bre

CAPITULO 11
rial

PRECEDENTES DEL NACff11ENTO

DE LA PSICOLOGIA
COM0 CIENCIA

Claudia Hillen

rSJCOLOGA
MA PROF."72
 Esta caracterización muestra
ciencias físico-naturales que ya el valor paradigmático
estaban consolidadas cuando otorgado alas con
ciales y por lo tanto, aparecen como surgen las ciencias
modelos de una metodología empírica
ser imitada si se pretende lograr un que debe dela
conocimiento rigurosamentecomprobado,
Es evidente que no es el método por sí
una determinada práctica, sino que Va a mismo, el que otorga valor científicoa rupt
depender de la problemática en la que Fen
incluido. Las no comparten un método sino la rigurosidad fian
nos de coherencia interna, postu lación de teoríaS metódica en térmi-t rect
públiéàménté ¿*puestas, alcariéedêl}
contenido empírico, etc.
bás•
Esta concepción metodológica es característica del pensamiento
positivistase- me
gún el cual, las ciencias tienen un único método, el -hipotéti€ôaeauctivoy sólo se: fen
diferencian por el objeto de estudio. El programa de Comte categóricamente co
a la psicología del conjunto de las ciencias; desde el punto de vista metodológico, por: co
el rechazo de la introspección y desde el plano epistemológico, porque el estudio expe-
rimentãl-de1à$COriductascorresponde a la la ciencia positival co
del hombre está compuesta por la fisiología y la sociología. Quedan reservados a Iq co
psicología sólo dos caminos: o mantiene su especificidad epistemológica basculandótz
entre la metafisica y el análisis literario o bien se somete a la metodología positiva ci
pasa a ser una ciencia de la naturaleza y no del sujeto. ric
Históricamente la psicología ha sido reclamada desde el ámbito de las cienci
naturales y desde el ámbito de las ciencias socialeS.Cuando el ideal científico estab
representado por las ciencias naturales, la observación y la experimentación con
tuían la única metodología aceptada. En tanto la psicología se acercó a las cienci ne
sociales, se comenzó a cuestionar la universalizacióndel método experimental p
cualquier área del conocimiento o de la inVestigación.
La historia de la psicología muestra cómo, según el ideal perseguido, nuestra
disciplina defendió los criterios de cientificidad de la fisica y de la biología y aplicó e
,llamado método científico al estudio de los hechos psíquicos o por el contrario, plant
la singularidad del fenómeno humano y se reveló ante el intento de entronizar uni
única metodología posible.
Una posición epistemológica distinta es la que sosiiene el filósofo francés Gasta
t
Bachelard, cuyo pensamiento es incluido por algunos autores, dentro del racionalismG
dialéctico. El sentido del término "dialéctico" no debe ser buscado en la noción origi:l
nal de diálogo, sino comparado con la noción de inquietud, o sea una disposición es?
pontánea, más activa que afectiva, que consiste en no satisfacersecon lo que es
buscar siempre más allá, en lo que sería un estado de constanterevisión. Para Bachelardt¿
ya cons•;
sólo hay una manera de hacer adelantar la ciencia y es cuestionar la ciencia
entendida comos
tituida para revisar su estructura. Para esta función, la razón no es
que constituye el elemen•-
una simple facu Itad discursiva que apunta a simplificar, sino
to dinámico y creador de la vida intelectual.
Bachelard considera que no hay continuidad entre el
Desde esta perspectiva,
as conocimientoconfin y el conocimiento científico sino que existe una "ryptura
del
o- epistemológica". Toda ruptura implica un cambio de problemática, se pasa
be dela información sobre hechos empíricos al plano de ia elaboración cognoscitiva. Hay
rupturacuandp se ponen en tela de juicio las ilusipnes El -sêntidõépmun, cuando se
renunciaa intuiciones aparentemente bien fundadas _oguando se instaura la descon-
té; fianza"rñetÓdica sobre •las-evidencias.El progreso científico se produce a partir de la
rectificaciónde los errores.
A diferencia de otras posturas epistemológicas que afirman como postulado
básicola necesidad de tomar en cuenta los hechos tal como se presentan espontánea-
e- mente,o sea, observar las Bachelard considera que frente a
set fenómenosinteresantes, los hombres van naturalmente "con süs deseos, sus pasiones,
con toda su alma" y en estas condiciones "no debe pues asombrar que el primer
ort conocimientoobjetivo sea un primer error" (1948, pág. 65).
Según este autor, el conocimiento objetivo se constituye despues de una ruptura
va con el conocimiento sensible de los objetos y supone un trabajo de producción de
la conceptos.
La reflexión epistemológica permanente resulta imprescindible para que una
cienciapueda ejercer una práctica de vigilancia sobre sus fundamentos, modelos teó-
ricos y metodologías.
Uno de los peligros más visibles en e.ldiscurso interno dela psicología es su
regresiónideológica a una mera práctica empírica. Hablamos de una práctica pura-
menteempírica cuando se realiza con vistas al producto, destinada a cubrir ciertas
ti'
necesidadesen un contexto histórico-culturaldeterminado. Así, por ejemplo, resulta
necesarioanalizar y definir desde un modelo teórico ekplícito lo que entendemos por
"saluqmental", antes de orientar una práctica destinada al logro de una "salud" cuyo
conceptono haya atravesado por una necesaria crítica epistemológica interna.
El ejercicio responsable de la psicología como profesión es impensable al mar-
'idgende la psicología como ciencia. Adquirir ciertas técnicas sin adquirir al mismo
tiempo,el conocimiento profundo y crítico de las teorías quellas fundamentan, sería
promoverun ejercicio puramente empírico.
Para concluir, diremos que uno de los problemas epistemológicos
más impor-
tantesen el ámbito de la psicología es el de la imbricación sujeto-
objeto; en la medida
queel observador es sujeto a su vez, de la construcción
de ese conocimiento, Por lo
nai tanto,el objetoy el sujeto resultan, "producidos"
por la misma relación.
gi
3S•i "El problema de la psicología es
que asume la responsa-
bilidad histórica de construir el
dominio de la subjetivi:
dad, correlativo a la idea de
individuo que demanda la
ns•.l sociedad moderna. Siendo así,
la psicología se ve histó-
ricamente condenada a ser
al mismo tiempo, un discurso sobre el sujeto
enfr reproducir o legitimar el y,
sujeto o de los sujetos" discurso del
(Blanco Trejo, pág. 176).
 Una ciencia no nace cle la noche a la Inañana ni es el producto o resultado
de
una simple decisión. Cuando en 1879 W. Wundt funda en Leipzig (Alemania) la
psico-
logía experimental, no se debe exclusivamente a su decisión de estudiar el comporta-
miento hu:nano en el laboratorio. El nacimiento de la psicología como ciencia es el
resultadode un proceso extenso y complejo. fruto de la confluencia de diversos de
factores.Sin embargo, muchos historiadores sostienen una equivalencia esquemática
y reducionista entre método experimental y psicología científica, ignorando la existen-
ciay trascendental incidencia de su pasado: la filosofia.
P. Legrenzi expresa: «Si se conciben las teorías psicológicas como el resultado
de un enfoque coherente y sistemático, fundamentado empíricamente, pero no nece-
sariamente basado en el método experimental, orientado a la comprensión de la capa-
cidad del hombre de conocer el mundo y representárselo, entonces la historia de la
psicología se superpone y se entrelaza con la historia de los grandes sistemas filosófi-
cos»(l)
Ahora bien, nosotros vamos a indagar en los inicios del nacimiento de la psico-
logía, apoyándonos en la complementariedad de dos hipótesis historiográficas:
l) La filosofia constituye la piedra basal de los principios o fundamentos de
la psicología
2) La adopción del método experimental representa la autonomía científica
de la psicología.

