3° y 4° grado | Ciencia y Tecnología

Competencia: Diseña y construye soluciones tecnológicas

para resolver problemas de su entorno.
Actividad: Determinamos una alternativa de solución
tecnológica para cuidar los suelos

RECURSO 1 Una alternativa natural

para fertilizar los suelos1
Los residuos orgánicos ayudan a fertilizar los suelos, así
como a mejorar su falta de nutrientes (Estrada, 2019). Al
proteger los suelos, su estructura y fertilidad son renovadas
en cuanto a las condiciones de pH, asegurando un buen
terreno de cultivo.
El aprovechamiento de residuos orgánicos representa
múltiples beneficios, entre los que se destacan los siguientes:

Ambientales

• Reducen la cantidad de residuos que llegan al relleno

sanitario.
• Se transforman en materia prima para la fertilización
ecológica.
• Contribuyen a la recuperación de suelos degradados.
• Facilitan la transición hacia modelos de agricultura
ecológica u orgánica.
• Mitigan la emisión de gases de efecto invernadero, al
utilizar abonos orgánicos en reemplazo de fertilizantes
sintéticos.
• Regulan el pH del suelo, y su aplicación es benéfica en la
producción de cultivos.

Salud humana

• Facilitan la obtención de alimentos orgánicos, libres

de contaminación por agroquímicos, fomentando la
alimentación sana como estrategia de salud preventiva.

1
Adaptado de Alcaldía Mayor de Bogotá; Universidad Nacional de Colombia. (2014). Guía técnica para
el aprovechamiento de residuos orgánicos a través de metodologías de compostaje y lombricultura.
https://www.uaesp.gov.co/images/Guia-UAESP_SR.pdf

1
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• Permiten disponer de sustratos orgánicos para el cultivo

ecológico de plantas aromáticas medicinales, las cuales
se constituyen en una alternativa natural a los productos
farmacológicos.
• Previenen la aparición y transmisión de enfermedades que
se generan por un manejo inadecuado de los recursos
orgánicos, al reducir la proliferación de vectores (moscas,
roedores, entre otros).
Ante esta alternativa para el cuidado del ambiente, surgen
los abonos orgánicos, que, al ser aplicados al suelo, activan
principalmente los procesos microbiales, fomentando
simultáneamente su estructura, aireación y capacidad de
retención de humedad, y aportando pequeñas cantidades de
nutrientes. Esto incluye subproductos animales, estiércoles,
residuos vegetales y lombricompuestos (ICA, 1995).
Los abonos orgánicos son de gran importancia en la agricultura
porque elevan el potencial productivo del suelo, actuando
como potenciadores de sus características físicas, químicas y
biológicas. Además, son fuente de varios nutrientes esenciales
para las plantas, elevando el potencial de fertilidad del suelo.
Los abonos orgánicos también incrementan el desarrollo
radicular de las plantas, mejorando el sostenimiento de las
mismas, promoviendo la sanidad del cultivo y aportando
hormonas que influyen positivamente en los mecanismos
fisiológicos de las especies vegetales.
El suelo es el ecosistema más biodiverso del mundo. En él
habita un gran número de grupos de macro y microrganismos
que lo hacen apto para dar a las plantas los nutrientes
necesarios. La fertilidad natural de un suelo depende, sobre
todo, de su capacidad de retener los elementos nutritivos
durante cierto tiempo, para ponerlos a disposición de las
plantas conforme sus necesidades nutritivas y, de esta
forma, disminuir las pérdidas por erosión (Fuentes, 2002).
A través del aprovechamiento de los residuos orgánicos, se
pueden obtener abonos que resultan de gran beneficio para
devolverle la fertilidad al suelo.

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Tecnología para producción de abonos orgánicos

Entre las tecnologías para la producción de abonos orgánicos

destacan las siguientes:
Compostaje. Proceso aerobio de degradación de materia
orgánica, con aumento de temperatura de forma controlada.
Se realiza por acción de microrganismos en presencia de
aire para generar el abono orgánico llamado compost.

Microrganismos Dióxido de carbono

Fuentes de C y N Agua

Agua Calor

Oxígeno

Compots
Dinámica del proceso de degradación en compostaje

Objetivos del compost

• Destruir los microrganismos que causan enfermedades a

plantas, animales y humanos.
• Estabilizar residuos orgánicos en materia orgánica para
los suelos.
• Aumentar el contenido de nutrientes para ser aprovechados
por las plantas.
• Transformar los residuos orgánicos en un producto estable
y maduro para la agricultura.

