Escalas de Magnitud Sísmica

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Escalas de magnitud sísmica

¿Cómo miden los científicos los sismos?

Este sismo de magnitud 8.8 en Chile en 2010 causó más de 500 muertos y miles de heridos. Los
sismos y los daños que causan se pueden medir de distintas maneras. Una forma es describir los
daños. La otra forma es medir la energía del sismo.

Intensidad sísmica

Las formas en que los sismólogos miden un terremoto han cambiado a lo largo de las décadas.
Inicialmente, solo podían medir lo que la gente sentía y veía: la intensidad. Para ello, utilizaron la
escala Mercalli.

Escala Mercalli

A principios del siglo XX, los sismos se describieron en términos de lo que la gente sentía y los
daños que se le hicieron a los edificios. La escala de intensidad de Mercalli describe la intensidad
sísmica.

Hay muchos problemas con la escala Mercalli. El daño de un sismo se ve afectado por muchas
cosas. El tipo de terreno en el que se asienta un edificio es muy importante para lo que le sucede a
ese edificio en un sismo. Diferentes personas experimentan un terremoto de manera diferente.
Usando esta escala, las comparaciones entre sismos fueron difíciles de hacer. Se necesitaba una
nueva escala.

Magnitud del terremoto

Durante décadas los científicos han tenido equipos que pueden medir la magnitud del terremoto.
La magnitud del sismo es la energía liberada durante el sismo.

La Escala de Magnitud Richter

Charles Richter desarrolló la escala de magnitud de Richter en 1935. La escala de Richter mide la
magnitud de la mayor sacudida de energía de un terremoto. Esto se determina utilizando la altura
de las olas registradas en un sismógrafo.
La escala de Richter es logarítmica. Las magnitudes saltan de un nivel al siguiente. La altura de la
ola más grande aumenta 10 veces con cada nivel. Por lo que la altura de la onda sísmica más
grande de un sismo de magnitud 5 es 10 veces mayor que la de un sismo de magnitud 4. Una
magnitud 5 es 100 veces la de un sismo de magnitud 3. Con cada nivel, se libera treinta veces más
energía. Una diferencia de dos niveles en la escala de Richter equivale a 900 veces más energía
liberada.

La escala Richter tiene limitaciones. Una sola sacudida aguda mide más alta en la escala de Richter
que un sismo intenso muy largo. Sin embargo, esto es engañoso porque el terremoto más largo
libera más energía. Los sismos que liberan más energía probablemente causen más daño. En
consecuencia, se necesitó otra escala.

La escala de magnitud del momento

La escala de magnitud de momento es el método favorecido para medir magnitudes sísmicas.


Mide la energía total liberada por un sismo. La magnitud del momento se calcula por dos cosas.
Una es la longitud de la rotura de falla. El otro es la distancia que el suelo se mueve a lo largo de la
falla. El terremoto de Tōhoku de Japón en 2011 tuvo una magnitud de 9.0

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