William Walker

William Walker (Nashville, Tennessee, 8 de mayo

de 1824-Trujillo, Honduras, 12 de septiembre de
1860) fue un médico, abogado, periodista, político,
William Walker
y mercenario estadounidense. Es el más reconocido
de los denominados «filibusteros» del siglo xix.1 ​

En México intentó conquistar en 1853 los territorios

de Sonora y Baja California, lo que lo llevó a fundar
la «República de Sonora» que terminó en fracaso.
En 1855, junto a un grupo de reclutas conocidos
como «Los Inmortales», se dirigió hacia Nicaragua,
país que se encontraba inmerso en una guerra civil,
y luchó al lado del bando democrático, que
pretendía derrocar al presidente legitimista Fruto
Chamorro Pérez. Sin embargo, a medida que
avanzaba en sus campañas militares, logró asumir el
poder mediante unas elecciones amañadas, en las
cuales resultó elegido presidente de la nación.

Debido a la amenaza que representaba su estadía en

Centroamérica, los demás países de la región
iniciaron una ofensiva para expulsarlo del territorio,
dando lugar a la Guerra Nacional de Nicaragua y la 6.° Presidente de la República de Nicaragua
Campaña Nacional de Costa Rica. El conflicto 12 de julio de 1856-1 de mayo de 1857
también involucró a Estados Unidos, al Reino Predecesor Fermín Ferrer
Unido y al empresario Cornelius Vanderbilt.
Sucesor José María Estrada
William Walker claudicó el 1 de mayo de 1857 y
abandonó el territorio centroamericano. A pesar de Información personal
su derrota, organizó nuevas expediciones para Nacimiento 8 de mayo de 1824
apoderarse de Nicaragua. Nashville Tennessee
Estados Unidos
Primeros años Fallecimiento 12 de septiembre de 1860 (36
años)
Los padres de William Walker fueron el banquero Trujillo Honduras
escocés James Walker,2 ​ y Mary Norvell, originaria Causa de Herida por arma de fuego
de Kentucky.3 ​ Fue el mayor de los cuatro hijos de muerte (Fusilamiento)
la pareja. En sus años juveniles, siendo educado en Sepultura Cementerio viejo de Trujillo
un ambiente puritano y austero,4 ​ se caracterizó por Nacionalidad Estadounidense
tener una personalidad tranquila y refinada,
Lengua
conducta que daba lugar a que se le catalogara como Inglés estadounidense
materna
un afeminado en más de una ocasión.5 ​ De niño fue
Familia
buen estudiante y logró graduarse a la edad de
catorce años de la Universidad de Nashville,5 ​donde Padres James Walker y Mary Norvell
la educación impartida era considerada humanista e Educación
integral.6 ​ A los dieciséis años, obtuvo un grado Educado en Universidad de Pensilvania
superior que comprendía el estudio de la Biblia y
Información profesional
literatura clásica. También fue presidente de la
Sociedad de Debates de ese mismo centro de Ocupación médico, abogado, periodista,
político
estudios.5 ​
Conocido por «El predestinado de los ojos
En esos años, uno de los deseos de sus padres era grises»
que William fuese ministro religioso.4 ​ Por el Empleador Universidad de California en Los
contrario, el muchacho optó por estudiar Medicina, Ángeles
y logró culminar sus estudios en 1843 de la Obras
Universidad de Pensilvania. Posteriormente, La guerra en Nicaragua
notables
continuó su formación en París, ciudad que no era
Conflictos Campaña Nacional de 1856-
de su agrado por tener —en su opinión— un
1857
ambiente pervertido.4 ​ A pesar de todo, viajó por
diferentes países y con el tiempo creció la Firma
convicción de que la Medicina no era lo suyo. Por
otro lado, no se distinguía por ser adepto a algún
vicio.7 ​ En una de las cartas intercambiadas con un
excompañero de la infancia y de la Universidad de Nashville,
escribió algunas de sus incipientes inquietudes sobre la
política:

Por lo que a mí respecta, en mi infancia y mocedad

había resuelto dedicarme a la política; a veces llegué a
creer que había desaparecido en mí hasta el último
vestigio de esa idea, pero con frecuencia vuelve cuando
La Universidad de Nashville en la segunda
sueño despierto, dejándome en dudas si será un ángel
mitad del siglo xix.
de luz o un ángel de las tinieblas.8 ​

En 1845, de regreso a Estados Unidos, practicó su profesión en Filadelfia.1 ​Sin embargo, decidió estudiar
Derecho y logró ser autorizado como abogado en Nueva Orleans,9 ​ aunque eligió el trabajo de periodista
debido a su buena redacción.10 ​ En este oficio laboró en el periódico Daily Crescent de esa misma ciudad,
cuya línea editorial era considerada por sus críticos como apegada al gobierno del país, es decir,
antiesclavista y liberal; opinión contraria al ambiente predominante en el sur de Estados Unidos. Para el
caso, en este lugar se alentaba una eventual anexión de Cuba, tema rebatido por los editoriales del Daily
Crescent en los que Walker más de alguna vez colaboró.10 ​

Durante su estadía conoció a Ellen Galt Martin de veintitrés años, una joven que se distinguía por su
belleza, simpatía e inteligencia y quien, además, pertenecía a una familia reconocida de la ciudad. Sin
embargo, tenía la peculiaridad de ser sorda. Ellen contrastaba en gran manera con el tímido, menudo y
delgado William, quien en ese tiempo pesaba unas 120 libras (55 kg).11 ​ No obstante, es probable que
lograra comprometerse con la joven,12 ​ pero el matrimonio no llegó a realizarse porque Ellen murió de
fiebre amarilla el 18 de abril de 1849.13 ​De hecho, la localidad entera estaba envuelta en una epidemia. La
muerte de Martin marcaría profundamente la personalidad de Walker, al convertirse de ahí en adelante en
un sujeto melancólico, a veces paranoico en su comportamiento, y propenso a decisiones atrevidas sin
medir las consecuencias.12 ​

Destino manifiesto y filibusterismo

En esos años, en los Estados Unidos se encontraba en boga la

Doctrina del Destino Manifiesto. Tal ideología respaldaba que el país
se expandiera sobre los territorios no conquistados de Norteamérica y,
en general, sobre el Hemisferio Occidental.14 ​ De acuerdo con este
ideario, no bastaba la ocupación de territorios extranjeros como Texas
o California, también era justificable conquistar países como Canadá,
México, Cuba o los de Centroamérica.14 15 ​ ​ Cualquier medio era
justificado para alcanzar este objetivo, desde la adquisición por
compra, hasta la vía militar.16 ​

Esta doctrina no estaba exenta de racismo, pues consideraba que los

habitantes estadounidenses eran superiores a los «mestizos» de los Gaston de Raousset-Boulbon.
17 18
países vecinos ubicados al sur de la frontera, ​ ​ por lo que debían
ser «regenerados».17 ​Sin embargo, la idea del Destino Manifiesto no
era interpretada de igual manera por todos, pues algunos intelectuales del norte del país opinaban que lo
mejor era expandir los ideales de democracia y libertad; distinto a los ideólogos de los estados del sur,
quienes defendían el objetivo de expandir su territorio junto a la institución de la esclavitud,19 ​ pues los
propios no serían suficientes.

