La Trepanación Craneal en Sinuhé, El Egipcio - ScienceDirect

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Neurología
Resumen Volume 29, Issue 7, September 2014, Pages 433-440 Biomecánica y mecanismo de
Abstract producción del traumatismo cráneo-…

Neurocirugía, Volume 28, Issue 1, 2017, pp. 41-46
Palabras clave Revisión Carlos Arregui-Dalmases, …, Teijeira Alvarez
Keywords
La trepanación craneal en Sinuhé, el Purchase PDF
Introducción
Egipcio Posicionamiento postoperatorio de la
Desarrollo cabecera tras drenaje de hematomas…
Conclusiones
Cranial trepanation in The Egyptian Neurocirugía, Volume 25, Issue 3, 2014, pp. 99-107
Gabriel Alcalá-Cerra, …, Rubén Sabogal-Barrios
Conﬂicto de intereses S. Collado-Vázquez a , J.M. Carrillo b
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Trepanation in the Late Bronze Age and
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HOMO, Volume 67, Issue 6, 2016, pp. 447-461
https://doi.org/10.1016/j.nrl.2011.05.012 ↗ Get rights and content ↗
Cited By (15) A. Yu. Khudaverdyan
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Figures (5) Referred to by Cranial trepanation in The Egyptian
Neurología (English Edition), Volume 29, Issue 7, September 2014, Pages 433-440
S. Collado-Vázquez, J.M. Carrillo Article Metrics
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Resumen
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La medicina y la literatura han estado unidas desde antiguo, prueba de ello es que
muchos médicos se han dedicado a la literatura y muchos escritores han Mentions
plasmado en sus obras la actividad médica y la enfermedad. Un ejemplo es la
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obra Sinuhé, el Egipcio, de Mika Waltari, que narra magistralmente la actividad
References: 1
médica del protagonista y describe la técnica de trepanación.
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Desarrollo
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El presente trabajo comienza con el análisis de las trepanaciones desde la Tweets: 6
Prehistoria y se ilustra la práctica de la trepanación en Sinuhé, el egipcio. En esta
obra se hace referencia en múltiples ocasiones a la trepanación y se detalla la View details
forma de practicarla y el instrumental necesario. La trepanación es una de las
intervenciones quirúrgicas más antiguas llevada a cabo con fines terapéuticos en
traumatismos craneales y patologías neurológicas, pero también con una
finalidad mágico-religiosa, para expulsar los espíritus malignos causantes de
enfermedades mentales o de los síntomas de epilepsias y migrañas.
Conclusiones
La trepanación es una práctica quirúrgica realizada desde la Prehistoria en
traumatismos craneales, epilepsias, cefaleas y enfermedades psiquiátricas. En la
novela Sinuhé, el Egipcio se describe con detalle la figura del trepanador, la técnica
de trepanación y el instrumental necesario.
Abstract
Introduction
Medicine and literature have been linked from ancient times; proof of this shown
by the many doctors who have made contributions to literature and the many
writers who have described medical activities and illnesses in their works. An
example is The Egyptian, the book by Mika Waltari that provides a masterly
narration of the protagonist's medical activity and describes the trepanation
technique.
Development
The present work begins with the analysis of trepanations since prehistory and
illustrates the practice of the trepanation in The Egyptian. The book mentions
trepanation frequently and illustrates how to practice it and which instruments
are required to perform it. Trepanation is one of the oldest surgical interventions
carried out as treatment for cranial trauma and neurological diseases, but it also
had the magical and religious purpose of expelling the evil spirits which caused
the mental illness, epilepsy, or migraine symptoms.
Conclusions
Trepanation is a surgical practice that has been carried out since prehistory to
treat post-traumatic epilepsy, migraine, and psychiatric illness. The Egyptian is a
book that illustrates the trepan, the trepanation technique, and the required set
of instruments in full detail.
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Palabras clave
Antiguo Egipto; Cirugía; Historia de la neurología; Medicina y literatura;
Medicina egipcia; Trepanación
Keywords
Ancient Egypt; surgery; History of neurology; Medicine and literature; Egyptian
medicine; Trepanation
Introducción
Desde antiguo se ha definido la medicina como una ciencia y un arte, como un
espacio en el que la ciencia, la cultura y las humanidades no tienen fronteras
definidas1. Muchos médicos se han dedicado a la literatura, como Antón Chéjov,
Gregorio Marañón, Pedro Laín Entralgo o Juan Antonio Vallejo Nágera, y muchos
escritores han relatado la actividad médica, la enfermedad, el dolor o la muerte
en sus obras, como El Quijote de Cervantes, La muerte de Iván Illich de Tolstói, La
ciudadela de Cronin, Pabellón de reposo de Camilo José Cela o La peste de Albert
Camus2, 3, 4, 5.
Sinuhé, el Egipcio, del finlandés Mika Waltari, narra magistralmente la actividad

