CONFIGURACIÓN ELCTRÓNICA

Números Cuánticos y Orbitales Atómicos.

Los números cuánticos se derivan de la solución matemática de la ecuación de

Schrödinger. Los valores que toman estos números en las respectivas funciones de onda
permiten describir el comportamiento y distribución de los electrones en los orbitales
atómicos.

Son cuatro números cuánticos y se denominan:

1. Número cuántico principal (n).

2. Número cuántico secundario o azimutal (ℓ).
3. Número cuántico magnético (mℓ).
4. Número cuántico de spin (s).

Número cuántico principal (n).

“El número cuántico principal determina el tamaño y el nivel energético de la región que
ocupa el electrón”.

Puede tomar todos los valores enteros positivos comenzando por n = 1 para el primer
nivel, n = 2 para el segundo, continuando hasta el infinito; es decir:

n = 1, 2, 3, 4,… ∞

Cabe mencionar que los átomos de los elementos de mayor tamaño que se conocen
actualmente en la naturaleza, tienen un máximo de siete niveles de energía, es decir, el
valor máximo de n para esos átomos es 7.

¿Qué sucede cuando aumenta el valor de n?

 Aumenta el tamaño del orbital, y por consiguiente, el electrón está más alejado del
núcleo atómico.
 Aumenta la energía del electrón, lo que provoca una disminución de su fuerza de
atracción electrostática con el protón y lo hace mucho más reactivo.
 Número cuántico secundario o azimutal (ℓ).

“El número cuántico secundario o azimutal está relacionado con la forma de los orbitales
atómicos”.

Puede tomar todos los valores enteros, desde 0 hasta n – 1; es decir:

ℓ = 0, 1, 2, 3,… (n – 1); para cada valor de n.

Cada valor de ℓ determina un tipo de orbital atómico, como se muestra a continuación:

ℓ 0 1 2 3
Tipo de orbital s p d f
Número cuántico magnético (mℓ).

Puede tomar todos los valores enteros comprendidos entre + ℓ y – ℓ, incluyendo al cero. Es
decir:
mℓ = – ℓ,…, 0,…,+ ℓ

“El número cuántico magnético está relacionado con las posibles orientaciones espaciales
de los orbitales”. Por ejemplo:

 Si ℓ = 0, entonces mℓ = 0; esto significa que el orbital s tiene una sola posible

orientación en el espacio, ya que al ser esférico no importa hacia donde gire, siempre
tendrá la misma orientación.
 Si ℓ = 1, entonces mℓ = -1, 0, +1; este resultado indica que hay 3 orbitales p con
diferentes orientaciones en el espacio (px, py y pz).

 Si ℓ = 2, entonces mℓ = -2, -1, 0, +1, +2; este resultado indica que hay 5 orbitales
d con diferentes orientaciones en el espacio.

3
 Si ℓ = 3, entonces mℓ = -3, -2, -1, 0, +1, +2, +3; este resultado indica que hay 7
orbitales f con diferentes orientaciones en el espacio.

Como regla general, para un valor de ℓ, habrá (2ℓ +1) orbitales:

ℓ 0 1 2 3

Tipo de orbital s p d f
Número de orbitales 1 3 5 7

La siguiente tabla, resume las relaciones entre los tres números cuánticos (n, ℓ y mℓ) y los
orbitales atómicos.

Cantidad
Número Número Subnivel Número de
cuántico cuántico de energía cuántico orbitales
principal, n azimutal, ℓ magnético, mℓ en el
(nivel) subnivel
1 0 1s 0 1

2 0 2s 0 1
1 2p -1, 0, +1 3
0 3s 0 1
3 1 3p -1, 0, +1 3
2 3d -2, -1, 0, +1, +2 5
0 4s 0 1
4 1 4p -1, 0, 1 3
2 4d -2, -1, 0, +1, +2 5
3 4f -3, -2, -1, 0, +1, +2, 7
En la tabla se observa lo siguiente:
()
 Todos los niveles de energía, excepto el primero, se dividen en “subniveles o
subcapas”. Por ejemplo; en n = 2, hay dos subniveles: 2s y 2p.
 Todos los orbitales de un subnivel de energía tienen el mismo número cuántico
principal, n, y azimutal, ℓ. Por ejemplo; los orbitales 2px, 2py y 2pz tienen el mismo valor
de n y ℓ.

Número cuántico de spin (s).

Puede tomar sólo los valores de +1/2 ó -1/2, que también se simbolizan con flechas:  y
 , respectivamente.

“El número cuántico de spin describe al electrón como un trompo girando sobre su propio
eje, el cual puede tener dos sentidos, en la dirección de las manecillas del reloj o en
sentido contrario”.

Consideraremos que el primer electrón que ingresa a un orbital lo hará con spin +1/2.

Configuración Electrónica.

La configuración electrónica de un elemento es la forma en la cual se distribuyen los

electrones en los orbitales atómicos. Para poder desarrollarla, debemos conocer y cumplir
tres reglas o principios fundamentales:

1. Principio de mínima energía o de construcción.

2. Principio de exclusión de Pauli.
3. Principio de máxima multiplicidad de Hund.

Principio de mínima energía o de construcción.

