analizar qué y cómo se produce? ¿Quién el de la escasez, se plantean a los agen-
y cómo elige las combinaciones de bie- tes decisorios limitantes o restricciones.
nes y factores a ofrecer en el sistema La matemática nos ayudará incluso a
económico, cómo se les asigna? ¿Cómo explicar el comportamiento económico
están disponibles las alternativas postre cuando existen esas restricciones, ya
frutilla ó chocolate que puedo tener co- que hemos aprendido que los cálculos
mo consumidor en el restorán? ¿Existe matemáticos permiten encontrar máxi-
esa unidad decisoria distinta del indivi- mos condicionados.
duo-consumidor, evaluando costos y
beneficios pero enfocando su toma de Si bien los agentes decisorios podría-
decisiones hacia la producción y el in- mos asumirlos como consumidores y
tercambio? ¿Cómo produce, con qué productores de la forma antes mencio-
recursos y combinaciones de ellos, es nada, ambos individuos tomando
decir, con qué tecnología? ¿Se es racio- decisiones, en realidad es habitual que
nal también en esa toma de decisiones? la microeconomía formule ese proceso a
través de aquellas unidades que con-
Efectivamente en este enfoque microe- forman el mercado, siendo éste una
conómico y neoclásico, existen dos abstracción que no refiere a un lugar
agentes participando en las decisiones físico, sino al ámbito donde se encuen-
económicas: productor y consumidor. tran los individuos (hogares o familias
Ambos comportamientos son explica- prefieren algunos) para efectivizar sus
dos en forma simplificada y en ambos decisiones de adquisición y consumo,
toma forma concreta y diferenciada lo con los productores (empresas o firmas
que supone tomar decisiones racionales. en preferencia de otros), que represen-
En toda decisión racional, el comporta- tan en genérico la otra parte del
miento es direccionado por la pregunta mercado, asegurando acceso y disponi-
básica de si “vale la pena” tomarla en el bilidad de bienes producidos.
7
Es a partir de esas decisiones de empre- Por eso, los rectángulos que vemos en la
sas e individuos consumidores, que base de la pirámide, unos como oferta
podemos entender cómo se asignan los (uno por empresa y otro por consumi-
recursos en los distintos mercados de dor) y otros como demanda (uno por
bienes y servicios. Como los decisores consumidor y otro por empresa), están
observan los precios cuando van a com- aludiendo a escenarios decisorios o te-
prar y vender, tienen en cuenta los orías individuales creadas como primera
“beneficios y costos de sus decisiones”. aproximación al análisis posterior de los
En este enfoque, los precios llevan a mercados. En el de bienes, para analizar
que en cada decisión individual (en este como surgen cantidades y precios inter-
caso refiere a la lógica de una unidad cambiados (teoría del equilibrio parcial
decisoria mínima, individualmente con- en el mercado de bienes), deberemos
siderada) se extrapole ó agregue a un conocer cómo se dan primero decisio-
conjunto de agentes análogos, y se ob- nes individuales tanto del lado de una
tienen resultados que maximizan el empresa como de un consumidor (teoría
bienestar de la sociedad en su conjunto, individual de la empresa como oferente
entendido como haber logrado resolver y teoría individual del consumidor co-
la optimización conjunta de todos los mo demandante, respectivamente,
agentes intervinientes en una economía. ambos de bienes de consumo). Por otro,
en el mercado de factores productivos,
La estructura básica que plantea este para poder contar con una teoría del
material bibliográfico recoge también la equilibrio parcial en ese mercado, de-
forma en que la propia teoría estructura bemos abordar las decisiones
la resolución de ese estado de bienestar individuales tanto del lado del consumi-
conjunto o equilibrio general de una dor como oferente de factores
economía teórica concreta. Es este un (propietario de la fuerza de trabajo o del
estado que surge de haber compatibili- capital, teoría individual de la oferta del
zado todos los procesos decisorios factor productivo) y como empresa de-
guiados por el egoísmo humano, orien- mandando en ese mercado (teoría
tados por la racionalidad de las individual de la empresa como deman-
decisiones. Esta especie de pirámide dante de factor productivo variable).
que presentamos a continuación, ubica a
ese equilibrio general en el tope. Sin Existen diferencias en la bibliografía
embargo, la construcción analítica se microeconómica. Unos prefieren iniciar
inicia en su base, en lo que son procesos con teoría del consumidor, otros con la
decisorios microeconómicos con una de la empresa. Ya sea por un camino u
lógica decisoria individual. otro, comprobaremos que existen ana-
logías en las herramientas y el análisis
Equilibrio requerido, por lo que son consideracio-
general
nes más bien didácticas y de preferencia
Equilibrio parcial Equilibrio parcial expositiva las que privilegian una u otra
Mercado de bienes Mercado de factores
forma de iniciar el recorrido por la teor-
Oferta Demanda Oferta Demanda ía microeconómica neoclásica.
(empresa) (consumidor) (consumidor) (empresa)
8
En esta presentación habrá siempre como una aportación sustantiva del en-
simplificaciones, en los supuestos y foque microeconómico neoclásico, es
modelos que aproximan al funciona- brindar una caja de herramientas versá-
miento de los distintos mercados, til y flexible. Combinando la
particularmente fuertes cuando todas las aproximación gráfica con algunos ele-
teorías individuales, parciales, van arti- mentos matemáticos, la anterior
culándose para sincretizarse y operar en pirámide vista para el abordaje con casi-
simultánea consistencia, en el llamado llas con distintas teorías, será presentada
equilibrio general. Existe un ejemplo como un ambiente de aprendizaje al
clásico utilizado por Hal Varian para servicio de la conceptualización econó-
fundamentar la necesidad de contar con mica, particularmente la neoclásica.
aproximaciones a la realidad (no fotos
completas) y esa simplificación no deja Pero también permite incorporar herra-
por ser tal de orientar, y es la de los ma- mental que trasciende a ese enfoque, y
pas: sería escasísima la utilidad que puede constituirse en un facilitador del
tendría un mapa a escala 1:1. Así pode- pensamiento económico en general. Lo
mos entender la utilidad de un modelo ilustra el ejemplo antedicho en la ficha
económico, inclusive de una teoría: no de Adam Smith. Se pudo integrar
supone que su uso explique o resuelva herramental neoclásico, y valga la li-
todos y cada uno de los tópicos o inter- cencia estilística, al servicio de un autor
rogantes sobre la realidad económica, “pre-neoclásico”, sin que ello en si
pero quizá sirva para orientar la mismo supusiera anacronismos, en lo
búsqueda. relativo al uso de gráficos y curvas de
oferta y demanda.
Ingresaremos en un herramental simpli-
ficado paso por paso, mercado por Asimismo, eso relativiza al propio
mercado, y la resultancia será básica- herramental, que deberá estar al servicio
mente poder determinar las curvas de del pensamiento económico y el poder
oferta y demanda a nivel individual de explicativo de la teoría, siempre inmer-
cada agente, cómo se convierten en las so en un paradigma. No por incorporar
agregadas para cada mercado, y cómo al el mero uso de gráficos y/o ecuaciones,
encontrarse compatibilizan los procesos alguien aprende a pensar en términos de
decisorios de los agentes involucrados. la ciencia económica. De allí que a lo
largo de diversos pasajes de este mate-
En el curso de Economía I ya hemos rial bibliográfico se intente promover la
ilustrado cómo operan esas curvas de intuición, la reflexión y el espíritu críti-
oferta y demanda en el mercado de bie- co.
nes, en la ficha de Adam Smith. Hemos
aprendido a interpretar su pendiente, las
elasticidades y los movimientos de las
curvas respectivas. El abordaje se hará
aquí análogo pero en forma más com-
pleta y desagregada desde el punto de
vista conceptual. Ello permite discernir
9
De idéntica manera, los vendedores

11.. A
APPRROOXXIIM
MAAC
CIIÓ
ÓNNA
A LLA
ASS H
HEER
RRRA
A-- toman decisiones importantes que los
M
MIIEEN
NTTA
ASS D
DEE A
ANNÁ
ÁLLIISSIISS llevan a ofrecer cierta cantidad del bien
que se comercializa en este mercado a
El análisis de la teoría neoclásica utiliza cierto precio. Invierten recursos en su
un importante herramental matemático producción en lugar de darle otro desti-
y gráfico. Si bien una parte de estas no a éstos. Por ejemplo, podrían dedicar
herramientas ya las hemos visto en otros dichos recursos al consumo en lugar de
pasajes del curso, resulta de utilidad una la inversión, o podrían asignarlos a la
breve presentación de la forma en que producción de otro bien. Así, toda deci-
en el presente material vamos a utilizar sión de producción tiene implícito
y razonar a partir de ellas. Así, este ciertos costos de oportunidad.
capítulo es una especie de puesta a pun-
to a modo de nivelación del herramental Por lo tanto, cuando compradores y
de análisis que utilizaremos. vendedores negocian en un mercado,
han tomado previamente decisiones
Comencemos por el concepto de mer- económicas muy relevantes. En los
cado. Para los economistas un mercado capítulos siguientes analizaremos con
es el conjunto de compradores (de- más detalle cómo y por qué los agentes
mandantes) y vendedores (oferentes) toman sus decisiones de oferta y de-
de un determinado bien o servicio. En manda de bienes y servicios. En este
los mercados se define cuanto de dicho capítulo, nos centramos en realizar una
bien se compra y se vende (el volumen primera aproximación al resultado que
de las transacciones) y a qué precio. la interacción entre ellos puede tener en
un mercado.
Los mercados Algunos mercados funcionan en un es-

pacio y tiempo específicos. Por
ejemplo, en un remate de bienes, com-
Por supuesto, cuando los compradores pradores y vendedores se encuentran en
deciden cuanto están dispuestos a com- un espacio físico (un local de remate,
prar de un bien a cierto precio, una feria ganadera, etc.) y negocian el
previamente han tomado decisiones valor al que están dispuestos a vender y
importantes. Por ejemplo, han decidido comprar cierta cantidad del bien. Otros
que están dispuestos a gastar cierta frac- mercados tienen funcionamientos me-
ción de su ingreso en ese bien, nos personalizados: compradores y
postergando el consumo de otros bienes. vendedores nunca interactúan física-
En ese sentido, el acto de comprar tiene mente entre ellos: por ejemplo las
implícito un costo de oportunidad cla- ventas y compras que se realizan vía
ro: renunciar a consumir los bienes que Internet.
potencialmente podría haber comprado
con los recursos que está destinando a Lo que define la existencia de un mer-
adquirir el bien. cado es la presencia de oferentes y
demandantes potenciales de un determi-
10
nado bien, independientemente de la El siguiente cuadro ejemplifica la ley de

organización específica que asuma di- la demanda, señalando la cantidad de
cho mercado. manzanas que un consumidor hipotético
está dispuesto a comprar cada mes a
Dos herramientas básicas se utilizan diferentes precios.
para estudiar el funcionamiento de un
mercado: los conceptos de demanda y Precio Cantidad demandada
($ por kilogramo) (kilogramos)
de oferta. A continuación, introducire-
0 40
mos ambas herramientas. 5 30
10 20
12 15
La demanda 15 10
18 6
20 0
Definiremos la cantidad demandada

Obsérvese que si las manzanas fueran
de un mercado como la cantidad del
gratis, nuestro comprador está dispuesto
bien que los compradores quieren y
a demandar 40 kilogramos mensuales.
pueden comprar a cierto precio. Por
Progresivamente, cuando aumenta el
supuesto, como asumimos que los con-
precio la cantidad que está dispuesto a
sumidores son agentes racionales, si el
demandar disminuye. Si el precio se
precio del bien aumenta, en general es-
alcanza y supera los $20, el consumidor
peraremos que la cantidad demandada
deja de estar dispuesto a comprar man-
se reduzca, y lo contrario sucede si el
zanas (posiblemente adquiera en
precio disminuye.
sustitución otra fruta). La información
contenida en el cuadro puede ser expre-
En términos sencillos, cuando el precio
sada de forma gráfica.
de las manzanas aumenta, si no cambian
otras condiciones como el precio de
Curva de demanda
otros alimentos (peras, naranjas, bana- Precio
25
nas, etc.) o el ingreso del propio 20
comprador, los consumidores tienden a Si baja el

precio... 15
demandar menos de esta fruta. 10
Es razonable esperar que exista una 0

0 5 10 15 20 25 30 35 40
relación negativa entre la cantidad de- Cantidad demandada
....aumenta la cantidad demandada
mandada y el precio del bien. A esta
relación se la denomina la ley de la de-
manda: manteniéndose constantes En el eje de las ordenadas se presenta el
todos los otros factores que inciden en precio de las manzanas y en el de las
la cantidad demandada, si aumenta el abscisas la cantidad demandada por el
precio del bien, su cantidad demandada consumidor. Observemos que al caer el
disminuye, mientras que si el precio del precio aumenta la cantidad demandada.
bien disminuye aumenta su cantidad Al gráfico que relaciona el precio de un
demandada. bien con su cantidad demanda por parte
11
de un consumidor, lo llamamos curva de 10 a 11 unidades). Mientras que una

individual de demanda. reducción de igual magnitud en el pre-
cio del bien B (de 20%), provoca un
Sin embargo, existen curvas de deman- aumento superior en su cantidad de-
da con características distintas. Para mandada de 33% (de 15 a 20 unidades).
algunos bienes, los cambios en el precio
provocan cambios muy significativos en Las diferentes reacciones de las canti-
las cantidades demandadas. En otros dades demandadas ante las variaciones
casos, los cambios en los precios apenas de precios están asociadas al concepto
alteran la cantidad demandada. Las si- de elasticidad. Se dice que la demanda
guientes curvas de demanda de un del bien B es más elástica que la de-
consumidor por los bienes A y B ilus- manda del bien A, puesto que reacciona
tran este fenómeno: más ante cambios en el precio. Se de-
nomina elasticidad precio de la
PA demanda al grado en que la cantidad
Curva de demanda demandada de un bien responde a los
del bien A
cambios en su precio.
20
16
Hasta aquí hemos visto las curvas de
demanda de un consumidor. Sin embar-
go, la demanda total de un bien surge de
QA las decisiones de compra de muchos
10 11
compradores, de todos los que partici-
PB pen del mercado. Así, la demanda de
Curva de demanda mercado de un producto es la suma de
del bien B
todas las demandas individuales.
20
16 Supongamos que la sociedad está com-

puesta por tres individuos: Juan, Luis y
Manuel. Juan está dispuesto a demandar
QB las cantidades de manzanas expresadas
15 20
en el cuadro presentado anteriormente.
Por su parte, Luis y Manuel demandan
La demanda de ambos bienes (A y B) cantidades distintas según el precio de
cumple la ley de la demanda: una dis- las manzanas.
minución del precio aumenta la
demanda y viceversa. Sin embargo, la
Precio Demandas (kg)
magnitud del cambio en la cantidad ($/kg) Juan Luis Manuel Mercado
demandada inducida por los movimien- 0 40 20 50 110
tos en los precios es claramente distinta. 5 30 15 38 83
Cuando el precio del bien A se ubica en 10 20 10 30 60
12 15 8 27 50
$20, una reducción de 20% (pasando de 15 10 5 20 35
$20 a $16) provoca un aumento de la 18 6 0 12 18
cantidad demandada de sólo 10% (pasa 20 0 0 5 5
22 0 0 0 0
12
sos factores que, aparte del precio, in-

Diversos factores llevan a que cada con- fluyen en las decisiones de consumo.
sumidor demande distintas cantidades
de manzanas para cada nivel de precios. Si alguno de esos factores cambia, la
Por ejemplo, Manuel puede tener una curva de demanda se desplazará, puesto
predilección más manifiesta por las que se alteran las cantidades demanda-
manzanas que el resto de los consumi- das para cada nivel de precio. Es
dores y lo contrario podría suceder con importante distinguir los conceptos de
Luis. En otros términos, el gusto subje- cambio en la cantidad demandada y
tivo por el consumo de un bien incide cambio en la demanda de un bien. La
en la demanda individual. Otra razón cantidad demandada cambia al alterarse
que explica patrones de demanda distin- exclusivamente un factor: el precio del
ta es el ingreso o riqueza relativa de bien en cuestión. En este caso, el con-
cada consumidor: podría suceder que a sumidor elije comprar en otro punto de
Manuel y a Juan le gustaran por igual la curva de demanda. Por ejemplo, en el
las manzanas, pero su demanda indivi- ejemplo anterior, si el precio del bien
dual es mayor porque dispone de más sube de $5 a $10, Juan decide reducir su
medios económicos. consumo de manzanas de 30 a 20 kilo-
gramos. En este caso, nos trasladamos
La demanda de mercado surge de la en la curva de demanda de Juan de un
sumatoria de las demandas individuales punto a otro de la misma curva.
para cada nivel de precio. Así, la de-
manda de mercado para un precio de Cuando cambian otros factores (tales
$10 es la suma de la demanda de los como el ingreso, los gustos, el precio de
tres consumidores (60 kg). La siguiente otros bienes) la curva de demanda se
gráfica ilustra la obtención de la de- traslada globalmente. La gráfica ilustra
manda agregada a partir del agregado de el significado de un desplazamiento en
todos los consumidores. la curva de demanda.
Precio
Curvas de demanda individual y de mercado
P
20
Aumento de
la demanda
15
Curva de
10 Disminución demanda 2
de la demanda
5
Curva de
demanda 1
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Curva de
A B C demanda de mercado
demanda 3
Q
Ahora bien, la curvas de demanda (tanto Supongamos que un descubrimiento

individual como de mercado) muestran científico permite saber que el consumo
la cantidad que comprarán los consumi- de manzanas mejora la expectativa de
dores del bien a cualquier precio dado, vida de las personas. En este caso, mu-
manteniéndose constantes los numero- chos consumidores estarán dispuestos a
13
comprar más manzanas a cada nivel de Cuando su ingreso aumenta, puede que
precio, generando un desplazamiento de consuma más de este fiambre o puede
la curva de demanda que la aleja del que decida consumir menos mortadela
origen del gráfico (desde la curva de- para comenzar a comprar fiambres algo
nominada 1 hacia la 2). A este tipo de más caros, como el jamón. En este caso,
desplazamiento se le denomina aumen- un aumento del ingreso genera una dis-
to de la demanda. minución del consumo de mortadela (de
la curva 1 pasamos a la 3) y un aumento
Por el contrario, otros factores provocan en el consumo de jamón (de la curva 1
un traslado de la curva de demanda pasamos a la 2). Por ahora, y a cuenta
hacia abajo, reduciendo la cantidad de- de mayor profundización más adelante,
mandada para cada nivel de precios. tengamos presente esta advertencia
Supongamos que el precio de las peras acerca de la relación directa entre ingre-
se reduce drásticamente, mientras que el so y demanda de bienes.
precio de las manzanas permanece in-
cambiado. Muchos consumidores En segundo lugar veamos la vinculación
aprovecharán la rebaja del precio de las entre la demanda y el precio de los bie-
peras, sustituyendo parte del consumo nes relacionados. Los consumidores no
de manzanas por peras: al mismo precio deciden en forma aislada cuanto com-
que antes los consumidores estarán dis- prar de determinado bien, más bien
puestos a comprar menos manzanas. A deciden simultáneamente cuánto com-
un cambio de esta naturaleza, que des- prar de los distintos bienes, dadas sus
plaza la curva de demanda hacia el posibilidades económicas (ingreso) y
origen (desde la curva 1 hacia la 3), se otros factores que inciden en esta deci-
denomina disminución de la demanda. sión. Cuando una persona concurre a
una feria de frutas y verduras, observa
Por supuesto, son muchas las variables en general el precio y la calidad de las
que pueden provocar un aumento o distintas variedades y elije cuánto asig-
disminución de la demanda de un bien. nar de los fondos que dispone para las
A continuación resumimos los más im- compras de estos bienes a las distintas
portantes, que serán profundizados más frutas y verduras. Ya analizamos el
adelante en este material bibliográfico. ejemplo de las peras y las manzanas. Un
abaratamiento de las peras provoca una
En primer lugar, veamos que un aumen- reducción en la demanda de manzanas,
to importante del ingreso de una si ningún otro factor cambia (pasamos
persona incrementa la cantidad de re- de la curva 1 a la 3; mientras que si se
cursos de los que dispone, por lo que es encarecen las peras la curva final sería
probable que aumente el consumo de la 2). En este caso, cuando la variación
todos o la mayoría de los bienes que del precio de un bien (peras) provoca un
habitualmente compra. Sin embargo, cambio en igual dirección del consumo
esto no necesariamente es así con todos de otro bien (manzanas), se dice que
los bienes. Supongamos que un consu- ambos bienes son sustitutos. Sin em-
midor suele comprar un tipo de fiambre bargo, algunos bienes deben consumirse
determinado (ejemplo: mortadela). juntos: no tiene sentido comprar bombi-
14
lla y mate, y no comprar yerba. Por lo Por ejemplo, si se espera que el precio
tanto, si el precio de la yerba aumenta, de la gasolina suba mañana, es posible
es probable que no sólo caiga su canti- que los propietarios de vehículos deci-
dad demandada, sino también la dan llenar el tanque hoy (anticipándose
cantidad demandada de bombillas y a la suba de precio). Lo mismo sucede
mates, puesto que las personas tenderán con otras variables: si un consumidor
a consumir menos de esta infusión. A sabe con certeza que el próximo mes
este tipo de bienes se les denomina bie- subirá su ingreso (por ejemplo, porque
nes complementarios y se caracterizan cambió de empleo) entonces es posible
porque un incremento en el precio de que esté dispuesto a consumir más este
uno de ellos genera una disminución en mes pidiendo un crédito, puesto que
la demanda del otro bien (de la curva de espera pagarlo sin problemas con su
demanda de bombillas 1 pasamos a la 2 nuevo ingreso.
en dicho ejemplo, o a la 3 si en lugar de
encarecerse se abaratara la yerba). Hemos visto que la demanda de merca-
do surge a partir de la suma de las
Sin duda, un determinante central de las demandas individuales. Por lo tanto, un
decisiones de consumo son los gustos aumento de la cantidad de comprado-
de las personas. Si apreciamos mucho res provocará un incremento en la
el consumo de manzanas, compraremos demanda de mercado (trasladando la
más de esta fruta. Por el contrario, un curva 1 hacia la 2). Este es un ejemplo
consumidor que no le gustan las manza- típico de lo que sucede en un balneario
nas, por más que aumente su ingreso o durante la temporada de verano: el arri-
el precio de otras frutas, no estará dis- bo de los turistas. Un ejemplo en el
puesto a demandar manzanas. sentido contrario puede ser la emigra-
Es natural que un cambio en el gusto de ción: un aumento repentino de la
las personas impacte en sus decisiones cantidad de personas que salen de un
de demanda. Estos cambios pueden ser país puede reducir la demanda de mer-
inducidos por distintos factores (por cado de diferentes bienes (aquí la curva
ejemplo, el descubrimiento científico pasa de 1 hacia la 3).
que afirma que un mayor consumo de
manzanas impacta positivamente en la
salud). También pueden asociarse a La oferta
cambios en la composición de la pobla-
ción. Por ejemplo, si el número de La otra herramienta del análisis de los
nacimientos en un país disminuye, es mercados es la oferta. La cantidad
probable, si no cambia nada más, que se ofrecida de un bien es la cantidad de
reduzca la demanda de mercado de bie- dicho bien que los productores (empre-
nes asociados al cuidado de los bebés sas) pueden y desean vender en el
(pañales descartables). mercado a cada precio. Por supuesto,
como en el caso de la demanda, también
En cuarto lugar, tenemos las expectati- la cantidad ofrecida depende de un am-
vas sobre el futuro, que también inciden plio espectro de factores. Sin embargo,
en las decisiones actuales de consumo. el precio del bien en cuestión juega un
15
papel sumamente importante. Si ningu- ficar la relación entre la cantidad ofreci-

na otra información importante para el da y el precio. La pendiente de la curva
productor cambia (tales como precios de oferta es positiva dada la relación
de los insumos, salarios que debe pagar, entre cantidad ofrecida y precio.
el precio de otros bienes que alternati-
vamente podría producir), entonces un Curva de oferta
aumento del precio implicará un incre- Precio
25
mento de las ganancias que obtiene, 20
Si
mientras que un precio menor determina aumenta
el
15
precio...
una reducción de la rentabilidad. 10
Cuando el precio de la soja aumenta, 0
mientras permanece constante el precio 0 5 10 15 20 25 30 35

Cantidad ofrecida
de otras producciones agropecuarias ....aumenta la cantidad ofrecida
alternativas, no es de extrañar que más

productores estén dispuestos a producir
soja, en detrimento de otros bienes. En Las curvas de oferta pueden también
general, la cantidad ofrecida guarda una presentar elasticidades precio diferen-
relación positiva con el precio del bien: tes. En algunos casos, pequeñas
al aumentar el precio tiende a aumentar variaciones en el precio generan cam-
su cantidad ofrecida y al disminuir el bios importantes en las cantidades
precio sucede lo contrario. A esta rela- ofrecidas (curva de oferta elástica),
ción entre cantidad ofrecida y precio del mientras que en otros casos las cantida-
bien se le conoce como ley de la oferta: des ofrecidas reaccionan relativamente
manteniéndose todos los restantes fac- poco (curva de oferta inelástica).
tores constantes, la cantidad ofrecida
varía en la misma dirección que el pre- PA
Curva de oferta
cio del bien. del bien A
Retomando el ejemplo de las manzanas, 20

el siguiente cuadro ejemplifica la canti- 16
dad que estaría dispuesto a ofrecer un
productor a cada nivel de precios.
QA
20 30
Precio Cantidad ofrecida
($ por kilogramo) (kilogramos) PB
Curva de oferta
0 0
del bien B
5 10
10 20
12 22 20
15 25
16
18 28
20 30
QB
La gráfica siguiente muestra la curva 10 11
de oferta individual, que surge de gra-
16
Precio Ofertas (kg)

Este segundo gráfico refleja una curva ($/kg) Apple Apfel Maça Mercado
de oferta inelástica: un aumento de 25% 0 0 0 0 0
5 10 5 8 23
en el precio del bien (de $16 a $20)
10 20 10 15 45
provoca un incremento pequeño (10%) 12 22 11 17 50
de la cantidad ofrecida (de 10 a 11 uni- 15 25 14 19 58
18 28 14 21 63
dades). En contraste, el primer gráfico
20 30 15 23 68
refleja una curva de oferta muy elástica, 22 31 16 24 71
con cantidades ofrecidas que aumentan
sustancialmente ante aumentos en el En el gráfico se ilustra la construcción
precio: el precio aumenta 25% y las de la oferta de mercado a partir de la
cantidades ofrecidas 50%. suma de las cantidades ofrecidas por
parte de las tres empresas. Por ejemplo,
La elasticidad de una curva de oferta no a un precio de $10, la empresa Apple
depende exclusivamente de las carac- ofrece 20 unidades, Apfel ofrece 10 y
terísticas del bien, sino también de otros Maça 15 unidades; con lo que la oferta
factores como es el tiempo. Por ejem- de mercado se ubica en 45 unidades.
plo, un aumento en el precio del trigo
no generará un incremento de la oferta Precio
Curvas de oferta individual y de mercado
de trigo inmediato importante, dado que 22
21
20
19
se requieren de varios meses para culti- 18

17
16
15
var y cosechar. En el corto plazo, la 14
13
12
producción de trigo es inelástica. Sin 11

10
9
8
embargo, si el aumento en el precio se 7

6
5
mantiene por un lapso prolongado de 4

3
2
1
tiempo los productores tenderán a in- 0

0 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70 75 80 85 90 95 100 105
crementar su producción X Y Z Oferta de mercado
sustancialmente, incluso dejando de

producir otros bienes cuyo precio no Al igual que en el caso de la demanda,
cambia para producir trigo. al analizar la oferta distinguiremos
entre el concepto de cambios en la can-
Hemos visto la aplicación de la ley de la tidad ofrecida y cambios en la oferta.
oferta para empresas individuales. En el Los cambios en la cantidad ofrecida
mercado suelen competir varias empre- constituyen movimientos a lo largo de
sas que ofrecen el mismo producto o la curva de oferta, producidos por cam-
productos muy similares. La oferta de bios en el precio del bien. Por su parte,
mercado surge de la suma de la canti- los cambios en la oferta identifican des-
dad ofrecida por cada productor a cada plazamientos de la curva de oferta hacia
nivel de precios. El cuadro ejemplifica arriba o hacia abajo, tal como se ilustra
la construcción de la oferta de mercado en el gráfico siguiente.
en el caso de un bien donde existen tres
empresas oferentes: Apple, Apfel y Ma-
ça.
17
Curva de diato, preferirán vender menos hoy y

P oferta 3 Curva de
oferta 1 almacenar parte de su producción para
Curva de venderla cuando el precio aumente. Por
oferta 2
Disminución ejemplo, un criador de ganado que pien-
de la oferta
Aumento de sa que el precio del ganado aumentará
la oferta
en un mes, preferirá no vender ahora
para beneficiarse de ese aumento; y así,
la curva de oferta pasa de 1 a 2.
Q
El número de vendedores que partici-

Los factores que pueden cambiar la pan del mercado es otro de los factores
oferta son múltiples y de diversa natura- que afectan a la oferta, ya que la curva
leza. de oferta de mercado surge de la suma
de las ofertas individuales, y cuanto
Entre los más importantes se encuentran
mayor resulte la cantidad de oferentes
los precios de los factores de produc-
individuales mayor será la cantidad
ción. Para producir cualquier bien, se
ofrecida a cada nivel de precios.
requiere comprar distintos insumos o
factores productivos. La producción de
El equilibrio de un mercado se alcanza
manzanas requiere de semillas, fertili-
cuando las decisiones de oferta y de-
zantes, trabajo, maquinaria, etc. La
manda de los agentes que operan en él
compra de estos factores representan los
costos en que una empresa debe incurrir
en la producción. Si el precio de un fac- El equilibrio
tor aumenta, los costos de producción
también lo hacen. Si no cambian otras (empresas y consumidores) resultan
condiciones, la rentabilidad disminuye compatibles. Para ello, la cantidad ofre-
por lo que es lógico que la empresa se cida y la cantidad demandada deben
encuentre dispuesta a disminuir la can- coincidir a cierto nivel de precios, lo
tidad ofrecida, desplazándose la curva que implica que ambas curvas se corten.
de oferta (desde la oferta 1 hacia la 3). En el ejemplo de las manzanas que ven-
íamos manejando esto sucede cuando el
La tecnología de producción disponi- precio es $12, puesto que en este caso la
ble es otro determinante central de la demanda de mercado alcanza 50 unida-
oferta. Mejoras tecnológicas, al reducir des y la oferta de mercado también.
los costos, desplazan la curva de oferta
de forma tal que las empresas estarán Un equilibrio se caracteriza por un pre-
dispuestas a ofrecer más bienes para cio de equilibrio y una cantidad
cada nivel de precios (la curva de oferta transada de equilibrio: en nuestro
se traslada desde 1 hacia 2). ejemplo el precio es $16 y la cantidad
transada (comprada y vendida) 50 uni-
Las expectativas es otro de los factores
dades. Observemos que a un precio
que afectan a la oferta. Si las empresas
mayor que $12, la oferta es mayor que
creen que el precio del bien que ellas
la demanda, o sea, los productores
producen aumentará en el futuro inme-
18
están dispuestos a ofrecer más bienes caso. Algunos consumidores con tal de
que los que están dispuestos a comprar conseguir algo del bien, ofrecerán un
los consumidores; situación que se le mayor precio y los vendedores aprove-
denomina exceso de oferta. En con- charán la oportunidad obteniendo una
traste, a un precio menor que $12, los mayor ganancia. El aumento del precio
consumidores desean comprar más conlleva a que algunos consumidores
bienes que los que están dispuestos a reduzcan su demanda, mientras que los
ofrecer las empresas; y estamos ante vendedores estarán dispuestos a colocar
una situación de exceso de demanda. más bienes en el mercado. Nuevamente,
el proceso de ajuste continúa hasta que
P Curva de se arriba a un equilibrio.
oferta
Así, el precio del bien se ajusta para

Eq asegurar que las decisiones de oferta y
12
demanda resulten compatibles. Suele
llamarse ley de la oferta y la demanda
Curva de
demanda al proceso por el cual el precio de un
Q bien se ajusta para equilibrar la cantidad
50
ofrecida y la cantidad vendida de un
bien. Observemos que únicamente en el
¿Cómo se procesa un ajuste si en el punto de equilibrio, donde se encuen-
mercado existe un exceso de oferta o de tran las curvas de oferta y de demanda,
demanda? no habrá razones (por lo menos en el
corto plazo) para que los agentes inten-
Comencemos por analizar la situación e ten variar el precio y la cantidad
en donde existe un exceso de oferta en transada: consumidores y empresas
el mercado. En este caso, las empresas compran y venden la cantidad que dese-
no podrían colocar toda su producción an al precio vigente. Dado el precio,
al precio vigente; y para evitar esta si- coinciden las decisiones de cuánto
tuación que acarrea pérdidas, las comprar y cuanto vender.
empresas competirán entre ellas para
lograr colocar su oferta. Esta competen- El equilibrio depende de la posición de
cia implica reducir el precio, haciendo las curvas de oferta y de demanda. Co-
más atractivo para el consumidor su mo hemos visto, existen varios factores
compra. La caída del precio aumenta la que pueden alterar la ubicación de di-
cantidad demandada, pero también re- chas curvas. Además, tengamos en
duce la cantidad ofrecida, puesto que cuenta que algunos factores pueden
disminuye la rentabilidad. Así, los pre- provocar simultáneamente cambios en
cios caerán hasta que el mercado la oferta y la demanda, por ejemplo un
alcance un equilibrio. aumento de los salarios, que por un lado
afecta negativamente a la curva de ofer-
Cuando existe un exceso de demanda ta, puesto que implica un incremento de
son los consumidores quienes compiten los costos que afrontan las empresas;
entre sí para lograr adquirir el bien es- pero por otro lado, el incremento de los
19
salarios conlleva a que los trabajadores partir de esa función objetivo, identifi-
cuenten con más recursos para adquirir caremos algunas variables que operan
bienes y servicios. como datos o restricciones a la hora del
ejercicio de maximización (ya sea por-
El análisis de oferta y demanda consti- que vienen dadas o porque están fuera
tuye una herramienta básica para del alcance del agente económico en
comprender el funcionamiento de los cuestión) y que por lo tanto aparecen
mercados. En este capítulo, hemos como datos en la función objetivo.
ejemplificado cómo se utilizan las cur-
vas de oferta y de demanda para Así, teniendo la función objetivo y la
comprender la formación de los precios variable de control, la búsqueda del
y la determinación de las cantidades óptimo se convierte en una resolución
transadas. En los capítulos venideros, de un problema matemático: maximizar
profundizaremos en estos tópicos, esa función. Para ello debemos hallar
centrándonos en el estudio de las deci- sus extremos (derivada primera igual a
siones de oferta y demanda que toman cero) y luego estudiar qué extremo im-
empresas y consumidores. plica un máximo (estudio de signos de
la derivada segunda).
Por otra parte, continuando con el obje-
ó

tivo de familiarizarnos con el uso de las 0

herramientas de análisis, veamos un
caso concreto de la estrecha relación ó !"#$% &! +$$, !-

entre el uso del herramental matemático '() ("*$ $ !%)!* .
y los conceptos económicos, que lo ve- _ QA + QB _
remos en diferentes etapas del abordaje
Mínimo Máximo
El ejercicio de maximización
De esta forma, en el ejemplo anterior
neoclásico: la racionalidad de los agen- podemos observar que los máximos
tes a través de la maximización o beneficios se obtendrán cuando la em-
búsqueda del óptimo (beneficio en el presa produzca la cantidad denominada
caso de las empresas y satisfacción en el QA. Tengamos en cuenta que este ejer-
caso de los consumidores). Por motivos cicio matemático lo aplicaremos en
simplificadores ejemplificaremos con el aquellos casos en donde el planteo con-
caso de la empresa. Debemos definir ceptual implique una conducta racional
una función matemática para explicitar que podamos asociar a la búsqueda de
los beneficios que obtiene una empresa; un óptimo o máximo.
y además identificar cuál es la variable
de control, esto es, aquella que el agente Otra aplicación de la matemática a los
económico está buscando determinar conceptos económicos, que también lo
para lograr su objetivo (por ejemplo, la veremos en varios pasajes de la teoría
cantidad a producir por la empresa que neoclásica, es el análisis marginal. Los
le maximice sus beneficios). También a agentes económicos, tanto empresas
20
como consumidores, utilizarán para la marginal está fuertemente vinculado

toma de decisiones el razonamiento con el anterior de optimización, debido
a que para este último empleamos la
derivada como método de obtención.
El análisis marginal y las derivadas Esto lo veremos en diversos pasajes de
este material bibliográfico.
marginal (de ahí que a los autores neo-
clásicos se los denomina como
“marginalistas”). En términos matemá-
ticos, lo marginal lo asociamos a la
derivada primera. Por ejemplo, conti-
nuando con el caso de la empresa y sus
beneficios, lo marginal refiere a la deri-
vada de los beneficios en función de la
variable de control, la cantidad a produ-
cir.
ó !"#$% &! +$$, !-

'() ("*$ $ !%)!* .
La interpretación de corte más matemá-

tico de esta derivada indica la variación
que provoca sobre la función objetivo
una variación infinitesimal de la varia-
ble de control. En términos económicos,
es común asociar lo marginal a una uni-
dad adicional en lugar de una
infinitesimal (como forma de facilitar su
comprensión intuitiva); por lo que la
interpretación que haremos del valor de
dicha derivada primera nos indica la
variación de la función objetivo que
provoca aumentar en una unidad (o la
última unidad) la variable de control. En
el ejemplo, la lectura sería la siguiente:
cuánto varían los beneficios al producir
una unidad adicional. Pongamos núme-
ros para terminar de ejemplificar: si la
derivada primera de los beneficios en
función de las cantidades asume el valor
25, ello indica que si la empresa produ-
ce una unidad más, esto le traería como
consecuencia un aumento de $25 en los
beneficios que obtiene. Finalmente,
tengamos en cuenta que este análisis
21
cional, asociando ello a un problema de

22.. L
LAASS EEM
MPPR
REESSA
ASS Y
Y LLA
AOOFFEER
RTTA
ADDEE carácter matemático: “maximizar” la
Qof
BBIIEEN
NEESS obtención de beneficios sujeto a las
restricciones que enfrenta la empresa
En este capítulo veremos la denominada (su tecnología de producción y los pre-
teoría de la elección de la empresa, cios de los insumos o factores
centrando el análisis en la decisión que productivos).1
toma este agente económico a la hora de
decidir qué cantidad de bienes producir Es de destacar que esta conducta ra-
para vender en el mercado (la oferta de cional de la empresa, asociada a la
bienes). Postergaremos para otros capí- maximización de beneficios, podría no
tulos el análisis de los factores ser la única que adoptan estos agentes
productivos a utilizar en la producción, económicos, y de hecho ha sido frente
así como la decisión de qué bienes pro- de varias críticas. Por ejemplo, podría-
ducir. mos tener empresas cuyo objetivo no
sea obtener los máximos beneficios sino
Equilibrio las máximas ventas, como forma de
general
aumentar su participación en el merca-
Equilibrio parcial
Mercado de bienes
Equilibrio parcial
Mercado de factores
do. También hay quienes plantean que
el objetivo de algunas empresas es
Oferta
(empresa)
Demanda
(consumidor)
Oferta
(consumidor)
Demanda
(empresa)
maximizar la probabilidad de supervi-
vencia en el mercado. Asociado a esto
podemos pensar en empresas que bus-
La conducta racional maximiza- can mantener en el tiempo la tradición
familiar de la empresa. Otras podrían
dora
tener como meta la producción de bie-
nes de calidad. También existen factores
La teoría neoclásica supone que el obje-
propios del ser humano y de su comple-
tivo que perseguirá cada empresa está
jidad que a menudo impiden actuar de
asociado a la obtención de beneficios a
esta forma tan racional, por ejemplo
través de la venta de los bienes y servi-
teniendo errores, incoherencias o mal
cios producidos. De esta forma aparece
uso de la información a la hora de tomar
una variable económica sumamente
decisiones, teniendo conductas afectivas
relevante para la toma de decisiones de
o impulsivas que pueden alejarse de la
la empresa: sus beneficios. Sin embar-
maximización de beneficios, así como
go, no debemos desconocer que también
también, conductas altruistas o desinte-
existen otros elementos a considerar por
resadas que pueden estar presentes a la
las empresas, tales como la tecnología
de producción, los factores productivos
1
(trabajo, capital, etc.) y sus costos (sala- El maximizar beneficios puede traducirse a nivel
operativo en precisamente encontrar qué valor del
rio, precio del capital, etc.). dominio de una función –la de beneficios– se corres-
ponde con un máximo, de allí que hayamos
mencionado que el criterio de racionalidad tenga
Además, los neoclásicos plantean que asociada la resolución de un problema matemático.
las empresas aplicarán un criterio ra- Las restricciones mencionadas también estarán pre-
sentes en la resolución concreta de ese problema.
22
hora de la decisión de la empresa. Inclu- determinación de los precios de los bie-

so podríamos pensar que los gerentes y nes que vende, ni de los insumos que
compra.2
Qof
trabajadores de una empresa busquen
objetivos diferentes al de sus dueños, ya
que la maximización de beneficios alu- Para estudiar la decisión que toma la
de principalmente, y a priori, a estos empresa deberemos analizar cómo se
últimos. Pese a tener en cuenta que en la conforman los beneficios y sus determi-
realidad pueden coexistir diferentes nantes.
tipos de conductas empresariales, la
racional maximizadora de la teoría neo- Los beneficios de una empresa
clásica resulta un supuesto que aplica a
buena parte del mundo empresarial, El monto total de beneficios que obtiene
motivo por el cual proseguiremos traba- una empresa los podemos resumir a la
jando con él. diferencia entre el monto total de ingre-
sos que recibe y el monto total de costos
Dos precisiones deberemos tener en en que debe incurrir para producirlos y
cuenta antes de seguir avanzando. La venderlos en el mercado, que represen-
primera es que la decisión y los datos tamos con la siguiente ecuación:
utilizados refieren a un período de tiem-
po concreto; por ejemplo, a un mes (o
día, semana, año, etc.) en donde la em- Los beneficios de una empresa
presa define qué cantidad de bienes
producirá durante ese período, conside-
rando su tecnología de producción +/ 0/ 1 2/
disponible, los precios vigentes de los
bienes y de los insumos. La segunda Profundicemos ahora en algunos aspec-
refiere a que el enfoque neoclásico plan- tos referidos a los ingresos y costos de
tea analizar primero cómo toma sus las empresas, para luego utilizarlos para
decisiones una empresa individual re- analizar la elección de la empresa.
presentativa del conjunto, para luego
llegar al agregado de todas las empre- Los ingresos de una empresa
sas.
Los ingresos que obtienen las empresas
Por ahora, asumiremos que algunas va- los limitaremos a aquellos que recibe
riables (tecnología de producción, por la venta de los bienes producidos. Si
precios de los bienes y de los insumos) bien hay empresas que obtienen ingre-
estás dadas. Esto implica que en esta sos por otros motivos (por ejemplo,
parte de la teoría neoclásica, no nos
2
preocuparemos por ver cómo la empre- Existen algunos mercados en donde hay empresas lo
suficientemente grandes como para poder tener poder
sa determina su tecnología de de determinación en los precios. Por ejemplo, sobre
producción, además de que considera- el precio del bien, cuando una empresa sea la única
que produce determinado bien en el mercado. Un
remos que es tomadora de precios ejemplo sobre el precio de los insumos sería el caso
(también denominado precio aceptante), de una empresa (la demandante) que sea la única que
adquiere cierto insumo que es producido por varias
o sea, no tiene poder de incidir en la empresas (las oferentes).
23
intereses ligados a la operativa financie- 100 unidades, el ingreso llegará a

ra de la empresa, la venta de algún $4.000 (punto B).
Qof
vehículo o parte del mobiliario), gene-
ralmente éstos son adicionales o ¿Que el ingreso crezca al aumentar la
complementarios al ingreso por ventas; producción implica que la decisión de la
motivo por el cual nos centraremos en empresa debe ser producir lo máximo
este último. posible? La respuesta es negativa, ya
que el móvil de la empresa es maximi-
Un supuesto que adoptaremos es que zar beneficios, y ello no tiene por qué
toda la producción será vendida y por coincidir con la maximización de la
lo tanto generará ingresos. Esto nos cantidad producida o con la maximiza-
evita tener que incurrir ahora en el aná- ción de los ingresos, ya que los costos
lisis de variaciones de stock o también juegan su papel. Siguiendo con
inventario debidas a que no se logra el ejemplo, si la empresa tiene una ca-
vender toda la producción en el período pacidad instalada que le permite
de análisis que estemos considerando, producir como máximo 150 unidades, el
teniendo que vincular además el análisis ingreso máximo que podrá obtener será
intertemporal que queremos evitar en $6.000 (punto M del gráfico), pero
esta instancia. podría tener allí $500 de beneficios
mientras que produciendo 100 unidades
Entonces, el monto de ingresos totales quizás pueda obtener $600 (punto B).
que recibe una empresa lo obtenemos Además, debemos tener en cuenta que
con el producto del precio de venta y las la empresa tiene determinada tecnología
cantidades producidas: de producción y capacidad instalada,
0/ 3 · . que también opera como una restricción
a considerar en su decisión, que en el
Para comprender mejor algunas ideas ejemplo se ilustra el punto I como una
analizaremos los ingresos de una em- situación inalcanzable.
presa competitiva, postergando para
otros capítulos el análisis de otras es- Claro está que si la empresa decide que
tructuras de mercado, como por ejemplo la cantidad producida sea nula, no ob-
la monopólica. tendrá monto alguno de ingresos.
A medida que la empresa aumente la YT

P= 40 YT
producción, sus ingresos crecerán; y I
8.000
además, lo harán a una tasa constante, M
dado que estamos asumiendo que el 6.000
precio está dado por el mercado (su- B
4.000
puesto de que estamos analizando una
empresa competitiva). Veamos un A
400
ejemplo: si el precio de venta es $40, y
Q
la empresa decide producir 10 unidades, 0 10 100 150 200
el ingreso total será $400 (punto A del QMáx
gráfico), mientras que si decide producir Además del ingreso total de una empre-
sa, un indicador de interés es el monto
24
de ingreso medio por unidad producida, precio de venta. Esto es así ya que si
que como todo promedio lo obtenemos una empresa vende todos sus bienes a
Qof
dividiendo el monto total entre las can- un mismo precio, el ingreso por la últi-
tidades: ma unidad será dicho precio.
0/ 3 · .
05 3
. . Los costos de una empresa
Como estamos asumiendo que el precio En el proceso productivo las empresas

está dado, el ingreso medio de la empre- incurren en diferentes tipos de costos:
sa coincidirá con el precio de venta. maquinarias y equipos, materias primas,
Esto resulta sencillo de interpretar ya mano de obra, edificios, energía, im-
que si una empresa vende todos sus bie- puestos, marketing, entre otros.
nes a un mismo precio, el promedio de
todas las unidades será dicho precio. Advirtamos que a diferencia de la sec-
ción anterior en que nos concentramos
YMe,YMg
en una empresa competitiva, en esta
sección volvemos a analizar a cual-
quier tipo de empresa, sea
A B M
P=40 YMe=YMg competitiva o monopólica.
Q
En este capítulo focalizaremos el análi-
10 100 150 sis en la relación entre el costo y la
QMáx
producción, motivo por el cual pospon-
dremos para otro capítulo el análisis de
Otro indicador relevante en el análisis los factores productivos que requiere la
neoclásico es el ingreso marginal, que empresa para producir.
definimos como el monto recibido por
la producción de una unidad adicional Trabajaremos con una agrupación de
(hacemos una lectura económica aso- costos en dos grandes tipos: los costos
ciando lo marginal a la última unidad o fijos por un lado y los variables por
a una unidad adicional). Se calcula co- otro. Si bien la clasificación de un costo
mo la derivada del ingreso total en en uno u otro depende de las caracterís-
función de las cantidades producidas: ticas de cada proceso productivo, para
0/ 3 · .
056 3
ejemplificar podemos imaginar dentro
. . de los costos fijos a los edificios y ma-
quinarias (tierra y capital para
Nuevamente, el hecho de que estemos generalizar) y dentro de los variables a
las materias primas y a la mano de obra
(insumos y trabajo). Los primeros no
El ingreso marginal
dependen de la cantidad que decida
trabajando con el precio dado para la producir la empresa, esto es, se deberá
empresa, hace que el ingreso marginal pagar un mismo monto cuando la pro-
de la empresa coincidirá también con el ducción sea baja, alta e incluso nula.
Por el contrario, los variables sí depen-
25
den del nivel de producción, ya que para mente tratado en los estudios de David
producir una cantidad baja, se necesi- Ricardo, tenemos la noción de los ren-
Qof
tarán pocos insumos y trabajadores, dimientos marginales decrecientes. En
mientras que si se quiere obtener una respuesta a la pregunta antes planteada,
producción alta, dichos requerimientos ello implica que para producir una can-
serán mayores, y en el caso de una pro- tidad 10 veces mayor, será necesario
ducción nula, la empresa no contrataría aumentar en más de 10 veces los facto-
mano de obra ni adquiriría insumos. res productivos (por el supuesto de los
rendimientos marginales decrecientes),
Al igual que los ingresos, podemos ver y con ello los costos de la empresa au-
con los costos los mismos indicadores: mentarían también más de 10 veces,
monto total de costos, monto promedio teniendo entonces costos que aumentan
y marginal. a tasa creciente bajo el supuesto de ren-
dimientos marginales decrecientes.
El monto del costo total de una empre-
sa lo obtenemos sumando el costo fijo y Así, este vínculo entre producción, ren-
el variable, este último que dependerá dimientos y costos denota la siguiente
de la cantidad producida: relación: a mayor producción el mayor
2/ 2/ 7 2'/ 2/ 7 ,. costo dependerá del mayor uso de facto-
res productivos, y éste a su vez de los
rendimientos de la producción. Cuando
A medida que la empresa aumente la
hay rendimientos marginales decrecien-
producción, sus costos totales crecerán,
tes, se requerirá mayor proporción de
ya que si bien los costos fijos permane-
factores productivos y por ende el costo
cerán constantes, los variables
aumentarán al tener que contratar, por
Los rendimientos de la producción
ejemplo, más insumos y mano de obra
para lograr producir más. crecerá a mayor ritmo (pasando de $350
a $4.500 por ejemplo). Cuando tenga-
Ahora, ¿cómo será el crecimiento de los mos rendimientos constantes, el uso
costos variables en relación al aumento de factores crecerá en igual proporción
de la cantidad producida? ¿Será en igual y por lo tanto los costos también (pa-
proporción? ¿Crecerán a tasa constante? sando de $350 a $3.500 en el ejemplo).
Por ejemplo, si para producir 10 unida- Y finalmente, si los rendimientos mar-
des la empresa tiene un costo variable ginales son crecientes, el uso de
de $350, ¿producir 100 unidades tendrá factores productivos será en menor pro-
un costo variable de $3.500? porción y así los costos crecerán menos
que proporcionalmente (pasando de
Aquí entra en juego la relación entre los $350 a $2.500 por ejemplo).
factores productivos y la cantidad pro-
ducida, también denominada
rendimientos de la producción. Del aná-
lisis de los autores clásicos de fines del
siglo XVIII y del siglo XIX, especial-
26
CVT CVT ducir al mínimo costo posible? La res-

(con RMg
decrecientes)
Qof
4.500 CVT Costos fijos, variables y el tiempo
(con RMg
constantes)
3.500
puesta es no. El fundamento es similar
2.500 CVT
(con RMg al visto para el caso de los ingresos: el
350 crecientes)
Q móvil de la empresa es maximizar bene-
10 100 ficios, y ello no tiene porqué coincidir
con la minimización del costo de pro-
Por otra parte, ¿que el costo total crezca ducción, sino que hay que combinar el
al aumentar la producción implica que análisis de costos con el de ingresos.
la decisión de la empresa debe ser pro-
CT RMg constantes CT RMg decrecientes RMg crecientes

