UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTÍN DE AREQUIPA

FACULTAD DE INGENIERÍA DE PROCESOS

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA METALÚRGICA

ESTUDIO Y ANÁLISIS DE PRUEBAS DE FLOTACIÓN EN

MINERALES AURÍFEROS

Tesis Presentada por el Bachiller:

LOPEZ YAJA PEDRO JAVIER

Para Optar el Título Profesional de

Ingeniero Metalurgista

AREQUIPA – PERU

2020
 DEDICATORIA

A Ti mi Señor que siempre estás conmigo, que

jamás me abandonaste, en cada paso que doy. Tú
eres mi fuerza para seguir adelante y enfrentar las
adversidades.

A mis padres, mi hija y mi esposa son mi

inspiración a seguir adelante.

A ellos por entregarme su amor

incondicionalmente, mis pensamientos están con
ellos.

Se los debo todo a ellos, lo que tengo y cuanto he

logrado en esta vida.

I
 PRESENTACIÓN

Señor Decano de la Facultad de Ingeniería de Procesos,

Señor Director de la Escuela Profesional de Ingeniería Metalúrgica,

Señores Miembros del Jurado,

Coloco a vuestra consideración de Uds. el presente trabajo de tesis, que, de ser Aprobado,
pretendo optar el Título Profesional de Ingeniero Metalurgista.
El presente trabajo titulado “EVALUACIÓN EXPERIMENTAL DE LA FLOTACIÓN DE
MINERALES AURIFEROS”; desarrollado permite realizar la referida evaluación para
mejorar la adaptación de las pruebas experimentales en laboratorio adaptándolo al sistema
productivo del beneficio de los minerales auríferos, para ello se esquematiza en base a los
capítulos siguientes:

En el capítulo primero se describe las generalidades y diseño de la experimentación,

considerando justificaciones, hipótesis, objetivos y el planteamiento del problema.

En el capítulo segundo se detalla la fundamentación teórica referente al desarrollo

del trabajo realizado desde el reconocimiento mineral y la lixiviación respectiva.

En el capítulo tercero hace referencia a la metodología experimental seguida para

cada una de las pruebas realizadas con sus recuperaciones respectivas.

En el capítulo cuarto se presenta la evaluación y análisis de resultados de la secuencia

de pruebas experimentales.

Finalmente se presenta las conclusiones, recomendaciones, bibliografía y los anexos;

para definir mejor y ampliar el entender el presente estudio.

Atentamente
Bach. LOPEZ YAJA PEDRO JAVIER

II
 INDICE

DEDICATORIA .....................................................................................................................I
PRESENTACIÓN................................................................................................................ II
LISTA DE FIGURAS .......................................................................................................... V
LISTA DE TABLAS ........................................................................................................... VI
RESUMEN ........................................................................................................................ VII
ABSTRAC ........................................................................................................................ VIII
INTRODUCCIÓN .............................................................................................................. IX
CAPITULO I

ANTECEDENTES Y GENERALIDADES ................................................................... 1

1.1. ANTECEDENTES ............................................................................................ 1

1.2. ALCANCES ...................................................................................................... 3
1.3. OBJETIVOS ...................................................................................................... 3
1.3.1. Objetivo general ........................................................................................ 3
1.3.2. Objetivos específicos ................................................................................. 3
1.4. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA .......................................................... 4
1.5. JUSTIFICACIONES ......................................................................................... 4
1.6. HIPÓTESIS ....................................................................................................... 5
1.7. OCURRENCIA MINERALÓGICA ................................................................. 6
CAPITULO II

TRATAMIENTO DE MINERALES AURIFEROS .................................................... 7

2.1. PRINCIPIOS DE FLOTACIÓN ....................................................................... 7

2.2. FUNDAMENTOS DE FLOTACIÓN DE MINERALES AURÍFEROS.......... 8
2.2.1. Flotación de oro nativo ............................................................................ 10
2.3. FISICOQUÍMICA DE LA FLOTACIÓN AURÍFERA .................................. 13
2.3.1. El Efecto del Tamaño de Partícula .......................................................... 14
2.3.2. Selección de Colector y Dosificación ...................................................... 16
2.3.3. Selección del Espumante ......................................................................... 17
2.3.4. Utilización de Activadores ...................................................................... 18
2.4. FISICOQUÍMICA DE INTERFACES EN LA FLOTACIÓN DE AU-
NATIVO ...................................................................................................................... 19

III
 2.5. METODOLOGÍA PARA CARACTERIZAR MUESTRAS AURÍFERAS ... 24
2.5.1. Mecanismo de hidrofobización selectiva a la luz de la teoría de
potenciales mixtos y quimisorción de reactivos. ..................................................... 25
2.6. CONCENTRACIÓN POR CENTRIFUGADO .............................................. 28
CAPITULO III

METODOLOGIA FLOTACION DE MINERALES AURIFEROS ........................ 31

3.1. EVALUACIÓN DE MUESTRAS .................................................................. 31

3.1.1. Caracterización del mineral ..................................................................... 31
3.1.2. Caracterización fisicoquímica de la superficie de oro. ............................ 34
3.2. EQUIPOS Y MATERIALES .......................................................................... 36
3.3. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL ......................................................... 38
3.3.1. Concentración por centrifugado .............................................................. 41
3.3.2. Concentración por flotación .................................................................... 42
3.4. Variables de la investigación ........................................................................... 44
3.5. Diseño experimental ........................................................................................ 44
3.6. Evaluación de recuperación metalúrgica ......................................................... 45
CAPITULO IV

EVALUACIÓN Y ANALISIS DE RESULTADOS ................................................... 48

4.1. RESULTADOS EXPERIMENTALES ........................................................... 48

4.2. EVALUACIÓN DE RESULTADOS .............................................................. 50
4.3. INTERPRETACIÓN DE RESULTADOS ...................................................... 51
4.4. EVALUACIÓN EN CIRCUITOS DE FLOTACIÓN PROPUESTOS .......... 51
4.5. DISCUSIÓN DE RESULTADOS................................................................... 52
CONCLUSIONES .............................................................................................................. 56
RECOMENDACIONES ..................................................................................................... 57
BIBLIOGRAFIA ................................................................................................................ 58

IV
 LISTA DE FIGURAS

Figura 2.1 Estudio cinético de oro libre .............................................................................. 15

Figura 2.2 Representación esquemática de una gota de líquido (L) reposando en equilibrio
sobre una superficie sólida horizontal (S) en una atmosfera de gas (G). Ángulo de contacto
y tensiones en el punto triple. .............................................................................................. 21
Figura 2.3 Celda de flotación Denver .................................................................................. 24
Figura 2.4 Celda de flotación Denver .................................................................................. 25
Figura 2.5 Representación de curvas corriente-potencial, mostrando potenciales reversibles
de un par de reacciones redox acopladas y el potencial mixto cuando está presente el
acople. .................................................................................................................................. 26
Figura 2.6 Voltagra .............................................................................................................. 28
Figura 2.7 Micrografías de pirita I y II donde se denota la diferencia entre tamaños y
textura Fuente: Hazarika et al., 2013 ................................................................................... 29
Figura 2.8 Micrografías pirita IV, exhibiendo la superficie lisa por su textura ehuedral .... 30
Figura 3.1 Diagrama de flujo utilizado ................................................................................ 28
Figura 3.2 Lecturas de Potencial Z para Oro, pirita y Galena a pH básicos ........................ 32
Figura 3.3 Diagrama del esquema de flotación utilizado para la concentración de
sulfuros. ............................................................................................................................... 36
Figura 3.4 Imágenes del concentrador Falcon de laboratorio. ............................................ 39
Figura 3.5 Celda de flotación Denver Sub A, utilizada para la flotación de limpia ............ 40
Figura 4.1 Grafica de superficie de recuperación vs. Tiempo, pH ...................................... 40
Figura 4.2 Grafica de superficie de recuperación vs. Tiempo, Z-6 ..................................... 46
Figura 4.3 Grafica de superficie de recuperación vs. Z-6, pH............................................. 47

V
 LISTA DE TABLAS

Tabla 2.1 Diferentes métodos de concentración de minerales, propiedades diferenciales y

algunos equipos empleados ................................................................................................ 05
Tabla 2.2 Menas típicas que contienen oro nativo recuperable por flotación .................... 06
Tabla 3.1. Análisis granulométrico mineral de prueba. ....................................................... 29
Tabla 3.2 Porcentaje mineralógico de la muestra ................................................................ 30
Tabla 3.3 Análisis valorado por mallas ............................................................................... 30
Tabla 3.4. Colectores pre- seleccionados ............................................................................ 33
Tabla 3.5. Referencias de Colectores .................................................................................. 33
Tabla 3.6. Variables usadas en las flotaciones de la celda Denver Sub A .......................... 41
Tabla 3.7 Variables utilizadas ............................................................................................. 42
Tabla 3.8 Matriz de codificación de las variables ............................................................... 42
Tabla 3.9 Balance de masa metalúrgico correspondiente a flotación de muestra G-01 ...... 44
Tabla 4.1 Cuadro resumen de las dosificaciones utilizadas ................................................ 47
Tabla 4.2 Balance de la Prueba de flotación principal ....................................................... 50
Tabla 4.3 Balance de la Prueba de flotación del relave falcón Icon .................................... 50
Tabla 4.4 Balance de Prueba de flotación convencional ..................................................... 51

VI
 RESUMEN

Particularmente en la Minería mediante vetas, el oro se encuentra asociado a la plata y es

posible obtener en la descarga de los molinos primarios de bolas, partículas liberadas de Au
y de Ag las cuales por su tamaño relativamente grueso (intervalo malla 100 y malla 200)
serían devueltas por los clasificadores en las corrientes gruesas como recirculación.

En el presente trabajo se presentan los resultados experimentales del proyecto de

investigación orientada a hidrofobizar y flotar directamente oro nativo de tamaño
relativamente grueso, usando un método diferente a la separación gravitacional.

Las hidrofobización selectiva del oro se efectuó en una celda de flotación Denver y
finalmente evaluando los resultados de cada prueba experimental. Para ello se realizó una
caracterización fisicoquímica de las superficies de oro libre, y se determinaron los reactivos
de flotación para la flotabilidad determinado especialmente el pH acido; alcanzandose una
recuperación mayor al 90%, debido a la hidrofobicidad que se indujo selectivamente en las
partículas de oro y de plata cuando estuvo presente.

Lo anterior implica que las razones de aspecto pueden generar anisotropías, esto es,
diferencias substanciales en el comportamiento fisicoquímico de las superficies de los granos
de oro, cuando estos presentan razón de aspecto tipo laminar; pero no necesariamente esta
anisotropía induce una hidrofóbica natural Flotación directa de oro nativo grueso, como
substituto de la amalgamación tradicional en la partícula.
En la actualidad, se puede caracterizar la minería de veta de oro como una empresa que posee
varias amenazas respecto a la recuperación de metales.

Bajo estas condiciones para esta investigación el carácter hidrofílico de los granos de oro es
evidente y simplemente la razón de aspecto puede controlar diferentes grados de interacción
con los grupos iónicos del agua; pero siempre bajo condiciones hidrofílicas.
Una alternativa en la modernidad ha sido el uso de celdas de flotación que recuperen
“rápidamente“ el oro libre y relativamente grueso mediante el uso de celdas que permitan
una recuperación rápida de oro por lo cual suelen denominarse celdas de flotación “flash.”

La flotación directa del oro nativo grueso, como substituto de la amalgamación tradicional
no alcanza una recuperación completa de oro, la cianuración poco sirve en la recuperación
de plata, existe en consecuencia una asociación entre la utilización de nuevas tecnologías y
elevados costos de producció.

PALABRAS CLAVE: Hidrofobizar, Flotación Denver, Laminar, Minería,

VII
 ABSTRAC

Particularly in vein mining, gold is associated with silver and it is possible to obtain in the
discharge of the primary ball mills, particles released from Au and Ag which due to their
relatively coarse size (100 mesh and 200 mesh interval) is returned by the classifiers in the
coarse streams as recirculation.

In the present work, the experimental results of the research project aimed at
hydrophobicizing and directly floating native gold of relatively thick size are presented,
using a method other than gravitational separation.

The selective hydrophobization of the gold was carried out in a Denver flotation cell and
finally evaluating the results of each experimental test. For this, a physicochemical
characterization of the free gold surfaces was carried out, and the flotation reagents were
determined for buoyancy, especially the acid pH; reaching a recovery greater than 90%, due
to the hydrophobicity that was selectively induced in the gold and silver particles when it
was present.

This implies that the aspect ratios can generate anisotropies, that is, substantial differences
in the physicochemical behavior of the surfaces of the gold grains, when they present a
laminar aspect ratio; but this anisotropy does not necessarily induce a natural hydrophobic
Direct flotation of coarse native gold, as a substitute for traditional amalgamation in the
particle.
Today, gold vein mining can be characterized as a company that poses several threats to
metal recovery.

Under these conditions for this investigation the hydrophilic character of the gold grains is
evident and simply the aspect ratio can control different degrees of interaction with the ionic
groups of the water; but always under hydrophilic conditions.
An alternative in modern times has been the use of flotation cells that "quickly" recover free
and relatively thick gold through the use of cells that achieve rapid gold recovery, which is
why it is often called "flash" flotation cells.

The direct flotation of coarse native gold, as a replacement for traditional amalgamation,
does not achieve complete gold recovery, cyanidation is of little use in the recovery of silver,
consequently there is an association between the use of new technologies and high
production costs.

KEY WORDS: Hydrophobization, Flotation Denver, Laminar, Mining,

VIII
 INTRODUCCIÓN

La flotación de minerales auríferos tradicionalmente depende de la hidrofobización del

complejo pirita-oro en las menas auríferas, dada la asociativas que ocurre en los depósitos
de oro en los cuales el oro esta microestructuralmente ligado a los granos de pirita,
básicamente en las fronteras de grano.

Sin embargo la hidrofobización selectiva del oro nativo y su posterior flotación ha sido poco
estudiada y se presentan inclusive algunas contradicciones en el manejo de la literatura
respecto a la hidrofobicidad natural del oro nativo.