Fue en este período que aparecieron los llamados «filibusteros» entre los años 1840 a 1860. Estos sujetos
organizaron «cuerpos militares privados»,20 ​ que provocaban guerras no autorizadas y emprendían
campañas contra territorios normalmente en estado de paz con Estados Unidos.2 16 ​ ​Uno de ellos fue
Gaston de Raousset-Boulbon quien el año 1852 se trasladó a Sonora mediante una compañía minera en
búsqueda de plata, la cual era conformada en su mayor parte por un grupo de socios de origen francés, pues
las leyes mexicanas prohibían a estadounidenses colonizar la zona.21 ​ Sin embargo, la empresa fue
relegada y los «filibusteros» intentaron una campaña militar para tomar Hermosillo que acabó en
fracaso.22 ​ Raousset-Boulbon intentó otra expedición en 1854 y terminó sus días fusilado por el ejército
federal mexicano.23 24
​ ​ Otro aventurero que tuvo el mismo final fue Henry A. Crabb quien murió fusilado
en Caborca el 6 de abril de 1857.25 ​A pesar de todo, el mismo Walker justificaría estas operaciones:

Lo que por ignorancia llaman filibusterismo no es el producto de una pasión o de un deseo

desmedido; es el fruto de los instintos seguros e infalibles que obran de acuerdo con leyes tan
antiguas como la creación.17 ​

Expedición a México
Para el año 1850, como tantos otros hombres de su generación que buscaban oportunidades en el oeste del
país, Walker se dirigió a San Francisco y encontró empleo en el periódico San Francisco Daily Herald. Allí
denunció a un juez local de apropiación indebida de los fondos de una herencia. Por la acusación fue retado
a duelo por el mismo magistrado, quien sería representado por otro sujeto. Después del encuentro, Walker
resultó herido levemente en una pierna.26 ​ También tuvo otro incidente con un administrador de justicia al
que acusaba de ser «muy blando» con los criminales, y terminó encarcelado y multado con 500 dólares.
Tales percances empezaron a convertirlo en una especie de héroe local.27 ​
Después de ejercer sin entusiasmo la abogacía en Marysville, California, por un breve período, fue atraído
por la colonización de Sonora y Baja California, al enterarse por los periódicos de San Francisco que los
sonorenses eran asediados por apaches. Asimismo, los rotativos demandaban la presencia de tropas
estadounidenses para que los protegiesen, y también hacían notar que en la zona se encontraban ricos
yacimientos de plata para ser explotados.28 ​ De hecho, Walker era de la opinión que los estadounidenses
eran los indicados para ocupar México, y no los franceses, como ocurría en ese tiempo.1 ​

Intentó asociarse con Raousset-Boulbon, pero este rechazó su propuesta ante el sentimiento
antiestadounidense en México.28 ​A pesar de todo, la empresa fue organizada en California junto a otros
aventureros,29 ​ y a pesar de la advertencia del francés, Walker llegó a este país en julio de 1853 con un
pasaporte en regla. Al arribar a la localidad de Guaymas junto a su colega Henry P. Watkins, las autoridades
no le dejaron movilizarse, pues estaban prevenidos de su llegada por medio del consulado mexicano en San
Francisco. Ante la negativa, aseveró que su única intención en Sonora era la explotación de tierras para una
eventual explotación minera. No obstante, la oposición de las autoridades lo obligó a volver a los Estados
Unidos junto con su socio, después de un mes de estadía.30 ​

En vista del fracaso, pero convencido del uso de la fuerza para ocupar el territorio,31 ​regresó a California y
armó una expedición decidido a conquistar Sonora. Su intención era formar una nueva república para
integrarla a los Estados Unidos.1 ​ El 16 de octubre de 1853 se embarcó hacia México con un grupo de
medio centenar de reclutas, la mayoría de ellos vagabundos de los muelles californianos.32 ​ Con la
intención de evadir cualquier arresto, zarpó rápidamente a bordo del barco Caroline, ignorando la ley de
neutralidad del país.

La República de Baja California

Su primera operación fue realizada en la localidad de La Paz en Baja

California, donde izó una bandera con dos franjas rojas y dos estrellas,
emblemas de los estados de Baja California y Sonora. El 3 de
noviembre de 1853 proclamó que Baja California era libre, soberana e
independiente,9 33
​ ​ y después de una victoria sobre un pequeño
contingente mexicano la opinión a favor hacia la expedición creció en
los Estados Unidos,1 34
​ ​ y nuevos refuerzos partieron en el bergantín
La bandera izada por William
Anita con 230 aventureros.35 ​
Walker ostenta dos estrellas que
representan a los estados de
La República de Sonora Baja California y Sonora.

A pesar del optimismo, los filibusteros empezaron a sufrir los primeros

contratiempos. Por un lado, la tropa era acechada por las huestes del caudillo Antonio María Meléndrez.
Además, las raciones escaseaban, lo que provocó insubordinación y varias deserciones. A pesar de las
circunstancias, Walker se proclamó presidente de Sonora el 18 de enero de 1854, y la nueva república fue
dividida en los estados de Baja California y Sonora, esta última regida por el Código Civil vigente en
Luisiana.35 ​

Sin embargo, Walker ignoraba que el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna había firmado un
tratado en diciembre de 1853, conocido como «Venta de la Mesilla» (o Gadsden Purchase por los
estadounidenses), que cedería a Estados Unidos una franja de terreno en la frontera de ambos países.
Probablemente, los mexicanos suscribieron el convenio al percatarse que las acciones de Walker eran
indicios de que el gobierno vecino tomaría la zona por la fuerza en un futuro.36 37
​ ​ Una vez realizado el
traspaso, el gobierno estadounidense envió correspondencia al presidente mexicano en el que consideraba a
Walker un transgresor de las leyes federales.36 ​

Vigilado por barcos de guerra mexicanos y estadounidenses, el filibustero, localizado en el puerto de

Ensenada, se movilizó con su tropa de 135 hombres con rumbo a Sonora, para fomentar una insurrección
contra el gobierno local.36 ​También consideró que una eventual anexión del golfo de California podría
favorecer a su país para obtener una salida por el lado suroeste del territorio.36 ​El 28 de febrero de 1854,
hizo jurar una alianza a algunos rancheros a la República de Sonora para iniciar una «campaña militar»,
pero nuevas deserciones disminuyeron el contingente, aunado a la penosa situación de su milicia. Para
contrarrestar esta situación, trató de poner orden ejecutando a los insubordinados.38 ​

Los milicianos arribaron al territorio sonorense en estado lamentable, pues habían atravesado terrenos
áridos, estaban hambrientos, casi desnudos y rodeados por los tiradores de Meléndrez.38 ​Al final, los 34
filibusteros decidieron escabullirse del asedio de los mexicanos y cruzaron la frontera hacia Estados Unidos
el 8 de mayo de 1854. Una vez arribaron a su país, se rindieron ante dos oficiales del ejército.39 ​ William
Walker fue trasladado a San Francisco en octubre de ese año, y acabó ante el tribunal de justicia por violar
las leyes federales. Él mismo se hizo cargo de su defensa y adujo que su misión era la «liberación» del
territorio de Sonora de un supuesto gobierno corrupto. El juez, en su declaración ante el tribunal, se expresó
en términos desfavorables hacia el inculpado, pero el jurado lo declaró no culpable.40 ​ Esta era una señal
que Walker, y la idea del Destino Manifiesto, contaban con apoyo de buena parte de la opinión pública.40 ​

De acuerdo con el investigador William O. Scroggs, el filibustero no emprendió esta campaña como un
«delegado» de los estados esclavistas. Prueba de ello fue que los periódicos de esa región no salieron en su
defensa. A manera de ejemplo, un rotativo de Nueva Orleans calificó a los aventureros como «jóvenes
atolondrados».41 ​

Primera expedición a Nicaragua

Preparativos

Con el descubrimiento de oro en California, la necesidad de transporte

hacia el oeste de Estados Unidos aumentaba. Aparte de hacerlo por
tierra, la otra alternativa era por vía marítima, siendo una opción
atravesar Centroamérica.N. 1 ​ En los años 1850, Panamá era la ruta
más popular, pero fue opacada por unos años por la de Nicaragua,
pues ofrecía más ventajas por el buen clima, precios de transporte más
baratos y un recorrido más corto.42 ​Además, existía la posibilidad de
construir un canal interoceánico aprovechando las aguas de los lagos
interiores y el río San Juan.N. 2 43
​ ​ Esta oportunidad atrajo la atención
del multimillonario Cornelius Vanderbilt (apodado «El Comodoro»), Cornelius Vanderbilt.
quien llegó a Nicaragua en 1849 para obtener los derechos exclusivos
del transporte de pasajeros sobre el territorio mediante la empresa
Accesory Transit Company, lo cual fue aprobado por el gobierno nicaragüense.44 ​

