PROLOGO

Este libro, así como el extenso trabajo de investigación que le ha dado origen
conforma una reivindicación del pueblo aónikenk y un homenaje a su memoria.
Lo primero, porque esperamos que con su conocimiento y difusión la antigua
y noble etnia que sirve de sujeto al ensayo quede de una vez y para siempre
incorporada al acervo cultural histórico de Chile, y así, definitivamente integrada al
conjunto de pueblos indígenas que en tiempos prehispánicos habitaban el actual
territorio nacional. Ello, por cuanto algunos autores de antaño y ogaño han omitido su
mención entre los habitantes primigenios del país, pues se les ha considerado como de
pertenencia extraña, debido a que su solar histórico resultó dividido entre Chile y
Argentina por obra del tratado de 1881, quedando por consecuencia una mayor parte
bajo la jurisdicción de esta república; y, tal vez, por la temprana extinción que afectó a
la parte de la etnia que permaneció en suelo chileno. Esto no significa que el estudio se
haya restringido geográficamente por tal causa, y por el contrario incluye asimismo la
consideración del acontecer correspondiente al último grupo de los aónikenk radicado
en suelo argentino, en lo que debe ser tenido como un trabajo académico referido a
una etnia que conforma un patrimonio común para ambas naciones.
Además, es un homenaje de admiración y reconocimiento para una nación
indígena que estuvo vinculada desde un comienzo con el suceder propiamente
histórico nacional en las tierras meridionales, que asumió un interesante protagonismo
con el correr de los siglos y que acogió sin dificultad el establecimiento de los
colonizadores, con los que mantuvo una amistosa y provechosa convivencia cuyas
particularidades recogería la tradición magallánica.
Al propio tiempo, en lo personal, creemos dar así satisfacción a una antigua
deuda sentimental, originada en la niñez, en el almacén paterno, a través de la
observación reiterada de las etiquetas identificatorias de las botellas de cerveza de la
antigua fábrica "La Patagona", de Fischer y Cía., en Punta Arenas, donde aparecía el
afamado jefe Mulato, caballero de un peludo jamelgo; y en los juegos
contemporáneos con una capa de cueros de guanaco que integraba la cobertura de
nuestra cama, con la que nos envolvíamos cual los indígenas de otrora, a escondidas
de la mirada de nuestra madre. De allí, en efecto, arrancaría una admiración por los ya
legendarios centauros de las pampas patagónicas, que se hizo más profunda con el
correr de los años, según era nutrida con las primeras informaciones en el colegio al fin
con el fruto de la pasión investigadora.
Como tarea historiográfica esta obra ha procurado recoger el máximo posible
de la información manuscrita e impresa precedente, como asimismo el acervo
iconográfico e inclusive algo de lo que restay de la tradición, fuentes que se han
complementado con los antecedentes resultantes de estudios arqueológicos y con un
acabado conocimiento geográfico del que fuera el solar aborigen, esto en un esfuerzo
especial para conseguir entender la compenetración, o mejor, la consubstanciación
que se diera históricamente entre los aónikenk y su entorno natural.
 La obra, por cierto, tiene también un objetivo de provecho cultural, por
cuanto creemos que esta monografía contribuirá a satisfacer la necesidad de
información que existe en el ambiente académico y en la comunidad en general
respecto de los aónikenk, tal y como -sin pretender en absoluto parangonarlas- lo han
sido y son las obras clásicas de Gallardo, Gusinde, Chapman y Emperaire lo referido a
los pueblos sélknam, yámana y kawéskar, que con aquéllos conformaron elen mosaico
étnico aborigen en el meridión de América.
Al fin, pero no lo menos importante, el contenido de este ensayo es un aporte
que enriquece el acervo de valores que dan carácter y vigor espiritual a la identidad
regional magallánica.
Para concluir esta introducción, es de toda justicia dejar constancia de nuestro
reconocimiento a distintas personas que con su interés y colaboración han facilitado la
investigación y el desarrollo de este ensayo. De manera especial, a Pedro Cárdenas,
Hans e Hilda Roehrs y Alfredo Prieto, por su magnífico trabajo de arqueología de
campo, y al último, además, por sus interesantes opiniones sobre distintos aspectos de
la materia en estudio, que conformaron aportes para su mejor consideración y
tratamiento.
Asimismo, al Dr. Richard Haas, responsable de la Sección Americana, y al
señor Heinz Wedell, Curador de Colecciones Etnográficas, del Museum für
Vólkerkunde SMPK, de Berlín, por las facilidades brindadas para el conocimiento y
estudio del material de la Colección "Jorge Schythe"; y al Dr. Helmuth Schindler, del
Staatliches Museum für Vólkerkunde, Munich, por sus comentarios referidos a la
influencia mapuche en el ámbito austral de América y por el acceso brindado a los
fondos etnográficos que se hallan bajo su custodia. A la Dra. Clara García Moro, de la
Universidad de Barcelona, por sus valiosos comentarios sobre biodemografía indígena.

De igual modo a doña Eliana Durán, jefa de la Sección Antropología, y a doña Nieves
Acevedo, Curadora de Colecciones, del Museo Nacional de Historia Natural, Santiago;
al Dr. José A. Pérez Gollán, Director del Museo Etnográfico "Juan B. Ambrosetti", de
Buenos Aires y a la Lic. Norma Pérez, Curadora de Colecciones; al Dr. Augusto Cardich,
y a la Lic. María Marta Reca, jefa de Colecciones Etnográficas, del Museo de La Plata,
por facilitar el acceso a los correspondientes fondos etnográficos de origen
patagónico, para los efectos del conocimiento y estudio del material de procedencia
aónikenk.

También al señor Santiago Halliday y a su familia, de estancia "Los Pozos", al señor

Guillermo Halliday, de estancia "El Zorro", Santa Cruz, Argentina, por y las interesantes
informaciones referidas a los indígenas tardíos que residieron en terrenos del
establecimiento, en el caso del primero, o con los que trató largamente, en el caso del
segundo, y por las atenciones dispensadas durante nuestras visitas de trabajo. A la
familia de John Fell y a doña Agnes Fell de Nicol, por sus informaciones; y, finalmente,
a los colegas investigadores que amablemente cooperaron en la búsqueda de
documentación en distintos lugares de América y Europa.
Finalmente, se expresa el reconocimiento a la Universidad de Magallanes por
el apoyo que ha brindado y brinda a los estudios investigaciones referidos al hombre
austral. Este ensayo es el fruto del proyecto número F3-014-93 aprobado por la
Dirección de Investigación de la Universidad.
 Unos y otros han permitido con su colaboración el mejor desarrollo del
proyecto que concluyó con la preparación de este ensayo que se entrega a la
consideración de los lectores.

Mateo Martinić B.

Punta Arenas, marzo de 1995.

Consideración preliminar
Fuentes que informan sobre los cazadores históricos de la Patagonia Meridional

Lejos estaba de pensar Antonio Pigafetta al describir a los extraños humanos

con los que se encontró reiteradamente en 1520 durante la prolongada estadía de la
flota descubridora de Hernando de Magallanes en la bahía de San Julián, que al
hacerlo daría comienzo a una copiosa bibliografía referida a los que, a partir de
entonces, serían llamados los "Gigantes patagones" o "Patagones" a secas.
En efecto, corridos cuatro siglos y tres cuartos desde aquel suceso,
sobrepasan largamente el centenar las obras que tratan de manera específica sobre
esta inicialmente tenida por única etnia, y lo duplican y aún triplican o más las que de
alguna manera hacen referencia a ella. Es que al fabular sobre algunas de sus
particularidades físicas, el primer descriptor y muchos de cuantos le siguieron dieron
una connotación sensacional a los seres que poblaban el meridión continental de
América, en su parte oriental, que devino atractiva a las gentes ilustradas de su épocay
estimuló la imaginación ávida de fantasmagorías literarias, que, como ocurría con
aquéllos, se nutría del impreciso conocimiento de la verdadera "caja de Pandora"
natural, humana y geográfica que resultó ser el Nuevo Mundo.
No tardó en surgir la discusión acerca de la desmesura real o presunta de los
seres verdad fuertes y membrudos-, con lo que creció la cantidad de escritos; pero,
entretanto, observadores más serenos fueron constatando mejor la doble realidad
humana y natural meridional y, de tal manera, la bibliografía fue creciendo
insensiblemente según avanzaban los siglos. Pasó, como había de pasar, el tiempo de
la credulidad insensata y se arribó al otro, muy distinto, el de la progresiva racionalidad
científica en lo tocante al conocimiento de los pueblos originarios de América. Otra
vez, entonces, cundieron las descripciones breves o extensas, y así se llegó al siglo XIX
que, en lo que interesa, fue el más fecundo en documentos sobre la humanidad
patagona.
Pero este acervo escrito, con ser variado y rico, habría de resultar al fin
confuso cuando se advirtió con claridad que la pretendida unicidad étnica del
vastísimo erial patagónico no era tal y que en cambio eran varios los pueblos indígenas
que admitiendo

un origen más o menos común, poseían particularidades culturales y lingüísticas que

los diferenciaban en varios grupos étnicos, y que, por consecuencia, las características
eran

algunos aspectos, y que las tenidas por generales o comunes más bien pertenecían a
grupos determinados. Entonces, se vio que era necesario precisar las atribuciones y
profundizar las investigaciones para mejorar el conocimiento de cada etnia.

distintas

en
De allí surgió y se desarrolló con el siglo XX una preocupación académica que ha ido
incrementando con estudios especializados de distinta calidad la ya importante
bibliografíay referida en general a los pueblos autóctonos de la Patagonia, que ha
permitido enriquecer aclarar la información referida a los mismos. Aclarar sí, pero no
suficiente ni satisfactoriamente en más de algún aspecto importante, como es el caso
de la individua¬ lidad de las distintas etnias que ocuparon desde tiempo inmemorial el
enorme espacio que corre entre el río Chubut y el estrecho de Magallanes, y en lo que
interesa, la de los Aónikenk, integrantes de lo que Federico Escalada denominara el
"Complejo Tehuelche".

En este aspecto, adherimos a la tesis postulada por Rodolfo Casamiquela, como se

expresa en la parte correspondiente de esta obra, esto es, la de la vigencia histórica
del grupo étnico Tehuelche Meridional Austral, propiamente Aónikenk, según la
denomina¬ ción vernacular, sobre cuyos acontecer y cultura pasamos a ocuparnos en
el curso de las siguientes páginas. Para el estudio correspondiente hemos dispuesto de
sobre dos centenares de fuentes escritas, entre libros, monografías, artículos, informes
y cartas, estos últimos casi todos inéditos, además de la revisión de las muestras
etnográficas que han resultado ser valiosísimas en su información, al considerárselas
en el contexto de las noticias etnohistóricas y los hallazgos arqueológicos
confirmatorios, otra fuente novedosa utilizada con provecho evidente. Así, se ha
dispuesto del máximo posible de obtener en cuanto a información sobre la etnia
aónikenk, como para tener la mejor comprensión sobre

la misma en

su

evolución histórica.

En cuanto a las colecciones etnográficas, hemos tenido acceso a las que con certeza
son las más interesantes de cuantas existen y que se refieren a la etnia que nos ocupa:
las

que se conservan en el Instituto de la Patagonia, Universidad de Magallanes, y en el

Museo "Mayorino Borgatello", Punta Arenas; la del Museo Nacional de Historia
Natural de Santiago de Chile; la del Museo de la Patagonia, San Carlos de Bariloche, y
las del Museo Etnográfico de Buenos Aires y del Museo de La Plata, todas de
Argentina; y la excepcional colección "Jorge Schythe" del Museum für Vólkerkunde,
SMPK, de Berlín, Alemania.

Además se han conocido varias otras colecciones existentes en otros museos,

estancias residencias de Magallanes y Santa Cruz (Argentina). La información
arqueológica, obtenida al cabo de un trabajo sistemático desarro¬ llado en la zona
centro-oriental de Magallanes a contar de 1984, ha resultado especialmen¬

gratificante. Inspirada
en las noticias históricas, la misma permitió descubrir o revalorizar antiguos sitios de
asentamiento de los cazadores esteparios, reconstituir sus rutas tradicionales y
encontrar, usando más de la intuición que de los antecedentes históricos disponibles,
nuevos rastros y evidencias. En fin, pudo conseguirse una informa¬ ción cultural
útilísima de carácter confirmatorio, aclaratorio y complementario respecto

te

de las noticias precedentemente publicadas. Con respecto a las fuentes escritas, las
hemos dividido en cuatro grupos: a) los testimonios originados en experiencias
personales de los informantes, resultado de permanencias continuadas entre los
indígenas, o de relación prolongada aunque intermitente con los mismos,
circunstancia que, a nuestro entender, le otorga un valor en rango de máxima
importancia -por ser de primera mano-, no obstante la distinta /

15

ponderación que pueda hacerse sobre la calidad de los mismos. Tales, los correspon¬
dientes a Johann Niederhauser (1837), William Arms y Titus Coan (1833-34), Alien
Gardiner (1842), Domingo Passolini (1844-50), Benjamín F. Bourne (1849), Jorge C.
Schythe (1853-64), Teófilo Schmid (1858-64), Doroteo Mendoza (1865-66), George Ch.
Musters (1869-70), Julius Beerbohm (1877), Ramón Lista (1877-78 y 1890-92),
Giovanni Roncagli (1882), William Halliday (1885...) y James Radburne (1894-1907).

b) Las referencias derivadas de una relación ocasional o esporádica con los aborígenes,
por horas o días. Este conjunto de fuentes es el más abundante y en él se incluyen de
hecho gran parte de los autores conocidos desde los siglos XVI al XIX.

c) Los estudios generales o referencias indirectas (también analógicas), debidas

mayormente a los autores modernos y contemporáneos, tales comoThomasFalkner,
Félix

F. Outes, John M. Cooper, autor este al que debe

agradecérsele el único esfuerzo de síntesis

sobre los tehuelches sensu lato realizado hasta el Casamiquela entre otros.

presente, y los ya citados Escalada y

d) Por fin, los estudios

específicos también modernos o contemporáneos referidos partes del complejo vital-

cultural aónilcenk, entre los que mencionamos a Samuel K. Lothrop, Milcíades A
Vignati, Marcelo Bórmida, Alejandra Siffredi, Elsa Barbería y al

a
autor de esta obra.

Todo

por cierto de variada calidad, revisado críticamente, cotejado en sus fuentes, cruzado
cuando correspondía y relacionado con otras fuentes informativas no documentadas,
nos ha permitido disponer de una información riquísima, tan completa como puede
ser, lo que conforma el fundamento indispensable que nos permite presentar una
visión panorámica del acontecer del pueblo aónikenk y de su evolución cultural a lo
largo del tiempo histórico -por cierto perfectible-, y entender su diferenciación étnica
en el conjunto de los grupos de cazadores-recolectores del territorio patagónico
oriental.

este

acervo

escrito, /

17

El

país aónikenk

Al

observar

un mapa la conformación del territorio magallánico histórico -la Magallania-, se

advierte en su sección centro oriental y nororiental la existencia de un sector extenso
cuya continuidad hace la excepción en un conjunto fisiográfico dominado por la
insularidad y la peninsularidad, consecuencias de la interrelación de tierras y aguas
debido a circunstancias pretéritas originadas principalmente en causas tectónicas y

en

glaciales (ver mapa 1).

Se trata de una especie de vasto cuadrilátero que enmarcan por el norte el caudaloso

Cruz y el lago Argentino, por el sudoeste las porciones oriental del mar deSlcyring y la
boreal del mar de Otway, unidas ambas por el canal Fitz Roy; por las estribaciones
septentrionales de los montes Brecknock, península de Brunswick, en el centro sur del
territorio, y por el sudeste, por la sección oriental del estrecho de Magallanes. Hacia el
este lo perfila el océano Atlántico, y por el occidente le dan fondo las distintas formas
orográficas que culminan en los Andes Patagónicos australes, o, si se prefiere, para
ajustarlo cabalmente al sujeto de esta obra, por la línea que señala el inicio de los
bosques espesos y más húmedos.

río Santa

Este territorio singular que abarca una superficie de aproximadamente 60.000

kilómetros cuadrados, fue el solar histórico de la etnia que nos ocupa a lo largo de
varios milenios contando desde sus orígenes, y también el suelo donde a partir de
mediados del siglo XIX se estableció inicial y exitosamente el poblamiento colonizador
foráneo.

A modo de síntesis comprensiva previa respecto de sus rasgos tipificadores, puede

decirse del mismo que es una región de planicies esteparias, más bien de altiplanicies,
barridas por los vientos, que conforman paisajes de monótona chatura en los que los
cielos cambiantes asumen una característica protagónica que brinda al conjunto una
grata

sensación de infinitud.

Orográficamente, entonces, el territorio se presenta conformado por tierras

bajas, en general planicies meséticas y llanuras fluviales y litorales que son el resultado
de la

actividad geológica desarrollada durante el Cuaternario y del acarreo y la depositación

aluvionales. Las tierras más elevadas asumen las formas de serranías de altitud
variable y alcanzan asimismo expresiones cordilleranas. Entre ellas merecen mención
los cerros de

Gregorio, de las Leoneras y de Palomares, en el sur, cuyas máximas elevaciones apenas

sobrepasan los 300 metros, y el cordón Alto, en la proximidad del curso medio del río
Santa Cruz, que alcanza su mayor altura en el cerro Cuadrado (464 m). Características
parecidas

San 18

ofrecen los boscosos cordones Verano y del Penitente que conforman el muro
limítrofe sudoccidental del área en descripción. Las mesetas Latorre (o cordillera Chica)
y de las

Vizcachas señorean el

paisaje precordillerano, con una altitud media de unos 400 metros y cimas que se
empinan sobre los 1000 metros, acompañados por otros sistemas y algo menores en
extensión y altura como son las sierras Dorotea, Rogers, del Cazador del Toro, entre
otros. La sierra Baguales que penetra en la sección noroccidental del territorio
desprendida de los Andes, ofrece por lo mismo características orográficas propiamente
cordilleranas, con formas abruptas y elevadas, y permanencia de nieve durante buena
parte del año. Finalmente, en la sección sudoriental, entre el río Gallegos y el estrecho
de Magallanes, se desarrollan aislados algunos conos volcánicos, relictos de antiguas e
intensas actividades plutónicas.

como una rama

La orografía ha condicionado el desarrollo de sistemas fluviales que vierten sus aguas

bien hacia el Atlántico, como es el caso de los ríos Santa Cruz, Coyle y Gallegos (y de
sus correspondientes afluentes, entre los que cabe mencionar el Rubens, el Penitente,
el Zurdo, el Gallegos Chico y el Ciake o Chico), bien hacia el Pacífico, vía fiordo de
Ultima Esperanza y otras aguas, a través de los sistemas de los ríos de las Chinas y
Serrano; bien, por fin, a los mares de Skyring y Otway, y al Estrecho, a través de
arroyos de curso breve, excepción hecha del río Dinamarquero o Susana. Hay, además,
numerosas cuencas lacustres repartidas por todo el territorio, de las que las más
importantes son los brazos interiores del lago Argentino, los lagos andinos y
preandinos del distrito de Ultima Esperanza, y la laguna Blanca y depósitos del istmo
de Brunswick, en el sur del país

aónikenk.

Desde el punto de vista vegetacional, las características orográficas y las condiciones

climáticas -éstas definidas por la escasez de precipitaciones (bajo 300 mm anuales en
promedio) y la persistencia y fuerza de los vientos, con su acción secante- han
determinado la existencia de una provincia biótica donde predomina la comunidad
Estepa Patagónica, constituida únicamente por expresiones herbáceas y matorrales.
Estos, arbustos bajos tales

como

el romerillo

(Chiliotrichium diffusum), la mata negra (Verbena tridens), la mata verde

(Lepidophylum cupressiforme), la paramela (Adesmia boronioides) y el calafate

(Berberís buxifolia), alcanzan mayor extensión y densidad en sectores
medioambientales más húmedos, originando la comunidad conocida como Matorral
Mesofítico. Los bosques han estado ausentes de manera permanente en la mayor
parte del territorio, presentándose en los distritos limítrofes del sur y del occidente en
la comunidad Parque Precordillerano, generalmente en forma de bosquetes abiertos
de ñire (Nothofagus antárctica), con presencia asociada deciruelillo (Embotrium
coccineum), leñadura (Maytenusmagellanica) y de especies arbustivas.

La vegetación esteparia determina la existencia de una fauna con predominancia de

herbívoros, tanto de mamíferos como de aves. Entre los primeros se cuenta el guanaco
(Lama guanicoe), abundantísimo antaño y escaso ogaño, especie cuyo nicho ecológico
ha sido ocupado por la oveja, base de la explotación económica territorial histórica. En
tiempos anteriores a la colonización se agregabaen el huemul (Hippocamelus bisulcas),
común aunque no tan abundante como el primero sectores del sudoeste y del
occidente, es decir en la franja precordillerana. Hay, además, roedores mayores como
el coipo (Myocastor coipus) y el cuy austral (Microcavia australis), a los que a partir del
siglo XX se agregó la liebre europea (Lepus aeuropeus), y menores como el coruro

(Ctenomys sp) y una gran variedad de cricétidos. Entre las aves destaca elavestruz
patagónico o ñandú (Pterocnemia pennata), especie cursora otrora abundantísima, y
una enorme variedad de 19

anátidos de distinto tamaño y pajarillos. Unos y otras, a su vez, permiten la existencia

de una fauna predatora formada félidos (pumas y gatos silvestres), cánidos (zorros),
mustélidos y aves de rapiña. Enpor los bordes marítimos la vida animal se enriquece y
diversifica con la presencia de pinnipedos, entre ellos lobos marinos de un pelo (Otaria
byronia) y de dos pelos (Arctocephalus australis), amén de mariscos y de una crecida

avifauna

característica.

Por cierto, tierra adentro las condiciones más favorables se dan en las zonas

bajas, fluviales o fluvio-lacustres, de suyo más húmedas, circunstancia natural que ha

favorecido y favorece el desarrollo de especies herbáceas y de matorrales, y, por
consiguiente, la abundancia permanente de vida animal, haciendo de estos lugares los
ambientes preferidos para la presencia humana. Estos lugares más favorables para la
actividad vital animal y humana se concentran en la sección sudoriental, entre el curso
medio del río Coyle y el estrecho de Magallanes. Así, antaño, en ellos los
asentamientos temporales fueron recurrentes, y ogaño allí se sitúan los
establecimientos pastoriles más importantes del territorio y algunos centros urbanos y
de actividad económica.

llanuras

litorales y

Finalmente, otra variable climática determinante como es la temperatura, caracte¬

riza al territorio descrito como una región de condiciones en general templado-frías,
que asumen rigor en las zonas interiores debido a los intensos fríos

invernales, circunstancia

que se compensa con la vigencia de períodos de tibieza ambiental y aun de calor

ocasional en la

época estival, que, de cualquier manera, el viento omnipresente suele atemperar,

privilegiando por consecuencia la ventaja de los parajes situados a reparo de la
influencia del meteoro, en especial de los vientos que proceden del cuadrante del
oeste, que son

habituales en toda estación.

Si las planicies abiertas y ventosas, que conforman el estereotipo natural negativo del
territorio, suelen alejar de sí, o al menos hacen reducir el número de humanos y
animales, las hondonadas o quiebres del suelo estepario: valles amplios o estrechos -
los típicos cañadones- se presentan en cambio acogedores, siendo en ellos donde
mejor se percibe la fuerza telúrica atractiva, en forma de una sensación de agrado no
fácilmente definible, que permite comprender el vigor del arraigo de los lugareños, y
más todavía la satisfecha exclamación de los aborígenes de otrora cuando se referían a
su patria natural: ¡Qué buena pampa!

Hemos recorrido el país aónikenk muchas veces en todos los sentidos: desde los
cañadones de Posesión hasta la cima de los Baguales, desde el istmo de Brunswick
hasta

el estuario del Santa Cruz y desde el Atlántico a los bosques; hemos caminado
soportando el cierzo y hemos disfrutado del sereno de los días calmos junto a lagunas
y chorrillos,

oyendo el croar de patos y cisnes, acompañados siempre por los estridentes gritos de
teros y bandurrias, hemos gozado del paisaje polícromo mirando la inmensidad
esteparia desde la cima de un cráter en Brazo Norte o en Pali Aike, y en todo momento
nos hemos llenado de luz y gozado de una tonificante paz espiritual en los espacios sin
límites. Por eso, comprendemos la satisfacción de los antiguos nómades respecto de
su tierra y concorda¬ mos con ellos en que la suya -la nuestra- es, ciertamente, una
buena pampa. /
PRIMERA PARTE

Origen y evolución histórica del pueblo aónikenk

I.- La Cultura Primitiva

(Desde la antigüedad hasta mediados del siglo XVIII)

Es una tarea asaz ardua la de bosquejar -de la manera más aproximada posible a lo
que pudo ser en la realidad- el tiempo prístino de la existencia del pueblo aónikenk.
Esta etnia, como ninguna otra de las que integraban el mosaico humano original del
sur de América, estuvo sometida al fuerte influjo de culturas alóctonas y,
manifestando una notoria permeabilidad, sufrió una rápida aculturación en cosa de un
siglo. De allí que, el pasado ha tendido y tiende a ser visto por muchos, tal vez de
manera involuntaria, a través del prisma de una cultura debilitada o decadente,
distorsionada por elementos ajenos. Por lo tanto, no resulta cosa fácil traspasar esa
barrera para encontrar más allá, en el tiempo prehispánico, o si se prefiere
preecuestre, los rasgos distintivos de la vida y cultura prístinas. Para esta tarea se
cuenta con escasas informaciones documentales que muchas

colgajos fantasiosos para ser aceptadas como

deben ser desbrozadas de

fidedignas, por lo que la inferencia, partiendo de aspectos o conceptos que la tradición

pudo conservar inalterados, es algo obligado. Afortunadamente y de manera
progresiva, en los últimos años se cuenta con los aportes e interpretaciones de la
arqueología y de las ciencias del ambiente, con lo que el cuadro finalmente obtenido
dispone de suficiente iluminación como para percibir algunas formas distintivas y
rasgos definitorios de lo que fuera la cultura aónikenk primitiva.

veces

1.-

Origen y unicidad étnicos

a) Los antepasados, cazadores pre y protoaónikenk

Es sabido que que la presencia del hombre en el territorio meridional de

América se remonta, de manera comprobada, al décimo milenio antes de nuestra era,
y que la misma se desarrolló a través de sucesivos avatares naturales que probaron su
capacidad adaptativa.
Entre tales avatares estuvo el conjunto de fenómenos climáticos, tectónicos,
plutónicos y de transgresión marina responsables del proceso catastrófico que hemos
denominado "el gran cambio", que se inició aproximadamente hacia el término del
séptimo milenio antes de Cristo y se prolongó por alrededor de dos y medio milenios 1.
Este extendido suceso produjo en su decurso, fuera como consecuencias directas
derivadas de cada uno de esos factores, fuera por la interacción de los mismos,
alteracionesy mutaciones profundas en la vida natural y en la vida humana.
Estas debieron readaptarse al cambiante medio a y recomponerse
progresivamente mostrando al fin características notoriamente distintas las propias de
aquellas formas que las habían precedido durante el Holoceno temprano, proceso que
fue favorecido por la vigencia de un extenso lapso de bonanza climática, conocido
como período hipsitermal. Durante el mismo, el derretimiento de la mayor parte de la
masa gélida que en el Pleistoceno tardío todavía cubría los flancos cordilleranos del
occidente y del sur del

y la consiguiente alimentación de las corrientes fluviales, condicionantes a su tiempo

del fenómenovarios de la transgresión marina, que elevó el nivel de las aguas litorales

continente,

metros sobre la medida actual, determinaron las características fisiográficas del

territorio sudoriental y, por consiguiente, la separación de sus habitantes de otros
grupos situados hacia el norte y el sur, quienes así debieron ser protagonistas de un
proceso evolutivo aislado que afirmaría su singularidad étnico-cultural.

inclusive hasta

Pero, el clima meridional, factor decisivo de la evolución vital, se mostró

inestable en su permanencia, tanto que aproximadamente hace unos cinco mil años
atrás pasó de cálido y seco que había sido hasta entonces, a cálido y húmedo, para
mostrar posterior¬ mente variaciones en ambas características, deviniendo finalmente
algo más fresco y seco, tal y como se le conoce al presente.
Según hemos escrito precedentemente, la información que se posee es
todavía insuficiente como para describir de la mejor manera el influjo de estos
cambios climáticos en la vida natural, en especial sobre la vegetación. No obstante, se
ha postulado en estudios especializados "la probabilidad de vigencia de un proceso
expansivo de los bosques de fagáceas durante dos o más milenios, aunque con
cambios en su composición desde un bosque mixto deciduo-siempreverde, a uno con
predominio de la lenga (Nothofagus pumilio) a juzgar por la evidencia puntual
obtenida en los sedimentos de la cueva del Milodón, en el sector occidental del
territorio que interesa"2. Con posterioridad, aproximadamente hace unos dos mil años,
se habría iniciado la fase regresiva del bosque y la coetánea expansión de la estepa en
la vertiente oriental del territorio, sobre la base de los resultados de los análisis
polínicos obtenidos en los sedimentos de la cueva Fell. Estas serían las expresiones
definitivas del paisaje que conocerían los hombres históricos y modernos. La vida
animal, a su turno, durante tan extenso lapso pasó a señalarse por la abundancia que

1
Para mayor información sobre el particular, véase nuestra Historia de la Región Magallánica, I,
Primera Parte aparición de la vida y su evolución a lo largo de doce milenios, págs. 63 y
siguientes.
2
Op. cit., pág. 78.
alcanzaron algunas especies que resultaron determinantes para la evolu¬ ción de la
presencia humana, tales como el guanaco, el avestruz y los pinnipedos.
De los otros sucesos naturales mencionados precedentemente, la
transgresión marina perdería importancia según adelantaron los siglos, registrándose
un progresivo reflujo de las aguas hasta alcanzar su estabilidad en el nivel actual hace
unos cuatro mil años atrás. El fenómeno volcánico -otrora tan perturbador para la vida
de hombres y bestiasse manifestó varias ocasiones, principalmente entre 4000 y 1000
a.C., alternando en su actividad los en volcanes Reclus, Aguilera y Burney, situados en
la cadena andina, para decrecer notoriamente durante los milenios posteriores y
hacerse rarísimo en tiempos históricos.
En lo tocante al acontecer humano, este prolongado período ofrece una
secuencia cultural En caracterizadora, denominada Unidad Tardía por Mauricio
Massone, que se extiende desde el fin del período medio hasta la protohistoria
aborigen, vale decir, desde antes del 3000 a.C. hasta la mitad del segundo milenio de
la era cristiana.

En general, este lapso se señala por la dispersión de la población territorial -

acrecida en número debido a las circunstancias naturales favorables de la época
precedente-, mediante la ocupación, en ciclos de flujo y reflujo, de los distritos
ambientales más convenientes para la vida humana por razón de su productividad
natural, incluyendo el acceso periódico y regular hasta los litorales del Atlántico y del
Estrecho y sus aguas interiores. Fue un poblamiento dispersivo, en el que advertimos
un carácter definitorio de adopción de la tierra por parte de los cazadores-
recolectores: un ánimus de consubstanciación progresiva con el país meridional y su
polimórfica variedad natural 3. De esa ocupación extensiva se excluirían únicamente los
terrenos altomontanos y los bosques umbríos de los lindes húmedos del occidente y
del sur.
He aquí medianamente identificados, en lo tocante a su antigüedad,
ambientes y disposición anímica, a los cazadores-recolectores de los que derivara el
pueblo aónikenk. Es difícil precisar cuándo los preaónikenk pueden ser considerados
como protoaónikenk y éstos a su vez como los aborígenes propiamente históricos pero
es indudable que en aquellos remotos antepasados estaban los elementos
característicos sustanciales que posteriormente se les reconocerían a los últimos, con
las aceptables variaciones debidas a un proceso evolutivo.
Cabe, pues, ocuparse con mayor detalle de los elementos que tipifican la vida
y cultura de los antecesores de los aónikenk.
Al presente se dispone de suficiente información arqueológica, originada
principal¬ mente en los estudios emprendidos o patrocinados por el Instituto de la
Patagonia en la Región Magallánica, desde 1970 en adelante, como para bosquejar las

3
Op. cit., págs. 78 y 79.
características del poblamiento atribuible a la cultura de los cazadores-recolectores de
los que derivó directamente el pueblo aónikenk histórico.
En efecto, aunque los primeros antecedentes se obtuvieron con los trabajos
pioneros de Junius B. Bird en la década de 1930 y más tarde con los emprendidos por
Joseph Emperaire y Annette Laming durante los años de 1950, se debe a las
investigaciones sistemáticas desarrolladas desde 1971 en adelante por Luis F. Bate,
Ornar Ortiz-Troncoso, Julieta Gómez Otero, Alfredo Prieto y principalmente por el ya
mencionado Massone, un acervo informativo que permite ofrecer una visión sucinta
pero comprensiva sobre el mundo aborigen prehispánico que habitaba el territorio
sudoriental del continente americano.
Los resultados de los estudios arqueológicos dan cuenta de un poblamiento
prolongado cuyos protagonistas poseían una cultura tecnológica diferenciada respecto
de la que había predominado durante el extenso período precedente al gran cambio,
que tanto podía ser el fruto de una larga evolución como del aporte de nuevos
contingentes étnicos

incorporados en el transcurso del tiempo, posibilidad que, por cierto, no puede

desecharse. No obstante que, de acuerdo con Massone, se trata de expresiones
materiales que sugieren que sus fabricantes y usuarios pudieron ocupar una amplia
extensión geográfica, pues se ha encontrado instrumental lítico con características
estilísticas de semejanza en la

Patagonia central (Chile Chico, RíoPedregoso, Alero Entrada Baker, Cueva de las
Manos, Cueva de los Toldos y otros sitios) hasta el extremo austral continental, otros
autores, como Gradín, Aschero y Gómez Otero han postulado, en cambio, la existencia
de dos horizontes culturales independientes, al norte y sur del río Santa Cruz, lo que
otorgaría singularidad a las expresiones descubiertas en loque fuera el solar histórico
de losaónikenk y sus antecesores4.

Tipificaban esta tecnología innovadora las puntas bifaciales con pedúnculo ancho y
escotado, y limbo triangular, según lo ha descrito Massone, que en unos casos
pudieron ser empleadas enastadas como puntas de proyectil (flechas, dardos, lanzas),
o enmangadas

para ser utilizadas como cuchillos.

También es característica de esta modalidad cultural la abundancia de raspadores

frontales pequeños, lo que sugiere una actividad cinegética intensa sobre mamíferos,
que a su tiempo debió proveer abundantemente de pieles para el uso doméstico. Esto
explica

la sustitución de las pequeñas boleadoras aovadas, comunes anteriormente, por otras

tamaño y surco ecuatorial, apropiadas para su empleo la captura de piezas degran de
mayor tamaño. La materia prima más comunmente utilizada en laen fabricación del
instrumental lítico era el basalto, pero también se empleaban piedras más vistosas y
atractivas, como sílex, calcedonia, cuarzo, jaspe y ópalo, de hallazgo menos frecuente,
y que los cazadores solíanparece transportar consigo desde los sectores de
depositación natural. Especialmente cotizada haber sido la obsidiana verde, material
apropiado para la elaboración de puntas de proyectil, que se obtenía por el trueque
con los canoeros, más todavía que la negra que podía conseguirse en algunos
yacimientos situados en zonas con depositaciones volcánicas5.

esféricas

La predominancia de guanacos y avestruces en la fauna terrestre, de aquéllos en

especial, debió manifestarse en su abundancia, originando una preferencia alimentaria

definida por parte de los cazadores que devendría en una virtual dependencia en el
curso de los siglos. Lo prueban la evolución adaptativa de la tecnología instrumental,
como la recurrente y copiosa presencia de restos óseos en los asientos arqueológicos.
Ello no fue

para el consumo complementario de otros recursos animales, fueran estos los

comunes en zonas del interior del territorio, fueran los del litoral marítimo donde, a
juzgar

obstáculo

por las evidencias, la presencia de los cazadores debió hacerse frecuente a partir del
segundo milenio antes de nuestra era. En este aspecto particular, procede poner de
relieve la cabal comprensión del medio natural que llegó a tener esa gente, incluyendo
nociones sobre las fases lunares, lo que les permitió acceder oportunamente a los
momentos de desplazamiento de mareas más favorables para explotar los recursos
vivos existentes en el

A. Aguerre, Arqueología del Area del Río Pinturas (Relaciones Sociedad Argentina de
Antropología, vol. XVI, Buenos Aires,1979); C. Gradín, Secuencias radiocarbónicas del
sur de la Patagonia Argentina (Id., vol. XVI, No. 2, Buenos Aires, 1980; y Julieta Gómez
Otero, Investigaciones arqueológicas en el Alero PotrokAike: una revisión de los
períodos IV y V de Bird, Relaciones de la Sociedad Argentina deAntropología,

Carlos

Gradín, C. Aschero y

vol. XVII
N.S., Buenos Aires 1985-86.

arqueológico de la ocupación Tehuelche y Prototehuelche en la costa del estrecho de

Magallanes (Anales del Instituto de la Patagonia, vol. 10, Punta Arenas, 1979) y
Arqueología de la región volcánica de Pali Aike (Patagonia Meridional Chilena)(Id.,
vol.12, Punta Arenas, 1981).

M.

Massone, Panorama etnohistórico y 25

intermareal6. Además, debe darse por supuesto que,

dada su condición de recolectores, la completaba con otros productos naturales tales

como huevos, bayas, hongos y raíces comestibles7. Inclusive, y tal como lo practicaron
los pueblos canoeros, aquéllos conocieron y aprendieron a aprovechar las varazones
de mamíferos marinos sobre las costas (cetáceos, delfínidos y pinnipedos) como
fuente ocasional de alimentos grasos y proteínicos por cierto nada despreciable8.

dieta cotidiana de estos cazadores se

La

variedad de

usos

culturales de

estos cazadores de la

Patagonia austral

se

completaba con la realización de ritos y prácticas ceremoniales según las exigencias

propias de su vida espiritual y social referidas a asuntos trascendentes como el
nacimiento, la pubertad, el matrimonio y la muerte, así como de carácter mítico-
religioso, sobre cuyo contenido y profundidad nada se sabe, pero de la se que tal vez
podrían ser un reflejo parcial las hasta ahora enigmáticas pictografías que encuentran
en distintos lugares del territorio, aunque lasdel áreas con mayor concentración
variedad son las del sector situado entre el curso medio río Gallegos y el valle del ríoy
Chico e inmediaciones, en el sector del cerro Benítez, en Ultima Esperanza, y más al
norte, entre los lagos Argentino y Roca. Los investigadores que se han ocupado del
tema (i. a. Menghin, Gradín, Bate y Massone) concuerdan en adscribir estas
manifestaciones meridionales a un estilo en general diferenciado dentro del gran
conjunto conocido para el arte rupestre de Patagonia, no obstante que incluye algunos
motivos que son comunes con las expresiones ubicadas

ultra río Santa Cruz. Aunque el primero de los autores mencionados lo denominara
"Estilo

de Símbolos Complicados", hoy se acepta que más bien se trata de manifestaciones

que no admiten necesariamente un patrón estilístico común, además de mostrar

variaciones locales, a manera de subestilos9.

distintas

caracterizan al arte parietal meridional en el período cultural que se considera, son

representaciones ántropo y zoomorfas, figuras indefinibles, series de puntos y rayas,
paralelas, líneas onduladas y quebradas, círculos simples y concéntricos, rastros de
animales, soles, etc., trazados por lo común en colores rojo, negro y más raramente en
blanco. Los mismos, siguiendo a Gradín, pueden agruparse en dos tendencias
estilísticas, "una que primordialmente intenta aproximarse a la representación de la
realidad circundante del cazador y otra que refleja el proceso de abstracción creciente
que

Los motivos que

las manifestaciones artísticas tardías"10.

Aunque se ha

postulado para la tradición pictográfica sudpatagónica una antigüedad que se remonta

hasta unos nueve mil años atrás, ha resultado ser cosa ardua la determinación
cronológica precisa para cada "tempo" cultural, aunque se acepta que las
manifestaciones descritas corresponden a las

caracterizó

Prieto, Cazadores-recolectores del istmo de Brunswick (Anales del Instituto de la 18,

Punta Arenas,1988).

Cfr. Alfredo

Patagonia, vol.
Sobre la disponibilidad de recursos vegetales del territorio, véase entre otros el trabajo
de Jorge Vera, Uso alimentario de recursos vegetales entre cazadores-recolectores de
Bahía Laredo, Cabo Negro, Magallanes (Anales

del Instituto de la

op. cit.

Prieto,

Patagonia, Cs, Ss., vol. 20, Punta Arenas, 1991).

la de

Cfr. L.F Bate, Primeras investigaciones sobre el arte rupestre de la Patagonia Chilena
(Anales del Instituto de Patagonia, vols. 1 y 2, Punta Arenas 1970 y 1971); M. Massone,
Nuevas investigaciones sobre el arte rupestre Patagonia Meridional Chilena (Id, vol. 13,
Punta Arenas, 1982).

y rastros: Dos visiones diferentes de los autores del arte rupestre de la Patagonia
(ArsPraebistorica, t.VII-VIII, 1988-1989, Madrid, 1992).

10

Siluetas 26

propias del período tardío y que su vigencia habría alcanzado hasta aproximadamente
un milenio atrás. Más difícil ha sido y es develar el misterio que encierran estas
manifestacio¬ nes de la vida espiritual de los cazadores esteparios de Sudpatagonia.
Los intentos que se

de meras especulaciones que requieren de mayor sustento para ser aceptadas como
interpretaciones válidas.

han hecho

no pasan

Es de interés consignar que estas representaciones figurativas no se limitaron al arte

rupestre propiamente tal, sino que en algún momento del tiempo prehistórico, se
emplearon también para decorar objetos del instrumental, de hueso y de piedra11. Se
ignora si este uso variado pudo ser contemporáneo del correspondiente parietal, o
bien fue posterior e inspirado en el mismo. En cualquier caso, a juzgar por los escasos
hallazgos arqueológicos, esta decoración tuvo un carácter excepcional.

Respecto de otras preocupaciones espirituales como los sentimientos frente al

fenómeno de la muerte y sobre la posibilidad de la vida ultraterrena, se conocen
algunas expresiones culturales funerarias relativas. Así, durante el período que se
considera pudo evolucionar la forma de sepultación que inicialmente, siguiendo la
tradición ritual precedente, se hacía en grutas, donde los cadáveres tratados con ocre
rojo eran incinerados en fosas, práctica todavía en boga en el comienzo del segundo
milenio antes de Cristo,

como se ha descubierto en una cueva en la vecindad del lago Sofía, Ultima

Esperanza12, y mutar a enterratorios sin cremación situados en tumbas a la
intemperie, ubicadas en las

cimas de cerros o elevaciones menores del terreno, en donde los difuntos eran
sepultados -siempre cubiertos de ocre rojo- con una parafemalia conformada por
instrumentos propios del uso cotidiano, aunquey preparados al parecer ex-profeso,
como se deduce de su tamaño mayor al normal, y sobre piedras tenidas como de
mayor valor, y también por objetos de rara los belleza. Así lo sugiere el ajuar rescatado
en las tumbas descubiertas en las cumbres de morros Philippi Chico, ubicados en la
zona del valle medio del río Gallegos, tipo de accidentes naturales comunes en la zona
sudoriental a los que tal vez pudo atribuírseles un carácter significativo particular13.

Asimismo, parece haber formado parte de esta mutación cultural la innovación, como
variante modal, referida a la forma de sepultación de los cadáveres con el cuerpo
extendido, sin que ello significara necesariamente el abandono de la antigua
costumbre de hacerlo en la posición fetal. Inclusive, al tratarse de enterratorios de más
de una persona, las posiciones de los cuerpos podían ser invertidas unas respecto de
otras, como lo consignara Vignati14. Es evidente que estas manifestaciones
corresponden a una norma cultural que debió originarse y difundirse en el lapso de
que se trata.

Los cazadores de estos milenios dejaron igualmente otras expresiones materiales

que de alguna manera desmienten la noción corriente acerca de la simplicidad de su

11

Cfr. O.R. Ortiz-Troncoso, Material lítico de Patagonia Austral. Seis yacimientos de

superficie. (Anales del

Instituto de la Patagonia, vol. 3, Punta Arenas, 1972) y A. Prieto, Hallazgo de un

colgante en Morro Chico (Magallanes) (Id., vol. 15, Serie Ciencias Sociales, Punta
Arenas, 1984).
Prieto, Cazadores tempranos y tardíos en Cueva del Lago Sofía 1 (Anales del Instituto
de la Patagonia, vol. 20, Ciencias Sociales, 1991, Punta Arenas, 1992).

12

13

O.R. Ortiz-Troncoso, Artefactos de sílex de una tumba de Morro Philippi, valle medio
del río

de Santa Cruz, Argentina) (Id., vol. 4, Punta Arenas, 1973); y A. Prieto, 1984. citado.

Gallegos (Prov.

14

M. A. Vignati, Resultados de una excursión por la margen sur del río Santa Cruz. Notas
Preliminares del Museo

de

La Plata, tomo II, La Plata, 1934. 27

cultura. Se trata de

formas elementales de construcción que se encuentran desperdigadas por el vasto

territorio estepario. Las mismas, realizadas con piedras, parecen haber tenido bien un
carácter utilitario: parapetosy muros de baja altura, rectos, curvos o semicirculares,
que debieron servir como apostaderos de defensa, observatorios o avistaderos de
caza, protecciones o reparos habitacionales o funerarios; o bien, construcciones de
aparente

significado simbólico -que son lastramos menos comunes-, tales como alineamientos
de piedra, con diferenciación de tamaños en regulares, círculos concéntricos, a veces
dobles o triples, formas regulares, amén de las más frecuentes y toscas acumulaciones
de piedra a modo de túmulos para fines sepulcrales. En algunos casos los círculos
concéntricos estuvieron asociados a las costumbres funerarias, de lo que podría
inferirse un sentido

ritual simbólico para

la posición de las piedras15. En otro orden, y aceptada la relativa mayor densidad

poblacional que debió darse a consecuencia de la bonanza climática del período
precedente, tal circunstancia significó la ocupación del territorio ancestral con distinto
grado de intensidad. Dentro de los hábitos propios de su nomadismo los cazadores-
recolectores pre y protoaónikenk desarrollaron un sistema dinámico de ocupación
periódica -que debió ceñirse a las secuencias naturales y a la existencia de recursos-
conformado por áreas de paraderos, vale decir con campamen¬

estacionales a modo de centros focales satélites menores de carácter ocasional o

tos

que irradiaban a relativa distancia ocupaciones

aperiódico, a modo de avanzadillas de caza o exploratorias. Sobre la base de los

antecedentes arqueológicos debe aceptarse que los distritos de mayor permanencia e
intensidad ocupacional pudieron ser el comprendido

Gallegos y el estrecho de Magallanes, el parque precordillerano y el Atlántico; los

valles de los ríos Santa Cruz y Coyle, éste en su zona inferior, el distrito situado entre el
lago Argentino y la sierra Baguales, y la extensa cuenca fluvio-lacustre interior de
Ultima Esperanza. Inclusive, en el primero de los distritos mencionados, hubo sectores
más intensa y permanentemente ocupados, como el valle del río Chico o Ciaike y sus
aledaños del área volcánica, la cuenca de la laguna Blanca, los valles de los ríos
Dinamarquero y del Bautismo, y, en fin, la zona litoral del Estrecho entre el istmo de
Brunswick y la comarca del cabo Posesión, como lo indican los más de tres centenares
de

entre el valle del río

arqueológicos de distinto carácter (sitios habitacionales, campamentos ocasionales,

talleres líticos, lugares de matanza y faenamiento de presas, enterratorios y parajes
ceremoniales) que han sido encontrados hasta el presente (Tabla I). Las áreas de
paradero características en estos sectores debieron estar concentradas en comarcas o
parajes

sitios

favorables

por la concurrencia en ellos de distintos recursos, tales como la laguna Thomas

Gold, el valle inferior del río Dinamarquero, la llanura costera de San Gregorio y el
cañadón de Posesión, entre otros, a juzgar por la cantidad y variedad de restos líticos y
de

Ello, por supuesto, no excluía la estadía ocasional o aun periódica de los cazadores-
recolectores en otros lugares aparentemente poco favorables parala vida humana tal
es como cerros y formaciones volcánicas, altasmesetasy empinadas barrancas, como
se deduce de los vestigios encontrados, lo que sugiere un acabado conocimiento
territorial para el aprovechamiento de los recursos naturales, por exiguos que los
mismos pudieran ser para su subsistencia. Las zonas boscosas ciertamente no
otras manifestaciones culturales.

quedaron excluidas del merodeo de los cazadores-recolectores preaónikenk, según

aparece de las evidencias arqueológicas en el distrito de Ultima Esperanza, en el caso
de la comarca

algunas de estas estructuras, alineamientos en el sector de Monte Gallina, al sudoeste

de la laguna Blanca, y círculos en la zona de Posesión. Vignati observó también esta
forma en la costa sur del río Santa Cruz.

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Antigüeda

151300 ± 4560±13 130 ± 3950±6 ±10 13600 320±450 2940±9 1285300 ± 2870±65
256±45 210±60 208±20 207±80 190± 1950±6 1590±1 1540±5 1530± ±70 (LP-259) 9G
(1AK 5) 3B (7et 16a ) (PIT -0526) (1-5147) (AC-056 ) (Gif-1043) (LP-235) 8G (2AK 93)
(Dic-26 ) (Bm-120 ) 5B (2)1 8G (2AK 90) (LTW-) 9G (1AK 0 (LP-502) 8G (2AK 5) (PIT-
0342) 8G (2AK 9 ) (PIT -1072)

4290

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3725

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740±180 685±90

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habitconl habitconl habitconl habitconl habitconl habitconl Centro-cidal iS nu td eo r ri
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lSituodorrieantal Norcidental lSituodorrieantal Centro-cidal Centro-cidal Centro-cidal
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Cuev

En

el

^La 29

del cerro Benítez y otros parajes del occidente territorial, sí en cambio lo estuvieron las
selvas umbrías e impenetrables situadas hacia el sudoeste.

He aquí, sucintamente expuesto, parte

y espiritual de

de lo que hubo de ser el rico acervo material lejanos cazadores y que, trasmitido de
generación en generación, prístina de los descendientes que a contar de una época
indeterminable

esos

conformó la cultura devinieron en los aónikenk históricos.

b) La

singularidad del

pueblo aónikenk

Al

abordarse el estudio

etnográfico de los cazadores-recolectores del sur de la Patagonia, surge al punto la

otrora sostenida comprensión común de su pertenencia a un único grupo humano
conocido por el gentilicio tehuelche o patagón y que habitaba el extenso territorio
entre el río Negro y el estrecho de Magallanes. Esta comprensión, bien se sabe, resultó
engañosa al adelantarse en el conocimiento sobre los aborígenes, para concluirse en el
presente que en vez de un gran conglomerado étnicamente semejante16, más bien se
trató de un conjunto de pueblos ubicados en relación de vecindad, que, no obstante
compartir algunas características generales propias de un común ancestro remoto,
mostraban -y muestran- diferencias que permiten individualizarlos en contingen¬

tes
distintos.

Para

comprender la evolución del concepto,

procede dar cuenta de los

principales

antecedentes Desde

etnohistóricos.

luego, la variedad poblacional fue señalada tempranamente por el misionero jesuíta

José Cardiel, quien en 1747 escribió, siguiendo a sus informantes indígenas que
conociera en alguno de los establecimientos erigidos en el sur del distrito de Buenos
Aires, que "...desde el río del Sauce [Negro] a donde decían que iban en seis días desde
estas sierras, hasta acabarse toda la tierra que es hasta el Estrecho de Magallanes
habitaban infinidad de naciones Io de a caballo y después de a pie..."1". Cardiel
confeccionó asimismo un plano complementario -Mapa de Magallanes- donde los
"indios de a pie" mencionados en su relación fueron situados en la parte del sur, desde
el grado 45 al Estrecho, pero hacia el interior del continente, pues la costa era
"desierta de gente y de árboles y muy escasa de caza", tanto que en ella "solo se hallan
algunos Guanacos", dato que permite ponderar la fidelidad informativa aborigen, pues
es sabido que los cazadores preferían la región

interior

para sus actividades vitales.

Mayor aproximación a la diferenciación étnica se tuvo con la publicación de la obra

Descripción de la Patagonia (Londres, 1774), debida a otro jesuíta, el inglés Thomas
Falkner, quien también basado en noticias proporcionadas por los indios se ocupó de
la descripción y localización de los habitantes del vasto territorio. Particularizando
sobre los meridionales, mencionaba a los "Tehuelets, conocidos en Europa con el
nombre de Patagones, que han sido llamados Tehuelchus por los que no entienden la
lengua, pues chu significa tierra o habitación, y no gente, que se designaría con la
palabra het, o si fuese más al sur, con la otra Kunnee o Kunny. Estos y los Chechehets
los que los Españoles llaman Serranos. Se subdividen en muchas naciones, como por
ejemplo, los Leuvuches o

Utilizamos el vocablo "etnia" en su sentido cultural, no todavía insuficientemente

aclarada.

16
biológico, pues este aspecto conforma una materia

y Relación de las Misiones de la Provincia del Paraguay, fechada el 20 de diciembre de

1747 (Citado por Guillermo Furlong en Entre los Tehuelches de la Patagonia, Buenos
Aires, 1943, pág. 139).

17

Carta 30

gente del río y los Calille-Het o gente de la sierra, entre los que figuran los
Chulilaucunnees, Sehuau-cunnees y Yacana-cunnees"18. Todavía, precisando sobre
estos últimos, añadía: " última nación de losTehuel son los Yacana-cunnees, que quiere
decir gente de

pie, porque andan así, desde que faltan los caballos en su tierra. Por la parte del norte

parten términos con los Sehuau-cunnees, al oeste con los Key-yus o Key-yuhues,
cordillera de por medio; al este los delimita el mar océano, y al sur está el archipiélago
de la Tierra

Fuego, o sea el mar del Sur. Estos indios viven a la orilla del mar a uno y otro lado del
estrecho, y no pocas veces se hacen la guerra entre sí"19. Dejando a un lado este
último discutible aserto que no tiene fundamento alguno, nos quedamos con la
parcialidad boreal del componente descrito, o sea, la del norte del estrecho de
Magallanes, cuyo dominio

del

aparece sectorizado en la región continental austral centro-oriental en el plano A New

Map of the Southern Parts of America, que no obstante sus imperfecciones excusables,
pues el autor lo trazó de memoria, se aproxima asombrosamente en sus lindes a los
que en la realidad histórica tuvo el país ocupado por los aónikenk (Yacana-cunnees
para los informantes de Falkner), vale decir, los distritos más favorables para la vida
humana por sus recursos y características fisiográficas. Promediando el siglo XIX, el
geógrafo Frederic Lacroix publicó en París su Historia de la Patagonia, Tierra del Fuego
e Islas Maltñnas, y al ocuparse de la descripción de sus habitantes indígenas siguió la
división étnica trazada pocos años antes por su compatriota Alcide D'Orbigny:
Araucanos o Aucas, Puelches, Patagones o Tuelcos (sic) -estos situados entre el río
Negro y el estrecho de Magallanes- y los Fueguenses. A la nación patagona

territorial

propiamente tal la subdividió en la parcialidad de los Inakenes "que habitan en las

costas del estrecho de Magallanes" y la de de los Tehuelches, situados
inmediatamente al norte de aquéllos20. En los primeros advertimos una referencia al
sujeto étnico de nuestra preocupación (Inaken no es más que una transcripción
fonética incorrecta de la voz.

aónikenk).

Si los autores citados, como otros, habían escrito basados en dichos de terceros, más
interesan para el caso las opiniones de cuantos, encontrándose entre los indígenas
pudieron apreciar de prima facie aunque de distinta manera, las características que le
daban singularidad a los cazadores-recolectores del extremo sudoriental del
continente.

Así, citamos al misionero norteamericano Titus Coan, quien conjuntamente con su

compatriota William Arms, estuvo en los aduares indígenas de las comarcas de San
Gregorio y Dinamarquero entre fines de 1833 y los comienzos de 1834, identificando a
sus huéspedes como miembros de "la nación de Santa Cruz,y habitantes del país
abierto que corre desde el Atlántico hasta los cerros occidentales al sur hasta el
estrecho de Magallanes", precisando que la referencia se hacía respecto de los
indígenas con los que él y Arms convivían21. Poco más tarde, en 1842, el misionero
AJIen Gardiner supo de la existencia de cinco "tribus de Patagones", de las que tres
habitaban al sur del río Negro. De ellas, una entre PortDesire (Puerto Deseado) y el
ríoSanta Cruz, y otra, la de losHarwan-eki (¿Aónikenk?),

18

"

20

21

Descripción de la Patagonia y de las partes contiguas de la América del sur, Buenos

Aires, 1974, pág. 129.

Id.

pág. 137.

Edición

española, Barcelona, 1841, pág. 14.

Adventures in Patagonia. A Missionary's Exploring Trip, Nueva York, 1880, pág. 171. /

31

que obedecía al jefe Wissale, ubicada entre el río Gallegos y el estrecho de

Magallanes22. Otro misionero, Teófilo Schmid, que entre 1858 y 1863 visitó varias
veces y permaneció largo tiempo entre los naturales que interesan, se enteró por boca
de los mismos sobre la existencia de cinco "tribus" o grupos que vivían entre el río
Negro y el Estrecho, siendo la de los aónikenk la más meridional, esto es, la que
habitaba entre el río Santa Cruz y el gran canal magallánico : "La tribu con que yo vivía
se llama a sí misma

Tsoneca;

por informaciones que pude recoger y por observación personal, no han de ser más de
450 ó 500 sus miembros. Hablan un idioma propio, distinto del que usan otras tribus
vecinas. Según me han dicho algunos amigos

indios, hay otras cuatro tribus entre Santa Cruz y Río Negro, cada una con su
lengua"23. Contemporáneamente, en 1863, el explorador chileno Guillermo E. Cox, a
su turno, basado en los dichos de los aborígenes que conoció en la Patagonia
septentrional preandina (entre los cuales había algunos procedentes del lejano sur),
dividió a los habitantes naturales del oriente andino, entre las llanuras de Buenos Aires
y el estrecho de Magallanes, en cinco grupos, uno de los cuales

-el de los Tehuelches- estaba conformado por dos componentes " en el idioma, pero
con las mismas costumbres y vida"24.

que se diferencian solo

Cabe citar en

seguida el testimonio del explorador inglés George Musters, agudo observador y fiel
relator de la vida de los pueblos aborígenes que conociera en su afamado viaje
transpatagónico de 1869-70, quien trató a, e intimó tal vez como ninguno con los
indígenas en cuestión, lo que le permitió apreciar sus rasgos diferenciales: "Los
Patagones se denominan a sí mismos Ahonikanka, o Tchonek, pero son más conocidos
como Tehuelche o pueblo Tehuel, un nombre que les fue dado por los Araucanos y por
el que

son comúnmente designados. Los septentrionales generalmente frecuentan el distrito

que se extiende desde el río Santa Cruz al río

Negro, y los meridionales recorren el resto del país desde el río Santa Cruz hasta el
Estrecho. Estas dos tribus sin embargo están entremezcladas y, en el caso de la partida
de Indios con quienes viajé, podían ser encontrados cazando y merodeando juntas las
dos partes; no obstante, se distinguen por sus diferencias de acentoy difieren
ligeramente en el físico, y en las frecuentes riñasy peleas

despliegan tanta hostilidad como si se tratara de razas distintas"25.