Beneficios del compost

El compost ayuda a mejorar las propiedades del suelo:

físicas (agregación, porosidad, retención de humedad),
químicas (pH, materia orgánica, nutrientes) y biológicas
(microrganismos, fauna).
• Un mayor contenido de materia orgánica facilita la retención
de nutrientes, reduce la lixiviación o pérdida de estos por
acción de la lluvia e incrementa la absorción de minerales
de uso agrícola, reduciendo la contaminación del agua.

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• Un mayor contenido de materia orgánica mejora la

estructura del suelo y la formación de agregados, que
incrementa la aireación y la capacidad de retención de
humedad, y, con ello, la eficiencia en el uso del recurso
hídrico.
• Aporta microrganismos benéficos para las plantas como
promotor de crecimiento vegetal y fijador de nitrógeno.
• La materia orgánica como enmienda contribuye a que
algunos nutrientes que se encuentran retenidos en el suelo
estén disponibles para las plantas.
• Aporta macro y micronutrientes mediante procesos de
liberación lenta, que permiten que estos estén disponibles
a mediano y largo plazo.

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Competencia: Diseña y construye soluciones tecnológicas

para resolver problemas de su entorno.
Actividad: Determinamos una alternativa de solución
tecnológica para cuidar los suelos

RECURSO 2 El compostaje1
Es un proceso biológico que ocurre en condiciones aeróbicas
(presencia de oxígeno). Con la adecuada humedad y
temperatura, se asegura una transformación higiénica de
los restos orgánicos en un material homogéneo y asimilable
por las plantas.
Es posible interpretar el compostaje como el sumatorio de
procesos metabólicos complejos realizados por diferentes
microrganismos (bacterias, hongos, etc.) que, en presencia
de oxígeno, aprovechan el nitrógeno (N) y el carbono (C) para
producir su propia biomasa. En este proceso, adicionalmente,
los microrganismos generan calor y un sustrato sólido, con
menos C y N pero más estable, que es llamado compost.
Al descomponer el C, el N y toda la materia orgánica inicial,
los microrganismos desprenden calor medible a través de
las variaciones de temperatura a lo largo del tiempo.

Material compostable

Los materiales que podemos compostar son los residuos

de origen orgánico. Principalmente se agrupan en residuos
producidos en la cocina, y los producidos en el jardín y
huerta. En general, comparten las siguientes características:
RESTOS DE JARDÍN Y HUERTA
Marrón Verde
• Seco • Humedad moderada
• Aporte de carbono • Aporte de nitrógeno
• Estructura la mezcla • Da poca estructura
• Descomposición lenta • Descomposición rápida

Restos de cocina
• Húmedo
• Aporte más carbono y nitrógeno
• Da poca estructura
• Descomposición rápida

1
Adaptado de Román, P., Martínez, M. y Pantoja, A. (2013). Manual de compostaje del agricultor.
Experiencias en América Latina. FAO Santiago de Chile. https://www.fao.org/3/i3388s/I3388S.pdf

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Como consecuencia de las actividades cotidianas del hogar,

producimos gran variedad de residuos orgánicos, aunque no
todos son apropiados para elaborar compost. A continuación,
detallamos las propiedades de cada residuo y su efecto en
el compostaje.
La gran mayoría de los materiales orgánicos son compostables,
pero debemos tener en cuenta que los materiales ricos en
nitrógeno aceleran el proceso de descomposición, pero
aportan poco humus. Por su parte, los materiales ricos en
carbono ralentizan la descomposición, pero a cambio se
obtiene abundante humus.
En la siguiente lista te presentamos una extensa relación de
materiales que se pueden compostar y te mostramos los
que son ricos en carbono y nitrógeno.

Materiales ricos en carbono Materiales ricos en nitrógeno

• Restos de cosecha, plantas del • Estiércol de porcino, vacuno, caprino

huerto o jardín y ovino, y sus camas de corral
• Ramas trituradas o troceadas • Restos orgánicos de cocina en
procedentes de podas, hojas caídas general (frutas y hortalizas)
de árboles y arbustos • Restos de café
• Heno y hierba segada • Restos de té e infusiones
• Virutas de serrín (en capas finas) • Cáscaras de frutos secos
• Servilletas, pañuelos de papel, papel • Cáscaras de naranja, cítricos o
y cartón (no impresos ni coloreados, piña (pocos y troceadas); papas
ni mezclados con plástico) estropeadas, podridas o germinadas
• Alimentos estropeados o caducados;
cáscaras de huevo (preferiblemente
trituradas)

