Productividad

Para crear bienes y servicios se necesita transformar los recursos en bienes y

servicios. Cuanto más eficiente hagamos la transformación, más productivos seremos y
mayor será el valor agregado a los bienes y servicios entregados. La productividad es
la razón entre salidas (bienes y servicios) y una o más entradas o insumos (recursos
como mano de obra y capital).
El trabajo del administrador de operaciones es mejorar la razón entre salida e insumo, y
mejorar la productividad significa mejorar la eficiencia. Esta mejora puede lograrse de
dos formas: una reducción en la entrada mientras la salida permanece constante, o
bien, el incremento en la salida mientras la entrada permanece constante. Ambas
formas representan una mejora en la productividad.
En el sentido económico, las entradas son mano de obra, capital y administración,
integrados en un sistema de producción. La administración crea este sistema de
producción, que permite la conversión de entradas en salidas. Las salidas son bienes y
servicios que incluyen artículos tan diversos como pistolas, mantequilla, educación,
sistemas judiciales mejorados y centros para esquiar. La producción es la elaboración
de bienes y servicios.
Una producción alta sólo puede implicar que más personas están trabajando y que los
niveles de empleo son altos (bajo desempleo), pero no implica necesariamente una alta
productividad.

La medición de la productividad es una forma excelente de evaluar la capacidad de un

país para proporcionar un estándar de vida de su población que mejore. Sólo mediante
el incremento de la productividad puede mejorarse el estándar de vida. Más aún, sólo a
través de los incrementos en la productividad pueden la mano de obra, el capital y la
administración recibir los pagos adicionales. Si los rendimientos sobre mano de obra,
capital y administración aumentan sin incrementar la productividad, los precios suben.
Por otra parte, los precios reciben una presión para bajar cuando la productividad se
incrementa, debido a que se produce más con los mismos recursos.

Medición de la productividad

El uso de las medidas de productividad ayuda a los administradores a determinar qué

tan bien operan.Las medidas de productividad de múltiples factores dan mejor
información de los intercambios entre factores, pero los problemas básicos de medición
permanecen. Algunos de estos problemas son:
1. La calidad puede cambiar mientras la calidad de la entrada y la salida permanece
constante. Compare un aparato de radio de esta década con uno de la década de
1940. Ambos son radios,pero pocas personas negarían que la calidad ha mejorado. La
unidad de medida —un radio— es la misma, pero la calidad ha cambiado.
2. Los elementos externos: pueden aumentar o disminuir la productividad, y el
sistema en estudio puede no ser el responsable directo. Un servicio de energía
eléctrica más confiable podría mejorar sustancialmente la producción, mejorando la
productividad de la empresa gracias a ese apoyo y no a las decisiones administrativas
tomadas dentro de la empresa.
3. Quizá no se cuente con unidades de medición precisas. No todos los automóviles
requieren los mismos insumos: algunos autos son subcompactos y otros 911 Porches
Turbo.
La medición de la productividad resulta particularmente difícil en el sector servicios,
donde llega a complicarse definir el producto final. Por ejemplo, la calidad de un corte
de cabello, el veredicto de un caso en los tribunales o el servicio en una tienda al
menudeo se ignoran en todos los datos económicos. En algunos casos se realizan
ajustes para la calidad del producto vendido, pero no para la calidad del desempeño de
la venta o para una selección más amplia de productos. La medición de la
productividad se efectúa en medidas de entradas y salidas específicas, mientras que
una economía libre produce valor, es decir, lo que la gente quiere. Las personas
pueden desear productos personalizados junto con conveniencia, rapidez y seguridad.
Las medidas tradicionales de entrada y salida pueden ser deficientes para estos
factores.

Variables de productividad

Los incrementos en la productividad dependen de tres variables de produc-

tividad:
1. Mano de obra, que contribuye en casi 10% del incremento anual.
2. Capital, el cual contribuye en casi 38% del incremento anual.
3. Administración, que contribuye alrededor de 52% del incremento anual.

