El ám bito de la

filosofía práctica

1.1. LA É TIC A C O M O FILOSOFÍA M O RAL

E s te lib r o t r a t a d e la E t ic a e n te n d id a co m o a q u e lla p a r te d e la
F i lo s o fía q u e se d ed ica a la r e fle x ió n sob re la m o r a l. C o m oparte de la
F i lo s o f ía , la É t ic a es u n t ip o de sa b er qu e in t e n t a co n s t r u ir se r a c io n a l
m e n te , u tiliz a n d o p ara e llo el rigor c o n ce p tu a l y los m éto d os d e a n á lis is
y e x p l ic a c ió n p rop ios d e la Filo so fía . C o m oreflex ión sobre las cu estion es
m orales, la É t ic a p reten d e d esp legar los co n ce p to s y los a rg u m en tos q u e
p e r m ita n co m p r e n d e r la d im e n s ió n m oral de la p e r so n a h u m a n a
e n c u a n to ta l d im e n s ió n m o ra l, es d ecir, s in r e d u cir la a sus co m p o n e n
te s p s ico ló g ico s , so cio ló g ico s , eco n ó m ico s o d e cu a lq u ie r o tro tip o (a
u n q u e , p or su p u esto, la É t ic a n o ig n o ra que ta les fa cto r es c o n d ic io n a
n de h e c h o e l m u n d o m o r a l).
U n a vez d esp leg a d o s los co n ce p to s y a rg u m en to s p e r t in e n te s , se
p u ed e d ecir qu e la É t ic a , la Filo so fía m o ra l, h a b rá co n seg u id o dar
raz ón
d el fe n ó m e n o m o r a l, d ar c u e n ta racion alm en te de la d im e n s ió n m
o r a l h u m a n a , d e m od o qu e h ab rem os crecid o en saber a ce r ca de n o so
tro s m is m os, y, p or t a n to , h a b rem o s a lca n z a d o u n m ayor grad o d e
lib e r ta d . En d e fin it iv a , filo so fa m o s p ara e n co n t r a r sen t id o a lo qu e
som os y h a cem o s ; y b u scam os sen t id o p ara co lm a r n u estras an sias d e lib e
r ta d , d ad o q u e la fa lta d e sen t id o la ex p e r im en ta m o s co m o c ie r to tip o d e
e scla v itu d .

I. I . I . La Ética es indirectamente normativa

D esd e sus o r íg en es e n t r e los filó so fos de la a n tig u a G r e c ia , la E t ic
a es u n t ip o d e sa b er n orm a t iv o , e sto es, u n sa b er qu e p re te n d e o r ie n ta r las
 a ccio n e s de los seres h u m an o s. T a m b ié n la m o ral es u n sa b er q u e o frece
o r ie n ta cio n e s p ara la a cció n , p ero m ien tra s esta ú ltim a p ro p o n e a ccio
n e s co n cr e ta s en casos co n cr e to s , la E t ica - c o m o F ilo so fía m o r a l- se
r e m o n ta a la r e flexió n sobre las d is t in ta s m orales y sobre los d is t in to s m
od os de ju s t ifica r r a c io n a lm e n te la v id a m oral, d e m od o que su m a n era de
o r ie n ta r la a cció n es in d ir e c ta : a lo su m o p u ed e señ a la r qu é c o n ce p c
ió n m oral es m ás ra z o n a b le p a ra q u e, a p a r t ir de e lla , p od am os o r ie n ta r
n u estro s co m p o r ta m ie n to s .
P or ta n to , e n p r in c ip io , la F ilo so fía m o ral o E t ic a n o t ie n e p or qué
te n e r u n a in cid e n c ia in m ed ia ta en la vid a co t id ia n a , d ad o q u e su o b je
ti
x o ú ltim o es el de esclarecer reflex iv am en t e el cam po de lo m oral. P ero sem e
ja n t e e scla r e cim ie n to sí pued e servir de m od o in d irecto com o o r ie n ta ció n
m o ral p ara q u ie n e s p re te n d a n o b ra r r a c io n a lm e n te e n el c o n ju n to d
e la vid a e n te ra .
[P o r e je m p lo : su p o n g a m o s q u e a lg u ie n n os p id e q u e e la b o r e m o s u n « ju
ic io é t ic o » so b r e el p r o b le m a d e l p a ro , o so b re la g u erra , o s o b r e e l a b
o r t o , o so b re c u a lq u ie r o t r a c u e s t ió n m o ra l d e las q u e e s tá n e n d iscu s ió
n e n n u e s t r a s o cie d a d ; p a ra em p ezar, t e n d r ía m o s q u e a c la r a r q u e e n r e
a lid a d se n o s e s tá p id ie n d o u n ju i c io m o ra l, es d e cir , u n a o p in ió n s u f ic ie n
t e m e n t e m e d it a d a a c e r c a d e la b o n d a d o m a l ic ia d e las in t e n c io n e s , a c
to s y c o n s e c u e n c ia s q u e e s t á n im p lica d o s e n ca d a u n o d e esos p ro b le m a
s . A c o n t in u a c ió n , d e b e r ía m os a c la r a r q u e u n ju ic io m o ra l se h a c e s ie
m p re a p a r t ir d e a lg u n a c o n c e p c ió n m o r a l d e t e r m in a d a , y u n a vez q u
e h a y a m o s a n u n c ia d o c u á l d e e lla s c o n s id e r a m o s v á l id a , p o d e m o s p r
o ce d e r a fo r m u la r , d esd e e l l a , e l ju i c io m o ra l q u e n o s r e c la m a b a n . P a r
a h a c e r u n ju i c io m o r a l c o r r e c t o a c e r c a de a lg u n o d e lo s a s u n to s m o r a
le s c o t id ia n o s n o es p r e c is o se r e x p e r t o en Filo s o fía m o r a l. B a s t a c o
n t e n e r c ie r t a h a b ilid a d de r a c io c in io , c o n o c e r los p r in c ip io s b á s ic o s d e la
d o c t r in a m o ra l q u e c o n s id e r a m o s v á lid a , y e s t a r
in fo rm a d o s d e lo s p o r m e n o r e s d e l a su n to en c u e s t ió n . S in em b a rg o , e l
ju icio
é t ic o p r o p ia m e n t e d ic h o se r ía e l q u e n os c o n d u jo a a c e p t a r c o m o v á lid a
a q u e lla c o n c e p c ió n m o ra l q u e n o s s ir v ió d e r e fe r e n c ia p a ra n u e s t r o ju i c
io
m o ra l a n te r io r . Ese ju ic io é t ic o e s ta rá c o r r e c t a m e n t e fo rm u la d o si es la c
o n clu s ió n d e u n a se r ie d e a rg u m e n to s filo s ó fico s , s ó lid a m e n te co n s t r u id
o s , q u e m u e s t r e n b u e n a s ra z o n es p a ra p re fe r ir la d o c t r in a m o r a l e sco g
id a . E n g e n e r a l, t a l ju i c io é t i c o e s t á al a lc a n c e d e los e s p e c ia l is t a s e
n F i lo s o f ía m o r a l, p ero a v e ce s ta m b ié n p u ed e m a n ife s ta r se c o n c ie r t o
g rad o d e ca lid a d e n t r e las p e r so n a s q u e c u l t iv a n la a f ic ió n a p e n sa r , s ie
m p r e q u e h a y a n h e c h o el esfu erzo d e p e n sa r los p ro b le m a s « h a s ta el fin a l» .]