CT
CT
CT 5.000
CVT CT
4.000 3.000
CVT 4.500
3.500 2.500 CVT
850 CFT 850 CFT 850
500 CFT
500 500
350 350 350
Q Q Q
10 100 10 100 10 100
Por otra parte, ¿la empresa tendrá algún caso del período de tiempo que estamos
tipo de costo cuando decida no producir analizando. Si pensamos en un corto
(cantidad nula)? La respuesta es sí, dado plazo (definido como aquel en el cual
que los costos fijos no los puede evitar, siguiendo el ejemplo no podemos modi-
pues ya tiene firmado un contrato de ficar el contrato de alquiler)3 será un
alquiler por el edificio, ya tiene las ma- costo fijo, pero que a largo plazo (una
quinarias compradas. Para no tener vez que podamos modificar dicho con-
costos fijos deberá esperar a que pase trato) será variable. Por ello es que se
un tiempo y culmine por ejemplo dicho señala que a largo plazo todos los cos-
contrato de alquiler. Este es justamente tos son variables.
uno de los criterios para diferenciar en-
tre costos fijos y variables: la restricción El costo medio por unidad producida,
temporal que hace que el empresario se obtiene dividiendo el costo total entre
pueda decidir adquirir o no el factor las cantidades:
productivo. Mientras no pueda hacerlo, 2/ 2/ 7 ,.
25 25 7 2'5
será un costo fijo, ahora, cuando pueda . .
hacerlo pasará a ser un costo variable.
2/
Siguiendo este razonamiento, podemos 25
.
retomar aquí el tema de que un factor
productivo no es por sí mismo un costo 3
Pensemos en 6 meses, 1 año, 2 años, o lo que sea
fijo o variable, sino que depende en este estipulado en el contrato.
27
2'/ ,.
2'5
asocia lo marginal a la última unidad o a
. . una unidad adicional), y se calcula co-
Qof
mo la derivada del costo total en
El componente fijo del costo total va función de las cantidades:
2/ 2/ 7 ,. ,.
disminuyendo a medida que aumenta la
256
. . .
producción. Mientras que el componen-
te variable dependerá, tal como vimos,
de los rendimientos. Cuando tengamos
rendimientos marginales decrecientes, Ejercicios.
para aumentar la producción se reque- 1. Suponga que los costos marginales de
rirá incrementar los insumos (y con ello una empresa que produce mesas son
costos) en mayor proporción al aumento constantes e iguales a $1.000 por mesa.
de la producción, variando así el nume- Los costos fijos de producción son igua-
les a $10.000. Calcule las curvas de
rador más que el denominador, por lo CVMe y CMe de la empresa.
que el costo medio será creciente. Respuesta: CF=10.000; CMg=1.000;
Cuando los rendimientos marginales CV=1.000.Q por lo tanto CVMe=1.000;
sean crecientes ocurrirá lo contrario: el CMe=10.000/Q+1000.
aumento de la producción requerirá in- 2. Suponga que una empresa de vestimenta

crementar los insumos (y con ello debe pagar una franquicia, independien-
te de que produzca o no. ¿Cómo afecta
costos) en menor proporción, variando
ello a los costos fijos, marginales y me-
así el numerador menos que el denomi- dios de la empresa?
nador, por lo que el costo medio será Respuesta: como es una cantidad monetaria
decreciente. Finalmente, cuando los fija, forma parte de los CF de la empresa.
rendimientos sean constantes, el incre- Por lo tanto van a aumentar el CFMe y el
CMe, pero el CV, el CVMe y el CMg que-
mento de los insumos (y costos) será en dará inalterado.
igual proporción al aumento de la pro-
3. Analice y fundamente si las siguientes
ducción por lo que numerador y afirmaciones son verdaderas o no:
denominador del indicador de costo i) Los CFMe decrecen aunque la pro-
medio variarán en igual proporción y ducción aumente.
por lo tanto quedará constante. ii) En el corto plazo los CMe son mayo-
res que los CVMe.
CVMe CVMe iii) En el largo plazo los CMe son mayo-
(con RMg
decrecientes) res a los CVMe.
45
Respuesta: i) y ii) verdaderas, iii) falsa.
CVMe
(con RMg
35 constantes)
CVMe Podemos apreciar que el costo fijo no
(con RMg
25 crecientes) influye en los costos marginales, dado
Q
10 100 que producir una unidad adicional no
El indicador del costo marginal se de- El costo marginal

fine como la variación del costo total
asociado a una unidad adicional produ- afecta los costos fijos (la derivada de
cida (hacemos la lectura económica que una constante es cero). Así, solo los
28
costos variables afectan al costo margi-

Propiedades de las funciones de costo mar-
nal, dependiendo la relación entre estos ginal, costo medio y costo variable medio.
Qof
últimos y la producción nuevamente de
1. “El costo marginal corta al costo varia-
los rendimientos, teniendo similar evo- ble medio en su mínimo”.
lución y representación gráfica que los
Una forma de demostrar esta propiedad es
costos variables medios. analizar el mínimo del costo variable medio
y verificar que allí ambas funciones son
A los efectos de simplificar nuestro iguales. Obtengamos entonces el extremo de
análisis, y generalizar el análisis de la la función de costo variable medio:
2'/ .
elección de la empresa, supondremos 2'5$ 2'/⁄. · . 1 2'/ ·
. .
9
que ésta tiene rendimientos marginales . . .
crecientes en un inicio para luego de 25: · . 1 2'/
9 0 ; 25: · . 2'/
determinado nivel de producción pasar .
2'/
a tener rendimientos decrecientes. ; 25: 2'5$
.
CT CT Para culminar la demostración faltaría veri-

ficar que ese extremo es el mínimo de la
Punto de
inflexión
CVT función del costo variable medio (y no el
máximo). Para ello, hay que estudiar el
signo de la derivada segunda de la función,
lo que excede el alcance de esta ficha.
CFT
2. “El costo marginal corta al costo medio
Q
Tramo de Tramo de en su mínimo”.
RMg crecientes RMg decrecientes
La demostración es análoga a la anterior,
solo que debemos agregar el costo fijo me-
CMe,CMg CMg dio. Obtenemos primero el extremo de la
función de costo medio:
CMe
2/ 2'/
25$ 25$ 7 2'5$ . 7 .
9
. . .
CVMe
2/ . 2'/ .
· . 1 2/ · 7 · . 1 2'/ ·
. . . .
9 9
.
0 1 2/ 7 25: · . 1 2'/
9 0
Q .
2/
Tramo de Tramo de
; 25: · . 2/ 7 2'/ 2/ ; 25: 25$
.
El final de la demostración nuevamente

requiere verificar que el extremo hallado es
el mínimo de la función del costo medio,
excediendo también el alcance de esta ficha.
29
La maximización de beneficios en el caso de las empresas competitivas

(para las cuales analizamos sus ingre-
Qof
Como ya vimos, la decisión racional de sos), dejando para otro capítulo el
la empresa será determinar aquella can- análisis de la empresa monopólica.
tidad que maximice sus beneficios,
sujeto a la tecnología de producción y La condición de maximización de bene-
los precios de los factores productivos ficios ocurre tanto en el punto P como
que los asumimos dados. De esta forma, en el punto E del siguiente gráfico, ya
podemos trasladar esta elección a una que se verifica que YMg=CMg. Sin
resolución de corte matemático: maxi- embargo, el P representa las máximas
mizar la función de beneficios; y para pérdidas o mínimos beneficios mientras
ello debemos hallar el extremo de dicha que el punto E los máximos beneficios.
función:
YMg,CMg
F CMg
El óptimo de una empresa
BMg=0 BMg=0
=BMg<0
+/ 0/ 1 2/ 0/ 2/

P C D E
1 9
P=40 YMg
. . . .
9 05: 1 25: 0 ; <=> ?=>

=BMg>0
Q
QP QC QD QE QF
maxBT
Además, deberíamos demostrar que ese minBT
extremo es un máximo (y no un míni-

mo). Para ello, tendríamos que tener que Analicemos como contraejemplo lo que
el signo de la derivada segunda de la ocurre cuando el ingreso marginal es
función de beneficios sea negativo: mayor al costo marginal (caso del punto
C del gráfico). En dicho punto el bene-
+/
@0 ficio marginal es positivo, dado que el
.
ingreso específico por la última unidad
(interpretémosla como la unidad C), o
Así, llegamos a que una empresa sea su ingreso marginal, supera al costo
maximiza beneficios cuando el ingre- marginal (el costo adicional de producir
so marginal se iguala con el costo la unidad C).4 Ahora, ¿por qué la em-
marginal. Cabe resaltar que esta con- presa no decide que su nivel de
dición aplica a cualquier tipo de producción sea ése, que tiene un benefi-
empresa: ya sea competitiva o incluso cio marginal positivo en su última
monopólica. unidad, en lugar de decidir la cantidad E
que tiene un beneficio marginal nulo?
El herramental gráfico y la La respuesta tiene que ver con el hecho
maximización de beneficios de estar analizando en términos margi-
4
Para profundizar en los conceptos y El ingreso marginal es $40 mientras que para tener
el costo marginal en el punto C debemos proyectar la
herramientas que veníamos desarrollan- cantidad Qc hasta la curva de costo marginal, obser-
do, vamos a concentraros nuevamente vando que queda por debajo del ingreso marginal.
30
nales, y si la empresa decide producir la nal. Traslademos dicho análisis al enfo-

cantidad C, se estaría perdiendo de ga- que total.
Qof
nar más beneficios, por ejemplo, al
producir una unidad más como la D, La maximización de beneficios que
que también le brinda beneficios a la según la condición que habíamos visto
empresa, y si ésta es racional entonces nos mostraba para el enfoque marginal
decidirá producir hasta que la unidad que debíamos igualar ingreso y costo
adicional no le traiga más beneficios, lo marginal, para el enfoque total implica
que ocurre cuando el beneficio margi- encontrar la mayor diferencia entre in-
nal es nulo (caso del punto E). greso total y costo total. De acuerdo a la
Tengamos en cuenta que el monto total forma de estas funciones, eso lo obte-
de beneficios de la empresa se obtiene nemos en aquel punto del tramo donde
como la suma de los beneficios margi- el ingreso total supera al costo total (en-
nales de cada una de las unidades tre N1 y N2) y donde la paralela a la
producidas. El beneficio total que po- curva de ingreso total es tangente a la
demos apreciar en el gráfico con los curva del costo total (al tener la misma
indicadores de ingreso y costo total (la pendiente la “distancia” se hace máxi-
diferencia entre ambos representada ma).
para el punto E con la barra más gruesa)
es equivalente a la suma de cada una de YT,CT CT
las diferencias entre ingreso marginal y N2 YT
E
Beneficio total y marginal =BT
C D N1
P
costo marginal (ver en los dos gráficos
encadenados las barras gruesas de cada
una de las cantidades del segundo gráfi- Q
QP QC QD QN1 QE QN2
BT=0
co). minBT BT=0 maxBT
YMg,CMg
CMg
¿Y qué ocurre si producimos aún una
cantidad mayor a la del punto E, como CMe
P C D N1 E N2
por ejemplo la señalada con el punto F? YMg=YMe
En este caso, la empresa estaría produ-
ciendo unidades que tienen un beneficio
marginal negativo (el ingreso marginal
Q
no cubre el costo marginal de esas uni- QP QC QD QN1 QE QN2
minBT BT=0 maxBT BT=0
dades), o sea que los ingresos que
genera producir esa unidad no cubren
Mención especial merecen los puntos
sus costos, por lo que si la empresa es
N1 y N2, en donde la empresa obtiene
racional maximizadora, no debería pro-
beneficios nulos ya que el ingreso total
ducir esa unidad adicional.
y el costo total coinciden. Si a nivel
total ambos coinciden, a nivel promedio
Hasta ahora vimos la elección óptima de
también deben hacerlo, y por eso en
la empresa utilizando el enfoque margi-
31
estos dos puntos tenemos que el ingreso La curva de oferta de la empresa

medio (que coincide con el marginal) es
Qof
igual al costo medio. Recordemos la relación que le asegura a
la empresa su conducta racional maxi-
De esta manera, podemos concluir que mizadora de beneficios:
05: 25:
la empresa tiene diferentes resultados a
medida que aumenta la producción. Una
primera zona de pérdidas que va desde
Y como vamos a continuar analizando
que comienza a producir hasta la canti-
el caso de las empresas competitivas,
dad N1, teniendo en el punto P la
tenemos que el ingreso marginal es
máxima pérdida. Luego una zona de
igual al precio. De esta manera, la em-
ganancias que finaliza en la cantidad
presa deberá estudiar su estructura de
N2, teniendo en el punto E los máximos
costos, en particular su costo marginal y
beneficios. Y finalmente una nueva zo-
determinar la cantidad a producir de
na de pérdidas desde N2 en adelante, en
forma de igualar al precio, o sea, tal
donde las pérdidas van creciendo a me-
como habíamos visto, aquella cantidad
dida que aumenta la producción.
en donde ingreso marginal se iguale a
costo marginal.
Veamos una última precisión para ter-
minar de comprender la relación entre
Cuando hablemos de la oferta de un
los indicadores totales, medios y margi-
bien, a lo que vamos a hacer referencia
nales. ¿Cómo podemos obtener con los
es a las distintas cantidades que la em-
indicadores promedio el beneficio total
presa produce y ofrece en el mercado
ya analizado en términos totales y mar-
para los diferentes valores que puede
ginales? Para llegar al beneficio total a
asumir el precio (que es determinado
partir de los promedios tenemos que ver
por el mercado y no por la empresa bajo
primero el beneficio medio, que lo ob-
la estructura competitiva que estamos
tenemos por la diferencia entre el
analizando). Por lo tanto, la oferta de un
ingreso medio y el costo medio; y luego
bien pasa a ser una función que depen-
multiplicar esa diferencia por las canti-
de del precio del mercado. También
dades, obteniendo el área señalada en el
dependerá de los otros factores que ya
siguiente gráfico.
vimos, tales como la tecnología de pro-
ducción y los costos de los insumos y de
YMg,CMg
CMg la mano de obra.
CMe
=BT
N1 E N2 Por ejemplo, si el precio del mercado es
YMe P1, entonces la empresa maximizará
beneficios en el punto E1, en donde el
ingreso marginal (YMg1) se iguala al
Q costo marginal. Y así con los demás
QN1 QE QN2 precios y puntos de equilibrio de la em-
BT=0 maxBT BT=0
presa (E2, E3, E4 y E5).
32
P CMg CMe diferencia entre el costo medio total y el

E5 costo variable medio.
P5 YMg5
Qof
P4 A E4 YMg4
CVMe
Siguiendo el mismo razonamiento, te-
E3
P3 YMg3 nemos que el punto E1 implica pérdidas
E2
P2 YMg2 para la empresa, tanto de costos fijos
E1 B
P1 YMg1 como de variables (el precio, o sea el
Q ingreso medio o marginal, es tan bajo
Q1 Q2 Q3 Q4 Q5
que se sitúa por debajo de las curvas de
costo variable medio y costo medio).
Ahora, ¿brinda los mismos resultados Por lo tanto la decisión racional de la
para la empresa cualquiera de esos pre- empresa debería ser cerrar y no produ-
cios? Para responder a ello vamos a cir, teniendo así solo como pérdida los
tener en consideración la comparación costos fijos.
entre el ingreso marginal (que coincide
con el ingreso medio) y el costo medio, Cuando el precio es P2, la Q2 indica la
en algún caso, costo medio total y en maximización de beneficios. Allí el
otro costo variable medio. ingreso medio coincide con el mínimo
del costo variable medio (cubre todos
Comencemos por el P3, que lleva a que los costos variables), sin embargo no
la empresa decida producir la cantidad cubre nada de los costos fijos (la dife-
Q3 que es la que le maximiza beneficios rencia entre las curvas de costo variable
ya que allí ingreso marginal se iguala medio y costo medio). Por lo tanto,
con el costo marginal. Veamos además podría plantearse la duda acerca de pro-
que el ingreso medio (que coincide con ducir y tener como pérdida la totalidad
el ingreso marginal) es inferior al costo de los costos fijos o no producir y tener
medio (representado por el punto A), lo
cual nos lleva a concluir que la empresa
Punto de cierre de una empresa
en promedio (y por tanto a nivel total
también) tiene pérdidas ya que los in- igual pérdida. De hecho a esta situación
gresos no cubren la totalidad de los se la denomina la condición o punto de
costos. ¿Debería cerrar la empresa en- cierre, en donde a corto plazo, mientras
tonces? La respuesta es no, pues si tanto no se puedan ajustar los costos
cierra no tendría ingreso alguno y tendrá fijos, la empresa tomaría la decisión de
como pérdida la totalidad de los costos no producir (cerrar sus puertas por un
fijos. Mientras que si produce la canti- tiempo) debido a la situación en la que
dad Q3 tendrá ingresos que le permitirán se encuentra el mercado. Si a largo pla-
cubrir todos los costos variables y parte zo (una vez pueda ajustar los costos
de los costos fijos, pudiendo apreciar fijos) esta situación se mantiene, enton-
esto en el gráfico al observar que el in- ces la empresa debería abandonar la
greso medio (E3) supera al costo producción, también denominada salida
variable medio (punto B del gráfico) y del mercado (cerrar la empresa).
cubre parte de los costos fijos (la dife-
rencia entre los puntos A y B), que es la
33
Si el precio es P4 (que coincide con el

Los beneficios y el costo de oportunidad.
mínimo del costo medio) la cantidad
Como ya vimos, los beneficios totales (BT)
Qof
óptima a producir es E4, y tenemos que
los obtenemos de la diferencia entre los
el ingreso medio coincide con la totali- ingresos (YT) y los costos totales (CT) de la
dad del costo medio (fijos y variables), empresa. Haciendo una simplificación,
por lo que concluimos que allí los bene- podemos desagregar los costos en costos
ficios medios (y por ende los totales) salariales y costos del capital, teniendo así la
siguiente formulación:
son nulos. Advirtamos a cuenta de la
lectura del recuadro que esta situación +/ 0/ 1 2/ 0/ 1 J · K 1 ) · L
no implica que la empresa obtenga ga- La obtención del costo salarial no plantea
nancias nulas. dudas: es el producto del salario (w) por la
cantidad de trabajadores (L). Sin embargo,
en torno al capital hay algunas particulari-
Beneficios nulos y extranormales dades, ligadas a históricas controversias
teóricas. El enfoque a seguir plantea que
como costo del capital (r) se incluya el costo
Finalmente, cuando tenemos precios de oportunidad de utilizar dicho capital, esto
como P5, la empresa racional decide es, la remuneración media del mercado por
producir Q5 y allí el ingreso medio su- su uso (que como no representa un desem-
bolso para la empresa, generalmente se dice
pera al costo medio, motivo por el cual
que se trata de un costo económico y no
concluimos que la empresa cubre todos contable). Ejemplifiquemos con unas cifras:
los costos (fijos y variables) y además
+/ 150 1 80 1 40 30
obtiene beneficios positivos, situación
que implica beneficios extranormales. La empresa tiene ingresos por $150 con los
cuales cubre sus costos salariales ($80) y el
costo de oportunidad de invertir su capital
Tenemos así que la empresa producirá en otra alternativa considerada media a nivel
bienes y los ofertará en el mercado de mercado ($40), obteniendo $30 de bene-
siempre y cuando el precio supere al ficios. Sin embargo, tengamos en cuenta que
costo variable medio mínimo (en el el concepto frecuente de beneficios conside-
ra tanto lo que el empresario obtiene como
muy corto plazo) o al costo medio costo de oportunidad como lo que supera a
mínimo (en el corto plazo). Además, la éste, o sea, los $40 más los $30.
condición de maximización de benefi-
cios nos indica que estaremos sobre la ¿Cuándo el beneficio total es nulo, no obtie-
curva de costo marginal, por lo cual ne beneficios la empresa? La respuesta es
que solo obtendría el costo de oportunidad
podemos plantear que la oferta de bie-
del capital invertido en la producción, ni un
nes es una parte de dicha curva de peso más, ni un peso menos. ¿Y en el caso
costo marginal, representándola de la de los $30 de beneficios totales que obtenía
siguiente forma: antes? Otras empresas observarán que allí se
obtienen más beneficios (extranormales

.AB CD : 25: 05: 3 F 3 G 2'5$ Hí positivos) que en el promedio de la econom-
ía y estarán motivadas a trasladar su capital

.CD : 25: 05: 3 F 3 G 25$ Hí a ese mercado. Lo opuesto ocurriría (salida
de capitales) si el beneficio total es negativo
y no se cubre el costo de oportunidad (ex-
tranormales negativos).
34
be haber en el mercado para que la em-

P
Qof
CMg
CMe presa produzca esa cantidad.
Qof
CVMe Ejercicios.
P=
CMemín 1. La función de costo total de una empresa
competitiva es: CT=0,5.Q2+5.Q+50.
P=
CVMemín i) ¿Cuál es el nivel de Q que debe pro-
ducir si su objetivo es maximizar
Q beneficios y el precio que rige en el
QCVMe mín QCMe mín
mercado es $15?
ii) ¿Cuál será su función de oferta indi-
Llegamos así a que la curva de oferta vidual? ¿Son positivos los beneficios?
tiene una pendiente positiva, señalan- iii) ¿Cuál sería la situación si el precio
do que a mayor precio las empresas que rigiera en el mercado es $20?
¿Son positivos los beneficios?
deciden ofrecer mayor cantidad de
Respuestas: i) Q=10, ii) Q=p-5 ψ P≥15 y
bienes de forma de maximizar sus BT=0; iii) BT>0
beneficios.
2. Una empresa competitiva tiene como
función de costos: CT=Q2+25, si cada
La curva de oferta unidad producida se vende a $20:
i) ¿Cuántas unidades va a producir?
ii) ¿Cuáles serán sus beneficios?
Dado que hemos trabajado de manera Respuestas: i) Q=10, ii) BT=75.
genérica, veamos un ejemplo concreto
de cómo obtener una curva de oferta.
Debemos aplicar la condición de maxi- La oferta agregada
mización de beneficios, pero antes
necesitamos el costo marginal, para lo La oferta agregada de un bien refiere a
cual derivamos la función de costo total. la globalidad de las producciones que
cada empresa decidió llevar a cabo,
2/ 2/ 7 2'/ 500 7 5 · . 7 1,25 · .
según su conducta racional maximiza-
25: 5 7 2,5 · . dora de beneficios.

25: 05: ; 5 7 2,5 · . 3 . 66
V .
DTU WX
; .
,U
La oferta agregada
Podemos interpretar la función de oferta
de manera inversa, esto es, teniendo Si suponemos que en el mercado del
despejado el precio en lugar de la canti- bien 1 hay 100 empresas, y que éstas
dad (tal como quedó en el penúltimo de son idénticas (en tecnología, rendimien-
los pasos anteriores). La lectura econó- tos y fondos disponibles), la oferta
mica que hacemos de esta otra agregada del ejemplo anterior sería:
formulación se asocia al precio que de- 315
. 100 · 40 · 3 1 200
2,5
35
P P P Qof agr
Qofi Qofj
∑
Qof
40
Q Q Q
14 14 1.400
Oferta agregada del
Empresa representativa i Empresa representativa j
mercado
Elasticidad precio de la oferta Ɛ=0 son bienes con oferta inelástica.
La elasticidad precio de la oferta es un 0<Ɛ<1 son bienes con oferta relativa-

mente inelástica.
concepto que vincula la cantidad ofreci-
da de un bien con su precio. Es un Ɛ>1 son bienes con oferta relativamente
indicador que cuantifica la reacción de elástica.
la cantidad ofrecida de un bien respecto Ɛ tiende a infinito son bienes con oferta
a cambios en su precio. La siguiente perfectamente elástica.
ecuación expresa su forma de cálculo:
\
εD,Z[ D\ Elasticidad de la oferta
D
Para su cálculo se utilizan variaciones

El valor que adopte la elasticidad precio
relativas para disponer de una medida
de la oferta de un bien depende de las
comparable entre los distintos bienes.
posibilidades de las empresas de modi-
ficar el nivel de producción y el tipo de
Ejemplifiquemos para facilitar la inter-
producto. Ello a su vez se vincula con
pretación económica de este concepto,
viendo primero un ejemplo sencillo de los insumos utilizados y con las carac-
terísticas propias del mercado al que se
cómo obtener esta elasticidad. Una for-
abastece. Y todo ello dependerá además
ma es observar en el mercado las
del período de tiempo que estemos ana-
variaciones en la cantidad ofrecida del
lizando, ya que las posibilidades de
bien (por ejemplo, que haya crecido
modificar la producción son mayores a
20%) y por otro lado la variación del
largo plazo que a corto plazo, por lo que
precio (por ejemplo que haya aumenta-
la elasticidad cambia según el plazo, e
do 10%), y conjugando ambas
incluso se dice que a largo plazo la ofer-
obtenemos que la elasticidad de este
ta de los bienes es elástica.
bien tiene un valor de 2. Siempre ten-
dremos un signo positivo debido a la
Veamos algunos ejemplos a modo ilus-
relación directa entre precio y cantidad
trativo. Para facilitar la comprensión
ofertada (curva de pendiente positiva).
consideremos la reacción de la oferta
ante caídas de precios. Imaginemos a un
Según el valor de la elasticidad de su
productor agrícola que produce trigo, y
oferta podemos clasificar los bienes:
que ante una caída del precio del trigo,
36
decide producir soja. ¿Qué ocurre con la vamos a estudiar algunos efectos sobre
oferta de trigo del país ante la caída de la oferta agregada de un bien. Cada caso
Qof
su precio? La oferta reacciona utilizan- los analizaremos aplicando el concepto
do tierras antes destinadas a trigo ahora de ceteris paribus, que quiere decir que
para otros cultivos tales como la soja, todas las demás variables que no poda-
por lo cual podemos pensar en una ofer- mos asociar a variaciones directas las
ta relativamente elástica del trigo (una supondremos constantes.
curva más aplanada). El hecho de existir
alternativas distintas al trigo para el uso El primer caso refiere al efecto de un
de la tierra hace que este bien sea elásti- cambio en el número de empresas que
co. Ahora, ¿qué sucede si los factores producen el bien, por ejemplo, un au-
productivos que se utilizan en una pro- mento. ¿Cómo afecta esto a la oferta
ducción no tienen usos alternativos? agregada? El hecho que haya más em-
Esto le otorgaría cierta rigidez a la pro- presas, manteniendo los datos de las que
ducción, tornando inelástica la oferta, ya estaban en el mercado conduce a un
tal como el caso de la producción indus- aumento de la cantidad ofrecida, des-
trial de cerveza, que cuando baja su plazando la curva de oferta hacia la
precio, el hecho de ya haber procesado derecha. Lo que suceda a partir de este
la cebada cervecera le otorga cierta rigi- aumento con los precios y con la canti-
dez a la producción (una curva más dad ofrecida dependerá de la curva de
vertical). demanda, que por ahora no la incluimos
en el análisis.
Como adelantamos, y podemos ver en
ambos ejemplos, el tiempo juega un rol P
Qof Qof’
clave en el valor de la elasticidad. En el
caso de la producción de trigo (que dec-
íamos tenía una oferta relativamente
elástica) podemos pensar que a corto
plazo su oferta será inelástica, pues el
cambio de precio ocurrió una vez plan-
tado el trigo, por lo que el ajuste recién Q
podrá hacerse para la nueva decisión de
cultivar la tierra. Mientras que en el Como segundo caso veamos una mejora
caso de la cerveza (que decíamos tenía tecnológica que incrementa la producti-
una oferta relativamente inelástica), a vidad y los rendimientos de la
largo plazo se podrá ajustar tanto la producción. Esta mejora impacta direc-
producción de cebada como de cerveza, tamente en los costos de las empresas,
por lo que se tornará una oferta más especialmente el costo marginal,
elástica. haciendo que cada unidad pueda ser
producida con un menor costo, por lo
A modo de cierre cual la curva de oferta se corre hacia
abajo y a la derecha, igual que en el
Para culminar este capítulo y repasar los gráfico anterior. Una precisión refiere a
diferentes conceptos recorridos en él, que al reducirse los costos, incluido el
37
costo medio mínimo, la curva de oferta vos, pero esta vez con uno fijo. ¿Dado
(el tramo de la curva de costo marginal que los costos fijos no afectan al costo
Qof
a partir del mínimo del costo medio o marginal, generará algún efecto en la
del costo variable medio según el plazo oferta? La respuesta es sí, dado que el
considerado de análisis) podemos decir encarecimiento de un costo fijo hará que
que además se alarga hacia abajo. el costo medio mínimo sea más alto, por
lo que el tramo de la curva de costo
Un tercer caso con efectos sobre la ofer- marginal será ahora menor.
ta agregada tiene que ver con factores
externos a la empresa, tales como los P
Qof
climáticos, epidemias, enfermedades u
otros imprevistos que afecten al proceso
productivo. Por ejemplo, pensemos en
el impacto de una sequía o inundación
CMemín’
sobre la producción ganadera o agrícola, Se pierde este
tramo de la curva
en algún virus, epidemia o reacción ad- CMemín
versa de determinados insumos que Q
afecte la producción industrial de ali-
mentos. En estos casos podemos pensar Analicemos un último caso. ¿Qué suce-
que el efecto sobre la oferta agregada de de con la curva de oferta de un bien
estos bienes será negativo, cayendo la cuando aumenta sólo su precio? ¿Hacia
oferta (desplazándola a la izquierda). dónde se desplaza la curva de oferta?
Como lo que cambia es el precio del
P bien, que lo tenemos en el eje vertical
Qof’ Qof
del gráfico, la curva no se desplaza, sino
que nos desplazamos sobre la misma
curva, que como habíamos visto, repre-
senta las diferentes cantidades ofrecidas
para los distintos valores de precio, y
como en este caso estamos analizando
Q un cambio de precio, simplemente nos
movemos en el eje vertical buscando el
Veamos otro caso, ¿qué ocurre con la nuevo precio pero manteniéndonos so-
oferta si aumenta el precio de los insu- bre la misma curva de oferta.
mos? Ello generará un aumento de
costos que para que la empresa maximi- P
Qof
ce beneficios deberá requerir un precio
de venta mayor, y esto lo reflejamos
desplazando la curva de oferta hacia
arriba y a la izquierda (el costo marginal
de cada unidad producida será mayor).
Un quinto caso también tiene que ver Q

con el precio de los factores producti-
38
Bibliografía de apoyo “El coste de producción” y “La maximi-

zación de los beneficios y la oferta
competitiva”.
Qof
Para complementar lo desarrollado a lo
largo de este capítulo te recomendamos Samuelson, P. y W. Nordhaus. “Econom-
acudas a la lectura de alguno de los si- ía”. McGraw-Hill, varias ediciones.
guientes materiales: Capítulos “Elementos básicos de oferta y
demanda”, “Aplicaciones de la oferta y
Frank, R. “Microeconomía y conducta”. de la demanda”, “Producción y organi-
McGraw-Hill, varias ediciones. Capítulos zación de los negocios”, “Análisis de
“La producción” y “Los costes”. costes”, “Producción, teoría de los costes
Hall, R. y M. Liberman. “Microeconomía. y decisiones de la empresa” y “Análisis
Principios y aplicaciones”. Thomson Edi- de mercados perfectamente competiti-
tores. Varias ediciones. Capítulo “Cómo vos”.
toman sus decisiones las empresas: Stiglitz, J. y C. Walsh. “Microeconomía”.
maximización de utilidades” y sección Editorial Ariel, varias ediciones. Capítu-
“Otras elasticidades” del capítulo los “La demanda, la oferta y el precio” y
“Cómo trabajar con la oferta y la de- “Los costes de la empresa”.
manda”.
Mankiw, N. G. “Principios de economía”. Sobre la elasticidad precio de la oferta
Thomson Editores. Varias ediciones. te sugerimos especialmente este mate-
Capítulos “Los costes de producción” y
rial:
“Las empresas de los mercados competi-
tivos”. Mankiw, N. G. “Principios de economía”.
Thomson Editores. Varias ediciones.
Mochón, F. y V. Beker. “Economía. Prin-
Capítulo “La elasticidad y su aplica-
cipios y aplicaciones”. McGraw-Hill,
ción”.
varias ediciones. Capítulos: “La teoría de
la producción” y “Los costos y la maxi-
mización de los beneficios”. Si quieres profundizar en determinados
conceptos y en algo de formalización
Nicholson, W. “Teoría microeconómica.
matemática sobre lo visto en este capí-
Principios básicos y ampliaciones”.
Thomson Editores, varias ediciones. tulo la sugerencia es la siguiente:
Capítulos: “Funciones de producción”, Varian, H. “Microeconomía intermedia.
“Costes” y “Maximización del beneficio Un enfoque actual”. Antoni Bosch editor.
y oferta”. Varias ediciones. Capítulos “La tecnolog-
Parkin, M. y G. Esquivel. “Microeconom- ía” y “Las curvas de costes”.
ía. Versión para Latinoamérica”. Pearson
Education. Varias ediciones. Capítulos
“Producción y costos” y “La elastici-
dad”, y sección “Las decisiones de la
empresa en competencia perfecta” del
capítulo “Competencia perfecta”.
Pindyck, R. y Rubinfeld, D. “Microeco-
nomía”. Prentince Hall, varias ediciones.
Capítulos “Los elementos básicos de la
oferta y la demanda”, “La producción”,
39
En este sentido, los neoclásicos plantean

33.. L
LOOSS CCOONNSSUUM
MIID
DOOR
REESS Y
Y LLA
ADDEE-- que los consumidores aplicarán un crite-
M
MAAN
NDDA
ADDEE BBIIEEN
NEESS rio racional en tal elección, y trasladan
ello a un problema de carácter matemá-
En este capítulo analizaremos lo que tico: maximizar la satisfacción de
comúnmente se denomina la teoría de la necesidades sujeto a las restricciones
elección de los consumidores. El análi- que tiene el consumidor (su nivel de
ingreso y los precios de los bienes).
Qdem
sis se centra en la decisión que toma
este agente económico a la hora de de-
cidir qué tipo de bienes demandar y en Al igual que vimos con la elección de la
qué cantidades hacerlo (la cesta de bie- empresa, se plantea aquí un tema simi-
nes). lar: maximizar una variable (los
beneficios antes, la satisfacción de ne-
Equilibrio
general
cesidades ahora) sujeto a restricciones
en otras variables (técnicas de produc-
Equilibrio parcial
Mercado de bienes
Equilibrio parcial
Mercado de factores
ción y precios de los insumos antes,
ingreso y precios de los bienes ahora).
Oferta Demanda Oferta Demanda
(empresa) (consumidor) (consumidor) (empresa) Esto es parte de la estructura simétrica
que caracteriza a la teoría neoclásica.
El objetivo racional maximizador Cabe señalar que esta conducta racio-

nal del consumidor, asociada a la
El objetivo que la teoría neoclásica de- maximización de necesidades, y en
fine perseguirá cada consumidor como parte que denota cierto egoísmo, podría
móvil de su elección está asociado a la no ser la única que adoptan los agentes
satisfacción de las necesidades que el económicos. Hay algunos factores pro-
consumo de los bienes y servicios le pios del ser humano y de su
brinda. Los consumidores tienen múlti- complejidad que a menudo impiden
ples necesidades, incluyendo entre ellas actuar de esta forma, tales como por
algunas que puedan ser más superfluas ejemplo variables afectivas, de fideli-
que otras, por lo que es posible jerarqui- dad, e impulsivas que afectan algunas
zar o priorizarlas. decisiones, así como también errores e
incoherencias que se presentan a la hora
Además, hay dos variables económicas de tomar estas decisiones. Por ello, al-
de gran importancia para la toma de gunos investigadores utilizan los
decisiones del consumidor: su nivel de términos de racionalidad limitada o
ingreso y los precios de los bienes. consumidor satisfacedor en lugar de
maximizador. A su vez, existen conduc-
De esta forma se configura la elección tas altruistas, motivaciones
del consumidor: ¿cómo asignar sus in- desinteresadas o vinculadas al sentido
gresos (que son escasos) para la de justicia, que también están presentes
satisfacción de necesidades (que son a la hora de la decisión de los consumi-
múltiples)? dores. Pese a que hemos visto que la
conducta real de los consumidores no es
40
en un cien por ciento la del individuo de precios, o sea, no tiene poder de in-
racional de la teoría neoclásica, prose- cidir en la determinación de los precios
guiremos profundizando en ella bajo de los bienes que compra.5
dicho supuesto.
La recta de balance
Dos precisiones antes de continuar
avanzando. La primera refiere a que la La recta de balance conjuga las varia-
decisión y los datos utilizados para ésta
Qdem
bles económicas que influyen en la
refieren a un período de tiempo concre- elección del consumidor, representando
to; por ejemplo, a un mes (o día, así una especie de restricción presu-
semana, año, etc.) en donde el consumi- puestal que el consumidor debe tener
dor considera su ingreso mensual en cuenta a la hora de definir la deman-
disponible, los precios vigentes y sus da que hará de los distintos bienes.
gustos a ese momento para definir qué Estas variables son el nivel de ingreso
cantidad de cada bien demandar durante que dispone el consumidor y los precios
ese período. La segunda es que el enfo- de los diferentes bienes.
que neoclásico, al igual que como lo
vimos con el análisis de las empresas y Recta de balance
la oferta de bienes, plantea analizar
primero cómo toma sus decisiones un
consumidor individual representativo Un supuesto simplificador que realizan
del conjunto, para luego llegar al agre- aquí los neoclásicos es que el consumi-
gado de todos los consumidores. dor gastará todo su ingreso en la
compra de bienes. Esto deja de lado en
Los neoclásicos plantean dos herra- el análisis dos posibilidades que fre-
mientas de análisis con las cuales poder cuentemente algunos consumidores
estudiar la decisión que toma el consu- tienen: i) el ahorro, o sea, gastar en la
midor: la recta de balance y la función demanda de bienes un monto menor que
de utilidad. La primera vincula los te- el ingreso que dispone; ii) el endeuda-
mas directamente económicos que miento, esto es, adquirir bienes por un
influyen en la decisión del consumidor monto superior a su ingreso actual, por
(ingreso y precios). Mientras que la se- ejemplo, a través de las difundidas tarje-
gunda engloba lo referido a los gustos y tas de crédito u otros medios que
satisfacción de necesidades. permiten tal situación. En estas dos si-
tuaciones entra en juego un elemento
El planteo neoclásico de la demanda del que los neoclásicos prefieren dejar al
consumidor asume que estas variables margen en esta instancia de la teoría: el
(ingreso, precios y gustos) estás dadas. análisis ínter temporal.
Esto implica que en esta parte del con-
junto de la teoría neoclásica, no nos 5
Existen algunos mercados en donde hay consumido-
res lo suficientemente grandes (y en algunos casos
preocuparemos por ver como el consu- son los únicos demandantes) como para poder tener
midor determina su nivel de ingreso ni poder de determinación en los precios. Por ejemplo,
el caso de una empresa (la demandante) que es la
su priorización de necesidades, además única que adquiere cierto insumo producido por
de que consideraremos que es tomador varias empresas (las oferentes).
41
Otro supuesto simplificador, más ligado En donde cestas de bienes como la re-
a la presentación analítica y gráfica, que presentada en A no son posibles debido
no altera las ideas básicas y que adopta- a que allí el consumidor estaría aho-
remos a partir de ahora, refiere a reducir rrando, o sea, gastaría un monto menor
el análisis a dos bienes. a su nivel de ingreso ($1806 en lugar de
los $300 que dispone). Así, toda cesta
De esta manera, la recta de balance se que se sitúe por debajo de la recta de
puede representar con la siguiente ecua- balance la descartaremos como opción
Qdem
ción: de elección del consumidor. Aunque ya
0 3X · .X 7 3 · . fue señalado antes que la conducta del
consumidor que analizaremos es la ra-
En donde Y representa el nivel de in- cional maximizadora y atada a gastar
greso que dispone el consumidor, P1 y todo el ingreso, cabe señalar que situa-
P2 los precios de los bienes, y Q1 y Q2 ciones como la cesta A podrían estar
las cantidades que demandará el con- brindando al consumidor una satisfac-
sumidor. ción acorde a su conducta materialista y
moral, sin necesidad de tener que de-
Como ya fue señalado, el consumidor mandar mayor cantidad de bienes.
gastará en la compra de estos bienes
exactamente su ingreso, motivo por el Por similar motivo que con la canasta
cual se cumple el signo de igual de la anterior, descartaremos las cestas como
ecuación, y por lo tanto ingreso y gasto E, dado que en ellas el consumidor gas-
del consumidor coinciden. taría montos mayores a su ingreso
($4207 en lugar de los $300 en el ejem-
Para facilitar la comprensión de esta plo) y con ello debería endeudarse.
herramienta, pongamos como ejemplo
datos a las variables económicas que Como cantidades negativas de los bie-
influyen en la elección del consumidor: nes tampoco son posibles como
Y=300, P1=40 y P2=20. alternativas de elección del consumidor,
las cestas que componen el set de deci-
La recta de balance se representa gráfi- sión se limitan al segmento de recta
camente a través del siguiente segmento comprendido entre los puntos B y F.
de recta:
Con respecto a las cestas B y F cabe
Q1 señalar que se trata de cestas compues-
Y=300 tas por un único tipo de bien: la B tiene
B P1= 40
Y/P1=7,5
P2=20 solamente al bien 1 (7,5 unidades) y la
C
5 E F solo al bien 2 (15 unidades). No obs-
A D
2 6
Este monto se obtiene al sumar el gasto del consu-
midor al comprar 2 unidades del bien 1 cuyo precio
es $40 y 5 unidades del bien 2 al precio de $20.
F
Q2 7
A este monto se llega sumando el gasto del consu-
5 11 Y/P2=15 midor en la compra de 5 unidades del bien 1 al precio
de $40 y 11 unidades del bien 2 cuyo precio es $20
42
tante, desde el punto de vista económi- 0 3X · .X 7 3 · . recta de balance
3 · .
co, que es lo que brinda la herramienta
.X 0 1 despejar .1
3X
de la recta de balance, son dos cestas
posibles que podría elegir el consumi-
.X 3
dor. \. 1 derivar
3X
Las otras cestas posibles están represen-
tadas por los puntos del segmento de En la representación gráfica de la recta
Qdem
recta comprendidos entre B y F, tales de balance, los precios relativos se vi-
como los ejemplificados como C y D, sualizan como la pendiente de dicha
en donde se combinan diferentes canti- recta (asociado a la derivada planteada).
dades de ambos bienes de forma de
La lectura económica que haremos de
gastar siempre exactamente el nivel de
esta derivada indica cuantas unidades
ingreso que dispone el consumidor.8
del bien 1 (dQ1) se intercambian en el
Así, una definición de carácter más ma- mercado cuando se adquiere una unidad
temático de la recta de balance la adicional del bien 2 (dQ2, que lo
plantea como los diferentes puntos del aproximamos a 1 para facilitar la inter-
plano que representan canastas en pretación económica), de forma de
donde el consumidor gasta todo y gastar siempre todo el ingreso. Es jus-
nada más que su ingreso en la de- tamente porque nos mantenemos en este
manda de bienes. supuesto que si el consumidor quiere
obtener una unidad adicional de un bien
Un último elemento que se asocia a la debe disminuir la demanda del otro, y la
recta de balance es el concepto de pre- cuantificación de esto está en la relación
cios relativos ya manejado en el curso, de precios, y de ahí el signo negativo
también denominado razón de precios. que llevan los precios relativos.
Lo que representa en esta instancia este
Por ser un precio relativo, puede ser
expresado en función de unidades adi-
Precios relativos cionales de uno u otro bien, esto es,
como P2/P1 (al analizar dQ1/dQ2) o co-
concepto es la relación a la cual el mo P1/P2 (si se analiza dQ2/dQ1).
mercado intercambia un bien por
otro. Siguiendo el análisis marginal de En el ejemplo, el valor que asumen los
los neoclásicos podemos plantearlo así: precios relativos expresados como P2/P1
.X 3 es 0,5, obtenidos haciendo el cociente
\. 1
3X de precios $20/$40. Ello indica que para
adquirir una unidad adicional del bien 2
Que surge de realizar los siguientes pa- el consumidor debe renunciar a la com-
sos matemáticos: pra de 0,5 unidades del bien 1
8
(dQ1/dQ2=-0,5), dado que el precio del
En la cesta B los $300 se gastan en la compra de 7,5
unidades del bien 1, en la cesta C en 5 unidades del bien 2 es la mitad del precio del bien 1.9
bien 1 y 5 unidades del bien 2, en la cesta D al com-
prar 2 unidades del bien 1 y 11 unidades del bien 2, y 9
en la F comprando solo 15 unidades del bien 2. La interpretación de los precios relativos expresados
de forma inversa, como P1/P2 = $40/$20 = 2, es que
43
económica sino que concierne más a un

Ejercicio. Trace la recta de presupuesto
para un consumidor en un mundo de dos análisis psicológico, social, cultural e
bienes X e Y con un ingreso de $100 y incluso nutricional del consumidor y los
precios respectivos Px=$5 y Py=$10. Iden- bienes que demanda. Si un consumidor
tifique las intersecciones con los ejes y come tres frutas al día, la satisfacción
calcule la pendiente.
total que obtiene en esto se conoce co-
Respuesta: mo utilidad total. Si decide consumir
Qx
una fruta más, la satisfacción adicional
Qdem
Y=100
Y/Px=20 A Px= 5 que le reporta esa unidad de fruta, se
Py= 10
conoce como la utilidad marginal de la
cuarta fruta.
-Py/Px=-2 B Vinculado al concepto de función de

Qy
Y/Py=10 utilidad aparecen las curvas de indife-
rencia y el mapa de indiferencia (que
contiene a todas las curvas de indiferen-
cia), con el cual se representa dicha
La función de utilidad función.
La función de utilidad –a diferencia de Cada curva de indiferencia represen-

la recta de balance– no considera las ta las diferentes cestas de bienes que
variables económicas, sino que concen- le brindan un mismo nivel de utilidad
tra la elección del consumidor en sus
gustos o preferencias entre los distin-
Curva de indiferencia
tos bienes que puede demandar y con
los cuales podrá satisfacer sus necesida- al consumidor y que por ello tornan
des. indiferente la elección del consumidor
entre ellas.
La función de utilidad podemos repre-
sentarla de forma genérica a través de la Gráficamente, la función de utilidad se
siguiente ecuación: representa de la siguiente forma (vol-
k ,.X , . , .l … . vemos a utilizar el supuesto
simplificador de dos bienes en la elec-
A través de esta ecuación los consumi- ción del consumidor):
dores pueden evaluar la utilidad que les
brindan las diferentes cestas de bienes Q1
de forma de poder ordenar sus preferen-

cias y elegir la cesta que le reporte
mayor utilidad. Observemos que en esta 8 J
Ud
ecuación no se incluye información
Uc
K Ub
para adquirir una unidad adicional del bien 1 el con- 2
sumidor debe renunciar a la compra de 2 unidades del Ua=200
bien 2 (dQ2/dQ1=-2), dado que el precio del bien 1 es Q2
el doble del precio del bien 2. 5 10
44
Cestas como J y K (y las demás de esa curva de indiferencia como su pendiente

curva de indiferencia), compuestas por (asociado a la derivada planteada).
diferentes combinaciones de bienes (8
unidades del bien 1 y 5 unidades del La interpretación económica que hare-
bien 2 en el primer caso, y 2 unidades mos de la derivada que representa la
del bien 1 y 10 del bien 2 en el segundo) tasa marginal de sustitución es la si-
le brindan al consumidor un mismo ni- guiente: indica cuantas unidades del
vel de utilidad, señalado como Ua. bien 1 (dQ1) el consumidor está dis-
Qdem
puesto a renunciar para demandar una
Una definición de corte matemático de unidad adicional del bien 2 (dQ2,
cada curva de indiferencia la plantea aproximado a 1 para facilitar la lectura
como el lugar geométrico de los dife- económica), de forma de mantener un
rentes puntos del plano que representan
cestas de bienes que le son indiferentes Tasa marginal de sustitución
al consumidor debido a que le brindan
equivalente satisfacción de necesidades, mismo nivel de utilidad. Es justamente
o sea, un mismo nivel de utilidad. por esto último que si el consumidor
quiere demandar una unidad adicional
Un concepto que surge de la curva de de un bien (y con ello aumenta la satis-
indiferencia es la tasa marginal de sus- facción de necesidades) debe disminuir
titución, que indica la relación a la la demanda del otro (para retornar al
cual el consumidor está dispuesto a mismo nivel de utilidad y hacer indife-
intercambiar un bien por otro de rentes ambas cestas), y de ahí el signo
forma de mantener un mismo nivel de negativo de la tasa marginal de sustitu-
utilidad. Siguiendo el análisis marginal ción.
neoclásico planteemos los pasos ma-
temáticos que nos permiten obtenerla: La tasa marginal de sustitución puede,
.X
/5n \.
al igual que con los precios relativos,
expresarse en función de unidades adi-
Con un ejemplo de función de utilidad cionales de uno u otro bien: dQ1/dQ2 o
podemos entender mejor este concepto: dQ2/dQ1.
k .X · . , ó $ % * (

Si usamos como ejemplo el punto K del
k gráfico, el valor que asume la tasa mar-
.X k · .T $-p$#() .1
. ginal de sustitución expresada como
dQ1/dQ2 = -2.Q1/Q2 = -2.2/10 es 0,4.10
.X 2·k
\. 12 · k · .Tl 1 l $) &() Ello indica que para demandar 1 unidad
.
10
2. .X · . 2. .X
Tengamos en cuenta que la derivada de la curva de
.X
\. 1 1
indiferencia tienen valores diferentes a lo largo de la
--% % )
.
l . curva, motivo por el cual en la expresión de la tasa
marginal de sustitución figuran las cantidades de cada
bien, que vienen a ser las coordenadas que indican
que según en qué parte del gráfico estemos los valo-
La tasa marginal de sustitución se visua- res a usar para dicho cálculo. Esto es una diferencia
liza en la representación gráfica de la con la recta de balance, en donde teníamos una única
derivada debido a que era una recta.
45
adicional del bien 2 el consumidor debe