Mano de obra: La mejora en la contribución de la mano de obra a la productividad es

resultado de una fuerza de trabajo más saludable, mejor educada y más motivada.
Ciertos incrementos pueden atribuirse a semanas laborales más cortas.
Históricamente, cerca de 10% de la mejora anual en productividad se atribuye a
mejoras en la calidad del trabajo. Tres variables clave para mejorar la productividad
laboral son:
1. Educación básica apropiada para una fuerza de trabajo efectiva.
2. La alimentación de la fuerza de trabajo.
3. El gasto social que hace posible el trabajo, como transporte y salubridad.

En las naciones desarrolladas, un cuarto desafío para la administración es mantener y

mejorar las habilidades de la mano de obra en el marco de la rápida expansión de la
tecnología y el conocimiento. Datos recientes sugieren que el estadounidense
promedio de 17 años de edad sabe considerablemente menos ma-
temáticas que el promedio de japoneses de la misma edad, y que cerca de la mitad no
puede contestar preguntas como las de la figura 1.8. Asimismo, más de 38% de los
solicitantes de empleo en Estados Unidos que fueron examinados respecto de sus
habilidades básicas tenían deficiencias en lectura, escritura o matemáticas.
Superar las deficiencias de la calidad en la mano de obra mientras otros países
cuentan con una mejor fuerza de trabajo representa un reto importante. Quizá las
mejoras puedan alcanzarse no sólo aumentando la competencia de la mano de obra,
sino también a través de un quinto elemento: una mejor mano de obra con un
compromiso más sólido. Las estrategias de motivación, capacitación, trabajo en equipo
y las de recursos humanos que se analizan en el capítulo 8, así como las de una
educación mejorada, pueden estar entre las muchas técnicas que contribuyen al
incremento de la productividad de la mano de obra. Las mejoras en la productividad de
la mano de obra son posibles; sin embargo, se puede esperar que sean cada vez más
difíciles y costosas.

Capital: Los seres humanos son animales que usan herramientas. La inversión de
capital proporciona dichas herramientas. La inversión de capital en Estados Unidos ha
aumentado cada año excepto durante los pocos periodos de recesión severa. La
inversión anual de capital en ese país ha aumentado a una tasa anual de 1.5%
después de deducciones y depreciación.La inflación y los impuestos elevan el costo del
capital, haciendo que las inversiones de capital sean cada vez más costosas. Cuando
ocurre un descenso en el capital invertido por empleado, podemos esperar una caída
de la productividad. El empleo de mano de obra más que de capital puede disminuir el
desempleo en el corto plazo, pero también hace que las economías sean menos
productivas y, por ende, que bajen los salarios en el largo plazo. La inversión de capital
con frecuencia es necesaria, pero rara vez es un ingrediente suficiente en la batalla por
incrementar la productividad.
Los trueques entre capital y mano de obra fluyen constantemente. Cuanto más
elevadas las tasas de interés, más proyectos que requieren capital son “eliminados”: no
se emprenden porque la ganancia potencial sobre la inversión para un determinado
riesgo ha disminuido. Los administradores ajustan sus planes de inversión a los
cambios en los costos de capital.