En este sentido, la flotabilidad natural del oro se encontró asociada más bien a razones de
aspecto de las partículas auríferas, las cuales admiten una flotabilidad de origen mecánico
debido al desbalance de fuerzas de las partículas de oro en medios fluidos pero no
necesariamente están asociados a un trabajo químicos de hidrofobicidad natural. (Marsden
and House, 1992)
La obtención de concentrados con oro libre y oro asociado implica que es posible flotar oro
nativo con cargas de reactivos basados en colectores tiolicos, pero de manera selectiva y
depresando el complejo pirita-oro
La flotación selectiva del oro nativo y del tamaño relativamente grueso presenta dos retos
en esta tecnología; para este caso es necesario la hidrofobización selectiva del oro nativo
obtención de espumas mineralizadas con oro de tamaño grueso, evitando la sedimentación
de estas partículas.

Una alternativa que se visualiza es la flotación flash de oro nativo que actualmente no se usa
en Colombia, porque sigue vigente la utilización de jigs como concentradores “Rougher” en
donde se obtiene en la descarga de éste, oro metálico de tamaño relativamente grueso y el
cual es sometido posteriormente a la amalgamación.
En consecuencia se propuso plantear una estrategia experimental fundamentada en la
fisicoquímica de superficies que permita determinar las características de la energía libre
superficial de partículas de oro, y que admitan una quimisorción selectiva de un tensoactivo
que reduzca la fuerte tensión superficial y evite la interacción con los grupos iónicos del
agua. Esto implica a su vez, un estudio de la química de los reactivos para identificar un
reactivo de flotación con especificaciones concretas sobre la hidrofobicidad de oro de
manera selectiva.

IX
UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTÍN DE AREQUIPA

FACULTAD DE INGENIERÍA DE PROCESOS

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA METALÚRGICA

Bachiller: LOPEZ YAJA PEDRO JAVIER

TESIS TITULADA:

ESTUDIO Y ANALISIS DE PRUEBAS DE FLOTACION EN

MINERALES AURIFEROS

X
 CAPITULO I
ANTECEDENTES Y GENERALIDADES

1.1. ANTECEDENTES

En la minería eliminar el uso de mercurio es una tarea difícil, dado que se deben realizar
grandes esfuerzos de investigación para sustituir un reactivo completamente exitoso en la
recuperación de oro libre proveniente tanto de los frentes de explotación en vetas, como en
aluviales.

La flotación de minerales auríferos tradicionalmente ha operado para la hidrofobización del

complejo pirita-oro en las menas auríferas, dada la asociativas que ocurre en los depósitos
de oro en los cuales el oro este microestructuralmente ligado a los granos de pirita,
básicamente en las fronteras de grano.

Sin embargo la hidrofobización selectiva de oro nativo y su posterior flotación ha sido poco
estudiada y se presentan inclusive algunas contradicciones en la literatura respecto a la
hidrofobicidad natural del oro nativo. (Marsden and House, 1992, Allan and Woodcock,
2001)
Por ello la flotabilidad natural del oro se encontró asociada más bien a razones de aspecto
de las partículas auríferas, las cuales admiten una flotabilidad de origen mecánico debido al
desbalance de fuerzas de las partículas de oro en medios fluidos pero no necesariamente
están asociados a un trabajo químicos de hidrofobicidad natural. (Marsden and House, 1992)

La flotación implica que las razones de aspecto pueden generar anisotropías, esto es,
diferencias substanciales en el comportamiento fisicoquímico de las superficies de los granos
de oro, cuando estos presentan razón de aspecto tipo laminar; pero no necesariamente esta
anisotropía induce una hidrofóbica natural en la partícula. Bajo estas condiciones para esta
investigación el carácter hidrofílico de los granos de oro es evidente y simplemente la razón
de aspecto puede controlar diferentes grados de interacción con los grupos iónicos del agua;
pero siempre bajo condiciones hidrofílicas.

Castro S.J, 2003, realizo ensayos obteniendo concentrados enriquecidos en oro y con
presencia de oro libre, usando tiocolectores en columna de flotación, con tamaños
relativamente finos.

Entonces la obtención de concentrados con oro libre y oro asociado implica que es posible
flotar oro nativo con cargas de reactivos basados en colectores tiolicos, pero de manera
selectiva y depresando el complejo pirita -oro

1
La flotación selectiva de oro nativo y de tamaño relativamente grueso presenta dos retos en
esta tecnología:

- Hidrofobización selectiva del oro nativo

- Obtención de espumas mineralizadas con oro de tamaño grueso, evitando la
sedimentación de estas partículas.

Una alternativa utilizada como la flotación es una estrategia experimental fundamentada en

la fisicoquímica de superficies que permita determinar las características de la energía libre
superficial de partículas de oro, y que admitan una quimisorción selectiva de un tensoactivo
que reduzca la fuerte tensión superficial y evite la interacción con los grupos iónicos del
agua; esto implica a su vez, un estudio de la química de los reactivos para identificar un
reactivo de flotación con especificaciones concretas sobre la hidrofobicidad de oro de
manera selectiva.

Pocas especies minerales tienen flotabilidad natural, es decir, son capaces de formar una
unión estable burbuja-partícula por sí solos. Esto dificulta el proceso de flotación y hace
necesario invertir las propiedades superficiales de las partículas minerales. Para ello deben
mutar su condición hidrófila a propiedades hidrófobas mediante el uso de un reactivo
colector. Además, es preciso que los minerales posean el tamaño de partícula adecuado para
asegurar una buena liberación de las especies minerales.

El proceso de flotación es reiterado en varios ciclos, de manera que en cada uno de ellos se
vaya produciendo un producto cada vez más concentrado. Adicionalmente, se puede realizar
un segundo proceso de flotación, con el fin de recuperar el concentrado de otro mineral de
interés o limpiarlo de alguna impureza. El procedimiento es igual que el anterior, pero
utilizando reactivos y acondicionadores de pH distintos, lo que permite obtener concentrados
de dos metales de interés económico.

La primera flotación se denomina bulk, donde el concentrado contiene dos o más

componentes, y la segunda corresponde a una flotación selectiva, donde se efectúa una
separación de compuestos complejos en productos que contengan no más de una especie
individual.

La flotación de minerales auríferos tradicionalmente ha operado para la hidrofobización del

complejo pirita-oro en las menas auríferas, dada la asociativas que ocurre en los depósitos
de oro en los cuales el oro este microestructuralmente ligado a los granos de pirita,
básicamente en las fronteras de grano.

Sin embargo la hidrofobización selectiva del oro nativo y su posterior flotación viene siendo
poco estudiada y se presentan inclusive algunas contradicciones en cuanto al manejo de la
literatura respecto a la hidrofobicidad natural del oro nativo. (Marsden and House, 1992,
Allan and Woodcock, 2001)

2
En consecuencia la flotabilidad natural del oro se encontró que estaba asociada más bien a
razones de aspecto de las partículas auríferas, las cuales admiten una flotabilidad de origen
mecánico debido al desbalance de fuerzas de las partículas de oro en medios fluidos pero no
necesariamente están asociados a un trabajo químicos de aprovechar la hidrofobicidad
natural del material.

1.2. ALCANCES

Para la flotación del oro libre se requiere la recuperación preliminar de las fracciones de
tamaños mayores por concentración gravimétrica (el oro > 0.2 mm) que debera extraerse
antes de la flotación. El tamaño límite de las partículas a flotar depende de las formas de las
partículas y de sus superficies.
Por ello la mayor parte de los minerales en estado natural no son repelentes al agua y por
tanto conviene agregar reactivos de flotación a la pulpa; los reactivos más importantes son
los colectores, los cuales son adsorbidos sobre las superficies de los minerales y los convierte
en hidrofobitos (aerofílicos) facilitando su adhesión a la burbuja.

Los espumantes ayudan a mantener una espuma razonablemente estable. Los reguladores se
usan para controlar el proceso de flotación, activando o deprimiendo la adherencia de las
partículas minerales a las burbujas de aire y también se utilizan para controlar el pH del
sistema.

1.3. OBJETIVOS

1.3.1. OBJETIVO GENERAL

- Evaluar la recuperación de los minerales auríferos para ser recuperados mediante
flotación aprovechando las propiedades de hidrofobicidad con la realización de
pruebas experimentales.
1.3.2. OBJETIVOS ESPECÍFICOS

- Caracterizar el tipo materia prima para ser procesada, evaluando las

consideraciones fisicoquímicas de los elementos auríferos.
- Determinar el mecanismo de obtención de los minerales auríferos mediante
flotación
- Determinar estudiar el comportamiento de los minerales auríferos frente a otros
procedimientos de separación de minerales.

3
 - Generar una metodología experimental para separar los minerales auríferos del
resto de minerales presentes en la muestra a ser estudiada, vía flotación de
minerales.

1.4. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Las soluciones tecnológicas en la minería, están asociadas al uso de estrategias que son poco
conocidas en nuestro entorno, al uso de reactivos importados y de la distribución de equipos
siendo una alternativa es el uso de celdas de flotación que recuperen rápidamente el oro libre
y relativamente el grueso mediante el uso de celdas que permitan una recuperación rápida
de oro.

En la actualidad, se puede caracterizar la minería de veta de oro como una empresa que posee
varias amenazas respecto a la recuperación de metales preciosos: no hay una recuperación
completa de oro, la cianuración poco sirve en la recuperación de plata, existe una asociación
entre la utilización de nuevas tecnologías y elevados costos de producción, y poco uso de
tecnologías de uso intensivo de conocimiento que se apropien a este tipo de minería.

Para lo cual han surgido una serie de procesos metalúrgicos tendientes a recuperar al
elemento aurífero pero aun muestran limitaciones para obtener concentrados de calidad,
teniendo especial consideración el manejo de los equipos y su disposición en algunos casos
no adecuada en otros casos por factores económicos no permiten que se obtenga los
concentrados de buena recuperación.

Por todo ello es necesario adaptar mejor los procesos metalúrgicos para alcanzar mejores
recuperaciones del elemento aurífero y argentífero que cada proceso tiene ciertas
limitaciones en lograr mejores leyes de dichos minerales.

1.5. JUSTIFICACIONES

Al realizar un análisis esporádico se puede indicar que pocas especies minerales tienen
flotabilidad natural, es decir, son capaces de formar una unión estable burbuja-partícula por
sí solos; esto dificulta el proceso de flotación y hace necesario invertir las propiedades
superficiales de las partículas minerales, para ello deben cambiar su condición hidrófila a
propiedades hidrófobicas mediante el uso de reactivos como colectores y promotores.

Por ello es preciso que los minerales posean el tamaño de partícula adecuado para asegurar
una buena liberación de las especies minerales; en consecuencia generalmente la pirita en
minería es considerada mayormente como ganga mineral, siendo uno de los sulfuros

4
metálicos más abundantes en una cabeza de mineral, la cual es normalmente enviada junto
con el resto de la ganga a las relaveras; sin embargo, podría haber pérdidas importantes de
oro, si antes no se determina su composición mineralógica por caracterización y análisis
químico.
Cabe resaltar que en ocasiones resulta difícil determinar el estado mineralógico del oro, lo
cual podría estar asociado a que éste se denomina como oro invisible asociado a las llamadas
piritas auríferas (es decir ocluido en su interior de la pirita), por lo que al desechar estas
piritas junto con los valores de Au estaría desaprovechándose metal.

La justificación de este estudio es establecer una metodología de identificación de piritas

con contenido de Au en solución sólida o nanopartículas, usando métodos analíticos
convencionales rentables a nivel laboratorio, lo que a mayor entendimiento para abordar los
casos en donde se presente el oro asociado con las piritas.

Este trabajo de investigación se realiza para obtener mayor recuperación posible de los
minerales auríferos por cada cantidad de mineral procesado y así obtener mayores beneficios
económicos.

El presente trabajo de investigación realizado se justifica porque adicionalmente aplicando

el proceso de preconcentración previo al proceso convencional, se extraerá el oro libre
grueso, optimizando de esta manera, la recuperación del mismo y logrando de esta manera
incrementar la rentabilidad en la explotación de los yacimientos mineros.

Por ello empleando equipos de concentración centrifuga, previo al proceso de flotación se

logra incrementar la recuperación de oro y plata, aplicando de esta manera procesos
tecnológicos apropiados para la minería dedicada a la extracción del mineral aurífero.

1.6. HIPÓTESIS

Con la realización de la caracterización mineralógica adecuada, seguida de la interpretación

de adaptación metalúrgica, va permitir que se pueda realizar una dosificación adecuada y
buen grado de liberación de partículas; con lo cual se puede obtener altas recuperaciones y
buena calidad de los concentrados auríferos mediante flotación.

El proceso de flotación constituye uno de los principales métodos de concentración de

minerales actualmente utilizados; basandose en la diferencia de propiedades físico-químicas
en la superficie de las especies mineralógicas, las cuales deben unirse a una fase gaseosa, en
forma de burbujas.

5
En consecuencia empleando procesos de preconcentración con centrifugado previo al
proceso de flotación, se mejorará la recuperación de oro y plata de los minerales sulfurados
en una matriz de cuarzo.

El fenómeno de flotación ocurre entonces cuando este agregado partícula-burbuja es lo

suficientemente estable para permitir ascender a la superficie y salir como concentrado.

Por otro lado aún no son claros los mecanismos por los cuales el Au es incorporado a la
pirita pero si se puede clasificarlo como pirita aurífera con contenido de oro en solución
sólida y como en nano inclusión del Au en solución sólida dentro de esta fase.

1.7. OCURRENCIA MINERALÓGICA

El oro es un metal de color amarillo, que pertenece al grupo de los metales de transición por
incluir, presenta parcialmente completo su capa de electrones, lo cual le atribuye propiedades
de conducción, eléctrica y térmica.
Este metal se encuentra en la naturaleza en diversos tipos de depósitos, destacando como oro
nativo en solución sólida con plata (electrum) y en teluros; estos se encuentran en la
naturaleza como oro primario en la roca in situ.
Estos minerales son extraídos de vetas que se encuentran en las minas que pueden ser de
pequeñas o de difícil explotación. El mineral de oro por lo general es extraído luego es
realizada la molienda sólo cuando el tamaño de partícula lo permite; para tamaños pequeños
de partículas asociadas a algún mineral se extrae por medio de lixiviación en algunos casos.

