Relieve Español

(Mapa al final del Tema)

ASPECTOS CONDICIONANTES DEL RELIEVE
España es uno de los estados más extensos de Europa con 505.989 km2. Para analizar el relieve
que define su territorio conviene detenerse en algunos aspectos como son su situación, los
materiales que la forman y la incidencia de los agentes bioclimáticos.

La situación
La casi totalidad de España – a excepción de las islas Canarias, Ceuta y Melilla que pertenecen
a la placa africana – se localiza en el borde sur de la placa eurasiática. Este hecho ha provocado
que se haya visto afectada por las últimas orogenias, que han dejado un relieve de forma
maciza, escasamente recortado y fragmentado en varias unidades estructurales bien
diferenciadas.

Los materiales
A diferencia de otros países, en España se pueden encontrar rocas de todas clases.

§ Rocas silíceas muy duras, procedentes de los zócalos del Primario y que se extienden por el
noroeste peninsular.
§ Rocas calizas, procedentes de los sedimentos que se acumulan en los fondos marinos, y que
son más blandas y fáciles de alterar. Predominan en el noreste y gran parte del este de la
Península y en ciertas zonas de Baleares.
§ Rocas arcillosas, formadas por la erosión de las calizas. Se sitúan en el interior de la
Península
§ Rocas volcánicas, procedentes del magma solidificado que asciende al exterior.
Principalmente se encuentran en las Canarias.

Cada una de estas rocas tiene un comportamiento diferente ante las fuerzas internas y los
agentes externos, dando lugar a formas del relieve muy variadas.

Los agentes bioclimáticos

Las formas del relieve son también el resultado de la acción del clima y la vegetación. La
vegetación y los suelos presentes en un territorio, la cantidad y la frecuencia de las
precipitaciones a lo largo del tiempo y la existencia de viento, entre otros, determinan la
intensidad de los procesos erosivos y de sedimentación. Por ello el modelado del clima oceánico
es distinto al del clima mediterráneo.

CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL RELIEVE ESPAÑOL

El relieve español se caracteriza por tener abundantes cinturones montañosos, cuya diferente
altitud y litología origina muchos contrastes, y por estar muy compartimentado.

Una forma compacta y maciza

España ocupa casi toda la Península Ibérica, una de las mayores de Europa, excepto la franja
occidental que se corresponde al estado de Portugal. La Península se caracteriza por su forma
compacta y maciza, con un perímetro de arcos muy amplios y sin apenas entrantes y salientes.
Por eso el geógrafo griego Estrabón la comparó en la antigüedad con una piel de toro extendida.
Esta forma hace que la influencia del mar penetre con más dificultad en el interior de la
Península. Esto, unido a la disposición de las cordilleras junto a la costa, explica, primero, la
continentalidad del clima de la España interior, ya que el mar es un agente que suaviza las
temperaturas, y, segundo, la sequedad del clima, ante la poca penetración de la humedad desde
las costas.

Una altitud elevada

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España tiene una altitud media muy elevada sobre el nivel del mar, que en Europa sólo es
superada por Suiza con 1.300 m. Y ello se debe fundamentalmente a tres hechos: a que la altitud
media de la Península, debido a la gran extensión de la Meseta, es de unos 660 m.,a que las
montañas son muy numerosas, algunas de las cuales superan los 3.000 m., y, finalmente, a que
el relieve de las islas es muy accidentado.

La disposición periférica del relieve

La Meseta ocupa el espacio central de la Península Ibérica. De esta manera hay cinturones
montañosos periféricos que se disponen próximos a los litorales. Este hecho tiene gran
incidencia sobre el clima de las diferentes regiones. Así distinguimos una España húmeda, en el
litoral norte, y una España seca, en el resto del territorio, en zonas en las que la influencia
marina es escasa debido a la presencia de fuertes cordilleras que impiden la entrada hacia el
interior de los vientos cargados de humedad.

Unidades morfoestructurales del relieve español

Una unidad morfoestructural es la forma y la disposición interna que adopta el relieve. En la

