Hipertensión Arterial

HIPERTENSIÓN ARTERIAL
La presión arterial alta es una enfermedad común que afecta a las arterias del
cuerpo. También se conoce como hipertensión. Si tienes la presión arterial alta, la
fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias es muy alta
constantemente. El corazón debe trabajar más para bombear sangre.
La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). En general, la

hipertensión se corresponde con una lectura de la presión arterial de 130/80 mm
Hg o superior.
El American College of Cardiology (Colegio Estadounidense de Cardiología) y la

Asociación Americana del Corazón dividen la presión arterial en cuatro categorías
generales. La presión arterial ideal se categoriza como normal.
 Presión arterial normal. La presión arterial es 120/80 mm Hg o inferior.
 Presión arterial alta. El valor máximo se sitúa de 120 a 129 mm Hg y el valor

mínimo está por debajo (no por encima) de 80 mm Hg.
 Hipertensión de etapa 1. El valor máximo va de 130 a 139 mm Hg y el valor

mínimo está entre 80 y 89 mm Hg.
 Hipertensión de etapa 2. El valor máximo es de 140 mm Hg o superior y el

valor mínimo es de 90 mm Hg o superior.
La presión arterial superior a 180/120 mm Hg se considera crisis hipertensiva o

crisis. Busca atención médica de emergencia si alguien tiene estos valores de
presión arterial.
La presión arterial alta no tratada aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente

cerebrovascular y otros problemas de salud graves. Es importante controlar la
presión arterial al menos cada dos años a partir de los 18. Algunas personas
necesitan controles con mayor frecuencia.
Hábitos de estilo de vida saludables, como no fumar, hacer ejercicio y comer bien,
pueden ayudar a prevenir y tratar la presión arterial alta. Algunas personas
necesitan medicamentos para tratar la presión arterial alta.
Síntomas
La mayoría de las personas con presión arterial alta no tienen síntomas, incluso si
las lecturas de presión arterial alcanzan niveles peligrosamente altos. Se puede
tener presión arterial alta durante años sin presentar ningún síntoma.
Algunas personas con hipertensión arterial pueden presentar lo siguiente:
 Dolores de cabeza
 Falta de aire
 Sangrados nasales
Sin embargo, estos síntomas no son específicos. No suelen aparecer hasta que la
presión arterial alta haya alcanzado un estado grave o que pone en riesgo la vida.
Cuándo debes consultar con un médico
Los exámenes de detección de la presión arterial son una parte importante de la

atención médica general. La frecuencia con la que es necesario controlar la
presión arterial depende de tu edad y estado de salud general.
Pide al proveedor de atención médica que te mida la presión arterial, al menos,

cada dos años a partir de los 18 años. Si tienes 40 años o más o si tienes de
18 a 39 años y presentas un riesgo elevado de presión arterial alta, solicita un
control de la presión arterial todos los años.
Es probable que el proveedor de atención médica te recomiende mediciones más

frecuentes si presentas presión arterial alta u otros factores de riesgo de
enfermedad cardíaca.
Es posible que a los niños de 3 años y mayores se les mida la presión arterial
como parte de sus revisiones anuales.
Si no acudes regularmente a un proveedor de atención médica, es posible que
puedan hacerte una prueba de la presión arterial gratis en una feria de salud o en
otros espacios dedicados a ello en tu comunidad. En algunas tiendas y farmacias,
también hay aparatos para medir la presión arterial de uso gratuito. La precisión
de estos aparatos depende de varios factores, como el tamaño correcto del
brazalete y el uso debido de los aparatos. Pide al proveedor de atención médica
consejos sobre el uso de los aparatos para medir la presión arterial que se
encuentran a disposición del público.
Causas
La presión arterial se determina por dos cosas: la cantidad de sangre que bombea
el corazón y cuán difícil es para la sangre circular por las arterias. Cuanta más
sangre bombee el corazón y cuanto más estrechas sean las arterias, mayor será
la presión arterial.
Existen dos tipos principales de presión arterial alta.
Hipertensión primaria (hipertensión esencial)
Para la mayoría de los adultos, no hay una causa identificable de la presión

arterial alta. Este tipo de presión arterial alta se denomina hipertensión primaria o
esencial y tiende a desarrollarse progresivamente a lo largo de muchos años. La
acumulación de placa en las arterias (ateroesclerosis) aumenta el riesgo de tener
presión arterial alta.
Hipertensión secundaria
Este tipo de presión arterial alta se debe a una afección subyacente. Tiende a
aparecer repentinamente y causa una presión arterial más alta que la hipertensión
primaria. Los trastornos y medicamentos que pueden llevar a la hipertensión
arterial secundaria incluyen los siguientes:
 Tumores de la glándula suprarrenal
 Problemas en los vasos sanguíneos presentes al nacer, también llamados