En 1851 se realizó el primer viaje desde Nueva York a California en 45 días por medio de una línea naviera
que era también propiedad del magnate.45 ​ En Nicaragua, el periplo se iniciaba en San Juan del Norte
(también conocido como Greytown), posteriormente se navegaba en el río San Juan hasta el puerto de San
Carlos en el lado oriental del lago Nicaragua; de allí, hasta Bahía de la Virgen en la ribera occidental del
lago, y después por mula o a pie al puerto de San Juan del Sur en el océano Pacífico. Un año después el
servicio fue acortado a 25 días.45 ​La empresa había sufrido contratiempos por el rechazo del Reino Unido
que no apoyaba una eventual construcción del canal, pues interfería en el territorio bajo su jurisdicción
llamado Reino de la Mosquitia que abarcaba hasta el río San Juan. Los británicos no deseaban la presencia
de estadounidenses en la zona. Incluso, en el año 1847, habían entrado en conflicto con el gobierno
nicaragüense cuando instigaron al rey misquito para que demandase el retiro de las autoridades locales en
San Juan del Norte; ante la negativa, los británicos decidieron tomar la localidad.46 ​

Fue gracias a la ayuda prestada por el arqueólogo Ephraim Squier,

encargado de asuntos relacionados con América Central del gobierno
de Estados Unidos, que Vanderbilt pudo obtener derecho de paso en
San Juan del Norte,46 ​con la salvedad de que la empresa compartiría la
vía con otras embarcaciones sin distinción de bandera. También fue
coadyuvado por el Tratado Clayton-Bulwer que impedía a ambas
naciones colonizar la región, pero garantizaba la «neutralidad
interoceánica».46 47​ 43
​ ​Todo esto le dio libertad de desarrollar sus
actividades, aunque siempre existía el control de los británicos de esa
parte del territorio.46 ​

Por su parte, a mediados de la década William Walker hizo una breve

Mapa de Nicaragua.
aparición en la política y trabajó en los periódicos Democratic State
Journal de Sacramento y el Commercial Advertiser de San Francisco.
Durante su permanencia en este medio, fue instruido por el editor
Byron Cole sobre la situación ideal de Nicaragua como lugar para emprender la colonización, pues le
informó del caos político del país, que se encontraba fragmentado por las facciones políticas de legitimistas
y democráticos. A grandes rasgos, los primeros tenían su principal asentamiento en Granada, eran de
ideología conservadora, y aliados de la Iglesia Católica y del Reino Unido. Los segundos, con asiento en
León, tenían pensamiento liberal y eran aliados de Estados Unidos.48 ​ De acuerdo con Cole, el grupo de
los democráticos debían ser apoyados en ese panorama político, muy a pesar de la neutralidad del gobierno
estadounidense, con el objetivo de frenar cualquier avance británico.

El propósito más importante para ambos, sin embargo, era intentar «americanizar» a Nicaragua con las
instituciones de Estados Unidos y expandir la colonización de angloparlantes.48 ​En este tiempo la
Asamblea Constituyente de Nicaragua había nombrado a Fruto Chamorro Pérez como presidente el 30 de
abril de 1854,49 50
​ ​y además había alargado su período de gobierno de dos a cuatro años.51 ​

Cole viajó a Nicaragua en el mes de agosto y se entrevistó con Francisco Castellón Sanabria, líder de los
democráticos y quien había sido nombrado por ellos presidente provisional de Nicaragua en León desde el
mes de junio.50 ​Ambos firmaron el Tratado Byron Cole-Castellón que incluía el traslado de un contingente
de estadounidenses para sentar plaza en el ejército democrático,52 ​con el fin de derrocar —según entendía
Castellón— al régimen legitimista de Fruto Chamorro.53 54 ​ ​ Sin embargo, este había depositado el poder
en José María Estrada para asumir control del ejército desde el mes de mayo.50 ​

Al conocer el acuerdo, Walker conjeturó que manifestar en el documento el envío de ayuda militar a
Nicaragua le podría traer problemas con la ley de neutralidad de su país.52 ​Prefirió entonces que el pacto se
modificara con el traslado de colonizadores. Solucionado este punto, abandonó su puesto en el periódico y
se propuso partir hacia Nicaragua. Un representante de las autoridades gubernamentales no se opuso al
viaje, cuando verificó que el contrato no infringía ninguna ley.55 ​ El principal contratiempo para iniciar la
expedición era la escasez de dinero. En vista del problema, Walker trató de recaudar fondos, pero con
escaso éxito. Su única posesión era la embarcación Vesta. Aparte de estas contrariedades, el 12 de marzo de
1855 se vio envuelto en otro duelo del que resultó con un balazo en uno de sus pies.

Partida hacia Nicaragua

Con un conglomerado de reclutas que incluía a distinguidos militares,

vagabundos y antiguos camaradas de la aventura en Sonora, se
reunieron 58 individuos que serían conocidos como «Los
Inmortales».56 ​ No obstante, a pesar del desinterés de las autoridades
californianas, la embarcación fue detenida debido a que algunas
provisiones no habían sido pagadas. Mediante intimidación, el dueño
de la nave fue persuadido para dejar libre el barco.57 ​ Grabado de la ciudad de León de
1856.
Solucionado el contratiempo, «Los Inmortales» zarparon el 4 de mayo
de 185558 ​y llegaron a Nicaragua el 16 de junio desembarcando en el
puerto de El Realejo.N. 3 59
​ ​Posteriormente arribaron a la localidad de
León, donde fueron bien recibidos por sus residentes. Walker, una vez
en el territorio, amenazó con pena de fusilamiento a su tropa ante
cualquier desobediencia.60 ​ Fue recibido por Castellón quien le
nombró ciudadano nicaragüense junto a sus acompañantes, conocidos
de allí en adelante como la «Falange Democrática».54 ​Además,
Walker obtuvo el rango de coronel.58 ​
Walker desembarca en El
La estadía no estuvo exenta de problemas, pues el filibustero entró en
Realejo. Diorama del Museo
conflicto con otros subalternos de Castellón que resentían la presencia
Histórico Cultural Juan
del estadounidense.61 ​ A pesar de ello, estableció su propio plan de
Santamaría de Alajuela, Costa
conquistar la ruta de tránsito que atravesaba Nicaragua, para asegurar
Rica.
el apoyo de más filibusteros. Para lograr este objetivo decidió tomar el
poblado de Rivas por sorpresa.61 62​ ​

Compuesta por 58 militares estadounidenses y 110 nicaragüenses,63 ​ la tropa emprendió la marcha hacia
Rivas con muestras de cortesía en el camino. El 29 de junio de 1855 trabaron batalla contra el ejército
legitimista (Primera Batalla de Rivas).58 ​El encuentro fue intenso, pero los estadounidenses tenían la
ventaja del armamento moderno, entre ellos revólveres Colt y rifles, a comparación de los viejos mosquetes
utilizados por los legitimistas.64 ​ Sin embargo, los filibusteros perdieron a dos valiosos oficiales, más una
docena de lesionados y otra de muertos. Terminada la batalla, realizada casa por casa, Walker ordenó la
retirada. Se estima que los legitimistas sufrieron diez veces más bajas que las tropas filibusteras,64 ​ de los
cuales sobrevivieron poco más de treinta.65 ​ Por otro lado, los soldados nativos que les acompañaban al
inicio, abandonaron las filas.65 ​ Los filibusteros se retiraron a San Juan del Sur, capturaron una goleta,
tomaron rumbo a El Realejo58 ​y después a León con el enemigo persiguiéndoles.
En la huida, uno de los filibusteros provocó un incendio en San Juan del Sur, con el errado propósito de
amedrentar a los legitimistas.66 ​ En el incidente fueron apresados dos individuos, de los cuales uno huyó,
siendo el otro ejecutado sin consideración por órdenes de Walker quien no toleraba vandalismo alguno.66
Al llegar a León supo de la noticia de que seis de sus milicianos, que no habían podido salir de Rivas
debido a su estado crítico, habían sido ejecutados y sus cadáveres quemados.67 68
​ ​

Ascenso político

En julio de 1855, Byron Cole logró que el militar prusiano Bruno Von Natzmer69 ​ se uniera a las filas
democráticas.70 ​ También los filibusteros serían reforzados con 300 efectivos nicaragüenses enviados por
Castellón.70 ​ Para este tiempo, Walker hacía notar por sus acciones que no estaba en Nicaragua para
ayudar a Castellón y restaurarlo en el poder, sino por el contrario, evidenciaba que su propósito era
«regenerar» al país bajo el control anglosajón, donde la restauración de la esclavitud —que emplearía tanto
a centroamericanos como a africanos— serían los cimientos del nuevo Estado nicaragüense.70 ​Además, la
construcción de un eventual canal interoceánico favorecería a su gobierno.N. 4 70 ​ ​Por esta razón, para el
estadounidense era necesario tener el control de la ruta que atravesaba el país, para así recibir más refuerzos
y armamento. Muy al contrario de sus objetivos, los democráticos sólo estaban interesados en actuar a la
defensiva y, principalmente, tomar Granada para llevar a Castellón al poder.70 71​ ​

