Materiales de cátedra de Introducción a la Economía correspondiente a la

Unidad II:
TEORÍA MICROECONÓMICA

Ciclo Lectivo 2023

2.1. Alfred Marshall.

2.2. El enfoque microeconómico
2.3. Las familias como unidades de consumo.
2.4. Las empresas como unidades de producción.
2.5. La interacción entre la demanda y la oferta. Estructuras de Mercado
2.6. Tratamiento matemático de los conceptos económicos

1
 El funcionamiento de los mercados (versión 2023)
Ana Julia Atucha y Patricia Gualdoni1

LA DEMANDA DEL CONSUMIDOR

Antes de comenzar, escribe a continuación qué es para ti la

demanda. ¿Qué ideas te sugiere? Anótalas brevemente.

Al tratar este tema descubriremos de qué dependen las compras que realizamos.
Podremos contestar preguntas tales como: ¿Es importante el precio del bien?, ¿qué ocurre
cuando el precio del bien disminuye?, ¿y si aumenta nuestro ingreso?, ¿Cómo influyen nuestros
gustos?

Comenzaremos por referirnos al

concepto de demanda.

La demanda individual de un bien es una lista o programa de las cantidades que desea
comprar la unidad de consumo ante diferentes precios en un período de tiempo,
manteniéndose constantes el resto de los factores que inciden en las compras planeadas.

La unidad de consumo o familia está constituida por una o más personas, donde al
menos una de ellas logra, dentro de un período de tiempo, obtener un determinado ingreso.
Bajo la dirección del jefe de familia, dicho ingreso se emplea para satisfacer las necesidades del
grupo.

La demanda de la mayoría de los bienes puede deducirse de las decisiones de los

consumidores individuales. La elección de comprar un bien o no comprarlo, por parte de un

1
En orden alfabético.
El presente dossier es una versión resumida y corregida por el Dr. Eugenio Actis Di Pasquale.
No se alteraron las argumentaciones ni los ejemplos realizados por las autoras.

2
consumidor, es el resultado de sus propias preferencias o gustos y de las restricciones de
ingreso y precios.

LOS DETERMINANTES DE LA DEMANDA INDIVIDUAL

De lo anterior surgen los factores más importantes que influyen en la demanda de un

bien. Podemos señalar los siguientes:

El precio del bien

El ingreso de la unidad consumidora
Los gustos
El precio de los bienes relacionados

Podemos expresar lo anterior simbólicamente a través de la función de

demanda del bien:

Podemos leer esta ecuación como: la cantidad demandada de un bien n ( ) depende

del precio del bien ( ), el precio de los bienes relacionados ( ), el ingreso del
consumidor (I) y los gustos (G).

No podemos desarrollar una teoría de la demanda si consideramos lo que ocurre con la

cantidad demandada cuando todos los factores mencionados varían simultáneamente. Para
solucionar este problema se supone que permanecen constantes todos los factores menos uno,
es decir, analizaremos cómo varía la cantidad demandada al variar un factor, ceteris paribus.

Analizamos a continuación cómo influye cada determinante sobre la demandaindividual.

El precio del bien

Se puede observar en la tabla 1 y en el Gráfico 1 que la cantidad demandada de un
bien, en un momento dado, disminuye a medida que su precio aumenta.

Tabla 1
Precio del bien Cantidad demanda
Café de filtro de café de filtro por
semana
2 5
4 4
6 3
8 2
10 1

3
 Gráfico 1: Relación entre precio y cantidad Gráfico 2: Curva de demanda

Si partimos del supuesto de una completa divisibilidad de cantidades y precios, éstos

pueden variar en cantidades infinitamente pequeñas y podemos unir todos los puntos
obteniendo de esta manera una línea continua denominada D en el Gráfico 2. Esta
representación es la curva de demanda para un determinado bien, en nuestro caso café de
filtro, que muestra la relación entre el precio del bien y la cantidad que la economía doméstica
desea comprar. Es decir, representa una relación funcional entre el precio y la cantidad
demandada, ceteris paribus.

Debemos tener en cuenta algunos rasgos particulares de la curva de demanda como los
siguientes:

4
 ¿Qué ocurre con las cantidades de un bien que desea comprar el consumidor
cuando baja su precio?

La pendiente negativa de la curva de demanda indica la relación inversa entre la

cantidad y el precio, por lo que podemos hablar de la ley de demanda. Cuanto menor es el
precio del bien, mayor es la cantidad demandada que la gente está dispuesta a comprar. En el
ejemplo, si el precio disminuye de $6 a $4 la cantidad demandada de café de filtro aumenta de
3 a 4 kg. En el Gráfico 2 nos desplazamos del punto A al B, se produce un movimiento a lo largo
de la curva de demanda, que se denomina variación en la cantidad demandada.

El carácter temporal de la curva de demanda implica que la forma y la situación

de la misma probablemente cambien con el transcurso del tiempo. Todos los determinantes
distintos al precio del bien establecen la posición de la curva de demanda. Para ello a
continuación analizamos dichos determinantes.

El ingreso del consumidor

Normalmente podemos esperar que un aumento en el ingreso monetario vaya asociado
a un incremento de la demanda de la mayor parte de los bienes. Si el ingreso aumenta
entonces, cualquiera que sea el precio, se produciría un aumento del consumo, por lo tanto se
desplaza la curva de demanda hacia la derecha (Gráfico 3). Estos bienes se denominan bienes
normales. Si en cambio al aumentar el ingreso el consumidor demanda menos cantidad del
bien, este recibe la calificación de bien inferior.

Gráfico 3: Aumento de demanda

Si el precio del café de filtro es $8, el
consumidor desea comprar 2 kg y, ante un
aumento del ingreso, demanda 4 kg al
mismo precio. El desplazamiento del
punto A al B indica que aumenta la
demanda. En otras palabras, aumenta la
cantidad demandada para cada precio, lo
que significa que la curva se desplaza
hacia la derecha.

Los gustos del consumidor

Los patrones de gustos o preferencias de la mayoría de las personas cambian con el
transcurso del tiempo por diversos motivos. Un aumento en la intensidad de nuestros deseos

5
respecto de un bien hace, naturalmente, que aumente nuestra demanda del mismo. Ocurre lo
contrario cuando esa intensidad de deseos disminuye. Como en el caso anterior, cuando
analizamos qué sucede ante una variación en el ingreso, una variación en los gustos queda
reflejada gráficamente por un movimiento de toda la curva de demanda hacia la derecha o
hacia la izquierda según aumente o disminuya el deseo por el bien respectivamente.

Precio de los bienes relacionados

En este caso debemos considerar qué ocurre cuando los bienes son complementarios y
cuando son sustitutos.

a) ¿Qué puede ocurrir cuando aumenta el precio del café instantáneo?

El consumidor que es indiferente entre tomar café de filtro o café instantáneo los
puede sustituir en el consumo. Si sube el precio del café
instantáneo cambiará el café instantáneo por café de filtro, con lo que aumenta la cantidad
demandada de este bien para cada precio, es decir aumenta la demanda del café de filtro. En
el Gráfico 4 podemos observar que ante el aumento de precio del café instantáneo disminuye
la cantidad demandada de este bien y se produce un aumento de la demanda de café de filtro.

Cuando disminuye el precio de un bien, el consumidor compra más de ese bien y

menos de los sustitutos del mismo. Esto es así ya que al consumidor le conviene comprar aquel
bien que ahora es relativamente más barato, cuando tiene la posibilidad de sustituir un bien
por otro. Por lo tanto, la demanda de un bien varía directamente con el precio de sus
sustitutos.

Gráfico 4: Efectos de un cambio de precio de un bien sustituto

Gráfico 4 (a) Ante un aumento en el precio del café Gráfico 4 (b) Ante un aumento en el precio del café
instantáneo, disminuye su cantidad demandada. Se instantáneo, aumenta el consumo de café del filtro
produce una variación en la cantidad demandada para cada precio, es decir, se produce una variación
de café instantáneo de demanda del café de filtro.

6
 b) ¿Qué sucede si disminuye el precio de las cafeteras? Analicemos el
gráfico 5 que refleja los efectos de un cambio en el precio de las
cafeteras, bien complementario del café de filtro.

Como sabemos, las cafeteras y el café de filtro son bienes complementarios, por lo
tanto al disminuir el precio de las cafeteras aumenta la cantidad demandada de este bien, lo
que a su vez produce un aumento en los kilos de café de filtro deseados por el consumidor
(Gráfico 5). Por lo tanto, la demanda de un bien varía inversamente respecto al precio de sus
complementarios.

Gráfico 5: Efectos de un cambio de precio de un bien complementario

Gráfico 5 (a) Disminuye el precio de las cafeteras y Gráfico 5 (b) Disminuye el precio de las cafeteras y
aumenta su cantidad demandada. Se produce una aumenta la demanda de café de filtro. Se produce
variación en la cantidad demandada de cafeteras. una variación de la demanda de café de filtro.

VARIACIÓN EN LA CANTIDAD DEMANDADA Y VARIACIÓN EN LA DEMANDA

Al analizar los distintos factores que influyen en la demanda de un bien pudimos

percibir que existen movimientos a lo largo de la curva de demanda y desplazamientos de toda la
curva. Un movimiento a lo largo de la curva indica que se desea adquirir una cantidad diferente del
bien porque ha cambiado su precio, mientras que un desplazamiento de toda la curva indica que se
quiere adquirir diferente cantidad del producto a cada posible precio, debido a que ha cambiado
algún otro determinante. Cuando el economista habla de un incremento o decremento de la
demanda, es decir, variación en la demanda, se refiere a un desplazamiento de toda la curva; en
cambio, cuando nos queremos referir a un movimiento a lo largo de la curva, esto es, a un cambio
en la cantidad deseada por alteración del precio, hablaremos de variación en la cantidad
demandada.

7
 LA OFERTA DE LA EMPRESA

Observa las siguientes imágenes:

¿Cuál es el concepto de oferta que subyace a las mismas? Reflexiona acerca

del uso que comúnmente se le da al término “oferta”

La palabra oferta tiene, en su uso cotidiano, una aplicación diferente a la que se le da en

Economía. Por ejemplo, la encontramos en las vidrieras de un supermercado -las ofertas
del día-; en los diarios -ofertas turísticas-, etc. Los economistas entienden por oferta
individual de un bien a la cantidad que un productor está dispuesto a vender a
diferentes precios, ceteris paribus.

