Tema 1: El Relieve Español, Formación

y Características.
Alberto Romero Dueñas / IES Santa Isabel de Hungría / 2024-2025

1. Introducción: Conceptos básicos

El relieve es el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre. La rama de la
geografía encargada de estudiarlo es la geomorfología. Todos los relieves tienen un origen
(formación) y una evolución (modelado). Su origen se debe principalmente a la acción de
como los volcanes y los terremotos.

En 1912, notó que los continentes actuales parecían encajar como piezas
de un rompecabezas a ambos lados del Atlántico, lo que lo llevó a pensar que alguna vez habían
estado unidos en un supercontinente llamado Pangea. Para respaldar su hipótesis, se basó en la
distribución de ciertas formaciones geológicas y en fósiles encontrados en distintos continentes.
Así, propuso la teoría de la deriva continental, aunque al principio fue rechazada porque no podía
explicar el origen del movimiento de los continentes. Sin embargo, en la década de 1960, sus
ideas se confirmaron con la teoría de la tectónica de placas, la cual describe cómo la litosfera
está dividida en placas que se desplazan, interactúan y se deslizan entre sí, generando diversos
fenómenos geológicos.

2. Características Básicas del Relieve Español

España se encuentra en el suroeste de Europa, ocupando la mayor parte de la Península
Ibérica, excepto Andorra, Portugal y Gibraltar. Además tiene territorios en el norte de África
(Ceuta y Melilla) el archipiélago de las Islas Canarias en el Atlántico, las Islas Chafarinas…

Con una superficie de 505.987 km², España es el cuarto país más extenso de Europa.
Limita al norte con Francia y Andorra, al oeste con Portugal y al sur con Gibraltar. En sus territorios
africanos, tiene fronteras terrestres y marítimas con Marruecos.

El relieve de España se caracteriza por las siguientes particularidades:

- Península de aspecto macizo y forma de cuadrilátero, conectada a Europa por un istmo de

440 km (los Pirineos). Sus costas son rectilíneas, con pocos entrantes.
- Altitud media es elevada (660 m).
- El relieve se organiza en torno a la Meseta, la cual está rodeada por cordilleras que la
aíslan del resto del territorio.
 - Dos archipiélagos de distinto orígen: las Islas Baleares, de origen montañoso, ya que son
una extensión de los Sistemas Béticos, y las Islas Canarias, de naturaleza volcánica.

3. Relieves Morfoestructurales
Una morfoestructura es una unidad del relieve modelada por las fuerzas tectónicas,
principalmente los choques entre placas. En la Península Ibérica, existen cuatro tipos principales:
- Zócalos: Formados por la erosión de antiguas cordilleras Paleozoicas. Suelen presentar
llanuras y están compuestos por materiales paleozoicos como granito, gneis, pizarra y
cuarcita, que son duros y se fracturan bajo presión.
- Macizos antiguos: Son partes del zócalo afectadas por la orogenia alpina, que dieron lugar
a bloques levantados (horst) y hundidos (graben). El Sistema Central, Montes de Toledo,
Macizo Galaico-Leonés, Sierra Morena y la zona occidental de la Cordillera Cantábrica son
algunos ejemplos de este tipo de relieve y todos ellos están compuestos por materiales
paleozoicos.
- Cuencas sedimentarias: Se formaron en el Terciario por la acumulación de sedimentos en
antiguos bloques hundidos. Los materiales sedimentarios incluyen calizas, arcillas y
margas, y originan llanuras. En España se diferencian las cuencas interiores castellanas
(sobre graben) y las Prealpinas (en antiguos golfos marinos, como las depresiones del Ebro
y Guadalquivir).
- Cordilleras de plegamiento: Relieves de materiales jóvenes que, al ser afectados por la
orogenia alpina, se plegaron formando montañas. Se distinguen las Cordilleras alpinas
(como los Pirineos y las Béticas) y las Cordilleras mixtas (con base rígida fracturada y capa
superior plegada, visibles en la Cordillera Cantábrica oriental y el Sistema Ibérico).