península Ibérica encontramos las varias grandes unidades morfoestructurales. En primer lugar,
tenemos los zócalos o escudos, que son llanuras o mesetas formadas en la era primaria
(Paleozoica) como resultado del arrasamiento por la erosión de las cordilleras surgidas en la
orogénesis Huroniana y Herciniana. Las rocas que lo componen son duras (granitos, pizarras,
cuarcitas, etc.) que ante un nuevo empuje o movimiento se fracturan. Se pueden encontrar en
grandes áreas de la mitad occidental de la península.
También encontramos macizos antiguos: son montañas formadas por el levantamiento de un
bloque de un zócalo como consecuencia de los movimientos orogénicos alpinos de la era
terciaria (Cenozoica). Posee materiales paleozoicos con cumbres suaves y redondeadas. Por
ejemplo, el Sistema Central, los Montes de Toledo, el área occidental de la Cordillera
Cantábrica y el Macizo Galaico.
Las cordilleras de plegamiento: son grandes elevaciones montañosas que surgieron en la
orogénesis Alpina de la era terciaria a causa del plegamiento de materiales sedimentarios que
fueron depositados por el mar en la era secundaria (Mesozoico). Aún no han sido casi
erosionadas por lo que presentan un relieve más escarpado. Son de dos tipos: Cordilleras
intermedias, que se han formado por el plegamiento de materiales depositados en los rebordes
de los zócalos (Sistema Ibérico y parte oriental de la Cordillera Cantábrica); y la cordillera
alpina: formadas por el plegamiento de materiales depositados en geosinclinales o fosas marinas
(Pirineos, Cordillera Costero Catalana o Sistema Bético).
Por otro lado, las cuencas sedimentarias o depresiones: zonas hundidas formadas en la era
terciaria a causa de la orogenia Alpina y rellenadas con sedimentos (arcilla, areniscas, margas,
etc.). Las hay de dos tipos: Cuencas formadas por el hundimiento de un bloque de un zócalo a
causa de un movimiento orogénico (depresión del Duero, Tajo y Guadiana); y las depresiones
prealpinas: localizadas a ambos lados de las cordilleras alpinas se han generado por
descompresión, es decir, por hundimiento de fragmentos laterales de las cordilleras (depresión
del Ebro y Guadalquivir).

EVOLUCIÓN GEOLÓGICA DEL RELIEVE ESPAÑOL

El origen geológico de la Península Ibérica se halla en la existencia de un viejo macizo
precámbrico (cámbrico, etapa geológica de la era primaria) que, plegado y arrasado por la
erosión, fue cubierto posteriormente por los mares de la era primaria o paleozoica. Aunque en
algunos lugares del viejo zócalo peninsular afloran rocas muy antiguas de la era precámbrica, la
actual configuración de la Península ha sido la siguiente:
A finales de la era primaria o paleozoica tuvo lugar la orogenia herciniana, que transformó
profundamente el primitivo núcleo de la Península. De los mares que cubrían dicho núcleo
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emergieron montañas, que formaron una cordillera, el macizo ibérico o hespérico. Este macizo
constituye el núcleo de la actual Meseta Central y los bordes de la misma.
Durante la era secundaria, la parte oriental del macizo ibérico se sumergió parcialmente bajo las
aguas del mar de Thetys y quedó cubierto por rocas sedimentarias. Mientras tanto, en la
superficie las tierras emergidas eran arrasadas por la erosión.
Al comienzo de la era terciaria, la colisión entre la placa africana y la eurasiática provocó la
orogenia alpina. En ella se plegaron las rocas sedimentarias y se levantaron los Pirineos y los
Sistemas Béticos. La presión de la orogenia alpina sobre los materiales antiguos, más duros y
rígidos produjo su resquebrajamiento en bloques separados por fallas; esto dio lugar a la
formación del Sistema Central, los Montes de Toledo y sistemas que bordean la Meseta. En esto
momento aparecieron también las depresiones del Ebro y del Guadalquivir. A finales del
Terciario, la Meseta basculó hacia el oeste y de esta forma se comenzó a configurar la red
hidrográfica actual.
Durante el Cuaternario, la acción de los glaciares afectó a las cordilleras más importantes. En
las altas cimas del Pirineo, de la Cordillera Cantábrica, del Sistema Central y de Sierra Nevada,
los glaciares formaron circos y agudas cresterías. En las zonas próximas a los glaciares se
helaron los suelos, se cuartearon las rocas y se acumularon importantes depósitos sedimentarios.
A partir de entonces sólo se ha producido la desecación de los lagos interiores, pequeños
fenómenos tectónicos y otros volcánicos.

La evolución geológica:

 Precámbrico: creación de Iberia (península). Sale un arco volcánico de noreste a

sureste, que aún se aprecia en los materiales
 Era Primaria: la orogenia herciniana  el arco volcánico se desplazó y chocó
con un super continente, Gondwana, creándose Pangea. Esto dio lugar al macizo
hespérico, que se erosionó y se convirtió en la Meseta Central.
 Era Secundaria: erosión y sedimentación. Separación de Pangea en continentes
 Era terciaria: orogenia alpina  se forman las cordilleras alpinas y por presión
de la placa, los Pirineos también. Junto con eso se forma la depresión del Ebro y
la Cordillera Catalana. Después la Cordillera Bética y las cordilleras que rodean

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 la Meseta (Cordillera Cantábrica, Macizo Galaico, Montes de Toledo, Sistema
Central y Sierra Morena).
 Era cuaternaria: glaciares, en las cordilleras de los Pirineos, cordillera
Cantábrica, sistema Central, Sistema Ibérico y Macizo Galaico, provoca erosión
y formación de circos.