No se deben incluir materiales inertes, tóxicos o nocivos,

tales como los siguientes:
• Residuos químicos-sintéticos, pegamentos, solventes,
gasolina, petróleo, aceite de vehículos, pinturas
• Materiales no degradables (vidrio, metal, plástico)
• Aglomerados o contrachapados de madera (ni sus virutas
o serrín)
• Tabaco, ya que contiene un biocida potente como la
nicotina y diversos tóxicos
• Detergentes, productos clorados, antibióticos, residuos
de medicamentos

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• Animales muertos (estos deben ser incinerados en

condiciones especiales, o pueden ser compostados en
pilas especiales)
• Restos de alimentos cocinados, carne
Parámetros a tener en cuenta en el proceso de compostaje

La existencia de poblaciones de microrganismos en el

proceso de compostaje y la velocidad de transformación
de los residuos orgánicos, así como el normal desarrollo de
las etapas del proceso anteriormente descritas, requieren
garantizar las condiciones necesarias y el control de los
siguientes parámetros:
Temperatura. Es un parámetro dinámico durante el proceso
de compostaje. Este proceso presenta diferentes rangos de
temperatura en sus fases de degradación.
• El aumento de la temperatura garantiza la calidad
microbiológica y sanidad del compost.
• El calor generado en el proceso de compostaje es
derivado de la respiración de los microrganismos, no de
la temperatura ambiente.
• Con el ascenso de la temperatura se eliminan microrganismos
patógenos y se inactivan las semillas presentes en los
residuos.
• A mayor temperatura, la velocidad de descomposición es
mayor, ya que los materiales más duros provenientes de
restos vegetales se degradan a altas temperaturas.
• La temperatura no debe subir más de 70 °C, ya que, cuando
sube demasiado, se mineraliza la materia orgánica y se
pierden nutrientes.
La medición de la temperatura se puede realizar con sensores
especializados. En el caso de no tener esos instrumentos,
se puede optar por una varilla metálica; esta se introduce
en la pila de compost: si el calor que se percibe es tolerable,
posiblemente esté en la fase mesofílica; si el calor que se
percibe es intolerable, puede que la pila se encuentre en la
fase termofílica.

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Humedad. El agua es requerida para las funciones metabólicas

de los microrganismos, que son los que realizan los procesos
de degradación de los residuos orgánicos. La humedad óptima
para una máxima eficiencia en el proceso de degradación
está entre el 45-60 %. El calor generado en el proceso de
descomposición disminuye la humedad. La humedad es
adecuada si es posible formar una pelota del material sin que
se fragmente o desmorone. Si la mezcla está muy húmeda, se
debe agregar un poco de material seco (aserrín, hojarasca),
y si, por el contrario, la mezcla está seca, se puede agregar
un poco de agua o residuos crudos de cocina hasta lograr
la humedad recomendada.
En el mercado existen diferentes sensores para controlar este
parámetro, como los higrómetros, sensores de humedad en
suelos, etc.; sin embargo, la prueba de puño es una prueba
válida para verificar cualitativamente la humedad.
Prueba de puño. Se toma material de la mezcla en la mano
y se oprime: el estado ideal es que se genere una especie de
agregado, el cual no debe escurrir más de una o dos gotas.
Si el material está muy seco, se desmorona en las manos
y no se forma ningún agregado, quiere decir que le falta
humedad. En cambio, si está muy húmedo, escurrirá más
de tres gotas y habrá que adicionarle material seco.

Muy seco Correcto Muy húmedo

Aireación. Es uno de los parámetros más importantes dado

que, como hemos mencionado anteriormente, el compostaje
es un proceso aeróbico (presencia de aire), necesario para los
procesos metabólicos de los microrganismos. El suministro
continuo y homogéneo de oxígeno a través de la mezcla de
residuos asegura la actividad de los microrganismos y, por
tanto, un buen proceso de degradación.
Un déficit de oxígeno puede acarrear problemas de
putrefacción, se detiene el proceso de degradación y se
obtiene un producto de menor calidad. En pilas siempre