4. Histórica Geológica de la Península y los Archipiélagos

El relieve actual de España es el resultado de la acción combinada de agentes internos
(como la formación tectónica) y agentes externos (como la erosión). La evolución de la Península
Ibérica y Baleares está influenciada por su posición entre las placas euroasiática y africana,
mientras que la formación de Canarias es más reciente y está ligada a la placa africana. La
evolución del relieve ha experimentado varias etapas según las eras geológicas:

- Precámbrico (4.600-570 millones de años): La Península estaba sumergida bajo el mar,

con emergencias ocasionales de terreno en zonas como Galicia, que luego fueron
erosionadas.
- Paleozoico (570-230 millones de años): Durante la fragmentación de Pangea, dos
orogenias (caledoniana y herciniana) formaron una gran cordillera en la Península. Esta
cadena montañosa fue erosionada, transformándose en el Macizo Hespérico. También
surgieron tierras emergidas como los macizos del Ebro, Catalano-Balear y Bético-Rifeño,
que fueron igualmente erosionadas.
- Mesozoico (230-65 millones de años): Fue una era de calma tectónica, con predominio de
la erosión y sedimentación. Los mares se llenaron de materiales como calizas y arenas, y el
borde oriental del Macizo Hespérico se cubrió con sedimentos marinos.
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 - Cenozoico, Periodo Terciario (65-2 millones de años): La orogenia alpina provocada por el
choque entre las placas africana y euroasiática, originó grandes cambios. Se formaron las
cordilleras Béticas, Pirineos, y la Cordillera Costero-Catalana. Las Baleares emergieron, y
aparecieron las depresiones del Ebro y Guadalquivir. El Macizo Hespérico se fracturó en
bloques (algunos elevados, como el Sistema Central, y otros hundidos, como las
Submesetas). También surgieron focos volcánicos en zonas como Campo de Calatrava,
Olot y Cabo de Gata, y se formaron las Islas Canarias por actividad volcánica submarina.

5. Dominios Litológicos y Formas de Modelado

La variedad litológica del suelo español depende de la era de formación de cada unidad
del relieve, lo que influye en la hidrografía, vegetación y cultivos. Los dominios litológicos en
España son:

- Dominio Silíceo: Predominan rocas como el granito, pizarra, esquisto y gneis, muy
antiguas (Precámbrico y Paleozoico). Son duras y se fracturan bajo presión tectónica,
ubicándose en zócalos y macizos antiguos. El modelado se produce por agua y hielo,
generando
- Dominio Calizo: Formado por caliza, una roca sedimentaria de las eras Secundaria y
Terciaria. Es dura pero era blanda al inicio, plegada por la orogenia alpina. Se extiende en
forma de Z invertida entre Girona y Cádiz, y en Baleares. Su forma resultante conocida
como modelado kárstico, fue causada por el agua (CaCO3). Da lugar a
El agua suele filtrarse al
subsuelo reapareciendo así en manantiales.
- Dominio Arcilloso: Compuesto por arcilla, marga y yeso, provenientes de finales del
Terciario y Cuaternario. Son blandas e impermeables y no han sido afectadas por
orogenias. Se localizan en depresiones y el litoral mediterráneo. El agua provoca cárcavas
que forman paisajes de Los relieves típicos son los donde
la erosión ha expuesto la caliza o ha desgastado materiales blandos.
- Dominio Volcánico: Con rocas volcánicas como basalto y andesita formadas por lava
enfriada. Aparece en Las formas
típicas son conos volcánicos, calderas, malpaíses, roques y barrancos volcánicos.
-

6. Las Unidades de Relieve Peninsular

Dentro de la Península Ibérica, el relieve se organiza en dos grandes conjuntos: la Meseta y
las unidades alpinas exteriores a ella, (cordilleras y depresiones).