LA MESETA Y LAS MONTAÑAS INTERIORES

La Meseta es el principal elemento del relieve peninsular y en torno a ella se vertebran las
distintas unidades morfoestructurales. (La misma Meseta y sus unidades interiores; las unidades
o sistemas que la bordean y las unidades o sistemas exteriores.). En la zona meseteña se pueden
distinguir las siguientes unidades: La Submeseta Norte, el Sistema Central, la Submeseta Sur,
los Montes de Toledo.
La submeseta Norte
La Submeseta Norte se encuentra ocupada fundamentalmente por la Cuenca del Duero y ocupa
unos 50.000 km2. Sus características principales son la elevada altitud, entre 700 y 800 m, y la
existencia de un relieve llano apenas modelado por el curso de los ríos.
Es la unidad morfoestructural herciniana, constituida por una gran superficie plana donde
afloran:
Las rocas del antiguo macizo primario o paleozoico en la parte occidental. Los sedimentos
calcáreos de época terciaria en el parte oriental Las arcillas y materiales erosionados a las
montañas de alrededor en el centro y en las proximidades de las montañas.
A pesar de la aparente homogeneidad que le da su relieve plano, la evolución de la Submeseta
Norte ha sido compleja. Formó parte de la cordillera levantada en la orogenia herciniana. Pero
cuando esta fue erosionada quedaron al descubierto las rocas más furas del sustratro silíceo que
la servía de base.
Durante la orogenia alpina el macizo compuesto por rocas muy duras se fracturó, dejando unos
bloques hundidos (fosas tectónicas o grabben) y otros levantados (horst). Uno de los bloques
hundidos dio lugar a la Submeseta Norte: una gran deformación convexa del antiguo zócalo
primario o paleozoico, levemente inclinado hacia el atlántico, aislada y rodeada de montañas. Se
formó en ella una gran cuenca con un lago interior que con el tiempo fue desecándose y
rellenándose con sedimentos terciarios.

Al no haber nuevas orogenias, esta cobertera sedimentaria ha originado estructuras de relieve

horizontales y sin plegar sobre las que han actuado la erosión y sedimentación durante el
Cuaternario. A raíz de esta evolución, las formas del relieve que podemos encontrarnos en la
Submeseta Norte son las siguientes:
§ Los páramos elevados, formados por los sustratos calizos más recientes en la zona este, o
por los cantos y arenas erosionadas a las montañas en las zonas que se localizan al pie de las
cordilleras.

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§ Los cerros, pequeñas elevaciones que la erosión fluvial ha dejado en resalte. Son los
llamados oteros y tesos, que salpican la meseta.
§ Los valles fluviales muy amplios, que dan lugar a las extensas campiñas de tierras arcillosas
utilizadas para la agricultura, como la Tierra de Campos.
§ La penillanura, originada por la erosión continuada del zócalo herciniano en el sector
occidental de Zamora y Salamanca, donde los ríos se encajan aprovechando las fracturas.

El Sistema Central
El Sistema Central sirve de separación entre las dos submesetas. Es una gran alineación
montañosa en dirección sudoeste noreste con una longitud de unos 400 km. Sus cumbres son
superiores a los 2.000 m., y la altura máxima es el Pico del Moro Almanzor, de 2.592 m. Tiene
las siguientes características:
Se trata de una gran zona elevada dentro del antiguo zócalo primario o paleozoico, levantado
por la orogenia alpina. Está constituido por un conjunto de bloques levantados, que forman las
sierras, y de bloques hundidos, que forman los valles interiores.
Los materiales de sus montañas, como el granito, son muy duros. Son rocas ígneas procedentes
del interior donde permanecen fundidas, pero que sufren un rápido endurecimiento y
cristalización cuando se acercan a la superficie. La mayor parte de las cimas se sus sierras son
suaves, con excepción de algunos casos, como en la Sierra de Gredos en donde aparecen los
galayos o salientes rocosos.
En las montañas más altas quedan restos de modelado glaciar. Son reliquias de un pasado más
frío, con formas de relieve características, como pequeñas lagunas, circos glaciares y morrenas.
Las sierras más altas, que superan los 2.500 m en Gredos, Bejar, Guadarrama, se sitúan en la
parte central. Otros accidentes significativos son las sierras de Ayllón, Gata y la Estrella, y los
valles de Lozoya, Tietar, Jerte y Alagón.