Posteriormente precisaría esta información variándola levemente: "Los tehuelches o

patagones propiamente dichos, exceptuados los indios de Tierra del Fuego -que son
diferentes, aunque proceden quizá del mismo tronco primitivo-, están divididos en dos
grandes tribus: septentrionales y meridionales. Hablan la misma lengua, pero se
distinguen por diferencias de acento, y los meridionales parecen ser, por lo general
más altos y bien formados, y más diestros en la caza con boleadoras. Los
septentrionales andan principal¬ mente por la región situada entre la cordillera y el
mar, desde el río Negro por el norte hasta el Chubut y a veces bajan hasta el río Santa
Cruz. Los meridionales ocupan el país situado al sur del Santa Cruz, y emigran hasta
Punta Arenas. Pero las dos secciones están muy mezcladas y los matrimonios entre
una y otra son frecuentes conservan siempre, sin

22

23

24

Memorándum

respecting the Patagonians, manuscrito inédito, hacia 1842.

Misionando

por Patagonia Austral 1858-1865, Buenos Aires, 1964, págs. 60 y 175.

Viaje en las rejiones septentrionales de la Patagonia 1862-1863, Santiago, 1863, pág.

165.

On the races of Patagonia, Journal of Anthropological Institute of Great Britain

andlreland, I, N°ll, London, 1871, pág. 194.

25 32

embargo, su división de tribus, y toman posiciones contrarias en las continuas

reyertas.'

26

Contamos también con el testimonio de Julius Beerbohm, un aventurero que se

adentró por el territorio indígena en 1878 y que advirtió su división entre tehuelches
septentrionales y meridionales, asignándoles a éstos el territorio "situado entre Coy
Inlet [boca del río Coyle] y el Estrecho", no obstante lo cual afirmó que no había
diferencias apreciables entre unos y otros27. Algunos años después, el botánico Carlos
Spegazzini, dejó

constancia déla diferencia idiomática entre los

indígenas del norte y del sur del Santa Cruz,

agregando que éstos designaban a aquéllos con el nombre de Paígnkenken1*.

Finalmente, por si faltara, recurrimos a una ratificación postrera de la singularidad

étnica de los aborígenes meridionales, recordando el rotundo aserto del viejo jefe
Mulato cuando su mundo ancestral se acababa, quien, en palabras recogidas por
James Radburne,

expresó en una ocasión que "...los tehuelches [aónikenk] habían vivido siempre en las
llanuras y al sur del río [Santa Cruz] '<29. La noción de ser los tehuelches del norte y
del sur del río Santa Cruz entidades

étnicamente diferenciadas fue imponiéndose lentamente en el ambiente científico

ameri¬ cano y universal. Entre los primeros en recoger el concepto estuvo el reputado
etnógrafo alemán Friedrich Ratzel, quien al ocuparse de los los pueblos indígenas de
las estepas sudamericanas distinguió entre los que llamó "verdaderos Patagones" y los
demás grupos (Pehuenches, Puelches, Onas, etc.), reconociendo para aquellos su
subdivisión en dos grandes razas, la del Norte y la del Sur, en una caracterización
grupal que parece inspirada en Musters30. También cabe mencionar a Félix F. Outes,
quien siguiendo a Schmid

diferenciaba claramente a los indígenas boreales y australes, identificando a éstos

como

Aonükün'k31.

El primer estudio completo sobre etnografía patagónica sólo vino a abordarse

cuando finalizaba la primera mitad del presente siglo. El mismo se debió a la

preocupación de Federico A. Escalada, un médico que ejerció su actividad en la zona
rural de la antigua

Gobernación Militar de Comodoro Rivadavia (sur del Chubut y norte de Santa Cruz,

Argentina) y cuyo trato profesional lo puso en contacto con algunos aborígenes

sobrevientes. En su interesante trabajo, basado fundamentalmente en los
antecedentes proporcionados por exploradores y misioneros del siglo pasado y los
datos aportados por sus informantes indígenas, consideró a los pueblos históricos
desparramados otrora por el vasto territorio patagónico como integrantes de un gran
complejo étnico que llamó "Tehuelche", parte del cual lo conformaba el componente
Aónikenk, al que le asignó como propio el territorio que se comprendía entre la zona
centro-norte de la provincia de Santa Cruz, en un

Vida entre los Patagones. Un año de excursiones por tierras no frecuentadas desde el
estrecho de Magallanes hasta el río Negro, Buenos Aires, 1964, págs. 127 y 128.

26
27

28

Wanderings in Patagonia, London, 1879, pág. 86.

Buenos

29

30

Patagones, Anales de la Sociedad Científica Argentina, tomo XVII, primer semestre de

1884, Aires, págs. 226 y 239. Herbert Childs, El Jitnmy, outlaw of Patagonia, Filadelfia,
1936, pág. 228. Vólkerkunde, Leipzig, 1894, pág. 513.

Costumbres de los

Versiones Aónükiin'k (Patagón meridional) de la oración dominical y del versículo 8o

del Salmo II. Revista del Museo de la Plata, XXXI, págs. 209 y sgtes.

31 33

impreciso límite que tanto podía la línea del ríoSenguerr-lagos ColhuéHuapi y Musters
(entre 45°y 45°30' S), como la ser correspondiente al río Deseado, algo más al sur
(46°30' -48°S ), hasta el estrecho de Magallanes, en Chile32. Escalada hace derivar este
grupo étnico de un presunto remoto origen geográfico en la zona central de Santa a
Cruz, entre el río homónimo y el Deseado, centrando el hipotético foco dispersivo en
un paraje precordillerano denominado Aonic Aike. No

negamos tal posibilidad, que atrás, pues aceptamos que el

de haberse dado habría tenido ocurrencia varios milenios poblamiento meridional

posterior las convulsiones del "gran cambio" pudiera, como hemos afirmado, haberse
basado, a a lo menos en parte, en nuevas migraciones

procedentes de los distritos centrales o boreales de la Patagonia, circunstancia que

pudo dejar a los habitantes ulteriores del sur y del norte del río Santa Cruz como
copartícipes de una misma tradición cultural.

Aunque la tesis etnográfica de Escalada ha sido acogida por varios autores

contemporáneos, estimamos que la denominación "aónikenk" debe ser dada
únicamente a la etnia que habitó originalmente entre el mencionado curso fluvial y el
estrecho de Magallanes, más propiamente en la vecindad de este canal, sin perjuicio
de aceptarse que a partir de fines del

siglo XVIII, su nomadismo, facilitado por el dominio del caballo, la

llevara a establecer relaciones con otros

grupos cercanos pero diferenciados como eran los

mecharnúekenk, que deambulaban desde el Santa Cruz al Deseado, y con los

teúschenk, que habitaban la precordillera oriental de Santa Cruz, sur del Chubut y
Aisén, entre los grados 42 y 48. Convenimos de este modo con Vignati, quien
tempranamente postuló la condición de barreras étnicas que tenían losgrandes ríos
patagónicos, de manera particular

el caudaloso Santa Cruz. El mismo Escalada acepta que

"hasta el advenimiento del caballo, estos indígenas [los aónikenk] habían habitado las
tierras próximas al estrecho. Común¬

mente se asigna como campo de distribución de los tehuelches meridionales las

comarcas

al

sur

del río Santa Cruz"33. Ultimamente Rodolfo

Casamiquela ha hecho una revisión crítica del trabajo de Escalada, contrastando

algunas de sus conclusiones con otros antecedentes etnohistóricos y lingüísticos, para
concluir afirmando la singularidad del grupo que nos interesa, denominándolo como el
de los "tehuelches meridionales australes", para diferenciarlos de los "boreales" (ultra
río Santa Cruz), o sea los mecharnúekenk34. En resumen, adherimos a la tesis de la
singularidad étnica del pueblo aónikenk habitante del territorio situado entre el río
Santa Cruz y el estrecho de Magallanes-, basados en una suma de razones. De partida
reiteramos con Cocilovo, la comprensión que otorgamos al vocabloetnia, estoes, "una
entidad exclusivamentecultural definida poruña tradición, una lengua, un modo de
vida, una economía y una tecnología particulares"35,

que añadimos la disponibilidad exclusiva de un territorio con características

fisiográficas y ambientales diferenciales, y, por ende, con recursos propios.

32

33

lo

En el caso, la singularidad que aceptamos y propugnamos ha quedado comprobada

El

Complejo "Tehuelche". Estudios de etnografía patagónica , Buenos Aires, 1949, pág. 55

y sgts., 259.

Op. cit., pág. 56.

Bosquejo de una Etnología de la Patagonia Austral, Waxen N°3, Universidad Federal de

la Patagonia Austral, Río Gallegos, 1991.

34

José A. Cocilovo, Biología y Cultura: una controversia, en Ciencia Hoy, vol. 4, N°20,
Buenos Aires, 1991, pág. 16 y 17.

35 34

fidedignas y concordantes referidas a una tradición oral que se pierde en las brumas
del pasado; también por el uso de un idioma propio, con diferencias dialectales
respecto del empleado por sus vecinos septentrionales y por los sélknam de la Tierra
del Fuego; asimismo, por formas de vida y de economía, y por el desarrollo de una

por informaciones

tecnología que le otorgan al pueblo de cazadores de que se trata, una condición de

singularidad, tal como lo ha venido demostrando progresivamente con sus resultados
la investigación arqueológica, en aspectos tales como laergologíay la pictografía. Y
todo ello en un territorio particular que debido a circunstancias naturales quedó
tempranamente aislado, separado de otros inmediatos por barreras hídricas,
condicionando un aislamiento que hubo de influir en la evolución de sus modos de
vida y cultura. Este territorio muestra, como es sabido, aspectos de diferenciación
bioecológica respecto del situado hacia el norte

Cruz, por razones ambientales. Queremos abundar sobre este último aspecto, hasta
ahora insuficientemente considerado en lo que se refiere a la diferenciación étnica.

del río Santa

La experiencia económica histórica ha demostrado la creciente capacidad de

sustentación alimentaria para los herbívoros introducidos por la colonización en el
territorio patagónico, en la medida que se sube en latitud, capacidad que se hace mani
fiesta en el distrito austral situado entre el río Santa Cruz y el estrecho de Magallanes,
tanto que el mismo prácticamente ha sustentado y sustenta tantas cabezas de ganado
como el

territorio considerablemente más extenso situado entre el indicado curso fluvial

y el grado
golfo de San Jorge). Ello es posible por las condiciones del medio, principalmente por la
mayor humedad, menor continental ¡dad climática y un elevado potencial
fotosintético que permite el desarrollo de mejores y más abundantes pasturas, amén
de recursos

46°(

forestales36.

bien, si tal ha sucedido desde 1880 hasta el el presente, cabe inferir que igual
aconteció en el período precolonizador y, por consecuencia, que el territorio aónikenk

Ahora

pudo sustentar una mayor densidad de una fauna herbívora variada, en especial una
cantidad inconmensurable de guanacos y avestruces, principal fuente alimentaria de
los

esteparios37. Así, pensamos que esta circunstancia natural, unida al aislamiento

geográfico, debió bastar por sí sola para condicionar a lo largo de varios milenios la
evolución de las formas de vida y cultura humanas, otorgándole insensiblemente en el
curso del tiempo características diferenciadoras, por más que dichas formas hubieran
sido

cazadores

originalmente semejantes, supuesto un tronco étnico común. A modo de ejemplo,

para comprender mejor el concepto, basta con observar en el día a magallánicosy
santacruceños, integrantes de dos sociedades de raigambre colonizadora compartida,
y apreciar sus diferencias caracterizadoras manifestadas en sólo poco más de un siglo
de presencia sobre un territorio también compartido. Ciertamente, recordando a
Musters, pudo haber otros rasgos sicológicos más marcados entre los habitantes de
uno y otro lado del río que solían enfrentarse en reyertas, rasgos que el ilustre
explorador no alcanzó a captar en profundidad

y que debieran atribuirse al influjo de evoluciones paralelas diferenciadoras entre unos

otros.

36

Cfr.

O.
Boelcke, D.M. Moore y F.A. Roig, Editores, Transecta Botánica de

Patagonia Austral

Buenos

Aires, 1985.

para el caso las observaciones y cálculos del explorador Juan Tomás Rogers en 1877,
en cuanto al número de aquellos cuadrúpedos, que elevó hasta el millón y medio de
cabezas (Espedición a la parte austral de Patagonia, en Anuario Hidrográfico de la
Marina de Chile, Santiago, 1879, tomo V, pág. 80).

37

Recordamos EL

PAIS AONIKENK

25

ESCALA 50

75

100

PAVON

KARKEN AIKE

asfi»:

OTOTEL AKE

HMMSmtWI

EXPLICACION

LIMITE APROXIMADO DEL BOSQUE STIO ARQUEOLOGICO (Periodos Medio-Tardío)

4|t

PARADERO HISTORICO

PENINSULA

BRUNSWH

LUGAR DE AVISTAMIENTO Y RELACION CON FORANEOS

RUTAS INDIGENAS PRINCIPALES

NAUFRAGIOS

ASENTAMIENTOS COLONIALES

SITIO DE RELACION INTERETNICA

ENTERRATORIO

ESTRUCTURAS DE PIEDRA

CAMPOS DE CAZA PRINCIPALES

LOS

~—

lj

&

II|||||||.

Mapa 1 36

Reiteramos, si el hombre es en determinados

condicionante, debe aceptarse que

producto de una geografía el pueblo que antaño habitara en el territorio de que se

aspectos el

trata conformara al fin

una entidad étnica distinta de la de sus vecinos. Por

cierto, en lo

geográfico, el solar aónikenk difería

como difiere, del propio de los vecinos del norte en

aspectos importantes más que en meros matices y, por tanto, su fuerza

condicionadora pudo y debió ser igualmente eficaz en el sentido que propugnamos.

variados

No debiera caber duda, entonces, de que los habitantes autóctonos del extremo
sudoriental continental de América, dentro de los límites de ocupación ya conocidos,

conformaron un grupo humano distinto, al que con entera propiedad

autodenominaron Aónikenk o sea, "gente del sur", en su lengua aónikoaish38.
Prescindimos, pues, para los efectos de su designación, del uso de otros dos gentilicios
muy comunes en la literatura

etnográfica e histórica: patagones y tehuelches. El primero, por tratarse de una

denomi¬

impropia que les fuera impuesta por los españoles a una parcialidad de la bahía de San
Julián que, según hoy día se sabe, integraba el contingente tehuelche meridional
septentrional39. El segundo, porque corresponde a un nombre de origen mapuche,
tan ajeno como el anterior40 (Mapa 1).

nación

2.-

Aspecto corporal, carácter y lengua

a) Características físicas

"La

gente que hallé en esta boca de este estrecho á la parte de la mar del norte es
gente sobervyas, y son grandes de cuerpo ansí los hombres como las mujeres y de
grandes fuerzas los hombres y las mujeres bastas de los rostros..."41.

De

esta manera escueta y

precisa informaría a la posteridad el ponderado capitán

Juanla Ladrillero respecto de su impresión sobre el aspecto físico de los aónikenk que
avistó en comarca de la primera angostura del estrecho de Magallanes, en agosto de
1558. Aunque este navegante no fue el primero que observó estos indígenas, sí, en
cambio, lo fue en cuanto a la fidelidad y, por ende, a la veracidada de testimonio. En
pocas frases consiguió resumir los rasgos físicos y vitales determinantessu de la etnia.

Ciertamente, era gente soberbia, esto es, espléndida en formas y continente, a juzgar
por los reiterados juicios favorables que su porte y aspecto motivaría a la vista de
extraños a lo largo de más de cuatro siglos, en una rara expresión de unanimidad.

Cooper en su revisión de las fuentes (The Patagonian and Pampean Hunters, en

Handbook of South American Indians, Washington, 1946, pág. 129), incluye el término
Chonk (en sus distintas variantes: chónik, choonke, Tchonek Tsóneka, etc.) a manera
de gentilicio, interpretación incorrecta pues dicha voz, como lo señala Escalada, es
significativa del hombre adulto y excluye a las mujeres y los niños (op. cit., pág. 153).
Esta denominación, guste o no, en alguna medida pasó a distinguir a los indígenas
entre los habitantes de la antigua Punta Arenas y los colonos de la zona rural
magallánica. De aquí derivaría el término popular "chonque" o "chonqui", recogido por
la tradición local y empleado en el habla común con sentido peyorativo (indio
aindiado, feo), y que escucháramos y repitiéramos en nuestra niñez. Inclusive los
pioneros colonizadores de lao zona argentina de Santa Cruz se refirieron siempre a los
aónikenk llamándolos chunkees (Radburne, en Childs, op. cit., y Santiago Halliday,
com. pers.).

38

gentilicio "patagón" no deriva, como se ha sostenido reiteradamente, del pretendido

gran tamaño de los pies indígenas, sino que es de origen epónimo, esto es, inspirado
en las novelas de caballería, según ha sido demostrado

38

El

por Lida de Malkiel (1976) y Ramón Morales (1989-90).

40
Significaría "gente arisca", al parecer (Escalada, op. cit.).

Descripción del Estrecho por Juan Ladrillero, en Pablo Pastells, El descubrimiento del
Estrecho de Madrid, 1920, pág. 242.

41

Magallanes 37

Basados

las

distintas

descripciones y en la iconografía, es posible hacer una especie de descripción de lo que

fuera el tipo físico característico de la etnia. La estatura era aventajada, sin ser
exageradamente alta (rasgo sobre el que volveremos), más elevada en los hombres
que en las mujeres. Aquéllos mostraban un gran

en

desarrollo

espaldas amplias; la cabeza era grande , el cuello grueso y corto; los jTÚembros,
proporcionados y macizos sin ser musculosos, suavemente torneados; piernas algo
cortas en relación al tronco y Jos pies más bien pequeños para el tamaño corporal.
Todo ello daba al varón un aspecto de corpulencia y vigor, en un conjunto que
brindaba apostura y gallardía. Las mujeres eran proporcionadas en sus formas, aunque
algo gruesas de cuerpo, con senos bien desarrollados y caderas anchas; con manos y
pies igualmente pequeños, en un continente gracioso en las jóvenes. Unos y otras
poseían una piel suave,

toráxico y

cuya tez rojizo-oscura fue

apreciada de variada manera por distintos observadores. El rostro en los varones se

distinguía por tener una forma oval, abierta, algo más ancha en la parte inferior y
estrecha en la frente; ésta era baja e inclinada hacia atrás. Notorios eran los
abultamientos de los arcos superciliares y lo acusado de los pómulos. Los ojos eran
negros y vivos, grandes y oblicuos, con una mirada que unida al rictus facial reflejaba
una cierta dulzura y jovialidad, amén de inteligencia y vivacidad. La nariz era, en

general, aquilina y bien proporcionada al rostro, aunque no faltaba la de forma

achatada. La boca, mediana a grande y los labios gruesos, con una dentadura sana,
regular y
blanquísima42.

Los

rasgos faciales de las mujeres eran semejantes, aunque menos acusados

los

hombres, mostrando

que en algunas una cara bella, característica que solía desmejorar con los

años

y alcanzar, a veces, gran fealdad.

El cabello en ambos

sexos era

negro, largo, grueso y lacio, además de abundante.

mujeres solían llevarlo cuidadosamente peinado en dos trenzas, en tanto que los
hombres lo dejabarfsuelto, pero sujeto en torno a la cabeza con una vincha, no
faltando entre éstos quienes lo liaran en rodete y lo encerraran en redecillas de lana
peinada, como

Las

lo observara King. El resto del rostro y del cuerpo mostraba escasa vellosidad, que se
hacía más evidente en éste por la costumbre de los varones de arrancarse los pelos de
barbas y

bigotes (Figs. 1-3).

En suma, el aónikenk poseía un físico espléndido que sorprendía y agradaba, en

palabras de J.B Hatcher, que de tal forma resumió su parecer concordante con el de
los más serios informantes que lo precedieron43.

b) El mito del gigantismo

Se ha mencionado antes,

al pasar,

la estatura aventajada de los indígenas, pero este

rasgo corporal, así como el tamaño de los pies, justifica que se abunde sobre ellos,
pues

unidos sirvieron de fundamento a uno de los mitos más sostenidos de la historia

americana: el de la estatura y tamaño descomunales de los patagones.

La leyenda tuvo temprano inicio, con la aventura del clérigo Juan de Areyzaga y tres

Esta característica corporal ha sido destacada por los mejores informantes. Musters la
atribuye a la costumbre de mascar el molle, una exudación gomosa del incienso
(Schinussp.) producto desabor agradable con propiedades

42

dentríficas.

43

Reports ofthe Princeton University Expedition to Patagonia 1896-1899, vol. I,

Princeton, 1903, pág. 261. 38

compañeros en el litoral nororiental del estrecho de Magallanes, en enero de 1526.

Estos integraban la tripulación del patache Santiago de la flota de García Jofré de
Loayza, que por razón de la dispersión de las naves de la misma por causa de un
temporal que las sorprendió a la entrada del Estrecho, quedó separado del resto. Así,
entonces, el religioso y los otros fueron comisionados para buscar sobre la costa del
gran canal a los otros buques y sus tripulantes. Ello los llevó a desembarcar en la bahía
de la Victoria y al cabo de un breve

trayecto por el litoral se encontraron con los patagones, a los que Areyzaga -en
palabras del cronista Fernández de Oviedo- describió como "hombres de trece palmos
de altura",

agregando el cronista -por si faltara para maravillar al lector-que al abrazarse los

españoles con las mujeres en señal de amistad "no llegaban con las cabezas a sus
miembros

vergonzosos en el altor con una mano"; este padre [el clérigo] no era pequeño
hombre, sino de buena estatura de cuerpo" 44. Este fantástico aserto se correspondía
cabalmente y reafirmaba a aquel de seis años antes, 1520, de Antonio Pigafetta,
cronista de la expedición de Hernando de Magallanes, referido a los indígenas de la
bahía de San Julián, en cuanto a que el primero de ellos que allí conociera "...era tan
alto que con la cabeza apenas le

llegábamos a la cintura"4S. De aquí precisamente, arrancaría el origen del mito sobre

los gigantes patagones que sería aceptado a pie juntillas por sus contemporáneos, más
todavía cuando a poco andar se sucedieron los presuntos testimonios (a cuál más
fantástico) que ratificando los dichos del caballero de Vicenza, añadieron varios nuevos
y sorprendentes, entre otros, el hallazgo de esqueletos de tales descomunales seres,
hecho por navegantes holandeses, que revelaban que en vida aquéllos medían ¡tres y
más metros de altura!

Si eran tan descomunales, sus pies no debían serlo menos, con lo que la leyenda se
complementó apropiadamente: los gigantes eran, además, patones. Pruebas al canto:
las huellas enormes que la gente de Magallanes dijo haber visto en el suelo nevado de
San Julián. De allí se afirmaría por algunos y se aceptaría por todos que el gentilicio
"patagones" derivaba de tal rasgo físico -patones-, malinterpretándose de tal manera
el mombre Pathagon de origen epónimo. En efecto, este corresponde a un personaje
de la novela Primaleón, cuyas proporciones desmesuradas y aspecto salvaje inspiraron
a Magallanes la denominación gentilicia para los corpulentos y bravios habitantes de la
comarca de San Julián46. Por si faltara, los ingleses Anthony Knivet y Richard Hawkins
entregaron las medidas precisas del pie de cada patagón: ¡18 pulgadas (45 cms.)!

Esta retahila de embustes fue aceptada sin más por cuantos oían o leían a los
pretendidos testigos de tales maravillas, y así la leyenda de los gigantes patagones hizo
estragos en la credulidad popular, sin excluirse aquella gente que pasaba por ilustrada.
A su tiempo, la cartografía de la época recogería la fantástica información y le daría
vigencia

imperecedera en la forma toponímica: Tierra o País de los Gigantes, Patagonia...47.

44

Citado

1976,

por Javier Oyarzún, en Expediciones españolas al Estrecho de Magallanes y Tierra del

pág. 59.

Fuego, Madrid,

45

46

Primer

viaje en torno del globo, Buenos Aires, 1970, pág. 22.

Cfr. Ramón

Morales, Patagones y Patagonia: un caso de denominación geográfica con una errónea

atribución
epónima Anales del Instituto de la Patagonia, vol. 19., Cs. Ss., 1989-1990, Punta
Arenas,1991.

mayor información sobre el particular sugerimos consultar las obras de Antonio de

Córdoba (José Vargas Ponce), Relación del último viaje al Estrecho de Magallanes de la
Fragata de S.M. "Santa María de la Cabeza" en los años 1785 y 1786, Madrid, 1788,
págs. 322 y sgts. y Philip Parker King, Narración de los Viajes de de los levantamiento
buques de 5JVÍ. "Adventure" y "Beagle" en los años 1826 a 1836 Buenos Aires, 1933
tomo I, págs. 125-133. Más recientemente, Jean Paul Duviols en su obra
L'AmériqueEspagnolevueetrevée(?2irís 1985) ofrece una buena síntesis sobre el origen
y la evolución del mito (págs. 55-72).

47

Para

, 39

Fig. 1.- Pechocho (Pilkojke, Pilkokshe), jefe aónikenk. Fotografía tomada en Berlín hacia
1879. Cortesía

Folkens

Etnografiska Museet, Estocolmo.

"N dCRFE 2. Fig. oatsm n yafgótrne- c ari k oe ft íkln .

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22,3c=epcs su=p8 mlt agi mñal sol dla .s;

Ca

dePie

** 42

vigor del mito, su contenido nunca acabó por conformar a algunos estudiosos, que de
tal manera recibieron con espíritu crítico el reiterado aserto sobre el gigantismo de los
americanos meridionales, llegando inclusive, a disputar entre ellos acerca de la
presunta veracidad de la antropometría de tales seres48.

No obstante el

Al fin, avanzado el cuarto final del siglo XVIII las informaciones fidedignas de que pudo
disponerse fueron imponiendo la verdad científica: los aónikenk sí eran altos y
corpulentos, pero nunca gigantes descomunales. Así el mito cedió paulatinamente y
acabó por olvidarse entrado el siglo XIX, por más que algún porfiado intentara revivirlo
(Figs.

4-6).

explicación de la interpretación exagerada del rasgo físico que se comenta, más allá de
la trapacería de algunos, se ha afirmado que la estatura media de los europeos que
llegaron a América en los siglos del hallazgo y exploraciones del nuevo continente, en
especial de los españoles el caso que interesa, promediaba bajo el metro sesenta
centímetros, sorprendiéndoseen a los que anduvieron por el meridión a la vista de los
indígenas que los superaban en altura, veces largamente. Poren otra parte,capas la
natural corpulencia de los varones aónikenk y su costumbre de envolverse sus de
cuero, los hacía verse de cerca o de lejos más grandes de lo que realmente eran. Esta
circunstancia se haría más notoria aun durante el período ecuestre, pues montados
sobre sus caballos los indígenas aparecerían agigantados49. Para una mejor
comprensión de la materia, en la Tabla II se entrega síntesis de las observaciones
antropométricas realizadas a lo largo de más de un siglouna (fines del XVIII-fines del
XIX). Llamamos la atención del lector respecto de aquellos datos suministrados por
Jorge C. Schythe, dado el prolongado trato periódico que el mismo tuviera con los
indígenas a lo largo de más de una década (1853-1864) y por el número de individuos
medidos, entre dos y tres centenares. Ello permite concluir que con una medida que
podría estimarse entre 1,75 y 1,80 m para la altura media, y entre 1,85 y 2,00 m para la
media máxima de los varones, y 1,69 m para la media, y 1,80 m para la media máxima
de las mujeres, el pueblo aónikenk debe ser situado entre las etnias históricas del
planeta con estatura más elevada.

En la

c) La

adaptación al ambiente
completar la descripción física de los aónikenk, procede hacer mención a alguna de sus
cualidades corporales. Desde luego, como consecuencia de su magnífica adaptación al
riguroso ambiente de Sudpatagonia, estos indígenas poseían una gran resistencia al
frío. Esta capacidad era tanto el fruto de una disposición fisiológica trasmitida de
generación en generación en la que participaba un régimen alimentario que contribuía
a reforzar las defensas, en el caso la piel, a través de un metabolismo de las grasas más
activo, como se ha postulado para los cazadores-recolectores marinosso, cuanto del
hábito educativo, como lo advirtieron algunos informantes que permanecieron entre
los

Para

aborígenes

en distintas ocasiones durante el siglo XIX, al observar a los niños que se

(Fran^ois Gabriel Coyer), Sóbrelos Gigantes Patagones. Carta delAbate... al Doctor

Maty, Secretario de la Royal Society de Londres, Santiago, 1984.

48

49

Cfr. Robert O.

Cunningham, Notes ofthe Natural History of the Strait of

Magellan and the West Coast of

Patagonia, etc.,1871, pág. 148.

50 Dominique Legoupil, Los indios de los archipiélagos de la Patagonia. Un caso de

adverso Anales del Instituto de la Patagonia, vol. 16, Cs. Ss., 1985-86, Punta Arenas.

adaptación

un

ambiente io dnc bcl s duecé i aq uoíu eegi lns anl taroessa

iOnfgi

5.-

Fig.
Gir lnr dacg Ba b l e o (r1uea yvl7d ado eiraco 6. o oójnn).

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Ga rapbd n te gr a oo t dn.

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4.-

Fig.

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dT6. rue

Fig.

XVs i Ig .

del 45

movían y jugaban en total desnudez, cualesquiera que fueran las condiciones

climáticas. Esta capacidad se probaba y fortalecía en el curso de las inacabables
andanzas que imponía el nomadismo indígena, en el contacto del cuerpo con el aire,
normalmente de templadofrío a frío, o más aún, si había viento, cosa común en el
ambiente estepario meridional.

La vida

esfuerzo

nómade hizo de los cazadores-recolectores unos buenos caminantes, y el consiguiente

en el transporte de cargas y presas, amén del correspondiente a la

caza, les permitió desarrollar un excelente vigor físico, en muscular. No obstante que
su territorio abundaba en recursos

sicológicas, sociales carencia que solían

particular una gran fuerza alimentarios, circunstancias la privación y al ayuno,

o climáticas

obligaban ocasionalmente soportar de una manera notable, según loa

comprobaría Musterssl. lo tocante al cuidado del cuerpo, esto es, los hábitos de
higiene y al ornato de la piel,En la materia se trata en la segunda parte de estaa obra,
bastando señalar por ahora que aquéllos no se ceñían en sus cánones a los propios de
los europeos, lo que hizo que para muchos de éstos los indígenas lucieran y
aparecieran como individuos sucios y repelentes.

d) Carácter

Cabe referirse en

seguida a la manera de ser de los aónilcenk, esto es, a sus rasgos

sicológicos.

fácil brindar una caracterización adecuada del espíritu de los componen¬ tes de un
pueblo ya desaparecido, cuando para ello únicamente se dispone de los testimonios,
seguramente más subjetivos que objetivos, de quienes pudieron conocerlos y tratarlos
en distintas circunstancias. Pero, así de inseguros, es posible intentar siquiera un

No resulta

esbozo de lo que

pretérita.

pudieron ser los rasgos tipificadores de la conducta aborigen en época

En este

respecto, sobre el que tanto y tan variado se ha escrito a lo largo del tiempo,

nuevamente se constata al analizar las fuentes documentales una rara unanimidad

entre los informantes, a lo menos, en lo que se refiere a dos tasgos anímicos
determinantes: la afabilidad y la hospitalidad.

En

efecto, sin embargo de su índole áspera, connatural con la rudeza propia de su

exigente ambiente, los testimonios históricos son reiterados en cuanto a la afabilidad,

sencillez y apertura dé trato de los aónilcenk, lo que debía hacerlos amistosos por
antonomasia y, por consecuencia, generosos y hospitalarios. Basta recordar la manera
amable con que acogieron a los cuatro primeros españoles que vieran y conocieran
direc¬ tamente en 1526, actitud esta que se repetiría de manera invariable en lo
futuro (las excepciones serían rarísimas), con cuantos se allegaranen a susun aduares
en plan pacífico. Tal sentimiento, referido a lo familiar, se manifestaba afecto profundo
entre los

cónyuges,

desvalidos.

mayor todavía respecto de los hijos, pero también por los ancianos y los

Otra cualidad advertida de modo recurrente y que aparece como propia del ser
aónikenk, es el buen talante, es más la alegría que parecían tener en todo momento -
en particular cuando estaban entre ellos y en su ambiente-, y que se expresaba en la
facilidad que tenían para sonreír. No obstante, ante los extraños mostraban un
continente serio y grave, que les otorgaba una innegable dignidad que, por cierto, no
pasaba desapercibida para los observadores y que concitaba su respeto, tal y como,
por ejemplo, sucediera con

51

Vida entre los

Patagones, citado, pág. 236. 46

y Bovis en San Gregorio. Poseían, inclusive, un sentido del humor y así sabían gastar
bromas entre sí y con extraños52. El explorador Lista, en opinión disonante, los vio
tristes y taciturnos, como reflejando en sus sentimientos la rudeza y carencias creyó
ver en su tierra ancestral. Como otros indígenas del sur de América, los aónikenkque
tenían una rara habilidad para ocultar sus emociones, especialmente ante extraños, lo
que para

Maissin

éstos a veces

podía resultar incomprensible, actitud manifestada por aquéllos por lo común

durante los tratos mercantiles.

Además, eran por esencia individualistas y libertarios, independientes e igualitarios, lo

que explica bien su organización social simple y la tolerancia colectiva hacia apenas
una forma elemental, y al parecer circunstancial, de gobierno. Eran, si cabe el término,
unos anarquistas naturales.
Otros rasgos favorables de su carácter eran su lealtad honradez en el trato, sin
embargo de la mutabilidaden de ánimo a la que más adelante se y hace mención;
también su

la facilidad para el aprendizaje de artes manuales e idiomas, capacidad de abstracción,

en el uso de la memoria, que al parecer era sobresaliente

inteligencia, manifestada

en a

la

juicio de Lista, en fin.

En cuanto a los desfavorables o negativos, los informantes concuerdan en calificar a

los aónikenk como impulsivos y vengativos, dados a la cólera repentina y, en
ocasiones, crueles, lo que explica las continuas reyertas que se vieron enzarzados en
tiempos

históricos, bastando para el caso recordar losen reiterados testimonios del explorador

Musters.

indígenas reconocían la existencia del derecho de propiedad personal de los adultos

respecto de sus armas, utensilios, herramientas y enseres, como de sus perros, de
igual manera que de los niños respecto de sus objetos lúdicos;en también la del
cazador respecto de las mejores partes de la pieza, y, por fin, de la familia lo tocante a
la vivienda,

Los

que se respetaba escrupulosamente. Sin embargo, en tiempos históricos recientes se

mostraron codiciosos de los bienes o productos de los europeos y colonos, quizá por la
curiosidad que los mismos despertaba en ellos y, por lo tanto, por un irrefrenable afán
por poseerlos. Se mostrarían entonces como unos pedigüeños incansables y hasta
como rateros, característica que molestaría a sus interlocutores.

derecho

rasgo negativo de su carácter, y con recurrente comprobación por parte de los

extraños, era su inestabilidad y por tanto la mutabilidad de sus decisiones -que habría
de generar situaciones inConfortables y hasta conflictivas con los blancos en tiempos
históricos recientes-, pero que, al parecer, no preocupaba mayormente a los indígenas
que las aceptaban como algo propio de su ser natural. Se les ha tachado asimismo, por
algunos, de indolentes, perezosos y ociosos, en

Otro
juicios cargados de subjetividad, propios de una concepción cultural absolutamente

extraña al mundo indígena. La ocupación permanente era algo absolutamente ajeno a

su

tradición cultural. Cuando los hombres tenían que dedicarse a sus actividades propias
(v.gr., la caza o algunas artesanías), lo hacían con entrega total, aun entusiasmo y
pasión,-y concluidas las cuales se entregaban al ocio o al entretenimiento. Sucon
actitud contrastaba chocaba a los observadores foráneos- con la de las laboriosas
mujeres, que no se daban descanso en sus múltiples faenas que les llenaban las
jornadas. En cuanto a lo de la indolencia, se trataba, más bien, así creemos, de una
actitud que era

manera

de ser y a su

peculiar signo del carácter indígena, puede consultarse entre otros a Dixie (1880:69,
70) Fitz Rov (1933, 111:194), Musters (1964:213, 237, 260), Ibar (1879:54) y Mendoza
1964:57).

52

Sobre este 47

el

producto de una cultura que que heredada, condicionada tal vez por el entorno un
tanto mezquino, circunstancia hacía aparecer a los indígenas como poco exigentes y
abandonados, toda vez sus necesidades básicas de vida y subsistencia estaban

satisfechas.

allá de estos eran -como todoser

Pero más

defectos reales

de su índole bárbara, los humano-gente más pacífica que guerrera, más abierta que
amistosa, generosa y hospitalaria, libre e independiente, inteligente y receptiva.
Espiritualmente eran, como escribió Musters, que tan íntimamente llegó a conocerlos,
"hijos de la naturaleza, bondadosos, depor buen carácter, impulsivos", podían cobrar
grandes simpatías o antipatías y que, lo tanto, podían llegar "aque ser amigos seguros
o no menos seguros enemigos" si se les traicionaba la confianza53; o, como

o
aparentes y

aónikenk cerrada y hostil,

los retrataría escuetamente Julius Beerbohm, "salvajes felices", con la alegría natural
de la inocencia, consecuente con su natural existencia54.

e)

Lenguaje

dice relación con la lengua que hablaban los aónikenk, las informaciones que se
poseen, distan, a nuestro entender, de ser suficientes. Aunque se ha escrito bastante

En lo que

sobre el particular, la materia es de alguna manera controvertida en cuanto a las

interpretaciones de los investigadores que se han ocupado de su estudio, entre otros y
de

manera

preferente de la de Roberto Lehmann-Nistche55.

Este, situó al aónikoaish junto con el idioma de los sélknam dentro del grupo

lingüístico Tshon, claramente diferenciado del

que agrupa a los idiomas de otros cazadores-recolectores sudamericanos. Cuantos

tuvieron oportunidad de oír a los indíge¬

nas, concuerdan en que su lenguaje era duro, gutural, aglutinante, según la mayoría de
los informantes; con abundancia de consonantes, "seguidas de un ligero chasquido de

lengua", en un sonido que semeja al de la letraK, escribió\Dumont D'Urviller, en tanto

que el naturalista Ibar le encontró alguna semejanza con la pronunciación dél
alemán57. Spegazzini, a su turno, encontró que "todos hablan con voz muy gruesa,
haciendo repercutir las consonantes, muy despacio como si estuvieran cansados; la
garganta es la que emplean más, como si fueran ventrílocuos; las vocales son pocas, y
solo las de las

primeras sílabas pueden determinarse con seguridad, y escribirse, las demás son
ininteli¬ gibles o semimudas"58.

53

54
ÍS

Op. cit., pág. 259.

Op. cit., pág. 98.

El

grupo lingüístico Tshon de los territorios magallánicos, Revista del Museo de La Plata,
Tomo XXII, Buenos

Aires, 1919, págs. 15 y sgts.

56

Voyage au Póle Sud et dans l'Océanie les corvettes L'Astrolabe et La Zelé executé par
ordre du Roi pendant les

années 1837-1838 et 1839-1840, sous le comandement deMr...Publiépar ordonnance

deSaMajesté. Histoiredu

voyage. Tomo I, París, 1841, pág. 150.

Relación de los estudios hechos en el estrecho de Magallanes i la Patagonia austral

durante los últimos meses de 1877, por el ayudante del Museo Nacional de Chile, don
Enrique Ibar Sierra (Anuario Hidrográfico de la Marina de Chile, Volumen V, Apéndice,
pág. 45, Santiago de Chile, 1878.

57

58

Op. cit., pág. 238. 48

Según Outes, "su estructura morfológica era prefijante y pronominal uniforme La

lengua utilizaba unos veinticinco sonidos elementales, de ellos seis semejantes a
nuestras vocales (añadida una con un sonido semejante a o, en alemán). De acuerdo
con el explorador Lista, hablante del idioma, la sinonimia aónikenk era variada y "no
solo tiene una voz propia para cada objeto de la naturaleza, sino que también expresa
ideas abstractas de un orden superior"60, apreciación con la que otros informantes

coinciden,

en
excepción hecha de Ibar, que encontró a la lengua de los aónikenk abundante
numerales, pero pobre en vocablos y en imágenes, lo que consideró era un reflejo de
la

monotonía

y rutina de su existencia esteparia, interpretación ciertamente ligera y carente

de toda base61.

En el hablar, los aónikenk ejercían la moderación y lo hacían normalmente en voz

baja, respetándose el derecho de quien hacía uso de la palabra, sin interrupciones,

máxime si se trataba de un anciano o de quien detentaba alguna preeminencia.

3.-

Organización social

a) Ordenamiento familiar y población

Todos los antecedentes de que se esencialmente una sociedad de hombres

dispone permiten aseverar que la aónikenk era libres, en la que la única entidad
organizada

permanente era la familia. Esta, como es natural, estaba constituida por el padre, la
madre y los hijos, a los que se agregaban algunos parientes allegados, es decir, todos
los que habitaban en un mismo toldo. A ellos se sumaban los yernos, pues al parecer la
costumbre

que el esposo en un matrimonio recién formado se incorporara a la vivienda de la

cónyuge, hasta que por el natural crecimiento erigieran su propia habitación. En la
familia, el padre ejercía la autoridad de manera discrecional e indiscutida sobre el total
del grupo, colaborando con él la madre en lo que tocaba a su jurisdicción, esto es, los
hijos menores y las mujeres. No obstante ese carácter, la autoridad paterna no debió
ser abusiva, salvo excepciones, de manera que, como norma, la vida doméstica pudo
transcurrir en términos de razonable armonía y comprensión, considerando el
proverbial afecto que unía a los cónyuges y a éstos con los hijos. En suma,
predominaba entre ellos, en el ejercicio de la autoridad, un régimen de vida patriarcal,
más que una jefatura despótica, como bien pudo advertirlo M. Marescot62 (Figs. 7-8).

era

Si alguna diferencia podía darse, lo era únicamente respecto de los allegados o de los
extraños que se cobijaban bajo el mismo toldo, pues esta sola circunstancia sujetaba al
aceptado o incorporado a la obediencia de la jefatura paterna. La contrapartida justa
por esta voluntaria sujeción, vade suyo, estabaen el derecho a exigir la mantención
alimentaria y la protección frente a los ajenos al grupo familiar.

La familia se

formaba

por el hecho del matrimonio, esto es, en el sentido tradicional

59

60

61

62

La edad de Piedra en la

Op. cit., pág 52.

Op. cit., pág. 45.

Patagonia, Anales del Museo Nacional de Buenos

op.cit. nota 74,

pág. 151.

Aires, tomo V,

1905,

pág. 247.

En Dumont D'Urville, Fig. 7.- Pechocho y su familia. Fotografía Museet, en Berlín hacia
1879. Cortesía Folkens Etnografiska

tomada

Estocolmo. 50

Fig. 8.- Jefe Mulato (derecha) y su familia. Fotografía tomada en Punta Arenas hacia
fines del siglo XIX.

Colección Centro de Estudios del Hombre Austral, I.P. UMAG. 51

de la humanidad, por la voluntad de un hombre y una mujer, entre los que de afecto,
de querer vivir juntos, de procrear y

había un vínculo auxiliarse mutuamente. Si bien esta debía ser la norma

consuetudinaria, podían darse excepciones por razón de conveniencia referida a la
relación intergrupal o de simple cálculo paterno, casos en los que el afecto conyugal
surgía por la sola convivencia y el recíproco buen trato entre los esposos.

Entre los aónikenk el matrimonio adoptaba la formalidad de la entrega de una hija por
parte del padre (o del tutor, si la misma era huérfana), a un varón que la pidiese,
previo

pago de un precio en especies que estaba en relación con la calidad que

la misma podía tener o de las prendas de las que aquélla podía estar dotada. Este
valor, en la época primitiva de que se trata, estaba conformado por un conjunto de
bienes tales como armas, utensilios, pieles, etc. (esta costumbre mutaría
sensiblemente durante el posterior período ecuestre), y una vez recibido, se permitía
la cohabitación de los cónyuges. Esta ceremonia, asaz simple, iba acompañada de
alguna celebración festiva sujeta a un ritual determinado, para disfrute del grupo
familiar o de la banda entera, si procedía, en que el gasto alimentario

corría

por cuenta del novel esposo. Cada hombre podía tener dos o

hasta tres esposas,

según fuera su capacidad para sostenerlas.

conyugal conformaba una norma de general vigencia, que, si era infringida, acarreaba
sanciones de variada severidad, de acuerdo con las circunstancias, pues no siempre el
adulterio era considerado un delito. Al parecer, el grupo social toleraba la
homosexualidad, reservándose para sus actores determinadas actividades, tales como
el ejercicio chamánico.

La

fidelidad

Los hijos se recibían con agrado, aunque su número estaba ceñido a la disponibilidad
de recursos del grupo familiar, o mejor, a la capacidad de obtenerlos en el territorio

explotado, de manera de mantener una relación equilibrada entre la población y los

alimentos indispensables para su sustento. Contribuía a la regulación, la espaciación de
los nacimientos determinada por la vigencia de la continencia sexual posparto - a
modo de tabú-, que podía alcanzar a tres o cuatro años63." Esta restricción se
combinaba en la práctica con la predisposición de las madres hacia períodos de
lactancia prolongados, como consecuencia de la alta dependencia del consumo de
proteínas que tenían los aborígenes, lo que a su tiempo disminuía la frecuencia de
embarazos y alumbramientos sucesivos, como lo ha postulado D.E Drummond64.
Como la oportunidad de casarse para las mujeres venía con la nubilidad, en la
circunstancia prevista cada madre podía engendrar entre cinco o seis hijos. Así, con la
regulación comentada, añadidas las causas naturales de mortalidad infantil, el grupo
social prevenía un exceso de población en cada generación,

debe inferirse queen hasta la época del arribo de los europeos la cantidad de pudo
mantenerse términos de relativa estabilidad numérica, sobre la base de razonable
equilibrio entre consumidores y recursos alimentarios establecido desde

de lo que habitantes

un

largo tiempo antes.

Teniéndose, por ahora, como única base de cálculo las referencias aportadas por los
informantes más próximos al tiempo del encuentro interétnico aborigen-europeo, y

aceptándolas como fidedignas, podría aventurarse una cantidad de población -masa

crítica- de entre 2.000 y 3.000 almas para la etnia aónikenk durante el período
primitivo, o sea, el prehispánico.

Glyn Williams, citando Whiting (1968:249), en An Ecological Perspective of

Socioterritorial Organization Among the Tehuelche in thea Nineteenth Century (En D.L.
Browman y R.A. Schwartz, eds. Peasants, Primitives

63

E.

and Proletariats, La Haya,1979, pág. 91.

64

En H.G. Andrewartha y L.C. Birch, The Ecological Webb, Chicago, 1984, pág. 441. 52

Conocida la superficie del solar histórico de estos indígenas, ese número posible de
habitantes se ajusta cabalmente a la hipótesis de E.S. Devey, en cuanto que los
indígenas americanos se distribuían en la proporción de cuatro individuos por cada
cien kilómetros cuadrados de territorio65. Así, y dado el uso intensivo que se habría
hecho del distrito

sudoriental al que se hará posterior mención, resultan aceptables las estimaciones

sobre el número de indígenas dadas por los primeros informantes (Areyzaga,
[Fernández de Oviedo], Hernández [Sarmiento de Gamboa], Bougainville, Byron y
Córdoba).

b) División del trabajo familiar

considerando la vigencia del principio consuetudinario de la autarquía del núcleo

fundamental de la sociedad, la vida común se organizaba sobre la base de la división
del trabajo, aunque no necesariamente en términos de un reparto justo. Así, tocaba al
hombre (o a los hombres en general) la responsabilidad de la alimentación de la
familia mediante el ejercicio de la caza, además la elaboración de las armas y utensilios
para tal actividad y de aquellas otras propias del sexo, como la guerra,

En lo

tocante

la vida intrafamiliar y

que implicaba la responsabilidad de la defensa del grupo. Asimismo, correspondía a los

varones asumir un papel determinante en la educación de los hijos varones, lo que
incluía un papel activo en los rituales correspondientes de su vida espiritual, y también
en los

lo

juegos de destreza corporal y en el uso lúdico.

A las mujeres, en lo que era evidentemente una división laboral inequitativa, tocaba
criar a los hijos, alimentar a la familia, función esta para la que debía responsabilizarse
desde el encendido y cuidado del fuego al suministro de leña combustible, además de
recoger agua y alimentos, y cocinar ; descuerar a los animales cazados, preparar las
pieles para el vestido o el cobijo, coserlas y decorarlas cuando procediera; armar,
desarmar y trasladar los toldos, y, en fin, por si faltara, cuidar a los enfermos y enterrar
a los difuntos.

c) La

organización y el gobierno grupales. La banda

El parentesco o linaje debió originar desdepara tiempo inmemorial una estructura

interfamiliar en forma de clan o banda, que servía distintos objetivos de necesidad
social, entre ellos el del uso preferente y la explotación más eficiente de territorios de
caza y recolección, el apoyo recíproco frente a las agresiones de terceros, la
colaboración para otros menesteres y la mayor disponibilidad matrimonial dentro del
mismo grupo, sin perjuicio de hallársela fuera del mismo. Es probable, inclusive, que
las necesidades cinegéticas ocasionales condujeran a una asociación circunstancial o
aperiódica de varias bandas.Esta estructura interfamiliar se expresaba físicamente en
la conjunción de vivien¬

das: la toldería.

Esta consideración nos lleva a ocuparnos de la territorialidad entre los aónikenk

prehispánicos, materia respecto de la que en verdad nada se sabe.

El primero en dar una información pertinente fue Antonio de Viedma, quien 1780,
siguiendo a sus informantes indígenas, atribuyó al cacique Coopán el señorío deen la

65

En Andrewartha y Birch, op.cit. 53

totalidad

del solar aónikenk66, lo que significa que todos los indígenas compartían el mismo
territorio como integrantes de una grande y única banda. Sin embargo, en los
comienzos del siglo XIX otros exploradores y misioneros (Fitz Roy, Arms y Coan, D
Urville) dan a entender la vigencia de una cierta jurisdiccionalidad espacial entre los

distintos

grupos o tribus.

Por cierto, la probabilidad de vigencia

de un sistema de división territorial entre

el debería excl uirse para el extenso período preecuestre, si comparamos la situación

de los aónikenk con la de sus parientes étnicos de allende el estrecho de Magallanes,
los sélknam. Es bien sabido, principalmente por los estudios modernos y
contemporáneos

anes no

de

Martín

Gusinde y

Anne Chapman, de la existencia de una bien definida zonificación de uso y

aprovechamiento territorial por linajes, a través de la institución del haruwen. En una
consideración analógica, teniendo en cuenta la característica compartida de
pertenecer a un sistema de economía cazadora-recolectora mediante la explotación de
territorios de

condiciones naturales semejantes, cuyo origen debe ser remontado muy atrás en el
tiempo, cuando ambas etnias todavía integraban un tronco o raíz común, no debería
excluirse por tanto la existencia de una tradición que exigiera tal práctica de
organización social, no obstante que lo fuera con las diferencias surgidas en el curso de
una evolución cultural

divergente más que paralela. Además, debe aceptarse a priori que en un territorio
extenso poblado por cazadores-recolectores pedestres, se impusiera, por razón de
esta última característica que de suyo limitaba los desplazamientos a las distancias
cortas, una zonificación de uso preferencial entre sus componentes. Por lo tanto,
parece natural y lógico que también los aónikenk desarrollaran durante su vida
primitiva un sistema de

según clanes, que más bien correspondiera a un derecho de explotación preferente,

aunque no excluyente, siquiera en circunstancias especiales. Sin embargo de lo laxa
que pudiera ser tal preferencia de explotación territorial, debería aceptarse como
circunstancia sobreviniente la posibilidad de surgimiento de eventuales conflictos por
razón de violación de límites recíprocamente reconocidos entre clanes. De tal modo,
las tenues trazas advertidas en tiempos históricos más recientes por los observadores
mencionados, podrían corresponder cabalmente a la fase final de un sistema de
territorialidad progresivamente atenuada.

pertenencia territorial

probabilidad, la territorialidad entre los aónikenk pudo tener, geográficamente, una

dimensión espacial de carácter más distrital que comarcal y, por consecuencia, en sus
desplazamientos, las bandas o clanes no estuvieron necesariamente

Con

toda

restringidos a los sectores menores, y dispusieron así de un rango mayor de movilidad

para explotar los recursos. Por fin, cabe señalar que es válida para los aónikenk, como
miembros

del gran complejo de pueblos cazadores, la conclusión que para los tehuelches sensu
lato ha formulado Glyn Williams: "aunque la territorialidad estaba ostensiblemente
más asociada a la banda que al linaje, ambas circunstancias eran concurrentes o
sinónimas"67. Como consecuencia de lo expuesto, desechamos como carente de
fundamento, la

interpretación antaño sugerida por Vignati en cuanto a la vigencia entre los pueblos
patagónicos de un sentido tan fuerte de la propiedad del suelo que habría originado,
inclusive, su trasmisión por derecho de herencia68. Ciertamente, no se dispone de
evidencia

66

67

En Víctor Ornar Amaya, Diario de viaje de Antonio de Viedtna, Buenos Aires, 1981.

Op. cit., pág. 89.

68

La

propiedad del suelo entre los patagones, en Notas Preliminares del Museo de La Plata,
tomo I, Buenos Aires,

1931,

pág. 390. 54

alguna que sea tana consistente como para sostener tal inferencia.

aónikenk,

cuanto la existencia de la autoridad suprafamiliar entre los y teniendo en cuenta su

característica de conformar una comunidad de hombres libres por antonomasia, cabe
suponer con fundamento que entre ellos se dio la institución cacicazgo, al menos no
en la forma conocida para otros pueblosno americanos. Postulamos,

En

del

pues, en su caso, la vigencia de una autoridad que más pudo ser de circunstancias que
permanente. Así, por ejemplo, la actividad cinegética de una banda, que de suyo
supone cierta organización y disciplina mínimas, exigía contar con una jefatura que se
distinguiera

por su capacidad de mando o liderazgo, por el conocimiento del ambiente y el dominio

de estratagemas de captura, etc., a la que, por consecuencia, quedara subordinada la
acción colectiva. A este jefe o líder (que más creemos se trataba de esta última
condición, en una diferencia algo más que sutil), y que insistimos en ver con facultades
restringidas, debió
vez la decisión de mudanza -importante en la vida de los pueblos nómades-, en cuanto
a oportunidad de realización, levantamiento de campamento, forma de marcha, paraje
de arribada, erección de la toldería y demás medidas necesarias.

corresponder tal

Esta jefatura bien pudo tener el carácter de electiva; en tal caso la decisión
correspondía a los cabezas de familia que formaban la toldería -una suerte de consejo
de ancianos factual-y como tal su vigencia iba más allá de los eventos cinegéticos.

Por este mismo origen, la designación llevaba consigo su carácter efímero en tanto

la autoridad elegida no contentara al grupo, lo que implicaba el reemplazo del titular

por otro más adecuado a las necesidades o exigencias comunitarias. Por lo tanto,
dudamos de

vigencia de una jefatura hereditaria, según lo afirmara Viedma para los aborígenes del
norte del río Santa Cruz", aserto que se ha aceptado sin reservas hasta el presente, y
nos

la

para ello en la realidad histórica comprobada durante el siglo XIX -la vigencia plena de
la jefatura electiva- y que entendemos respondía a una tradición secular muy arraigada
en el alma aónikenk.

fundamos

Otras razones de circunstancias que impusieran el liderazgo podían darse en

emergencia que comprometieran la seguridad colectiva, v.gr. ataques de gente ajena

al grupo o contingencias naturales aflictivas, o bien de alteración coyuntural de la
convivencia intragrupal, y que requerían ser enfrentadas con oportunidad y eficacia.
Por fin, las situaciones judiciales de vigencia ocasional obligaban atener, siquiera en
forma elemental, una autoridad decisoria para los conflictos suprafamiliares y, en su
caso, sancionadora de conductas punibles dentro del ordenamiento consuetudinario.
Aunque en este respecto Cooper es categórico70, seguimos a Radburne, quien vivió
entre los aónikenk tardíos lo suficiente como para conseguir una comprensión
profunda de su gobierno social, y que, al referirse al jefe Mulato, destacaba su papel
de "juez más que cualquier cosa"71. Otra vez, en consideración de analogía,
proyectamos tal situación al pasado, al período histórico que nos ocupa. Así, no
debería excluirse la posibilidad de que, a lo menos en la última de las situaciones
mencionadas, el ejercicio de la autoridad correspondiera a quien por edad y
merecimientos se hiciera acreedor al respeto de la comunidad.

situaciones de

69
70

Op. cit., pág. 65.

Cfr. The

Patagonian and Pampean Hunters, en Handbookof South American

Washington, 1946

náp

152.

Childs, op. cit., pág. 133. También M. Coupvent menciona un carácter semejante
respecto del jefe Konp (en D'Urville, op. cit., pág. 151, nota 70).

71

En 55

Si

tiempos históricos se privilegió en la consideración social la disponibilidad de bienes

preciados, tales los caballos, principalmente, y también las armas de fuego y otros
elementos de origen foráneo, podría pensarse que ello no era más que el reflejo de
una actitud tradicional, aunque no adivinamos qué tipos de bienes pudieron haber
determina¬ do otrora una posesión socialmente ventajosa, a la manera de como se
entiende el concepto de la riqueza material en nuestra forma de pensamiento. Si así
no fue, habría que convenir en que para el tiempo histórico se trató de un concepto
novedoso, propio de una cultura

en

innovada.

Por fin, como en todo grupo social primitivo, la sabiduría, esto es, el conocimiento de
lo que escapa al común de la gente, y la habilidad y destreza físicas, más que la fuerza,
pudieron ser causales de preeminencia social circunstancial o permanente, con alguna
posible derivación de influencia o dirección sobre la comunidad grupal, tal y como se
diera

entre los

sélknam,
quienes en su categorización social distinguieron a chamanes, sabios y adivinos, a
guerreros, luchadores y corredores.

En suma, en lo tratarse tocante a la vigencia de una autoridad grupal, como quiera que
la misma se diera, debió de una forma laxa, que sólo ocasionalmente pudo ser acatada

por los integrantes del ente colectivo. La independencia personal y la

autodeterminación debieron ser valores muy apreciados en el cuerpo social aónikenk.
Como bien lo puntualizara el misionero Coan, parecía como "si cada hombre hubiera
nacido rey, y por tanto nunca conquistado ni sometido a servicio"72.

