Maestría en Cambio

Climático, Sustentabilidad y
Desarrollo
AGRICULTURA, CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD

Sistemas agroforestales como una alternativa para la sustentabilidad del

cultivo de Cacao en Ecuador

Carolina Ramos Mejía

24 de diciembre de 2020

Investigación elaborada con el propósito de evaluar al

sistema agroforestal como una alternativa para evitar el
monocultivo de cacao; además de analizar su influencia para
mitigar los efectos del cambio climático y su aporte en la
conservación de la biodiversidad.

El Cacao (Theobroma cacao)

El mercado mundial del cacao se basa en su subproducto comercial “Chocolate”, que es

demandado por la población de todo el mundo debido a su sabor y el sinnúmero de
beneficios para la salud, el principal mercado se encuentra en Europa. Esta cadena
productiva se relaciona con varios componentes del mercado como el transporte, insumos,
equipos, asistencia técnica, servicios financieros y maquinaria incrementando así la
demanda (Felipa, 2015).

En la economía de países subdesarrollados el cacao en grano está considerado dentro de

los productos primarios de exportación, por lo que su análisis es importante dentro del
comercio mundial debido que su principal mercado son países desarrollados. Dentro del
contexto botánico se tiene tres variedades: cacao criollo, forastero y trinitario, sin embargo,
al analizarlo desde el punto comercial se tiene dos clasificaciones: el cacao comercial y el
cacao fino o de aroma (Quintero y Díaz, 2004).

El cacao es un cultivo que está presente en varias partes del mundo, concentrando su
producción en Ghana y Costa de Marfil. Su alta calidad y su perfil organoléptico de la
variedad fino o de aroma abre nichos de mercado especialista que está dispuesto a pagar
un precio mayor; lo que genera un mercado importante para América Latina debido a que
presenta 11 variedades genéticas de cacao fino o de aroma posicionándola como la principal
exportadora de esta variedad, en especial a Ecuador que es el primer exportador de cacao
fino o de aroma del mundo (Gómez y Vignati, 2019).

El cultivo de Cacao en el Ecuador

Ecuador ha sido un país cacaotero con mas de 240 años en el negocio de venta de cacao
en grano ayudando a la economía del país con su primer y segundo boom, además que en
el año 1880 fue el primer exportador en el mundo, propiciando la creación de empresas
exportadoras y de valor agregado extranjeras como Nestlé lo cual impulso la economía del
país. Actualmente, en el cultivo de cacao se tiene 100 mil productores, con una distribución
desigual de las hectáreas de producción, por ejemplo, solo el 5% de los productores
disponen de 20 ha, mientras que el 85% tienen menos de 10 ha (Vassallo, 2017). En la
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actualidad, al año se produce 300 000 toneladas con lo que se considera que es el cuarto
país productor de cacao en el mundo (Abad, Acuña y Naranjo, 2020). La zona que concentra
mayor cantidad de cultivos de cacao es la Costa, donde el sistema de cultivo con mayor
presencia (65%) es el monocultivo generando daños al ecosistema debido a su manejo
agrícola (Barrezueta, Carpio, y Sarmiento, 2017).

Sistemas Agroforestales

Los sistemas agroforestales se emplean como ayuda al agricultor para evitar pérdidas a gran
escala durante eventos naturales extremos o variación en las condiciones externar de los
cultivos, logrando menos daños si el manejo es mediante monocultivos (Altieri y Toledo,
2011). En el país los principales productos exportables se manejan bajo un sistema de
monocultivo como el cacao, banano y la palma africana, los cuales se implantan generando
deforestación de bosques nativos lo que conlleva problemas sociales. El primer monocultivo
desarrollado en el país fue el cacao que provocó deforestación de grandes extensiones
sobre todo en la región costa generando que un pequeño grupo de familias sean las dueñas
de este negocio (Granda, 2006).

El cacao al ser un cultivo que se ve afectado por las exposiciones a altas temperaturas
debido a su poca tolerancia a estos cambios bruscos externos, se considera al sistema
agroforestal una alternativa viable para evitar estrés en la planta en épocas de mucho sol
(Jaimez, et al, 2008). Se tiene que en cultivos que manejan este sistema agroforestal se
obtiene mayor porcentaje de materia orgánica en el suelo, también mayor biodiversidad en
microorganismo mejorando las características químicas, físicas y biológicas del suelo.
Sistemas agroforestales como la mezcla de cacao, plátano y árboles perennes es un modelo
implementado con éxito en el país (Díaz, 2011).