1.1.2 Los saberes prácticos

Para com p ren d er m e jo r qué tip o de saber co n stitu y e la E t ica h em os de
record ar la d is t in ció n a r is to té lica en tre los saberes teóricos, poiéticos y prác
t icos. Los saberes teó r ico s (d el griego theorein : ver, co n te m p la r ) se ocu p an
de averigu ar qué son las cosas, qué ocu rre de h e ch o en el m u nd o y cu áles
son las causas o b je tiv a s de los aco n tecim ien to s. So n saberes descriptivos: nos
10
m u estran lo que hay, lo que es, lo q u e su ced e. Las d istin ta s cie n cia s de la
natu raleza (Física , Q u ím ica , B io lo g ía , A stro n o m ía , e t c .) son saberes t e ó
r i cos en la m ed id a en que lo qu e bu scan es, sen cilla m e n te , m ostrarn os có
m o es el m u nd o. A r istó te les d ecía que los saberes teó r ico s versan sobre «lo
q u e n o p u ed e ser de o tra m an era», es d ecir, lo qu e es así p orqu e así lo e n c o n
tram os en el m u nd o, n o p orqu e lo h ay a d isp u esto n u estra v olu n tad : el sol
ca lie n ta , los an im ales respiran, el agua se evap ora, las p lantas crece n ... to d o
eso es así y n o lo p od em os ca m b ia r a ca p r ich o n u estro; pod em os tra ta r de
im p ed ir qu e u n a cosa co n cr e ta sea ca le n ta d a p or el sol u tilizan d o p ara e
llo cu alesq u iera m edios que tengam os a n u estro a lca n ce, pero que el sol c a
lie n te o n o ca lie n te n o d ep ende de n u estra volu n tad : p erten ece al tipo de
cosas que « n o p u ed en ser de o tra m an era».
En ca m b io , los saberes p o ié tico s y p rá ctico s v ersan , segú n A r is tó te le s ,
sobre « lo q u e p u ed e ser de o t r a m a n era», es d ecir, sobre lo q u e p od
em os
co n t r o la r a v olu n tad . Los saberes p o ié tico s (d el griego poiein : h acer, fa b r i
car, p ro d u cir) son aq u éllos qu e nos sirv en d e gu ía p ara la e la b o r a ció n de
algú n p rod u cto, de algu na obra, ya sea algú n a r tefacto ú til (co m o co n stru ir
u n a ru ed a o t e je r u na m a n ta ) o s im p lem en te u n o b je to b e llo (co m o u n a
escu ltu ra, u n a p in tu ra o u n p oem a). Las té cn ica s y las artes son saberes de
ese tip o . Lo que h oy llam am os « tecn o lo g ía s» son ig u a lm en te saberes q u e
a b a rca n ta n to la m era té cn ic a -b a sa d a en co n o cim ie n to s t e ó r ic o s - co
m o la p ro d u cció n a r t ís t ica . Los saberes p o ié t ico s , a d ife r e n cia de los
sab eres te ó r ico s , n o d escrib en lo que hay, s in o que t r a ta n de e s ta b le
ce r n o rm a s, cá n o n e s y o r ie n ta cio n e s sobre cóm o se d eb e a ctu a r p ara
co n seg u ir el fin d esea d o (es d ecir, u n a ru ed a o u n a m a n ta b ie n h e ch a
s , u n a e scu ltu r a , o
p in tu r a , o p oem a b e llo s ). Los sab eres p o ié tico s son n orm a t iv os, p ero
n o p r e te n d e n serv ir d e re fe r e n c ia p ara to d a n u estra v id a , s in o ú n ica m e n
te
p ara la o b te n c ió n de cierto s resu ltad os que se su p on e que bu scam os.
E n ca m b io , los saberes p r á c t ico s (d el grieg o praxis: q u eh a cer, ta r e a ,
n e g o c io ), qu e ta m b ién son n orm a t iv os, son aq u éllos que t r a ta n d e o r ie n ta
rn o s sob re qu é d ebem os h a ce r p ara co n d u cir n u estra vid a de u n m od o
b u en o y ju s to , có m o d ebem os actu ar, qué d ecisió n es la m ás co r r e c ta en
ca d a ca so c o n c r e to p ara qu e la p rop ia vid a sea bu en a en su c o n ju n
to . T r a ta n sobre lo que d ebe h ab er, sobre lo qu e d eb ería ser (au n q u e to d a
v ía n o s e a ), sob re lo que sería b u en o qu e su ced iera (co n fo rm e a algu n a
c o n c e p c ió n d el b ien h u m a n o ). In te n ta n m ostrarn os có m o ob rar b ien
, có m o co n d u cirn o s a d ecu a d a m en te en el co n ju n to de n u estra vid a.
En la cla s ifica ció n a r isto télica, los saberes p rácticos se agrupaban b a jo el
ró tu lo d e « filo so fía p r á c t ica » , rótu lo que a b a rcab a n o sólo la E t ica
(sa b er p r á c t ico e n ca m in a d o a o r ie n ta r la to m a de d ecisio n es p ru d en tes qu
e n os
con d u zcan a con seg u ir u n a vid a b u en a ), sin o ta m b ién la E co n o m ía 1
(saber p rá ctico en cargad o de la bu en a a d m in istració n de los b ien es d e la
casa y de la ciu d ad ) y la P o lít ica (sa b er p r á c t ico que t ie n e p or o b je to
el b u en go b iern o de la p olis):

C L A S IF IC A C IÓ N A R IS T O TÉ L IC A DE LOS SABERES

t e ó r ic o s (d escrip tiv o s):

p o ié t ic o s o p ro d u ctiv p r á c t ic o s (n o r m a t iv o
• cien cia s d e la n a tu raleza.
o s ( n o r m a t iv o s p a ra s p ara la vid a en su
un fin c o n c r e t o o b je t iv a co n ju n to ): Filo so fía
d o ): p rá c t ica , es d ecir,
• la t é cn ica , • Ética,
• las b e lla s a r t e s . • E co n o m ía y
• P olítica.

A h o ra b ien , la cla s ifica ció n a r is to té lica que acabam os de exp o n er

puede ser co m p le ta d a co n algu n as co n s id er a cio n e s en to rn o al á m b
ito d e la F ilo so fía p r á c t ica q u e, a n u estro ju ic io , son n ece sa r ia s p
ara e n te n d e r el a lca n ce y los lím ites d el saber p ráctico :
I a ) N o ca b e duda d e que la E t ica , en ten d id a al m od o a r is to té lico com
o sab er o r ien ta d o al e scla r e cim ie n to de la vid a bu en a , co n la m
irad a p u esta en la re a liz a ció n d e la felicid a d in d iv id u al y co m u n
ita r ia , sigu e form an d o p a r te de la Filo so fía p r á c t ica , au n q u e , co
m o v e r e m os, la cu estió n d e la felicid ad h a d ejad o de ser el cen tro de
la refle xió n p ara m u ch as de las teorías é tica s m od ern as, cuya p reo
cu p ación se c e n t r a m ás b ie n en el co n ce p to de ju s t icia . S i la p
reg u n ta é t ica p ara A r is tó te le s era «¿qué virtu d es m orales h em os de p
r a c t ica r p ara lograr u na vid a feliz, ta n to ind ivid u al com o com u n ita r ia
m en te?», en

1 E n la act u alid ad , m u ch o s e c o n o m is t a s d istin gu e n e n t r e la « E c o n o m í a n o r m a t iv a » y

la
« E c o n o m í a p o si t iv a»: m ien tr a s qu e la p r im era in clu ye o r i e n t a c io n e s para la to m a d e d e
c i sion es sobre la base de ciert a s o p cio n e s m or ales qu e la p rop ia Ec o n o m í a n o pued e ju s
tificar, la segun d a trata de lim itarse a la pura y simp le d e scr ip ción d e los h e c h o s e c o n ó m ic
o s ( véa se
Sa m u e l so n , P. A . y N or d h a u s , W. D., E con om ía , Mad rid, M c G r a w - H i ll , 1993 , 14 a e d ició n ,
p.
11 ) . N o ca b e duda de qu e la llam ad a « E c o n o m í a n o r m a t i v a » es e n realid ad u n ca p í tu
lo de la Et ica , c o n c r e t a m e n t e un as u n to d e « Etica a p lica d a», a saber, el ca p í tu lo qu e tr
a ta d e la cu e s t ió n d e qu é va lores h a n de ser fo m e n ta d o s c o n los recu rsos d is p o n ib les y
d e c ó m o h a n de d i sp o n er se las estr u ctu ra s ec o n ó m ic a s para servir a los in t er ese s gen e rales.
12
 I

la M o d ern id a d , en ca m b io , la p reg u n ta é t ic a sería m ás b ien e s ta

o t ra : «¿qu é d eberes m orales b ásicos d eb ería n regir la vid a d e lo s
h o m b res p ara qu e sea p osible u n a c o n v iv e n c ia ju s ta , en paz y e
n lib erta d , d ad o el p lu ralism o e x is te n te e n cu a n to a los m od os de ser
feliz?».
2~) La Filosofía p o lítica sigue form and o p arte de la Filosofía p ráctica p or
d erech o p rop io. Sus p regu n tas p r in cip a les se refieren a la le g i t
im i d ad d el p od er p o lít ico y a los crite r io s qu e nos p u d ieran o r ie
n ta r p ara el d iseñ o de m od elos de o rg an izació n p o lítica cad a vez « m e
jo res» (esto es: m o ralm en te d eseables y té cn ica m e n te v ia b les).
3 a ) La F ilo so fía d el D e r e ch o se h a d esa r ro lla d o e n o r m e m e n te en
lo s sig lo s p o s te r io re s a A r is tó t e le s , h a s ta el p u n to de q u e p
o d em os c o n s id e r a r la co m o u n a d is cip lin a d el á m b ito p r á c t
ico r e la t iv a m e n te in d e p e n d ie n te de la E t ic a y d e la F ilo so
fía p o l í t ic a . Su in te r é s p r im o rd ia l es la r e fle x ió n sob re las cu e
s t io n e s r e la c io n a das co n las n orm as ju r íd ica s: las co n d icio n e s de
valid ez de las m is m as, la p o s ib ilid a d de s is te m a t iz a r la s fo rm a n
d o u n có d ig o c o h e re n te , e tc.
4 S) A las d iscip lin a s r e c ié n m e n cio n a d a s ( É t ic a , F ilo so fía ju r íd
ica , Filo so fía p o lít ica ) hoy h a b r ía que añ ad ir, a n u estro ju ic io , la r e f
le xió n filo só fica sobre la religión . A pesar de que tod avía se sigue c l a
sifica n d o a la Filo so fía de la R e lig ió n com o u n a p arte d e la filo s
o fía te ó r ica o esp ecu la tiv a , creem os que ex is te n bu en as razones p ara
que el fen ó m en o relig ioso sea an alizad o d esd e la p ersp ectiv a p r á
c t ic a en lu gar de h a ce r lo d esd e la p e r sp ectiv a te ó r ica . En e
fe c to , h u b o un tiem p o en qu e la e x is te n cia d e Dios era un tem a de
in v e s t ig a ció n « c ie n t ífica » : era cu estió n de av erigu ar si en el co
n ju n to de lo real se e n cu e n t r a «el Se r Su p rem o », y en caso afirm a tiv
o in t e n ta r in d agar sus p rop ied ad es esp ecífica s . S in em bargo, a p a r
tir d e la M o d ern id a d , y e sp ecia lm e n te a p a r t ir de K a n t , la cu e
s t ió n d e la e x is te n cia de D ios h a d ejad o de ser u n a cu estió n p ropia
d el á m b ito
« c ie n t ífic o » p ara p asar a ser u n a cu e s t ió n de «fe ra cio n a l» q u e se
ju s t ific a a p a r tir de a rg u m en tos e xclu s iv a m e n te m orales. En c
u a l q u ier caso, la tom a de p o s ició n a n te la e x is te n cia de D ios, sea p ara
afirm arla, sea p ara n eg a r la , o sea p ara su sp end er el ju ic io a ce r ca de
e lla , se p la n te a hoy en d ía m u ch o m ás com o u na cu estió n v in cu
la da a lo m o ral, al p roblem a de la in ju s t icia y d el su frim ien to h u m
a n o , qu e al p roblem a de la e x p lica c ió n del origen d el m u nd o ( a u
n que to d av ía hay p ersonas em p eñ ad as en co n tin u a r esta ú ltim a lín e
a de in v e s t ig a ció n ).
13
 Á M B ITO S DE LA F ILO S O FÍA P R Á C TIC
A EN N U ESTR O S D ÍA S