Sin embargo, en medio de la controversia entre los mandos locales y Walker, se encontraba el acecho de los
legitimistas cuyas tropas se aproximaban a León al mando del general Ponciano Corral Acosta junto a los
refuerzos del presidente hondureño José Santos Guardiola, también conocido como «el carnicero de
Honduras».70 ​Una situación importante en este escenario era la propagación de la enfermedad del cólera en
la región.70 ​Finalmente, Walker decidió tomar Bahía de la Virgen en el Lago Nicaragua con 50 filibusteros
y 120 nicaragüenses,70 ​pero fueron enfrentados el 3 de septiembre de 1855 por 600 hombres de Guardiola.
Sorpresivamente, el resultado fue una victoria para los filibusteros, que no tuvieron bajas, contra 60 de los
legitimistas.72 ​ Terminada la reyerta, y contrario a los usos locales, Walker trató adecuadamente a los
heridos, tanto amigos como enemigos.72 ​Durante la refriega, Castellón murió abatido por el cólera. El
triunfo fue celebrado por la prensa de Estados Unidos, y el mismo Walker, ante el deceso de Castellón,
empezó a actuar de forma más independiente.73 ​

Con el arribo de más voluntarios venidos desde Baltimore, el filibustero dirigió una fuerza armada de 250
milicianos.72 ​Dentro del batallón se encontraban pocos nicaragüenses, pues Walker no recurría al
reclutamiento forzoso como era usual en ese tiempo.74 ​Por esta razón se ganó algún respaldo entre los más
desfavorecidos de Nicaragua, al menos en los primeros meses de su estadía.74 ​Precisamente, fue a través de
un prisionero indultado proveniente de Granada, que iba en misión de asesinarle, que supo de la situación
de los legitimistas y de la vulnerabilidad de la ciudad de Granada ante una acometida.74 ​ En octubre de
1855 decidió atacar. El día once, los filibusteros capturaron el vapor La Virgen de la Accesory Transit
Company y desembarcaron cerca del poblado con 100 filibusteros y 250 refuerzos del lado democrático.
Al amanecer del día trece75 ​ la plaza fue ocupada sin contratiempos. Con este triunfo, William Walker se
convirtió en la figura política con más poder de Nicaragua.76 ​

Nombramiento como jefe del ejército nicaragüense

En Granada, el comandante filibustero se alojó en la casa de una dama influyente de la localidad conocida
como «niña Irene».77 ​ Desde allí impuso una férrea disciplina sobre sus subordinados para evitar saqueos.
De hecho, Granada vivió en cierta tranquilidad en los días siguientes.78 ​ Walker, quien en su campaña se
esmeró por tener buenas relaciones con el clero,79 ​ se hizo acreedor de
palabras de encomio del sacerdote Agustín Vijil, quien le llamó «ángel
tutelar de la paz».54 78
​ ​

La caída de Granada llevó a que el presidente José María Estrada huyera

de sus funciones, por lo que Walker vio una oportunidad de reorganizar el
gobierno.78 ​Por otro lado, al día siguiente de la victoria, ciudadanos
locales le propusieron la presidencia provisional de la nación, pero él
rechazó la petición y, en cambio, dijo que aceptaría la jefatura del ejército.
Durante su estadía quiso tener pláticas con el líder Ponciano Corral,
comandante de las tropas legitimistas en Rivas para tener negociaciones
pacíficas, pero la oferta fue tajantemente rechazada.80 ​
José Trinidad Cabañas,
De todos modos, un acuerdo fue firmado el 23 de octubre de 1855 a raíz presidente de Honduras entre
de una serie de graves incidentes. Sucedió que varios transeúntes los años 1852 y 1855.
estadounidenses perdieron la vida cuando fueron atacados por fuerzas
legitimistas en Bahía de la Virgen, en búsqueda de algunos filibusteros
que habían arribado desde San Francisco. Otro barco de vapor fue baleado cuando atravesaba el río San
Juan.81 ​En reprimenda, Walker fusiló a miembros notables de los legitimistas; como al más prominente de
ellos, don Mateo Mayorga, Ministro de Relaciones Exteriores del Gobierno de Estrada (legitimista), quien
guardaba prisión desde la toma de Granada. Con este acto Walker introducía el terror como medida para
someter a cualquiera que arriesgue oponérsele,82 ​ y amenazó con ejecutar a los familiares de los dirigentes
legitimistas que permanecían rehenes en Granada.

A raíz del convenio, Patricio Rivas resultó nombrado presidente provisional, y Walker fue asignado como
general en jefe del ejército,54 ​ aunque de hecho él tenía el poder absoluto en el país.2 P
​ onciano Corral
83
ocuparía el Ministerio de Guerra posteriormente. ​ Además, para ese tiempo empezó a circular el
periódico El Nicaragüense,84 ​medio que fue el primero en denominarlo como el «predestinado de los ojos
grises», sobre la base de una vieja tradición de los nativos nicaragüenses la cual establecía que serían
liberados de la opresión española por un «hombre de ojos grises».85 ​

Por su parte, Ponciano Corral —inquieto por el avance de los democráticos y de los filibusteros en la
política local— mandó en secreto cartas a Pedro Xatruch y José Santos Guardiola,83 ​en las que pedía la
intervención de sus gobiernos y advertía del grave peligro de los invasores en la región.86 ​ Las cartas
cayeron en manos de Walker por medio del mensajero que trasladaba los escritos y quien no era adepto a
los legitimistas.86 ​Cuando supo del contenido de las misivas, sentenció a Corral a muerte por fusilamiento,
que se llevó a cabo el día 8 de noviembre de 1855.58 ​El ajusticiamiento causó pesar en la población de
Granada al tratarse de un héroe local.87 ​

Aunque Walker se ganaba el apoyo de los liberales nicaragüenses y de los esclavistas de Estados Unidos,
que veían la oportunidad de anexionar Centroamérica, también ganaba cierta aversión en la región
centroamericana e incluso del Reino Unido que no admitía su presencia en el territorio.87 ​Para el 3 de
diciembre arribó a Granada el hondureño José Trinidad Cabañas —quien antes había prestado su ayuda a
los democráticos nicaragüenses— y se entrevistó con Walker para pedirle su ayuda contra Guardiola, quien
le había despojado del poder. Sin embargo, la asistencia fue denegada por Walker, quien probablemente
tomó esta decisión para no aliarse con alguien de tanta influencia en la región.88 ​Ante el agravio, Cabañas
tomó rumbo a San Salvador, y allí inició una campaña contra el filibustero al dilucidar sus verdaderas
intenciones en Nicaragua.88 N.
​ 5 ​ Esta desunión con Cabañas causó una serie de renuncias de importantes
miembros del gobierno de Rivas.88 ​

Declaración de guerra de Costa Rica

En un momento que había crecido la simpatía hacia el aventurero, y

tratando de impedir una confrontación directa con el Reino Unido, el 8
de diciembre de 1855 el gobierno de Estados Unidos prohibió la salida
de expediciones hacia Nicaragua.89 ​ Debido a esto, oficiales fueron
despachados para impedir la violación a las leyes. Walker, por su parte,
trataba de mantener conversaciones con el gobierno a través de su
representante Parker H. French, pero el comisionado fue ignorado por
el Secretario de Estado William L. Marcy. Asimismo, a pesar de que el
representante diplomático estadounidense en Nicaragua John H.
Wheeler, amigo y seguidor del filibustero, había reconocido el
gobierno de Rivas el 10 de noviembre,58 ​ fue desautorizado por el
gobierno de su país en cumplimiento de las disposiciones del tratado
Clayton-Bulwer.87 ​