> La filosofia

No se trata-de reduéir la psicologíê a la filosofia, en el sentido de considerar que

los prp)lemas 4e la psieología han sido formulados con anterioridad por la filosofiay
.•.que-pptb.lo
tantb ésta tiené que tratarlos exclusivamente. Nos interesa mostrar que la
filosofià•apórtólos cimientos para la construcción de un nuevo edificio teórico-con-
ceptual: la psicología como ciencia, es decir, nos proponemos examinar muy breve-
mente, pecando de simpl ificar en exceso, las vicisitudes de la constitución de la psico-
logía como ciencia, como así también destacar la influencia de las diversas concep-
ciones filosóficas existentes desde la Antigüedad hasta mediados del siglo XIX en
el
andamiaje teórico que las distintas escuelas psicológicas requirieron para proponer
un
objeto y método que autorice a la psicología a ser ciencia.
Hasta el siglo XIX la filosofia es el único saber que da respuestas a los innume-
rabies i nterrogantes que el hombre se formula sobre sí mismo y sobre la naturaleza. ,
Sin embargo, muchos autores afirman que hubo un retraso, una lenta maduración en
la investigación sobre lo humano, tal como expresa A, Caparros: «Parece como si los
hombresno nos hubiésemos decidido a estudiar científicamente nuestros problemas
Psicológicos hasta haber adquirido un cierto dominio sobre el cosmos, la materia
Inorgánioa
aed asuntos rnmeqmos, la

En síntesis, la cleinora en el estudio del comportamiento humano obedece a dos

razones:
I ) La complej idad del ser humano: el problema mente-cuerpo
2) El carácter sagrado del ser humano

Vamos a abordar estos obstáculos a lo largo de los distintos períodos filosóficos

La filosofía clásica o antigua

Comprende desde los filósofos griegos hasta el siglo IX. Se interesa en los
principios de ordenamiento del cosmos. El hombre no tenía ningún status especial ni
diferente del resto de la naturaleza. Es estudiado como la parte del cosmos dotada de
razón. Por lo tanto su comportamiento está sujeto a las leyes de la naturaleza.
Demócrito, Heráclito, Anaxágoras y Pitágoras imprimen un viraje vertiginoso
al pensamiento griego ya que en medio de las abundantes especulaciones sobre la'
naturaleza del universo, plantean otro interrogante: ¿cómo podemos conocer? Les
interesa más la validez del conocimiento humano que indagar acerca de los procesosk s
de su constitución. Estos filósofos se preocupan en distinguir el conocimiento obtenido
por los sentidos del conocimiento alcanzado por la razón. Asimismo, se interesan porà
la validez objetiva del conocimiento del universo en el. sentido de considerar
indagación acerca de la naturaleza última de la realidad, es en definitiva, útil, ya queh
sospechaban que gran parte de dichas especulaciones carecían de valor.
Posteriormente surge el interés por precisar la d_istinciónentre alma y materia
El primer interesado es\Platón al afirmar que kasideas son reveladas por la razón
mientras que las cosas son reveladas por los sentidos. Jerarquiza la razón.sobre Id*F i
sensorial y considera que las ideas tienen una perfección que nunca poseen las cos
concretas. Lo evidente, permanente, lo perfecto, lo inmutable y lo absoluto es m'
verdadero que los objetosperecederos, variables e imperfectos. Elabora un mundo de
ideas del que el mundo visible (revelado por los sentidos) es una copia imperfecta, La
materia es la sustancia en la cual se expresan las ideas, pero su naturaleza hac
imposible la expresión perfecta, pues la materia impone sus propias limitaciones a las
ideas y las priva de su pureza. Así, el alma es identificada con lo bello, lo bueno
que perturba y escapa a todo tratamiento, mientras que la materia es considerada I
s
parte más ruin del hombre y del universo pero susceptible de ser estudiada por
métodos de la filosofía natural,
Vemos entonces como desde Platón, a partir de este dualismo alma-materia, la
mente, alma o espíritu que es el objeto de estudio de la psicología no puede seri
 La filosofin del Renacimiento