ÉTICA O
FIL O SO FÍA FIL O SO FÍA D EL F IL O SO FÍA D E
FILOSOFÍA M ORAL
P O L ÍT IC A DERECHO LA R EL IG IÓ N
(In clu ye e le m e n to
(En p e r s p e c t iv
s d e E co n o m ía
a é t ica )
N o rm a t iv a )

1.2. EL T É R M IN O « M O RA L» A Q U Í Y A H O R A

El térm in o « m oral» se u tiliza hoy en d ía de muy diversas m an eras, según

los co n te x to s de que se tra te . Esta m u ltip licid a d de usos da lugar a m u ch os
m a len ten d id o s que aq u í in ten ta rem o s ev ita r exa m in a n d o los usos m ás
fre cu e n te s y e s ta b le cie n d o las d is t in cio n e s qu e creem o s p e r t in e n te
s. Para em pezar, obsérvese que la p alab ra « m oral» se u tiliza unas v eces
com o sus ta n t iv o y otras com o a d je tiv o , y que am bos usos en cierra n , a su
vez, d is t in tas s ig n ifica cio n es segú n los co n te x to s .

1.2.1. El térm ino «moral» como sustantivo

A) S e usa a v eces co m o su s ta n tiv o (« la m o ra l», co n m in ú scu la y a r t í
cu lo d e te r m in a d o ), p a ra referirse a u n c o n ju n to de p r in cip io s , p recep to s,
m a n d a to s , p ro h ib icio n e s , p erm isos, p a tro n es de co n d u cta , v alo res e id
ea les de v id a b u en a que en su c o n ju n to co n fo rm a n un sistem a m ás o m en
os c o h e r e n te , p rop io de u n c o le c t iv o h u m an o co n cr e to en u n a d
eterm in a d a é p o ca h is tó r ica . En este uso d el té rm in o , la m oral es u n
sistem a de c o n t e
n id os q u e r e fle ja u n a d e te r m in a d a fo rm a de v ida. T a l m od o de v id a
n o su ele co in c id ir to ta lm e n te co n las co n v iccio n e s y h á b ito s de tod os y cad a
u n o d e los m iem b ros d e la socied a d tom ad os a isla d a m e n te . P or e jem p
lo , d ecir que los rom an os de la ép o ca de la R e p ú b lica era n p erson as la b o r io
sas, au steras y co m b a tiv a s , n o s ig n ifica que n o h u b ie ra en t re ellos algu
nos q u e n o m e r ecier a n sem e ja n te s ca lifica t iv o s m o rales, y sin em b arg o
t ien e sen tid o m a n te n e r esa d escrip ció n gen eral com o sín tesis de un m od o
de ser y d e v iv ir qu e co n t r a s ta co n el de o tro s p u eblos y c o n lo q u e
fu e ro n los p ro p ios ro m a n o s m ás ta rd e, d ig am os, en el b a jo im p erio.
La m o ra l es,
p u es, en esta a ce p ció n d el té r m in o , u n d e term in a d o modelo ideal de bu en a
con d u c t a socialm en t e es t ab lec id o , y co m o ta l, p u ed e ser estu d ia d o p or
la S o cio lo g ía , la H is to r ia , la A n t ro p o lo g ía S o cia l y d em ás C ie n c ia s So cia les.
S in em bargo, estas d iscip lin a s ad op tan un en fo q u e n e ta m en te e m p ír ico , y
p or lo ta n to e s t a b le ce n un t ip o de sa b er q u e h em os llam a d o « t e ó r ic
o » , m ien tra s qu e la É t ica p reten d e o r ie n ta r la a cció n h u m an a (au n q u
e sea de u n m od o in d ir e c to ) , y en c o n se cu e n c ia le co r resp o n d e e s ta r e
n t re los saberes p rá ctico s .
B ) T a m b ién com o su stan tiv o , el térm in o « m oral» puede ser usado p
ara h a ce r r e fe re n cia al cód igo de co n d u cta p erson al de alg u ien , com o cu an
d o d ecim os que «Fu lan o p osee u na m oral muy estricta» o que «M en gan o c a r
e ce de m o r a l»; h a b la m o s e n to n ce s del cód igo m oral qu e gu ía los a cto s
de u n a p erson a co n cr e ta a lo largo de su vid a; se t ra ta de un co n ju n to de c
o n v iccio n e s y p au tas de co n d u cta que su elen co n fo rm a r un sistem a m
ás o m en os co h e re n te y sirve de base para los ju icios m orales que cad a cu al h a ce
sobre (os d em ás y sobre s í m ism o. Esos ju icio s , cu an d o se e m iten en c o n d i
cio n es óp tim as de su ficien te in fo rm ació n , serenid ad , lib ertad , e tc., son l
la m ad os a v eces « ju icio s p on d erad os». Tales co n te n id o s m orales co n cr
e to s , p erso n a lm en te asu m id os, son una sín tesis de dos elem en to s:
a) el p a tr im o n io m oral d el grupo social al que u n o p e r ten ece, y
b ) la p rop ia e la b o r a ció n p erso n a l sobre la base de lo qu e u n o h a h
e r e d ad o d el gru p o; tal e la b o r a ció n p erso n a l está co n d icio n a d a
p or c i r cu n s ta n cia s d iv ersas, ta les co m o la edad, las co n d icio n e s
s o c io e c o n ó m ica s , la b io g rafía fa m ilia r , el tem p era m en to , la h ab ilid
a d p a ra razonar co r r e cta m e n te , e tc.
A u n q u e lo t íp ico es qu e la m ayor p arte d e los co n te n id o s m orales d el
cód igo m oral p erson al co in cid a co n ¡os d el cód igo m oral social, n o es fo r
zoso qu e sea así. D e h e ch o , los grand es reform ad ores m orales de la h u m a
nid ad , ta les co m o C o n fu cio , Bu d a, S ó cra te s o Jesu cristo , fu eron en c ie r
t a m ed id a rebeld es al cód igo m oral v ig en te en su m u nd o social.
T a n to la m o r a l s o c ia lm e n te e s ta b le cid a co m o la m o ra l p erso n a l so n
realid a d es q u e co r re sp o n d e n a lo qu e A ra n g u re n lla m ó « m o ra l v iv
id a » p ara co n t r a p o n e r la s a la « m oral p en sad a», de la qu e h a b la rem o s
a c o n t i n u a ció n .
C ) A m en u d o se usa ta m b ié n el té rm in o « M o ra l» co m o s u s ta n t iv o ,
p ero e s ta vez c o n m ay ú scu la , p ara referirse a u n a « c ie n c ia que t r a ta
d el b ien en g en eral, y de las a ccio n e s h u m an as en ord en a su bon d ad o m a
l i c ia » 2. A h o r a b ien , esta su p u esta « cie n cia d el b ien en g en eral», en r igor
n o e x is te . Lo qu e e x is te es u n a varied ad de d o ctrin a s m orales (« m o r a l c
a t ó l i ca » , « m oral p ro te s ta n te », « m oral co m u n is ta », « m oral an a rq u
ista», e t c . ) y u na d iscip lin a filo só fica , la Filo so fía m oral o É t ica , que a
su vez c o n t ie n e

■’ D iccio n ar io d e la L en g u a Es pañ ola de la R e a l A c a d e m i a , 2 1 a e d i ci ó n , p. 1 .4 0 0 .