La Meseta

Es una gran área de elevada altitud, formada en la Era Primaria tras la erosión del antiguo
Macizo Hespérico. Desde el Terciario, la Meseta se inclina hacia el Atlántico debido a la orogenia
alpina, presentando una mezcla de llanuras y montañas. Está rodeada por montañas en casi
todos sus bordes, excepto en el oeste. Se divide en dos partes: Submeseta Norte y Submeseta
Sur, separadas por el Sistema Central, ambas originadas durante la orogenia alpina.

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 ● Submeseta Norte: A unos 750 m de altitud, es atravesada por el río Duero, cuya cuenca se
formó tras un hundimiento durante la orogenia alpina, inicialmente como un lago que
luego se rellenó de sedimentos. El terreno es llano con ondulaciones suaves,
predominando páramos y campiñas. En la zona occidental se encuentran penillanuras
compuestas de granito y pizarra, fruto de la erosión.
● Submeseta Sur: Menos elevada que la Norte (650 m de altitud media), presenta
características similares, con llanuras arcillosas y dos cuencas fluviales, la del Tajo y la del
Guadiana, separadas por los Montes de Toledo. Aquí también hay penillanuras y restos de
actividad volcánica en la región del Campo de Calatrava.
● Sistemas montañosos interiores:
○ Sistema Central: Se extiende 700 km desde Portugal hasta el Sistema Ibérico. Es
un macizo antiguo con cimas suaves, predominando pizarras y granitos. Incluye
sierras como Gredos y Guadarrama, con evidencias de glaciares.
○ Montes de Toledo: De menor longitud y altitud (máximo 1600 m), con materiales
paleozoicos y un relieve apalachense.

Los bordes de la Meseta

Está rodeada de montañas formadas durante la orogenia alpina, que fracturó y elevó el zócalo
herciniano.

● Borde Noroeste (Macizo Galaico-Leonés): Formado por bloques individuales de granito y

pizarra con suaves cumbres y huellas glaciares. Su altura aumenta hacia el este llegando a
superar los 2000 m en los Montes de León.
● Borde Norte (Cordillera Cantábrica): Disposición Oeste-Este, con una longitud de 450 km,
presenta una pendiente pronunciada hacia el mar Cantábrico. Incluye el Macizo Asturiano
con yacimientos de carbón y los Picos de Europa, con modelado kárstico.
● Borde Oriental (Sistema Ibérico): Disposición Noroeste-Sureste y longitud de 460 km,
alterna estructuras plegadas y falladas. Se divide en un sector norte, con sierras que
apenas superan los 2000 m, y un sector sur, con sierras de relieves kársticos.
● Borde Sur (Sierra Morena): Escalón del zócalo con dirección Suroeste-Noreste. Sus
materiales son paleozoicos, formando una barrera entre Andalucía y la Meseta, desde
donde se aprecia como una sierra. Sus mayores alturas (de 1300 m) se alcanzan en la zona
central.

Las unidades exteriores a la Meseta

Se formaron durante el Terciario por la orogenia alpina, siendo unidades jóvenes que se dividen
en depresiones y cordilleras.

● Depresiones exteriores: Existen dos principales: la del Guadalquivir y la del Ebro. Ambas
tienen un origen similar como fosas formadas entre cordilleras, colmatadas
posteriormente con sedimentos del Terciario y Cuaternario, y presentan forma triangular.
A pesar de sus similitudes, poseen características específicas:

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 ○ Depresión del Ebro: Aislada por montañas. Fue inicialmente un golfo que se
convirtió en lago cerrado, llenándose de sedimentos marinos y continentales.
○ Depresión del Guadalquivir: Abierta al mar, recibe su influencia, lo que facilita la
erosión del suelo formado por sedimentos marinos y continentales. Su paisaje es
dominado por una campiña ondulada y marismas, en el lugar de un antiguo lago.
● Cordilleras alpinas: Conformadas por montañas jóvenes originadas por la colisión de las
placas africana y euroasiática. Las principales son:
○ Cordillera de los Pirineos: Se extiende 440 km, actuando como conexión entre la
Península y Europa. Es asimétrica, con una vertiente española más ancha. Se divide
en dos unidades: el Pirineo axial, con los picos más altos (Aneto, 3404 m), y el
Prepirineo, formado por materiales del Secundario y Terciario.
○ Cordillera Costero-Catalana: Fragmentada y dispuesta de noreste a suroeste,
enlaza los Pirineos con el Sistema Ibérico, con tres unidades: la Cordillera Litoral
(moderadas), la Cordillera Prelitoral (alturas máximas, como Montseny) y una
Depresión intermedia.
○ Sistemas Béticos: Dos alineaciones que se extienden desde el Golfo de Cádiz hasta
el Cabo de La Nao, dominadas por calizas y margas. La Cordillera Penibética es la
más meridional (con Sierra Nevada, 3,479 m), y la Subbética al norte, con un notable
modelado kárstico. Entre ellas, se encuentra la Depresión Intrabética, con paisajes
tipo badlands.
○
7. Las Unidades de Relieve Peninsular
El archipiélago balear

Se compone de tres islas mayores (Mallorca, Menorca e Ibiza), dos menores (Formentera y
Cabrera) y varios islotes. Estas surgen del afloramiento de los Sistemas Béticos, hundiéndose en
el mar desde el Cabo de La Nao, con Menorca conectada a la Cordillera Costero-Catalana.
Formadas por la orogenia alpina, predominan la caliza, salvo en Menorca, donde abunda el
material paleozoico, generando formaciones kársticas como cuevas y dolinas.

Mallorca es la isla más grande, con caliza en montañas y materiales terciarios y cuaternarios en su
llanura central. Se divide en tres unidades:

● Sierra de Tramontana (noroeste), con el Puig Major como máxima altura.

● Sierra de Levante (sureste), donde se encuentra la Cueva del Drach.
● Llanura Central o Pla, que presenta llanuras y suaves colinas.

El archipiélago canario

Está formado por siete islas mayores (Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Palma,
La Gomera y El Hierro) y varios islotes menores. Todas son de origen volcánico y se formaron hace
unos 20 millones de años durante la orogenia alpina, que creó fracturas en el Atlántico. Su
desarrollo fue independiente, comenzando por las islas del Este (Lanzarote) y finalizando con las
del Oeste (El Hierro).

Las islas del Este tienen un relieve erosionado y llano, con barrancos y malpaíses (Parque Nacional
de Timanfaya), mientras que las más occidentales presentan formas más abruptas, siendo

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Tenerife la más alta (Teide, 3,718 m), con conos volcánicos y calderas como la de Taburiente (La
Palma).

8. El Litoral: Las Costas Españolas

La costa de la Península Ibérica es amplia y presenta un trazado rectilíneo influenciado por varios
factores:

● Relieve: Si hay cadenas montañosas paralelas, como en el Cantábrico, la costa es

rectilínea y abrupta (tipo acantilado).
● Litología: La resistencia a la erosión marina de diferentes rocas crea diversas formas de
relieve.
● Marea y oleaje: Son más intensos en la costa atlántica que en la mediterránea,
favoreciendo fenómenos como rías y estuarios en la primera.

En España, se distinguen tres litorales:

- El litoral cantábrico

Paralelo a la Cordillera Cantábrica, es de tipo acantilado y rectilíneo, con pequeñas rías y

escasa presencia de playas. Incluye cabos (Peñas, Ajo) y golfos (Vizcaya).

- El litoral atlántico

Dividido en tres sectores:

● Litoral gallego: Costa más recortada de España, con numerosos entrantes y

salientes por la erosión. Destacan las rías (Rías Altas y Rías Baixas).
● Litoral atlántico andaluz: Costa rectilínea, baja y arenosa, dominada por playas
amplias y dunas, influenciada por el río Guadalquivir.
● Litoral canario: Presenta formas variadas por la erosión y erupciones volcánicas,
resultando en una costa abrupta con playas, especialmente en las islas orientales.