En el Renacimiento(fines del siglo XIV hastacomienzosdel siglo XVII) se

produce un viraje trascendental en las.concepciones filosóficas: un súbito interés por
el hombre en sí mismo y como parte de la naturaleza. Se promueve la confianza en
investigar y dominar la naturaleza. Son de trascendental importancia las consideracio-
nes que hicieron los representantesde la filosofía natural (que más tarde se llamará
fisica) acerca de los fenómenos de la haturãlêia¯éôtñ'así también las exigencias
metodológicas y empíricas que imponían en el tratamiento de los mismos. Apartir de
los trabajos de Bacon, Galileo y Kepler, se restablecen las condiciones necesarias que
hacen posible una ciencia del hombre.

La Filosofía Moderna

La filosofia moderna (fines siglo XVII hasta mediados del siglo XIX) de la
mano del iluminismo rechaza autoridad divina y la práctica de la deducción que el
escolasticismo medieval había impuesto. Repudia el dogmatismo y la especulación.
que no se verifica experimentalmente.El hombre sustituye a Dios como fuentede
conocimiento y es consideradocomo sujeto de conocimientoy referente imprescindi-
ble para la explicación del universo. La obra de R. Descartes constituye un preceden*
te fundamental en el desarrollo posterior de la filosofia y en lo que se va denominar
ciencia a partir del siglo XIX con el auge del positivismo. Este filósofo junto a los!
empiristas destruyen, aunque con mucho esfuerzo, las resistencias del cristianismo
torno al estudio del hombre.
Son dos los aspectos del pensamiento cartesiano que nos interesa abordar:
- La distinción que-hace entre el alma pensante (res cogitans) y el cuerpo (
extensas)
- La doctrina de las ideas innatas que constituye el punto de partida de infin•
tas polémicas dentro de la psicología.

El dualismo cartesiano

Descartes evita hablar del alma para no caer en los equívocos de la filosofía!
anterior. Se refiere a la consciencia y la distingue del cuerpo o materia, aunque se
encuentran comunicados a nivel de la glándula pitieal, Consérva el libre albedrío deli
hombre al afirmar que en cada persona existe un alma razonable que tiene el
dirigir y modificar el curso de los fenómenos, aunque sostiene que la acción del cuem
es estrictamente mecánica y autónoma, Considera al Cuerpocomo un
perfecto siguiendo el modelo de funcionamientode las máquinas hidráulicas (relojes
fiientes artificiales. molinos) que habían alcanzado en ese momento un gran nivel de ,
 pertbcción.
El acceso a cada una de esas sustancias es por completo
difErente. Mientras
que se accede al conocimiento del espíritu en forma directa, el conocimiento
de la
materia(incluido el cuerpo) se realiza mediantelos sentidos. En otras
palabras,un
conocimiento espiritual, intelectual, introspectivo del alma humanay un
conocimiento
organicista y mecánico del ser corporal y biológico del hombre. Se construye
así, un
dualismo irreconciliable entre lo psicológico y lo fisiológico. Por lo tanto,si se
excluye
el pensamiento, la res extensa funciona con absoluta autonomía. Esta concepción
del
hombre brinda la posibilidad de investigar empíricamente los cuerpos muertosy los
animales,ya que los considera sin alma.

Teoría de las ideas innatas

El segundo aspecto de la obra de Descartes que nos interesa destacar es el de

la doctrina de las ideas innatas. Para este autor estas ideas constituyen el contenido
de la mente. Ejemplos de ideas innatas son las de Dios, de sí mismo, los axiomas
matemáticos. Ahora bien, el hecho de que tales ideas sean innatas no significa que
estén presentes de un modo claro en la conciencia del hombre, tiene que descubrirlas.
Desde este punto de vista, la experiencia sensorial desempeña un papel básico. La res
cogitan es siempre la que forma ideas, aunque éstas se alimenten de la experiencia
sensorial.
Descartes postula una total independencia entre conciencia y cuerpo. En efec-
to a ésta ya no le es necesario el cuerpo (incluidos el cerebro y los órganos de los
sentidos) para explicar su acción porque en ella están incluidos, innatos, los principios
que le permiten funcionar.
La obra de Descartes constituye un hito en el proceso de constitución de una
ciencia del hombre:
a) el estudio de la res cogitans queda relegado al ámbito de la religión y de la
teología
b) desaparecen todas las hipótesis metafisicas sobre el estudio del cuerpo hu-
mano.Al considerárselo como un mecanismo autónomo se hace posible el inicio de
las investigaciones anatómicas y fisiológicas que estaban vetadas hasta el momento.