Q1
renunciar a 0,4 unidades del bien 1. De
esta forma, la suba de la utilidad origi-
nada por el mayor consumo del bien 2
Q1A A
se compensa exactamente con la baja de
C
utilidad que obtendrá por el menor con- Q1C U2
sumo del bien 2, obteniendo así un Q1B B
U1
mismo nivel de utilidad.
Qdem
Q2
Q2A Q2B= Q2C
Hasta ahora presentamos el mapa de Las curvas de indiferencia no cortan a

indiferencia y las curvas de indiferencia los ejes. Esto se debe al supuesto que los
sin detenernos en sus propiedades for- bienes no son perfectamente sustitutos
males, cosa que haremos rápidamente entre ellos a la hora de la satisfacción de
necesidades.
ahora, más basados en su fundamenta-
ción lógica y conceptual que en lo Las curvas de indiferencia son convexas
formal matemático: hacia el origen. El fundamento está en la
mayor valoración de los bienes escasos a
Las curvas de indiferencia son decre- la hora de satisfacer necesidades respecto
cientes de izquierda a derecha. Si fueran a los abundantes, supuesto que a su vez
crecientes, verticales u horizontales está basado en la utilidad marginal de-
tendríamos en la misma curva una canas- creciente que tienen los bienes para el
ta con más bienes que otra11 por lo que consumidor. En otras palabras, cuando se
no cumpliría con la definición realizada. consume mucho de un bien y poco del
Las curvas de indiferencia no se cortan otro, las curvas convexas tienen una tasa
entre ellas. Si se cortaran podemos ima- marginal de sustitución que implica estar
ginar tres canastas, llamémosle A (la del dispuesto a sacrificar mucho del bien
punto de corte), B y C, con A y B en la abundante por una unidad del bien esca-
curva de indiferencia U1 y A y C en la so, mientras que si las curvas fueran
curva de indiferencia U2. Por lo tanto A y cóncavas hacia el origen por una unidad
B tendrían la misma utilidad por pertene- del bien escaso se estaría dispuesto a re-
cer a la misma curva de indiferencia, y de nunciar poco del bien abundante, lo cual
la misma manera A y C. Por transitiva, B resulta poco intuitivo.
y C deberían tener la misma utilidad, pe- El mapa de indiferencia es denso. Ello
ro sin embargo están en curvas de implica que tenemos infinitas curvas de
indiferencia distintas y además podemos indiferencia que representan los infinitos
visualizar que B y C tendrían la misma niveles de utilidad que puede alcanzar el
cantidad de un bien pero diferente canti- consumidor. En términos gráficos pode-
dad de otro, lo cual no es compatible con mos pensar que entre dos curvas de
la definición planteada. indiferencia que visualicemos siempre
podremos identificar otra entre medio.
La utilidad aumenta cuanto más alejado
del origen se encuentre la curva de indi-
11
ferencia. Esto se debe a que las curvas
Por ejemplo, más de ambos bienes cuando son
crecientes, más del bien 1 e igual cantidad del bien 2
más alejadas representarán mayor com-
cuando son verticales y más del bien 2 e igual canti- binación de bienes, lo cual reportará
dad del bien 1 cuando son horizontales. mayor utilidad al consumidor.
46
El consumidor puede ordenar sus prefe- dad. Conjugando ambas herramientas,

rencias, pero con una escala ordinal y no encontramos que la decisión óptima
cardinal, esto es, importa el orden y no el para el consumidor, también llamada
número en sí mismo, que por otra parte, posición de equilibrio, es la cesta O.
no representa nada de valor (por ejemplo,
una curva de indiferencia con un nivel de
Q1
utilidad de 200 no dice nada por sí solo,
pero en comparación con otra cuyo nivel B
Qdem
de utilidad es 180, indica que el consu- C
midor preferirá la primera a la
segunda).12 O
Uc
Ub
La elección del consumidor Ua
D F
Q2
Como vimos, los consumidores son
agentes racionales, y esto se plasma en
¿Por qué las cestas C y D no son deci-
que su elección óptima a la hora de de-
siones posibles? La respuesta se
mandar bienes debe maximizar la
encuentra en que el consumidor buscará
satisfacción de necesidades sujeto al
la maximización de utilidad, y las cestas
ingreso que dispone y a los precios de
C y D le brindan una utilidad menor
los bienes.
(Ua) respecto a la cesta O (Ub). Enton-
ces, si el consumidor gastará todo su
Esta decisión la podemos analizar de un
ingreso en la compra de bienes, su me-
modo gráfico. Por un lado, las restric-
jor decisión será que con ese gasto
ciones del ingreso y de los precios de
obtenga la mayor utilidad posible, y eso
los bienes nos conducen a que la cesta
lo encuentra con la curva de indiferen-
que optará el consumidor deberá ser una
cia más alejada del origen. Entonces, el
de las representadas con los puntos de la
óptimo del consumidor se encuentra
recta de balance. Por otra parte, el mapa
cuando obtenemos la tangencia entre
de indiferencia nos indica que el con-
la curva de indiferencia y la recta de
sumidor optará por aquella curva de
balance.
indiferencia que le reporte mayor utili-
El análisis matemático de la condición
12
A pesar de reconocer que se puede medir, hay de óptimo para el consumidor está di-
discrepancias entre autores. Aquellos que creen que
la utilidad es aditiva y por lo tanto podemos sumar las
unidades de utilidad que me da una fruta con las
unidades de utilidad que me da una verdura:
U(x,y)=U(x)+U(y). Y aquellos que no aceptan la
Óptimo del consumidor
aditividad y la plantean como una función de la can-
tidad consumida de todos los bienes U=U(x,y). La rectamente asociado a tal tangencia, e
teoría de la utilidad ordinal plantea que la utilidad no
se puede medir como los precios y las cantidades, implica que si ambas curvas (recta de
pero sí se pueden ordenar las utilidades de los dife-
rentes bien (el ejemplo en Madala&Miller para
balance y curva de indiferencia) se tie-
presentar la ordinal, es que no puede sumarse la nen que cortar en un único punto,
utilidad de una porción de papas fritas más la que me
genera consumir salsa kétchup, porque la satisfacción
entonces las pendientes de ambas cur-
que me da el consumo de ambas juntas es mayor que
las anteriores por separado).
47
vas son iguales. Entonces, tenemos la (cuyo precio era $20) implica que de-
siguiente condición:13 berá demandar 0,5 unidades menos del
.X . bien 1 (cuyo precio era $40). ¿Y qué
\. )$%( "(*($ X\. )&( $ ,.
sucedió con el nivel de utilidad? Como
3
estábamos en una situación en donde
1 \3 /5n
X ambos bienes le reportaban igual utili-
dad (TMS=1), al subir la demanda del
En el ejemplo que veníamos trabajando: bien 2 en 1 unidad y bajar la demanda
Qdem
3 2. .X
1 \3 1
del bien 1 en 0,5 unidades, el consumi-
X . dor estará alcanzando un mayor grado
de utilidad. Por lo tanto, decimos que
Conceptualmente, este equilibrio impli- tiene incentivos a realizar esa modifica-
ca que la relación de intercambio ción en su cesta de consumo. Entonces,
entre los bienes que el consumidor podemos generalizar diciendo que
está dispuesto a realizar de forma de siempre que tengamos diferencias entre
mantener un mismo nivel de utilidad los precios relativos y la tasa marginal
(tasa marginal de sustitución) coincide de sustitución, el consumidor no estará
con la relación de intercambio de los en una posición de equilibrio y tendrá
bienes en el mercado (precios relati- incentivos a modificar esa cesta en bus-
vos). De esta manera, el consumidor no ca de otra que le reporte mayor utilidad.
tiene incentivos para cambiar su cesta
dado que ésa es la mayor utilidad que Ahora, ¿cómo llegamos a la expresión
puede obtener con su ingreso y precios. de la demanda de cada bien a partir de
la condición de óptimo? En primer lu-
Analicemos ello con un contraejemplo, gar, siguiendo con el mismo ejemplo,
en donde difieren los precios relativos despejamos de la condición de óptimo
de la tasa marginal de sustitución. Su- una de las dos cantidades, sustituimos
pongamos que los precios relativos son en la recta de balance y despejamos la
los que veníamos manejando cantidad del otro bien:
(P2/P1=0,5), o sea que en el mercado se 3 · .
.X
intercambia 1 unidad del bien 2 por 0,5 2 · 3X
unidades del bien 1. A su vez, supon-
3 · . 3 · 3 · .
gamos que la tasa marginal de 0 3X · 7 3 · .
sustitución sea igual a -1, o sea que el 2 · 3X 2
consumidor está dispuesto a intercam- s·<
rtuv
s
biar 1 unidad de un bien por 1 unidad w · xs
del otro, manteniendo su nivel de utili-
dad. ¿Qué sucede si el consumidor Luego, sustituimos la demanda obtenida
decide demandar 1 unidad más del bien para un bien en la primera ecuación en
2? Para continuar gastando todo su in- donde habíamos despejado al otro bien,
greso, la mayor demanda del bien 2 obteniendo así esta otra demanda:
2·0
3 · 3 · 3 <
13
Recordemos que tanto los precios relativos como la

rtuv
TMS pueden ser expresados de forma inversa, como
y
P1/P2 y dQ2/dQ1, respectivamente. 2 · 3X w · xy
48
De esta manera, con los datos de ingre- Por ejemplo, si el ingreso se modifica
so y precios del ejemplo, arribamos a de $300 a $600 tenemos:
que la decisión óptima del consumidor 0 600
.Xz{ 5
es demandar las siguientes cantidades: 3 · 3X 3 · 40
0 300
.Xz 2,5 2 · 0 2 · 600
3 · 3X 3 · 40 .z{ 20
3 · 3 3 · 20
2 · 0 2 · 300
.z 10
Qdem
3 · 3 3 · 20 Si lo que se modifica es el precio del
bien 1, pasando $40 a $50 tenemos:
Así, arribamos a formulaciones de la 0 300
.Xz{ 2
demanda de ambos bienes que depen- 3 · 3X 3 · 50
den explícitamente de las variables
2 · 0 2 · 300
económicas definidas como relevantes .z{ 10
para el consumidor: ingreso y precios de 3 · 3 3 · 20
los bienes.
Ejercicio. ¿Qué sucederá con la demanda
Ahora, ¿esto quiere decir que los gustos de cada bien cuando varíen al mismo tiempo
y en la misma proporción el ingreso y los
no influyen? La respuesta es no, pues
precios?
las preferencias fueron parte del análisis
Por ejemplo, ante una duplicación del in-
que nos permitió llegar a esas expresio-
greso y del precio de ambos bienes.
nes, por lo tanto sí influyen. Esto último
se puede observar en que el consumidor
asigna en el ejemplo que venimos traba- Utilicemos el herramental de la teoría
jando un tercio del ingreso a la demanda del consumidor neoclásica para analizar
del bien 1 y los otros dos tercios a la los cambios en estos determinantes.
demanda del bien 2. Si la función de
utilidad fuera otra, la tasa marginal de Efecto ingreso
sustitución sería otra y así estas expre-
siones de la demanda serían distintas. Un cambio en el ingreso modifica la
recta de balance. Analicemos los efectos
Cambios en los determinantes de de un aumento del ingreso: la recta de
balance se desplaza hacia arriba de for-
la elección
ma paralela dado que, ante iguales
precios, se requiere una mayor demanda
¿Cómo podemos analizar el efecto de
para gastar todo el ingreso, que es lo
cambios en el ingreso y en los precios
que se representa con esta curva.14 Cabe
sobre la posición de equilibrio del con-
señalar que los precios relativos no se
sumidor? El camino resulta sencillo,
ven afectados, de ahí que la pendiente
dado que ya obtuvimos las expresiones
de la curva no cambia.
de la demanda parametrizadas en estas
variables, por lo cual, basta con sustituir
el antiguo por el nuevo valor que que-
remos analizar. 14
El análisis de una disminución del ingreso es aná-
logo aunque en sentido inverso.
49
Q1 Lo que se define como efecto ingreso

Y’=600 es simplemente el impacto que tuvo el
B’ P1= 40
Y’/P1=15 cambio en el ingreso sobre las cantida-
P2=20
B des demandadas, que en el ejemplo que
O’ venimos analizando se cuantifica de la
Y/P1=7,5
O Uc
siguiente manera: un aumento de 2,5
Ub
unidades del bien 1 y un aumento de 10
unidades del bien 2:
Qdem
F F’
Q2
},0X .Xz{ 1 .Xz 5 1 2,5 2,5
Y/P2=15 Y’/P2=30
La cesta que representaba el anterior },0 .z{ 1 .z 20 1 10 10

óptimo del consumidor ya no puede
seguir siéndolo debido a dos motivos: Otro concepto que se desprende de este
uno es que ya no cumple con el supues- análisis es el de la curva ingreso con-
to de gastar todo su ingreso, y el otro es sumo, que es aquella que une a todos
que el consumidor puede ahora obtener los puntos que representan las posicio-
una mayor utilidad. Por lo tanto, la nue- nes de equilibrio del consumidor ante
va posición de equilibrio la hayamos los diferentes niveles de ingreso. Por
buscando en el mapa de indiferencia ejemplo, en el caso del capítulo que
cuál es la nueva curva de indiferencia estamos siguiendo tratemos de trazar
tangente a la nueva recta de balance. una curva que una los puntos O y O’. La
¿Qué sucedió con la demanda de los Efecto ingreso

bienes? Podemos observar en el gráfico,
forma que adopta esta curva dependerá,
así como lo vimos antes con las ecua-
al igual que el efecto ingreso, del tipo
ciones, que ambas demandas suben al
de bienes que se trate y unido a esto las
aumentar el ingreso del consumidor. No
preferencias del consumidor por estos
obstante, adelantemos a modo de adver-
bienes. Este punto lo retomaremos más
tencia que esto no tiene porqué ser
adelante en este capítulo cuando estu-
siempre así, dependiendo del tipo de
diemos la elasticidad ingreso de la
bienes y de los gustos del consumidor.
demanda.
Supongamos otro ejemplo, en donde

Efecto precio
tenemos dos bienes que son polenta y
carne. Ante un aumento del ingreso es
Variaciones en el precio de los bienes
posible pensar que el consumidor deci-
también modifican la recta de balance.
da modificar su pauta de consumo,
Veamos el efecto de un aumento del
demandando mayor cantidad de carne y
precio del bien 1: la recta de balance se
menor cantidad de polenta, esto último
desplaza hacia abajo, manteniendo uno
debido a que ahora posee un mayor ni-
de sus puntos de corte con los ejes (el
vel de ingreso que le permite acceder a
correspondiente al bien que no cambió
otros bienes que sustituyen a la polenta.
de precio) y moviéndose en el otro eje
Este tema lo estudiaremos más adelante
con la elasticidad ingreso.
50
(el que sí cambió de precio).15 Este aumento del precio de la carne es posi-
cambio en la posición y pendiente de la ble llegar a pensar que el consumidor
recta de balance refleja la variación ocu- decida modificar su pauta de consumo,
rrida en el precio relativo. demandando menor cantidad de carne
(porque cuesta más cara) y mayor canti-
Q1 dad de polenta, esto último debido a que
Y=300 sustituiría el bien más caro por otro más
B P1’= 50
Y/P1=7,5 barato de forma de seguir cubriendo sus
Qdem
P2=20
necesidades alimenticias. Las causas de
B’ O este resultado las estudiaremos más ade-
Y/P1’=6
O’ Ub
lante con la descomposición del efecto
Ua
precio y las elasticidades precio.
F
Q2
Y/P2=15 El concepto de efecto precio, en ana-
logía con el de efecto ingreso, es el
La anterior cesta de consumo óptima impacto que tiene el cambio en el precio
para el consumidor ya no podrá seguir de un bien sobre las cantidades deman-
adquiriéndola debido a que su ingreso dadas de ambos bienes, que siguiendo el
no le alcanza ante la suba de dicho pre- ejemplo en estudio se cuantifica así: una
cio. Para hallar la nueva posición de caída de 0,5 unidades del bien 1 y un
equilibrio tenemos que buscar en el ma- impacto nulo en la demanda del bien 2:
pa de indiferencia cuál es la nueva curva },3X .Xz{ 1 .Xz 2 1 2,5 10,5
de indiferencia tangente a la nueva recta
},3 .z{ 1 .z 10 1 10 0
de balance.
Un concepto que surge de este análisis

¿Qué sucedió con la demanda de los
es el de la curva precio consumo, que
bienes? En el gráfico podemos observar,
es aquella que une a todos los puntos
que ambas demandas bajan al subir el
que representan las posiciones de equi-
precio del bien 1. Sin embargo, advir-
librio del consumidor ante los diferentes
tamos a modo de adelanto que esto no
niveles de precio (la curva que une a los
tiene porqué ser siempre así, depen-
puntos O y O’ del ejemplo gráfico). La
diendo del tipo de bienes y de los gustos
forma que adopta esta curva (pendiente
del consumidor por éstos. Incluso con
las ecuaciones del ejemplo que venía-
Efecto precio
mos manejando, sucedía algo distinto,
ya que el bien 2 no se veía afectado por
positiva y en dirección al origen en el
el aumento del precio del bien 1.
caso del ejemplo gráfico aunque vertical
siguiendo los resultados de la ecuación
Veamos un ejemplo diferente, siguiendo
del ejemplo debido a que no varía la
con los bienes polenta y carne. Ante un
cantidad del bien 2) dependerá, al igual
que el efecto precio, del tipo de bienes
15
El análisis de un aumento en el precio del otro que se trate y unido a esto a las prefe-
bien, así como el de una disminución en el precio de
cualquiera de los dos bienes es análogo.
rencias del consumidor por estos bienes.
51
Esto lo retomaremos luego en este capí- de precios relativos, le llamamos efecto

tulo al estudiar la elasticidad precio de sustitución puro.
la demanda.
La forma de analizar tal descomposi-
Descomposición del efecto precio ción implica que para ver el efecto
sustitución puro es necesario aislar el
El efecto precio que recién hemos anali- efecto ingreso. Una forma para ello es la
zado puede desagregarse en dos planteada por Hicks. Siguiendo a este
Qdem
componentes: el efecto sustitución y el autor, para dejar de lado el efecto ingre-
efecto ingreso (leído como “ingreso so, nos imaginaremos un aumento del
real” o “poder de compra”, para no con- ingreso que compense la caída del in-
fundirlo con el efecto ingreso nominal o greso real provocada por el aumento del
monetario que vimos antes). El motivo precio de un bien. Como no tenemos el
de tal descomposición radica en que indicador del ingreso real, lo que hace
cuando varía el precio de un bien se Hicks es tomar la utilidad, por lo que
producen dos tipos de efectos que inci- para ver el efecto sustitución puro, con-
den en la decisión del consumidor. sideraremos el cambio en los precios
relativos pero nos mantendremos en la
Analicemos este tema suponiendo un misma curva de indiferencia. En el
aumento en el precio de un bien. gráfico esto implica que la decisión
óptima del consumidor la encontramos
Por un lado, el hecho que suba el precio en el punto de tangencia entre la curva
de un bien hace que se modifiquen los de indiferencia en donde estaba el ópti-
precios relativos y por ende esto tiene mo anterior y la nueva recta de balance
por si solo un efecto sobre la decisión (que se modificó al cambiar el precio de
del consumidor: estará motivado a sus- uno de los bienes), en el punto O’s.
tituir el bien que se encareció por otro
que se abarató en términos relativos.
Descomposición del efecto precio
Por otro lado, el hecho que suba el pre-
cio de un bien y se mantenga el del otro, Q1
hace que el ingreso real o poder de

Y/P1 Hicks:
compra global del consumidor disminu-
∆Y para aislar
Ef.sustitución
ya, debido a que mantiene su ingreso efecto ingreso
nominal pero el promedio de precios O

Y/P1’ O’s
sube. Y como ya vimos, cambios en el
Ef.ingreso
ingreso también conduce a modificar la O’

decisión del consumidor. Q2
Ef.sustitución Y/P2
A este último caso, vinculado a la caída Ef.ingreso

del ingreso real, le llamamos efecto
ingreso, mientras que el primero, que
En el gráfico se observa que el efecto
no toma en cuenta esta caída del ingreso
sustitución provoca una disminución de
real, sino que se concentra en el cambio
52
la demanda del bien 1 (el que aumentó Q1

su precio) y un aumento de la demanda
del bien 2 (el que mantuvo su precio). Y/P1 Slutsky:
Ef.sustitución
∆Y para aislar
efecto ingreso
Finalmente, para obtener el otro com- O
Y/P1’ O’s
ponente, o sea el efecto ingreso, lo que
Ef.ingreso
hacemos es analizar el pasaje de O’s a O’
O’, lo que implica variaciones en las
Qdem
Q2
demandas de ambos bienes debidas úni- Ef.sustitución Y/P2
camente al impacto de la caída del
Ef.ingreso
ingreso real provocada por el aumento
de uno de los precios. En el gráfico ob-
servamos que el efecto ingreso provoca Algunos casos merecen destacarse, tales
una disminución en la demanda de am- como el referido a los bienes de Giffen:
bos bienes. Cabe señalar que este último unos muy especiales que tienen la parti-
resultado es un caso particular, ya que cularidad de que cuando aumentan de
estas variaciones podrían ser en diferen- precio los consumidores demandan ma-
tes sentidos, dependiendo del tipo de yor cantidad.16 Para que esto ocurra,
bien y de su elasticidad ingreso, como debe pasar que sea un bien inferior (ante
veremos más adelante. la suba del precio y baja del ingreso
real, su demanda aumenta) y que
Otra forma de aislar el efecto ingreso es además el efecto ingreso supere al efec-
la planteada por Slutsky, que en lugar to sustitución (esto último que implica
de imaginar un aumento del ingreso una menor demanda dado que es el bien
para mantener el mismo nivel de utili- que se tornó más caro) y de esa forma
dad, lo que hace es imaginar un prime el efecto ingreso (mayor deman-
aumento del ingreso que mantenga la da) ante el efecto sustitución (menor
misma cesta, o sea que gráficamente la demanda) y así se concluye que la de-
nueva recta de balance pase por el punto manda aumenta ante la suba de su
O, obteniendo así un nuevo punto de precio. Por ello es raro encontrar este
tangencia con otra curva de indiferen- tipo de bienes.
cia: el punto O’s de Slutsky con el cual
se obtiene el efecto sustitución puro. La
forma de obtención del efecto ingreso es
la misma que vimos antes con Hicks.
La descomposición del efecto precio en

sus dos componentes permite observar
las diferentes posibilidades que pode-
mos encontrar en la decisión del 16
Robert Giffen planteó la posibilidad de que hay
bienes que no cumplen con la ley de la demanda
consumidor sobre la demanda de ambos decreciente. Su ejemplo de la papa durante la ham-
bienes. bruna del siglo XIX en Irlanda refleja que la
población reaccionó demandando mayor cantidad
ante su menor nivel de ingreso y escasez de dicho
bien y con ello su encarecimiento.
53
¿Y qué podemos esperar en el caso de variables que ya conocemos. Por lo tan-

alimentos de primera necesidad? ¿Qué to, la expresión de la demanda de un
efecto tendrá mayor influencia: el efecto bien de un consumidor es una función
sustitución o el efecto ingreso? Si se solamente del precio de dicho bien.
trata de un bien de primera necesidad
podemos inferir que sus posibilidades
La curva de demanda
de sustitución (relacionadas con el cam-
300 100
bio del precio relativo) son bajas, por lo
Qdem
.Xz ,3X
3 · 3X 3X
que podemos esperar que prime el efec-
to ingreso.
Si bien expresamos la cantidad deman-

Generalmente se encuentra que el efecto
dada del bien solamente como función
sustitución (caída de la demanda del que
de su precio, sabemos que además hay
se encareció y suba de la demanda del
otros factores que influyen en dicha
que se abarató en términos relativos) es
demanda y que la expresión de la fun-
mayor que el efecto ingreso (depen-
ción está recogiendo, tales como el
diendo de cada bien la reacción de la
ingreso, el precio de los otros bienes y
demanda ante la caída del ingreso real
los gustos o preferencias.
debida al mayor precio), por lo que te-
nemos casos en donde ambos efectos se
Aquí es importante diferenciar dos
refuerzan y otros en los cuales van en
conceptos: el de cantidad demandada
sentidos opuestos, aunque generalmente
y el de curva de demanda. El primero
prima el efecto sustitución. De ahí se
refiere a cada valor de la demanda, o
deriva la denominada ley de la demanda
sea, para un precio dado tendremos la
de pendiente negativa.
cantidad demandada (en el ejemplo,
para un precio de $40 tenemos 2,5 uni-
La curva de demanda individual dades demandadas, pero para un precio
de $50 se demandarán 2 unidades).
Recordemos la ecuación que habíamos Mientras que la curva de demanda con-
obtenido como decisión óptima del contiene a todas las cantidades
sumidor representando la demanda de demandadas, esto es, refiere a todos los
un bien, por ejemplo la del bien 1: precios y no a uno solo como lo hace la
0
.Xz
cantidad demandada.
3 · 3X
La forma gráfica de la curva de deman-
Cuando nos refiramos a la demanda de da la obtenemos siguiendo el concepto
un bien, a lo que vamos a estar haciendo mencionado: las diferentes cantidades
referencia es a las distintas cantidades demandadas para los diferentes precios,
que el consumidor demanda de un bien que justamente son estas dos variables
para los diferentes valores que puede las que utilizamos en los ejes. Usemos
asumir su precio. Esto es, dejamos de los resultados del ejemplo que venimos
lado el ingreso, suponiéndolo, al igual analizando para obtener esta curva.
que lo hacemos con los gustos, que son
54
P indicando para cada cantidad óptima

definida por el consumidor luego de su
O’ ejercicio de maximización de utilidad,
50
cual es el precio máximo que está dis-
40
O puesto a pagar por esa cantidad del bien.
100
3X ,.Xz
Qdem
.Xz
Qdem
Q
2 2,5
La demanda agregada
Ejercicio. Encadenar este gráfico de la
La demanda agregada de un bien refiere
curva de demanda con el anterior del efecto
precio, como forma de visualizar el relacio- a la globalidad de las demandas que
namiento de ambos análisis. Además, cada consumidor define para este bien,
identificar en ese último gráfico (efecto según el ingreso y los gustos de cada
precio) la curva de precio consumo. uno de ellos.

z 66
Veamos que la curva de demanda .X V .Xz
WX
asume una pendiente negativa, refle-
jando de alguna manera el razonamiento Si suponemos que en el mercado del
intuitivamente lógico de que a mayor bien 1 hay 1.500 consumidores, y que
precio de los bienes –para gustos e in- éstos son idénticos (en gustos e ingre-
greso dados– el consumidor podrá sos), la demanda agregada del ejemplo
adquirir menor cantidad del bien. Esto sería:
se denomina la ley general de la de-
manda. No obstante esta generalidad, la
inclinación de la curva de demanda de-
penderá de las posibilidades que tenga La demanda agregada
el consumidor de ajustar la demanda de
este bien que varió de precio por otros, 100 150.000
.Xz 1.500 ·
según sus preferencias y el tipo de bie- 3X 3X
nes, cuestión que analizaremos al
profundizar en el concepto de elastici- Si en lugar de lo anterior, suponemos
dad de la demanda.17 que hay 750 consumidores idénticos a
los anteriores y 750 con el doble de in-
Es posible interpretar la curva o función greso ($600 en lugar de los $300), la
de demanda de manera inversa, esto es, demanda agregada sería:
despejando el precio en lugar de la can-
300 600 225.000
.Xz 750 · 7 750 ·
3 · 3X 3 · 3X 3X
tidad. La lectura económica de esta otra
formulación se asocia a la disposición a
pagar del consumidor, ya que estaría
17
En el caso de los bienes de Giffen que vimos antes,
la curva de demanda adopta una pendiente positiva.
55
Caso I: 1.500 consumidores idénticos

P P P
40
Qdemi Qdemj Qdem agr
Q Q Q
2,5 2,5 3.750
Qdem
Consumidor representativo Consumidor representativo Demanda agregada
con Y=300 con Y=300 del mercado
Caso II: 750 consumidores idénticos por un lado y otros 750 idénticos por otro
P P P
40
Qdemi Qdemj Qdem agr
Q Q Q
2,5 5 5.625
Consumidor representativo Consumidor representativo Demanda agregada
con Y=300 con Y=600 del mercado
Elasticidad de la demanda ende no afectar su decisión de consumo,

haciéndolo menos elástico.
La elasticidad de la demanda es un
concepto que vincula la capacidad de Elasticidad ingreso
reacción de un bien ante cambios en
otras variables, tales como el ingreso y La elasticidad ingreso de la demanda es
los precios. Uno de los principales fac- un concepto que vincula la cantidad
tores que determinan que la demanda de demandada de un bien con el ingreso de
un bien sea más o menos elástica es la los consumidores. Es un indicador que
posibilidad de sustituir ese bien por cuantifica la sensibilidad de la de-
manda de un bien respecto a cambios
en el ingreso de los consumidores. Su
Elasticidades de la demanda cálculo se plasma en la siguiente ecua-
ción:
.\
otros. Otro factor que influye es el peso
ε, .
que tiene el bien en el presupuesto total

0\
0
del consumidor, ya que de ser importan-
te procurará ajustar su cesta de consumo
ante cambios en su precio, mientras que Se utilizan las variaciones en términos
si es reducido dicho peso, hasta incluso proporcionales como forma de tener una
podría no notar su encarecimiento y por medida comparable entre los distintos
bienes.
56
Utilicemos un ejemplo para interpretar Por ejemplo, si se prevé que el ingreso

económicamente este concepto. En pri- de los hogares crecerá 20%, y la de-
mer lugar, veamos cómo se obtendría manda de un bien tiene una elasticidad
esta elasticidad. Una forma es observar
en el mercado las variaciones en la de-
Bienes inferiores
manda del bien (por ejemplo, que haya
crecido 5%) y por otra parte la variación
ingreso de 0,5, las empresas que venden
del ingreso de los consumidores (por
Qdem
este bien enfrentarán una suba en la
ejemplo, que haya subido 10%), y con- demanda del orden del 10%; mientas
jugando ambas variaciones se obtiene que si la elasticidad del bien fuera -0,5,
que esta elasticidad toma el valor de
la demanda de este otro bien caerá 10%.
0,5.
Cabe destacar que la elasticidad puede Ejercicio. ¿Qué sucederá con la demanda
que enfrentarán las siguientes empresas
ser calculada para diferentes desagrega- ante una suba del nivel de ingreso de los
ciones: todo el mercado, según el nivel hogares?
de ingreso de los hogares (los más po-
1. Agencia de viajes a Europa.
bres por un lado y los más ricos por 2. Fábrica de polenta.
otro), según el lugar de residencia 3. Carnicería.
(Montevideo por un lado e interior por Pista: pensar según el tipo de bien que signo
otro), etc. En función del tipo de bien, tendrá la elasticidad ingreso.
podrá ser muy diferente o similar la
elasticidad según cada desagregación. Los bienes pueden ser clasificados
Un ejemplo de ello es la estimación de según el valor de la elasticidad ingreso
la elasticidad ingreso de la demanda que tiene su demanda.
realizada en Uruguay para la leche, en
Ɛ<0 son bienes inferiores.
donde para los hogares pobres era 0,04,
indicando que su demanda subía muy Ɛ>0 son bienes normales.
poco ante aumentos del ingreso (por 0< Ɛ<1 son bienes necesarios.
ejemplo, 0,4% ante un ingreso de los
Ɛ>1 son bienes de lujo.
consumidores 10% mayor), mientras
que para los hogares ricos la elasticidad
Ejercicio. Sin realizar cálculos, solo inter-
era -0,25%, reflejando que la demanda
pretando la información económica que
de leche de estos hogares caía 2,5% brindan las siguientes ecuaciones de la
cuando el ingreso aumentaba 10%, de- demanda de bienes, concluya para cada
notando que dichos hogares sustituían la una que tipo de bien se trata.
leche por otros bienes (yogur por ejem- 4·0
1. .Xz
plo) cuando disponían de un mayor 3X
ingreso. 0
2. .Xz
2 · 3X
Esta elasticidad puede ser utilizada por 3
3. .Xz
las empresas que venden los bienes co- 0 · 3X
mo forma de anticiparse a lo que Pista: pensar cómo influye el cambio en el
sucederá en el mercado con la demanda. ingreso sobre la demanda del bien 1.
57
Si bien, como ya vimos, la elasticidad respecto a cambios en su precio. La

ingreso dependerá del segmento de siguiente ecuación expresa su forma de
mercado que analicemos (pobres o ri- cálculo:
.\
εD, .
cos, zona geográfica, etc.), podemos ver

3\
a modo ilustrativo algunos casos. Como
bienes inferiores podemos pensar en: 3
polenta, arroz, pastas secas. Dentro de
Nuevamente se utilizan variaciones re-
los bienes necesarios entrarían: pan,
Qdem
lativas para disponer de una medida
leche, carne, agua, servicios médicos,
comparable entre los distintos bienes.
boletos de ómnibus. Como bienes de
lujo podemos imaginarnos: viajes al
exterior, vacaciones, perfumes, auto- Ejercicio. ¿En qué porcentajes cambiará
la demanda de los siguientes bienes que
móviles, transporte en taxi.
enfrentará un supermercado promedio de
Montevideo ante una suba de 10% en el
Elasticidad ingreso de la demanda nivel de ingreso de los hogares?
Montevideo Interior
Bien 1. Carne vacuna.
Total Pobres Ricos Total
Carne vacuna 0,16 0,31 -- 0,40 2. Leches.
Carne ovina -- -- -- 0,43 3. Quesos.
Carne de ave 0,43 0,76 0,37 0,33
¿Y si el supermercado se ubica en un ba-
Fiambres 0,40 0,35 0,29 0,34
rrio mayoritariamente de hogares pobres?
Leches 0,03 0,04 -0,25 0,19
Yogures 0,35 0,71 0,25 0,52 Pista: utilizar los valores de las elasticidades
Quesos 0,73 0,89 0,25 0,87 del cuadro anterior.
Huevos 0,24 0,31 0,10 0,45
Verduras 0,61 s/d s/d 0,43
Pasta fresca 0,93 s/d s/d 4,13 Volvamos a ejemplificar como forma de
Aceite 0,40 s/d s/d 0,27
Café grano 2,96 s/d s/d 2,43
facilitar la interpretación económica de
Refrescos 0,94 s/d s/d 1,46 este concepto. Primero veamos cómo se
Yerba mate -0,28 s/d s/d 0,33 obtendría esta elasticidad. Una forma es
Nota: Hogares pobres se consideran a los del quintil observar en el mercado las variaciones
de menores ingresos y hogares ricos a los del quintil
de mayores ingresos.
en la demanda del bien (por ejemplo,
Fuente: i) Demanda interna de alimentos de origen
que haya crecido 15%) y por otro lado
animal (2003). Serie Documentos de Trabajo la variación del precio (por ejemplo que
DT11/03. Instituto de Economía, FCEA, UDELAR. haya caído 10%), y conjugando ambas
ii) Evolución de la demanda de bienes y servicios
1982-1994 (1996). Proyecto INE-BID-CEPAL:
se obtiene que esta elasticidad toma el
Mejoramiento de los sistemas de información socioe- valor de -1,5. El signo negativo lo ob-
conómica del Uruguay. tendremos en la generalidad de los
casos debido a la ya señalada relación
Elasticidad precio directa inversa entre precio y demanda. Es por
ello que algunos libros de texto introdu-
El concepto de elasticidad precio de la cen un signo de menos a la definición
demanda vincula la cantidad demandada de la elasticidad para tener siempre va-
de un bien con su precio. Se trata de un lores positivos de ésta; sin embargo
indicador que cuantifica la sensibili- nosotros no lo haremos y trabajaremos
dad de la demanda de un bien con elasticidades negativas como forma
58
de recordatorio de dicha relación inver-

La elasticidad y la curva de demanda.
sa entre las dos variables que vincula la
La elasticidad precio de la demanda está
elasticidad precio.
asociada a su pendiente, dado que su forma
de cálculo vincula variaciones de las varia-
Al igual que la elasticidad ingreso, la bles de los ejes en donde ésta se grafica; sin
elasticidad precio puede ser calculada embargo, es un error plantear que elastici-
para diferentes desagregaciones: todo el dad y pendiente son equivalentes. De hecho,
una curva de demanda con una expresión
mercado, según el nivel de ingreso de
Qdem
lineal de pendiente negativa (y constante a
los hogares (pobres o ricos), según el lo largo de la curva) tiene valores diferentes
lugar de residencia, etc.; y el valor que de dicha elasticidad a lo largo de la curva,
asuma, podrá ser diferente según cada por lo que el bien puede ser relativamente
desagregación. Por ejemplo, podemos elástico en una parte de la curva e inelástico
en otra. Esto se debe básicamente a que la
imaginarnos una elasticidad precio de la
pendiente asocia cambios absolutos en las
demanda de agua potable para los hoga- variables de los ejes mientras que la elasti-
res pobres próxima a -0,01, indicando cidad refiere a cambios porcentuales.
que su demanda subirá muy poco ante Veamos el ejemplo de la demanda lineal
caídas del precio (por ejemplo, 0,5% expresada como: .z 12 1 2 · 3, y calcu-
ante un precio 50% menor), mientras lemos su pendiente y elasticidad en dos
que para los hogares ricos la elasticidad puntos. Las pendientes en los puntos R y S
se calculan como el cociente dP/dQ que
podemos pensarla superior, del orden de
coincide: -1/2=-0,5 en R y -1/2=-0,5 en S.
-0,20, con lo cual ante un precio 50% Mientras que la elasticidad, calculada como
menor la demanda de agua potable de el cociente entre dQ/Q y dP/P, es diferente
estos hogares subirá 10%, debido por en ambos puntos: (2/3)/(-1/4,5)=-0,33 en R
ejemplo a que estos hogares realizarían y (2/9)/(-1/1,5)=-3 en el punto S.
P
más usos tales como riego de jardines,
5 R
llenado de piscinas o fuentes. ∆P=-1
4
∆Q=2 S
2
∆P=-1
Los bienes pueden ser clasificados 1 Qdem
∆Q=2
según el valor de la elasticidad precio 2 4 8 10
Q
que tiene su demanda. Generalizando el caso anterior decimos que

Ɛ=0 son bienes con demanda inelástica. a precios altos y cantidades bajas la elastici-
dad es grande, mientras que a precios bajos
-1<Ɛ<0 son bienes con demanda relati- y cantidades altas la elasticidad es pequeña;
vamente inelástica. o sea, la demanda lineal es más elástica
cuanto más caro el precio del bien.
Ɛ<-1 son bienes con demanda relativa-
mente elástica. Una precisión implícita cuando calculamos
anteriormente la elasticidad se vincula con
Ɛ tiene a infinito son bienes con deman- el denominador a utilizar para la referencia
da perfectamente elástica. porcentual, que puede ser el valor inicial
(previo al cambio en el precio, 5 en el caso
El valor que adopte la elasticidad precio del punto R), el valor final (4) o el punto
medio (4,5, que fue el utilizado en el ejem-
de la demanda de un bien dependerá del
plo). El denominado método del punto
grado de necesidad que represente para medio es el comúnmente utilizado para
los consumidores ese bien y del poder estimar la elasticidad dentro de un rango de
de sustitución entre ese bien y otros; así precios.
59
como también el ya mencionado peso Elasticidad precio de la demanda

del bien en el presupuesto total del con- Montevideo Interior
Bien
Total Pobres Ricos Total
sumidor. Además de cómo ya vimos del Carne vacuna 0,16 0,31 -- 0,40
segmento de mercado que analicemos Carne ovina -- -- -- 0,43
(pobres o ricos, zona geográfica, etc.). Carne de ave 0,43 0,76 0,37 0,33
Fiambres 0,40 0,35 0,29 0,34
Leches 0,03 0,04 -0,25 0,19
A los efectos ilustrativos, podemos de- Yogures 0,35 0,71 0,25 0,52
cir que un bien con demanda inelástica
Qdem
Quesos 0,73 0,89 0,25 0,87
sería la insulina para los diabéticos de- Huevos 0,24 0,31 0,10 0,45
pendientes, que no van a variar su dosis Nota: Hogares pobres se consideran a los del quintil
de menores ingresos y hogares ricos a los del quintil
de consumo y por tanto la cantidad de- de mayores ingresos.
mandada no cambia ante Fuente: Demanda interna de alimentos de origen
modificaciones en los precios. Bienes animal (2003). Serie Documentos de Trabajo
DT11/03. Instituto de Economía, FCEA, UDELAR.
como los cigarrillos podríamos pensar
son bienes con demanda relativamente
Un análisis que se desprende de la elas-
inelástica, ya que si bien quienes los
ticidad precio de la demanda es el que
consumen tienen cierta adicción, varia-
la vincula con el gasto del consumidor,
ciones en los precios (pensemos
que es la contracara de las ventas de las
principalmente cuando se encarecen)
empresas. Así, el dato de la elasticidad
conllevan cierto ajuste en su demanda.
precio puede ser utilizada por las em-
Algo similar ocurre con el agua potable
presas que venden los bienes para
y la electricidad, ya que si bien hay
anticiparse a lo que sucederá en el mer-
algún tipo de ajuste o sustitución que
cado con la demanda. Por ejemplo, si se
los consumidores pueden realizar, di-
prevé que el precio del bien crecerá
chos ajustes son acotados en función de
20% y su demanda tiene una elasticidad
la necesidad de su consumo. Dentro de
precio de -0,5, las empresas que venden
la categoría de bienes con demanda re-
este bien enfrentarán una caída del or-
lativamente elástica podríamos pensar
den del 10% en la cantidad demandada,
en los relacionados al ocio, como por
con lo cual el gasto del consumidor o
ejemplo las entradas al cine, que los
las ventas de la empresa se verán au-
consumidores pueden modificar de ma-
mentadas (la suba de precio supera a la
nera importante su pauta de consumo en
caída de las cantidades). Mientras que si
función de su precio debido a que tienen
la elasticidad del bien fuera -1,5, su de-
otras opciones de diversión. El ejemplo
manda caerá 30% y con ello el monto
típico de un bien cuya demanda es per-
gastado por el consumidor bajará (la
fectamente elástica es el de los bienes
caída de cantidades supera a la suba de
de diferentes marcas pero similares cua-
precios). Finalmente, el otro caso que
lidades, que ante el encarecimiento de
puede darse es que el gasto del consu-
uno, los consumidores se vuelcan total-
midor se mantenga incambiado ante el
mente a los bienes de las otras marcas.
alza del precio, ocurriendo esto solo
cuando la elasticidad precio de la de-
manda es igual a 1 y así el efecto alcista
sobre el gasto del consumidor que pro-
60
voca la suba de precios se compensa bien (por ejemplo, que haya crecido
exactamente con el efecto a la baja que 1%). Conjugando ambas variaciones se
genera la caída de las cantidades de- obtiene una elasticidad cruzada con un
mandadas. valor de 5. El valor que asume la elasti-
cidad lo interpretaremos párrafos más
abajo luego de presentar una clasifica-
Ejercicio. ¿En qué dirección y orden de
magnitud cambiará: i) la cantidad deman- ción según el valor de esta elasticidad.
Qdem
dada que enfrentarán las siguientes
empresas ante una suba del precio de cada También cabe reiterar aquí que el valor
bien, ii) sus ventas? de esta elasticidad podrá ser diferente
1. Ravioles de verdura. según el segmento del mercado para el
2. Cigarrillos. que se calcule (todo el mercado, pobres,
3. Insulina para diabéticos. ricos, ubicación geográfica, etc.).
Pista: pensar, según el tipo de bien, las posibi-
lidades que tiene el consumidor de sustituirlo Los bienes pueden ser clasificados
por otro, y en función de ello el valor que tendrá según el valor de la elasticidad precio
la elasticidad precio. Asuma valores para la
suba de precio y cada elasticidad, y razone a cruzada:
partir de ellos.
Ɛ>0 son bienes sustitutos.
Ɛ=0 son bienes independientes.
Elasticidad precio cruzada
Ɛ<0 son bienes complementarios.
La elasticidad de la demanda puede ser
De esta manera, y siguiendo con el
calculada vinculando la cantidad de-
ejemplo de la elasticidad positiva de
mandada de un bien con el precio de
1,5, la interpretación de ello indica que
otro bien. Así, el indicador cuantifica la
ante un aumento del precio del bien 2 (y
sensibilidad de la demanda de un bien
por ende una caída en la demanda del
respecto a cambios en el precio de
bien 2) la demanda del bien 1 subirá
otro bien. Esto se refleja en la siguiente
más que proporcionalmente, esto es,
ecuación:
.X
ante una suba del precio del bien 2 de
\.
εD, X por ejemplo 1%, la demanda del bien 1
3
\3 subirá 5%. Que como resultado tenga-

mos que aumente la demanda del bien 1
De nuevo se utilizan variaciones pro- cuando cae la demanda del bien 2 (de-
porcionales para tener una medida bido a que éste se encareció), es reflejo
comparable entre los distintos bienes. de dos bienes que tienen la característi-
ca de ser bienes sustitutos, que
Usemos un ejemplo para facilitar la satisfacen necesidades similares. Ejem-
interpretación económica de este con- plos tradicionales de esta clase de
cepto. Nuevamente, una forma de bienes son: manteca y margarina, café y
cálculo de esta elasticidad es recurrien- té, carne vacuna y carne de ave.
do a observaciones del mercado de las
variaciones en la demanda de un bien Cuando la elasticidad precio cruzada es
(por ejemplo, que haya crecido 5%) y nula, los cambios en el precio de un
de las variaciones del precio del otro bien (que sí afectarán la demanda de ese
61
bien) no afectan la demanda del otro, mentariedad entre ambos bienes. Típi-
por lo tanto decimos que se trata de dos cos ejemplos de esta clase de bienes
bienes independientes, en donde el con- son: manteca y pan, café y azúcar, nafta
sumo de uno no afecta la demanda del y automóviles.
otro. Ejemplos de ello pueden ser carne
vacuna y libros de estudio, manteca y A modo de cierre
nafta.18
Qdem
Para culminar este capítulo, realicemos
Los casos en donde la elasticidad es algunos análisis sobre la demanda agre-
negativa, por ejemplo -0,5, tienen la gada de un bien, que implican englobar
siguiente interpretación: ante un aumen- los diferentes conceptos recorridos en
to del precio del bien 2 (y por ende una este capítulo. Todos estos casos los ana-
caída en la demanda del bien 2) la de- lizaremos aplicando nuevamente el
concepto de ceteris paribus (aquellas
Bienes sustitutos y complementarios variables que no podamos asociar varia-
ciones directas las supondremos
manda del bien 1 bajará menos que constantes).
proporcionalmente, por ejemplo, ante
una suba del precio del bien 2 de 1%, la Un primer caso refiere al efecto de un
demanda del bien 2 caerá 0,5%. Así, el cambio en el número de consumidores,
resultado que obtenemos es que cae la por ejemplo, un boom de nacimientos
demanda del bien 1 cuando cae la de- que implica una mayor demanda de
manda del bien 2 (debido a que éste se pañales. ¿Cómo afecta esto a la deman-
encareció), y ello refleja cierta comple- da agregada? El hecho que haya más
consumidores, manteniendo los ingre-
Ejercicio. Sin realizar cálculos, solo inter- sos, precios y pautas de consumo de los
pretando la información económica que que ya estaban en el mercado, nos con-
brindan las siguientes ecuaciones de la duce a un aumento de la demanda,
demanda de bienes, concluya para cada desplazando así la curva de demanda
una si los bienes 1 y 2 son sustitutos, com-
hacia la derecha. Lo que suceda a partir
plementarios o independientes.
4·0
de este aumento con los precios y con la
1. .Xz
3X · 3 cantidad demandada dependerá de la
0 curva de oferta, que por ahora no la in-
2. .Xz
2 · 3X cluimos en el análisis.
0 · 3
3. .Xz
3X,U P
Pista: pensar cómo influye el cambio en el

precio del bien 2 sobre la demanda del bien 1.
Qdem’
18
Cabe señalar que algunos autores plantean que en
la práctica la elasticidad cruzada no asume exacta-
mente el valor cero, sino que se aproxima a ello, Qdem
queriendo reflejar que todos los consumos tienen Q
algún tipo de interdependencia.
62
Un segundo caso refiere a los gustos y baje la cantidad del sustituto, y por lo
preferencias de los consumidores. ¿Qué tanto, para suplir ese consumo aumen-
sucede si aumentan las preferencias de tará la demanda del bien, desplazándose
los consumidores por una crianza de sus hacia la derecha la curva de demanda.
hijos despojados de cualquier tipo de
ataduras como la del uso de pañales? La Analicemos un último caso. ¿Qué suce-
respuesta es que habrá una menor de- de con la curva de demanda de un bien
manda y por ende la curva de demanda cuando aumenta el precio del propio
Qdem
se corre hacia el origen, al revés que en bien? ¿Hacia dónde se desplaza la curva
el gráfico anterior. de demanda? Como lo que cambia es el
precio del propio bien, que lo tenemos
Veamos otro caso, ¿qué ocurre con la en el eje vertical del gráfico, la curva no
demanda si aumenta el nivel de ingreso se desplaza, sino que nos desplazamos
de los consumidores? La respuesta de- sobre la misma curva, que como había-
pende del tipo de bien que estemos mos visto, representa las diferentes
analizando. Recordemos que la respues- cantidades demandadas para los distin-
ta no será igual si se trata de carne o de tos valores de precio, y como en este
polenta. En el primer caso podemos caso estamos analizando un cambio de
pensar en que la demanda aumenta (se precio, simplemente nos movemos en el
traslada a la derecha), pero en el segun- eje vertical buscando el nuevo precio
do ésta disminuye. pero manteniéndonos sobre la misma
curva de demanda.
P
P
Qdem’
(bienes normales)
Qdem
dem
Q ’
(bienes inferiores)
Qdem
Q
Q
Un cuarto caso refiere a los bienes

complementarios. ¿Qué sucede con la
demanda de un bien cuando sube el pre- Bibliografía de apoyo
cio un bien complementario a éste? La
suba de precio del bien complementario Como forma de complementar la temá-
hará que baje la cantidad de ese bien, y tica desarrollada en este capítulo te
como son complementarios, también lo proponemos estudies alguna de las si-
hará la demanda del bien que estamos guientes bibliografías:
buscando la respuesta, desplazándose Frank, R. “Microeconomía y conducta”.
hacia el origen la curva de demanda. McGraw-Hill, varias ediciones. Capítulos
“La elección racional del consumidor” y
¿Y en el caso de un aumento del precio “La demanda del consumidor y del mer-
de un bien sustituto? Esta suba hará que cado”.
63
Hall, R. y M. Liberman. “Microeconomía. los “La demanda, la oferta y el precio” y

Principios y aplicaciones”. Thomson Edi- “La decisión de consumo”.
tores. Varias ediciones. Capítulo “Cómo
trabajar con la oferta y la demanda” en Respecto al tópico de elasticidad te su-
sus secciones “La elasticidad precio de la
gerimos especialmente veas el planteo
demanda” y “Otras elasticidades”.
realizado en el siguiente manual:
Mankiw, N. G. “Principios de economía”.
Qdem
Capítulo “La teoría de la elección del
Capítulo “La elasticidad y su aplica-
consumidor”.
ción”.
Si tienes interés en profundizar deter-
varias ediciones. Capítulos “Oferta y de-
manda: conceptos básicos y
minados conceptos y su formalización
aplicaciones” y La teoría de la utilidad y matemática la sugerencia es ir a este
de la demanda”. otro material:
Nicholson, W. “Teoría microeconómica. Varian, H. “Microeconomía intermedia.
Principios básicos y ampliaciones”. Un enfoque actual”. Antoni Bosch editor.
Thomson Editores, varias ediciones. Varias ediciones. Capítulos “La elec-
Capítulos “Preferencias y utilidad”, ción”, “La restricción presupuestaria”,
“Maximización de la utilidad y elección”, “Las preferencias”, “La utilidad” y “La
Efectos renta y sustitución”, “Relaciones ecuación de Slutsky”.
de demanda entre bienes” y “Demanda
de mercado y elasticidad”. Mientras que si quieres profundizar en
Parkin, M., G. Esquivel. “Microeconom- algunos de los tópicos que vimos en
ía. Versión para Latinoamérica”. Pearson este capítulo, aplicados a la experiencia
Education. Varias ediciones. Capítulos uruguaya, las siguientes bibliografías
“Posibilidades, preferencias y eleccio- específicas podrían ser de gran ayuda:
nes” y “La elasticidad”.
Troncoso, C. (2003). “Demanda interna
Pindyck, R. y Rubinfeld, D. “Microeco- de alimentos de origen animal”, cap. 2.
nomía”. Prentince Hall, varias ediciones. Serie Documentos de Trabajo DT11/03
Capítulos “Los elementos básicos de la del IECON-FCEA-UDELAR. Montevi-
oferta y la demanda”, “La conducta de deo.
los consumidores” y “La demanda indi-
Medina, F. (1996) “Evolución de la de-
vidual y del mercado”.
manda de bienes y servicios 1982–1994”.
Samuelson, P. y W. Nordhaus. “Econom- Cuarta evaluación de la Encuesta de Gas-
ía”. McGraw-Hill, varias ediciones. tos e Ingresos de los Hogares de la
Capítulos “Elementos básicos de oferta y República Oriental del Uruguay, Proyecto
demanda”, “Aplicaciones de la oferta y INE–BID–CEPAL, Mejoramiento de los
de la demanda”, “Demanda y comporta- Sistemas de Información Socioeconómica
miento del consumidor” y “Análisis del Uruguay. Montevideo.
geométrico del equilibrio del consumi-
dor”.
Stiglitz, J. y C. Walsh. “Microeconomía”.
Editorial Ariel, varias ediciones. Capítu-
64
ga cierto matiz de rivalidad19 entre de-