El Au, se trata de un mineral siderófilo (elemento afín a hierro), podría ser recuperado
mediante la separación del mineral al que está asociado, como pueden ser a los sulfuros de
hierro, o sulfuros de cobre como piritas, calcopiritas u otros sulfuros.

6
 CAPITULO II
TRATAMIENTO DE MINERALES AURIFEROS

2.1. PRINCIPIOS DE FLOTACIÓN

La concentración de minerales aprovechando las propiedades físicas y químicas es la

operación en la cual se obtiene un concentrado por flotación de una mena o mineral
determinado, mediante la utilización de equipos encargados de la separación sólido-sólido
produciéndose así la segregación de dos o más especies mineralógicas y generando una pulpa
enriquecida en un mineral de interés.

Para ello, se pueden implementar dos métodos de separación: Métodos que emplean
diferentes propiedades físicas o volumétricas de las substancias minerales y Métodos que
usan propiedades físico-químicas de superficie; como son la:

- Adsorción o no de agua en la superficie del sólido, por lo tanto los que adsorban agua
se humectarán (hidrofílicos) y otros que no se humectan (hidrofóbicos).
- Adsorción selectiva de un tensoactivo de tal manera que se produzca una
aglomeración selectiva un mineral o varios minerales

La Tabla 2.1 muestra los diferentes métodos de concentración que suelen utilizarse
industrialmente y las propiedades diferenciales que utiliza cada uno de ellos; lo mismo que
los nombres de los aparatos más empleados. [Bustamante et al., 2008].

7
Tabla 2.1
Diferentes métodos de concentración de minerales, propiedades diferenciales y algunos equipos empleados

Fuente: Bustamante et al, 2008

2.2. FUNDAMENTOS DE FLOTACIÓN DE MINERALES AURÍFEROS

La flotación consiste en un proceso fisicoquímico de concentración de minerales en

suspensiones acuosas que consiste en separar partículas "hidrófobas" (repelentes al agua) de
las partícula "hidrofílicas"(afines al agua), asistida con inyección de burbujas de aire
[Bustamante et al., 2008].

Este proceso es uno de los más importantes para la recuperación de oro y metales valiosos;
su principal restricción es recuperar partículas de material grueso que va entre intervalos de
400 – 250 μm de tamaño.

La flotación es un proceso selectivo y está basado en las propiedades físico-quimicas, “la

hidrofobicidad”, que puede ser natural de una superficie de un mineral o inducida por medio
de la adsorción de sustancias surfactantes.

La flotación es un proceso complejo que implica estudios de fenómenos de hidrodínamica y

fisicoquímica de superficies, además implica la interacción entre varios factores, entre los
que se encuentran: naturaleza química de los reactivos de flotación, componentes del equipo
y componentes de operación. (Fuerstenau, 1999)

La flotación de oro más común es la del complejo pirita-Au y en este caso los reactivos
llamados tiocolectores son muy poderosos.

8
Por ello la mayoría de los trabajos reportados sobre la flotación de oro, han sido realizados
usando oro refinado de alta pureza y aleaciones de oro y plata, con el fin de determinar las
interacciones oro-colector y la naturaleza de adsorción de los iones de colector en la
superficie del oro.
Además, otros trabajos se ha realizado para determinar si el oro puro tiene o no
hidrofobicidad natural y por lo tanto, un cierto grado de flotabilidad natural.

La mineralogía de los minerales auríferos y de la ganga acompañante, el tipo de perfil de

liberación de los minerales auríferos después de que la mena se somete a procesos de
reducción de tamaño y el tamaño de las partículas de oro, constituyen los factores más
importantes para determinar el mejor método de procesamiento de un mineral aurífero.
La composición mineralógica de una mena es muy importante, cuando se considera su
procesamiento por flotación espumante, tanto desde el punto de vista de los reactivos a
emplear como de la configuración de los dispositivos de flotación.

Tabla 2.2
Menas típicas que contienen oro nativo recuperable por flotación

Fuente: (Tomado de Allan y Woodcock, 2001; Castro S.J, 2003

9
Aparte de una adecuada selección de la dosificación del colector, también es importante
determinar si cualquiera de los minerales de ganga es susceptible de hidrofobizarse y por lo
tanto será necesario considerar el empleo de depresantes.
Las menas que contienen oro nativo susceptibles de tratamiento por flotación presentan
variadas composiciones mineralógicas y van desde menas de oro libre, hasta menas de
metales base donde el oro constituye un componente secundario recuperado como
subproducto.

Las formas geológicas de ocurrencia incluyen depósitos de placer, depósitos hidrotermales

y epitermales, material volcánico, rocas sedimentarias y metamòrficas y material oxidado
y/o meteorizado.

La Tabla 2.2 resume algunas características importantes desde una perspectiva metalúrgica,
de las menas que contienen oro y pueden ser objeto de procesos de flotación.

Los parámetros del proceso de flotación y espumante son las siguientes:

a) Química de los reactivos:
- Colectores, espumantes
- Activadores
- Depresores
- Reguladores pH
b) Componentes del equipo:
- Diseño de la celda
- Agitación
- Flujo de aire
- Controles
c) Componentes de la Operación
- Mineralogía
- Caudal
- Granulometría
- Temperatura, etc.

2.2.1. FLOTACIÓN DE ORO NATIVO

La flotación es uno de los procesos alternativos para recuperación de oro asociado a sulfuros,
principalmente a pirita, y se vislumbra como uno de los procesos que puede remplazar la
amalgamación con mercurio para la recuperación de oro nativo.

10
La recuperación de oro nativo relativamente grueso (hasta 200μm) por medio de la flotación
espumante, ha sido investigada por algunos autores, sin embargo existen algunas
imprecisiones respecto al comportamiento hidrofóbico del oro nativo y su relación con la
razón de aspecto de algunas partículas auríferas que por su maleabilidad poseen la tendencia
a configurarse de forma aplanada (escamas) lo cual provee a las partículas de áreas
suficientemente grandes como para alcanzar flotabilidad mecánica en los equipos de
recuperación.
A manera de ejemplo, es el caso de las partículas de oro aluvial que son naturalmente
escamosas y que han sufrido mucha deformación por trabajo mecánico de aplastamiento
durante su formación de la roca huésped y transporte hasta la ubicación final del depósito.
Considerando el hecho de que el oro nativo y el electrum (Cornelius, 2001) tienen
composición variable y diferentes partes de una misma partícula podrían presentar diferentes
composiciones, la recuperación por flotación de estas partículas es posible siempre y cuando
se resuelva desde el punto de vista de la superficie la heterogeneidad del comportamiento
hidrofóbico que genere la recuperación de soluciones sólidas de oro nativo tales como el
electrum.

El oro nativo es una aleación de composición variable no necesariamente uniforme y de

ocurrencia natural que contiene alrededor del 80 % de oro, del 1 al 15 % de plata y entre el
0 y 5 % de cobre. Por su parte el electrum se definió originalmente como una aleación equi-
estequiométrica de oro y plata, pero en el uso corriente significa prácticamente cualquier
aleación oro-plata rica en ésta última. Según Klimpel, los aspectos más importantes en la
flotación de oro nativo como lo es la superficie química del oro.

2.2.1.1. Superficie química del Oro y su flotabilidad natural

En medio acuoso no acomplejado, los iones de oro y los óxidos son termodinámicamente
inestables, requiriendo condiciones fuertemente oxidantes para su formación, ecuación (1)
(Marsden and House, 1992)

Au2O3 + 6H+ + 6e- ↔ 2Au2 + 3H2O (1)

E = 1,457 – 0,059pH V

Para ello hay que tener en consideración el mecanismo de la quimisorción del oxígeno sobre
la superficie del oro comienza a un potencial encima de 1,4 V con monocapas de
recubrimiento alcanzadas a 2,0 V. Ello es atribuido al crecimiento de una capa de óxido
(Au203) en soluciones ácidas y una capa de hidróxido (Au(OH)3) en soluciones básicas en
altos potenciales.

11
La voltametría ha determinado que estas reacciones ocurren en rangos en los cuales se
depende de la orientación de los cristales de oro y la presencia de impurezas.

Las superficies de oro sin pátinas son naturalmente hidrofílicas, (Marsden and House, 1992),
sin embargo, si se adsorbe una monocapa de contaminantes carbonaceos desde el aire o la
solución, ésto puede ser suficiente para que se produzca una superficie hidrofóbica; como
resultado, el oro puede presentar hidrofobicidad natural asociado básicamente a sus pátinas.

Por otra parte, proponen que la mineralogía del mineral tiene un efecto profundo sobre las
condiciones de flotación empleadas y por lo tanto concluyen que el oro es naturalmente
flotable en sistemas industriales, lo cual significa que puede ser recuperado sin adición de
un colector (Allan and Woodcock, 2001). Por otro lado; la adsorción de hidrocarburos
pueden presentarlo como naturalmente hidrófobo según Marsden and House, 1992.

La composición química de las partículas de oro y sus asociaciones con otros minerales
afecta la flotación del oro. En general, las asociaciones oro-pirita, oro-minerales asociados
con cobre no tienen problemas y el oro pueden ser recuperado sin mayores problemas
(Bulatovic, 1997). La carencia de buena liberación es un problema y los circuitos de
conminución son un elemento clave para Aksoy and Yarar (1989).

De acuerdo con Teague et al., 1999, los factores que pueden afectar la flotabilidad del oro
libre son: el tamaño de la partícula, ausencia de forma de escama, composición,
contaminantes superficiales, tipos de colectores y tipo de celda.

Cuando el oro está asociado a sulfuros, su hidrofobicidad es mejorada por la adición de

colectores de flotación tales como, xantatos, ditiofosfatos (DTP) y mercaptobenzotiolatos
(MBT).

Según Woods (1984), el mecanismo por el cual se mejora la hidrofobicidad es similar al de

ciertos sulfuros, como la pirita, dado que los iones de xantato son oxidados en la superficie
para formar el dímero neutral dixantógeno. En este caso, Allan y Woodcock, proponen las
siguientes reacciones:

4X– → 4Xads + 4e– Reacción Anódica (2)

O2 + 2H2O + 2e– → H2O2 + 2OH– Reacción Catódica i (3)

H2O2 + 2e– → 2OH– Catódica ii (4)

O2 + 2H2O + 4e → –4OH– Catódica total (5)

4X– + O2 + 2H2O → 4Xads + 4OH– Total (6)

Esto muestra que el xantato y el oxígeno son esenciales para la flotación de oro. La
voltametría cíclica ha indicado que el oro puede resultar hidrofóbico (Ɵ aire ≈ 50°) por
depositación de una capa superficial de sulfuros desde soluciones de S2- o HS- .

12
El mecanismo de adsorción física postula que cuando los iones xantato difundidos a través
de la solución alcanzan la superficie del oro, se adsorben físicamente orientándose el grupo
no polar hacia el seno de la solución.

Por otra parte, las medidas de carga indican que se requiere de 20 monocapas de sulfuros
para producir una superficie de oro hidrofóbica. Este mecanismo puede ser importante en
sistemas industriales donde las concentraciones de sulfuro disuelto estén en exceso con
respecto a lo requerido y el proceso se halla aplicado a minerales de cobre parcialmente
oxidados.

No obstante, este mecanismo no involucra la presencia de oxígeno el cual se sabe necesario

(Allan y Woodcock, 2001); de otra parte, el mecanismo de las reacciones simultáneas
propone la oxidación anódica del xantato, conjuntamente con la reacción catódica del
oxígeno difundido hacia la superficie del oro. El ion xantato se adsorbe químicamente sobre
dicha superficie.

Las investigaciones realizadas por Woods et al. (1992) para estudiar la respuesta de
aleaciones oro-plata a la flotación mostraron que a mayor cantidad de plata presente era más
fácil llevar a cabo el proceso y concluyeron que la quimisorción del xantato sobre la
superficie del oro podía ocurrir sobre un amplio intervalo de Eh y pH.
El xantato quimisorbido ocurre a potenciales por debajo del potencial requerido para la
formación de la fase de xantato metálico e implica uniones químicas entre el radical xantato
y la superficie metálica sin que ocurra la remoción de átomos de sus posiciones en la
estructura del metal.

2.3. FISICOQUÍMICA DE LA FLOTACIÓN AURÍFERA

Considerando el hecho de que el oro nativo y el electrum tienen composición variable

(Cornelius, 2001) y diferentes partes de una misma partícula podrían presentar diferentes
composiciones, la hidrofobización selectiva de partículas gruesas es compleja. Sin embargo,
algunos autores proponen que la recuperación usando flotación espumante de estas partículas
es posible debido a que algunas partículas de oro son naturalmente flotables, lo cual sería
favorable a la separación y recuperación
Por ello el fenómeno de flotación natural del oro nativo de algunas menas ha sido observado
y reportado en la literatura científica desde hace al menos un siglo, pero no existe acuerdo
entre las explicaciones diversas dadas a este fenómeno. Otros invetigadores llevaron a cabo
experimentos con oro electroquímicamente limpiado en su superficie y mostraron que posee
un ángulo de contacto cero en soluciones buffer y ninguna flotación natural en soluciones
ácidas o alcalinas.

13
Se ha encontrado que si el oro forma una aleación con una pequeña cantidad de plata o cobre,
la adsorción del colector aumenta significativamente [Cytec, 2002,].

Según Chryssoulis y Dimov, 2004, la plata tiene un efecto positivo sobre la flotabilidad del
oro, dado que en presencia de plata, la adsorción de ditiofosfatos y monotiofosfatos (DTPI
y MTPI) se indica por la formación de los correspondientes complejos de plata (Ag-DTPI y
Ag-MTPI) que pueden ser determinados por espectroscopia IR y que conducen a mejorar las
condiciones de flotación.
Afortunadamente casi todo el oro que se obtiene en forma natural contiene plata,
normalmente en el intervalo de 2 al 12%, y esto es suficiente para una buena adsorción de
un colector y para la flotación (a menos que la superficie del oro este fuertemente alterada);
cabe añadir que otros elementos como el cobre y el telurio también aparecen frecuentemente
asociado al oro nativo y como resultado general, se puede decir que el oro es un mineral que
presenta una alta susceptibilidad de ser hidrofobizado selectivamente.