La Submeseta Sur
Ha tenido una evolución similar a la Submeseta Norte, por eso muchas veces se las estudia en
conjunto. Como en la Submeseta Norte, sobre el antiguo zócalo herciniano que constituye su
base, se formó un lago interior en el Terciario que, al colmatarse, dio origen a una cobertera
sedimentaria horizontal sin plegamientos. Sin embargo, hay algunos rasgos que diferencian a la
Submeseta Sur. Entre sus principales características destacan una altitud algo menor, entre 600
y 700 m, con un relieve llano y la presencia en su interior de los Montes de Toledo, que la
divide entre las cuencas del Tajo y del Guadiana.
Según su origen, formación y materiales se pueden distinguir varias zonas:
 Las parameras de la parte noroccidental de las provincias de Cuenca y Guadalajara. Son
lugares en los que el estrato calizo superior ha resistido la erosión fluvial y forma de
páramos, mesas y cerros testigo con cimas planas. Cuando ese estrato se erosiona, entre
ellas se encaja la red hidrográfica, excavando valles en las rocas blandas y formando
cárcavas y laderas de fuertes pendientes con zonas de suelos pobres.
 Las campiñas de los cursos medios del Tajo y del Guadiana. Como en la Submeseta
Norte, son valles amplios donde se escalonan varios niveles de terrazas. En ellas se
sedimentan restos calizos, arcillosos y los cantos arrastrados por los ríos desde las
montañas. Son tierras muy fértiles de gran aprovechamiento agrícola.
 La llanura manchega es la mayor superficie horizontal de nuestro país, con una dirección
norte-sur, que en algunas zonas supera los 90 km. Está compuesta por estratos calizos sin
deformar. Se trata de una región casi plana en la que los arroyos y los ríos, como el
Guadiana, han podido erosionar en profundidad.
 El Campo de Calatrava constituye una zona ligeramente elevada. En ella destaca la
presencia de relieve volcánico, donde encontramos algunos conos y cráteres apenas
perceptibles, formado en la Era Terciaria a partir de algunas fracturas que permitieron la
salida del magma.
 La penillanura extremeña tiene una altitud entre los 300 y 500 m. Como su homóloga de
Zamora y Salamanca, constituye la superficie de erosión del antiguo zócalo. Su
monotonía se rompe a veces por la presencia de montes isla, formados por rocas muy
duras (cuarcitas) más resistentes a la erosión.
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Los Montes de Toledo

Sirven de separación entre las cuencas del Tajo y del Guadiana. Se trata de una alineación
montañosa de unos 200 km de largo y con cimas superiores a los 1.200 m.
Su origen se enmarca dentro de la evolución del antiguo macizo herciniano, fracturado con la
orogénesis alpina. Constituye una serie de bloques elevados o horst dentro de la Submeseta Sur.
Sin embargo, los Montes de Toledo no forman un escalón muy fuerte con respecto a las zonas
más bajas, sino que su pendiente se va suavizando por una rampa formada con los restos de la
erosión.
En las zonas más elevadas, la erosión ha actuado sobre los materiales de modo desigual, hasta
dejar resaltadas las cuarcitas y desgastadas las pizarras, que son más blandas. Entre sus
elementos más destacados están la Sierra de Guadalupe, que supera los 1.600 m, la Sierra de
San Pedro y la de San Mamede, ya en Portugal.

MONTAÑAS QUE BORDEAN (PERIFÉRICAS) A LA MESETA

Bordeando la Meseta Central existen una serie de cinturones montañosos, cada uno de los
cuales cuenta con características propias.

El Macizo Galaico
Está situado en el extremo noroccidental de la Península. Se trata de un macizo montañosos
antiguo, con una altitud media aproximada de 500 m. Su mayor altura es Cabeza de Manzaneda,
con 1.778 m.
Forma parte del antiguo zócalo paleozoico o primario arrasado en la era Secundaria. En la
Terciaria se vio afectado por la orogenia alpina, que lo fracturó en bloques. Tiene tres
características fundamentales:
Sus cimas son aplanadas, con relieves suaves y se aprecia la influencia de una gran humedad en
la erosión. La red fluvial ha aprovechado las numerosas fracturas del terreno (granítico) para
encajarse en profundos valles. Allí han formado depósitos de sedimentos con varios niveles de
terrazas.

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La costa es muy recortada y el mar penetra en las fracturas del terreno formando rías. Como
elementos del relieve destacan las sierras de los Ancares, Xurés y Queixa la meseta de Lugo y la
fosa de Monforte.

Los Montes de León

Están situados en la esquina noroccidental de la Submeseta Norte y sirven de conexión entre la
Meseta, el Macizo Galaico y la Cordillera Cantábrica. Sus principales características son:
Forman parte de un abombamiento del zócalo que se fracturó durante la orogenia alpina. Sus
montañas más altas superan los 2.000 m . Su principal altura es el pico Teleno, con 2.188 m y
Peña Trevinca (2.095 m ). Están formadas por rocas muy duras.
Las montañas son horst con cimas suaves, porque antes de levantarse formaron parte de una
penillanura. Sobre ellas ha actuado la erosión del hielo, creando el modelado de relieve glaciar
más extenso de España en la comarca del Lago de Sanabria (Zamora) Existe una gran fosa
tectónica hundida rellenada por los materiales erosionados a las montañas por el río Sil. Los
accidentes más importantes son las sierras de La Cabrera, Secundera, la fosa del Bierzo.