44.. E
ELL EEQQUUIILLIIBBRRIIOO PPAARRCCIIAALL EENN EELL mandantes por un lado, y oferentes por
M
MEER
RCCA
ADDO
ODDEE BBIIEEN
NEESS otro, que implica que ningún compra-
dor ni vendedor pueda
Este capítulo aborda el estudio del equi- individualmente influir en la deter-
librio en los mercados competitivos. minación de los precios, siendo su
Comenzaremos por presentar ciertas acción conjunta, la de todos y cada uno,
propiedades que suelen caracterizar a lo que determinará el precio del merca-
dichos mercados, para luego analizar el do. Es por ello decimos que en los
concepto de equilibrio propiamente di- mercados competitivos el precio lo fija
cho y sus implicancias, así como de “el mercado” o que tanto compradores
situaciones de desequilibrio con su ten- como vendedores son precio aceptantes.
Qeq comp.
dencia hacia la de equilibrio. También La participación de un consumidor o
veremos conceptos nuevos tales como una empresa en un mercado en el cual
excedentes, bienestar social y eficiencia, cada participante representa una porción
asociados al equilibrio de un mercado insignificante del agregado, es lo que
de bienes, y estudiaremos los efectos conduce a que individualmente no se
que sobre ello tienen las políticas del pueda tener influencia en el precio.
Estado y sus instrumentos, como ser los
impuestos. La segunda característica de los merca-
dos competitivos consiste en que cada
Equilibrio
general mercado tiene en su interior un conjun-
to de bienes homogéneos, esto es, los
Equilibrio parcial Equilibrio parcial
Mercado de bienes Mercado de factores bienes del mercado no se distinguen
Competencia perfecta
entre sí en cuanto a marca, calidad o

Las características de un merca- variedad, a los efectos de satisfacer una
do competitivo necesidad específica, siendo indiferente
para los compradores uno u otro atribu-
Uno de los principales elementos que to en el sentido antedicho. Por ejemplo,
caracterizan a los mercados competiti- si hablamos del mercado de agua mine-
vos es la gran cantidad de compradores ral, debe ser indiferente para los
(demandantes) y vendedores (oferentes) consumidores demandar una u otra
que existe en el mercado, también co- marca. De existir cierta diferenciación
nocida como atomicidad de los de productos (un agua que se considere
mercados, ya que “gran cantidad” se superior a las demás), deberíamos
asocia en consecuencia a cierto tamaño hablar de más de un mercado, agrupan-
relativo pequeño de los agentes que do según bienes homogéneos (el agua
conforman esos mercados. Esto le otor- superior por un lado, y las restantes por
19
Aunque no es una rivalidad personal (ni entre
empresas ni entre consumidores), sino más bien
impersonal y difusa.
65
otro), o estaríamos ante un mercado no antedicha), puede si ve más rentable

competitivo, tal como veremos en el otra producción (asumamos de refrescos
siguiente capítulo. Por ello, esta carac- cola), modificar el destino de sus facto-
terística de homogeneidad lleva a que el res productivos a la producción de ese
foco de la comparación entre los bienes otro tipo de bien, así como también de
del mercado se establezca en los pre- no resultarle rentable puede decidir ce-
cios y no en otras especificidades de los rrar. Dichas barreras pueden estar
bienes. asociadas a variables económicas (cos-
tos por ejemplo, una vez instalado
Una tercera característica de los merca- determinado equipamiento específico
dos competitivos implica que tanto para un laboratorio) pero también pue-
compradores como vendedores posean den ser barreras legales o contractuales
Qeq comp.
información perfecta, tanto en cuanto a (autorizaciones o licencias para ingresar
la disponibilidad de bienes y precios en al mercado, como el caso de taxis).
distintos puntos de venta, como a cono- También los consumidores pueden de-
cimiento de las empresas y de los cidir libremente modificar la demanda
consumidores. Por ejemplo, en cuanto a de bienes que realizan (por ejemplo
información sobre cantidad, ingresos de dejando de consumir agua mineral y
la población, hábitos de consumo, etc. pasando a tomar agua de la canilla).
Esto asegura de alguna manera que to-
dos los participantes del mercado no Como adelantamos, estas condiciones
puedan sacar provecho de información de los mercados competitivos llevan a
exclusiva que les lleve a diferenciarse que las cantidades y precios de los
del resto de participantes; por ejemplo mercados se determinen por el libre
una empresa vendiendo sus productos juego de la oferta y la demanda, sin la
en un barrio en el cual tiene informa- influencia particular de ninguno de sus
ción diferencial acerca de consumidores participantes: ni empresas ni consumi-
con mayores ingresos y que estarían dores, sino que surge por lo que algunos
dispuestos a pagar más caro, o algún denominan la fuerza más pura de la
consumidor que disponga de informa- competencia.
ción acerca de la oferta a menor precio
de un bien en determinados locales de De todas formas, como quizás pudimos
venta que en otros. haber advertido tras la lectura de estas
cuatro condiciones, la mayoría de los
La cuarta condición de un mercado mercados en la vida real presenta alguna
competitivo refiere a la libre entrada y característica que pone en duda se cum-
salida al mercado, o sea, tanto consu- pla cabalmente con estas condiciones.
midores como empresas pueden Por ende, dichos mercados no podrían
demandar u ofrecer respectivamente ser ubicados dentro del marco de análi-
según sus intereses, no existiendo res- sis de un mercado competitivo. No
tricción alguna para entrar o salir como obstante, ciertos mercados tales como
participante del mercado. Por ejemplo, los agrícolas, el de la pesca y otros ali-
una empresa que se dedica a la produc- mentos al por menor (pensando por
ción de un bien (el agua mineral ejemplo en una gran superficie de mer-
66
cado o ferias en donde están al mismo consumidores tendrán cantidades sufi-

tiempo todos los oferentes y los deman- cientes para satisfacer su demanda. El
dantes), son ejemplos típicos en los equilibrio del mercado implica así la
cuales se señala el mayor cumplimiento igualdad entre oferta y demanda. Ape-
de las condiciones de un mercado com- lando a las herramientas vistas en los
petitivo. capítulos anteriores, podemos apreciar
el equilibrio de un mercado tanto en
Pero como fue explicitado en el capítulo forma analítica como gráfica.
introductorio de este material bibliográ-
fico, recurrir a supuestos y modelos, Veamos primero en términos analíticos,
muchas veces simplificados, nos permi-
te aproximarnos a la naturaleza de los Equilibrio de mercado
Qeq comp.
problemas y fenómenos reales. Eso
aplica al funcionamiento de los distintos las ecuaciones de oferta y demanda
mercados, siendo particularmente fuer- agregada del bien 1, que dado que am-
tes algunas de las condiciones vistas. bas son funciones de una misma
Pero ello ayuda a articular una serie de variable (el precio) nos encontramos
categorías, ver cómo operan, requirien- ante un sistema de ecuaciones con dos
do determinado contexto analítico para incógnitas (precio y cantidad):
mantener su consistencia. Como fue
manifestado, no supone su uso explique 66
.X ,3X 40 · 3 1 200
o resuelva todos y cada uno de los tópi-
cos o interrogantes sobre la realidad z 66 150.000
.X ,3X
económica, pero quizá sirva para orien- 3X
tar la búsqueda, particularmente a la

hora de describir el funcionamiento de ; 3X 63,8 .X 2.350
otras conformaciones de mercado.
Ahora, veamos el mismo equilibrio pero
El equilibrio de un mercado en términos gráficos:
P1
El concepto de equilibrio de mercado Q1of
refiere a la situación en la que el pre-
cio de mercado hace que la cantidad Eq
ofrecida por las empresas coincida P1Eq =63,8
con la cantidad demandada por los
consumidores. De esta forma, tenemos Q1dem
una compatibilidad entre el comporta-
Q1
miento agregado de las empresas por un Q1Eq =2.350
lado, y el de los consumidores por otro,
cada uno aplicando razonamientos y Así, podemos apreciar que el único pre-
decisiones tomadas de forma racional y cio que lleva a que oferta y demanda
por separado. Todas las empresas que sean iguales es el precio de equilibrio
ofrecen bienes podrán vender su pro- (los $63,8 del ejemplo). Para cualquiera
ducción, así como todos los
67
de los demás precios, las cantidades cantidad transada en el mercado la de-

ofrecidas y demandadas diferirán y por terminará entonces la oferta.
lo tanto harán inviables las decisiones
P1
óptimas de algunos de ellos. En un caso Q1of
tendremos exceso de oferta: cuando el
precio supera al de equilibrio y por lo Eq
Exceso de
tanto la cantidad ofrecida supera a la P1Eq =63,8 demanda
cantidad demandada, pues ante un ma-
P1< P1Eq
yor precio la oferta sube respecto a la de Q1dem
equilibrio mientras que la demanda cae.
Q1
Q1Of Q1Eq Q1Dem
Exceso de oferta
Qeq comp.
Las fuerzas de un mercado competi-
El exceso de oferta implica que la can- tivo harán que las situaciones de
tidad intercambiada o transada en el desequilibrio no permanezcan en el
mercado será determinada por la canti- tiempo, conduciendo hacia la situa-
dad demandada, ya que de permanecer ción de equilibrio. En el caso del
esa situación en el mercado las empre- exceso de oferta, el hecho que haya par-
sas se quedarán con parte de su te de la producción que no se logrará
producción sin lograr venderla. vender, conduce a la competencia de las
empresas por vender, que implicará una
P1 Exceso de reducción en el precio; en este caso la
oferta Q1of
competencia lleva a que las empresas
P1> P1Eq
prefieran vender más barato los bienes
Eq
producidos y no vendidos, que no ven-
P1Eq =63,8
derlos y por ende no generar ingreso
alguno por ellos. Mientras que cuando
Q1dem
tenemos exceso de demanda, el hecho
Q1 que haya consumidores que no puedan
Q1Dem Q1Eq Q1Of
adquirir todos los bienes que necesitan
para satisfacer sus necesidades, conduce
En los casos en que el precio es inferior
a la competencia entre consumidores, lo
al de equilibrio tendremos exceso de
que lleva a un alza en el precio; en este
demanda: la cantidad demandada su-
caso la competencia conduce a que los
pera a la cantidad ofrecida, pues ante un
consumidores prefieran comprar más
menor precio la demanda sube respecto
caro los bienes que requieren en lugar
a la de equilibrio mientras que la oferta
de no poder adquirirlos y por ende que-
cae. Un exceso de demanda implica que
darse con necesidades insatisfechas.
Exceso de demanda
De esta forma, los mercados competiti-
vos tienen fuerzas internas que
los consumidores no podrán adquirir
conducen hacia la situación de equili-
todos los bienes que desean, quedándo-
brio. Una característica de dicho
se así con necesidades insatisfechas. La
68
equilibrio es la estabilidad. A diferencia P1

de las situaciones de excesos que vimos Q1of
antes, en donde existían motivaciones a P 1’
que las empresas o consumidores modi- P1’’’
P1Eq =63,8
ficaran su conducta, en la situación de
equilibrio no hay incentivos para que P1’’
algún agente económico la modifique. Q1dem
Mientras no cambie ningún factor o Q1

Q1Eq
dato del mercado, ese equilibrio se man-
tendrá en iguales términos: cantidades
ofrecidas y demandadas, y precios. Este mecanismo no generaría “errores”,
es decir, sólo se efectivizarían las tran-
Qeq comp.
Algunos autores indagaron acerca del sacciones económicas, cuando el precio
proceso por el cual se arriba desde una es el que compatibiliza las decisiones.
situación de desequilibrio hacia la de
equilibrio. Uno de ellos se denomina el El otro planteo de mayor aceptación es
mecanismo del subastador walrasiano, el marshalliano, en honor a su impulsor,
debido a un referente del tema como es Alfred Marshall, en donde permanecen
Leon Walras. El planteo es que el precio en el tiempo las diferencias entre oferta
y demanda pero con ajustes sucesivos
que van convergiendo hasta la situación
Ajuste hacia el equilibrio de equilibrio. Ambos planteos sugieren
un ajuste a partir de los desequilibrios,
del mercado será el de equilibrio dado la diferencia entre ambos podemos re-
que en el mercado se produce algo así sumirla a que el walrasiano limita los
como una subasta, en el cual el remata- ajustes a un proceso que se da en la lite-
dor va anunciando precios y recogiendo ral subasta mientras que el marshalliano
de los participantes las cantidades que la supone a lo largo del tiempo (1 mes,
están dispuestos a ofrecer y demandar, y 1 año, etc.), implicando este último en-
culmina la subasta cuando encuentra el tonces que puedan existir mercados en
precio que equilibra ambas cantidades. los cuales haya desequilibrio en deter-
La representación gráfica de este meca- minados períodos.
nismo de ajuste de precio da lugar a la
denominada “telaraña” walrasiana, por
Cambios en la oferta y demanda
la figura que se iría “tejiendo” a medida
que opera el mecanismo de ajuste.20
Veamos que sucede con la situación de
equilibrio cuando se modifica alguno de
los factores que determinaban la oferta
y la demanda, como forma de analizar
20
Supongamos para la representación gráfica que la el impacto que ello tiene sobre un mer-
subasta comienza con un precio P’, que genera un
exceso de oferta que lleva a que el rematador pase a
cado utilizando el herramental de la
analizar un precio más bajo, P’’, el cual tiene implíci- oferta y la demanda, y al mismo tiempo
to un exceso de demanda que lleva a pronunciar un
precio más alto, P’’’, y así sucesivamente se va repasar algunos conceptos que estudia-
aproximando al precio de equilibrio. mos en los capítulos previos. Como
69
hicimos en su momento, esto lo hare- ferencia de los mismos consumidores

mos apelando al concepto de ceteris por este bien en lugar de otros? El análi-
paribus, que recordemos supone cons- sis del equilibrio parcial es similar al
tantes todas las variables a las que no realizado antes, ya que la mayor prefe-
podamos asociar variaciones directas. rencia también genera un aumento de la
demanda que conduce a un mayor pre-
Consideremos como primer caso el au- cio y a una mayor cantidad de mercado.
mento de la cantidad de consumidores
en el mercado, que habíamos visto im- ¿Y si aumenta el precio de un bien sus-
plicaba un aumento de la demanda tituto? Sucede de nuevo lo mismo, ya
agregada. En el análisis del equilibrio que ello implicará una mayor demanda
parcial lo iniciaremos tomando como del bien que estamos analizando, como
Qeq comp.
referencia el precio que estaba vigente forma de suplir el menor consumo del
en el mercado previo al aumento de la bien que se encareció. Aunque podemos
demanda, derivando luego los impactos tener como resultado del equilibrio par-
que ello genera. Por lo tanto, lo que nos cial también un aumento del precio del
encontramos ante al aumento de la de- bien que estamos analizando.
manda es un exceso de demanda en el
mercado. Y esto, debido a las fuerzas Lo mismo sucede con un abaratamiento
competitivas del mercado entre los con- de los bienes complementarios, ya que
sumidores por comprar los bienes la mayor demanda de estos otros lleva a
demandados (que dada la oferta “actual” aumentar la demanda del bien que es-
no alcanzan para todos) provocará un tamos analizando.
aumento de precio hasta encontrar el
nuevo precio que iguale la nueva oferta ¿Y si aumenta el ingreso de los consu-
con la demanda. Entonces, el impacto midores? Para responder a esto es clave
que genera en el mercado el mayor que recordemos que ello depende del
número de consumidores es una suba tipo de bien que estemos analizando (la
del precio y un aumento en las cantida- carne o polenta que habíamos visto co-
des transadas. mo ejemplos): si se trata de bienes
normales (como la carne) sucederá lo
P1 mismo que en los casos anteriores, pues
Q1of el mayor ingreso provocará que la de-
Eq’ manda aumente, mientras que si se trata
P1Eq’
Eq de bienes inferiores (como la polenta),
P1Eq
el mayor ingreso hará que se reduzca la
Q1dem’
demanda dado que se sustituye este bien
Q1dem considerado de menor calidad por otros,
Q1 con lo cual en este caso el análisis del
Eq
Q1Eq Q1 ’ equilibrio parcial es similar pero en sen-
tido inverso, con una demanda que
disminuye y que lleva a que el nuevo
¿Y si en lugar de aumentar el número de
equilibrio tenga menores precio y canti-
consumidores lo que aumenta es la pre-
dades transadas.
70
Veamos ahora que sucede con el equili- alza del precio de los insumos utilizados
brio del mercado si ingresan más en la producción? Ambas situaciones
empresas, lo que llevaba a un aumento implican que las empresas reaccionen
de la cantidad producida y ofrecida. disminuyendo la oferta, lo que podemos
Este aumento generará presión a la baja analizar en términos de equilibrio par-
en el precio que estaba vigente en el cial de forma inversa al aumento de la
mercado por un exceso de oferta. La oferta desarrollado antes, provocando
competencia entre las empresas por un mayor precio y una menor cantidad.
vender su producción, provocará un
descenso del precio hasta encontrar otro ¿Cómo podemos utilizar este herramen-
que iguale la nueva oferta con la de- tal para analizar el impacto de dos
manda. Así, podemos concluir que el modificaciones al mismo tiempo, por
Qeq comp.
impacto que tiene el mayor número de ejemplo, que aumenten por distintas
empresas en el mercado es una caída en razones tanto la oferta como la deman-
el precio y un aumento en las cantidades da? Lo haremos de forma similar,
transadas. teniendo la precaución de analizar uno
por vez los impactos que provoca cada
P1 efecto sobre las variables (sobre las que
Q1of podamos asociar precisamente impactos
Q1of’ directos).
Eq
P1Eq
Ejemplifiquemos con el aumento del
P1Eq’
número de empresas y de consumidores
Eq’
Q1dem al mismo tiempo. Ello provoca que au-
Q1 mente la oferta y la demanda,
Q1Eq Q1Eq’
respectivamente. Para el precio vigente
en el mercado, dado que partimos de
una igualdad entre oferta y demanda, es
¿Qué ocurre en el mercado de un bien si
necesario conocer cuál de los dos au-
lo que se modifica es la tecnología de
mentos es mayor, si el de la oferta o el
producción, por ejemplo, una mejora
de la demanda. Como forma de con-
generalizada que incrementa la produc-
cluir: i) si ante las variaciones que
tividad y los rendimientos de la
estamos analizando tenemos exceso de
producción? Recordemos que esto afec-
oferta (si el aumento de la oferta fuera
ta directamente a las empresas al reducir
mayor), el precio bajará; ii) si tenemos
sus costos marginales y aumentando
exceso de demanda (si aumentó en ma-
con ello la oferta de bienes. Por lo tanto,
yor medida la demanda) el precio
el análisis del equilibrio parcial es simi-
subirá; iii) si se mantiene el equilibrio,
lar al que vimos para el aumento del
dado que ambos aumentos son equiva-
número de empresas.
lentes. Esta incertidumbre la podemos
apreciar en el gráfico simulando despla-
¿Y si ocurriera un efecto climático ad-
zamientos mayores o menores en las
verso que afecta negativamente a la
curvas de demanda y apreciando los
producción de bienes? ¿Y qué con un
excesos que habría y el nuevo precio
71
que determina la intersección de las

Ejercicio. ¿Qué sucederá con el precio y la
nuevas curvas de oferta y demanda. O cantidad de equilibrio de un mercado
sea, el impacto de ambos aumentos so- cuando ocurran los siguientes hechos?
bre el precio es incierto, dependiendo de Analice cada uno por separado.
la magnitud de los aumentos de la oferta i) Aumenta la preferencia de los con-
y de la demanda. Lo que sí podemos sumidores por bienes sustitutos.
observar y concluir es que el impacto ii) Se encarece el precio de un bien
complementario.
que generará sobre las cantidades tran-
iii) Caen los ingresos de la población.
sadas es un aumento, cuyo valor final sí
iv) Bajan los precios de los insumos
dependerá de la magnitud de los aumen-
utilizados en la producción.
tos de la oferta y de la demanda.
v) Se produce i) y iv) al mismo tiempo.
Qeq comp.
P1 Respuestas: i) y ii) caen precio y cantidad, iii)
Q1of caen precio y cantidad si es un bien normal
Q1of’
mientras que si es inferior suben precio y
Eq’ cantidad, iv) cae precio y sube cantidad, v)
P1Eq’ Eq cae precio y lo que suceda con la cantidad es
P1Eq incierto.
Q1dem’
Q1dem
un equilibrio inicial de mercado, que
determina un precio de equilibrio (PEq)
Q1
Q1Eq Q1Eq’ que lleva a que las empresas obtengan
beneficios extranormales positivos, o
sea, tienen un beneficio superior al co-
En la representación gráfica anterior sto de oportunidad. Esto lo podemos
supusimos que el aumento de la deman- apreciar observando en primer lugar el
da es superior al de la oferta, lo que precio de equilibrio que fija el mercado
generó un exceso de demanda que con- (gráfico de la izquierda) y que la empre-
dujo a un nuevo equilibrio de mercado sa considerará para tomar su decisión
con mayor precio y cantidad transada. óptima a través de la igualdad
Pero recordemos que este resultado solo CMg=YMg, que por ser tomadora de
es una de las posibilidades, a la que precios el YMg coincide con el precio
arribamos bajo el supuesto de que el (gráfico de la derecha). Para ese precio
aumento de la demanda supera al de la tenemos que el YMe (también igual al
oferta, lo que podemos apreciar al ver precio) es superior al CMe, por lo que
un mayor desplazamiento entre ambas observamos allí la presencia de BMe
curvas de demanda. positivos, o sea, los beneficios extra-
normales.
Equilibrio a largo plazo del mer-
cado y de la empresa Esta situación hará que empresas que
están actuando en otros mercados vean
Analicemos la relación existente entre más atractivo trasladarse a ese mercado
el equilibrio del mercado y el de una con beneficios superiores, y dado que
empresa competitiva que participa de él. estamos analizando mercados competi-
Supongamos para ello que partimos de tivos, sin barreras a la entrada y salida,
72
se producirá un movimiento de capitales crementa la oferta y con eso va a dismi-

hacia el mercado en cuestión (que in- nuir el precio del mercado).
Mercado Empresa individual

P P
CMg
Qof
BT extranormal CMe
of
Q ’ positivo
Eq E
PEq PE YMg=YMe
Eq’
PEq’ PE ’ YMg’=YMe’
Qdem E’
Q Q
QEq QEq’ QE’ QE
Qeq comp.
¿Hasta cuando se llevará a cabo dicho en el mercado que incentivaban la mo-
proceso de ingreso de capitales? Para vilidad de capitales.
responder a ello tengamos en cuenta que
la mayor oferta que tendrá el mercado Si en lugar de haber planteado benefi-
presionará el precio a la baja (y con ello cios extranormales positivos
el ingreso marginal de las empresas), hubiéramos visto negativos, o sea, me-
por lo que la decisión óptima de cada nores al costo de oportunidad, el
una de éstas será reducir su produc- análisis es análogo, concluyendo en este
ción21 hasta que nuevamente se otro caso que se produciría una salida
encuentre la maximización de benefi- de capitales que reduciría la oferta y
cios, la que se obtiene cuando el ingreso elevaría los precios (y con ello el ingre-
marginal iguala al costo marginal. La so marginal) hasta igualar al costo
movilidad de capitales –en este caso el marginal en el mínimo del costo medio.
ingreso de empresas al mercado– con-
cluirá una vez que el equilibrio entre De aquí se desprende otra característica
del equilibrio parcial en los mercados de
bienes, que refiere a que éstos estarán
Beneficios nulos a largo plazo en un equilibrio estable de largo plazo
siempre y cuando el equilibrio de
ingreso marginal (que coincide con el
mercado implique que las empresas
ingreso medio) y costo marginal ocu-
estén obteniendo beneficios extra-
rra en el mínimo del costo medio,
normales nulos, esto es, exactamente
situación en donde el beneficio medio
obtienen el costo de oportunidad, de
(y el total) será nulo, y por ende des-
forma que no haya incentivos a la
aparecerán los beneficios extranormales
movilidad de capitales entre los mer-
cados. La posibilidad de que sean
positivos se mantendrá sólo a corto pla-
21
Aunque observemos que el efecto conjunto de que
haya más empresas en el mercado pero con menor
zo ya que los incentivos conducirán al
producción individual da como resultado una mayor ajuste a través del ingreso de empresas,
producción en el mercado.
73
así como también la posibilidad de que

sean negativos ocurrirá a corto plazo, Empecemos por el excedente del con-
mientras que las empresas no puedan sumidor. Para ello, recordemos que la
ajustar sus costos fijos y trasladarse a curva de demanda expresa las distintas
otros mercados. cantidades que el consumidor demanda
de un bien para los diferentes valores
De esta forma, la condición para que los que puede asumir su precio, pero que
mercados se encuentren en equilibrio de también podíamos interpretarla obte-
largo plazo, relacionada a que las em- niendo de allí el precio que está
presas deben operar con el mínimo dispuesto a pagar el consumidor por la
costo medio (para que no existan incen- compra de determinada cantidad del
tivos a la entrada y salida al mercado), bien. Esto deriva en la valoración que
Qeq comp.
lleva a que la oferta agregada del éste hace de la utilidad o satisfacción
mercado se obtenga a partir de los que esa cantidad de bienes le brinda.
mínimos costos medios de todas las Por otro lado, tenemos el precio que
empresas que participan de él, lo que rige en el mercado, que surge del equi-
comúnmente se denomina la “envol- librio entre la oferta y la demanda
vente” de las curvas de costo medio. agregada, y que para este análisis a ni-
Recordemos que allí también se cumple vel de los consumidores lo asumiremos
que el costo marginal coincide con el como dado. Por lo tanto, las herramien-
costo medio, por lo que nos mantene- tas que utilizaremos para analizar el
mos en las curvas de oferta que antes
habíamos determinado (el tramo de la Excedente del consumidor
curva de costo marginal por encima del
costo medio mínimo) pero ahora res- excedente del consumidor serán el pre-
cio y la cantidad de equilibrio del
Producir al mín CMe a largo plazo mercado y la curva de demanda agrega-
da.
tringiendo aún más esa curva (a solo un
punto de ella, dicho mínimo). Identifiquemos en primer lugar el gasto
que implica para el consumidor adquirir
Excedentes y bienestar social la cantidad de bienes determinada por el
equilibrio. Esto lo obtenemos a partir
Con las herramientas que hemos des- del producto entre el precio que paga
arrollado vinculadas a la oferta y a la por cada bien y la cantidad total de bie-
demanda de bienes y su relacionamiento nes que adquiere, o sea, el tradicional
en términos de equilibrio parcial, vamos precio por cantidad, que representamos
a incursionar en el tema del bienestar en el siguiente gráfico con el rectángulo
social que implican los equilibrios de con trama cuadriculada, que tiene como
mercado para los agentes que participan uno de sus lados al precio y en el otro a
de él, o sea, empresas y consumidores, a la cantidad de equilibrio. Apreciemos
partir de los conceptos de excedentes que para la cantidad de equilibrio, el
del productor y del consumidor respec- precio coincide con la disposición a
tivamente. pagar (la proyección de la cantidad de
74
equilibrio sobre la curva de demanda) $100 por la primera medialuna, $90 por
pero que para las anteriores cantidades la segunda, $75 por la tercera, $58 por
el precio es menor a la disposición a la cuarta y los $40 por la quinta. Y co-
pagar por parte del consumidor (la pro- mo las medialunas se pagan al precio de
yección de las anteriores cantidades mercado (los $40), el excedente del
sobre la curva de demanda indican una consumidor se obtendría de la diferen-
disposición mayor al precio que efecti- cia entre la disposición a pagar y el
vamente pagará el consumidor). De esta precio de cada una de las cinco unida-
diferencia entre la disposición a pa- des: $163 (60+50+35+18+0).
gar por cada unidad y el precio que
efectivamente paga, surge el concepto ¿Y qué ocurre si analizamos una sexta
del excedente del consumidor, una es- medialuna? La disposición a pagar por
Qeq comp.
pecie de beneficio que obtienen los esta unidad es inferior al precio, por
compradores. Ilustramos este concepto ejemplo, $20 estaría dispuesto a pagar
en el gráfico con el triángulo con trama (pues ya consumió 5 medialunas y sus
rallada, definida como aquella área por necesidades alimenticias le llevan a va-
debajo de la curva de demanda pero lorar menos la sexta medialuna) pero el
por encima del precio. precio de mercado es $40, motivo por el
cual esta cantidad no llega a consumir-
P se. De ahí, que el área debajo de la
curva de demanda y a la derecha de la
cantidad de equilibrio se denomine uti-
EC Eq lidad perdida, dado que los
PEq
consumidores obtendrían mayor satis-
Gasto
facción por su consumo, pero la
Qdem decisión óptima de cada agente en el
Q mercado (empresas y consumidores)
QEq
conduce a que no se consuman esas
cantidades y por lo tanto no se efectivi-
Ejemplifiquemos para clarificar este ce esa mayor utilidad.
concepto. Supongamos que el equilibrio
en el mercado de medialunas se obtiene Reforcemos el concepto del excedente
con 5 unidades y un precio de $40. Para del consumidor, analizando el efecto
la quinta unidad el consumidor está dis- que provoca sobre él un aumento del
puesto a pagar $40 por ella. Pero para la precio del mercado (de Peq a P’). Traba-
primera medialuna a consumir la dispo- jemos sobre el mismo gráfico anterior
sición a pagar es mayor (es la necesidad pero identificando ahora las distintas
“más apremiante”), por ejemplo $100, áreas que se diferencian.
debido a la mayor satisfacción que ésta
le producirá (recordemos que el consu- ¿Qué ocurrió con el excedente del con-
mo de bienes tiene para el consumidor sumidor? Dado que éste lo obteníamos
una utilidad marginal decreciente). Con- como el área debajo de la curva de de-
tinuando el ejemplo, podemos decir que manda (que no cambió) y por encima
el consumidor está dispuesto a pagar del precio (que ahora es mayor), el ex-
75
cedente del consumidor se vio reducido, necesitamos saber cuál de los dos lo
y lo identificamos con el área 1. ¿Por hizo en mayor medida, y para ello re-
qué bajó? Por un lado, debido a que querimos incluir en el análisis la
ahora consumirá menos unidades (Q’ en elasticidad de la demanda. Esto mismo
lugar de Qeq), motivo por el cual el área lo podemos apreciar con las áreas iden-
3 que antes representaba parte del exce- tificadas en el gráfico: la reducción en
dente del consumidor ahora pasó a ser las cantidades conduce a que baje el
una utilidad perdida. Por otro lado, de- gasto del consumidor por el área 5, que
antes era parte del gasto del consumidor
y ahora no lo es; mientras que el aumen-
Excedente del productor to del precio lleva a que suba el gasto
del consumidor por el área 2, que antes
bido a que ahora el precio es mayor, por
Qeq comp.
era parte del excedente del consumidor
lo cual la diferencia entre la disposición y ahora es parte de su gasto. Pese a que
a pagar y el precio será menor, lo cual el gráfico nos induzca a pensar que el
lo representamos con el área 2, que an- área 5 (baja del gasto) es mayor al área
tes era parte del excedente del 2 (suba del gasto) y por ende el gasto
consumidor y ahora será parte del gasto del consumidor debería bajar, reitere-
que este realiza en la compra de bie- mos la importancia de la elasticidad de
nes.22 la demanda para tal conclusión, que
incluso con el ejemplo numérico que
P
utilizamos (que tiene implícito cierto
valor de la elasticidad) el resultado es
1
P’ inverso al que el gráfico sugiere.23
2 3 Eq
PEq
Veamos ahora el concepto referido al
4 5 excedente del productor. En este caso,
Qdem recordemos que la curva de oferta coin-
Q cide con parte de la curva de costo
Q’ QEq
marginal de la empresa, y que el costo
marginal se vincula con el costo adicio-
¿Y con el gasto del consumidor que nal que implica la producción de las
ocurrió? Recordemos que ello lo cal- distintas cantidades. Para este análisis
culábamos a partir del producto del también asumiremos como dado el pre-
precio y la cantidad. Dado que el precio cio que rige en el mercado. A su vez,
subió pero la cantidad bajó, para con- tengamos en cuenta la mirada dual del
cluir acerca del efecto conjunto gasto que realizan los consumidores
para adquirir los bienes, que desde el
22
Si seguimos con el ejemplo numérico, podemos
decir que el nuevo precio implica que ahora tengamos
punto de vista de las empresas significa
3 medialunas demandadas y un precio de $75. Así, los ingresos totales que éstas obtienen, y
para la tercera medialuna la disposición a pagar y el
precio coinciden ($75), pero para la primera y la
que se calcula con el producto entre el
segunda medialuna la disposición a pagar ($100 y
23
$90, respetivamente) es mayor al precio (los $75), El gasto del consumidor antes del aumento del
con lo cual el excedente del consumidor será $40 precio era $200 (5 unidades a $40 cada una) y poste-
(25+15+0). riormente es $225 (3 unidades a un precio de $75).
76
precio y la cantidad total de bienes tran- nas se daba con 5 unidades y un precio
sados en el mercado, y que habíamos de $40, que indica que para la quinta
representado gráficamente con el unidad producida la empresa tiene un
rectángulo cuyos lados eran el precio y costo marginal de $40, que opera como
la cantidad. un precio mínimo para el cual está dis-
puesta a producir, de lo contrario no la
Observemos que para la cantidad de produciría por no cubrir su costo. ¿Qué
equilibrio, el precio coincide con el co- ocurre con la comparación entre precio
sto marginal (que lo obtenemos y costo marginal de las otras cuatro me-
proyectando la cantidad de equilibrio dialunas? La primera medialuna tiene
sobre la curva de oferta), mientras que un costo marginal menor al precio, por
para las anteriores cantidades el precio ejemplo $10, la segunda $15, la tercera
Qeq comp.
es mayor al costo marginal (la proyec- $22, y la cuarta $30 (recordemos los
ción de las anteriores cantidades sobre rendimientos marginales decrecientes
la curva de oferta). La diferencia entre asociados a la producción y su correlato
el precio y el costo marginal de cada con los costos marginales crecientes).
unidad determina el excedente del pro- Así, como las medialunas se venden al
ductor, siendo algo así como el precio de mercado (los $40), el exce-
beneficio marginal que obtienen los dente del productor lo obtenemos de la
vendedores por la producción, y que diferencia entre el precio y el costo
obtenemos a través de la diferencia marginal de cada una de las cinco uni-
entre el ingreso que recibe la empresa dades: $83 (30+25+18+10+0).
por la venta de su producción y el
costo que le implicó llevarla a cabo. ¿Y si analizamos una sexta medialuna?
Ilustramos este concepto en el gráfico El costo marginal de esa unidad es su-
con el triángulo con trama rallada, defi- perior al precio, por ejemplo $53, y
nido como aquella área por encima de como el precio de mercado es $40, ello
la curva de oferta pero por debajo del no motiva a las empresas a producir y
precio. ofrecer al mercado esa cantidad.
P
Qof=CMg Analicemos el efecto que provoca sobre
el excedente del productor un aumento
Eq del precio del mercado (de Peq a P’), de
PEq
manera análoga a como lo hicimos con
EP
el excedente del consumidor, o sea,
identificando las distintas áreas que se
Q diferencian en el gráfico.
QEq
Podemos apreciar que el excedente del

productor aumenta, dado que lo obte-
Retomemos el ejemplo utilizado en el nemos como el área por encima de la
caso del excedente del consumidor para curva de oferta (que no cambió) y por
comprender mejor este otro excedente. debajo del precio (que ahora es mayor),
El equilibrio en el mercado de medialu- o sea, con las áreas 1, 2 y 3. ¿Por qué
77
aumenta? Por un lado, debido a que se aprecia con las áreas identificadas en
ahora el precio es mayor, por lo cual la el gráfico: el aumento del precio lleva a
diferencia entre el precio y el costo que suba el ingreso del productor por el
marginal será mayor, lo cual lo repre- área 1; mientras que el aumento de las
sentamos con el área 1; observemos que cantidades conduce a que dicho ingreso
este aumento del excedente del produc- suba por las áreas 2 y 5.25
tor antes sería parte del excedente del
consumidor, y que ante el aumento del Antes de continuar avanzando e integrar
precio pasó a ser parte del gasto que ambos conceptos de excedentes, tenga-
éste realiza en la compra de bienes y mos en cuenta la siguiente advertencia
que como el costo marginal se mantiene que surge del análisis que hicimos del
ese mayor gasto se transforma en exce- efecto de un aumento de precio sobre
Qeq comp.
dente para el productor. Por otro lado, ambos excedentes. Dado que partimos
aumenta el excedente del productor de- de una situación de equilibrio, el au-
bido a la mayor producción (Q’ en lugar mento de precio nos conduce a una
de Qeq), motivo por el cual aparece el situación de desequilibrio, de exceso de
área 2 que antes no representaba ningún oferta precisamente, pues al aumentar el
tipo de excedente dado que no se llega- precio la demanda se reduce y la oferta
ban a producir esas cantidades aumenta. Por lo tanto, el análisis reali-
adicionales.24 zado individualmente, primero para ver
el efecto sobre el excedente del consu-
P midor, y luego sobre el excedente del
Qof=CMg productor, nos sirvió para estudiar me-
P’ jor estos conceptos pero debería
2
1
dejarnos presente este tema de que no
PEq
Eq puede estar representando un nuevo
3
equilibrio.
4 5
Q P Exceso de
QEq Q’ oferta Qof
P’
¿Qué ocurre en este caso con el ingreso Eq
Eq
del productor o su otra mirada como P
gasto del consumidor? Dado que lo ob-

tenemos con el producto del precio y la Qdem
cantidad, y como ambos subieron, el Q
efecto conjunto es claro: aumenta. Esto Q’dem QEq Q’of
24
A partir de los excedentes del productor
Siguiendo con el ejemplo numérico, podemos decir
que la nueva oferta es con 7 medialunas y un precio y del consumidor surge el concepto de
de $75. Así, para la séptima medialuna el costo mar- bienestar social, que se define como
ginal y el precio coinciden ($75), pero para las
anteriores medialunas el costo marginal ($10, $15,
25
$22, $30, $40 y $55, respetivamente) es menor al El ingreso del productor antes del aumento del
precio (los $75), con lo cual el excedente del produc- precio era $200 (5 unidades a $40 cada una) y poste-
tor será $278 (65+60+53+45+35+20+0). riormente es $525 (7 unidades a un precio de $75).
78
una medida del bienestar agregado de petitivo? Dado que la cantidad de equi-
los agentes de una economía que par- librio implica la mayor cantidad posible
ticipan del mercado, o sea, de todas las de bienes que se produzcan y vendan en
empresas y todos los consumidores; y el mercado, no será posible obtener ma-
que se calcula como la sumatoria de yores excedentes para los agentes
ambos excedentes: económicos asociados a mayores canti-
+n }2 7 }3 dades de bienes. Por lo tanto, podemos
decir que la sumatoria de los excedentes
Se trata de una medida del excedente del consumidor y del productor es la
total de un mercado: el beneficio obte- máxima posible, o sea que allí tenemos
nido por los consumidores (aquella el máximo bienestar social del mercado.
diferencia entre la disposición a pagar y
Qeq comp.
el precio que efectivamente pagan) y el ¿Es equitativa esta situación? ¿El repar-
beneficio obtenido por las empresas (la to del bienestar entre consumidores y
empresas es equitativo? ¿La distribu-
Bienestar social ción del excedente del consumidor entre
las distintas personas es justa? ¿Y qué
diferencia entre el precio que recibe y el podemos decir respecto al excedente del
costo por su producción), siendo así una productor y su asignación entre las dife-
especie de beneficio neto de los agentes rentes empresas? Estas herramientas de
del mercado. Sirve para estudiar la efi- análisis no nos permiten indagar en te-
ciencia de los mercados en términos de mas de equidad o justicia social, tema
maximizar la obtención del agregado de diferente aunque complementario al de
ambos excedentes. eficiencia en la asignación de recursos.
Volviendo a la situación de equilibrio, Políticas del Estado y bienestar

podemos representar el bienestar social
con las áreas identificadas en el siguien- Es de interés utilizar los conceptos y
te gráfico, que diferencian ambos tipos herramientas vinculados al bienestar
de excedentes. social para analizar los efectos de las
políticas del Estado sobre los mercados,
P estudiando como éstas afectan la situa-
Qof=CMg ción de equilibrio y los excedentes de
los agentes económicos.
EC Eq
PEq
Veamos el efecto que provoca la intro-
EP
ducción de un impuesto al consumo
Qdem de bienes de un mercado. Para facilitar
C la comprensión acompañaremos el aná-
QEq
lisis con un ejemplo numérico,
representado con la siguiente tabla de
¿Qué podemos decir acerca de la efi- oferta y demanda, y donde partimos de
ciencia de la asignación de recursos que un equilibrio que tiene asociado un pre-
implica la situación de equilibrio com- cio de $10 y 50 unidades transadas.
79
como agente de retención.26 Así, pode-

dem of
Precio Q Q mos plantear las siguientes relaciones:
3 3z 1 /
8 80 20
9 70 40
10 50 50
3z 3 7 /
11 40 60
12 30 70
13 20 90
Cada uno de estos dos precios son los
Antes de comenzar a analizar el efecto que debe considerar cada agente
de la introducción de un impuesto al económico a la hora de tomar sus deci-
consumo en este mercado hagamos al- siones, o sea, el consumidor tomando en
gunas precisiones. En primer lugar, cuenta que el precio es el que efectiva-
respecto a lo que queremos evaluar, que mente debe pagar (incluyendo el
Qeq comp.
es el impacto que ello provocará (la impuesto), y la empresa considerando el
incidencia económica del impuesto), o precio que efectivamente recibe como
sea, sobre quién recaerá y terminará ingreso (descontando el impuesto).
pagando el impuesto; elemento que de-
bemos diferenciar del pago legal del
impuesto al consumo, que generalmente Impuesto al consumo
es la empresa (que opera como agente
de retención), y que no nos interesa ana- ¿Qué efecto tendrá la introducción del
lizar. En segundo lugar, tengamos en impuesto sobre las cantidades transadas
cuenta que hay diferentes formas de en el mercado? La respuesta usual de la
definir un impuesto: el llamado ad- gente ante esta pregunta es la siguiente:
valorem que se aplica como un porcen- “como la empresa trasladará el impues-
taje del precio de los bienes (por to al precio, el consumidor termina
ejemplo, el 22% de IVA) y el denomi- pagando el impuesto y por lo tanto
nado de suma fija que se aplica como un tendrá un precio mayor y en consecuen-
monto fijo por unidad de bien por enci- cia consumirá menos bienes”.
ma del precio (por ejemplo, $2 Analicemos esta potencial conducta de
adicionales); por simplicidad veremos las empresas con la tabla de oferta y
este segundo tipo de impuestos, aunque demanda del ejemplo planteado. Si la
el análisis y resultados son muy simila- empresa traslada el impuesto (los $2 por
res. unidad) al precio, de forma que la intro-
ducción del impuesto no le afecte los
Cuando en un mercado opera un im- $10 que ella recibe por unidad vendida
puesto debemos diferenciar el precio (el precio de oferta), tenemos que el
que paga el consumidor del que efecti- precio que deberá pagar el consumidor
vamente recibe la empresa, dado que será $12 (el precio de demanda). Con
del monto pagado por el consumidor la estos precios, las conductas racionales
empresa debe descontar el monto del
26
impuesto, pues generalmente ésta opera A modo de ejemplo, un consumidor pagaría a una
empresa $12 por la compra de un bien, pero la em-
presa debería volcar a impositiva $2 del impuesto de
suma fija, quedándole como precio de referencia los
$10 restantes.
80
de los agentes económicos (según sus abordaremos este tema, pero por ahora
curvas de oferta y demanda) serán: 50 advirtamos que la incidencia del im-
unidades ofrecidas (al precio de oferta puesto sobre los agentes del mercado
de $10) y 30 unidades demandadas (al dependerá de la elasticidad de la oferta
precio de demanda de $12), obteniendo y de la demanda.
como fruto de esta conducta un exceso
de oferta. Por tal motivo, esta conducta P
de trasladar todo el impuesto al precio Qof
1
de demanda no será posible, ya que sa- P’dem=11
2 Eq
bemos que ante un exceso de oferta los Eq
3
P =10
precios tienden a bajar. 4 5
of
P’ =9
6
Qeq comp.
Sigamos aproximándonos en la búsque- Qdem
da de la nueva situación de equilibrio en Q
Q’Eq=40 QEq=50
el ejemplo. Supongamos que ante la
imposibilidad antes vista de trasladar
todo el impuesto, ahora la empresa pre- ¿Qué efecto provoca la introducción del
tenda trasladar solo una parte, por impuesto sobre los excedentes y sobre
ejemplo, $1. Tenemos entonces que el el bienestar social del mercado? El ex-
precio de demanda que ello implica será cedente del consumidor se reduce, antes
$11 y el precio de oferta $9 (recorde- lo identificábamos con las áreas 1, 2 y 3
mos que la diferencia radica en el del gráfico y ahora solo con el área 1.
monto del impuesto). Las decisiones de Su reducción se debe al aumento de
los agentes con estos precios de referen- precio (área 2) y a la reducción de las
cia son: 40 unidades demandadas y 40 cantidades (área 3). Mientras que el
unidades ofrecidas, obteniendo así la excedente del productor también cae, ya
nueva situación de equilibrio una vez se que antes del impuesto se representaba
introduce un impuesto en este mercado. con las áreas 4, 5 y 6, y ahora solo con
Entonces, ¿sobre quién recayó econó- el área 6. También su reducción se debe
micamente el impuesto? La respuesta a la caída del precio que recibe (área 4)
por el momento es: sobre ambos, el y a la menor cantidad vendida (área 5).
consumidor porque terminará pagando Observemos que con la introducción del
más caro ($1 más) y la empresa porque impuesto, además de tener como agen-
terminará recibiendo un precio menor tes económicos a los consumidores y a
($1 menos) respecto al equilibrio ante- las empresas, ahora también debemos
rior a la introducción del impuesto. considerar al Estado. De hecho la re-
¿Siempre el impuesto se repartirá en caudación del Estado por la
partes iguales ($1 cada uno) entre con- introducción del impuesto coincide con
sumidores y empresas? La respuesta es la suma del excedente que deja de obte-
negativa. Esta distribución la obtuvimos ner el consumidor por tener que pagar
con el ejemplo numérico de las curvas un mayor precio (área 2) y el excedente
de oferta y demanda, que llevan implíci- que deja de obtener el productor por
ta determinada elasticidad de oferta y recibir un precio menor (área 4); monto
demanda respectivamente. Más adelante que podemos obtener a partir del pro-
81
ducto del monto del impuesto ($2) por Precio Qdem Qof
las unidades transadas (40 unidades), o 8 50 20
9 50 40
sea que dicha recaudación es $80, que 10 50 50
representamos en el gráfico con el 11 50 60
rectángulo con trama punteada. 12 50 70
13 50 90
Pero, ¿quién se apropia de la reducción

¿Qué ocurre en este caso si la empresa
de los excedentes del consumidor y del
traslada todo el impuesto al precio, o
productor asociados a la menor cantidad
sea pretende seguir recibiendo $10 (pre-
de bienes transados en el mercado (las
cio de oferta) y por lo tanto el
áreas 3 y 5)? Aquí aparece el concepto
consumidor deberá pagar $12 (precio de
de pérdida irrecuperable de eficien-
demanda)? ¿Estamos ante una situación
Qeq comp.
cia, que implica un costo social del
de equilibrio? Ante estos precios de
impuesto, dado que como consecuencia
referencia los consumidores deman-
de su introducción se dejan de consumir
darán 50 unidades (dado que a pesar del
y producir algunas unidades de bienes
en el mercado que lleva a que esos ex-
cedentes ya no se generen, y que la Incidencia del impuesto y elasticidades
comparación con la situación de equili-
mayor precio no pueden demandar me-
brio sin impuestos muestre que el
nos bienes por ser una demanda rígida o
bienestar social que se obtiene es menor
inelástica) y las empresas ofrecerán
al máximo que antes obteníamos y que
también 50 unidades (pues no cambió
llamábamos asignación eficiente (por
su precio de oferta), por lo que estamos
ese motivo de que se obtenían los
ante la nueva situación de equilibrio.
máximos excedentes agregados del
Así, en el caso extremo de una demanda
mercado).
totalmente inelástica el resultado será
que el impuesto incidirá únicamente
Antes de finalizar, retomemos la con-
sobre los consumidores. Será el exce-
clusión acerca de que la incidencia del
dente del consumidor el que financiará
toda la recaudación del impuesto (área
Pérdida irrecuperable de eficiencia 2), dado que en este caso el excedente
del productor no se verá afectado (área
impuesto sobre los agentes del mer- 3) y que no habrá generación de pérdida
cado dependerá de la elasticidad de la irrecuperable de eficiencia.
oferta y de la demanda.
P Qdem
Analicemos el caso extremo de una cur- 1 Qof
dem
P’ =12
va de demanda totalmente inelástica, en
2
donde los consumidores demandan la
Eq of
P =P’ =10
misma cantidad a cualquier precio (caso Eq
3
extremo de la insulina para los diabéti-
cos dependientes), por lo que la tabla de
oferta y demanda en este caso sería la Q
QEq=Q’Eq=50
siguiente.
82
P Qof
Veamos ahora el caso extremo opuesto,
o sea, una curva de oferta totalmente
1
inelástica, en donde las empresas ofre- Eq dem Eq
P =P’ =10
cen la misma cantidad a cualquier
2
precio. La tabla de oferta y demanda es of
P’ =8
para este caso la siguiente. Qdem
Q
QEq=Q’Eq=50
Precio Qdem Qof
8 80 50
9 70 50
Entonces, a modo de conclusión pode-
10 50 50
11 40 50 mos decir que la introducción de un
Qeq comp.
12 30 50 impuesto al consumo de un bien afec-
13 20 50
tará los excedentes de los agentes del
mercado, dependiendo el grado de
¿Puede ahora la empresa trasladar todo
incidencia de la capacidad de reac-
el impuesto al precio, o sea seguir reci-
ción o ajuste que tengan los
biendo $10 como precio de oferta y por
consumidores y las empresas, o sea,
ende el consumidor pagar $12 como
de la elasticidad de la demanda y de la
precio de demanda? La respuesta es
oferta, respectivamente. Cuanto menor
negativa, dado que esa conducta llevará
elasticidad tenga la demanda, mayor
a un exceso de oferta, con presiones a
será la incidencia del impuesto sobre los
reducir el precio. La nueva situación de
consumidores (dado que tendrá menor
equilibrio a la que llegamos en este caso
poder de sustituir el bien que se encare-
extremo de oferta rígida es que el precio
cería por el mayor impuesto por otros
de oferta será $8 y el de demanda $10
bienes), mientras que a menor elastici-
(allí tenemos el equilibrio en 50 unida-
dad tenga la oferta, la incidencia del
des producidas y vendidas), por lo que
impuesto sobre las empresas será ma-
la incidencia del impuesto (los $2 por
yor.27 La conjunción de ambas
unidad) recaerá solamente sobre las
elasticidades dará como resultado la
empresas. En este caso la recaudación
incidencia que tenga en impuesto en
del impuesto (área 2) coincide con la
cada mercado; pero que en términos
reducción del excedente del productor,
generales (y contrariamente a la res-
dado que el excedente del consumidor
puesta usual que citamos al inicio de
no se verá afectado (área 1) y que tam-
este análisis) el efecto de la introduc-
poco se genera pérdida irrecuperable de
ción de un impuesto recaerá
eficiencia.
27
Esto último también ocurre con los bienes con
demanda perfectamente elástica, ya que será imposi-
ble para la empresa trasladar siquiera una parte de la
introducción de un impuesto a los consumidores, que
ante un mínimo cambio de precio sustituirán ese bien
por otros. La diferencia en este caso radica en que
como el impuesto recaerá sobre el productor, la con-
secuencia adicional del menor precio de referencia
para la empresa será una menor cantidad transada en
el mercado.
83
generalmente tanto sobre consumidores interés analizar. También aquí debemos

como empresas, viéndose ambos agen- diferenciar (y considerar al momento de
tes afectados en sus precios de tomar sus decisiones) el precio que pa-
referencia. ga el consumidor del que efectivamente
recibe la empresa, dado que entre am-
bos se encuentra el subsidio otorgado
Ejercicio. ¿Qué efecto genera la reducción
de un impuesto al consumo (por ejemplo de por el Estado, lo que podemos expresar
22% a 20%) sobre el precio que paga el así:
3 3z 7 n"- !
consumidor, la cantidad de equilibrio, el
excedente del productor, el del consumidor,
el bienestar social, la pérdida de eficiencia
y la recaudación del Estado, en los siguien- 3z 3 1 n"- !
tes mercados según sus elasticidades?
Qeq comp.
i) Demanda totalmente inelástica. Se sugiere que el lector intente realizar
ii) Demanda relativamente inelástica. el análisis de la incidencia del subsidio
iii) Demanda totalmente elástica. sobre los agentes del mercado, respon-
iv) Oferta totalmente inelástica. diendo a preguntas tales como: ¿qué
ocurre con el precio y con las cantida-
Pista y respuestas: plantear en primer lugar la
situación con el impuesto inicial, identifican- des? ¿Y respecto al impacto sobre los
do todas las variables solicitadas para recién excedentes y el bienestar social? ¿Y qué
luego identificar el nuevo equilibrio con la
efecto tiene en el presupuesto del Esta-
reducción del impuesto.
do? Recordemos que un elemento
i ii iii iv
Pdem baja baja igual igual
Pof igual sube sube sube
Q igual sube sube igual
Subsidio a la producción
EC sube sube igual igual
EP igual sube sube sube
BS sube sube sube sube
importante en la conclusión de los efec-
Pérd.Ef. igual baja baja igual tos son las elasticidades de la oferta y de
Recaud. baja baja incierta baja
la demanda.
Con este mismo marco de análisis po- Otras medidas de política microeconó-
demos estudiar los efectos que genera la mica que podemos analizar con esta
introducción de un subsidio a la pro- lógica de razonamiento son los arance-
ducción de un bien en un mercado. Los les (impuestos a las importaciones) y los
subsidios consisten en un adicional subsidios a las exportaciones. Para
(monto o porcentaje) que el Estado estos análisis es necesario pensar en
brinda por producir determinado bien, mercados abiertos al mundo, o sea que
buscando con ello fomentar dicha pro- además de las curvas de oferta y de-
ducción. La empresa productora es manda del país, debemos considerar
generalmente la que recibe el subsidio a oferentes y demandantes en el resto del
la producción (por motivos de operati- mundo, así como también incorporar al
vizar la medida), sin embargo, al igual análisis al precio internacional. Por
que vimos con los impuestos, la inci- ejemplo, en el caso del estudio de los
dencia económica (quién terminará aranceles, debemos considerar un precio
recibiendo el subsidio) es lo que tiene internacional inferior al de la produc-
84
ción nacional, motivo por el cual los