A partir de estas consideraciones cartesianas se produce una gran actividad en

las distintas escuelas
filosóficas:
Los empiristas ingleses, y en particular Locke y Hume, seguidos luego
por los asocianistas, proponen estudiar el alma a partir de sus procesos independiente-
mentede la sustancia que lo compone
Los ideólogos franceses muestran el pasaje de una concepción del cuer-
&POcomo máquina al de organismo animal, para así mismo poder reconstruir la
unidad
per&cción.
El acceso a cada una de esas sustancias es por completo
diferente. Mientras
que se accede al conocimiento del espíritu en forma directa, el conocimiento
de la
materia(incluido el cuerpo) se realiza mediantelos sentidos. En otras
palabras,un
conocimiento espiritual, intelectual, introspectivo del alma humana y un
conocimiento
organicista y mecánico del ser corporal y biológico del hombre. Se construye
así, un
dualismo irreconci liable entre lo psicológico y lo fisiológico. Por lo tanto, si se
excluye
el pensamiento, la res extensa funciona con absoluta autonomía. Esta concepción
del
hombrebrinda la posibilidad de investigar empíricamente los cuerpos muertosy los
animales, ya que los considera sin alma.

e Teoría de las ideas innatas

El segundo aspecto de la obra de Descartes que nos interesa destacar es el de

la doctrina de las ideas innatas. Para este autor estas ideas constituyen el contenido
de la mente. Ejemplos de ideas innatas son las de Dios, de sí mismo, los axiomas
matemáticos. Ahora bien, el hecho de que tales ideas sean innatas no significa que
estén presentes de un modo claro en la conciencia del hombre, tiene que descubrirlas.
Desde este punto de vista, la experiencia sensorial desempeña un papel básico. La res
cogitan es siempre la que forma ideas, aunque éstas se alimenten de la experiencia
sensorial.
Descartes postula una total independencia entre conciencia y cuerpo. En efec-
to a ésta ya no le es necesario el cuerpo (incluidosel cerebro y los órganos de los
sentidos) para explicar su acción porque en ella están incluidos, innatos, los principios
que le permiten funcionar.
La obra de Descartes constituye un hito en el proceso de constitución de una
cienciadel hombre:
a) el estudio de la res cogitans queda relegado al ámbito de la religión y de la
teología
b) desaparecen todas las hipótesis metafísicas sobre el estudio del cuerpo hu-
mano. Al considerárselo como un mecanismo autónomo se hace posible el inicio de
las investigaciones anatómicas y fisiológicas que estaban vetadas hasta el momento.

A partir de estas consideraciones cartesianas se produce una gran actividad en

las distintas
escuelas filosóficas:
Los empiristas ingleses, y en particular Locke y Hume, seguidos luego
por los asocianistas, proponen estudiar el alma a
partir de sus procesos independiente-
mentede la sustancia que lo compone
Los ideólogos franceses muestran el pasaje de una concepción del cuer-
POcomo máquina al de organ ismo
animal, para así mismo poder reconstruir la unidad
 O Positivismo
en el siglo XIX. La misma se
Es una doctrina filosófica fundada por A. Comte
admitir otra realidad que no sean los hechos y a investigar otra cosa que no
niega a
como objeto de conocimiento posi-
sean las relaciones entre los hechos. Se considera
Rechaza todo conocimiento
tivo sólo lo obtenido mediante los datos de los sentidos.
especulativa (idealismo
metafísico. Surge en contraposición a la filosofía romántica
revalorizar el saber filosófi-
alemánposkantiano, teísmo especulativo). Su objetivo es
teológicas hasta entonces
co sin recurrir a ninguna de las corrientesmetafisicas y
observación como
tradicionales. Rechaza todo conocimiento metafísico y resalta la
dos requisitos
fuente del verdadero conocimiento. Funda la noción de ciencia. Exige
obser-
para que una disciplina sea considerada científica: poseer un objeto de estudio
vable, es decir susceptible de ser percibido por los órganos de los sentidos y cumplir
con los pasos del método científico (observación, formulación de hipótesis, experi-
mentación o verificación de las hipótesis y formulación de leyes o constantes). Toda
disciplina para llamarse ciencia debe renunciar al conocimiento de la esencia de las
cosas y limitarse a la observación de los hechos de la experiencia y de sus relaciones
invariables, determinadas por las leyes de la naturaleza. Según la perspectiva positi-
vista, la finalidad de toda ciencia no es el explicar los hechos, sino preverlos con
exactitud.
¿Qué ocurre entonces con la psicología?No puede cumplir con las exigencias*
positivistas. Comte le niega un lugar en su clasificación de las ciencias, repartiendo su
objeto de estudio entre la fisiología y la sociología. Antes, Kant había planteado la
imposibilidad de que la psicología se convirtiera en una ciencia ya que los fenómenos
psicológicos no son observables, es decir, no son susceptibles de medición ni de trata-
miento matemático
La hegemonía positivista delimita taxativamente los márgenes entre un sabere
filosófico o precientifico (especulativo, metafisico) y científico (racional,
tal). La psicología sólo puede recibir su diploma de ciencia en la medida que demues-„
tre la utilización del método experimental y se ajuste a los principios y procedimientos
positivistas.