Del mismo modo que la palabra demanda describe la conducta de los consumidores, el
término oferta describe el comportamiento de los vendedores.

LOS DETERMINANTES DE LA OFERTA INDIVIDUAL

La cantidad de producto que las unidades de producción -empresas- están dispuestas a

ofrecer, depende de:

El precio del bien

Al igual que en la curva de demanda, éste es el determinante más importante. La
cantidad ofrecida guarda una relación directa con el precio del bien en cuestión. Cuanto mayor
sea el precio de un bien, dado un cierto costo, más rentable será su producción y, por lo tanto,
mayor será la cantidad ofrecida. De esta manera, aumentos en el precio del bien generan
incrementos en la cantidad ofrecida y, si el precio disminuye, también lo hace la cantidad
ofrecida. Esta relación directa entre el precio y la cantidad ofrecida se conoce como Ley de
Oferta.

8
 Si analizamos una producción en particular, por ejemplo la producción de manzanas,
podemos apreciar en la Tabla 2 y en el Gráfico 6 que, si el precio del cajón de manzanas
aumenta de $6 a $ 8, la cantidad ofrecida aumenta de 200 a 240 cajones por semana. Lo
opuesto sucede si dicho precio disminuye. Variaciones en el precio del bien en cuestión
provocan movimientos a lo largo de la curva de oferta, lo que refleja una variación en la
cantidad ofrecida de manzanas.

Tabla 2
Precio del bien Cantidad de cajones
Pesos por cajón de ofrecidos por semana
manzana
4 150
6 200
8 240
10 260

Precio de los bienes relacionados en la producción

Debemos analizar qué ocurre con la oferta de un bien cuando se modifica el precio de
un bien sustituto o complementario (producción conjunta) en la producción del bien en
cuestión.

a) ¿Qué puede ocurrir si aumenta el precio de un bien sustituto en la producción?

Se llaman bienes sustitutos en la producción a aquellos bienes que pueden

ser elaborados con el empleo de los mismos factores productivos. Ejemplo: el trigo y
la soja se pueden obtener sobre la misma superficie de tierra con el empleo de los
mismos implementos agrícolas.

Si el precio del trigo aumenta, un productor agrícola puede abandonar la producción de

soja para sembrar el bien sustituto -trigo-. De este modo, el incremento en el precio del trigo
(sustituto de la soja) provoca una disminución en la oferta de la soja. Este hecho se refleja,
gráficamente, con un desplazamiento de la curva de oferta de soja, desde OO hasta OO’
(Gráfico 7 (b)). Como resultado del incremento del precio del trigo, se produce un
desplazamiento de la curva de oferta de soja hacia la izquierda, por lo que se ofrecen menores
cantidades de soja para cada precio. El Gráfico 7 (a) corresponde a la curva de oferta de trigo,
donde podemos verificar un desplazamiento a lo largo de la curva original, ilustrando el
cumplimiento de la Ley de Oferta (modificaciones en el precio del trigo alteran la cantidad
ofrecida del producto).

9
 Gráfico 7: Efectos de un cambio de precio de un bien sustituto

Gráfico 7 (a) Al aumentar el precio del trigo se Gráfico 7 (b) Al aumentar el precio del trigo,
produce un aumento en la cantidad ofrecida de disminuye la oferta de soja.
trigo

b) ¿Qué puede ocurrir si aumenta el precio de un bien complementario en la producción?

Son bienes complementarios en la producción (o de producción conjunta) aquéllos
que se obtienen como subproducto de la producción que se realiza. Por ejemplo,
cuando se sacrifican vacunospara obtener carne podemos obtener el cuero en el mismo
proceso; el cuero es el subproducto o bien de producción conjunta, o complementario
de la producción principal

Si se incrementara el precio de la carne, la oferta de cuero aumentará y viceversa. En el

Gráfico 8 (b) la curva de oferta de cuero experimentará un desplazamiento hacia la derecha
indicando que, a cada uno de los precios del cuero, se ofrecerá una cantidad mayor que la
inicial. A su vez, en el Gráfico 8 (a) del bien carne, el incremento de su precio se advierte como
un movimiento a lo largo de la curva de oferta, pues a mayor precio se ofrece una mayor
cantidad.

Gráfico 8: Efectos de un cambio de precio de un bien complementario

Gráfico 8 (a) Al aumentar el precio de la carne, Gráfico 8 (b) Al aumentar el precio de la carne,aumenta
aumenta cantidad ofrecida de carne. oferta de cuero.

10
 Espera, ten presente… ¿Cuál es la diferencia
entre un bien complementario y un bien
sustituto en la producción?

Precio de los factores productivos o insumos

El aumento del precio de un factor implica un aumento en los costos de producción por
lo que, a cada uno de los precios del producto, se ofrecerá una menor cantidad. Si el precio de
los factores productivos se incrementa, la oferta del producto se desplazará a la izquierda y
viceversa. Por ejemplo, si aumenta el precio de la electricidad, es probable que disminuya la
oferta de productos industriales, produciéndose un desplazamiento de la curva de oferta
similar al mostrado en el Gráfico 7 (b).

Tecnología
Los cambios tecnológicos -generalmente, progresos- permiten que, aún sin
modificaciones en el precio del bien o servicio, el productor pueda ofrecer mayores cantidades.
Así, una nueva generación de fertilizantes beneficiará a la producción (y oferta) de soja,
situación que estaría gráficamente representada por el Gráfico 8 (b).

Clima
En el caso de algunas producciones, el clima constituye un importante determinante de
la cantidad ofrecida. Una sequía va a producir una disminución de la oferta de productos
agrícolas, mientras que un clima favorable, con las lluvias adecuadas puede provocar aumentos
en la oferta de productos agrícolas. Siempre comparando con la oferta de un período anterior.

Impuestos o subsidios
Si se aplican impuestos al producto, se incrementan los costos de producción y, por lo
tanto, se ofrecerán menores cantidades a cada uno de los (mismos) precios. Es decir, un
aumento de los impuestos a la producción o comercialización inducirá a una disminución de la
oferta del bien, desplazándose la curva de oferta hacia la izquierda. Mientras que la
disminución de los impuestos a la producción o comercialización inducirá a un aumento en la
oferta del bien, desplazándose la curva de oferta hacia la derecha.
Lo contrario sucedería si la firma recibe subsidios. El otorgamiento de un subsidio a la
producción desplazará la oferta hacia la derecha. Por el contrario, la quita de un subsidio a la
producción desplazará la oferta hacia la izquierda.

Expectativas
Las presunciones sobre lo que ocurrirá en el futuro en relación a los precios puede
alterar el comportamiento del oferente. Por ejemplo, si se espera que el precio del bien que
comercializa aumente el próximo mes, no le convendrá vender su mercadería en el momento
presente, sino reservarla para venderla en el futuro -a un precio más elevado- por lo que la
oferta presente se desplazará a la izquierda. No obstante, esa decisión dependerá de la
posibilidad de almacenar el bien en cuestión.

Objetivos empresariales
El análisis económico estándar se realiza bajo el supuesto de que, normalmente, las
empresas persiguen el objetivo de maximizar sus ganancias o sus beneficios. Sin embargo, una

11
 empresa puede perseguir otros objetivos como, por ejemplo, aumentar su tamaño -aún
reduciendo beneficios- o apostar a proyectos de alta tecnología o complejidad para asegurarse
beneficios futuros -a costa de los actuales-; abarcar un determinando territorio con las ventas
de su producto o mejorar su imagen social, atendiendo a problemas como la preservación del
medio ambiente, la difusión de la cultura o el deporte, etc. De acuerdo al objetivo planteado
puede ocurrir que aumente o disminuya la oferta por un determinado periodo de tiempo, aún
sin modificación del precio del producto.

Podemos resumir lo anterior por medio de la siguiente notación funcional que

representa la función de oferta del bien:
Qox = f(px; pz; pf; Imp; Sub; Ex; T; Cl; Ob)
Donde:
 es cantidad ofrecida del producto x,
 representa el precio del producto x,
 son los precios de los producto relacionados -sustitutos o complementarios-,
 son los precios de los factores productivos o insumos,
 Imp representan los impuestos
 Sub son los subsidios
 son las expectativas que se tiene respecto a la situación económica
 es la tecnología,
 denota al clima y
 representan los objetivos empresariales.

También podemos explicitar la notación funcional cuya representación gráfica es la curva

de oferta.

DESPLAZAMIENTOS DE LA OFERTA Y VARIACIONES DE LA CANTIDAD OFRECIDA

El análisis de los determinantes de la curva de oferta permite estudiar las variaciones en

la curva original ante modificaciones en dichos factores. Se utilizará el supuesto ceteris paribus
para poder evaluar los efectos individuales o por separado de cada uno de los determinantes,
manteniendo el resto de las variables constantes.

Es importante distinguir lo que ocurre cuando el determinante que se modifica es el

precio del bien en cuestión, de lo que sucede cuando se produce una modificación en cualquier
otro determinante. Si varía el precio del bien, se produce un desplazamiento de un punto a otro
de la curva de oferta original. Si se altera cualquier otro determinante, se desplaza toda la curva
de oferta a la izquierda o a la derecha, según el caso.

Al igual que lo visto al estudiar la demanda, la modificación que origina la variación del
precio se llama cambio en la cantidad ofrecida y la que origina la alteración de cualquier otro
determinante, variación o desplazamiento de la oferta.

12
 ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA

Hemos visto que, ante la disminución del precio de un bien, la cantidad

demandada aumenta, y viceversa. En este capítulo lo que nos interesa
determinar es una medida de la sensibilidad de la cantidad demandada
respecto del precio del bien. En otras palabras, queremos medir la
respuesta que cabe esperar en la cantidad demandada como resultado de
un cambio en el precio del bien. De esto se trata la elasticidad precio de la
demanda.