El litoral mediterráneo

Se puede dividir en varios sectores:

● Litoral mediterráneo andaluz: Rectilíneo y abrupto, alterna con pequeñas playas

rocosas.
● Litoral murciano-alicantino: Destacan amplias playas y albuferas, como el Mar
Menor.
● Litoral del Golfo de Valencia: Costa baja y arenosa, con amplias playas, albuferas y
tómbolos.
● Litoral catalán: Dos modelados; en el sur, deltas como el Delta del Ebro, y en la
Costa Brava, altos acantilados alternando con calas.
● Litoral balear: Costa variada con acantilados, calas y pequeñas playas. En Mallorca,
las áreas cercanas a las sierras tienen costas acantiladas con grutas de caliza y
pequeñas playas en la llanura central.

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 9. Vocabulario
ALTITUD: Distancia vertical de un punto respecto al nivel del mar; en España, Alicante es la
referencia.

ARCHIPIÉLAGO: Conjunto de islas cercanas entre sí que comparten origen geológico. Por
ejemplo: archipiélago balear (Sistemas Béticos) y canario (origen volcánico).

BAHÍA: Entrante del mar en la tierra formado por erosión marina. Por ejemplo: Bahía de Cádiz.

CORDILLERA DE PLEGAMIENTO: Cordillera montañosa del Terciario originada por la orogenia

alpina en materiales blandos. Tipos: alpinas (Pirineos) y de cobertera (Sistema Ibérico).

CUENCA SEDIMENTARIA: Unidad del relieve formada por colmatación sedimentaria en el

Terciario y Cuaternario sobre bloques hundidos por la orogenia alpina.

DELTA FLUVIAL: Territorio triangular creado por sedimentos en desembocadura de ríos (delta del
Ebro).

FALLA GEOLÓGICA: Ruptura de la superficie, causada por compresión en material duro; incluye
horst (bloque levantado) y graben (bloque hundido).

GLACIARISMO: Fenómenos relacionados con la formación y evolución de glaciares, resultando en

valles en forma de "U"; se encuentran en alta montaña en el Cuaternario.

ISOHIPSA: Línea que une puntos con la misma altitud, utilizada en mapas topográficos.

LITORAL: Franja de territorio junto al mar; la Península Ibérica tiene un litoral rectilíneo, excepto
Galicia.

MARISMA: Terreno pantanoso de agua cerca de la costa, con vegetación y fauna abundante
(marismas del Guadalquivir).

MESETA: Terreno llano, generalmente a más de 500 m sobre el nivel del mar (Meseta Central).

MORFOLOGÍA KÁRSTICA: Relieve formado por la disolución de caliza por agua, generando
cuevas, simas, poljés…

PENILLANURA: Llanura casi uniforme con ligeras desnivelaciones resultado de la erosión de ríos.

PENÍNSULA: Extensión de tierra rodeada de agua, conectada al continente por un istmo.

RELIEVE ALPINO: Relieve montañoso formado en el Terciario por el choque entre placas
tectónicas, creando cordilleras jóvenes en la Península.

RELIEVE HERCINIANO: Montañas formadas durante el Paleozoico por el choque entre placas
tectónicas, resultando en los macizos más antiguos de la Península.

RÍA: Penetración del mar en la costa por un río, causado por el hundimiento del litoral o aumento
del nivel del mar; ejemplos en Galicia: Rías Altas y Baixas.

VALLE GLACIAR: Valle modelado por un glaciar, con perfil en "U"; los glaciares son ríos de hielo
que fluyen por el valle.

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ZÓCALO: Llanura o meseta del Paleozoico, formada por erosión de montañas hercinianas,
constituido por rocas silíceas rígidas. En la Península: Zócalo Herciniano o Macizo Hespérico.

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