15
u n a v aried ad de teo r ías é tica s d ife ren tes, e in clu so co n trap u estas e n t r e
sí (« é t ic a s o c r á t ic a » , « é t ic a a r is to t é l ic a » , « é t ic a k a n t ia n a » , e t c ) .
En to d o ca so , ta n to las d o ctrin a s m orales com o las teo r ía s é t ica s sería n m
od os de exp r esa r lo qu e A ra n g u re n lla m a « m o ral p en sa d a», fre n te a
los cód ig o s m o ra les p erso n a les y so cia le s r e a lm e n te asu m id os p or las
p erso n a s, que c o n s t i tu ir ía n la « m o ral v iv id a ». H em os de in s is t ir en
la d is t in ció n en tre los dos n iv e les lógicos que rep resen ta n las d o ctrin a s
m orales y las teo r ías é t ica s : m ien tra s qu e las p rim eras t r a ta n de s istem a
tizar un co n ju n to c o n cre to d e p r in cip io s , n orm as, p recep to s y v alores,
las segundas co n s t itu y e n u n in t e n to d e d ar razón de u n h e ch o : e l h e c h o
de que los seres h u m an os se r ig en p or cód igos m orales, el h e ch o de que hay m
oral, h e ch o qu e n o so tros en a d e la n te vam os a d en o m in a r « el h e ch o de la
m oralid ad ». Esta d is t in c ió n n o im p id e q u e, a la h o ra d e e la b o r a r u n
a d e te r m in a d a d o ctr in a m o ral, se u t ilic e n e lem en to s tom ad os de las teo r
ías é t ica s , y v icev ersa. En e fe cto , las d octrin a s m orales su elen con stru irse
m ed ian te la co n ju n ció n de e le m e n to s tom ad os de d is t in ta s fu en tes; las
m ás s ig n ifica t iv a s de estas fu en tes son :
1) las tra d icio n es an cestrales a cer ca de lo que está b ien y d e lo que está
m al, tran sm itid as de g en era ció n en g en eració n ,
2) ) las co n fesio n es religiosas, co n su co r resp on d ien te co n ju n to de c r e e
n cias y las in te rp reta cio n es dadas p or los d ir ig en tes religiosos a d ich
as creen cia s ,
y 3 ) los sistem as filosóficos ( c o n su co r resp o n d ien te A n tro p o lo g ía filo
só fica , su É t ica y su Filosofía social y p o lít ica ) d e m ayor é x ito e n t r e
los in te lectu a le s y la p o b lació n .
A l in te r v e n ir el te rce r o de los in g r ed ie n te s señ a la d os, n o es de e x
t r a ñ a r qu e las d o ctrin a s m orales p u ed an a v eces co n fu n d irse co n las teo
r ía s é t ica s , p ero en r igor ló g ico y a ca d é m ico d eb ería h a cerse un esfu erzo
p ara n o co n fu n d ir los dos p la n o s d e r e fle x ió n : las d o ctrin a s m o r a les
p e r m a n e c e n e n el p la n o de las m orales c o n cr e ta s ( le n g u a je - o b je t o )
, m ien tra s q u e las teo r ía s é t ica s p reten d en rem o n ta r la re fle x ió n h a s ta
el p lan o f i lo só fico ( m e ta le n g u a je q u e t ie n e a las m o ra les co n cr e ta s
co m o le n g u a je - o b je t o ) .
D) E xiste un uso muy h isp á n ico de la p alabra « m oral» com o su stan tiv o
qu e nos p a rece e x t ra o r d in a r ia m e n te im p o r ta n te p ara co m p ren d er la vid a
m oral: nos referim os a exp resio n es com o « te n e r la m oral muy a lta », « estar
a lto d e m o ra l», y otras sem e ja n tes. A q u í la m oral es s in ó n im o de « bu en a
d isp o s ició n d e á n im o », « te n e r fuerzas, co r a je o a rrestos su ficie n te s
p ara h a ce r fren te - c o n altu ra h u m a n a - a los retos que nos p lan tea la v id a».
Esta a ce p ció n t ie n e u n a h o n d a s ig n ifica ció n filo só fica , tal co m o m
u estran
O r teg a y A ra n g u ren ’. Desde esta p ersp ectiv a, la m oral n o es sólo un saber,
n i u n d eber, sin o sobre tod o u n a actitud y un carácter, u na d isp osición d e la
p ersona en te ra que abarca lo cog n itiv o y lo em o tiv o , las creen cia s y los s e n
t im ie n to s , la razón y la p asión , en d efin itiv a , u n a disposición de án im o ( in d i -
vidual o com u n itaria) qu e surge del carácter que se haya forjado previam en t e.
E) O abe la p osibilid ad , por ú ltim o, de que u tilicem os el térm in o « m oral»
com o su stan tiv o en gén ero neu tro: «lo m oral». De este m odo nos estarem os
refirien d o a una d im en sión de la vida hu m ana: la d im en sión m oral, es d ecir,
esa fa ce ta com p artid a p or tod os que con siste en la n ecesid ad in ev ita b le de
tom ar d ecisio n es y llev ar a cab o accio n es de las que ten em os que resp on d er
an te n osotros m ism os y a n te los dem ás, n ecesid ad que nos im pulsa a bu scar
o r ien tacio n es en los valores, p rincip ios y p recep tos que con stitu y en la m
oral en el sen tid o que h em os exp u esto a n terio rm en te (acep cio n es A y B).

A) M o d e lo d e co n d u cta s o c ia lm e n t e e s t a b le
cid o en una s o cie d a d c o n c r e t a (« la m o ra l v ig e
n te »).

’ B) C o n ju n t o d e co n v iccio n e s m o r a le s p e r so n a le
s (« F u la n o p o s e e u na m o ra l m uy ríg id a»).

C ) T ra ta d o s s is te m á t ico C . l ) D o c t r in a s m o r a le
s s o b r e las c u e s t io n e s c o n c r e t a s (« M o
s m o r a le s (« M o r a l» ): r a l c a tó lica » , e t c
USOS DE .)
«MORAL
C .2 ) T eo r ía s é t ica s (« M
»COMO
oral a r is to té lica » , e tc.,
SU S TA N
au n q u e lo c o r r e c t o
TIVO
se r ía m ás bien « é t
ica a r is to té lica » , e tc.)

D ) D is p o s ició n d e á n im o p ro d u cid a p o r el c a r á c t e
r y a c t i tu d e s ad q u ir id o s p o r una p e r s o n a o g ru p o
(« e s t a r a lto d e m o r a l» , e t c .)

E) D im e n s ió n d e la vid a h u m an a p o r la cual n o s v e m
o s o b lig a d o s a to m a r d e cisio n e s y a d a r ra z ó n d e
ellas (« lo m o ra l»).

' J. O r t eg a y G a ss e t , « P o r qu é h e escrito El hom bre a la d e fen s iv a », en Obras Comple ta s,

M ad r i d , R e v i s t a d e O c c i d e n t e , IV, 194 7 , 72 ; J . L . L . A r a n g u r e n , E t ica , Ma d r id , R e v
i s t a de O c c i d e n t e , 1958 , p. 81.
1.2.2. El térm ino «moral» como adjetivo
H asta aq u í h em os v en id o u tilizan d o una serie de exp resion es en las que
e l té rm in o « m oral» a p a rece co m o a d je tiv o : « Filo so fía m o ra l», «cód
igo m oral», « p rin cip ios m orales», « d octrin as m orales», e tc. La m ayor p arte
de las exp resio n es en que a p a rece este a d je tiv o t ien e n r e la ció n co n la E t
ica , p ero algu nas n o: por e j ., cu an d o d ecim os que ten em os «certeza m oral» a
cer ca de algo, n o rm a lm en te qu erem os d ecir que creem os firm em en te en
ello , au n q u e n o ten g am os pru ebas qu e lo p u d ieran co n firm a r o d esm en t ir ;
este uso d el a d je tiv o «m oral» es, en p r in cip io , a je n o a la m oralid ad , y se
sitú a en u n á m b ito m eram en te p sico lóg ico . S in em bargo, en las d em ás exp
resion es citad as y en otras m u chas que com en tarem os más ad elan te (« v ir tu d
m oral»,
«valores m orales», e t c .) hay u na referen cia co n s ta n te a esa d im en sió n de la
vid a h u m an a que llam am os « la m oralid ad ». Pero, ¿en qué co n siste e x a c
ta m en te sem e ja n te d im en sión h u m an a? ¿qué rasgos d istin gu en lo m oral de
lo ju r íd ico o de lo religioso? Estas cu estion es serán d esarrolladas en d etalle
más ad ela n te . A q u í sólo vam os a ap u n tar b rev em en te dos sig n ificad os muy d
is tin to s qu e pued e ad op tar el térm in o «m oral» usado com o a d je tiv o .
En p r in cip io , y sig u ien d o a J . H ie r ro , p od em os d ecir qu e e l a d je t iv o
« m oral» t ien e sen tid os d istin to s:
A ) «M oral» com o opuesto a «in m oral». Por e j., se d ice que tal o cu al com
p o r ta m ien to h a sido in m oral, m ien tras que tal otro es un co m p o r ta m ien to
realm en te m oral. En este sen tid o es usado com o térm in o v alorativ o, porque
sign ifica que u na d eterm inad a con d u cta es aprobada o reprobada; aqu í se está
utilizan d o «m oral» e « in m oral» com o sin ón im o de m oralm en te « correcto » e
« in co r r e cto » . Este uso presu p one la e x is te n cia de algú n cód igo m oral
que sirve de referen cia p ara em itir el corresp on d ien te ju icio m oral. A sí, p or
e j., se puede em itir el ju icio «la venganza es in m oral» y com p ren d er que
sem e ja n t e ju ic io p resu p one la ad o p ció n de algú n cód igo m oral co n cr e to
para el qu e esta afirm ación es válid a, m ien tras que otros códigos m orales -d ig
am os los que acep tan la Ley d el T a lió n - , n o acep tarían la valid ez d e ese ju icio
.
B ) « M o ra l» com o o p u esto a « a m o ra l». P or e j., la co n d u cta d e los a n i
m ales es am oral, esto es, n o t ie n e r e la ció n algu n a co n la m oralid ad , p u es
to qu e se su p o n e q u e los a n im a le s n o son resp o n sa b les d e sus a
cto s . M en o s aú n los v eg e ta les, los m in erales, o los astros. En ca m b io , los
seres h u m a n o s q u e h a n a lca n z a d o u n d esa r ro llo co m p le to , y en la m ed
id a en q u e se les p u ed a co n s id era r « d u eñ os de sus a c to s» , t ie n e n u n a
co n d u cta m oral. Los térm in o s « m oral» y « am o ral», así en ten d id o s, n o
ev a lú an , sin o qu e d escrib en u n a s itu a ció n : exp resa n que u n a co n d u cta
es, o n o es, su s c e p t ib le de c a l i f ic a c ió n m o ral p orq u e reú n e , o n o
reú n e , los req u is ito s in d isp en sa b les p ara ser p u esta en r e la ció n co n las o r ie
n t a cio n e s m orales
(n o rm a s, v a lo res, co n se jo s , e t c .) . La E t ic a t ie n e que d ilu cid a r cu
áles so n c o n c r e t a m e n t e esos req u is ito s o crite r io s qu e reg u lan el uso
d e scrip t iv o d el té rm in o « m o ralid a d ». Esta es u na de sus tareas p r in cip a
les, y de e l la h a b la rem o s en las p ágin as sig u ien tes. S in d uda esta segu n d a
a ce p ció n d e
« m o r a l» co m o a d je t iv o es m ás b á s ica qu e la p r im era, p u esto que s
ó lo p u ed e ser ca lifica d o com o « in m o ra l» o com o « m oral» en el p rim er s
e n t i d o a q u e llo q u e se p u ed a co n sid era r com o « m oral» en el segu n d o sen t
id o .