4.- Creencias

y elaboraciones intelectuales

a)

Cosmogonía y mitología

espiritual, el acervo informativo que se posee no es tan rico y definido como el que
ilustra sobre ese aspecto en otras etnias australes, a juzgar por lo

En lo tocante a su vida

que se conoce del tiempo prístino, o sea, aquel en que el pueblo aónikenk se mantenía

aislado geográficamente, satisfaciendo con las elaboraciones recibidas de sus

ancestros y la experiencia el corpus de su saber intelectual y de su universo mítico.
Pero, así y todo, se cuenta con noticias suficientes para entender en general su
amplitud, diversidad y grado

de

complejidad.

preciso puntualizar que de los grupos indígenas meridionales, el aónikenk fue el más
expuesto a las presiones culturales alóctonas, una de ellas particularmente intensa,
como fue la de los mapuches a partir del siglo XVIII y otra, menos alterante, la de los

Es

europeos, algo después, lo que llevaría a la cultura vernácula a una desnaturalización

progresiva y a su desintegración final al cabo de una centuria y media. Ello significa que
la autenticidad original en el aspecto cultural que interesa ha debido rastrearse e

interpretarse cuidadosamente. En este sentido, las dificultades principales dicen con lo

fragmentario de los antecedentes, la falta de concordancia en algunas informaciones y
la recurrente incorporación involuntaria de elementos míticos alóctonos entre los
informan¬ tes originales, lo que impone una especial cautela en el empleo de sus
datos. Con seguridad jamás sabremos cuánto de lo que tenemos por antecedente
prístino, lo es verdaderamente.

Op. cit., pág. 126. El explorador Roncagli tuvo una percepción semejante durante su
viaje de y 1882 entre Punta Arenas y Santa Cruz; entonces, al consultar una ocasión
sobre cuáles eran la autoridad atribuciones del cacique, recibió como respuesta la
frase "hoyen día somos todos caciques" ("Da Punta Arenas a Santa Cruz, Bolletino de la
Societa Geográfica Italiana. Ser. II, vol. IX, Roma, 1884, pág. 768.

72 56

recopilaciones que desde mediados del siglo pasado se han ocupado sobre la materia
permiten ofrecer una visión coherente y generalmente concordante acerca de la
hierofanía indígena. El corpus mitológico aónikenk comprendía aspectos referidos al
origen del universo (cosmogonía) y a su interpretación del mundo (cosmovisión),

Los diversos estudios y

como también al

ordenamiento de comprensión del entorno natural.

la vida social

conforme

sus

creencias

a su

Respecto de lo primero, los indígenas reconocían a Kooch, genéricamente el cielo

(nombrado también Seecho, Wekkon, Ushuá), como el ser inicial todopoderoso y
omniciente al que se debía el ordenamiento cósmico y con ello la separación
primordial entre las aguas y las tierras, la luz y las tinieblas -por ende, el creador del
Sol-hombre y la Luna-mujer-, y de los elementos y fenómenos atmosféricos que
conformaban su entorno celestial. Concluida su obra, Kooch se había retirado para
descansar en una isla situada hacia el oriente, en medio del océano. Misteriosa y
difusa su figura, se lo imaginaba distante, casi despreocupado del mundo vital
originado por su omnipotencia y, sin embargo de reconocérsele sus atributos e
importancia, no era objeto de veneración particular alguna.
El Sol y la Luna disputaban desde un principio acerca del derecho a regir el día, y así
pasaban persiguiéndose por el firmamento para encontrarse en el horizonte, tras las
montañas. Unidos en matrimonio, de ellos surgió Karro, la estrella matutina, figura

determinante en el período en que Elal asumiría el protagonismo fundamental.

También desde el inicio de los tiempos y como parte del proceso cósmico existían

que los indígenas entendían que poseían directamente una apariencia humana, o bien
que se trataba de animales que se comportaban como los humanos, unos benéficos y
otros dañinos. Había, además, algunos espíritus malévolos, hijos de la Noche; estos
eran Azshem (Ajchum, Yicelon), Máipy Kélenken. El primero, unas veces visto como un
engendro masculino y otrasen femenino, era elque, espíritu que originaba las
enfermedades de los humanos al introducirse los cuerpos y permanentemente
enmascarado con

otras

creaturas

rojiza, infundía temor en las noches, en especial a las mujeres y los niños. Era dueño
del calafate -planta notable en la mitología aónikenk- y habitaba en los bosques
cordilleranos, en la cercanía de grandes lagos. Máip, era el maligno por excelencia, el
responsable de los infortunios de los hombres; poli forme, morador de las cavernas, se
manifestaba en los atardeceres augurando sucesos nefastos. Empeñado en perturbar a
los

una careta

humanos, se le describía también como el viento helado que se abatía castigando las
llanuras patagónicas al anochecer, apagando los fuegos, matando a los pajaritos y
ocasionando daño por doquiera. Kélenken, era el espíritu gemelo del anterior,
corporizado en un ave rapiña, ora una lechuza, ora un chimango, a quien se le atribuía
la capacidad genérica dede hacer el mal, de modo particular mediante las
enfermedades febriles.

Completaban el panteón indígena otros engendros, algunos de los cuales eran causa
de desorden, circuntancia que en tiempo muy lejano hubo de molestar al sucesos
pacífico pueblo de los animales que compartía la morada insular de Kooch. Uno de
estos se había debido al rapto y violación de una nube-mujer por el a maléfico
Nóshtex, causando tormentas de lluvia perjudiciales. Ante el ultraje, Kooch, manera de
reparación justi¬ ciera, decidió que si la nube-mujer tenía un hijo, el mismo sería
dotado de poderes suficientes como para completar su propia obra creadora del
mundo.

Se iniciaba así el ciclo heroico de Elal, el mítico personaje que había de ser el origen

de los humanos.
gestación en medio de zozobras mortales provocadas

Transcurrió la

Nóshtex

que en su ánimo parricida rajó el vientre de la nube-mujer con el propósito por extraer
al

de 57

hijo y devorarlo, sangriento suceso que los indígenas entendían

figurado periódicamente progenitor no consiguió la abuela del infante logró salvarlo y

ocultarlo en las profundidades de la isla oceánica. Luego, ella convocó a los animales
que allí habitaban

con los tonos rojizos de los amaneceres australes. El criminal consumar su nefanda
acción porque

y convino con ellos en la necesidad del alejamiento de la creatura para salvarla de la

furia paterna, y permitir de esa manera la conclusión de la tarea creadora de Kooch.
Un cisne fue encargado del traslado, llevando a Elal a través del océano para
depositarlo en la tierra firme, en la cima del monte Chaltén (Fitz Roy). En esta
migración mítica, fueron tras el niño sus amigos animales, y también el malvado
Nóshtex y otros seres maléficos con los que aquél como joven valiente habría de
enfrentarse hasta vencerlos.

Alimentado y protegido por los pajarillos, Elal creció fuerte y sano, y alcanzó la
plenitud de su existencia, tras pasar distintas pruebasy cumplir variadas hazañas
heroicas, que incluyeron luchas con Nóshtex, con el guanaco, el avestruz macho y el
cóndor, y también con el Sol y la Luna. En esa época conoció a la hermosa Karro, la hija
del Sol y la Luna, de cuya unión amorosa nacieron los aónikenk.

Elal era así el padre cariñoso que cuidaba de sus hijos, que había organizado el tiempo
natural a través de las estaciones, que les había dado una buena tierra y los proveía de
recursos, que les había enseñado el conocimiento y el uso del fuego, así como la forma
de fabricarse sus armas y, por fin, varias otras artes útiles para su vida.

Acabada a satisfacción su misión, Ínterin otras hazañas y peripecias, Elal se convirtió en

un pajarito y otra vez un cisne lo llevó volando hacia el horizonte, al oriente, desde

donde subió a la mansión celeste para aguardar allí la llegada de las almas de los
aónikenk73. Ciertamente, el expuesto es un hermoso mito que permitía explicar a
satisfacción el origen de los seres animados y su entorno físico, elaboración intelectual
que, como ha acontecido en todas las culturas de cazadores, destaca la participación
de la naturaleza, aunque en el caso de que se trata se privilegiaba la relación entre los
humanos y los
animales, en un sorprendentre grado de interrelación vital, como parece no haberse
dado con la misma intensidad en otrasetnias australes. Ello se prueba con la
vigenciade distintas leyendas complementarias del ciclo heroico de Elal, entre otras
algunas tan bellas como la referida al origen de las flores (Kospi) y la del calafate
(Koonek). A propósito, hay en el

precedente personajes y acontecimientos que, con explicables diferencias, se

encuentran también en la mitología de otros pueblos del meridión, lo que permite
entender

relato

que que sus elementos descriptivos esenciales integraban el patrimonio ancestral

común cuyo origen se perdía en la noche del tiempo pretérito.

De estas creencias derivaron necesariamente las actividades ceremoniales con las

que los aborígenes acompañaban distintos momentos o etapas de su existencia, que

incluían la observancia estricta de tabúes, todo a modo de normas ordenatorias de
conducta social. Así, el chamanismo, conjunto de prácticas destinadas básicamente a la

cura de enfermedades, que estaba a cargo de personas dotadas de cualidades y

poderes para el ejercicio de la magia, tanto para conjurar los maleficios de Máip y de
otros espíritus

dañinos, o para prevenirlos, cuanto para impetrar beneficios de aquellos seres que
eran propicios para los aónikenk. Cabe agregar la hechicería, mediante la cual era
posible causar

algunos estudiosos, la diferenciación entre Kooch, el todopoderoso, aunque oculto y

prescindente, y Elal, el héroe-padre de la humanidad aborigen, se hizo difusa durante
el tiempo histórico reciente (mediados del siglo XIX en adelante), circunstancia
explicable por el progresivo olvido de la tradición debido al consiguiente proceso de
aculturación. De ello concluimos que el esquema deístico y cosmogónico que se ha
presentado correspondería a su vigencia anterior, durante el período histórico de que
se trata.

73

Para 58

las personas, y cuyo ejercicio correspondía a quien tuviera atributos para ello, no
necesariamente a los chamanes y, usualmente, por individuos distintos a los mismos.

mal

a
vital, tales como el nacimiento, la pubertad femenina, el matrimonio y la muertecon
motivaban la realización de prácticas rituales complejas que el grupo social asumía la
debida seriedad y preocupación. La iniciación femenina exigía la reclusión de las
jóvenes que entraban a la pubertad en una construcción preparada para el efecto: la
"casa bonita", en donde permanecían por algunos días, aisladas y sometidas a
privaciones severas. Allí eran aconsejadas ancianos acerca de la manera de conducirse
socialmentey eran instruidas en las tareas por que habrían de desarrollar a partir de su
vida nubil. En cuanto a la iniciación de los varones, debiera tenerse por indiscutible la
vigencia de un ritual ad hoc, pero no hay antecedentes suficientes y fidedignos que
permitan pormenorizar sobre sus detalles y significación mítico-religiosa.

Sucesos trascendentes del

acontecer

Volveremos sobre estos y otros aspectos

de la vida espiritual aónikenk al tratar con

mayor

amplitud las variadas expresiones que conformaban su cultura (Segunda Parte).

b) Otras nociones y

creaciones intelectuales

el baile y la música, como las pinturas corporales debieron cumplir un papel

complementario en el ceremonial de los aónikenk, aunque no se dispone de
descripciones sobre la manera en que ello ocurría en el tiempo prehispánico, pues las
referencias con las que se cuenta corresponden al siglo XIX. Respecto del arte pictórico
extracorporal, estoes, principalmenteel realizado por las mujeres sobre las pieles
cosidas y curtidas, hay incertidumbre en cuanto a su posible inspiración mágica o
religiosa, como tal vez la tuviera el arte rupestre primitivo, que los indígenas históricos
parecían no entender, a juzgar por los testimonios obtenidos por los exploradores a
fines del siglo XIX, atribuyéndolos a los "antiguos". De allí que quizá tales pinturas
tuvieran únicamente un

En otro

orden, está claro que

sentido estético ornamental, aunque con un

parentesco estilístico con algunas representa¬

parietales, circunstancia que sugiere su influjo inspirativo, que también ha podido
advertirse, como se ha mencionado antes, en forma excepcional en las incisiones
decorativas de algunas piezas líticas, óseas y de otros materiales. Ello expresaba una
rara aptitud artística entre los aónikenk, con sensibilidad respecto de las formas,
proporciones, simetría, armonía y colorido de los diseños, que pone de relieve esta
faceta particular de su desarrollo espiritual y que no tiene parangón entre las otras
etnias meridionales.

ciones

Por fin, cabe hacer algunas consideraciones acerca de otras nociones empíricas y
elaboraciones intelectuales de los aónikenk. En este aspecto de tanto interés sólo
disponemos de algunos indicios que han llegado hasta nosotros a través de los
indígenas históricos y que corresponden una tradición seguramente milenaria, tales
como apólogos, fábulas y narraciones ena los que los protagonistas son animales
humanizados 74. Poco es, ciertatamente, pero suficiente como para vislumbrar lo que
pudieron ser estas facetas del mundo espiritual aborigen.

Por ello, siguiendo a Gusinde en su cabal interpretación de la fase correspondiente del

desarrollo intelectual de los sélknam, convenimos en que los aónikenk del período

prístino de su existencia, en vez de vivir embrutecidos, sofocados por la fuerza de su

rudo fuerte y aparentemente monótono entorno, consiguieron espiritualizar y
personificar las fuerzas y elementos de la naturaleza que los rodeaba "mediante un
activo ejercicio de la

74

Cfr. Ramón Lista, Una raza que desaparece. Los tehuelches, Buenos Aires, 1894, págs.
52-55. -

59

fantasía"

7S. De tal

valioso esfuerzo creativo, el aónikenk vivificó al viento a las fuerzas telúricas que los
espantaban, a las expresiones orográficas (montañas, formaciones volcánicas), al cielo
cambiante y vivificante y sus elementos; a las plantas y los animales, en especial a
aquellos en los que creían ver reflejos de conducta inteligente, en fin. Con su
imaginación los revistió de sentimientos, ora positivos, ora negativos, y los hizo
protagonizar sucesos de atractivo y misterioso sentido didáctico, que nutrían y
poblaban de figuraciones fantásticas la vida común. Hubieron de surgir de tal manera
diferentes leyendas -algunas hermosísimas-, enriquecidas continua¬ mente en el
tiempo, que la memoria indígena retendría a través de la repetición periódica

manera, omnipresente, al mar,

en un

de hábiles El

narradores. saber elemental

aónikenk, por otra parte, debió heredarse de los antepasados y nutrirse o reafirmarse
a través del desarrollo de los sentidos, conformando un acervo limitado aunque rico
que iluminaba y facilitaba su existencia.

de los

La división del tiempo cotidiano y anual, según la posición y marcha del sol, las fases
cambiantes de la luna, la variedad y secuencia de los ciclos de la naturaleza -que
dividían

el pasto nuevo (primavera), la de los guanacos chicos y huevos de avestruz (verano),

de la grasa (otoño) y del frío (invierno)-, en fin, les eran perfectamente conocidas y
explicadas a través de signos visibles.

en

la estación del deshielo y

De igual manera, poseían un conocimiento astronómico elemental, fruto de la

periódica del firmamento. Identificaban, por tanto, a los puntos cardinales, algunos
astros y constelaciones, cuya presencia explicaban con creaciones de su fantasía
referidas a su experiencia terrena. Tales, por ejemplo, la Vía Láctea y las Nubes de
Magallanes, que eran, respectivamente, entendidas como sendero y revolcadero de
guanacos, o la Cruz del Sur, tenida por representación de la huella del avestruz.

observación

Como otros pueblos primitivos, los aónikenk disponían de conceptos de conside¬

ración valorativa de su universo material, lo que sin duda debió facilitar y responder
adecuadamente a sus limitadas operaciones de adquisición y trueque. Tenían la noción
de

la diversidad y por lo tanto dominaban el ejercicio de contar, probablemente hasta una

o varias decenas originalmente, pues los números expresivos de cantidades mayores
(centenas o millares) fueron adquiridos durante la época ecuestre en sus contactos
con

pueblos sometidos a la influencia cultural mapuche.

Finalmente, su saber común se completaba con la noción más amplia y profunda
posible sobre la variedad y potencialidad de su entorno, fruto tanto del acervo
informativo trasmitido de generación en generación, cuanto del ejercicio periódico de
las facultades de observación y percepción. Ello vale para el conocimiento sobre el
mundo animal y vegetal, y su variada utilidad para la vida humana, y respecto de su
territorio, geográficamente

entendido.

5.- Formas de vida y

a) Nomadismo

economía

Por

atavismo, como todos los pueblos partícipes de una cultura económica cazadora

75

Op. cit., volumen I, tomo II, pág. 1.067. 60

y recolectora, el aónikenk era por necesidad vital un contingente errante, sin asiento
fijoSu requerimiento básico, la búsqueda de alimentos, le obligaba a recorrer una y
otra vez

comarca, en un deambular inacabable señalado por la disminución de los el

correspondiente paraje de explotación. Esta reducción de la oferta alimentaria podía
deberse tanto a la insuficiente disponibilidad de aquellos recursos fijos al suelo
(vegetales) al cabo de un lapso de recolección, como a la movilidad natural de los
animales que les servían de sustento, sin excluir la posibilidad de sobreexplotación

comarca tras recursos en

ocasional.

provisión de alimentos había impuesto e imponía la vida nómade, otros

requerimientos complementarios también la condicionaban idéntico sentido. Tal el

Si la

aprovisionamiento de determinadas materias primas, como laen madera, la piedra, la

tierra colorante, la obsidiana, distribuidas naturalmente en diversos lugares, que
obligaban a la marcha periódica en procura de obtención. También la búsqueda de
sectores más reparados que permitieran superarsu de mejor manera las contingencias
climáticas en un territorio señalado por la variabilidad, con el añadido de la casi
permanente vigencia eólica que acentuaba el rigor de elementos como las
precipitaciones y las bajas temperaturas. Finalmente, qué no pensar, asimismo, en la
posibilidad de un condicionante psicoló¬ gico fruto depor un hábito repetido por
generaciones: el agrado de viajar de un lado a otro para

parajes que podían resultar placenteros por razones espiritua¬ les, entre ellas lo
estético. Como hemos señalado precedentemente74, en lo que ha sido una
consideración novedosa hasta ahora no suficientemente valorizada por otros autores e

disfrutar con determinados

investigadores, los hombres primitivos -como los actuales- no debieron nique pudieron
ceñir su actividad cotidiana a la mera satisfacción de su subsistencia vital, por lo su
accionar debió cubrir otros aspectos aparentemente prescindibles, pero de cualquier
manera necesarios y provechosos para su desarrollo como personas.

De tal manera, el hábito nomádico de los aónikenk debió responder a un complejo de

condicionamientos ambientales, fisiológicos y anímicos en permanente interacción.

Vale aplicar para estos aborígenes las consideraciones que Gusinde hiciera respecto de
los sélknam y en las que encontramos bien explicadasus la razón de movilidad
permanente de estos cazadores-recolectores. Así, aquéllos, como antepasados,
supieron acomodar¬ se "a su espacio vital tal como lo exigían sus necesidades físicas y
psíquicas". La dependencia del entorno les permitió estructurar una explotación
eficiente de los alimentos y elementos naturales, de allí que "el hecho de haber sacado
el máximo provecho de esto, de haberlo transformado de la manera más adecuada y
sometido a sus fines con absoluta funcionalidad pone de manifiesto una capacidad
espiritual sobresaliente

un accionar genuinamente humano. Su actividad económica [estaba] planificada y

[constituía] elno grado más elevado de adaptación al medio" 77. El nomadismo, por
consecuencia, debe ser visto como sinónimo de primitividad y desorganización, sino
como la respuesta lógica a una necesidad económica, como lo afirmara John W.
Rick78.

Los aónikenk disponían de un conocimiento acabado sobre la potencialidad natural

variada de su territorio, fuera en las llanuras o en las mesetas, en el litoral marino, en
los

76

77

Historia de la Región Magallánica, vol. I, pág. 49.

Op. cit., tomo I, vol. I, Buenos Aires, 1982, pág. 282.

Citado por Lidia R. Nacuzzi en La cuestión del nomadismo entre los Tehuelches,
Memoria Americana Cuadernos deEtnoshistoria, vol. I, N°1, Instituto de Ciencias
Antropológicas, Universidad de Buenos Aires 1991

78 61

boscosos o en las laderas y cimas de los cerros rocosos. En verdad, conocían palmo a
palmo cada trozo de su país y tenían una denominación para todo paraje que
mereciera ser identificado por alguna razón o circunstancia79. En la memoria indígena
se conservaba, y se trasmitía de generación en generación, la valiosa información que
daba cuenta de la variedad y ubicación de la oferta territorial de alimentos y
elementos de que podía

terrenos

disponerse, y de la oportunidad en que aquéllos podían conseguirse y del tiempo y

forma en que debían explotarse. Ello suponía, necesariamente, la noción de los ciclos
naturales de reproducción, producción y rezago, como de las fases lunares,
movimientos de mareas, de la misma manera que de las ventajas, desventajas y
calidades de los distintos productos según las épocas de captura o recolección, de
acuerdo con las necesidades alimentarias o funcionales y, por consecuencia,
determinaba la oportunidad, frecuencia y duración de sus

movimientos.

Desde épocas remotas debieron observarse las concentraciones de fauna y

circunstancias de su ocurrencia, y llevarse buena cuenta de los

las

lugares más favorables para captura, de igual modo que sobre las condiciones del
suelo y la presencia de distintas plantas y productos comestibles. Ello tempranamente
debió ser causa de un uso más intensivo de los sectores en que concurrían juntas o
próximas ambas características (inclusive con concentraciones locales dentro de las
mismas), como fuera el caso de las zonas bajas situadas entre el río

su

Coyle y el estrecho de Magallanes (valles fluviales, depresiones lagunares, cañadones,

llanuras litorales), distrito territorial de elevada

productividad biótica, como ha

arqueológicas, cuanto por presencia indígena en ellos.

quedado demostrado tanto por las reiteradas evidencias los testimonios

etnohistóricos que señalan la recurrente
pueblos pampeanos, entre ellos los aónikenk, se ha dado una tendencia a la
sobrevaloración de la caza por encima de la actividad reco-

En lo tocante a la alimentación de los

que es menester rectificar. Si bien la necesidad e importancia del alimento cárneo para
el suministro de proteínas deben ser indiscutiblemente reconocidas, no lo deben ser
menos otros requerimientos fisiológicos en procura de un adecuado balance
dietético80. Por una suerte de sapiencia natural, la experiencia consumidora más que
milenaria había

lectora

permitido seleccionar las fuentes alimentarias complementarias para conseguir dicho

balance. Esta afirmación está avalada por diversos estudios contemporáneos sobre la
dieta de los cazadores-recolectores actualmente vivientes, que permiten comprobar
que "la mitad de su tiempo de trabajo debía estar dedicada a la obtención de
alimentos vegetales", para garantizar una buena dieta y, por ende, una buena salud81.
Localmente, los trabajos de Alfredo Prieto y Jorge Vera en el istmo de Brunswick, en el
sector meridional del país aónikenk, confirman con evidencias y conclusiones
razonables la efectividad de vigencia de un patrón semejante de conducta alimentaria
entre los cazadores-recolectores de hace

uno

y medio milenios atrás.

78

En el

Apéndice III se entrega un listado de los topónimos indígenas que la tradición ha

conseguido rescatar.

Debe tenerse en cuenta que la o fertaproteínica incluía mamíferos terrestres grandes,

medianos y pequeños, aves de todo tipo, mamíferos marinos y mariscos. Labores de
prospección realizadas por investigadores del Centro de Estudios del Hombre Austral
(A. Prieto), Instituto de la Patagonia, Universidad de Magallanes, han permitido
identificar varios paraderos en la costa del Estrecho en un contexto de asociación con
restos de cetáceos, especialmente ballenas, lo que sugiere el carroñeo siquiera como
una actividad económica ocasional, inclusive hasta un tiempo tardío.

80

81

Mark Cohén, La crisis alimentaria de la prehistoria, Madrid, 1981, pág. 44, citado por
Nacuzzi, op. cit. 62
Para el desarrollo de su vida económica, el hábito nómade se regulaba sobre la base
del conocimiento territorial y su disponibilidad de recursos, y las correspondientes
necesidades funcionales, según se ha visto. Ello resultaba determinante para los
efectos de la permanencia temporal en los distintos parajes, como de la cantidad de
personas que podían integrar los asentamientos. Entonces, en la práctica, se estableció
un sistema de ocupación espacial diferenciada, determinante a su tiempo del
fraccionamiento de las

bandas.

Este sistema de asentamientos originaba una trama ocupacional conformada por

distintos sitios, que iban desde los más simples, paraderos de alojamiento en las rutas
de

importancia, hasta los campamentos-base, en parajes elegidos por su disponibilidad de

recursos (agua, leña combustible, caza, materia prima, etc.) y de

tránsito entre áreas de

reparo, en los que se erigía la toldería y permanecía la mayor parte del tiempo el
grueso del grupo, eny particular mujeres, niños y ancianos, en tanto que los cazadores
recorrían los alrededores parte de aquéllos realizaban actividades de extracción o
colecta y otras complementarias. Así, en tales parajes la permanencia podía
prolongarse por semanas y meses. A ellos se retornaba invariablemente al cabo de
cierto lapso según lo aconsejaran las circunstancias naturales y las conveniencias del
grupo social. Cualquiera que fuera su jerarquización de importancia, unosy otros eran
genéricamente los aik'rt (aiken, aike), voz significativa de lugar, paradero o
campamento. Antecedentes históricos, confirmados por las evidencias arqueológicas
permiten individualizar varios sitios de ubicación de tales campamentos-base, entre
otros los situados en las localidades hoy conocidas como San Gregorio, Dinamarquero
y Posesión, junto a la costa del estrecho de Magallanes o en proximidad relativa, como
paraderos de ocupación masiva y permanente a lo largo del tiempo (Figs. 9 y 10).

En torno a estos núcleos de presencia y actividad vitales se daba una red de sitios
satélites que podía extenderse aproximadamente una decena de kilómetros a la
redonda, -"área de paraderos", según Massone-, conformada por campamentos
menores ocasiona¬ les de funcionalidad específica o variada (sitios de caza, desposte
de presas, talleres líticos, lugares ceremoniales, enterratorios), pero siempre con
permanencia breve y presencia restringida a un menor númeroque, de personas, por
lo común cazadores82.

Viene al caso puntualizar si proyectamos el conocimiento histórico a la realidad del

pasado, estos asentamientos pudieron ser utilizados indistintamente por diferentes
bandas y en diversas époóas. El uso de los mismos, por otra parte, generó una red de
sendas o veredas por las que se marchaba de un lugar a otro, algunas de las cuales son
fáciles de individualizar por los restos arqueológicos que jalonan su trazado. Tales así el
"camino de indios" que se extendía entre el cabo Negro y la punta Dungeness,
costeando el estrecho de Magallanes; el que unía la comarca de San Gregorio con el
interior hasta Dinamarquero donde se bifurcaba, tomando una senda al noreste,
siguiendo el valle del río Ciaike,

prosiguiendo hasta la comarca de Güer Aike, y otra, que seguía al noroeste de aquel
punto para llegar al valledel río Gallegos Chico y por este acceder al mayor del
Gallegos; también la ruta que corría desde el istmo de Brunswick hacia el norte,
costeando por el este la laguna Blanca, para seguir el valle del río Zurdo igualmente
hasta conectar en el del Gallegos; la que corría paralela a este curso fluvial desde Güer
Aike hasta el límite de los bosques y finalmente, la que unía el valle del río Gallegos
con el vecino del río Coyle, hacia el norte'

82

Cfr. M. Massone, op. cit. (1979 y 1984) y J. Gómez Otero (1986-87). 63

accediendo al mismo por el sector del "codo" de aquél, para trifurcarse por sus
principales ramales al noreste, al noroeste y al oeste (Mapa 1). Los movimientos del
grupo social, de las bandas en su caso, no se hacían a tontas

y a locas (como lo malinterpretaría en su momento el misionero Schmid), o sea, no se

hallaban sujetos a la mera inspiración del líder correspondiente, sino que - como lo
sugieren los antecedentes obtenidos durante el curso del siglo XIX- obedecían a una
programación previa y tenían como objetivos sitios predeterminados bien conocidos.
Las formas de marcha, remitiéndonos también ala información histórica (principal¬
mente a Armsy Coan), debían seguir una formalidad invariable: por la senda
propiamente tal se movilizaba el grueso de la caravana (mujeres, niños y ancianos) -
caminando en fila india-, con su variedad de cargas, mientras que los cazadores se
movían marginalmente en plan de ojeo de la caza y su captura. La marcha del grupo
principal debía ser de suyo lenta

y penosa, circunstancia esta que podía atenuarse con detenciones para descanso y con
el comedimiento de los hombres (cazadores) para con las mujeres embarazadas o con
niños

que podían aliviarlas temporalmente de sus cargas, sosteniéndolas o ayudándo¬ las en

los pasos difíciles (vados, pantanos), como sucedía entré los sélknam. Con esas
dificultades inherentes al traslado, las marchas diarias durante la época histórica que
se considera han de haber sido cortas, quizá no más de una decena de kilómetros en
promedio, lo que hace suponer la existencia de un sistema densificado de paraderos.
En el curso de su actividad cotidiana, bien se hallaran establecidos o en movimiento,
los indígenas se comunicaban a distancia entre grupos o bandas mediante un sistema
de señales de humo.

cuestas,
Para el efecto se encendían pastizales o matorrales cuya combustión generaba humo
denso visible a varios kilómetros. Era tanto una forma de llamar la atención de unos
respecto de otros, cuanto de intercambiar expresiones predeterminadas (saludos,
encuentros, avisos,

petición de permisos de paso, llamados de cooperación o auxilio, etc.).

apropiado de las distintas exigencias vitales y de actividad económica, los aónikenk

contaban con un bagaje ergológico variado que respondía a sus necesidades, que
integraba el acervo patrimonial tradicional y que podía ser enriquecido o simplificado
con innovaciones tecnológicas derivadas de la experiencia adaptativa. El hábito
nómada les había obligado a proveerse de habitaciones portátiles y ligeras. La vivienda
aónikenk -kau- se formaba con un conjunto de palos que se hincaban en el suelo a una
distancia no mayor de dos metros entre sí, en dos o más hileras de altura descendente,
siendo la menor la correspondiente a la parte que recibía el castigo del viento
dominante, abarcándose un área variable que en promedio no debía bajar de veinte
metros cuadrados, conjunto sobre el que se tendía una amplia a cobertura de cueros
cosidos, con loso que perros sea, se a obtenía un espacio suficiente para albergar sus
moradores, una o dos familias, lo menos una decena de personas, amén del bagaje
doméstico y los infaltables acompañantes. Esta habitación o toldo podía ser
compartimentada según necesidades funcionales, y no obstante aparente fragilidad y
precariedad material se hallaba diseñada

Para el

desarrollo

para resistir hasta un fuertesu vendaval y para brindar un cobijo aceptable a sus
moradores, aunque es de suponer que se elegían los lugares menos expuestos para su
erección. Cabe mencionar también la posibilidad de disponibilidad y por tanto la de
empleo de un reparo portátil, todavía más sencillo que el toldo, también de cuero y
estacas de madera, a modo de paraviento, para las excursiones cinegéticas satelitales
de los campamentos principales u otras actividades asimilables, a la manera de los
conocidos para los sélknam del norte de

la Tierra del Fuego. Aunque apenas se cuenta con una referencia histórica de su
utilización, debida a Areyzaga, tal posibilidad no debiera desecharse, como lo ha
propuesto Julieta 64

Gómez Otero, pues de esa manera podría explicarse la gran cantidad de material Utico
existente en sitios abiertos, sin reparos naturales, lo que sugiere la presencia de
cazadores

que debieron estar provistos de protecciones artificiales menores para su cobijo83.

En cuanto a su transporte, varios autores han aceptado sin crítica la aseveración de

Viedma, quien, siguiendo los dichos indígenas, señala que se realizaba por los
perros84. Creemos que si no un embuste, es a lo menos una exageración. Quien tenga
una idea de

las dimensiones y peso probables del conjunto de un toldo como el someramente

descrito, convendrá en que tal hecho es punto menos que imposible. Ello, porque no
se sabe con exactitud el tamaño de los perros indios, y aunque entre los mismos hubo
algunos semejantes a los galgos, ni aun éstos podrían haber servido para el porteo. Por
lo tanto, debe aceptarse como algo incuestionable que las cargas se transportaran
sobre las espaldas de las sufridas mujeres, habituadas al trabajo pesado. Los aónikenk,
como se ha visto, poseían una gran resistencia corporal para afrontar las inclemencias
climáticas de su severo entorno. De allí su vestimenta sencilla, compuesta

básicamente de amplias capas o mantos confeccionados con pieles de animales, por lo

común de guanacos, que usaban con el pelo hacia adentro, y que los hombres
sujetaban con una de las manos, o bien amarraban con una cuerda a la cintura,
mientras que las mujeres sujetaban sus mantos sobre los hombros uniendo dos
extremos con agujas de huesos o de madera. Además, ambos sexos llevaban una
especie de mandil de piel sobada

que les cubría desde elcon vientre hacia abajo. Completaban su atuendo habitual con
un calzado que fabricaban garrones de guanaco y que se rellenaba con paja para
hacerlo

más

abrigado y cómodo.

Además de vivienda y

vestidos, el acervo material indígena se completaba con las

que los hombres empleaban en la caza, básicamente arcos, flechas, lanzas y

boleadoras, y con el instrumental destinado a su fabricación y otros usos domésticos y
sociales: cuchillos, raspadores, morteros, alisadores, cepillos, punzones, retocadores,
etc.,

armas

y también los objetos lúdicos y mágicos, y los escasos instrumentos musicales, todo
confeccionado en piedra, madera, hueso o cuero. Empleaban también canastos y
recipien¬ tes elaborados con cuero o tejidos con juncos. Los aónikenk desconocían la
alfarería y los

vestigios cerámicos que raramente se han encontrado en los yacimientos

arqueológicos son de origen alóctono y, por lo común, son cronológicamente
posthispánicos. En la segunda parte de esta obra volveremos a tratar, particularizando,
sobre las características, variedad y evolución del patrimonio material de los indígenas.
b) Relaciones interétnicas

En sus movimientos

por los confines austral y boreal de su territorio, los aónikenk

aproximarse a las fronteras étnicas, es decir, a los parajes en los que, de alguna
manera, podían entrar en contacto, y de hecho así lo hacían, con los pueblos vecinos.

debieron

Este contacto fue evidente y sostenido a lo largo del tiempo con los kawéskar -los airu
o airre de la tradición tardía-, que solían merodear por las costas del sudoeste del
territorio aónikenk (bahía Peckett, en el estrecho de Magallanes y litorales del istmo
de

Brunswick

que lindan con el mismo canal y con el mar de Otway; canal Fitz Roy y litoral

83

84

Op. cit., pág. 67.

Op. cit., pág. 4. 65

Fig. 9.- Campamento

de patagones en Puerto Peckett (estrecho de

Magallanes). Dibujo de E. Goupil.

Fig. 10.- Patagones en la bahía de San Gregorio. Dibujo de Conrad Martens hacia 1832-
34 66

Fig. 11.- Patagones en el río Sedger (San Juan). Dibujo de L. Le Bretón, 1838.

patagones en la bahía de San Gregorio. Ilustración publicadacon en el libro de F

anterior de Fitz Roy. Obsérvese el trato de los indígenas los europeos

Fig. 12.- Toldoy y tumbaen deuna Lacroix (1841) basada 67

oriental de

Skyring). El mismo, cuando fue pacífico, debió asumir la forma de intercambio,

suministrando los canoeros productos tales como la obsidiana verde, cotizada materia
prima para la elaboración de puntas de proyectil, y pirita de hierro, útil para la
obtención del fuego; los cazadores de tierra adentro, a su turno, debían ofrecer
algunas manufacturas y pieles. Si el mismo revestía la forma armada, de seguro tenía
como fin la obtención de mujeres, como había memoria de ello en el tiempo histórico,
aunque, es de suponer, que

mar

de

tales agresiones únicamente tuvieran un carácter ocasional.

En su extenso linde occidental, el país aónikenk se aproximaba a otra zona marítima

interior de la Patagonia austral, la correspondiente a las aguas del golfo Almirante
Montt, del canal Señoret y del fiordo de Ultima Esperanza, y aunque el acceso a los
mismos desde la región interior distaba otrora de ser expedito debido a la maraña
boscosa que dificultaba grandemente el acceso a las mismas, no debería excluirse la
posibilidad de ocurrencia de algún encuentro siquiera esporádico. Tal lo sugieren las
manifestaciones arqueológicas que dan cuenta, de una parte, de la presencia de
hombres de cultura marina en la cueva del Milodón durante el Período Tardío, y, por
otra, de la presencia de cazadores terrestres en

el litoral marítimo.

boreales, esto es, con la gente de allende el río Santa Cruz -los mecharnúekenk-, hubo
de darse un trato cuya frecuencia es muy difícil determinar. Tal relación la aceptamos
como cosa probable pues, si hemos convenido con Vignati en la aceptación del río
Santa Cruz como una barrera étnica, entendemos también que este accidente
geográfico fue éso únicamente y no un obstáculo infranqueable que impidió cualquier
contacto. Con todo, en la consideración de la frecuencia de trato, no debiera

Con los vecinos

olvidarse que durante el período histórico del que nos ocupamos, la vida nómade
aónikenk parecía concentrarse en o circunscribirse al sector sudoriental de su
territorio, desde el Coyle medio hasta el estrecho de Magallanes, lo que no quita que
de tarde en tarde se

incursionara por los valles preandinos y andinos del noroeste y por el borde fluvial del
Santa Cruz. Toca a la arqueología develar el misterio que rodea a esta relación
interétnica

en

tiempos del nomadismo pedestre85.

Reiteramos que, frecuente o infrecuente, la relación entre los aónikenk y sus vecinos
inmediatos de más al norte existió de manera indubitable, circunstancia que permite
explicar el fenómeno de trasmisión cultural del conocimiento y dominio del caballo,
según

habrá de verse más adelante.

Corresponde, asimismo, examinar la posibilidad de contacto entre aónikenk y sélknam,

que fuera mencionada en el pasado por algunos autores como Falkner y Outes y
recogida sin crítica por otros.

En verdad, todo arranca de aquella frase inserta por el primero en su descripción de

los yacana-cunnees: "Estos indios viven a la orilla del mar a uno y otro lado del
estrecho, y no pocas veces se hacen lay guerra entre sí. Se sirven de boyas ligeras
como las de Chiloé, para vadear elrecoger estrecho"86, de cuya veracidad no es
responsable el jesuíta inglés, que no hizo más que sin reserva los dichos de su
informante indígena. Outes, a su tiempo,

hecho, desde hace algunos años un equipo de trabajoy dirigido por el arqueólogo Luis
A. Borrero se encuentra estudiando diversos sitios ubicados sobre las costas sur norte
del lago Argentino y del río Santa Cruz, en su nacimiento, cuyos resultados
preliminares parecen indicar un grado de semejanza cultural cultural en lo tocante a
instrumentos y formas de ocupación. Esta investigación podría más adelante entregar
alguna luz acerca de las características del contacto interetnico durante el periodo
preecuestre.

85

De

86

Op. cit., pág. 137. 68

se basó también en las afirmaciones de Tomé Hernández -único sobreviviente de la

trágica aventura colonizadora de Pedro Sarmiento de Gamboa en el litoral del estrecho
de

Magallanes-, tomando de manera acrítica su noticia sobre los canoeros que, como
tales, se movían entre uno y otro lado del gran canal, sin parar mientes en que, a
continuación,

aquel informante los confundía con los indígenas de tierra adentro87.

Concluyendo, nada hay en la tradición séllcnam ni en los registros arqueológicos

correspondientes, que brinde siquiera el másnos leve indicio de que éstos pudieran
haber dominado la tecnología naval, y para el caso remitimos a los estudios clásicos
sobre
Gallardo, Beauvoir, Gusinde y Chapman. Tampoco se posee evidencia alguna en tal
sentido respecto de los aónikenk. De manera terminante, pues, debe afirmarse que
entre los cazadores-recolectores terrestres de ambas márgenes del estrecho de
Magallanes no hubo relación alguna, lo que no obsta para que ambas etnias tuvieran
noción de su respectiva existencia, pues debieron verse sus humos y fuegos tantísimas
veces y hasta observarse las siluetas de sus gentes sobre la costa de la Primera
Angostura, en más

esa etnia realizados por

de

una

oportunidad.

6.- Primeros contactos con los

foráneos

Aunque no podría excluirse la posibilidad de un recíproco avistamiento entre los

aónikenk y los tripulantes de la flota descubridora de Hernando de Magallanes,
mientras las naves pudieron estar a la vista de aquéllos entre el 21 de octubre y el Io
de noviembre de 1520, nada, que se sepa, quedó registrado en los documentos
hispanos que informan sobre aquel trascendental acontecimiento, por lo que el primer
contacto comprobado entre

esos indígenas y los europeos tuvo ocurrencia algo más de cinco años después, a fines
de enero de 1526, en el litoral de la bahía de la Victoria, sobre la costa norte del
estrecho de Magallanes. En algún punto de su litoral, según cuenta el cronista
Fernández de Oviedo, el clérigo Juan de Areyzaga, ya mencionado, y tres de sus
compañeros, desembarcados algo más al oriente con el encargo de buscar a la gente
de la flota de Loaiza que pudiera encontrarse por allí, "...hallaron muchos ranchos y
chozas de los patagones"88, quienes los acogieron de manera amistosa, los
alimentaron y alojaron, retribuyendo aquéllos con el obsequio de algunas baratijas.

El topónimo bahía de la Victoria es de data temprana y figura en todos los primeros

mapas y relaciones del descubrimiento y exploraciones subsiguientes del territorio
magallánico, desaparecer en los posteriores al siglo XVI. No obstante el trazado
imperfecto depara la costa septentrional fretana, su mención a continuación del
topónimo "Cabo de las [Once Mil] Vírgenes", sugiere la proximidad al mismo. De allí
que, teniendo presente que durante el inicio de la penetración de Magallanes las naos
Trinidad y Victoria fondearon frente a la costa norte del Estrecho, mientras se
aguardaba el resultado de la comisión exploratoria de las otras dos naves, y de que
también allí hubo de fondear en 1526 la carabela Santa María de la Victoria en plan de
búsqueda de los náufragos de la Sancti Spiritus, creemos que dicha bahía no sería otra
que la actual Posesión, único abrigo seguro en aquel litoral y tomaría su nombre del de
una de aquellas naves. Además, en la costa de Posesión, más precisamente en el
sector noroccidental, pasada punta Tandy, que recibe el

87

88

Sarmiento, op. cit., II, pág. 384. Citado por Oyarzún, op. cit., pág. 59.

Cfr. /

69

nombre

de bahía

Munición, se encuentra un sitio arqueológico con evidencias de poblamiento muy

antiguo (segundo milenio antes de Cristo). Allí, por fin, se situaba un paradero con
memoria histórica, Orken Aike. Todo ello nos lleva concluir que la bahía de la Victoria,
lugar del primer avistamiento de los aónikenk pora parte de los europeos podría
corresponder bien a un sector litoral de la actual bahía Posesión, o bien de la próxima
bahía Munición.

Pero esto no es todo en cuanto al primer avistamiento, pues Areyzaga y compañeros

no encontrando españoles, prosiguieron caminando hacia el occidente, y al cabo de
dos o tres días de marcha penosa, sin que se conozca con certeza el rumbo por ellos
llevado, se toparon con "dos mil patagones gigantes", tan amistotosos como los
primeros, quienes

los

condujeron a un valle donde había una gran cantidad de viviendas, alojando en ese
paraje, donde además pasaron algunas peripecias sobre las que no tiene caso hacer
caudal.

Este primer testimonio, salvadas algunas exageraciones, entregaría para la posteri¬

dad las primeras características descriptivas de la etnia: hombres y mujeres de gran
estatura, que se cubrían con pieles, comían carne de guanaco y raíces, se cobijaban
bajo un reparo hecho con pieles y palos, y que eran mansos y hospitalarios. El mismo
nos entrega la referencia de dos asentamientos, uno el ya mencionado, y otro que,
según el rumbo seguido, tanto podría situarse hacia el suroeste (¿Kemerur Aike [Kimire
Aike]?), o hacia el oeste, en la proximidad de bahía Santiago, o inclusive, si la caminata
fue más prolongada, hasta la comarca de la bahía de San Gregorio, en uno u otro caso
sitios de presencia

indígena comprobada durante milenios.

El segundo testimonio es apenas una referencia indirecta y procede del viaje del piloto
Hernando Gallego, quien a fines de 1553 llegó a la boca oriental del Estrecho
navegando por vez primera desde el occidente. Su mención pertinente es escueta:
"Hallamos en la boca del Estrecho, por la banda del norte, una cruz, la cual tenían los
indios muy enramada"89. Esta cruz se ha identificado con la erigida en la costa de
Posesión por García Jofré de Loayza en 1526 y avistada en 1535 por Simón de
Alcazaba. Pasando por alto esta circunstancia y yendo a lo que interesa, puede
concluirse que tales "indios" no podían ser otros que los naturales del país estepario,
esto es, los aónikenk.

El próximo atestado sí es importante, y procede de otro explorador, el ilustre capitán

Juan Ladrillero, que en agosto de 1558 navegó, también de occidente a oriente, el
estrecho de Magallanes. Entonces, en un paraje de la costa occidental de la primera
angostura, que hemos estimado como próximo a la punta Barranca90, Ladrillero tomó
posesión del territorio patagónico en nombre del Gobernador de Chile, García Hurtado
de Mendoza, y allí pudo observar a sus anchas el paisaje y a sus habitantes, que
describió concisa y ajustadamente en un testimonio serio y cabal que reputamos como
clásico para la etnia prístina.

Los siguientes reiterados avistamientos tienen como calificado informante al capitán

Pedro Sarmiento de Gamboa. La primera referencia corresponde al 20 de febrero de
1580, encontrándose a la sazón su nave Nuestra Señora de la Esperanza, algo al oeste

del cabo San Gregorio, a cuya comarca mencionó como poblada de naturales, sin
entregar más indicaciones sobre los mismos. Luego, al día siguiente, avistó dos veces a
los indígenas sobre la costa, por lo que determinó bajar para tratar con ellos y
conocerlos. En tal

José Miguel Barros, Expedición al Estrecho de Magallanes en 1553. Gerónimo de Vivar

y Hernando Gallego {Anales del Instituto de la Patagonia, vol.12, Punta Arenas, 1981,
pág. 38.

89

90

Historia de la

Región Magallánica, I, pág. 167. 70

circunstancia sobrevino un confuso incidente que no viene a cuento, de cuyas resultas

hubo un herido a flechazos entre los españoles. En lo que importa, luego de poner en
fuga a los indígenas, siguieron "la loma adelante, por la tierra adentro, por ver la tierra
y su dispusición". Entonces descubrieron "unos grandes llanos entre dos lomas muy
apacibles a la vista y de muy linda verdura, como sementeras, donde vimos mucha
cantidad de bultos como casas, que creímos ser casas y pueblos de aquella gente"91.
He aquí, muy bien descrita la buena apariencia natural y ubicación del que
probablemente fuera el más frecuentado asentamiento aónikenk, sito en el valle
inferior del río Susana, en la vecindad de la costa

y al oeste de la punta de San Gregorio.

En su retorno al Estrecho, tres años después, Sarmiento avistó reiteradamente a los

indígenas. He aquí las oportunidades en rápida secuencia: primero, sobre la costa de

Posesión se vieron humos en febrero de 1583, durante el fallido intento inicial de
penetración al saco marino situado entre las dos angosturas. El segundo, exactamente
un año después, cuando nuevamente se observaron señales de humo, ahora en la
costa de San Gregorio. El tercer avistamiento tuvo ocurrencia en punta Dungeness,
durante el mismo mes de febrero de 1584 y a pocos días de fundada la primera
población española, Nombre

Jesús. Se presentaron entonces unos pocos indígenas, en plan agresivo al decir de

Sarmiento, y que fueron rechazados por los españoles. Retornaron días después, el 3
de marzo, ahora en gran número y con otra disposición anímica, amistosamente,
ocasión en que los aónikenk fueron agasajados en procura de tenerlos bienquistos.
Fue entonces que los españoles se maravillaron al oírlos pronunciar algunas palabras
en castellano, señal esta de algún contacto de aquéllos con gente de las exploraciones
precedentes (Camargo, 1540; Gallego y Ladrillero).

de

Más tarde, el propio Sarmiento, durante su marcha por la costa rumbo del puerto de
San Blas, se topó con un grupo de aborígenes en la comarca de San Gregorio,
oportunidad en que acaeció un incidente lamentable, del que ni los españoles ni los
aónikenk salieron bien parados, con bajas por ambos lados. Mientras así sucedía,
desde Nombre de jesús se envió un destacamento al mando de Pedro Iñiguez, por dos
veces, tierra adentro hacia el norte, haciéndose en la segunda ocasión una penetración
hasta la costa del río Gallegos en plan de exploración y búsqueda de naturales. Estos
fueron avistados en ese paraje, oportunidad en que se registró una escaramuza, con
nuevo saldo de muertos y

heridos por parte de unos y otros92.

Conjeturando acerca del porqué de estas agresiones, cabe suponer que las mismas
pudieron originarse en la desinteligencia que era el fruto de la incomunicación
recíproca,

bien en algún gesto indebido de los españoles que pudo despertar sospechas y motivar
reacciones por parte de los indígenas. Como hubiera sido, de estos sucesivos
desencuentros entre aónikenk y españoles hubo de generarse un mutuo recelo que,
probablemente, la memoria indígena retendría por largo tiempo. Esta circunstancia así
resultaría lamentable para los hispanos, quienes en sus en sus ulteriores desventuras
bien podrían haber contado con algún auxilio indígena, de no haber mediado los
incidentes relatados.
o

Corridos tres años desde aquellos acontecimientos y cuando la tragedia fundadora ya

culminaba, arribó al Estrecho el navegante inglés Thomas Cavendish, quien durante su
viaje por el gran canal fondeó el ancón de Santa Susana, inmediatamente al oeste de la
punta deSan Gregorio. Allí, unaen partida armada bajó a tierray avistó un gran
campamento

91

Id.

pág. 119.

92 Id., II, págs. 17, 31-33, 40. 71

indígena. Nuevamente, tras un primer contacto pacífico, siguió uno innesariamente

sangriento, de cuyas resultas, sin duda, quedaría prolongado resabio entre los
naturales respecto de aquellos hombres violentos venidosun del mar. Los siguientes
viajes por el estrecho de Magallanes, protagonizados por ingleses y holandeses y algún
español, no registrarían en sus crónicas encuentros ni avistamientos de los cazadores
esteparios. Ello significa que los hermanos Nodal, al enterar en 1619 la primera
circunnavegación de la Tierra del como Fuego y ya en plan de retorno a Europa, no
trabaron relación alguna con los aónikenk, se ha afirmado, pues no existe constancia

fehaciente de recalada

en

el litoral

septentrional fretano.

A partir de esa época y hasta concluir el siglo XVII, cesaron virtualmente las
penetraciones exploratorias de naves europeas en el estrecho de Magallanes, para dar
lugar a rarísimas incursiones de naves de ignotas singladuras. Si los tripulantes de
algunas de ellas consiguieron avistar a los indígenas del sector nororiental es cosa
imposible de saber, al menos hasta que se descubra algún extraviado papel que así lo
documente. Es curioso que en el recomienzo de los viajes exploratorios a contar de
1670, el inglés John Narborough no haya dejado en las relaciones de su

expedición referencias precisas sobre los aónikenk, no obstante de haberse tratado de

un viaje de ida y retorno que abundó en observaciones de todo tipo. Hay apenas en el
principal de los mapas originados en el viaje una mención que debe tenerse como
relativa a los mismos: "Los indígenas de esta tierra según me parecieron: Algunos
tienen ropa suelta de pieles de animales, otros desnudos. Sus armas son arcos y
flechas. Tienen una estatura mediana, no más que un inglés típico; tienen un color
leonado como los indígenas deNueva Inglaterra y se pintan completamente con grasa
y tierra roja; no obedecen a ningún jefe y parece que cada uno hace lo que quiere
hasta donde pude apreciarlo. Como adornos esta gente tiene pequeñas conchas
brillantes que las mujeres llevan como gargantillas, también algunas pulseras y
conchas de moluscos. Vi varios hombres, mujeres y niños pero no pude percibir nada
de valor entre ellos. Fueron

muy amables con nosotros durante el tiempo que estuve con ellos, unos tres días.
Aprecian mucho tener cuchillos, hachas, clavos, anzuelos y otras cosas de ese tipo,
pero nada tienen en cambio excepto arcos, flechas y su ropa suelta [...]. La gente tiene
un idioma áspero y

pronuncian con la garganta, ellos a menudo repiten "orst" aunque no pude entender
ni ésta ni cualquier otra palabra que dijeron93; entre ellos mismos pueden
comunicarse y hablan mucho. Viven como animales, vagando de sitio en sitio para
conseguir alimentos; no tienen habitaciones permanentes, no plantan nada ni tienen
más animales domésticos

lo

que perros, de los que hay muchos de una raza mestiza"94. La mención va
acompañada por dibujos que muestra las figuras distintivas de los aborígenes del
Estrecho, pudiendo apreciarse en su caracterización física y atuendos la diferencia
entre cazadores terrestres y marinos.

Tres años después, a comienzos de 1673, arribó al distrito sudoriental procediendo

desde el norte, por tierra, el misionero jesuíta Nicolás Mascardi, del Colegio de Castro
(Chiloé), quien se hallaba recorriendo la Patagonia en búsqueda de la mítica ciudad de
los Césares. Mascardi avistó a los indígenas en la proximidad del estuario del río
Gallegos,

Recordamos sobre este particular, que Sarmiento durante su encuentro con los
aónikenk en Nombre de Jesús, les oyó repetir varias veces la palabra oís (op. cit.).

93

M. Martinic y D.M. Moore, Las exploraciones inglesas en el estrecho de Magallanes

1670-1671. El mapa manuscrito de John Narborough (Anales del Instituto de la
Patagonia, vol. 13, Punta Arenas, 1982, págs. 16 y 17, y mapa adjunto.

94 72

gente embarcada en un navio, lo que ha sido interpretado como una referencia al paso
de Narborough. El siguiente y, hasta donde se conoce hoy en día, último avistamiento
de los aónilcenk por parte de los europeos durante el período preecuestre, corrió por
cuenta de mercantes franceses que en los inicios del siglo XVIII desarrollaron un
extenso ciclo de navegaciones australes, bien pasando por el estrecho de Magallanes,
bien por el cabo de Hornos. Entre los que utilizaron la ruta fretana estuvieron los
navios La Jacques, de Saint Malo, y Saint Pierre, de Marsella, que en julio de 1704
fondearon en la rada de San

quienes le mostraron rastros del paso de

Gregorio al bajar a tierra algunos tripulantes trabaron relación amistosa con algunos
indígenasy de la comarca, viéndose un crecido número de éstos, más de doscientos95.

Probablemente, a estos

y otros encuentros semejantes se refirió por entonces el jesuitaJuan

Armando Nyel, al darle cuenta de su propio viaje por el Estrecho al padre de La Chaise ,
confesor del rey de Francia, en carta fechada el 20 de mayo de 1705: "...algunos navios
Franceses que han venido antes, y después, han visto muchos de ellos [los aónikenk]
prosiguiendo el Estrecho: y aun nos han asegurado que parecen dóciles y sociables,
por la mayor parte fuertes y robustos, de grande estatura, y de color amulatado como
el de los demás americanos" 96 (Fig. 6).

Estas primeras observaciones etnohistóricas, invariablemente correspondientes a

avistamientos producidos sobre el litoral del estrecho de Magallanes, reafirman un
hecho que debiera tenerse por irredargüible: la preferencia de los aónikenk por esta
parte de su territorio y, por ende, la mayor intensidad de ocupación de los campos del
distrito sudorienta!, considerada en el contexto de su hábitode vida nómade. Dichas
observaciones se verían confirmadas por las subsiguientes, producidas a contar del
tercio final del siglo XVIII y durante las primeras cuatro décadas del XIX (Apéndice I).

95

96

Fernando

Campos Harriet, Veleros franceses en el Mar del Sur, Santiago, 1964, pág. 118.

Citado

por Guillermo Furlong en Entre los Tehuelches de la Patagonia, Buenos Aires,1946,

pág. 113. 73

II.-

La cultura del caballo

(desde mediados del

siglo XVII hasta 1850)

1.-

La introducción del caballo

en

la

Patagonia

Entre los factores de cambio de la vida de los

pueblos amerindios a contar de la progresiva penetración de los europeos en el Nuevo

Mundo, estuvo la introducción y el subsecuente conocimiento y dominio de distintos
animales domésticos. Esto, en lo que se refiere a los cazadores-recolectores que
habitaban territorios abiertos, preferentemente en planicies o llanuras, alcanzó gran
importancia, en nivel de influencia determinante, en lo

formas de economía y cultura de estos indígenas. Valga para el caso ejemplificar con
los cazadores de las praderas norteamericanas y de las pampas sudamericanas,
pueblos

tocante a

que supieron aprovechar con rápida

los

europeos.

y admirable eficacia el nuevo recurso aportado por

dice con la región meridional americana oriental, la presencia de los equinos deriva, al
parecer, según algunos autores, de la empresa de conquista iniciada en 1536, en la
costa del río de la Plata, con la fundación de la ciudad de Santa María del Buen Ayre,
que, es bien sabido, tuvo una vigencia efímera. Sin embargo, hay otros autores que

En lo que

atribuyen a la refundación de dicho establecimiento, por Juan de Garay, en 1580.

Fuera en uno u otro caso, el hecho es que los españoles trajeron consigo cantidad de
animales domésticos para su aclimatación y desarrollo, entre ellos caballos y vacunos.
Si tal sucedió en el primero, fracasado el intento, la población debió ser evacuada
hacia regiones de más

la
al norte, abandonándose la mayor parte de los elementos traídos para dar comienzo a
la colonización. Si, en cambio, lo fue a partir del segundo, surge como algo lógico la

probabilidad de alzamiento de algunas cabezas de ganado durante los primeros años

de vigencia de la población, en circunstancias que hacían difícil su vigilancia y cuidado.

Entonces, el ganado mayor encontró en las amplísimas y pastosas llanuras aledañas a

Buenos Aires, un terreno propicio para su desarrollo y expansión territorial, tanto que

pocas décadas, de acuerdo con lo que recogieron las crónicas de aquellos tiempos, su
número se hizo incontable. Los caballos, en particular, bien adaptados al nuevo
ambiente,

en

se

multiplicaron y dispersaron hacia distintos rumbos en la inmensidad pampeana.