Un aspecto muy importante es la forma de la partícula de oro; este factor afecta la flotación
debido a la que las partículas de oro aplanado tienen una mejor área superficial y pueden
reaccionar de manera más eficiente con el colector y su acción fijadora es mucho más lenta
comparada con pepitas pequeñas o partículas redondeadas. Por ello la conminución tiene dos
acciones importantes: liberar las partículas de oro y el otro crear una superficie adecuada
para el colector.

El oro nativo también podría adquirir una flotabilidad por contaminación de su superficie
con materia orgánica procedente de procesos biológicos naturales, particularmente en menas
de placer, o por contaminación con aceites y grasas durante su explotación y procesamiento.
Las variaciones composicionales del oro nativo han sido involucradas también como
responsables de su flotabilidad; en tal sentido, se han aportado evidencias de la mayor
flotabilidad del oro a medida que su contenido de plata aumenta.

2.3.1. EL EFECTO DEL TAMAÑO DE PARTÍCULA

El tamaño de las partículas tiene un gran efecto sobre la recuperación de oro mediante
flotación debido a su alta densidad. La flotación es efectiva para partículas de oro en el
intervalo de 20-200 m.

Para tamaños más finos la selectividad del oro decrece debido a la flotación de minerales
ganga. Para tamaños de partícula más gruesos la flotación debe realizarse con altas
densidades de la mezcla (35% sólidos) dado que esto reduce el tamaño de partícula de la
sedimentación, ademas de mayores velocidades.

14
Klimpel (1999), realizó un estudio cinético sobre un mineral que contenía oro libre a un pH
natural. La prueba fue realizada usando una pequeña cantidad de colector (10 g/t) de etil
isopropil tionocarbamato y comparada sin el uso de colector. El mineral fue molido en un
tamaño grueso (52.5% < 75 in), con el fin de tener un intervalo amplio de partículas en el
alimento al proceso.

Figura 2.1 Estudio cinético de oro libre

Fuente: Tomado de Klimpel, 1999.

Las tendencias observadas mostraron que las constantes cinéticas R ∞ y K son mayores para
las partículas más finas de oro, con y sin uso de colector. El uso del colector en pequeñas
cantidades mejora tanto la velocidad de flotación como la recuperación de equilibrio, con un
impacto más marcado en las partículas gruesas de oro sobre ambos parámetros.

Existe un tamaño de partícula que presenta una mayor recuperación metalúrgica,

observándose, en general, una disminución de ésta para tamaños más gruesos y más finos de
la mena. La recuperación disminuye para tamaños pequeños, lo cual se relaciona con la
dificultad de adhesión partícula/burbuja, dedo a que éstas no adquieren la energía cinética
suficiente para producir un agregado partícula/burbuja estable. Por otra parte, las partículas
pequeñas son arrastradas más fácilmente a la espuma, ya que el drenaje a la pulpa se favorece
con el incremento de la velocidad de sedimentación.
Es importante destacar que, en la etapa de flotación primaria (etapa “rougher”) la flotación
se realiza con una granulometría de mena en la cual no es necesaria la liberación total de las
partículas de oro, sin embargo, en la etapa de limpieza donde es necesaria la selectividad de
las partículas útiles, es fundamental realizar una remolienda del concentrado de la etapa
¨rougher¨ para la liberación de las especies útiles de la mena.

De esta manera, el tamaño de partícula es la variable sobre la cual debe ponerse más énfasis
en su control, debido a su efecto en la recuperación metalúrgica y en la selectividad del

15
concentrado final, así como, por la alta incidencia que tiene en los costos de operación del
proceso global de concentración.

En general, se ha encontrado que es posible flotar partículas de oro nativo y electrum tan
pequeñas como 2 - 5 ìm si se encuentran liberadas, y hasta de 360 ìm si presentan forma de
hojuelas (Allan y Woodcock, 2001)

2.3.2. SELECCIÓN DE COLECTOR Y DOSIFICACIÓN

La función del colector es convertir en hidrofóbica la superficie del mineral deseado, por lo
cual, es el reactivo químico más importante utilizado en la flotación. La amplia experiencia
existente en la flotación de minerales permite usar con eficiencia determinados tipos de
colectores dependiendo de los tipos de minerales y asociaciones mineralógicas presentes.
Jiang et al., (1989), Klimpel, 1999 y otros, han sugerido muchos colectores para la flotación
de oro nativo y electrum, pero usualmente se prefieren los xantatos y los ditiofosfatos, o
mezclas de ellos. Los xantatos empleados varían desde etil xantato hasta amil xantato, junto
con ditiofosfato de sodio, en cantidades desde 50 g/t hasta 200 g/t.
En aplicaciones en las que el oro nativo se presenta conjuntamente con oro submicrométrico
y en general oro no liberado incluido en sulfuros minerales, la combinación de estos
reactivos se ha mostrado eficiente tanto para la recuperación de los sulfuros como del oro
nativo; posteriormente puede aplicarse cianuración a los concentrados para obtener el oro

Algunos otros colectores han sido usados para flotar partículas de oro y electrum, tales como
los monotiofosfatos (MTP) obteniéndose resultados similares. Se piensa que los mecanismos
de acción de dichos colectores son similares a aquellos de los xantatos.

A pesar del empleo exitoso y ampliamente documentado de los xantatos y ditiofosfatos en

la flotación de oro (Woods et al. 1994), (Woods et al. 1995), (Leppinen et al, 1991), (Allan
y Woodcock, 2001), Klimpel (1999) propone el uso de colectores apolares e insolubles en
agua tales como los tiocarbamatos, los mercaptanos y los dialquil sulfuros y desaconseja el
empleo de los colectores primero mencionados.

Se argumenta que los xantatos y los ditiofosfatos rebajan la tasa de flotación de todos los
minerales naturalmente hidrofóbicos, entre ellos el oro, además de que requieren mayores
dosis para lograr la hidrofobicidad. Una razón adicional esgrimida por Klimpel (1999) es la
pérdida de la selectividad al usar colectores polares, mientras el uso de colectores no polares
preserva la selectividad en la flotación de las especies naturalmente hidrofóbicas.

Las experiencias aportadas por Klimpel (1999) sugieren que las partículas de oro libre
pueden recuperarse muy selectivamente, especialmente contra pirita, manteniendo las

16
superficies del oro limpias de lodos y de especies orgánicas, sin el uso de reguladores de pH
y con pequeñas o cero dosis de colectores apolares.

Se debe tener en cuenta, que los reactivos de flotación requieren de un cierto tiempo de
acondicionamiento para estar en contacto con la pulpa y de esa forma poder actuar en forma
eficiente sobre las especies útiles de la mena.

Así, la etapa de acondicionamiento adquiere mucha importancia, ya que algunos reactivos

se deben adicionar en la etapa de molienda para tener mayor contacto con la mena, mientras
que otros, se adicionan directamente al cajón de descarga de los molinos de bolas o al
acondicionador. (Cytec , 2002)

Debido a efectos sinérgicos se prefiere trabajar con diferentes reactivos y proporción de los
mismos [Rao and Forssberg, 1997]. Lotter y Bradshaw aseguran que los beneficios de usar
una mezcla de colectores se atribuye al incremento en la capacidad de carga de la fase
espumante, una cinética más rápida y una recuperación exitosa de partículas intermedias y
gruesas [Lotter & Bradshaw, 2010].
Se infiere que es la interacción entre los componentes del sistema de la mezcla de colectores
más que el efecto principal individual es el que domina los beneficios del desempeño, estos
a su vez incluyen: el aumento de las recuperaciones y el grado de metal pagado, así como,
el incremento en la velocidad del tiempo de recuperación cuando se usan las dosis más bajas
de reactivos.

Otros investigadores, sugieren que la determinación de las proporciones de los reactivos se

haga de acuerdo a un diseño de experimentos tipo factorial con réplicas y control de calidad
como pueden ser pruebas de flotación de alta confianza]. Antes de definir la proporción de
los colectores es importante definir su rol en la flotación.

2.3.3. SELECCIÓN DEL ESPUMANTE

La elección de un espumante determina las características de la espuma, que contribuye a la

selectividad de la operación. Se adicionan con el objeto de:

- Estabilizar la espuma,
- disminuir la tensión superficial del agua,

- Mejorar la cinética de interacción burbuja – partícula,

- Disminuir el fenómeno de unión de dos o más burbujas (coalescencia).

La altura de la espuma y el flujo de aire a la celda afectan el tiempo de retención de las
partículas en la espuma.

17
La estabilidad de la espuma depende principalmente de la dosificación del espumante. Los
espumantes utilizados comúnmente en la flotación de oro nativo y electrum son aceite de
pino, ácido cresílico, el MIBC (metil isobutil carbinol) y los oligómeros propileno glicol
como el Aerofroth 65 (Broekman et al, 1987); colectores tales como el ditiofosfato líquido
proveen también poder espumante a la pulpa mineral.

Las experiencias industriales reseñadas en diferentes fuentes (Klimpel, 1999), (Allan y

Woodcock, 2001), (Teague et al., 1999), aportan a favor del uso de combinaciones de
diferentes componentes de espumantes, con el objeto de maximizar la efectividad en la
flotación de un amplio intervalo de tamaños de partículas. Allan y Woodcock (2001)
establecen que la mezcla de espumantes es ahora una práctica común dependiendo de la
fortaleza y compacidad que se requieran en la espuma.

Para la flotación de oro nativo se recomiendan espumantes fuertes y estables.

Un requisito importante de un espumante es que no compita con los colectores disminuyendo

la energía libre superficial de las partículas minerales y por lo tanto, si un espumante actuara
como colector se reduciría la selectividad del colector en uso. ( Klimpel, 1999, Cytec, 2002)

2.3.4. UTILIZACIÓN DE ACTIVADORES

Para la flotación de oro nativo que presenta superficies limpias no se requiere adicionar
activadores, no obstante eventualmente puede requerirse activación cuando existen
recubrimientos en las partículas de oro u oro asociado con pirita recubierta.

En tales casos suele emplearse sulfato de cobre, carbonato de sodio (el cual precipita calcio
e iones de metales pesados), sulfuro de sodio en dosis controladas cuidadosamente, y dióxido
de azufre.

Los activadores son sales de metales base cuyo ion metálico se adsorbe sobre la superficie
de las partículas minerales modificando sus propiedades químicas superficiales; como
consecuencia, puede extenderse el intervalo de pH para la flotación mineral, y se
incrementan la velocidad de flotación, la recuperación y la selectividad.

De otro lado existen ligandos que pueden formar complejos solubles con metales nobles
como el oro en soluciones acuosas. Históricamente el ion CN - es el ligando usado en la
disolución de oro, otros ligandos que cumplen con dichas funciones son aquellos que
contienen azufre, halógenos y N.
Entre estos, los ligandos que contienen azufre son los más empleados para la recuperación
de oro mediante flotación [Nagaraj et. al., 1992]. Se sabe que los metales nobles tienen una

18
gran afinidad por los ligandos que contengan azufre y que sean más polarizables (bases
suaves) que los ligandos que contienen oxígeno.

Debido a los efectos sinérgicos, se prefiere trabajar con diferentes variedades de reactivos y
proporción de los mismos.
Lotter y Bradshaw, 2010, aseguran que los beneficios de usar una mezcla de colectores se
atribuye al incremento en la capacidad de carga de la fase espumante, una cinética más rápida
y una recuperación exitosa de partículas intermedias y gruesas.
Se infiere que es la interacción entre los componentes del sistema de la mezcla de colectores
más que el efecto principal individual es el que domina los beneficios del desempeño, estos
a su vez incluyen: el aumento de las recuperaciones y el grado de metal pagado, así como,
el incremento en la velocidad del tiempo de recuperación cuando se usan las dosis más bajas
de reactivos.

Lotter y Bradshaw sugieren que la determinación de las proporciones de los reactivos se

haga de acuerdo a un diseño de experimentos tipo factorial con réplicas y control de calidad
como pueden ser pruebas de flotación de alta confianza. Antes de definir la proporción de
los colectores es importante definir su rol en la flotación.

2.4. FISICOQUÍMICA DE INTERFACES EN LA FLOTACIÓN DE AU-NATIVO

Para comprender los procesos de concentración de minerales, como la flotación, es

indispensable estudiar las propiedades fisicoquímicas de las propiedades de los minerales,
así como, las relaciones e interacciones existentes entre las fases sólida, líquida y gaseosa y
las interfaces que se dan entre ellas.
La heterogeneidad mineralógica de las partículas de un mineral puede tener un efecto
significativo sobre las propiedades superficiales de las partículas. La forma de la partícula y
la topografía de su superficie, que pueden variar de un mineral a otro, afectan las propiedades
de las superficies.
Debe considerarse además que la estructura cristalina de una partícula mineral termina
bruscamente en la superficie de la partícula. Como consecuencia, los átomos que se
encuentran en la superficie de la estructura del cristal deben lograr el equilibrio con su medio
circundante.

En un sistema acuoso, los átomos de la superficie deben estar en equilibrio con los iones que
existen en solución, y como estos iones pueden ser controlados, es posible controlar la
naturaleza química de la superficie del mineral.

19
La interface mineral-solución es la más importante en el procesamiento de minerales, por
ello se consideran dos aspectos: la termodinámica de la adsorción sobre las superficies
minerales y en las interfaces aire-agua, y la termodinámica que controla la adherencia de las
partículas de mineral a las burbujas de aire.
Si un ion o molécula es adsorbida en la interface aire-agua (es decir que tiene una densidad
de adsorción positiva), se dice que es hidrofóbico. Si el ion o molécula no es adsorbido en
la interface (es decir, si tiene densidad de adsorción negativa) se dice que es hidrofílico.
En el proceso de flotación es de particular interés la adsorción en la interface aire-agua y la
adsorción en la superficie de los minerales en agua. Para determinar cuantitativamente el
grado de adsorción de los espumantes en la interface aire-agua, puede usarse la ecuación de
adsorción de Gibbs, la cual determina el comportamiento de la isoterma de adsorción.