Cordillera Cantábrica
Es una barrera montañosa con una línea de cumbres entre los 2.000 y 2.500 m que discurre
paralela a la costa durante 400 km. Esta cadena montañosa separa la Meseta del mar y la aísla
de las influencias marinas. Formada durante la orogenia alpina sobre el macizo herciniano que
formaba el borde norte de la Meseta. Presenta dos sectores diferenciados:
El macizo occidental o asturiano que es una prolongación del Macizo Galaico. Pertenece a la
antigua cordillera herciniana y fue rejuvenecido por la orogenia alpina. El sector oriental es el
de los Picos de Europa, el más alto de la Cordillera con cimas que superan los 2.500 m, como
Torre Cerredo, Naranco de Bulnes. Están formadas por calizas muy antiguas de la Era Primaria
en las que los ríos han labrado profundas gargantas.
Las montañas orientales no pertenecen al antiguo zócalo ibérico, sino que es un relieve
típicamente alpino, formado por las calizas del Secundario plegadas en la orogenia alpina.
Destacan las sierras de Peña Prieta y Peña Labra que superan los 2.000 m.

El Sistema Ibérico
Es el límite nororiental del antiguo zócalo paleozoico. Tiene una longitud de más de 400 km y
llega a supera los 100 km de anchura. Está formado por un sistema de sierras aisladas de las que
sólo las más altas superan los 2.000 m.
Su estructura tiene en la base materiales del zócalo fracturados por la orogenia alpina en una
serie de horst y fosas. Sobre ellos se superpone la cobertera sedimentaria, plegada en la misma
orogenia. A lo largo del Terciario y Cuaternario sus cimas han sido arrasadas por la erosión, se
han formado rampas y páramos en los bordes y se han rellenado de sedimentos las numerosas
cuencas interiores.
Se pueden diferenciar varias zonas:
 Un sector noroeste, donde había menor espesor sedimentario, y la erosión ha hecho
aflorar el zócalo. Son las Sierras de La Demanda y Moncayo, que, junto a los Picos de
Urbión, superan los 2.200 m y tienen restos de glaciarismo.
 En la parte central está la gran fosa de Calatayud, en la que encajan los ríos Jalón y
Jiloca, rellenada por los sedimentos terciarios y cuaternarios.
 Al sur y al este las sierras están formadas por el plegamiento de rocas sedimentarias.
Las sierras son más bajas y apenas llegan a 2.000 m. Por su importancia destacan las sierras
de Albarracín, Jabalambre y el Maestrazgo, además de la Serranía de Cuenca con
importantes fenómenos kársticos (Este proceso genera variedad de formas como cañones,
cuevas de estalactitas o poljés, entre muchas otras.)

Sierra Morena
Supone un escalón rectilíneo de unos 400 km de longitud, con un desnivel entre la Meseta y el
valle del Guadalquivir de unos 1.000 m sobre el que los ríos han excavado profundas gargantas

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como Despeñaperros. Pertenece al antiguo zócalo herciniano, con rocas paleozoicas como
cuarcitas y pizarras, excepto en los Pedroches, donde hay un afloramiento de granito. Son
importantes las sierras de Alcudia, Madrona y Aracena.

MONTAÑAS Y DEPRESIONES EXTERIORES A LA MESETA

Los Montes Vascos

Son un conjunto de sierras que sirven de conexión entre la Cordillera Cantábrica y los Pirineos.
Sus cimas más altas son Aizgorri (1.544 m ), Peña Gorbea (1.475 m ) y las sierras de Aralar y
Andía que superan los 1.400 m.
Están formados por una profunda cobertera sedimentaria con materiales del Secundario,
intensamente deformados con la orogenia alpina, formando pliegues que son más suaves en la
zona occidental y más fuertes en la oriental. Se trata, por tanto, de una serie de anticlinales y
sinclinales.
Durante el Cuaternario los ríos han originado importantes estuarios en las costas y se ha
modelado un paisaje kárstico en las zonas formadas por calizas.