Ejercicio. Concluya acerca del efecto que
consumidores querrán adquirir bienes provoca la introducción de un arancel de
importados (por ser más baratos), co- $1 por unidad importada (cuyo precio
brando interés el análisis de la internacional es P*=$8) en el mercado
introducción de un arancel, que en cier- descrito en este capítulo con la tabla de
oferta y demanda (dejar de lado las tablas
ta medida encarezca a los importados y
con oferta y demanda inelástica). En parti-
permita coexistir en el mercado tanto cular, responda lo siguiente:
bienes nacionales como importados. Si
1. ¿Cuál será el nuevo precio una vez
bien el estudio de los efectos de estas introducido el arancel?
medidas sobre el precio, las cantidades, 2. ¿Qué cantidad de bienes producen
los excedentes, el bienestar social y las las empresas nacionales a ese precio?
cuentas del Estado se dejan para que el 3. ¿Qué cantidad de bienes demandan
los consumidores a ese precio?
Qeq comp.
lector los analice a través del uso del
4. ¿Qué efecto provoca el arancel sobre
herramental empleado en este capítulo la producción nacional? ¿Y sobre la
para los impuestos, el siguiente gráfico cantidad de bienes importados?
brinda una pista acerca del análisis de 4. ¿Qué monto total recauda el Estado
un arancel, que siguiendo el ejemplo con la introducción del arancel?
que veníamos utilizando, considera bie- Pista: antes de analizar los efectos de la intro-
ducción del arancel, determine el precio, la
nes importados que ingresan al país a un
cantidad ofrecida a nivel nacional, la cantidad
precio (P*=$8) menor al de equilibrio demanda, el exceso de demanda y las importa-
(que era $10) y de esa forma genera un ciones que cubren tal exceso. Posteriormente
suponga que el precio que regirá en el mercado
exceso de demanda que es cubierto con
será el internacional más el arancel que intro-
la producción nacional que a ese precio duce el Estado.
se ofrece y con bienes importados (que
suponemos son suficientes para cubrir
el exceso de demanda que tenga el mer-
cado). Bibliografía de apoyo
P El material que te recomendamos espe-

Qof cialmente para estudiar los tópicos de
excedentes, bienestar social y políticas
del Estado vistos en este capítulo es el
PEq =10 Importaciones
siguiente:
P=P*=8 Mankiw, N. G. “Principios de economía”.
Qdem Thomson Editores. Varias ediciones.
Q Capítulos “Los consumidores, los pro-
QOf QDem
ductores y la eficiencia de los mercados”
Qnacional Qimportada y “Aplicación: los costes de la tributa-
ción”.
Si quieres buscar materiales de com-

plemento a todo lo planteado a lo largo
de este capítulo los siguientes manuales
85
microeconómicos seguramente te sean Samuelson, P. y W. Nordhaus. “Econom-

de utilidad: ía”. McGraw-Hill, varias ediciones.
Capítulos “Elementos básicos de oferta y
Frank, R. “Microeconomía y conducta”.
demanda”, “Aplicaciones de la oferta y
McGraw-Hill, varias ediciones. Capítulo
de la demanda”, y sección “Eficiencia y
“La competencia perfecta”.
equidad de los mercados competitivos”
Hall, R. y M. Liberman. “Microeconomía. del capítulo “Análisis de los mercados
Principios y aplicaciones”. Thomson Edi- perfectamente competitivos”.
tores. Varias ediciones. Capítulo
“Competencia perfecta” y sección “Los
Editorial Ariel, varias ediciones. Capítu-
impuestos y el equilibrio del mercado”
los “La empresa competitiva”, “La
del capítulo “Cómo trabajar con la oferta
eficiencia de los mercados competitivos”
y la demanda”.
y “Las políticas públicas y la competen-
Qeq comp.
Mankiw, N. G. “Principios de economía”. cia”.
Capítulo “Las fuerzas de mercado de la El material adecuado para combinar
oferta y la demanda” en su sección “La
profundización conceptual y formaliza-
oferta y la demanda juntas”.
ción matemática es este otro:
Varian, H. “Microeconomía intermedia.
Un enfoque actual”. Antoni Bosch editor.
varias ediciones. Capítulos “La oferta, la
Varias ediciones. Capítulo “El excedente
demanda y el mercado” y “El mercado
del consumidor”.
de competencia perfecta”.
Thomson Editores, varias ediciones.
Capítulos “Efectos renta y sustitución”,
“Maximización del beneficio y oferta”,
“El modelo de equilibrio parcial competi-
tivo”, “Análisis competitivo aplicado” y
“La eficiencia de la competencia perfec-
ta”.
Parkin, M., G. Esquivel. “Microeconom-
Education. Varias ediciones. Sección
“Producción, precio y beneficios en com-
petencia perfecta” del capítulo
“Competencia perfecta”, capítulo “Efi-
ciencia y equidad” y sección “Los
impuestos” del capítulo “Los mercados
en la práctica”.
Pindyck, R. y Rubinfeld, D. “Microeco-
nomía”. Prentince Hall, varias ediciones.
Capítulos “La maximización de los bene-
ficios y la oferta competitiva” y “El
análisis de los mercados competitivos”.
86
muchísimas empresas (competitivo) en

55.. O
OTTRRAASS EESSTTRRUUCCTTUURRAASS DDEE M
MEER
R-- donde nadie influye en el precio, hacia
C
CAAD
DOO otros en donde hay un número reducido
de empresas (oligopolio) con cierta in-
En este capítulo continuamos con el fluencia en el precio, llegando a
estudio del equilibrio parcial en los mercados con dos o una única empresa
mercados de bienes, pero analizando (duopolio y monopolio, respectivamen-
ahora otras estructuras de mercado dife- te) que influyen en la determinación del
rentes a la competitiva, tales como el precio. También a este tipo de mercados
monopolio, el oligopolio y otras formas se puede arribar debido al no cumpli-
de competencia imperfecta. En varias miento de la otra condición de un
ocasiones apelaremos a la contrastación mercado competitivo asociada a su libre
entre las formas de mercado que aquí entrada y salida, tanto de oferentes co-
presentamos y la competitiva que vimos mo consumidores, de acuerdo a barreras
en el capítulo previo. de diversa índole.
Equilibrio
general
Por otra parte, existen mercados que
tienen en su interior bienes con cierta
Qeq otras
Mercado de bienes Mercado de factores diferenciación (el ejemplo del mercado
de aguas minerales), con lo que no se
(empresa) (consumidor) (consumidor) (empresa) cumple la homogeneidad planteada en
los mercados competitivos y por lo tan-
to los consumidores considerarán,
Las otras estructuras de mercado además del precio, otras variables a la
hora de demandar una u otra clase de
Muchos mercados presentan caracterís- bienes en dicho mercado; hablando aquí
ticas que los diferencian de los de un mercado en competencia mono-
mercados competitivos que hemos visto polista, pues las empresas que pueden
hasta el momento. Esto lo podemos ver diferenciar sus bienes (una de las aguas
analizando el no cumplimiento de las con respecto a las demás) operan como
condiciones de un mercado competitivo. una especie de monopolio dentro de esa
parte del mercado.
Por ejemplo, hay mercados en los que
no se cumple la atomicidad, dado que También en algunos mercados no se
hay un número reducido de empresas cumple la condición de información
oferentes o incluso una única que pro- perfecta que implica uno competitivo,
duce los bienes en el mercado, a los que lo que lleva a que tengamos otras for-
llamamos mercados oligopólicos o mo- mas de competencia imperfecta.
nopólicos, respectivamente, y en donde
esa característica de ser pocos oferentes El monopolio
le otorga a las empresas cierta influen-
cia en la determinación del precio del Un mercado monopólico puro se carac-
mercado. Podemos ilustrar esto a través teriza por tener a una sola empresa
del pasaje desde un mercado con vendedora, la que cubre toda la deman-
87
da del mercado. También se caracteriza producción (pensemos en el mercado de

a un mercado monopólico porque el distribución de agua potable, en donde
bien de ese mercado no tiene sustitutos para ingresar al mercado habría que
cercanos, lo que evita la competencia realizar una importante inversión en
con empresas de ese mercado cercano. cañerías a lo largo de toda la ciudad).
Observemos que producir a una menor
¿A qué se debe que haya una única em- escala implicará que el costo medio sea
presa produciendo el bien o servicio? mayor que si se cubriera todo el merca-
Podemos diferenciar dos tipos de razo- do por una sola empresa, por lo que la
nes: las legales y las naturales. Una eficiencia de la producción se asocia a
razón por la cual existen monopolios la mayor escala y menor costo. En cual-
legales es porque la legislación le otor- quiera de los dos tipos de monopolio
ga en exclusividad a una única empresa (legales o naturales) opera de un modo
(sea pública o privada) la producción u otro algún tipo de barrera a la entra-
del mercado, sea a través de una conce- da de otras empresas.
sión, patente, derecho de autor, que solo
permite a una empresa participar del Generalmente, las concesiones del Es-
tado (monopolios legales) se asocian a
Qeq otras
economías de escala en esos mercados
Monopolios legales y naturales
(monopolios naturales), por lo que el
mercado (pensemos el caso en que el Estado de alguna manera está en esos
Estado le otorga a una única empresa la casos reconociendo la conveniencia de
producción de combustible o la gestión que exista una sola empresa como for-
de un aeropuerto específico). Otra razón ma de aprovechar esas economías de
por la cual existen monopolios legales escala en la producción.
se vincula con los derechos de propie-
dad que tiene la empresa monopólica ¿La empresa monopólica tiene poder
por ser dueña del recurso natural o de sobre la fijación del precio? ¿La ausen-
los insumos que se requiere para esa cia de competidores en el mercado le
producción (imaginemos el caso del permitirá a la empresa monopólica fijar
servicio de turismo sobre un pozo de el precio de venta que quiera? La res-
agua termal de color rosada y con propuesta a estas preguntas requiere que
piedades curativas). Por otra parte, los hagamos algunas precisiones. En primer
monopolios naturales se asocian a la lugar tenemos que la ausencia de com-
escala de producción y a los menores petencia le permite a la única empresa
costos unitarios que le implica a una proveedora cierta influencia sobre el
empresa cubrir todo el mercado, y que precio del mercado. No obstante, debe-
torna inviable que otras empresas entren mos tener en cuenta que en ese mercado
a éste (dados los mayores costos en que tendremos, por un lado, a la empresa
debería incurrir para comenzar a parti- monopólica ofreciendo los bienes, pero
cipar); lo que tiene implícito que los por otro lado, a los consumidores de-
costos medios en ese mercado descien- mandándolos; por lo cual el precio
den a medida que aumenta la surgirá del análisis conjunto de oferta y
demanda. Por lo tanto, la fijación de
88
precios estará directamente relacionada monopólica, sino que vender al precio

con la cantidad demandada. Por ejem- que le maximice los beneficios será su
plo, si la empresa monopólica quiere objetivo.
vender a un precio muy alto, ocurrirá
que la demanda será menor que si ven- Retomemos la forma de cálculo de los
diera más barato. Así, concluimos que beneficios de cualquier empresa como
la empresa monopólica puede fijar el forma de orientar el recorrido por esta
precio pero no el precio y la cantidad al sección, primero analizando sus ingre-
mismo tiempo, lo que podemos plasmar sos, luego sus costos y finalmente la
en las siguientes ecuaciones y gráficos. elección de la empresa:
3 ,. z ! . z ,3 +/ 0/ 1 2/
P
Los ingresos de un monopolio
Palto
Los ingresos que obtiene una empresa

monopólica están asociados, al igual
Pbajo que las demás empresas analizadas, a
Qeq otras
Qdem los que recibe por vender los bienes
Q producidos. También asumiremos que
Qbaja Qalta
toda la producción será vendida y por
lo tanto generará ingresos. No obstante,
Nuevamente lo racional maximizador recordemos que en el caso de un mono-
polio, el hecho que toda la oferta del
Al igual que una empresa competitiva, mercado sea cubierta por una sola em-
la monopólica tiene una conducta ra- presa lleva a que la cantidad producida
cional que se traduce en el objetivo de (así como el precio) deberá estar rela-
maximizar la obtención de beneficios cionada a la demanda agregada del
a través de la venta de los bienes y ser- mercado.
vicios que ésta produce. Nos
enfrentamos nuevamente al problema Por este motivo, el cálculo de los ingre-
matemático de maximizar la función de sos totales de una empresa monopólica,
beneficios sujeto a las restricciones de que obtenemos con el producto del pre-
la empresa (su tecnología de produc- cio de venta y las cantidades
ción y los precios de los insumos o producidas, tiene la particularidad de
factores productivos). No obstante ello, que el precio esté vinculado a la de-
recordemos que esta conducta empresa- manda (por aquello que vimos que si
rial racional podría no ser la única que vende a un precio muy alto, la demanda
adopten en la realidad, pero que debido y por ende la cantidad del mercado, será
a su elevada aplicabilidad al mundo baja, o viceversa):
0/ 3 · . 3. z · .
empresarial, trabajaremos bajo este su-
puesto. Como vimos, la empresa puede
fijar el precio, pero vender al precio más
alto no sería el objetivo de la empresa
89
Analicemos qué ocurre con el ingreso YT

M
total de una empresa monopólica a me- B
60
dida que aumenta la producción. C
Tengamos en cuenta que el aumento de 45
A
la producción (y su venta) debe ir de la 40
mano de una reducción de su precio. De
esta forma, el ingreso total crecerá por YT
la mayor cantidad pero bajará por el

Q
menor precio, por lo que el resultado 0 1 2 3
conjunto dependerá de la magnitud de
Que el ingreso total de una empresa
El precio depende de la demanda monopólica tenga un máximo (punto M
del gráfico), ¿implica que la decisión
cada uno de estos dos efectos contra- debe ser producir la cantidad que hace
puestos (mayor cantidad y menor máximo su ingreso total? La respuesta
precio), lo cual podemos vincular con la es negativa, ya que el objetivo de la
elasticidad a lo largo de la curva de de- empresa es maximizar beneficios, y ello
no tiene por qué coincidir con la maxi-
Qeq otras
manda. Para facilitar esta comprensión
veamos un ejemplo numérico utilizando mización del ingreso total, debiendo
la siguiente tabla. incorporar al análisis a los costos.
Precio Qdem YT YMe YMg Veamos ahora que sucede con el indi-
A 40 1 40 40 40 cador de ingreso medio en el caso de
B 30 2 60 30 20 una empresa monopólica, que como
C 15 3 45 15 -15
todo promedio lo obtenemos dividiendo
Como dijimos, para que la cantidad el monto total de ingresos entre las can-
tidades:
producida y vendida aumente, el precio
0/ 3. z · .
debe ir bajando (en el ejemplo lo hace 05 3. z
. .
desde $40 hasta $15). Tenemos así que
a medida que aumenta la producción, el
ingreso total comienza aumentando El ingreso medio coincide con el precio
(porque el aumento de la cantidad tiene de venta, dado que si bien la empresa
un mayor peso que la caída del precio) monopólica puede incidir en el precio,
hasta que en determinado tramo de la en el mercado venderá todas las unida-
curva de demanda el ingreso total co- des al mismo precio. Recordemos
mienza a bajar (como consecuencia del además que dicho precio depende de la
menor peso del aumento de la cantidad demanda, por lo cual dicho precio así
respecto a la caída del precio), descri- como el ingreso medio lo obtenemos
biendo una especie de “campana”. con la curva de demanda del mercado.
A medida que aumentan las cantidades
(para lo cual es necesario que baje el
precio para lograr colocar en los con-
sumidores esa mayor producción) el
90
ingreso medio va cayendo. Esto lo po- primera unidad dado que la tiene que
demos observar en el ejemplo de la vender más barato ($10, dado que antes
tabla anteriormente presentada. ésta la vendía a $40 y ahora a $30),
dando como resultado que el ingreso
El ingreso marginal, definido como el marginal ($30-$10=$20) será inferior al
monto recibido por la producción de precio de venta ($30). Incluso el ingreso
una unidad adicional (haciendo la lectu- marginal puede llegar a ser negativo,
ra económica asociando lo marginal a la ocurriendo esto cuando la caída de pre-
última unidad o a una unidad adicional), cio es tal que hace que el abaratamiento
lo obtenemos como la derivada del inde las unidades que antes se vendían no
greso total en función de las cantidades llegue a compensarse por la unidad adi-
producidas, y como en el caso del mo- cional vendida. Además, tengamos en
nopolio el precio es una función de las cuenta que cuando el ingreso marginal
cantidades tenemos que aplicar la deri- es nulo, ello implica que el ingreso total
vada de un producto: llegó a su máximo, dada la definición
0/ 3.z · . del ingreso marginal como la derivada
056 9
. . del ingreso total.
3.z .
Qeq otras
… ·.7 · 3.z 9 P
. .
3.z .
… 3.z · · 7 1 9
. 3.z
… 05$ · @ 0 · 0 7 1
YMe=Qdem
; 056 05 · @ 1 @ 05 M
Q
YMg
Llegamos así a que el ingreso marginal
de una empresa monopólica es inferior
al ingreso medio, y como este último Los costos de un monopolio
coincidía con el precio, tenemos que el
ingreso marginal es inferior al precio Aunque antes vimos que algunos mo-
de venta de una empresa monopólica. nopolios tienen costos unitarios
Una interpretación económica de esto es menores a medida que aumenta la esca-
que al vender una unidad adicional (la la de producción, por motivos de
simplificación del análisis dejaremos
esto a un lado y consideraremos la ge-
Ingreso marginal menor al precio neralidad de los costos de las empresas,
bajo los mismos supuestos que
segunda del ejemplo), el precio va a
estudiamos al analizar su conducta al
caer (pasando de $40 a $30 por unidad),
ofrecer bienes en el mercado
y con ello el ingreso de la venta adicio-
competitivo. Recordemos entonces los
nal es su precio de venta (los $30 por
indicadores allí estudiados:
vender la segunda unidad) pero descon-
tando el menor ingreso que recibe por la 2/ 2/ 7 2'/ 2/ 7 ,.
91
2/ 2/ 7 ,. 9 05: 1 25: 0 ; <=> ?=>

25 25 7 2'5
. .
2/ 2/ 7 ,. ,. Adicionalmente, deberíamos tener que

256
. . . ese extremo sea un máximo (y no un
mínimo), para lo cual requerimos que la
Dicha generalización de la evolución de derivada segunda de esa función tenga
los costos supone operar al inicio con signo negativo:
+/
@0
rendimientos marginales crecientes y
luego de determinado nivel de produc- .
ción con rendimientos decrecientes.
CT CT YMg=CMg brinda máximo beneficio

Punto de
inflexión
CVT
Llegamos entonces a que la empresa

monopólica maximiza beneficios
CFT cuando el ingreso marginal se iguala
Qeq otras
Q
con el costo marginal, siendo la misma
Tramo de Tramo de condición de óptimo que la obtenida en
el caso de las empresas competitivas. La
diferencia radica en que la igualdad
CMe,CMg CMg entre el ingreso marginal y el precio
CMe para el caso de las empresas competiti-
vas, no se cumple en el caso del
CVMe
monopolio, que vimos tenía un ingreso
marginal inferior al precio.
Un detalle respecto a dicha maximiza-

Q ción refiere a que la cantidad óptima
Tramo de Tramo de
estará en el tramo elástico de la curva de
demanda (recordemos las distintas elas-
ticidades a lo largo de una curva lineal).
El óptimo de un monopolio
Eso implica que a partir de dicha canti-
El análisis de la decisión racional dad óptima, un aumento de precios
maximizadora de beneficios de una em- tendrá como consecuencia una caída de
presa monopólica lo hacemos de igual cantidades en mayor proporción, lo que
forma que con las empresas competiti- refuerza la idea de que en dicha canti-
vas, esto es, a través de la resolución dad óptima ya obtuvo los beneficios
matemática del máximo de la función máximos.
de beneficios:
Veamos en términos gráficos la obten-
+/ 0/ 1 2/ 0/ 2/
1 9 ción del óptimo en el caso monopólico.
. . . .
La cantidad óptima a producir (QE) se
92
alcanza en el punto E, en donde se YT,CT E M CT

cumple la condición de maximización
de beneficios: YMg=CMg. N2
=BT
Producir una cantidad mayor implicará

tener unidades que tienen un beneficio N1
YT
marginal negativo, dado que el ingreso
marginal sería allí inferior al costo mar- Q
QN1 QE QM QN2
ginal de esas unidades. La caída del BT=0 maxBT maxYT BT=0
precio necesaria para poder producir y YMg,CMg

vender más unidades lleva a que ya no
se logre cubrir sus costos, por lo que si CMg
la empresa es racional, no debería pro- PmaxBT
ducir más allá del punto E.
E YMe=Qdem
¿Y qué ocurre si se producen cantidades
M
menores a QE? En esos casos el ingreso Q
QE
marginal es mayor al costo marginal, maxBT
Qeq otras
YMg
teniendo beneficios marginales positi-
vos por ellas, pero el hecho de estar Tengamos en cuenta que el monto total
analizando en términos marginales lleva de beneficios lo podemos obtener a par-
a que para evitar perder la oportunidad tir de cualquiera de los tres indicadores
de ganar más beneficios con otras uni- manejados: totales, medios o margina-
dades, la empresa deba producir hasta les. En el enfoque total, simplemente a
que la unidad adicional no le brinde más partir de la diferencia entre el ingreso
beneficios, lo que ocurre cuando el be- total y el costo total (la barra identifica-
neficio marginal es nulo, y ese es el da en el gráfico de ingreso y costo
caso del punto E. total). En el enfoque marginal como la
suma de los beneficios marginales de
cada una de las unidades producidas (el
agregado de las distintas barras identifi-
cadas en el gráfico de ingreso y costo
marginal). Mientras que en términos
promedio, a partir del producto entre las
cantidades y el beneficio medio, este
último obtenido con la diferencia entre
el ingreso medio y el costo medio (el
área pintada del siguiente gráfico, cuyos
lados son las cantidades y el beneficio
medio).
93
YMg,CMg todos los costos fijos, solo debería pro-

ducir en el corto plazo hasta tanto pueda
N1 CMg
ajustar sus costos fijos. Sin embargo, en
PmaxBT
CMe el caso de un monopolio esto del punto
de cierre dependerá del tipo de monopo-
=BT N2 YMe=Qdem lio que se trate, pues por ejemplo podría
E
pasar que ante un monopolio legal en
Q donde no se llega a cubrir los costos, el
QN1 QE QN2
BT=0 maxBT BT=0
Estado prefiriera transferir recursos
YMg
desde otros mercados para que la em-
presa igual produzca “a pérdida” en el
Observemos que un monopolio obtiene
sentido antes visto.
beneficios extranormales positivos, que
si bien en un mercado competitivo tam-
Con el enfoque marginal, la condición
bién podíamos encontrarlos, en aquel
de maximización de beneficios nos dice
caso no eran sostenibles a largo plazo
que igualemos ingreso a costo marginal,
mientras que con el enfoque total tene-
Beneficios extranormales a largo plazo mos que encontrar la mayor diferencia
Qeq otras
entre ingreso total y costo total. En el
debido a la libre entrada de empresas
enfoque total los puntos N1 y N2 impli-
que procurarán obtener ese tipo de ren-
can que la empresa obtenga beneficios
tas y que conducía al beneficio medio;
nulos ya que el ingreso total y el costo
sin embargo, en un monopolio la ob-
total coinciden (por lo que para esas
tención de beneficios extranormales
cantidades, el ingreso medio debe coin-
puede persistir a largo plazo debido a
cidir con el costo medio).
la existencia de barreras a la entrada.
Veamos un último aspecto vinculado a
Por otra parte, analicemos que pasaría si
la decisión óptima de un monopolio: su
la condición de equilibrio de costo mar-
curva de oferta, ¿cuál es? Recordemos
ginal igual al ingreso marginal ocurre a
que la curva de oferta de un bien refiere
un nivel de producción en donde el pre-
a una función que vincula cantidades a
cio (igual al ingreso medio) es menor al
ofrecer para los distintos valores que
costo medio, por lo que el beneficio
puede asumir el precio y que se deriva
medio (y por ende el beneficio total)
del ejercicio de maximización de bene-
sería negativo.28 ¿Qué debe hacer la
ficios. Como en el monopolio la
empresa si fuese racional? Esa situación
condición de equilibrio es la igualdad
es la del punto de cierre de la empresa.
entre costo e ingreso marginal, pero el
Recordemos que si la empresa no cubre
precio es superior a éstos indicadores
sus costos variables, la decisión óptima
(lo encontramos sobre la curva de de-
debe ser no producir, mientras que si
manda), no podemos decir que como en
cubre todos los costos variables pero no
el caso competitivo, la curva de oferta
28
del mercado es la curva de costo margi-
Gráficamente esto implica que la curva de costo
medio está por encima de la curva de demanda (in- nal. Por lo tanto, en el caso de un
greso medio). monopolio no tenemos una curva de
94
oferta, pues no tiene sentido ese responder a estas preguntas es necesario

concepto, no tiene sentido preguntarse identificar algunos elementos que nos
que cantidad producirá a cada precio, determinan los excedentes en uno y en
dado que en la decisión del monopolio otro caso, tales como el precio y las
se determina al mismo tiempo precio y cantidades. En primer lugar, podemos
cantidad.
Cantidad menor a la competitiva
El bienestar social en un monopolio
observar que las cantidades que se
Analicemos el tema del bienestar social obtienen en el equilibrio de un mer-
y los excedentes del productor y del cado competitivo (obtenidas a través de
consumidor en un mercado monopólico. la igualdad entre la demanda y la oferta
Recordemos que el concepto de exce- del mercado) son mayores a las obte-
dente del consumidor consistía en la nidas en el equilibrio de un mercado
diferencia entre la disposición a pagar monopólico (que se obtienen a través
por cada unidad (representada a través de la igualdad entre el ingreso y el costo
de la curva de demanda) y el precio que marginal). En segundo lugar, observe-
efectivamente pagaba por ellas; mien-
Qeq otras
tras que el excedente del productor Precio mayor al competitivo
refería a la diferencia entre el ingreso
que recibe la empresa por la venta de su mos que el precio de un mercado
producción (el precio) y el costo que le competitivo es inferior al de un mer-
implicó llevarla a cabo (representado cado monopólico. Esto último tiene
con la curva de costo marginal). La su- coherencia con el fundamento lógico de
ma de ambos excedentes es el bienestar que a mayor competencia menor precio,
social que obtienen los agentes que par- pero ello no debe hacernos olvidar que
ticipan del mercado. el poder de fijación de precios de un
monopolio no conduce a aumentar pre-
P
cios porque sí, sino que surge como
CMg resultado del ejercicio que hace la em-
EC presa monopólica para maximizar sus
P
beneficios. Además, esta diferencia de
EP precios entre un mercado y el otro está
Qdem=YMe relacionada con las cantidades, ya que
EM
en ambos mercados tenemos la misma
Q
Q demanda, por lo que si en un caso te-
YMg nemos un precio mayor, las cantidades
serán menores (caso del monopolio), o
viceversa (caso competitivo). Aprecie-
¿Cómo es el bienestar social de un mer-
mos estos aspectos en el siguiente
cado monopólico en comparación con
gráfico, así como algunas áreas referi-
uno competitivo? ¿Se obtiene un mismo
das a los excedentes de ambas
monto total de bienestar social? ¿Cada
estructuras de mercado que analizare-
agente obtiene iguales excedentes? Para
mos luego.
95
P yor que en la situación de competencia

(el área 2 es mayor que el área 5). Esta
CMgM=QofC
1 afirmación tiene que ver con el tramo
PM
elástico de la demanda en donde el mo-
2 EC
3 nopolio maximiza beneficios.
PC YMgC=YMeC
5
4
EM Qdem=YMeM
Q
QM QC
Transferencia de excedentes
YMgM
De esta forma, podemos concluir que en
un mercado monopólico, debido a su
El excedente del consumidor es menor mayor precio, parte del excedente del
en un mercado monopólico respecto al consumidor pasa a manos del produc-
competitivo. Ello se observa en las áreas tor (área 2), ocurriendo entonces una
que lo representan, que en el caso com- transferencia de excedentes entre es-
petitivo son las áreas 1, 2 y 3, mientras tos agentes del mercado, en perjuicio
en el monopólico solo el área 1 (las que de los consumidores y favoreciendo a
se obtienen en ambos casos como aque- las empresas.
Qeq otras
llas por encima del precio y por debajo
de la curva de demanda). Y a su vez, Pero además, en términos agregados
guarda relación con la menor cantidad y podemos concluir que el bienestar so-
el mayor precio a los que se arriba en un cial que se obtiene en un mercado
mercado monopólico, que podemos monopólico es menor al de un merca-
resumir a que la menor cantidad reduce do competitivo: las áreas 3 y 5 del
el excedente del consumidor por el área gráfico dejan de ser excedentes de los
3 mientras que el mayor precio lo hace agentes del mercado. Pero, ¿quién se
por el área 2. apropia de esta reducción de exceden-
tes? La respuesta es que nadie se
Con respecto al excedente del productor apropia de ellos, pues al reducirse las
tenemos también el doble efecto referi-
do al mayor precio y menor cantidad del
Pérdida irrecuperable de eficiencia
mercado monopólico en relación al
competitivo. El mayor precio conduce a
cantidades del mercado, esos exceden-
que dicho excedente aumente (área 2),
tes desaparecen, denominándose como
mientras que la menor cantidad lo redu-
una pérdida irrecuperable de eficien-
ce (área 5). Recordemos que el
cia, o un costo social que implica que el
excedente del productor en un equilibrio
mercado funcione de forma monopóli-
competitivo estaba representado por las
ca. Por ello se dice que la asignación
áreas 4 y 5, mientras que en el monopó-
eficiente de un mercado se obtiene
lico por las áreas 2 y 4 (en ambos casos
cuando éste funciona de forma competi-
obtenidas como aquellas por debajo del
tiva, pues allí se obtendrán los máximos
precio y por encima de la curva de costo
excedentes agregados del mercado.
marginal). El productor en la situación
de monopolio obtiene un excedente ma-
96
Ahora, ¿este resultado teórico negativo mercados se transformen en monopóli-

por el mayor precio, la ineficiencia y la cos, básicamente por las consecuencias
transferencia de excedentes en los mer- que vimos antes.
cados monopólicos implica que el
Estado deba regular esos mercados para La discriminación de precios
evitar los monopolios y conducirlos
hacia ese ideal teórico competitivo de El poder de fijación de precios de la
menor precio y mayor eficiencia? En empresa monopólica que hemos visto
algunos casos, directamente esta pre- hasta ahora refería a un único precio.
gunta no tiene sentido, por ejemplo en Sin embargo, generalmente los mono-
el caso de los monopolios naturales, en polios fijan precios distintos entre los
donde dadas las características de costos consumidores, ya sea cobrando diferen-
de producir más (e ir hacia cantidades te según el tipo de consumidores (un
más próximas a las competitivas) se precio a unos y otro precio a otros) o
podría llegar a una situación con precios diferente a un mismo consumidor según
que no cubren los costos. Eso hará ne- la cantidad de bienes demandados (un
cesario que el Estado se haga cargo de precio a las primeras unidades y otro
la producción (pues se retirarán las em- precio a otras. Cuando esto ocurre
Qeq otras
presas ante dicha situación de pérdidas), hablamos de un mercado con discrimi-
incluso debiendo traer recursos desde nación de precios. Tengamos en cuenta
otros mercados, en donde por ejemplo, que el precio diferente a cobrar no
deba introducir algún impuesto, por lo guarda relación con el costo de produc-
que procurando evitar una pérdida de ción de estos bienes sino que se asocia
eficiencia en un mercado monopólico exclusivamente a la demanda.
termina generando una pérdida de efi-
ciencia en otro mercado debido al Discriminación de precios
impuesto. Además, consideremos que
algunos monopolios tienen consecuen-
cias positivas, tales como los incentivos En todos los casos se requiere identifi-
que genera a la innovación (de ahí los car y clasificar a los consumidores, de
monopolios relacionados a las patentes forma de tener grupos de consumidores
y derechos de autor). Por lo tanto, la a los cuales cobrarle diferente según
ineficiencia que surge de la compara- sus características, y en definitiva
ción con los mercados competitivos según las diferentes elasticidades de
debe ser mirada más allá del marco teó- demanda que estos grupos tengan. Entre
rico individual del ejercicio de las categorías utilizadas para segmentar
maximización y los excedentes de los el mercado encontramos: la posición
agentes en ese mercado, o sea, trascen- social, la edad y el sexo de los consu-
diendo el análisis del equilibrio parcial midores, el día de la semana y el horario
en un solo mercado de bienes. De todas en que se demandan los bienes. Ejem-
formas, tengamos en cuenta que existen plos de estos casos tenemos con los
normativas antimonopolios que regulan distintos precios al boleto de transporte
(incluso fijando los precios de la empre- colectivo según la posición social (jubi-
sa) y hasta tratan de evitar que los lados, estudiantes y resto de la
97
población), o a las entradas al cine u dor). A su vez, otra consecuencia de la

otros espectáculos según día de la se- discriminación de precios es que puede
mana y horario. La otra vía para llevar reducir el precio a algunos consumido-
adelante la discriminación de precios es res, por lo cual la maximización de
a través de la fijación de precios múlti- beneficios de esta conducta lleva a pro-
ples en función de las cantidades, por ducir una cantidad mayor a la del
ejemplo, un precio más alto a las prime- monopolio que no discrimina precios.29
ras unidades demandadas y más bajo En este sentido, observemos que en el
cuando se adquieren más unidades, co- caso extremo de perfecto discriminador,
mo forma de fomentar una mayor el ingreso marginal se asocia al precio,
demanda; o al revés (precio más bajo a ya que lo que se cobre por una unidad
las primeras y más alto a medida que se adicional no tiene por qué afectar al
demanda más) si lo que se quiere es precio de las anteriores unidades (que
fomentar una menor demanda o uso más seguirán vendiéndose a otro precio), y
responsable de esos bienes (caso del así el ingreso marginal de este monopo-
agua y energía eléctrica). lista coincidirá con la curva de
demanda.
Sin pretender profundizar demasiado,
Qeq otras
tengamos en cuenta que cuando un mo- El oligopolio
nopolio discrimina precios según la
demanda de cada grupo de consumido- Un mercado oligopólico se caracteriza
res, lo que está haciendo es cobrarle el por la presencia de un número reducido
precio máximo que cada grupo está dis- de empresas, lo que les brinda cierto
puesto a pagar por las unidades que potencial de influencia sobre el precio
demanda. Y con ello está logrando del mercado. Sin embargo, es preciso
apropiarse del excedente de los consu- señalar que dicho poder de fijación de
midores (aquella diferencia entre la precios depende fuertemente de la in-
disposición a pagar y el precio de mer- teracción entre las empresas, por lo que
cado), o visto de otra forma, el la interdependencia estratégica entre las
consumidor deja de obtener excedente empresas es un elemento clave en el
alguno en ese mercado. No obstante, análisis de los mercados oligopólicos.
tengamos en cuenta que esta situación La existencia de pocas empresas se ba-
requiere que la empresa pueda identifi- sa, al igual que en el monopolio, en
car y clasificar a cada uno de los economías de escala en la producción
consumidores del mercado, situación (serían una especie de oligopolios natu-
poco probable, por lo que podemos ge- rales) y barreras legales como patentes y
neralizar diciendo que cuando un derechos de autor; aunque en el caso del
monopolio discrimina precios alcan- oligopolio la competencia con otras
zará apropiarse de un excedente mayor
a cuando no discrimina, pero nunca
29
Y en el caso extremo del monopolista perfectamen-
llegando al caso extremo de que el ex- te discriminador, las cantidades que le maximizan sus
cedente del consumidor llegue a ser beneficios coincidirán con las de competencia perfec-
ta, por lo que no habrá pérdida de eficiencia, aunque
nulo (este último denominado caso del como vimos, todo el excedente del consumidor pa-
monopolista perfectamente discrimina- sará a manos del productor.
98
empresas implica además algunas cues- que en los hechos opera como un mo-
tiones de estrategia empresarial. nopolio dado que el conjunto de
empresas del mercado actúa primero
Mediciones del poder de mercado.
Entre las medidas más comunes del poder Colusión e incentivos a incumplir
de mercado de las empresas se encuentra el
coeficiente de concentración de una indus- como monopolio para determinar el
tria. Éste se obtiene como el porcentaje de la precio o la cantidad del mercado, y lue-
producción o ventas de las 4 mayores em-
go repartir el mercado entre las
presas del mercado en relación al total
(también se construye esta medida de con- empresas, ya sea a través de cuotas de
centración con las 8 empresas más grandes. participación, áreas geográficas o tipo
Así, en el caso del monopolio el coeficiente de consumidores. El ejemplo más famo-
asume el máximo valor: 100%, dado que es so de cártel es el de la Organización de
la única empresa del mercado. Mientras que
Países Exportadores de Petróleo
en el otro extremo, el de los mercados per-
fectamente competitivos, el índice es (OPEP). Otra clase de colusión es a
cercano a 0%, pues las empresas de mayor través del liderazgo de alguna empresa
tamaño representan un ínfimo porcentaje del (la empresa dominante), que es la que
mercado. Entre ambos valores extremos se
Qeq otras
fija el precio que las demás deben acep-
encuentran las demás formas de mercado,
tar sin negociación de por medio (las
habiendo casos de oligopolios como el de
los cigarrillos y automóviles, en donde las 4 empresas no dominantes que son toma-
principales empresas representan cerca del doras de precio), habiendo una especie
95% y 80% del mercado, respectivamente. de acuerdo implícito y no explícito;
liderazgo que se basa en cuestiones tales
Otra de las principales medidas del poder de
como tamaño, prestigio, eficiencia
mercado de las mayores empresas es el
índice Herfindahl-Hirschman. Éste surge a (también podría ser la cantidad la varia-
partir de la crítica del tradicional coeficiente ble que fija la empresa líder).30
de concentración, proponiendo utilizar la Generalmente esto ocurre cuando en un
suma de los cuadrados de los pesos relativos mercado coexiste una gran empresa y
de cada una de las empresas del mercado.
un conjunto de empresas más pequeñas.
Cabe señalar que estos funcionamientos
Existen diferentes variantes de merca- colusivos no son estables, dado que
dos oligopólicos, principalmente por la existen incentivos a no cumplir los
diversidad de interacción entre las em- acuerdos y obtener mayores beneficios:
presas que participan del mercado. por ejemplo, vendiendo a un precio me-
Tenemos por un lado el denominado nor al acordado, produciendo una cuota
oligopolio colusivo, en donde la inter- mayor a la establecida, etc., obteniendo
acción entre las empresas conduce a así parte del mercado que se había acor-
cierto tipo de acuerdo, sea sobre las dado correspondía a otra empresa. De
cantidades o sobre los precios, lo que esta manera, las cantidades y el precio
restringe de alguna manera la compe- que se obtienen en un oligopolio con
tencia o lucha entre las empresas
competidoras. El máximo nivel de 30
Estos análisis se enmarcan en los modelos de Stac-
acuerdo es el conocido como cártel, kelberg, quien fuera pionero en el estudio de la
interdependencia entre líderes y seguidores.
99
colusión son las mismas que en un mo- de alguna empresa (aquella que tiene un
nopolio, o sea, cantidades menores y un costo marginal mayor y que no puede
precio mayor al de un mercado competi- continuar haciendo frente a la guerra de
tivo. precios).También dentro de los oligopo-
lios sin colusión se pueden ubicar los
Por otro lado, tenemos el oligopolio no planteos de la teoría de juegos, que son
colusivo, en donde las empresas compi- una herramienta para enmarcar la inter-
ten entre sí. Esta competencia puede dependencia de la competencia y
centrarse en las cantidades o en los pre- decisiones entre las empresas, que ve-
cios. En la competencia oligopólica remos como caso particular más
por cantidades, las empresas observan adelante.
lo producido por las demás y en base a
ello deciden la cantidad a producir que El caso del duopolio de Cournot
le maximice los beneficios, generándose
así una interacción e interdependencia Analicemos como caso particular del
entre las empresas que da lugar a la de- oligopolio un mercado en donde sola-
nominada función de reacción, que mente hay dos empresas ofreciendo el
veremos más adelante con mayor deta- bien, lo cual se denomina duopolio.
Qeq otras
lle para el caso del duopolio, estudiado Vamos a profundizar en las decisiones
por Cournot, y para el cual podemos de estas empresas, que supondremos, al
adelantar que las cantidades que se ob- igual que lo hemos hecho con las de-
tienen en un oligopolio que compite por más, racionales maximizadoras de
cantidades son menores a las de un beneficios. Para ello utilizaremos un
mercado competitivo pero mayores a las ejemplo como forma de facilitar la
del monopólico (y un precio menor y comprensión, a partir de la siguiente
mayor, respectivamente). Por otra parte, expresión de la demanda del mercado y
está el oligopolio en donde se compite de su respectiva función inversa:
. z ,3 100 1 2 · 3
por precios, procurando vender más
barato como forma de cubrir una mayor
100 1 . z
3 ,. z
parte de la demanda del mercado, con-
duciendo a las denominadas guerras de 2
precios entre las empresas, que tienen
su límite cuando el precio alcanza al Como el mercado será cubierto por dos
costo marginal, caso estudiado por Ber- empresas, a las que llamaremos A y B,
trand, que concluye que la situación de podemos sustituir la demanda por las
equilibrio a la que se llega en este tipo cantidades a producir por cada empresa:
100 1 . 7 .
de oligopolio es la misma que en un
3 ,. z
2
mercado competitivo, o sea, con canti-
dades y precios iguales a las de uno
competitivo. Cabe señalar que en esta
Estudiemos el procedimiento de maxi-
competencia por precios, puede ocurrir
mización de beneficios que sigue la
que si las empresas tienen diferentes
estructuras de costos, la guerra de pre-
cios puede terminar en la desaparición
100
+/ 0/ 1 2/ 3 · . 1 2/

empresa A para determinar las cantida-
des a producir.31
+/
+/ 0/ 1 2/ 3 · . 1 2/ 9 0 ; . 50 1 0,5 · .
.
100 1 . 7 .
… · . 1 2/ 9
2 Siguiendo con el mismo ejemplo, apre-
… 50 · . 1 0,5 · . 1 0,5 · . · . 1 2/ ciemos que si la empresa B supone que
la producción de la empresa A es de 25
+/
50 1 . 1 0,5 · . 0 unidades, el análisis de la decisión
. óptima para la empresa B indica que su
; . 50 1 0,5 · .
producción debe ser 37,5 unidades.
QB
En la anterior expresión podemos ob- Función de
100 reacción de A
servar la interdependencia entre ambas
empresas: la maximización de los bene-
ficios de la empresa A depende de la
50
cantidad que decida producir la empresa Función de
37,5 Eq
Qeq otras
reacción de B
B. Por ejemplo, si la empresa A supone
que la empresa B tiene una producción
QA
de 50 unidades, la decisión óptima de la 25 50 100
empresa A debería ser de 25 unidades.
La ecuación que obtuvimos, en donde De esta forma observamos que la situa-
se expresa dicha interdependencia entre ción del ejemplo no es una de
las empresas, se la denomina la función equilibrio, ya que las decisiones toma-
de reacción de la empresa A. No obstan- das por ambas empresas en base a
te, tengamos en cuenta que dicha supuestos de producción sobre las de-
interdependencia tiene cierta simplifica- más van cambiando (iniciamos el
ción, ya que considera dada la ejemplo con la empresa A suponiendo
producción de la otra empresa, dejando que la empresa B producía 50, pero lue-
de lado que las cantidades de esa otra go vimos que la B producirá 37,5, con
empresa (la B) puedan ajustarse tam- lo cual la interdependencia entre ambas
bién a sus cantidades producidas (las de continuará provocando ajustes en la
la empresa A); supuesto denominado
variación conjetural nula.32
Función de reacción
Similar procedimiento podemos seguir producción). El equilibrio entonces lo

para obtener la función de reacción de la obtenemos a partir de la solución del
empresa B: sistema conformado por las dos funcio-
nes de reacción:
31
Para simplificar el siguiente desarrollo analítico . 50 1 0,5 · .
consideraremos el costo total constante.
32
En el ejemplo de Cournot se dejan de lado los
. 50 1 0,5 · .
costos marginales por motivos simplificadores.
101
; . 33,3 . 33,3
El acuerdo consiste en que ambas em-
presas vendan a un precio de $10 y se
repartan el mercado en partes iguales
Para las funciones planteadas en el
(40 unidades cada una), obteniendo así
ejemplo tenemos que cuando la empresa
un ingreso total de $400 cada empresa.
A considere que la empresa B produce
Pero puede ocurrir que a una de las em-
33,3 unidades, su decisión óptima será
presas se le ocurra analizar la situación
producir 33,3 unidades, lo cual será
de incumplir el acuerdo, por ejemplo,
observado por la empresa B y de acuer-
vendiendo a un precio menor ($9) de
do a su función de reacción producirá
forma de obtener mayor parte del mer-
33,3 unidades, llegando así a un equili-
cado (la totalidad, 82 unidades, dado
brio entre ambas. Generalizando33,
que ante el mismo bien pero más barato,
tenemos que en el duopolio de Cournot
los consumidores preferirán el más ba-
con una demanda lineal las cantidades
rato) y con ello mayores ingresos
de equilibrio representan dos tercios de
($738).35 Pero también podría pasar que
las cantidades que se arribaría si fuese
esa conducta a incumplir el acuerdo sea
un mercado competitivo.34 Además,
llevada a cabo por ambas empresas al
tengamos en cuenta que este equilibrio
mismo tiempo, con lo cual al precio de
Qeq otras
es estable, ya que ninguna tendrá in-
$9 se venderán 82 unidades en el mer-
centivos a modificar su conducta, que
cado y suponiendo que ambas venden la
es maximizadora de beneficios.
mitad, los ingresos de cada una serán
$369. Estas diferentes combinaciones
El caso de la teoría de juegos
de posibilidades las podemos resumir en
la siguiente matriz.36
Veamos ahora otro caso particular de la
interacción estratégica entre las empre-
Empresa A
sas, aplicando el enfoque de la teoría de
Cumple Incumple
juegos, que estudia el comportamiento
P=10 P=9
individual en situaciones complejas que
requieren análisis de estrategia. Supon- Cumple YTA=400 YTA=738
Empresa B
P=10 YTB=400 YTB=0

gamos un duopolio en el cual se plantea
la posibilidad de llegar a un acuerdo Incumple YTA=0 YTA=369
P=9 YTB=738 YTB=369
colusivo para repartirse el mercado,
cuya demanda es la misma que venimos
analizando:
. z 100 1 2 · 3
35
Con motivos simplificadores dejaremos de lado en
33
Bajo un procedimiento analítico que excede al esta sección el análisis de los costos, sin que ello
objetivo de este material bibliográfico. pretenda dejar de lado el planteo realizado a lo largo
34 de este material bibliográfico referido a que la con-
Y dado que el duopolio era un caso sencillo de los ducta de la empresa es la maximización de
mercados oligopólicos, la extensión de dicha conclu- beneficios, y que puede diferir de la maximización de
sión lleva a que las cantidades de equilibrio de un ingresos.
oligopolio con un número “n” de empresas serían
36
equivalentes a n/(n+1) de las cantidades alcanzadas Este caso se basa en el denominado “dilema del
con un mercado competitivo. prisionero”, típico ejemplo de la teoría de juegos.
102
Allí podemos observar que para cada go podemos tener otras situaciones en
empresa, la estrategia dominante es donde no todas las empresas tengan una
incumplir el acuerdo, dado que inde- estrategia dominante, tal como el que
pendientemente de lo que haga la otra ejemplificamos en la siguiente matriz:
empresa, sus ingresos serán mayores.
Por ejemplo, si la empresa B cumpliera Empresa A
con el acuerdo, a la empresa A le con- Cumple Incumple
vendrá incumplirlo, pues obtendría P=10 P=9
$738 en lugar de $400, y si la empresa Cumple YTA=400 YTA=738
Empresa B
B incumpliera el acuerdo, a la empresa P=10 YTB=300 YTB=0
A también le convendría incumplirlo,
Incumple YTA=0 YTA=200
dado que obtendría $369 en lugar de $0. P=9 YTB=200 YTB=100
Dado que el caso es simétrico, lo mismo
ocurre con la decisión a tomar por parte Aquí la estrategia dominante de la em-
de la empresa B, que también tiene co- presa A es incumplir el acuerdo (si la
mo estrategia dominante incumplir el empresa B cumpliera, a la A le con-
acuerdo, por lo tanto el equilibrio se vendrá incumplirlo obteniendo así $738
alcanza cuando cada empresa sigue su
Qeq otras
en lugar de $400, y si la empresa B in-
estrategia dominante. Sin embargo, ob- cumpliera el acuerdo, a la empresa A
servemos que la estrategia a seguir también le convendría incumplirlo, ob-
individualmente (incumplir el acuerdo, teniendo $200 en lugar de $0). Sin
y obtener $369 cada una) les generará embargo, la empresa B no tiene una
un menor ingreso que si ambas hubiesen estrategia dominante, pues si la empresa
cumplido el acuerdo (obteniendo $400 A cumpliera con el acuerdo, le con-
cada una), por lo que el móvil indivi- vendría también cumplirlo (obteniendo
dual basado en la interacción estratégica $300 en lugar de $200), pero si la em-
entre ambas empresas y los incentivos y presa A incumpliera, a la B le
desconfianza asociada a la colusión, convendría incumplirlo en lugar de
lleva a que el beneficio individual no cumplirlo (obteniendo $100 en lugar de
$0). Tengamos en cuenta que si la em-
Estrategias y teoría de juegos presa B conoce que su rival tiene una
estrategia dominante (incumplir el
redunde en el mayor beneficio colecti-
acuerdo), la mejor decisión que puede
vo. Ejemplo que refleja la dificultad
tomar es también incumplir, obteniendo
práctica de cooperar aunque la coopera-
así el equilibrio en este otro juego de
ción conduzca a mejorar el bienestar del
interacciones, en donde ninguna tendrá
conjunto.
incentivos a modificar su conducta. Esta
combinación de estrategias de equilibrio
El caso analizado tenía a ambas empre-
en donde la óptima para cada empresa
sas con una estrategia dominante
deriva de la mejor elegida por la otra se
(cuando una decisión –cumplir o in-
la denomina equilibrio de Nash. Esto
cumplir el acuerdo– brinda mejores
ocurre tanto cuando ambas empresas
resultados independientemente de la
tienen una estrategia dominante como
decisión de la otra empresa), sin embar-
103
cuando uno no la tiene. Nuevamente de todos modos una curva de pendiente

observemos que la estrategia individual negativa, esto es, aunque pueda fijar un
(obteniendo $200 y $100 las empresas precio superior, si éste aumenta la de-
A y B) no lleva a la mejor estrategia si manda caerá, aunque no llegará a cero
actuaran de manera conjunta (en donde debido a que de todos modos ese bien se
obtendrían $400 y $300 respectivamen- diferencia del resto del mercado y es
te). preferido por los consumidores. En el
fondo, esta diferenciación aleja el bien
La competencia monopolista de sus sustitutos y torna más inelástica
la demanda por ese bien diferenciado.
Aquellos mercados que contienen en su
interior bienes que poseen algunas ca- Pensemos por ejemplo en el mercado de
racterísticas con las cuales es posible agua mineral, en donde participan mu-
realizar cierta diferenciación entre chas empresas oferentes, pero que una
ellos, se denominan mercados en com- de ellas, gracias a su campaña de mar-
petencia monopolista. Por un lado, tiene keting, posee un mejor posicionamiento
particularidades de un mercado compe- sobre los consumidores que lleva a que
titivo, por ejemplo, porque hay un la mitad del mercado de agua mineral
Qeq otras
número elevado de empresas y consu- solo demande su agua mientras que en
midores, así como también se cumple la la otra mitad del mercado sí compite
libre entrada y salida; pero al mismo con las demás aguas minerales. Así,
tiempo, el hecho que algunas empresas dentro de este mercado, tenemos una
puedan diferenciar sus bienes hace que demanda específica del bien diferencia-
funcionen como una empresa monopó- do, y el resto de la demanda en donde
lica de esa parte del mercado. La compiten todos los bienes del mercado.
condición de homogeneidad de los bie- Señalamos al marketing como una va-
nes de un mercado competitivo no se riable clave en esta diferenciación, pero
está cumpliendo: son bienes similares
pero no idénticos.
Diferenciar para crear monopolio
La diferenciación de los bienes de una también podemos pensar en la preferen-

empresa puede lograrse por diversas cia que a veces surge espontáneamente
variables, entre las que se destacan la por marcas locales en relación a produc-
calidad, el precio y el marketing, que tos externos, ya sea en la preferencia de
llevan a que el producto de una empresa los nacionales antes que los importados,
pueda diferenciarse del resto, e incluso o los locales contra los nacionales (ima-
a igualdad de precio, sea preferido por ginemos un agua producida en una
los consumidores, habiendo en dicho localidad y con mucho arraigo entre sus
mercado una demanda específica para pobladores, en comparación con las
ese bien que no compite con el resto de aguas producidas en el resto del país y
bienes del mercado. Conviene señalar que se venden en dicha localidad).
que pese a poder vender un bien a un Muchísimos más ejemplos podemos
precio mayor al resto, debido a su ma- utilizar para interpretar esta estructura
yor calidad, su demanda específica tiene
104
de mercado, tales como el de automóvi- demandando los bienes del mercado,

les (en donde hay marcas que se caso que denominamos monopsonio. El
diferencian del resto y tienen su propia análisis es similar al de monopolio, y da
demanda), la de refrescos cola, produc- como resultado que el hecho de ser un
tos lácteos, etc. En realidad, esta único demandante le genera cierto po-
estructura de mercado es la que predo- der de mercado a la hora de influir en el
mina en la producción industrial. Sin precio. Por ejemplo, pensemos en la
embargo, su análisis teórico abstracto demanda de cables de cobre para la dis-
tiene menor interés que el de las ante- tribución de energía eléctrica que es
riores formas de mercado (competitiva, producida por varias empresas pero de-
monopólica, oligopólica), dado que di- mandada por una sola.
cho análisis cobra sentido si se incluyen
detalles de la organización específica Esta combinación que vimos en el mo-
que tienen los mercados con competen- nopsonio, entre una oferta competitiva y
cia monopolística. una demanda monopólica, puede reali-
zarse de diversas maneras, dando lugar
Un último aspecto a señalar respecto a a otras posibilidades de mercado com-
esta clase de mercado refiere a la per- binando oferta y demanda, mercado de
Qeq otras
manencia en el tiempo de la bienes y de factores productivos, una,
diferenciación que la empresa pueda pocas o muchas empresas, etc.37 Pero en
realizar del bien. La competencia de esencia, las herramientas para su análi-
otras empresas por esa porción de mer- sis son similares a las desarrolladas en
cado que la empresa logró captar este capítulo para los casos más usuales
conduce a esfuerzos por imitar, compe- y difundidos.
tir e innovar con bienes sustitutos a ese,
que llevan a que la empresa que logró
diferenciar su producto deba estar per- Bibliografía de apoyo
manente fomentando dicha
diferenciación e incluso desarrollando Para apoyar el aprendizaje de lo des-
nuevos productos debido a que los otros arrollado en este capítulo en lo referido
ya no pueden seguir diferenciándose. al monopolio te recomendamos espe-
Por ello se dice que la competencia mo- cialmente estudies de los siguientes
nopolista de un bien puede obtener materiales:
beneficios extraordinarios a corto plazo
pero no a largo plazo.
Capítulo “El monopolio”.
El monopsonio y otras formas
El recorrido realizado en este capítulo 37

