Un

laborato
en tu bolsillo
Por Jonathan Cueto Escobedo y Gabriela Nachón García

Los teléfonos inteligentes

ya son parte inseparable
de la sociedad, pero ahora
también podrían ser una
gran herramienta de
investigación de la salud
humana.

8 ¿cómoves?
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Imágenes S

¿cómoves? 9
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 Para los jóvenes sucedió hace mucho Mientras todo el mundo pensaba
tiempo, para los mayores no fue hace que se debía prohibir el contacto directo
tanto, pero el 23 de octubre de 2001 Steve con los enfermos, John Snow estudió el
Jobs anunció el lanzamiento al mercado agua que bebían las personas de Lon-
del dispositivo iPod con la frase “mil dres porque sospechaba que ahí estaba
canciones en tu bolsillo”. Con el paso del el agente que producía el contagio del
tiempo, las funciones del iPod se trasla- cólera. Afortunadamente para Snow, las
daron al teléfono iPhone y a todos los personas de los distritos afectados de
CIENCIA CIUDADANA celulares. Hoy en un teléfono inteligente Londres consumían agua del río Támesis
se guardan no sólo nuestras canciones distribuida por únicamente dos empresas,
En 2013 unos investigadores de la Uni-
versidad de Leiden, Países Bajos, distri-
favoritas, sino una parte importante de así que el joven médico, auxiliado por
buyeron dispositivos ópticos para adosar nuestras vidas: la información de los otros colegas, fue de puerta en puerta a
al celular de 8 000 voluntarios. Los parti- contactos, los videos de los cumpleaños, investigar cuál empresa surtía cada casa
cipantes sólo tenían que tomar una foto las fotos de las vacaciones y es a la vez el de la zona afectada. En un artículo publi-
del cielo en su localidad; el dispositivo acceso a nuestros correos electrónicos y cado en 1856 señaló que esas empresas
convertía su teléfono en un analizador de
partículas atmosféricas.
redes sociales, juegos y hasta los apuntes suministraban agua por igual a ricos y
En el lapso de un día se reunieron sufi- de la escuela. pobres, “por lo que había una población
cientes datos para trazar un mapa detallado Ahora, además, los científicos han de 300 000 personas de diversas condi-
de la contaminación por partículas en todo convertido nuestros teléfonos inteligentes ciones y ocupaciones intrincadamente
el país. El proyecto se ha extendido a 11 en herramientas para la investigación; mezcladas dentro de la ciudad, pero di-
ciudades europeas.
–S.R.
por medio de aplicaciones especiales, vidida en dos grupos por una sola carac-
se vuelven instrumentos para recolectar terística: el consumo de agua”.
datos valiosos. De los clientes de una compañía mu-
rieron sólo 313 mientras que de los de la
Cazadores de enfermedades otra murieron 2 443. Snow no tardó en
Imagínense que contraen una enfermedad relacionar esta diferencia con el origen
infecciosa. Lo primero que se pregunta- del agua de ambas compañías, que la
rían es cómo se contagiaron. Lo segundo recolectaban en distintos puntos del río
sería cómo curarse. Entre estas dos pre- Támesis. El agua que causó más víc-
guntas hay otras incógnitas: cómo evitar timas estaba contaminada por desechos
contagiar a los demás, qué hacer para de las cañerías de la ciudad que llegaban
curarse más rápido y no volver a enfer- al río. La comunidad médica dudó de las
marse. Para contestar estas preguntas se conclusiones de Snow. Sin embargo, con
necesitan datos, datos y más datos. el tiempo sus investigaciones sirvieron
epiwatch
A mediados del siglo XIX la ciudad para evitar contagios y salvar vidas, por
de Londres había empezado a crecer des- lo que hoy se considera a Snow uno de
mesuradamente debido a la Revolución los precursores de la investigación epi-
Industrial. Por esa época hubo grandes demiológica.
epidemias de cólera que mataron a miles
de personas en muy poco tiempo. Para Dime qué haces y te diré qué
evitar más muertes había que saber cómo padeces
se contagiaba la enfermedad. La investigación de Snow resalta la im-
Antes de 1854 se creía que portancia de recolectar datos epidemioló-
el cólera sólo podía tras- gicos. Pero descubrir las causas de otras
mitirse por contacto di- enfermedades más complejas requirió
recto con un enfermo y que los científicos perfeccionaran sus
que el contagio se debía estrategias para obtener información. Las
a los miasmas (o va- investigaciones epidemiológicas de hoy
pores malignos) que analizan un gran número de personas: es-
mPower
emanaban de esa per- tudian sus hábitos alimenticios y de salud,
sona. Pero un joven así como su actividad física. Solicitando
médico llamado John registros diarios mediante entrevistas,
Snow que vivió muy además de pruebas de laboratorio cada
de cerca una de estas tantos meses o años, los investigadores
epidemias desarrolló una pueden encontrar las posibles causas de
hipótesis diferente. algunas enfermedades.