médica del protagonista, su proceso de aprendizaje y su evolución desde
conceptos mágicos a una medicina más científica. En esta obra se hace referencia
a la trepanación y se detalla la forma de practicarla y el instrumental necesario6.
La trepanación es una intervención quirúrgica practicada desde la Prehistoria en
traumatismos craneoencefálicos (TCE), epilepsias traumáticas, migrañas y
diversos trastornos neurológicos, aunque en la antigüedad se llevaban a cabo
estas operaciones con fines mágicos7, 8, 9.
Nuestro objetivo es estudiar el desarrollo literario que realiza Waltari de las

trepanaciones, a la par que ofrecer un recorrido histórico de estas.
Desarrollo
La trepanación craneal
Los estudios paleopatológicos han permitido conocer un procedimiento
quirúrgico practicado por numerosas culturas desde tiempos remotos: la
trepanación, retirada de secciones de hueso del cráneo mediante un instrumento
llamado trépano, del griego «perforador»7, 10. La trepanación plantea numerosas
cuestiones, como cuál era su propósito, si tenía indicaciones precisas, si era parte
de un ritual, cuáles eran las complicaciones más frecuentes o cuál era la tasa de
supervivencia11, 12, 13.
Parece que las trepanaciones se empleaban como procedimiento terapéutico en

cefaleas, enfermedades mentales, epilepsias y, fundamentalmente, en
traumatismos craneales para aliviar la presión sobre el cerebro causada por la
fractura, retirar esquirlas óseas o drenar hematomas11, 14, 15.
Los procedimientos e instrumental varían según la cultura y la época histórica.

Generalmente, se desprendía el cuero cabelludo, se perforaba el cráneo, se
limpiaba la herida, se colocaba en el lugar del hueso una placa de un metal
precioso y se vendaba. Los instrumentos empleados eran trépanos, cuchillos,
tumis (instrumentos en forma de T), sierras, cincel, escoplo, martillo, piedras
afiladas y pinzas, entre otros. Para los adultos se precisaban unos 30-60 min y
para los niños unos 10 min7.
Prehistoria
Existen trepanaciones del Neolítico y el Mesolítico, hasta de 10.000 años de
antigüedad, en Japón, la Península Ibérica, Alemania, Ucrania, Checoslovaquia,
Hungría, Francia, Siria, Chile, México, Perú o Bolivia. En muchos de estos cráneos
se ha encontrado hueso neoformado en los rebordes del orifico, que indica que
los individuos operados sobrevivieron a la intervención10, 16, 17, 18, 19 (fig. 1).
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Figura 1. Cráneo prehistórico con un orificio de trepanación.
Se calcula que podían sobrevivir hasta un 80-90% de los sujetos intervenidos y en

los casos en que se producía la muerte no se debía a la operación, sino a
infecciones postoperatorias. Estas cifras varían mucho dependiendo de la época
histórica, la localización geográfica o la técnica empleada19, 20, 21.
Verano, en un estudio de más de 600 cráneos, afirmó que la supervivencia podría

cifrarse en torno al 78%, si bien habría que diferenciar entre supervivencia breve y
más prolongada22.
Según Laín Entralgo, la trepanación tenía dos finalidades: la quirúrgica, para