Para medir la respuesta que cabe esperar en la cantidad demandada como resultado de
un cambio en el precio del bien analizado, Alfred Marshall2 desarrolló el concepto de
elasticidad.

DEFINICIÓN: La elasticidad precio de la demanda es la variación relativa,

proporcional o porcentual de la cantidad demandada ante cambios
relativos, proporcionales o porcentuales del precio del bien. Se puede medir
por un coeficiente numérico que indica cómo responde relativamente la cantidad
demandada ante variaciones porcentuales del precio del bien.

¿Por qué variaciones porcentuales?

Si consideráramos cambios absolutos en las variables, se dificulta comparar

las sensibilidades entre los distintos bienes. Esto se debe, por un lado, a la disimilitud en las
unidades en que se miden los bienes. ¿Puedes comparar lo que ocurrió con la cantidad de
bolsas de papas y con la cantidad demandada de autos al variar sus respectivos precios?
¿Puedes decir que la demanda de papas es más sensible que la de autos porque al variar en un
peso el precio de la papa la cantidad demandada varió en 10.000 bolsas, mientras que la
variación de los autos es de tan sólo 100 unidades al variar en un peso su precio?

Por otra parte, las magnitudes de los cambios en los precios no son fácilmente
comparables. Piensa que la variación en un peso en el precio de los caramelos es totalmente
diferente en importancia respecto a la variación en un peso en el alquiler de las viviendas.

2
Marshall, Alfred (1842-1924). Nació en Inglaterra y estudió Matemáticas y Economía en Cambridge.
Fue el fundador de la moderna economía expuesta mediante representaciones gráficas. (Ver Anexo I)

13
 ¿Por qué barras de valor absoluto?

Las barras de valor absoluto o en ocasiones el signo menos que precede a

la fórmula se utilizan para lograr un valor de elasticidad no negativo. ¿Cuál es el motivo de tal
decisión? Vimos que la curva de demanda tiene pendiente negativa, un aumento en el precio
lleva a un descenso en la cantidad demandada, de manera que el numerador y el denominador
de nuestra definición son de signos opuestos. Por lo tanto, la fracción será un número negativo.
La inserción del signo menos o las barras de valor absoluto permiten hacer equivaler “más
sensible” a “más elástica”, facilitando la compresión del concepto al quedar “neutralizado” el
signo menos. Observemos la Tabla 3.

Tabla 3
Epd Epd
Interpretación
Naranjas Zapatos
LaLademanda
demandamásmássensible
sensible(Dn
(Dnde
de
Neutralizando el signo menos -10 - 0,5 naranjas) tiene mayor coeficiente.
naranjas) tiene mayor coeficiente.
Interpretación
Interpretacióncorrecta
correcta
LaLademanda
demandamásmássensible
sensible(Dn
(Dnde
de
Sin neutralizar el signo menos - 10 - 0,5 naranjas) tiene menor coeficiente.
naranjas) tiene menor coeficiente.
Interpretación
Interpretaciónincorrecta
incorrecta

Como se observa en la tabla anterior, considerando el número en valor

absoluto permite asociar directamente una mayor sensibilidad (elasticidad)
con un mayor coeficiente. No debemos confundir lo anterior entendiendo
que el coeficiente de elasticidad precio de la demanda es positivo: el
coeficiente es negativo por la relación inversa entre el precio y la cantidad,
pero para su interpretación se debe prescindir de su signo.

ELASTICIDAD EN EL PUNTO Y EN EL ARCO

La elasticidad se puede medir en el Gráfico 9: Tramo AB

arco y en el punto. La elasticidad en
el arco es una medida de la
sensibilidad promedio a los cambios
de precios en algún tramo finito de
la curva demanda, como el AB del
Gráfico 9.

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 La elasticidad en el punto es la elasticidad correspondiente a cada punto particular de la
curva de demanda, por ejemplo el punto A. Al considerar un punto no hay variación ni en la
cantidad ni en el precio, por lo tanto se define la elasticidad en el punto como el límite de la
elasticidad en el arco a medida que éste se hace más y más pequeño.

CÁLCULO DEL COEFICIENTE DE ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA EN EL ARCO

En este capítulo mediremos la elasticidad en el arco, por lo que se hace necesario

definir más específicamente esta medida. Se planteó al principio que el coeficiente de
elasticidad considera variaciones porcentuales, relativas o proporcionales.

¿Cómo calculamos la variación relativa, proporcional o porcentual de cualquier

cantidad q?
Por ejemplo, si la cantidad aumenta de 4 a 6 unidades, el aumento en porcentaje es
(6 - 4) / 4 multiplicado por cien, es decir 50%. De igual manera, el cambio
porcentual del precio nos lo da la variación del precio dividida por la cifra inicial y luego
multiplicada por 100. Para leer más sobre este tema ver el Anexo II.
Por lo tanto, por nuestra definición de elasticidad, tenemos:

Al aplicar esta fórmula al cálculo numérico de la elasticidad nos encontramos con un

problema. ¿Qué valores de p y de q corresponde tomar? ¿Deberán ser los del punto inicial, los
del punto final o algún otro? Hagamos algunos ejercicios para responder a esta pregunta.
Gráfico 10: Epd en el arco
Consideremos el arco AB del Gráfico 10 y
el precio y la cantidad originales representados
por el punto A.

Al pasar de A a B: |-0,83|

Ahora consideremos el precio y la

cantidad finales

4 - 6
6
Al pasar de B a A: |-0,22|
10 - 4 Calculamos la elasticidad precio de la demanda
4 correspondiente al punto medio, C, de una
línea recta entre los puntos A y B.
Encontramos dos valores de elasticidad precio. Para nuestro ejercicio es:
Esto se debe a que el valor del coeficiente
depende del precio y la cantidad que se tomen
como punto de partida para el cálculo, es decir, si
se trata de una disminución o de un aumento del
precio. Una forma de salir de esta dificultad
15
consiste en calcular los promedios de los dos precios y de las dos cantidades. De esta manera,
el estimativo de la elasticidad precio de la demanda corresponde al punto medio del arco sobre
la curva (Gráfico 10).

Resumiendo, calculamos la elasticidad en el arco de la siguiente manera:

… ¿ y los valores del coeficiente Epd?

¿Cuáles podrán ser? Observemos la
Tabla 4

Tabla 4
d
Ep > 1 Ante variaciones porcentuales del precio se
La demanda es parcialmente producen variaciones porcentuales
elástica mayores en la cantidad demandada
Ep d= 1 Un cambio porcentual en el precio
produce, en proporción, un cambio igual
La demanda es unitaria en la cantidad demandada
Ep d < 1 Una variación porcentual del precio
La demanda es parcialmente produce una variación porcentual menor
inelástica en la cantidad demandada

También se pueden presentar casos extremos como los reflejados en los paneles (a) y (c)
del Gráfico 11, en los cuales la cantidad demandada no responde ante variaciones porcentuales
del precio (a) o varía infinitamente (c).

Gráfico 11. Elasticidad en curvas de demanda especiales

16
 El panel (a) refleja que la cantidad demandada es totalmente insensible a cambios
porcentuales en el precio. La Epd es cero porque no se presenta ningún cambio en la cantidad
demandada en respuesta a cualquier cambio relativo en el precio. Hablamos de una demanda
totalmente o perfectamente inelástica.

La demanda del panel (c) es totalmente elástica, lo que significa que hay un precio al que
se puede comprar una cantidad ilimitada, mientras que a un precio superior no se compra nada.
Es decir, los compradores están dispuestos a comprar todo lo que puedan a un determinado
precio.

Por lo tanto, el coeficiente de elasticidad puede variar entre cero e infinito.

A diferencia de estos casos extremos, en curvas de demanda convencionales con

pendiente negativa como en el panel (b) no se puede inferir la elasticidad directamente
observando la pendiente, como se explica a continuación.

ELASTICIDAD Y PENDIENTE

¿Podrías inferir si una demanda es más o

menos elástica observando su pendiente?

… La respuesta es negativa…

La pendiente no es igual a la elasticidad. No se debe confundir horizontalidad o

verticalidad en una curva de demanda con mayor o menor elasticidad. Si bien la pendiente se
relaciona con la elasticidad dado que la pendiente es el recíproco de la primera parte de la
fórmula de elasticidad, estos conceptos no son iguales. La pendiente de la curva de demanda
mide cambios absolutos en los precios y cantidades, mientras que la elasticidad se relaciona con
cambios porcentuales en los precios y las cantidades.

La pendiente de la curva de demanda = ∆p/ ∆q. Eso significa que la primera parte de la fórmula
de elasticidad precio de la demanda (∆q/ ∆p) representa la inversa de la pendiente. Es decir:
1/pendiente de dicha curva.

17
 Solamente cuando se intersecan dos curvas de demanda, se
puede observar la pendiente o la horizontalidad relativa para
determinar la elasticidad. En este caso, en que p y q son iguales, la única
diferencia en sus respectivos coeficientes está dada por , por lo
tanto se puede afirmar que:

Cuanto mayor pendiente menor

Cuanto menor pendiente mayor

DETERMINANTES DE LA ELASTICIDAD PRECIO

¿Cuáles son los factores que hacen que un bien tenga mayor o
menor sensibilidad a cambios en su precio?

Naturaleza de las necesidades del bien. Si se trata de un bien de primera necesidad, es

de esperar que los valores de la elasticidad sean reducidos, pues difícilmente puede
dejar de consumirse. Por lo tanto, ante cambios relativos en el precio del bien, las
variaciones de la cantidad demandada serán proporcionalmente menores. Por el
contrario, los bines de lujo suelen presentar una elasticidad precio de la demanda
elevada, pues los compradores pueden abstenerse de adquirirlos cuando sus precios
suben. Es decir, ante cambios relativos en el precio del bien, las variaciones de la
cantidad demandada serán proporcionalmente mayores.

18
 LA RELACIÓN ENTRE EL INGRESO TOTAL DE LOS VENDEDORES Y LA ELASTICIDAD DE DEMANDA

El gasto del consumidor es igual al ingreso del vendedor. Si compramos un auto,

realizamos un gasto y la suma que entregamos es el ingreso para la concesionaria. Es decir,

Ingreso Total (IT) = Gasto Total (GT) = precio x cantidad

Supongamos que eres dueño de una zapatería y decides disminuir el precio de los
zapatos. ¿Crees que siempre es conveniente tomar esta medida? La respuesta es no. La
conveniencia de la medida depende de cómo reacciona porcentualmente la cantidad
demandada.