10 ¿cómoves?
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 En 1948 un equipo de investigación de frecuencia cardiaca, y los micrófonos BIG DATA
reunió a 5 000 habitantes de Framingham, y analizadores de sonido. Los datos de
Massachusetts. Los participantes se so- millones de voluntarios de todo el mundo Un experimento científico de ciencia ciu-
dadana con teléfonos inteligentes puede
metieron a un examen físico y a una en- pueden enviarse por internet a los cen- generar más datos de los que un equipo de
trevista sobre su estilo de vida. Cada dos tros de investigación en un solo clic. Tan investigadores podría procesar en muchos
años, los participantes regresaban para sólo en México hoy existen 77 millones años con computadoras tradicionales en un
completar su historial médico y hacerse de teléfonos inteligentes, y se estima que laboratorio. La información no solo es volu-
un examen físico y pruebas de labora- para 2025 en todo el mundo habrá más de minosa, sino diversa: hoy se pueden medir
al mismo tiempo muchas variables, lo que
torio. En 1974 se sumaron al estudio 5 000 millones de teléfonos con sensores complica aún más el análisis posterior. Los
5 000 personas más, hijos y esposas de avanzados para medir muchas más cosas. teléfonos inteligentes son herramientas fun-
los primeros participantes, y así se fueron Un ejemplo son las aplicaciones Dial- damentales en esta era de datos masivos,
añadiendo varias generaciones hasta betics y Foodlog, que monitorean la salud o big data (véase ¿Cómo ves?, Núm. 241).
2003. Las décadas de monitoreo a los y estilo de vida de pacientes diabéticos. Las compañías Google, Amazon y Microsoft
ofrecen servicios de almacenamiento y
voluntarios de Framingham permitieron La aplicación calcula las calorías y el análisis de estos datos masivos en la nube.
descubrir que las personas más propensas porcentaje de carbohidratos, proteínas y Son buenas noticias para los científicos:
a padecer enfermedades cardiovasculares grasas con sólo fotografiar los alimentos. hoy no necesitan ni campañas prolongadas
eran las que tenían presión y colesterol Los voluntarios de un estudio realizado de recolección de datos que se extiendan
altos, fumaban, engordaban, no hacían con estas aplicaciones recibieron un glu- durante años ni súpercomputadoras propias
que pueden costar millones de dólares.
ejercicio y padecían diabetes. Estas ca- cómetro digital para medir su glucosa –S.R.
racterísticas eran factores de riesgo de por la mañana. Los acelerómetros (que
estos padecimientos, algo que hoy todo detectan pasos y saltos del portador del
mundo sabe, pero que no se había com- teléfono) sirvieron para calcular su acti-
probado científicamente hasta entonces. vidad física diaria. Toda esta información TEMBLORES
Gracias al gran número de volunta- se recabó y se envió a los investigadores
rios que participaron en el estudio, los para su análisis. El paciente recibía con- En la Universidad de California, campus
resultados pueden ser válidos para otras sejos acerca de su dieta o felicitaciones Berkeley, se desarrolló una app para de-
tectar y medir temblores con el celular. Se
poblaciones de casi cualquier lugar del por sus cuidados. El estudio demostró llama MyShake y puede distinguir entre las
mundo. Además esto compensa la pér- que los enfermos de diabetes que usaron sacudidas debidas a un sismo y las del
dida de datos debida a que durante todo las aplicaciones controlaron mejor sus movimiento normal del usuario. Una app de
ese tiempo muchos pacientes pudieron niveles de glucosa en comparación con sismología distribuida ampliamente puede
fallecer, mudarse a otra ciudad o simple- quienes no las usaron. De la misma ma- ayudar a trazar mapas de la magnitud de
un sismo y los daños que causa, todo en
mente abandonar el estudio. Puesto que nera, se están desarrollando muchas otras muy poco tiempo.
muchos voluntarios se pierden, es mejor investigaciones en humanos en diferentes –S.R.
empezar con voluntarios de sobra. Otro áreas científicas.
problema es que se debe confiar en su me-
moria y su honestidad cuando responden Mil experimentos en tu bolsillo
cómo se cuidaron en los últimos meses. Ante esta oportunidad, en 2015 la com-
A mí se me olvida hasta qué comí ayer. pañía Apple lanzó el paquete
De ahí que pueda haber fallas que afecten ResearchKit, una plataforma
la exactitud de los resultados. que permite a cualquier
científico crear aplicaciones
Ciencia al teléfono para iPhone que las per-
Aquí es donde hacen su entrada los telé- sonas pueden descargar
fonos inteligentes. Los científicos están para participar en investi-
aprovechando las capacidades de estos gaciones científicas desde
aparatos para realizar sus investigaciones. la comodidad de su casa. Foodlog
Los voluntarios pueden usar el celular Ahora la compañía que
para enviar sus datos a los institutos de lanzó el iPod hace 18 años
investigación en vez de acudir a llenar con la promesa de ponernos
bitácoras, lo cual favorece que no aban- mil canciones en el bol-
donen el estudio. sillo brinda a los científicos
Los teléfonos permiten recolectar una poderosa herramienta de
datos muy precisos mediante sensores investigación. Seguramente
como los acelerómetros, que pueden medir en pocos años llevaremos
la actividad física, así como los sistemas mil estudios científicos en
de posicionamiento GPS, los monitores marcha dentro del bolsillo.