evacuar materias reales o supuestamente acumuladas en la cavidad cefálica, y la
mágica, para dar salida a entes nocivos que habrían penetrado en el cuerpo por
algún maleficio23, afirmación con la que coinciden otros autores24, 25.
Para Reverte Coma, cuando el hombre primitivo extraía una esquirla ósea
hundida en el cráneo, retocaba los bordes de la fractura craneal y retiraba tejido
necrosado estaba haciendo algo racional y cuando lo había practicado varias
veces se convertía en un experto y obtenía numerosos éxitos al realizar
trepanaciones por diversos procedimientos, como raspado o perforación. Estas
técnicas se aplicaban con fines terapéuticos en TCE, cefaleas, locura o epilepsia,
pero para el hombre primitivo, si bien estos procedimientos tenían cierta
racionalidad y una finalidad terapéutica, también eran un acto mágico: curar un
mal cuya causa era un espíritu maligno al que había que dar salida25.
Algunos cráneos presentan hasta 5-7 trepanaciones, con orificios de tamaño

variable, entre 1-10 cm y, en algunos casos, con signos de supervivencia7, 22.
También se han observado algunas trepanaciones incompletas, probablemente
debido al fallecimiento del paciente durante la intervención, lo que llevaría a la
interrupción de la operación22. Principalmente se han hallado cráneos
trepanados de varones adultos, más susceptibles a sufrir TCE, pero también los
hay de mujeres y de niños menores de 12 años, y hasta de 2-3 años22.
Antiguo Egipto
En inscripciones babilónicas y egipcias se recomienda esta intervención en
algunos casos. Para el resto bastaría con invocaciones para expulsar los demonios
causantes de la enfermedad11, 14, 15. Esto nos da una idea de lo unida que estaba
la práctica médica a conceptos mágico-religiosos22, 26, 27.
Algunos autores afirman que las trepanaciones no fueron una práctica frecuente
en la antigua medicina egipcia, ni hay referencias a estas intervenciones en el
papiro de Edwin Smith (700 años a. de C.), copia de un papiro mucho más antiguo
y que describe técnicas quirúrgicas. Elliot Smith, profesor en El Cairo, estudió
unos 15.000 cráneos egipcios y no halló signos de trepanación6, 26, 28, 29, 30, 31.
Se han encontrado algunos cráneos trepanados procedentes del Antiguo Egipto,

pero en menor número que en otros pueblos. Por ejemplo, Hrdlicka, antropólogo
checo, encontró un cráneo egipcio con signos de trepanación, acerca del cual
informó el egiptólogo James Breasted, y en el Museo de Anatomía Kars El-Eini, de
la Universidad de El Cairo, se conservan tres cráneos de los tiempos faraónicos
con trepanaciones y signos de supervivencia. El estudio radiográfico y
tomográfico de una momia del período preptolemaico, cuyo cráneo había sido
trepanado, mostró claros signos de reacción osteoblástica en los bordes del
orifico, lo que indica que sobrevivió a la intervención, y en la tumba principesca
de Maya y Meitaten, en Saqqara, se halló un cráneo con una trepanación en la
región occipital, con signos de supervivencia. Probablemente, esta operación se
realizó para drenar un hematoma subdural8, 26.
Grecia y Roma
En la Antigua Grecia y en Roma se utilizaron las trepanaciones para el
tratamiento de convulsiones, principalmente de origen traumático31.
Hipócrates de Cos (460-370 a C), pionero en el tratamiento de lesiones craneales,

como lo demuestra su tratado Sobre heridas en la cabeza, propuso una
clasificación de las fracturas craneales e indicó en cuáles podría estar indicada la
trepanación, técnica que mejoró8, 28 (fig. 2).
Figura 2. Instrumental utilizado por los médicos griegos para realizar

trepanaciones. A) trépano simple con un pincho central. B) Estuche de escalpelos.
En el siglo I, Celso (25 a. de C.-50) describió las trepanaciones y el instrumental,

como telebrás y trefinas32.
También Galeno (129-200) describió esta práctica y la recomendó en fracturas

craneales para aliviar la presión y disminuir el dolor, al igual que otros autores
grecorromanos, pero existía controversia en relación con epilepsia, cefaleas o
parálisis12. Areteo de Capadocia (120-200) recomendaba la trepanación en
epilepsias en las que el tratamiento conservador había fallado; sin embargo,
Caelius Aurelianus (400) criticaba las trepanaciones por causar daño en algunos
casos12, 33.
Se conservan escasos cráneos trepanados de la época de la Roma imperial, lo que