U so s a je n o s a la Ética: « c e r t e z a m o r a l» , e t c .
USOS DE
A ) « m o r a l» fr e n t e a
«MORA
« in m o r a l»
L» C O M U so s q u e in te r esa n ----------------------------------
O a la Ética B) « m o r a l» fr e n t e a
A D JETIVO « a m o r a l»

1.3. EL T É R M IN O « M O R A LID A D »

A ) A u n q u e el térm in o «m oralid ad » se u tiliza a m en u d o com o refe re n

te de algú n cód igo m oral co n cr e to (p or e j., cu an d o se usan exp resion es co m o
«dudo de la m oralid ad d e tus actos» o « Fu lan o es un d efen sor de la m o r a li
dad y las bu en as costu m b res»), este térm in o ta m b ién es u tilizad o co n o tro s
sen tid os d iferen tes, de los cu ales vam os d estacar otros dos:
B ) P or u n a p a r te , se d istin g u e « m oralid ad » fre n te a o tros fe n ó m
e n o s h u m an os co m o « leg a lid a d », « relig io s id a d », e t c . En m u ch os c o n
te x to s se usa el térm in o «m oralid ad » p ara d en otar esa d im en sió n de la vid a
h u m an a a la qu e m ás a r r ib a n os h em os referid o co m o « lo m o ra l»: se t
ra ta d e esa fo rm a com ú n a las d iversas m orales co n creta s qu e nos p erm ite reco
n o ce r la s
com o ta les a p esar de la h e tero g en eid a d de sus con ten idos resp ectiv os. En
este sen tid o , «m oralid ad » sería sin ón im o de «vid a m oral» en gen eral.
M orales h a h abid o m u ch as a lo largo de la h is to r ia , y hoy en d ía es e v i
d en te la e x is te n cia de u n a p lu ralid ad de form as de vid a y de cód igos d is
tin to s co ex is t ien d o - n o siem p re co n v iv ie n d o - en el sen o de n u estras c o
m p le ja s socied ad es m od ern as. S in em bargo, pese a la d iv ersid ad
de
co n te n id o s , puede rastrearse lo m oral o la m oralidad en u n a serie de rasgos
com u n es a las d is tin ta s p rop u estas m orales. ¿Q u é rasgos son ésos? En u n a
p rim era a p ro xim ació n , pod em os d ecir lo sig u ien te:
• Tod a m oral cristaliz a en ju icios m orales (« e sa co n d u cta es b u e n a »,
« a q u e lla es u n a p erso n a h o n r a d a », «ese rep a r to ha sid o ju s to » ,
« n o d ehes agred ir al p ró jim o », e tc .)
 • Los ju ic io s m orales co r re sp o n d ie n te s a m orales d is tin ta s p re se n ta n
cierta s afinid ad es:
— En el asp ecto form a l, los ju icio s m orales h a ce n refere n cia a actos
libres, resp onsables e im p u tables, lo cu al p erm ite su p oner en n o so tros,
los seres hu m anos, una estructura biop sicológica que h a ce p osi ble y n
ecesaria la libertad de e lecció n y la con sig u ien te resp on sabi lidad e im
pu tabilid ad : u na «m oral com o estru ctu ra» en térm in os de A ran g u
ren , tam bién llam ad a «p rotom oral» p or D. G racia.
— E n cu a n to al con t en ido, los ju ic io s m orales c o in c id e n en r e fe r ir
se a lo qu e los seres h u m an os a n h e la n , q u ie re n , d esea n , n e c e
s i ta n , co n s id er a n v a lio so o in t e r e s a n t e . S in e m b a rg o , es c o
n v e n ie n t e d is tin g u ir e n t r e dos tip os de ju icio s seg ú n el co n te n id o :
los qu e se r e fie r e n a lo ju sto y los qu e t r a ta n sob re lo bu en o .
Los p r im eros p r e se n ta n u n a sp ecto de ex igibilidad, de au t
oobl ig aci ón , d e prescriptiv idad u n iv ersal, e t c ., m ien tra s qu e los
seg u n d os nos m u estra n u n a m o d esta a con seja bi lidad en r e fe r e n
c ia al con ju n to de la v ida hu m an a . E sto s dos tip os de ju ic io s n o e x p re
sa n n e c e
s a r ia m en te las m ism as cosas en tod as las ép ocas y socied a d es, de
m od o qu e ca d a m oral co n cr e ta d ifiere de las d em ás en cu a n to al
m od o d e e n te n d e r las n o cio n e s de lo ju s t o y de lo bu en o y en
el o rd en de p riorid ad es qu e e s ta b le ce n en ca d a u na.
Vem os, pues, que la m oralid ad es u n fen ó m en o muy co m p le jo , y qu e por
e llo a d m ite d iversas in te rp re ta cio n es; p ero n o d ebem os p erd er de v is ta el
h e ch o de que tal varied ad de co n ce p cio n e s m orales p on e de m a n ifiesto la

A L G U N O S USOS DEL T É R M IN O « M O R A L ID A D »

A) C o m o s in ó n im o d e « m o r a l» en el se n t id o d e una c o n c e p c ió n m o ra l
c o n c r e t a (« E s o es u n a in m o r a lid a d » = « E s o n o es m o r a lm e n t e c o r
r e c t o » [seg ú n d e te r m in a d o có d ig o ]).

B) C o m o s in ó n im o d e « lo m o r a l» : una d im en sió n d e la vid a h u m an a id en

tifi- ca b le e n t r e o t r a s y n o r e d u c t ib le a ningu na o t r a (la vid a m o ra l, tal c o
m o se m a n ifiesta en el h e ch o d e q u e em itim o s ju icio s m o r a les, h e ch o q u e
n os r e m ite a la e x is te n cia d e c ie r t a s estr u ctu r a s a n tro p o ló g ica s y a c ie r
t a s t r a d icio n e s cu ltu r a le s ).

C) En la c o n t r a p o s ic ió n f i lo s ó f ic a d e ra íz h e g e lia n a e n t r e « m o r a l id a d » y
« e t ic id a d » .
■JO
e x is te n cia d e u n a estruc tura com ú n de los ju icio s en que se exp resan , y q u e
esta estru ctu ra m oral com ú n está rem itien d o a u n á m b ito p a r ticu la r d e la
vid a h u m an a , u n ám b ito d istin to del ju r íd ico, d el religioso, o d el de la m era
co r tesía so cia l: el ám b ito de la m oralid ad .
C) P or o t ra p arte, se le ha con ferid o al té rm in o «m oralid ad » un sen t
id o n e ta m e n te filo só fico (seg ú n u na d is t in ció n acu ñ a d a p or H eg e l), que c o n
siste en co n t r a p o n e r « m oralid ad » a « e t icid a d ». Este ú ltim o sen tid o será
ex p lica d o m ás a d ela n te, en relació n co n las cla s ifica cio n e s é ticas.