e Evolucionismo
A mediados del siglo XIX se produce otra conmoción en el clima intelectual: Id
teoría de la evolución de las especies de C, Darwin. La misma concibe al hombre
como un ser natural. Deja de ser así, el ser privilegiado de la creación para convertirse
 continuidad entre el honlbre y el lililncló animal que había pcyi'Descartes.
Viene a afianzar lo propuesto por los ideólogos y materialistas mecanic istas. Consicle-
ra al hombre como un organismo biológico, tin animal superior con un cerebro extraor-
la se
diriariamentedesarrollado que se adapta a un medio ambiente variable y cambiante.
e no
Cobra gran importancia la psicología animal ya que debido a la interpretación que se
osi-
hace de la teoría darwiniana se pueden transpolar los resultados de los laboratorios de
ento
que investigan los comportamientos animales a los laboratorios que ekperimentan con
smo
conductahumana
ófi-
Vamos a abordar en los siguientes capítulos cómo las distintas escuelas psico-
Ices
lógicas que surgen a partir de 1879 fundan sus principios en las concepciones aquí
desarrolladas.
;itos
Para concluir con las influencias filosóficas en el nacimientode la psicología
ser- como ciencia, afirmamos que a partir
de una actitud especulativa, metafísica, raciona-
IPIir
listay deductiva, la filosofía fue adquiriendo una actitud empírica, inductiva acerca de
'eri- lo humano. Hacia mediados del siglo
XIX, la psicología como rama.dé la anfropología
:oda
filosófica se plantea la necesidad de ser ciencia según los requisitos positivistas. Su
las
objetó (la mente, la conciencia) puede ser abordado empíricamente, sólo le falta una
)nes
condición:hacerse experimental.
siti-
con
> La adopción del método experimental como el pasaporte a la autonomía
científicade la psicología
cias
lo su
F. Bacon (1 561-1626), fundador de la filosofia moderna, critica el pensamiento
lo
escolástico ya que conducen a la especulación sobre cosas abstractas en
enos
vei•déproporcionar verdades basadas en hechos. Considera imprescindible combatir
rata- : los falsos supuestos y anticipaciones sobre la naturaleza. Propone F'interpretar" la
misma a partir de una razón obtenida de la observación de los hechos por medio de la
aber;..sistematización de pasos, es decir, de procedimientos
metódicos. Para este filósofo la
nen-,.
verdaddepende del experimentoy de la experiencia guiada por el razonamiento
inductivo. La intención es interpretar, entender la naturaleza, es decir}proporcionar a
sentidosla guía y no la imposicióno supresióndel pensamiento.Así pretende
"%establécerlos fundamentos de un novedoso método y de una nueva filbsofia natural o
experimental.Galileo ( 1564-1642)también subraya la importancWDiaobservación y
la experiencia. Sus descubrimientos y desarrolos teóricos represéifarbn una sistema-
tización de los datos sensibles a partir de laymatdmáticas, las que e*plican las leyes
de la naturaleza que determinan los fenómenos»ropone una cuanti-
la tativa, mensurable. La base de todos los fenómenos es la cantida¿aaqrelación numé-
rica y matemáticas. Concibe un método inductivo y deductivo, es decir, reducir a una
}ltirsefórmulamatemática los diversos hechos
observados y deducir de la ley general los

45
 OOS CIVmateria y fornia. La existe en el objeto concreto. La lilateria es
potencial: el objeto real es forma actualizada en la materia, es la unión en forma y
materia Afirma que no existe distinción radical entre alma y materia. Es clecir,el
cuerpo existe en razón del alma, pero el alma existe sola.menteen y a través del
cuerpo. El alma es una forma del cuerpo viviente y no una sustancia separada de la
materia. En otras palabras, las actividades del alma son actividades de los órganos
corporales. Además, distingue en el alma una parte mortal y otra inmortal. Las activi-
dades que dependen de las estructuras corporales perecen con el cuerpo, pero hay en
el hombre un intelecto activo que es simple, inmaterial e inmortal y no constituye una
función corporal. Este intelecto activo suscitó gran interés en los escolásticos de la
Edad Media.