A modo de ejemplo, una de esas tantas combina-
de otras estructuras de mercado estuvo ciones puede ser la de una empresa que es la única
que produce un bien en el mercado (monopolio) que
enfocado en formas diferentes a la com- al mismo tiempo es demandado en dicho mercado por
petitiva pero desde el lado de la oferta. un solo consumidor (monopsonio), siendo la única
empresa que demanda determinado insumo como
También desde el lado de la demanda factor productivo para llevar adelante la producción
podemos tener a un solo consumidor (monopsonio).
105
Parkin, M., G. Esquivel. “Microeconom- “Modelos tradicionales de competencia

ía. Versión para Latinoamérica”. Pearson imperfecta”, “Teoría de juegos y equili-
Education. Varias ediciones. Capítulo brio estratégico” y “Modelos de fijación
“Monopolio”. de precios según teoría de juegos”.
Mientras que la sugerencia particular ía. Versión para Latinoamérica”. Pearson
para reforzar lo desarrollado respecto a Education. Varias ediciones. Capítulo
los mercados oligopólicos es ir a la si- “Competencia monopolista y oligopolio”.
guiente bibliografía: Pindyck, R. y Rubinfeld, D. “Microeco-
Frank, R. “Microeconomía y conducta”. nomía”. Prentince Hall, varias ediciones.
McGraw-Hill, varias ediciones. Capítulo Capítulos “El poder de mercado: el mo-
“El oligopolio y la competencia monopo- nopolio y el monopsonio”, “La fijación
lista”. de los precios con poder de mercado”,
“La competencia monopolística y el oli-
Hall, R. y M. Liberman. “Microeconomía. gopolio” y “La teoría de los juegos y la
Principios y aplicaciones”. Thomson Edi- estrategia competitiva”.
tores. Varias ediciones. Capítulo
“Competencia monopolista y oligopolio”. Samuelson, P. y W. Nordhaus. “Econom-
ía”. McGraw-Hill, varias ediciones.
Qeq otras
Capítulos “La competencia imperfecta y
Si además quieres complementar el es- el monopolio”, “El oligopolio y la com-
tudio de este capítulo con más material petencia monopolista” y sección “Teoría
bibliográfico, los siguientes pasajes de de los juegos” del capítulo “La incerti-
estos manuales microeconómicos tam- dumbre y la teoría de los juegos”.
bién te pueden ser de utilidad:
Frank, R. “Microeconomía y conducta”. Editorial Ariel, varias ediciones. Capítu-
McGraw-Hill, varias ediciones. Capítulo los “Introducción a los mercados
“El monopolio”. imperfectos” y “Monopolio, competencia
monopolística y oligopolio”.
Hall, R. y M. Liberman. “Microeconomía.
Principios y aplicaciones”. Thomson Edi-
tores. Varias ediciones. Capítulo Por otra parte, si lo que te interesa es
“Monopolio”. profundizar en determinados aspectos
Mankiw, N. G. “Principios de economía”. conceptuales con formalización ma-
Thomson Editores. Varias ediciones. temática te recomendamos acudir a la
Capítulo “El oligopolio”. siguiente bibliografía:
Mochón, F. y V. Beker. “Economía. Prin- Varian, H. “Microeconomía intermedia.
cipios y aplicaciones”. McGraw-Hill, Un enfoque actual”. Antoni Bosch editor.
varias ediciones. Capítulos “Competencia Varias ediciones. Capítulos “El monopo-
imperfecta: el monopolio” y “Competen- lio”, “La conducta del monopolio” y “La
cia imperfecta: el oligopolio y la teoría de los juegos”.
competencia monopólica”.
Capítulos “Modelos de monopolio”,
106
trabajo que ofrecerán en el mercado, de

66.. L
LAA OOFFEERRTTAA DDEE FFAACCTTOORREESS PPRROO-- ahí la denominación de la teoría de la
D
DUUC
CTTIIV
VOOSS oferta de trabajo.
Equilibrio
Los factores utilizados en todo proceso general
de producción de bienes y servicios se

pueden resumir en: el trabajo, el capital Mercado de bienes Mercado de factores
y la tierra. La oferta de trabajo es de- Oferta Demanda Oferta Demanda
terminada por quienes poseen la mano (empresa) (consumidor) (consumidor) (empresa)
de obra, que vienen a ser los agentes

económicos que hemos denominado
consumidores. La oferta de capital El objetivo racional maximizador
(stock de equipos y estructuras emplea- nuevamente
das para producir, o sea, bienes que se
utilizan para producir otros bienes y El consumidor seguirá siendo un agente
servicios) y de tierra la establecen sus económico racional, y como tal su elec-
dueños, los empresarios en el primer ción buscará la maximización de su
caso y los terratenientes en el segundo. utilidad, definida ésta como la satisfac-
ción de necesidades, que además de las
La cantidad ofrecida de cada factor de- asociadas a los bienes que demanda el
pende de su precio: el salario en el caso consumidor, agregaremos la que le
del trabajo, la tasa de interés en el del otorgan las horas en que no esté traba-
capital y la renta en el caso de la tierra. jando (que denominaremos ocio), ya
La ley de la oferta se aplica a los tres que también con ellas satisface otro tipo
Lof
factores productivos: a mayor precio de necesidades, tales como descansar y
del factor, mayor cantidad ofrecida. disfrutar del tiempo libre con amigos y
familiares.
El desarrollo de la teoría de la oferta de
trabajo resulta de mayor interés que el Como oferente de trabajo, el consumi-
de los demás factores, motivo por el dor debe realizar la siguiente elección:
cual muchos libros de texto se concen- ¿cómo asignar sus horas del día (que
tran en ella, señalando que ello es son escasas) para la satisfacción de ne-
aplicable al análisis de los otros dos cesidades (que son múltiples)?
factores. Nosotros haremos algo similar,
ya que además, no es de interés profun- Nuevamente nos encontramos con un
dizar en esta ficha en este punto de la planteo de carácter matemático: maxi-
teoría microeconómica. mizar la satisfacción de necesidades
sujeto a las restricciones que tiene el
Así, en este capítulo estudiaremos otra consumidor (las horas del día y el valor
de las decisiones que toman los agentes del salario).38
económicos que llamamos consumido-
38
res. Esta vez referidas no a la demanda El período de referencia para la decisión del con-
sumidor puede ser las 24 horas del día, los 7 días de
de bienes para satisfacer sus necesida- la semana, todos los días del mes, etc. El razonamien-
des, sino a la cantidad de horas de to que aplicaremos es válido para cualquier caso.
107
manera similar: la recta de ingreso ocio

Tengamos en cuenta que el principal y la función de utilidad. La primera con-
recurso que dispone el consumidor en jugando temas económicos que influyen
esta elección es su fuerza de trabajo, la en la decisión del consumidor (ingreso,
cual podemos pensarla está limitada a salario y trabajo). La segunda vinculan-
24 horas por día, y sobre la cual puede do lo referido a las preferencias y
obtener satisfacción por dos vías. Una satisfacción de necesidades.
es dedicando horas al trabajo, con el
cual obtiene ingresos para adquirir bie- Vamos a asumir en esta instancia de la
nes que le satisfacen determinadas teoría que el salario y los gustos están
necesidades. La otra es el tiempo libre dados, con el fin de evitar estudiar cómo
que también le brinda satisfacción. Pero se determina la priorización de necesi-
cuanta más satisfacción obtiene por una dades y el valor del salario. Vamos a
vía, menos obtiene por la otra, debido a suponer que es tomador de precios, o
que cuantas más horas dedica a una, sea, sin poder de incidencia en la deter-
menos le quedan para la otra. minación del salario.
Aplican aquí algunas de las críticas ya La recta de ingreso ocio

realizadas a la conducta racional del
consumidor como maximizador de ne- La recta de ingreso ocio reúne las va-
cesidades demandando bienes, que al riables económicas más relevantes que
momento de decidir la oferta de horas influyen en la elección del consumidor
de trabajo también podríamos pensar en como oferente de trabajo: el nivel de
individuos con una racionalidad limita- salario que se paga en el mercado y el
Lof
da o satisfacedores en lugar de máximo de horas que dispone, que para
maximizadores. No obstante, la conduc- fijar ideas trabajaremos con un día co-
ta racional de la teoría neoclásica es un mo referencia y por ende con 24 como
buen supuesto para seguir avanzando. máximo de horas sobre las cuales tomar
la decisión. La recta de ingreso ocio la
Vuelven a aplicarse aquí las precisiones podemos representar con esta ecuación:
realizadas en los demás capítulos referi-
das a: i) el período de tiempo concreto 0 · K · 24 1 !
en que se toma la decisión de cuantas
horas al día trabajar y para el que son En donde Y representa el monto de in-
válidos los datos utilizados para ésta (el greso que obtiene el consumidor por
salario por ejemplo); y ii) el análisis
inicial de un consumidor representativo
Recta ingreso ocio
para luego llegar al agregado de todos
los consumidores. ofrecer L cantidad de horas de trabajo,
pagadas a un salario W, obtenidas como
Tenemos en esta parte de la teoría dos la diferencia entre el máximo de 24
herramientas de análisis muy similares a horas que tiene el día y las horas de ocio
las de la teoría de la demanda del con- que decidió disponer el consumidor.
sumidor, incluso denominadas de
108
Gráficamente esta herramienta se repre- ocio). Se trata de dos alternativas posi-

senta con el segmento de recta A-F. bles para el consumidor desde el punto
de vista económico, que es lo que reco-
Y ge la herramienta de la recta de ingreso
A
ocio. No obstante, cuando analicemos la
W.24 segunda herramienta vinculada a las
B D preferencias, veremos que ninguna de
W.14
estas dos son alternativas elegibles.
C E
W.8
Las otras alternativas representadas por
F los puntos B y E, combinan diferentes
Ocio
0 10 16 24 cantidades de horas de trabajo y de ocio.
L En un caso con más ingreso (la B) y en
24 14 8 0
la otra con más horas de ocio (la E).
Justamente, la recta de ingreso ocio se
Elecciones tales como la señalada en el
puede definir como los diferentes
punto D (por encima de la recta de in-
puntos del plano que representan
greso ocio) no son posibles debido a
alternativas posibles de elección entre
que allí el consumidor estaría trabajan-
ingreso y ocio por parte del consumi-
do 8 horas y obteniendo un ingreso
dor.
correspondiente a 14 salarios, cifra ma-
yor a la que el mercado remunera por 8
Para concluir con la presentación de
horas de trabajo. Alternativas similares esta primera herramienta, veamos la
al punto C tampoco son posibles porque pendiente de esta recta.
Lof
en éstas el consumidor estaría obtenien-
do un ingreso menor al del mercado: 0\ · 24 1 !
trabaja 14 horas y recibe un ingreso de 8 ! !
1
salarios. Así, todas las opciones que se

sitúen por encima o por debajo de la Su interpretación económica indica co-
recta de ingreso ocio las descartaremos mo varía el ingreso del consumidor
como elecciones del consumidor (no (dY) cuando éste decide renunciar a una
cumplen el signo de igual de la ecua- unidad adicional de ocio (dOcio,
ción). Y como cantidades de trabajo u aproximada a 1 hora para facilitar la
ocio mayores a 24 horas al día tampoco interpretación económica). Así, cuando
son posibles como alternativas de elec-
ción del consumidor, las que componen Costo de oportunidad del ocio
el set de decisión se limitan al segmento
de recta señalado. el consumidor decide renunciar a una
hora de su tiempo libre, aumentando de
Con respecto a las cestas A y F cabe esa forma en una hora su dedicación al
señalar que se trata de alternativas ex- trabajo, lo que recibirá a cambio será
tremas, en las que únicamente se trabaja el salario por esa hora adicional. Es
(24 horas de trabajo y 0 hora de ocio) o por ello que se denomina al salario co-
en las que no se trabaja (24 horas de mo el costo de oportunidad del ocio.
109
La función de utilidad sumidor, motivo por el cual no profun-

dizaremos aquí. La representación
La función de utilidad deja de lado las gráfica de la función de utilidad también
variables económicas para focalizarse
en la parte de la elección del consumi- Curva de indiferencia
dor ligada a las preferencias entre la
satisfacción de un tipo de necesidades y es similar, aunque cambia lo que repre-
otras: las que brindan las horas de ocio sentamos en los ejes: antes los bienes a
y disfrutar del tiempo libre por un lado, demandar, ahora el ocio y el ingreso
y las que brinda el consumo de bienes obtenido con el trabajo.
que está directamente relacionado al
ingreso por otro lado. Resume las dos Y
fuentes generadoras de satisfacción para
el consumidor en el ocio y en el ingreso
(las mismas dos variables con las que W.14 G
Ud
representamos la anterior herramienta).
Uc
k , !, 0 H Ub
W.8
Ua=200
Con esta función, el consumidor puede Ocio
0 10 16 24
evaluar la utilidad que le brindan las
L
diferentes alternativas a optar para sus 14 8
24 horas diarias, logrando ordenar sus
preferencias y elegir la que le reporte Cada curva de indiferencia represen-
Lof
mayor utilidad. Aquí juegan aspectos ta las diferentes alternativas de
psicológicos, sociales y culturales, que elección de ingreso y de ocio que le
determinan que algunos consumidores brindan un mismo nivel de utilidad al
prioricen el tiempo de ocio, dado que consumidor y que por ello tornan
con ello aprovecha de mejor manera el indiferente la elección entre ellas.
disfrute con sus seres queridos, pero
también hay otros individuos que prio- Los puntos G y H (y los demás de esa
rizan el trabajo como forma de obtener curva de indiferencia) le brindan al con-
ingresos y satisfacer mayoritariamente sumidor un mismo nivel de utilidad,
sus necesidades materiales ante las in- señalado como Ua. En el punto G el
materiales. consumidor decide disponer de 10 horas
por día para el ocio, obteniendo ingre-
De la mano de la función de utilidad sos con las otras 14 horas al día que
surgen las curvas de indiferencia y el dedica a trabajar. Mientras en el punto
mapa de indiferencia (que contiene a H tiene mayor satisfacción por el mayor
todas las curvas de indiferencia), con el tiempo de ocio (16 horas) pero menos
cual se representa dicha función. Sus utilidad relacionada a la compra de bie-
características y propiedades son simila- nes y servicios que obtiene con el
res a las de iguales conceptos analizados trabajo (8 horas). Esto mismo se puede
en el capítulo de la demanda del con- observar con los diferentes puntos de
110
cada curva de indiferencia, que la po- Gráficamente podemos analizar esta

demos definir como el lugar geométrico decisión de la siguiente manera: el con-
de los diferentes puntos del plano que sumidor querrá obtener la curva de
representan elecciones que le son indi- indiferencia que le reporte mayor utili-
ferentes al consumidor debido a que le dad (la más alejada del origen), pero
brindan un mismo nivel de utilidad o sujeto a la restricción que le impone el
satisfacción de necesidades obtenidas valor de mercado del salario y las 24
por ambas vías: ocio e ingresos. horas del día (la recta de ingreso ocio).
Finalmente, analicemos la pendiente de Óptimo del consumidor

esta herramienta, que como implica la
tasa de intercambio entre ambos facto- Así, la decisión óptima o posición de
res que le reportan utilidad al equilibrio es la cesta O, en donde te-
consumidor (ingreso y ocio), podemos nemos la tangencia entre la curva de
definir como la tasa marginal de susti- indiferencia y la recta de ingreso ocio.
tución entre ambos:
Y
0\
! /5nT W.24
G
La interpretamos económicamente de la
O
siguiente manera: cuánto debe variar el Uc
ingreso del consumidor (dY) cuando Ub
H
éste decide dedicar una unidad adicional Ua
de ocio (dOcio, aproximada a 1 hora Ocio
Lof
0 24
para facilitar la interpretación). Como L
sabemos, disponer de una hora adicional 24 0
Tasa marginal de sustitución Veamos por qué los puntos G y H no

son decisiones óptimas. La respuesta
de ocio le reportará al consumidor ma- está en que el consumidor buscará la
yor utilidad, que se compensará (porque maximización de utilidad, y las cestas G
estamos sobre la misma curva de indife- y H le brindan una utilidad menor (Ua)
rencia) con la menor utilidad respecto a la cesta O (Ub), que puede
relacionada a la renuncia del salario por obtener con sus 24 horas.
esa hora adicional que ahora no dedica
al trabajo. La condición matemática de óptimo está
directamente asociada a la tangencia
La elección del consumidor entre la recta de ingreso ocio y la curva
de indiferencia, e implica que sus pen-
Siguiendo su criterio racional maximi- dientes son iguales:
0\ 0
! )$%( :. \ ! )&( $ ,.
zador, el consumidor decidirá cuantas
horas al día dedicar al ocio y cuantas a
trabajar. 1 /5nT
111
Este equilibrio implica desde el punto la tasa marginal de sustitución, el con-

de vista conceptual que la relación de sumidor no estará en una posición de
intercambio entre el ingreso y el ocio equilibrio y tendrá incentivos a modifi-
que el consumidor está dispuesto a car su decisión sobre la dedicación de
realizar de forma de mantener un horario al ocio y al trabajo en busca de
mismo nivel de utilidad (tasa marginal otra que le reporte mayor utilidad.
de sustitución) coincide con el salario
del mercado, dado que la hora adicio- Cambios en los determinantes de
nal de ocio implica una hora menos de la elección
trabajo y ésta se traduce en ingreso del
consumidor a través del salario de dicha Veamos el efecto de un cambio en el
hora. salario sobre la posición de equilibrio
del consumidor. Supongamos un au-
Veamos un contraejemplo de este equi- mento del salario. Ello modifica la recta
librio, en donde difiere el salario de la de ingreso ocio, que se desplaza hacia
tasa marginal de sustitución. Suponga- arriba, manteniendo el punto de corte
mos que el salario es W=0,5 y que la con el eje correspondiente a las 24 horas
tasa marginal de sustitución es -1 (o sea del día que no cambia, modificando de
que el consumidor es indiferente entre 1 esta forma la pendiente de la recta de
hora de ocio y 1 unidad de ingreso). ingreso ocio.
¿Qué sucede si el consumidor decide
disponer de 1 hora más de ocio? Dicha Y
hora adicional de ocio le implica una W’.24
hora menos disponible para el trabajo,
Lof
con lo cual obtendrá 0,5 unidades me-
W.24
nos de ingreso (dado que el salario es
G O’
0,5 la hora). ¿Qué sucedió con el nivel
de utilidad? Por un lado, la utilidad au- O
Uc
mentó dado que disfrutará de 1 hora
Ub
adicional de ocio. Por otro lado, la utili- Ua
dad baja al reducirse en 0,5 unidades el H
Ocio
ingreso. Como estábamos en una situa- 0 24
ción en donde ocio e ingreso le L
24 0
reportaban igual utilidad (TMS=1), el
aumento de 1 unidad de ocio supera la
La nueva posición de equilibrio la
caída de 0,5 unidades de ingreso, por lo
hallamos buscando en el mapa de indi-
que el consumidor estará alcanzando un
ferencia cuál es la nueva curva de
mayor grado de utilidad. Decimos en-
indiferencia tangente a la nueva recta de
tonces que tiene incentivos a realizar
ingreso, obteniendo así el punto O’.
esa modificación en su decisión de
cuantas horas dedicar al ocio y al traba-
jo. Y para finalizar, podemos
generalizar diciendo que siempre que
tengamos diferencias entre el salario y
112
¿Qué implica este nuevo equilibrio del entre otros factores. Por ejemplo, un
consumidor? Podemos apreciar en el consumidor que se encuentra trabajando
gráfico que el mayor salario llevó al 4 horas al día, seguramente decida ante
consumidor a renunciar a algunas horas el aumento del salario ofrecer más horas
de ocio para trabajar más horas. El fun- de trabajo y renunciar a alguna de las 20
damento detrás de esta decisión es el horas diarias que está dedicando al ocio
denominado efecto sustitución entre y que se le vuelven “muy caras” mante-
ocio e ingreso, que debido al aumento nerlas (primando el efecto sustitución).
del salario, el ocio –visto como costo de Ahora, si el consumidor ya se encuentra
oportunidad de no trabajar– se vuelve trabajando 16 horas diarias, quizás pre-
más caro por lo que la decisión racional fiera (porque le brinda más utilidad)
es renunciar a algunas horas de ocio y trabajar menos horas, manteniendo su
aprovechar a trabajar y obtener el mayor nivel de ingreso y dedicando más horas
salario del mercado. Sin embargo, ten- de ocio con sus seres queridos (priman-
gamos en cuenta que también opera en do aquí el efecto ingreso).
tal decisión el efecto ingreso, que im-
plica que ante un mayor salario, el La conclusión acerca de qué efecto pre-
domina no es algo que la teoría pueda
Efectos sustitución e ingreso resolver, sino que debe acudirse a la
evidencia empírica, o sea, a la observa-
consumidor obtiene un mayor ingreso ción de la conducta de los consumidores
con las mismas horas de trabajo, por lo en mercados de trabajo en determinados
que puede optar por mantener o incluso períodos de tiempo; que apoya el plan-
disminuir las horas dedicadas al traba- teo acerca de que el efecto sustitución
Lof
jo.39 Por lo tanto, el consumidor prima ante el efecto ingreso.
enfrenta dos efectos contrapuestos ante
el aumento del ingreso: por un lado, La curva de oferta de trabajo
trabajar más horas dado que el ocio se
encareció en cuanto costo de oportuni- Ahora, ¿cómo llegamos a la expresión
dad, y por otro lado, trabajar menos de la oferta de trabajo a partir de la con-
dado que ante el mayor salario puede dición de óptimo? En analogía con las
obtener el mismo ingreso con menos anteriores ofertas y demandas, la oferta
horas de trabajo. ¿Cuál prima de ambos de trabajo vincula dos variables cla-
efectos? La respuesta depende de cada ves: la cantidad de horas de trabajo
consumidor, de su mentalidad y prefe- que el consumidor ofrece al mercado
rencias entre ingreso y ocio, de la etapa y el precio de dicho trabajo, o sea, el
de su vida en la que se encuentre, de las salario. Ambas variables las tenemos
horas al día que ya se encuentra traba- representadas en los gráficos que ven-
jando, del nivel de ingreso que dispone, íamos estudiando, aunque
39
indirectamente a través de otras varia-
Imaginemos un consumidor no materialista al que
solo le interesa obtener un nivel de ingreso con el bles. El trabajo lo analizábamos como el
cual adquirir determinada cantidad de bienes, y que eje opuesto al del ocio. Mientras que el
ante el aumento del salario decide trabajar menos
horas de forma de mantener el mismo nivel de ingre- del salario lo podemos obtener a partir
so y dedicar más horas al ocio. de un cambio de escala en el eje del
113
ingreso, dado que el ingreso lo obten- pendiente positiva pero que “se dobla
íamos como el producto del salario por hacia atrás”. Esto es, hasta determina-
dos niveles de salario, llamémosle altos,
La curva de oferta de trabajo el consumidor decide ofrecer más horas
de trabajo ante aumentos de salario
la cantidad de horas dedicadas al traba- (predomina el efecto sustitución ante el
jo. Supongamos algunos valores para efecto ingreso); pero a partir de ese ni-
facilitar la visualización de esta nueva vel de salario alto, el consumidor ya
forma de representar el equilibrio del dispone de un nivel de ingreso que le
consumidor como oferente de trabajo: el conduce a ofrecer menos horas de traba-
salario que pasa de $50 a $60, y la deci- jo ante nuevos aumentos de salario
sión del consumidor que pasa de 16 (predominando ahora el efecto ingreso
horas de ocio y 8 de trabajo a 10 horas ante el sustitución). Por eso, al principio
de ocio y 14 de trabajo. la oferta de trabajo crece ante aumentos
de salario, pero a partir de cierto valor
Y=W.L (supongamos $70 en el ejemplo del
gráfico), un aumento del salario lleva a
O’ que la oferta de trabajo comience a caer.
60.14=840
O W Lof
50.8=400
70
Ocio O’
10 16
0 24 60
L O
14 8 50
Lof
24
W
Lof L
0 8 14 24
O’
60
O
50 Un último aspecto referido a la curva de
oferta de trabajo: ¿parte del origen la
L
curva? La respuesta a ello trae a cola-
0 8 14 24 ción el concepto de salario de reserva,
que es aquel nivel de salario que por
Así, obtenemos la curva de oferta de debajo de él no se está dispuesto a tra-
trabajo, que depende positivamente del bajar, o sea, que el consumidor dedica
salario. Si bien por motivos expositivos las 24 horas del día al ocio. Por lo tanto,
no trabajamos con ecuaciones este pun- la curva de oferta de trabajo no parte del
to de la teoría, la expresión genérica de origen sino que parte del salario de re-
la oferta de trabajo sería: serva del consumidor, que dependerá de

las preferencias y condiciones de cada

uno, el valor mínimo al que estará dis-
puesto a ofrecer sus horas de trabajo.
Una particularidad de la oferta de traba-
jo es que podemos tener una curva de
114
La oferta agregada de trabajo variable en lugar de la evolución con-

junta de precio y cantidad.
La oferta agregada de trabajo refiere a la
totalidad de las ofertas de todos los con- ¿Cuál debe considerar el consumidor a
sumidores: la hora de realizar la elección entre tra-
bajo y ocio? ¿El salario nominal o el
66
K VK
WX Salario nominal y real
Por lo tanto, el agregado de los consu- salario real? Si suponemos los precios
midores derivará en una curva de oferta constantes, no habría problema en con-
de trabajo del mercado similar a la pre- siderar una u otra variable. De hecho,
nuestro análisis previo de la oferta de
La oferta agregada trabajo asumió ello como forma de sim-
plificar el desarrollo teórico. Sin
sentada para el consumidor embargo, cuando haya variación de pre-
representativo que analizamos ante- cios, considerar el salario nominal como
riormente. variable para la elección es un error,
conocido como la ilusión monetaria, ya
¿Salario nominal o real? que podría estar subiendo el salario no-
minal y con ello el consumidor pensar
Hasta ahora, el análisis de la oferta de que el costo de oportunidad del ocio se
trabajo lo hicimos considerando como está encareciendo, cuando en realidad el
variable clave para la decisión del con- poder de compra del salario esté cayen-
Lof
sumidor al salario nominal que recibe do (dado que el salario nominal crece
como remuneración a su fuerza de tra- menos que los precios) y la decisión
bajo, y sobre la cual analiza la elección debe ser la opuesta. Por tal motivo, la
entre trabajo y ocio. Sin embargo, con- variable que debe considerar el consu-
viene hacer una precisión vinculada a la midor a la hora de decidir su oferta de
relación entre las variables nominales (a trabajo es el salario real.
\x

precios corrientes) y reales (a precios
constantes). Recordemos que las varia-
bles nominales están expresadas en W/P
Lof
valor (o sea, el producto entre el precio
y la cantidad), mientras que las varia-
bles reales lo hacen en cantidades (a
veces denominado poder adquisitivo).
Además, tengamos en cuenta que una
variable real se obtiene a partir de una
variable nominal, deflactándola (divi- L
diéndola) por los precios, pasando así

de expresarla en precios corrientes a
precios constantes, y pudiendo analizar
con ello solo la evolución física de la
115
A modo de cierre que ofrecía horas de trabajo en la eco-

nomía. Y por lo tanto concluimos que la
Para finalizar este capítulo veamos al- oferta agregada de trabajo también se
gunos efectos sobre la oferta agregada reduce, desplazándola a la izquierda,
de trabajo de modo de repasar concep- como en el primer caso analizado. El
tos. ejemplo opuesto sería el de una inmi-
gración que llega al país aumentando la
Como primer caso veamos el efecto de oferta de mano de obra, lo cual lleva a
un cambio en las preferencias de los pensar en que esta curva se desplaza
consumidores que hace que éstos priori- hacia la derecha. Con similar efecto y
cen más el ocio que el trabajo. Esto también modificando la población de un
puede ocurrir tanto porque la población país se encuentra el denominado baby
se torna más vaga o porque entiende boom, que por diversas causas lleva a
que debe incorporar más conocimientos que se produzca un aumento en la tasa
y estudios en lugar de ofrecerse ya en el de natalidad que a mediano plazo gene-
mercado de trabajo como forma de tener rará mayor cantidad de personas
mayores posibilidades luego. ¿Qué ofreciendo horas en el mercado laboral.
efecto tiene esto sobre la oferta agrega-
da? El hecho que los consumidores W/P
Lof Lof’
ofrezcan menos horas de trabajo en el
mercado (que es la contracara de que
decidan dedicar más horas al ocio), lle-
va a que disminuya la oferta de trabajo,
desplazando la curva hacia la izquierda.
Lof
El impacto a partir de ello sobre el nivel
L
de empleo y el salario del mercado de-
penderá de la curva de demanda, por lo
que esto lo veremos luego. Por último veamos qué sucede con la
curva de oferta de trabajo cuando au-
W/P
menta el salario ¿Hacia dónde se
Lof’ Lof desplaza la curva? Como lo que cambia
es el salario, que lo tenemos graficado
en el eje vertical, la curva no debemos
desplazarla, sino que nos desplazamos
sobre la misma curva, la que representa
las diferentes cantidades ofrecidas de
L trabajo para los distintos valores del
salario. Como en este caso estamos ana-
Analicemos ahora el efecto de cambios lizando un cambio de salario,
en la población. Por ejemplo, pensemos simplemente debemos movernos en el
en un proceso emigratorio que lleva a eje vertical buscando su nuevo valor
que parte de la población emigre al ex- pero manteniéndonos sobre la misma
terior. Esto reduce la población y con curva de oferta.
ello podemos pensar en mano de obra
116
W/P
Lof
Bibliografía de apoyo
Para complementar lo desarrollado en

este capítulo puedes acudir a la biblio-
grafía contenida en los siguientes
manuales microeconómicos:
“El trabajo”.
tores. Varias ediciones. Capítulo “El
mercado de la mano de obra”.
Lof
Capítulo “Oferta de trabajo”
Education. Varias ediciones. Sección
“Elecciones de trabajo y tiempo libre”
del capítulo “Posibilidades, preferencias
y elecciones” y sección “Mercados de
trabajo” del capítulo “Demanda y oferta
en mercados de factores”.
Samuelson, P. y W. Nordhaus. “Econom-
ía”. McGraw-Hill, varias ediciones.
Capítulos “Demanda y comportamiento
del consumidor” y “El mercado laboral”.
Editorial Ariel, varias ediciones. Capítulo
“El mercado de trabajo”.
117
y cuanto de otro bien (imaginemos una

77.. L
LAA D
DEEM
MAAN
NDDA
A D
DEE FFA
ACCTTO
ORREESS rotisería y su decisión de producir
PPR
ROOD
DUUC
CTTIIV
VOOSS sándwiches calientes o medialunas). De
cierta forma con esta herramienta des-
Como ya hemos visto, tres son los fac- cribimos las diferentes combinaciones
tores productivos principales utilizados de producción de bienes que pueden
en el proceso de producción de bienes y lograrse a partir del uso de los factores
servicios: el trabajo, el capital y la tie- productivos; por ejemplo, si se destina
rra. La demanda de los tres factores es todo el capital y todo el trabajo a la pro-
determinada por quienes llevan adelante ducción de un bien (obteniendo 50
el proceso productivo: las empresas. sándwiches calientes), la producción de
Cabe advertir que la teoría de la deman- la empresa será especializada en ese
da de factores productivos se concentra bien y nula en el otro (no producirá me-
en el capital y el trabajo, dejando algo dialunas); pudiendo ocurrir lo contrario
de lado a la tierra. (sólo producir medialunas, supongamos
100 unidades); habiendo también una
En este capítulo estudiaremos entonces serie de combinaciones intermedias, por
otra cara de la decisión que toman las ejemplo, destinando la mitad de recur-
empresas, esta vez referida a la deman- sos a un bien y la mitad al otro
da capital y trabajo, vinculada a la (obteniendo una producción de 30
oferta de bienes que ya analizamos en sándwiches calientes y 65 medialu-
otro capítulo. Esta parte de la teoría se nas)40.
denomina la teoría de la elección de la
empresa como demandante de factores Frontera posibilidades producción
productivos.
Equilibrio
general
De esta forma, la frontera de posibili-
dades de producción es una forma de
Equilibrio parcial
Mercado de bienes
Equilibrio parcial
Mercado de factores
reflejar las consecuencias de la escasez
Ldem
de recursos que dispone una empresa y
(empresa) (consumidor) (consumidor) (empresa) su restricción tecnológica (también se
utiliza para analizar el agregado de una
economía, considerando su totalidad de
Representación de la tecnología recursos productivos). Indicando a su
vez las asignaciones eficientes de recur-
La frontera de posibilidades de produc-
40
Recordemos el supuesto de rendimientos margina-
ción es una herramienta de análisis que les decrecientes, que hace que a medida que
nos muestra la relación entre la pro- aumentemos la producción (en este caso el uso de los
factores productivos para producir determinado bien)
ducción y los factores de producción. la productividad vaya disminuyendo, por eso en el
Pensemos en una empresa que dispone ejemplo de la producción de medialunas, cuando se
destina la mitad de los factores productivos se obtie-
de determinada cantidad de factores nen 65 unidades mientras que si se duplica el uso de
productivos (trabajo y capital por ejem- los factores productivos la producción aumenta me-
nos que el doble (pasando a 100 unidades y no a 130
plo) y debe decidir qué producir con que hubiera sido la producción en caso de tener ren-
ellos, o sea, cuanto producir de un bien dimientos marginales constantes a escala).
118
sos que podrían realizarse. Por ejemplo, factores productivos está sumamente
podría ocurrir que una empresa produje- relacionada con el planteo de la oferta
ra solamente 20 medialunas y 10 de bienes. De hecho, para producir bie-
sándwiches calientes cuando destina sus nes, las empresas toman decisiones
recursos por partes iguales a cada bien, acerca del proceso de producción: los
pero como vimos antes, la tecnología costos están directamente vinculados
permite producir mayores cantidades con los factores productivos, la maximi-
(65 y 30 respectivamente), por lo que zación de beneficios está directamente
ello sería un indicador de que en esa vinculada con la minimización de cos-
empresa no se está aprovechando el uso tos. Veamos algunas cuestiones al
de los factores disponibles, con lo que respecto.
concluimos que es una producción via-
ble pero ineficiente (imaginemos que La primera tiene que ver con que nue-
los trabajadores se dispersan demasiado vamente consideraremos que el móvil
y además desperdician parte del pan, de acción de una empresa es la racio-
jamón y queso que disponen). Así, la nalidad asociada a la maximización de
frontera de posibilidades de producción beneficios (o minimización de costos),
nos indica las diferentes combinaciones sin desconocer que en el entramado
eficientes de producción que se pueden empresarial coexisten otro tipo de con-
alcanzar con determinados niveles de ductas diferentes. El querer tener las
factores productivos y una tecnología mejores instalaciones y maquinarias,
dada. Tengamos en cuenta que de dis- tecnología de avanzada, una gran canti-
poner de mayor cantidad de factores dad de trabajadores, los más
productivos o una mejor tecnología, esta profesionales y capacitados, o las mejo-
frontera se desplazaría hacia la derecha res tierras, podrá ser un objetivo de las
y arriba de forma de reflejar mayores empresas, pero si éstos no conllevan al
combinaciones de producción. logro de los máximos beneficios, enton-
ces la empresa racional seguramente no
Q1 priorice dichos objetivos.
Con: K, L y tecnología dados
Ldem
60
La segunda refiere al período de tiempo
50
Rendimientos
concreto de la decisión acerca de la de-
constantes manda de los factores productivos y de
30
Rendimientos los datos a utilizar para ello. Cuando la
Inefi- decrecientes decisión involucre la elección de traba-
10 ciente
jo y de capital, permitiendo ajustar la
Q2 demanda de ambos factores, en especial
20 65 100 130
el capital (costo fijo que habíamos su-
puesto con cierta rigidez de ajuste en el
Relación con la teoría de la ofer- corto plazo), implícitamente estaremos
ta (y de la demanda) de bienes haciendo referencia a un período de
tiempo asociado al mediano o largo
La parte de la teoría neoclásica vincula- plazo (que dependiendo del tipo de ca-
da a la elección empresarial de los pital utilizado por la empresa, podrá ser
119
un año, dos, un quinquenio, una década, La isocuanta

etc.). Si la decisión solo implica decidir
acerca del factor productivo trabajo, La herramienta denominada isocuanta o
dejando fijo el capital, entonces el pe- también isoproducto, representa una
ríodo de referencia será el corto plazo especie de restricción tecnológica para
(que nuevamente en función del tipo de la empresa, pero también nos describe a
capital utilizado, será un mes, trimestre, la propia tecnología en uso, es decir,
año, etc.). De hecho, cuando analicemos qué combinación técnica de recursos es
la elección óptima de la empresa vere- requerida para poder obtener determi-
mos de manera diferenciada según el nado nivel de producción. Conjuga las
plazo en cuestión, lo que constituye la cantidades físicas de factores producti-
demanda de factores productivos a largo vos con el nivel de producción.
plazo por un lado y a corto plazo por Específicamente representa las distin-
otro. tas combinaciones de factores
productivos (trabajo y capital) que
La tercera es que seguiremos con el brindan un mismo nivel de produc-
enfoque metodológico neoclásico de ción. La podemos representar
analizar primero la toma de decisiones genéricamente de la siguiente forma:
. ,L, K, …
de una empresa individual representati-
va para luego expandir y obtener el
agregado de todas las empresas.
Reiteremos que en esta función no in-
cluimos información económica sobre
Pero también el planteo teórico de la
valores de venta ni precios, sino que
demanda de factores productivos, espe-
contiene variables técnicas, ligadas co-
cialmente las herramientas que serán
mo ya dijimos a la tecnología de
utilizadas para la toma de decisiones de
producción.
la empresa, son muy similares y están
estructuradas de igual forma que la teo-
ría de la demanda de bienes de los con-
Ldem
sumidores. Tendremos una herramienta Isocuanta
que vincula los costos con el uso de los
factores productivos de la empresa (que Veamos un ejemplo para comprender
llamaremos isocostos) que se parece a la mejor la herramienta, donde trabajare-
recta de balance o restricción presu- mos con una forma analítica particular
puestaria del consumidor. Y para visualizar cómo funciona:
utilizaremos otra herramienta ligada a la . L ,U · K,U
tecnología de producción (que llamare-
mos isocuanta) que se asimila a la curva La isocuanta nos permite observar que
de indiferencia del consumidor. Veamos la producción de 1 millón de unidades
a continuación estas dos herramientas (si Q la medimos en millones) se puede
que utilizarán las empresas para decidir obtener de distintas maneras: i) con 3
la demanda de factores productivos. máquinas (K=3) y 0,33 unidades de
trabajo (L=0,33), ii) con 1 máquina y 1
unidad de trabajo, iii) con 0,5 máquinas
120
y 2 unidades de trabajo, entre otras po-

sibilidades. Lo que diferencia las K
distintas opciones de producción es la
mayor o menor cantidad de uso de uno
de los factores productivos y la menor o 3 A
Q4=3 millones
mayor cantidad del otro respectivamen- B
1 Q3=2,4 millones
te. En realidad, la isocuanta no es que
C Q2=1,7 millones
describa literalmente las posibilidades 0,5
Q1=1 millón
de producción, pues eso lo hará por
L
ejemplo, un ingeniero (que además 0,33 1 2
podrá identificar solo algunas posibili-
dades), sino que es una herramienta que Cada isocuanta representa entonces las
representa adecuadamente las infinitas diferentes combinaciones de uso de los
posibilidades de producción introdu- factores productivos que brindan a la
ciendo el álgebra y el cálculo diferencial empresa un mismo nivel de producción.
en el análisis de las decisiones de una A priori, la empresa no tiene ningún
empresa. motivo para elegir una combinación u
otra a lo largo de la isocuanta, ya que le
Gráficamente, la isocuanta del ejemplo brindan igual cantidad de bienes produ-
anterior la representamos de la siguiente cidos.
manera.
K
Veamos algunas propiedades formales
de las isocuantas y del mapa de isocuan-
tas. Pondremos el foco en los
3 A
fundamentos lógicos y conceptuales, no
1
B priorizando el contenido matemático:41
0,5
C Las isocuantas son decrecientes de iz-
Q1=1 millón quierda a derecha. Si fueran crecientes,
L verticales u horizontales tendríamos en la
Ldem
0,33 1 2
misma curva un mismo nivel de produc-
ción obtenido con mayor uso de factores
Así, tenemos para cada nivel de produc- productivos42, lo que iría contra la defini-
ción una isocuanta que representa las ción antes realizada, e implicaría el
posibilidades de uso de los factores pro- desperdicio o no eficiencia de factores
ductivos para su obtención. La productivos.
ampliación a la mirada de todos los ni- Las isocuantas no se cortan entre ellas.
veles de producción nos lleva al Si se cortaran podemos imaginar tres
concepto de mapa de isocuantas (que
41
contiene a todas las isocuantas), con el Se sugiere al lector acompañar la lectura de cada
propiedad con el esbozo gráfico que allí se plantea
cual se representa dicha función (no para una mejor comprensión.
solamente para el valor de 1 millón del 42
Por ejemplo, mayor uso de trabajo y capital cuando
son crecientes, mayor uso de capital e igual cantidad
ejemplo sino para todos los valores pode trabajo cuando son verticales y mayor uso de
sibles). trabajo e igual cantidad capital cuando son horizonta-
les.
121
combinaciones de uso de factores pro- que entre dos isocuantas que visualice-
ductivos, llamémosle A (la del punto de mos siempre podremos identificar otra
corte), B y C, con A y B en la isocuanta entre medio.
Q1 y A y C en la isocuanta Q2. Por lo tan-
La producción aumenta cuanto más ale-
to A y B tendrían una misma producción
jado del origen se encuentre la
por pertenecer a la misma isocuanta, y de
isocuanta. Esto se debe a que las curvas
la misma manera A y C. Por transitiva, B
más alejadas representarán mayor com-
y C deberían tener igual nivel de produc-
binación de uso de factores productivos,
ción, pero sin embargo están en
lo cual reportará mayor nivel de produc-
isocuantas distintas y además podemos
ción.
visualizar que B y C implicarían el mis-
mo uso de un factor (por ejemplo,
trabajo) pero diferente cantidad del otro
Caso particular: las funciones de produc-
(capital), lo cual no es compatible con la ción de proporciones fijas.
definición planteada.
Algunos procesos productivos requieren que
K sus insumos sean combinados en proporcio-
nes fijas, o sea que la cantidad de capital
debe mantener cierta proporción en relación
A al capital. Imaginemos la operativa de un
KA
call center, con determinada cantidad de
C
KB Q2 teléfonos (sería el capital) y telefonistas (el
KC B trabajo). El aumento de la producción no se
Q1 puede obtener a partir del incremento de uno
L
LA LB=LC solo de los factores productivos: si solo
empleamos más telefonistas, éstas no
Las isocuantas no cortan a los ejes. Esto tendrán teléfonos disponibles para trabajar;
se debe al supuesto que los factores pro- mientras que si solo adquirimos más teléfo-
ductivos no son perfectamente sustitutos nos, no habrá telefonistas que los utilicen.
entre ellos a la hora del proceso produc- Así, la única manera de aumentar la produc-
tivo. O sea, no podemos producir bienes ción radica en aumentar ambos factores
sin emplear mano de obra (solo usando productivos en la proporción requerida.
capital), ni únicamente con trabajo (sin K
Ldem
utilizar capital).
Las isocuantas son convexas hacia el B
KB Q2
origen. El fundamento está en la mayor
valoración del factor productivo escaso a A
KA Q1
la hora de considerarlo en el proceso de
L
producción respecto al factor abundante: LA LB
el factor escaso vale más en términos re-
lativos respecto al abundante. Este
supuesto está basado en los rendimientos Directamente vinculado a la isocuanta
marginales decrecientes que tienen los aparece el concepto de tasa marginal
factores productivos. de sustitución entre los factores pro-
El mapa de isocuantas es denso. Ello ductivos. Éste indica la relación técnica
implica que tenemos infinitas isocuantas de intercambio entre capital y trabajo
que representan los infinitos niveles de de forma de mantener un mismo nivel
producción que puede obtener la empre- de producción. En línea con el análisis
sa. En términos gráficos podemos pensar
122
marginal neoclásico tenemos este indi- ducción), y de ahí el signo negativo de

cador: la tasa marginal de sustitución.43
/5n L\K
Si usamos como ejemplo el punto C del
gráfico con el que veníamos ejemplifi-
Tasa marginal de sustitución cando la isocuanta, el valor que asume
la tasa marginal de sustitución expresa-
da como dK/dL=-K/L=-0,5/2 es 0,25.44
Veamos un ejemplo con la isocuanta Ello indica que para demandar 1 unidad
que habíamos trabajado para entender adicional de trabajo la empresa debe
mejor este concepto: renunciar a 0,25 unidades de capital. De
. L ,U · K,U -!(%( esta forma, el aumento de la producción
originado por el mayor uso de trabajo se
.
L ,U . · KTX $-p$#() L
compensa exactamente con el descenso
K de la producción que se obtendrá por el
L\ 1. · KT 1 . $) &()

menor uso de capital, obteniendo así un
K K mismo nivel de producción.
L\ 1 L · K,U L
,U
K 1 --% % ) La isocostos
K K
La segunda herramienta, denominada
En términos gráficos, la tasa marginal
isocostos, considera las variables
de sustitución la visualizamos como la
económicas de la empresa, tales como
pendiente de la isocuanta (asociado a la
los precios de los factores productivos y
derivada planteada).
el monto total de costos. No importan
ahora las condiciones técnicas de pro-
Una interpretación económica de la tasa
ducción sino los aspectos económicos
marginal de sustitución es la siguiente:
vinculados a los factores productivos.
indica cuantas unidades de capital
Representa las distintas combinacio-
Ldem
(dK) la empresa podrá utilizar de
nes de factores productivos (trabajo y
menos cuando utilice una unidad adi-
capital) que tienen un mismo valor de
cional de trabajo (dL, aproximado a 1
costo. La podemos representar genéri-
para facilitar la lectura económica), de
camente con la siguiente ecuación:
forma de mantener la cantidad pro-
ducida de bienes. Esto último es lo que 2/ J · K 7 ) · L
hace que si la empresa quiere utilizar
una unidad adicional de un factor, en
este caso trabajo (aumentando con ello 43
Recordemos que estas derivadas las podemos
expresar en función de unidades adicionales de uno u
la producción) debe disminuir la de- otro factor: dK/dL o dL/dK.
manda del otro, que sería el capital 44
Tengamos en cuenta que la derivada de la isocuan-
(para retornar al mismo nivel de pro- ta tiene valores diferentes a lo largo de la curva,
motivo por el cual en la expresión de la tasa marginal
de sustitución aparecen las cantidades de cada factor,
que vienen a ser las coordenadas que indican que
según en qué parte del gráfico estemos los valores a
usar de capital y trabajo para el cálculo de la tasa.
123
En donde CT representa el monto total lugar de los $10 que dispone). Así, las
de fondos que dispone la empresa, w y r combinaciones de capital y trabajo que
los precios del trabajo y capital respec- se sitúen por debajo de la isocostos la
tivamente, y L y K las cantidades que descartaremos como opción para la em-
demandará la empresa de trabajo y capi- presa si suponemos que ésta tiene un
tal respectivamente para llevar adelante monto dado que utiliza totalmente para
el proceso productivo. Los precios de llevar adelante el proceso productivo.
los factores productivos los supondre-
mos dados, o sea, que la empresa no Igual razonamiento utilizaremos para
tiene influencia en el mercado para fi- descartar las combinaciones como E,
jarlos (mercados competitivos). dado que en ellas la empresa tendría
Mientras que también vamos a suponer montos mayores a sus fondos disponi-
que el valor de los fondos disponibles bles ($1446 en lugar de los $10 en el
viene dado. ejemplo) y con ello debería endeudarse.
Cada isocostos tendrá entonces implíci- Como cantidades negativas de los facto-
ta la utilización de todos los fondos res productivos no son posibles como
disponibles por la empresa en la compra alternativas de elección de la empresa,
de estos dos factores productivos. Por las combinaciones de capital y trabajo
ello se cumple el signo de igual de la que componen el set de decisión se li-
ecuación.
Veamos un ejemplo para comprender Isocostos

mejor esta herramienta y representarla
gráficamente: CT=10, w=2 y r=4. mitan al segmento de recta
comprendido entre los puntos F e I.
K
CT=10 Con respecto a las cestas F e I cabe se-
F w=2
CT/r=2,5 ñalar que se trata de combinaciones
r=4
Ldem
G E compuestas por un único tipo de factor
2
productivo: la F tiene solamente capital
A H
(2,5 unidades) y la I solo trabajo (5 uni-
1
dades). No obstante trabajaremos en
I general con técnicas que combinan el
L
1 3 CT/w=5 uso de ambos factores, desde el punto
de vista económico, que es lo que brin-
da la herramienta de la isocostos, son
Combinaciones de capital y trabajo co-
dos combinaciones posibles que podría
mo la representada en A implican para
elegir la empresa.
la empresa un monto total de costos
menor a los fondos disponibles ($645 en
45 46
Este monto se obtiene al sumar el gasto de la em- Llegamos a este monto sumando el gasto de la
presa al contratar 1 unidad de trabajo al salario de $2 empresa al contratar 3 unidades de trabajo al salario
y 1 unidad de capital al precio de $4. de $2 y 2 unidades de capital al precio de $4.
124
2/ 1 J · K
L
Otras combinaciones posibles están
despejar L
representadas por los puntos del seg- )
mento de recta comprendidos entre F e L\ 1 J derivar
K )
I, tales como G y H, en donde se com-
binan diferentes cantidades de ambos
La relación de precios de los factores
Relación de precios productivos se visualiza en la represen-
tación gráfica de la isocostos como la
factores productivos de forma de tener pendiente de dicha recta (asociado a la
siempre exactamente como costo total derivada planteada).
el valor de fondos que dispone la em-
presa.47 La interpretación económica que hare-
mos de esta derivada nos indica
De esta forma podemos realizar una cuantas unidades de capital (dK) se
definición de corte más matemático de deben intercambiar en el mercado
la isocostos, que la plantea como el lu- cuando se adquiere una unidad adi-
gar geométrico de los diferentes puntos cional de trabajo (dL, aproximado a 1
del plano que representan combinacio- para facilitar la lectura económica), de
nes de capital y trabajo en donde la forma de tener como costo total la
empresa gasta todo y nada más que sus totalidad de fondos que dispone la
fondos disponibles en la demanda de los empresa para el proceso productivo.
factores productivos. Si quiere mantener el costo total, la em-
presa al obtener una unidad adicional de
Vinculado a la isocostos aparece el con- un factor productivo, debe disminuir la
cepto de relación de precios, ya demanda del otro, y la cuantificación de
manejado en otros pasajes de esta ficha. esto está en la propia relación de pre-
Se trata de otro precio relativo, esta vez cios, y de ahí el signo negativo que
vinculando el precio del trabajo y el del figura en el cociente de ellos.
capital, y representando la relación a la
Ldem
cual el mercado intercambia un factor Recordemos que por ser un precio rela-
productivo por otro. Siguiendo el análi- tivo, podemos expresarlo en función de
sis marginal neoclásico podemos unidades adicionales de uno u otro fac-
plantearlo de la siguiente forma: tor productivo, esto es, como w/r (al
L\ 1 J
analizar dK/dL) o como r/w (si se anali-
K ) za dL/dK).
Que surge de realizar los siguientes pa- Usando los datos del ejemplo que ven-
sos matemáticos: íamos manejando, el valor que asume la
2/ J · K 7 ) · L isocostos
relación de precios expresada como w/r
es 0,5, obtenida haciendo el cociente de
precios de los factores productivos
47
En la cesta F los $10 se gastan en la compra de 2,5 $2/$4. Ello indica que para adquirir una
unidades de capital, en la cesta G en 2 unidades de
capital y 1 unidad de trabajo, en la cesta H al comprar unidad adicional de trabajo la empresa
1 unidad de capital y 3 unidades de trabajo, y en la I
contratando solo 5 unidades de trabajo.
debe renunciar a la compra de 0,5 uni-
125
dades de capital (dK/dL=-0,5), dado que lo que siguiendo este criterio racional
el precio de trabajo es la mitad del pre- empresarial elige producir con la com-
cio del capital.48 binación de trabajo y capital señalada
con el punto O.
La elección de la empresa a largo
K CT2
plazo CT3
El problema a resolver por la empresa