puede deberse a que la cirugía se llevaba a cabo en raras ocasiones y solo cuando
los tratamientos conservadores habían fracasado, o también a que en Roma era
habitual la cremación de los cadáveres, y son escasos los restos óseos que se han
conservado de esa época12.
Edad Media
Durante la Edad Media se practicó la trepanación con fines terapéuticos en TCE y
epilepsias (fig. 3), y también por motivos supersticiosos, buscando la expulsión de
espíritus malignos. Obras pictóricas recogen estas intervenciones, como La
extracción de la piedra de la locura de El Bosco (fig. 4). Se creía que la locura se
producía por la formación de piedras bajo el cráneo y había curanderos que
practicaban incisiones en la cabeza para extraerlas. Tras su intervención,
mostraban a los curiosos una piedra que tenían oculta y que afirmaban haber
extraído de la cabeza del paciente34.
Figura 3. Extracción de la piedra de la locura.
Figura 4. Trepanación medieval.
Edad Moderna
Durante el Renacimiento, las craneotomías se continuaron practicando en el
tratamiento de la epilepsia traumática para retirar los fragmentos de hueso
fracturado, pero sin retirar el tejido cerebral dañado31.
Andrés Vesalio (1514-1564), por ejemplo, practicó varias trepanaciones, entre

ellas, una al príncipe Carlos de España y otra a Enrique IV de Francia, ayudado, en
esta última, por el cirujano francés Ambrosio Paré (1510-1592)31, 35.
Andrés Alcázar (1500-1584) perfeccionó la técnica de trepanación, ideó

instrumentos para su realización y escribió uno de los mejores estudios del siglo
sobre sus indicaciones en su Chirurgiae libri sex (1575).
En 1600, William Harvey recomendaba la trepanación para el tratamiento de las

migrañas36 y Finger menciona que Duretus, en 1600, curó a un niño con epilepsia
retirando un hueso roto que presionaba el cerebro31.
Edad contemporánea
Se continuaron llevando a cabo trepanaciones y se perfeccionaron las técnicas y
el instrumental. Por ejemplo, en 1828, Benjamín Dudley, médico de Kentucky,
desarrolló una técnica de trepanación para la epilepsia traumática31. En esta
época, las trepanaciones se realizaban en epilepsia, TCE, quistes cerebrales y
tumores37.
Primeros estudios paleopatológicos de las trepanaciones

Rivet afirmó que el primer cráneo trepanado fue encontrado por Montfaucon en
Cocherel, en 1685, y el primero que presentó un cráneo trepanado fue Jean-
Denise Barbié du Bocage, en 1816. El conocimiento de las trepanaciones se inició
en 1839, con la referencia de Lehmann Nitsche sobre una fotografía en el atlas de
Morton de un cráneo trepanado procedente de Perú38, 39. El interés por el
estudio de esta intervención cobró auge cuando en 1865 el antropólogo Ephraim
George Squier volvió de Perú con un cráneo prehistórico trepanado, estudiado y
presentado dos años después por el médico francés Paul Broca en la Sociedad de
Antropología de París, donde afirmó que el paciente habría sobrevivido al menos
varias semanas. Posteriormente, se descubrieron otros cráneos trepanados que
despertaron el interés de médicos, historiadores y antropólogos12.
Sinuhé, el Egipcio
Mika Waltari (1908-1979) escribió Sinuhé, el Egipcio en 1945, tras haber estado
diez años documentándose sobre la cultura egipcia. El autor demuestra una gran
habilidad y maestría para entremezclar historias documentadas del antiguo
Egipto con cuentos y leyendas populares. Por ejemplo, se inspira en el relato
Historia de Sinuhé40, un cuento de un funcionario contemporáneo de Sesostrosis I
(dinastía XII del Imperio medio que gobernó de 1956 a 1911 a. de C.) que, para no
verse implicado en una conspiración de la que tiene conocimiento de manera
casual, y que llevó a la muerte a Amenemhat I, huye a Palestina, donde
permanece hasta la vejez. Además de utilizar el nombre del protagonista, existen
otras semejanzas, como tratarse de una historia contada en primera persona, la
huida de Sinuhé o las conspiraciones en que se ve envuelto el personaje principal,
que en el caso de la obra de Waltari se deben a los cambios religiosos
introducidos por Akenatón (décimo faraón de la dinastía XVIII, cuyo reinado se
extendió de 1353 a 1336 a. de C.). En la obra que nos ocupa, en varias ocasiones se
hace mención al antiguo relato egipcio, por ejemplo, cuando la madre elige el
nombre de su hijo adoptivo basándose en la historia legendaria, o cuando esta le
cuenta a su hijo las aventuras de Sinuhé. Este cuento, del siglo XIV a. de C., se
conoce gracias a dos de los papiros de Berlín, el 10499 (B) y el 3022 (R),
descubierto en 1863 por el egiptólogo Chabás. También se pueden observar
algunas similitudes con pasajes del Antiguo Testamento, en concreto con la
historia de Moisés: a Sinuhé lo abandonan en el Nilo en una cesta, igual que al
personaje bíblico, y la huida de Sinuhé podría compararse con el éxodo de Moisés
en busca de la tierra prometida.
Otra historia en la que probablemente se basó el autor finlandés fue el Cuento de