1.4. EL T É R M IN O « ÉTICA»

A m en u d o se u tiliza la p alab ra « é t ica » com o sin ó n im o de lo que a n t e

r io rm en te h em os llam ad o «la m oral», es d ecir, ese co n ju n to de p r in cip ios,
norm as, p recep tos y valores que rigen la vid a d e los p u eblos y de los in d iv i
duos. La p alabra « é tica » p roced e d el griego e t h o s , que s ig n ifica b a o r ig in
a r ia m en te « m orad a», «lugar en d onde v iv im os», p ero p osterio rm en te pasó a
sig n ificar «el ca rácter», el «m od o de ser» que u na persona o grupo va a d q u i r
ien d o a lo largo de su vid a. P or su p a r te, el té rm in o « m oral» p roced e d el
la t ín «m os, m orís» , que origin a r iam en te s ig n ificab a « costu m b re», p ero que
luego pasó a sig n ificar tam b ién « carácter» o «m od o de ser». De este m od
o,
« é tica » y « m oral» con flu yen e tim o ló g ica m en te en un sig n ificad o casi id é n
tico : todo aquello que se refiere al m odo de ser o carácter ad quirido com o resu l
tad o de p o n er en p ráctica unas costu m bres o h áb ito s con sid erad os bu en os.
D ad as esas co in cid e n cia s e t im o ló g ica s, n o es extra ñ o que los térm in os
« m oral» y « é t ica » ap arezcan com o in terca m b ia b les en m u ch os c o n te x to s
cotid ian o s: se h abla, por e j., de una «actitu d é tica » para referirse a una a c t i
tud « m oralm en te correcta» según d eterm inad o cód igo m oral; o se d ice de u n
co m p ortam ien to que «ha sido p oco é t ico », para sig n ificar que n o se h a a ju s
tad o a los p atron es h abitu ales de la m oral v ig en te. Este uso de los térm in os
« é tica» y «m oral» com o sin ón im os está tan exten d id o en castellan o que n o
vale la p en a in ten ta r im pu gnarlo. Pero con v ien e que seam os co n scien tes de
que tal uso d en ota, en la m ayoría de los co n texto s, lo que aqu í venim os l la
m an d o « la m oral», es d ecir, la referen cia a algú n cód igo m oral co n creto .
N o o b s ta n te lo a n terio r , pod em os p ro p o n ern os reservar - e n el c o n t
e x to a ca d ém ico en que nos m ovem os a q u í - el térm in o « É t ica » 4 p ara r e fe
r ir

4 A d o p t a m o s a q u í la c o n v e n c i ó n d e escrib i r el té r m in o « Etica » co n m ayú scu la cu

a n d o n os refer im os a la d iscip lin a filosófica e n gen e ral, y escr ibirlo co n m in ú scu la cu a n d o
h a b l a m os d e algu n a te oría e t i ca e n p ar ticu lar ( é t ica k a n t ia n a , e t c . ) .
21
n os a la Filo so fía m oral, y m a n te n e r el té rm in o « m oral» p ara d en o ta r los
d is tin to s cód igos m orales co n cr e to s . Esta d is t in ció n es ú t il, p u esto qu
e se t ra ta d e dos n iv e les de reflexió n d ife ren tes, dos n iv eles de p en sa m ien to
y len g u a je acerca de la a cció n m oral, y por ello se h a ce n ecesa r io u tilizar
dos té rm in o s d is t in to s si n o q u erem os ca er en co n fu s io n es. A s í,
llam am os
« m o ral» a ese co n ju n to de p r in cip io s , n orm as y v alores qu e cad a g e n
er a c ió n tra n sm ite a la s ig u ien te en la co n fia n z a de que se t r a ta d e u n b u en
legad o de o r ie n ta cio n e s sobre el m od o de com p ortarse p ara llev ar u n a vid a
bu en a y ju sta. Y llam am os « E tica» a esa d iscip lin a filo só fica que co n stitu y e
u n a r e flexió n de segu n d o o rd en sobre los p roblem as m orales. La p reg u
n ta b á s ica d e la m oral sería e n to n ce s «¿qué d ebem os h acer?», m ien tras
que la cu e s t ió n ce n t r a l de la É t ica sería más bien «¿por qué d ebem os?»,
es d ecir,
«¿qué a rg u m en tos a v a la n y so s t ien e n el cód ig o m oral qu e estam os a c e
p tan d o com o guía de con d u cta?»

1.4.1. La Etica no es ni puede ser «neutral»

La caracterizació n de la É t ica com o Filosofía m oral nos con d u ce a su bra
yar que esta d iscip lin a n o se id e n t ifica , en p r in cip io , co n n in g ú n cód ig o
m o ral d eterm in a d o . A h o ra b ie n , esto n o s ig n ifica qu e p erm an ezca « n e u
tral» a n te los d istin tos cód igos m orales que h ay an existid o o pu ed an existir.
N o es p osible sem e ja n te « n eu tralid ad » o «asep sia a x io ló g ica », p u esto
que los m éto d os y o b je t iv o s p rop ios de la E t ica la co m p ro m e te n co n cie r
to s v a lo res y la o b lig a n a d en u n cia r a algu nos cód igos m orales co m o
« in c o r recto s», o in clu so com o « in h u m an os», al tiem p o que otros p u ed en ser
rea firm ad os por e lla en la m ed id a en que los e n cu e n t r e « razo n ables»,
« r e co m en d ables» o in clu so « excele n te s».
S in em b a rg o , n o es segu ro qu e la in v e s t ig a c ió n é t ic a p u ed a lle v a
rn o s a r e co m e n d a r u n ú n ico có d ig o m oral co m o r a c io n a lm e n t e p r
e fe r ib le . D ad a la co m p le jid a d d el fe n ó m e n o m oral y d ad a la p lu ralid ad de
m o d e los de r a cio n a lid a d y de m é to d o s y en fo q u es filo s ó fico s , el
resu lta d o h a d e ser n e ce sa r ia m e n te p lu ral y a b ier to . P ero e llo n o s ig n ifica
que la E t ica fra ca se e n su o b je t iv o d e o r ie n ta r de m od o m ed ia to la a c c ió n d
e las p e r son as. En p r im er lugar, p orq u e d is t in ta s te o r ía s é t ica s p u ed
en d ar co m o re su lta d o u n as o r ie n t a c io n e s m o ra les muy se m e ja n te s (
la c o in c id e n c ia en cie r to s v a lo res b á s ico s q u e, au n q u e n o e s té n d el
to d o in co r p o ra d o s a la m oral v ig e n te , so n ju s t ifica d o s co m o v á lid o s).
En segu n d o lu gar, p o r qu e es m uy p o s ib le qu e los a v a n ces de la p ro p
ia in v e s t ig a c ió n é t ic a l le gu en a p o n e r de m a n ifie s to q u e la m is ió n d e
la F ilo so fía m o ral n o es la ju s t ific a c ió n r a cio n a l de u n ú n ico cód igo m
oral p ro p ia m en te d ich o , s in o m ás b ie n d e u n m a rco g e n er a l de p r in cip io
s m o rales b á s ico s d e n t r o d el
22
 1

cu a l p u ed an le g it im a r se com o ig u a lm en te v á lid os y resp e ta b les d is t in

to s cód igos m orales m ás o m en os co m p a t ib le s e n t r e sí. El m a rco m oral g
e n e ral señ a la r ía las co n d icio n e s qu e tod o cód igo m oral co n cr e to ten d
r ía q u e cu m p lir p ara ser r a c io n a lm e n te a ce p ta b le , p ero ta les co n d ic io
n e s p o d r í an ser cu m p lid as p or u na p lu ralid ad d e m od elos d e vid a m oral
qu e r iv a liz a r ía n e n t r e s í, m a n te n ié n d o se de este m od o u n p lu ra lism
o m oral m ás o m en os a m p lio .

1.4.2. Funciones de la Etica

A n u estro m odo de ver, corresp ond e a la E tica una trip le fu n ción : 1) a c la
rar qué es lo m oral, cu áles son sus rasgos esp ecíficos; 2 ) fu n dam en tar la m o ra lidad,
es d ecir, tratar de averiguar cuáles son las razones por las que tien e s e n
tid o que los seres h u m anos se esfu ercen en v iv ir m o ralm en te; y 3 ) aplicar a
los d istin tos ám bitos de la vid a social los resultad os obten id os en las dos p r i
m eras fu n cion es, de m anera que se ad op te en esos ám bitos sociales una m oral
crítica (es d ecir, racio n a lm en te fu n d am en tad a), en lugar de un cód igo m oral
d o g m á ticam en te im puesto o de la au sen cia de referen tes m orales.
A lo largo de la h is to r ia de la Filosofía se h a n ofrecid o d istin tos m od
elos é t ico s qu e t r a ta n de cu m p lir las tres fu n cio n e s a n te r io re s : son las
te o r ía s é t ica s . La é t ic a a r is to té lica , la u t ilita r is ta , la k a n t ia n a o la d
iscu rsiv a so n bu en os e jem p los de este tip o de teorías. So n co n stru cto s filo
só fico s, g e n e r a lm e n te d otad os d e u n a lto grad o de s is te m a t iz a ció n ,
que in te n t a n d ar cu e n ta d el fen ó m en o de la m oralid ad en g en eral, y de la
p referibilid ad de cie r to s cód igos m orales en la m ed id a en que éstos se a ju sta
n a los p r in c i pios de racion alidad que rigen en el m od elo filo só fico d e que
se tra te . D e la ex p o s ició n de las algu nas de las teorías é tica s m ás relev a n tes
nos o cu p a re m os en un ca p ítu lo p róxim o.

1.4.3. Los métodos propios de la Ética

La p a láb ra « m é to d o » (d el griego m ethodos, ca m in o , v ía ), a p lica d a a
cu a lq u ie r saber, se refiere p r im a r ia m en te al p ro ce d im ie n to que se h a de
seguir p ara esta b lece r las p rop osicion es que d ich o saber con sid era v erd ad e
ras, o al m en os, p ro v isio n a lm en te acep tables (a fa lta de otras « m e jo r e s»).
D is t in to s m étod os p ro p o rcio n a n «verd ad es» d is tin ta s que a v eces in
clu so p u ed en ser co n t r a d ic to r ia s e n t r e sí, d e m od o qu e la cu e s t ió n d el m
é to d o seguid o p ara esta b lecerla s co b ra u na im p o r ta n cia ca p ita l, si es que
se q u ie re acla ra r u n d eterm in a d o ám b ito d el saber.

