Cartílago

Los cartílagos son tejidos conectivos especializados que se encuentran en varias partes del cuerpo,
como las articulaciones, la tráquea y las orejas. Histológicamente, el cartílago está compuesto por
células llamadas condrocitos, que están alojadas en una matriz extracelular rica en proteoglicanos
y fibras colágenas. La matriz extracelular es lo que da al cartílago su forma y resistencia, y también
es importante para la función mecánica y de soporte del tejido. Los condrocitos son las únicas
células del cartílago y son responsables de mantener la matriz extracelular y sintetizar los
componentes de la misma. En resumen, el cartílago es un tejido conectivo especializado
compuesto por condrocitos y una matriz extracelular rica en proteoglicanos y fibras colágenas.

De izquierda a derecha: apariencia del cartílago hialino, cartílago fibroso y el cartílago elástico.

El cartílago tiene varias funciones importantes en el cuerpo, entre ellas:

 Proporcionar soporte estructural: el cartílago es un tejido conectivo que actúa como

soporte estructural para muchas partes del cuerpo, incluyendo la nariz, las orejas, la
tráquea y las articulaciones.
 Amortiguación: el cartílago actúa como un amortiguador en las articulaciones, ayudando a
reducir el impacto y la fricción entre los huesos durante el movimiento.
 Facilitar el crecimiento y desarrollo óseo: en los niños, el cartílago de crecimiento se
encuentra en los extremos de los huesos largos, y permite que los huesos crezcan a
medida que los niños crecen.
 Flexibilidad y movimiento: el cartílago elástico permite que las partes del cuerpo, como las
orejas y la epiglotis, sean flexibles y se muevan.
 Mantenimiento del espacio entre los órganos: el cartílago también ayuda a mantener el
espacio entre los órganos y los tejidos, asegurando un correcto funcionamiento y
movimiento de estos.
Existen tres tipos de cartílago, que se clasifican en función de la composición de su matriz
extracelular y su apariencia histológica:

 Cartílago hialino: es el tipo de cartílago más común y se encuentra en varias partes del
cuerpo, como la nariz, las articulaciones y la tráquea. La matriz extracelular del cartílago
hialino contiene fibras de colágeno tipo II y proteoglicanos, lo que le confiere una
apariencia homogénea y traslúcida bajo el microscopio.
 Cartílago elástico: este tipo de cartílago se encuentra en lugares que requieren una mayor
elasticidad, como las orejas y la epiglotis. Su matriz extracelular contiene fibras elásticas,
así como colágeno tipo II y proteoglicanos.
 Cartílago fibroso: también conocido como cartílago fibrocartilaginoso, es el tipo de
cartílago que contiene una cantidad significativa de fibras de colágeno tipo I, lo que le
confiere una mayor resistencia y rigidez. Se encuentra en lugares como los discos
intervertebrales y los meniscos de las articulaciones.

Cartílago Hialino
El cartílago hialino es el tipo más común de cartílago en el cuerpo humano y se encuentra en varias
partes del cuerpo, incluyendo la nariz, las costillas, las articulaciones y la tráquea.
Histológicamente, el cartílago hialino está compuesto por células llamadas condrocitos, que están
alojadas en una matriz extracelular rica en proteoglicanos y fibras de colágeno tipo II.

La matriz extracelular del cartílago hialino es homogénea y traslúcida, lo que le da una apariencia
lisa y brillante bajo el microscopio. Esta matriz extracelular es importante porque es lo que da al
cartílago su forma y resistencia, y también es esencial para su función mecánica y de soporte.

El cartílago hialino también tiene una capacidad limitada para repararse y regenerarse, lo que
significa que si se daña o degenera, puede ser difícil de recuperar. Las lesiones o daños en el
cartílago hialino pueden provocar dolor, inflamación y limitación del movimiento en las
articulaciones, por lo que es importante cuidarlo y protegerlo adecuadamente.
La histología del cartílago hialino se caracteriza por la presencia de células especializadas llamadas
condrocitos, que están alojadas en pequeñas cavidades llamadas lagunas. Los condrocitos son
responsables de sintetizar y mantener la matriz extracelular del cartílago hialino, que consiste en
una red de fibras de colágeno tipo II y proteoglicanos.