Sin desestimar en modo alguno cualquiera de ambas alternativas de origen,

consideramos de interés exponer otra que resultó concurrente a la consecuencia final
del fenómeno, esto es la propagación del equino, y quizá más determinante en lo
referido al contenido cultural del mismo: la introducción de caballos desde
ultracordillera de los Andes, desde las regiones conquistadas y pobladas por los
españoles de Chile a contar de 1540. Por lo tanto, la presencia equina en los territorios
de las pampas, Neuquenia y norte de la Patagonia debió ser el resultado de a lo menos
dos flujos que la alimentaron en sus inicios, en distinto grado de importancia.

Parece necesario abundar sobre el particular.

Así, pues, mientras los caballos cuyo origen debía atribuirse a las fundaciones
bonaerenses se multiplicaban y dispersaban por el enorme territorio comprendido
entre el litoral platense y atlántico, y las tierras de Cuyo, y desde los faldeos serranos
de Córdoba hasta el río Colorado, en un proceso que siendo natural no podría excluir
alguna intervención humana, del lado del Pacífico los animales avanzaban con la
conquista hacia el sur, allende el río Bío-Bío, penetrando profundamente en el solar de
los mapuches o araucanos. Trabada allí la lucha entre los españoles invasores y los
indígenas, estos, 74

superada la

empavorecedora impresión inicial que les causaran jinetes y caballos, no apreciar las
características de los equinos y las ventajas estratégicas y utilitarias

tardaron en que surgían de su dominio, de manera tal que, según es bien sabido por
las relaciones históricas, al cabo de una generación o, lo que es igual, hacia fines del
siglo XVI, el caballo acabó por incorporarse exitosamente a sus usos guerreros y
culturales. Dado, además, el influjo manifiesto que los mapuches ejercían sobre sus
vecinos huilliches y pehuenches, pueblos cuyos solares comprendían campos de
cordillera, el hábito ecuestre fue prontamente asumido por unos y otros. De tal modo,
entonces, en los comienzos del siglo XVII, cantidades variables dea caballos fueron
conducidas periódica¬ mente hacia el lado oriental de la cordillera, la Neuquenia, en
donde, otra vez, encontraron campos propicios para su crianza y desarrollo, ahora bajo
la vigilancia de

proceso continuado y prolongado que se extendió por dos siglos, hasta los comienzos
del XIX, en una doble expresión de acciones de guerra o pillaje y de actos de
intercambio mercantill.

nuevos

dueños. Así sucedió en un

Los primeros testimonios sobre el dominio temprano de los equinos por parte de los
cazadores-recolectores del territorio precordillerano oriental se deben al capitán Diego
Flores de León, descubridor del lagoNahuelhuapi (1621), quien entonces advirtió que
los poyas (huilliches orientales) poseían "muchos caballos"2, y al capitán Francisco
Núñez de Pineda, que durante su prolongado cautiverio entre los aborígenes pudo
constatar igualmente la creciente adopción del equino por parte de los mismos3.

Así, si la introducción y dispersión de este animal en el vasto territorio situado en

general al norte del río Colorado pudo obedecer a causas predominantemente
naturales, en la región sudoccidental de aquel largo curso fluvial tal fenómeno tuvo
origen y desarrollo en un hecho cultural: la valorización por el aborigen del provecho
múltiple que podía extraerse de la especie y, por tanto, de la conveniencia de posesión
y crianza de la misma, según fueron descubriendo sus variadas aptitudes.

Dada la relación existente entre los distintos pueblos, especialmente en las zonas de
contacto interétnico, la novedosa adquisición pudo y debió difundirse paulatinamente.
Como en el caso del enfrentamiento y relación entre hispanos e indígenas, éntrelos
propios pueblos aborígenes de la Patagonia, sensu lato, se dio una situación
semejante. De tal

manera, fuera por actos de comercio o por acciones de pillaje o guerra, el caballo se
dispersó hacia el meridión, pasando de mano en mano. Ello no debería excluir la
posibilidad de la captura de animales cerriles, bien porque se tratara de caballos
alzados durante alguna instancia del prolongado tráfico, bien porque procedieran de
un desplaza¬

miento

migratorio natural4.

Sergio Villalobos, Los pehuenches en la vida fronteriza, Ediciones de la Universidad

Católica de Chile, Santiago, 1989, págs. 33 y sgts., 60 y sgts., 70 y sgts. y 173 y sgts.
También, Leonardo León Solís, Maloqueros y conchavadores en Araucaníay lasPampas,
1700-1800, Ediciones de la Universidad de La Frontera, Temuco, 1991.

Cfr.

2Furlong, op. cit., pág. 26.

Villalobos,

op. cit., págs. 33-35.

Al aceptar el desplazamiento norte-sur del caballo como un hecho histórico probado,

desechamos como carentes de base las especulaciones de algunos autores modernos
que dan como origen de su presencia en el extremo sur la posibilidad de su arribo por
vía marítima, directamente al Estrecho. No hay, en verdad, evidencia documental de
tal hecho. (Cfr. Manuel Liarás Samitier, Caballos: otro interrogante patagónico, Revista
Patagónica, N°19 Buenos Aires 1984, págs. 31-35.

4/

75

En lo que se

refiere a la región centrosur de la Patagonia, el primer avistamiento conocido da

cuenta de la presencia del caballo hacia fines del siglo XVII en el distrito del río
Deseado. El mismo corresponde a las observaciones realizadas durante la expedición
de Gouin de Beauchesne, como lo diéramos a conocer por vez primera y parcialmente
hace

algún tiempo5.

Encontrándose fondeado con sus barcos a mediados de 1699 en la proximidad de

puerto Deseado (Spring Bay), este navegante francés envió a algunos de sus oficiales
en excursión exploratoria por los alrededores. Durante su desarrollo se halló el
esqueleto de un caballo,

cuyos cascos llamaron la atención de los marinos, extrayéndose una pata para

llevarla a bordo como curiosidad. Esta pieza fue posteriormente mostrada por
Beauchesne a "esos españoles que tienen la costumbre de realizar el comercio de
caballos en Chile, los
que [me] han asegurado que ese caballo se ha alimentado en un país de arena, a causa
de

abultamiento que tenía en el casco y que provocó que no se alejara de allá donde lo
hemos encontradoy que en la mayor parte de Chile y del Perú se encuentra pleno de
lugares

un

donde uno tiene dificultades de encontrar, como aquí, avena, encontrándose la tierra
totalmente llena de minerales. Se encontró, sin embargo, cerca de aquel esqueleto, un

pequeño retazo de hierbas, que parece han sido cortadas y amontonadas por los
hombres que vienen para acá en ciertas épocas del año, como se percibe por algunos
fogones en

algunos lugares donde ellos han acampado"6.

La cita transcrita hace ver que la existencia equina en la comarca tenía una

connotación cultural, lo que confirma nuestra opinión acerca de lo decisiva que había
sido la intervención humana en esa presencia animal. Debe suponerse
razonablemente que ésta databa de una época anterior indeterminada, por lo que es
posible estimar en no mucho

que el correspondiente al transcurso de una generación el tiempo que debió tomar el

proceso de avance meridional del caballo hasta alcanzar no sólo el río Deseado sino
quizá más al sur, a lo menos en lo que se refiere a sus productos como valores de
intercambio. En efecto, mencionamos para el caso el cuero, que integraba el ajuar
funerario de la tumba encontrada en cerro Johnny, zona centro-oriental de
Magallanes7. Un trozo de esta pieza fue fechado radiocarbónicamente con un
resultado de 350 ± 90 años antes del presente (B 5013), lo que remontaría la
antigüedad de la misma a los comienzos del siglo XVII.

más

Tenemos entonces que la noción del caballo y sus productos debió incorporarse en
época temprana al acervo cognoscitivo y cultural aónikenk.

Tal pareciera confirmarlo el primer avistamiento de indígenas montados en la comarca

del cabo Vírgenes, -precisamente en la vecindad de punta Wreck, en la costa norte del
Estrecho, según Byron-, ocurrido el 12 de diciembre de 1741. El testimonio correspon¬

de al marino inglés John Bulkeley, quien con algunos compañeros tripulaba la goleta
Speedwell, que navegaba desde los canales occidentales de la Patagonia hacia Europa.
Era
y D. Quiroz, El uso ecuestre entre los Aónikenk, Anales del Instituto de la Patagonia,
Vol. 19., Cs. Ss., Punta Arenas, 1989.

M.Martinic

du Sr. de Beauchesne au Chilli dans la [ilegible] du sud de L'Amérique par le destroit de

Magellan etc. etc. Manuscrito, Biblioteca del Servicio Histórico de la Marina,
Vincennes, París.

6Relation du voy age

M. Martinic, Hallazgo y excavación de una tumba aónikenk en cerro Johnny ("Brazo

Norte"), Anales del

Instituto de la Patagonia, vol. 7, Punta Arenas,que 1976. La atribución del cuero a

caballo o vacuno ha resultado difícil. Pero aún en el segundo caso, debería aceptarse
su presencia austral en el contextoun de la relación interétnica surgida tras el dominio
del equino. Cabe destacar se trata de una pieza pintada en estilo semejante al de las
grecas, lo que revelaría su origen norteño. 76

grupo de jinetes que llevaban consigo una cantidad de ganado ("large herd of cattle ),
que debemos entender se trataba de caballos, a los que por sus gestos y vestimenta
los ingleses tomaron por cristianos. Las condiciones del mar impidieron a la
embarcación acercarse a la costa, donde los indígenas montados aguardaron
pacientemente por varias horas, moviéndose de uno a otro lado, agitando sombreros y
pañuelos en procura de un

un

encuentro

que no llegó a producirse8.

Este suceso histórico nos mueve a varias reflexiones. En primer lugar, la presencia de
equinos en cantidad al parecer importante, sugiere que los mismos habían arribado -
no importa cómo- hacía largo tiempo a esta parte del territorio patagónico, un lapso
indeterminado aunque con seguridad de muchos años. Esto significa que si los
animales

Deseado en 1699 no eran la avanzada de la especie en su desplazamiento austral,en

este movimiento expansivo se habría desarrollado con mayor rapidez que la imaginada
y tal vez, para entonces, su cobertura había alcanzado más al sur de aquella comarca.
Si, en cambio, eran parte del grupo más avanzado, lleva a suponer que en dos o tres
décadas los animales habrían cubierto la distancia que mediaba entre el río
vistos

por Beauchesne

y el estrecho de Magallanes9. En todo caso, hay una referencia que permite suponer
que hacia 1704 los aónikenk próximos al Estrecho aun no poseían caballos. Se trata de
la observación del capitán Carman, de Saint Malo, quien trató con una banda de estos
indígenas en labahíadeSan Gregorio (contó más de 200), armadosde arcos y flechas,
señal clara a nuestro juicio, de su carácter todavía pedestre10.

Deseado

De la evidencia arqueológica mencionada y de las observaciones de Bulkeley y

compañeros cabeque in-ferir la probabilidad de un contacto interétnico (de cualquier
clase) más frecuente lo que hasta ahora podría imaginarse, relación que, como fuera
que se diera, fue permitiendo la progresiva familiarización de los indígenas el equino y
sus productos, así como el correspondiente aprendizaje en el cuidado,con manejo,
crianza y captura del animal, todo lo cual, a fuer de complejo en el contexto de la
sencilla vida aborigen, debió tomar su tiempo, que estimamos, otra vez, en una
generación.

Concluyendo, podría situarse la presencia inicial del caballo en el sur de Patagonia

entre fines del siglo XVII y los comienzos del XVIII.

Este hecho, al parecer no habría sido conocido suficientemente entre los indígenas de
las pampas de más al norte que se hallaban en contacto con lasextremo misionessur
de la campaña bonaerense, de allí la noción de ser pedestres los aborígenes del
continental

que recogieran los padres Cardiel y Falkner.

Vale abundar sobre este respecto, pues,

teniendo en consideración ese antecedente

y la afirmación del cacique Camelo de San Julián, que alardeó ante Antonio de Viedma
de

haberle hecho una invasión a los aónikenk en años pasados y de haberlos

despojado de la

mayor parte de sus caballos11, podría creerse como un hecho indiscutible que estos
indígenas hacia 1770-1780 disponían de pocos animales y mantenían, por tanto, su
carácter

8
Peter

Shankland, Byron ofthe Wager, págs. 157 -158, Londres,1975.

Aunque postulamosque la rapidez del desplazamiento equino, la misma no debió bajar

del siglo en completo transcurso, de allí juzgamos como erróneo ely aserto de Charles
Darwin en cuanto a la sur presenciasu de equinos en la costa del Estrecho en 1580,
apenas cuarenta tres años después de su llegada a la costa del río de la Plata
afirmación recogida sin crítica por la posteridad (El viaje del Beagle, Barcelona, 1984,
pág. 276).

10

11

F.

En

Campos Harriet, op. cit., pág. 119.

Amaya, op.cit., págs. 4 y 5. 77

pedestre. Debemos pues cotejar estos antecedentes con aquellos suministrados por
los navegantes que por esa misma época estuvieron en contacto con los aborígenes,
para establecer la probable realidad histórica en lo que a la materia se refiere.

Así, By ron, en diciembre de 1764, avistó en la costa de la mencionada punta Wreck

una cantidad de indígenas, cuyo número estimó en alrededor de medio millar, "la
mayoría de ell os a caballo" 12. Tiempo después, en octubre de 1766, el capitán De la
Giraudais

observó en San Gregorio varios centenares de personas -"una multitud de hombres

bien montados"- 13, observación repetida durante el siguiente diciembre por los
ingleses

Carteret y Wallis, y posteriormente por Louis Antoine de Bougainville, en 1767 14.

Sin embargo de ser indeterminable el número de caballos avistados, éste parecía ser
crecido, y tratándose de sólo una parte de la población indígena, el resto no divisado
en cualquiera de esas ocasiones indudablemente debía llevar consigo más ganado, de
lo que

infiere
que la masa caballar

disponible entre los aónikenk no era escasa en ese entonces y parecía alcanzar sino
para todos, a lo menos para la mayor parte de los individuos adultos.

se

aunque se aceptara que Camelo quitara a Coopán -el cacique austral- prácticamente la
totalidad de los caballos, debió quedarles a los aónikenk una cantidad no pequeña de

animales,

que, al reproducirse naturalmente satisfizo muy pronto las necesidades ecuestres de

aquéllos. Así se concluye del antecedente brindado por Antonio de Córdoba, otro
navegante que pasó tiempo después de la presunta invasión. Este marino español
avistó el 23 de diciembre de 1785, sobre la costa del cabo Vírgenes, "un número
crecido [de patagones], todos a caballo"15, observación repetida días más tarde, el 26,
ahora en la costa del cabo Posesión. Por fin, este navegante comentó en su relación el
"uso continuo" que de los caballos hacían los patagones, agregando "que estos Indios
toman los que necesitan

para su uso de los muchos que se encuentran en las Pampas de Buenos Ayres en
donde se

han aumentado de un modo casi increíble"16.

En suma, para el cuarto final del siglo XVIII, los aónikenk hacía tiempo que habían

dejado de ser "gente de a pie", y disponían entonces para su uso de gran cantidad de
equinos.

No es una demasía afirmar que la incorporación del caballo significó, a la corta, una

alteró de manera irreversible la vida aónikenk, innovando, de paso, su cultura.

verdadera revolución que

Surge al punto la pregunta de cómo un pueblo de cazadores-recolectores pedestres

pudo transformarse aceleradamente en una comunidad de cazadores ecuestres. Ello
nos conduce a abundar sobre una materia por demás interesante, sobre la que
sensiblemente se posee muy poca información, como lo es la de la relación que se
había entre dado los

distintos pueblos que habitaban la Patagonia y, por ende, la que se dio entre los
aónikenk y sus vecinos ultra río Santa Cruz.
12

Byron's Journal ofhis circumnavigation, editado por Robert E. Gallagher, Millwood,

New York, 1990, 45.

13

Bougainville, Viaje alrededor del mundo por la fragata del Rey "La Boudeuse" y la fusta
"La Estrella" en 767, 1768 y 1769, Buenos Aires, 1946, pág. 66.

A. de

págs. 131-134.(Philip Carteret) Carteret'sVoyageroundtheWorldl766-l769, vol. II, The

HaklyutSociety, London, 1963, págs. 320 y 321.

14

Id.

1516

Vargas Ponce, op.cit., págs. 22 y 306-307. 78

2.- Las relaciones interétnicas y sus

consecuencias

a) Las relaciones interétnicas Aunque desde tiempo inmemorial se hallaban confinados

a sus territorios ancestrales, ello no significa que los indígenas permanecieran aislados
y por lo tanto ignorantes unos

respecto de otros. De hecho, como se ha visto antes, en las comarcas

correspondientes a las fronteras étnicas se dio desde muy antiguo un contacto entre
grupos vecinos, que ora

pacífico, ora violento, a través del conocimiento recíproco de productosy costumbres.

En lo que interesa, es sabido que con los vecinos boreales, los mecharnúekenk y otros,
había una relación probablemente aperiódica que tal vez tuvo un carácter eminen¬

fue

pacífico, pero que, con el paulatino dominioa del caballo debió variar en frecuencia y
circunstancias. Sin embargo, los antecedentes que se poseen para el período histórico
en consideración son escasos y se refieren únicamente las agresiones sufridas por los
caza¬ dores meridionales por parte de los pueblos de más al norte.
temente

Una tradición indígena, recogida por Lista, daba cuenta de "que poco antes de la

llegada de los hombres blancos al país, los patagones habían rechazado una invasión
de guerreros procedentes del norte" r, acontecimiento que debiera entenderse
referido más bien al período transcurrido entre el tercio final del siglo XVIII y el
principio del siguiente, en vez de serlo a la época del arribo descubridor de los
europeos, si esa información se

la vincula con la noticia recogida en 1780 por Antonio de Viedma, yaa citada, referida a
su vez a la invasión que el cacique Camelo hiciera años antes sobre los dominios de
Coopán, cacique de las tierras situadas al sur del Santa Cruz, hasta el Estrecho. Otra
tradición, ahora procedente de los indígenas del Chubut, rememoraría
enfrentamientos sangrientos ocurridos en el curso del siglo XVIII y en los comienzos
del XIX entre los araucanos (huilliches) invasores y los aborígenes residentes, en el que
habrían estado envueltos varios grupos étnicos, de resultas del cual aquéllos habrían
impuesto progresivamente su influencia sobre los pueblos patagónicos18. El
explorador Musters recogió en 1869 una de estas versiones, refiriéndola
específicamente, en cuanto a su ocurrencia, a un lugar próximo al valle superior del río
Senguerr, en el suroeste del Chubut: "Los indios llaman Sengel a ese lugar, que fue la
escena de un gran combate entre tehuelches y araucanos [manzaneros] hace muchos
años, y todavía blanquean en el llano vestigios de él en forma de huesos y calaveras"
19. Que tales enfrentamientos pudieron alcanzar hasta bien entrado el siglo XIX
inclusive, lo sugiere el mismo explorador al mencionar después que Tankelow, uno de
sus compañeros de viaje, "llevaba todavía las cicatrices de siete lanzazos recibidos en
un combate en que se le dejó por muerto en el campo"20.

Es posible que los tehuelches meridionales boreales se vieran especialmente

involucrados en esas contiendas interétnicas, sacando la peor parte en ellas.

Así tendría

explicación la ausencia total de referencias a ellos después de Viedma, que

entendemos

17

Op. cit., págs. 43 y 44.

Trespailhié, Historia del Chubut, citado por Ricardo Caillet-Bois en Patagonia (Emecé
Editores Buenos Aires, 1944, págs. 62 y 63), Escalada, op. cit., pág. 18, Musters, op. cit.,
pág. 155, y Celia Nancy Priegue Aspectos históricos en el conocimiento científico de los
pueblos indígenas pampeano-patagónicos, pág. 47.

18
19

20

O.L.

Musters,

op. cit., pág. 155.

Id.

pág. 184. 79

pudo deberse a una súbita o

rápida extinción numérica de los mismos, desapareciendo de distritos como las

comarcas de San Julián y Puerto Deseado, donde habían sido observados entre los
siglos XVI y fines del XVIII. De tal manera habría quedado como única expresión étnica
el pequeño grupo que solía deambular por el valle del río Shehuen o Chalía, que
mantendría frecuente relación con sus vecinos meridionales, los aónikenk21. El que se
conservara vivo el recuerdo de tales sucesos hubo de deberse, sin duda, a lo
conmocionante de los mismos para el ánimo colectivo, circunstancia que nos afirma,

por analogía con los hábitos propios de nuestra cultura, en la valorización de aquellos
aspectos pacíficos y benéficos que no dejaron memoria y que damos por ocurridos.
Pero, como quiera que se haya dado tal relación entre unos y otros pueblos, lo cierto
es que

bajo toda circunstancia existió una posibilidad real de recíproco conocimiento de

productos, bienes, usos y costumbres, y que permitió su difusión por todos los ámbitos
del vastísimo territorio patagónico.

Ello originó un sistema complejo de relaciones, como lo han apuntado Boschin y

Nacuzzi, en el que los "régulos eran los caciques, quienes tenían la facultad de
determinar la ruta que seguirían y los lugares por los cuales se asentarían las partidas
comerciales enviadas por otra banda"22, práctica que arraigaría y de la que dejarían
posterior y reiterada constancia los exploradores Cox y Musters, entre otros.

Por cierto, el dominio del caballo por parte de los distintos pueblos pampeanos y

patagónicos, y la interrelación consiguiente que se originó como consecuencia, y que

asumió mayor importancia desde mediados del siglo XVIII en el contexto del proceso
de progresiva araucanización de la Pampa y la Patagonia, facilitó los contactos
intergrupales

e interétnicos.
consiguiente se estructuró en forma de dos ejes geográficos de intercam¬ bio: uno,
con sentido occidente-oriente, que involucró a los pueblos de ambas bandas de

El tráfico

la cordillera de Chile, como usaba denominarse en la época a la cadena andina, con

aquellos de las pampas intermedias y de las llanuras aledañas a Buenos Aires; y otro,
con orientación sur-norte (y viceversa en ambos casos), entre los últimos y las
poblaciones

indígenas desperdigadas por la Patagonia.

tráfico interétnico, a juzgar por los testimonios de Bougainville y Carteret, quienes

observaron entre los indios de la costa del estrecho de Magallanes algunos artículos
que no podían tener otra

Los aónikenk debieron involucrarse tempranamente en este

procedencia inicial que la de los establecimientos hispano-criollos, pues no hay

constancia de algún arribo europeo al Estrecho que pudiera haber originadopor la
posesión de tales objetos en a lo menos medio siglo antes de que lo hicieran ambos
navegantes. Así, no deja de sorprender ese movimiento que los llevaba
longitudinalmente entre territorios no siempre amistosos hasta más de dos mil
kilómetros lejos de sus aduares, y que se explica únicamente por el ansia de poseer
bienes y productos ajenos.

Esta relación de intercambio mercantil debió hacerse más frecuente respecto de los
aónikenk (y vecinos ultra río Santa Cruz), luego de la fundación del fuerte del Carmen
de

deja de sorprender el hecho de que hasta el presente todos los autores y estudiosos
que se han ocupado de los pueblos aborígenes de la Patagonia hayan pasado por alto
esa, para nosotros, misteriosa desaparición étnica, que semeja un virtual exterminio.

21

No

María T. Boschin y Lidia R. Nacuzzi, Ensayo metodológico para la reconstrucción

etnohistórica. Su aplicación a la comprensión del modelo tehuelche meridional (Actas
del VII Congreso de Arqueología de Chile, Altos de Vilches, 1977, pág. 467).

22 80

Patagones en la vecindad de la desembocadura del río Negro (1779). De esa manera, a

lo menos un par de veces al año algunas bandas emprendían el larguísimo trayecto
que los conducía hasta dicho destino, pasando por solares de distintas etnias, en un
recorrido que desde el estuario del Santa Cruz se dirigía en diagonal hacia la cordillera
por el valle del río Chico, para seguirla costeando sus contrafuertes hasta el río Limay,
y tomar el valle del río Negro desde la confluencia de ambas corrientes, curso que no
debió estar exento de azares. La vigencia de esta ruta de tráfico fue constatada por el
misionero fray Francisco Menéndez durante sus expediciones de 1791 a 1794 a través
de la cordillera de los Andes,

entre Chiloé

y Nahuelhuapi23.

Particularizando en lo

que se refiere al uso ecuestre, que en su variedad significaba

toda una expresión diferencial de cultura, no cabe duda de que el conocimiento

obtenido por pehuenches y huilliches (poyas o manzaneros) de los mapuches, y éstos a
su vez de los españoles de Chile, pasó a los tehuelches o pampas, hacia el este, y a los
guenénaken (tehuelches del norte), y de éstos sucesivamente a los chehuachekenk
(tehuelches de la cordillera) y mecharnúekenk, hasta llegar finalmente a los aónikenk.
Respecto de éstos, leyendo los documentos etnohistóricos es posible rastrear el
probable remoto origen pehuenche de algunos de sus hábitos más característicos
(v.gr. su gusto por la ornamentación

elementos metálicos en sus personas y cabalgaduras y el mechón amarrado sobre la

cabeza, en los hombres), lo que conforma un indicio claro de la trasmisión sucesiva
que

con

se menciona.

particular y bajo el punto de vista social, la interrelación así establecida hizo posible la
ocurrencia de un fenómeno peculiar, de carácter ocasional, de incorporación de
elementos étnicos ajenos, básicamente de procedencia mecharnúekenk, realizado
comúnmente por la vía de los matrimonios interétnicos, y que en el tiempo hubo de
contribuir a suavizar y facilitar la relación recíproca, sin embargo de lo cual los
protagonistas mantendrían una clara conciencia de su extracción meridional o
septentrio¬ nal, como lo comprobarían al promediar el sigloXIX TeófiloSchmidy Jorge
Musters, que se interiorizarían como pocos antes y después sobre las características de
la vida indígena. Las consecuencias culturalesqueel tratocon otros pueblos y, en
especial, el dominio del caballo trajo a los aónikenk fueron variadas, unas directas y
otras indirectas.

Para los aónikenk en

Conozcamos las primeras. Económicas. La disponibilidad y uso del caballo amplió de

manera considerable
-

poniendo a disposición de los indígenas más recursos en menos tiempo que el

empleado con antelación en las fatigosas y por cierto más breves jornadas de
recolección y captura, desarrolladas sobre territorios geográficamente más
restringidos. Esa mayor disponibilidad, posiblemente, debió hacer menos rigorosa la
existencia cotidiana, al reducir en frecuencia los inevitables períodos de escasez,
entendidos en el contexto de la imprevisión de los aborígenes. En otro orden, la
disponibilidad de caballos facilitó los movimientos traslaticios propios del nomadismo
y alivianó de modo conside¬ rable la El pesada faena de las mujeres. consumo de carne
equina -de yegua preferentemente-se incorporó igualmente y de manera progresiva
en el hábito alimentario aónikenk, aunque por lo común en circunstancias de carácter
ceremonial o ritual. Los aborígenes aprendieron, asimismo, a beber la sangre y a gustar
de los interiores y del sebo o gordura de los cuadrúpedos

los territorios de caza,

Viajes de Fray Francisco Menéndez a Nahuelhuapi publicados i comentados por

Francisco Fonck, Valparaíso, 1900, págs.. 128 y 364.

23 81

(repitiendo en el caso lo

que venían haciendo desde tiempo inmemorial con los guanacos), reservando otras
partes (tendones, huesos) para el uso artesanal. En este aspecto particular, el empleo
del cuero caballar, cuya bondad como material resistente no tardó en ser comprobada,
fue un subproducto del consumo, pues sirvió de base para algunas elabora¬ ciones, en
especial arreos y lazos, del mismo modo como se utilizó eventualmente para la

cobertura de los

toldos, y, en todo caso, en la separación de ambientes dentro de los mismos.

Importante fue también el uso de la piel de las patas traseras (garrones) en la

fabricación de calzado (botas de potro), que sustituyó al que desde antiguo se

fabricaba con talones de guanacos. Finalmente, el uso ecuestre permitió incorporar a
la vida económica

aónikenk, en un comienzo como adquisición y después como elaboración, toda la

utilería propia del cabalgar (cabezadas, riendas, frenos, bocados, cinchas,monturas,
estribos, etc.), lo que generó una interesante actividad artesanal desarrollada con
notable dedicación y maestría por hombres y mujeres, según especialidades.

Cinegéticas. El empleo de cabalgaduras en cuanto significó mayor rango de cobertura

territorial y mayor rapidez operativa, obligó a modificar las estrategias de captura
anteriormente en uso, permitiendo un mejor trabajo de conjunto entre los
-

cazadores, asegurando la eficacia del esfuerzo colectivo.

Ergológicas. Conocidas y apreciadas las ventajas de la cacería mediante el empleo del

caballo, la nueva situación impuso cambios fundamentales en la panoplia indígena,
con el abandono paulatino del arco y la flecha -armas características del período
prístino de su cultura cazadora- en cuyo manejo los aónikenk eran habilísimos
(inclusive a la carrera y tirando hacia atrás, como lo constataría Sarmiento en San
Gregorio), artefactos que pasaron a ser sustituidos con ventaja manifiesta por la
boleadora, arma que no obstante ser conocida desde antiguo, probó ser de eficacia
mortal para la captura de presas en las nuevas circunstancias cinegéticas. Su empleo
daría lugar al surgimiento de variantes en la especie, según se tratara de la caza del
guanaco, del avestruz o de presas menores, que admitirían alguna evolución en el
tiempo, como habrá de verse en la segunda parte de este

libro.

movilidad geográfica brindada a los individuos, grupos y bandas por el caballo,

permitió superar los límites distritales de otrora, establecer nuevas y más amplias
formas de relación intergrupa! y formalizar tratos interétnicos más intensos y
frecuentes. No cabe duda que, bajo este solo aspecto, el empleo del equino resultó ser
determinante para la mutación de la vida indígena. Literalmente, el caballo extendió y
cambió profundamente el universo aborigen.

Sociales.

La mayor

El uso social incorporó al equino al ceremonial indígena, pasando este animal a ser
parte importante en distintos ritos, como pieza sacrificial. Así en las celebraciones de
nacimientos, pubertad y matrimonios, como en actos propiciatorios y funerarios el
sacrificio del caballo era indispensable, al punto que con el tiempo sería imposible la
realización de los mismos sin el concurso de tal circunstancia.

El crecimiento progresivo de las manadas, unido al aprecio que el aborigen llegó a

tener por el caballo, le otorgó al animal un valor excepcional dentro del cuerpo social,
comprensión que hizo del mismo una especie de medio de pago en los compromisos
matrimoniales o en situaciones de agravios que exigían una reparación suficiente, la
que sólo podía hacerse con la dación de animales.

Espirituales. La generalización e intensidad del hábito ecuestre, fruto de la aceptación

indiscutida del variado provecho que reportaba el caballo, permitieron con el
-

transcurrir

del

tiempo

su incorporación al acervo mitológico indígena (cuentos 82

animalísticos).

Por fin, con los años, entrado el siglo XIX, la posesión de caballos adquirió una
connotación de riqueza, concepto ciertamente novedoso para la mentalidad indígena,
con el añadido del consiguiente prestigio y ascendencia dentro y fuera de la
comunidad.

Concluyendo la materia, es inconcebible la evolución histórica del pueblo aónikenk en

la forma en que se dio a partir del siglo XVIII, sin el concurso del caballo. Así se explica

dependencia absoluta del indígena respecto de este animal, al extremo de que en

adelante ya no podría vivir sin él.

la

Si durante milenios para los aónikenk y sus antecesores étnicos el guanaco había sido
un animal providencial parasu existencia, tal calificación es superada largamente en
loque se refiere al caballo, pues éste desde su adopción pasó a ser un factor esencial
en la vida y la cultura de los cazadores-recolectores australes.

b) El influjo cultural alóctono

En tuvieron

cuanto a las consecuencias indirectas derivadas del dominio del equino, que como
resultado la incorporación paulatina de usos extraños a la cultura

vernácula, las reputamos

principalmente como de carácter económico y social.

La ampliación del horizonte cultural obtenida con la mayor movilidad ultraterritorial,

permitió el conocimiento de la vida de diversos pueblos y brindó a los cazadores de la
Patagonia la posibilidad de observar y apreciar hábitos domésticos y artesanales
distintos a los propios, y, en su momento, entender su utilidad práctica. Tal debió
suceder con la adopción de formas culinarias y de consumo de productos alimenticios
y, de manera particular, con la adopción del telar y el subsiguiente aprendizaje de la
técnica del tejido por parte de las mujeres, circunstancia que abrió nuevas
posibilidades en la elaboración de vestimentas, jaeces y piezas de adorno.

En lo social, el trato con otros pueblos y aun con los hispano-criollos de Chile y

Aires, de las misiones de la Pampa y del fuerte de Carmen de Patagones, permitió

incorporar nuevas expresiones, labores, gustos y formas en la vida cotidiana y en la
actividad de relación que, de alguna manera, influyeron en el carácter indígena,
modifi¬ cando por renovación o agregación algunas de sus costumbres. Basta con
mencionar las

Buenos

labores de carácter artesanal que pasaron a añadir tareas a la jornada diaria de

varones y mujeres, enriqueciéndola y haciéndola más intensa en el caso de éstas, y
disminuyendo los frecuentes momentos de ocio de aquéllos (¿cómo habrá sido antes
de la introducción de estas nuevas prácticas?). De la misma manera aconteció con la
introducción de usos lúdicos, quizá antes desconocidos en el seno del cuerpo social, así
como el gusto y la afición desmedida por la quincalla, con su adopción para la
ornamentación de personas y cabalgaduras, que a la corta generaría una nueva
actividad artesanal, predominantemente masculina; y también con la introducción de
algunas expresiones de etiqueta en el

comportamiento para con los visitantes. No menos importante fue la incorporación

temprana de elementos defensivos y ofensivos para el uso bélico (corazas de cuero,
cotas de malla, lanzas, sables, machetes, objetos de metal, etc.). En todo ello y en
otros aspectos

aparece manifiesta la influencia cultural mapuche que, si en un comienzo debió ser

sólo de mera transferencia de bienes materiales, luego cedió paso a una actividad de
reproduc¬

por imitación, cuando la habilidad manual y la disponibilidad de recursos -y no poco de

ingenio- lo hizo posible (sin embargo de proseguirse con la procura de aquellos bienes
mediante el comercio), y, al fin, con la introducción de variantes que fueron el fruto de
la

ción 83

propia inventiva

tecnológica aónikenk, adaptada a su experiencia y conveniencia de uso.

En suma, los aónikenk mostraron una notable receptividad por los bienes y usos
foráneos, y los incorporaron sin hesitar a su cultura, innovándola y enriqueciéndola
ciertamente, en lo que debe juzgarse como una decisión colectiva intuitiva e
inteligente que les permitió hacer una utilización más eficiente, si cabía, de su
potencialidad adaptativa y mejorar de esa manera sus condiciones de vida.
Aunque es virtualmente imposible comprobarlo, no podría excluirse el influjo alóctono
en el mundo espiritual de la gente del sur. En la hipótesis de la diferenciación anterior
al uso ecuestre, una vez establecido éste, los diversos pueblos aborígenes que
entraron en contacto entre sí, pudieron, tras una relación paulatinamente intensiva,
conocer variaciones propias de un patrimonio espiritual de raíz común e incorporarlas
paulatinamente a sus respectivos acervos, circunstancia que quizá pudo contribuir a la
larga a la homogenización de las tradiciones y contenidos mitológicos. De haber
ocurrido así, ello, unido a la práctica generalizada de costumbres similares impuestas
por el uso ecuestre, habría contribuido a difumar o desperfilar los rasgos anteriores
propios de cada etnia, ofreciendo a la vista de foráneos esa equívoca imagen de
homogeneidad y unicidad que se conocería durante el siglo XIX, a lo menos entre los
pueblos componentes de lo que

se

ha llamado "el

complejo tehuelche".

3.- Población y

territorialidad intraétnica. Los guaicurúes

a) Población y territorialidad

Establecer cuál era la población aónikenk durante el siglo corrido entre mediados de la
centuria décimo octava y mediados de la décimonona no resulta una cosa fácil, pues el
cálculo más aproximado debe hacerse sobre la base de datos de viajeros que
estuvieron

con

o entre los

indígenas, y que no siempre son concordantes ni de igualdad fiabilidad.

La primera información la debemos a John Byron, quien estimó en alrededor de 500 el

número de individuos con los que trabó relación en punta Wreck24. Luego tenemos la

proporcionada por Bougainville para el encuentro en bahía Boucault (San Gregorio), en

junio de 1766, en donde se vieron "unos ochocientos"25; en seguida el dato dado por
Carteret, quien calculó entre tres cuatro centenares el número de indígenas con que
trató en la comarca de punta Wreck; y y finalmente, la cantidad aportada por Córdoba
y correspondiente a su encuentro en la costa de Posesión en diciembre de 1785, con
un grupo que "se componía de 300 á 400 personas entre hombres y niños, no
habiéndose descubierto muger alguna, que sin duda habían dexado en sus tolderías
interiores, a donde cada noche se retiraban"26, cifra reiterada posteriormente27.
cantidad

Estos datos que sin embargo de tratarse de estimaciones hechas al bulto deben
tenerse por fidedignos, merecen algunasen consideraciones. En primer lugar, los
avistamientos correspondientes fueron realizados el litoral del estrecho de
Magallanes, tal como

24

25

Op. cit., pág. 45.

Op. cit.f pág. 65.

26

27

Op. cit. pág. 25

Id.

pág. 332. 84

1822 marcada al

acontecería con la totalidad de las observaciones documentadas que se harían hasta

28, lo que confirma nuestra tesis sobre la vigencia de una preferencia territorial por las
comarcas costeras que corren entre la bahía Laredo y el cabo Vírgenes. Pero, propio
tiempo, sugieren cierta territorialidad, como habrá de verse más adelante, de manera
tal que los grupos avistados por Byron y Córdoba distinta época sobre idéntica área
debían integrar la parcialidad oriental (sudoriental)en de la etnia, en tanto que los

observados

y tratados por los franceses correspondían al que podríamos llamar grupo o

parcialidad central (central sur). Si, además, se tiene presente que, al parecer, en la
cuenta de Córdoba faltaban las mujeres (lo que no deja de ser curioso), cuyo número
debía ser semejante o cercano al consignado, y que, también, es razonable pensar que
en cada

oportunidad había uno o más grupos de indígenas desperdigados tierra adentro, debe
concluirse que la cantidad observada en el distrito correspondía únicamente a una
parte

de la
población aónikenk.

En segundo término, es posible que para la época (1764-1785) y hasta los primeros
años del siglo XIX, la población total se mantuviera dentro de los rangos prístinos, esto

que fuera todavía del orden de a lo menos dos millares de almas, pues habiendo sido
hasta entonces los contactos con foráneos de carácter esporádico y fugaz, no se
habrían

es,

dado las condiciones para la trasmisión de enfermedades que resultaran epidémicas

para los aborígenes y, por lo tanto, con consecuencias de disminución poblacional en
grado de

importancia.

La siguiente serie de estimaciones numéricas corresponde a los contactos estable¬

cidos entre navegantes y misioneros con los naturales durante el lapso corrido entre
1826 y 1838. En efecto, el capitán Robert Fitz Roy calculó en 1833 el número total de
los que habitaban al sur del río Santa Cruz, en alrededor de 1.600 personas29, pero en
seguida hizo

descripción pormenorizada de los grupos indígenas -probablemente basada en datos

suministrados por el capitán lobero William Low-, quede primera resulta engañosa,
yaque da a entender que la población total de la etnia montaba por sobre las 2.000
almas30. Poco tiempo después, los misioneros norteamericanos William Arms y Titus
Coan estimaban, en un cálculo más acucioso, entre 700 y 1.000 el conjunto de la
población aónikenk, que posteriormente el segundo dejaría en el millar31. Por fin,
ratificando esa estimación, Dumont D'Urville recogió en puerto Peckett la información
que le fue suministrada por Johann Niederhauser, un suizo que había permanecido
algún tiempo entre los indígenas, de ser éstos "alrededor de unos mil", según su
observación sobre el grupo más grande de

una

En el año indicado el capitán mercante norteamericano Benjamin Morrell recaló en la

ría de Santa Cruz, y en una excursión de conocimiento por los alrededores
(probablemente por la ribera sur) encontró y trabó contacto con una banda de
alrededor de 200 hombres (A narrative of four voy ages to íhe South Sea, Nortb and
South Pacific Ocean, Chínese Sea, Ethiopic and Southern Atlantic Ocean, Indian
andAntarctic Oceanfrom theyear 1822 tol831, J.&J. Harper, New York, 1832, págs. 46,
47.

28

29
30

Op. cit., tomo III, pág. 155.

Id. pág. 152. La cita pertinente es la siguiente: "Cada grupo [eran cuatro] cuenta unos
cuatrocientos adultos

y una proporción algo mayor de niños; el número depor mujeres es tres veces mayor
que el de hombres. Cerca del Estrecho de Magallanes se han visto acampar juntos,
poco tiempo unos 1.400 patagones; pero generalmente hay en esa cercanías una
horda de unos 400 individuos adultos".

31

Arms

y Coan, op. cit., pág.146; Coan, op. cit. págs. 171y 190. 85

patagones que viera reunidos alguna vez3233 (Figs. 9 y 10). Ala vista de datos tan
discrepantes como son los deFitz Roy respecto

de los de Arms,

y D'Urville, los pertenecientes al hidrógrafo inglés aparecen como equívocos, pues, en

verdad, nocon

Coan

guardan concordancia con ningún otro antecedente contemporáneo y deben ser

recibidos reserva. Interpretándolos,

para ajustados a los otros datos conocidos que ciertamente son más fidedignos,
rescatamos la cantidad de 1.600 para el total y la de 1.400 que se menciona para una
junta excepcional, y que concuerdan entre sí, con lo que tanto una como otra se
habrían aproximado a la realidad aceptable para la totalidad de la etnia durante el
tiempo en que se realizaron las correspondientes observaciones y estimaciones.

Valorizamos especialmente las cifras aportadas por los misioneros, que fueron el
resultado de sus conversaciones con Santos Centurión, cristiano que vivía entre los
indígenas y había adoptado sus costumbres, y que gozaba de cierto predicamento
entre los mismos. No obstante las dificultades para entenderse mutuamente, los
antecedentes así

obtenidos dieron cuenta bastante ajustada sobre la individualización de los grupos y

respecto del probable número de personas que los componía, que aquellos elevaron al

millar.
lo menos parte de las cifras precedentes correspondieron en su momento, no a
observación general ocasional, sino a un cálculo más afinado, habría que aceptar como

Si

una cosa necesaria la

probabilidad de un fenómeno de reducción poblacional en un plazo relativamente

breve. ¿Cuál pudo ser, entonces, la causa de esta disminución manifiesta? Es evidente
que para la época de que se trata, en particular a contar de la segunda

década del siglo XIX, cuando comenzaron a hacerse frecuentes las recaladas de los
loberos y mercantes en la bahía de San Gregorio y, por consecuencia, a aumentar las
posibilidades de contagio, los vírgenes e indefensos organismos indígenas estuvieron
expuestos como

nunca antes a las

patologías foráneas, en especial a la temida viruela.

Arms y Coan constataron durante sus semanas de permanencia en San Gregorio

(noviembre 1833-enero 1834), la existencia de enfermedades pulmonares entre los
aónikenky también supieron del temor de ellos por la viruela, señal clara ésta de
haberse registrado entre los mismos la enfermedad34. Pero es GeorgeCatlin quien
explícita el punto al dar cuenta de la ocurrencia de una epidemia mortal, noticia
surgida de la observación de cicatrices faciales en el jefe del grupo que conociera en
puerto Peckett en 1856: "...me

o 1815, según pude averiguar, esa horrible enfermedad fue contagiada a su-pueblo
por a algunos hombres blancos la costa, que estaban vendiendo ron y whiskey y otras
cosas los Indios, más de laen mitad de la grande y poderosa tribu de los Patagones fue
destruida por ella"y que 35. Posteriormente, el naturalista Robert O. Cunningham
constataría, durante su permanencia en el territorioy sus magallánico entreen 1866 y
1869, evidencias de la ocurrencia de la temible enfermedad consecuencias, época

contó

que hacia 1812

32

Op. cit, pág. 163.

Dejamos de lado, por ser parciales, otros dos datos de la época: uno debido a Morrell,
quien en 1823 avistó unos 200 indígenas a caballo en bahía Laredo (op. cit. pág. 84), y
otro de Bourne, quien estimó en un millar de personas a la banda con la que se
encontraba (1849), número que debe considerarse exagerado.

33

34

Op. cit., págs. 1136 y 145.

3Í

Episodes from Life Atnong the Indians, University of Oklahoma Press, Norman, 1959,
pág. 109. 86

anterior indeterminada36.

Aunque pavorosa la magnitud mortal de la epidemia, la misma no debería ser puesta

en duda, si se tiene en cuenta lo acontecido en circunstancias parecidas con otras
etnias aborígenes de América, Australia y Nueva Zelandia37.

Debe añadirse, también como factor de disminución poblacional, las luchas intestinas
cuya ocurrencia podría situarse temporalmente entre fines del siglo XVIII y la segunda
década del siglo XIX. De acuerdo con la tradición recogida por Lista y Moyano, tuvieron
lugar combates intensos entre los indios de la zona del valle inferior del Gallegos,

Wer concluyeron con la muerte de gran cantidad de ellos en la vecindad del paradero
de (Guer-Aike)3g. No está claro, con todo, si tales luchas fueron propiamente
intestinas o si se debieron al enfrentamiento de los tehuelches australes con los
boreales que habrían

que

incursionado al

sur del río Santa Cruz.

He

aquí, pues, la razón que explica de modo fehaciente la notoria disminución de

población aónikenk a una cantidad que hacia 1820-40 no debía bajar del millar de
individuos, ni tal vez superar en mucho el millar y medio.

la

Cabe, ahora, hacer algunas consideraciones sobre la existencia de parcialidades

tribales entre los aborígenes, circunstancia que sugiere la pervivencia de una forma de
territorialidad atenuada.

primera referencia documentada es indirecta, y procede del ya mencionado Morrell

que hizo varios viajes por el Estrecho durante los años de 1820. En uno de ésos,
ocurrido en 1826, fondeó con su goleta en puerto Peckett, desde donde emprendió
una

La

por el interior, encontrándose durante su curso con un grupo aborigen con el que
estableció una relación amistosa, y que lo acompañó en su retorno hasta bahía Oazy.
Morrell pudo advertir allíen la inquietud que se despertó entre los indígenas por causa
de la permanencia prolongada el paraje, ante el temor de ser sorprendidos por otra
banda de las que merodeaba habitualmente más hacia el oriente de aquel lugar, lo
que sugiere tanto la vigencia de una subdivisión grupal, como el ejercicio de un uso
territorial preferente39. El siguiente informante es Fitz Roy, basado en los dichos de
Low, quien había llegado a conocer bastante a los indígenas. Así, afirmó taxativamente
que éstos "se dividían en cuatro grupos, cada uno de los cuales tiene su territorio
propio, si bien mal

excursión

definido. Cada grupo tiene su jefe o cacique, pero todos hablan un mismo idioma y son
evidentemente subdivisiones de una misma tribu. Cuando les conviene mutuamente,
se reúnen todos en un punto dado; pero si el alimento escasea o se originan reyertas,
cada

grupo se retira a su propio territorio. De vez en cuando un grupo invade los terrenos
de

de otro y se origina un combate"40. Y en otra cita complementaria, el ilustre

navegante agrega: "Mr. Low considera que los naturales que moran al Este y norte de
la Primera Angostura no son de la misma tribu

caza

Cfr. Notes on theNatural History oftheStrait ofMagellan and the West Coast
ofPatagonia, Edinburgh, 1871, pág. 149.

34

37

Alfred W.

Crosby, Imperialismo ecológico. La expansión biológica de Europa, 900-1900,

Barcelona, 1988, pág.
46.

38

Vid.

Lista, op. cit., (1894) pág. 44, y Carlos M. Moyano, Viajes de exploración a la Patagonia,
págs. 134-136.

39

40

Op. cit., págs. 248 y 249.

Op. cit., III, pág. 152. 87

[banda] que la que generalmente frecuenta las inmediaciones de Bahía Gregorio, con
quienes, dice él, están frecuentemente en guerra. Cree también que los que habitan
más al oeste, cerca de los golfos de Otway y Skyring, constituyen otra subdivisión"41.
Coan y Arms, a su turno, obtuvieron también noticias sobre la existencia de grupos

diferenciados.

partida, sus informantes distinguían entre "indios buenos" e "indios malos", siendo los
primeros los aónikenk o "indios de Santa Cruz", y los malos, el grupo mestizo que
habitaba la comarca del istmo de Brunswick (los supalios)42. Aquéllos, vez,

De

estaban divididos en tres grupos, uno dirigido por el "gran jefe" Congo43 (Fig. 32),a su
a quien inclusive se le reconocía una especie de primacía sobre el total de la etnia;
otro, que obedecía a la india o "reina" María, y un tercero que al tiempo de la
información se hallaba vagando por tierras del interior y sobre el que no se dio otra
referencia44.

De todos estos antecedentes, es posible establecer para los aónikenk de la época que
interesa una subdivisión en cuatro grupos, cada uno de los cuales tenía un derecho
preferencial de uso sobre determinado territorio: a) el grupo oriental, cuyo solar se
extendía de este a oeste entre el Atlántico y la primera angostura del Estrecho, o,
inclusive, hasta bahía Santiago, poco más o menos, y desde la costa de ese canal hasta
más al norte

Gallegos (¿hasta el Coyle tal vez?). Integrantes de esta parcialidad habrían sido los
indígenas avistados en distintas épocas por Areyzaga, Ladrillero, Sarmiento y
compañeros, Bulkeley, Byron, Carteret, Wallis, Córdoba y Low. De los mismos debieron
ser los captores de Bourne, en 1849, que obedecían al jefe que aquél bautizó con el
curioso nombre de Parosilver45; b) el grupo central, que señoreaba preferentemente
el sector litoral fretano que se extiende entre las bahías Santiago y Oazy, y el territorio
que se extendía hacia el interior comprendiendo los campos de Dinamarquero, Ciaike,
Gallegos Chico y valle medio del río Gallegos. Tal vez fuera éste el contingente
numéricamente más importante, a juzgar por los testimonios de tantos observadores
(Sarmiento en 1580 y 1584, Hernández, en 1587, los capitanes mercantes franceses
Harington y Carman en 1704, Bougainville y compañeros más tarde, los mercantes
norteamericanos e ingleses de comienzos del siglo XIX, y también Low, King, Fitz Roy,
Arms y Coan); c) el grupo occidental, cuyos lares comprendían las comarcas que se
extienden entre puerto Peckett y el río Verde en el mar de Skyring, y los campos llanos
del norte de la península de Brunswick. Hacia el septentrión, debieron pertenecer a su
jurisdicción los campos de la laguna Blanca y El Zurdo hasta el valle superior del
Gallegos y las comarcas allende este río. La presencia indígena está acreditada en este
distrito por los testimonios de Morrell, DTJrville, Gardiner, Williams, Philippi, Passolini,
y por las notas oficiales de los gobernadores de la colonia de Magallanes
correspondientes al período 1843-1850; d) un cuarto grupo, el más difícil de identificar
-si es que en verdad existió alguna vez-, debió ocupar terrenos situados

del río

41

42

Id.

pág. 196.

Op. cit., págs. 132 y 134.

Este indio principal es el mismo que D'Urville denominara Kongre o Konger, dejando
en su obra una semblanza sobre el mismo (págs. 152, 155 y nota 66), amén de un
excelente retrato en atuendo guerrero, confeccionado por el pintor E.Goupil.
Posteriormente, en los documentos chilenos se le nombraría Huisel y en los ingleses,
Wissale.

43

mujer, mestiza de blanco indígena al parecer, tuvo reiterado trato con los marinos
ingleses, a losque debería

44Esta

buena parte,'sino toda la famae histórica (Cfr. King, I, págs. 113-115, y Fitz Roy, III,
págs. 197 y sgts.).

4Í

Op. cit., pág. 47. 88

del

país aónikenk, ultra río Gallegos, sobre los valles medio e inferior Coy le. Pero ello es
apenas una conjetura, pues no hay más referencia que la dada por Coan y Arms, por
cierto muy vaga e insuficiente.

hacia el interior del

Si este cuarto grupo nunca tuvo vigencia como una expresión de la subdivisión grupal
aónikenk, habría que convenir en que se trató de referencia al curioso contingente
mestizo nombrado "supalio" por los ingleses "guaicurú" por los habitantes de Punta
Arenas, que habitó durante su breve vigenciay temporal en los alrededores del istmo
de Brunswick, desde Cabo Negro a puerto Peckett, y sobre cuyo origen y características
nos

extendemos más adelante.

Los límites territoriales intraétnicos precedentemente consignados son aproxima¬ dos

(circunstancia que se avala con el testimonio de Fitz Roy), y, salvo el caso de los frentes
litoral es freíanos, están completados a nuestro solo arbitrio sobre la base de apenas
algunos

indicios etnohistóricos.

Por otra parte, más allá de su imprecisión, tales límites debieron ser bastante laxos y
hasta acomodaticios en lo tocante a la posibilidad de utilización económica recurrente
de los correspondientes territorios, de manera tal que, como consta, los indígenas los
sobrepasaban con harta frecuencia. Para el caso, basta mencionar a Huisel, de
indiscutida pertenencia a la parcialidad central, a quien se le vería enen San Gregorio,
como hacia el interior, y en bahía Oazy, Fuerte Bulnes y Punta Arenas, lo que podía ser
una prueba de lo atenuada que era la territorialidad grupal hacia la época 1840-1850.

Queda por ver -y tal vez nunca podrá saberse con certidumbre- qué sucedía con otros
terrenos de caza situados hacia el occidente, el noroccidente (valles interiores de
Ultima

Esperanza y distrito austral del lago Argentino), y el norte, fronteros o aledaños al

Santa Cruz, que, se nos antoja, podrían haber sido una suerte de común, de indistinta
ocupación temporal para fines cinegéticos y de recolección46. Sí, enres cambio, hay
constancia de la presencia indígena en terrenos boscosos de la costa oriental de la
península de Brunswick. En efecto, en lo que parece haber sido una excepción al
presunto tabú que vedaba la presencia de los cazadores esteparios en losa campos
forestales (monte espeso), se cuenta con una evidencia gráfica correspondiente 1838
que muestra a un grupoera de aóni-kenk en un sector boscoso tan austral y de difícil
penetración a la sazón como la comarca del río San Juan (el Sedger de los mapas
antiguos), y que debe explicarse únicamente por la extracción de varas de canelo
(Drimys winteri), naturalmente rectas, resistentes y con "perchas" regularmente
dispuestas a lo alto, muy a propósito para su empleo en los toldos4 , pues madera para
combustible la tenían a mano los indios más al norte, en la comarca de Cabo Negro,
entre otros sitios forestados (Fig. 11).

Nuevas y reiteradas pruebas de presencia en ambientes naturales, aparentemente

ajenos a los propios esteparios como eran estos terrenos de espesura forestal litoral,
se dieron a partir de 1843, tras el establecimiento permanente de una colonia chilena
en punta Santa Ana, lo cual pone de manifiesto que la mentada prevención por ese
ambiente pudo ser motivada tal vez más por una razón de comodidad que por
obedecimiento a un tabú. En efecto, de haber sido así, no habría otra razón para tal
práctica que la de evitar la marcha sobre terrenos que la di ficuitaban y la hacían
penosa y demorosa en extremo (especialmen-

Bourne da una referencia imprecisa sobre la concurrencia de distintas bandas a

comarcas preandinas en plan de captura de caballos baguales (op. cit., pág. 149).

46

47

El

dibujante Le Bretón, de la expedición de Dumont D'Urville, registraría la escena para la

historia. 89

para los caballos cargados con la impedimenta doméstica), pero que, de cualquier
manera realizaban en casos de conveniencia o necesidad imperiosas, como debieron
ser los casos documentados. En este respecto, resulta sorprendente la rapidez con la
que los aónilcenk oliscaron y descubrieron el asentamiento extraño, en lo que no sin
razón

te

reputaban como territorio de su pertenencia, según se advierte por la molestia

manifestada por el jefe Huisel al gobernador Pedro Silva, del fuerte Bulnes, al
preguntarle "por qué había venido a poblar sin haberle avisado a él"48.

b) Los

guaicurúes

En el distrito central del territorio

magallánico, como se ha mencionado en la descripción del país aónikenk, la existencia

de los mares interiores de Otway y Skyring, contiguos a la tierra firme de Patagonia,
permite la concurrencia geográfica de dos

ambientes naturales diversos: el

el mundo estepario semi árido del oriente, circunstancia de la que derivan interesantes
implicaciones ecológicas. Allí también, como consecuencia, en el curso de los cuatro o
cinco milenios que precedieron a nuestra era confluyeron dos grupos humanos
diferenciados étnica y

mundo

marino húmedo del occidente y

los cazadores-recolectores marinos, quienes al establecer contacto entre sí generaron

una secuencia de relaciones que fueron de signo pacífico, cuando las mismas se
estimaron de mutuo interés, pero que asumieron ocasionalmente un cariz de violencia
al producirse acciones agresivas entre

culturalmente: los cazadores-recolectores de tierra adentro y

grupos de ambas etnias.

cuenta de la aversión y desprecio con que los aónikenk miraban a sus vecinos
kawéskar, considerándolos en un nivel inferior al propio, en lo que parece haber
respondido a una tradición conductual muy antigua. Así, muchas veces los encuentros
tuvieron como propósito la captura o la compra de indígenas canoeros, generalmente
mujeres o niños, para su empleo en ocupaciones serviles o en

Los antecedentes históricos dan

funciones chamánicas49.

Si tal pudo suceder en un momento de la historia común, el misionero Gardiner

durante su breve estadía en puerto Oazy en 1842 recogió la información de que por

aquéllos eran bien acogidos, aunque sus canoas eran invariablemente destruidas para
evitar su retorno. Incluso supo que los mismos canoeros procedían así al arribar a la
costa del* país aónikenkso.

entonces

Pero, en algún momento histórico, hacia los comienzos del siglo XIX, el trato
interétnico originó un proceso de relación sui generis que derivó circunstancialmente
en la formación de un grupo mestizo con hábitos de vida y cultura que lo aproximaban
a la propia de los aónikenk. Conjeturando, este grupo pudo originarse por las
permanencia en

algunas mujeres kawéskar compradas o raptadas por los aónikenk, junto a hijos, fruto
a su vez de uniones fugaces con los adquirentes o captores.

tierra firme de
sus

política indígena de los gobernadores de Magallanes, 1843-1910, Anales del Instituto

de la Patagonia, vol. 10, Punta Arenas, 1979, pág. 12.

48

M.

Martinic, La

La presencia histórica ocasional de canoeros entre los aónikenk está documentada en

los testimonios de Fitz Roy (1932, 111:198, 199), Cox (1863:151, 165), Gardiner
(c/1842), Rogers (1879:105), Moreno (1969:263), Dixie (1879:66), Schmid (1964:144),
Spegazzini (1884:235 y 237) y Escalada (1950:101).