En vista del rechazo, los países centroamericanos (Guatemala, Costa

Rica, Honduras y El Salvador) vieron fortalecidas sus intenciones de Juan Rafael Mora Porras,
90
formar una fuerza contraria a los filibusteros. ​ Aunque Walker Presidente de Costa Rica durante
deseaba una convivencia pacífica, esto no fue admitido por las los períodos 1849-1853 y 1853-
naciones vecinas, pues el filibustero incrementaba sus tropas con la 1859
llegada de más estadounidenses, aunque estos milicianos —entre ellos
vagabundos y aventureros— se desilusionaban a su llegada debido a la
férrea disciplina impuesta por Walker y las penosas condiciones del lugar.91 ​

La situación del filibustero tendría un giro importante a principios de 1856 cuando entró en conflicto con el
empresario Vanderbilt. Aconsejado por dos rivales del «Comodoro», Charles Morgan —quien estaba al
mando de la Accesory Transit Company desde 1853 en ausencia de Vanderbilt—92 ​ y C.K. Garrison,
Walker conminó al entonces presidente Patricio Rivas que revocara el otorgamiento de la ruta a la empresa
interoceánica, por una supuesta deuda al gobierno de Nicaragua. Al contrario, esta resolución pretendía que
Morgan y Garrison tuvieran el control de la ruta y garantizar el envío de más milicias filibusteras.93 ​

Una vez hecha la revocación, Walker perdió lo que pudo haber sido la participación de un poderoso aliado
como lo era Vanderbilt, quien optó por no reactivar su negocio en esa misma ruta en común acuerdo con la
Pacific Mail Line, para no competir en la ruta a través de Panamá.N. 6 94 ​ ​ Esto ocasionó la pérdida de
provisiones y reclutas para el país, pues Morgan y Harrison nunca organizaron la asistencia prometida, lo
que permitió que las cuatro naciones centroamericanas se preparasen para atacar Nicaragua junto a los
legitimistas. La situación se complicaba ante las órdenes del presidente Franklin Pierce de impedir la salida
de expediciones militares hacia Nicaragua. No obstante, cientos de aventureros se escabulleron bajo la
apariencia de emigrantes.95 ​

Por otro lado, en Costa Rica regía el presidente Juan Rafael Mora Porras, cuyo gobierno era apoyado por el
Reino Unido.96 ​ Aparte de la amenaza filibustera sobre este país a raíz de los sucesos en Nicaragua, se
encontraba el interés costarricense sobre el territorio del Partido de Nicoya -hoy- Guanacaste, que se
encontraba en disputa con la vecina nación (ya que el mismo Partido en votación a cabildo abierto, había
votado en favor de anexarse a Costa Rica el 25 de julio de 1824), y la oportunidad de ganar el control sobre
la ruta interoceánica en vistas al futuro.97 ​El 1 de marzo de 1856, Mora declaró la guerra a Nicaragua ante
una posible invasión,98 ​iniciando así la Campaña Nacional de Costa Rica.99 ​El gobierno de Rivas hizo lo
propio el 11 de marzo.100 ​ Walker intentó frenar cualquier avance costarricense, y por ello desplegó una
tropa comandada por el coronel Louis Schlessinger sobre Guanacaste que fue derrotada el 20 de marzo en
la hacienda Santa Rosa. El fracaso abatió la moral de los filibusteros.101 ​

El ejército costarricense, comandado por José Joaquín Mora Porras, avanzó en el territorio vecino
ocupando las ciudades de Rivas y Bahía de la Virgen, importantes poblados de la ruta del tránsito por un
lapso de dos meses. Este nuevo golpe provocó numerosas deserciones entre los estadounidenses.102 ​ Al
mismo tiempo, la ingesta excesiva de alcohol hacía mella en las tropas filibusteras, lo que obligó a Walker a
tomar medidas disciplinarias; incluso su hermano Norvell fue despojado de su calidad de capitán.103 ​

El 11 de abril, Walker organizó un contraataque en Rivas (Segunda Batalla de Rivas),104 ​ ocupada por
unos 3000 combatientes enemigos, la mayoría costarricenses.105 ​ Sus bajas fueron considerables, pero se
estima que los decesos de los asediados fueron cinco veces más numerosas. Durante la refriega, el soldado
costarricense Juan Santamaría realizó un acto heroico cuando prendió en llamas un edificio llamado «el
mesón» donde estaban guarnecidos los filibusteros,99 ​cuyas tropas debieron abandonar la localidad
derrotadas. Sin embargo, los costarricenses no disfrutaron de la victoria ni mantuvieron la ocupación, pues
debieron alejarse de Nicaragua el 26 de abril por los estragos de la enfermedad del cólera.106 107 ​ ​ En
medio del caos, el filibustero mostró consideración con los enfermos del bando contrario. 108 ​ Según
Scroggs, quien retoma las palabras de un historiador, asevera: «En honor a la verdad…Walker trató con
humanidad a los soldados que le fueron recomendados».109 ​ Por otro lado, en esos días se desató en
Panamá un tumulto denominado el «Incidente de la tajada de sandía» debido, en parte, a falsos rumores de
una invasión del filibustero.110 ​

Mientras esto ocurría, el padre Agustín Vijil, nombrado ministro del Exterior del gobierno de Rivas, dio un
lapso de optimismo al ser recibido por el Departamento de Estado de los Estados Unidos en el mes de
mayo. Pero el entusiasmo duró poco, pues el sacerdote renunció a su cargo ante la presión de los ministros
de América Latina y la actuación velada de los gobiernos del Reino Unido y España, debido a su estrecha
amistad con el filibustero.111 112
​ 113
​ ​

Walker presidente de Nicaragua

En medio de cierta calma política, pero con la epidemia del cólera

haciendo estragos,114 ​ en junio de 1856 Walker instó a Patricio Rivas
para que convocase a elecciones presidenciales.115 ​ Sin embargo, el
presidente provisional huyó hacia Chinandega al esparcirse el rumor
de que sería arrestado junto al ministro de Guerra Máximo Jerez
Tellería y otros democráticos, pues Jerez había tenido un altercado con
Bruno Von Natzmer.115 116 ​ ​ Por su parte, Walker abolió el gobierno Bandera del Gobierno de William
de Rivas e instaló como presidente provisional a Fermín Ferrer el 20 Walker (1856-1857).
de junio.116 117
​ ​ En el decreto de nombramiento, recalcó que todo
aquel que se opusiera a la nueva administración sería declarado traidor
y castigado con pena de muerte.118 ​ De esta manera, en Nicaragua coexistían tres presidentes: José María
Estrada en sucesión de Fruto Chamorro; Patricio Rivas instalado en Chinandega, y Fermín Ferrer en
Granada.119 ​
El 29 de junio tuvieron lugar las elecciones que se llevaron a cabo con severas irregularidades.116 ​Walker,
por el contrario, resaltaba la asistencia masiva de los votantes, acontecimiento que jamás había ocurrido en
el país. Él mismo resultó «elegido» presidente de Nicaragua con 15 835 votos, muy lejos del próximo
candidato Fermín Ferrer, que obtuvo 4447.120 ​De acuerdo con un corresponsal del New York Times:

Ustedes sin duda han visto el resultado de las elecciones publicadas por El Nicaragüense… ¡en
algunas poblaciones le dan a Walker más votos que el cuádruple de los habitantes, contando a
todos los hombres, mujeres, niños y bestias!117 ​

Sin embargo, su optimismo se vio truncado, pues sus opositores tenían control en buena parte del país que
incluía a los territorios de León, Chinandega y Matagalpa. El 12 de julio de 1856, Ferrer juramentó a
Walker como presidente de Nicaragua en la plaza Mayor de Granada.107 121 ​ ​ En su discurso, Walker
pronunció su intención de formar un gobierno federal que abarcara a toda la América Central, y en un
futuro a Cuba.122 ​ Este propósito era contrario a las intenciones de otros partidarios que deseaban anexar
Nicaragua a los Estados Unidos.122 ​El nuevo mandatario recibió el apoyo del representante de Estados
Unidos en Nicaragua, John H. Wheeler, quien había sido instruido por el Secretario de Estado de su país
para que estableciera relaciones diplomáticas con Nicaragua, sin estar al tanto que Walker era el
«presidente». Al saberlo, obligó a renunciar a Wheeler.58 123
​ ​