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debe existir como mínimo entre 5 y 10 % de concentración de
oxígeno. El volteo depende del contenido de humedad de la
mezcla; si la mezcla está muy húmeda, se debe aumentar la
frecuencia de volteo. El volteo también se realiza para bajar
la temperatura y evitar pérdidas de nitrógeno. A medida que
aumenta la temperatura de la pila, aumenta el consumo de
oxígeno.
Relación carbono-nitrógeno. Es la relación que se presenta
entre el carbono y el nitrógeno en los residuos orgánicos.
Todos los residuos tienen relaciones distintas; por eso es
importante mezclar diversos materiales para llegar a la
relación adecuada. La relación con la que se han encontrado
mejores resultados en el proceso de degradación de residuos
orgánicos es de 30/1 (30 carbonos por cada nitrógeno) en la
mezcla final. Cuando se mezclan materiales diversos, puede
que la relación no dé exactamente ese valor, pero sus valores
deben estar en rangos cercanos. Esta relación es importante,
ya que ayuda a descomponer más rápidamente los residuos,
evita que se produzcan olores desagradables y ayuda a que
la calidad del producto final aumente.
Importancia del carbono. Es la fuente de energía para los
microrganismos. El carbono se puede encontrar en residuos
con altos contenidos de carbohidratos. Generalmente se
asocian a materiales de color café o amarillo, como el aserrín,
hojarasca, cascarilla de arroz, paja, papel, etc.
Importancia del nitrógeno. Es el componente de las proteínas.
Está relacionado con la reproducción de los microrganismos
en el compostaje. A mayor cantidad de microrganismos,
más rápido será el proceso de degradación.

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 Productos relacionados
con el compost2
Vermicompost

Es el proceso de compostar utilizando lombrices y

microrganismos. Es un proceso eólico que termina en la
estabilización de la materia orgánica. Al igual que el compost
maduro, el producto final es materia orgánica, pero son
las lombrices las que realizan el proceso con ayuda de los
microrganismos (Lazcano, 2008).
Para la obtención de vermicompost, la especie de lombriz
que comercialmente se emplea más es la Eisenia foetida,
conocida comúnmente como la lombriz roja californiana,
a pesar de ser originaria de Europa. Recibe el nombre de
foetida por el olor de los exudados que produce, los cuales
presumiblemente son una adaptación antipredadora.
Esta especie de lombriz es muy hábil en su alimentación, de
forma que cada 24 horas consume alimento correspondiente
a su propio peso. La lombriz obtiene su alimento a partir de
materiales orgánicos vegetales, animales o mixtos, frescos o
en diferentes estados de descomposición para producir más
biomasa de lombriz (crecimiento y nuevas lombrices) y estiércol.

Material de vermicompostera

Las lombrices son animales capaces de procesar una amplia

variedad de residuos orgánicos domésticos; sin embargo,
para optimizar el proceso y evitar problemas de malos
olores y presencia de insectos no deseados, se alimentan
básicamente de restos vegetales de cocina no preparados.
Para obtener un buen vermicompost se debe utilizar lo
siguiente:
En mayor cantidad En menor cantidad
• Restos de fruta y verdura • Cartón o papel periódico
• Posos de café y restos de infusiones • Servilletas y papel de cocina
• Flores, hojas y plantas verdes o • Cenizas y virutas de madera
secas • Restos de pan mojados o trozados
• Cáscaras de huevo molidas

2
Adaptado de Alcaldía Mayor de Bogotá; Universidad Nacional de Colombia. (2014). Guía técnica para
el aprovechamiento de residuos orgánicos a través de metodologías de compostaje y lombricultura.
https://www.uaesp.gov.co/images/Guia-UAESP_SR.pdf

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Parámetros a tener en cuenta para
el proceso de vermicompostaje

• Humedad. Debe ser mayor que en el compostaje, entre

70 y 80 %. Este es el parámetro más importante para ser
medido diariamente. Para el monitoreo, se puede usar un
sensor de humedad digital o medición de forma artesanal
(prueba de puño). Asimismo, se debe regar con agua de
lluvia o reposada, ya que el agua potable puede afectar a
las poblaciones de microrganismos por los altos contenidos
de cloro.
• Ph.Este parámetro se puede medir mediante un pH-
metro digital o con cintas de papel indicador. El pH en
lombricultura es importante, ya que el pH ácido puede
afectar a las lombrices y traer vectores (roedores).
Es importante el precompostaje porque es un proceso previo
de degradación de los residuos antes de suministrárselos a
las lombrices, pues muchos residuos tienen altos contenidos
de ácidos orgánicos y otras sustancias que pueden llegar
a ser perjudiciales. Se recomienda realizar esta práctica
para homogenizar la mezcla y alcanzar los valores de pH
adecuados.