Tabubú, relato escrito en la época de los Ptolomeos, que narra las pesadillas con
las que Tabubú, sacerdotisa de la diosa-gata Bastet, atormentó al hijo de Ramsés
II. En Sinuhé, el Egipcio, Tabubú sería la perversa Nefernefernefer, la malvada
mujer que se apodera de todos los bienes de Sinuhé.
Asimismo, utilizó como referencia La sátira de los oficios o Instrucciones de Dua-

Jeti (2400 a. de C.), o al menos eso hace pensar un diálogo que mantiene el
protagonista con el escriba Horemheb sobre la importancia de la profesión de
escriba.
A finales del siglo XIX se encontraron 380 tablas de arcilla en Tell el-Amarna, que
gobernantes extranjeros de Canaán, Mittani, Asiria y Babilonia dirigieron a
Amenhotep III y IV, faraones que aparecen en la novela de Waltari. Teniendo en
cuenta el interés del autor por Akenatón, es muy probable que analizara las cartas
de Amarna para documentarse.
En 1941, pocos años antes de que Waltari publicara su novela, Naguib Mahfuz
(1911-2006), escritor egipcio ganador del premio Nobel, escribió Awdat Sinuhi,
que se basa directamente en los textos antiguos, aunque se toma la licencia de
incluir algunos amoríos que no aparecen en el texto original, al igual que haría
posteriormente Mika Waltari.
Sinuhé, el Egipcio fue la primera novela histórica de Waltari y la de más éxito. Se

divide en quince capítulos narrados en primera persona por Sinuhé, médico real
en el exilio tras la muerte de Amenofis IV (fig. 5), cuya concepción de la medicina
va a ir variando desde lo mágico-religioso hasta el empirismo racional, producto
de su experiencia y capacidad de observación6. La historia transcurre en el
Antiguo Egipto, durante el reinado del faraón Amenofis IV, que cambió su nombre
por el de Akenaton, y que ocasionó un cisma religioso al instaurar el culto a un
único dios: Atón6. Waltari ya se había interesado antes por este faraón, sobre el
que había escrito una obra de teatro que fue representada en Helsinki en 1938.
Figura 5. Grabado que representa al faraón Amenofis IV.
El texto original, Sinuhe egyptiäien, se publicó en finés en 1945. Posteriormente,

se tradujo a otros idiomas y se publicó en múltiples países. En España, el editor
José Janés publicó la novela en 1950, con traducción de Manuel Bosch Barrett, y
esta es la traducción que se ha utilizado en todas las ediciones posteriores de
editoriales como Plaza y Janés (1963, 1966, 1971, 1981, 1995), GP (1959), Círculo
de Lectores (1965, 1991), RBA editores (1993) y Debolsillo (2000, 2009), entre
otras. Esta es la traducción que se ha utilizado para analizar las trepanaciones en
Sinuhé, el Egipcio.
Las trepanaciones en Sinuhé, el Egipcio