[La c u e s t ió n d e l m é to d o n o es u n a c u e s t ió n q u e só lo in t e r e se a los in v e s
t i gad ores p ro fe s io n a le s d e las d is t in ta s d iscip lin a s c ie n t ífic a s y filo s ó fica s , s
in o
23
 q u e ta m b ié n se r e f le ja e n la v id a c o t id ia n a . P or e je m p lo , su p o n g a m o s la
s ig u ie n t e c o n v e r s a c ió n e n t r e A n a ( A ) y B r u n o ( B ) :
A : — B r u n o , a tu p ad re le a ca b a n d e co n c e d e r el p re m io N o b e l.
B : — ¿estás seg u ra?, ¿ có m o lo sabes?
A : — H e p asad o to d a la n o c h e so ñ a n d o q u e h oy o cu r r e .
B : - ¿ Y s ó lo c o n h a b e r lo so ñ a d o ya e s tá s seg u ra d e q u e es c ie r t o ? V a m o s
A n a , tú eres u n a p e r so n a r a z o n a b le , y sa b es q u e n o b a s ta c o n
so ñ a r a lg o p ara d a r lo p o r c ie r t o .
A : — ¿N o h a s o íd o h a b la r d e la in t u ic ió n fe m e n in a ? M e fío m u ch o d e m is
p ro p ia s co r a z o n a d a s , y e s ta vez t e n g o u n a m u y fu e r t e d e q u e h
o y le c o n c e d e n ese p re m io a tu p ad re.
B : — Yo n o esto y e n c o n t r a de q u e te n g a s to d a s las co ra z o n a d a s q u e q u ie
ra s, y t e n g o m uy b u e n a o p in ió n d e la in t u ic ió n fe m e n in a , p ero e s
t a rás d e a cu e r d o co n m ig o e n q u e los su e ñ o s y las co ra z o n a d a s n o
so n el m é to d o a d ecu a d o p a ra esta r seg u ro d e lo q u e q u erem o s saber.
A : — B u e n o , p or su p u esto qu e h a y qu e b u scar o tro s m é to d o s p ara co n fir
m a r q u e e fe c t iv a m e n t e h a o cu r r id o lo q u e e sp e ra b a s , p e r o in c
lu s o si lo s o t r o s m é to d o s d e s m ie n t e n m i co r a z o n a d a , seg u iré a
la esp era d e q u e a n t e s o d esp ú es lo q u e su e ñ o se cu m p le ; m e h a p asad o
o tr a s v e ce s .
B : — A l m e n o s h a s a d m itid o q u e se n e c e s i t a n o t r o s m é to d o s y q u e si esos
o t r o s m é to d o s n o c o n f ir m a n tu co r a z o n a d a , aunque sea p
o r el m o m e n to , t e ves o b lig a d a a afirm a r lo q u e se d escu b ra m e d ia n te e
llo s.
A : — S í , d e a cu e r d o , h a c e n fa lt a o t r o s m é to d o s p a ra co n f ir m a r u n a in
fo r m a c ió n , a s í q u e ya p u ed es co m p r a r e l p e r ió d ico o s in to n iz a r
la rad io y v erás c o m o yo t e n ía ra z ó n ...]

En cu e s t io n e s de É t ic a , co m o en cu estio n e s de F ilo so fía en g e n era

l, es v it a l q u e e l filó s o fo a v a le las a fir m a cio n e s q u e p ro p o n e c o n
u n a cla r a e x p o s ic ió n d el m é to d o q u e e s tá u t iliz a n d o p ara e s ta b le
ce r la s , au n q u e la m e n ta b le m e n te ab u n d an q u ien es ju eg a n a las
corazon ad as y n o se a t ie n e n m ín im a m e n te a l r igor d e los m é to d o s ra
z o n a b les; e s to s p e r so n a je s s u elen acu sar de d o g m á tico s a q u ien es se
a t ie n e n a un m é to d o d e te r m i n a d o ; p ero n o p o d em os m en os qu e p reg
u n ta rn o s si n o será m u ch o m ás d o g m á t ico d e c ir cu a lq u ie r co sa q u e a
u n o se le o cu r r a s in a t e n e r s e a m é to d o a lg u n o . P o rq u e d og m a
tizar es in m u n izar cu a lq u ie r a fir m a ció n fre n te a la c r í t ic a r a c io n a l, y
eso es p recisa m e n te lo que h a c e q u ie n p res cin d e d e to d o m é to d o : p u
esto qu e n o r e co n o ce las reglas d e ju eg o d e los m étod os razo n ables, sus a
firm a cio n es son m era p a la b rería que asp ira a ser acep ta d a de u n m od o a cr ít
ico , por sim p le p ersu asión re tó r ica . En ca m b io , q u ie n se a t ie n e a u n m
é to d o d e term in a d o e n sus in v e s t ig a cio n es y e x p o n e co n cla r id a d los
p ro ce d im ie n to s u tilizad os p ara afirm a r lo qu e afirm a , n o se co m p o r ta d
o g m á t ica m e n te , s in o to d o lo co n t r a r io : p o n e sus carta s b o ca a r r ib a ex
p o n ié n d o se a la c r í t ic a arg u m en ta d a d e los d em ás, y p o s i b ilita n d o
de este m od o la d e te cció n de erro res, in co n s is te n cia s y cu a le s q u iera
o tros fallos que p u ed an co n te n e r sus a firm acion es. A s í pues, es p re
 ciso a d o p ta r m é to d o s rigu rosos si se q u ie re h a b la r en serio en cu a lq
u ie r á m b ito d el saber.
A h o ra b ien , en el ám b ito filo só fico existen u na m u ltip licid ad de m é to
dos d istin tos, corresp on d ientes a otras tantas m aneras d iferen tes de en ten d er
¡a m isión de la Filosofía y su lugar en el co n ju n to d e las activid ad es h u m a
nas. Por n u estra parte, en ten d em os que el saber filosófico tien e com o m isión
exp resar por m ed io de co n ce p to s los co n ten id o s que otros m od os de sa b er
exp resan de otras m aneras: p lástica e in tu itiv a m en te (e l a r te) o rep r esen ta
t iv a m e n te (la re lig ió n ). La Filo so fía t ie n e la m isió n de acla ra r y ju s t
ifica r ra cio n a lm en te las p reten sion es h u m anas de acced er a la verdad, al b
ien y a la b elleza. En otras p alabras, la Filo so fía , en ú ltim a in s ta n cia , t ien
e q u e p o n er d e m an ifiesto si t ien e sen tid o , o n o, que prosiga el esfuerzo h u
m a n o p or a lca n z a r algo que m erezca p ro p ia m en te los nom bres de « v erd ad
», d e
« b ien » y d e « b elleza», cu yo sig n ifica d o tien e que d esen trañ a r e lla m ism
a. Esta p reten sión de aclarar las cu estion es relativ as a lo verd ad ero, a lo b u en
o y a lo b e llo , es u na p reten s ió n de u n iv ersalid ad que co n s t itu y e u n o de los
rasgos clásicos de la Filosofía fren te a las « cien cia s p articu lares»; en e fe cto ,
ca d a u n a de éstas (ta n to las form ales - M a t e m á t ic a s - , com o las n a tu
ra les
- F ís ica , Biología, e t c .- , com o las sociales -H is to r ia , Sociolo g ía , e t c . - ) co n s
titu ye u n ám b ito muy d elim itad o del saber, y n o puede traspasar sus lím ites
en cu a n to al o b je to y m étod o de estu d io sin propasarse en sus a tr ib u cio n es.
En cam b io , la Filosofía aspira a dar cu en ta de la totalid ad de lo real - l o v e r
d adero y lo b u e n o - au n que sólo en el n iv e l de los p rincip ios.
Es verd ad que esta p reten s ió n u n iv ersalista h a sido p u esta en duda p or
algu nas co r r ien tes d el p en sa m ien to con tem p o rán eo, co n cr e ta m e n te por las
co r r ien te s p osm od ernas, que acu san a la tra d ició n filo só fica de O ccid e n te
d e e n ca rn a r «el m ito de la razón to ta l» , esto es, de ad op tar u n m od elo de
razón que p reten d e com p ren d erlo tod o más a llá de las co n t in g e n cia s e sp
a cio -te m p o r a le s . D ich a s co r r ien te s p osm od ern as h a n ca lifica d o a la t
r a d i ció n u n iv ersalista d e « to ta liz a n te» e in clu so de « to ta lita r ia », al tiem p o
qu e abogan por u n tip o de racio n a lid a d « frag m en ta r ia», ocu p ad a en co m
p r e n der las cosas en su co n te x to esp ecífico sin án im o de form u lar p rin cip
ios qu e p reten d a n valid ez u n iv ersal y n ecesaria, p u esto que éstos, su p u
estam en te , se s itu a r ían más a llá d e la h istoria L S in em bargo, a pesar de tales
cr ít ica s ,