Los proteoglicanos son moléculas grandes que contienen proteínas y azúcares y que se unen a las
fibras de colágeno, lo que les da rigidez y resistencia. La matriz extracelular también contiene
agua, que actúa como lubricante y amortiguador en las articulaciones.

El cartílago hialino es avascular, lo que significa que no tiene vasos sanguíneos. En su lugar, los
nutrientes y el oxígeno se difunden a través de la matriz extracelular desde los vasos sanguíneos
cercanos en el tejido circundante. Esta falta de vascularización también significa que el cartílago
hialino tiene una capacidad limitada para repararse y regenerarse en caso de lesiones o daños.

Además de los condrocitos, el cartílago hialino también contiene células llamadas condroblastos,
que son células inmaduras que se convierten en condrocitos y que también ayudan a mantener la
matriz extracelular. También hay pequeñas cantidades de células inmunitarias, como macrófagos y
linfocitos, presentes en el cartílago hialino para ayudar en la protección y reparación del tejido.

Cartílago Fibroso
El cartílago fibroso es un tipo de cartílago que se encuentra en las zonas de transición entre los
tejidos blandos y los tejidos duros del cuerpo humano, como los puntos de fijación de los
tendones y ligamentos a los huesos. Histológicamente, el cartílago fibroso tiene una estructura
que se asemeja a la de un tejido conectivo fibroso, con fibras de colágeno tipo I organizadas en
haces densos.

En contraste con el cartílago hialino, el cartílago fibroso no tiene una matriz extracelular
homogénea y traslúcida. En su lugar, está compuesto por haces de fibras de colágeno entrelazadas
que se asemejan a los tendones y los ligamentos. Aunque los condrocitos también están presentes
en el cartílago fibroso, no están alojados en lagunas como en el cartílago hialino, sino que se
encuentran entre las fibras de colágeno.

El cartílago fibroso es menos flexible y resistente a la compresión que el cartílago hialino, pero es
más resistente a la tracción debido a su alta concentración de fibras de colágeno tipo I. Esta
resistencia a la tracción lo hace ideal para su uso en las zonas de transición entre los tejidos
blandos y duros, donde se requiere una unión fuerte y estable.

El cartílago fibroso también puede repararse y regenerarse más eficazmente que el cartílago
hialino debido a su mayor vascularización y presencia de células similares a los fibroblastos que
ayudan en la reparación del tejido.
Imagen microscópica de una muestra de cartílago fibroso, donde se pueden observar condrocitos y
fibras de colágeno.

Cartílago Elástico
El cartílago elástico es un tipo de tejido cartilaginoso que contiene fibras elásticas en su matriz
extracelular, lo que le confiere una gran elasticidad y resistencia. Este tipo de cartílago se
encuentra en áreas del cuerpo que requieren flexibilidad y elasticidad, como en la oreja, la
epiglotis, las cuerdas vocales y la trompa de Eustaquio.

Histológicamente, el cartílago elástico presenta una matriz extracelular que contiene fibras
elásticas enredadas, que se disponen en una red tridimensional. Estas fibras se pueden visualizar
con la técnica de tinción de Verhoeff, que las colorea de color negro. Además de las fibras
elásticas, el cartílago elástico también contiene fibras de colágeno y proteoglicanos, aunque en
menor cantidad que el cartílago hialino y el cartílago fibroso.

Las células principales presentes en el cartílago elástico son los condrocitos, que se sitúan en
lagunas rodeadas de matriz extracelular. Estos condrocitos sintetizan y mantienen la matriz
extracelular del cartílago elástico. También se pueden encontrar células similares a los
fibroblastos, que son responsables de la producción de las fibras elásticas.

En resumen, el cartílago elástico es un tipo de tejido cartilaginoso que presenta una matriz
extracelular rica en fibras elásticas, lo que le confiere una gran elasticidad. Los condrocitos y otros
tipos de células se encuentran dispersos en la matriz extracelular, y son responsables de la síntesis
y mantenimiento de la misma.
Imagen microscópica de una muestra de cartílago elástico, donde se pueden observar condrocitos
y fibras elásticas y fibras elásticas densas.