En la doble capa eléctrica; la adsorción que tiene lugar en la superficie de una partícula
mineral es regulada en gran medida por la naturaleza eléctrica de esa superficie.
Los colectores difieren de los espumantes en que generalmente son electrolíticos, de manera
que debe considerarse también la adsorción de las especies iónicas en la interface aire-agua.

Si una especie iónica es adsorbida en una interface, entonces también deben adsorberse
contraiones por la electroneutralidad. La figura 4 ilustra la doble capa eléctrica también
conocida como el modelo de Stern de la doble capa eléctrica. .

Hidrofobicidad: El objetivo en la flotación es reducir la atracción entre los minerales valiosos

y el agua, es decir, reducir la mojabilidad e incrementar la hidrofobicidad. La mojabilidad
puede medirse mediante el ángulo establecido cuando una gota de agua se sitúa sobre la
superficie del mineral.

Los iones que son quimiadsorbidos en la superficie mineral establecen la carga de superficie
y se les llama iones determinantes de potencial. La densidad de adsorción de los iones
determinantes de potencial de la superficie mineral determina la carga de superficie en un
mineral.
La actividad de los iones determinantes de potencial al que la carga de superficie es igual a
cero se llama el punto de carga cero del mineral. Cuando los iones H+ y OH- son
determinantes del potencial, el punto de carga cero se expresa en función del pH.

Si el agua se esparce sobre la superficie entonces el ángulo de contacto es alto y la superficie

se denomina hidrofílica. Por otra parte, si no hay esparcimiento de agua y se forman gotas
de la misma, entonces el ángulo de contacto es bajo y la superficie se denomina hidrofóbica.

Se presentan dos aproximaciones que hacen uso de teorías de hidrofobicidad, las cuales en
la actualidad proviene de dos fuentes, principalmente:

20
 1. De la teoría de flotación que hace uso los potenciales mixtos, en la cual se genera
una coadsorción de partículas coloidales tales como dixantógeno en la interface oro-
agua, y el cual es un fenómeno controlado electroquímicamente, mediante las
reacciones redox de reducción de oxígeno y oxidación del agente colector.
2. La teoría de DLVO extendida, la cual asume que una fuerza hidrofóbica aparece en
la interface, además de la clásica de interacción de London y de repulsión/atracción;
y controla fuertemente la hidrofobicidad.
La actividad de una superficie mineral en relación a los reactivos de flotación en el agua
depende de las fuerzas que actúan en la superficie.

Para que sea factible la flotación de partículas más densas que el líquido, es preciso que la
adherencia de las partículas a las burbujas de gas sea mayor que la tendencia a establecer un
contacto entre las partículas y el líquido.

Este contacto entre un sólido y un líquido se determina mediante la medida del ángulo
formado por la superficie del sólido y la burbuja de gas, llamado ángulo de contacto.

a) Angulo de contacto
El ángulo de contacto es una medida de la mojabilidad de la superficie sólida por un líquido
e indica los parámetros superficiales que se necesitan medir. Es muy importante porque
relaciona en forma cuantitativa las propiedades hidrofóbicas de un mineral con su
flotabilidad.
El ángulo de contacto es el ángulo formado por el plano tangente a la interface liquido-gas
y el plano formado por el sólido en un contacto trifásico sólido-líquido-gas. En la figura 2.2,
se muestra una representación de las tensiones interfaciales en equilibrio.

Figura 2.2 Representación esquemática de una gota de líquido (L) reposando en equilibrio sobre una superficie sólida
horizontal (S) en una atmosfera de gas (G). Ángulo de contacto y tensiones en el punto triple.

Fuente: Tomado de Castro y Garcia, 2003

Si el líquido es atraído fuertemente por la superficie sólida (por ejemplo agua sobre un sólido
hidrófilo) la gota se extenderá completamente por el sólido y el ángulo de contacto será
aproximadamente 0º. Para los sólidos que sean menos hidrófilos el ángulo de contacto puede

21
variar entre 0º y 30º. Si la superficie del sólido es hidrófoba el ángulo de contacto será mayor
que 90º. En superficies muy hidrófobas el ángulo puede ser mayor a 150º e incluso cercano
a 180º.

En los procesos de flotación es importante determinar el ángulo de contacto entre las

superficie aire-mineral-agua, debido a que este parámetro determina la adsorción
preferencial de reactivos de flotación que conducen a que una superficie hidrofóbica sea
separada de una superficie hidrofílica.
Normalmente, el parámetro que suele emplearse para determinar el balance de fuerzas en las
interfaces, es la tensión superficial el cual se usa en la llamada ecuación de Young, la cual
está fuertemente unido a los potenciales de superficie (Castro, 2003).
Se ha demostrado que la energía libre de la delgada capa que separa una partícula y una
burbuja, puede cambiar a medida que la burbuja se aproxima a la superficie del mineral,
debido a que el proceso de adhesión de una partícula sólida a una burbuja durante el proceso
de flotación se realiza en tres etapas:
- El acercamiento de la burbuja a la partícula debido a turbulencia o atracción entre
ambas: predomina la hidrodinámica del proceso de flotación. En esta etapa la película
de agua (película de desunión) es completamente estable, su energía libre se
incrementa a medida que la burbuja se aproxima al mineral.
- El adelgazamiento de la película de agua entre la burbuja y la partícula hasta la
ruptura: predomina la intervención de las fuerzas moleculares como las de Van der
Waalls y eléctricas, que se originan debido a la interacción de las dobles capas que
hay en torno a las partículas y de hidratación de cualquier grupo hidrofílico existente
sobre la superficie de la partícula. En esta etapa la película de agua es completamente
inestable, la energía libre de la misma disminuye a medida que la burbuja se
aproxima a la superficie del mineral.
- Ruptura de la película de agua entre la burbuja y el sólido para establecer finalmente
el equilibrio de contacto: se define el ángulo de contacto.
La fuerza necesaria para romper la interface partícula–burbuja es el llamado trabajo de
adhesión Wadh, y es igual al trabajo necesario para separar la interface sólido–aire y produce
las interfaces separadas aire–agua y sólido–agua.
Es claro plantear a partir de esta relación, que el proceso de adhesión partícula – burbuja es
factible termodinámicamente, si el ángulo de contacto entre la burbuja y la superficie del
mineral es mayor a cero.
Mientras mayor sea el ángulo de contacto más grande será el trabajo de adhesión entre la
partícula y la burbuja; además el sistema es más elástico ante las fuerzas de rompimiento.
La flotabilidad de un mineral aumenta con el incremento del ángulo de contacto y se dice

22
que los minerales con alto ángulo de contacto son aerofílicos [King, 1982] (o
equivalentemente hidrófobos), es decir que tienen mayor afinidad por el aire que por el agua.

El ángulo de contacto θ, se puede aumentar mediante el uso de sustancias tensoactivas que

forman una película hidrófoba alrededor de las partículas. Tales substancias poseen en sus
moléculas una parte no polar (hidrófoba) que es atraída por las burbujas de aire en ascensión
y otra polar (hidrófila), que es atraída por la fase dispersa.

El empleo de sustancias espumantes también ha sido recomendado para formar una mezcla
más estable de burbujas y partículas, tales sustancias tienen, además, la propiedad de reducir
el tamaño de las burbujas de aire, aumentando la superficie específica de las mismas, para
proporcionar mayor capacidad de absorción y tiempo de contacto, ya que burbujas de aire
pequeñas poseen menores velocidades de ascenso.

Como puede verse, la flotación compromete fuertemente la superficie mineral bajo la acción
de tensoactivos que controlan la energía libre superficial de las partículas, y en medio de un
ambiente cargado de burbujas controlado a su vez por la presencia de otros tensoactivos
denominados espumantes que interactúan en la interface líquido-aire y conjuntamente
permiten la flotación de partículas que cargan una espuma, la cual es retirada de la cámara
donde se efectúa el proceso, denominada celda de flotación.
Ahora bien, todas estas respuesta tiene que ver con la tensión superficial en las interfaces y
en la modernidad, se subdividido la tensión superficial de una partícula en varias
componentes, una componente de dispersión, debido a fuerzas débiles de interacción de
London, una componente iónica debida a enlaces químicos en la interface y una componte
de hidrofobicidad debida a fuerzas hidrofóbicas y/o hidrofílicas en la interface

Variables de operación relevantes del proceso de flotación:

- Granulometría: Adquiere gran importancia dado que la flotación requiere que las
especies minerales útiles tengan un grado de liberación adecuado para su
concentración.
- Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes y
modificadores. La eficiencia del proceso dependerá de la selección de la mejor
fórmula de reactivos.
- Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso dependerá de las
pruebas metalúrgicas preliminares y del balance económico desprendido de la
evaluación de los consumos.
- Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de sólidos óptimo para el proceso que tiene
influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos.
- Aireación: La aireación permitirá aumentar o retardar la flotación en beneficio de la
recuperación o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos
imprescindibles en el proceso de flotación, junto con el mineral y el agua.

23
 - Regulación del pH: La flotación es sumamente sensible al pH, especialmente cuando
se trata de flotación selectiva. Cada fórmula de reactivos tiene un pH óptimo
ambiente en el cual se obtendría el mejor resultado operacional.
- Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia dependerá de la cinética de flotación
de los minerales de la cinética de acción de reactivos, del volumen de las celdas, del
porcentaje de sólidos de las pulpas en las celdas y de las cargas circulantes.
- Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un problema.
Normalmente se utiliza el agua de recirculación de espesadores que contiene
cantidades residuales de reactivos y sólidos en suspensión, con las consecuencias
respectivas derivadas por este flujo de recirculación.

Figura 2.3 Celda de flotación Denver

Fuente: Propia.

2.5. METODOLOGÍA PARA CARACTERIZAR MUESTRAS AURÍFERAS

Tecnológicamente, se pueden usar tanto celdas convencionales como en celda flash, siendo
esta última una innovación introducida recientemente en la descarga de las moliendas
primarias para recuperar el oro grueso que ya ha alcanzado su liberación.

24
 a) Celda Denver
La celda de flotación Denver, consta de mecanismos de inyección de burbujas de aire y de
mantenimiento en suspensión de las partículas. El volumen de las celdas varía desde 2 a
3000 pies cúbicos e incluso más grandes.
El tiempo de flotación es el tiempo promedio de retención de las partículas en la celda. Es el
tiempo suficiente para que las partículas hidrófobas se adhieran a las burbujas de aire y floten
a la superficie. Este tiempo puede variar desde algunos segundos hasta varios minutos.
El porcentaje de sólidos en peso es también muy importante y éste puede estar entre 15 y 40
%. El tamaño de las partículas depende del grado de liberación. En la práctica este tamaño
fluctúa entre 65 mallas Tyler hasta aproximadamente 10 micrones.
Los ensayos en celda Denver permiten obtener las bases para poder diseñar ensayos a mayor
escala, determinar comportamiento de reactivos e índices de flotabilidad de menas. En la
figura 7 se esquematiza una celda Denver.

Figura 2.4 Celda de flotación Denver

Fuente: Tomado de castro y Garcia , 2003

2.5.1. MECANISMO DE HIDROFOBIZACIÓN SELECTIVA A LA LUZ DE LA

TEORÍA DE POTENCIALES MIXTOS Y QUIMISORCIÓN DE
REACTIVOS.

Los mecanismos de cómo se adsorbe el colector sobre las superficies de los minerales y
como se logra la hidrofobización, constituye un objetivo básico en la teoría de la flotación.
Esta hidrofobicidad está controlada por un proceso de oxido-reducción, que se puede
explicar baja la teoría electroquímica o del y potencial mixto.

La teoría electroquímica contempla lo siguiente:

25
 - Rol del oxígeno.
- Oxidación del colector.
- Naturaleza mixta (X- + X2) durante la hidrofobización

Potencial de Equilibrio: Cuando tiene lugar una reacción sobre un electrodo, el potencial
queda determinado por la transferencia de carga entre el electrodo y la solución. Para una
reacción única en el equilibrio, el potencial queda dado por la ecuación de Nernst.

Así, para una reacción redox cualquiera, el mecanismo puede representarse a través de la
siguiente reacción general:

x[Oxidada] + mH+ + ne− ↔ y[Reducida] + zH2O (14)

Para el caso más simple:

(15)

La cual corresponde a la Ecuación de Nernst.

Potencial Mixto: Ocurren simultáneo sobre la superficie del electrodo dos o más reacciones,
entonces el potencial de electrodo a corriente cero, corresponde al potencial mixto.

Figura 2.5 Representación de curvas corriente-potencial, mostrando potenciales reversibles de un par de reacciones
redox acopladas y el potencial mixto cuando está presente el acople.

Fuente: Tomado de castro y Garcia , 2003

26
En la Figura 2.5 son potenciales reversibles de dos reacciones acopladas y corresponden al
equilibrio entre la reacciona hacia delante y la reacción reversible en cada uno de los
procesos anódico y catódico.

Cuando está ocurriendo la reacción redox, el potencial alcanza un valor en cada uno de los
dos procesos y a su vez la corriente es de magnitud igual pero de sentido contrario, por lo
cual la carga neta a través del proceso es nula. Este potencial se denomina Potencial Mixto,
y es un indicativo de que la reacción global está ocurriendo.
Woods, plantea que el mecanismo sea da por un proceso electroquímico, mediante las
reacciones redox de reducción de oxígeno y oxidación del agente colector, es decir:

2X- → X2 + 2e, Reacción anódica (oxidación del Colector) (16)

Y la expresión para el potencial redox está dada por:

La ecuación (16) corresponde a una reacción anódica, por lo que dentro del sistema debería
haber también una semireacción catódica, que debería corresponder a la reducción del
oxígeno.
1/2 O2 + 2H+ + 2e → H2O Reacción catódica (17)

Reacción global:

2X- + 1/2O2 + 2H+ → X2 + H2O (18)

Woods utiliza la voltametría para demostrar que el mecanismo de oxidación del Xantato es
electroquímico. Para ello se pueden usar electrodos de metales nobles (Au, Pt) o electrodos
minerales de SPb, Cu2S, etc. (que son semiconductores). Lo hace a través del uso de
Potenciostato para generar un voltagrama.