Si la demanda es Si disminuye el precio

parcialmente inelástica, un
cambio porcentual en el
precio produce -en Si  
proporción- un cambio
inferior en la cantidad Si aumenta el precio
demandada, de modo que el
IT disminuye cuando el precio
se reduce y aumenta cuando Si  
 el precio aumenta.



En cambio, si la
demanda es parcialmente
elástica, un cambio en el
precio produce -en
proporción- un cambio
mayor en la cantidad
demandada, de modo que el
IT aumenta cuando el precio
se reduce y disminuye
cuando el precio aumenta.



 

19



Podemos deducir gráficamente estas nociones, comparando las áreas debajo de la
curva de demanda que representan el ingreso total. En el Gráfico 12, observamos que el precio
ha bajado de p1 a p2 y la cantidad ha aumentado de q1 a q2. Debajo de la curva de demanda
podemos ver dos áreas que representan el ingreso total en la situación inicial y en la final. El
rectángulo 0p1Aq1 es el área que representa el ingreso total de la situación 1 (IT1), ya que surge
de multiplicar el precio inicial -segmento 0p1- por la cantidad inicial -segmento 0q1-.

Debemos comparar esa área con la correspondiente a un precio de p 2 y una cantidad de

q2 (área 0p2Bq2 = IT2). Esto nos permitirá responder la pregunta: ¿qué ocurrió con el ingreso
total una vez que el precio disminuyó de p1 a p2?

El área 0p2Rq1 es común a ambos rectángulos por lo que podemos comparar las áreas
en que éstos difieren: p2p1AR es menor a q1RBq2. Por lo tanto, el área del IT2 es mayor que la
que representa al IT1, es decir, el IT aumentó al descender el precio. Si ha ocurrido esto, es
porque la variación porcentual de la cantidad es mayor a la variación porcentual del precio.
Podemos afirmar, que en el tramo AB de la curva de demanda el coeficiente de elasticidad
precio es mayor a uno (Epd > 1).

Gráfico 12: Epd comparando areas de IT

20
 De lo anterior surge la importancia que tiene para el empresario o el
vendedor, conocer cómo los consumidores pueden responder ante distintas
políticas de precios, porque ello afectará sus ingresos y por lo tanto sus
beneficios. Desde la óptica del sector público, también interesa conocer la
elasticidad de los bienes al momento de tomar la decisión de aplicar un impuesto.
Cuando cursen Microeconomía I, analizarán como un impuesto afectará más a los
consumidores o a los oferentes dependiendo de la elasticidad precio de las curvas
de oferta y de demanda.

ELASTICIDAD PRECIO DE LA OFERTA

Como hemos hecho hasta ahora, dedicaremos unos minutos a pensar qué es lo que
conocemos o suponemos sobre el tema. Entonces…

¿A qué crees que nos referimos cuando hablamos de elasticidad

precio de la oferta?
¿En qué se asemeja y en qué se diferencia de la elasticidad precio de
la demanda?
Anota a continuación todo lo que se te ocurra al respecto.

DEFINICIÓN Y CÁLCULO

La elasticidad precio de la oferta mide el cambio relativo o porcentual de la

cantidad ofrecida de un bien, ante cambios relativos o porcentuales del precio de ese
bien, ceteris paribus.

Lo anterior lo podemos expresar en una fórmula:

21
 Reordenando la fórmula, tal como se hizo en elasticidad precio de la demanda,
obtenemos lo siguiente:

Para poder utilizar la fórmula anterior, prescindiendo del hecho de que se haya
producido un incremento o un decremento en el precio del bien, se debe realizar una
transformación que permita emplear un promedio simple de los precios y de las cantidades del
intervalo analizado. La fórmula que utilizaremos para el cálculo es:

El signo de este coeficiente será siempre positivo, dado que las variaciones en los
precios generan variaciones en las cantidades en el mismo sentido. Por ende, prescindimos de
las barras de valor absoluto.

DETERMINANTES DE LA ELASTICIDAD PRECIO DE LA OFERTA

a) Factibilidad y costo de almacenamiento del producto ofrecido. Los bienes que se

deterioran rápidamente deben llevarse al mercado (ofrecerse) independientemente de su
precio; lo mismo ocurre con aquéllos cuyo almacenamiento es muy costoso. Es por ello que, para
esos bienes, una variación en el precio no afectará demasiado la cantidad ofrecida. Pensemos
este ejemplo: si el precio de la lechuga disminuye un 30%, la cantidad ofrecida no puede verse
reducida en la misma proporción. Este producto es imposible de almacenar, por lo que la
cantidad ofrecida se contraerá sólo en un porcentaje pequeño. Por lo tanto, el coeficiente de
elasticidad que se obtiene es inferior a la unidad y diremos que la lechuga tiene baja elasticidad
precio de oferta.

b) Características del proceso de producción. Cuando los bienes tienen muchos y buenos
sustitutos en la producción tendrán un coeficiente relativamente elástico (mayor a uno).
Esto sucede si los factores productivos empleados se pueden adaptar rápidamente a la
producciónde otro bien. Así sucede con algunos productos agrícolas, como el trigo y el girasol. Si
el precio del primero aumenta en un período determinado, las tierras que sembrarían con
girasol pueden destinarse a la siembra de trigo, dado que los factores productivos -en este caso,
la tierra y las maquinarias- pueden adaptarse fácil y rápidamente al otro cultivo. En cambio, si lo
que se modifica es el precio de todos los cultivos agrícolas en general -por ejemplo, una
reducción generalizada en los precios de los cereales y las oleaginosas- al no existir sustitutos en
la producción para todos en general, los factores no tienen la posibilidad de reutilizarse en otras
producciones. Por lo tanto, el coeficiente de elasticidad precio de oferta será relativamente
bajo. Cuando los bienes son complementarios en la producción el bien que se obtiene como
subproducto o complementario tendrá baja elasticidad precio de la oferta. Consideremos el
siguiente ejemplo: si aumenta el precio de la carne se faena una mayor cantidad de animales y
se obtiene una mayor cantidad de cuero. La cantidad ofrecida de cuero no variará
significativamente ante una variación del precio del cuero.

22
 c) Tiempo. Si el precio experimenta una modificación transitoria o de corta duración, la
producción no podrá adaptarse al cambio en el precio. Pero si el cambio persiste, el productor
tendrá tiempo suficiente para adaptar la cantidad ofrecida como respuesta a los nuevos precios
vigentes. En el primer caso, la elasticidad precio de la oferta será menor que en el segundo.

ELASTICIDAD PRECIO DE LA OFERTA EN CURVAS LINEALES – CASOS

Como podemos observar en el Gráfico 13, la cantidad ofrecida puede ser más o menos
sensible ante alteraciones en el precio del bien. Se pueden presentar casos extremos como los
reflejados en los paneles (a) y (c), en los cuales la cantidad ofrecida no responde ante variaciones
porcentuales del precio (a) o varía infinitamente (c).

Gráfico 13: La elasticidad como el grado de flexibilidad de las cantidades

En el panel (a), se refleja que la cantidad ofrecida es totalmente insensible a cambios en

el precio. La elasticidad es cero porque no se presenta ningún cambio en la cantidad ofrecida en
respuesta a cualquier cambio relativo en el precio. Hablamos de una oferta total o
perfectamente inelástica.
El panel (c) nuestra una oferta que es totalmente elástica, lo que significa que hay un
precio al que se puede ofrecer una cantidad ilimitada, mientras que a un precio inferior no se
ofrece nada. Es decir, los vendedores están dispuestos a ofrecer todo lo que puedan a un
determinado precio.
Por lo tanto, el coeficiente de elasticidad precio de la oferta puede variar entre cero e
infinito.

A diferencia de estos casos extremos, en curvas de oferta convencionales con pendiente

positiva (como en el caso b) se puede inferir la elasticidad directamente observando lo
siguiente. Cuando la curva de oferta es lineal y parte del origen de coordenadas (sin importar la
pendiente) el coeficiente de elasticidad constante e igual a 1 (EpO =1) en toda su extensión.
Cuando corta al eje de ordenadas, es mayor a 1 (EpO >1) y si corta el eje de abscisas, es menor a
1 (EpO < 1).

23
 MERCADO: EQUILIBRIO E INTERACCIÓN ENTRE OFERTA Y DEMANDA

Lo fundamental, en cualquier definición que se adopte de mercado, es que demandantes y

oferentes tienen que estar conectados, ya sea físicamente -como cuando vamos a comprar un par
de zapatos- o en forma virtual -a través de una línea de fax, Internet, etc.-. Podemos definir al
término mercado como sigue:

Un mercado es la institución que relaciona compradores y vendedores de tal forma

que sea posible el intercambio de bienes o de factores.

En un sistema capitalista, los mercados son los organizadores de la actividad

económica. En ellos se establecen los precios y los volúmenes a producir. El precio cumple dos
funciones: por un lado, suministra información y por otro, genera incentivos. El precio es el
indicador de la escasez de lo que se quiere intercambiar. Al comprador le indica la suma de la que
debe prescindir a fin de adquirir dicho producto; al vendedor, lo que obtendrá como ingresos por
venta, y -simultáneamente- le da la visión de cuáles son los productos que tienen ávidos
compradores y le posibilitarán incrementar sus ganancias.

Si bien vamos a referirnos a los mercados de bienes, no olvidemos que también existen los
mercados de factores productivos, donde se establecen las distintas remuneraciones y, por lo
tanto, las distintas participaciones en el ingreso nacional.

En los capítulos anteriores hablamos de demanda individual y oferta individual. En esta

parte consideraremos la demanda de mercado y la oferta de mercado. Los consumidores no
compran individualmente una cantidad de un bien suficiente para interesar a una empresa a
producirlo. A la empresa le interesa la demanda colectiva de todos los consumidores, que
denominamos demanda de mercado.