le La filosofía de la Edad Media

Desde el punto de vista de la trascendencia de las concepciones filosóficas en

la la constitución de la psicología como ciencia, la edad media (Siglo 18 hasta el siglo
XIV) tiene gran importancia, ya que el pensamiento de la época se convierte en un
serio obstáculo para el abordaje científico del ser humano.
Durante siglos, el pensamiento cristiano occidental o medieval rechaza que el
ora hombre sea objeto de investigación. Conciben al mundo segun una estructura jerár-
quica a cuya cabeza está Dios, e inmediatamentedebajo; el hombre, criatura divina
creada a su imagen y semejanza. Por lo tanto, no es visto como formando parte de la
naturaleza. Se considera al hombre como una criatura con un alma y fuera del alcan-
ce de las leyes naturales, es decir, sujeto sólo a su libre albedrío. Por lo tanto no puede
ón ser objeto de investigación.La razón ya no es suficiente; se acude a la fe como
instrumento válido de acceso al conocimiento Asimismo, no se rechaza el estudio de la
naturaleza, pero el mismo es sumamente descriptivd, sin ningún intento de sistemati-
zación de los conocimientos. Se considera sagrado el cuerpo humano, por lo tanto se
de prohíben los estudios anatómicos ya que la disección entraña peligros para quien la
La.4 practica. Los disidentes son castigados
con la excomunión, y a veces hasta con la
hoguera. ¿Cómo es posible hablar del estudio
ice del alma, si esta procede directamente'
las Dios? El estudio del alma forma parte
de preocupaciones derivadas exclusiva-
mente de la teología.
ero
Estas restricciones contrarias
Isiglos el desarrollo de a la observación empírica obstaculizan durante
los la medicina y la psicología. En semejante clima intelectual
imperante ¿cómo podía
surgir una ciencia del hombre?
 son también lliás estables.
El sucesor de D. Hunne file E, Rant. quien afirma que la experiencia procede
es
de dos fuentes: de las cosas conno son en sí mismas y cle la mente. La experieñcia
nuestra experiencia
un producto, o una creación de ambas. No sólo el conteniclo de
verdadera forma y
está determinado por nuestros modos de sensación sino que su
la mente que lo
disposición, su orden y organ ización están también determinados por
puedenser
recibe y lo configura. En consecuencia, las cosas en sí mismas nunca
experiencia, esto
conocidas tales como son, sólo pueden conocerse como se dan en la
conocimiento verdadera-
es, determinado por las formas de nuestro pensamiento. Un
es accesible. Tampoco
mente metafisico es imposible, sólo el conocimiento empírico
conocemos no en sí
podemosconocer directamenteel alma que percibe, pues la
formas de la intuición.
misma sino sólo como aparece en el cuerpo, una de nuestras
lo tanto la psicología
Conocer el alma es tan imposible como conocer el mundo. Por
tan imposiblecomo la metafi-
que pretende tener un conocimiento directo del alma es
verdad última y absoluta
sica. Es inútil que el espíritu humano intente alcanzar la
imposibilidad de que (lapsicología se
0- sobre el mundo y el yo. Kant fundamenta así la
no puede reducir-
de estudio
constituya como una discipl ina empírica ya que su objeto
espacial, no es susceptible de medi-
sea términos cuantitativos, carece de dimensión
al tratamiento riguroso que
ción ni tratamiento matemático. Es decir, no se ajusta.
caracteriza a toda filosofia natural.

'T Asociacionismo Inglés

Locke y Hume
Se considera a los filósofos empiristasingleses,sobretodo
inglés. Esta escuela filosófica
como los precursores inmediatos del Asociacionismo
del siglo XIX. Sus principales
fidomina Inglaterra durante el siglo XVIII y gran parte
representantes son D. Hartley, T. Brown, James y Stuart Mill y A. Bain.
complejo por lo
El asociacionismo consiste en explicar el todo por sus partes, lo
analizar el
simple, Se trata de un asociacionismo mental porque lo que pretende es
conciencia
mundo de nuestra mente, nuestras ideas, nuestro conocimiento, nuestra
como a
intelectual. Todo ello, con el fin de descubrir los últimos elementos y el modo
lesu Los
partir de dichos elementos surge nuestro complejo mundo intelectual y mental.
elementos básicos de la mente humana son las sensaciones y las percepciones senso-
e
riales. Es conocido el axioma asociacionista: «no hay nada en el entendimiento que
f!antes no haya estado en los sentidos». También hacen referencia a las ideas pero
como copias de las sensaciones, A partir de estos elementos simples, sensaciones, los
itá
asociacionistas pretenden explicar todas las complejidades de nuestra vida mental por
simples asociaciones mecánicas de los mismos. Las leyes de Hume, según los
en•iasociacionistas,
j rigen todos nuestros procesos mentales, cualquiera que sea su com-
plejidad.
El asociacionista A. Bain es considerado por muchos autores como el verdad'
ro padre filosófico del nacimiento de la psicología como ciencia ya que considera I
fundamental importancia dar una base neurofisiológica a cualquier investigación dc
comportamiento humano
Las obras de Brawn, James, Bain, etc. tienen gran influencia en el ámbit
anglosajón y los Estados Unidos. La comunidad alemana estaba por estos años ocu
pada en grandes especulaciones del idealismo, ajena al mundo sensorial de lo
asociacionistas. Sin embargo,a mediadosdel siglo XIX Wundty Helmotz se intere
san por el asociacionismo y adhieren a sus principios. Vamos a ver como la Psicologf'
como ciencia en sus comienzos es concebida desde la perspectiva asociacionista.

O Los Ideólogos

En Francia se plantea el mismo problema que a la filosofia inglesa: superar el

esencialismo de las investigacionessobre el alma, volver a llevar la "maquina" del'
cuerpo a lo orgánico, hal lar una correspondencia no ya entre el cuerpo y el alma sin
entre lo "fisico" y "moral".
Condillac inicia el estudio de las operaciones intelectuales del hombre, dand
lugar al estudio científico de los procesos psicológicos. Abandona el problema met$
fisico de la esencia del hombre y lleva la teoría del conocimiento de Locke al
sensualismo absoluto. Reduce todo conocimiento a una sola fuente: la sensación. Las
pasiones y la voluntad surgirán de la comparación entre las sensaciones agradables y
desagradables. Todas las operaciones del intelecto humano (la reflexión, el juicio,
abstracción, la generalización y el razonamiento) se producen de esta manera.
Con Bufón el hombre entra finalmenteen el reino animal, aunque ocupe unal
posición de vértice. No es el primero que hace esta propuesta, pero llega más allá de
una simple visiónclasificatoria al elaborar el concepto de "historia natural" del horn:
bre. Concepto que muestra la necesidad de considerar al hombre como parte de lé
naturaleza (en sus semejanzas y diferencias con los demás animales), como así tam-5
bién concebirlo como una unidad, como un todo, sin tener en cuenta las trabas meta*
fisicas sobre su esencia. A partir de este reduccionismobiológico se podrá luego
volver a considerar al hombre como totalidad animada.
Cabe recordar que a partir del dualismo cartesiano (un siglo
antes), las pers-
pectivas que se abren a quien intentaraconstruir los cimientos de una
sustancialmente dos:
ciencia del
hombre serán
1) Escoger el camino de Locke y en cierta medida de
Condillac
es decir,
camino de colocar aparte los problemasde la esencia de la mente y
estudio de sus prOcesosy efectos. dedicarse al
 2) Desarrollar, en una perspectiva mecanicista,
el estudio det
máquina autosuficiente en cond iciones de funcionar en forma cuerpocomo
autónomaa la mente
lo que se refiere al plano del comportamiento. en