defectos cardíacos congénitos
 Medicamentos para la tos y el resfriado, algunos analgésicos, píldoras

anticonceptivas y otros medicamentos de venta con receta médica
 Drogas ilícitas, como la cocaína y las anfetaminas
 Enfermedad renal
 Apnea obstructiva del sueño
 Problemas de tiroides
A veces, un simple chequeo médico lleva al aumento de la presión arterial. Esto se

denomina hipertensión de bata blanca.
Factores de riesgo
Hay muchos factores de riesgo que pueden causar presión arterial alta, como los
siguientes:
 Edad. El riesgo de tener presión arterial alta aumenta con la edad. Hasta
aproximadamente los 64 años, la presión arterial alta es más frecuente en los
hombres. Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar presión
arterial alta después de los 65 años.
 Raza. La presión arterial alta es particularmente común en las personas de

piel negra. Aparece a una edad más temprana en las personas de piel negra
que en las de piel blanca.
 Antecedentes familiares. Tienes más probabilidades de desarrollar presión

arterial alta si tu padre, tu madre o algún hermano presenta esta afección.
 Obesidad o sobrepeso. El exceso de peso provoca cambios en los vasos

sanguíneos, los riñones y otras partes del cuerpo. Estos cambios suelen
aumentar la presión arterial. Tener sobrepeso u obesidad también aumenta el
riesgo de presentar una enfermedad cardíaca y los factores de riesgo
correspondientes, como el colesterol alto.
 Falta de ejercicio. No hacer ejercicio puede causar un aumento de peso. El
aumento de peso eleva el riesgo de tener presión arterial alta. Las personas
que no hacen actividad física suelen tener una frecuencia cardíaca más
elevada.
 Consumo de tabaco o vapeo. Fumar, mascar tabaco o vapear aumenta

inmediatamente la presión arterial durante un breve período. Fumar tabaco
daña las paredes de los vasos sanguíneos y acelera el proceso de
endurecimiento de las arterias. Si fumas, pide a tu proveedor de atención
médica que te brinde estrategias para ayudarte a dejar de fumar.
 Demasiada sal. El exceso de sal (también denominada sodio) en el cuerpo

puede provocar la retención de líquidos. Esto aumenta la presión arterial.
 Niveles bajos de potasio. El potasio ayuda a equilibrar la cantidad de sal en

las células del cuerpo. Un equilibrio correcto de potasio es importante para
una buena salud cardíaca. Los niveles bajos de potasio pueden deberse a
una falta de potasio en la dieta o a determinadas enfermedades, incluida la
deshidratación.
 Consumo excesivo de alcohol. Se ha asociado el consumo de alcohol con

la presión arterial elevada, especialmente en hombres.
 Estrés. Los niveles altos de estrés pueden llevar a un aumento temporal de

la presión arterial. Los hábitos relacionados con el estrés, como comer en
exceso, consumir tabaco o beber alcohol, pueden aumentar aún más la
presión arterial.
 Ciertas afecciones crónicas. La enfermedad renal, la diabetes y la apnea

del sueño son algunas de las enfermedades que pueden llevar a la presión
arterial alta.
 Embarazo. A veces, el embarazo puede causar presión arterial alta.
La presión arterial alta es más común en adultos. No obstante, los niños también
pueden tener una presión arterial alta. En el caso de algunos niños, la presión
arterial alta puede deberse a problemas en los riñones o en el corazón. Sin
embargo, para una cantidad cada vez mayor de niños, los malos hábitos del estilo
de vida, como una alimentación poco saludable y la falta de ejercicio, contribuyen
a que tengan presión arterial alta.
Complicaciones
El exceso de presión en las paredes de las arterias que provoca la presión arterial
alta puede dañar los vasos sanguíneos y los órganos del cuerpo. Cuanto más alta
sea la presión arterial y más tiempo pase sin controlarse, mayor será el daño.
La presión arterial alta no controlada puede llevar a complicaciones como las

siguientes:
 Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. El endurecimiento y el

engrosamiento de las arterias debido a la presión arterial alta o a otros
factores puede derivar en un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular
u otras complicaciones.
 Aneurisma. El aumento de la presión arterial puede causar el debilitamiento

de los vasos sanguíneos y la aparición de protuberancias en ellos, lo que
provoca la formación de un aneurisma. Si un aneurisma se rompe, puede
poner en riesgo la vida.
 Insuficiencia cardíaca. Cuando la presión arterial es alta, el corazón tiene