La demanda de mercado es la suma horizontal de las curvas de demanda individuales.

En el Gráfico 14 suponemos que existen dos consumidores de un bien x, José y Juana.

Derivamos la demanda de mercado agregando las demandas individuales. Para todos los precios
iguales o superiores a p1, la cantidad que desea José es cero unidades. Por lo tanto, la demanda de
mercado a estos precios coincide con la demanda de Juana. Si los precios son inferiores a p 1 -como
p2-, debemos sumar las cantidades demandadas de Juana y José para obtener la cantidad
demandada en el mercado. Al realizar este procedimiento para todos los precios obtenemos la
demanda de mercado. En esta demanda de mercado aparece un nuevo determinante que es la
cantidad de población, cuya relación es directa con la cantidad demandada.

24
 Gráfico 14

Para obtener la curva de oferta de mercado, utilizamos el procedimiento explicado

anteriormente y en este caso aparece un nuevo determinante que afecta de forma
directa la cantidad ofrecida de mercado: la cantidad de oferentes. A la oferta de mercado
la definimos como:

La oferta de mercado es la suma horizontal de las ofertas individuales

A continuación, analizaremos de qué manera los precios coordinan los planes de compradores
y vendedores para lograr una situación de equilibrio en el mercado. Esto lo estudiaremos para la
estructura de Competencia Perfecta cuyas características las desarrollaremos en el punto Estructuras
de Mercado.

Hablamos de equilibrio cuando las cantidades de un bien o servicio que los consumidores
están dispuestos y pueden adquirir a un determinado precio, se igualan a las que los vendedores
están dispuestos a ofrecer en el mercado, al mismo precio. El precio de equilibrio es aquél para el
cual la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida. En tanto que la cantidad de equilibrio es
la cantidad comprada y vendida a dicho precio. Precio y cantidad de equilibrio conforman un punto
de equilibrio en el diagrama o gráfico de mercado.
Las razones por las que un mercado se mueve hacia su punto de equilibrio se pueden resumir
en dos. Por un lado, el precio regula los planes de compra y venta y, por otro, ajusta dichos planes
cuando no son equivalentes.

La Tabla 5 y el Gráfico 15 muestran una situación de un mercado hipotético, a través de la cual

explicaremos cómo el precio regula y ajusta
Tabla 5
los planes de compradores y vendedores.
Precio del par Cantidad demandada Cantidad ofrecida
de zapatillas de pares de zapatillas de pares de zapatillas La cantidad demandada se iguala a la
6 0 120 cantidad ofrecida en 60 pares de zapatillas
5 20 100 cuando el precio es $3. Gráficamente, la curva
4 40 80 de demanda y la curva de oferta se cruzan o
3 60 60 intersecan para un precio de $3 y una
2 80 40 cantidad de 60 pares. Decimos entonces que
1 100 20 el precio de $3 es el precio de equilibrio y 60
0 120 0 pares de zapatillas es la cantidad de
equilibrio.

25
 Gráfico 15
¿Qué ocurre para precios distintos del
precio de equilibrio?

Cuando el precio es mayor al precio de

equilibrio -por ejemplo $4-, la cantidad
ofrecida es mayor a la cantidad demandada, es
decir, los consumidores desean comprar 40
pares, una cantidad menor que la que los
productores desean vender (80 pares). Esta
situación se denomina exceso de oferta.
Gráficamente, está representada por el
segmento ab. Numéricamente es la diferencia
entre la cantidad ofrecida y la cantidad
demandada a un precio de $4, por lo tanto el
exceso de oferta es de 40 pares de zapatillas.
Consideremos un precio de $2, que es menor al precio de equilibrio. A este precio se produce un
exceso de demanda, es decir, la cantidad demandada (80 pares) es mayor a la cantidad ofrecida
(40 pares). Entonces el exceso de demanda es de 40 pares y, gráficamente, lo representamos con
el segmento cd.

Resumiendo, el precio de un bien regula las cantidades ofrecidas y las demandadas.

Precios mayores al de equilibrio producen excesos de oferta y precios menores
al de equilibrio generan excesos de demanda. El único precio, en la situación
hipotética planteada, para el cual no hay exceso de demanda ni de oferta es de
$3. Es decir, para este precio la cantidad demanda es igual a la cantidad ofrecida,
razón por la cual se lo define como precio de equilibrio.

¿Cómo desaparecen los excesos?

Supongamos ahora que el precio es de $4, los consumidores desean

comprar 40 pares y los vendedores planean vender 80 pares, por lo que existe un exceso de
oferta de 40 pares de zapatillas. Los vendedores no pueden obligar a los compradores a
comprar más de lo que desean, por lo que en esta situación operan fuerzas para disminuir el
precio de las zapatillas e impulsarlo hacia el equilibrio. El precio de mercado descenderá por
una o ambas de las razones siguientes:
 Los compradores, viendo la cantidad de pares sin vender, pueden exigir precios menores,
al pretender comprar más a precios más bajos.
 Los productores, incapaces de vender todos los pares de zapatillas disponibles, pueden
ofrecerlos a precios inferiores, con lo cual se provoca una disminución de la cantidad ofrecida.

El exceso de oferta disminuye al bajar el precio porque aumenta la cantidad demandada y

disminuye la cantidad ofrecida. Un exceso de oferta impulsa a disminuir el precio.

Consideremos a continuación un precio de $1, para el cual los consumidores desean

comprar 100 pares de zapatillas y los productores planean vender 20 pares. Como los

26
consumidores no pueden obligar a los productores a vender más de lo que planearon, se
produce un exceso de demanda de 80 pares que estimula que el precio aumente. El precio de
mercado tenderá a aumentar porque:

 Las economías domésticas, incapaces de comprar todo lo que desean al precio actual, están
dispuestas a pagar precios unitarios más altos, con lo cual disminuye la cantidad que demandan.
 Los oferentes, que se enfrentan a exigencias a su producción, pueden exigir mayores precios
por las cantidades que han producido, lo cual incentiva a aumentar la cantidad ofrecida.

El exceso de demanda disminuye al aumentar el precio porque disminuye la cantidad

demandada y aumenta la cantidad ofrecida. Un exceso de demanda impulsa al alza del precio.

Resumiendo, un exceso de oferta impulsa el precio hacia abajo y un exceso de demanda

promueve su aumento, por eso el precio ajusta los planes de compradores y oferentes.

LAS LEYES DE MERCADO: PREDICCIONES ACERCA DE PRECIOS Y CANTIDADES

Hasta aquí hemos analizado cómo se determina la cantidad y el precio de equilibrio en un
mercado. Cabe preguntarse qué le sucede al precio y a la cantidad de equilibrio
si aumenta o disminuye la demanda o la oferta. La respuesta la dan las cuatro
leyes de mercado.

Cambios en la demanda
Recordemos que las variaciones de la demanda son consecuencia de cambios en alguno
de sus determinantes distintos del precio del bien considerado.

Un aumento de la demanda puede darse debido a un

aumento en el precio de un bien sustituto en el
consumo o a una disminución en el precio de un bien
complementario; a un aumento en el ingreso disponible
de los consumidores -si se trata de un bien normal- o
una disminución del mismo -si se trata de un bien
inferior-; a un incremento en la población o a un cambio
en las preferencias de los consumidores.
Cada uno de esos cambios en la demanda produce un
desplazamiento de dicha curva hacia la derecha (D a D’)
como observamos en el Gráfico 16, lo cual genera, al
precio inicial de equilibrio, un exceso de demanda igual
al segmento E1b. Esa mayor demanda genera una
tensión al alza en el precio que disminuye la cantidad
demandada e incrementa la cantidad ofrecida. Se llega así a un nuevo punto (E2) en el que el
precio y la cantidad (ofrecida y demandada) se equilibran, siendo mayores que el precio y la
cantidad originales.

27
 Por otro lado, una disminución de la
demanda puede deberse a una reducción en el
ingreso disponible de los consumidores -si el bien es
normal- y viceversa -si se trata de un bien inferior-;
a una disminución del precio de bienes sustitutos
en el consumo o a un aumento del precio de bienes
complementarios; o a un cambio en las modas y
gustos de los consumidores o a una disminución en
la población. Estas situaciones se evidencian
gráficamente con un desplazamiento de la curva de
demanda hacia la izquierda, como se refleja el
Gráfico 17.
Una disminución en la demanda (D a D’) provoca
un exceso de oferta (segmento aE1) en la situación
inicial del mercado, lo que genera una caída en los precios a causa de la competencia entre los
oferentes. También muestra cómo la situación del mercado se compensa al disminuir -como
consecuencia de la baja en los precios- la cantidad ofrecida y aumentar la cantidad demandada.
Se llega de esta forma a un nuevo punto de equilibrio E 2, con un precio más bajo que el anterior
y una cantidad de equilibrio menor que la original.

Estamos en condiciones de afirmar que: Dada una situación inicial de equilibrio,

cuando la demanda aumenta, aumentan tanto el precio como la cantidad de
equilibrio. Cuando la demanda disminuye, disminuyen tanto el precio como la
cantidad de equilibrio.

Cambios en la oferta
También puede darse, en un mercado, un aumento o disminución de la oferta. Como en
el caso de la demanda, los mismos se deben a modificaciones en los determinantes distintos
del precio. En el Gráfico 18 observamos un aumento en la oferta, que puede deberse a una
disminución del precio de los insumos de la
producción; al otorgamiento de subsidios a los
productores por parte del Estado; a una mejora
tecnológica; a una reducción en los impuestos;
a una baja en el precio de un bien sustituto en
la producción o a un aumento del precio de un
bien complementario de la producción.