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 TODO EN UNO
Un sensor es un dispositivo que mide alguna forma de energía (por
ejemplo, la temperatura) y lo convierte en una señal que luego puede
ser leída por un instrumento electrónico. Hoy en día los teléfonos
inteligentes están equipados con sensores cada vez más precisos.

Acelerómetro. Es el sensor que mide mo- Magnetómetro. Es la brújula del teléfono

vimiento, posición, vibración y aceleración. En y determina el ángulo del celular con respecto
los teléfonos su uso común es detectar des- al polo magnético terrestre. Gracias a este
plazamientos, inclinaciones y velocidad; es el sensor nuestros teléfonos determinan en qué
encargado de girar la imagen de la pantalla si dirección nos estamos moviendo. Usando datos
mueves el teléfono, determinar tu velocidad y del acelerómetro y del GPS nos puede ubicar
registrar tu actividad física, por ejemplo, los en el mapa y así nuestros teléfonos se vuelven
pasos que das. Se investiga su uso para moni- instrumentos de navegación.
torear la postura o detectar caídas del usuario.
GPS. Apoyado en satélites calcula y nos
indica nuestra localización geográfica. Un
Giroscopio. Se emplea para determinar GPS moderno también puede apoyarse en
la velocidad de rotación del teléfono con datos como la fuerza de la señal celular
respecto a tres ejes. Detecta leves giros en (distancia a una antena celular) para pro-
el aparato así como su orientación (le ayuda porcionarnos una localización más precisa.
al acelerómetro a saber cómo está orientado
el teléfono). La cámara del celular se apoya
en este sensor para corregir movimientos Cámara . Existen aplicaciones para
involuntarios y evitar que tus fotos salgan bo- realizar pruebas oftalmológicas sencillas pero
rrosas. Con una aplicación puede monitorear a aún no son muy confiables.
personas con Parkinson o ataques epilépticos.

Micrófono y analizadores de sonido.

Sensor de proximidad. Determina la Proporcionan información vital sobre el am-
cercanía o posición de un objeto en relación biente donde se mueve el individuo. Usando
a la pantalla. Es gracias a este sensor que se el micrófono del teléfono móvil algunos inves-
desactiva el teclado y el ahorro de energía del tigadores han desarrollado un espirómetro (ins-
teléfono, por ejemplo, durante una llamada tele- trumento que mide el flujo y volumen del aire
fónica, cuando la cara está cerca de la pantalla. inhalado y exhalado por los pulmones).
Sensor de luz ambiente. Este
sensor detecta la presencia o ausencia de
luz mediante fotocélulas; ajusta el brillo de
la pantalla y por ende reduce el consumo
energético.

Uno de los retos es la privacidad y el sarrolladas con ResearchKit serán com-

empleo responsable de los datos. Todos pletamente confidenciales y sólo estarán
nos hemos sentido espiados cuando, disponibles para los investigadores. Para
después de hablar de un tema en redes proteger la identidad de los voluntarios, ni
sociales, recibimos anun- siquiera la misma empresa Apple tendrá
cios de productos rela- acceso ni podrá utilizar esta información.
cionados con ese tema, Usando ResearchKit se han desarro-
pero los datos de llado ya aplicaciones como EpiWatch,
nuestros hábitos de que usa los acelerómetros para registrar
rc hK
it salud y de nuestros ataques epilépticos con el fin de obtener
padecimientos son datos que ayuden a encontrar mejores
a
se
Re

información aún más tratamientos. Por si fuera poco, la apli-

delicada, y los investiga- cación envía una alerta a los familiares
dores que usen estas apps del portador cuando empieza una crisis
están obligados a proteger la epiléptica.
confidencialidad de los participantes. Una app llamada Neurons monitorea
En este sentido, Apple ha manifestado los síntomas de pacientes con esclerosis
que los datos recabados por las apps de- múltiple. Sleep Health permite registrar