Sinuhé, el Egipcio es una novela histórica de ficción; el autor no pretendía escribir
un libro científico, de historia o de medicina. Como ya se ha mencionado
anteriormente, Waltari se documentó exhaustivamente y, mezclando historia
real, leyenda y su propia imaginación, realizó una buena recreación de la vida en
el antiguo Egipto, permitiéndose licencias literarias, como referirse con
frecuencia a la trepanación, cuando parece ser que las trepanaciones se
practicaban muy raramente en Egipto. Probablemente, el autor leyó algún texto
grecorromano o medieval sobre la trepanación, pues la técnica y el instrumental
están descritos de forma correcta y precisa, y asimismo, en su proceso de
documentación, pudo revisar estudios paleopatológicos sobre esta intervención
neuroquirúrgica por la que debió sentirse atraído, y dado que se había realizado
en múltiples pueblos y culturas desde la prehistoria, decidió situarla en el antiguo
Egipto, pese a que los egipcios prácticamente no la realizaron, y no hay
referencias de que se practicara de forma ritual en los faraones moribundos como
indica el autor.
En Sinuhé, el Egipcio se hace referencia en numerosas ocasiones a la figura del

trepanador y se describen detalladamente varias trepanaciones, los motivos por
los que se realizaron y el instrumental necesario.
Senmut, padre de Sinuhé, habla a sus hijos de su amigo Ptahor, trepanador real, y
menciona que gracias a él se han salvado muchas vidas. Más adelante Sinuhé,
convertido ya en trepanador, le dirá a un paciente que tras una trepanación solo
se salva un 1% de los enfermos, pero esta cifra no concuerda con las afirmaciones
de su padre acerca de que Ptahor ha salvado muchas vidas con esta intervención.
Además, en las trepanaciones realizadas en la novela, los pacientes que
sobreviven superan ese exiguo porcentaje. Asimismo, en la literatura consultada
se menciona el hallazgo de múltiples cráneos trepanados con signos de
supervivencia tras la operación y se calcula que podía sobrevivir hasta un 80-90%
de los pacientes intervenidos.
Senmut, refiriéndose a su amigo Ptahor, afirma: «Expulsa a los malos espíritus

que enloquecen a las gentes»41, frase que muestra la concepción mágico-religiosa
que tenían de la enfermedad, que se atribuía a espíritus malignos. Sinuhé es
testigo de varias intervenciones y él mismo practica algunas más. Sorprenden las
múltiples referencias, teniendo en cuenta que la trepanación no era frecuente en
Egipto, aunque es posible que el número de intervenciones descritas en la novela
en relación con el número de pacientes atendidos supusiera un porcentaje
ínfimo. Por otra parte, en una ocasión, cuando Sinuhé está estudiando en la Casa
de la Vida, afirma que ha visto poco al trepanador real, pues las trepanaciones son
raras41.
En la novela se describe el instrumental utilizado: trépano y cuchillo de sílex,

sierra, pinzas o un martillo de mango de ébano, y se hace hincapié en la
purificación antes de la intervención quirúrgica, tanto del cirujano como del
instrumental que se lava y se pasa por la llama, que podría tener tanto fines
higiénicos y antisépticos como rituales. También se indica que a los pacientes se
les administra un estupefaciente mezclado con vino para adormecerlos y mitigar
el dolor41.
El primero de los pacientes a los que Ptahor interviene es un anciano moribundo