G
lo podemos plantear de dos formas, am-
bas ligadas a la conducta racional
maximizadora de beneficios. La primera O
H
supone que la empresa ya fijó su nivel CT1 Q1
de producción (Q) y el planteo se con- L
centra en la minimización de los costos
¿Por qué la empresa no decide producir
de producción (minCT), debiendo bus-
con un costo menor (por ejemplo CT1
car la combinación de trabajo y capital
en lugar de CT2)? La respuesta se basa
que le llevan a tal situación (L,K). La
en que el dato fijado por la empresa es
segunda supone que la empresa tiene
producir la cantidad Q1, y dicha canti-
dado su monto de costos (CT ó inver-
dad no es posible producirla desde el
sión dedicada al proceso productivo) y
punto de vista técnico con alguna de las
por lo tanto lo que hará es elegir la
combinaciones representadas en la iso-
combinación de trabajo y capital (L,K)
costos CT1. Todas las combinaciones
que le maximice la producción (Qmax).
posibles para producir Q1 están sobre
esa isocuanta, la que no corta en ningún
Veamos el primer caso: minimizar los
punto con la isocostos CT1. El nivel de
costos de producción sujeto al nivel
producto dado en la isocuanta Q1 no es
de producción fijado por la empresa y
“alcanzable” con ninguna combinación
los precios de los factores producti-
de uso de los factores contenida en CT1.
vos. Utilizando las dos herramientas
Ldem
analizadas previamente podemos decir
Y por otra parte, producir Q1 con las
que se trata de obtener la isocostos que
combinaciones G y H implicará un co-
represente el menor costo posible para
sto mayor (CT3) al que podría resultar si
la isocuanta fijada por la empresa. Po-
lo hace con un costo como el que mues-
niendo números, podemos ver que la
tra CT2 en el punto O, lo que no
decisión de la empresa se basa en bus-
resultaría racional para la empresa.
car los menores costos para alcanzar la
producción de 1 millón de unidades que
Veamos ahora el segundo caso: maxi-
habíamos visto antes (llamémosle Q1),
mizar la producción sujeto al monto
de fondos disponibles para la produc-
48
La interpretación de la razón de precios expresada ción fijado por la empresa y los
de forma inversa, como r/w = $4/$2 = 2, es que para
adquirir una unidad adicional de capital la empresa precios de los factores productivos. El
debe renunciar a la compra de 2 unidades de trabajo
(dL/dK=-2), dado que el precio del capital es el doble
uso de las herramientas de análisis im-
del precio del trabajo. plica obtener la isocuanta que
126
represente la mayor producción posible Apreciemos que en cualquiera de los

para la isocostos fijada por la empresa. dos casos (fijando la producción o fi-
Con números podemos decir que la dejando los costos) el óptimo de la
cisión óptima de la empresa se basa en empresa se encuentra cuando obte-
buscar la mayor producción de forma de nemos la tangencia entre la isocuanta
gastar los $10 que habíamos visto antes y la isocostos. Tenemos entonces una
(llamémosle CT2 para que sea coherente condición matemática para el óptimo de
con el gráfico previo del primer caso). la empresa como demandante de facto-
Siguiendo nuevamente con el criterio res productivos: las pendientes de
racional antes visto, llegamos a elegir ambas curvas son iguales, o sea:49
producir con la combinación de trabajo L\ -!(%( L\ -!!-%!-
y capital señalada con el punto O. K K
/5n 1 J⁄)
K
Conceptualmente, este equilibrio im-
plica que la relación de intercambio
J entre los factores productivos que la
empresa está dispuesta a realizar de
O Q3 forma de mantener un mismo nivel de
CT2 Q2 producción (tasa marginal de sustitu-
K
Q1 ción) coincide con la relación de
L
intercambio de los factores producti-
vos en el mercado (relación de
Ahora la pregunta sería ¿por qué la em- precios). De esta manera, la empresa no
presa no decide producir una cantidad tiene incentivos para cambiar su deci-
mayor (por ejemplo Q3 en lugar de Q2)? sión dado que como vimos allí se
encuentra la decisión óptima.
Elección óptima de trabajo y capital
Veamos ello con un contraejemplo, en
Ldem
Nuevamente la respuesta se basa en el donde difieren la relación de precios y
dato fijado por la empresa, que es pro- la tasa marginal de sustitución. Supon-
ducir con un costo total de CT2, y con gamos que la relación de precios es la
dichos fondos no es posible desde el que veníamos manejando (w/r=0,5), o
punto de vista económico producir con sea que en el mercado se intercambia 1
ninguna de las combinaciones represen- unidad de trabajo por 0,5 unidades de
tadas en la isocuanta Q3. Todas las capital. A su vez, supongamos que la
combinaciones posibles para gastar CT2 tasa marginal de sustitución sea igual a -
están sobre esa isocostos, la que no cor- 1, o sea que la empresa está dispuesta a
ta en ningún punto con la isocuanta Q3. intercambiar 1 unidad de trabajo por 1
unidad de capital de forma de mantener
Las combinaciones J y K, que tienen un
49
mismo costo (CT2) implican una menor Recordemos que tanto la tasa marginal de sustitu-
ción como la relación de precios las podemos
producción, motivo por el cual no son expresar de forma inversa, como dL/dK y r/w, res-
elegidas por el decisor racional. pectivamente.
127
su cantidad producida. ¿Qué sucede si ¿Qué sucedió con los costos de produc-
la empresa decide demandar 1 unidad ción? La suba de costos por la unidad
más de trabajo? Para continuar gastando adicional demandada de trabajo (cuyo
todos sus fondos disponibles, la mayor precio era $2) es menor que la caída de
demanda de trabajo (cuyo precio era $2) costos vinculada a la unidad de menos
implica que deberá demandar 0,5 uni- que demanda de capital (cuyo precio era
dades menos de capital (cuyo precio era $4), por lo que la empresa estará alcan-
$4). ¿Y qué sucedió con la cantidad zando la misma cantidad producida con
producida? Como estábamos en una menores costos, teniendo entonces in-
situación en donde la tasa marginal de centivos a realizar esa modificación.
sustitución era 1, al subir la demanda de
trabajo en 1 unidad y bajar la demanda Entonces podemos generalizar diciendo
de capital en 0,5 unidades, la empresa que siempre que tengamos diferencias
estará alcanzando una mayor cantidad entre la tasa marginal de sustitución y
producida. Por lo tanto, decimos que la relación de precios de los factores
tiene incentivos a realizar esa modifica- productivos, la empresa no estará en
ción en su demanda de factores una posición de equilibrio y tendrá
productivos. incentivos a modificar esa combina-
Tengamos en cuenta que el contraejem-

Ejercicio. Responda las siguientes pregun-
plo anterior se relacionó con el segundo tas apelando al razonamiento e
caso que habíamos presentado: para un interpretación de la información brindada
costo dado (isocostos fija), obtener la por los siguientes datos: la combinación de
mayor producción posible (isocuanta trabajo y capital elegida por la empresa
implica que TMS=dk/dL=2 y w/r=1.
más alejada del origen). Veamos ahora
un contraejemplo vinculado al primer 1. ¿Maximiza beneficios la empresa?
2. ¿Qué debe hacer la empresa si pretende
caso, en donde para una producción
seguir produciendo la misma cantidad
dada (isocuanta fija) la decisión racional pero contratando un trabajador más?
pasa por obtener el menor costo de pro- 3. ¿Qué ocurre con los costos de la empre-
Ldem
ducción posible (isocostos más cerca sa cuando pasa a la nueva situación (la
del origen). Supongamos nuevamente del punto 2)?
4. Complete el siguiente gráfico incluyendo
los valores de la tasa marginal de susti-
la nueva situación (la del punto 2) y la o
tución y de la relación de precios que las isocostos.
veníamos manejando (-1 y 0,5 respecti- K
vamente), y que la empresa decide

Situación
demandar 1 unidad más de trabajo. Solo inicial
que ahora vamos a analizar lo qué suce-

Q1
de si la empresa procura continuar L
produciendo la misma cantidad. La ma-

Pista: representar en el gráfico la decisión de la
yor demanda de trabajo implica que
empresa de contratar un trabajador adicional, y
deberá demandar 1 unidad menos de una vez analizado el cambio en la demanda de
capital para mantener su cantidad pro- capital necesario para seguir produciendo lo
mismo, estudiar si varían los costos totales,
ducida (dado que la tasa marginal de
para luego representar la o las isocostos.
sustitución entre capital y trabajo era 1).
128
ción en busca de otra que le reporte la nueva isocuanta tangente a la nueva

mayor producción o menores costos. isocostos.
Cambios en los determinantes de ¿Qué ocurrió con la demanda de los

la elección factores productivos? En el ejemplo del
gráfico podemos observar que ante la
En primer lugar veamos el efecto sobre suba del salario la demanda de trabajo
la decisión de la empresa que provoca la bajó y la demanda de capital aumentó.
modificación de uno de los precios de No obstante, advirtamos que esto no
los factores productivos. En el herra- tiene porqué ser siempre así, depen-
mental desarrollado, ello provoca un diendo del tipo de producción y
cambio de la isocostos. Analicemos el condiciones técnicas. Podría suceder
efecto de un aumento del salario: la iso- por ejemplo, que ambos factores des-
costos se desplaza hacia abajo, ciendan ante el aumento del precio de
manteniendo uno de sus puntos de corte uno de ellos.
con los ejes (el correspondiente al factor
productivo que no cambió de precio, el En segundo lugar analicemos la deci-
capital) y moviéndose en el otro eje (el sión de la empresa ante una variación
que sí cambió de precio).50 Este cambio del monto disponible de fondos para el
en la posición y pendiente de la isocos- proceso productivo. Lo que cambia
tos refleja la variación ocurrida en la nuevamente es la isocostos, pero ahora
relación de precios entre salario y precio solamente su posición, sin alterar la
del capital. pendiente de la curva. Veamos el efecto
de un aumento de los fondos disponi-
K bles: la isocostos se desplaza hacia
CT=10
arriba de forma paralela dado que, ante
w’=4 iguales precios de los factores producti-
r=4
CT/r=2,5 vos, se requiere una mayor demanda
para gastar todos los fondos, que es lo
Ldem
O’ O que se representa con esta curva.51
Q2
K
Q1
L
CT’=16
CT/w’=2,5 CT/w=5
CT/r’=4 w=2
r=4
La anterior combinación óptima de ca- CT/r=2,5

O’
pital y trabajo ya no podrá ser adquirida O
por la empresa debido a que ahora debi- Q2
do al aumento del salario supera sus Q1
fondos disponibles. La nueva posición L

CT/w=5 CT/w’=8
de equilibrio la encontramos buscando
50
El análisis de un aumento en el precio del capital,
51
así como el de una disminución en el precio de cual- El análisis de una disminución de los fondos de la
quiera de los dos factores productivos es análogo. empresa es análogo aunque en sentido inverso.
129
La inicial combinación óptima de la ramos puede hacerlo en este plazo)

empresa ya no puede seguir siéndolo mientras que el capital estará fijo.
debido a dos motivos: uno es que ya no Recordemos que los tiempos de ajuste
cumple con la utilización de todos los de cada factor productivo son diferen-
fondos disponibles para la producción tes.
(los que ahora aumentaron), y el otro es
que ahora la empresa puede obtener una Por ejemplo, la herramienta de la iso-
mayor producción. Por lo tanto, la nue- cuanta tendrá uno de los valores de sus
va posición de equilibrio la hayamos variables fijos (el del capital) perdiendo
buscando la nueva isocuanta tangente a relevancia su utilización:
la nueva isocostos. . ,L , K, … ,K, …
¿Qué sucedió con la demanda de los K

factores productivos? Podemos observar
en el gráfico que suben ambas deman-
das al aumentar los fondos disponibles A B C
3
Q3=2,4 millones
Decisión a largo y a corto plazo
Q2=1,7 millones
por la empresa para llevar adelante el Q1=1 millón

L
proceso productivo. No obstante, vol- 0,33 1 2
vamos a advertir que esto no tiene
porqué ser siempre así, dependiendo del
De esta forma, las posibilidades de la
tipo de producción y condiciones técni-
empresa de producir mayor o menor
cas de los factores productivos para esa
cantidad de bienes están determinadas
producción.
por el factor productivo trabajo. Por tal
motivo, ahora nos centraremos en la
¿Y si la elección de la empresa demanda de trabajo y en la relación de
refiere al corto plazo?
Ldem
este factor productivo con la cantidad
producida.
Hasta ahora teníamos que la empresa
definía la demanda de ambos factores Recordemos asimismo que este planteo
productivos: trabajo y capital. Por otra de la empresa de cuanto trabajo deman-
parte, habíamos visto que algunos facto- dar, está directamente asociado a la
res productivos se consideraban fijos en decisión de qué cantidad de bienes pro-
el corto plazo ya que es difícil ajustar ducir. O sea que la teoría de la demanda
sus demandas en un período de tiempo de trabajo y la teoría de la oferta de bie-
acotado. Es por ello que cuando la em- nes, guardan una importante relación.
presa decide las cantidades de ambos De hecho, veremos a continuación va-
factores productivos le llamamos la rios conceptos y herramientas similares
elección de largo plazo, mientras que a las vistas en el capítulo de oferta de
a corto plazo solo podrá ajustar la bienes.
demanda de trabajo (que sí conside-
130
Los ingresos de una empresa por

el uso del trabajo ¿La producción crecerá en la misma
proporción que el aumento del trabajo?
Como vimos en su momento, los ingre- La respuesta es negativa, dependiendo
sos que obtienen las empresas los esto de los rendimientos de la produc-
acotamos a los que recibe por la venta ción. Si con el fin de no extendernos
de los bienes producidos, por lo que aquí en la presentación, vamos directa-
ingresos y cantidad producida estarán mente al caso general de que al inicio la
directamente vinculados. Seguiremos empresa tiene rendimientos marginales
sosteniendo el supuesto de que toda la crecientes hasta que llegado un momen-
producción será vendida y por ende se to comienza a tener rendimientos
transformará en ingresos para la empre- marginales decrecientes, la relación
sa. entre trabajo y producción la podemos
representar de la siguiente forma:
Analicemos primero la relación entre la
Q
cantidad producida y el uso del factor
productivo trabajo para analizar luego Punto de
Q=f(L)
inflexión
los ingresos de esta producción.
Producto físico - Función de producción

L
La producción total de la empresa –que Tramo de Tramo de
denominaremos producto total del
trabajo para relacionar bien ambas va-
riables (capital y trabajo)– surge de la Esto implica que, por ejemplo, en los
utilización de los distintos factores pro- primeros niveles de contratación de em-
ductivos: trabajo, capital y tierra. Sin
embargo, como la referencia temporal
es el corto plazo, podemos plantear que Los rendimientos del trabajo
Ldem
será función únicamente del trabajo ya
pleo, cuando prevalecen los
que los demás factores productivos es-
rendimientos marginales crecientes, la
tarán fijos a corto plazo:
duplicación del empleo (pasar de con-
. ,K tratar 10 a 20 trabajadores) genera un
aumento de la producción en mayor
¿A mayor trabajo, mayor cantidad pro- proporción (por ejemplo de 100 unida-
ducida? La respuesta es afirmativa, ya des de bienes producidas a 230
que un mayor uso del trabajo (y del ca- unidades, creciendo más que el doble).
pital y tierra que dispone la empresa) Mientras que cuando predominen los
generará mayor cantidad de bienes.52
52 los factores productivos. Imaginemos que por más

Tengamos en cuenta que esto está relacionado a la palas (capital) que le demos a un obrero (trabajo),
forma de la función de producción que se asuma, ya éste tiene solamente dos brazos para utilizarlas, por lo
que si por ejemplo utilizamos las denominadas de que la producción de pozos requerirá además del
proporciones fijas, no será posible aumentar la pro- aumento de palas de la contratación de más obreros.
ducción solamente a través del incremento de uno de
131
rendimientos marginales decrecientes, productos medios y marginales que van

una duplicación del empleo (pasar de 80 aumentando ante el mayor uso del fac-
trabajadores a 160 por ejemplo) gene- tor productivo trabajo, mientras que en
rará mayor cantidad de bienes para la el segundo tramo (de rendimientos de-
empresa pero el aumento será en menor crecientes) productos medios y
proporción que el mayor uso del factor marginales que van disminuyendo ante
productivo trabajo (pasando de 2.000 el mayor uso del trabajo.
unidades de bienes producidas a 3.000
unidades por ejemplo, creciendo menos QMeL,QMgL
que el doble).
También podemos ver los indicadores

de producto medio por unidad de tra- QMeL
bajo, que indicará las unidades
QMgL
producidas por cada trabajador y lo ob- L
tenemos dividiendo el producto total Tramo de
RMg crecientes
Tramo de
RMg decrecientes
entre el trabajo utilizado:
. ,K
.5 K
La forma que adoptan estas representa-
K K ciones gráficas es bastante intuitiva. Al
haber rendimientos crecientes, el pro-
Y el producto marginal del trabajo, ducto marginal va aumentando a
que definimos como la producción ob- medida que se utiliza más trabajo, y
como el trabajo adicional implica mayor
El producto marginal del trabajo producción respecto a los anteriores, el
promedio irá en aumento, y además, el
tenida por el uso de una unidad producto marginal será mayor al pro-
adicional de trabajo (haciendo nueva- ducto medio. Mientras que cuando
mente una lectura económica asociando tenemos rendimientos decrecientes la
lo marginal a la última unidad o a una relación es la opuesta: el trabajo adicio-
Ldem
unidad adicional). También lo calcula- nal implica menor producto marginal y
mos como una derivada, en este caso con ello el promedio va cayendo,
del producto total en función del traba- además de que el producto marginal
jo: será menor al producto medio.
. ,K
.56 K
K K
El ingreso o valor de la producción
Tal como adelantamos, los ingresos de

Siguiendo con la generalización del
las empresas (que aquí denominaremos
análisis relacionada a los rendimientos
valor de la producción del trabajo
marginales crecientes del inicio y los
para hacer referencia explícita a la de-
decrecientes posteriormente, la repre-
manda de trabajo) se obtienen de la
sentación gráfica del producto medio y
venta de la producción, expresando en
del producto marginal refleja en el pri-
mer tramo (de rendimientos crecientes)
132
valor la cantidad producida a través del mercado (empresa competitiva), la dife-

precio de venta (precio por cantidad): rencia entre la relación trabajo y
'.K 3 · .
producción que habíamos visto antes, y
la relación trabajo y valor de la pro-
ducción o ingresos es simplemente un
Al igual que hicimos con la presenta-
tema de escala: en el primer caso ex-
ción del capítulo de oferta de bienes,
presado en unidades físicas de bienes
facilitemos el análisis concentrándonos
producidos, mientras que en el segundo
en el caso de una empresa competitiva,
expresado en valor, en unidades mone-
dejando de lado el análisis de otras es-
tarias, esto es, multiplicando por el
tructuras de mercado, como por ejemplo
precio.
la monopólica.
Y al igual que con la producción pode-
Propiedad de las funciones de producto mos ver, además del ingreso total los
marginal y producto medio. indicadores de ingreso promedio y mar-
“El producto marginal corta al producto ginal del trabajo.
medio en su máximo”.
Esta propiedad es similar a la presentada en El valor del producto medio del tra-
el capítulo de oferta de bienes con las curvas bajo lo obtenemos como todo
de costo marginal y costo medio. De hecho,
promedio, dividiendo el valor de la pro-
la demostración de esta propiedad también
recorrerá el camino de analizar el extremo ducción total entre la cantidad de
del producto medio y verificar que allí am- trabajo utilizada en el proceso, inter-
bas funciones son iguales. Estudiemos pretándose como el ingreso promedio
entonces el extremo de la función de pro- que le genera a la empresa contratar un
ducto medio:
empleado:
. K
.5$ .⁄K K · K 1 . · K
9 '.K 3 · .
K K K '.5 K 3 · .5 K
K K
.5: · K 1 .
9 0 ; .5: · K .
K
. El valor del producto marginal del
; .5: .5$
Ldem
K
trabajo lo obtenemos como la derivada
A los efectos de culminar la demostración del valor del producto total en función
faltaría verificar que ese extremo es el del trabajo, y lo definimos como el in-
máximo de la función del producto medio (y greso recibido por la empresa debido a
no el mínimo). Para ello, hay que estudiar el
la producción generada por el uso de
signo de la derivada segunda de la función,
lo que excede el alcance de esta ficha.
una unidad adicional de trabajo.
'.K 3 · .
'.56 K 3 · .56 K
K K
A medida que la empresa aumente la
utilización de trabajo, su producción
crecerá (en forma creciente o decrecien-
te según el tramo de rendimientos que
estemos) y con ello también lo harán
sus ingresos. Dado que estamos asu-
miendo que el precio está dado por el
133
Relación entre las funciones de producto

Los costos de una empresa por el
marginal y producto medio, y las funciones uso del trabajo
de costo marginal y costo medio.
Tanto las funciones de costo vistas en el La utilización por parte de la empresa
capítulo de oferta de bienes (que relaciona- del factor productivo trabajo le genera
ban el costo de la empresa con la cantidad
un costo, llamado comúnmente masa
producida) como las de producto que vimos
en el presente capítulo de demanda de facto-
salarial o costo total del trabajo, y que
res productivos (que relacionan la obtenemos con el producto del salario53
producción de la empresa con la cantidad de por la cantidad de trabajadores contra-
trabajo utilizada) tienen en común que lo tados:
que determina sus especificidades (refleja-
das en sus representaciones gráficas) son los 2/K J · K
supuestos acerca de los rendimientos. Por lo
tanto, podemos vincular estas representacio-
Este costo crecerá a medida que la em-
nes gráficas a modo de repaso de la
implicancia de dicho concepto y de la vincu- presa decida aumentar la cantidad de
lación entre las dos miradas de la empresa: trabajo a demandar. Por ejemplo, si el
desde sus costos y desde su producción. salario es de $50 y la empresa contrata
Q 10 trabajadores, el costo salarial será
Q=f(L) $500, mientras que si decide contratar
Punto de
inflexión
100 empleados el costo será $5.000. Y
por ser un costo de los denominados
variables no implicará costo alguno
L cuando decida no producir y por lo tan-
CT CT to no contratar trabajadores.
C VT
CTL
w= 50 CTL
CFT
5.000
Q
Ldem
Tra mo de T ramo de
RMg crecientes RMg decrec ientes
QMeL,QMgL
500
L
0 10 100
QMeL
QMgL Sigamos la metodología de analizar los

L
CMe,C Mg
indicadores promedio y marginales. En
CMg
este caso, el costo medio del trabajo se
CMe
define como el costo promedio por tra-
CVMe bajador, que dado que la empresa
contrata a todos sus trabajadores a un
Q
53
Tramo de T ramo de
RMg decrecientes
Seguiremos analizando una empresa competitiva
RMg c rec ient es
que no tiene influencia en la determinación del valor
del salario del mercado.
134
mismo salario (fijado por el mercado), producción, el precio de venta y el sala-

el promedio coincidirá con dicho salario, asumiendo dados por el mercado a
rio. Este indicador lo obtenemos como estos últimos. Nuevamente, tenemos un
todo promedio, dividiendo el costo total planteo matemático de la elección de la
entre la cantidad de trabajadores: empresa: maximizar la función de bene-
2/K J · K ficios; debiendo hallar para ello el
25 K J
K K extremo de dicha función. La diferencia
con el planteo realizado en el capítulo
El costo marginal del trabajo lo defi- de la oferta de bienes es que ahora la
nimos como la variación del costo total variable de control, o sea, la que la em-
asociada a la contratación de una unidad presa quiere determinar de forma de
adicional de trabajo (seguimos con la maximizar los beneficios es la cantidad
de trabajo, por eso relacionamos todo al
El costo marginal del trabajo trabajo y a su vez derivamos en función
del trabajo:
lectura económica que asocia lo margi- +/ 0/ 2/ '.K 2/K
1 1 9
nal a la última unidad o a una unidad K K K K K
3 · . J. K .
adicional). Al igual que con el prome-
9 1 3· 1J 9
K K K
dio, el hecho que el salario esté dado
por el mercado hace que el costo de la
última unidad –al igual que las anterio- … 3 · .5:K 1 J 0
res– coincida con el salario. Lo
; x · r=> r=>
x
calculamos como la derivada del costo ó
total en función del trabajo:
Dos lecturas podemos hacer de la elec-
2/K J · K
256 K J
ción óptima de la empresa a la hora de
K K determinar la demanda de trabajo. La
CMeL,CMgL El óptimo de una empresa
Ldem
w= 50
primera refiere a la primera condición

planteada, que nos dice que la empresa
w=50 CMeL=CmgL
maximiza beneficios cuando el valor de
la producción realizada por el trabaja-
L dor marginal (el producto del precio por
10 100
la productividad marginal del trabajo)
coincide con el salario, o sea, con lo
La elección de la empresa a corto que debe pagarse a ese trabajador. Es
plazo que le maximiza beneficios una lectura que está expresada en térmi-
nos nominales: monto de ingresos
La empresa, siguiendo su conducta ra- vinculados a la producción generada por
cional determinará su demanda de el trabajador adicional y monto de cos-
trabajo de forma de maximizar sus be- tos que este trabajador le genera. La
neficios, sujeto a la tecnología de segunda condición planteada tiene una
135
lectura expresada en términos reales: producto (y no de valor del producto) y

relaciona unidades físicas de producción las funciones de costo del trabajo expre-
generada por el trabajador adicional y sadas en términos reales. Como la
costo de este trabajador en unidades obtención de las variables reales, por
físicas (salario real). Esta segunda con- ejemplo la del salario real, implica divi-
dición plantea entonces que la empresa dir el salario nominal entre los precios,
maximiza beneficios cuando la pro- y como estamos asumiendo que los pre-
ducción realizada por el trabajador cios son dados, tendremos simplemente
marginal (el producto marginal del un cambio de escala (multiplicar por
trabajo) coincide con el salario real una constante) lo cual mantiene las pro-
que debe pagarse a ese trabajador. piedades de las curvas de costo.
Recordemos que para que sean benefi- QMeL,QMgL

=BMg>0
cios máximos debemos demostrar que C D
ese extremo es un máximo (y no míni-
mo). Esto lo vemos estudiando el signo BMg=0 BMg=0
P E F
de la derivada segunda de la función de w/P CMgL
beneficios: =BMg<0
+/ 3 · .5:K 1 J .5:K

3·
QMgL
K
K K LP LE
L
LC LD LF
minBT maxBT
Para que el signo de esta derivada se-

gunda de los beneficios sea negativo y La aplicación de la condición de maxi-
por ende estemos en el máximo de los mización de beneficios brinda los
beneficios de la empresa, la derivada puntos P y E. Sin embargo, el punto P
del producto marginal del trabajo debe representa las máximas pérdidas o
ser negativa, lo que ocurre cuando es- mínimos beneficios mientras que el
tamos en el tramo de los rendimientos punto E los máximos beneficios, dado
marginales decrecientes. O sea que la que E se encuentra en el tramo de ren-
Ldem
empresa debe contratar trabajadores dimientos decrecientes mientras que P
cuando se cumpla la condición de que en el de rendimientos crecientes. Vea-
el producto marginal del trabajo se mos algunos contraejemplos para
encuentre en su tramo decreciente, pues reforzar esta idea.
si no aún tendrá oportunidades para
aumentar sus beneficios. ¿Qué sucede si la empresa decide con-
tratar la cantidad de trabajo señalada
Utilicemos el herramental gráfico descon el punto C? Allí el producto margi-
arrollado para repasar los conceptos nal del trabajo es mayor a su costo
vinculados a la determinación de la de- (costo marginal o salario real), por lo
manda de trabajo. Aclaremos que tanto el ingreso específico que genera el
vamos a pensar en términos de las va- último empleado supera al costo de con-
riables expresadas en términos reales. tratarlo, con lo cual el beneficio
Para ello, utilizaremos las funciones de
136
marginal es positivo.54 ¿Y por qué la E, como por ejemplo la señalada con el

empresa no decide que su demanda de punto F? Aquí la empresa estaría con-
empleo sea esa, que tiene un beneficio tratando a trabajadores que tienen un
marginal positivo en su última unidad, beneficio marginal negativo, o sea que
en lugar de decidir la cantidad de traba- el producto marginal que generan estos
jo E que tiene un beneficio marginal trabajadores no cubre el costo que pro-
nulo? La respuesta tiene que ver con el voca contratarlos, por lo que si la
hecho de estar analizando en términos empresa es maximizadora, no debería
marginales, y si la empresa decide con- contratarlos.
tratar la cantidad de trabajo LC, se
estaría perdiendo de ganar más benefi- Analicemos ahora la elección óptima de
cios, por ejemplo, al contratar una la empresa vinculando el análisis mar-
unidad más como la LD, que también le ginal que recién vimos con las
brinda beneficios a la empresa. Enton- herramientas del producto y costo total
ces, si ésta es racional decidirá contratar y medio del trabajo.
hasta que la unidad adicional de trabajo
no le traiga más beneficios, lo que ocu- La condición de maximización de bene-
rre cuando el beneficio marginal es nulo ficios que implicaba para el enfoque
(caso del punto E). Recordemos que el marginal la igualación del producto
monto total de beneficios de la empresa marginal del trabajo con su costo mar-
se obtiene como la suma de los bene- ginal, para el enfoque total implica
encontrar la mayor diferencia entre el
producto total y el costo total del traba-
Beneficio total y marginal
jo. De acuerdo a la forma que tienen
estas funciones, esa situación de máxi-
ficios marginales de cada una de las
mo beneficio la obtenemos en aquel
unidades producidas. El beneficio total
punto del tramo donde el valor del pro-
que podemos apreciar en el gráfico con
ducto total del trabajo supera al costo
los indicadores de producto y costo total
total del trabajo y donde la paralela al
del trabajo (la diferencia entre ambos
Ldem
valor del producto total es tangente a la
representada para el punto E con la ba-
curva del costo total del trabajo. Esto
rra más gruesa) es equivalente a la suma
ocurre en el punto E. Si analizamos la
de cada una de las diferencias entre
maximización de beneficios con los
producto marginal y costo marginal (ver
indicadores marginales, vemos que di-
en los dos gráficos encadenados las ba-
cha situación se obtiene cuando el valor
rras gruesas de cada una de las
del producto marginal del trabajo se
cantidades de trabajo del segundo gráfi-
iguala con el costo marginal del trabajo.
co).
Apreciemos que en el punto P ocurre lo

¿Y qué sucede si la empresa decide con-
opuesto a lo anterior. O sea, la diferen-
tratar una cantidad mayor a la del punto
cia entre el costo total del trabajo y el
54
Para obtener el producto marginal debemos proyec- valor del producto del trabajo es máxi-
tar la cantidad de trabajo Lc hasta la curva de
producto marginal, observando que queda por encima ma, pero con el costo superando al
del costo marginal que es el salario real dado. ingreso, motivo por el cual decimos que
137
se trata de la situación de máxima máxima pérdida (ya que a partir de allí

pérdida para la empresa. el trabajador adicional que contrate
tendrá un beneficio marginal positivo,
En los puntos N1 y N2 el valor del pro- debido a que el valor del producto mar-
ducto total del trabajo coincide con el ginal comienza a ser mayor que su costo
costo total del trabajo, por lo que la em- marginal). Luego una zona de ganancias
presa obtiene beneficios nulos. Esto que que finaliza en la cantidad N2, teniendo
se aprecia en el gráfico de estos indica- al punto E como el de máximo benefi-
dores a nivel total, también se observa cio (tengamos en cuenta que a partir de
en el gráfico con los promedios, en allí el trabajador adicional tendrá un
donde los puntos N1 y N2 reflejan que el beneficio marginal negativo, debido a
valor medio generado por el trabajo es que el valor del producto marginal pasa
igual al costo medio del trabajo (que a ser menor que su costo marginal). Y
coincide con el costo marginal del tra- finalmente una nueva zona de pérdidas,
bajo). desde N2 en adelante, en donde las
pérdidas van creciendo a medida que se
VQT,CTL CTL
contratan más trabajadores para aumen-
N2
VQL
tar la producción.
E
Al igual que vimos en otro capítulo,
I
=BT
compatibilicemos la obtención del bene-
N1 ficio total de la empresa a partir del uso
P
de los indicadores totales por un lado,
los marginales por otro, y los medios
L
LP LN1 LE LN2 finalmente. En el primer caso, el benefi-
cio total lo obtenemos simplemente con
VQMgL,CMgL
la diferencia entre el valor del producto
I total generado por el trabajo (el valor de
la cantidad de bienes producidos) y el
Ldem
P E N2 CMgL
=CMeL costo total del trabajo. En el segundo
N1 caso, el beneficio total se obtiene con la
VQMeL
agregación de los beneficios marginales
∑BMg
=BT VQMgL de cada trabajador; que para visualizarlo
L en el gráfico lo simplificamos a la suma
LP LN1 LE LN2
minBT BT=0 maxBT BT=0 de todas las diferencias entre el valor
del producto marginal del trabajo y el
A modo de resumen de este análisis, costo marginal de cada trabajador. En el
podemos decir que los resultados tercer caso, es a partir de la cantidad de
económicos de la empresa van cam- trabajo y el beneficio medio que llega-
biando a medida que aumenta su mos al beneficio total; obteniendo el
demanda de trabajo. Una primera zo- beneficio promedio con la diferencia
na de pérdidas que se extiende desde entre el valor del producto medio del
que comienza a contratar hasta la canti- trabajo y el costo medio del trabajo,
dad N1, teniendo en el punto P la representando esto con el área señalada
138
en el siguiente gráfico. Tengamos en coincide con el costo marginal del tra-

cuenta que son tres formas de obtener lo bajo) y el valor del producto marginal
mismo: el valor del beneficio total que del trabajo, que implica una mayor de-
obtiene la empresa por contratar la can- manda de trabajo por parte de la
tidad de trabajadores indicada con el empresa. De no aumentar la demanda,
punto E. la empresa estaría desaprovechando la
posibilidad de obtener más beneficios,
VQMgL,CMgL dado que habría cantidades de trabajo
(entre E y E’) cuyos valores del produc-
=BT
to marginal superan a su costo, o sea,
CMgL que obtendrían beneficios marginales
=CMeL
E positivos y los estaría desaprovechando
VQMeL si no contrata ese trabajo adicional.
VQMgL
Un segundo elemento clave para la de-
L
LP LN1 LE LN2 manda de trabajo es su productividad.
Veamos el efecto de un aumento de la
productividad marginal del trabajo (por
Cambios en los determinantes de ejemplo ante una mejora tecnológica).
la elección Ahora, siguiendo el herramental des-
arrollado, la curva que se modifica es el
Un primer elemento que afecta la deci- producto marginal (y medio del traba-
sión de la empresa de cuanto trabajo jo), desplazándose hacia arriba,
demandar es el salario. Por ejemplo, una reflejando así que para cada cantidad de
caída del salario, desplaza hacia abajo la trabajo, el producto marginal es ahora
curva de costo marginal y costo medio mayor. Otra vez, la nueva posición de
del trabajo, modificando así la posición equilibrio de la empresa la hayamos con
de equilibrio de la empresa. la nueva intersección entre las curvas de
valor del producto marginal del trabajo
Ldem
VQMgL,CMgL y costo marginal del trabajo (el punto
E’), implicando una demanda de trabajo
mayor para volver a maximizar los be-
CMgL
E
=CMeL
neficios de la empresa.
w=5
w’=4 CMgL’
E’ =CMeL’
VQMgL,CMgL
VQMeL
VQMgL
L VQMeL’
LE LE’
maxBT maxBT E CMgL
w=5 =CMeL
E’
¿Qué deberá hacer la empresa ante esta VQMeL

VQMgL’
modificación? La nueva situación de
VQMgL
óptimo para la empresa la encontramos L
en la intersección del nuevo salario (que LE LE’
maxBT maxBT
139
La curva de demanda de trabajo marginales crecientes) y otro en el tra-

mo descendente (de rendimientos
La elección óptima de la empresa (que decrecientes). La condición de maximi-
le maximiza sus beneficios) para definir zación de beneficios implica que el
la cantidad de trabajo a demandar debe óptimo se encuentre en el tramo des-
cumplir con la condición que vimos de cendente, de lo contrario estaría
igualdad entre el valor de la producción desaprovechando los beneficios margi-
marginal y el costo marginal del traba- nales que generarían mayores
jo (el salario). Y dado que estamos cantidades de trabajo. Por tal motivo, la
asumiendo que el valor del salario lo curva de demanda de trabajo coinci-
determina el mercado, la determinación de con la curva de valor del producto
de la demanda de trabajo la tendremos marginal pero solamente en su tramo
en las diferentes intersecciones entre la descendente. Si el análisis lo hubiéra-
curva de valor del producto marginal mos hecho en términos reales (producto
del trabajo y los distintos salarios de marginal y salario real) la conclusión es
mercado. De esta manera, esos puntos la misma: la curva de demanda de
de óptimo estarán siempre sobre la cur- trabajo coincide con el tramo descen-
va de valor del producto marginal, por dente de la curva de producto
lo cual podemos afirmar que la curva marginal.
de demanda de trabajo, o sea, las dis-
tintas cantidades que la empresa
demanda para los diferentes salarios que La curva de demanda de trabajo
surjan del mercado, coincide con la
curva de valor del producto marginal. No obstante esta relación estrecha entre
la demanda de trabajo y el salario, re-
VQMgL,CMgL
cordemos que todo aquello que
modifique el valor de la productividad
marginal del trabajo también afectará
esa relación, tal como vimos el caso de
E
Ldem
w=5 mejoras tecnológicas, y como podemos
w’=4 inducir ocurre al cambiar el precio de
E’
los bienes producidos (afectando el va-
VQMgL=Ldem lor del producto marginal). Podemos
LE LE’
L generalizar estas relaciones con la si-
maxBT maxBT guiente ecuación que refleja estos dos
determinantes: salario y valor de la pro-
Una precisión a considerar tiene que ver ductividad marginal del trabajo:
con que la curva de demanda de trabajo
refiere al tramo decreciente de la curva Kz , J , '.5:K3, .5:K
de valor de la productividad marginal
del trabajo. La forma específica que Llegamos así a que la curva de deman-
asume esta última curva hace que el da de trabajo tiene una pendiente
salario la corte en dos puntos, uno en el negativa, expresando que a mayor sala-
tramo ascendente (de rendimientos rio las empresas deciden demandar
140
menor cantidad de trabajo como forma Un primer caso a analizar refiere al

de maximizar sus beneficios. efecto que produce el salario. ¿Qué
efecto provoca sobre la demanda agre-
La demanda agregada de trabajo gada de trabajo? Habíamos visto que un
aumento del salario llevaba a que la
La demanda agregada de trabajo englo- empresa demandara menos trabajadores.
ba a la totalidad de las demandas que Pero, ¿hacia dónde se desplaza la curva
realiza cada empresa de acuerdo a sus de demanda? Para responder a ello re-
conductas racionales, obteniéndola a cordemos que si lo que cambia es una
partir de la agregación de éstas. variable que tenemos en el eje vertical
del gráfico (en este caso el salario), la
Kz 66
V Kz curva no se desplaza, sino que nos des-
WX plazamos sobre ella, pues ésta
representa las diferentes cantidades de
Por tal motivo, la curva de demanda trabajo que debe demandar la empresa
para los distintos valores de salario. Por
La demanda agregada lo tanto, lo que debemos hacer es mo-
vemos en el eje vertical buscando el
agregada de trabajo también reflejará la nuevo salario pero manteniéndonos so-
relación inversa entre la demanda y el bre la misma curva de demanda de
salario. trabajo (lo único que cambia es la canti-
w dad demandada).
Ldem
L
Ldem
Ldem
A modo de cierre L
A los efectos de repasar los diferentes En segundo lugar, analicemos al efecto

conceptos recorridos en este capítulo, de una modificación en el número de
vamos a estudiar algunos efectos sobre empresas del mercado, por ejemplo, un
la demanda agregada de trabajo. Recu- aumento. ¿Cómo afecta esto a la de-
rriremos como en otras oportunidades al manda agregada de trabajo? El hecho
análisis que considera el concepto de que haya más empresas conduce a un
ceteris paribus: veremos el efecto de aumento de la demanda de trabajo, des-
determinadas variables suponiendo plazando la curva hacia la derecha. El
constantes a las demás variables que no impacto de esto sobre el salario y la
tengan asociadas variaciones directas. cantidad de trabajo dependerá de la in-
teracción con la curva de oferta de
141
trabajo, que no incluimos en el análisis manda de trabajo hacia abajo y a la iz-

de este capítulo. quierda (el valor del producto marginal
de cada trabajador será menor).
w
w
Ldem’
Ldem Ldem
L Ldem’
L
En tercer lugar repasemos los efectos de

una mejora tecnológica que incrementa
los rendimientos de la producción de las Bibliografía de apoyo
empresas y la productividad marginal
de sus trabajadores. Con ello, cada tra- Si quieres buscar materiales comple-
bajador verá aumentado el valor de su mentarios al planteo realizado a lo largo
producto marginal, por lo que la curva de este capítulo, los siguientes manuales
de valor del producto marginal del tra- microeconómicos pueden servirte de
bajo, que coincide con la de demanda de ayuda:
trabajo se desplaza hacia arriba y a la
derecha, igual que en el gráfico anterior.
McGraw-Hill, varias ediciones. Capítulos
Nuevamente, el impacto sobre el salario “El trabajo” y “El capital”.
y la cantidad de trabajo del mercado no
lo vemos aquí ya que requiere analizar
la interacción con la oferta de trabajo.
tores. Varias ediciones. Capítulo “El
mercado de la mano de obra”.
Veamos un último caso. ¿Qué ocurre
Ldem
con la demanda de trabajo si se reduce
el precio de venta de los bienes que las
empresas venden? Ello generará una
Capítulos “Funciones de producción”,
caída en el valor de la producción mar- “Demanda de factores por parte de la
ginal del trabajo, ya que si bien la empresa” y sección “La demanda de ca-
productividad se mantiene, el valor de pital de la empresa” del capítulo
los bienes que los trabajadores producen “Capital”.
cayó, mientras que su costo (el salario) Pindyck, R. y Rubinfeld, D. “Microeco-
se mantuvo. Por ello, las empresas para nomía”. Prentince Hall, varias ediciones.
maximizar sus beneficios deberán con- Capítulos “La producción” y “Los mer-
tratar menos trabajadores, ya que ahora cados de factores”.
la cantidad antes demandada tendrá un
Samuelson, P. y W. Nordhaus. “Econom-
valor del producto marginal menor a su ía”. McGraw-Hill, varias ediciones.
costo marginal (el salario), reflejando Capítulos “Producción, teoría de los cos-
esto con un traslado de la curva de de- tes y decisiones de la empresa”, “Forma
142
en que los mercados determinan los in-

gresos” y “El mercado laboral”.
Editorial Ariel, varias ediciones. Capítulo
“El mercado de trabajo”.
Ldem
143
demanda de trabajo la efectúan las em-

88.. E
ELL EEQQUUIILLIIBBRRIIOO PPAARRCCIIAALL EENN EELL presas que necesitan contratar dicho
M
MEER
RCCA ADDO
O DDEE FFA
ACCTTO
ORREESS PPR
ROO-- factor productivo; mientras que la oferta
D
DUUC
CTTIIV
VOOSS de trabajo la realizan los consumidores
o trabajadores, quienes poseen su fuerza
El estudio del equilibrio parcial en el de trabajo. El precio del trabajo es el
mercado de factores productivos guarda salario, o sea, la remuneración pagada
relación con el esquema de oferta y de- por las empresas a quienes poseen la
manda de cada uno de estos factores fuerza de trabajo, que como ya vimos
(trabajo, capital y tierra), ya que ella es refiere al concepto de salario real en
la herramienta utilizada para el análisis lugar del salario nominal, como variable
de mercados. De la interacción de la clave para la toma de decisiones de los
oferta y la demanda surge la determina- agentes económicos, tanto empresas
ción del precio de los factores como consumidores.
productivos: el salario en el caso del
trabajo, la tasa de interés para el capital Podemos analizar la oferta y demanda
y de la renta en el caso de la tierra. de trabajo de cierto sector de la eco-
nomía (el agrícola, el exportador, etc.) o
Al igual que hicimos con el capítulo de de ciertas calificaciones (administrado-
oferta de factores productivos, en este res, informáticos, etc.) o analizar el
capítulo nos concentraremos en el equi- conjunto de todos ellos. Este último
librio parcial del factor productivo caso es el que abordaremos en este capí-
trabajo. Si bien ello es replicable al aná- tulo.
lisis de los otros dos factores, éstos
tienen algunas particularidades que no ¿Cómo se determina la cantidad de tra-
resultan de interés profundizarlas en bajadores empleados en el mercado y el
este material. Por lo tanto, en este capí- salario? La interacción entre la oferta y
tulo estudiaremos el equilibrio del la demanda de trabajo nos permite reali-
mercado de trabajo. zar dicho análisis, aunque a diferencia
de los mercados de bienes, el de trabajo
Equilibrio
general
presenta algunas particularidades. Ana-
licemos primero las situaciones de
Equilibrio parcial
Mercado de bienes
Equilibrio parcial
Mercado de factores
desequilibrio para desprender de allí las
tendencias de mercado que conducen al
equilibrio.
Leq
En primer lugar, podemos tener una