Materialismo mecanicista

El materialismo es una corriente filosófica que tuvo lugar

en Francia duranteel
siglo XVIII con La Mettrie, Holbach y que se desarrolló en Alemania
duranteelsiglo
XIX con L. Buchner y K
Voght.
Este movimiento afirma que la realidad está compuestapor corpúsculos
que
poseen propiedades mecánicas y actúan unos sobre otros de acuerdocon leyes
expresables matemáticamente. Siguiendo el dualismo cartesiano, estos autoressólo
reconocen la realidad extensa: "Toda realidad es de carácter material o corporal".
Solo se reconoce como realidad los cuerpos materiales. En 1748 La Mettrieda el
paso que R. Descartes no se atrevió y afirma que todas las acciones de los seres
humanos pueden ser explicadas mecánicamente. La mente es una propiedaddela
materia. La materia viva se distingue por estar organizada y dicha organizaciónle
proporciona motor interno que la hace funcionar.Si.esto yale para el hombrey el
mismo es una máquina que tiene su origen motor por el hecho de estar compuestade
materia organizada, entonces las únicas diferencias entre hombre y animal son cuan-
titativas, en el sentido de que la mayor simplicidad del animal hará del mismouna
máquina menos compleja. Para La Mettrie, el pensamiento es acción de los músculos
del cerebro. La supremacía del sistema nervioso, que viene a sustituir en sus funcio•
nes al alma o la mente o el espíritu de los filósofos anteriores, está también sometida
a todas las leyes que regulan cualquier otra parte del cuerpo. Dicha concepciónre-
chaza definitivamente las especulaciones metafisicas del alma y se centra en los "he-
chos"que de deben investigar experimentalmente.
La importancia de las obras de R. Descartes y La Mettrie radica en la analogia
entre el hombre y la máquina, como así también en que las máquinas están sujeusa
leyesexpresables matemáticamente. En consecuencia son susceptibles de ser inves-
tigadosexperimentalmente. Cincuenta años después, Cabanis reafirma y profundiza
la misma posición, Sostiene que el espíritu humano es una función del cuerpo,más
específicamente del cerebro y que las acciones del hombre, incluyendo las más com-
Plicadasoperaciones de su intelecto, son consecuencias inevitables de las leyes natu-
tales que operan en su ser fisico,
La muralla que el pensamiento medieval había levantado en torno al estudio del
hombrecomienza a destruirse con el primer paso dado por Descartes, luego por la
intervenciónde los ideólogos y materialistas mecanicistas. Pero tennina de desmoro-
natseal producirse un cambio en el clima intelectual de la época: se rechazaIo
metafisico,lo especulativo y sólo se aceptan los "hechos positivos", Nos referimos a
 A XV III la
pero se necesitara aún más de nnecliosiglo y el aporte cleotras ciencias ( física.
astronomía. fisiología, biología) para el nacimiento de la psicología como ciencia.