que trabajar más para bombear la sangre. La distensión causa que las
paredes de la cavidad de bombeo del corazón se engrosen. Esta afección se
denomina hipertrofia ventricular izquierda. Finalmente, el corazón no puede
bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo, lo que
provoca una insuficiencia cardíaca.
 Problemas renales. La presión arterial alta puede provocar el

estrechamiento o debilitamiento de los vasos sanguíneos de los riñones. Esto
puede derivar en daños en los riñones.
 Problemas oculares. El aumento de la presión arterial puede provocar el

engrosamiento, el estrechamiento o la rotura de los vasos sanguíneos de los
ojos. Esto puede ocasionar la pérdida de la visión.
 Síndrome metabólico. Este síndrome cosiste en un conjunto de trastornos

del metabolismo. Consiste en la descomposición irregular del azúcar, también
denominado glucosa. El síndrome incluye un aumento del tamaño de la
cintura, niveles altos de triglicéridos, disminución de los niveles de colesterol
de lipoproteínas de alta densidad (colesterol HDL o bueno), presión arterial
alta y niveles elevados de glucosa en la sangre. Estas afecciones pueden
incrementar las posibilidades de que tengas diabetes, una enfermedad
cardíaca y un accidente cerebrovascular.
 Cambios en la memoria o la comprensión. La presión arterial alta no

controlada también puede afectar a la capacidad para pensar, recordar y
aprender.
 Demencia. El estrechamiento o la obstrucción de las arterias puede limitar el

flujo sanguíneo al cerebro. Esto puede provocar un tipo determinado de
demencia, denominado demencia vascular. Un accidente cerebrovascular
que interrumpe el flujo sanguíneo hacia el cerebro también puede provocar
demencia vascular.

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La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). En general, la

El American College of Cardiology (Colegio Estadounidense de Cardiología) y la

 Presión arterial normal. La presión arterial es 120/80 mm Hg o inferior.

 Presión arterial alta. El valor máximo se sitúa de 120 a 129 mm Hg y el valor

 Hipertensión de etapa 1. El valor máximo va de 130 a 139 mm Hg y el valor

 Hipertensión de etapa 2. El valor máximo es de 140 mm Hg o superior y el

La presión arterial superior a 180/120 mm Hg se considera crisis hipertensiva o

La presión arterial alta no tratada aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente

Algunas personas con hipertensión arterial pueden presentar lo siguiente:

Cuándo debes consultar con un médico

Los exámenes de detección de la presión arterial son una parte importante de la

Pide al proveedor de atención médica que te mida la presión arterial, al menos,

Es probable que el proveedor de atención médica te recomiende mediciones más

Existen dos tipos principales de presión arterial alta.

Hipertensión primaria (hipertensión esencial)

Para la mayoría de los adultos, no hay una causa identificable de la presión

 Problemas en los vasos sanguíneos presentes al nacer, también llamados

 Medicamentos para la tos y el resfriado, algunos analgésicos, píldoras

 Drogas ilícitas, como la cocaína y las anfetaminas

 Apnea obstructiva del sueño

A veces, un simple chequeo médico lleva al aumento de la presión arterial. Esto se

 Raza. La presión arterial alta es particularmente común en las personas de

 Antecedentes familiares. Tienes más probabilidades de desarrollar presión

 Obesidad o sobrepeso. El exceso de peso provoca cambios en los vasos

 Consumo de tabaco o vapeo. Fumar, mascar tabaco o vapear aumenta

 Demasiada sal. El exceso de sal (también denominada sodio) en el cuerpo

 Niveles bajos de potasio. El potasio ayuda a equilibrar la cantidad de sal en

 Consumo excesivo de alcohol. Se ha asociado el consumo de alcohol con

 Estrés. Los niveles altos de estrés pueden llevar a un aumento temporal de

 Ciertas afecciones crónicas. La enfermedad renal, la diabetes y la apnea

 Embarazo. A veces, el embarazo puede causar presión arterial alta.

La presión arterial alta no controlada puede llevar a complicaciones como las

 Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. El endurecimiento y el

 Aneurisma. El aumento de la presión arterial puede causar el debilitamiento

 Insuficiencia cardíaca. Cuando la presión arterial es alta, el corazón tiene

 Problemas renales. La presión arterial alta puede provocar el

 Problemas oculares. El aumento de la presión arterial puede provocar el

 Síndrome metabólico. Este síndrome cosiste en un conjunto de trastornos

 Cambios en la memoria o la comprensión. La presión arterial alta no

 Demencia. El estrechamiento o la obstrucción de las arterias puede limitar el

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