Las circunstancias anteriores quedan reflejadas

gráficamente mediante un desplazamiento de
la curva de oferta hacia la derecha (O a O´). Un
desplazamiento de la curva de oferta hacia la
derecha genera un exceso de oferta (segmento
E1b) al precio de equilibrio inicial en el mercado.
A causa de la competencia entre los oferentes,
los precios caen, disminuye la cantidad ofrecida y aumenta la cantidad demandada. La
demanda y la oferta se compensan en el punto de equilibrio E 2 y se equiparan en una cantidad
mayor que la original y a un nuevo precio de equilibrio menor que el original.
28
 Puede darse también una disminución de la oferta (Gráfico 19) como consecuencia de: un
aumento en el precio de los insumos en la producción o de los impuestos; una quita o reducción
por parte del Estado de los subsidios que otorgaba a los productores; una disminución del número
de oferentes; una deficiencia tecnológica; malas condiciones climáticas que reducen los rindes en
la producción -por ejemplo, en el caso de los productos agrícolas-; un aumento en el precio de un
bien sustituto en la producción o una disminución en el precio de un bien complementario en la
producción.
Estas situaciones se muestran gráficamente con un
movimiento de la curva de oferta hacia la izquierda (O a
O´). Dicho traslado implica un exceso de demanda
(segmento aE1) al precio de equilibrio inicial, que genera
una suba en el precio con la consecuente disminución de
la cantidad demandada y el aumento de la cantidad
ofrecida. De esta forma, ambas cantidades se compensan
como lo indica el punto E2 en una cantidad de equilibrio
menor que la anterior, pero a un precio de equilibrio más
alto que el original.

Estamos en condiciones de presentar las últimas dos afirmaciones: Cuando aumenta

la oferta, la cantidad de equilibrio aumenta y el precio de equilibrio disminuye. Por
otra parte, cuando disminuye la oferta, la cantidad de equilibrio disminuye y el
precio de equilibrio aumenta.

29
 ESTRUCTURAS DE MERCADO

Recordemos que un mercado consiste en relacionar compradores y vendedores de forma

tal que sea posible el intercambio de bienes entre ellos. Los mercados se definen en relación a un
bien (o servicio) y a un ámbito geográfico específico. Existen mercados que son esencialmente
regionales. Cuando la diferencia de precios entre los mercados regionales resulta mayor que el
costo de transportarlos, los bienes comienzan a circular y el mercado puede cubrir diferentes
puntos o la totalidad del territorio de un país. También hay mercados internacionales, debido a las
mejoras en las telecomunicaciones, en el transporte y la tecnología industrial.

La estructura de un mercado puede ser definida a partir de ciertas características de la

oferta, de la demanda y de los factores institucionales que afectan el desenvolvimiento de los
agentes económicos. El apartado precedente, referido a la explicación del equilibrio de mercado,
fue desarrollado en función de una estructura de mercado en particular, la competencia perfecta,
tal como se verá más adelante.
A continuación, describiremos las características que definen a distintas estructuras de
mercado.

CARACTERÍSTICAS DE LOS MERCADOS

Número de compradores y vendedores

El número de participantes no es una cuestión de cantidad sino de comportamiento.
Decimos que hay pocos compradores (o vendedores) si las acciones de un agente generan
repercusiones en el comportamiento de otros agentes. Pocos significa un número tal que permita
seguirse la pista unos a otros. Hay muchos cuando ninguno de ellos es tan importante como para
que los demás se vean afectados por sus acciones.
Cuando los vendedores son pocos se produce lo que en el lenguaje cotidiano llamamos
competencia, pero el concepto económico correcto es el de rivalidad (en las ventas, publicidad,
rebajas de precios, promociones, etc.). En cambio, donde hay muchos vendedores, no se prestan
atención entre sí y se produce lo que económicamente llamamos competencia. Es decir, el
número de compradores y vendedores determina el grado en que éstos son conscientes del efecto
que su comportamiento tiene sobre los demás. El gran número hace que las operaciones
individuales sean lo suficientemente pequeñas para que los cambios en las ventas o en las
compras no afecten perceptiblemente el precio de mercado. Si hay un gran número de
vendedores (compradores), los volúmenes de las operaciones realizadas por cada uno no
afectarán perceptiblemente los precios. En este caso decimos que la oferta (demanda) es
atomizada, en caso contrario, es concentrada.

Naturaleza del producto

El producto puede ser homogéneo o diferenciado. La homogeneidad implica que los
productos son idénticos. En tal caso, las acciones publicitarias no logran identificar el producto que
vende un determinado oferente en relación al que ofrecen los demás: no existe razón para que un
comprador prefiera un vendedor a otro, por lo tanto, los productos de los distintos vendedores
son totalmente sustituibles entre sí. En cambio, los productos son diferenciados o heterogéneos si
el que ofrece un vendedor no resulta ser sustituto perfecto del que ofrece otro vendedor. La
diferenciación aumenta la libertad de las empresas para actuar independientemente y, en
consecuencia, aumenta el control que tiene sobre sus propios precios. Cuanto mayor es la
diferenciación, los compradores difícilmente cambiarán de un proveedor a otro como reacción

30
 ante una suba de precio del bien inicialmente elegido.

Información
Las empresas y los consumidores requieren de información para cumplir sus objetivos.
Idealmente, los compradores y vendedores contarían con información completa y precisa acerca
de los precios de compra y de venta, así como de las estructuras de costos y las preferencias. Si los
consumidores no conocen todos los precios, pueden comprar a un precio que no es el más
conveniente (el menor disponible). Por su parte, los productores deben conocer sus costos y el
precio de mercado del producto para determinar la cantidad de producción más conveniente. La
calidad y la obtención de la información necesaria depende -en gran medida- de las instituciones,
la educación de los agentes, las investigaciones de mercado, las técnicas de análisis de costos, las
dependencias oficiales que generan y distribuyen información respecto al entorno
socioeconómico, etc. Un mercado será transparente si los agentes cuentan con toda la
información necesaria para la toma de decisiones.

Condiciones de entrada
A veces la entrada a un mercado es difícil porque existen barreras, es decir, condiciones
legales, razones económicas o técnicas que no permiten o hacen imposible el ingreso de empresas
para desarrollar una determinada actividad. Entre ellas podemos mencionar las patentes, las
licencias, las concesiones, la propiedad de recursos sin sustitutos próximos, la dificultad de reunir
el capital adecuado, etc. De este modo, decimos que el mercado es abierto si no hay restricciones
o impedimentos de ningún tipo para la entrada y para la salida (por ejemplo, en el caso de obtener
pérdidas) del mismo; de lo contrario, el mercado es cerrado.

Esta característica generalmente es mencionada respecto a las empresas, pero también

debemos considerarla en relación a la movilidad de los factores productivos. Por lo tanto, se debe
evaluar la movilidad de factores como la facilidad con que los recursos o factores entran o salen
del mercado en respuesta a las señales económicas. Un mercado es abierto a la entrada y salida de
factores si la mano de obra es móvil geográficamente (o entre empleos) y/o o si los recursos
naturales no están monopolizados.

TIPOS DE MERCADOS

“Los precios y los volúmenes comercializados de los distintos bienes o servicios -así como los
precios [y las cantidades] de los factores productivos- están afectados por las relaciones de
mercado (…). El precio y el volumen de producción de un artículo serán obviamente diferentes si
la totalidad de su oferta está controlada por una sola firma, que si es ofrecida por una gran
cantidad de pequeños vendedores que actúan independientemente unos de otros. El número de
compradores y las relaciones que existen entre ellos pueden afectar, a su vez, el precio y el
volumen de producción. La naturaleza del mercado de los factores productivos afectará el precio
que se paga por ellos y, por lo tanto, el costo de producción de los artículos en [cuya producción]
intervienen y la distribución del ingreso entre los propietarios de los factores productivos. (…)”
(John F. Due, 1976)

31
 Dividiremos el análisis considerando el grado de influencia que los agentes pueden ejercer
sobre el precio y la cantidad, en las siguientes situaciones:

 aquéllas en que ningún comprador ni ningún vendedor tiene control sobre los precios y
cantidades;
 aquéllas en que algunos compradores o vendedores, o ambos, ejercer algún tipo de control.

El primer caso corresponde al mercado de competencia perfecta, en cuya estructura se

basó el apartado anterior y que analizaremos en la próxima sección. Dentro del segundo caso se
contempla una heterogénea cantidad de situaciones, de las cuales analizaremos los casos típicos y
más relevantes que son el monopolio, el oligopolio, y la competencia monopolística. Estas
denominaciones corresponden a estructuras de mercado definidas a partir del comportamiento de
los oferentes, ya que las principales desviaciones respecto del mercado de competencia perfecta
se dan por el lado de la oferta.

Competencia perfecta

Este tipo de estructura de mercado es muy útil en el análisis teórico, aunque es difícil hallar
ejemplos de bienes o de servicios que se comporten de acuerdo con todas sus características. Sin
embargo, su comprensión facilita el análisis de situaciones más complejas que se evalúan
comparándolas con este caso. Los análisis que realizamos en el punto de equilibrio de mercado e
interacción corresponden a esta estructura de mercado.

Las cuatro características que debe reunir un mercado para ser tipificado como de
competencia perfecta son:
 El número de vendedores y de compradores es lo suficientemente grande, y los volúmenes de
las operaciones por ellos desarrolladas son suficientemente pequeños, como para que los cambios
en las ventas o en las compras realizadas por algunos de ellos no afecten el precio.
En otras palabras, los comportamientos individuales no tienen efectos perceptibles sobre el
mercado, y es por ello que tanto los oferentes como los demandantes “aceptan” los precios que se
fijan por el libre juego de oferta y demanda.
Un ejemplo de la realidad, bastante cercano a este tipo de comportamiento, resultaría de analizar
la conducta de un productor de trigo de nuestro país, con una cantidad determinada de hectáreas
para su cultivo, frente a la oferta mundial de ese cereal. ¿Puede dicho productor intentar vender
las toneladas obtenidas de cereal a un precio más alto que el fijado en los mercados
internacionales? Si desistiera de producir, ¿afectaría en alguna medida al mercado mundial?
Asimismo, si un comprador individual duplica sus compras, ¿alterará el precio?
De la consideración de lo anterior se desprende el nombre que se le da a la conducta del
integrante de un mercado de competencia perfecta. Se dice que es precio aceptante. En este tipo
de situaciones no hay rivalidad entre las empresas, sino competencia impersonal. Esta condición
suele también aparecer en la bibliografía económica como mercado atomizado o bien
atomización de la oferta y de la demanda.