O El Empirismo Ingles

Los empiristas, cuyos principales representantes son Locke, Berkeley y Hume,

rechazan toda forma de ideas innatas y afirman que todo conocimiento deriva de la
experiencia. Para los empiristas, el sujeto cognoscente es comparable a una tabla
rasa donde se inscriben las impresiones procedentes del mundo externo. El intelecto
humano está determinado únicamente por factores ambientales; lo que el hombre
puede conocer del mundo deriva únicamentede lo que el ambiente escribe en su
mente, que en su origen es un papel' en blanco, sin ninguna idea. La sensación y la
reflexión nos proporcionan las ideas simples que constituyen la materia prima de que
se compone todo pensamiento humano. Locke es el primero en hablar de intelecto, y
no de mente o alma. Se refiere a una facultad y no ya a una sustancia. De este modo
se elimina cualquier discusión metafisica sobre el alma ya que el interés reside en
investigar empíricamente sobre los procesos y los efectos del alma, independient
mente de cuál fuese su esencia.
En otros términos, los empiristas no niegan la existencia del alma ni la investi-
gación metafisica sobre su esencia. Simplemente, se ocupan de otra cosa, es decir,
distinguen entre los productos del alma, en términos de procesos y efectos y la sustan-
cia que la compone. Los primeros podían ser estudiados científicamente, los
sólo por la metafisica.
Lo que hay que destacar es que sin ésta distinción no habría podido nacer un
psicología científica, porque toda discusión sobre el alma habría tenido que enfrentar
se siempre con el problema de su esencia, y por lo tanto, nunca habría podido liberars
de las trabas de la metafísica. De este modo, además, se abren dos caminos de inves
tigación. El primero es el de los procesos que se desarrollan en el intelecto en cuant
tal; el segundo es el del estudio de las relaciones entre mente y cuerpo.
Fue D. Hume quien detecta en las asociaciones los procesos fundamentalc
que regulan el intelecto Los principios de la asociación no eran una novedad absolu
en el pensamiento occidental, puesto que se remontaban incluso a Aristóteles, quic
había distinguido asociaciones por contigüidad,semejanza.y contraste. Retomando ll
principios aristotélicos, D. Hume enuncia las siguientes leyes del asociacionismo:
Ley de contigüidad, según la cual, dos procesos psíquicos que ocurren simult
neamente o sucesivamente, se asocian entre sí
Ley de frecuencia, según la cual, las asociaciones que se hacen más frecue
temente son las que resultan más duraderasy estables
 mismos hechos contenidos en ella. La importancia
de Galileo
filosófico consiste en que su concepción de los fenÓmenos para el pensamiel
naturalessignifica
nueva forma de pensar filosóficamente: "la razón física",
que caracteriza a la filo:
fía moderna.
También es importante destacar a I. Newton (1642-1727) quien
con sus "prj
cipios mecánicos de la filosofia", es el primer filósofo que logra una
gran exposiciór
sistematización de la fisica moderna. El método que usa consiste en investigar
a par
de los fenómenos del movimiento, las fuerzas de la naturaleza y pasar a
demostrar
demás fenómenos a base de estas fuerzas a partir de principios matemáticos,mec
nicos.
A partir de la implementación de este "método" comienza la independencia d
la fisica y astronomía con respecto a la filosofía. Se constituyen en disciplinas expen
mentales.
A mediados del siglo XIX los logros espectaculares de las mismas tientan a
demás disciplinas. Todas reconocen que las "ciencias fisico-naturales" brindanu
metodología rigurosa que permite acceder a amplios dominios del saber humanQ
través de la formulación de leyes que dan cuenta de verdades claras, unívocas.
inmutables. Persiguen como objetivo la observación, lá01edición, experimentación
predicción de los fenómenos. El positivismo exige que las disciplinas que quierans
ciencia deben seguir sus pasos, por lo tanto las concibe como modelo de ciencr
Afirma, como ya lo expresamoscon anterioridad,que una disciplina se conside
ciencia si posee un objeto de estudio y cumple con los pasos del método científico,
decir, el método implementado por la filosofía natural moderna, que con el adve
miento del positivismo pasa a denominarse fisica.
En su intento por liberarse de la filosofia, la psicología se ve obligada a som
terse al ideal de cientificidad imperante: el de las ciencias físico-naturales (entre ell
la fisica, la fisiología, la biología, la química). A partir de los experimentos de fisiólo
médicos y anatomistas, se logra una explicación mecánica del funcionamiento
sistema nervioso. Se elimina el alma desechando toda conjetura teológica y religi
Queda el arduo trabajo de develar paso por paso el mecanismo del sistema nervi
hasta dar cuenta de la génesis de lo psíquicoe De allí la importancia de los trabajos&
Magendie, Scherrington, Pavlov, Gall, Brocca, Jackson, Herbart, H. Weber y •
Fechner. Todas estas investigaciones inauguran el ingreso de la medición en la psi
logía: hacer mensurable, cuantificable Io psíquico. Así, las experiencias de laborat
comienzan a ocupar un lugar central en la psicología. Por ejemplo para Ribot emp
der con éxito las investigaciones psicológicas consiste en conocer las matemátic
física, la fisiología; la patología, tener una materia para manipular, instrument0S,
alcance de la mano y, sobre todo, el hábito de las ciencias experimentales. Se autor
por lo tanto, el traspasamiento de métodos y procedimientos desde las ciencias fisi
naturales hacia la psicología.. Podríamos decir que la frontera entre la psicología
toterior(metafisica, especulativa) y la nueva psicología experimental del siglo XIX
es
una frontera metodológica: de un lado tendríamos métodos y procedimientos reflexi-
vos, intuitivos o especulativos; del otro métodosobjetivo, inductivos, deductivos.
En este momento de ruptura entre la psicología çomo rama de la filosofía y la
psicología como ciencia experimental, se sientan las bases de una discusión
Y epistemológica que va a atravesar la historia de la psicología hasta el presente:de un
lado, quienes postulan la necesidad que la psicología, si pretende ser uña ciencia, debe
adoptar los criterios de la ciencia experimental positiva; del otro, quienes afirman que,
al ser el objeto de estudio de la psicología un objeto histórico y no estático, el estatuto
de cientificidad de la psicología debe alcanzarse a través de criterios radicalmente
diferentesa los de las ciencias naturales.
W. Wundt, de formación fisiológica y filosófica, decide en 1879romper con la
psicología "metafisica" del alma, basada en la introspección "pura". A partir de la
inauguración del primer laboratorio experimental, va a fundar una psicología experi-
mental que cumpla los requisitos de la ciencia natural. Será una ciencia cuyo objeto de
estudio sea la experiencia interna (la conciencia) y el método a utilizar será la intros-
pección experimental. En realidad, esta naciente disciplina comienza siendo una
1 psicofisica o psicoflsiología que intenta establecer las conexiones entre la vida psíqui-
ca y sus correlatos anatómicos y fisiológicos.

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Citas bibliográficas:
Barcelona, Edit Herder,1986,pág.
si, (l Legrenzi, P:"Historia de la Psicología"
(2) Caparros, de la Psicología" Barcelona, Edit. CEAC, 1980, pág
a A: "Historia