Los Pirineos
Forman la frontera entre España y Francia. Se trata de una gran cordillera con una longitud de
440 km. Es el cinturón montañoso más elevado de España con varias cimas por encima de los
3.000 m como el Aneto (3.308), Monte Perdido (3.355) y la Maladeta (3.308). En la cordillera
se distinguen dos partes:
 El Pirineo axial, en la zona central, es el eje de la cordillera con las mayores alturas.
 El Pre-Pirineo, que se divide entre las sierras interiores de cimas superiores a 2.500 m y
las sierras exteriores de unos 1.500 m, separadas por la depresión media.
Los Pirineos son unas montañas jóvenes levantadas durante la orogenia alpina. Cuando las
fuerzas tectónicas comprimieron las rocas que formaban el geosinclinal del mar de Tethys, éstas
se plegaron dando lugar a la actual cordillera. Eran rocas muy plásticas y deformables que se
adaptaron a un antiguo macizo de la era Primaria situado en el Pirineo axial. En este antiguo
zócalo, muy deformado y fracturado por la orogenia alpina, destaca la presencia de cuarcitas,
pizarras e incluso granito.
Las características más importantes de estas montañas pirenaicas son las siguientes:
 Se trata de montañas recientes, cuyas cimas todavía no han sido arrasadas por la
erosión. Por eso presentan cimas escarpadas.
 Es una cordillera asimétrica, cuyas cimas más altas descienden progresivamente hacia
el golfo de Vizcaya, pero se mantienen por encima de los 2.000 m hasta el cabo de
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 Creus. Además, tienen un gran desnivel hacia la vertiente francesa, mientras que hacia
el sur los cinturones de sierras del Pre-Pirineo descienden de forma mucho más gradual.
 Por la humedad y la altura la erosión fluvial es muy fuerte, con numerosos valles
transversales, labrados por el Ebro y sus afluentes (Aragón, Gállego, Cinca, Segre).
 En sus cimas están los únicos glaciares activos de España, aunque son muy pequeños.
Es abundante el modelado glaciar, destacando la presencia de pequeños lagos, llamados
ibones o estanys. En las zonas calizas el relieve ha sido retocado por los ríos y por
fenómenos kársticos que han labrado cañones, gargantas y cuevas.
 Presenta relieve volcánico, con varias decenas de conos en el macizo de la Garrotxa, en
la provincia de Girona.

La Cordillera Costero-Catalana

Es un sistema de sierras que discurre paralelo a la costa mediterránea durante 250 km, cerrando
por el este la Depresión del Ebro.
La base de la cordillera es el antiguo macizo herciniano del Ebro, que durante la orogenia alpina
se fracturó levantando algunos bloques que afloran en las montañas del norte. Es un sector de
roquedo duro cuyas cimas quedaron arrasadas por la erosión durante el Secundario.
Sin embargo, la mayoría del sistema se corresponde con rocas sedimentarias que se plegaron
con motivo de la orogenia alpina.
Durante el Cuaternario la erosión ha dejado en resalte las rocas más resistentes: los ríos han
trazado valles fluviales aprovechando las fallas transversales; y se han formado terrazas en las
cuencas interiores.
En la Cordillera Catalana se distinguen tres alineaciones paralelas:
 La Cordillera Litoral con unos 100 km de largo y alturas en torno a los 600 m. Destaca
el macizo calizo de Garraf con modelado kárstico.
 La Depresión Prelitoral, una fosa tectónica que separa las dos cordilleras, cubierta por
sedimentos. Es una zona de gran riqueza agrícola.
 La Cordillera Prelitoral, de 250 km . Tiene las sierras más altas como el macizo del
Montseny, que supera los 1.700 m. En su mitad meridional existen algunos macizos
formados por conglomerados muy resistentes a la erosión. Entre ellos están Montserrat
y Montsant, que superan los 1.000 m de altitud.

Las Cordilleras Béticas

Con una longitud de 620 km, es el sistema montañoso más meridional de España y el que
cuenta con la mayor cima de la Península en Sierra Nevada: el Pico del Mulhacén (3.478 m).
Forman un conjunto de sierras de diferentes alturas y con la compleja estructura geológica
alpina de las cordilleras europeas. Su origen está en la deformación que sufrió el geosinclinal de
Thetys por el empuje de la placa africana. Sus materiales son rocas sedimentarias muy plásticas
que han dado lugar a algunos pliegues muy complicados, que se superponen varios kilómetros
unos sobre otros.
Las cordilleras Béticas se caracterizan por estar divididas en varias unidades de relieve:
 La Cordillera Penibética, al sur, incluye las cimas más altas. En ella afloran restos de un
antiguo zócalo que da lugar a unas cimas suaves por la erosión. Como relieves
destacados están la Sierra Nevada y Sierra de Baza.
 La Cordillera Subbética, que se extiende desde Cádiz hasta Levante, en la que las rocas
sedimentarias están fuertemente plegadas. Son cimas muy agrestes, sobre las que ha
actuado la erosión más reciente. Destacan las sierras de Grazalema, Mágina, la Sagra,
Cazorla y Segura, que alcanzan desde los 1.500 hasta más de 2.000 m.
 Las sierras Prebéticas son estratos sedimentarios menos profundos plegados. Las más
importantes son las sierras de Alcaraz y Aitana.
 La Depresión Intrabética es un grupo de fosas tectónicas o cuencas erosionadas en roca
blanda como las hoyas de Baza y Guadix.