32
 Tanto compradores como vendedores deben ser indiferentes respecto a quién comprar o a
quién vender. Este supuesto significa que el bien debe ser homogéneo. Si existiera una leve
diferencia, alguien podría preferir lo producido por un vendedor a lo ofertado por otro. La
homogeneidad también implica que no hay marcas en el mercado.
Siguiendo con el mismo ejemplo, muchos miles de productores de trigo de una determinada
variedad -ej. trigo pan- producen según determinados estándares. Los miles de compradores -
locales o extranjeros- sólo desean obtener una determinada cantidad de esa variedad de trigo,
pero jamás podrán elegir el producto de “alguien” en particular.
 Todos los compradores y vendedores deben tener conocimiento pleno de las condiciones
generales del mercado. De este supuesto se infiere que los oferentes saben lo que los
compradores están dispuestos a pagar por el bien y, a su vez, los compradores conocen de
antemano a qué precios desean vender los oferentes. De esta manera se determina el precio de
equilibrio. Una vez que se conoce el precio, no habrá compradores o vendedores insatisfechos.
Todos los que quieran producir el bien sabrán a qué precio se hará la operación de venta; por otra
parte, los que quieran comprar podrán hacerlo en las cantidades deseadas, pero siempre al precio
vigente. Esto se suele denominar también perfecta transparencia.
 Debe existir libre movilidad de los recursos productivos. Los agentes económicos que integran
el mercado pueden entrar y salir libremente en respuesta a incentivos de rentabilidad. Siguiendo
con el ejemplo anterior, esto implicaría que si el precio del trigo no resulta atractivo para un
productor, éste puede pasarse a otra producción sin grandes inconvenientes. Esta condición
recibe también la denominación de mercado abierto.

El cumplimiento simultáneo de las cuatro condiciones asegura la existencia de un mercado

de competencia perfecta. En la realidad, es difícil encontrar ejemplos de mercados que cumplan
estrictamente con las mismas. Por ejemplo, en el caso del trigo, no todos los factores son libres de
moverse como indica el supuesto. El capital –maquinaria agrícola, instalaciones, etc.- puede
trasladarse de una producción a otra y, hasta en ocasiones, trasladarse geográficamente. Lo
mismo sucede con el factor trabajo y el empresario. El factor tierra no posee esta capacidad en
forma plena y de allí que los ejemplos de la realidad siempre encuentren algún tipo de restricción
en cuanto al cumplimiento de las condiciones. Otra distorsión frecuente es la que hace a la
disponibilidad de información que permite el pleno conocimiento del mercado. En el caso del
trigo, su precio se fija en el mercado internacional y, por lo tanto, se aproxima en gran medida a la
competencia perfecta.
Gráfico 24

33
 La empresa que vende su producto en un contexto perfectamente competitivo acepta el
precio fijado por el mercado y espera poder vender todo lo que quiera. Como podemos observar
en el Gráfico 24, el mercado establece un precio de equilibrio de $3 y se comercializan 60
unidades. La curva de demanda dirigida a la empresa tiene un coeficiente de elasticidad infinito
(es perfectamente elástica), mientras que las curvas de demanda y oferta de mercado tienen las
formas ya estudiadas.

Monopolio

En esta estructura de mercado la característica fundamental es que existe un solo

vendedor de un producto sin sustitutos próximos. El monopolio podría darse desde el lado de la
demanda, es decir, la existencia de un solo comprador, en cuyo caso recibiría el nombre de
monopsonio -no obstante esta estructura no será analizada en el presente curso-. Las
características del monopolio se deducen por diferencia respecto de las ya analizadas para la
competencia perfecta.

En este mercado no hay atomización por el lado de la oferta, no hay transparencia y, lo que
es más importante, no existe la libertad de entrada al mercado. El producto no es homogéneo ni
heterogéneo, ya que no hay otros productos en el mercado con los cuales se lo pueda comparar.

En esta estructura existen barreras a la entrada que constituyen la explicación de la

aparición de una empresa monopólica y de la permanencia del monopolio. Generalmente se
mencionan una serie de factores como justificación a la aparición de un mercado monopólico.
Ellas son:

 Acceso exclusivo a ciertos factores o recursos. Si una empresa posee la totalidad de un

recurso, el producto que con él se fabrica puede ser elaborado únicamente por dicha empresa. Por
ejemplo, si una empresa posee la propiedad de la totalidad de las minas de bauxita en un país se
constituirá en el único fabricante de aluminio, dado que es el recurso indispensable para su
elaboración (esto sucedió en Estados Unidos hasta fines de la 2º Guerra Mundial).
 Existencia de patentes de invención, licencias, franquicias, derechos de autor, etc. Estas
“herramientas legales” incentivan los esfuerzos en investigación y desarrollo de nuevos productos
o tecnologías, ya que otorgan un período de comercialización exclusiva durante el cual otros
oferentes no pueden aprovechar dichas innovaciones (las mismas no están disponibles). Esta
situación genera beneficios extraordinarios para la firma innovadora. Un ejemplo, es la tela
elastizada denominada Lycra, cuyo fabricante es Du Pont, quien posee el monopolio mundial de su
fabricación. Esta empresa ya ha tenido con anterioridad otros inventos patentados y de los cuales
ha sido vendedor exclusivo, por ejemplo el papel celofán. En dicha empresa existe un importante
laboratorio destinado a investigación y desarrollo de nuevos productos. Estos derechos a la
exclusividad constituyen un impedimento para acceder al mercado del bien o servicio.
 Monopolios y concesiones estatales. Es el caso de la provisión de algunos servicios, ya sea
por parte del mismo Estado, o por parte de alguna empresa que los presta por concesión. Estos
monopolios legales tienen generalmente relación con la provisión de servicios básicos, como
telefonía, agua, luz, gas, etc. En ocasiones el carácter de la empresa es mixto, es decir, con
capitales estatales y privados. Por lo general, se desea asegurar la provisión del servicio, así como
regular los precios y, en cierta forma, también el producto.
 Monopolio natural. Se denomina así a los mercados monopólicos que surgen por la
existencia de una elevada inversión inicial seguida de altos costos fijos de producción, lo cual
dificulta el ingreso de cualquier otra empresa interesada. Por ejemplo, las empresas de televisión
34
por cable deben afrontar altísimos costos iniciales debido a la gran cantidad de equipo de alta
complejidad que deben adquirir, así como el tendido del cableado en la ciudad. A medida que
obtienen mayor cantidad de usuarios, los costos medios disminuyen a lo largo de un amplio rango
de producción. Estos costos decrecientes generan la imposibilidad, para otra empresa, de ofrecer
el mismo servicio a una tarifa menor a la fijada por la firma ya instalada. Por ello, pese a no haber
una prohibición expresa que actúe a manera de barrera de entrada, operará en el mercado una
única empresa.

Oligopolio

El oligopolio es una estructura de mercado caracterizada por pocos oferentes del producto
que, por esta razón, tienen la capacidad para influir sobre el precio de mercado con sus decisiones
individuales. La pregunta inevitablemente surge es: ¿cuántos son pocos? La respuesta… no es un
número determinado. La palabra pocos implica un número tal que los participantes del mercado
sean conscientes de su interdependencia mutua. Los oligopolistas tienen que tratar de predecir las
acciones de sus rivales y procurar neutralizarlas con sus propias medidas “de contraataque”,
teniendo en cuenta que los demás empresarios estarán haciendo lo mismo. En el caso extremo,
reciben el nombre de duopolios aquellos mercados con sólo dos firmas.

Como las firmas que integran un oligopolio tienen la capacidad de influir en la

determinación del precio, hay incentivos para fomentar prácticas anticompetitivas -que limiten,
restrinjan o distorsionen el funcionamiento del mercado- que les permitan fijar mayores precios.
En la búsqueda de un mayor poder de mercado pueden llevar a cabo acuerdos explícitos o tácitos,
que generalmente consisten en la definición de las cantidades permitidas para que cada uno
comercialice, o bien en el reparto de zonas geográficas o tipos de clientes que cada firma atenderá
exclusivamente. Es decir, los acuerdos les permiten repartirse las ventas totales o, como sucede en
otras ocasiones, pactan el precio del bien o del servicio y permiten que el mercado se dividida de
acuerdo a las preferencias de los demandantes.

Cuando los acuerdos son explícitos y además el producto que venden es homogéneo, la
denominación que recibe la forma constituida es la de cártel. Un ejemplo clásico es el cártel de la
OPEP -Organización de Países Exportadores de Petróleo-, que funciona con éxito desde 1973
mediante un sistema de cuotas de ventas para cada país miembro.

Otra práctica común en este tipo de mercados, destinada a eliminar a la competencia y a

obtener un mayor control, son las denominadas guerras de precios. Esta conducta provoca una
disminución de beneficios, por lo que los oligopolistas intentan soslayarla ya que los obliga a
manejarse en situaciones de incertidumbre. Por lo tanto, esta conducta constituye otro motivo
para llevar adelante “pactos colusivos”, estrategias destinadas a aumentar las ventas, a través de
medidas publicitarias, cambios en la calidad del producto, incremento de los servicios asociados a
la venta.

La característica de “homogeneidad en el producto” no necesariamente debe cumplirse;

por lo tanto, podemos hablar de oligopolios homogéneos o de oligopolios diferenciados.

Al analizar esta estructura o tipo de mercado es frecuente el empleo del término industria,
que hace referencia a un grupo de empresas dedicadas a la provisión de un bien o servicio con
características semejantes o, eventualmente, idénticas. Así, encontramos en nuestro país la
“industria automotriz”, con pocas y grandes empresas en Argentina que producen bienes
perfectamente diferenciables, aunque tengan similitudes notables. En este último ejemplo, las
35
empresas compiten dentro de segmentos -utilitarios, camionetas, camiones, autos medianos,
grandes, etc.-. Por otra parte, un ejemplo en nuestro país de un oligopolio con productos
homogéneos es la industria del cemento, concentrada actualmente en sólo dos empresas (por lo
que también es un ejemplo de duopolio).

Competencia monopolística

Constituye la estructura de mercado más parecida a la competencia perfecta. En primer

lugar, el número de vendedores es lo suficientemente grande como para que actúen
independientemente unos de otros, sin prestar atención a las conductas que sus competidores
desarrollan. De aquí su nombre de “competencia”.