' C f . A . W e l lm c r , «Zur D ia le k t ik v o n M o d e r n e und P o s tm o d e r n e » e n Zu r D ialektik

v on M odern e und P o stm odern e , Fra n kfu rt , 1985 , pp. 4 8 - 1 1 4 : G . Va tt im o , L as av en tu ras de la
d i f e r en c ia . P en sar despu és de N iet z sche y H eidegg er , B a r c e lo n a , 1 9 8 6 ; E l fin de la m od ern
id ad . N ih ilism o y herm en éu t ica en la cu ltu ra posm odern a , B a r celo n a , 1986 .
creem os qu e e x is te n bu en as razones para m a n ten er y p rolon g ar la c o n ce
p ció n o ccid e n ta l de la Filosofía a través de u n a co n ce p ció n que pod em os l la
m ar « Filo so fía de la M o d ern id a d C r ít ic a » , qu e so s t ien e la v ia b ilid a d
de con sid erar que el o b je to de la Filosofía es lo verd ad ero, lo bu en o y lo b
ello, y p or ta n to , la fo rm a ló g ica que corresp on d e a la Filo so fía es la de la
u n i v ersalid ad 6.
H egel o b serv ó que ta m b ién el arte y la relig ió n son form as de saber que
exp resan co n ten id o s u n iversales, p ero lo h a cen a través de u n a form a in tu i
tiv a o rep resen ta tiv a , m ien tras que lo p ecu lia r de la Filosofía es exp resar los
co n te n id o s u n iv ersales de un m od o co n cep tu a l. La form a d el saber filo só fico
es el concepto. Esta form a pued e p arecer algo muy d ébil y a le ja d o d e la vid a
fre n te a la fuerza arrollad ora que puede rev estir el arte ( c o n sus m e tá foras) y el
sen t im ie n to relig ioso (co n sus n a r racio n es y r ito s); sin em bargo, au n co n ce
d ie n d o qu e es in ev ita b le que el co n ce p to se e n cu e n t r e m ás a le ja d o de
la vid a que la m e tá fo ra 7 o que la n a r ra ció n relig iosa, ta m b ién hay que n o
ta r que e l co n ce p to p resen ta otras v en ta ja s: p o s ib ilita la arg u m en ta ció n
y la cr ít ic a , ev ita n d o el riesgo de d ogm atism o.
En e fe cto , si el d ogm atism o co n siste en inm u nizar d eterm in ad as afirm a
cio n es o p rescrip cio n es, h acien d o d ep en d er su v a lo r d e verd ad o valid
ez, o b ien de la au torid ad , o b ien de la p resu n ta ev id en cia (a rb itra r ia ), o b
ien de su co n e x ió n co n los sen tim ien to s , o b ien de su ca rá cte r m e ta fó r ico,
e n t o n ces es p osible d ogm atizar esas a firm acion es o p rescrip cio n es recu rrien
d o a esos p arap etos, co n los cu ales se p reten d e ev ita r tod o esfuerzo de arg u
m en ta ció n y tod a p osible crítica . P ero lo o p u esto al d ogm a es el arg u m en
to, a pesar de las o p in io n es de los crítico s de la racio n a lid a d o ccid e n ta l, a
la que acu san de to ta lita r ism o . N o hay to talitarism o en exigir arg u m en tació
n seria y c r ít ic a razon ad a. Es to ta lit a r io , sin em bargo, el d og m a tism o d e la
m era au torid ad , el d e las p resu n tas ev id en cias (n o las ev id en cias ra cio n a lm
e n te n ece sa r ia s), el de las em o cio n es o el de las m etáforas. S i se a firm a que no
existe u n a fo rm a de saber racio n a l in te rsu b je tiv o , a rg u m en table, p rod u
cto d e u na racio n a lid a d com ú n a tod o ser h u m an o, en to n ce s se está afirm an d
o qu e el d ogm atism o n o se puede superar. Pero e n to n ce s , esta m ism a co n clu
s ió n in v a lid a - p o r d o g m á t ico - tod o lo que afirm en los que d efien d en tal
cosa. P or e llo afirm am os que la Filo so fía t r a ta d e exp resar co n te n id o s

6 Cf. J. H abe rm as, «La filosofía co m o vigila n t e e in tér p r ete» en Conciencia m oral y acción
com u n icativ a , Pe n ín su la , B a r ce lo n a , 1985 , pp. 9 - 30 .
7 S o b r e es to es i n t e r e s a n t e r e co rd a r lo qu e d i ce F. N i e t z s ch e e n su o p ú scu lo t i t u la
do
« S o b r e verd ad y m e n t i r a e n se n t i d o ext ra m or al».
u n iv ersales a través de u na form a que se p reten d e u n iv ersal, es d ecir, p re
ten d e e s ta b le ce r a rg u m en ta t iv a m e n te unos p r in cip io s u n iv ersales
(d e ca r á cte r m uy g en eral, p ero o r ien ta d o res del co n o cim ie n to y d e la a
c c ió n ) qu e p u ed an asp irar a ser com p ren d id os y acep tad os p or tod os. La com u
n i cabilidad co n stitu y e la raíz de la razón y, por ta n to , ta m b ién d e la Filo so
fía , co m o m u estran cla ra m e n te las a p o r ta cio n es de K a n t y de la teo r ía d
e la a cció n co m u n ica t iv a 8.
A h o ra b ien , au n qu e filosofar con sista en argu m en tar, cab e p lan tearse
el p roblem a d e cu ál sea el m e jo r arg u m en to. Seg ú n H egel, el m e jo r a rg u m en
to sería el que p u d iera d ar cu e n ta ló g ica m en te de u n m ayor n ú m ero
d e d atos. D e a h í qu e, a la h o ra d e in v estig ar los m étod os p ropios de la é t ic
a , h a b rem o s de r e co n o ce r qu e e x is te n ta n to s co m o m éto d os filo só
fico s . Es
d ecir, qu e d eberíam os co n ta r , p or ejem p lo , co n el m étod o em p
írico-racion al (d iseñ ad o por A r istó te les y asum ido p or los filósofos m ed iev a
les), los m é to dos em pirista y racion alista (n acid o s en la Edad M o d ern a ), el
m éto d o t ras cen den tal (cread
o por K a n t ), el m étod o absoluto (d e clara p roced en cia h eg e- lia n a ) , el m é to d o
d ialéctico- m a t erialista (acu ñ a d o p or M a r x ), el p e cu lia r m é to d o n ietz schean
o , el m étod o fen om en ológico (crea d o por H u sserl y a p li cad o a la é t ica p or S
ch e le r y H a r tm a n n ), el m éto d o d el análisis del lengu aje
(d en tro d el cu a l ca b r ía co n ta r co n el in tu icio n ism o d e M oore, el em o tiv is-
m o d e S te v e n so n y Ayer, el p rescrip tiv ism o d e H aré, o el n eo d escrip tiv
is- m o, rep resen tad o - e n t r e o t r o s - por Ph. Foot) y más recie n te m e n te el
m é to d o n eocon t ractu alista (rep resen ta d o de m odo e m in e n te por ]. Raw ls).

1.5. EL T É R M IN O «M ETAÉTICA»

Los rep resen tan tes de la filo sofía a n a lít ica in tro d u je ro n a m ed iad os d el
siglo X X u na n u ev a d is t in ció n en el sen o de los saberes qu e versan sob re
la p raxis m oral: la d is t in ció n en t re la E t ica y la M e ta é t ica . El té rm in o «
m e ta- é t ica » sería sin ón im o - p a r a estos a u to res- de «an álisis d el len g u a je m
oral», m ien tra s qu e el té rm in o « é t ica » serv ir ía p ara exp resar lo qu e aq u í h
em o s v en id o llam an d o « la m o ral», es d ecir, las co n ce p cio n e s m orales co n
cr e ta s que ad op tan los grupos e individu os p ara o r ien ta r sus com p ortam ien
tos. S in em bargo, n o p arece acertad a esta d istin ció n p orqu e en e lla se esta b lece
u n a seria lim ita ció n p ara la Filo so fía m oral (q u e ellos llam an « m e ta é t ica » )
al
* Véa se I. Ka n t , C r ít ica d e la razón pu ra , A 8 2 0 , B 8 4 8 .
 circu n scrib ir su tarea exclu s iv a m en te al an álisis de las exp resion es m orales
- a u n q u e ese an álisis es muy ú til com o in stru m en to para la r e flexió n é t ica .
Por n u estra p arte, creem os que el térm in o « m etaética» d ebería am p liar su
ám bito tem á tico. Sigu ien d o las sugerencias de A .M . Pieper y otros, p rop on e mos
en ten d er por « m etaética» un m etalengu aje ocupado en d ilucid ar los p ro blem as
tan to lingüísticos com o epistem ológicos de la ética. La m e ta é tica sería un m odo
de reflexión y de lengu aje, cen trad o sobre el m odo de reflexión y len gu aje
éticos, cuya cientificid ad , su ficiencia, caracteres form ales, situ ación epis tem
ológica, e tc. d ebería tratar de d iscernir. La red u cción al análisis del lengu- je é
t ico d esvirtú a las fu n cion es que podría cum p lir u na a u tén tica m e ta é tica 1’.

E n la F i lo s o f ía A n a l í t ic a % Térm inos En nuestra propuesta

To d a la F ilo so fía m o ra l
e n te n d id a c o m o an
« M e t a é t ic a
álisis d el len g u a je m o ra l »
Filo so fía m o ra l

« E t ica »

C o n c e p c io n e s m o r a
le s d e la vid a co tid ia n a
C o n c e p c io n e s m o r a
« M o r a l»
le s d e la vida co t id ia n a

B IB L IO G R A F ÍA

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