49

50

Op. cit. 90

entendido, cobra sentido el aserto de Gardiner que los aónikenk buscaban "aumentar
la población de su propia tribu".

Así

en cuanto

Tal circunstancia, prolongada en el tiempo, habría permitido hacer de ellas el germen

nuclear de un grupo paulatinamente entremezclado y con nuevos aportes sanguíneos
aónikenk, constituido al fin por varias familias.

Como tales, miembros debieron sufrir la suerte que ha tocado a los mestizos a lo largo
de la historia, sea, el desprecio de aquella etnia responsable de su generación que se
tiene a sí misma porsus o superior, respecto de la otra concurrente al fenómeno. Así
sucedió con estos seudo-aónikenk, que recibieron el menosprecio de aquéllos, que los
nombraron despectivamente supalios o zapallos, extraña denominación cuyo
significado se desconoce, pero cuyo sentivo peyorativo debiera aceptarse. En un
principio, quizás, éstos compartie¬

ron

por igual los hábitos de canoeros y cazadores terrestres, pero acabaron por preferir o

fueron atraídos por los elementos característicos de la cultura aónikenk. Conocieron

de esa manera las ventajas del caballo, disponiendo para ello de los animales viejos
que les suministraban los indígenas que periódicamente se asentaban en su vecindad,
quienes asimismo les instruían sobre su manejo, como lo consignó Charles Darwin,
quien obtuvo tal información durante su permanencia entre los aónikenk de San
GregorioS1. De tal manera, asimilados paulatinamente los hábitos propios de esos
cazadores, los

mestizos mientos

pudieron disponer de un ámbito territorial muy restringido para sus desplaza¬

nomádicos, que se extendía desde Cabo Negro hasta San Gregorio, y hasta

Dinamarquero por el interior, teniendocomopuntocentral de concentración o

asentamiento periódico la comarca aledaña a puerto Peckett, en el estrecho de
Magallanes. Pero, más allá de alguna similitud en materia de costumbres, la diferencia
física entre unos y otros era manifiesta a los ojos de un observador foráneo: se trataba
apenas de una caricatura del modelo original. mejor descripción de su aspecto y
hábitos que se posee sobre este raro grupo mestizo,La la debemos a oficiales y
supernumerarios científicos de la expedición de Dumont D'Urvilíe, que los observaron
detenidamente durante su estadía en puerto Peckett en 1838. Así comprobaron que
susmuy integrantes componían "una tribu de una cincuentena de individuos de una
raza inferior a aquella que nosotros habíamos frecuentado, una

especie de parias que parecía habían sido rechazados de toda sociedad con los otros".
[...]

"A orillas del mar encontré una familia miserable, compuesta por un hombre joven
muy

vivaracho, una mujer de edad, repugnante debido a su fealdad y suciedad, además de

tres niños no menos sucios. Todos estos estaban desnudos y los otros dos no tenían
alrededor

de su cintura más que malos pedazos deno piel. Su cabaña era sólo un enrejado de
ramas, a medias cubierto con jirones de piel, que les podía garantizar sino
imperfectamente un abrigo contra las inclemencias del tiempo. El joven hombre
parecía bastante reposado, pero la viejaun no cesaba de farfullear. Como un verdadero
batiente de molino, su lengua no se detenía instante y su cháchara inagotable tenía la
apariencia de un cloqueo perpetuo"

52

"[...] caímos sobre una tribu de Pecherais, acampada a poca distancia de la ribera N.E.
del puerto, alun abrigo de una pequeña duna. El campamento se componía de 8 a 10
tiendas, hechas de simple alero circular. Las pieles, sostenidas por estacas, formaban
una especie de cúpula, pero estaban lejos de ofrecer tan buen abrigo como las tiendas

51
52

Viaje del Beagle, Barcelona, 1983, pág. 276.

Op. cit., pág. 159. 91

patagonas. También he notado en todas partes una extrema miseria y una inmundicia
repelente. La misma vestimenta, los alimentos y los útiles de caza como donde los
patagones. Sin embargo, no he visto ni embarcaciones ni útiles de pesca. Algunos
caballos

pastaban alrededor del campamento dentro de una especie de cercado, formado por
árboles raquíticos [arbustos], los únicos que he divisado en estos lugares. Aquella tribu
no se diferenciaba de aquella de puerto Oazy, sino por la manera de construcción de
las tiendas y por ser el carácter de la fisionomía de los nativos, que no podrán ser
confundidos con los Patagones. Existen entonces en la costa de la Patagonia
poblaciones de Pecherais que viven de la caza y que ignoran la navegación y la
pesca''53. "[...] cuando volvimos sobre nuestros pasos, vimos venir hacia nosotros dos
indígenas, que al llegar a enfrentarnos nos dieron a entender que su tribu se
encontraba muy cerca de nosotros y nos invitaron a seguirlos.

"Efectivamente, a dos o tres tiros de fusil de la ribera encontramos en un pequeño

valle, al abrigo de algunos matorrales, un campamento compuesto de seis tiendas.
Algunos caballos flacos y escuálidos pastaban alrededor de estas tiendas. Una gran
cantidad de

perros se abalanzó contra nosotros.

"Era evidente que la gente de esta tribu era totalmente diferente de esos

grandes

indígenas que ya habíamos visto. Esta tribu se componía de a lo más 50 comprendida

una gran cantidad de niños.

personas,

"Los indígenas nos parecían mucho más pobres, mucho más miserables y tan sucios
como los primeros. Las pieles que cubrían sus tiendas estaban todas agujereadas y
hechas

tiras. Sus mantos eran viejos, sucios, gastados y apenas se molestaban en cubrirse. Las
mujeres no llevaban cinturones y nos parecían así impúdicas. Apenas cubren sus
partes

sexuales y varias se permitieron tocaciones indecentes. "Los hombres eran menos

grandes y tenían los rasgos menos regulares que aquellos
de la otra tribu. Sin embargo, el género del rostro era casi el mismo, salvo la nariz
aguileña. Las mujeres eran mucho más pequeñas, tenían la nariz respingada, la boca
grande con

dientes bellos. Ellas se peinan también el rostro como las mujeres de la otra tribu [...].
La manera de vivir de estos indígenas me hizo pensar que ellos tenían probablemente
tanto

de los Pecherais como de los

Patagones"54.

Estas citas, que corresponden respectivamente a las observaciones del jefe expedi¬
cionario y de los señores Roquemaurel y Gourdin, que sólo difieren en materia de
detalles, brindan una idea sobre los aspectos más característicos del grupo de que se
trata, noción que valoramos especial mente toda vez que los mismos estuvieron en
situación de comparar a las dos comunidades indígenas con las que trabaron relación
en la comarca de la bahía

de Peckett.

Antecedentes complementarios debidos a Arms y Coan confirman que los mestizos del
istmo de Brunswick eran apenas tolerados por los aónikenk, que los denominaban
"indios malos", quizá porque tuvieran una índole perversa; éstos, a su vez, los temían y
procuraban evitar el encuentro con aquéllos, como bien pudieron comprobarlo los

mencionados misioneros.

A propósito, concuerda con su mala fama la ocurrencia del lamentable suceso del
asesinato del gobernador de la colonia de Magallanes, Bernardo E. Philippi, y de su

53

54

D'Urville,

op. cit., pág. 161, nota 78.

Id.

id.,

pág. 162, nota 79. 92

asistente Villa, acontecido a fines de octubre de 1852, en circunstancia de hallarse

ambos de paso por la comarca que aquellos frecuentaban. Posteriores indagaciones
permitieron imputar a estos indígenas mestizos la responsabilidad del luctuoso hecho
que les daría triste

notoriedad históricass.

generalizaría en esa época) no debieron alcanzar el centenar, según Arms y Coan56. En

1838, los franceses, tal como queda visto, los estimaban en una cincuentena. Diez años
después, el gobernador de Magallanes, José de los Santos Mardones, daba la cantidad
de 29, cifra que debemos entender correspondía a la totalidad del grupo. Por fin, en
setiembre de 1854, Jorge Schythe, otro mandatario colonial, los mencionaba como una
agrupación no superior a una familia 57. Todavía algo después, en 1856, elen pintor
norteamericano George Catlin contó

Numéricamente, los guaicurúes (denominación que se

en

de

puerto Peckett una docena de individuos

presencia de esta gente en dicho lugar5I.

lo que sería la última referencia específica

A partir de entonces ya no se les mencionará como un grupo con alguna individua¬

lidad y tan sólo habrá referencias esporádicas a personas aisladas de extracción étnica
kawéskar viviendo en distinta condición en medio de los aónikenk. En 1863, el
explorador chileno Guillermo E. Cox, hallándose a más de dos mil kilómetros del
Estrecho, recogería

el

eco

tardío de

aquella presencia efímera y la consignaría en brevísima referencia S9.

Finalmente, la ausencia de toda mención a ellos por parte deSchmidy Cunningham, y,

en

particular, el silencio de Musters sobre la materia, son por demás elocuentes.

Es evidente, entonces, que el que nos ocupa era un grupo mestizo en declinación
numérica constante hasta llegar a su extinción en pocos años, lo que afirma el carácter
circunstancial y excepcional de su origen: la efímera vigencia del grupo mestizo
guaicurú

fue

apenas un episodio en la historia aónikenk.

Antes de concluir la materia, corresponde abundar sobre la denominación gentilicia

mencionada, también conocida por las variantes "guaicures" o "guaicaros" (guaikaros)
con la que hacia mediados del siglo XIX se nombróa aquella gente del istmo de
Brunswick, y cuya procedencia era ajena al teatro geográfico austral. Esta designación
es conocida en la ciencia etnográfica para individualizar a un pueblo de cazadores
pámpidos situado en la región nororiental de Argentina, a miles de kilómetros de la
Patagonia meridional.

Es claro que surgió casualmente como respuesta a la necesidad de distinguir a aquellos

escasos y poco agraciados mestizos de sus esbeltos compañeros de territorio. En la
búsqueda de una explicación para el extraño gentilicio, pensamos que el empleo del

15

Cfr. del autor, Punta Arenas en su primer medio siglo, 1848-1898, Punta Arenas, 1988,
pág. 79 y sgts.

56 T. Coan, op. cit., págs. 103, 127 y 171; Arms y Coan, opxit., págs. 132, 134, 136 y
143.

El Territorio de Magallanes y su colonización, Anales de la Universidad de Chile,

Santiago, 1855, pág. 459. La referencia precisa es la siguiente: "Al norte, es decir, más
allá del Cabo Negro, moran los patagones, que, aunque son de una misma raza, se
hallan divididos en varias tribus o partidas, cada una con su cacique, e independientes
una de otra. Una pequeña tribu, o más bien una familia, de orijen fueguino misto con
patagón (los llamados guaicurúes), solía antes vivir en el contorno de aquel cabo; pero
después del atroz crimen últimamente cometido por ellos en la persona de don
Bernardo Philippi, se han refugiado bajo la protección de una partida de patagones al
mando del cacique Guaichi, i andan con éstos en sus correrías a la orilla del Estrecho,
donde jeneralmente tienen

57

su

SB

59

campamento en las bahías de Peckett o de San Gregorio".

Op. cit., pág.lll.

Op. cit., pág. 165. 93

pudo derivar de Santos Centurión, hombre nacido en la banda oriental del río de la
Plata y, por lo tanto, familiarizado con el vocablo, quien, a falta de otra denominación
mejor habría discurrido aprovecharlo para designar a aquellos infelices.

mismo

El explorador Ramón Lista llamó guaicaros a los indígenas canoeros de la costa

occidental de la península de Brunswick, que no eran otros que los "huemules" deFitz
Roy y, definitivamente, una parcialidad de la etnia kawéskar. Para este autor el
gentilicio pudo ser genérico,

pues también lo empleó para nombrar a los aborígenes del fiordo de Ultima
Esperanza, mencionando que ese sitio geográfico "es el paradero de invernada de
indios

Guaikaros Del

Chonos"60 61. hecho histórico

comentado, no obstante que circunstancial y temporalmente breve, se ha querido

hacer caudal para postular la existencia de una nueva etnia meridional: los awurwur o
airre (aire). En efecto, Rodolfo Casamiquela, un estudioso de temas etnográficos de la
Patagonia, ha planteado en trabajo reciente una curiosa hipótesis con la que pretende
revivir a los guaicurúes en la forma de un grupo étnica y territorial mente definido,
asimilándolos o

confundiéndolos con los míticos awurwur o airre62.

En la mitología de los cazadores patagónicos, trasmitida por la tradición y recogida

por algunos informantes y autores modernos y contemporáneos, se hace referencia a

una "semilegendaria parcialidad aborigen", como la definiera Escalada, conocida con
las variantes nominativas de agongures, agourgures, awurwur, aawurwur o awurwan,
aire o

airre6*. Esta habría sido, de acuerdo con la legendaria creencia aborigen (aceptada por
autores como Francisco P. Moreno y Tomás Harrington), una parcialidad "fueguina"

(canoera occidental o kawéskar) establecida en la tierra firme oriental de la Patagonia,

en su sección austral correspondiente a las regiones de Santa Cruz y del estrecho de
Magallanes, cuyas características distintivas eran las de ser sus integrantes individuos
muy veloces, pues tenían las rodillas vueltas hacia atrás, como los avestruces, y usaban
una cola

de

plumas.

Liberada la información

originaria esencial del revestimiento agregado por la

leyenda, lo que en el hecho buscaba la tradición de los cazadores patagónicos era

individualizar así a los canoeros occidentales que frecuentaron por milenios las aguas
del

estrecho de Magallanes y canales de la Patagonia. De esa manera lo demostró

fehaciente y oportunamente Escalada.

Sin embargo, Casamiquela, recurre a una ingeniosa elaboración, que parte del
topónimo o'orr aiken u orten aiken para denominar a la zona de la laguna Blanca; sigue
con la denominación gentilicia o'orwe (nombre que deriva de aquel topónimo) para los

60

Viaje a los Andes Australes, Anales de la Sociedad Científica Argentina, Buenos Aires,
1896, tomo XLI, pág. 41.

considera, aunque con la grafía "huaicurú", hemos encontrado un significado botánico:

"planta medicinal empleada en la curación de disentería y úlceras. Se trata de la
denominaciónvulgar de una hierba plumbaginácea de la flora nativa de Magallanes
(Armería marítima ssp andina). Se sabe también que "guaicurú"

61

es

Para el vocablo que se

una plantasu conocida desde antiguo, desde Brasil y Paraguay hasta muy al sur en
Sudamérica, lo que permite

pensar que amplio rango de difusión podría deberse a la interrelación de los pueblos
cazadores.

62

la
Bosquejo de una etnología de la Patagonia Austral, Waxen, Publicación Científica de la
Universidad Federal de Patagonia Austral, Antropología, N°3, Río Gallegos, 1991.

63

Op. cit., pág. 96. 94

distrito, a los que genéricamente -según afirma- se les conocía como airre, con lo que
derechamente procura entroncar la supuesta historia con la leyenda. Luego de algunas
disquisiciones, el autor concluye: "Por todo lo cual propongo adoptar esta
denominación, AIRE, mejor AIRRE, para la etnía canoera que habitaba en la región
noroccidental del estrecho de Magallanes, incluidas las costas de la península de
Brunswick, externa e interna (al seno Otway), isla Riesco y continental al Norte del
seno de Otway, Península de Muñoz Gamero, con límites imprecisos hacia el Noroeste
(en

habitantes del

indicado

donde se TRANSFORMABAN en los alacalufes que radicados en la isla Wellington"64.

hoy conocemos, mayori tari ámente

-continúa Casamiquela- el nombre airre era dado por los aonik'enk, recordemos, a los
indígenas canoeros que penetraban hasta Laguna Blanca (por lo menos), con lo que
por lógica frecuentaban toda la costa oriental de los senos Skyring

"Lo

cierto

es que

y Otway, amén del estrecho de Magallanes (entre las longitudes de los 70°a los 71°,
que es lo que corresponde"

Hipótesis ingeniosa, pero insostenible, como pasa a demostrarse, siguiendo su mismo

ordenamiento. En cuanto a que los indígenas llamaban "Blanca" (O'orr) a la laguna
situada en la zona central de la porción terminal de la Patagonia, no es cosa segura ni
concordante entre los informantes. Rogers e Ibar, los primeros y únicos que entregan

la noticia toponímica no son contestes; en efecto, el primera expresa la laguna Blanca

denominada así por los indios y baqueanos y deriva el nombre delque color lechoso de
sus aguas". Ibar, en cambio, es enfático: "Los indios la denominan Laguna Grande"67.
Tanto uno como otro son informantes serios y veraces, pero nos inclinamos por Ibar,
quien por su formación científica debía por necesidad ser más riguroso en la
recolección de antecedentes etnográficos y naturalistas. Además, no se ha encontrado
hasta ahora, que sepamos, ninguna denominación aónikenk para el mencionado
depósito lacustre ni para los paraderos que se ubicaron a su vera.

es

En suma, a lo menos no hay certeza absoluta como para aseverar que aquéllos
nombraran O'orr u Orten aiken a la laguna Blanca, ni menos o'orwe a sus imaginarios

origen canoero, y si algún hombre tuvieron lo fue, según se ha visto el de supalios para
los mestizos que asimilados a sus costumbres alcanzaban hasta las zonas de
Dinamarquero y San Gregorio.

habitantes de

Conocemos muy bien el área de que se trata y afirmamos que hubo de ser difícil, sino
imposible, para los enclenques canoeros -de suyo malos caminantes- penetrar hacia el

estepario, recorriendo la treintena de kilómetros que median entre las costas de los
mares de Otway y Skyring, para arribar finalmente -no atinamos a comprender para

interior

qué- a un distrito donde no podían desarrollar la caza terrestre (si tal hubiera sidoy la
posible causa de penetración), careciendo, como carecían de técnicas eficaces para
ello que eran ajenas a su cultura. Además, ni la tradición ni la arqueología han
aportado pruebas sobre tales supuestas incursiones de canoeros.

65

66

67

Op. cit., págs. 61 y 62.

Id.

Op. cit., pág. 60

Op. cit, pág. 20. 95

Así, concluimos, es

improbable que éstos hayan alcanzado hasta la laguna Blanca. Y si nunca llegaron
hasta allí, menos todavía pudieron ser nombrados airre, por derivación de la
característica natural que habría originado la denominación indígena para dicho
depósito, lo que tampoco puede comprobarse. Reiteramos, los mestizos del istmo de
Brunswick no pasaron de ser más que un episodio circunstancial en la historia de la
etnia

aónikenk.

4.- La relación con

los

navegantes foráneos

Cuando la vida del pueblo aónikenk se encontraba en pleno proceso de transforma¬

ción como resultado del uso ecuestre, otra circunstancia de ajeno origen, pero de
cercana ocurrencia y prolongada en el tiempo, además, devino concurrente a aquel
fenómeno, y

contribuyeron con nuevos elementos al profundo cambio que experi¬ mentaba el

sentir y el acontecer de los cazadores meridionales: la navegación por el estrecho de
Magallanes y la subsecuente creciente relación que se generó entre los

sus consecuencias

tripulantes de las embarcaciones y los aborígenes.

El uso del Estrecho para cruzar de uno a otro océano había declinado ostensiblemen¬
te a contar del hallazgo del paso austral del cabo de Hornos en 1616. Esta vía, sin
embargo

peligrosa, en especial cuando se la utilizaba de este a oeste, resultó ser al fin menos
riesgosa para los navios (y en todo caso más corta), cuyo historial de adversidades y
siniestros llegó a ser bien conocido por los marinos. Tal fue así que el número de
barcos que intentó franquear el Estrecho disminuyó bruscamente, hasta cesar por
completo a contar de 1720. En el curso de la centuria décimo octava sólo penetraron
por esta vía las

de

exploración científica, tales como las comandadas por Byron, Bougainville, Wallis,
Carteret y Córdoba, ya mencionadas, y excepcionalmente por alguna otra embarcación
en circunstancias de emergencia, como fuera el caso de la pequeña Speedwell de
Bulkeley, que no tuvo otra opción salvadora durante el transcurso de un azaroso
periplo. Al cabo de los viajes científicos, ni el mayor y mejor conocimiento hidrográfico
obtenido, ni la mejor calidad de los elementos técnicos de apoyo para la navegación de
altura con los que se contó a lo largo del mismo siglo, consiguieron superar la ingrata
fama que se había ganado el gran canal de Magallanes, el que así tornó a ser
abandonado tras
naves

afectadas a las comisiones de

el

zarpe de la última comisión española (1789).

Corrió el tiempo, hasta veinte o más años, sin que la situación prevista registrara

alteración

alguna, y sólo en época indeterminada, probablementepor después de 1810,

comenzaron

Magallanes.

a adentrarse ocasionalmente algunas embarcaciones

el estrecho de

bergantines y goletas (schooners) dedicadas a la caza de pinnipedos, en su totalidad de

bandera norteamericana o inglesa, que tras explotar de manera intensiva las costas
orientales de la Patagonia y las Malvinas, centraron su actividad sobre los apostaderos
existentes en los abruptos y bravios litorales de los archipiélagos austral y

Se trataba de

occidental de la Tierra del Fuego.

En el curso de esas cada vez más frecuentes incursiones cinegéticas, algunas

embarcaciones comenzaron a explorar las aguas interiores en procura de parajes más

hospitalarios, para repostar y entregar algún descanso sus tripulaciones, circunstancia
que familiarizó paulatinamente a capitanes y pilotos cona las aguas fretanas.
Posteriormen¬ te, una vez descubiertos y explotados virtualmente hasta el
agotamiento los apostaderos 96

de pinnipedos de las islas Oreadas y Shetland, y de la península Antártica, parte

importante de aquella actividad se trasladó a los litorales del sur y el occidente
americanos, con lo que la presencia de naves loberas se hizo más frecuente,
especialmente a partir de los años iniciales de la tercera década, con lo que las
navegaciones por los mares interiores fueron

cada vez más

Este

habituales, según se adelantaba en su conocimiento. su tiempo pasó al dominio de

otros capitanes, ahora

mercantes, que

Magallanes para el tráfico marítimo interoceánico, que adquiría mayor desarrollo

según lo hacía la creciente expansión económica y territorial de la joven Unión
Americana (EE.UU. de América), y, consecuencialmente, en la medida que
aumentaban sus intereses de variado tipo sobre las costas occidentales del vasto
océano

comenzaron a utilizar la vía de

Pacífico68.

Como resultado directo de ese renovado

tráfico, las recaladas en determinados

puntos de la costa septentrional pasaron a hacerse obligadas por diversas causas.

Entre esos puntos estaban las bahías de Posesión, San Gregorio, Oazy y Peckett, a cuya
vera solían arribar habitual mente los aónikenk. De ese modo, lo que para los
navegantes pudo y debió resultar siempre atractivo y novedoso, para los indígenas,
que retenían en la memoria colectiva la experiencia de más de medio siglo atrás,
llegaría a ser algo rutinario, además de igualmente atractivo y siempre provechoso.

produjo entonces, un doble condicionamiento que dio periodicidad y estabilidad al

intercambio que pasó a establecerse. El de los marinos, que tanto por anteriores
referencias o por que la propia experiencia fueron al encuentro de los indígenas
precisamente donde sabían éstos podían encontrarse (ayudados quizá inicialmente
por sus humos, a manera de muda invitación), y el de éstos, que hicieron más
frecuente su presencia en los lugares en los que ocasionalmente podían fondear las
naves. Así, los aónikenk agregaron a su preferencia inmemorial por aquellas comarcas
litorales, la probabilidad, sino la

Se

certidumbre de trabar una provechosa relación con la gente foránea, de cuyo trato
generalmente amistoso se poseía noción por la tradición.

Para calcular la importancia y el consiguiente influjo de este contacto sostenido al que

hasta ahora nadie, excepción hecha de nosotros, había considerado debidamente,
basta con señalar que si entre 1764, año de inicio de los viajes científicos y de apertura
del trato entre navegantes y aborígenes, y hasta el comienzo de la segunda década del
siglo XIX se han registrado como máximo no más de una docena de recaladas
(contándose inclusive los viajes de ida y retorno entre las islas Malvinas y el Estrecho, y
la segunda comisión española de 1788-1789), entre 1813, año para el que se dispone
del primer registro, y hasta 1850, con el que damos por finalizado el período histórico
que nos ocupa, hemos documentado la presencia de alrededor de un centenar de
naves (de bandera norteameri¬ cana, inglesa y también francesa después de 1830),
vale decir en una razón inversamente proporcional: diez veces más naves en menos
tiempo, o, lo que es igual, un crecimiento de casi un mil por ciento. Importa señalar
que parte de ellas fondeó en alguno de los lugares mencionados antes, para realizar
algún trato con los indígenas.

Una prueba de la intensidad de recaladas la dejaría Titus Coan, quien durante su

permanencia de diez semanas en la comarca de San Gregorio (noviembre de 1833-
enero de 1834) registró la presencia de ocho goletas de su bandera, cantidad
importante si se

Historia de la Región Magallánica, tomo I, cap, VI, del autor, y también, Navegantes
norteamericanos en 68 Cfr. Punta aguas de Magallanes durante la primera mitad del
siglo XIX (Anales del Instituto de la Patagonia, Cs. Ss. vol 17

Arenas, 1987). 97

considera

que buena parte del tiempo de su estadía lo pasó por tierras del interior. Hacia la
quinta década del siglo, el tráfico fretano fue variando en composición,

haciéndose

menos frecuente

la

participación de embarcaciones afectadas a la actividad cinegética y aumentando el

paso de naves mercantes en tránsito, especialmente de bandera norteamericana.
Aquella situación respondía a la baja en la intensidad de caza

de pinnipedos debido a la disminución de animales, diezmados al cabo de años de

captura sostenida; y ésta se motivaba en el auge del territorio de California tras el
hallazgo de placeres auríferos. Por cierto, esta alteración repercutió en el trato con los
indígenas, que mostró un descenso paulatino en la medida que se produjo la
disminución de las embarcaciones loberas, pero ello no hubo de importarles para
entonces, a partir de mediados de la década, ya que la reciente instalación de una
colonia chilena en la punta de Santa Ana (costa oriental de la península de Brunswick),
les brindaba una opción de reemplazo, ahora en tierra firme y con carácter de
permanente, circunstancia que ala corta resultaría ventajosa para los naturales, según
habrá de verse más adelante. La frecuencia de recaladas y la perspectiva cierta de
intercambio generó en los aónikenk una situación anímica peculiar, casi
conmocionante, de la que serían abonados testigos los misioneros norteamericanos
Armsy Coan. Cuentan ambos que al avistarse una nave, la noticia corría veloz de boca
en boca -"¡barko, barko americana!", o bien, "¡americana barko bono!" (sic)-,
motivando un movimiento compulsivo, irrefrenable, de

hombres y mujeres, adultos, incluso ancianos, y niños, hacia la costa (Fig. 12). "Cuando
estos indígenas divisan una embarcación que se aproxima a la costa, siempre se
encaminan inmediatamente a la ribera, y allí permanecen, aunque estén

apurados de hambre y espuestos a la intemperie, sin abrigo alguno de día y de

noche...",

anotarían en

una

oportunidad en su diario69, para agregar en otra: "Nada parece causar

mayor alegría a estos hijos de la naturaleza que la vista de un buque"70.

Pero, sin embargo del evidente interés que manifestaban por el intercambio, los

indígenas sabían mantener una compostura sorprendente para quienes, de primera,

eran tenidos como gente bárbara. Es muy elocuente, en el caso, lo ocurrido al teniente
Louis Maissin durante su recalada en San Gregorio, en 1843: "Durante todo el tiempo
que duró esta primera entrevista, admiré la desenvoltura y la fineza de estos indios, la
calma con que comerciaban, el cuidado que usaban para ocultar sus deseos, la
aparente indiferencia de su actitud ante los objetos que les ofrecíamos. Ciertamente,
en todo sentido, la ventaja

parte de ellos y el hombre civilizado se vio batido, en términos de conducta, por el

salvaje"71. Es tiempo de explicar el porqué de tal conmoción anímica colectiva, para
entender las consecuencias variadas que, con el correr del tiempo, se derivaron de
esta prolongada relación mercantil entre aborígenes y foráneos.

estuvo de

5.- La

adopción de bienes, técnicas y costumbres extraños

Es bien sabido que para

la época en que la arribada de naves a las costas fretanas

69

70
Op.cit., pág. 120.

Op.cit., pág. 140.

Patagons, parte del informe enviado al Ministro de Marina de Francia, fechado en

Concepción el 8 de noviembre de 1843 (Manuscrito ine'dito).

71

Communication avec les 98

eventual-

devino un hecho frecuente, en especial en la bahía de San Gregorio, los aónikenk,

mente, utilizaban o consumían bienes y productos de a origen civilizado, que, según se
os conocía eran más y más apreciados. Pero para acceder ellos era menester el
mantenimien to del tráfico con otras etnias patagónicas que incluía, asimismo, la
realización de uno o dos viajes anuales hasta remotos lugares situados hacia el norte,
en proximidad de los establecimientos hispano-chilenos hispano-platenses. Ello, es
obvio, suponía no pocas molestias y avatares, y demandabao considerable tiempo,
meses, en su desarrollo.

De allí que la reanudación de la actividad navegatoria por aguas del estrecho de

Magallanes se ofreció como una posibilidad novedosa, que estaba enteramente ala
mano y que por cierto los aónikenk no quisieron desaprovechar. Al inicio, hubo dea
recordarse por los más viejos entre ellos, las amistosas experiencias precedentes de
1764 1789, con lo que de partida el ánimo colectivo estuvo favorablemente
predispuesto al trato pacífico y beneficioso con extraños.

Veamos ahora qué artículos concitaban el interés de los indígenas en esta etapa de

la evolución de su cultura.

Por

cierto, no les llamaba la atención solamente aquellas baratijas con las que antaño

tripulantes de las naves descubridoras exploradoras habían regalado a sus antepasa¬

(cuentas de collar, cintas, pañuelos dey color, algún objeto metálico, etc.), pues ahora
con el conocimiento acumulado se había despertado su interés por una extensa
variedad de productos alóctonos. Por las bebidas alcohólicas desde luego, cuyo gusto y
afición habían desarrollado en las libaciones interétnicas durante los viajes al norte de
la Patagonia. Para satisfacerlos, los loberos no se anduvieron con remilgos, de allí que
el ron y el aguardiente -siempre abundantes en sus bodegas-circularon generosamente
entre los aónikenk medios de pago o de trueque. De demanda, asimismo, era el
tabaco, artículo al como que se aficionaron los naturales luego quegran aprendieron y
contrajeron el hábito de fumar. Por lo tanto, invariablemente, en cada encuentro las
transacciones se iniciaban con la demanda de ambos productos por parte de los
indígenas.

los dos

Había además otros bienes que concitaban el interés de los indios. Así, solicitaban
bizcocho o galleta marinera, miel, azúcar, harina y otros alimentos. También
herramientas diversas, como cuchillos, tijeras, hachas, limas, formones, etc., amén de
clavones de barco

y cualquier trozo metálico que les llamara la atención. De igual manera se interesaban
por la vajilla, fuera esta de metal, loza o cerámica, en piezas enteras o en trozos, y por
el vidrio (botellas) que resultaría un material novedoso y fácil de trabajar para la
fabricación de

raspadores. Apreciaban los paños y géneros (en especial los de color encarnado), las
prendas de vestir, los sombreros y pañuelos y, no podía faltar, una cantidad variada de

artículos menores tales como cháquiras, agujas, dedales, monedas, botones de

cualquier clase, pero especialmente los de metal, y las cosas más curiosas o increíbles
que despertaran su admiración o codicia (guarniciones, mecanismos de armas de
fuego, bisagras, tapas de cajas o cajuelas, hebillas de todos los tipos, argollas, trozos de
catalejo, partes de reloj, etc. etc). Con el tiempo, quisieron tener tuvieron armas de
fuego -rifles, fusiles, escopetas, pistolas- y, por supuesto, municiones,y plomo para
fabricar balas y moldes para las mismas, y pólvora72. En fin, fue materia de
intercambio para los indígenas todo cuanto pudiera ser consumido como alimento,
empleado para fines útiles o de ornato, o, simplemente, conservado como una
posesión valiosa y, a veces, mágica (amuletos para la suerte).

Cfr. del autor, El uso de armas de fuego por los aónikenk {Anales del Instituto de la
Patagonia, vol.17 Arenas, 1987).

72

Punta I

99

Trabajos

arqueológicos desarrollados de manera sistemática a contar de 1986 en las

áreas donde otrora estuvieran situados los

principales paraderos del distrito próximo al Estrecho, en especial San Gregorio y

Dinamarquero, han puesto en evidencia una variada gama de objetosen metálicos y
algunos de hueso (los de madera y cuero o género no han podido conservarse), que
permiten confirmar y aun entender mejor la generalmente
escueta referencia

documental etnohistórica.

Si

algunos de tantos bienes eran de consumo inmediato o de uso

directo, otros en

cambio, fueron

requiriendo para su empleo de alguna adaptación, transformación o elaboración que

exigió un proceso de aprendizaje no siempre sencillo, siguiendo las técnicas que
observaran en los breves contactos interétnicos (con otros aborígenes patagónicos), y
que los varones aónikenk procuraban practicar en medio de su natural rudeza hasta
adquirir pasables destrezas de manejo o fabricación, llegando con el tiempo algunos
de ellos a ser notables artífices. De aquí, entonces, el surgimiento de novedosas

actividades artesanales, especialmente en el trabajo de trozos de metal (bronce,

cobre), en el que los indígenas, además de utilizar los elementos adquiridos por la vía
del trueque (la más usual), discurrieron luego emplear de manera combinada
instrumentos propios de su cultura, v.gr. yunques de piedra, adaptados para la
fabricación de determinadas formas

semiesféricas 73.

Así, andando el tiempo, se fabricaron botones, tachones, cupulitas o pendeloques,

cazoletas, discos y tupus, cánulas para pipas, adornos para los cuerpos-base de las
mismas, collares, aros, ajorcas, y, va por supuesto, distintos elementos propios del
atalaje, etc.,

que de suyo pone de relieve la inteligencia y la habilidad de los artesanos indígenas. El

norteamericano Benjamín F. Bourne, que vivió un tiempo entre los indios y

enumeración

pudo observar a gusto sus costumbres, dejó para la posteridad una vivida descripción
del trabajo artesanal masculino que comentamos y que les acreditaría a los aónikenk
una bien ganada fama ultraterritorial, según lo comprobaría el explorador Cox durante
su viaje por el país de las Manzanas74. Volveremos sobre este interesante aspecto
cultural en la segunda parte de esta obra.

De tal manera, creemos disponer de antecedentes suficientes como para aseverar que
el surgimiento y desarrollo del trabajo metálico entre los aónikenk como una
expresión artesanal, no obstante que elemental y rudimentaria (aunque
excepcionalmente hubo muestras de rara calidad), fue, de modo determinante, una
consecuencia indirecta del trueque realizado en la costa del estrecho de Magallanes
entre navegantes e indígenas.

Indudablemente, la práctica artesanal así someramente descrita y la introducción del

hábito de fumar, igualmente mencionada, no fueron las únicas novedades
incorporadas

acervo cultural a raíz del trato mercantil que se considera. Deben incluirse, además,
como consecuencias del mismo, el aprendizaje del manejo y el empleo paulatino de las
armas de fuego para la defensa personal y el ataque, aspecto sobre el que nos
ocuparemos con detalle más adelante, y la introducción de usos lúdicos de origen
europeo, como los juegos de naipes y de dados, antes desconocidos, a los que los
aborígenes llegaron a ser

al

notoriamente aficcionados.

En este último respecto, nuevamente se manifestó la inventiva y la habilidad creadora

de los indígenas, al verse obligados a reemplazar con artículos de manufactura

mayor información, véase M. Martinic y A. Prieto, Artesanía aónikenk sobre metal a la

luz de hallazgos arqueológicos (Anales del Instituto de la Patagonia, vol.18, Punta
Arenas, 1988).

73

74

Para

The

captive in Patagonia or Life atnong the Giants, Boston, 1853, pág. 97. 100

aquellos que eran propios de la cultura extraña, que se deterioraban por el uso, que
por cualquier causa se destruían o extraviaban. Surgió de ese modo una forma de

doméstica

fabricación y de diseño de naipes con evidente sello de originalidad, realizada sobre

cuero de caballo, preferentemente, y con signos distintivos que en una curiosa
simplificación evolutiva combinaban las figuras características de la baraja española
con elementos decorativos propios de la cultura vernácula75 76.
posible que no se redujera a lo descrito la incorporación de nuevas costumbres entre
los aónikenk, como resultado de tan prolongada como fructífera relación mercantil con
los navegantes foráneos durante el lapso histórico que se considera. Así, debería

Es

aceptarse la introducción de otros hábitos, tal vez menos significativos, pero que de
alguna manera contribuyeron a la innovación de la cultura indígena.

En cuanto a los productos ofrecidos por los aónikenk a cambio de los artículos
extraños, ellos fueron alimentos como carne fresca de guanaco y charqui del mismo
animal o de caballo, también algunas rarezas o curiosidades naturales propias del
territorio oriental magallánico, pero principalmente sus manufacturas, en especial las
mantas decoradas de piel de guanaco otros mamíferos de la estepa (chingue, puma,
zorro), trabajadas primorosamente pory las mujeres, que eran lejos el artículo más
cotizado de la producción económica indígena.

Un subproducto de la frecuencia navegatoria se dio con la ocurrencia ocasional de

naufragios sobre la costaa nororiental del estrecho de Magallanes. La explotación de
los consiguientes restos pasó ser una fuente imprevista, adicional y rica de
aprovisionamiento de variados productos de procedencia extraña, que los indígenas
aprovecharon concien¬ zudamente, como se ha podido comprobar con los restos
hallados en distintos asientos arqueológicos77.

Así, finalmente, otro factor extraño como fuera la reanudación de la navegación

mercante por el estrecho de Magallanes -y su consecuencia mercantil-, concurrió en

distinto grado de importancia, pero siempre significante, conjuntamente con el uso
ecuestre, a alterar profunda e irreversiblemente, a lo largo de un siglo, la vida y el
comportamiento de los aborígenes. Ello, a la corta, generaría una dependencia que
resultará insuperable, determinando la aculturación progresiva del pueblo aónikenk.

Véase del autor, El juego de naipes entre los aónikenk (Anales del Instituto de
laPatagonia, \ol. 17. Punta Arenas, 1987) y The Aónikenk Playing-Cards (The Playing-
Card. Journal of The International Playing-Card Society, XXI, N°2, november, London,
1992).

75

vol!

En el sitio de San Gregorio se encontró un dado, fabricado sobre cuerno de huemul,

que debe suponerse de elaboración indígena, y que como curiosidad muestra en una
de sus caras nueve puntos en vezde los seis habituales.

76
Consta, a lo menos en dos casos, el correspondiente a un vapor desconocido, varado e
incendiado frente a bahía Dirección hacia 1855 ó 1856, y el del vapor inglés Anne
Baker, varado frente a punta Wreck en 1859, el saqueo discrecional de sus
cargamentos por parte de los aónikenk, acción que les suministró cantidades de íicor,
loza, herramientas metálicas y objetos varios.

77 101

III.- La

cultura del alcohol

(desde 1850 en

establecimientos

coloniales

adelante)

.-La relación con los

El

progresivo uso o consumo de variados artículos de procedencia no aborigen entre los

indígenas patagónicos, se vio estimulado una vez que se fundaron en algunos puntos
del enorme territorio establecimientos permanentes que, ipso facto, concitaron el
interés de aquéllos, que iniciaron sus visitas ocasionales, deviniendo al fin en centros
habituales de abastecimiento para los habitantes naturales. Estos establecimientos
fueron el fuerte de Nuestra Señora del Carmen, fundado por las autoridades del
Virreinato del Plata en 1779, sito a la vera del río Negro, en proximidad a su
desembocadura en el océano Atlántico; y Fuerte Bulnes, colonia chilena en la costa
oriental de la península de Brunswick, estrecho

de Magallanes, fundada en 1843 y refundada en 1848, algo más al norte, bajo el

nombre de Punta Arenas. Aunque no compartía las características propias de los
mencionados

establecimientos, incluimos también, por su carácter de base terrestre, el puesto

mercantil instalado por Luis Piedra Buena en 1859, al amparo del pabellón argentino,
en el islote Pavón, en el curso inferior del río Santa Cruz.

El

primero, por su posición estratégicamente situada en una zona de confluencia de

varias etnias, se convirtió en un foco de atracción para los indígenas, tanto que
durante setenta años sus habitantes pudieron desarrollar una actividad de relación y
comercio

además, en exclusividad. Esta circunstancia se afirmó más si cabe, desde que las
autoridades argentinas -el gobierno de Buenos Aires-, iniciaron la práctica de racionar
a los indígenas con el fin de mantenerlos mansos y sujetos a su jurisdicción. Así, de
manera regular, una vez al año, se les hacían obsequios diversos, entre otros, animales
caballares, aguardiente, especies comestibles y de otro género, con gran
contentamiento

ciertamente intensa y,

de los beneficiarios.

En lo que se refiere a los aónikenk, habituados ya por el trato interétnico al uso y

productos propios de los civilizados, el que, como se sabe, se daba comúnmente en la

región norpatagónica aledaña a los ríos Limay y Negro, también a ellos alcanzó la
fuerza atractiva de aquel distante establecimiento colonial. De allí que, cada año,

consumo

de

partidas de estos indígenas emprendían por propia iniciativa -generalmente en

primavera- el larguísimo viaje, que demoraba muchos meses hasta el retorno a sus
tierras meridionales. Pero, también, había ocasiones en que aquéllos eran convocados
por el jefe

una o más

militar de Patagones, para los efectos de proceder al racionamiento de la i ndiada. La

afición archiconocida por los artículos que allí podían obtenerse a través del trueque y
la codicia

por recibir los obsequios, compensaban lo penoso, prolongado y también lo azaroso

de la travesía transpatagónica, que de tal modo se hizo habitual, manteniéndose año
tras año. La ocupación chilena del territorio sudpatagónico, iniciada a partir de 1843
con la erección del fuerte Bulnes en la cima de la punta de Santa Ana (península de
Brunswick),

alteraría más temprano que tarde aquella relación prolongada entre los aónikenk y el
establecimiento argentino del río Negro, al ofrecer a éstos una alternativa de
suministro más accesible, no obstante que inicialmente fuera más escasa en cuanto a
la variedad y

abundancia de los
productos que allí podían ofrecerse o adquirirse.

Así entonces, no bien estuvieron enterados de la presencia extraña en el territorio, los

aónikenk se dejaron ver, sorprendiendo a su autoridad y habitantes con su
mansedum¬ bre y buen talante.

"Esta raza de indios por lo regular de sus formas y bien proporcionadas facciones, 102

comportamiento ordenado, parece más dispuesta a la civilización que la generalidady

de las tribus salvajes. Lejos de interesarse por objetos de brillo aunque sin valor
alguno, sus permutas las hacían por ollas, tabaco, ropa, cuchillos u otros objetos de
conocida utilidad. Algunos andan

por sus costumbres pacíficas

completamente vestidos y es probable que el contacto con los desertores de buques

[que] algunas veces se mezclan con ellos haya contribuido a hacerlos mirar con
respeto y consideración a los hombres civilizados". Así, con estos conceptos tan
ajustados, el piloto Jorge Mabon resumiría el parecer común en Fuerte Bulnes
respecto de los patagones, al cabo de los primeros meses de amigable relación y
ocasional convivencia l.

Por cierto, los aónikenk, por su natural pacífica disposición para con los extraños,
sumada a su ya prolongado hábito de trato e intercambio con los navegantes,
honrarían esa digna tradición al iniciar las relación con estos nuevos habitantes
establecidos en su

territorio ancestral.

Por consecuencia, bien acogidos desde el primer momento, pasaron del centenar los
que arribaron a Fuerte Bulnes, durante los primeros meses de la ocupación, en
partidas comandadas por Santos Centurión, cristiano aindiado que como se ha
mencionado antes, gozaba de ascendiente entre los aónikenk, y del jefe principal Wisel
o Huisel. Entonces, amén de recibir algunos regalos ("cháquiras, tabaco breva,
pañuelos colorados, collares, sarcillos para las orejas, sortijas y aguardiente") 2,
trocaban asimismo sus pieles y mantas, carne de guanaco y huevos, por distintas
especies de su interés tales como azúcar, yerba mate, algunos utensilios y
herramientas, etc.

Pero, el buen éxito conseguido en el trato así iniciado con la autoridad y gente del
fuerte, estimuló las ansias de los indígenas, los que acabaron demandando mayor
cantidad y variedad de artículos de intercambio, ajustados a su interés y necesidades.

"[...] necesito que se me remitan cuatro piezas de Bayetilla lacre, cien frenos para
caballos, cien lomillos para ídem, cien pares de estriveras de metal amarillo, cien pares
de espuelas para ídem, doscientas argollas de fierro para sinchas, algunas cuentas de
mostacilla lacres y blancas, algunas gruesas de cascabeles grandes y chicos, algunas
gruesas de dedales amarillos y cien cuchillas de marca mayor cacha blanca, veinte y
cinco piezas de huinchas de lana lacre, tres o cuatro quintales de tabaco brevas y el
repuesto de víveres que estos hombres han consumido, para que me alcanze a los
nueve meses, como ser galleta, charqui, frijoles, harina y aguardiente que es lo que
han consumido estos: estas especies que le relaciono y le pido a V.S. son porque ellos
mismos me las han pedido para su uso, tanto el Cacique Centurión como Huisel y toda
la indiada, para de este modo poder

tener a estos bárbaros gratos porque son muy ambiciosos y bastante majaderos en
todo, como ha sucedido que la mayor parte de los soldados han tenido que darles sus
mantas que

trajeron para su abrigo y las mugeres le han dado también sus polleras de bayeta
colorada por tal de tener contentos a estos indios porque ellos andan enteramente
desnudos y su abrigo es andar arropados con unos cueros de guanaco, así es que si
V.S. halla por conveniente esto que me remita estas especies que le relaciono y
vendrán muy bien para poder regalar a estos indios..."3.

Informe fechado en Santiago el 19 de abril de 1844, y dirigido al Ministro del Interior.

En Correspondencia Ministerio del Interior, Intendencia de Chiloé años 1841-1847,
Archivo Nacional, Santiago.

Oficio del Gobernador Pedro Silva, de fecha 7 de mayo de 1844, dirigido al Intendente
de Chiloé. Id. Oficio citado, del 7 de mayo de 1844. 103

Del contenido del oficio Silva al Intendente de Chiloé,

parcialmente

dirigido por el Gobernador Pedro por una parte se echa de ver la preocupación, sino la
aflicción, con que la autoridad chilena consideraba la presencia y demandas de los
aónikenk, a los que, era evidente, debía mantener gratos y sumisos, como parte de la
política indispensable para garantizar la seguridad del establecimiento; y, por otra, se
comprueba la variedad de artículos que concitaban el interés de los indígenas, señal
manifiesta de lo arraigado de algunos usos y consumos, cabal expresión de la mutación
cultural que se iba dando entre ellos. Haciéndose cargo de la situación, el Intendente
de Chiloé, Domingo Espiñeira, haría ver a su tiempo al Ministro del Interior la
conveniencia de acceder a lo pedido por el Gobernador de Magallanes, en el bien
entendido de que el

transcrito,
mantenimiento de una relación amistosa con los naturales era esencial para la
tranquilidad y continuidad del establecimiento colonial del Estrecho, aunque ello
demandara, como demandaba, gastos que pudieran estimarse crecidos para el
siempre exiguo erario público. Ignoramos si finalmente el gobierno de Santiago
satisfizo en su totalidad el pedido del preocupado gobernador, pero, como
fuera,finalmente se le fue proveyendo en mayor abundancia con distintos artículos
para que pudiera atenderse de la mejor manera posible

el adecuado trato con los indígenas. Esta obligada generosidad a costa de la estrechez
congénita del establecimiento colonial, acostumbraría mal a los patagones, quienes en
cada arribo creyeron sentirse con derecho a recibir obsequios en abundancia. Se
explican de tal modo las preocupaciones que más tarde manifestaría Justo de la Rivera,
reemplazante de Silva en el mando del fuerte:

"La mantención y regalo a los indígenas que llegan a esta Colonia no produce por
ahora en mi concepto otro bien que el evitar se alarmen y nos den algunos malos ratos
pero

en

el

y repiten con frecuencia sus visitas, y quizás no estará lejos tiempo en que no siendo
posible satisfacer el interés que los mueve, los mismos medios

cambio

se

ceba

su

codicia,

que antes se han puesto para atraerlos les sirvan de estímulos para procurar por otras
vías

hacerse lo que hay necesidad de negarles en lo sucesivo. Ellos tienen la idea de que
vivimos en mucha abundancia, y desde que advierten variación alguna, puede contarse
como

seguro, con que ya no nos consideren como amigos; su amistad no pasa más allá de su
codicia y la satisfacción de sus necesidades, y su carácter y costumbres están en
oposición con la buena fe y la tranquilidad; sus facultades intelectuales marchan en
consonancia con las cualidades indicadas. Gratos se les tiene mientras reciben, y en
este caso su divisa es ser
exijentes. Son sin duda Sor. Intendente mas humildes que nuestros Araucanos, pero es
una equivocación creerlos mejor dispuestos a dejar sus hábitos y vida errante. Solo a
costa de halagos y de continuos gastos podrá conseguirse con el tiempo domiciliar
algunos. Suplico a S.S. se fije que digo a costa de gastos" 4. Y a estas reflexiones, no
siempre justicieras para con los indígenas, el temeroso funcionario añadiría más tarde
algunas quejas: "[...] sea la distancia y dificultad de los caminos para cargar la comida,
o ya lo mal que los había acostumbrado mi antecesor,

cada

vez

más

suministrándoles el alimento con prodigalidad; lo cierto es que nada traen consigo con
que sustentarse. Su majaderíay exijencia infinitas, la necesidad de gobernarse con tino
para con ellos y otras circunstancias que fácilmente SS. conocerá, me han compelido
en estas

ocasiones

proporcionarles algún alimento, del modo más económico y prudente

posible..."5.

junio de 1844, en Diario de Guerra de Fuerte Bulnes, 1844-18SO, Archivo Instituto de

la Patagonia, Universidad de Magallanes.

Oficio 26 de 30 de

Oficio de 22 de diciembre de 1844, al Ministro del Interior. Id. 104

De tal suerte comenzaron vecinos tehuelches, halagándolos y

gobernadores de Fuerte Bulnes con los obsequiándolos, obrando ora con largueza
excesiva o

manejarse los
procuraban ganar su confianza y los iban predisponiendo en forma favorable para con
el interés político de Chile sobre el territorio, aspecto éste que contaba
particularmente, según habrá de verse más adelante. Así también fue estrechándose y
haciéndose regular la relación amistosa entre los habitantes de Fuerte Bulnes y los
aónikenk, que como quiera que se diera en el tiempo, fue afirmando la vinculación
entre unos y otros, haciendo al cabo de pocos años del establecimiento de Punta
Arenas el centro de mayor atracción para aquéllos, circunstancia que se manifestó en
la disminución de los viajes hacia Patagones, los que pasarían a ser apenas ocasionales.
Está visto, además, que al trabarse esta nueva relación entre los chilenos y los
indígenas,

con

avaricia, a fin de tenerlos quietos en tanto

y al focalizarse en Punta Arenas el principal interés de éstos, consecuencialmente se

fue

aflojando el trato cuasi tradicional que los mismos mantenían con los navegantes en
San

Gregorio, hasta cesar con el tiempo y concentrarse toda la actividad de intercambio en

la

colonia chilena.

En

cuanto al

tercer establecimiento al que

pudieron acceder los aónikenk, éste

surgiría más tarde, en 1859, pero por su condición de mera factoría mercantil privada,
de funcionamiento irregular, no alteraría de manera sustancial el trato ya firme regular
que para entonces aquellos mantendrían con la colonia de Punta Arenas, y suy
actividad la comprendemos en aquella que era propia de los traficantes ocasionales a
la que se hará referencia más adelante, no obstante la condición de permanente que al
fin investirá el establecimiento. De cualquier manera, su influjo sería reducido entre
los indígenas, quienes no hallarían en él ni la variedad de artículos ni otros atractivos
propios de los poblados establecidos en forma.

2.- El comercio

regular

a) Con la colonia de Punta Arenas

Con el traslado del asentamiento colonial desde la punta de Santa Ana (Fuerte

Bulnes) a la punta Arenosa y orilla del río del Carbón, comarca situada a medio
centenar de kilómetros al norte de la fundación original, suceso ocurrido durante la
primavera de 1848, se dio un conjunto de circunstancias que, de alguna manera,
habrían de influir en el curso posterior que asumiría la relación con los cazadores
esteparios. Desde luego, las características naturales del nuevo asentamiento, Punta
Arenas, se prestaban bajo todo punto de vista para el desarrollo de un establecimiento
colonial en forma, incluyendo amplios espacios para el pastoreo del ganado, y terreno
plano despejado y suficiente por demás para la erección temporal de toldos indígenas,
lo que no se había dado en Fuerte Bulnes. El nuevo establecimiento pudo disponer, a
poco andar, de ventajas

y mayores recursos de toda clase, con una población que creció rápidamente en
número, lo que amplió las posibilidades de intercambio con los indígenas. Finalmente,
desde 1847 gobernaba la colonia el teniente coronel José de los Santos

Mardones, funcionario competente, enérgico y visionario que en nada recordaba a sus

predecesores, y que, por consecuencia, en lo tocante a la política con los indígenas, se
manejó de manera diferente que aquéllos. Sin que se resintiera la creciente relación
amistosa, de manera progresiva se fue restringiendo la generosidad inicial para con los
naturales, acabando éstos por entender la situación o al menos por allanarse al hecho
de /

105

que la satisfacción de sus necesidades de bienes alóctonos habría de pasar por la vía
del intercambio de productos, máxime si había mayor cantidad de habitantes, los que
no se sentían obligados a actuar en plan de donantes y sí en el de adquirentes de los
productos indígenas, que podían conservar para su propio uso o bien para una ulterior
venta a terceros. Así, la costumbre de obsequiar a los indígenas

quedó finalmente reducida a la 'esfera oficial" (en el hecho la autoridad colonial) y con
el correr del tiempo asumiría un

carácter meramente simbólico.

De esa manera, el trueque, como forma elemental de comercio, se fue

imponiendo poco a poco hasta hacerse sostenido y habitual. En el sistema que pasó a
establecerse en forma regular, los aónikenk ofrecían sus confecciones (mantas o
quillangos), que pronto llegó a ser el artículo más cotizado, alguna otra manufactura,
amén de pieles de animales y plumas de avestruz; ocasionalmente, también, huevos
de la misma ave, y más raramente otros productos naturales ("curiosidades del
territorio"). La oferta de los habitantes del establecimiento era, como se sabe, variada,
y comprendía una gama de artículos que los
indígenas habían ido incorporando a sus hábitos de vida.

Así, el arribo y permanencia de los aónikenk pasó a ser una bienvenida causa de
alteración de la monotonía propia del rutinario vivir cotidiano para los habitantes de
Punta Arenas. Hasta allí, entonces, llegaban aquéllos varias veces al año, y levantaban
su toldería

frente a la empalizada, en los terrenos abiertos que existían sobre la margen norte del
río del Carbón. Su presencia, por lo común numerosa, pintoresca, colorida y bulliciosa,
por la enorme cantidad de perros que poseían los indios, era una razón más que
suficiente para

provocar conmoción en el tranquilo ambiente colonial. En los primeros tiempos, los

aborígenes debieron llamar la atención por su aspecto voluminoso, caracterizado por
sus figuras envueltas con sus capas, que destacaban su corpulencia natural y que
adquirían imponencia cuando se hallaban montados; por sus rostros pintarrajeados y
su incompren¬ sible lenguaje gutural. Pero, en la medida que se les veía con
frecuencia, la impresión fue cediendo, aunque siempre la vista de un cazador de las
pampas hubo de llamar la atención de los habitantes de Punta Arenas. Por ello, los
patagones fueron invariablemente bien acogidos, tanto más porque siempre supieron
mostrarse pacíficos y amistosos.

El intercambio que cada visita generaba, tuvo asimismo un temprano sentido

económico adicional para la gente de Punta Arenas, pues hubo de servir para iniciar y
desarrollar a su tiempo el comercio con las tripulaciones de las embarcaciones que de
tarde

en

tarde solían arribar a la rada de la colonia.

Esta relación de amistad y comercio, beneficiosa para unos y otros, tuvo una

inesperada y la brutal interrupción al producirse en noviembre de 1851 el

amotinamiento del teniente de guarnición,y Miguel José Cambiazo, luctuoso
acontecimiento que se convirtió en una orgía de sangre violencia, que significó la
virtual destrucción y despueble del entonces floreciente establecimiento de Punta
Arenas 6. En su transcurso, algunos indígenas de las comarcas del norte que en mala
hora se acercaron a la colonia, fueron objeto de la vesania asesina de Cambiazo,
circunstancia que provocaría un hondo resentimiento entre los naturales y explicaría
en alguna forma su intervención en el

posterior saqueo del establecimiento abandonado.

Así entonces, al restaurarse la fundación a partir de agosto de 1852, el nuevo

gobernador, Bernardo Philippi, se empeñó, como cosa prioritaria, en reanudar los
antiguos lazos de amistad con los patagones, procurando que ellos aflojaran su
justificado
6

Para mayor información sobre el suceso, véase del autor Punta Arenas en su primer
medio siglo, 1848-1898

(P.Arenas, 1988). 106

resentimiento

y se disipara

habitantes de la colonia.

poco a poco la

malquerencia que

pudieran abrigar para con los

indígenas -en el caso los guaicurúes-, se les recibió con amabilidad, no obstante que se
advirtió que montaban caballos que habían pertenecido al establecimiento. A través
de éstos se invitó formalmente al jefe Guaichi a visitar Punta Arenas. Cuando llegó este
indio principal, acompañado por su lenguaraz Casimiro y su gente, Philippi extremó sus
muestras de amistad para con ellos, quedando al fin convenidos el gobernador y
Guaichi, en que el primero visitaría los toldos del segundo, establecidos a la sazón en
San Gregorio.

En

consecuencia, cuando retornaron los

Así las cosas, concluidas algunas ocupaciones que exigían su personal cuidado,

Philippi salió de Punta Arenas el 26 de octubre, acompañado por su asistente Enrique

Villa y por algunos guaicurúes, poniendo rumbo a los aduares indígenas. Tres días
después, en la madrugada del 29 y mientras descansaban en un campamento en las
inmediaciones de Cabeza del Mar, Philippi y Villa fueron atacados y asesinados por sus

Bernardo

compañeros.

regreso del gobernador, una vez que se superó en exceso la fecha prevista para ello,
alarmó a la población de Punta Arenas, más todavía cuando a esta ausencia se agregó
la falta de noticias sobre el paradero del pintor alemán Alejandro Simón y de su
acompañante, un relegado de apellido Luna, que se habían anticipado en marchar con
idéntico destino al que llevaba Philippi. Dispuesta la búsqueda por parte del capitán
José Gabriel Salas, que asumió el mando interino de la colonia, distintas partidas
recorrieron los terrenos comarcanos del Estrecho, entre Cabo Negro y San Gregorio,
inclusive con penetraciones hacia el interior, sin que se hallaran trazas de los
desaparecidos ni de los indígenas, a los que parecía haberlos tragado

La demora en el

la tierra.