Administración : La administración es un factor de la producción y un recurso

económico. La administración es responsable de asegurar que la mano de obra y el
capital se usen de manera efectiva para aumentar la productividad. Los
administradores son responsables de más de la mitad del incremento anual de la
productividad. Incluye las mejoras realizadas mediante la aplicación de la tecnología y
la utilización del conocimiento. La aplicación de la tecnología y la utilización de nuevos
conocimientos precisa capacitación y educación. La educación seguirá siendo un
artículo necesario de alto costo en las sociedades postindustriales. Éstas son
sociedades tecnológicas que requieren capacitación, educación y conocimiento. En
consecuencia, también se les conoce como sociedades de conocimiento. Las
sociedades del conocimiento son aquellas en que gran parte de la fuerza laboral ha
pasado del trabajo manual a tareas técnicas y de procesamiento de información que
requieren educación y conocimientos. Los administradores de operaciones efectivos
preparan trabajadores y construyen organizaciones que reconocen la continua
necesidad de educación y conocimiento. Ellos se aseguran de que la tecnología, la
educación y los conocimientos se empleen de manera efectiva. Una utilización más
efectiva del capital, en oposición a la inversión de capital adicional, es también
importante. El administrador, como catalizador de la productividad, tiene a su cargo la
tarea de mejorar la productividad del capital con las limitaciones existentes. Las
ganancias en productividad en las sociedades de conocimiento requieren
administradores que se sientan cómodos con la tecnología y la ciencia de la
administración.
El reto de la productividad es una tarea difícil. Un país no puede ser competidor de
clase mundial con entradas o insumos de segunda clase. La mano de obra poco
educada, el capital inadecuado y la tecnología obsoleta son entradas de segunda
clase. La alta productividad y una salida de alta calidad requieren una entrada de alta
calidad.
Productividad y el sector servicios

El sector servicios ofrece un reto especial para la medición precisa de la productividad

y su mejora. El marco analítico tradicional de la teoría económica se basa
principalmente en actividades para la producción de bienes. En consecuencia, la mayor
parte de los datos económicos publicados se relaciona con la producción de bienes.
Sin embargo, los datos indican que a medida que nuestra economía de servicios
actual ha aumentado en tamaño, hemos tenido un crecimiento de la productividad más
lento. La productividad en el sector servicios ha mostrado dificultad para mejorar,
porque el trabajo del sector servicios:

1. Por lo general es intensivo en mano de obra (por ejemplo, asesoría, enseñanza).

2. Con frecuencia se procesa de manera individual (por ejemplo, asesoría para
inversión).
3. A menudo son tareas intelectuales realizadas por profesionales (por ejemplo,
diagnóstico médico).
4. Suele ser difícil mecanizar y automatizar (por ejemplo, un corte de cabello).
5. Casi siempre es difícil evaluar su calidad (por ejemplo, el desempeño de un
despacho de abogados).
Cuanto más intelectual y personal es la tarea, más difícil es lograr incrementos en la
productividad. Las escasas mejoras en la productividad del sector servicios también se
atribuyen al crecimiento de las actividades de baja productividad en este mismo sector.
Esto incluye actividades que antes no formaban parte de la economía medida, como el
cuidado de niños, la preparación de alimentos, la limpieza del hogar y el servicio de
lavandería. Estas actividades se han desplazado del hogar a la economía que se mide,
conforme más y más mujeres se suman a la fuerza de trabajo. Es probable que la
inclusión de estas actividades haya dado como resultado una medición más baja de la
productividad en el sector servicios, aunque, de hecho, haya aumentado la
productividad real, porque estas actividades ahora se producen de manera más
eficiente que antes. A pesar de la dificultad para mejorar la productividad en el sector
servicios, se están logrando mejoras. Este texto presenta múltiples formas de
conseguirlo. Un artículo reciente de Harvard Business Review refuerza el concepto de
que los administradores pueden mejorar la productividad en los servicios.
Los autores argumentan que “la administración es la razón principal por la que la tasa
de crecimiento de la productividad se ha estancado en el sector servicios”,11 y les
sorprende lo que puede realizarse cuando la administración pone atención a la forma
en que se realiza el trabajo. Aunque las evidencias indican que todos los países
industrializados tienen el mismo problema con la productividad de los servicios,
Estados Unidos sigue siendo el líder mundial en productividad general y productividad
en los servicios. La venta al menudeo en Estados Unidos duplica la productividad que
existe en Japón, donde las leyes protegen de las cadenas de descuento a los dueños
de las tiendas. La industria telefónica estadounidense es cuando menos el doble de
productiva que la alemana. El sistema bancario estadounidense también es 33% más
eficiente que los oligopolios bancarios alemanes. No obstante, debido a que la
productividad es muy importante para el trabajo de los administradores de operaciones
y como el sector servicios es tan grande, este libro destaca en especial, la forma de
mejorar la productividad en el sector servicios.