con escasas posibilidades de sobrevivir y que es intervenido para que el médico
perfeccione su técnica. El segundo paciente es un esclavo joven y fuerte, herido
en la cabeza durante una reyerta que, tras la pedrada recibida, no puede ni hablar
ni mover sus miembros. La técnica seguida por el trepanador en ambos casos se
describe detalladamente.
«Sinuhé afeitó la cabeza de los dos enfermos, la lavaron, untaron la piel con una
pomada y el trepanador empezó con su trabajo. Comenzó por hendir el cuero
cabelludo del viejo y separarlo a los lados sin inquietarse ante la intensa
hemorragia; después perforó el hueso desnudo haciendo un agujero con el
trépano y sacó un trozo de hueso»41. Tras confirmar que no había defecto alguno
en la cabeza, volvió a colocar el hueso extraído en su sitio, cosió la herida y le
vendó la cabeza. Poco después el anciano falleció. El resultado de la intervención
fue muy distinto en el caso del fornido esclavo. Se le administró un
estupefaciente, se le ató fuertemente y le colocaron la cabeza sobre un soporte
especial para que no la moviera durante la operación. Se cortó el cuero cabelludo
y cuando empezó a sangrar profusamente puso mucho cuidado en cortar la
hemorragia, algo que no había hecho en el anciano moribundo, pues no esperaba
que sobreviviera y solo realizaba la intervención para practicar.
«Las venas del borde de la herida fueron cauterizadas y la efusión de sangre fue
parada mediante medicamentos. Después de haber limpiado el cráneo, Ptahor
mostró a todos los asistentes el sitio donde el hueso había sido hundido.
Utilizando el trépano, la sierra y las pinzas, levantó un trozo de hueso grande
como la mano y mostró a todo el mundo cómo la sangre coagulada se había
adherido a los pliegues blancos del cerebro. Con una prudencia extremada, retiró
los coágulos de sangre uno a uno y una esquirla de hueso que había penetrado en
el cerebro. Enseguida Ptahor cerró el agujero con una placa de plata que se había
preparado, entretanto, con el modelo del hueso retirado y la fijó con pequeños
garfios»41.
Tras concluir la intervención, pidió que despertaran al paciente, que estaba casi
inconsciente; lo desataron, le vertieron vino por la garganta y le hicieron respirar
unos medicamentos muy fuertes para que despertara, y al poco rato ya estaba
sentado y maldiciendo, cuando poco antes no podía ni hablar ni moverse. Ptahor
le explicó a Sinuhé que el hueso hundido y la sangre acumulada eran los
causantes de los síntomas, que desaparecieron tras retirar los coágulos y la
esquirla. En cuanto al pronóstico, añadió que si no moría en tres días sobreviviría,
y dos semanas después podría darle una buena paliza al que le había fracturado
el cráneo.
Sinuhé realiza varias trepanaciones, en una de ellas el paciente no pierde el

conocimiento y dice que se siente mejor cuando el médico levanta el fragmento
óseo, que han desaparecido el fuerte dolor de cabeza y los espantosos ruidos que
sentía a todas horas en sus oídos. Trepanó a otros dos pacientes más, que también
sobrevivieron, y en la Casa de la Vida, siendo ya trepanador real, realizó otras tres
trepanaciones. El primero estaba grave y falleció. El segundo era un hombre que
dos años antes se había caído de un tejado y, aunque no había tenido una herida
aparente, desde entonces sufría crisis convulsivas, sobre todo cuando ingería
alcohol: «daba gritos y patadas y se mordía la lengua y se mojaba»41. Cuando el
médico abrió el cráneo, descubrió que había mucha sangre coagulada en distintos
sitios y, a pesar de que lo limpió, el paciente murió tres días después. El tercero de
los pacientes «Era un hombre joven con el cráneo fracturado. Quité
cuidadosamente las esquirlas de hueso y cubrí la abertura con una placa de plata
desinfectada. Se curó y vivía todavía dos semanas después cuando salí de Tebas,
pero tenía dificultad en mover las manos, y las palmas de las manos y las plantas
de los pies no respondían a las cosquillas. Pero creo que con el tiempo debe de
haberse restablecido completamente»34.
De las trepanaciones descritas en Sinuhé, el Egipcio, alguna se realiza solo para

practicar la técnica; también se narra la trepanación ritual del faraón. En otras, no
se detalla la causa que motivó la intervención, y el resto se realizan en TCE, con o
sin fractura, y en una epilepsia traumática.
Aunque Sinuhé avisa a un paciente del escaso índice de supervivencia tras la

trepanación, que cifra en un 1%, cuando finalmente está reflexionando sobre su
vida y sobre su actividad profesional menciona el éxito que había tenido al
practicar estas intervenciones: «Durante muchos años traté y curé numerosos
enfermos y realicé también algunas trepanaciones, y solo tres enfermos murieron
en ellas, de manera que mi reputación de trepanador se extendió muy lejos»41.
Conclusiones
La trepanación es una práctica quirúrgica realizada desde la Prehistoria en TCE,
epilepsias, cefaleas y enfermedades mentales.
Mika Waltari, en la novela Sinuhé, el Egipcio, se acercó con finura y precisión al

conocimiento de la técnica de trepanación debido, en buena medida, al extenso
trabajo de documentación realizado, aunque probablemente las fuentes
utilizadas tuvieron como referencia otras zonas geográficas distintas de la
egipcia, ya que los estudios paleopatológicos indican que en Egipto se utilizó
escasamente esta técnica quirúrgica.
El trabajo de Mika Waltari puede considerarse un buen ejemplo del interés

histórico, científico, literario y humanista que tienen algunas obras que
relacionan medicina y literatura.
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
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La Trepanación Craneal en Sinuhé, El Egipcio - ScienceDirect