La Depresión del Ebro

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Es la gran cuenca de forma triangular que en su mayor parte se sitúa por debajo de los 500 m de
altitud. Por ella discurre el Ebro que, con sus afluentes, es el responsable de su actual
configuración.
Su origen está muy ligado a la formación de los Pirineos. Al comenzar la orogenia alpina el
antiguo macizo se hundió bajo las aguas y quedó cubierto por profundos estratos sedimentarios
de 1.000 metros de espesor. Rodeada de montañas, quedó como una gran cuenca interior que,
posteriormente y a lo largo de la Era Terciaria, fue desecándose y rellenándose con los
materiales que la erosión traía de las montañas. El modelado del relieve se ve condicionado
principalmente por dos elementos:
 La gran variedad de rocas sedimentarias que la componen. Debido a su
compleja evolución mantiene por debajo sedimentos de origen marino, que apenas
llegan a aflorar en algún sector. Sobre ellos, y en los bordes de la cuenca, se disponen
los sedimentos de origen continental del Terciario, que están compuestos por arenas y
conglomerados procedentes de la erosión de las montañas. Mientras tanto, en la zona
central están los materiales más finos que tienen un origen lacustre como son las
arcillas, calizas y yesos.
 La actuación de la erosión eólica y fluvial durante el Cuaternario. Esto ha
propiciado la presencia de algunos depósitos de acumulación sedimentaria. Sin
embargo, lo más importantes es el desarrollo de la red hidrográfica, que al encajarse y
erosionar las rocas, ha creado formas de relieve características como las terrazas
fluviales, las muelas de cima plana, los terrenos abarrancados y las cárcavas.

La Depresión del Guadalquivir

Es una amplia llanura de forma triangular abierta al mar. No tiene apenas accidentes del relieve
destacables y su altitud media es muy baja, en torno a los 150 m. Esta gran cuenca quedó
sumergida bajo las aguas del mar durante la Era Terciaria. Desde entonces ha seguido un lento
proceso de colmatación, que ha terminado de rellenarse recientemente. Así lo demuestra la
presencia de las marismas y zonas de inundación en Cádiz y Doñana.
A diferencia de la Depresión del Ebro, donde hay mayor variedad de rocas, la sedimentación
marina ha dejado materiales muy homogéneos. En consecuencia, el modelado fluvial no ha
podido establecer diferencias litológicas, por lo que las formas de relieve características son
sólo algunas terrazas, pequeñas lomas y colinas; a excepción de su zona más meridional, donde
encontramos hoces sobre materiales calcáreos. Las arcillas son los materiales más abundantes,
por lo que es una zona de gran riqueza agrícola.

EL RELIEVE EN LA ESPAÑA INSULAR

El carácter compacto y macizo de la Península Ibérica, con un perímetro muy regular, hace que
sean escasas las islas presentes en sus costas. Apenas aparecen algunos islotes pequeños, pero
con una gran importancia ecológica. Por su extensión únicamente los archipiélagos de las
Baleares y de Canarias tienen una entidad destacable.

Las Islas Baleares

Las islas mayores del archipiélago balear son Mallorca, Menorca, Ibiza, Formentera y Cabrera.
El relieve del archipiélago mantiene los elementos propios del levante peninsular.
Constituye una prolongación en el Mediterráneo de las Cordilleras Béticas a las que está unido
por un estrecho brazo que se sumergió bajo el mar a finales del Terciario. Su origen está
enmarcado dentro de la orogenia alpina, durante el plegamiento del geosinclinal de Tethys. Las
islas están formadas mayoritariamente por rocas de tipo calizo, por lo que en ellas es muy
importante el modelado kárstico. Los ejemplos más conocidos de ello son las cuevas del Drac,
en Mallorca.
Los accidentes topográficos más importantes son las sierras del Levante y la Sierra Tramuntana,
que alcanza 1.445 m en el Puig Major, pico situado en la isla de Mallorca. La mayor parte de las
islas está formada por zonas bajas y llanas. La llanura más extensa es el Pla, en el interior de
Mallorca, que es también la región más fértil.