El principio de construcción consiste en seguir un orden para el llenado de los subniveles

de energía, basado en los diferentes valores de energía de cada uno de ellos. Este orden
puede encontrarse empleando una regla empírica sencilla, esta es, que los electrones
entran generalmente en aquel orbital que tenga el valor mínimo posible para la suma (n +
ℓ).
 Por ejemplo:

 Si aplicamos la suma (n + ℓ) para los dos subniveles del segundo nivel de energía,
se obtiene que el subnivel 2s (con n = 2 y ℓ = 0; 2 + 0 = 2) se llena primero que el 2p
(con n = 2 y ℓ = 1; 2 + 1 = 3)
 En caso que resultara igual la suma (n + ℓ) para dos subniveles, se llenará primero
el que tenga el valor más bajo de “n”.

3d (con n = 3 y ℓ = 2; 3 + 2 = 5) 
4p (con n = 4 y ℓ = 1; 4 + 1 = 5)  Se llena primero el subnivel 3d, ya que n es menor.

En resumen, para recordar el orden de llenado de los subniveles de energía se utiliza el
diagrama de las diagonales.

Máxima cantidad 2 6 10 14
de ē por orbital

Principio de exclusión de Pauli.

En 1925, Wolfgang Pauli estableció un principio que limita el número máximo de

electrones que pueden ocupar un mismo orbital.

Este principio denominado de exclusión establece que: “en un átomo

polielectrónico no puede haber dos electrones con los cuatro números cuánticos
iguales”. Es decir, en un mismo átomo es imposible que coexistan dos electrones
con exactamente la misma energía.
Wolfgang Pauli
(1900 - 1958) Por ejemplo, para el caso de los dos electrones del átomo de helio (Z = 2), la
distribución electrónica correcta queda de la siguiente manera:

2 He o

1s2 1s 1s2
2

Imposibles según Pauli Correcta

 Principio de máxima multiplicidad de Hund.

Friedrich Hund, intentando explicar las propiedades magnéticas para los átomos
de elementos que presentan electrones desapareados, sugiere un principio para la
colocación de dos electrones en tres orbitales diferentes de igual energía.

Este principio denominado de máxima multiplicidad establece que: “siempre que

se está llenando un subnivel de energía, la ordenación más estable desde el punto
de vista energético es aquella en la cual están presentes el mayor número de
electrones desapareados”.

Según esta regla, dos electrones desapareados o con spines paralelos (   )

Friedrich Hund tienden a ocupar distintas regiones del espacio separadas entre sí (distintos
(1896 - 1997) orbitales), con el objeto de minimizar las repulsiones electrónicas entre ellos. Por
el contrario, dos electrones apareados o con spines antiparalelos (   ) pueden
ocupar la misma región del espacio.

Por ejemplo, para el caso de los seis electrones del átomo de carbono (Z = 6), la
distribución electrónica correcta queda de la siguiente forma:

electrón diferencial
electrón diferencial

6C
6C
2 2
1s 2s 2
2px 2py 0 0
2pz 1s2 2s2 2p 1
2p 1
2p 0
x y z

Incorrecta según Hund Distribución correcta

Ejemplos de configuraciones electrónicas.

La siguiente tabla muestra las configuraciones electrónicas de los elementos de

número atómico Z = 1 a 10.

Tabla: Configuraciones electrónicas de elementos en su estado fundamental.

Elemento Z Símbolo Configuración electrónica

Hidrógeno 1 H 1s1
Helio 2 He 1s2
Litio 3 Li 1s2 2s1
Berilio 4 Be 1s2 2s2
Boro 5 B 1s2 2s2 2px1
Carbono 6 C 1s2 2s2 2px12py1
Nitrógeno 7 N 1s2 2s2 2px12py12pz1
Oxígeno 8 O 1s2 2s2 2px22py12pz1
Flúor 9 F 1s2 2s2 2px22py22pz1
Neón 10 Ne 1s2 2s2 2px22py22pz2
Configuración electrónica abreviada.

Para poder simplificar las configuraciones electrónicas de los elementos, se utiliza el

símbolo del gas noble respectivo.

Por ejemplo, para el caso del elemento Calcio (Ca), que tiene un Z = 20, se utiliza el
símbolo del gas noble Argón (Z = 18).

Configuración normal 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2

Configuración abreviada [Ar]4s2

Aprovecharemos esta configuración electrónica, para definir algunos conceptos:

Electrón diferencial: es el último electrón de la configuración electrónica, en este
ejemplo es el segundo electrón ubicado en 4s.
Electrones de valencia: como el electrón diferencial se encuentra en un orbital tipo s,
entonces, los electrones de valencia son los electrones totales del último nivel, en el
ejemplo 2.
Nivel de energía: el calcio tiene 4 niveles de energía, en el primer nivel hay 2
electrones; en el segundo, 8 electrones; el tercer nivel tiene 8 electrones y el cuarto y
último nivel, 2 electrones.

Configuración electrónica para iones.

Utilicemos el elemento del ejemplo anterior. El Calcio posee en su estructura interna 20

protones y 20 electrones.
Cuando pierde 2 electrones, queda con 20 protones y 18 electrones formando el ion
+2
20Ca .
Por lo tanto, la configuración electrónica queda de la siguiente forma:

Configuración electrónica 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6

Configuración abreviada [Ar]

En consecuencia, con ayuda del diagrama de las diagonales deducida mediante el principio
de construcción, el de exclusión de Pauli y la regla de Hund, es posible desarrollar las
configuraciones electrónicas de átomos tanto en su estado neutro (o fundamental) e
iónico.