27
 Figura 2.6 Voltagra

Fuente: Tomado de castro y Garcia , 2003

Elige potencial entorno del potencial de la cupla X-/X2 y comienza a barrer con potencial,
de modo que cuando se llega al potencial de formación del dixantógeno, se produce
hidrofobicidad (por lo tanto de flotación).

De otro lado la voltametría cíclica da más información química acerca de la superficie del
mineral. La voltametria de los minerales individuales muestra los potenciales a los cuales
ocurre la oxidación y la reducción de la superficie mineral.

A partir de estos datos se puede inferir los compuestos presentes sobre la superficie del
mineral. La adsorción del colector xantato mediante sulfuros comúnmente ocurre por
reacciones redox, además la voltametria de sulfuros en presencia de un colector indica las
condiciones optimas para la adsorción del colector.
La voltametria cíclica ha indicado que el oro puede resultar hidrofóbico (Ɵ aire ≈ 50°) por
depositación de una capa superficial de sulfuros desde soluciones de S 2- o HS-.
Por otra parte las medidas de carga indican que se requiere de 20 monocapas de sulfuros
para producir una superficie de oro hidrofóbica.

2.6. CONCENTRACIÓN POR CENTRIFUGADO

28
Para ello es necesario tener en cuenta lo siguiente; Una de las formas en las que se clasifica
la pirita está basada en su textura, de las cuales se han identificado tres Hazarika, et. al.,
(2013):

La primera de ellas es la clasificación de pirita como agregado de grano fino, la cual

probablemente se trata de pirita de forma framboidal recristalizada.

La segunda corresponde a piritas euhedrales, las cuales presentan como característica una
superficie lisa y sus límites de grano bien definidos, que pueden estar formados por
recristalización durante la diagénesis en procesos metamórficos tempranos.

La tercera es aquella pirita con ocurrencia como agregados policristalinos. Estos pueden ser
interpretados durante un proceso de cizallamiento, y que puede haberse formado por la
disolución o re-precipitación durante procesos metamórfico.

Figura 2.7 Micrografías de pirita I y II donde se denota la diferencia entre tamaños y textura Fuente: Hazarika et al.,
2013

Pirita III: Este es el tipo de pirita menos común; se llega a observar como sobrecrecimiento
en piritas II con contenidos moderados de Co (363 a 3410 ppm), y concentraciones altas de
Ni (400-13670 ppm), así como contenidos de Au por debajo de los 330 ppm.

Pirita IV: Esta es la última generación de piritas y ocurre como agregados policristalinos que
sobrecrecen y reemplazan a la pirita II y III. Este tipo de piritas por lo general son ricas en
Co (350-22620 ppm) y As (1020-22120 ppm), reportando hasta 500 ppm de Au, pero
presentándose en este tipo de pirita el oro como Au visible.

29
 Figura 2.8 Micrografías pirita IV, exhibiendo la superficie lisa por su textura ehuedral

Fuente: Hazarika et al., 2013.

Los concentradores centrífugos constituyen la principal innovación realizada a los

implementos de concentración gravimétrica de oro. En un tiempo muy corto, han ganado
gran aceptación para la recuperación gravimétrica de oro en minas grandes; frecuentemente
en los circuitos de molienda para separar oro libre y evitar sobremolienda y antes de plantas
de cianuración o flotación para recuperar el oro grueso. También existen muchas
aplicaciones en plantas industriales en la minería aurífera aluvial.

Otra aplicación especial para los concentradores centrífugos es la recuperación del oro como
un producto secundario, por ejemplo en canteras de grava. Todos los concentradores
centrífugos operan con el mismo principio: básicamente, un recipiente que rota efectúa la
separación gravitacional de la carga en un campo centrífugo.

30
 CAPITULO III
METODOLOGIA FLOTACION DE MINERALES AURIFEROS

El diagrama de flujo utilizado para el desarrollo del trabajo fue el mostrado a continuación
en la figura 3.1.

Figura 3.1 Diagrama de flujo utilizado.

3.1. EVALUACIÓN DE MUESTRAS

La muestra correspondiente al mineral de oro se ha estudiado mediante el microcopio

electrónico portátil. Para ello previamente se ha confeccionado probetas con la sección
pulida y sobre la base de ésta se han determinado sus respectivos consttuyentes
mineralógicos existentes.

3.1.1. CARACTERIZACIÓN DEL MINERAL

31
El mineral utilizado en las pruebas, fue facilitado por la minería informal de Secocha de la
provincia de Camana; se trabajó con un mineral de sulfuros que contenían oro libre y la
muestra fue tomada a la descarga del molino.

La muestra como parte de las propiedades fsicas analiza:

- Humedad: 3.4 %

- Pruebas de densidad:

a) Densidad aparente (medida con Bureta): 2.72 gr/ ml

b) Densidad real (Medida con Picnómetro) : 2.56 g

De acuerdo a la composición del mineral, tenemos en cuenta que esta compuesto por sulfuros
(pirita) y cuarzo. La densidad del cuarzo es: 2.67 gr/ml y la densidad de la pirita es aprox. 3
gr/ ml. Según lo anterior la densidad de nuestro mineral, debe encontrase en este rango.

- Análisis granulométrico, es observado en la tabla 3.1

Tabla 3.1 Análisis granulométrico mineral de prueba.

El d80 del material en la descarga del molino se encuentre aproximado en 410 μm

- Análisis químico, se observa en la tabla 3.2
Tabla 3.2 Porcentaje mineralógico de la muestra

Mineral %

FeS2 78,00

PbS 0,78

ZnS 0,40

CuFeS2 0,08

32
 Insolubles 19,50

Total 98,76

Fuente:

En la Tabla 3.3 se observa la distribuciones de oro en las corrientes de concentrado y colas

del bateo. Ensaye al fuego No convencional.
Tabla 3.3 Análisis valorado por mallas

- Reducción de tamaño, para ello se comenzó colocando la muestra mineral en una

secuencia conveniente de mallas apiladas. Una vez seleccionada la secuencia de
mallas se vertió no más de 500 g de muestra mineral en la malla superior, se tapó y
se colocó el conjunto en un agitador de tamices Ro- Tap marca Tyler, modelo RX29,
el cual es una herramienta que genera el movimiento necesario para obtener la
distribución de las partículas en la secuencia de mallas según su tamaño.

Para realizar el proceso de flotación se estableció para 1 kg de muestra mineral con tamaño
de partícula requerido de < 150µm; la metodología optada para la reducción fue mediante
un molino de bolas en seco, para después clasificar el tamaño del producto por una secuencia
de mallas.
Lo que estuviera por arriba de 150µm, se sometió a una recirculación de molienda hasta
alcanzar un P80 por debajo de la malla 100 que corresponde al tamaño anteriormente
mencionado. Las etapas seguidas fueron:
- Se dispuso 1 kg de muestra previamente homogeneizada dentro de la cámara del
molino de bolas.

33
 - Seguidamente, se colocó una carga de bolas de acero dentro la cámara del molino y
fue cerrada.
- En la etapa inicial de reducción de tamaño se programó por un tiempo de 15 min de
rotación de molino.
- Terminado el primer ciclo de rotación, se retiró el mineral y la carga de bolas de la
cámara; se procedió a la recuperación del producto de molino separándolo de las
bolas primero por gravedad y después más detalladamente con una brocha nueva
para impedir la contaminación.

El subproceso de clasificación de tamaño de partícula se realizó de la siguiente manera:

- Se seleccionó la siguiente secuencia de mallas por tratarse de un mineral producto de

molienda: 325 (45µm), 270 (54µm), 200 (75µm), 150 (90µm), 100 (150µm) y malla
80.
- Se colocó el producto de la molienda dentro de la malla superior (malla 80) y se tapó
dicha malla.
- La secuencia completa de mallas se colocó en la base de agitación del Ro-tap, para
proporcionar agitación uniforme por un determinado lapso.
- Se programó para un ciclo de agitación de 5 min.
- Al finalizar el lapso de 5 min, se retiró la secuencia de malla de la base de agitación.
- Se desmontaron las mallas y se retiró totalmente el mineral almacenado en cada una
de las secciones de la secuencia y después fue pesado por separado para determinar
la distribución de peso por tamaño de partícula.

Si con la primera molienda no se logró el tamaño de partícula deseado (< 150μm), todo aquel
mineral encontrado en +100 mallas se volvió a introducir al molino como carga circulante y
se repitió ambos procesos hasta que el mineral cumplía con el tamaño requerido.

3.1.2. CARACTERIZACIÓN FISICOQUÍMICA DE LA SUPERFICIE DE ORO.

Se realiza con el fin de determinar la hidrofobicidad selectiva de las partículas de Au y Ag

que se encuentran en la descarga de la molienda, se realizó la medición de algunas
propiedades Fisicoquímicas, para ello se debe tener en cuenta:

a) Angulo de contacto, con el fin de verificar el ángulo de contacto en la superficie del

oro, en sus diferentes minerales.
b) Potencial zeta, con el fin de medir el comportamiento fisicoquímico superficial de la
partícula y su carga en diferentes pH. De esta manera se pudo comprender qué tipo
de iones se absorbe y además permite ello determinar la capacidad de interacción con
los grupos iónicos del agua y con los surfactantes en solución acuosa.

34
El potencial zeta está determinado por la naturaleza de la superficie de la partícula y el medio
de dispersión, es por esto que el pH es un parámetro importante.

Según los resultados mostrados en la figura 3.2, es claro que en la región de estabilidad del
agua (pH entre 0 y 14), las partículas de oro presentan un potencial zeta por debajo de cero
para las mediciones de PH realizadas. Además, aunque para los valores medidos de pH no
se llega al punto isoeléctrico, es decir el valor de pH para el cual el potencial zeta es cero, se
observan una región (potencial zeta entre 0 y -30mV) en la que podríamos decir que la
partícula de oro es inestable y es susceptible de ser colectada por un tensoactivos en la
flotación.

Es entonces claro que se debe usar un colector para la hidrofobización de esta partícula y se
realizan pruebas de medición de potencial zeta con diferentes colectores, con el fin de
encontrar el valor de pH al cual el colector actúa sobre la superficie de la partícula para
hidrofobizarla.

Medición de Potenciales Zeta de partículas Auríferas y sus Minerales acompañantes en pH

Básicos.

En la siguiente figura 3.2 se muestra la medición del potencial zeta para oro, pirita y galena
a diferentes pH básicos.

Figura 3.2 Lecturas de Potencial Z para Oro, pirita y Galena a pH básicos

De la misma forma de la figura anterior se observa que en las mediciones de Potencial Zeta
para la partícula de oro a pH Ácidos, se observa una región de potencial zeta (entre -25 y -
50 mV), en la que podemos decir que la partícula de oro, pirita y galena son inestables y son

35
susceptibles de ser colectadas por un tensoactivo en el proceso de flotación, cuando este se
lleva a cabo a pH entre 8 y 11.

A pH 11, el potencial zeta para el oro, pirita y galena, esta cerca de -50 mV, lo que significa
que a un pH de 11, no habrá separación de Oro de sus minerales acompañantes. Este
resultado nos confirma que debemos usar activadores y/o depresantes.

3.2. EQUIPOS Y MATERIALES

La caracterización química y física de los minerales se efectuó usando los siguientes equipos:

Se seleccionaron reactivos del tipo tiocolectores que favorezcan la quimisorción sobre

enlaces tipo metálico, usados frecuentemente en la flotación de sulfuros metálicos.

En la Tabla 3.4, se presentan las características generales de los colectores utilizados para la
flotación de oro libre.
Tabla 3.4 Colectores pre- seleccionados

Fuente: Manual de productos químicos para minería, CYTEC®, 2009.

36
En general, los compuestos que contienen fósforo usados como reactivos de flotación
representan una pequeña cantidad de los compuestos orgánicos conocidos. Los compuestos
orgánicos de fósforo se pueden clasificar en 2 grandes grupos:
a) Compuestos en los que el fósforo está directamente enlazado con cadenas de
hidrocarburos, y
b) Aquellos en los que se hace esta conexión con otro átomo. Los alquil y arilo
ditiofosfatos perteneces a la segunda clase, así como el ácido sulfúrico alquilo y el
ácido Xántico pero diferente a lo ácidos grasos y a las aminas en lo que respecta a la
conexión de los hidrocarburos al átomo clave.
Se producen ácidos dialquil Ditiofosforicos por la reacción de pentasulfuro de fósforo (P2S5)
con un alcohol en un medio inerte. La reacción de los productos incluye el sulfuro de dialquil,
ditiofosfatos trialquil y azufre. Los ácidos son inestables y se convierten en sales álcali de
metales listas para ser usadas como colector.
Estos ácidos diaril Ditiofosforicos difieren de los ditiofosfatos en que son estables e
insolubles en agua. los ditiofosfatos tipo diaril se basan en benceno o cresol que reaccionó
parcialmente con pentasulfuro de fósforo. Con cloramina los ditiofosfatos pueden producir
estructuras similares a la de los Tionocarbamatos.

Los ditiofosfatos son sintetizados de alcoholes simples, o de dos tipos diferentes de alcoholes
con hidróxido de sodio y disulfuro de fósforo. La longitud y estructura de las cadenas R
alquil afectan la acción del colector. Hay un par de electrones solitarios en el átomo de
fósforo y uno en el átomo de azufre.

El grupo funcional es:

O2PS2 ROH + R’OH + CS2 → RR’O2PS2 + H2

Normalmente son estabilizados a altos pH con hidróxido de sodio para su envío a la planta
concentradora.