Esta circunstancia y la interrupción de sus arribos a Punta Arenas, hizo entrar en

sospechas a la autoridad de la misma, en cuanto se refería a la posibilidad de hallarse
aquéllos involucrados la desaparición de Philippi y los demás, lo que condujo a adoptar
medidas preventivas deen defensa para el caso de algún eventual ataque de los
tehuelches

contra el establecimiento.

Finalmente, los indios se dejaron ver al promediar abril de 1853, y lo hicieron

encabezados nuevamente por Guaichi y Casimiro, oportunidad en que Salas a fuerza
de halagos y obsequios consiguió extraer de ellos la dolorosa verdad: los cuatro
deparecidos, más tres soldados extraviados en las operaciones de búsqueda, habían
muerto, y los

responsables eran los guaicurúes. Guaichi, se comprometió entonces a capturar a a los

miembros del grupo mestizo y a traerlos a Punta Arenas, para que aquí dieran cuenta
la autoridad sobre lo acontecido en las pampas. No obstante esta colaboración
ofrecida, Salas

y otros integrantes de la plana mayor colonial quedaron con grandes dudas acerca de
la exclusiva responsabilidad que se achacaba a los imputados en los crímenes,
sospechándose además la responsabilidad de los propios acusadores, aunque en un
grado de complicidad

difícil de establecer.

efecto, si como pareciera, de acuerdo con los indicios obtenidos posteriormente, los
guaicurúes fueron los asesinos de Philippi y Villa, la duda subsiste respecto de los
responsables de las muertes de Simón y Luna, y más todavía de las de los soldados
extraviados, pues éstos desaparecieron en comarcas plenamente controladas por
Guaichi. De allí que, ciertamente, en algún grado debieron hallarse comprometidos
aquél y algunos de su indiada, siquiera como encubridores de los verdaderos
responsables de su desapari-

En /

107

ción 7.
partir de entonces sobrevino un enfriamiento en la relación que mantenían la
autoridad y gente de la colonia con los aónikenk, situación que se hizo más ostensible
desde que asumió la dirección del establecimiento el nuevo gobernador, Jorge Schy
the, quien los declaró en virtual interdicción para el efecto de cualquier trato
mercantil, mientras no se

aclarara de modo satisfactorio el asesinato de Philippi y demás desaparecidos. El

lamentable acontecimiento de que se ha dado cuenta fue el único que revistió el
carácter de violencia homicida en el prolongado historial de relación entre los
cazadores

de la

Patagonia y la colonia de Punta Arenas y, en general, con cuantos pasaron a asentarse

en su territorio. Tal suceso fue, ciertamente, excepcional, y por lo mismo no puede
desmentir latradición de buen comportamiento para con los extraños, que aquéllos
habían

honrado hasta entonces y honrarían en el porvenir. Pero cómo, sin embargo de lo

ocurrido, los indígenas reanudaron paulatinamente sus vistas a Punta Arenas, no pudo
evitarse que, siquiera de manera encubierta, entraran

habitantes. Como la

generalizara, el severo Schythe dictó una ordenanza por la que se prohibía a sus
gobernados todo comercio con los indios, más aun si se tratare de adquirir animales
que antaño habían formado parte de la dotación colonial; asimismo, quedó vedado el
jugar y apostar con ellos, de igual modo que venderles armas de fuego y municiones,
prohibiciones que ponen de manifiesto que tales hechos solían darse. Entre los
infractores se contó el meritorio herrero alemán Gustavo Hauser, a quien

en

tratos

con

sus

cosa

se
la autoridad sancionó por fabricar puntas de hierro para las lanzas de los indígenas.
Mas nada pudo impedir la paulatina normalización del trato con los tehuelches
(circunstancia que éstos facilitaron al entregar a los presuntos asesinos del antiguo

gobernador), lo que se dio de forma paulatina a lo largo de 1854, en la medida que el

recelo de la autoridad cedía y que, al fin, se fuera olvidando el lamentable episodio en
el que los mismos se habían visto involucrados. En comunicación pasada al Ministro
del Interior, con fecha 24 de febrero de 1855, Schythe daba cuenta del hecho de haber
puesto término a la

interdicción de los indígenas y de haber reabierto el comercio con los mismos, por
razón del "ansia de la población para continuar sus negocios con ellos". La única
restricción que

seguiría vigente por un tiempo sería la prohibición de venta o trueque de armas de

fuego, pólvora y municiones, por razones comprensibles, pero así y todo, más adelante
esos artículos también quedarían liberados en la práctica 8. Las visitas délos aónikenk
recobraron el carácter multitudinario, bullicioso y festivo

inaugurando un nuevo tiempo de provechosa relación recíproca. En medio del general

contentamiento, las mismas se iniciaban, vale consignarlo, con una ceremonia de
bienvenida cuya solemnidad agradaba a los indios, y que se haría tradicional.

de

antaño,

Advertido el gobernador de la proximidad de aquéllos, salía fuera de la empalizada que

cerraba el establecimiento por el costado norte, acompañado de otros funcionarios y
de oficiales de la pequeña guarnición, y allí aguardaba a los naturales. Solía ocurrir que
también formara un piquete de soldados para mayor lucimiento del acto.

Los indígenas se adelantaban encabezados por los jefes o indios principales,

enarbolando una o varias banderas (que se procuraba que fueran chilenas), seguidos
de una

podría excluirse en el caso de Simón, su incurrencia en la ira indígena al intentar hacer

algún retrato de ellos, circunstancia que pudo agraviarlos y ser causa de su muerte. 8

No

Para entender el temor que podía embargar al gobernador, debe tenerse presente que
la población aónikenk

excedía a lo menos almas.

triplicándola para entonces, al total de habitantes de Punta Arenas, que redondeaba
las 200 108

multiforme agrupación integrada por caballos y los infaltables perros.

el

resto de los hombres, las chinas y niños, los

acercaban, se hacía en su homenaje un disparo de cañón y luego se tocaba la

trompeta, cuyo sonido les encantaba. Más tarde, en 1867, se organizaría una pequeña
banda, reemplazándose así el toque solitario por la sonoridad polifónica del conjunto
instrumental, con lo que el disfrute admirado de los indios hubo

En tanto los tehuelches se

de alcanzar la máxima satisfacción.

Luego, los más importantes entre ellos desmontaban y se dirigían a cumplimentar

a la autoridad chilena. Esta devolvía el saludo, estrechando ceremoniosamente la

mano uno a uno a los jefes, y en seguida se aprestaba para oir una arenga salutatoria,
generalmente breve, que le dirigía alguno de ellos, si sabía hablar en castellano, o bien
a

lenguaraz. El gobernador respondía al saludo, con la mayor seriedad, afirmando que el

o los jefes y los indios eran sus hermanos, y que todos eran bienvenidos a la colonia, y
que ninguno sufriría molestias durante su estadía, en tanto que supieran comportarse
con moderación. Luego se servía a los indios una copa de aguardiente y éstos
entregaban al mandatario los donativos que le traían, valiosos bultos de pieles y
confecciones que aquél aceptaba complacido. Esta tradición sería interrumpida a
partir de

través de

un

1875,

por el gobernador Diego Dublé Almeida, quien liberó a los indígenas de esa suerte

de tributo.

Los oficios gubernativos de los años que corrieron entre 1850 y 1870, mencionan entre
los indios principales que habitualmente llegaban hasta Punta Arenas a Huisel, Guaichi,
Krim, Gemoki, Sámel, Olki, Carmen y Caile, además del ubicuo Casimiro, todo

un
personaje singular, según se verá más adelante.

Concluida la parte propiamente ceremonial, la indiada desmontaba. Mientras las

chinas comenzaban a levantar los toldos en algún sitio apropiado de la Pampa Chica, lo
más próximo al poblado, los indios se entreveraban con los habitantes de la colonia
para dar inicio al cambalache (Figs. 13 y 14)

No debe creerse que la negociación fuera cosa sencilla y breve: por el contrario, era
larga y fastidiosa. Por una parte, losy habitantes procuraban obtener los cotizados
artículos indígenas al menor precio posible, por la otra, los tehuelches deseaban el
mejor pago y pedigüeños incansables como eran, pretendían obtener estoyse aquello
por sus productos. Terminado el frato mercantil o todavía cuando el mismo hallaba en
desarrollo, los indígenas comenzaban a beber licor, acabando todo en borrachera
generalizada, ante la preocupación de la autoridad que hacía redoblar launa vigilancia
para evitar desórdenes graves, y de la mayoría de la población que en talesa
circunstancias se apresuraba a ponerse a buen recaudo en sus habitaciones, para
escapar situaciones de riesgo derivadas de las intemperancias deno los bebedores. Es
el caso de destacar que nunca hubo abusos contra los habitantes, lo que deja de
extrañar tratándose de aborígenes, en particular los hombres, que cuando se
violentaban llegaban a grandes excesos entre ellos mismos, a veces con

resultados de heridos y muertos.

Todo concluía con algún castigo ejemplarizador (una tunda de palos), si el desorden

alcanzaba

proporciones, y con la suspensión del suministro de la bebida.

Cabe abundar sobre el comportamiento de los indígenas. Este, reitera, era por demás
satisfactorio para la autoridad, tanto que corrido un año desde la se reapertura oficial
del trato con los aónikenk, Schythe se refería así a ellos: "no hay, hablando de salvajes,

gente más formal, dócil, obediente y sumisa que los Patagones" [...] "En los muchos
indios, y entre ellos varios caciques que han venido de muy lejos a verme, he
observado 109

siempre buenas costumbres, formalidad y hasta dignidad en el trato" [...]

"Ultimamente hemos tenido a las puertas un campamento de indios compuesto de
más de 40 hombres y un sinnúmero de mujeres, niños, caballos y perros; y ni un solo
desorden siquiera han cometido en más de quince días de permanencia" 9, y ello,
agregamos, que dados como eran a la bebida era harto probable que más de alguno se
desmandara en estado de

embriaguez. Si así ocurría, la autoridad vigilante actuaba con pronta severidad 10.
Pero, se reitera, lo corriente era un comportamiento tranquilo.
Que tal comportamiento correspondía a una suerte de norma invariable, lo prueba el
hecho que años después, en 1864, el gobernador informaría a la misma secretaría de
estado en términos parecidos: "Con los indígenas conservamos siempre la mejor
armonía. Algunos viven aquí refugiados por causa de las peleas que han tenido con
otros en las pampas; se mantienen sin cargo para el fisco y observan siempre muy
buena conducta" 11.

Viene al caso mencionar, además, que en muchas ocasiones cuando la visita de los

indígenas coincidía con la estadía de naves extranjeras en la rada, o bien que alguna
arribara estando aquéllos en la colonia, fue común que se les invitara a bordo para
realizar allí sus transacciones, invitación que los aónikenk aceptaban sin hesitar,
sabiendo que con seguridad serían también objeto de algún agasajo, sin que nunca
hubiera quejas sobre su comportamiento, no obstante que a veces bajaban a tierra
completamente ebrios.

El desarrollo de las visitas de los aónikenk a Punta Arenas admitía alteraciones que
hacían más interesante la permanencia para su población. Así, en ocasiones, se incluía
la realización de carreras de caballos -seguro que acompañadas de apuestas, como era

costumbre entre ellos-, y también de bailes, a los que concurrían invitados el

gobernador, sus inmediatos colaboradores y la gente común, lo que daba un aire
manifiestamente festivo a la presencia indígena. Por eso, repetimos, para los
habitantes de Punta Arenas el arribo de los hijos de la estepa, fuera del provecho
económico que de algún modo todos o a la mayoría obtenían del consiguiente
intercambio mercantil, ello representaba una bienvenida alteración en la rutina
monótona del acontecer cotidiano. Así, tenían en la variopinta multitud y en la

algarabía que la rodeaba una distracción que aunque repetida, y dando por seguro
más de algún desorden menor, nunca cansaba, llenando deque animación el recinto
poblado y su inmediata vecindad hacia el norte. No debe omitirse influía en el general
regocijo con

que se los recibía y atendía, la buena disposición que casi sin excepción mostraban los
aborígenes.

De ese modo, con escasas variaciones, se acogería a los amistosos aónikenk,

cimentándose

una tradición que perduraría por largo tiempo en la memoria popular,

caracterizando a una

época y un estilo de vida fronterizo que, al cabo de algunas décadas,

9
Oficio 182 de 19 de enero de 1856. Correspondencia Colonia de Magallanes, años
1856 a 1859, Archivo Na¬

cional,

Santiago.

comprobaría años después el marino uruguayo Bartolomé Bossi, quien fue testigo de
una situación del género. En efecto, así contó en su relación de viaje: "Los cuatro días
que permanecimos en la colonia los vimos entregados a una constante embriaguez. En
medio de su desorden respetaban sin embargo a la autoridad. Hubo

10

Tal lo

pelea a cuchillo entre un indio i un chileno, estando ambos ebrios; al presentarse la

autoridad el indio se dejó desarmar sin resistencia i concluir arrestado junto con su
contendiente. Al día siguiente en que debían partir los patagones dieron libertad al
indio para que se fuera con sus compañeros, que ya habían vendido sus cueros de
guanaco i hecho una buena provisión de aguardiente. En esta bebida llevaban la causa
de sus riñas i muertes en

una

tolderías" (Viaje descriptivo de Montevideo a Valparaíso por el Estrecho de Magallanes

i Canales Smith, Sarmiento, Inocentes, Concepción i Messiers, Santiago, 1874, págs. 21
y 22).

sus

"

Oficio de 1 de setiembre de 1864, al Ministerio del Interior. Id. id. 110

el transcurso del

tiempo y la evolución social sepultarían en el olvido.

Bajo otro aspecto, cabe puntualizar que el comercio que de la manera descrita se
desarrollaba, comprendía por parte de los indígenas, aquellos productos habituales
varias veces mencionados antes, tales como mantas, pieles y plumas, y menos
comúmente carne de guanaco (sólo en tiempos anteriores a 1848), huevos de avestruz
y rarezas naturales, pero además, a contar de los años finales de la década de 1850,
animales vacunos. Estos

procedían del ganado original de la colonia que se había alzado tras el motín de
Cambiazo y el consiguiente abandono del establecimiento, multiplicándose en las
comarcas del noroeste de la península de Brunswick (Vaquería del Sur) y de las vecinas
a Palomares y mar de Skyring (Vaquería del Norte). Pues bien, los indios habían
aprendido a capturarlos, mediante el uso del lazo, lo que hacían principalmente para
su venta posterior a la colonia de Punta Arenas, recibiendo en pago un precio que, tras
negociación prolongada, les

resultaba satisfactorio 12.

De vez en cuando vendían caballos, siempre a buen precio, el que se exigía pagadero
en pesos chilenos de plata, que después empleaban en la fabricación de adornos.
Inclusive,

de manera excepcional, ofrecían a la venta artículos diversos, rescatados de algún

naufragio, como sucediera en 1859, con objetos recuperados del vapor inglés
AnneBaker.

Está visto, de otra parte, que los habitantes de Punta Arenas trocaban o pagaban los
suministros de los indios con distintos artículos, cuya variedad aumentó con el
transcurso del tiempo: herramientas diversas, que empleaban en sus manufacturas,
también trozos de metal (bronce, plata, estaño, cobre o plomo) para idéntico objeto;
utensilios domésticos (marmitas, ollas, teteras, etc.), vajilla varia y cuchillería; ropa
(calzoncillos y camisetas), botas, paños y piezas de género, pañuelos, sombreros;
alimentos (azúcar, harina, arroz,

porotos, yerba mate, galleta oy bizcocho marinero), tabaco; armas de fuego, pólvora,
municiones, cebos, chucherías quincalla; fósforos, adornos y joyas baratas, monedas y
medallas de plata -preferentemente- y de otro metal; licores fuertes, especialmente
aguardiente, ginebra y ron (en botellas o barrilitos), artículos estos cuyo excesivo
consumo tanto daría que hablar. Este trato con los indígenas que tuvo su mejor
período entre 1855 y 1863, significó para Punta Arenas disponer de un rubro singular
de comercio que llegó a ser muy cotizado en el exterior y que, obviamente, le dio su
mejor posibilidad, de hecho la única por años, de sustentación económica,
permitiéndole desarrollar su propio intercambio con las naves de ocasional recalada,
mejorando así su abastecimiento en distintos rubros. Es del caso

puntualizar que las actividades productivas libres no existían allí por la época, dada la
estructura administrativay destino de la mal llamada "colonia", que en verdad no era
otra

que un establecimiento penal militar en el que todos sus habitantes, funcionarios,

soldados, relegados en castigo y sus familiares, dependían de la paga y ración que
regularmente les entregaba el Estado. Durante estos años, como a lo largo de todo el
período que se extendería hasta 1870-71, inicio del tiempo de su viabilidad económica
(durante el cual el tráfico de pieles y plumas continuó siendo un ramo de importancia),
millares de piezas manufacturadas (quillangos), de unidades de pieles en bruto y de
kilos de plumas, con un valor ciertamente cuantioso, aunque imposible de calcular por
falta de referencias específicas en los informes gubernativos y, además, porque buena
parte de ese
cosa

ejemplo, señalamos que en 1862 el gobernador Schythe compró 9 vacunos los

tehuelches, pagándose porde ellos 24 galones de aguardiente, 126 libras de galleta, 7
libras de azúcar, 1 libra a de pólvora para fusil y 100 cebas fulminantes (Of. 34 de 11-
111-1862, en Correspondencia citada).

12

manera 111

Fig. 13.- Tehuelches en marcha hacia Punta Arenas.

Dibujo de Th. Ohlsen en 1883

Fig. 14.- Escena que muestra la compraventa

de capas entre indígenas aónikenk y colonos en Punta Arenas. Dibujo de Th. Ohlsen en
1883. bGb d iOS enrbada apseníuue a agé bt h rl i livn ncdeígk oao a oo . ..

nk

T1o5.ed-

Fig

NL1J The l ol u 8ens t d6r wa9e sd , I

113

comercio escapaba al control de la autoridad, todos esos productos, en fin, dieron

forma a un comercio activo y tonificador para la frágil colonia magallánica de
entonces.

Para los indígenas, a su vez, la actividad de intercambio, vale reiterarlo, les permitió
satisfacer en cantidad y variedad sus crecientes requerimientos alimentarios,
utilitarios, de

abrigo

ornato, y defensivos, en fin, según aumentaba su conocimiento y empleo de los bienes

y y productos ajenos a su cultura vernácula, que iban incorporándose paulatinamente
a sus formas de vida en una etapa transicional de su existencia histórica.
Este trato, además, dada la manera y circunstancias en que se realizaba, con una
convivencia periódica con gente civilizada (o al menos de costumbres ajenas),
desarrollada

durante estancias prolongadas y que para algunos individuos o grupos familiares fue
inclusive de meses, debió influir lenta e insensiblemente en los indígenas,
permitiéndoles la adquisicióny de hábitos de vida, de destrezas y habilidades manuales
en el empleo de herramientas oficios (particularmente en el de herrería que debió
fascinar a más de

alguno), este trato,

repetimos, hubo de resultar determinante para el curso del dinámico de mutación

cultural en que los aónikenk se hallaban inmersos.

proceso

Es claro que la relación mercantil descrita se prolongaría hasta los comienzos del siglo
XX, pero sus características variarían de acuerdo con nuevas circunstancias y avatares
propios del tiempo por venir, según se verá más adelante.

b) Con los traficantes

Corriendo el

tiempo hubo de surgirle competencia a la colonia magallánica, a través de la presencia

ocasional en las costas de embarcaciones afectadas a la caza de lobos y que, bien
provistas ad hoc de ron o aguardiente como moneda de cambio, pasaron a efectuar
transacciones ocasionales con los indígenas a contar de 1863 (época en que aparecen
en informes gubernativos de Punta Arenas las primeras referencias), en lugares como
el estuario del río Santa Cruz (Wedell Bluff). Se trató por lo común de goletas
procedentes

de de

Stanley, en las Malvinas, y de Patagones. Al parecer fue cosa habitual que luego
realizada alguna transacción satisfactoria, las partes quedaran convenidas para encon¬
trarse en determinados lugar y tiempo, como ocurriera en 1864 y 1866 en bahía
Laredo (estrecho de Magallanes), de acuerdo con los atestados de Waite Stirling y
Doroteo

Puerto

Mendoza 13.

Pero, fuera de

duda, el puesto
de tráfico mercantil que se mantuvo más activo y con tiempo, fue la factoría erigida en
el islote Pavón del curso

de prolongado en el inferior del río Santa Cruz, mencionada precedentemente, situada

justamente en un punto natural de cruce transfluvial a través del cual se vinculaban las
dos ramas étnicas de los tehuelches meridionales, australes y boreales. Establecida en
1859

carácter

por el

capitán lobero argentino Luis Piedra Buena en el referido islote, que le fuera cedido ex
profeso por el gobierno de Buenos Aires, con el ostensible propósito de comerciar con
los indígenas, era

verdad tanto una base suigeneris que expresaba la soberanía que la República
Argentina reclamaba a la sazón sobre el territorio austral, cuanto una atalaya para
vigilar los movimientos de los chilenos, que actuaban inspirados por semejante
propósito.

en

A una y

otras manos, pues, derivó parte del esfuerzo cinegético y artesanal de los aónikenk, no
por causa de alguna particular simpatía, sino porque en esas transacciones

se

les

pagaba con alcohol

(aguardiente, ron), producto que se

distribuía sin

escrúpulo ni

13

Carta de W.H.

Stirling, en T. Schmid, op.cit., pág. 153, y

Misionando
por Patagonia Austral 1858-1865, Bs.

Aires, 1964. V

114

limitación

alguna, para manifiesta satisfacción de los naturales.

3.-La

afición alcohólica

expuesto nos lleva a considerar con mayor detenimiento las circunstancias en que se
fue produciendo la afición a las bebidas alcohólicas por parte de los indígenas, que
devino al fin en un hábito vicioso colectivo, cuyas consecuencias sociales y culturales
serían determinantes en la evolución de la etnia aónikenk durante el curso del siglo
XIX, y que asumió un carácter tipificador de sus costumbres vitales, tanto como para
definir, como lo hacemos, una etapa crucial de su existencia histórica.

Lo

dispone de evidencias que permitan asegurar los aónikenk hubieran conocido alguna
bebida fuerte, elaborada sobre la base de laque fermentación de productos vegetales,
durante el extenso período prístino de su vigencia étnica, pero tal posibilidad no
debería descartarse.

Hasta ahora no se

De allí que debe atribuirse a su contacto con los europeos en la costa del estrecho de
Magallanes tal conocimiento gustativo. En un comienzo, al parecer cuando se les dio a

probar vino o licores fuertes, manifestaron desagrado, en especial respecto del

primero, prefiriendo en cambio agua en gran cantidad, según lo relatara Philip
Carteret14. Semejante reacción en lo tocante al vino, la constató Samuel Wallis,
durante la visita que algunos patagones hicieron a su nave Dolphin.

Pero si tal pudo ser el comienzo, y no hay razón para dudar de la fidelidad informativa,
el transcurso del tiempo fue haciendo lo suyo en el aspecto que interesa, entendido el
proceso de aceptación del alcohol en la reiterada oferta y degustación del producto.
Conjeturamos que así pudo suceder durante el desarrollo inicial de las relaciones
interétnicas, en particular con los pueblos deNorpatagonia, que, avanzado el siglo
XVIII, tenían una larga experiencia como consumidores de bebidas fuertes, tanto de
origen

autóctono, como alóctono.

De

esa

manera,

cuando comenzó el trato de los aónikenk

con los loberos y

navegantes mercantes en la costa de San Gregorio, el rechazo de marras había cedido

paso a una amplia aceptación que devino en verdadera avidez, una vez que se
generalizó el consumo entre ellos, incluyendo a las mujeres. Cabe así a aquéllos en
cierta medida la

responsabilidad histórica de la afición alcohólica que manifestarían a poco andar los

indígenas.

Se dispone de una buena secuencia testimonial que ilustra sobre la evolución gradual
de la dimensión que para la época (1820-1870) había adquirido el consumo alcohólico,
y sobre sus consecuencias perniciosas para la etnia aónikenk.

Así, los capitanes King y Fitz Roy fueron los primeros en consignar el hecho. Aquél
recordaría especialmente la majadera insistencia indígena durante el curso de las
transac¬ ciones, que acababa invariablemente en la demanda de aguardiente,
remachada con la cansadora cantinela en un castellano pintoresco, ora atribuida a los
indios en general:"Bueno es borracho -bueno es- bueno es borracho " 1S, ora a la
llamada "reina" María: "¡Muy bueno es borracho, mucho me gusta de beber, muy
bueno es aguardiente. Dame no más!"

Maty, 11-1-1767. En Carteret's VoyageRoundtheWorld 1766-1769, vol. II, pág. 318. The
Hakluyt Society, London, 1963.

14

15

Carta a Mathew

Op. cit., vol I, pág. 118. 1

115

16. Fitz
Roy, a su turno, reconocería la afición de los indios por el alcohol, agregando que
cuando éstos se embriagaban eran "ruidosos, pero no camorreros" 17, afirmación esta

última

ajustada a la realidad, si se la compara con los dichos de otros testigos que convivieron
íntima y largamente con ellos.

no tan

Algo después, los misioneros Coan y Arms, comprobarían la fuerte atracción que los
indígenas sentían por el alcohol. En efecto, dejaron constancia en su Diario que
aquéllos, al recibir a los tripulantes de alguna nave "sus primeras preguntas son
respecto al ron y al tabaco -dos venenos que les han sido administrados por nuestros
marinos-, y es tanta

la ansiedad acerca de

singulares estimulantes, que creo permanecerían en la ribera, espuestos a la

intemperie de los vientos y tormentas, hasta casi a punto de perecer de hambre,
estimulados por la mera esperanza de obtener una copa de aquel licor o un rollo
pequeño de tabaco" 18. Juzgando con severidad algocomo más adelante a los
responsables de la

estos

introducción del hábito alcohólico, los calificarían "Apóstoles de Satanás" 19.

El gobernador Schythe, a su tiempo, consignaría lo arraigado que estaba "el vicio de la

embriaguez entre los patagones" 20. Es harto probable, dado el incremento de la
relación colono-indígena que se registraba por entonces, que en ello influyera la
introduc¬ ción clandestina de alcohol en Punta Arenas, cuyo grado alarmante, y que
era realizada por las tripulaciones de las naves chilenas que hacían elera servicio de
abastecimiento de la colonia (y tal vez también por aquellas de más de una
embarcación extranjera de entre las

que solían arribar al puerto magallánico), con la obvia complicidad de la gente que allí
habitaba. Está claro, además, que esa introducción no estaba destinada al solo
consumo local -que no era escaso-, sino también para su empleo en el tráfico con los
indios 21. De esa manera, bien fuera en forma clandestina, bien medio autorizado de
pago, amén

empleo como elemento de agasajo y pudieron acceder con creciente facilidad y

de

su
obsequio,como de y cualquier modo los indígenas frecuencia, quizá en mayor
cantidad, al

consumo

de bebidas

fuertes.

embargo de la provisión que de la manera descrita podían obtener, los aónikenk se

dieron maña para obtenerla por su cuenta. Así, al hallarse próximos a la costa del
Estrecho durante sus correrías, discurrieron la forma de llamar la atención de las naves

Sin

que solían pasar, para cuando algún fruto.

invitar a sus tripulantes a traficar, lo que debió rendirle de vez en Pero también, no
perdieron la por oportunidad excepcional que les dieron los ocasionales siniestros
marítimos acaecidos ese tiempo, para conseguirpor

su

al

cuenta el

producto del que ya tanto gustaban beber (Fig. 15).

En efecto, así sucedió con un barco inglés que en 1856 varó en la bahía Dirección,
nororiente de la Primera Angostura.

16

17

18

Id.,

pág. 134.

Ibid., vol. III,

pág. 200.

Op. cit., pág. 112.

19

20

Id.

pág. 113.

Oficio

182 de

19-1-1856, citado.

21

Oficios 139 de

en

Correspondencia Colonia de Magallanes años 18S3 a 1855, y 177 de 10-1-1856,

Correspondencia Colonia de Magallanes años 1856 a 1859, Archivo Nacional, Santiago.

30-IV-1855, en 116

Tiempo después, en 1858, el capitán Alien W. Gardiner, mientras se hallaba en

navegación de Punta Arenas a las Malvinas, observó que un grupo de indígenas se
ocupaba en saquearla. Años más tarde, en 1885, el

explorador Alejandro Bertrand recogería de boca de sus guías la tradición de la

arraigada afición de que se trata, consignando en su Memoria: " las 3 p.m. nos
reunimos con los arrieros a orillas del chorrillo del Buque Quemado [en la A
proximidad del paradero de Kemerurailc], donde acampamos. El nombre del chorrillo
se debe a que entre 1855 y 1856 varó cerca de su desembocadura un buque cargado
de carbón, que se había incendiado. Del licor se apoderaron los indios patagones, i se
dice que data de esa época la gran afición a las bebidas alcohólicas que actualmente
tienen" 22.

Si tal obraron entonces aquéllos, mucho más se sabe del provecho que obtuvieron del
saqueo del Atine Baker, en 1859. Para el caso se cuenta con el antecedente entregado
por el misionero Teófilo Schmid, quien fue testigo del reiterado suceso.

"[...] cuando nos acercábamos a Bahía Gregorio avistamos un buque a vapor

remontando el Estrecho; los indios descontaban que iba a anclar en la Bahía, por lo
que encendieron fuegos y elevaron la bandera chilena con un palo, procurando atraer
su atención; pero la nave por toda respuesta a la invitación, enarboló el pabellón
británico y continuó su viaje. Según pude averiguar después, era el Lima, buque correo
que hace el servicio entre Valparaíso y Panamá [y ocasionalmente también con
Inglaterra]. Los

indígenas se mostraron muy contrariados y ofendidos al ver que seguía de largo. Yo les
había advertido que no se detendría, pues los vapores pueden pasar las dos
angosturas sin dificultad, pero no dieron crédito a mis palabras. Continuamos entonces
nuestra marcha; seguimos errando otros cuatro días y, tras detenernos algunos días en
un nuevo paradero, proseguimos hasta la entrada del Estrecho, donde los indios
hallaron ün buque, naufragado como un mes antes de nuestro arribo. Era un magnífico
barco, con casco de hierro, procedente de Liverpool y llamado AnneBaker. Gemoki y
yo llegamos tarde al campamen¬ to, distante una media milla del lugar del naufragio.
La mayoría de los indios había llegado

al sitio antes que nosotros; acercándose al buque, hallaron mucha bebida en la playa y
ahora estaban totalmente ebrios. Algunos llegaron al campamento en ese repugnante

estado, mientras otros permanecieron junto al naufragio para seguir bebiendo. Tarde
en

la noche se supo en el campamento que había estallado una gran pelea entre los
indios y que uno se hallaba muerto; algo más tarde llegaron noticias sobre la muerte
de otros dos, a consecuencia de las heridas sufridas; otros habían quedado heridos en
la cara, brazos y otras partes del cuerpo. Fue una noche terrible y pocos fueron los
indios que se acostaron

adormir. Envista del peligro de tanta ebriedad, se decidió abandonar el lugar y seguir vi
aje al norte, para regresar al punto del naufragio un mes más tarde. Algunos de ellos,
empero, se quedaron y nos alcanzaron luego trayendo bebida para los que se alejaban
hacia el norte"

23

Que el atractivo era irresistible, se advierte de esta otra mención, todavía más
expresiva que la anterior, referida a una ulterior arribada al sitio del siniestro:
"Empren¬ dimos nuevamente la marcha al otro día, esta vez hacia el lugar del
naufragio, al que llegamos seis días después. Otra vez se generalizó la borrachera y
continuó hasta que abandonamos la comarca; los indios iban a diario en busca de más
bebidas, muy abundantes por tratarse de un barco casi enteramente cargado de ellas.
Las olas habían

22

Rejión Central de las Tierras pág. 251, Santiago, 1886.

"Memoria sobre la

Magallánicas", en Anuario Hidrográfico de la Marina de Chile,

tomo

XI,

23

Op. cit., págs. 31 y 32. I

117

despedazado completamente el casco desde nuestra visita anterior y gran parte de la

carga yacía desparramada por la playa; los nativos se pusieron a acarrear
afanosamente cuanto hallaban, apoderándose de géneros, ropa blanca y utensilios de
cocina como cacerolas y sartenes, sin olvidar nunca de traer, de paso, una buena dosis
de alcohol, cuanto más fuerte mejor. Aunque ebrios, se comportaron más o menos
decentemente mientras duró el saqueo; pero una tarde renacieron, repentinamente,
sus instintos belicosos: unos proce¬ dieron a cargar sus armas de fuego, otros
prepararon las lanzas y aquellos que no poseían tales implementos se armaron de un
cuchillo en una mano y las boleadoras en la otra. Así equipados, se aprestaron a iniciar
la riña; comenzaron a hacer girar las bolas, a blandir cuchillos y apuntarse
mutuamemente las lanzas, decididos a matarse o a herirse sin compasión alguna ni
preocupación por las consecuencias. Las mujeres, que contemplaban la escena a cierta
distancia, empezaron a entonar cantos plañideros mientras los niños, sentados en un
montículo que se elevaba detrás de los toldos, miraban como si se tratara

de

una

función

especialmente organizada para su esparcimiento.

Veía que algunas mujeres corrían entre los hombres, con un cuchillo en la mano y
sujetando con la otra al marido, hermano o pariente, tratando de desarmarlos o
disuadirlos de su intento. De pronto y sin más motivo que para iniciarla, dieron por
terminada la gresca y se dispersaron, sin derramar una gota de sangre, quizá movidos
por las súplicas de las mujeres. Aún así, no abandonaron el campamento hasta haber
terminado toda la provisión

de bebida

disponible 2A.

¡Qué infamia cometió el hombre que

dio a estos indios, o a sus padres, el primer trago de ese líquido destructor de cuerpos
y almas! El vicio de la bebida, la atracción irresistible del maldito alcohol, es hoy la
única triste herencia que pasa de padre a hijo y, lamento agregar, de madre a hija;
aunque los enferma (pues invariablemente se quejan de dolor de cabeza y de
estómago al otro día), no hay nada que los induzca a abstenerse. Cierto es que a veces
prometen firmemente no volver a beber; pero la tentación puede más que ellos y
vuelven a sumergirse en el abismo degradante en la primera oportunidad. Podría
extenderme aquí en muchas consideraciones sobre lo que he observado con respecto
a este repugnante hábito, pero lo dicho ha de bastar para comprender usted la clase
de dificultades a que debe verse abocado quien quiera enseñar a estas gentes el
camino de la

verdadera vida" 2S.

Tiempo después, durante otra permanencia entre los indios Schmid anotaría
escuetamente una nueva ocurrencia de lo que, está visto, era un hecho reiterado: "De
allí pasé aSheaicen, un paradero situado a corta distancia de la serranía de San
Gregorio, desde

donde la mayoría de los indios emprendió viaje a Punta Arenas, con el principal
propósito de obtener una provisión de cognac; trajeron tal cantidad de bebida al
campamento que,

durante varios días, la embriaguez se hizo general y dio lugar a algunas peleas" 26.
Tornando a Punta Arenas, origen focal del consumo alcohólico, allí las cosas iban de
mal en peor en lo que se refiere a la materia: el ingreso y tráfico clandestinos de licores

era

imparable, no obstante las severas medidas gubernativas destinadas a controlar esas

24

En noviembre de

1993, miembros del Centro de Estudios del Hombre

Austral, ubicaron este

antiguo campa¬

mento

indígena.

botellas de

licor,
Allí, corroborando lo relatado por Schmid, se encontraron restos de más de un
centenar de fragmentos de loza y formas metálicas (hierro, bronce, estaño y plomo),
algunas conservando

sus marcas

inglesas originales.

25

26

Op. cit., págs. 31, 32 y 33.

Id.

pág. 68. V

118

actividades, que incluían lasu visita de la autoridad a toda nave que arribara a la rada
de la colonia, a fin de prevenir a capitán sobre la prohibición vigente para introducir
bebidas

alcohólicas.

Paradojalmente, quien así obraba cautelando el bien común en cuanto se refería a las
costumbres y salud moral de la población -y no debe dudarse que lo hiciera con la
mejor intención- llegaría después a monopolizar en su exclusivo beneficio ese nefasto
tráfico, según se le acusaría reiteradamente por propios y extraños 27. De esa manera,
nunca desmentida satisfactoriamente, el gobernador Jorge Schythe fue un agente más,
como proveedor directo de los indios, en la intensificación del consumo alcohólico
entre ellos, lo que arroja una sombra sobre su memoria, tratándose, como en verdad
lo fue, de un

funcionario

meritoria.

que bajo otros puntos de vista realizó una gestión muy destacable y, todavía,

papel que a las naves cabía en el hecho que se comenta, procede ejemplarizar con lo
acontecido al arribo de la flotilla española que conducía a la Comisión Científica del
Pacífico (fragatas Resolución y Triunfo, y cañonera Covadonga), que estuvieron en
Punta Arenas entre los días 7 y 14 de febrero de 1863. Entonces y no obstante la
prevención gubernativa, algunos tripulantes bajaron a tierra con licor en abundancia,
con consecuencias lamentables para la población, como lo informaría después Schythe
al Ministro del Interior, al dar cuenta del hecho y del consiguiente incidente que se
suscitó entre la autoridad colonial y el jefe español, general (almirante) Luis Hernández
Pinzón 28.

Volviendo al

De esta disponibilidad adicional de alcohol aprovecharon los tehuelches que acertaron

a llegar a la colonia en el mejor momento -para ellos-. Los naturales bebieron entonces
sin control, tanto en tierra como a bordo, de acuerdo con los testimonios de oficiales
navales y de miembros científicos de la expedición, como Joaquín Navarro y Morgado,
Mayor General de la Escuadra, y los naturalistas Francisco de Paula Martínez y Saez, y
Marcos Jiménez de la Espada 29.

Pocos años después, cuando arreció la disputa chileno-argentina por el dominio de la

Patagonia, y, por consecuencia, los aónikenk se vieron directamente involucrados en el
asunto, según se verá en seguida, los agentes argentinos usaron del alcohol de manera
harto liberal como elemento para conseguir la adhesión de los indígenas a su causa.
Para ello basta con transcribir una de las varias referencias que dejó en su Diario,
Doroteo Mendoza, en el caso la correspondiente a lo acontecido el 12 de febrero de
1865, en la proximidad

Pavón, ocasión en que se distribuyó entre los indígenas armamento y diversos regalos,
entre ellos el infaltable licor: "Los indios y las chinas principiaron a beber aguardiente;
tanto bebieron, que era media noche y todos estaban sumamente ebrios en sus
tolderías. Lo que resultó de dicha chupandina fue que al día siguiente había varios
indios mordidos, unos en las manos y otros en las piernas" 30.

del islote

parte la autoridad chilena, a su tiempo, contribuyó con lo suyo en el cultivo del

lamentable hábito al obsequiar alcohol a los indios, evidentemente con idéntico

Por su

27

Véase al

respecto nuestra obra citada Punta Arenas... etc., págs. 109 y siguientes.

Para una información más pormenorizada sobre el particular, sugerimos consultar

nuestro trabajo "La 'Comisión Científica del Pacífico' en Magallanes (1863), Anales del
Instituto de la Patagonia, vol. 20, págs. 7-18, Punta Arenas, 1991.

28

29

30
Id. id.

Op. cit., pág.31. Otras referencias se dan en las páginas 32, 34 y 35. I

119

propósito 31.

Procede también recordar aquellassu referencias debidas al explorador Musters, quien

de manera reiterada hizo mención en obra al consumo alcohólico de los indígenas,
señalándolo como un hecho harto común entre los mismos 32.

fin, para

concluir el punto viene al caso citar el testimonio de Spegazzini, en cuanto que la

borrachera era causa de admiración social aun para las creaturas: "...me acuerdo [de]
un niñito que un día mirando a su padre ese estado asqueroso, me decía

Por

con

fiereza: ¡Yo

grande, yo borracho también, y siempreen borracho!" 33.

Corresponde ocuparse ahora de las consecuencias de distinto orden que el hábito y

abuso de la bebida acarreó a los aónikenk.

Cabe, en primer término, diferenciar entre la ocasionalidad y la permanencia en el

consumo,

para conocer y

calcular sus efectos.

La primera modalidad corresponde a la forma vigente durante el medio siglo corrido

entre 1820 y 1870, caracterizada por el accesoocasionala las fuentes
deaprovisionamiento, cualesquiera que ellas fueran. Así, sin tener en cuenta la
cantidad de alcohol consumido, siempre se trató de hechos circunstanciales, no
obstante que repetidos en el tiempo, que tenían término una vez que se agotaba la
provisión de licor o cuando los indios (en el caso de su estadía en Punta Arenas) debían
marcharse hacia las pampas. De tal modo, éstos pudieron ser consumidores
habituales, más todavía, ser bebedores excesivos, pero de un consumo momentáneo,
ya que al terminarse la bebida disponible entraban en períodos más o menos
prolongados de obligada abstinencia. Distinto sería después dey 1870, como se verá
más adelante, en que las circunstancias de la relación entre indígenas colonos
hubieron de variar, teniendo como resultado la

regularidad o mayor continuidad del abastecimiento alcohólico, que acabaría haciendo

de aquéllos -de parte al menos-consumidores viciosos.

En lo tocante sus consecuencias inmediatas, para el primero de los períodos de que

trata, valorizamos los abonados testimonios de Schmid y Musters que mencionan las

inevitablemente concluían y las verdaderas bacanales u orgías etílicas de los aónikenk,

por sobre a aquellos de Fitz Roy Schythe que señalan la moderación conductual de los
indígenas, por ajustarse los primeros a la realidad de lo acontecido. En verdad, en

se

riñas con que

producirse enfrentamientos intestinos violentos, que dejaban como lamentable

resultado, contusos, heridos y, muchas veces, muertos. Ello, ciertamente, era y sería
doblemente pernicioso para la sociedad aborigen. Uno, porque resentidos y vengativos
como eran los indígenas, no dejaban de tomarse desquite en la primera oportunidad
que se les brindaba (vid. Musters), y con ello las bajas aumentaban. Dos, porque de
alguna manera tal situación contribuía al decrecimiento numérico del grupo

esas ocasiones

solían

étnico y, además, a su debilitamiento fisiológico, exponiéndolo al ataque de

enfermedades de origen alóctono, que podían resultar mortales a la corta o a la larga.
Añádanse asimismo las consecuencias morales y se completará el tristísmo cuadro de
decadencia que

enfrentaba la etnia hacia finales de los años de 1860.

Beodos consuetudinarios con carácter de viciosos no los hubo entre ellos por
entonces. De modo excepcional ese calificativo debería darse únicamente a Casimiro

31

32

33

Id.

pág. 55.
Op. cit., ver entre otras, en

Op. cit., pág. 238.

págs. 207, 208, 286 y

287. v

120

personalidad y ubicuidad en distintas circunstancias le sirvieron admirable¬ para

disfrutar concienzudamente del consumo alcohólico.

Biguá, cuya

mente

4 .-La

disputa territorial chileno-argentina y la instrumentación política de los indígenas

Es sabido que la República de Chile asumió la jurisdicción de los territorios de la

Patagonia y la Tierra del Fuego mediante la ocupación efectiva de los mismos a partir
del 21 de setiembre de 1843, fecha de la instalación de la guardia inicial de soberanía
en la punta de Santa Ana, costa oriental de la península de Brunswick, en el sector
central del

Magallanes. Esta determinación trascendental se había adoptado por el gobierno del

Presidenteo Manuel Bulnes teniendo como antecedente los títulos históricos que el
antiguo Reino Capitanía General de Chile había detentado sobre la región meridional
del continente, en virtud de las concesiones otorgadas a los gobernadores Pedro de
Valdivia (real cédula de 29 de setiembre de 1554) y Jerónimo de Alderete (real cédula
de 29 de mayo de 1555), ratificadas a sus sucesores mediante sucesivas disposiciones
confirmatorias de jurisdicción. No obstante la certidumbre que tenía acerca de los
derechos que correspondían a

estrecho de

República, el gobierno de Bulnes abrigó desde un principio algunas prevenciones

respecto de un eventual reclamo por parte del gobierno de Buenos Aires, referido a la
ocupación realizada la ulterior instalación de un establecimiento colonial, teniendo
como antecedente y a para ello las acciones jurisdiccionales que los antiguos virreyes
habían desarrollado sobre algunos sectores de la costa atlántica.

la

De allí que la amistosa coexistencia entre los chilenos recién asentados y los aónikenk,
poseedores ancestrales del suelo donde la instalación había tenido ocurrencia, había
sido desde un comienzo un asunto de primordial importancia para los primeros. Había
en eso una razón obvia de seguridad, pues del trato armónico entre unos y otros debía
esperarse la tranquilidad necesaria para asegurar la ocupación, mientras la cantidad de
habitantes fuera reducida en comparación con la mayor población aborigen. Pero,
asimismo, había una razón de conveniencia política que aconsejaba mantener grata a
la indiada tehuelche meridional, ya que se sabía de su antigua vinculación con los
fuertes y poblados argentinos del norte del río Negro, circunstancia que debía tenerse
en conside¬ ración en el caso de surgir una disputa jurisdiccional entre Chile y el país
del Plata por las tierras del estrecho de Magallanes. De allí que, por ambos motivos,
fue indispensable entablar prontas y pacíficas relaciones con los dueños naturales del
territorio.

Tras el arribo del primer grupo indígena exploratorio, en marzo de 1844 se presentó
ante la empalizada del fuerte Bulnes un contingente numeroso de tehuelches,
capitaneados por Santos Centurión, mestizo "aindiado" 34. Aprovechando la
circunstancia de "cristia¬ no" 3S que éste tenía, así como la jefatura que de facto
ejercía sobre parte de los indígenas,

el gobernador Pedro Silva pudo entenderse directamente con él y tratar entonces

ambos los asuntos de interés recíproco. El buen entendimiento y consiguiente acuerdo
se

materializó en un curioso documento denominado Tratado de Amistad y

Comercio, tal vez

sugerido por Silva, donde consignaron los aspectos convenidos. Estos fueron la
protección

34 35

Los términos "aindiado"

y "cristiano" eran de uso corriente en las zonas de frontera con los territorios

indígenas. Este últimoo adjetivo eraque sinónimo de hombre de raza blancay o de

civilizado; el término "aindiado" identificaba al blanco mestizo se marchaba a vivir con
los indios asumía sus costumbres. I

121

el territorio indígena para la gente de la colonia, el comercio igualmente libre entre los
tehuelches y el fuerte, y por fin el reconocimiento de la jurisdicción chilena sobre el
territorio patagónico, aspecto este de importancia particular para Chile. Respecto de
esta materia viene al caso señalar que desde el primer instante de la presencia
nacional en la Patagonia austral, los agentes oficiales chilenos pasaron a

mutua, el libre tránsito por

especial cuidado cualquier manifestación que de algún modo pudiese significar
desmedro para la soberanía del país sobre la región meridional americana.
Naturalmente, una vez que por el trato con los indios se conoció el grado de relación
que éstos mantenían con la autoridad de Carmen de Patagones, surgió el consiguiente
recelo y todo el empeño se puso en contrarrestar cualquier influencia, y en todo caso
en asegurar la adhesión de la indiada a la autoridad de Fuerte Bulnes, y, va de suyo, el
reconocimiento a la soberanía que ésta representaba. De allí que era relevante el
contenido del artículo 6o: "Cualquiera ocurrencia que hubiese entre la Indiada del
territorio que manda el Cacique Centurión, o sobre la Indiada de Rio Negro,
inmediatamente le hará este un propio al Gobernador de la Colonia donde le avise
estas ocurrencias que hay, sin que pierda el menor tiempo para ello, para que ambos
dos estén de acuerdo de lo que se debe hacer" i6. En esta mención se manifiesta el
primer intento por parte de los chilenos en cuanto a hacer de los aborígenes un
instrumento de designio político.

observar

con

Así entonces y más allá de las normas destinadas a regular la convivencia que contenía
el original tratado, lo más importante en él era la declaración de Centurión a

nombre de sus indios de reconocer el

pabellón Chileno, como igualmente la nueva colonia que se ha formado (art. 8o). A
esta expresión de voluntad se le dio carácter de juramento, que se ratificó con el
izamiento de la bandera de Chile y con veintiún cañonazos disparados

por las baterías del fuerte.

Cualesquiera que sean los aspectos a considerar para juzgar la procedencia de la

actitud de Silva con respecto al tratado, la representatividad de Centurión y la validez
que los naturales pudiesen otorgarle a sus disposiciones (que ignorantes como eran,
con certeza no debieron darle alguna), es evidente que dicho documento constituyó
una ingenua, aunque necesaria movida que permitió obtener un precario
reconocimiento inicial favorable a la presencia y dominio de Chile sobre el territorio
meridional.

A título anecdótico cabe mencionar que aparece entre los suscriptores del tratado, el
lenguaraz Casimiro Biguá, indio ladino y mañoso que andando el tiempo daría de qué
preocuparse a la autoridad chilena de Punta Arenas, con sus intemperancias y
actitudes

contradictorias.

correspondiente, se racionó y obsequió a la indiada como pasaría a ser de rigor desde

entonces en adelante.
Terminada la ceremonia

De hecho no había concluido el trascendente acto, cuando apareció a la vista del

fuerte otro grupo numeroso de indios, encabezado por Huisel, el más notorio de los
jefes durante esa época. Este se mostró menos amistoso que Centurión y partió
interpelando a

Silva acerca "del porqué había venido a poblar sin haberle avisado a él" -sutil
recordatorio a la autoridad sobre quienes eran los verdaderos señores del territorio-,
alardeando de paso

sobre

el gobernador de Río Negro, menciones una y otra que, a más de intranquilizar al

mandatario chileno, lo obligaron a usar de todas sus artes diplomáticas para aplacar al
altanero indígena, lo que consiguió al fin, disponiendo

su

amistad con el Presidente Rosas y con

36

"La

10,

política indígena de los gobernadores de Magallanes 1843-1910, Anales del Instituto

de la Patagonia, vol. pág. 47, Punta Arenas, 1979. Lo subrayado es del autor. \

122

además de una buena provisión de regalos para acabar de mejorar su talante. Lo que
interesaba al gobernador Silva era mantener quietos a los indios, mientras

el interés político de su país sobre el territorio. De paso, porque concurría con este
objetivo, se esforzarían él y sus sucesores en alejarlos de la influencia que sobre ellos
podía tener la autoridad argentina de Río Negro. Pero eso constituía una tarea que de
suyo requería de tiempo y paciencia. Así y todo, queda en claro que apenas corrido un
año algo más desde la instalación chilena en el litoral de Brunswick, ya los aónikenk
habíany pasado a ser un factor de interés en el juego de influencias político-
territoriales sobre la Patagonia meridional, buscando ganar algún provecho a costa de
una y otra parte, y todavía, como sucedería con Casimiro, intentando pescar a río
revuelto.

procuraba ganar su confianza y, al fin, predisponerlos favorablemente para con

Este punto, el juego de influencias, pasó a ser parte importante en la preocupación
gubernativa de los primeros años coloniales de Magallanes. De allí que, para el caso,
importaba a la autoridad chilena estar bien informada sobre lo que acontecía en el
ámbito indígena, para prevenir cualquier movida extraña que pudiera resultar
perjudicial al interés nacional. Por eso, al enterarse el gobernador Rivera, por boca de
los mismos tehuelches, acerca de una convocatoria a las tribus patagonas que había
hecho el jefe militar de Patagones, se alarmó y aparte de dar cuenta inmediata al
gobierno se preocupó por

indagar la veracidad de la noticia y sobre la causa que pudiera motivarla.

Las autoridades de Buenos Aires estaban enteradas desde hacía tiempo,

por

publicadas en los diarios chilenos, sobre la ocupación del estrecho de Magallanes y el

establecimiento de un destacamento militar. En cambio, los jefes de los fortines del
interior y sur de la provincia homónima ignoraban por completo tal circunstancia a dos
años de ocurrida, y sólo llegaron a saberlo por intermedio de los indios. Es posible
entonces que aquéllos procuraran a su vez interiorizarse con algún detalle sobre la
materia convocando para el efecto a los tehuelches australes. Volviendo a Rivera, lo
que éste pudo confirmar, por datos proporcionados por

informaciones

Centurión, fue que efectivamente un grupo de 50 ó 60 indios habían ido al fuerte del
Carmen hacía algún tiempo y que eran esperados de regreso hacia marzo de 1845, y si
bien

desconocía la razón del llamado podía barruntarse que estaba referida a la presencia
chilena.

se

"Este individuo -informó entonces al Intendente de Chiloé, refiriéndose al jefe

tehuelche-, mira con extrañeza una convocatoria semejante, hecha por primera vez y
cree

que tenga relación con nosotros" 37. Juzgando que tal suposición debía confirmarse,
aprovechó la estadía de la goleta Ancud para enviarla en comisión hasta la bahía de
San Gregorio. Allí su comandante debía ponerse al habla con Centurión y recoger
mayor información sobre la materia que le preocupaba. Finalmente el mentado viaje al
río Negro, que tanta polvareda levantaba, no pasó de un temor desprovisto de
fundamento, con lo que la tranquilidad retornó al ánimo de la autoridad de Fuerte
Bulnes. Hubo de ser entonces, probablemente en noviembre de 1845, que el gobierno
chileno queriendo premiar la adhesión y los servicios iniciales de los indígenas, determi
nó invitar a Centurión y al lenguaraz Casimiro a visitar Santiago, capital en donde
fueron agasajados. Con ello las relaciones entre los naturales y la colonia
magallánica pasaron a ser más estrechas, haciéndose más frecuentes las visitas de
aquéllos

37

Oficio 81 de

16-11-1845, en Diario de Guerra de Fuerte Bulnes, Archivo Documentos Inéditos,

Instituto de la

Patagonia, Universidad de Magallanes, Punta Arenas. I

123

a Fuerte Bulnes. Así marchaban las cosas

cuando, recién en 1847, el gobierno de Buenos Aires hizo llegar su reclamo formal al
de Santiago por la ocupación realizada cuatro años antes en el litoral patagónico del
Estrecho, alegando que dicho acto vulneraba su soberanía por cuanto ese gran canal,
como todo el territorio circundante, le pertenecían por la herencia española. Quedó de
esa manera trabada una disputa entre ambas repúblicas que se prolongaría por años,
haciéndose cada vez más agria, pero que de momento no daría lugar

a más reclamos ni Transcurrió

incidentes.

entonces el tiempo y los gobernadores de Magallanes siguieron rigiendo su ínsula

colonial, y respecto de la materia que interesa, amén de i nformarse como mejor
pudieron sobre lo que sucedía en su vastísimo entorno, se ocupaban de mantener la
mejor armonía con los indígenas, dándoles de vez en cuando banderas chilenas a los
jefes, para que las hicieran flamear en sus tolderías o las pasearan por donde quiera
marcharan. Fue precisamente durante este período que se le renovó a Casimiro, ahora
denominado "cacique", una asignación de diez pesos, de la que debía gozar en tanto
permaneciera "al servicio del Gobierno i se ponga bajo las órdenes del Jefe de la
Colonia" 38. Es probable que del mismo tiempo datara el otorgamiento del grado
militar honorario de capitán de ejército, que más tarde aquél aseguraría tener. Mas el
prolongado período de calma en lo tocante a la disputa hubo de llegar a su fin a partir
de 1864.

Todo comenzó con el rumor más o menos vago que llegó a oídos de las autoridades
chilenas en cuanto a la existencia de una misteriosa Comisión Exploradora de la
Patagonia

que se suponía debía estar

ligada con las pretensiones argentinas sobre dicho territorio. Requerido el Gobernador
de Magallanes, que para la época (comienzos de 1865) aun lo era Jorge Schythe, éste
informó al Ministro del Interior que no tenía noticias sobre tal comisión, aunque
aprovechó para dar cuenta del viaje que Casimiro había realizado a Buenos Aires
durante el año anterior y sobre los agasajos que allí recibiera de parte del Presidente
Bartolomé Mitre, materia acerca de la que el gobernador se había impuesto por
noticias que le habían sido trasmitidas por el propio protagonista. Sólo poco más de un
año después el sucesor interino de Schythe, el capitán Maximiano Benavides, pudo
informar al gobierno de Santiago respecto de la mentada comisión exploradora, que
no tenía otro objeto que el de ganarse a los indios para la causa argentina y de tal
modo, contando con su apoyo, establecer una colonia en el litoral del estrecho de
Magallanes. Según Benavides, el jefe de tal comisión "y encargado para conquistar a
los indios no es sino el mismo Capitán Luis Piedra Buena como acreditan sus

títulos..." 39.

De

ese modo

y con cuatro lustros de atraso Argentina pasaba a empeñarse en la

conquista de los aónikenk para provecho de sus designios político-territoriales y el

aborigen elegido como peón para este juego de intereses fue el voluble Casimiro
Biguá, tanto porque sus ambiciones lo hacían un sujeto de fácil manejo, cuanto porque
se le vio como un individuo de inteligencia superior al común de los indígenas, y por
fin, por sus más íntimas relaciones con los civilizados, lo que le otorgaba una condición
virtual de

Decreto de 2 de octubre de 1856 a 1859, citada.

38

1857, del Ministerio del Interior.

Correspondencia Colonia de Magallanes años

39

Oficio 47 de 27-IV-1866.

Correspondencia Ministerio del Interior, Magallanes 1859-1866, Archivo Nacional,

Santiago. V

124
liderazgo entre los naturales 40.

En efecto, merced a los buenos oficios de Piedra Buena, Casimiro fue invitado en 1864
por el Presidente Mitre a Buenos Aires, capital donde el ubicuo tehuelche fue honrado
con el grado honorario de teniente coronel (con lo que

obtenía un apreciable ascenso con relación al cargo que Chile le había brindado
antaño) y el título de "Cacique" o "Jefe Princi pal de las Costas Patagónicas hasta las
puntas de las Cordilleras de los Andes" 41. Con tales títulos honoríficos, amén del
uniforme y arreos correspondientes al grado militar recibido, y más la promesa de un
pronto envío de armas, raciones, licor y otros efectos,

Casimiro retornó al sur más engreído que nunca, protestando por doquiera su
condición de fiel argentino. Para el gobierno de Mitre la misión del cacique era simple
y precisa:

apoyar con su indiada la formación de una colonia o establecimiento argentino en la

bahía de San Gregorio, en el estrecho de Magallanes.

A comienzos de enero de 1865 arribó a la factoría de Piedra

Buena, en Pavón, el

capitán de Guardias Nacionales, Doroteo Mendoza, con el encargo de asistir al "Jefe

Principal" Casimiro en calidad de secretario.