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tus hábitos de sueño para estudiar los información adicional, como edad, sexo,
trastornos que lo afectan y mPower está ocupación, horas de trabajo y de sueño, RAYOS CÓSMICOS
diseñada para entender la evolución de permitirá analizar subgrupos y distinguir Un equipo de físicos de partículas en la Uni-
la enfermedad de Parkinson con pruebas los efectos de las enfermedades o los tra- versidad de California, campus Irvine, desa-
de destreza, equilibrio y memoria. Esta tamientos sobre hombres y mujeres, niños rrolló una app llamada CRAYFIS que detecta
enfermedad deteriora el control de mo- y adultos, y otros. cuando una partícula con carga eléctrica
vimiento de los pacientes destruyendo Una investigación que utilizó aplica- atraviesa e interactúa con los circuitos del
teléfono. Este fenómeno sucede todo el
las neuronas dopaminérgicas. La app ciones de celulares analizó a 4 000 par- tiempo y no tiene consecuencias, pero al
mPower mide la capacidad del paciente ticipantes en sólo cuatro meses. Obtener integrar la información de muchos usuarios
de controlar sus movimientos en forma esta cantidad de datos mediante métodos por medio de la app se pueden detectar las
parecida a como se hace en el consultorio: tradicionales de investigación habría to- cascadas de partículas elementales que se
con el teléfono en el bolsillo, se le pide al mado más de tres años (ocho veces más forman cuando un rayo cósmico choca con
una partícula atmosférica. A partir de la dis-
paciente que camine en línea recta. Los tiempo). Ya hay cientos de experimentos tribución de las señales se puede deducir la
acelerómetros miden las desviaciones y publicados en revistas científicas, y sus energía del rayo cósmico original.
los bamboleos del paciente (equilibrio). autores afirman que los resultados son –S.R.
En una prueba distinta aparecen en la asombrosamente similares a los de los
pantalla del teléfono dos círculos rojos estudios realizados bajo condiciones
que el paciente tiene que tocar alternada- controladas dentro de los institutos de
mente con los dedos índice y medio para investigación.
medir su tiempo de reacción. Por último, Los teléfonos inteligentes se están
la app le pedirá al paciente que acerque convirtiendo en una poderosa herra-
la boca al micrófono y diga “ah” durante mienta de investigación de todos los fe-
10 segundos. Las va- nómenos relacionados con la conducta
riaciones en las pro- humana y la salud. Permiten estudiar
piedades del sonido a millones de personas de manera
son una medida indi- simultánea en todo el mundo, ge-
recta de la capacidad nerando grandes avances en el co- MÁS INFORMACIÓN
del paciente de con- nocimiento científico. Así que si •• Finquelievich, Susana y Celina
trolar los músculos alguna vez recibes una invitación Fischnaller, “Ciencia ciudadana en
que producen la a participar en una investigación la sociedad de la información: nuevas
voz. Todos estos SleepHealth a través de tu teléfono inteli- tendencias a nivel mundial”, Revista
Iberoamericana de Ciencia, Tecnología y
datos se analizan gente, revisa que estén en orden Sociedad: www.redalyc.org/comocitar.
pa ra monitorea r los aspectos éticos y anímate a oa?id=92431880001
el estado de salud colaborar con la comunidad cien-
del paciente con tífica para generar más conoci- •• Rodríguez, Luz, “¿Qué aporta la
ciencia ciudadana a los proyectos?”,
Parkinson, y este miento. Te tomará poco tiempo y Revista IDESQBRE: https://idescubre.
puede decidir si com- a cambio podrías aportar mucho a fundaciondescubre.es/revista/
partirlos o no con los in- la ciencia.
vestigadores.
Estas ventajas aumentarán
drásticamente el número de
participantes en estudios cien-
tíficos, lo que aportará una gran
cantidad de datos sin sacrificar
precisión. Añádase que así los
experimentos se llevarán a cabo Neurons
en condiciones más normales
para el participante, como el Jonathan Cueto Escobedo es doctor en psicología
hogar en vez de un laboratorio. por la Universidad Nacional Autónoma de México.
Actualmente es investigador del Instituto de Ciencias
Los datos llegarán de regiones de la Salud de la Universidad Veracruzana.
distintas, lo que permitirá medir
el efecto de variables como el María Gabriela Nachón García es investigadora y
clima, la altitud y los productos directora del Instituto de Ciencias de la Salud de la
alimenticios del país, y así iden- Universidad Veracruzana. Su investigación se centra

tificar efectos geográficos, die-

en el papel de las emociones y el estrés en la
ansiedad y las adicciones, y el impacto de ciertas
téticos y de actividad física. La enfermedades en otros padecimientos.

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