Para efectos de simplicidad en la descripción de los reactivos, en la tabla 3.5 se la referencias

correspondientes a cada colector seleccionado:
Tabla 3.5 Referencias de Colectores

37
 Fuente: Manual de productos químicos para minería, CYTEC®, 2009.

3.3. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL

En el proceso de flotación primaria se obtuvo un concentrado bulk con contenidos de

sulfuros metálicos como esfalerita (ZnS), galena (PbS), calcopirita (CuFeS2), bornita
(Cu5FeS4), covelita (CuS), pirita (FeS2) y arsenopirita (FeAsS). Para esta etapa se siguió la
siguiente metodología:

a) Flotación bulk

- Se depositó 1 kg de mineral con tamaño de partícula menor a 150µm en una celda de

flotación Denver de 2 L.
- Se adiciono el agua necesaria para generar una pulpa con 30% de sólidos.
- Se colocó el contenedor en la celda, y se activó el mecanismo de agitación a una
velocidad de 900 rpm.
- La flotación se llevó a cabo a un pH natural de la mezcla de 7 por lo que no fue
necesario agregar reactivo modificador de pH.

38
 - El primer reactivo agregado fue el xantato isopropilico de sodio al 90% con una
dosificación de 30 g/ton de sólido. Dicho colector fue seleccionado por su cualidad
de escasa selectividad, que promueve una mayor recuperación de sulfuros de hierro.
- El segundo reactivo utilizado fue Aeroflot 70 marca Cytec como espumante, en una
dosificación de 15 g/t. Ambos reactivos se mantuvieron en agitación en un tiempo
de 5 min para el acondicionamiento de pulpa.
- Luego de 5 min de acondicionamiento se abrió la válvula del suministro de aire al
contenedor de la celda.
- Cuando la espuma comenzó a generarse y que ésta recubrió toda la superficie del
contenedor, se inició la secuencia de arrastres con una espátula de 10 cm a una
velocidad de 20 arrastres por minuto, esto en un tiempo de 8 min.

Como resultado de todo ello se obtuvieron dos productos, los relaves que es todo el mineral
que se quedó en la celda y que fue sometido a un proceso agotativo, y el concentrado que es
el mineral recolectado en la espuma de flotación que se envió a la etapa de limpia.

Figura 3.3 Diagrama del esquema de flotación utilizado para la concentración de sulfuros.

39
 b) Flotación scavengher.

- Esta etapa fue implementada con el fin de obtener un mayor volumen de fases de
sulfuros, que en su mayoría corresponde a la fase deseada (pirita):
- Se agregó xantato isopropilico de sodio con una concentración de 15 g/Tm de sólido.
- La cantidad de espumante añadida adicionalmente para esta etapa fue 5 g/ton de
sólido, y se mantuvo la velocidad de agitación a 800 rpm.
- Después de 6 min de acondicionamiento se suministró aire para la generación de la
espuma.
- La espuma de mineral fue arrastrada con una espátula de acrílico a una velocidad de
25 arrastres por minuto, y el concentrado recolectado se vertió en el mismo contendor
donde se encontraba el concentrado de la etapa primaria.

c) Flotación de limpia.
Esta etapa consistió en una flotación secundaria en la cual los concentrados del agotativo y
de flotación primaria vuelven a ser flotados con el propósito de obtener un concentrado más
puro con respecto a sulfuros, y disminuir los minerales de ganga que pudieron haber sido
flotados, ya sea por arrastre o por asociación con algún sulfuro.
- Se comenzó por vaciar el producto concentrado del agotativo y de flotación primaria
en un recipiente de 1 L en una celda tipo Denver.
- En caso de necesitar agua se agregó la necesaria para obtener una relación de 30%
de sólidos, y se colocó en la celda con una agitación de 800 rpm.
- Para el proceso de limpia no se agregó ningún reactivo, se flotó usando los reactivos
que la pulpa conservó de las etapas anteriores de flotación, y de esta manera mejorar
la separación de minerales de ganga.
- El proceso de limpia duró 3 min de arrastre a una velocidad de 20 arrastres/min. Los
productos de esta etapa fueron etiquetados como “medios”, y que correspondieron a
las colas que permanecieron en el contenedor de la celda; y como “concentrado final”
a toda la espuma recuperada en esta etapa.

Al final del proceso de flotación los tres productos: “colas, medios y concentrado”, se
enviaron a secado. Las muestras secas se enviaron a análisis químico para analizar los
contenidos de Au, Ag, Cu.

Una vez obtenidos los resultados de los análisis químicos, se realizó un balance de masa de
flotación con el propósito de evaluar la efectividad del proceso, y en caso de no obtener la
pureza de concentrado requerido para las siguientes etapas, se realizó nuevamente la etapa
de flotación pero modificando el tiempo de arrastre y la dosificación de colectores.

40
 3.3.1. CONCENTRACIÓN POR CENTRIFUGADO

El concentrador batch es usado para recuperación de metales pesados (Au. Ag y Pt) de la

serie de proceso con ciclos de descarga concentrados automatizados. Esta serie de equipo es
usado para recuperar una fracción de la masa de alimentación como un concentrado de alto
grado.

Estos Concentradores Falcon pueden recuperar partículas ultra finas liberadas y hacer
separaciones de alta calidad por medio de la utilización del campo gravitacional. En algunos
ejemplos, un circuito Falcon puede alcanzar tanto como el 80 % de la producción total de la
planta dependiendo del porcentaje del metal nativo presente.
Estos concentradores SB emplean una zona de retención en la parte superior del rotor,
requiriendo la adición de un pequeño volumen del agua de proceso. Estas unidades pueden
procesar partículas tan grandes como 6 mm, pero también ser muy eficientes en la
recuperación de partículas finísimas.
Las partículas del flujo de alimentación están sujetas a las fuerzas gravitacionales de hasta
200 G´s y son segregadas de acuerdo a la gravedad específica efectiva a lo largo de la pared
del rotor. Las capas más pesadas pasan sobre la cama de concentrado retenido en los rifles
en la parte superior del tazón del rotor.

La adición de agua de fluidización o presión trasera de agua desde la parte de atrás de las
camas “rifle” permite a las partículas objetivo pesadas migrar a la base o fuera de la cama y
sean retenidas en preferencia a las partículas más ligeras.

Las G´s altas permiten la recuperación efectiva de cada partícula muy fina (debajo de los 10
micrones) y la profundidad de la cama permite concentrar las partículas más toscas en el
flujo de alimentación para recuperarlas de manera segura.

Cuando la cama se ha constituido en un grado suficiente, la alimentación es detenida (durante

30 segundos), el rotor es reducido, la construcción en spray aumenta múltiples enjuagues el
concentrado bajo el deflector del rotor y fuera del rotor descarga los puertos en un lavador
de concentrado.

41
 Figura 3.4 Imágenes del concentrador Falcon de laboratorio.

3.3.2. CONCENTRACIÓN POR FLOTACIÓN

En la concentración por flotación, el mineral normalmente es transferido a la espuma o

fracción flotante, dejando la ganga en la pulpa o las colas. Las burbujas de aire solamente se
pegan a las partículas minerales si estas desplazan agua de la superficie mineral, lo cual
únicamente sucede si el mineral repele en cierta medida al agua o es hidrofobico.

Una vez que las burbujas de aire que alcanzan la superficie, únicamente pueden continuar
sosteniendo la partícula mineral si forman una espuma estable, de otro modo revientan y cae
la partícula mineral. Para alcanzar estas condiciones, es necesario usar los numerosos
reactivos químicos conocidos como reactivos de flotación.

a) Concentración por flotación en espuma.

El proceso de flotación se llevó a cabo en tres etapas: flotación primaria, flotación agotativa
para aumentar el volumen del concentrado y flotación de limpia para aumentar la pureza del
concentrado final, de las cuales dos se realizaron en una celda Denver Sub A, con contenedor
de 3L.

42
 Figura 3.5 Celda de flotación Denver Sub A, utilizada para la flotación de limpia

Fuente: Propia.

Las pruebas de flotación en celda convencional, se llevaron a cabo en una celda Denver de
un litro de capacidad, instalada en el laboratorio. Para la realización de las pruebas se
tuvieron en cuenta los siguientes parámetros principales: volumen de la pulpa, % de sólidos
en la pulpa, tiempo de acondicionamiento del reactivo, tiempo de flotación, pH de la pulpa,
rpm de la agitación.

En la tabla 3.6 se detallan las variables que se tuvieron en cuenta en las pruebas de flotación
en la celda Denver.
Tabla 3.6. Variables usadas en las flotaciones de la celda Denver Sub A

Volumen de pulpa 1L

% de solidos 35

pH 6

43
 rpm 800

Tiempo acondicionamiento 10 mim.

Tiempo flotacion 5 min

Fuente: Propia.

Procedimiento:

- Después de la preparación de la pulpa con un 35 % de sólidos, se procede a ajustar

el pH con ácido sulfúrico de ser el caso en pH 6.
- Luego se adiciona el colector y se deja acondicionar por el tiempo establecido (10 ó
20 min), agitando a 800 rpm. Después de este tiempo se adiciona el espumante y se
abre el aire, para iniciar la flotación. El tiempo de flotación es de 5 min, es decir, se
recoge la espuma concentrada por 5 min.

3.4. VARIABLES DE LA INVESTIGACIÓN

Las variables de investigación son:

a) Variables Independientes

- Colector xantato utilizado al 5%

- Tiempo de flotación en min.
- Espumante en ml
- pH del medio

b) Variables dependientes

- Recuperación del oro

- Ley del concentrado

3.5. DISEÑO EXPERIMENTAL

Para ello se considera las variables mostradas en la tabla 3.7

Tabla 3.7 Variables utilizadas

Variables Mínimo Máximo Promedio

Xantato Z-6 al 5% 2 20 11

44
 pH 5 7 6

Tiempo min. 4 20 12
Fuente: Propia

Mientras tanto la matriz de codificación de las variables se observa en la tabla 3.8

Tabla 3.8 Matriz de codificación de las variables

Recuperación
Codificación de
Z-6 Espumante Tiempo
Pruebas %

THS-001 +1 +1 +1 78.5

THS -002 +1 +1 -1 76.2

THS -003 +1 -1 +1 78.4

THS -004 +1 -1 -1 79.3

THS -005 -1 +1 +1 80.1

THS -006 -1 +1 -1 78.7

THS -007 -1 -1 +1 81.6

THS -008 -1 -1 -1 74.2

THS -009 0 0 0 82.1

THS -010 0 0 0 81.6

THS -011 0 0 0 81.4

Fuente: Propia

3.6. EVALUACIÓN DE RECUPERACIÓN METALÚRGICA

Las muestras de minerales auríferos después de ser reducidas a malla –100 (< 150µm) fueron
sometidas a un proceso de flotación bulk, donde los productos derivados de este proceso
fueron enviados a análisis químico para construir un balance de masa metalúrgico y tener
una idea más clara de cómo se relaciona la recuperación de Au en la separación de Fe.

45
Los productos resultantes de esta etapa son las colas que representan en su mayoría mineral
de ganga como los silicatos los cuales no son de interés para el estudio posterior.

Los medios representan todo aquel mineral flotado en el proceso de flotación primaria,
donde los minerales de ganga frecuentemente se integran mediante arrastre.
Obtenido el concentrado, producto de la flotación de limpieza contiene mayor abundancia
de pirita y por consecuencia un incremento en las leyes de Au.

Concentrado

Para la muestra proveniente de Huaca-Camana se obtuvo una recuperación de 35.4% con

ley del 35.29% de Fe. En el caso del Au se obtuvo una recuperación del 29%, logrando
aumentar la ley hasta 67g/ton; la recuperación de As fue del 29% con una ley de 1.37%, y
para los demás metales también se logró recuperar: Cu 39%, Zn 38%, Pb 40% y Ag 25%.

Medios
La recuperación de hierro en los medios fue 24% con ley 24.8% de Fe; la recuperación de
Au fue 24% con ley 54. 9g/ton. Caso del As se retuvo 26% del elemento con leyes del 1.2%
y los demás metales se encontraron en leyes de 0.07% para Cu, para Pb 1.06% y Zn 2.4%.

Colas
En colas finales obtuvieron se recuperó el 40% de Fe con ley de 6.6% Fe. En relación al Au,
el contenido presente fue de 46% con ley de 17g/ton y para As el contenido remanente en
las colas fue del 27% con una ley de 0.34%. Las leyes de los demás metales analizados
fueron de Cu 0.06%, de Zn 0.53% y Pb 1.89%.

46
Tabla 3.9 Balance de masa metalúrgico correspondiente a flotación de muestra G-01

47
 CAPITULO IV
EVALUACIÓN Y ANALISIS DE RESULTADOS

4.1. RESULTADOS EXPERIMENTALES

De cuyas tablas del 3.7 y del 3.8 se pudo determinar el análisis estadístico de las pruebas
realizadas; cuyos resultados se observan a continuación.