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Abstract producción del traumatismo cráneo-…

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Sinuhé, el Egipcio, del finlandés Mika Waltari, narra magistralmente la actividad

Nuestro objetivo es estudiar el desarrollo literario que realiza Waltari de las

Parece que las trepanaciones se empleaban como procedimiento terapéutico en

Los procedimientos e instrumental varían según la cultura y la época histórica.

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Figura 1. Cráneo prehistórico con un orificio de trepanación.

Se calcula que podían sobrevivir hasta un 80-90% de los sujetos intervenidos y en

Verano, en un estudio de más de 600 cráneos, afirmó que la supervivencia podría

Según Laín Entralgo, la trepanación tenía dos finalidades: la quirúrgica, para

Algunos cráneos presentan hasta 5-7 trepanaciones, con orificios de tamaño

Se han encontrado algunos cráneos trepanados procedentes del Antiguo Egipto,

Hipócrates de Cos (460-370 a C), pionero en el tratamiento de lesiones craneales,

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Figura 2. Instrumental utilizado por los médicos griegos para realizar

En el siglo I, Celso (25 a. de C.-50) describió las trepanaciones y el instrumental,

También Galeno (129-200) describió esta práctica y la recomendó en fracturas

Se conservan escasos cráneos trepanados de la época de la Roma imperial, lo que

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Figura 3. Extracción de la piedra de la locura.

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Figura 4. Trepanación medieval.

Andrés Vesalio (1514-1564), por ejemplo, practicó varias trepanaciones, entre

Andrés Alcázar (1500-1584) perfeccionó la técnica de trepanación, ideó

En 1600, William Harvey recomendaba la trepanación para el tratamiento de las

Primeros estudios paleopatológicos de las trepanaciones

Otra historia en la que probablemente se basó el autor finlandés fue el Cuento de

Asimismo, utilizó como referencia La sátira de los oficios o Instrucciones de Dua-

Sinuhé, el Egipcio fue la primera novela histórica de Waltari y la de más éxito. Se

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Figura 5. Grabado que representa al faraón Amenofis IV.

El texto original, Sinuhe egyptiäien, se publicó en finés en 1945. Posteriormente,

Las trepanaciones en Sinuhé, el Egipcio

En Sinuhé, el Egipcio se hace referencia en numerosas ocasiones a la figura del

Senmut, refiriéndose a su amigo Ptahor, afirma: «Expulsa a los malos espíritus

En la novela se describe el instrumental utilizado: trépano y cuchillo de sílex,

El primero de los pacientes a los que Ptahor interviene es un anciano moribundo

Sinuhé realiza varias trepanaciones, en una de ellas el paciente no pierde el

De las trepanaciones descritas en Sinuhé, el Egipcio, alguna se realiza solo para

Aunque Sinuhé avisa a un paciente del escaso índice de supervivencia tras la

Mika Waltari, en la novela Sinuhé, el Egipcio, se acercó con finura y precisión al

El trabajo de Mika Waltari puede considerarse un buen ejemplo del interés

2 F. López-Muñoz, C. Álamo, P. García-García

7 F.J. Carod-Artal, C.B. Vázquez-Cabrera

8 V.R. Kshettry, S.A. Mindea, H.H. Batjer

14 J.M. Laínez Andrés

15 F.J. Carod-Artal, C.B. Vázquez-Cabrera

20 K.W. Alt, C. Jeunesse, C.H. Buitrago-Tellez, R. Wachteer, E. Boes, S.L. Pichler

21 V.A. Andrushko, J.W. Verano

25 J.M. Reverte Coma

26 A. Martín-Araguz, C. Bustamante-Martínez, M.T. Emam-Mansour, J.M. Moreno-

28 L. Cruz- Benítez, F.J. Ramírez-Amezcua

30 A. Krivoy, J. Krivoy, M. Krivoy

31 S. Finger, W.T. Clower

34 R. Cano de la Cuerda, S. Collado-Vázquez