Sin embargo, cada oferente produce un bien (o servicio) diferenciado. La heterogeneidad

de los mismos convierte a estas firmas en monopolistas de sus respectivos productos. De este
rasgo monopólico se deduce el resto del nombre... “monopolística”.

En ocasiones, la diferenciación del producto no resulta perceptible; en algunos casos, sólo

existe una distinción en el embalaje, la presentación o la publicidad, pero los productos son, en
esencia, iguales. En tales situaciones, la diferenciación es espuria, como sucede entre las
diferentes marcas que comercializan ácido acetilsalicílico en comprimidos -llamado,
comercialmente, “aspirina”-. Un ejemplo de diferenciación verdadera es el que se observa en el
mercado de jabones en polvo para la ropa o en el mercado de aderezos como el de la mayonesa,
pues en tales casos los productos efectivamente poseen una composición química diferente.

En esta estructura de mercado, en lugar de hablar de “industria” se habla de grupo de

productos, ya que las empresas ofrecen una serie de bienes diferentes, pero altamente
sustitutivos entre sí. Excelentes ejemplos de este tipo de mercado son algunos rubros de comercio
minorista, como las peluquerías, las farmacias o las estaciones de servicio. Las diferencias no están
dadas por el producto que venden -distintas farmacias pueden comercializar las mismas marcas-,
sino en la atención al cliente, las rebajas de precios o las promociones que ofrezcan; la ubicación
del local, su decoración, etc. En esta estructura de mercado es común observar que algunos de sus
integrantes destinen fondos a presentar el producto como muy diferenciado del de sus
competidores -por ejemplo adicionando servicios- o con una presentación diferente, o
simplemente con el empleo de publicidad. Durante un período de tiempo aumentarán sus rasgos
monopólicos y, como consecuencia de ello, venderán mayores cantidades a sus propios clientes y,
además, “robarán” clientes a la competencia. Sin embargo los demás integrantes del grupo de
productos lo imitarán, con lo que las ganancias extraordinarias iniciales pronto desaparecerán.
Pese a ello, estas conductas se repiten y, por ello, se dice que este tipo de empresario tiene cierta
¨miopía¨, dado que actúa reproduciendo cambios que siempre son seguidos por sus
competidores.

36
 ANEXO I
Extracto del material compilado por Lic. Ana Julia ATUCHA Lic. Beatriz LUPÍN y Lic. Marcelo
GARROTE LÓPEZ

ALFRED MARSCHAL: las tijeras

Alfred Marshall es un economista inglés (1842-1924) que estudió Matemática y Economía

en Cambridge, Inglaterra. Ocupó puestos académicos a lo largo de toda su vida profesional;
hizo de Cambridge el centro de la enseñanza económica anglo-sajona e inició en la disciplina a
economistas famosos como Keynes. Su libro más conocido es “Principios de Economía”, que
fue publicado por primera vez en 1890.
Para Marshall, el análisis del funcionamiento del sistema de mercado empezaba con el
estudio del comportamiento de los productores y de los consumidores ya que era la clave para
analizar la determinación de los precios. Su concepto de demanda como una tabla de
relaciones precio-cantidad era crucial para el estudio de la misma. Consideraba que el
consumidor racional estaría dispuesto a pagar menos por un determinado bien a medida que
aumentaba el consumo del mismo de modo que era necesaria una reducción en su precio para
inducirle a comprar más.
También había que considerar las condiciones bajo las cuales los productores estaban
dispuestos a vender sus bienes y servicios. La producción llevaba consigo costos que, en la
mayoría de los casos, aumentaban conforme creciera la cantidad ofrecida. En definitiva, la
oferta se apoyaba en los costos de producción.
Con dichos elementos, explicó que el precio del mercado se determinaba por la
intersección de la demanda y de la oferta. El diagrama representa en el eje vertical los precios
y en el horizontal la cantidad producida de algún bien específico. La línea de pendiente positiva
representa la ley de la oferta: a mayor precio, se producen mayor cantidad de bienes. La línea
de pendiente negativa representa la ley de la demanda: la cantidad demandada cae con el
incremento de los precios. La demanda y la oferta, según Marshall, eran como “las hojas de un
par de tijeras” y era inútil preguntar si la demanda o la oferta, aisladamente una de otra,
regulaban el precio; era como preguntar si todo el corte lo podría hacer sólo la hoja superior de
una tijera o sólo su hoja inferior.

37
 ANEXO II
Atucha, Ana Julia

CÓMO CALCULAR VARIACIONES ABSOLUTAS Y PORCENTUALES

CÓMO CALCULAR LA VARIACIÓN ABSOLUTA

La variación absoluta de una serie (también llamado incremento) es la diferencia entre

dos valores de la serie.

Veamos el siguiente ejemplo:

La tabla presenta el número de ocupados en la Construcción en Provincia de Buenos Aires

durante los años 2002 a 2003 presentadas por trimestres.

Período 2002:4 2003:1 2003:2 2003:3 2003:4 2004:1 2004:2 2004:3

Ocupados en
117.3 115.4 118.4 116.4 113.7 116.9 119.3 118.8
miles

En el tercer trimestre de 2004, hubo 118.8 miles de ocupados. Obsérvense las siguientes
variaciones absolutas:

 Incremento frente al trimestre anterior: 118.8-119.3 = -0.5 miles de ocupados

 Incremento frente al mismo trimestre del año anterior: 118.8-116.4 = 2.4 miles de
ocupados

No obstante su sencillez, las variaciones absolutas no se utilizan separadas de otras medidas de

variación, por la falta de referencias en su dimensión o escala. Las medidas absolutas de
variación sólo sirven para evaluar su signo (positivo significa incremento, negativo significa
incremento negativo o decremento) o para realizar comparaciones entre series del mismo
orden de magnitud. Por ello se prefieren las variaciones denominadas relativas o porcentuales.

CÓMO CALCULAR LA VARIACIÓN PORCENTUAL

En matemáticas, el concepto de la variación porcentual se utiliza para describir la relación entre

un valor pasado y uno presente. De manera específica, la variación porcentual representa la
diferencia entre un valor pasado y uno presente en términos de un porcentaje del valor pasado.
Generalmente se puede calcular la variación porcentual con la fórmula ((V 2-V1)/V1) × 100 en la
que V1 representa el valor pasado o inicial y V2 representa el valor presente o final. Ten en
cuenta que el resultado se expresa como un porcentaje. Lee el primer paso para conocer los
detalles de este procedimiento.

Calcular la variación porcentual en una situación general

1. Encuentra los valores pasados y presentes de una variable.

38
Como se mencionó anteriormente, la meta de la variación porcentual es determinar
el cambio de una variable a lo largo del tiempo. Por lo tanto, si quieres calcular la variación
porcentual de una variable, tendrás que conseguir dos
valores: el valor pasado (o "inicial") y el valor presente (o
"final"). Con la fórmula de la variación porcentual podrás
calcular el cambio entre estos dos puntos, expresado como
un porcentaje.
Puedes encontrar ejemplos de una variable que cambia en el
tiempo en las ventas minoristas. Cuando un vendedor le
reduce el precio a un producto, generalmente se dice que le
da un "descuento de un porcentaje determinado". En otras palabras, el precio del producto
tiene una variación porcentual con relación al precio pasado. Imagina que encontraste unos
pantalones que tenían un precio de $ 50, pero que ahora cuestan $ 30. Para este ejemplo, $
50 es el valor "pasado" y $ 30 es el valor "presente". En los pasos siguientes encontrarás la
variación porcentual entre estos precios.

2. Resta el valor pasado del valor presente

El primer paso para calcular la variación porcentual es encontrar la diferencia entre el valor
pasado y el presente. Para encontrar la diferencia tienes que restar uno de los valores del otro.
El motivo por el que tienes que restar el valor pasado del valor
presente (y no al revés) es porque el resultado final de la
fórmula será negativo en el caso de que el valor de la variable
disminuya o positivo si ocurre lo contrario.
Regresando al ejemplo anterior, resta $ 50 (el valor pasado)
de $ 30 (el valor presente). 30 - 50 = -$ 20.

3. Divide el resultado en el valor pasado

Toma el resultado que conseguiste al restar el valor pasado del valor presente y divídelo en el
valor pasado. Esto te dará un número decimal que expresa la relación proporcional del cambio
de valores con relación al valor pasado. En otras palabras, el
resultado será un número que representa el cambio total
que tuvo la variable en función del valor pasado.
En el ejemplo de los pantalones, si divides la diferencia
entre el valor pasado y el presente (-$ 20) entre el valor
pasado ($ 50) tendrás como resultado: -20/50 = -0,40. Otra
manera de interpretar este resultado es que el cambio de $
20 fue negativo y representa el 0,40 de $ 50 (el valor
pasado).

4. Multiplica el resultado por 100 para calcular un porcentaje

El resultado de la variación porcentual se expresa apropiadamente como un porcentaje, en vez
de un número decimal. Para convertir un número decimal en un porcentaje, multiplícalo por
100. Por último, todo lo que tienes que hacer es añadir el símbolo del porcentaje.
¡Felicitaciones! El resultado final representa la variación porcentual entre el valor pasado y el
presente.
En el ejemplo de los pantalones, puedes calcular el porcentaje final si multiplicas la respuesta
que está expresada como un número decimal (-0,40) por 100. -0,40 × 100 = -40 %. Esta
respuesta indica que el precio nuevo de $ 30 es 40 % más bajo que el precio pasado de $ 50. En
39
otras palabras, los pantalones tienen "un descuento del 40 %". Otra forma de interpretar este
resultado es que la diferencia de precio de $ 20 es el 40 % del precio inicial de $ 50. Ya que el
precio final es más bajo que el inicial, el resultado tiene un símbolo negativo.
Ten en cuenta que si el resultado de la variación porcentual es positivo, quiere decir que el
valor de la variable se incrementó. Imagina que en el ejemplo de los pantalones la variación
porcentual fue del 40 % en vez de -40 %, lo que quiere decir que el precio nuevo del artículo
sería $ 70 (40 % más que el precio inicial de $ 50).

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