A los pocos días tuvo lugar en la vecindad del islote Pavón una concentración general

de la indiada

patagona, a la que se ha hecho mención precedente, donde los tehuelches,

en

número

superior a 400 individuos al decir de Mendoza, obedeciendo a Casimiro

maniobraron

al

estilo

militar

e hicieron
exhibición del

armamento

(en verdad

no

despreciable) que habían recibido del gobierno argentino y aclamaron con entusiasmo
a

autoridades, concluyendo la ceremonia con la entrega de raciones y licor que había

traído el flamante secretario. Todo ello bajo la mirada vigilante y complacida de Piedra
Buena y del mismo Mendoza, quien dejó un sabroso relato del suceso

la Confederación y a sus

42

Con tales demostraciones hubo de crecer mucho la autoestima de Casimiro. Así se

comprendía las ínfulas con que se presentó tiempo después en la colonia de Punta
Arenas, a donde llegó el 14 de enero de 1865. Aquí tuvo lugar la pintoresca entrevista
de la que

Mendoza es el único que da detalles fidedignos por su segura condición de testigo del
hecho. En síntesis, al serle preguntado a Casimiro el porqué de su larga ausencia de la
colonia, este participó al gobernador Schythe sobre su visita a Buenos Aires y de
cuanto allí había acontecido, reafirmando al fin ante la autoridad su condición de
argentino. Oída

estupenda información, Schythe le replicó que en vista de ello le retendría las onzas de
oro que le correspondían por su paga chilena. Así no debió concluir muy
amistosamente

la

la entrevista, pues el gobernador hubo de quedar algo amoscado al advertir el giro que
tomaba la situación. Para fundamentar el seguro enojo gubernativo, señalamos que
poco antes del arribo de Casimiro había llegado a Punta Arenas una partida de treinta
indios patagones portando una bandera argentina, como anticipando los nuevos
tiempos de adhesión que corrían. Molesto, Schythe les hizo saber que no les permitiría
la entrada a la colonia con esa bandera, procediendo a quitársela y a darle en cambio
"otra más bonita"

[la chilena] que incontinente hicieron flamear en su toldería 43.

Apéndice I se entrega información biográfica sobre este personaje, como sobre Santos
Centurión y otros jefes destacados.
40

En el

41

42

43

parecer el "cacicazgo" incluyó un timbre en cuyo sello se leía Cacique de San Gregorio.
Diario y Memoria del viaje, etc., citado

Al

Oficio lo de 1 l-III-1865.

Correspondencia 1859-1866, citada. FB ha o1i tas tg o8i g. m mu cr6aá ir fdí.

C16 a- .

Fig. 127

Casimiro

algunos meses después a Punta Arenas, sosteniendo con el gobernador interino

Benavides una entrevista tan singular como la primera (Figs. 16a y 16b).

Biguá retornó

De tal suerte éste

pudo saber e informar más tarde que el asunto de marras tenía alborotados a los
indígenas, tanto era así que se habían formado dos bandos entre ellos, unos pro-Punta
Arenas y otro pro-Pavón 44.

cualquier manera,

De

aspectos anecdóticos aparte, era

evidente que Argentina había la iniciativa en el terreno con preocupación manifiesta

para el gobierno chileno. A partir de entonces la autoridad colonial magallánica se
empeñaría tanto en informada, cuanto en alentar la disensión entre los indígenas, y
para ello no lemantenerse faltarían ni ocasión ni medios. Así una vez más, aquellos
serían el objeto de la preocupación
tomado

gubernativa chilena.

el esfuerzo desarrollado, el mentado proyecto argentino marchaba con gran lentitud.

Luego del transcurso de un año y meses desde que tuvieron ocurrencia los sucesos
referidos, hacia la entrada del invierno de 1866 se realizó un nuevo viaje de

Pese a todo

Casimiro a Buenos Aires, oportunidad en que titulado "Encargado de atender a las

Tribus

pasó a intervenir además un tal Juan Cornel 1, Amigas", a quien también debe tenerse
por

partícipe de la tan mentada Comisión Exploradora de la Patagonia. a Por su gestión se

acordó y suscribió entre el gobierno nacional argentino, entonces cargo del Vice¬
presidente Marcos Paz, y Casimiro Biguá, en representación de todos los tehuelches
meridionales, un tratado cuyas disposiciones principales se referían a los siguientes

aspectos:

"Art. Io El

Casique Mayor D.n Casimiro autorizado por los Casiques y demás Gefes ya espresado
declaran que habiendo nacido sus antepasados y ellos mismo en el territorio Argentino
que se comprende en la parte oriental de las Cordilleras de los Andes, hasta el
Estrecho, reconocen por su Gob.o. al N. nal Argentino, se declaran sus subditos y
obedecen como tales á las autoridades de su dependencia en Patagones.

"Art. 2o

Declaran que

ellos no reconocen como territorio chileno el lugar que ocupa hoy la actual Colonia
Chilena en Punta Arenas, porque saben por tradición de sus

antepasados y los Estrangeros que frecuentan sus Puertos que al Gob.o. Argentino ha
sido y es al que le pertenece el territorio Patagónico hasta el Estrecho. "Art. 3o
Declaran asi mismo que han resuelto él y sus Gefes formar un Pueblo ó Colonia con sus
propias tribus en el y lugar denominadoa Puerto San Gregorio al cual le llamarán, La
Argentina, admitiendo subordinándose él y sus Gefes al Comandante Político Militar
que el Gob.o. N.nal. mandase para gobernar dho Pueblo, y recibirán misioneros que
les enseñen la Religión Cristiana. "Art.4o El Casique D.n Casimiro pondrá en práctica la
fundación del mencionado Pueblo tan luego como regrese á su destino llevando los
útiles el Gob.o dé para construir la primera casa de madera que servirá p.a su
residencia y laque de los demás Casiques en el mismo Puerto, y enarbolarán en ella el
pabellón Argentino. "Art. 5o El Gob.o por su parte admite las propuestas del Casique
D. n Casimiro por

si

y a nombre de sus

Casiques principales y los reconoce subditos

Argentinos.

"Art. 6o Conciente en la formación de un Pueblo sobre el puerto S.n Gregorio y

proveerá los útiles que precisan para su construcción de la primera Casa que sirva para
la residencia del casique D.n Casimiro y los demás casiques principales, enarbolando
en ella

44

Oficio

47, citado. V

128

la Bandera Argentina. "Art. 7o Con mejores informes, tanto del local como la fertilidad
de los terrenos y

productos útiles al comercio, y después que el mencionado Casique haya dado

principio á la formación del Pueblo que pretende establecer, el Gob.o mandara el
Empleado que ha de dirijirlos y gobernarlos. "

sus

"Art. 8o Si con efecto el Pueblo de los Teguelches se establece y se subordina como el

Casique Prométe, el Gob.o les enviará los elementos precisos para su adelanto" 4S.

Otras disposiciones se referían al acuerdo para suministrar a los jefes y tribus, raciones
y beneficios determinados que serían entregados con periodicidad fijaday además
sueldo y otras regalías para el "Cacique Mayor" Casimiro.

Este singular tratado que no fue conocido por las autoridades chilenas de la época -
pues si tal hubiese ocurrido, no habría dejado de suscitar algún revuelo-, merece
comentario. De partida, su existencia y contenido en cierto modo sirvieron para
balancear históricamente el Tratado de Amistad y Comercio suscrito por Pedro Silva,
Centurión y el mismo Casimiro en 1844. Aunque el segundo tenía mayor consistencia
jurídica que el
primero, el acuerdo comprometía una decisión fundacional que de materializarse
impli¬ caba el riesgo de una confrontación con la autoridad chilena de Punta Arenas.

En segundo lugar no deja de sorprender cómo el oportunista y ubicuo Casimiro Biguá

no tuvo empacho alguno en suscribir uno y otro tratados, a pesar de que sus
disposiciones sustanciales eran en absoluto contrapuestas; es cierto, también, en
relativo descargo de su conciencia, que en el primer acuerdo no fue protagonista
principal y sí en el segundo. Para quedar bien ante sus nuevos protectores, más que
para aclarar escrúpulos, que nunca pareció tenerlos en cantidad, había alegado antes
la patraña de haber creído que el gobierno chileno dependía del de Buenos Aires. Por
cierto, Casimiro era un pillo

redomado.

seguida llama la atención que además de los jefes a los que Biguá aparecía
comprometiendo nominalmente en el tratado (Criman [Krim], Guimosque [Gemoki] y
Yonson [?]) -en una representación que estimamos muy dudosa-, había entonces otros
caciques entre los aónikenk y a los cuales no debe entendérseles necesariamente
obligados por el compromiso asumido por aquél, pues aunque figura en el texto del
acuerdo la frase "y...demás Gefes de las tribus...", la tomamos como recurso retórico
destinado a cubrir

En

el disentimiento existente y al que hemos hecho referencia con anterioridad. Al efecto

señalamos que los oficios gubernativos de Punta Arenas durante la época mencionan
entre otros jefes a Guaichi, Carmen, Caile, Cuastroy Wail entre otros indios principales,
algunos

de los cuales bien pudieron estar entre los disidentes pro-chilenos. Tornando al
proyecto de una colonia argentina en San Gregorio, luego de la firma del tratado,
Cornell se preocupó de designar a Mendoza como "relacionador residente"

terreno, entre el gobierno y los tehuelches. Así entonces, Casimiro y Mendoza

regresaron a la Patagonia pasado el mes de julio de 1866. Allí debían aguardar la
llegada

en

el

de un barco con los materiales necesarios para proceder a la fundación en la afamada

bahía del Estrecho. A partir de 1867 el rastro del mentado "secretario asesor-
relacionador

residente" se

en
pierde en la nebulosa, conociéndose solamente que perecería tiempo después forma
oscura -al parecer asesinado por Cuastro- a raíz de un enredo sentimental. En

Reproducido textualmente del artículo "Algo más sobre el cacique Casimiro Biguá,
Doroteo Mendoza y la Colonia Indígena 'La Argentina' en Puerto San Gregorio sobre el
estrecho de Magallanes", por Juan M. Raone. En Segundo Congreso de Historia
Argentina y Regional, Buenos Aires, 1971, págs. 253 y 254.

45 )

129

cuanto a

Casimiro, comenzó a decaer en forma

alcanzar un año atrás sobre la indiada, sumiéndose en el vicio alcohólico.

progresiva el ascendiente que había logrado quizá en la misma medida en que él

mismo fue

Entre tanto el buque prometido no llegaba ni llegaría para disgusto de Casimiro y los
tehuelches, más interesados éstos en los obsequios y raciones que esperaban recibir
en la nave, quienes acabaron por enojarse con Piedra Buena y por pelear entre sí. Ello
no impidió que Casimiro tornara a presentarse ante el gobernador chileno, a la sazón
Damián Riobó, para hacerle saber con las mismas ínfulas de antaño sobre la intención
de fundar una colonia en San Gregorio. El mandatario, sin y impresionarse por los
arrestos del cacique,

le contestó con seriedad "que estaba resuelto tenía los medios para impedir
semejante Establecimiento mientras mi gobierno no me diera nuevas instrucciones al
efecto" 46. Hubo de ser esta la ocasión en que el gobernador retuvo a Casimiro sus
papeles y

despachos, hecho que molestó vivamente al indio 47.

En el mismo

informe al

gobierno de Santiago, Riobó afirmó que los i ndios "

eran más chilenos que arjentinos" por rivalidades entre los caciques Krim y Casimiro,
circunstancia esta en la que no debe dejarse ver la intervención de la autoridad
chilena, la que concluía su oficio aseverando que Biguá estaba dispuesto a trabajar por
Chile o por Argentina según
mejor se le

pagara.

otro

Comentando esta afirmación, en verdad a los aónikenk nada les importaban uno u
país. Ellos no tenían otra patria que ese áspero solar estepario que habían heredado

de

sus

antepasados y al que amaban con pasión. Por tanto, quienes se

extraños a su

partido

disputaban por él eran Que en el curso de los acontecimientos referidos algunos

tomaran por uno u otro de los bandos, debió ser un hecho ocasional que más debiera

etnia 48.

atribuirse a simpatías por determinadas personas que pudieran resultarles

especialmente gratas, y desde luego por conveniencia material, que por otra razón. Así
entonces, y sin haber pasado de mera ilusión murió definitivamente el proyecto de la
colonia tehuelche "La Argentina" en la bahía de San Gregorio y con ello desapareció el
peligro para la jurisdicción chilena en la parte oriental del estrecho de Magallanes.
Fuera de toda duda en tal resultado debieron jugar un papel eficaz las intrigas y
actividades de los gobernadores de Punta Arenas 49. A partir de entonces, también,
empezó a declinar el prestigio y ascendiente de Casimiro, como que en 1869 el
explorador Musters lo encontraría con escasa o ninguna autoridad, aunque
disfrutando todavía de cierta fama

ultraterritorial-50.

Oficio 61 de 5-II-1868, Correspondencia, informes y cuentas relativas al Gobierno de

Magallanes 1867-1868, Archivo Nacional, Santiago.

46

47

Raúl A.

Entraigas, Piedra Buena, caballero del mar, pág. 103, Buenos Aires, 1966.
efecto, resulta muy convincente la respuesta que dieran algunos indios al teniente
Rogers, cuando este, ante la posibilidad de una guerra entre chilenos y argentinos, les
consultó acerca del partido que ellos asumirían en tan lamentable acontecimiento:
"Nosotros pelear con guanacos y avestruces no más. Mala guerra cristianos" ("Segunda
exploración de la parte austral de la Patagonia", en Anuario Hidrográfico de la Marina
de Chile vol. VI, pág. 104.

48

Al

En el relato de estos acontecimientos nos hemos ceñido a nuestros trabajos

precedentes La política indígena, etc., ya mencionado, e Historia de la Región
MagalIónica, tomo I (Santiago, 1992). En esta última obra, el lector

49

podrá encontrar una información

50

Op. cit., págs. 99 y 290.

completa sobre el origen, desarrollo y fin de la cuestión territorial patagónica. V

130

Lo sucedido entre 1865 y 1867, lapso durante el cual los aónikenk jugaron un papel
que por momentos asumió una inquietante relevancia local, no tuvo consecuencias de
importancia para el curso de la disputa territorial chileno-argentina, pero sí las generó
para los indígenas en el inmediato futuro. Así, aunque fue conjurado el peligro de una
presencia extraña en el litoral patagónico del Estrecho, lo cierto es que los
gobernadores chilenos quedaron resabiados con los patagones y su actitud para con
ellos debió cambiar un tanto. Si bien se les continuó racionando, no pudo evitarse el
surgimiento de desconfianza en el trato, que estuvo motivada por su recién pasada
conducta y, al menos por algunos años,

dejó de utilizárseles políticamente como elementos de afirmación de la presencia

chilena en la Patagonia austral.

Las relaciones entre la autoridad colonial magallánicay los aónikenk recobrartm su

nivel de antaño y aun se afianzaron al asumir sus funciones el gobernador Diego Dublé
Almeida. Este se manejó con habilidad en ese respecto y supo atraérselos
definitivamente.
suscribe -informó al Ministro de Relaciones y Colonizaciónde la importancia que tiene
el afianzamiento de nuestros derechos a la Patagonia que los indígenas no se alejen de
la Colonia y que la visiten con frecuencia, desde mi arribo al territorio (seis meses ha)
he tratado de aproximarlos más y más empleando distintos medios que aún no había
tenido oportunidad de poner en conocimiento de ese Ministerio"

"Convencido el que

51

Obrando

en

consecuencia, Dublé, entre otras medidas prohibió la internación de

aguardiente en las pampas, cuyas consecuencias eran nefastas para los indígenas,
según se verá; suprimió el tributo que pagaban en especies a la autoridad con ocasión
de cada visita a la colonia y acordó nuevas asignaciones y raciones para distintos jefes.
Pero, además, "Conociendo cuanta influencia ejercen entre los indios los documentos
por los cuales se

cualquiera, he dado el nombramiento de Subdelegado de la Patagonia al cacique

PapónS2, y al mismo tiempo instrucciones sobre la manera como debe conducirse en
su nuevo carácter en las tolderías, debiendo poner en conocimiento de esta

les confiere

una

autoridad

Gobernación cuando venga a la colonia todos los sucesos que tengan lugar entre los
indios durante el tiempo que permanezcan ausentes" 53. Pero, al fin, se reitera, tantos
empeños de las partes interesadas para utilizar

políticamente en su provecho a los aónikenk rendirían magro fruto, y lo acontecido

quedaría para el recuerdo como un capítulo pintoresco y anecdótico en la variada vida
indígena del siglo XIX.

5.- Las incursiones

foráneas en el territorio indígena

En la consideración del acontecer de la etnia aónikenk durante el

siglo XIX, cabe

tratar

en

particular un aspecto novedoso que, de manera cierta, tuvo en su desarrollo

Oficio 184 de 25-11-1875, Correspondencia Colonización Gobernación de Magallanes

1875-1876, Archivo Ministerio de RR.EE., Santiago.

51

52

En el ordenamiento constitucional chileno de la

época, el cargo aludido correspondía al nivel inferior en la

jerarquía de gobierno interior.

184, citado. Para conocer la forma en que se manejaron las relaciones personales
entre uno y otro, véase, además, nuestro trabajo "La correspondencia del Gobernador
Dublé con el jefe tehuelche Papón", en Anales del Instituto de la Patagonia, vol.
16,págs. 41-43, Punta Arenas, 1985-86.

"

Of. 131

influyeron de manera determinante en la evolución de la vida y cultura integrantes.

Nos referimos a la entrada de gente extraña en el solar aborigen. Hasta el comienzo de
la década de 1830 únicamente los indígenas habían recorrido su territorio ancestral y
la presencia foránea se había manifestado sólo en la arribada ocasional a parajes del
litoral marítimo. Excepcionalmente, algunos extraños se habían visto incorporados, de
buen o mal grado, a algunas partidas y se habían adentrado temporalmente en el país
aónikenk, como había ocurrido con el norteamericano Benjamin F. Bourne, y algunos
marineros desembarcados de naves mercantes o loberas.

consecuencias

de sus

que

Pero, con la llegada de los misioneros William Arms y Titus Coan se inició un fenómeno
de penetración voluntaria de gente ajena, conformado por incursiones aperiódicas que
se fueron haciendo más y más comunes según avanzaba el tiempo, hasta alcanzar una
vigencia periódica durante los años de 1870, admitiendo en su desarrollo un primer
período que se extendió entre 1833 y 1866, y un segundo que comprende los años que
van desde 1867 en adelante, pero que, para los efectos de una mejor comprensión
considera¬

mos

sólo hasta 1879.

Protagonistas de estas entradas fueron misioneros, también los desertores de los

establecimientos coloniales de Fuerte Bulnesy Punta Arenas, y los miembros de las
partidas armadas enviadas en su búsqueda; exploradores y viajeros, baqueanos y
traficantes. Cada

de estos grupos merece una referencia especial. El afán evangelizador de las iglesias
protestantes y la en sus círculos directivos -como por la sociedad civilizada en

uno

compasión con que se miraba

general- elcaso

pretendido estado

de barbarie y primitividad en que vivían los aborígenesa australes, en el los aónikenk,

movió al Seminario Teológico deAuburn, Nueva York, enviar una misión hasta la
remota

Patagonia, inicialmente en

plan exploratorio para verificar la posibilidad de instalarse de manera permanente

entre los indios. Así fue como entre noviembre de 1833 y enero de 1834, Titus Coan y
William Arms, acompañados por un grupo de indígenas, recorrieron

las comarcas del interior de San

Gregorio alcanzando hasta los paraderos de Nameraike y Ciaike, en viaje que

finalmente sería insatisfactorio para sus propósitos, pero provechoso para la
etnografía. Descontando el efímero intento de Alien Gardiner, quien con idéntico
objetivo intentó establecerse en la costa de la bahía Oazy (1842), en 1859 llegó a Punta
Arenas el

pastor Teófilo Schmid, enviado por la South American Missionary Society de Inglaterra,
para procurar la cristianización de los aónikenk. Desde entonces y por varias ocasiones
hasta 1863, el misionero penetró y recorrió partes del territorio situado entre aquella
colonia, punta Dungeness y el valle inferior del río Santa Cruz, incorporado a distintos
partidas aborígenes, siguiendo sus movimientos habituales. Aunque al fin fue tan
infruc¬ tuosa como la primera de las entradas que se han mencionado, teniendo en
vista sus miras espirituales y civilizadoras, resultó todavía más provechosa por la suma
de informaciones sobre las costumbres indígenas que de tan prolongada convivencia
pudo obtenerse. Contemporáneamente con esta presencia misionera ocasional, el
asentamiento permanente de los chilenos en puntos del litoral fretano habría de
generar nuevas forma y causalidad de penetración foránea en el territorio indígena.
Ello se explica por la calidad de establecimientos penales militares que investían Fuerte
Bulnes y Punta Arenas, característica que hacía a uno y otro recepcionarios de una
población de penados (denominados "relegados" o "destinados" en el uso
administrativo de la época), cuya condición era doblemente aflictiva, uno, por la
penalidad que debía cumplirse como consecuencia de delitos oportunamente juzgados
y sancionados, y dos, por lo riguroso que 132

resultaba el cumplimiento del castigo impuesto en tan remotos, como además

desprovistos), como eran aquellos míseros

aislados parajes (y

poblados.

Así las en ocasiones

fugas no demoraron en incorporarse a la rutina cotidiana, a

las que se unieron las deserciones de los soldados encargados de la que vigilancia de
los penados cuyas condiciones, por cierto, no eran ni con mucho mejores las de éstos-.
El destino natural de fugitivos y desertores fue a contar de 1845 el país aónikenk, pues
les pareció preferible sufrir las contingencias propias del rigor natural y de aquellas
que pudieran derivarse del contacto con los patagones, que soportar los
padecimientos y privaciones

cotidianos

a que En un

los sujetaba su condición.

principio, algunos optaron por refugiarse entre los indígenas, pero después, en
atención a que la mayoría era retenida y devuelta o entregada a la autoridad chilena,
que exigía de aquéllos tal proceder como parte de una política de entendimiento
recíproco, otros intentaron llegar hasta el estuario del Santa Cruz, frontera factual que
les aseguraba de alguna manera la li bertad. Esta opción se generalizó una vez que se
supo en Punta Arenas sobre la apertura de la factoría en el islote Pavón. Tras ellos,
invariablemente, marcharon en su búsqueda partidas de hombres armados. Un cabal
testimonio de- estos hechos quedaría reiteradamente registrado en el relato del viaje
del explorador Musters.
Este movimiento ocasional de personas marchando por el suelo indio se mantuvo
vigente durante el lapso en que Punta Arenas cumplía el triste destino de presidio,
pero

cedió

apreciablemente una vez que, a partir de 1868, se transformó en una colonia en forma
que por consecuencia fue disminuyendo paulatinamente el número de relegados.

Por otra parte, hacia ese mismo tiempo el territorio sudpatagónico era causa de
disputa entre Chile y Argentina, ci rcunstancia que obligaba a su exploración, pero
también constituía una razón de interés para cuantos, por afán de aventura o por
motivos económicos, deseaban obtener conocimiento sobre sus caracterísdticas y
recursos natura¬ les teniendo en miras alguna ulterior explotación. De ese modo fue
que, bien desde Punta Arenas o desde la factoría de Pavón, comenzaron a salir
distintas expediciones que entre 1867 y 1879 cruzaron en varias direcciones el vasto
espacio comprendido entre el estrecho de Magallanes y el río Santa Cruz, el Atlántico y
los Andes, acumulando al fin un caudal informativo sobre el que hasta mediados de los
años 60 era un territorio absolutamente desconocido en lo tocante a su interior,
excepción hecha de los indígenas.

Protagonistas iniciales fueron exploradores como el norteamericano J.H. Gardiner y

compañeros, que en 1867 remontaron el valle del Santa Cruz alcanzando hasta las
fuentes fluviales, y el antiguo capitán de la Marina Británica, Jorge Ch. Musters, que en
plan aventurero dio comienzo en abril de 1869, desde Punta Arenas, a un viaje
transpatagónico que concluiría un año después junto al río Negro en el norte de la
Patagonia, y que sería trascendental para el adelanto del conocimiento geográfico.

Durante la década siguiente, los argentinos Francisco P. Moreno y Carlos M. Moyano, a

su turno, exploraron el valle fluvial del Santa Cruz (1876-77), cruzando después el
primero las pampas desde Pavón hasta Punta Arenas, como lo haría en 1878 y en
sentido inverso su compatriota Ramón Lista. Contemporáneamente, entre 1877y
1879, el marino chileno Juan Tomás Rogers exploró en dos expediciones el extenso e
ignoto sector interior preandino, entre el mar de Skyring y el lago Argentino,
culminando un ciclo de viajes del género, que todavía proseguiría en años posteriores
con las exploraciones de Moyano (1883) y Agustín del Castillo (1887), ambos por la
ruta del valle fluvial del

Gallegos y por el distrito de Ultima Esperanza, descubierto por Rogers.

En simultaneidad con estas expediciones motivadas por el avance del conocimiento

133

geográfico, se agregaron otras de signo distinto, ora económico, ora de simple

aventura.
primeras fueron realizadas separadamente, durante 1875, por los ingenieros franceses
Jules Fluchart e Hilaire Bouquet, que partiendo desde Punta Arenas exploraron en
búsqueda de campos aptos para colonizar y de recursos naturales para explotar, y que
recorrieron diversas comarcas del vastísimo erial sudpatagónico. Las segundas fueron
protagonizadas también por europeos, casi todos británicos, que incursionaron por el
territorio aónikenk en plan cinegético deportivo o de entretenimiento turístico, tal
como hoy se entiende. Entre estos originales viajeros cabe citar a Ralph Williams,
Evelyn Ellis, Julius Beerbohm, sir Beaumont Dixie, su esposa Florence y compañeros. El
primero salió de Punta Arenas en 1874 y los demás realizaron sus expediciones entre
1877 y 1879 54 (Fig. 17).

Las

A las mencionadas, deben agregarse los viajes ocasionales realizados entre Punta
Arenas y el estuario del río Santa Cruz, a contar de 1875 y hasta 1878, por las
comisiones que recorrían el sector del territorio próximo al Atlántico en plan de
vigilancia jurisdic¬

cional.

El desarrollo de las

expediciones exploratorias y turístico-deportivas nos lleva a ocuparnos de unos

personajes singulares del pasado patagónico, sin cuyo concurso ninguno de los viajeros
que las protagonizaran habrían podido realizarlas: los baqueanos.

Esta especie de aventureros propia de las regiones de frontera, surgió casi

coetáneamente con la mutación de establecimiento penal a colonia en forma que
mostró Punta Arenas a partir de 1868, y como una consecuencia de lo mismo.
Entonces, la población de inmigrantes libres súbitamente acrecida debido a un
conjunto de circunstan¬ cias favorables, se vio forzada a encontrar dentro y fuera de
los lindes coloniales, ocupaciones útiles que permitieran su arraigo definitivo. Ello
motivó a algunos a alejarse paulatinamente, en plan exploratorio menor, conociendo
territorios que para los habitan¬ tes de Punta Arenas eran virtualmente ignotos.

Se familiarizaron de tal

fuerza de recorrerlas repetidamente, adquirieron un conocimiento geográfico

suficiente y entablaron una amistosa relación con los indígenas a los que encontraban
una y otra vez durante sus correrías, amén de ganar la experiencia necesaria para
manejarse en el territorio tal y como lo hacían aquéllos. Esos conocimientos y
experiencia -baquía- hicieron de ellos los auxiliares indispensables cuando la
notoriedad que iba ganando el territorio sudpatagónico y las perspectivas que
mostraba el desenvolvimiento colonial originaron las expediciones y viajes de que se
ha dado cuenta 55.

manera
con

distintas comarcas y, a

La mayoría de estos "pampistas", como también se les llamó, se ocupó en tales

empleos ocasionales, que combinaban con actividades de caza de animales silvestres,
o de

captura de

ganado alzado y caballos baguales, lo que siempre les procuraba algún provecho. De
ellos, Santiago Zamora -arquetipo de la especie-, un antiguo vaquero arribado a Punta
Arenas como colono en 1868, ganaría merecida fama en la época como uno de los
hombres más versados en el conocimiento de la geografía territorial y sobre las
costumbres desús habitantes. Otros, los menos, como José Manzano, William
Greenwood

Tanto las expediciones con motivación geográfica, resultado interesantes relaciones

que forman parte decomo

S4

las de mera aventura o entretenimiento dejaron como

la literatura clásica de viajes patagónicos, y constituyen una

rica fuente de antecedentes etnohistóricos.

Al lector interesado en conocer más sobre estos de ayer y de hoy (Punta Arenas,
1980).

ss

singulares personajes, le sugerimos ver nuestra obra Patagonia 134

Alquinta, optaron al fin por radicarse temporalmente, viviendo como solitarios en

parajes

y Silvestre

que les resultaron de su agrado (y en los que por lo mismo su presencia dejaría una
secuela toponímica), dedicándose fundamentalmente a la caza y su acopio de pieles y
pl urnas, productos que de tarde en tarde llevaban a Punta Arenas para venta, tras lo
cual

tornaban nuevamente a su libérrima existencia.

Se dio, finalmente una tercera especie del género, como fueron los traficantes, es
regularidad en el país aónikenk en plan exclusivamente mercantil, para adquirir de los
indios sus mantas, además de pieles y plumas. En efecto, para 1870 ya no bastaban las
visitas que de vez en cuando éstos hacían a Punta Arenas para trocar o vender sus
artículos, de modo que y visto el valor creciente de los mismos como rubro de
exportación en una economía colonial que se afirmaba y crecía, la demanda
consiguiente y la perspectiva de lucroque en ello vieron los interesados, originó la
nueva actividad del comercio directo en el interior del territorio.

decir, individuos que pasaron a internarse con

El auge que cobró la misma fue tal que durante 1870 la gobernación autorizó la salida
de 182 expediciones a las pampas, número que para 1871 se elevó a 300 56 57. Que
tal negocio no respondía a un interés circunstancial, se comprueba del hecho que años
después el censo de 1878 registraría a 29 individuos que específicamente declararon
tener como profesión la de "traficantes con los indios". Añádase a ello que otros 33 se
recono¬

cieron como comerciantes, cifra en la que debe incluirse una buena proporción de
quienes se ocupaban también del comercio de pieles y plumas, de forma siquiera
ocasional. Para

entender la importancia de la ocupación señalamos que la población económicamente

activa era entonces de 381 personas S8.

Salta a la vista que tantas entradas en el país de los aónikenk, en especial durante la
década de 1870, no podían ser irrelevantes para ellos como podría concluirse de una

apreciación superficial. Por el contrario, en todas ellas los foráneos tomaron contacto
de alguna forma o establecieron un tipo de relación con los indígenas, que muchas
veces pudo prolongarse, con permanencia en sus aduares, de resultas de lo cual
derivaron a la corta o a la

larga variadas consecuencias.

En primer término, estas penetraciones de distinta clase, desarrolladas a través de

varias décadas y acrecidas en número durante el último período, contribuyeron a
familiarizar más -si falta hacía- a los aónikenk con la gente extraña, incluyendo la
aceptación pasiva de su presencia en su suelo ancestral, circunstancia que facilitaría
desde el principio de los años 80 la radicación colonizadora. En segundo lugar,
multiplicaron las

oportunidades y posibilidades de adquisición de bienes y productos de ajeno origen,

aumentando de tal forma la dependencia de los aónikenk como usuarios y
consumidores, influyendo coetáneamente en el proceso dinámico de transculturación
que vivían. También, de algún modo franquearon los contagios de enfermedades y
difusión de epidemias que afectarían en variados extensión y grado a la población
indígena. Y, al fin, resultaron determinantes en la profundización del vicio alcohólico
como una patología

presentada al Señor Ministro del Interior comprendiendo desde el 7 de febrero de

1868 hasta el 31 de mayo de 1871 (Gobierno de la Colonia de Magallanes,
Correspondencia años 1869 a 1872), Archivo Nacional.

56

Memoria

(Oficio 75 de 25-IV-1872, 1871-1873, Archivo Nacional.

Memoria 1871-1872

57

Correspondencia Colonización Gubernatura de Magallanes

Oficio 28 de 11-1-1879 en que el gobernadory Carlos Wood da cuenta del censo

realizado el 16 de diciembre anterior. Correspondencia Ministerio RR.EE Colonización,
Gobernación de Magallanes 1879), Archivo

58

Ministerio RR.EE., Santiago. I

135

social, con variadas

implicancias

fisiológicas y morales.

Este último aspecto exige una consideración más extensa, dada su trascendencia en la
vida de la etnia. Recordamos para el efecto lo expresado anteriormente en cuanto a la
oportunidad del consumo de bebidas. Si hasta 1870 había regido la ocasionalidad,
distinto fue a partir de entonces en que, como queda visto, se multiplicaron las
oportunidades de

adquisición de licores y, por lo tanto, las

posibilidades de un consumo

periódico.
Dos circunstancias fueron decisivas en este respecto: una, la determinación adop¬
tada por el gobernadorque de Magallanes Oscar Viel, de autorizar el ingreso 1 ibre y el
expendio de licores, negocio hasta su llegada conformaba un odioso monopolio. Ello
significó que sólo en 1870 se internaran en Punta Arenas 72.000 litros de aguardiente
59. Conocida como es la cantidad de habitantes la colonia tenía en la época, que
redondeaba las 700 almas (669 personas en enero deque 1870), ello da una
disponibilidad de licor por cabeza que parece excesiva y que se explica, más allá de un
importante consumo interno, por el empleo del licor como moneda de pago en el
tráfico con los indios. Así era, efectivamente. Los antecedentes que informan sobre el
hecho, documentos coloniales y referencias de terceros, son concordantes en cuanto a
la magnitud que dicho negocio fue asumiendo con las consecuencias que son de
presumir para la vida de los naturales. Tal fue así que en 1874, no bien asumió sus
funciones el gobernador Dublé, y una vez impuesto de la lamentable situación, decidió
poner coto a la misma estableciendo la veda del tráfico: "He prohibido la internación
de aguardiente a la Patagonia, comercio

que se dedicaban algunos de esta colonia con gran perjuicio de los indígenas, pues en
estado de ebriedad se matan en gran número" 60. No obstante la prohibición
impuesta, la internación prosiguió en forma clandestina, tanto que en 1877 el mismo
mandatario encarecía en una ocasión al jefe Papón que le remitiera a Punta Arenas a
los comerciantes que iban a vender aguardiente sin su permiso,

en

otra, le anunciaba que

aguardiente a las pampas" 61.

enviaba tres soldados "para que

cuiden

que

no lleven

Comentando el punto,

señalamos que ese

jefe no era, por cierto, el destinatario apropiado para cumplir el encargo, pues
bebedor habitual como era, difícilmente estaba en situación de impedir un tráfico del
que él mismo era un directo beneficiario.
Así, en la práctica fueron en vano las prohibiciones y controles que pudieron
imponerse. Nada podía entonces, ni podría en el futuro, detener ese censurable
negocio, ni evitar, por tanto, sus consecuencias perniciosas.

Algunos de los viajeros que por la época recorrieron el territorio indígena dejarían
constancia en sus relaciones sobre la persistencia y resultados del lamentable tráfico,

censurando acremente a sus responsables. He aquí una escena que debería tenerse
como típica, que tuvo ocurrencia en 1878 en el paradero de Guer Aike,

según la viera y describiera el explorador Lista:

"El día 4 de setiembre monté a caballo y me

Carlos

dirigí a los toldos. Me acompañaban y otro comerciante llamado Pacheco, que se

proponían negociar con los indios. "Las chinas estaban solas. Los comerciantes se
alojaron en el toldo de Pescado,

donde en menos de media hora vendieron

59

Memoria de 1871-72, citada. Oficio 184, citado.

60

un

barril de

aguardiente".

61

La

correspondencia del Gobernador Dublé, etc., citada. 136

gritaban a voz en cuello. Todo el mundo nos insultaba: ¡Térro! ¡térro! (malo, malo)
vociferaban las viejas.

"En

seguida principió el fandango. Las chinas y los muchachos

"[...] Poco antes de ponerse el sol, regresaron los indios cargados de avestruces y
guanacos.

"La caza había sido

espléndida, y todos ellos manifestaron estar muy contentos.

"Apenas largaron los caballos, principió la borrachera general, que debía durar hasta el
día siguiente.

"Aquella noche fue insoportable.

"Gritos agudos de una cadencia monótona, daban no se qué de fantástico a aquellos

hombres gigantescos, casi desnudos, que arrastrando sus capas de pieles, brincaban
furiosamente en torno del fuego.

sus

"El cacique Papón, que apenas podía tenerse en pie,a lloraba como una Magdalena.
"Pescado blandía su lanza, amenazando de muerte aquellos que poco antes eran
amigos.

"Estas borracheras suelen provocar combates sangrientos que van concluyendo con

esa raza tan

hospitalaria" ".

Y que el tráfico alcohólico mantuvo una invariable vigencia en el tiempo, lo afirma esta
cita correspondientey al año 1887, debida al explorador Agustín del Castillo: "Con el

producido de las plumas las pieles [los indios] compran a los innumerables
comerciantes los víveres de boca más necesarios, telas, y bebidas por las cuales
sienten una pasión

tremenda.

"Los comerciantes, chilenos en su mayor parte son muy numerosos, y en todas épocas
y estaciones cruzan la pampa en todas direcciones buscando a sus infelices moradores,
con los que proceden como las aves de rapiña con los mansos corderos.

"[...] El abuso que hacen los indios de la bebida destruye rápidamente su organismo, y
es causa directa de la enervación que se aprecia hoy en esa raza viril de otras épocas"
63.

prueba adicional sobre la intensidad que pudo tener este tráfico alcohólico la hemos
obtenido en la evidencia arqueológica encontrada en los paraderos de Dinamarquero
(Nameraike) y Juniaike, que fueron de los más intensa y recurrentemente ocupados
durante la época de que se trata. Allí los restos vitreos son muy abundantes y
demuestran su pertenencia agrandes cantidades de botellas en las que se envasaban
licores fuertes tales

Una

como aguardiente, ginebra, cognac y otros.

Finalmente, otro producto de estas reiteradas entradas en el territorio indio lo

conformó la incorporación de algunos extraños a la sociedad indígena, circunstancia
que se dio entre los grupos de desertores o fugitivos, y los traficantes. Aceptados por
los hospitalarios tehuelches en sus tolderías, acabaron por asumir sus costumbres y
probable¬ mente tomaron mujeres indígenas como compañeras ocasionales y aun
como esposas.

Así hubo de tener principio un proceso de mestización de la población aónikenk,

siquiera en grado incipiente. A manera de ejemplo, recordamos la referencia del
explora¬ dor Rogers, contenida en la relación de su segunda expedición, que da cuenta
de la presencia en los toldos del cacique Ventura de un antiguo artillero dese marina al
que los tehuelches nombraban Pedro Soldado. Este, al desertar de su unidad les había
unido

62

63

Mis

exploraciones y descubrimientos en la Patagonia, págs. 71 y 72.

Exploración de Santa Cruz y Costas del Pacífico, pág. 40. #

137

acabando por asumir sus costumbres. Están también los casos del ex-marinero inglés
Thomas Gold, recogido por la tradición; el del italiano Carlos Carminatti, arribado como

inmigrante a Punta Arenas a fines de los años 70, que ejerció actividades de
comerciante y cazador en las pampas, y el del chileno Ignacio Guerra, quien al parecer
también estuvo

inicialmente dedicado al tráfico con los indígenas. Uno y otro dejarían descendencia
mestiza 64. Por cierto, los nombrados no son sino algunos de los protagonistas de un
fenómeno que hacia el término del siglo se haría cada vez más frecuente, según habrá
de

verse.
Con lo expuesto, se puede concluir que la penetración foránea en el suelo aónikenk
fue causa de variadas consecuencias para la existencia indígena, de hecho todas, en
mayor

medida, de grado desfavorable en lo tocante al mantenimiento de sus costumbres

ancestrales, de sus cualidades morales y de su reciedumbre física. En la complejidad de
su influjo, la misma hubo de contribuir, con la concurrencia de otros factores, al
debilitamien¬ to progresivo de una etnia que se advertía cada vez más desperfilada en
lo tocante a la

o menor

autenticidad de su cultura.

6.- La reducción

poblacional

Al compulsarse los documentos coloniales de la época 1870-80 que contienen

referencias a los indígenas, aparecen algunas menciones ocasionales que revelan la

y la

que las autoridades de Punta Arenas tenían sobre la declinación numérica que se
advertía en la población aónikenk. Efectivamente, el fenómeno era un hecho
fácilmente perceptible por cuantos se hallaban en contacto aperiódico con los
tehuelches. "La población decrece firme y rápidamente, y los estragos de la
enfermedad y las malas consecuencias del aguardiente están realizando como de
costumbre la obra de destruir esta raza", afirmó sin ambages el explorador Musters,
opinión especialmente autorizada para el caso

conciencia

preocupación

Para una apropiada consideración del fenómeno es obligada una referencia a la

demografía indígena, de acuerdo con las estimaciones disponibles para el período
comprendido entre 1860 y 1880 (Tabla III).

Los datos más fidedignos proceden precisamente de los informantes más serios del
período, Schmid y Musters, que deben valorizarse especialmente por haber tenido los
mismos una convivencia prolongada con los indios, suficiente como para haberse
enterado sobre la dimensión numérica de la población. Así, unoy otro asignan una
cantidad de entre 450-500 y 500 individuos, respectivamente, al total de la etnia
aónikenk meridional

austral. Si tal cantidad fue en sus momentos la más

aproximada a la realidad (lo que no posibilidad de que fuera algo superior) y si, por
otra parte, se acepta como cifra

excluye la posible la de alrededor de un millar de almas a la correspondiente para el

lapso anterior a 1840, se constata una reducción aproximada a la mitad en la
población aborigen, que hace indubitable el aserto del explorador inglés. Aun teniendo
como dudosa la fidelidad

de los datos disponibles para el período 1820-40 precedentemente consignados, es

evidente que entonces había una población notoriamente mayor que durante el
período

mestizaje aparecerán con el tiempo entre los indígenas otros apellidos, tales como
Ibáñez, Lista, Montenegro, Ness,Yebes, Radburne.etc. (Cfr. Rodolfo Casamiquela«í.a/.,
Del mito a la realidad, Viedma, 1991).

64

De

este

45

Op. cit., pág. 258. 138

siguiente, esto es, a contar de 1860.

claro, también, que en poblaciones numéricamente bajas como fueron las

meridionales, y en el caso la aónikenk, la mantención del equilibrio demográfico
resultaba importante para la pervivencia de las mismas en el tiempo. Era, al parecer,
un equilibrio muy difícil de mantener, pues una situación de desbalance (v.gr. menos
nacimientos y más fallecimientos en el grupo), si devenía algo más que transitoria
podía transformarse en un fenómeno anormal que envolvía el riesgo de una
disminución numérica que podía

Está

la estabilidad de la etnia. Este verdadero desafío fue enfrentado con éxito por cada
uno de los grupos étnicos australes durante la vigencia de sus culturas prístinas, cuyo

amenazar

proceso de adaptación les había permitido mantener la estabilidad numérica en una

satisfactoria relación

con los recursos del entorno natural.

población aónikenk, a partir de un tiempo que debería situarse cronológicamente
entre la segunda y la cuarta década del siglo XIX, habría sufrido la ruptura de su
equilibrio tradicional, ingresando en una pendiente de disminución numérica cada vez
más pronun¬ ciada. Buscando una hipótesis explicativa, hemos encontrado que
aunque los demógrafos se refieren a la "crisis de mortalidad", esto es, "una
perturbación de corta duración del régimen normal de mortalidad" en un grupo social
que, en la modalidad de "gran crisis [...] el incremento de la mortalidad no puede ser
compensado por la capacidad de recupe¬ ración" de las generaciones que en el curso
del fenómeno tenían menos de quince años 66, preferimos, siguiendo a la antropóloga
Clara García Moro, explicar el fenómeno de la

La

declinación

poblacional de los aónikenk atribuyéndolo a una "mortalidad de crisis", pues

tras

su

contacto

con

los blancos "los

indios

estuvieron sometidos

una continua

perturbación en su modo de vida, que sabemos incidió directamente en su mortalidad

y por tanto en su estructura demográfica" (com. pers.), pues en efecto, ello fue causa
de un severo deterioro numérico en su población, de manera constante, y sin
posibilidad de recuperación.

¿Cómo explicar de manera satisfactoria esa dramática disminución y cuáles eran las
consecuencias que de ese fenómeno podían derivarse para la pervivencia del pueblo
aónikenk?

Hubo a nuestro juicio un conjunto de causas que al darse de manera relativamente

coetánea y al interactuar, produjeron el desarrollo acelerado del fenómeno, en un
grado tal que su continuidad comprometía seriamente el destino étnico. Estas son: las
enferme¬

adquiridas en el contacto con los foráneos, el alcoholismo y sus consecuencias

patológicas, y las riñas intestinas.

dades

En lo tocante a la primera de estas causas, se ha visto antes que la relación ocasional

los extraños originó contagios epidémicos -la viruela- con resultados estragadores.
Ahora bien, si tal contagio derivó de contactos ocasionales, debe convenirse en que
una

con

relación frecuente y prolongada en el tiempo conllevaba el riesgo cierto de la

trasmisión de enfermedades, epidémicas o no, que de algún modo afectarían a los
aborígenes.

Hay, en efecto, referencias que permiten concluir que tal posibilidad se dio en la

realidad.

El

misionero Schmid da

cuenta de la

ocurrencia,

en 1859, de una epidemia

desconocida, debido a la cual "muchos niños de la tribu habían perecido en el camino"

67; y, en 1862, informa sobre una enfermedad contagiosa desarrollada en los toldos
tras un

Clara García Moro, comentando a Massimo Livi-Bacci y L. del Panta, en Entre brezos y
colmenas (La población de Casares de las Hurdes en los siglos XVII al XX, Badajoz, 1986,
págs. 134 y 135.

66

67

Op. cit., pág. 31. 139

viaje a Punta Arenas: "Se trataba de un catarro infeccioso, con gran irritación de
garganta y fuerte expectoración. Pocos fueron los que escaparon de él; algunos niños,
así como dos

o tres adultos sucumbieron a consecuencia del

ataque" 68.

Musters, a su turno, menciona al "sarampión o una enfermedad parecida [que]

diezmó a la tribu meridional", en algún momento del período de que se trata 69. Va de
suyo que estos casos no debieron ser los únicos que afectaron a la etnia en su

vital, durante una época ciertamente

crucial para su destino. Si estas enfermedades de carácter epidémico perjudicaron al

conjunto social, al punto de tenerse su ocurrencia repentina con resultado de
mortalidad abundante como la consecuencia de un maleficio colectivo, las patologías
que no asumieron ese carácter

transcurso

igualmente debieron afectar a la

población aónikenk.

No obstante lo poco que se conoce sobre el estado sanitario de la población de Punta

Arenas durante el período comprendido entre 1848 y 1880, se sabe sí que las
enfermedades más comunes fueron las pulmonares (resfriados o catarros, bronquitis,
pulmonía, tisis) y reumáticas, debido a la insuficiencia de abrigo en personas y
habitaciones y, en el primer caso, además por ausencia de higiene y una alimentación
deficiente. No debiera extrañar, por lo tanto, que algunas de estas patologías que
tienen carácter contagioso fueran adquiridas por los indígenas durante sus
permanencias en la mencionada colonia, o en el trato en sus tolderías con gente
procedente del mismo establecimiento, con posibles

resultados fatales en un grado indeterminable. Deseamos particularizar con el caso de

la temible tuberculosis, tan frecuente antaño,

y contra la que entonces no había cura efectiva

alguna.

Concordando con Motulsky, en que "cuando la tuberculosis ataca a una población sin
contacto previo, la mortalidad es muy alta" 70, afirmamos que muy bien, tal pudo ser
el caso de la etnia aónikenk, tanto más cuando los individuos que la formaban (o parte
de ellos) pudieron tener su sistema inmunológico debilitado como consecuencia del
abuso alcohólico, según veremos, o de la desnutrición generada por el mismo y por los
cambios

derivados de su dieta alimentaria.

También cabe ocuparse de las enfermedades venéreas y su posible

influjo fisiológi¬

Aunque las mismas no fueron frecuentes en Punta Arenas antes de

1890, ello no significa que no se dieran y que tal vez llegaran hasta los aduares
indígenas junto con los visitantes extraños, quizá con consecuencias significantes. Al
respecto, en plan analógico, recordamos- lo acontecido con la etnia kawéskar, a la que
la sífilis habría afectado de

co.

manera

determinante 71.

Concluyendo, los estudios más recientes sobre la incidencia de las enfermedades en el

proceso de extinción de poblaciones aborígenes completas, les asignan de lejos una
mayor eficacia mortal en comparación con las acciones antrópicas violentas, tenidas
por algunos autores, sin mayor base, como las responsables principales, sino únicas de
las desapariciones étnicas.

Las enfermedades trasmisibles aportadas por gente foránea, pues, debieron hacer lo

68

Id.,

pág. 68.

69

Op. cit., pág. 257.

Motulsky, "Metabolic polymorphisms and the role of infectious diseases in human

evolution", Human Biology, 32, pág. 35.

70

Arno G.

71
José

Emperaire, Los nómades del mar, Santiago, 1946, pág. 87. Observacions

Sano t tCt rua i ó z r n l Crt b suuzr CSP arunn l tz aC Sntt o cru t uz Carunt tz Sa

ldepobalación ldepobalación ldepoblaación Pb srol a íuc o SP aosronl a íut tc oiaól SP

ao ronl a ít tc oal n SP ao rsonl a ít tuc oal o rsb yía oucoe n rlascíuo Porb sl ía c oal n Po
rnb ooíl a te/sai uó l n Pro nb oíoltetc /sai uó ln

población

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ln P cto heb irs lel inó ooc o SraP ruo tníb oo ttza e/c saui l n P cto herib s leil na ó
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usnl a ítuzorCSP o arb rs unl a íuc tzor CSP o arb rs nuíuc tozr ¿ P o pb al a rcc ii ln ?
CMae glát nr ia c dZus ere dr v ol a dZus ere dr v ol a CR ame us s-Ar v ika e CR ame us
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indv uos indv uos indvuos indvuos indvuos indvuos indv uos indv uos indvuos indvuos
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guer os

800

dúos dúos dúos dúos dúos dúos dúos dúos dúos dúos

dúos dúos

almas almas

700

800

1879

1856 1858 1869 1875 1877

indiv indiv indiv indiv indiv indiv indiv indiv indiv indiv indiv indiv

Esi

500 800

30 /340 30 /340

1764 1766 1766 1785

Bougainvle

Córdoba

Carte t

Byron
1.600

1833

Roy

Fitz

70/1.0

1834

1.0u n

2.000

1838 1842

Coy m an s D'Urvile

Gardiner

Ar

450/50 40 /50

450

Musters

Schmid

Dublé Rogers

d30aedeor

500

200

1883 1894 1894

500 150

210

300 100
40 /50

1897 1908

G Bu ae scr ur e ñár o n

Candiot

300

259 128

Catlin

Dixie

Roncagli

Lista

1896

Señoret Spears

1896 1896 1896

Hatcher

Mayer

Bories

C1omis9ónPatr0 Nacionl

1912 1912

Censo

Lamrque 141

suyo en el fenómeno de la declinación

poblacional aónikenk.

Cabe ocuparse ahora sobre las consecuencias que deben atribuirse al alcohólico, en la
evolución del fenómeno de que se trata.
consumo

Es sabido, por estudios especializados, que la ingestión excesiva de bebidas alcohólicas

genera una serie de consecuencias fisiológicas de carácter nocivo para la salud
humana. Debe aclararse que, según se ha comprobado, basta un consumo de tal
carácter a lo menos una vez por semana para incurrir en dicho supuesto. Fue lo que
debió acontecer

los indígenas a partir de determinado tiempo de su historial como bebedores, de

acuerdo con los antecedentes aportados. Ahora bien, el alcohol consumido de esa
manera daña el sistema inmunológico de

con

los individuos, esto es, disminuyendo sus defensas naturales, dejándolos en situación
de vulnerabilidad ante el ataque de distintas patologías. Además, afecta la libido y
disminuye la fertilidad masculina, consecuencia esta que debió ser un factor
determinante en la disminución de la natalidad. Más todavía, el alcohol daña el
sistema hormonal, con pérdida de características masculinas en los varones, produce
desnutrición y disminuye la capacidad intelectual. Finalmente, hay teorías que
postulan que habría un factor genético,

responsable de la trasmisibilidad por la vía materna de la predisposición hacia la

bebida en los hijos varones, con lo que, de haberse dado así entre los indígenas,
quedaría explicada la generalización del consumo a través de las generaciones. Para
remate, deben añadirse las imponderables pero reales consecuencias de la bebida en
el orden espiritual, responsa¬

bles de la

degradación moral de individuos y sociedades enteras.

Es fácil colegir, entonces, de qué modo una comunidad como fuera la aónikenk pudo
verse afectada de variada manera y de forma permanente por causa de la afición al
alcohol adquirida por sus integrantes, y cómo ésta en su interacción con otras causas

pudo incidir, de manera determinante, en la declinación poblacional y en la decadencia

espiritual que registraba la etnia pasada la segunda mitad del siglo XIX. En cuanto a la
mortalidad que fue la consecuencia de las riñas que se daban en el interior de la
comunidad aónikenk, abundan las referencias fidedignas que permiten

concurrentes

constatar su

vigencia en el

tiempo y su incidencia en la población aborigen, aunque en

grado indeterminable.

En la primera parte de este ensayo, al tratarse de la personalidad indígena, hemos

conocido sobre la facilidad con que se alteraba el genio de esta gente -los varones,

especialmeñte-y sobre lo vengativos que solían ser entre sí. De allí que, estimuladas
como debieron hallarse esas características anímicas'negativas al consumirse bebidas
alcohóli¬ cas, fue de común ocurrencia el surgimiento de peleas, muchas veces de
consecuencias mortales, tanto que, para evitar verdaderas matanzas, las mujeres
indígenas advertidas por las trágicas experiencias precedentes, se apresuraban en
ocultar las armas, lejos del alcance de los hombres alterados, para prevenir desgracias
irreparables. Sobre esta saludable precaución dan cuenta en sus relatos Schmid,
Musters, Furlong y Childs.

Pero no siempre las mujeres llegaban a tiempo, y entonces solían registrarse reyertas

resultados fatales. Así lo informaría el

gobernador Dublé Almeida al manifestar que los indios, no obstante ser pacíficos,
"tienen lugar grandes matanzas entre ellos cuando se exceden en la bebida" 72. El
relato del viaje de Musters es especialmente elocuente en este

con

72

Oficio de 25 de

abril de

1875, citado. \

142

respecto 7\

No todos los

sucesos

luctuosos

que, en el sentido indicado, se dieron entre los

aónikenk, debieran atribuirse al efecto del consumo alcohólico (sin que tal posibilidad
pueda, de cualquier manera, excluirse como concurrente), por lo que las causas de
violencia con un compromiso colectivo pudieron deberse a otras causas. El mismo
Dublé,

durante su viaje a Santa Cruz en enero de 1879, supo de la ocurrencia de una lucha
intestina de graves consecuencias. En efecto, relata en su diario: "[el día 12] A las 2
p.m. llegamos

lugar llamdo por los indios Seaike, y por los cristianos (así se denomina por acá a
cualquier persona que no sea patagón) Campo de Batalla, a causa de un terrible
combate que hubo en este lugar diez años ha, y en el cual murieron muchos
patagones" 74.

al

En esta información recogida por el antiguo gobernador de boca de sus guías -y cuya
ocurrencia no debería atribuirse a una mera invención de ellos, sino a la noticia
verosímil

que los mismos obtuvieran de los propios indígenas en su momento-, es posible que el
hecho se diera en circunstancias de hallarse enemistados los indígenas con ocasión de
las

disputas que pudieron darse entre ellos cuando chilenos y argentinos los solicitaban en
apoyo de sus respectivos reclamos territoriales, como lo diera a entender Doroteo
Mendoza, al hacer referencia a los indios "chilenos", distanciados de aquellos que
seguían a Casimiro y que andaban por "el centro de las cordilleras" (¿distrito andino-
oriental de Ultima Esperanza?) 7S. En contemporaneidad con el viaje de Dublé, el
teniente Rogers llevaba a cabo su segunda expedición por el interior de la Patagonia
austral. Al encontrarse con el cacique Ventura en un paradero próximo al río Gallegos,
se enteró de que "Los indios, al parecer, andaban todos disgustados unos de otros i
desmembrados en pequeñas partidas. En el campamento solo habían 4 toldos; otros
pocos se habían establecido en Dinamarquero, en dos sectores; otros pocos por la
cordillera de los Baguales, según el cacique Ventura, con ganas de pelear; por último
otra partida se dirige al N. del río Santa Cruz..." 76. De estas referencias, aparece claro
que los disgustos de mayor monta no eran infrecuentes entre los aónikenk, y que si,
como consecuencia de los mismos se producían enfrentamientos sangrientos, las
víctimas se sumaban a las que por causa de las riñas comunes también se daban, con
lo que al fin debe aceptarse que la violencia intestina igualmente aportaba su cuota,
indeterminada, al decrecimiento numérico de la etnia 77.

73

Cfr. op.cit., págs. 138,139,154 y 155; también en Armsy Coan, op. cit., págs. 126,
127,146 y 147; T. Coan,

op. cit., págs. 90, 94, 137 y 195, y Schmid, op. cit., págs. 30, 32 y 68. El explorador
Alejandro Bertrand se refirió igualmente al asunto, al mencionar que en una de tales
reyertas encontró la muerte el famoso Casimiro Biguá (op. cit., pág. 254).
viaje al rio Santa Cruz, Patagonia", en Revista Chilena de Historia y Geografía, tomo
LXXXIV, Santiago, 1938, pág. 219.

74

75

76

"Diario de

Op. cit., págs. 46 y 47.

Op. cit., págs. 105, 106.

Algunos autores argentinos, buscando entender el fenómeno de la disminución

poblacional, han intentado una explicación involucrando a los aónikenk en la Guerra
del Desierto, esto es, en la lucha suscitada a raíz de la campaña emprendida por el
ejército argentino entre 1879 y 1884 para someter a los indígenas de la Pampa y norte
de Patagonia. En verdad, los pueblos australes no se vieron comprometidos en el
conflicto, y sólo un grupo que obedecía al jefe Orkeke, presumiblemente integrado en
su mayoría por indios del norte del río Santa Cruz, fue capturado en la vecindad de
puerto Deseado en 1883. En total eran 56 personas (19 varones, 37 mujeres y niños)
que, excepto dos hombres, fueron llevados a Buenos Aires. Allí se les devolvió la
libertad al comprobarse que se trataba de un procedimiento injustificado por tratarse
de gente pacífica. La única consecuencia que para los aónikenk pudo derivarse de la
Guerra del Desierto estuvo en la suspensión definitiva de los contactos con los indios
de Norpatagonia, los que habían cesado de hecho después de 1870.