Aunque sus acciones ofendían a los demás países latinoamericanos, en Nueva York eran celebradas las
«proezas» del filibustero a través del drama teatral Nicaragua, or general Walker's Victories, escenificada
en julio de 1856 y promovida por los defensores del Destino Manifiesto.124 ​ Por el contrario, en
Nicaragua, su gobierno se encontraba escaso de dinero. Con el objetivo de llenar las arcas del Estado,
confiscó bienes de los opositores para venderlos en pública subasta; asimismo, instituyó nuevamente la
esclavitud en el país, abolida en 1824, pues opinaba que de esta institución dependía la presencia
permanente de la raza blanca en la región125 ​ y le ganaría simpatía de los estados del sur
estadounidense.126 ​ También ordenó la entrega de tierras estatales a filibusteros.107 ​Por otro lado, sus
intenciones de formar un estado rival de su propio país, ahuyentó el apoyo que tenía entre algunos
pobladores del norte de Estados Unidos.127 ​

El Ejército Aliado Centroamericano

Los gobiernos de Honduras, El Salvador y Guatemala firmaron un ...la defensa contra el

Tratado de Alianza el 18 de julio de 1856, en el que reconocían la famoso yanqui ha quedado
presidencia de Patricio Rivas, y se organizaban para «la defensa de su como una de las páginas
soberanía e independencia». 129 ​ Las fuerzas totalizaban unos 1300 más brillantes de la historia
de las cinco repúblicas
soldados.130 ​ Costa Rica, que no abandonó la causa antifilibustera, no centroamericanas.
pudo atender en ese momento el acuerdo debido al estado maltrecho en —Rubén Darío: Los Manes
que se encontraba el país por la peste del cólera y otros problemas de William Walker.128
políticos en San José.129 ​A lo largo del conflicto, los contingentes
serían comandados por Mariano Paredes y José Víctor Zavala
(Guatemala), Florencio Xatruch y Juan López (Honduras), y Ramón Belloso (El Salvador), quien fue
nombrado general en jefe por Rivas en la ciudad de León.107 ​Esta designación provocó posteriores
divergencias entre los otros caudillos, principalmente de José María Estrada y el guatemalteco José Víctor
Zavala.N. 7 131
​ ​ Al ejército centroamericano se agregarían posteriormente los costarricenses al mando de
José Joaquín Mora y José María Cañas.
A medida que finalizaba el año, las fuerzas de Walker eran asediadas por diversos frentes.132 ​ También su
administración recibió otro revés por la firma de la paz de legitimistas y democráticos, mediante el llamado
"Pacto Providencial", el 12 de septiembre de 1856, en León, en la que declararon la guerra en forma
conjunta a la presencia filibustera.107 ​

Los estadounidenses sufrieron una de sus más severas derrotas en la batalla de San Jacinto el 14 de
septiembre de 1856, donde las fuerzas de Walker -que eran 300 efectivos- fueron vencidas por 160
efectivos del Ejército del Septentrión, liderados por el coronel José Dolores Estrada Vado, gracias a un
ataque a la retaguardia de los filibusteros que causó una estampida de los caballos de la hacienda San
Jacinto que bajaron del cercano cerro e hicieron creer a estos que llegaban refuerzos para Estrada por lo que
huyeron; dos días después Byron Cole perdió la vida en la hacienda San Ildefonso adonde había llegado
pidiendo refugio.133 ​ Empero, en esos días arribó una inesperada ayuda de parte de Charles Frederick
Henningsen, un aventurero de renombre mundial134 ​ interesado en la lucha filibustera135 ​ y quien aportó
armamento a las huestes.

Con esta inesperada asistencia, Walker se vio animado a emprender un ataque sobre Masaya en noviembre
con unos 300 hombres, pero no obtuvo éxito y perdió un tercio de su fuerza.107 136 ​ ​A principios de ese
mismo mes, el gobierno costarricense reanudó la guerra contra los filibusteros e impuso un bloqueo a San
Juan del Sur y el río San Juan.137 ​ Mientras, los aliados comenzaron a rodear la ciudad de Granada. En
vista de los hechos, Walker dio órdenes a Henningsen para destruir el poblado, porque no podía ser
defendido; además, dejarla intacto sería perder el prestigio que había ganado al apoderarse de la capital de
los legitimistas.138 139
​ ​El asedio se prolongó desde el 24 de noviembre hasta el 14 de diciembre.140 ​En la
huida de la ciudad, que resultó asolada y en medio de las ruinas, el propio Henningsen plantó un letrero con
las palabras «Aquí estuvo Granada».

Aunque Walker deseaba que Granada fuese destruida por motivos estratégicos, lo que provocó fue el
enfurecimiento de los centroamericanos por la destrucción de la simbólica ciudad.141 ​ Años después
escribiría:

El cariño de los antiguos chamorristas por Granada era grande y peculiar. Amaban a su
principal ciudad como a una mujer; al cabo de los años todavía asoman las lágrimas a sus ojos
cuando hablan de la pérdida de su querida Granada.142 ​

A pesar del avance, los aliados no tenían un gran momento debido a las bajas sufridas. Sin embargo,
Vanderbilt, junto al apoyo británico,142 ​ aportaron armamento y dinero a las tropas costarricenses para
cortar el tránsito del río San Juan. Esto fue logrado a finales de 1856 con la toma de un campamento en La
Trinidad (poblado donde el río Sarapiquí se une al río San Juan), el fuerte Castillo Viejo y una fortaleza en
San Carlos, más el apresamiento de los vapores La Virgen y San Carlos.107 143 ​ 144
​ ​ La ofensiva dejó
aislado al gobierno de Walker, por la interrupción de la ruta de suministros en el mar Caribe. A esta altura,
el filibustero se encontraba abandonado: en California el apoyo decrecía hacia su persona; de los estados
del sur estadounidense no podían partir refuerzos por la falta de transporte; y Morgan y Harrison habían
sido forzados a interrumpir operaciones.145 ​Asimismo, a principios de 1857 el presidente Mora aprovechó
la ocasión para repartir hojas sueltas en las que prometía protección a quienes abandonasen al invasor.
También la escasez de alimentos era insoportable entre las tropas filibusteras.146 ​ La localidad de Rivas,
donde sufrió dos acometidas de los aliados (Tercera y Cuarta Batalla de Rivas),147 148
​ ​se transformó en el
último refugio de William Walker y su tropa. 149 ​

Rendición
El 6 de febrero de 1857 ancló en San Juan del Sur la balandra St. Mary's dirigida por el capitán
estadounidense Charles H. Davis.150 ​ El 30 de abril, este militar ofreció su mediación al entonces general
en jefe de las fuerzas aliadas José Joaquín Mora, para lograr la rendición de Walker,147 ​así como garantizar
la protección de mujeres y niños.

Enterado de la propuesta, el filibustero aprovechó la ocasión para pedir la protección de sus compatriotas y
aliados nicaragüenses. Al final, acompañado de Henningsen firmó la claudicación el 1 de mayo de 1857 en
Rivas147 ​ ante la fuerza naval estadounidense. Los aliados centroamericanos no estuvieron presentes en el
acuerdo.151 ​ Fueron 463 hombres quienes depusieron las armas.151 ​El 5 de mayo, Walker —acompañado
por Davis y junto a 16 oficiales—151 ​partió a bordo del St. Mary's desde San Juan del Sur hacia Panamá y
después a Nueva Orleans.147 ​

Sin embargo, debido a que la capitulación no fue realizada ante representantes de las autoridades
gubernamentales centroamericanas, Walker no se consideraba del todo rendido.151 ​Además, no existía
cláusula alguna que le impidiera su retorno a Centroamérica.151 ​No obstante, la rendición provocó mucho
resentimiento entre sus seguidores, pues le acusaron de haberlos abandonado.152 ​

De acuerdo con un informe de Charles Henningsen, unos 1000 filibusteros perdieron la vida en combate o
por enfermedades en toda la campaña; y, según el autor Walter O.Scroggs, el número de muertes de los
aliados centroamericanos fue cuatro o cinco veces mayor que las padecidas por los filibusteros.153 ​