Además, al analizar cultivos de cacao con un manejo de monocultivo y un modelo

agroforestal se obtiene un mayor almacenamiento de Carbono en el sistema agroforestal,
también, presentaron una alta homogeneidad en las propiedades químicas como en el
contenido de Nitrógeno y la materia orgánica (Barrezueta, Luna y Barrera, 2018).

Adicional, se considera que los sistemas agroforestales pueden acumular entre 12 y 228 t C
ha-1 lo que ayudaría a disminuir los efectos del cambio climático. Un modelo eficiente de
este sistema es cuando se integran frutales, maderables e industriales ya que presenta
mayor eficiencia de acumulación de Carbono obteniendo impactos positivos en la
preservación de la biodiversidad, disminución de la pobreza asegurando la soberanía
alimentaria generando una sostenibilidad de los cultivos, ambiente y el ser humano. Un
sistema de cacao, árboles maderables y frutales puede llegar a acumular un promedio de
131.18 t C ha-1 considerado mayor, que el analizado en suelos tropicales húmedos. Esta
relación abre las puertas a los productores para generar más ingresos económicos que
generan los mercados de carbono (Pocomucha, Alegre, y Abregú, 2016).

Efectos del cambio climático en el Cacao

Una preocupación de la población son los efectos el cambio climático que cada vez son mas
evidentes, en la actualidad se habla de bajar las emisiones de los gases de efecto de
invernadero que son enviadas a la atmosfera con acciones eficaces sugeridas por la
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comunidad científica. Una de las principales emisiones de carbono asociado al cultivo de
cacao es la deforestación y degradación de los bosques tropicales que generan alrededor
del 20% del total de emisiones (Pocomucha, Alegre, y Abregú, 2016).

Los efectos aun son inciertos debido a que no se sabe con certeza si los modelos climáticos
globales muestran las reales variaciones que van a sufrir las zonas cacaoteras,
considerando que Ecuador es el primer exportador de cacao fino o de aroma es importante
conocer como estas variaciones van afectar la calidad y las características físicas y
organolépticas del cacao. también se debe considerar que la resiliencia que debe presentar
el cultivo a variaciones como la disponibilidad de agua, mayor deforestación que se refleja
con menos sombra y a la variación en los microclimas obtenidos con cultivos asociados que
se maneja (Bunn, Lundy, Läderach y Castro, 2018).

El cambio climático genera que se dé una variación en las políticas agrarias para garantizar
la soberanía alimentaria en la región asociando aspectos socioeconómicos, políticos y
biofísicos como alternativa para la adaptación a los cambios generados (Delgado, Cornetta,
y Díaz, 2014).

Conservación de Biodiversidad

La biodiversidad en los cultivos ayuda a diversificar el riesgo del fracaso proporcionando

alternativas de ingresos durante todo el año. Un análisis de esta biodiversidad es la
presencia de hormigas en el cultivo de cacao, debido a que esta especie es indicador de una
fauna silvestre, el rendimiento del cacao se relaciona a la fertilidad del suelo y su manejo por
parcelas. El sistema agroecológico ayuda a la resiliencia del cultivo debido a que genera
mayor cantidad de materia orgánica provocando una mejor retención de humedad logrando
que el suelo sea más fértil (Jacobi et al, 2014).

Para conservar la biodiversidad en las zonas cacaoteras se considera que se debe trabajar
con sistemas agroforestales, debido a que sirven de zona de amortiguamiento y unión entre
zonas fragmentadas. Además, sirven como hábitat de animales silvestres debido a que se
aparenta un ecosistema nativo y diverso logrando una sinergia entre el ser humano y la vida
silvestre (Guiracocha et al, 2001). Con este manejo se logra un sistema agroecológico con
eficiencia energética y además que garantiza la soberanía alimentaria de los países.
(Delgado, 2010).

Conclusiones

• El cacao es un cultivo con historia en el país, es importante conservarlo con la

implementación de nuevas tecnologías que ayuden a la adaptación a los efectos del
cambio climático del cultivo.

• El sistema agroforestal no solo ayuda al cultivo de cacao para obtener la sombra

necesaria, sino que ayuda a la adaptación del cultivo a los cambios generados por el
cambio climático.
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• El sistema agroforestal bien implantado genera que el cultivo de cacao sea sostenible
con el tiempo, logrando que el agricultor genere ingresos monetarios durante todo el
año.

• El sistema agroforestal que incluye al cacao tiene un alto potencial como acumulador
de Carbono, por lo que los cacaoteros ven una posibilidad para entrar a los mercados
de Carbono y así reducir los efectos del cambio climático.

• El cultivo de cacao es sustentable si se maneja bajo sistemas agroforestales donde

no solo se garantiza réditos económicos, sino que se aporta a la soberanía
alimentaria.

Bibliografía:

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