Interacción entre oferta y de- situación en donde la demanda sea ma-
manda de trabajo yor que la oferta de trabajo, teniendo así
un exceso de demanda en dicho mer-
cado. Para que ello ocurra, el salario
Al igual que en todo mercado, en el de
real debe ser menor al que iguala oferta
trabajo tenemos una demanda, una ofer-
y demanda, motivo por el cual podemos
ta y un precio. Como ya analizamos, la
pensar a modo ilustrativo que con un
144
salario bajo los consumidores ofrecerán sucediera. Además, la evidencia empíri-

menos horas de trabajo (ya que priori- ca muestra que este tipo de
zarán algo más el ocio) y las empresas desequilibrios no es tan común obser-
demandarán más trabajadores (para varlos, y cuando ocurren, se corrigen
maximizar sus beneficios). con bastante rapidez.
Exceso de demanda de trabajo En segundo lugar, tenemos una situa-

ción en donde la oferta es mayor que la
demanda de trabajo, o sea, un exceso de
¿Cuál es el nivel de empleo en esta si- oferta en el mercado de trabajo,
tuación? El nivel de empleo estará comúnmente denominado desempleo.
determinado por la oferta de trabajo, ya Ello sucede cuando el salario real es
que si bien las empresas pretenden con- mayor al que iguala oferta y demanda
tratar más trabajadores, la cantidad de de trabajo, que podemos imaginar que
éstos es menor. Aplica aquí lo que se llegamos a eso dado que con un salario
denomina el “lado corto” del mercado: alto los consumidores ofrecerán más
el menor valor entre la oferta y la de- horas de trabajo (ya que lo priorizarán
manda es lo que determina el nivel de más que el ocio) y las empresas deman-
empleo. darán menos trabajadores (para
maximizar sus beneficios en función de
W/P la igualdad entre productividad margi-
Lof nal y salario).
Exceso de
demanda Desempleo
W1
Ldem
L ¿Cuál es el nivel de empleo en esta otra
L1of L1dem
situación? Ahora el nivel de empleo lo
determina la demanda de trabajo, apli-
Esta situación configura un exceso de
cando nuevamente el “lado corto” del
demanda de trabajadores, que implica
mercado. Pese a que hay muchos traba-
que los empresarios no puedan contratar
jadores dispuestos a ofrecer sus horas de
los trabajadores que necesitan para
trabajo, las empresas necesitan contratar
maximizar sus beneficios. Por lo tanto
menos trabajadores.
los empresarios estarán dispuestos a
Leq
pagar un salario mayor. Así podemos

W/P Exceso de
generalizar que siempre que el merca- oferta Lof
do de trabajo se encuentre en una
W2
situación de exceso de demanda, se
generará una tendencia alcista del
salario. ¿Es razonable pensar que esto
ocurra? Sí, porque son las empresas las Ldem
L
que tienen el incentivo de subir el sala- L2dem L2of
rio y nada parecería impedir que ello
145
El exceso de oferta de trabajadores ge- El equilibrio en el mercado de trabajo

nerará presiones para que el salario se produce cuando la demanda se
baje, pues podemos suponer que los iguala con la oferta de trabajo, o sea,
trabajadores preferirán ofrecerse a un cuando coincide el agregado de todas
salario menor antes que estar desem- las decisiones empresariales por un
pleados y no obtener ingreso alguno lado y de todas las decisiones de los
para él y su familia. Podemos generali- trabajadores por otro. El nivel de em-
zar esta situación y plantear que cuando pleo será determinado tanto por la
el mercado de trabajo se encuentre en demanda como por la oferta de trabajo,
una situación de exceso de oferta, se ya que ambos coinciden; denominando
generará una tendencia a la baja del pleno empleo (LPE) a esta situación. Por
salario. otra parte, el salario que permite igualar
oferta con demanda de trabajo le lla-
¿Dicho descenso del salario como for- mamos de equilibrio (W/PEq). Hagamos
ma de ajuste del desequilibrio en el algunas precisiones en relación a estos
mercado de trabajo ocurrirá siempre y dos conceptos.
en cualquier momento? Aquí la respues-
ta no es tan trivial como en el caso del Una refiere a que pleno empleo implica
exceso de demanda de trabajo. Por otra que existen puestos de trabajo para to-
parte, tenemos la realidad de los mercados los consumidores que ofrecen su
dos de trabajo, que generalmente
indican la permanencia en el tiempo de Pleno empleo
situaciones de desempleo, en mayor o
en menor medida, pero con desempleo fuerza laboral al salario vigente, pero
al fin. Veamos primero la situación de ello es compatible con que haya otros
equilibrio para retomar luego este tema consumidores que no tienen empleo,
del desempleo. debido a que no les interesa ofrecer su
fuerza de trabajo a ese salario. De
De esta forma tenemos las dos situacio- hecho, la definición económica de des-
nes posibles de desequilibrio en el empleo considera solamente a quienes
mercado de trabajo, que producen ten- buscan trabajo, cuestión que nosotros
recogemos en la curva de oferta de tra-
Tendencia al equilibrio bajo, que como vimos, no refiere a toda
la población sino solamente a quienes
dencias del salario hacia la situación de
Leq
están ofreciendo su fuerza laboral.

equilibrio: cuando hay exceso de de-
manda de trabajo (con un salario También relacionado a la igualdad entre
inferior al que iguala oferta y demanda) la cantidad de puestos de trabajo y de
el salario tiende a subir, y cuando hay trabajadores, implícita en el concepto de
exceso de oferta de trabajo (salario pleno empleo, aparece el denominado
superior al que iguala oferta y demanda) desempleo friccional. Según la visión de
el salario tiende a bajar. algunos autores este concepto es consis-
tente con la igualdad entre oferta y
demanda de trabajo, ya que plantea que
146
pese a dicha igualdad, existen desocu- equilibrio. Analicemos brevemente cada

pados debido a la rotación generada una de estos elementos con el herramen-
cuando los trabajadores dejan por diver- tal utilizado.
sos motivos (edad, educación, ingresos,
cambio de ciudad, etc.) un empleo en Rigideces al ajuste salarial
búsqueda de otro, provocando que haya
momentáneamente gente desempleada,
así como puestos de trabajo sin ocupar. El gobierno, a través de regulaciones
tales como la fijación del salario míni-
Una segunda precisión concierne al mo, opera como una restricción al ajuste
concepto de salario real de equilibrio. a la baja del salario en el mercado de
Que se denomine de equilibrio tiene que trabajo ante una situación de desempleo.
ver solamente con que a ese nivel de Diversos y justificados motivos llevan
salario coinciden la oferta y la demanda al Gobierno a fijar un salario mínimo. Y
de trabajo. Esto no implica ni aporta como vimos, el salario de equilibrio no
información alguna acerca de que ese asegura al trabajador un mínimo de bie-
salario que cobra el trabajador le permi- nes y servicios. Por lo tanto, el planteo
ta a él y a su familia adquirir una teórico acerca de que los salarios míni-
canasta básica de bienes y servicios. El mos son una causa del desempleo
salario de equilibrio podría representar simplemente radica en comparar el sala-
una canasta de consumo que le permita rio que iguala oferta y demanda de
al trabajador darse determinados “lu- trabajo con el salario mínimo que el
jos”, pero también podría representar Gobierno entiende debe pagarse, y que
una canasta que no cubra las necesida- si este último es mayor que el primero,
des básicas de alimentación, pudiéndose entonces tendremos un impedimento
encontrar incluso en una situación de legal para el ajuste a la baja del salario.
indigencia o pobreza.
W/P Exceso de
oferta Lof
Explicaciones del desempleo
W2 Wmínimo
De actuar libremente el mercado, las

tendencias mencionadas en las situacio-
nes de desequilibrio conducirían a una Ldem
situación de equilibrio o pleno empleo. L
L2dem L2of
Leq
De este razonamiento la teoría aduce

que las legislaciones laborales a través
Trabajadores y empresarios, e incluso a
de salarios mínimos, los convenios sa-
veces con participación del Estado (co-
lariales, así como la presencia de
mo ocurre actualmente en Uruguay),
sindicatos, son elementos que impiden
realizan convenios salariales, acordan-
que el mercado de trabajo se ajuste.
do un contrato laboral que establece
Ante una situación de desempleo, esas
determinado nivel de salario, también
“rigideces” o “intervenciones espurias
denominado proceso de negociación
sobre el mercado”, impiden que el sala-
colectiva. El planteo teórico de asumir
rio pueda descender hasta lograr el
147
esto como una causa del desempleo que a determinadas empresas les inter-
también es sencillo: si el salario acorda- esa pagar un salario elevado como
do supera en algún momento al que incentivo para el rendimiento y fideli-
equilibra oferta y demanda de trabajo, dad de sus trabajadores, que opera como
tendremos un impedimento contractual señal hacia éstos de que la alternativa a
para el ajuste a la baja del salario. no trabajar en la empresa implica un
salario menor o incluso el desempleo. A
Por el lado de los trabajadores, en parti- esto se le denomina salarios de eficien-
cular por la presencia de sindicatos, cia, y actúa también como restricción a
también aparece otra restricción para la baja del salario.
que el salario baje hasta el valor en que
se iguala la oferta y la demanda de tra- Los cuatro factores que vimos anterior-
bajo. Los sindicatos defienden los mente son explicaciones de la
intereses de los trabajadores, principal- permanencia en el tiempo de la situa-
mente en cuanto al nivel de salario y ción de desempleo, que a menudo se
condiciones de empleo, y por lo tanto, interpretan como causas del desempleo.
procurarán que el salario no caiga. Esto Sin embargo, el uso de la palabra causa
es compatible con una situación de des- lleva a pensar en cuestiones de fondo, lo
empleo, ya que los sindicatos defienden cual es un error, ya que lo que hacen
generalmente a los trabajadores afilia- estos factores es impedir un ajuste tal
dos al sindicato y no a los desempleados como vimos con el herramental utiliza-
(aunque también hay sindicatos que do, pero no profundiza en las causas de
defienden a los afiliados que se encuen- fondo que genera el desajuste entre
tran desempleados e inclusive a los no oferta y demanda de trabajo, que podría
afiliados). Así, la defensa de los traba- estar originado por ejemplo, en una in-
jadores, en especial procurando un suficiente inversión en capital y trabajo,
salario mayor o al menos que mantenga o en un boom demográfico o de inmi-
su poder de compra, opera como impe- gración, entre otros factores.
dimento para el ajuste a la baja del
salario. También es pertinente no dejar de lado
que el desempleo, además de ser un
W/P importante problema económico al des-
Sindicatos Desem-
de obreros pleados Lof aprovecharse uno de los principales
W2
factores productivos de toda economía
(la mano de obra), es un grave problema
Leq
Exceso de
oferta social. En este sentido, las personas y
hogares que estén en una situación de
Ldem desempleo se verán enfrentadas a diario
L
L2dem L2of al problema de cubrir sus necesidades
básicas de alimentación, vivienda, etc.,
Otro impedimento a la baja del salario con menos o incluso ningún ingreso.
se asocia a los empresarios. ¿Por qué Pero además, esta situación provoca
razón las empresas querrán que no baje diversos problemas humanos y psicoló-
el salario? La respuesta se encuentra en gicos tanto a nivel personal como
148
familiar. Algunos de estos problemas mandan menos o inclusive dejan de

quizás no tengan marcha atrás, generan- demandarse, etc.
do deterioros físicos y psicológicos
irrecuperables tanto para las personas Un cuarto tipo de desempleo es el de-
como para la sociedad. nominado estacional, vinculado a las
estaciones del año. Analicemos el ejem-
Los tipos de desempleo plo del verano en Punta del Este. ¿Qué
ocurre con el desempleo? Durante la
Es conveniente diferenciar el tipo de temporada de verano hay mayor de-
desempleo que haya en una economía manda de trabajo relacionada con el
debido a los diversos efectos que provo- mayor turismo, motivo por el cual el
ca y a la distinta permanencia en el desempleo baja, mientras que en el resto
tiempo que pueda tener el fenómeno. del año el desempleo es mayor. Cabe
señalar que este tipo de desempleo tiene
Ya hemos mencionado un primer tipo interés solo si estamos analizando las
de desempleo, denominado friccional, especificidades al interior de un año.
que si bien en el agregado de cantidad
ofrecida y demandada de trabajo coin- Efectos sobre el mercado de tra-
ciden, existe desocupación relacionada bajo
a la rotación de empleo.
Como vimos en el capítulo de la oferta
Un segundo tipo es el desempleo cícli- de factores productivos, uno de los ele-
co, que se asocia a los ciclos mentos que incide sobre la oferta de
económicos por los que atraviesa toda trabajo son los procesos migratorios.
economía. En las fases de recesión el Analicemos el caso de la emigración de
desempleo aumenta pero en las fases de población. ¿Qué efecto provoca que se
crecimiento el mero hecho del aumento vaya al exterior parte de la población
de la producción trae consigo un au- que estaba ofreciendo su fuerza laboral?
mento del empleo y así una baja del Ello reduce la oferta de trabajo, gene-
desempleo. rando un exceso de demanda de trabajo
que se corrige en el mercado con un
En tercer lugar se encuentra el desem- aumento del salario, teniendo como
pleo estructural, ligado a un desajuste efecto final una reducción del empleo.
de carácter más permanente entre la El caso de un proceso inmigratorio es
Leq
oferta y la demanda de trabajo, desajus- análogo al de la emigración. El efecto

te entre los requerimientos de los del retiro voluntario de trabajadores del
puestos de trabajo y las capacidades de mercado de trabajo, por ejemplo, debido
los trabajadores. Ello puede originarse a que cambian sus preferencias por de-
por distintas razones: sectores de la dicar más horas al estudio y
economía que por alguna circunstancia capacitación, es similar al analizado
se hayan reducido o incluso desapareci- para la emigración.
do, calificaciones que ahora se
demandan más frente a otras que se de-
149
W/P Lof’
Ejercicio. ¿Cuál podría ser el fundamento
Lof detrás del planteo que siglos atrás algunos
E’ autores hacían de que ante situaciones de
WEq’
E desempleo en la economía era conveniente
WEq Exceso de generar guerras con otros países?
demanda
momentáneo
Pista: asociar tal planteo con el efecto sobre el
Ldem esquema de oferta y demanda de trabajo.
L
LPE’ LPE
Ejercicio. ¿Qué ocurrirá con la oferta de
trabajo, con el salario y el nivel de empleo,
si se produce una inmigración significativa
Si estás interesado en apoyarte en mate-
de mano de obra para el medio rural? riales complementarios para estudiar la
Pista: pensar el mercado de trabajo como un
temática de este capítulo, seguramente
todo, en el cual el medio rural tiene incidencia. servirá de ayuda la siguiente bibliograf-
ía:
Veamos ahora un factor que incide so- Frank, R. “Microeconomía y conducta”.
bre la demanda de trabajo: la McGraw-Hill, varias ediciones. Capítulo
productividad de la mano de obra, que “El trabajo”.
puede ser incrementada por ejemplo por Hall, R. y M. Liberman. “Microeconomía.
mejoras tecnológicas. Dicha mejora Principios y aplicaciones”. Thomson Edi-
genera que las empresas –en su afán de tores. Varias ediciones. Capítulo “El
maximizar beneficios– quieran contratar mercado de la mano de obra”.
más trabajadores, aumentando su de- Samuelson, P. y W. Nordhaus. “Econom-
manda de trabajo, lo que a su vez ía”. McGraw-Hill, varias ediciones.
provoca un exceso de demanda de tra- Capítulo “El mercado laboral”.
bajo. Esto se corrige en el mercado con Stiglitz, J. y C. Walsh. “Microeconomía”.
el aumento del salario, teniendo como Editorial Ariel, varias ediciones. Capítulo
efecto final un aumento también del “El mercado de trabajo”.
empleo.
W/P
Lof
E’
WEq’ Exceso de
Leq
demanda
E
WEq momentáneo
Ldem’
Ldem
L
LPE LPE’
150
referidas a la compatibilidad entre la

99.. E
ELL EEQQUUIILLIIBBRRIIOO GGEENNEERRAALL eficiencia del equilibrio general y su
equidad en la distribución.
En este capítulo final veremos algunos
elementos relacionados con la interac- Intercambio puro
ción y simultaneidad entre los
equilibrios de los distintos mercados, o El planteo del intercambio puro propone
sea, trataremos de aproximarnos al aná- analizar una economía sencilla, en la
lisis conjunto de los óptimos que solo existen 2 consumidores y 2
individuales de todos los agentes bienes, que ya fueron producidos y para
económicos (consumidores maximizan- los cuales se dispone de una dotación
do su utilidad y empresas maximizando fija (la producción no preocupa para
sus beneficios) y de los equilibrios par- esta parte de la teoría, de ahí que no
ciales de todos los mercados (de bienes incorporemos el análisis de los factores
y de factores productivos). A esta situa- productivos y la oferta de bienes). Par-
ción de equilibrios múltiples se la timos entonces de dos mercados de
denomina equilibrio general. Implica bienes, queremos analizar si sus ofertas
que todos los agentes se encuentran en y demandas agregadas e individuales
equilibrio, por lo que ninguno tendrá presentan una situación de equilibrio
incentivos a modificar sus decisiones de estable. Veamos esto con datos para
oferta y demanda, y por lo tanto esa facilitar la comprensión.
situación se mantendrá en el tiempo
(estabilidad del equilibrio). !%( ó , #(: .X 50 . 100
2!-H !) : .X 15; . 70
2!-H !) +: .X 35; . 30

Equilibrio
general

Mercado de bienes Mercado de factores
Estas distribuciones iniciales de bienes
Oferta Demanda Oferta Demanda entre los consumidores, para que no
existieran incentivos al intercambio,
deberían implicar para cada uno de ellos
Comenzaremos estudiando un modelo una situación de óptimo. Recordemos
que dicha condición implicaba que la
sencillo de equilibrio, que con fines
tasa marginal de sustitución (TMS) de
expositivos supondrá que sólo hay con-
cada uno debería coincidir con los pre-
sumidores y bienes, denominado de
“intercambio puro”. Luego analizare- cios relativos de ambos bienes. Por
ejemplo, para el consumidor A deber-
mos otro modelo simple, denominado
íamos tener que la pendiente de su
de “producción” en donde solo habrá
curva de utilidad (la TMS) sea igual a la
empresas y factores productivos. Poste-
Eq.Gral.
riormente pasaremos a estudiar las pendiente de su recta de balance (los

precios relativos).
condiciones para que operen los dos
anteriores al mismo tiempo. Y finaliza-
remos introduciendo algunas cuestiones
151
Q1 dor, A y B. Giramos 180º la representa-

pendiente:
-P2/P1 ción gráfica de uno de ellos, por
ejemplo B, y quedan confrontados con-
O La caja de Edgeworth
Q1eq
Ua
formando una especie de caja. El ancho
Q2
Q2eq y alto de la caja depende de la dotación
de bienes existente, que en el ejemplo
Analicemos entonces si estas dotaciones
que estamos viendo implica un ancho de
iniciales responden a una situación
100 unidades correspondientes al bien
óptima para cada uno de los consumido-
2, y un alto de 50 unidades que corres-
res. Para ello incorporaremos la
ponden al bien 1. A su vez, la caja
herramienta de análisis conocida como
representa en cada extremo a los con-
la “caja de Edgeworth” por el autor
sumidores, esto es, al consumidor A en
que la desarrolló. En esta caja se repre-
el extremo inferior izquierdo, con sus
sentan de forma simultánea todos los
respectivas curvas de utilidad como
consumos posibles de ambos consumi-
forma de expresar sus preferencias entre
dores, esto es, todas las distribuciones
ambos bienes, y en el extremo superior
posibles de las cantidades de bienes
derecho al consumidor B también con
existentes. En definitiva seguimos recu-
sus curvas de indiferencia, aunque a
rriendo a las mismas herramientas vistas
éste debemos imaginarlo de manera
en el equilibrio del consumidor, con un
invertida para poder “cerrar” la caja. La
mapa de indiferencia donde quedan or-
dotación inicial que posee cada consu-
denadas las curvas de indiferencia, y la
midor la señalamos con el punto Z, cuya
recta de balance que aplica como res-
proyección a los ejes respectivos de
tricción en la elección de cestas de
cada consumidor denota las cantidades
consumo. Sólo que aquí disponemos de
de ambos bienes que cada uno posee.
una representación por cada consumi-
Q1MAX=50 Consumidor
Q1=30 B
Q2 MAX=100
Q1=15 Q2=35
Z
Eq.Gral.
Q2 MAX=100
Consumidor Q2=70
A Q1MAX=50
152
El análisis que debemos realizar implica implicará que el otro se perjudique

estudiar si allí existe algún tipo de in- (reducirá su utilidad).
centivo para que los consumidores
modifiquen su decisión. De no existir Así, aparece otra conceptualización: la
estaríamos ante una situación de equili- eficiencia en el sentido de Pareto, que
brio. Mientras que si llegaran a existir
incentivos, los consumidores estarían Eficiencia en el sentido de Pareto
dispuestos a modificar esa situación, por
ejemplo, intercambiando bienes entre plantea una situación en la cual una
ellos de forma de mejorar su bienestar vez arribada a ella ya no es posible
(utilidad), a lo que denominamos inter- realizar intercambios mutuamente
cambios voluntarios. Apreciemos que ventajosos entre los consumidores, o
mejorar el bienestar de un consumidor sea, que un consumidor aumente su
implica situarse en una curva de utilidad bienestar (utilidad) sin empeorar el
más alejada del origen, esto es, posicio- bienestar del otro. También es común
nada más a la derecha y arriba para el señalar que en dicho óptimo se han ago-
caso del consumidor A y más a la iz- tado todas las ganancias derivadas del
quierda y abajo para el caso del comercio (en realidad, del intercambio
consumidor B. de bienes entre los consumidores).
Un concepto que surge necesario intro- Utilicemos el siguiente gráfico para

ducir antes de continuar analizando el consolidar estos conceptos. La pregunta
equilibrio general entre los consumido- que vamos a hacernos es si la situación
res en el marco del intercambio puro es señalada con el punto Z (la dotación
el denominado óptimo de Pareto. Éste inicial que posee cada consumidor) es
refiere a una situación en la que cual- una solución eficiente, o sea, un óptimo
quier intercambio de bienes entre los de Pareto.
consumidores que lleve a mejorar a
uno de ellos (aumentando su utilidad)
Q1MAX=50 Consumidor
Q1=30 B
Q2 MAX=100
K
H
Q1=15 Q2=35
Eq.Gral.
Q2 MAX=100
Consumidor Q2=70
A Q1MAX=50
153
Comencemos con el consumidor A,

analizando su conveniencia acerca de El consumidor A, que no mejora su
las dotaciones señaladas con los puntos bienestar con dicho intercambio, ¿estará
Z y H. Dado que los puntos Z y H se dispuesto a realizarlo? Analicemos por
ubican sobre una misma curva de utili- analogía el otro posible intercambio:
dad del consumidor A, cualquiera de las entre las dotaciones señaladas con los
dos canastas le reportará igual bienestar: puntos Z y K. En este otro caso, el con-
H con mayor cantidad del bien 1 (más sumidor B es el que es indiferente entre
de 15 unidades, por ejemplo 27) pero una y otra canasta (al situarse sobre la
menor cantidad del bien 2 (menos de misma curva de utilidad) mientras que
70, por ejemplo 60) respecto a Z. Por el consumidor A preferirá la cesta K
ello decimos que las canastas Z y H le (que está sobre una curva de utilidad
son indiferentes al consumidor A. Aho- más alejada de su origen). Entonces, si
ra, ¿qué ocurre en el caso del partimos de la situación Z, podemos
consumidor B con estas dos canastas? concluir que el consumidor A querrá
La cesta H se encuentra en una curva de realizar intercambios para ir hacia la
utilidad más alejada del origen respecto cesta K mientras que el consumidor B
a la representada en Z, por lo que este querrá hacerlo hacia la cesta H.
consumidor preferirá consumir la cesta
H en lugar de la Z, que aunque tiene De esta manera, podemos responder a la
menos unidades del bien 1 (menos de pregunta inicialmente planteada sobre el
35, por ejemplo 23) la mayor cantidad óptimo, y concluir que la dotación Z no
del bien 2 (más de 30, por ejemplo 40) representa una situación eficiente en el
le reporta un bienestar global mayor. sentido de Pareto, ya que es posible
Entonces, ¿la dotación inicial Z repre- realizar intercambios de bienes entre
senta un óptimo de Pareto? La respuesta los consumidores, que lleven a mejorar
es negativa, ya que es posible que se el bienestar de alguno sin empeorar el
realice un intercambio entre ambos con- del otro.
sumidores y que mejore el bienestar de
uno de ellos sin perjudicar el bienestar ¿Y respecto a las dotaciones H y K que
del otro. Dicho intercambio, con los podemos decir en cuanto a la eficiencia
números del ejemplo que venimos ma- de Pareto? ¿Si partiésemos de cada una
nejando estaría implicando que el de estas cestas, sería posible realizar
consumidor A le da 10 unidades del intercambios de bienes entre los consu-
bien 2 al consumidor B a cambio de 12 midores que aumentaran el bienestar de
unidades del bien 1.55 uno sin perjudicar al otro? Dado que
ambos casos representan un punto de
55
Apreciemos que el consumidor B mejora su utili-
dad al valorar más el consumo de 10 unidades
tangencia entre las curvas de utilidad de
Eq.Gral.
adicionales del bien 2 respecto al menor consumo de los dos consumidores, cualquier alterna-
12 unidades del bien 1 (y por eso H se encuentra en
un curva de utilidad más alejada del origen). Mientras
tiva que analicemos implicará que uno
que al consumidor A le es indiferente consumir 12 de los dos consumidores vea reducida
unidades más del bien 1 que 10 unidades menos del
bien 2 (de ahí que tanto H como Z se encuentren en su utilidad. Por ejemplo, si partimos de
una misma curva de utilidad). H y queremos ver la conveniencia del
154
intercambio de bienes que nos llevaría a entre las curvas de utilidad implica que
Z, podemos apreciar que si bien al con- coincidan las TMS entre ambos bienes
sumidor A le es indiferente (porque se que allí posee cada consumidor.
mantendría sobre la misma curva de
utilidad) al consumidor B le estaría im- Hasta ahora nos enfocamos en inter-
plicando un menor nivel de utilidad cambios desde la cesta Z hacia las
(pasaría a una curva más cercana al ori- cestas H y K, en donde solo mejoraba la
gen). Similar razonamiento podemos situación de uno de los dos consumido-
hacer respecto a otras situaciones; el res (el B cuando pasamos hacia H y el
hecho de estar en un punto de tangencia A cuando íbamos hacia K), que pode-
mos imaginar como objetivos máximos
de cada consumidor a obtener en el in-
Equilibrio general y curva de contrato tercambio. Pero es posible pensar en
situaciones intermedias en donde ambos
entre las curvas de utilidad de ambos
consumidores mejoren su bienestar al
consumidores nos asegura que cualquier
mismo tiempo. Estas situaciones las
modificación que analicemos implicará
representamos en el siguiente gráfico
que uno de los dos consumidores se
con el área rallada, denominada los
verá perjudicado. Por tal motivo, las
límites al intercambio o el espacio de
canastas H y K son eficientes en el sen-
posibilidades de intercambio. Si a lo
tido de Pareto. Y generalizando,
ya concluido acerca de que los óptimos
podemos decir que todos los óptimos
de Pareto se encuentran sobre la curva
de Pareto se encuentran en los puntos de contrato le sumamos que los límites
de tangencia entre las curvas de indi- al intercambio están en dicha área ralla-
ferencia de ambos consumidores. Y la da, podemos identificar a la cesta F
unión de estos puntos conforma la como una posible alternativa de consu-
denominada curva de contrato, o di-
mo en donde ambos consumidores
cho de otra manera, las canastas a las
podrían decidir ubicarse en lugar de la
que se llegaría de manera eficiente a
dotación inicial Z de la que parten, y en
partir de los intercambios que realicen
donde ambos estarán mejorando su
los consumidores. Una vez situados en
bienestar (se ubican en curvas de utili-
esos puntos podemos decir que se ago-
dad más alejadas del origen respecto a
taron las ganancias del intercambio de
la inicial).
bienes entre los consumidores. Apre-
ciemos que la tangencia mencionada
Eq.Gral.
155
Q1MAX=50 Consumidor
Q1=30 B
Q2 MAX=100
Curva de
contrato F K
H
Q1=15 Z Q2=35
W Límite del
intercambio Precios
J relativos
Q2 MAX=100
Consumidor Q2=70
A Q1MAX=50
Un elemento que hasta ahora maneja- óptimos de Pareto? Efectivamente lo

mos como dado es el hecho de la son, ya que pertenecen a la curva de
dotación inicial, representada con el contrato y por lo tanto ya no es posible
punto Z. Esto no es un hecho menor, ya mejorar el bienestar de un consumidor
que el punto de partida para los inter- sin afectar el del otro. ¿Es igual de efi-
cambios es determinante a la hora de ciente la cesta F que la representada en
analizar las posibles alternativas de inel punto J?56 Para esta otra respuesta
tercambios mutuamente ventajosos.
Imaginemos por un momento que la Ejercicio. Supongamos que la dotación
dotación inicial hubiera sido la repre- inicial fuese la señalada con el punto F en
sentada con el punto W, ¿sería posible el gráfico previo de la caja de Edgeworth.
realizar intercambios de bienes benefi- i) ¿Qué sucede con la utilidad del con-
ciosos para ambos consumidores que sumidor A si pasamos desde F hacia
nos llevaran a la cesta F, H o K? La H, K y Z? ¿Sube, baja o queda igual?
respuesta es no, porque perjudicaría al ii) ¿Y con la utilidad del consumidor B?

consumidor B (menor utilidad por estar iii) ¿Es posible que ocurra un intercam-
bio mutuamente ventajoso entre
su curva más cercana al origen en di-
ambos consumidores para ir desde F
chos puntos respecto a W). Por lo tanto, hacia H, K o Z?
podemos concluir que los óptimos de iv) ¿Y entonces que podemos concluir
Pareto son relativos, no absolutos, te- acerca de la eficiencia de Pareto?
niendo un papel preponderante la Pista: analizar la cercanía o lejanía al origen
dotación inicial para el logro de una u de la curva de utilidad donde reposa cada pun-
otra situación de equilibrio. to, y luego la posibilidad de un intercambio
mutuamente ventajoso en base al aumento
simultáneo de la utilidad de los consumidores.
Otra pregunta que a partir del análisis
Eq.Gral.
del intercambio puro nos podemos 56

En donde por ejemplo en la cesta F el consumidor
hacer respecto al equilibrio general en- A posee 27 unidades del bien 1 y 67 del bien 2, y el
consumidor B tiene 23 y 33 unidades respetivamente.
tre los consumidores surge del siguiente Mientras que en la cesta J el consumidor A posee 1
razonamiento: ¿las cestas F y J son unidad de cada bien y el consumidor B tiene 49 uni-
dades del bien 1 y 99 unidades del bien 2.
156
diferenciemos conceptos: una cuestión Ejemplo: consumidor A

es la eficiencia del intercambio mu- Q1
Precios
tuamente ventajoso y otra es la relativos
equidad en la distribución de bienes -P2/P1
entre ambos consumidores. La efi-

ciencia se cumple tanto en la canasta F F
como en la J, lo que no impide que la
cesta J denote una inequidad en la dis-
Q2
tribución de bienes, dado que uno de
ellos posee la mayoría y el otro una can-
Pensemos otro aspecto referido a los
tidad reducida de ambos bienes.
precios relativos en este marco del in-
Nuevamente podemos volver a reiterar
tercambio puro. Dado que estamos
la importancia que juega la dotación
considerando una producción dada (50
inicial a los efectos que los intercambios
unidades del bien 1 y 100 del bien 2) y
entre los consumidores nos conduzcan a
que los intercambios son mutuamente
cestas eficientes más o menos equitati-
ventajosos (por ejemplo entre las cestas
vas.
representadas en Z y F), la mayor de-
manda que hace un consumidor sobre
Un último aspecto a resaltar de la situa-
un bien se corresponde con la menor
ción de óptimo refiere a los precios
demanda que realiza el otro consumidor
relativos que rigen en el equilibrio. Pa-
sobre el mismo bien, por lo que en
ra analizar esto focalicémonos por
términos globales tenemos que la de-
ejemplo, en el óptimo representado por
manda agregada no se modifica. Y si ni
el punto F. Allí cada consumidor está en
la demanda ni la oferta se ven modifi-
equilibrio, o sea, la TMS entre ambos
cadas, los precios tampoco lo harán,
motivo por el cual tanto en la dotación
El equilibrio general es relativo inicial (punto Z) como en el óptimo al
que arribamos (punto F) los precios
bienes (que además coincide entre los relativos se mantienen. Esta constancia
consumidores tal como vimos antes) se de los precios relativos está representa-
iguala con el cociente de precios relati- da en la caja de Edgeworth por la recta
vos, cumpliendo así con la condición de de precios relativos allí graficada, que
maximización de utilidad de cada con- pasa por ambos puntos.
sumidor. Recordemos que los precios
relativos los podemos representar como Entonces, ¿qué pasaba en el punto Z
la tangente a la curva de utilidad del con la condición de igualdad entre la
consumidor, y como en el punto F am- TMS de cada consumidor y los precios
bas curvas son tangentes, los precios relativos? ¿Eran iguales? La respuesta
relativos que pasan por dicho punto de es negativa, y lo observamos en el
Eq.Gral.
tangencia coinciden entre los consumi- hecho que la recta que representa los
dores, algo que debe cumplirse en una precios relativos no era tangente a las
situación de equilibrio. curvas de utilidad de cada consumidor.
Para visualizar esto extraigamos de di-
157
cho gráfico solamente la parte que nos del arco antes señalado será el óptimo al
interesa en este caso, siguiendo el ejem- que se arribará. Así, podemos adelantar
plo del consumidor A. que en el equilibrio general neoclásico,
uno de los determinantes de los precios
relativos es la dotación inicial, además
El papel de los precios relativos de las preferencias de los consumido-
res.
Ejemplo: consumidor A
Q1 Precios Producción
relativos
-P2/P1
En este otro marco analítico el foco de
F
análisis lo ponemos en la producción de
bienes y el uso de factores productivos
Z por parte de las empresas, pero la
Q2 aproximación y uso de la herramienta
serán análogos. Nuevamente simplifi-
Tengamos en cuenta que el hecho que camos, considerando en este caso la
las TMS entre ambos bienes no coinci- existencia de 2 empresas (C y D) y 2
dieran con los precios relativos es un factores productivos (trabajo y capital)
indicio de que allí existían incentivos que se utilizan para la producción, por
para el intercambio, pudiendo ambos ejemplo, de los 2 bienes que antes ana-
consumidores mejorar su situación (au- lizamos (los bienes 1 y 2). La dotación
mentar su utilidad, obteniendo mayor fija en este nuevo marco de análisis será
beneficio a raíz de intercambiar los bie- la referida a los factores productivos.
nes). Utilicemos de nuevo algunos datos para
ayudar a la comprensión.
!%( ó , #(: K 10 L 5
A modo de cierre del marco teórico del
equilibrio general en el intercambio
puro, podemos decir que el óptimo al }Hp)$-( 2: K 4; L 4
}Hp)$-( : K 6; L 1
que se arribará dependerá de algunos
factores. En primer lugar, de la dota-
ción inicial (señalada en el punto Z).
Como vimos antes impide que se alcan- Vamos a analizar si estas distribuciones
cen situaciones de equilibrio, que pese a iniciales de factores productivos entre
ubicarse en la curva de contrato, estén las empresas implican para cada una de
fuera de los límites al intercambio de- ellas una situación de óptimo. Recor-
finidos por el arco que conforman la demos que el equilibrio de una empresa
curva de utilidad del consumidor A que lo obteníamos cuando la TMS entre
pasa por Z y la del consumidor B que capital y trabajo igualaba al precio rela-
Eq.Gral.
pasa por dicho punto. En segundo lugar, tivo de ambos factores productivos: la
encontramos una relación directa entre pendiente de la isocuanta (la TMS)
los precios relativos y esa dotación igual a la pendiente de la isocostos (los
inicial, que marcará cual de los puntos precios relativos).
158
para cada una de ellas. Sigamos el

K herramental de la caja de Edgeworth
pendiente:
-w/r utilizado en el intercambio puro entre
los consumidores, adaptándolo al inter-
cambio entre empresas. Ahora el ancho
Keq
O y alto de la caja estará dado por la dota-
Qa
ción máxima de trabajo y capital, y las
curvas que representaremos serán las
L
Leq isocuantas que enfrentan cada una de las
empresas: una la ubicamos en un extre-
Estudiemos si las dotaciones iniciales mo de la caja y la otra en el otro
de factores productivos entre las empre- extremo.
sas responden a una situación óptima
KMAX=5 Empresa
LD=6 D
L MAX=10
KC=4 KD=1
Z
LMAX=10
Empresa LC=4
C KMAX=5
¿La dotación inicial de factores produc- presas obtienen mayor producción (una
tivos que posee cada empresa isocuanta más alejada del origen), ello
(representada con el punto Z) implica implicará mayores ingresos y por ende
un óptimo de Pareto? Para responder a mayores beneficios.
ello veamos si allí existen incentivos a
que las empresas intercambien factores Por analogía con el estudio realizado
productivos de forma de aumentar sus para el intercambio puro entre consumi-
beneficios. ¿Cómo podemos analizar dores, vamos a considerar la
esto en este marco de intercambio y conveniencia para ambas empresas de ir
producción? Teniendo en cuenta que el desde la dotación inicial Z hacia otras
Eq.Gral.
intercambio mutuo de factores produc- dos combinaciones de factores produc-

tivos se hará según los precios de tivos, que identificamos como M y N.
mercado, podemos apreciar que los cos- Comencemos por la empresa C: dado
tos de las empresas no variarán y por lo que los puntos Z y N se ubican sobre
tanto, si con dicho intercambio las em- una misma isocuanta, la producción será
159
la misma y por lo tanto esta empresa esta empresa preferirá producir con la
será indiferente a utilizar en el proceso combinación M. Similar razonamiento
productivo más trabajo y menos capital podemos utilizar para concluir que la
(cosa que ocurre en N respecto a Z) ya empresa D preferirá la combinación de
que sus beneficios serán iguales. Lo factores productivos N antes que la Z.
mismo ocurre con la empresa D en el
caso de la comparación entre la combi- Entonces, podemos concluir que la do-
nación de factores productivos de Z y tación inicial Z no representa un óptimo
de M. de Pareto ya que es posible realizar un
intercambio entre ambas empresas que
Volvamos con la empresa C, ¿le es indi- mejore los beneficios de una de ellas sin
ferente producir con la combinación de perjudicar a la otra. Y si extendemos el
factores Z que con la representada en razonamiento a situaciones intermedias
M? La respuesta ahora es negativa, pues en donde ambas empresas aumenten su
M está situado sobre una isocuanta más producción al mismo tiempo llegamos
alejada del origen respecto a la repre- al denominado espacio de posibilidades
sentada en Z, que le implica una mayor o límite del intercambio (área rallada
producción a esta empresa y por ende del gráfico).
KMAX=5 Empresa
LD=6 D
L MAX=10
Límite del
Q1D=50 intercambio
Z
KC=4 KD=1
M
P
Curva de
contrato N
Q2C=100
Precios
relativos
L MAX=10
Empresa LC=4
C KMAX=5
Apreciemos que los puntos N y M im- las empresas asegura la existencia de

plican la tangencia entre las isocuantas un óptimo de Pareto, y configura la
de ambas empresas, por lo cual coinci- denominada curva de contrato.
den allí las TMS entre capital y trabajo
de ambas empresas. Y esto implica que De forma similar a la búsqueda del
situados en dichos puntos, cualquier óptimo en el marco del intercambio
intercambio de factores que realicen las puro entre los consumidores, y partien-
Eq.Gral.
empresas implicará que al menos una de do de la dotación inicial de factores

las dos verá disminuida su producción y productivos señalada con el punto Z,
con ello sus beneficios. De esta forma, podemos encontrar el óptimo de Pareto.
la tangencia entre las isocuantas de Se da en la intersección entre el área
160
delimitada por los límites al intercam- situación y siendo clave nuevamente la

bio, la curva de contrato que contiene dotación inicial de factores con que
las tangencias entre las isocuantas, y la cuentan las empresas como contexto
curva que representa el precio relativo explicativo.58
del mercado entre capital y trabajo.
Este óptimo es identificado con el punto Condición del equilibrio general
P.57
La existencia del equilibrio general en
Como forma de integrar la teoría del el marco de un mercado competitivo
intercambio puro de los consumidores y implica la simultaneidad de los dos
la teoría del intercambio y producción equilibrios antes vistos: el de los con-
de las empresas, podemos identificar en sumidores en el marco del intercambio
el gráfico que la isocuanta de la empre- puro y el de las empresas en el marco
sa C que es tangente al precio relativo del análisis intercambio y producción.
capital trabajo en el punto P, implica
una producción equivalente a la que Recordemos que en el primer caso la
suponíamos fija en el marco del inter- condición para la presencia del óptimo
cambio puro de los consumidores de Pareto era la coincidencia de las
(aquellas 100 unidades del bien 2). Y lo TMS entre ambos bienes que tienen los
mismo con la isocuanta de la empresa consumidores en dicho óptimo (que a su
D, también tangente a la otra isocuanta vez se igualaba con el precio relativo de
y a los precios relativos (las 50 unidades los bienes). Y en el segundo caso la
del bien 1). coincidencia de las TMS entre capital y
trabajo de ambas empresas (que además
Finalmente, repasemos algunas conclu- era igual al precio relativo de los facto-
siones del estudio del intercambio y res productivos).
producción de las empresas. Por un la-
do, la importancia determinante de la La condición de equilibrio general efi-
dotación inicial, que vuelve a remarcar ciente en el sentido de Pareto implica la
el hecho que el equilibrio general es igualdad entre las TMS de los consumi-
algo relativo y no absoluto. Por otro dores y las TMS de las empresas.
lado, que los intercambios mutuos en el
mercado pueden llevar a situaciones de Podríamos tener mercados eficientes,
equilibrio en donde coexistan empresas por un lado en cuanto al consumo y por
con elevada producción y beneficios, otro en cuanto a la producción, asignan-
con otras de bajos beneficios, no exis-
58
tiendo incentivos a modificar esa Imaginemos otro punto de la caja de Edgeworth
que se sitúe muy cercano al eje de la empresa C y
comparémoslo con el óptimo de Pareto señalado con
57
Tengamos en cuenta que dado que estamos consi- el punto P. Por ejemplo en ese otro punto de la caja
derando una cantidad de factores productivos dada (5 tendríamos a la empresa C con 0,5 unidades de capi-
Eq.Gral.
unidades de capital y 10 de trabajo) y que los inter- tal y 0,5 de trabajo, produciendo con ello 5 bienes,
cambios son mutuamente ventajosos, la mayor mientras que la empresa D posee las restantes 4,5
demanda que hace una empresa de un factor se co- unidades de capital y 9,5 unidades de trabajo, obte-
rresponde con la menor demanda que realiza la otra niendo un nivel de producción de 900 unidades.
empresa por el mismo factor, con lo cual la demanda Siendo esta situación más desigual que la representa-
agregada no se modifica, y esto con una oferta dada da en P, pero no obstante ambas son eficientes en
implica que los precios relativos tampoco lo harán. términos de mercado.
161
do eficientemente el uso de los factores ción, y en donde tampoco existían in-

productivos. Sin embargo, si las canti- centivos a que se modificara
dades producidas divergen de las mutuamente esa situación. A su vez,
demandadas por los consumidores (por recordemos la importancia que jugaba
ejemplo produciendo mucho de los bie- la dotación inicial para el arribo a tales
nes menos demandados), no estaríamos equilibrios (por ejemplo, en el caso del
ante un equilibrio general, por más que intercambio puro, si la cesta de partida
tengamos óptimos en cada mercado. fuese la del punto J jamás se llegaría a
Incluso esas diferencias implicarán ex- la cesta Z). De esta manera nos encon-
cesos de oferta y de demanda (de bienes tramos con que el mercado puede
y de factores productivos) que modifi- conducir a equilibrios en los cuales los
carán ambos precios relativos. agentes económicos no estén dispuestos
a modificar su decisión, la que fue to-
Tengamos presente que la teoría del mada en base a la dotación inicial que
equilibrio general tiene análisis mucho disponía cada agente y a los precios
más profundos que el aquí presentado relativos del mercado, pero que nos pa-
de manera sencilla y alineado a los ob- rezcan algo inequitativos o injustos, por
jetivos de este curso así como de este más que como vimos, éstos serán equi-
material bibliográfico. librios eficientes.
Fallas de mercado y el Estado Y entonces, cuando no existen en el

mercado incentivos para modificar esos
Otro aspecto referido al análisis del equilibrios que aparentan ser inequitati-
equilibrio general se asocia con la dife- vos, ¿no disponemos de ninguna
rencia antes planteada entre la eficiencia herramienta para modificarlos? Aquí
de tales equilibrios y las consideracio- aparece la intervención del Estado, que
nes sobre lo equitativo de éstos. podrá por diferentes medios hacer que
Recordemos que en el marco del inter- del equilibrio eficiente pero inequitativo
cambio puro entre los consumidores, los al que se llegó, se pase a otro equilibrio
intercambios mutuos nos podían llevar a eficiente y menos inequitativo. Procu-
óptimos de Pareto que representaban rando atar esta respuesta a las
equilibrios eficientes aunque sensible- herramientas y conceptos manejados en
mente inequitativos (el ejemplo de la este capítulo, veamos dos casos. Uno
cesta J), y que una vez llegado a él no que tiene que ver con la dotación inicial,
había incentivos para modificar esa dis- la que el Estado podría modificar por
tribución de bienes entre los ejemplo a partir de la introducción de
consumidores. Algo similar vimos en el algún tipo de impuesto por un lado (a
marco del intercambio y producción, quienes parecen disponer de más bienes
pudiendo llegar a un equilibrio en el si se trata de consumidores o factores
Eq.Gral.
cual coincidiera la eficiencia con una productivos si se trata de empresas) y

disparidad en la producción de bienes subsidios por otro (a los consumidores
entre las empresas. El ejemplo mostraba con menos bienes o empresas con me-
una de ellas con elevada producción y nos factores productivos), logrando de
otra con un mínimo nivel de produc- esta forma que el equilibrio al que lle-
162
guemos esté sobre otro punto de la cur- Capítulos “Equilibrio general competiti-
va de contrato que se sitúe menos vo” y “La eficiencia de la competencia
cercano a un extremo de la caja de Ed- perfecta”.
geworth. El segundo caso tiene que ver Pindyck, R. y Rubinfeld, D. “Microeco-
con los precios relativos, que también nomía”. Prentince Hall, varias ediciones.
pueden verse modificados por distintos Capítulo “El equilibrio general y la efi-
instrumentos que adopte el Estado, y ciencia económica”.
que harán que el óptimo al que se llegue Samuelson, P. y W. Nordhaus. “Econom-
sea otro punto de la curva de contrato, ía”. McGraw-Hill, varias ediciones.
aunque recordemos que éste no podrá Capítulo “Mercado y eficiencia económi-
salirse del área que denominamos los ca”.
límites al intercambio.
Mientras que si buscas profundizar en
Esta intervención del Estado que intro- los aspectos conceptuales con relación
dujimos al relacionarla a situaciones directa en su formalización matemática,
inequitativas en la distribución, también la sugerencia es el siguiente manual
puede ser estudiada a partir de otras microeconómico:
cuestiones que los mercados presentan, Varian, H. “Microeconomía intermedia.
tales como los mercados monopólicos, Un enfoque actual”. Antoni Bosch editor.
las externalidades (beneficios o costos Varias ediciones. Capítulos “El inter-
indirectos a la actividad que recaen so- cambio” y “La producción”.
bre los agentes económicos), algunos
bienes especiales denominados bienes
públicos, asimetrías de información, etc.
Estos temas exceden el alcance de este
material bibliográfico por lo que solo
los citamos aquí sin presentarlos ni pro-
fundizar en ellos.
Especial recomendación para utilizar

como complemento de estudio de la
temática desarrollada en este capítulo es
el siguiente material bibliográfico:
“El equilibrio general y la eficiencia del
Eq.Gral.
mercado”.
163

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Facultad de Ciencias Económicas y de Administración

MATERIAL DE LECTURA OBLIGATORIA

Introducción al enfoque neoclásico ...................................................... 5

1. Aproximación a las herramientas de análisis ................................... 10

2. Las empresas y la oferta de bienes.................................................. 22

3. Los consumidores y la demanda de bienes ....................................... 40

4. El equilibrio parcial en el mercado de bienes .................................. 65

5. Otras estructuras de mercado ........................................................ 87

6. La oferta de factores productivos ................................................. 107

7. La demanda de factores productivos ............................................. 118

8. El equilibrio parcial en el mercado de factores productivos ............ 144

9. El equilibrio general ................................................................... 151

PPRREEFFAACCIIOO En esa línea se promovió disponer de un

sentido algunos ejemplos que pudiendo

Esta sistematización promueve asimis-

En suma, si bien este material tiene co-

¿Escasez de qué? Algunos contestarán

con qué alternativas o decisiones voy a sentido comparativo de evaluar la deci-

De idéntica manera, los vendedores

Los mercados Algunos mercados funcionan en un es-

nado bien, independientemente de la El siguiente cuadro ejemplifica la ley de

Definiremos la cantidad demandada

nas, etc.) o el ingreso del propio 20

comprador, los consumidores tienden a Si baja el

demandar menos de esta fruta. 10

Es razonable esperar que exista una 0

de un consumidor, lo llamamos curva de 10 a 11 unidades). Mientras que una

16 Supongamos que la sociedad está com-

sos factores que, aparte del precio, in-

Ahora bien, la curvas de demanda (tanto Supongamos que un descubrimiento

papel sumamente importante. Si ningu- ficar la relación entre la cantidad ofreci-

mento de las ganancias que obtiene, 20

Cuando el precio de la soja aumenta, 0

mientras permanece constante el precio 0 5 10 15 20 25 30 35

alternativas, no es de extrañar que más

Retomando el ejemplo de las manzanas, 20

Precio Ofertas (kg)

se requieren de varios meses para culti- 18

producción de trigo es inelástica. Sin 11

embargo, si el aumento en el precio se 7

mantiene por un lapso prolongado de 4

tiempo los productores tenderán a in- 0

crementar su producción X Y Z Oferta de mercado

sustancialmente, incluso dejando de

Curva de diato, preferirán vender menos hoy y

El número de vendedores que partici-

Así, el precio del bien se ajusta para

como consumidores, utilizarán para la marginal está fuertemente vinculado

  ó !"#$% &!  +$$,  !-

La interpretación de corte más matemá-

cional, asociando ello a un problema de

hora de la decisión de la empresa. Inclu- determinación de los precios de los bie-

intereses ligados a la operativa financie- 100 unidades, el ingreso llegará a

A medida que la empresa aumente la YT

Como estamos asumiendo que el precio En el proceso productivo las empresas

CVT CVT ducir al mínimo costo posible? La res-

CT RMg constantes CT RMg decrecientes RMg crecientes

aumento de la producción requerirá in- 2. Suponga que una empresa de vestimenta

El indicador del costo marginal se de- El costo marginal

ó !"#$% &! +$$, !-

+/ 0/ 1 2/ 0/ 2/

9 05: 1 25: 0 ; <=> ?=>

tante, desde el punto de vista económi- 0 3X · .X 7 3 · . recta de balance

k .X · . , ó $ % * (

La cesta que representaba el anterior },0 .z{ 1 .z 20 1 10 10