Segunda y tercera expediciones a Nicaragua

El 27 de mayo de 1857, William Walker fue recibido como un héroe
en Nueva Orleans. En una alocución culpó al Secretario de Estado
William L. Marcy, a abolicionistas y británicos, por no haber logrado
sus objetivos. Además, remarcó la incapacidad de los nicaragüenses
para autogobernarse y reclamó el apoyo necesario de los esclavistas
para «americanizar» el territorio.154 ​ En junio visitó al presidente
James Buchanan, y le expresó que hubiera derrotado a los aliados
centroamericanos de no haber sido por la «intromisión» de Charles H.
Davis.N. 8 155
​ ​ En Nueva York también fue acogido con entusiasmo.
No así por la prensa, que aprovechó para divulgar la llegada de un
barco desde Centroamérica con pasajeros que participaron en el
conflicto y quienes llegaron en lamentables condiciones; a través de
sus testimonios, fueron conocidas la indolencia y crueldad del
malogrado presidente de Nicaragua hacia sus personas.155 ​

Sin embargo, el filibustero fundó una organización clandestina llamada Walker entre 1855 y 1860.
la «Liga Centroamericana» para financiar una nueva expedición en
Nicaragua,156 ​ aunque con ciertos tropiezos debido a la depresión
económica de ese año (1857). Aun así, había jóvenes ansiosos de enfrentar la aventura. Partió de la bahía
de Mobile el 14 de noviembre de 1857 con 270 hombres en el vapor Fashion.157 ​ Los alguaciles, en
representación del gobierno y en vista de la violación de las leyes de neutralidad, se desplazaron en la
corbeta Saratoga a Nicaragua para interceptarlo. Nueve días después de su partida, la flotilla filibustera se
aproximó a la desembocadura del río Colorado y organizó una escuadrilla para retener a los costarricenses
que resguardaban los barcos de la Accesory Transit Company y después tomar el Castillo Viejo. La misión
fue exitosa, pero un día después de que Walker recibiera la noticia, la corbeta Saratoga y la fragata
Wabash, comandadas por el oficial Frederick Chatard y el comodoro Hiram Paulding respectivamente,
junto a otras naves estadounidenses y británicas, impidieron su movilización. De inmediato le exigieron la
rendición y el filibustero asintió, capitulando ante Paulding el 8 de diciembre.147 ​

El grueso de filibusteros fue enviado a Estados Unidos el 12 de diciembre de 1857, pero Walker fue
enviado aparte con rumbo a Nueva York, atravesando Panamá. Una vez que arribó a Nueva York se
entregó a los alguaciles. Asimismo, fustigó a Paulding por violar el suelo nicaragüense y arrestarlo; de
hecho, en el sur del país y en el Congreso hubo mucha controversia a favor y en contra de la decisión del
militar, que terminó en una reprimenda a Paulding y una breve suspensión de su cargo.158 ​ El filibustero
terminó siendo juzgado en Nueva Orleans junto a su colega Frank Anderson a mediados de 1858 por violar
las leyes de neutralidad, pero al final el caso fue desatendido por el fiscal de distrito.159 ​

Nuevamente, con el apoyo de los esclavistas, Walker empezó una serie de alocuciones en la región y de
paso recaudó dinero para una nueva expedición sobre Nicaragua.159 ​Debido al éxito de la gira, nació The
Southern Emigrant Society.159 ​Una vez más, a bordo del barco Susan y con la misión de tomar la
Fortaleza de San Fernando en Omoa,160 ​ unos 150 filibusteros emprendieron el viaje a Centroamérica
desde Mobile. Walker seguiría detrás en otra embarcación, pero la nave Susan encalló cerca de la Honduras
Británica, actual Belice, el 16 de diciembre de 1858. Después de este nuevo y frustrado intento, entre los
años 1859 y 1860 le fue ofrecido un contrato por los editores S.H. & Goetzel de Mobile, para que
escribiese un libro sobre sus memorias, y así fue publicado La guerra en Nicaragua. Asimismo, en este
tiempo se convirtió al catolicismo.161 ​

Última expedición
En su estancia en Nueva Orleans, en abril de
1860,162 ​ Walker se enteró del traspaso de las islas de
la Bahía que iba a realizar el Reino Unido a Honduras.
Supo además del descontento de los colonos ingleses
de las islas ante la transacción y se propuso
auxiliarles.2 ​Su plan consistía en intentar asociarse con
José Trinidad Cabañas, quien trataba de reasumir el
poder en Honduras. De lograrlo podría controlar este
país,163 ​ organizar un ejército y después batir a los
ejércitos de Nicaragua y Costa Rica. Como primer
Ubicación de Trujillo en Honduras.
paso organizó un viaje a las islas para estudiar el
terreno y planear una revuelta, por lo que eligió la isla
de Cozumel como una eventual base.164 ​

El 5 de junio de 1860165 ​partió desde Estados Unidos una tropa de un centenar de hombres desde Mobile
en la goleta John E. Taylor.166 ​ Otra embarcación con suministros, el Clifton,167 ​ zarpó desde Nueva
Orleans. Sin embargo, los británicos, que estaban al tanto de los planes, interceptaron el Clifton en Belice y
posteriormente recomendaron al gobierno hondureño demorar el traspaso de las islas, para entorpecer las
intenciones de los filibusteros.2 ​Finalmente, los estadounidenses se reunieron en Roatán el 27 de julio.165 ​
Walker, asediado por barcos británicos, resolvió atacar la fortaleza localizada en el puerto de Trujillo.
Empero, los residentes estaban alertados de los movimientos.164 ​

En la noche del 5 de agosto de 1860, noventa y un filibusteros llegaron a una bahía distante 3 km de
Trujillo. Al amanecer del 6 de agosto, Walker y el coronel Thomas Henry encabezaron la toma de la
fortaleza, la cual fue un éxito, sin haber tenido bajas.168 169
​ ​ Una vez allí declaró la ciudad como puerto
libre, con el propósito de dañar la economía hondureña al interrumpir la recaudación de aranceles, pero la
maniobra fue inútil, pues todos los tributos percibidos en este lugar serían traspasados a los británicos para
pagar una antigua deuda.170 ​ Intentó contactarse con José Trinidad Cabañas por medio de Thomas Henry,
pero este emisario se involucró en una reyerta antes de reportarse a su regreso y murió dos semanas después
sin revelar alguna noticia.171 ​ El día 19 de agosto,172 ​ el barco británico Icarus, dirigido por el coronel
Norvell Salmon, arribó cerca de Trujillo y desde allí fue enviada una nota a Walker reclamándole la
rendición, con la garantía de hacerlo ante las autoridades británicas, puesto que la presencia de los
filibusteros entorpecía la devolución de las islas de la Bahía.172 ​ Después de un intercambio de notas, el
filibustero, con otros 65 hombres, emprendió la huida para buscar a Cabañas.171 ​

En la travesía fueron perseguidos y hostigados por las tropas hondureñas. Al arribar cerca de río Tinto, la
cuadrilla estaba reducida a 31 hombres, entre ellos se encontraba Walker herido y sumido en fiebre, siendo
al fin avistado por Salmon el 3 de septiembre.165 ​El oficial demandó nuevamente la rendición del
filibustero, quien asintió cuando se aseguró que lo hacía ante las autoridades británicas y no las
hondureñas.2 ​Al ser preguntado sobre su persona, aseveró ser el presidente de Nicaragua.173 ​ Una vez en
Trujillo, le fue informado que sería entregado al gobierno hondureño, decisión que le sorprendió e
indignó.174 ​ Acabó encerrado en la fortaleza del poblado, donde esperó las instrucciones que desde
Comayagua, en ese entonces capital de Honduras, decidirían su suerte.

Muerte
La resolución, tomada por José Santos Guardiola, fue la sentencia a muerte. Uno de sus oficiales, de
apellido Rudler, obtuvo una sentencia de cuatro años de prisión, aunque posteriormente sería indultado. El
resto de los presidiarios fueron enviados a Estados Unidos.