Las islas Canarias

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Las islas Canarias, situadas en el océano Atlántico frente a la costa africana, son el territorio
más meridional de España. Se trata de un archipiélago muy montañoso cuyas islas principales
son Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro. En
Tenerife se encuentra el Teide que, con 3.718 m, es el pico más alto de España.
La altitud media es elevada, si bien las islas orientales de Lanzarote y Fuerteventura tienen
altitudes menores.
Las islas Canarias tienen un origen volcánico. Se localizan en la placa africana, en la zona de
contacto entre la litosfera oceánica y la continental. Las islas tienen diferente antigüedad. Las
más antiguas comenzaron a formarse hace unos 30 millones de años, en la Era Terciaria.
Entonces la compresión de materiales de las dos placas originó una serie de fallas a través de las
que ascendió el magma, que dio origen a cada una de las islas. El resultado es un relieve
volcánico, joven y muy potente que de eleva varios miles de metros desde los fondos marinos
hasta ganar la superficie.
En Canarias sigue existiendo actividad volcánica. Se han contabilizado dieciocho erupciones
históricas, como la de Timanfaya, o la del volcán Teneguía en el año 1971, que ha sido la más
reciente. Estas erupciones, además de transformar el relieve, alteran la línea de costa cuando la
lava alcanza el mar.
El proceso originario del relieve volcánico es el siguiente: la lava – formada por rocas hundidas
a gran temperatura procedentes del interior de la Tierra – sale al exterior a través de un conducto
llamado chimenea. En la superficie, la boca de la chimenea forma un cráter por el que se
expulsan todos los materiales, tales como roca fundida, cenizas, barro, y gases. La aglomeración
de todos esos deshechos da lugar a unas acumulaciones que son los
característicos conos volcánicos.
Otros elementos importantes del relieve canario son los siguientes:
 Junto a los cráteres volcánicos hay otras formas volcánicas, como los tubos, que
forman cuevas de varios kilómetros, las coladas de lava y campos de escorias que
forman el malpaís, una superficie áspera y agreste de residuos volcánicos.
 Los profundos barrancos labrados por la erosión del agua.
 Las calderas de erosión que se abren en la cabecera de los barrancos, como la de
Taburiente
 La existencia de depósitos de acumulación eólica en las islas orientales, como las
dunasde Fuerteventura.
 Los grandes acantilados en muchos puntos de la línea de costa.
 La escasez de suelos y la presencia de la roca desnuda en la superficie es otra
característica del relieve canario, lo que no favorece las actividades agrícolas.

LAS COSTAS ESPAÑOLAS

Las costas españolas son suaves y sin resaltes, excepto en Galicia donde son mucho más
recortadas. El litoral español se divide en cinco sectores:
 El mar Cantábrico: tramo norte de 770 km, que comprende desde el estuario del
Bidasoa en el País Vasco, hasta la punta de Estaca de Bares en Galicia. La costa es casi
recta porque sigue la línea de fractura de una gran falla con dirección E-O. No tiene
grandes accidentes destacados, a pesar de que la erosión marina es muy fuerte. Apenas
resaltan ciertos promontorios e islotes rocosos, pequeñas bahías como la de Santander,
así como algunas rías y estuarios en las desembocaduras. Predominan las costas altas,
aunque también hay pequeñas playas.
 La costa gallega atlántica: tiene una longitud de 440 km. Es un litoral muy
accidentado en el que destacan grandes rías que, en algunos casos, penetran más de 30
km en el interior. Estas rías se han formado al ocupar las aguas del mar los valles
fluviales por el hundimiento del zócalo. Destacan las de Muros y Noya, la de Arosa, de
Vigo y Pontevedra. Es una costa alta y escarpada que ha dado lugar a pequeñas islas
como las islas Cíes. Sólo existen algunas playas en el fondo de las rías.
 La costa atlántica andaluza: comprende los 294 km del Golfo de Cádiz. Es una
costa baja, originada recientemente con la acumulación de depósitos arenosos. Tiene un
paisaje de extensas playas y dunas que culmina con la formación de marismas en las
desembocaduras de los ríos
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 El litoral mediterráneo, con sus grandes óvalos, es el más extenso, con 1.663
km. Tiene un primer sector entre Tarifa y el cabo de La Nao. En esta zona las montañas
están muy próximas al mar, pero, a pesar de esto, predomina las costas bajas.
Encontramos playas, dunas, cordones litorales y albuferas, como en el Mar Menor. Aún
así, también es habitual la aparición de costas rocosas con característicos peñones.
 Un segundo sector incluye el golfo de Valencia y la costa catalana. Se
caracteriza por sus costas bajas con playas y albuferas; los ríos, como el Ebro, llegan a
formar deltas, porque las corrientes del mar son más suaves. La costa únicamente se
vuelve rocosa en algunos puntos de las islas Baleares y en el norte de Cataluña, en la
Costa Brava.
 Las islas Canarias, con su relieve montañoso, tienen costas altas con grandes
acantilados, como los de Gigantes en Tenerife. Sin embargo, su litoral es suave y sin
demasiados accidentes. También existen algunas playas, que son más frecuentes en las
islas orientales.

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