Análisis de Varianza

Fuente GL SC Ajust. MC Ajust. Valor F Valor p

Modelo 7 9.7800 1.39714 0.19 0.981
Lineal 3 6.3850 2.12833 0.28 0.837
Xantato Z-6 1 3.8025 3.80250 0.50 0.498
pH 1 0.0225 0.02250 0.00 0.958
Tiempo 1 2.5600 2.56000 0.34 0.576
Interacciones de 2 términos 3 0.8350 0.27833 0.04 0.990
Xantato Z-6*pH 1 0.8100 0.81000 0.11 0.751
Xantato Z-6*Tiempo 1 0.0225 0.02250 0.00 0.958
pH*Tiempo 1 0.0025 0.00250 0.00 0.986
Interacciones de 3 términos 1 2.5600 2.56000 0.34 0.576
Xantato Z-6*pH*Tiempo 1 2.5600 2.56000 0.34 0.576
Error 8 60.2500 7.53125
Total 15 70.0300

Resumen del modelo

R-cuad. R-cuad.
S R-cuad. (ajustado) (pred)
2.74431 13.97% 0.00% 0.00%

Coeficientes codificados

EE del
Término Efecto Coef coef. Valor T Valor p VIF
Constante 79.175 0.686 115.40 0.000
Xantato Z-6 -0.975 -0.488 0.686 -0.71 0.498 1.00
pH -0.075 -0.037 0.686 -0.05 0.958 1.00
Tiempo -0.800 -0.400 0.686 -0.58 0.576 1.00
Xantato Z-6*pH -0.450 -0.225 0.686 -0.33 0.751 1.00
Xantato Z-6*Tiempo 0.075 0.038 0.686 0.05 0.958 1.00
pH*Tiempo -0.025 -0.013 0.686 -0.02 0.986 1.00
Xantato Z-6*pH*Tiempo -0.800 -0.400 0.686 -0.58 0.576 1.00

Ecuación de regresión en unidades no codificadas

Recuperación % = 84.1 - 0.70 Xantato Z-6 - 0.58 pH - 0.498 Tiempo

+ 0.094 Xantato Z-6*pH
+ 0.076 Xantato Z-6*Tiempo + 0.073 pH*Tiempo - 0.0125 Xantato Z-
6*pH*Tiempo

48
 Gráfica de superficie de Recuperación % vs. Tiempo, pH
Valores fijos
Xantato Z-6 6

79.5

R ecuperación % 79.2

78.9 20
15
7 8 .6 Tiempo
10
5
6 5
pH 7

Figura 4.1 Grafica de superficie de recuperación vs. Tiempo, pH

Fuente: Propia

Gráfica de superficie de Recuperación % vs. Tiempo, Xantato Z-6

Valores fijos
pH 6

80.0

79.5
R ecuperación %
7 9 .0
20
7 8 .5 15
10 Tiempo
3
6 5
9
X antato Z-6

Figura 4.2 Grafica de superficie de recuperación vs. Tiempo, Z-6

Fuente: Propia

49
 Gráfica de superficie de Recuperación % vs. pH, Xantato Z-6
Valores fijos
Tiempo 12

8 0 .0

79.5
R ecuperación %
79.0
7

78.5
6 pH
3
6 5
9
X antato Z-6

Figura 4.3 Grafica de superficie de recuperación vs. Z-6, pH

Fuente: Propia

4.2. EVALUACIÓN DE RESULTADOS

Pruebas de flotación en celdas Denver; el objetivo de esta prueba es verificar los resultados
con las mejores pruebas, pero ahora teniendo en cuenta que las partículas de oro se
encuentran inmersas en una pulpa con un 35% de sólidos. Las pruebas con las condiciones
que permitieron obtener los mejores resultados en términos de la recuperación de oro en la
celda Denver se observa en la Tabla 4.1.
Tabla 4.1 Cuadro resumen de las dosificaciones utilizadas

Fuente:

50
Se observa que los mejores resultados en la recuperación de oro libre, se presentan cuando
usamos los colectores 3501 y 8474.

Entonces se puede observar que es el tiempo de flotación es una variable de interés, la cual
se mantendrán como variables además el tiempo de acondicionamiento del colector y el tipo
de colector.

4.3. INTERPRETACIÓN DE RESULTADOS

a) Para la concentración Centrifuga.

El Concentrador centrífugo Falcón Icon se emplea en las pruebas que realizamos para los
procesos de extracción de oro y plata como método de preconcentración de los elementos
gruesos de oro y plata previo al proceso de flotación, en reciente desarrollo pero que resulta
una alternativa para minerales auríferos que presentan oro libre.

b) Para la flotación en Denver.

La pirita es el sulfuro más común y generalmente es separado puesto que contiene varios
elementos que son considerados como elementos “penalizados”, tales como el arsénico. No
obstante, la pirita puede contener concentraciones significativas de metales de valor como
el “oro invisible”, y además, de la presencia de otros metales de valor como Cu, Pb y Zn.

La pirita es flotable naturalmente en pH ácido debido a la formación de superficies

hidrofóbicas con déficit en hierro y azufre. A pH alcalino la flotabilidad decrece debido a la
formación de hidróxidos.

La flotación de pirita depende de diferentes variables tales como estructura, textura,

elementos de traza y déficits en su estequiometria.

Asimismo, la flotabilidad de la pirita depende del origen de ésta, como de los procesos de
extracción - molienda. La pirita puede estar asociada con carbón constituyendo complejos
de carbón-sulfuro, por lo que es necesario eliminar esta pirita para evitar la posible
generación de drenaje ácido en etapas posteriores.

4.4. EVALUACIÓN EN CIRCUITOS DE FLOTACIÓN PROPUESTOS

La flotación mediante espuma, aprovecha las diferencias en las propiedades físicoquímicas

de la superficie de las partículas minerales; después del tratamiento con reactivos, las

51
diferencias en las propiedades superficiales de los minerales que contiene la pulpa de
flotación son aparentes.

Esta técnica se usa para la concentración de minerales que hayan alcanzado su liberación en
las descargas de los clasificadores, incrementando la recuperación global de las planta y cuyo
objetivo principal es evitar la sobre molienda de minerales liberados.

Para ello una burbuja de aire se debe unir a una partícula de mineral y ser elevada hasta la
superficie del agua. El proceso se aplica únicamente a partículas relativamente finas ya que
si son demasiado grandes, la adhesión entre la partícula y la burbuja será menor que el peso
de la partícula, por lo tanto la burbuja deja caer su carga.

4.5. DISCUSIÓN DE RESULTADOS

a) Flotabilidad natural del oro nativo

El ángulo de contacto de la superficies de oro nativo sin adición de colectores, permiten
deducir un comportamiento hidrofílico de las superficie de oro nativo, lo cual indica que la
flotabilidad natural discutida por algunos autores, solo se daría por la presencia de algunas
patinas.
El oro como metal nobel posee una fuerte estabilidad química pero su superficie presentan
potenciales zeta fuertemente negativas que admiten la interacción con los grupos ácido y
será la protonizacion de estas superficies la que genera el carácter fuertemente hidrofílico.
Entonces es posible deducir la relativa facilidad de la hidrofobización selectiva del oro en
los intervalos de pH básico, dado que la interacción con el grupos iónico del agua OH- es
relativamente mas baja que con el grupo iónico H+ y por lo tanto la competitividad de los
tiocolectores, es favorecida y por ende la quimisorción de ellos para la formación del
complejo AuX en la interfase solución acuosa-partícula aurífera.

La prueba de flotación convencional inicial que se realizó no fue satisfactoria porque se

obtuvo recuperaciones globales bajas en oro y plata de 56.85% y 44.71% respectivamente,
con una ley de concentrado de Au =150.22 gr./TM y de Ag = 239.86 oz./TM.

Por ello se opta por realizar un proceso complementario para poder elevar la recuperación
de Au y Ag, utilizando el concentrador centrífugo Falcon Icon en una etapa de
preconcentración para una posterior etapa de flotación de su relave y observación de los
resultados en cuanto a recuperación y grado.

Los cálculos de las recuperaciones unitarias, tanto en la etapa Rougher como en la Cleaner
así como sus leyes, se presentan a continuación en la tabla 4.2 de recuperaciones por etapas.

52
 Tabla 4.2 Balance de la Prueba de flotación principal

Fuente: *Ensayes analizados en la Universidad Nacional de Ingeniería

En la tabla 4.2 se observa que las recuperaciones obtenidas en la etapa Rougher se pueden
mejorar dándole un mayor tiempo de flotación al mineral. Los grados obtenidos en la etapa
Cleaner también pueden mejorarse realizando una segunda limpieza del mineral. En esta
etapa del proceso la granulometría con que se trabajo fue 55% >200 mallas.

b) Concentración Falcón Icon

- En la primera prueba realizada del concentrador centrífugo Falcon Icon los
resultados que se obtuvieron fueron de una recuperación de Au = 42.68% y una
recuperación de Ag = 30.08%, con una ley de concentrado de Au = 63.68 gr. /TM y
de Ag = 79.38 oz./TM.
Ello demuestra la tendencia de las partículas valiosas a encontrarse finamente diseminadas
en la matriz de cuarzo.

- En la prueba de flotación del relave Falcón realizada, se obtuvieron resultados de una

recuperación de Au = 24.57% y de Ag = 28.19%, con una ley de concentrado de Au
= 38.29 gr./TM y de Ag = 135.25 oz./TM.

Las recuperaciones unitarias tanto en la etapa Rougher como en el Cleaner se presentan en

la tabla 4.3 siguiente:
Tabla 4.3 Balance de la Prueba de flotación del relave falcón Icon

53
 Fuente: *Ensayes analizados en la Universidad Nacional de Ingeniería

Para el caso del oro y la plata, con la concentración centrífuga Falcón y la flotación de su
relave, se obtiene una recuperación total del proceso de 67.25 % y 58.27% para el oro y plata
respectivamente.

Al ser cantidades bajas podrían elevarse estas recuperaciones dándole un mayor tiempo de
molienda al mineral para poder liberar las especies mineralógicas y mejorar estos resultados.

La granulometría, para la prueba de concentración centrífuga Falcon es de 55% >200 mallas,

lo cual parece insuficiente para alcanzar los resultados esperados. Los resultados indican una
mejora en la recuperación si lo comparamos con la primera prueba de flotación convencional
realizada, aumentando la recuperación de Au y Ag en 8.4% y 13.56% respectivamente.

Al ser resultados todavía bajos se procedió a realizar la segunda etapa de pruebas

metalúrgicas con una granulometría mas fina.

c) Flotación de la pirita aurífera

La segunda prueba de flotación convencional que se realizó muestra una recuperación de Au
= 62.63% y de Ag = 49.36% con una ley de concentrado de Au = 158.32 gr. /TM y de Ag =
241.54 oz /TM. Tales resultados muestran que se logró incrementar la recuperación de Au y
Ag en 5.78% y 4.65% respectivamente, en comparación con la primera prueba de flotación
convencional realizada.

Esto se produjo debido a que se trabajó a una granulometría más fina (66% >200 mallas)
pero sin los resultados esperados. Por ello se procedió a trabajar con el concentrador
centrífugo Falcon como etapa de preconcentración.

El cálculo de las recuperaciones unitarias tanto en la etapa Rougher como en el Cleaner se

presenta en la tabla 4.4.
Tabla 4.4 Balance de Prueba de flotación convencional

Fuente: *Ensayes analizados en la Universidad Nacional de Ingeniería

54
En la tabla 4.4 se puede apreciar que se incremento las recuperaciones y grados en Rougher
y Cleaner respectivamente, en comparación con la primera prueba de flotación convencional.

d) Centrifugado y flotación

Para el oro, con la concentración centrífuga Falcón y la flotación de su relave, se obtiene una
recuperación de 92.69 %, la cual es satisfactorio, por incrementarse en 25.44% la
recuperación si comparamos con la primera recuperación total de Au obtenida en el proceso
anterior (primera prueba de concentración Falcón y Flotación de su relave) que fue 67.25%.

Para la plata, con la concentración centrífuga Falcón y la flotación de su relave, se obtiene

una recuperación total de 55.02% la cual es baja y evidencia una pérdida en recuperación de
3.25%, en comparación con primera recuperación total de Ag obtenida del proceso anterior
(primera prueba de concentración Falcón y Flotación de su relave) que fue de 58.27% este
resultado se debió a que en la segunda prueba de concentración centrífuga Falcón se obtuvo
una recuperación de Ag baja (solo 16.42%).

La granulometría, para concentración centrífuga Falcón y flotación de su relave, en esta

segunda etapa de pruebas metalúrgicas, fue 66% >200 mallas.

55
 CONCLUSIONES

1. El reactivo usado permite obtener hidrofobicidad selectiva de oro en menas auríferas

acompañadas de sulfuros, tales como: piritas, calcopiritas, galena y esfalerita, dado que en
ningún momento el oro nativo presento hidrofobicidad natural.

2. El tamaño de grano de las partículas de oro obtenidas en la flotación usando celda flash
es relativamente grueso, mayor a malla 100 (Tyler, aproximadamente 150 micrones)
3. Se logró obtener un concentrado de sulfuros de hierro el cual facilitó la etapa de
caracterización de zonaciones y textura. Por otro lado el comportamiento de la distribución
de Au en las etapas del esquema de flotación, demostró un comportamiento similar a las
distribuciones obtenidas de los diferentes elementos ensayados, los cuales componen los
diferentes sulfuros beneficiados, descartando la posibilidad de estar asociados a los silicatos
remanentes en las colas de flotación.

4. En la etapa de caracterización se relacionó la textura de las partículas de pirita con el

contenido de Au y As, para lo cual ha sido propuesto que la formación de los yacimientos
de pirita, el transporte de Au a la zona mineralizada, su inclusión dentro de la fase de pirita
y su exsolución concéntrica, junto con el crecimiento de la partícula, son eventos separados
por procesos cronológicamente distintos.

5. El estudio de evaluación en la recuperación de Au y Ag, aplicando una etapa de

preconcentración al método convencional, permite la optimización de la recuperación del
oro, para minerales en una matriz de cuarzo simples donde el oro se encuentra fino,
diseminado y libre.

6. Realizando una etapa de preconcentración y utilizando el concentrador centrífugo Falcón

Icon para este tipo de minerales, seguido de la flotación de su relave a una granulometría de
66% -200 mallas, se logran obtener resultados metalúrgicos satisfactorios en cuanto a
recuperación solo para el Au. Así se llegó a una recuperación de 92.69%, pero presentando
resultados no óptimos para la Ag, pues se presentaron bajas recuperaciones similares a las
obtenidas en el proceso de flotación convencional.

7. Se puede apreciar que el tratamiento adecuado para este tipo de minerales en base a la
evaluación realizada, requiere de una etapa de preconcentración, mediante el proceso
gravimétrico. En esta operación se utilizarón equipos centrífugos Falcón Icon para someter
su relave a una etapa de flotación y que el proceso logre una recuperación óptima de oro. La
explicación es que un porcentaje apreciable de partículas de oro y plata se encuentran en
tamaños muy finos.

56
 RECOMENDACIONES

1. Se deberá de realizar estudios de microscopio electrónico al mineral; con la finalidad

de tener una mejor apreciación y saber en qué forma y tamaño se encuentran el oro,
la plata y los elementos asociados a ellos, para poder realizar los procesos
metalúrgicos adecuados.
2. Realizar pruebas adicionales con el concentrador centrífugo Falcón Icon con cambios
en las variables de operación; para elevar la recuperación de la plata sin disminuir la
recuperación del oro, ello debido a la obtención de recuperaciones muy bajas para
este elemento en la concentración gravimétrica.

57
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