A las 8 de la mañana del 12 de septiembre de 1860, William Walker fue llevado frente a un paredón de
fusilamiento2 ​en las cercanías de Trujillo.175 ​ Iba flanqueado por dos curas y caminaba en medio de las
burlas de los locales. De acuerdo con un testimonio:

Mostró siempre la mayor sangre fría, ni siquiera cambió de color cuando caminaba de la
prisión a la plaza donde fue ejecutado.2 ​

Un batallón de soldados ejecutó la orden. Después de dos ráfagas y un tiro de gracia cayó muerto.176 ​ Su
cuerpo fue enterrado según los ritos católicos. Mientras, en Estados Unidos, Salmon fue objeto de críticas
por su actuación engañosa y la posterior ejecución del filibustero, después de prometerle protección en
nombre del gobierno británico.176 ​Sin embargo, la muerte de Walker fue recibida con indiferencia por la
opinión pública del país.177 ​

Consecuencias
De acuerdo con Robert E. May, las campañas de William Walker en Centroamérica provocaron no solo «el
nacionalismo nicaragüense, la unidad centroamericana, el conservadurismo político, la militarización», sino
también un «sentimiento de furia antiestadounidense en algunos círculos».20 ​

Asimismo, según Aims McGuiness, el filibustero contribuyó a la formación de la idea de América Latina
como una unidad. Precisamente, el año 1856 fue clave en el origen de ese concepto, pues apareció en un
discurso del chileno Francisco Bilbao en París y en un poema del colombiano José María Torres Caicedo.
Incluso manifiesta McGuiness que la derrota ante el avance filibustero podría ser la «primera victoria de
América Latina ante el destino manifiesto».110 ​Otro criterio
defiende el origen hispanoamericano del término, «en el marco de
los temores que despertaba la política expansiva de los Estados
Unidos», y rechaza el argumento de que surgió en Francia para
justificar el expansionismo de Napoleón III.178 ​

Por su parte, el escritor Paul Estrade atribuye directamente a la

presencia del aventurero el origen del término:
Monumento Nacional de Costa Rica
Hasta donde está averiguado, la expresión “América Latina” simboliza a las cinco Repúblicas
se inventó en 1856 para ser lanzada en son de reivindicación centroamericanas unidas expulsando
identitaria y de manifiesto político. Surgió con motivo de la a William Walker.
invasión de Nicaragua por los mercenarios de William
Walker, y como protesta contra la misma y también contra
la potencia que, bajo ese disfraz, trataba de llevar a cabo su
gran designio expansionista a expensas del Sur, después de
haberlo logrado hacia el Oeste a expensas de México.179 ​

La aventura de Walker, también se vincula al imperialismo estadounidense, dado el apoyo de los Estados
Unidos de América a sus campañas,180 ​ o, según otros autores, es considerada parte del mismo. En ese
caso Walker es calificado como «agente del imperialismo esclavista estadounidense».181 ​ En una visión
más amplia y matizada, Robert E. May relaciona al fenómeno del filibusterismo con el expansionismo que
caracterizó desde su origen a los Estados Unidos.20 ​

Véase también
Doctrina Monroe
Narciso López
Historia de Nicaragua
Fortaleza de Santa Bárbara
José Santos Guardiola
Guerra Nacional de Nicaragua

Notas
1. También existían otras alternativas atravesando Cabo de Hornos o el Istmo de Tehuantepec
(Rosengarten, p. 57).
2. Vanderbilt pretendió el derecho exclusivo para construir el canal interoceánico, pero no
obtuvo apoyo de inversionistas británicos (Rosengarten, p. 64).
3. El 7 de mayo zarpó otra expedición al mando de Henry L. Kinney, independiente de la de
Walker, con el objetivo de establecer «un buen gobierno» en Nicaragua (Scroggs, p. 112).
4. Según Frederic Rosengarten, Jr., los objetivos de Walker no se limitaban a esta región: Para
enero de 1856, firmaría un acuerdo con el capitán F. A. Lainé, representante de un grupo de
exiliados cubanos, con el propósito de «liberar» ese país de las autoridades españolas y
también «asegurar la prosperidad de Centro América» (Rosengarten, Jr., p. 106).
5. Al parecer fue José María Estrada el primero en hacer un llamado a los demás gobiernos de
Centroamérica para que interviniesen militarmente en Nicaragua (Invitación de Estrada a
intervenir en Nicaragua (https://web.archive.org/web/20100820081059/http://www.cancilleri
a.gob.ni/sjacinto/noticias/separata_4.shtml)); aunque el presidente costarricense Juan
 Rafael Mora había advertido sobre la llegada de los aventureros desde finales de 1855
(Dueñas Van Severen, p. 96).
6. Vanderbilt «pactó» con esa empresa, que no competiría en la ruta a través de Panamá si le
eran entregados 40 mil dólares mensuales (Rosengarten, Jr., p. 121).
7. Zavala sucedió a Paredes en el mando del ejército guatemalteco, tras la muerte de este por
la enfermedad del cólera (Frederic Rosengarten, Jr., p. 152).
8. Meses después, Walker aseveró haber sido alentado por el presidente para emprender una
nueva expedición sobre Centroamérica (Rosengarten, Jr., p. 180).

Referencias
Consultado el 21 de junio _manifiesto_Robert_E_Ma
1. Fanni Juda. «William de 2010. y.doc+Robert+May+%C2%
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10. Rosengarten, Jr., 1976,
eum.org/hist1/walker.html). &hl=es&gl=sv&pid=bl&srci
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Consultado el 18 de marzo d=ADGEESjamLdxkVqixC
de 2010. 11. Rosengarten, Jr., 1976,
aEdhDW_mOdA5Jq_ryf0-
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2. Nicaragua Actual. «William EQlwzC4HaZwzJG_T_DA
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e.org/web/2017061305543 p. 9 9yW4IZqXh_QD12rARDds
3/http://www.touring-costari 13. Scroggs, 1974, p. 17 R1Ql6J025UB2MqOBxG1I
ca.com/walker.html). 14. Rosengarten, Jr., 1976, u-WKsWmIJUQ1iaABHQS
Archivado desde el p. 10 9vsF&sig=AHIEtbStVWPal
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Bibliografía
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Bibliografía adicional (no utilizada directamente en este artículo)

La guerra en Nicaragua, 1860, del propio William Walker, traducida al español en 1883 por
el italo-nicaragüense Fabio Carnevalini y reeditada en 1974 y 1993.
Obras históricas completas, [[1865]], de Jerónimo Pérez, reeditada en [[1928]] por Pedro
Joaquín Chamorro Zelaya y más adelante en [[1974]] y [[1993]]. (http://enriquebolanos.org/c
oleccion_uno_libro.cfm?UID=1&UIID=11&UIIID=64&serie=08&libro=03&title=Obras%20his
t%C3%B3ricas%20completas)
Con Walker en Nicaragua, ([[1909]]), de James Carson Jamison, quien fue capitán de su
ejército y estuvo en sus expediciones. (http://enriquebolanos.org/abg_otros.cfm?obra=06&U
ID=1&UIID=9&UIIID=42) * La Guerra Nacional. Centenario, 1956, de Ildefonso Palma
Martínez, reeditada en 2006 en el Sesquicentenario de la Batalla de San Jacinto.
El predestinado de ojos azules, [[1999]], de Alejandro Bolaños Geyer (http://enriquebolanos.
org/abg_tomos_todos.cfm?UID=1&UIID=9&UIIID=40)
Investigación más completa sobre William Walker en el mundo (http://enriquebolanos.org/ab
g_tomos_todos.cfm?UID=1&UIID=9&UIIID=40)

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre William Walker.
 Misterios de la Historia- Capítulo 25: William Walker (https://www.youtube.com/watch?v=LjQ
0Dxuk3wk) en YouTube.
El Nuevo Diario: La capitulación de William Walker Y su salida de Nicaragua en mayo de
1857 (https://web.archive.org/web/20120320214655/http://archivo.elnuevodiario.com.ni/200
4/mayo/04-mayo-2004/cultural/cultural6.html)
Enciclopedia.sonora.gob: Los filibusteros en Sonora (https://web.archive.org/web/20090307
201836/http://enciclopedia.sonora.gob.mx/Runscript.asp?p=ASP%5Cpg108.asp&page=10
8)
Mapas de Nicaragua, América del Norte y Centroamérica: población y millas cuadradas de
Nicaragua, Estados Unidos, México, Gran Bretaña y América Central, con rutas y
distancias; retratos del General Walker, del Coronel Kinney y de Parker H. French, y vistas
de la Batalla de Nueva Orleáns y Bunker Hill (http://www.wdl.org/es/item/152) de la
Biblioteca Digital Mundial

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