77 143

Expuestas las causas concurrentes que permiten entender la razón de la disminución

poblacional, queda por ver todavía el aspecto derivado de la exigüidad cuantitativa en
la descendencia, y éste a su vez entendido en lo que se refiere a la incapacidad de
recuperación numérica de la población, para acabar de explicar la pertinencia del caso
histórico de que se trata en la hipótesis de la crisis de mortalidad que afectó de
manera seria e irreversible

la etnia aónikenk.

verdad, se desconoce casi por completo la cantidad de hijos que podían engendrar en
promedio las parejas aónikenk. Por otra parte, debe suponerse que, como en otras
etnias australes sobre la quese cuenta con alguna mayor información, la
mortinatalidad y la mortalidad infantil fueran de común ocurrencia y elevadas, lo que
dejaba una cantidad
En

escasa

de

hijos que

podían alcanzar la madurez fisiológica y así asegurar

la continuidad del

grupo social.

respecto un dato del misionero Schmid que es decidor: "Las familias aborígenes no son
nunca numerosas; en término medio, dos o tres hijos forman

Hay en este

de estos toda la prole. Según lo que hasta ahora he podido ver, hay más varones que
mujeres en estas tribus" 78. Que este último y sugerente antecedente no se debía a
una apreciación casual,

que el hecho podía responder a otras causas de larga vigencia temporal, se confirma
con lo observado por Ramón Lista tres décadas después de la permanencia de aquél
entre los indios: "Cuando se consideran del punto de vista estadístico-demográfico [los
cuatro grupos o tribus -australes y boreales- que existían hacia 1890-92], lo que
primero llama la atención es el escaso número de mujeres con relación a los hombres,
a punto que puede decirse que para una de aquellas hay tres de estos. Hé aquí, entre
otras, una de las razones

sino

capitales del decrecimiento de la población indígena "79. A su tiempo, otros

exploradores, Giovanni Roncagli, en 1882, y J.B. Hatcher, 1896 y 1899, observarían la
rápida reducción poblacional, atribuyéndola a la escasa cantidad de hijos entre las
familias aónikenk. Así, el primero anotaría en su relación: "La fecundidad en las
mujeres es muy

limitada, el número de nacimientos es pequeñísimo", hecho que, equivocadamente,

atribuiría "a su excesiva adiposidad", concluyendo en que ello, como quiera que fuera,
era "un indicio cierto de la decadencia de la raza" 80. Hatcher a su turno escribiría:
"Que no son prolíficos se confirma firmemente por el pequeño número de hijos

en las familias Tehuelche de raza pura.

Como ya he puntualizado, en los casos en que ambos padres eran de ascendencia
Tehuelche, no recuerdo haber visto más de tres niños en ninguna familia, mientras que
uno o dos eran el número más común, y frecuentemente

había familias sin

hijos"81.

Aunque, en general, muchas afirmaciones de viajeros del pasado respecto de

conductas de los pueblos indígenas deben aceptarse con beneficio de inventario por
cuanto pudieron tener de ligeras y subjetivas, creemos que ello no es aplicable a
Schmid, Lista, Roncagli y Hatcher en lo tocante al punto que nos ocupa. Nos basamos
en la coincidencia de estos observadores, separados como estuvieron por lapsos
extensos, y porque, muy probablemente, los últimos no conocieron las opiniones de
los precedentes. Por tanto,

78

Op. cit., ("Maneras y costumbres de los indios patagónicos", págs.182 y 183).

79

80

81

Op. cit., (1984), pág. 64.

"Da Punta Arenas a Santa

Cruz",

Op. cit., pág. 768.

Reports ofthePrinceton Urtiversity Expeditions to Patagonia 1896-1899, vol. I, págs.

262 y 263,

Stuttgart, 1903. \

144 estimamos

que en el caso se dispone de una información sobre un hecho biológico que en

lo sustancial

es

concordante.
era

un

por consecuencia, se acepta que la menor cantidad de mujeres en la descendencia

hecho de real vigencia durante el lapso de la historia étnica que interesa -y la

Si,

explicación del porqué la dejamos entregada a los especialistas en genética de

poblacionesdebe concluirse en que bajo este solo aspecto la pervivencia del grupo
social estaba seriamente comprometida. Pero hay más, pues todavía debe añadirse al
escaso número de mujeres, una notoria baja fecundidad de las adultas en su relación
con los varones de la etnia, al revés de lo que sucedería en el trato de aquéllas con los
blancos, cuyas uniones se mostrarían más prolíferas. Nos preguntamos si ante tal
consecuencia, el alcoholismo amén de afectar a la libido, habría resultado inhibitorio
en algún sentido respecto de la capacidad generatriz de los varones. Volveremos sobre
el punto más adelante.

Concluyendo, no cabe duda que, de la manera conocida, la etnia doblemente

amenazada en su pervivencia temporal, se encaminaba inexorablemente a su
extinción a plazo cierto.

Aunque es muy difícil establecer de manera retrospectiva la población aónikenk real

hacia 1870 -teniendo por válidas, pero aproximadas, las estimaciones de Schmid y
Musters-, reiteramos que no es imposible que la misma se situara entonces en
alrededor

de seis centenares de almas.

7 .-La transcul turad ón

los

Si

años

con

progresiva

se

fue dando

un fenómeno
que afectó

a los aónikenk en su

continuidad étnica, al propio tiempo se fueron alterando sus acervos espiritual y de

costumbres debido a la adquisición de nuevas expresiones o formas, y a la sustitución
o abandono de otras, circunstancia que en una continuada vigencia temporal significó,
a la larga, la pérdida, por desuso u olvido, de importantes segmentos de la cultura
prístina.

La novedad en algunos casos, la practicidad, utilidad o comodidad en otros,

debieron generar en los indígenas un proceso insensible de acostumbramiento a los

elementos materiales o espirituales que integraban culturas ajenas, y que estuvieron a
su

manera continua, una vez trabadas y consolidadas las relaciones de intercambio con
otras sociedades. Ello vale especialmente para las formas propias de la

disposición de

cultura

europea y la mapuche.

Así, en lo material, la incorporación del caballo ala vida grupal trajo consigo, según se
ha visto, un conjunto de hábitos y formas, y con ellos sus elementos naturales, que se
incorporaron agregándose a, o modificando aquellos que eran propios de la cultura
vernácula. En el vestuario, por ejemplo, los varones incorporaron el chiripá y las botas
de potro, lo que montaron (protegiendo los genitales) y calzaron mejor. De igual
manera se dio,con a partir dey entonces, la modificación sustancial en lo tocante al
bagaje ergológico, al arte de la caza a las artesanías, como ocurriría posteriormente,
una vez establecida la relación mercantil con las colonias, con los hábitos alimentarios
y el empleo corriente de utensilios, herramientas y productos propios de los
civilizados, al punto que, pasados los años 80, se generalizó el uso de ropas y telas
obtenidos en Punta Arenas, de modo tal que en los varones a veces restaban
únicamente el quillango y la vincha como expresiones del antiguo uso en el vestir,
mientras que en las mujeres el empleo de géneros como el tocuyo, I

145

la

bayeta o el cotí sirvió para

la confección de sus camisones, otrora fabricados de cuero suave, e incluso reemplazó

en muchas a la tradicional capa con que se envolvían. De manera insensible, se reitera,
los indígenas fueron entrando en una espiral de dependencia material de culturas
ajenas, circunstancia que, a modo de contrapartida, debió originar en
contemporaneidad el abandono, desuso, de prácticas vernáculas, con lo que, quiérase
o no, se iban en cada caso partespor de su cultura. Entre ésas estuvo la recolección de
alimentos y recursos naturales en la medida que aumentó el consumo de productos de
ajeno origen.

Podríamos abundar sobre la materia, pero sería volver casi innecesariamente sobre
una realidad conocida. En cambio, creemos conveniente, porque resulta ilustrativa,

transcribir la

impresión que les hiciera a los exploradores Bertrand y Contreras el aspecto personal
del cacique Papón y la forma en que el mismo vivía, cuando lo conocieron en su

campamento de Dinamarquero: "Anunciaron nuestra llegada con el más insoportable

concierto un sinnúmero de perros, i fuimos recibidos por uno de esos llamados
comerciantes de las pampas que viven entre los indios, fomentando en ellos el vicio de
la embriaguez para obtener de ellos con mejores ventajas los artículos de comercio
que llevan a la colonia. Este nos condujo al toldo de Papón, quien salió a recibirnos
descalzo i teniendo por todo traje una camisa de tocuyo

i anchos calzoncillos del mismo material.

"[...] En el interior divísase algunas mujeres sentadas en el suelo, éstas comiendo

murtillas, esas tomando mate, aquellas cosiendo capas de guanaco con hacesillos de
nervios mui delgados que son mejores que cualquier hilo. En el toldo de Papón vimos
unas ocho o diez carabinas Winchester i una corneta en la que un i ndio ejecutó con
toda maestría

el

toque llamado de tropa. Veíanse también algunas monturas, lazos, riendas, cueros de
guanaco, boleadoras y varios utensilios, entre los que notamos ollas de fierro, teteras,
tachos, asadores, un cucharón, un trípode de fierro para poner las ollas al fuego, etc.
La vista de tales objetos nos hacía creer que nos hallábamos en el rancho de un
inquilino 82

mas bien

que en el toldo de un patagón 83.

espiritual, la aculturación (por pérdida de valores y principios, abandono u olvido de

prácticas de carácter ceremonial o de otro tipo, etc.) era menos manifiesta y sólo los
foráneos que pudieron intimar con los indígenas consiguieron advertirlo. Pero la
parvedad informativa que se ha constatado en este respecto impide profundizar en la

En lo
consideración del fenómeno.

Es posible que los aónikenk, respetuosos del acervo que conformaba su arcano de
enseñanzas morales, creencias religiosas y míticas, evitaran hablar con extraños sobre
el

casualidad podían descubrirse algunos indicios. Por cierto, ello ha significado un

problema para la interpretación etnológica, como lo hiciera notar el padre Cooper al
referirse a la información disponible sobre la religión y la mitología, que calificó como
"extremadamente pobre, superficial y vaga" 84.

tema

y únicamente por

En este contexto encontramos explicación para la aseveración de Ibar, que, de

primera, resulta exagerada y sorprendente: "El patagón sólo tiene noción de lo que
pasa ante sus ojos. Le es totalmente desconocida la tradición, la leyenda, datos de los
pueblos

82

8J

Se denomina así al trabajador campesino de la zona central de Chile. En Bertrand, op.

cit., pág. 239.

84

Op. cit., págs. 157 y 159 \

146

menos

cultos.

"Este pueblo no tiene culto ni altares; no hace ofrenda a lo desconocido ni implora

superiores. No tienen, como la generalidad de los salvajes, idea de un principio bueno i

otro malo. Apenas si escudriñando su pobre pensamiento, puede descubrirse en él
cierta superstición vaga, cierto temor indefinido de un ser que suponen

favores de
seres

capaz de hacerles daño" 85.

Pero, fuera porque la pobreza informativa se debiera tanto a la parquedad o reserva

de los indígenas como a la falta demanera, acuciosidad de los ocasionales
observadores de sus costumbres, no podría, de cualquier desecharse la posibilidad de
un deterioro en el acervo de sus prácticas y creencias, si tiene presente, por una parte,
el daño que en las mentes de los aborígenes había causado causaba el consumo
alcohólico que embotaba sus cerebros, y, por otra, el que también se y era inevitable
que sobre ellos actuara la seducción de un modo de vida ajeno que quizá juzgaran
superior al propio, hipótesis en la que pudieronAsí hallarse tantos pueblos en
circunstancias semejantes.

entonces, debiera aceptarse que la pérdida del vigor anímico que debió ser
consubstancial con el enervamiento social, y con la reducción y disgregación
poblacional, acarreara la pérdida progresiva de la memoria colectiva y el
debilitamiento de la práctica de hábitos tradicionales, que pudieron ceder en periodici
Jad, fuerza y sentido, derivando en acciones cada vez más distanciadas en el tiempo,
tal vez meramente mecánicas, que, en algunos casos, pudieron conducir al olvido y
abandono totales.

Conjeturando, recordamos a vía de ejemplo, los cantos con que las mujeres
procuraban prevenir algún maleficio cuando llegaban extraños a la toldería, como lo
documentara en su hora el misionero Schmid, y nos preguntamos si tal práctica hubo
de perder vigencia en la medida que la presencia de foráneos se fue haciendo más y
más frecuente entre los indios al correr los años. Tal vez, hasta podría pensarse que si
todavía se escucharan cantos, fueran estos de bienvenida, por el provecho que
prometían tales

visitas...

El proceso de aculturación progresiva que pudo sufrir la etnia aónikenk, significó

también la incorporación a su mentalidad de concepciones intelectuales
absolutamente

ajenas a su forma de ser original, incluyendo el cambio de hábitos consuetudinarios,

como fuera el de la caza, que se realizaba para satisfacer las necesidades alimentarias
y utilitarias del grupo social, mediando un empleo racional de los recursos del entorno,
es decir, utilizándose únicamente lo que era menester para aquellos fines. Pero, al
aumentar sobre los indígenas la presión alóctona por causa de la demanda creciente
de sus productos, en especial por su manufactura característica como eran los
quillangos pintados, se dio una circunstancia que originó esfuerzos adicionales, de
carácter cinegético en los hombres y artesanal en las mujeres, que asumieron una
forma sostenida en el tiempo a partir de los años 70, lo que significó la incorporación
del lucro como concepto intelectual novedoso en su vida económica, según lo hemos
postulado antes 8é. En efecto, la dependencia generalizada que los indígenas tenían
de los artículos foráneos, les hizo comprender que el mayor esfuerzo dedicado y la
consiguiente mayor

producción obtenida les brindaba la posibilidad de adquirir y disponer de más bienes

de

85

En

Rogers, op. cit., pág. 55.

M. Martinic y vol. 16. Cs. Ss.,

86

A. Prieto., "Dinamarquero, encrucijada de rutas indígenas", Arales del Instituto de la

Patagonia, pág. 63, Punta Arenas, 1985-86 I

147

consumo, de los que

necesitaban, a veces imperiosamente. ejemplo cabal del rendimiento que pudo

alcanzar este mayor

Un

esfuerzo, se tiene el antecedente proporcionado por el explorador Bertrand y referido

al comercio de la colonia de Punta Arenas durante 1884, época de plena vigencia del
fenómeno que se analiza. Entonces, entre los rubros importantes de cabotaje y de

en

exportación se contaron 2.492 kilos de plumas y 605 capas de guanaco87. Llamamos la

atención sobre este último producto (de elevada cotización en el mercado), porque la
cifra consignada, amén del esfuerzo cinegético que supone la captura de alrededor de
10.000 chulengos, sobrepasaba

en exceso a las

necesidades de

reemplazo de dicha prenda de abrigo, teniendo en cuenta la población que podía

estimarse para la etnia. La presión cinegética, además, impuso un cambio ergológico,
como fue el de la sustitución de los raspadores de uña elaborados sobre piedra,
preferentemente sobre sílex, empleados tradicionalmente por las mujeres en la faena
de descarne y desgrase de los cueros de guanaco, por instrumentos fabricados a base
de vidrio de botellas y aun, cosa ciertamente curiosa, de vidrio plano (utilizado en
puertas y ventanas). Aunque se había descubierto hacía tiempo la mayor facilidad que
presentaba el material vitreo para su reafilado y reemplazo, la nueva situación, o sea,
la mayor abundancia de cueros impuso necesariamente la sustitución definitiva de la
piedra por el vidrio. La abundancia de restos arqueológicos del género en los sitios
históricos tardíos como Dinamarquero, Juniaike y San Gregorio, ha permitido
documentar y caracterizar esta innovación tecnológica 88.

parte, el mayor

esfuerzo que se comenta, debió significar a su tiempo una presión más fuerte que la
ejercida tradicionalmente sobre la fauna y, de tal manera, pudo afectar a las
poblaciones de las especies más cotizadas, guanacos y avestruces, provocando su
disminución numérica. Así, también, pudo sufrir alteración la valoración que los
indígenas tenían respecto del uso de tales recursos, en lo que -de darse el supuesto-
hubo de ser la ruptura del equilibrio tradicional entre la demanda y captura,
mantenido a lo largo de incontables generaciones. Concluyendo el punto, debe
aceptarse como probable un fenómeno progresivo de transculturación entre los
aónikenk, debido a la pérdida de sus formas y valores originales (aculturación), y a la
incorporación de nuevas expresiones propias de culturas ajenas.

De

otra

8.-

La

colonización

pastoril

a) La

ocupación progresiva del país

aónikenk

la iniciativa del gobernador de Magallanes Diego Dublé Almeida permitió la

introducción de la crianza ovina como explotación económica extensiva en el territorio
patagónico austral. Durante el viaje que realizó a las islas Malvinas en diciembre de
1876 compró una partida de 300 ovejas que al retornar a Punta Arenas fue adquirida
por Henry Reynard y colocada en la isla Isabel, que le fuera cedida por el mandatario
para

Es sabido que
87

capas y pieles a los pasajeros de los vapores que recalaban en el puerto de Punta
Arenas, quedó registrada en interesantes ilustraciones de cronistas viajeros como
fueron Theodor Ohlsen y Milton Prior.

La venta de

88

Dinamarquero y Juniaike se han encontrado restos vitreos que permiten seguir paso a
paso la fabricación de respadores de vidrio (botellas enteras y partes de las mismas,
trozos desechados, esquirlas y piezas acabadas). Para una mayor información
recomendamos ver los estudios de Donald Jackson, "Raspadores de vidrio en

En

Dinamarquero: reflejo de una encrucijada cultural" y "Los instrumentos de vidrio de

Cuarto Chorrillo, costa de Bahía Santiago, estrecho de Magallanes", ambos en Anales
del Instituto de la Patagonia, vol. 20 Cs. Ss., Punta Arenas, 1991. I

148

experiencia. Al cabo de un año, la adaptación de los animales había demostrado ser

excelente, con lo que la experiencia se advirtió promisora, motivándose así el interés
de

la

otros colonos

que disponían de algún capital.

Entre éstos se hallaban los franceses Marius Andrieu y

Frangís Roig, quienes

decidieron fundar un establecimiento de crianza, peticionando para ello tierras en la

costa de la bahía de San Gregorio. El gobernador Carlos Wood les concedió en
noviembre de 1878 una fracción de campo, surgiendo a poco andar la primera estancia
ganadera en lo

que era el solar indígena. Mientras se afirmaba la crianza, Roig se retiró de la

comunidad,
quedando Andrieu con todos los derechos. Este mantuvo la explotación con altibajos y,
por fin, en 1882, la traspasó a José Menéndez, activo comerciante y animoso
empresario

de Punta

Arenas,

quien a la vuelta de un año supo encaminar la estancia por un rumbo

auspicioso.

peticiones de terrenos, de manera tal que para 1884 se encontraba en proceso de

ocupación colonizadora todo el territorio estepario litoral del estrecho de Magallanes,
desde Chabunco (incluyendo toda la porción norte de

Entre tanto

se

habían sucedido las

península de Brunswick) hasta la bahía Munición, a lono largo de docientos kilómetros,

la

profundidad de penetración hacia el interior que excedía de hecho más de una decena
de kilómetros. Esta forma de ocupación era explicable, más allá de la excelente aptitud
pastoril de los campos litorales, por su facilidad de acceso por la vía marítima, la

con una

única

que entonces era practicable.

Completada la primera fase ocupacional y según se desarrollaba con éxito la crianza

ovina -tanto

que al promediar los años 80 ya se configuraba la misma como el fundamento

surgiente economía magallánica-, a partir de 1884-85 se desarrollaron sucesivas fases

que permitieron ocupar lo que restaba del frente litoral fretano y simultáneamente
iniciar la penetración en los campos del interior de la zona centro-oriental magallánica
o, lo que es igual, del sector meridional del país aónikenk.y Así se ocuparon primero
loscuenca terrenos del
de la

valle del Bautismo y chorrillo Dinamarquero, los correspondientes a la de la laguna

Blanca, y después los valles de los ríos Ciaike, Gallegos Chico y Zurdo; por fin, al
iniciarse el siglo XX, los colonos se instalaron en los campos del área volcánica
inmediata a la frontera chileno-argentina 89.

Del lado oriental, esto es, desde la parte que pasó a ser de jurisdicción argentina, el

algo posterior en sus inicios y cobró vigor tras el traslado de la capital territorial desde
Puerto Santa Cruz a Río Gallegos (1885). Aquí la colonización

fenómeno colonizador fue

por una parte hacia el sur y el oeste, siguiendo los valles de los ríos Chico y Gallegos y
terrenos aledaños hasta la frontera internacional, y, por otra, hacia el norte y
noroeste, lo que permitió ocupar los campos situados al septentrión del Gallegos y los
de la cuenca del río Coyle y tributarios. Después, paulatinamente, la penetración
colonizadora derivó hacia el noroeste y el norte, ocupándose los campos del sur del
lago Argentino, y algunos del meridión del río Santa Cruz, aledaños a su
desembocadura. Finalmente, en la década

avanzó

El tratado de límites de 23 de julio de 1881 había resuelto la controversia jurisdiccional

entre Chile y Argentina, estableciendo una frontera ceñida en parte a una línea
geográfica, y en otra, a líneas convencionales de transacción. En lo que interesa, el
antiguo territorio indígena quedó partido por la divisoria continental de aguas, a partir
del punto en que la sierra Baguales se desprende de la cordillera de los Andes (lat.
50°45' S.), y hasta el grado 52; y por una línea de compromiso siguiendo este paralelo
hacia el oriente hasta su intersección con el meridiano 70°; desde este punto el trazo
fronterizo siguió directamente hacia la cima del monte Aymond, luego a través de
colinas o elevaciones locales hasta llegar a punta Dungeness. El territorio situado al
este y norte de la línea descrita fue asignado a la República Argentina, y el ubicado
hacia el oeste y el sur, a la de Chile.

89 I

149

siguiente, desde 1893-94, los colonos entraron en los fértiles campos del distrito
subandino de Ultima Esperanza a partir de los litorales del fiordo homónimo, con
rumbos oriente y norte (Mapa 2).

De esa manera, en menos de un cuarto de siglo, losy, pioneros ganaderos ocuparon

con ovejas la mayor parte del
antiguo territorio indígena en el hecho, la totalidad de los terrenos bajos que los
aónikenk habían utilizado de manera preferente en sus movimientos trashumantes
desde tiempo inmemorial90. Allí, sobre esos excelentes campos de pastoreo, cobraría
forma a lo largo de los años el distrito productivo más rico de la

Patagonia austral, por

la cantidad y calidad del ganado allí criado, y por la importancia de las estancias
establecidas. Esa ocupación traería consecuencias que afectarían de variada manera al
ambiente natural y a los aborígenes, aspecto este sobre el que nos ocuparemos

más adelante.

b) La relación entre colonos e

indígenas

La penetración y establecimiento colonizadores a que se ha hecho referencia, tuvieron

un desenvolvimiento tranquilo, esto es, los ocupantes arribaron individualmente a los
lugares

elegidos para poblar y las actividades de instalación y explotación correspon¬

dientes se realizaron de manera paulatina, circunstancias que no tuvieron un carácter

de alteración brusca para el orden natural y humano previamente vigente. Fue una
inserción

extraña pacífica que procuró desde sus comienzos adaptarse al medio y armonizar con
él. Para los aónikenk, habituados por generaciones a la vista y trato amistoso con los

foráneos,

que desde 1870 en adelante habían aceptado sin problemas la presencia frecuente de
cazadores, mercachifles y exploradores en su territorio, el hecho del establecimiento
colonizador no generó resistencia alguna, tanto por aquella disposición anímica,
cuanto porque tratándose de un contingente numéricamente reducido y teniendo,
como tenían, un extenso territorio para la satisfacción de sus necesidades, esa
instalación de momento pareció no incomodarles. Con ellos se dio, de tal modo, una
situación histórica esencialmente distinta a la que

vivieron los

sélknam, sus parientes étnicos lejanos de allende el estrecho de Magallanes. Estos,

hoscos y nada amistosos de partida, por el hecho de carecer virtualmente de trato
previo con los blancos, más numerosos que aquéllos y en un territorio menos vasto, se
resistieron a la presencia extraña y, una vez establecida la misma -los colonos
ganaderosintentaron predar sobre sus ganados. Los infortunados y lamentables
resultados de esa

distinta actitud son demasiado conocidos como para abundar sobre el Creemos que
importa poner de relieve esa diferencia de comportamiento.

particular 91.

aónikenk, pues, hasta donde sabemos, no solo toleraron aquella presencia extraña
permanente y creciente, sino que supieron convivir con ella, adaptándose con facilidad
a las circunstancias sobrevinientes y a los cambios que, necesariamente, las mismas
fueron imponiendo en sus hábitos y existencias.

Los

mayor información sobre la materia, se sugiere consultar la obra del autor Historia de
la Región Magallánica, ya citada, tomo I, Capítulo VI,5 "Expansión colonizadora.
Ocupación paulatina del ecumene (1880-1905)", y de Elsa Barbería, "Los cambios
introducidos en la política de tierras. La Ley N°4.167 y su aplicación hasta 1914",
Waxen, Año II, N°2, Río Gallegos, 1988.

90

Para

91

Sobre el

1881

particular recomendamos ver nuestro estudio "Panorama de la colonización en Tierra

del y 1900", Anales del Instituto de la Patagonia, vol. 4, págs. 5-69, Punta Arenas, 1973.

Fuego entre I

150

Esta afirmación está basada en distintas fuentes compulsadas. De ellas, sin duda, los
testimonios más interesantes son los aportados por el misionero Mayorino Borgatello
92, por James Radburne, trabajador rural 93; por Ernst von Heinz 94, William Halliday
95 y Agnes Fell96, los dos primeros, colonos, y ésta, esposa de un tercero; también por
Rogelio Eigueroa, hotelero 97, corroborados por los hallazgos arqueológicosy hechos
en los sitios de Dinamarquero y Cuarto Chorrillo 98.
En efecto, la suma de antecedentes disponibles pone en evidencia el establecimiento y
evolución de una relación que, en general, debió ser fluida y rica en contenido, hasta
llegarse a una convivencia entre naturales y arribados que fue ciertamente
sorprendente, y que hasta el presente no había si do considerada en los estudios de
etnografía. Esa relación

que mostraba un carácter diferencial respecto de aquella que se había registrado

previa¬ mente entre los indígenas y cuantos recorrían las pampas, asumió de modo
progresivo un

desarrollo

gradual, que alcanzó mayor vigor durante la primera década del siglo XX.

Así, desde un comienzo, por largo tiempo los indígenas se asentaron temporalmen¬ te,
durante sus recorridos trashumantes, en la proximidad de las casas de los
establecimien¬ tos ganaderos, sin que de ello derivara molestia alguna para unos y
otros, como para sus

animales y bienes. No se trató, como pudiera creerse de una relación de mera

vecindad, sino, repetimos, de un trato más complejo mantenido con gente de distinta
condición, que incluyó el intercambio entre unos y otros, el uso de productos de los
civilizados por parte de los indios y otras formas o expresiones. En este tipo de relación
se adscriben las permanencias y visitas de los aónikenk en
establecimientoscomolosdeThomasGreenshields, en Cuarto Chorrillo, de José Fiol, en
Dinamarquero, de George Harries, en El Zurdo, de William Halliday, en Hill Station, y
de William Fell, en Brazo Norte, de los que hay

fehaciente constancia ".

inevitable-, en algún momento había de registrarse alguna aspereza que debía ser el
fruto de la intemperancia de uno de los colonos, más que del abuso de los

Pero

-era

aónikenk. Ello porque dueños como eran los indios de su territorio, se sentían movidos
a obrar como amos y señores, sin que tuvieran porqué entender de regulaciones y
disposiciones de ajeno origen, como eran las concesiones de ocupación fundiaria y los
derechos que de las mismas derivaban para los colonos tenedores de campos,
particular-

92

Nella Terra del Fuoco. Memorie di un missionario salesiano. Torino, 1922.

En Herbert Childs, El Jimmy, Outlaw of Patagonia (Philadelphia, 1936). Diario de vida,
inédito, en poder de la familia de Hermann Eberhard, Puerto Natales. En Michael
Mainwaring, From the Falklands to Patagonia. The Story of a Pionneer Family, Londres,
1983. Diario de vida, inédito, en poder de la familia de John Fell, Punta Arenas. Libro
de Cuentas Corrientes Flotel Tres Pasos, años 1905-06 y 1909-11, Archivo de
Documentos Inéditos, Centro de Estudios del Hombre Austral, Instituto de la
Patagonia, Universidad de Magallanes, Punta Arenas. 98 Cfr. del autor y A. Prieto,
"Dinamarquero, encrucijada...", citado y de M. Martinic y Hans Roehrs, "Hallazgo de un
asentamiento colonizador en la costa de bahía Santiago (estrecho de Magallanes).
Evidencias de relación

93

94

95

96

97

pionero-indígena", Anales del Instituto de la Patagonia, vol. 20, Punta Arenas, 1991.

Sobre la buena disposición de Harries, Radburne, como testigo abonado, recordaría

que "su estancia era llamada el toldo por otros estancieros del distrito, porque era tan
generoso con los indios, dejándolos entrar y salir cuando

99

quisieran y frecuentemente dándoles carne de su rebaño" (Op. cit., pág. 155). I

151

mente en lo

que pudiera referirse a deslindes prediales y al consecuente uso preferente de las

pasturas y recursos animales silvestres comprendidos en las concesiones, que
pudieron incluir en sus términos parte o la totalidad de territorios ancestrales de caza
o recolección.

entonces, los

indígenas se vieron perturbados ocasionalmente en su libre trashumancia, siendo

corridos quizá por algún airado colono. Aunque no hay constancia expresa de
incidentes de ese género, existen indicios sóbrela ocurrencia de situaciones que
pudieran asimilárseles.

Así
Queda bien entendido, pues, que en su desarrollo expansivo hacia el interior del
territorio indígena, algún colono pudo o debió interferir el derecho de uso sobre los
campos y recursos que ejercían los aborígenes. Esta circunstancia debió llegar a
conocimiento de la autoridad colonial que residía en Punta Arenas, la que hacia 1883
ya se hallaba preocupada por lo espaciadas que se iban haciendo las visitas de los
indios, y que, pasado 1885, debieron hacerse más raras y hasta suspenderse por algún
tiempo. Quizá si deba cargarse a la cuenta del Gobernador Francisco Sampaio la
ausencia de sanción o amonestación al o los responsables de tales sucesos que
pudieron resentir a los tehuelches: al fin y al cabo correspondía en justicia que
cautelara el derecho legítimo que a éstos tocaba y no simplemente dejar hacer
libremente a los colonos, como pareció ocurrir. No era, claro está, sólo la actitud de
uno que otro colono ganadero la que podía perturbar, y de hecho perturbaba, la vida
indígena. Estaban también las acciones de algunos forajidos, al parecer procedentes
del poblado de Río Gallegos se habían establecido en campos baldíos situados en la
proximidad de la frontera, y que y que debemos entender referidos al área volcánica
compartida entre Chile y Argentina, cuyas caracterís¬

ticas naturales se prestaban para ofrecer refugio a tales malvivientes. Fuera por una u
otra razones, por ambas, los indios pudieron sufrir molestias y la autoridad, por
consecuencia, debióo intervenir en su amparo. Prueba de ello es el decreto de 16 de
agosto de 1889 de la Gobernación de Magallanes, cuyo contenido transcribimos:

"N°87. Los indios patagones pertenecientes a Chile son los únicos que tienen derecho a
residir en los lugares que a continuación se espresan sin perjuicio los

residentes indios.

en

dichos

lugares que a continuación se espresan no

molesten a losque

citados

lugares son : El Norte de Laguna Blanca, Laguna i Río del Zurdo, Dinamarquero, Cheiak i
Tres Chorrillos". Suscribían el documento el Gobernador, general de brigada Samuel
Valdivieso, y el secretario Miguel A. Manterola 10°. De este interesante documento,
hasta ahora inédito, se advierte que la autoridad territorial no era insensible a las
quejas de los indígenas patagones, y que, por lo tanto, estaba dispuesta a brindar la
protección que merecían los viejos amigos de la colonia magallánica, vinculados como
se hallaban a su acontecer por lazos ya tradicionales de provechoso trato y recíproco
respeto. Consecuente, no paró allí la preocupación guberna¬ tiva, pues, para evitar
que aquella disposición deviniera letra muerta, consideró necesaria la dictación de
otro decreto, por el que se designaba a José Manuel Valdivieso como Juez
"Estos

Comisario déla Patagonia, designación suigenerisy ad hoc, que tenía por fin el de
atender "al cuidado de los terrenos fiscales baldíos; observancia de los límites de los
arrendados

particulares; auxiliar a los indios patagones y en una palabra para el buen orden en
general de aquellas apartadas rejiones que a esa fecha se encontraban completamente

Libro Copiador de Decretos Gobernación de Magallanes, Marzo 1887-Octubre 1890,

Archivo de Documentos Inéditos citado.

100 V

152

abandonadas" 101.

parecer, la preocupación gubernativa hubo de surti r algún efecto favorable, como que
poco tiempo después el mismo gobernador participaba al Ministro de Relaciones
Exteriores y Colonización sobre los primeros resultados derivados de la presencia del
Juez Comisario, a quien -puntualizaba- había encomendado "vijilara por el buen orden
de esa rejión que se hallaba inundada de bandidos que se escapan de la Colonia
Arjentina de Gallegos, cuidara de los terrenos fiscales baldíos y protejiera a los Indios
Patagones que se habían ausentado del Territorio Chileno por el mal trato que recibían
y que solo ahora principiaban a volver a él.

Al

"No puedo menos que congratularme de haber obrado así pues ya el nombramiento

recaído en el Señor Valdivieso ha principiado a producir muy buenos resultados: hace

quince días más o menos condujo preso a uno de los bandoleros que tienen en alarma
esos lugares; dos caciques con 18 carpas o sean 300 indios han venido a visitarnos y a
negociar

pieles de guanaco lo que es un buen beneficio para el comercio de Punta Arenas",

añadía a manera de probanza el gobernador 102

sus

Aunque no disponemos de antecedentes, en suelo argentino, según parece, se habían

dado circunstancias parecidas,mayores perjudiciales para los indígenas en lo tocante al
uso de la tierra, pero se ignora si por entonces su derecho recibió algún amparo oficial.
'» Como hubiera sucedido, corriendo los años y con ello avanzada la ocupación
colonizadora que, como era obvio, prefirió los campos de mejor aptitud pastoril, que
muchas veces coincidían con territorios de caza de los indígenas, éstos se vieron de
hecho impedidos de utilizarlos como había ocurrido hasta entonces, circunstancia de la
que derivó una primera consecuencia: la fragmentación grupal y la dispersión.

c) Consecuencias para la vida aborigen

Fue esta una respuesta adaptativa al desafío planteado por la nueva situación. La
insuficiente disponibilidad de terrenos de caza y de pastoreo, en lo referido a la
cantidad o a lo menos a la extensión de los mismos, obligó al fraccionamiento del
contingente aónikenk en grupos de vida autónoma, haciendo permanente la
fragmentación grupal

temporal que solía darse con anterioridad y que por lo general se había producido por
razón de disputas intestinas. Resultó ser al fin un acomodo inteligente que de
momento permitió una mejor subsistencia al conjunto de la población aborigen. De
ese modo, quizá los grupos mayores, con varias decenas de toldos por campamento,
como el dirigido por Papón en Dinamarquero, tal vez tuvieran vigencia únicamente
hasta 1885-86. Sus sitios preferidos de recurrencia habitacional debieron ser los
parajes tradicionales de Dinamar¬

quero (Nameraik) en el distrito meridional y Guakenken Aike, en el sector centro-

oriental (valle bajo del río Coyle).

Se cuenta con información sóbrela presencia degrupos menores en distintos lugares y

tiempos, de manera simultánea, y en este respecto tal vez la mejor referencia es la que

dirigido al Juez de Primera Instancia de la Colonia (En Gobernación de Magallanes.

Libro de Oficios. Años 1887,1888,1889,1890y 1891, Archivo Intendenciade Magallanes.
El decreto a que se hace mención era el número 34 de 1890.

101

102

Oficio 55 de 30 de enero de 1890

el

1890, en Archivo citado. Nos merece dudas la cantidad de indígenas que menciona
Gobernador, refiriéndola al número de toldos, lo que daría 16,6 personas por toldo,
cifra exagerada comparada

Oficio 55 de 5 de febrero de
con otras referencias de la época, que dan entre 8 y 10 personas por cada habitación.
Así, es posible que el grupo al que se refería Valdivieso constara de entre 150 y 180
individuos. I

153

nos

dejara el misionero salesiano

José María

Beauvoir, quien durante un extenso viaje por noviembre de 1889, se encontró

sucesivamente con

el territorio indígena, entre octubre y las siguientes comunidades: un grupo

de ocho toldos, habitado por 11 a 12 familias, en Juniaike (aproximadamente 60

individuos); otro, de cinco toldos, con el jefe Mulato, en Paso de los Robles, junto al río
Gallegos; un tercero en Chankailce, formado por una decena de toldos, con 12 a 15
familias (aproximadamente unas 80 personas). En este lugar el

religioso supo de un cuarto grupo, dirigido por el famoso Papón, que con algunas
familias (¿80-100 personas?) se hallaba por el occidente, en tierras del distrito interior
de Ultima Esperanza; y, por fin, un quinto grupo, a cargo del jefe Sapa, con varios
toldos, establecido en Ketenaike,

paraje vecino al ríono Chico o Ciaike. De aquí se infiere que el total de la población
aónikenk para la época bajaba de 300 y tal vez no superaba las 400 almas.

De esa manera, es probable que entre fines de los 80 y comienzos de los 90, el
conjunto de la etnia aónikenk estuviera conformado por un número variable de grupos
autónomos que pudo promediar la media docena, cuya trashumancia debió
desarrollarse sobre parte de los territorios tradicionalmente más recorridos y también
sobre sectores meséticos del sector occidental, libres todavía de colonizadores, como
fue el caso de los campos altos situados al norte de la meseta Latorre (la "cordillera
Chica" de los

baqueanos).

Mas si el

fraccionamiento

pudo facilitar la subsistencia grupal, también respecto de los conjuntos más pequeños
quizá conformara una situación de debilidad que los hacía más vulnerables frente a las
presiones de terceros (los colonizadores), ello entendido en el contexto de la
disminución poblacional ya conocida y para entonces con dramática vigencia. Así, esta
circunstancia debió provocar la disgregación final de las unidades menores y la
reincorporación de las familias supérstites a algún grupo mayor.

Por cierto, la descripción de esta evolución del comportamiento colectivo tiene mucho
de conjetura, no obstante estar basada en noticias fragmentarias, pero es evidente
que si la necesidad social en un momento forzó a la fragmentación y a la dispersión,
más tarde, entrados los años 90, obligó a la reagrupación de los indígenas. La urgencia
vital hizo

de

este proceso

algo dinámico y cambiante.

Se sabe así, fehacientemente, de la existencia de tres comunidades indígenas hacia

1892-93: una, que obedecía a Papón y que tras su muerte, acaecida por esa misma
época,

quedó bajo la autoridad de Mulato, con un área de dispersión ocasional entre

Dinamarquero y el valle del Zurdo e inmediaciones, y que al parecer estaba compuesta
por dos grupos, uno principal y otro secundario, éste dirigido por Canario. Una
segunda comunidad,

dependiente de Francisco Blanco, un jefe hasta entonces poco conocido, que ocupaba
preferentemente los campos del valleinferior del río Vizcachas, en UltimaEsperanza, y
una tercera comunidad que se hallaba establecida en la cuenca terminal del río Coyle,
que

igualmente habría tenido con anterioridad Papón.

alguna relación de subordinación respecto de

Pero ni aun así las cosas fueron fáciles para los indios, pues en la medida que avanzaba
la colonización, los campos iban siendo alambrados y con ello se restringía

de

manera

progresiva el acceso de aquéllos a los terrenos de caza, circunstancia que, a

debía

ser fuente de molestias y

reclamos que, inclusive -aunque de manera pudieron generar situaciones de violencia.

la corta, excepcional-,

En este particular respecto, se registró en 1896 un suceso lamentable, el único en su

género que se ha compulsado para el período del asentamiento colonizador en la

Patagonia austral. Tuvo ocurrencia en el lugar denominado La Pelecha, próximo a los \

154

campos de Dinamarquero. Sucedió entonces que el pionero colonizador, el catalán

José Fiol, fundador de la estancia radicada en el último paraje, vendió sus derechos a
su administrador, un connacional, Alfonso Vilageliú, hombre de mal talante al parecer.
Este, molesto porque los indios durante las "guanaqueadas" le cortaban los alambres
de los cercos, los acusó de tal daño y, además, de robarle animales -hecho este nunca
compro¬

bado-. Como

se trató de

una situación

recurrente, en una ocasión repelió a tiros a los

hirió a un indígena, al quecapturó, pero al queluego debióliberar por disposición de la

autoridad de Punta Arenas 103. Reiteramos que es el único caso conocido de una
agresión violenta por parte de un colono en contra de un indígena. James Radburne
entregaría más tarde un antecedente complementario, señalando que el agra¬ viado
era un indio de cierto relieve (lo llama "cacique"), y que la injusticia cometida en
contra del mismo le molestó, razón por la que pidió sus cuentas y se retiró del

aónikenk, constando que

establecimiento 10\

Este suceso tuvo como consecuencia el abandono al parecer

definitivo del sitio de

su comarca, lugares de asentamiento tradicionales, y contribuyó a agrupar a la

comunidad meridional en torno a Mulato en los campos del río Zurdo y

Dinamarquero y

aledaños.
comunidades de trashumancia cada vez más restringida, derivó una consecuencia
ciertamente novedosa, a lo menos para dos de las mencionadas: la tendencia hacia la
sedentarización progresiva de los indígenas.

Del

nucleamiento resultante

en

En este interesante aspecto cabe abundar haciendo referencia a lo acontecido con los
jefes Mulato y Blanco, basándonos en las noticias proporcionadas por Borgatello y
Radburne, complementada con antecedentes obtenidos en documentos de la
Gobernación de Magallanes, respecto del primero, y los datos de Steffen, von Heinz,
Borgatello y Radburne en lo tocante al segundo.

Cabe conjeturar que esta actitud, que importaba el principio de cambio de uno de los
hábitos más arraigados del pueblo aónikenk pudiera deberse a dos razones: una, la
comprensión de los aborígenes acerca de la inevitabilidad de la ocupación de sus
tierras ancestrales por parte de los colonos ganaderos, lo que los forzaba a su vez a
establecerse del modo más permanente posible en una comarca que por sus
condiciones naturales garantizara la existencia de una comunidad que se advertía era
cada vez menos numerosa. Otra, las ideas y disposiciones consiguientes de la
autoridad territorial en semejante respecto, entendiéndolo -en el contexto de su
ánimo de protección de los indígenas- como la mejor medida para asegurar la
continuidad de su vida, libre de molestias, evitándose así las situaciones lamentables
que por entonces se registraban en la Tierra del Fuego entre los sélknam y las
compañías colonizadoras.

Ese predicamento determinó, en parte, la decisión del Gobernador Manuel Señoret de

enviar una comisión exploradora al territorio de la laguna Blanca, integrada por el
capitán de ejército Ramiro Silva y por el teniente de marina Baldomero Pacheco
(febrero, 1893). En efecto, uno de los propósitos de la misma era el de "ubicar al
cacique Mulato con el objeto de formarse un juicio cabal de las costumbres de los
patagones i estudiar el

medio de modificar sus hábitos i vida nómade mediante la concesión de una extensión
de terreno suficiente para la importancia numérica de los animales que poseían i para
las

Copiador de Cartas "Fiol y Cía" , marzo de 1898. Archivo Mauricio Braun Hamburger,
Museo Regional de Magallanes, Punta Arenas.

103

104

En
Childs,

op. cit, pág. 104. <-/!

'

'

H IA Uo.u Mm Ps Ab tr rGe a.l, 2MKo 0 Fig.(Kc a.óát - o ynlikpes k BFo Porsgtte a

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UIH A.Mo uPs Ab t Gr r ae .l,

A2 Fi óomkn

.-

g 157

que le dan alimento" 105. Un

cacerías

procedimiento similar debía adoptarse en el caso de haber otros jefes indígenas "que
quieran establecerse en el Territorio", se sabía de la existencia de algunas bandas
independientes que se movían en la vecindadpues de la frontera. En su recorrido, los
comisionados encontraron a los tehuelches ocupando a la sazón

la sección

septentrional del área explorada, desde el valle del río Zurdo al de Juniaike (Gallegos
Chico). Se trataba del grupo principal que obedecía a la jefatura del conocido Mulato,
quien tenía la toldería radicada en aquel valle, a unos tres kilómetros al sur del
deslinde internacional. Según Radburne, hacia mediados de la década esta comunidad
contaba con población que se agrupaba en más de veinte toldos. El paraje habitado
por la indiada de una Mulato correspondía a una comarca abundante en pastos para la
caballada indígena, situada en una zona próxima a los campos de caza y sobre la ruta
tradicional que unía a la laguna Blanca con el valle medio del río Gallegos. Allí, en la
proximidad o

coincidiendo

Chej Aike.

con el sitio de asentamiento de Mulato se ha individualizado el

paradero Chej

Un segundo grupo indígena, probablemente de carácter dependiente, que reconocía

la

autoridad de un

joven mocetón (quizá el llamado Canario), tenía sus toldos en relativa proximidad del
primero. Es posible que este grupo sea el mismo que Radburne frecuen¬ temente
encontró asentado la vecindad de la laguna Larga, unos siete kilómetros al

sudeste del asentamiento del en Zurdo, y que integraban, entre otros, los miembros
mestizos de la familia Carminatti (Figs. 18-20). Establecida la relación con el jefe
indígena y puesto en su conocimiento el propósito

que inspiraba al Gobernador Señoret, fue menester usar de mucha persuasión por
parte de

los comisionados para vencer

la desconfianza de Mulato, quien de primera no podía o no quería entender que la

autoridad territorial deseaba brindarle una suerte de amparo frente a terceros
ocupantes de campos, regularizándole la ocupación factual que por uso

inmemorial le correspondía. "El cacique Mulato -informaron Silva y Pacheco a su

retorno- vive rodeado de un

centenar o más de indios sobre los cuales ejerce aquella superioridad que no tiene más
fundamento que la diferencia de fortuna. Mulato es propietario de una hermosa
caballada

que alcanzará quizás a 400 animales i los cuales ofrece a sus paisanos para sus viajes i
correrías tras los huanacos; este es el único lazo que mantiene a esa pequeña
república"
106

Como la perturbación que sufrían los indígenas por parte de ubicados en la vecindad
debía hallarse en conocimiento de la autoridad

algunos colonos territorial, esta,

preocupada por la situación, se anticipó al informe de los exploradores, y dando por

descontada la aceptación del jefe indígena, procedió a dictar con fecha 23 de febrero
el siguiente decreto:

"N°70.- Concédase al cacique Mulato i demás indios de su familia permiso provisorio

para ocupar i esplotar diez mil hectáreas de terrenos fiscales ubicados en el límite con
la Argentina i al Oriente del Río Brazo del Zurdo. Si dentro del término de un año a
contar desde la fecha del presente decreto, Mulato no se establece con su familia en el
campo designado i no efectúa en él los trabajos de cierro, casas i demás que se
requieren

para la

esplotación de la industria ganadera, perderá todo derecho volviendo el terreno a

Oficio 140 de 18 de marzo de 1893 dirigido al Ministro de RR.EE. y Colonización nación

de Magallanes año 1893, Archivo Ministerio de RR.EE., Santiago).

105

(Correspondencia Gober¬

106

Informe de 1 de marzo de 1893

(Correspondencia Gobernación de Magallanes 1893-94, archivo citado). 158

poder del Fisco. Se compromete así mismo, a aceptar el cánon de arrendamiento o

demás condiciones que el Supremo Gobierno tenga a bien imponerle sobre el
particular i para la concesión definitiva de este lote de terreno que en todo caso será
transferible. Anótese.SEÑORET"107.

animaba a la autoridad, la forma de hacerla efectiva representaba un "presente

griego" para los indígenas. En efecto, cabe preguntarse si las exigencias planteadas en
el decreto eran procedentes tratándose de quienes, como los aónikenk, vivían en otra
cultura, donde tales requerimientos eran del todo inconcebibles. Pero, aun
juzgándolos como una demasía y por tanto injustificados e

Por
cierto, más allá de la buena intención que

improcedentes, entendemos que al gobernador no le quedaba otra alternativa y que,

por tanto, debía ceñirse a la normativa vigente en lo tocante a concesionesque
fundiarias.

suelo les ofrecía

en

precario y todo, parte importante de los aónikenk a laun sazón vivían chileno, obtenían
de esa manera -a través de la persona de Mulato- título que

Como

fuera,

algún resguardo frente a las pretensiones de terceros.

De ese modo, esta comunidad y el grupo satélite de laguna Larga, pasaron a

concentrar parte de sus actividades vitales en la reserva concedida, no obstante lo cual
sus correrías cinegéticas y su trashumancia habitual excedieron frecuentemente sus
lindes y se extendieron sobre campos vecinos hacia el sureste, según queda visto
(Pelecha, Dinamarquero); al este (Juniaike y zona volcánica fronteriza hasta Pali Aike),
e inclusive allende el río Gallegos, hacia el norte en campos altos de la meseta Latorre.

La sedentarización un tanto forzada que advertimos, se afirmaba además en la crianza

y comercio de caballos, que ganaron fama en la época como excelentes corredores, lo
quey los hacía muy cotizados entre la paisanada rural. La cifra de animales entregada
por Silva Pacheco da cuenta de un hato respetable, que era todo un signo de la riqueza
de Mulato como podía serlo de cualquier otro colono ganadero de entonces. Pero,
además, siguiendo a Radburne, aquél criaba también ovejas y vacunos, lo que
conformaba otra novedad en los hábitos económicos indígenas.

Inclusive, cual ganadero bien asentado, Mulato siguió la costumbre de los civiliza¬ dos
e introdujo el uso de la marca a fuego en su ganado equino (en forma de Y, que
simbolizaba una boleadora en vuelo), una vez que ganó fama como criador y sus
caballos fueron objeto de demanda, señal que todos respetaban.

"Había sido sólo recientemente que los indios habían comenzado a marcar", recordaría
más tarde Radburne. "Antes de la llegada de los blancos, nunca marcaban sus caballos,
cada indio conocía el suyo y recordaba los de los otros. Con la llegada de los blancos y
los esfuerzos de los inescrupulosos en robar a los indios, habían comezado a rajar las
orejas de sus caballos caballos como una pulgada abajo de la punta, así no podían ser

reclamados por los blancos" 108. La actividad criadora ocupaba naturalmente a los
varones de la comunidad, pero también daba trabajo a peones tomados ex profeso.
fin, para completar la caracterización de este proceso de sedentarización progresiva de
los aónikenk, o más propiamente del jefe Mulato, cabe hacer referencia a la evolución
Por registrada en su vivienda. Inicialmente, la misma era el toldo tradicional, de palos y
cueros de guanaco, pero más tarde, tal vez en la medida que el asentamiento se hizo

Mariano Guerrero Bascuñán, Memoria que el Delegado del Supremo Gobierno en el

Territorio de Magallanes presenta al señor Ministro de Colonización, tomo II, pág.
LXXXI, Santiago, 1897.

107

108

En

Childs,

op. cit., pág. 134. Pt ladJc MtPt co Aegr u1a ofrilz a8ena nto9" ,.6s,

ifdleádnq "bfu acLre a eirt cva a

E2 t2 i.-

Fig. Fig. 23.- Mulato con dos indígenas. Fotografía tomada a principios del siglo XX
(¿Reserva del Zurdo?).

aónikenk (el de sombrero es el chileno Yebes). Fotografía de comienzos de siglo,

Fig. 24.- Blancos en un toldotomada

posiblemente en la reserva de Camusu Aike 161

prolongado, el toldo creció en tamaño, hasta hacerse casi redondo, empleándose tela
(¿lona?) en su cobertura 109. Hacia las postrimerías del siglo, Mulato se hizo edificar
una casa en forma, tal y como la tenían otros establecimientos de la campaña, dejando
su antiguo toldo para usarlo en sus expediciones cinegéticas. Todavía más, en el
campamento del Zurdo se erigió un galpón destinado a servir de henil y bodega, como
también para el alojamiento ocasional de los peones u0. Queda la duda sobre si esta
evolución habitacional fue el fruto de un convencimiento acerca de la mayor
funcionalidad de las nuevas formas edificadas, ola consecuencia de la aceptación de la
exigencia del decreto de marras, no siendo improbable que al fin tanto hubiera de lo
uno como de lo otro.

más

Tan seriamente pareció asumir Mulato su singular condición de hacendado que

terminó por ser visto por la gente de campo y por las autoridades como un estanciero
o un colono más, no obstante que sui generis, de tantos que había desperdigados por
la
campaña

momento

magallánica. Respecto de aquélla, nos atenemos a la opinión recogida en su por

Radburne, y en lo tocante al entendimiento oficial, es suficiciente conocer

la diferente calificación que se diera a dicho jefe en dos resoluciones gubernativas

mediaron entre sí una década. Así, en 1896, se le menciona como "cacique Mulato
deque los thuelches" 1U, en tanto que en 1905 se le nombrará "colono indígena José
Mulato..." m.

Ciertamente, este jefe se hizo acreedor a la notoriedad que tuvo entre fines del siglo
XIX y los comienzos del XX. De hecho, desaparecido Papón, el último gran jefe
aónikenk, el en prestigio de que gozaba y la riqueza que poseía hicieron de él un digno
sucesor de aquél el seno de la cada vez más reducida comunidad indígena, como para
la creciente

población civilizada de Magallanes (Figs. 22 y 23). Curioso y paradojal fue este

individuo, en quien sus contemporáneos personificaron de algún modo a la vieja etnia
patagona. Físicamente distaba del tipo clásico que la había caracterizado, quizá debido
a algún mestizaje en su ascendencia directa. Hombre abierto, amable, generoso,
honrado y formal, y -raraavis- también sobrio en lo tocante a la bebida, supo ganarse
la voluntad de los blancos que lo apreciaron y distinguieron, disfrutando de una
popularidad que perduraría en la memoria ciudadana 113. Entre su gente, su

temperancia y su firmeza de carácter le valieron el respeto y acatamiento a su

autoridad. Pero en su papel de justiciero fue, al parecer, excesivamente cruel, más que
severo, y en su trato común, en ocasiones, también trapacero e infiel a su palabra 114.

Con respecto a Francisco Blanco (probablemente el Golwin de Musters), el otro jefe

de comunidad de cierta prestancia en la época de que se trata, los antecedentes de

que hemos dispuesto son menos abundantes que aquellos referidos a Mulato, pero sin
embargo

109

Borgatello, op. cit., pág. 109.

Childs, op. cit., pág. 230.E1 28 de diciembre de 1994, hallándose concluida la redacción
del libro, el autor, conjuntamente con Alfredo Prieto y Pedro Cárdenas, miembros del
Centro de Estudios del Hombre Austral, del Instituto de laPatagonia, consiguió ubicar
el sitio exacto de este asentamiento, con abundancia de restos culturales.

110
Decreto 658 de 27 de octubre de 1896 (EnL/6ro Copiador de Decretos Gobernación de
1896-Octubre 1897, Archivo Centro de Estudios del Hombre Austral, citado.

1.1

Magallanes, Setiembre

1.2

Decreto 1.168 de 4 de noviembre de 1905

(en id. id., Noviembre 1904-Enero 1906, id. id.).

figura ecuestre fue elegida para simbolizar la marca comercial "La Patagona" partir de
1896 por José Fischer en Punta Arenas.

1.3

Su

op. cit., págs. 145-156 y 175-179.

1,4

Childs,

Cfr.

para la cerveza fabricada a 1

162

suficientes

caracterizar su vigencia temporal. Esta segunda comunidad aónikenksemisedentaria

radicaba en el distrito de Ultima Esperanza, a unos 140 kilómetros al noroeste del valle
del Zurdo. Su ubicación allí no debiera extrañar, por cuanto aunque las referencias
históricas sobreno presencia indígena en esas privilegiadas comarcas son tardías (a
partir de losque años 60), cabe duda, a base de

como para

los restos arqueológicos desperdigados por doquiera, la misma databa desde tiempo
inmemorial. Ello es comprensible si se tiene en consideración la variedad y cantidad de

disponibles (especialmente de caballos salvajes) y el indudable atractivo de sus

paisajes, circunstancia esta que la sensibilidad estética de los aborígenes les permitió
apreciar de manera particular, por lo que tales lugares debieron ser de los más
preferidos durante el curso de sus movimientos trashumantes, especialmente los
realizados en primavera y verano.

recursos

La primera noticia sobre la presencia de una comunidad aónikenk la dio el explorador

Hans Steffen, tras haber tomado contacto con ella durante su viaje de norte a sur a lo
largo de launa Patagonia andina, en 1898-99: "A orillas del Río Vizcachas

encontramos todavía pequeña sociedad de indios -sin duda una de las últimas- que se
habían establecido en esa región desde hacía siete años, siendo dueños de una
importante manada de caballos y vacunos y dedicados también al comercio de
"quillangos", esto es, cobijas de pieles de guanacos y avestruces" 115.

Otros antecedentes han sido encontrados en el diario del colono pionero Ernst von
Heinz (1892-1909), en la relación de un viaje misional del padre Mayorino Borgatello
(1894), en las anotaciones del Libro de Cuentas del Hotel "Tres Pasos", en el libro de
Childs, ya mencionado, y en la correspondencia de la Compañía Explotadora de Cerro
Palique.

De la suma de datos podemos concluir que en un sector del valle del río Vizcachas, en
las cercanías del punto donde se vierten las aguas de su tributario arroyo del Cazador,
aproximadamente a unos 15 kilómetros al sursureste del cerro Palique (Palik-Aike), se
estableció hacia 1892 una comunidad aónikenk cuyo número no habría bajado de un

centenar de almas 116.

Estos indios poseían cantidad de caballos y vacunos, y su jefe era un hombre rico, tal
vez el propietario de la mayor parte de esos animales, y que era respetado por sus

paisanos y por los colonos y sus trabajadores, siendo conocido por éstos como
Francisco o Pancho Blanco. Se trata, sin duda, del mismo individuo al que Borgatello
nombra "cacico Paynakan" (denominación esta con reminiscencias mapuches). Este
jefe, como Mulato, al parecer tenía una percepción semejante a la de su congénere en
cuanto a la situación en que se encontraban los indígenas como consecuencia del que
seguía la colonización pastoril, y había entendido que su mayor seguridad y lacurso de
su grupo radicaba en una vida semisedentaria. Inclusive, como aquél, éste entendía las
ventajas de vivir en casa sólida, a

la manera de los colonos, habiéndole dicho al misionero mencionado que "pensaba

construirse una casa hermosa de madera para su familia y que otros indios puros
deseaban

hacer otro tanto" n7.

115
Patagonia Occidental. Las cordilleras patagónicas y sus regiones circundantes, volumen
II, Santiago 1968, pág.

574.

116

117

Borgatello da cuenta de la cantidad de 19 toldos habitados por más de cien indios,

durante su visita de 1894.

op. cit., pág. 118. 163