TEMA 1.

INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA
1. La Psicología

1. 1 Definición

La psicología es el estudio científico de la mente, el cerebro y el comportamiento.

La Psicología es la CIENCIA de la conducta y los procesos mentales. Esta se basa
en el método científico.

• Conducta: acciones y respuestas de los organismos, que son observables,

potencialmente medibles y verificables.
• Procesos mentales: abarcan actividades privadas, internas, que no pueden ser
directamente observadas. Encontramos:
- Cogniciones: percepciones, creencias, ideas y recuerdos.
- Afectos: sentimientos o estados emocionales.

1. 2 Niveles de explicación

La psicología comprende muchos niveles de explicación.

• Niveles inferiores: relacionados con las influencias biológicas
• Niveles superiores: relacionados con las influencias sociales.

Dichos niveles son:

- Ejemplo: La depresión desde distintos niveles de explicación;
▪ Nivel molecular: Variaciones en los genes que suponen una predisposición a la
depresión.
▪ Nivel neuroquímico: Diferencias en los niveles de neurotransmisores que influyen en
el estado de ánimo.
▪ Nivel neurológico/psicológico: Diferencias individuales en el tamaño y
funcionamiento de las estructuras del cerebro relacionadas con el estado de ánimo.
▪ Nivel mental: Pensamientos depresivos («soy un perdedor»), sentimiento de tristeza,
ideas de suicidio.
▪ Nivel de comportamiento: Disminución de las actividades placenteras, reclusión,
ralentización del movimiento y habla.
▪ Nivel social: Pérdida de relaciones personales importantes, falta de apoyo social.

No podemos entender la psicología centrándonos sólo en un nivel de explicación.

1. 3 Predicción del comportamiento humano

1
• El comportamiento humano es difícil de predecir porque existe una causalidad
múltiple en casi todas las acciones, es decir, están producidas por varios factores.
• Las personas se diferencian por: la forma de pensar, de sentir, la personalidad y el
comportamiento.
• El comportamiento humano de una persona también está determinado por la cultura.
Estas diferencias culturales ponen límites de nuevo a las generalizaciones.
• Esas diferencias individuales ayudan a explicar el por qué, cada cual responde de
forma diferente ante una misma situación.

1. 4 Psicología como ciencia

• La psicología es una ciencia.

La ciencia es un conjunto de instrumentos diseñados para evitar que nos engañemos a
nosotros mismos.
• En el mundo de la ciencia, encontramos teorías científicas.
Una teoría científica es: una explicación para un gran número de hallazgos en el
mundo natural, que abarca el mundo psicológico. Ofrece una explicación que aglutina
varios hallazgos en un mismo marco.
• Para que sea una teoría científica, se ponen a prueba hipótesis.
Las hipótesis son predicciones contrastables derivada una teoría científica.

1. 5 Principios del pensamiento científico: psicología

Para el pensamiento científico, empleamos el pensamiento crítico (conjunto de

instrumentos para analizar las afirmaciones con la mentalidad abierta y de forma
rigurosa)

▪ Principio nº1: Descartar las hipótesis alternativas. Preguntarse si es la única opción

correcta y si están descartadas todas las alternativas.
▪ Principio nº2: Correlación no implica causalidad: Se comete el error consistente en
creer que si una variable está relacionada con otra, es su causa.
▪ Principio nº3: Falsabilidad (susceptible de ser refutado). Ver si se puede refutar la
afirmación, es decir, demostrar que aun existiendo evidencias en contra, es
verdadera.
▪ Principio nº4: Replicabilidad: los resultados del estudio deben poder reproducirse o
repetirse tanto por los investigadores propios del estudio como por investigadores
ajenos.
▪ Principio nº5: Afirmaciones extraordinarias requieren evidencias extraordinarias.
Demostrar que las evidencias son tan convincentes como las afirmaciones.
▪ Principio nº6: La navaja de Occam («simplicidad lógica»): Consiste en dar la
explicación más sencilla de los datos. Intentar ver si tu explicación es la más simple
o existen otras más sencillas que igualmente explican los datos obtenidos.
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1. 6 Tipos de psicología profesionales

Especialidades psicológicas y ¿Qué hacen?

profesionales

Psicólogos clínicos Evalúan, diagnostican, tratan, y realizan

investigaciones con trastornos psicológicos.

Psicólogos consultores/mediadores Trabajan con personas que pasan por

problemas vitales temporales o relativamente
aislados (estrés laboral, conflicto matrimonial…
etc).

Psicólogos escolares Trabajan con profesores, padres, madres y

alumnos para solucionar dificultades de
conducta, emocionales y de aprendizaje.

Psicólogos evolutivos Estudia por qué y cómo van cambiando las

personas (procesos emocionales, psicológicos, y
cognitivos de bebes, niños, adultos, y personas
mayores).

Psicólogos experimentales Usan métodos de investigación para estudiar la

memoria, lenguaje, pensamiento y la conducta
social del ser humano.

Psicobiólogos Analizan las fases fisiológicas de la conducta en

animales y humanos.

Psicólogos forenses Trabajan en centros penitenciarios y otras

instituciones para evaluar y diagnosticar a los
internos y contribuir a su rehabilitación y
tratamiento.

Psicólogos laborales, Trabajan en compañías y negocios ayudando a

industriales/de los organizadores seleccionar empleados adecuados, a evaluar su
rendimiento y a analizar los efectos que
producen las distintas condiciones de vida o de
trabajo en la conducta de las personas.

2. Historia de Psicología
2. 1 Estructuralismo

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· Wilhem Wundt (1839-1920). Padre de la Psicología. Fundó el primer laboratorio de
Psicología experimental en Leipzig (Alemania) en 1879 (fecha fundacional de la
Psicología).
· Edward Bradford Titchener (1867-1927). Discípulo de Wundt. Definió el trabajo de su
maestro como “estructuralismo” y lo dio a conocer en América.

• Objetivo: Identificar los elementos básicos o “estructuras” de la experiencia

psicológica.
• Método de introspección de Wundt: los estructuralistas soñaban con crear un “mapa”
completo de los elementos de la conciencia (este mapa estaba compuesto por
sensaciones, imágenes y sentimientos).
• Importancia de la corriente: Énfasis en la importancia de la observación sistemática
para el estudio de la experiencia consciente.
• La introspección no era un método único y perfecto para proporcionar información
necesaria en la psicología.

2. 2 Funcionalismo

· William James (1842-1910). Filósofo y psicólogo. Del estudio del estructuralismo

James consideró un error separar la estructura mental en partes elementales; para él, el
verdadero interés estaba en estudiar las funciones derivadas de nuestros pensamientos
y sentimientos.

• Objetivo: Entender las funciones o el papel adaptativo de los procesos psicológicos

como pensamientos, sentimientos y comportamientos.
Los estructuralistas se preguntaban: ¿Cómo es el pensamiento consciente?, mientras
que los funcionalistas el por qué (¿por qué a veces se nos olvidan las cosas?)
Buscaban descubrir qué funciones evolucionadas son las que se plasman en las
características psicológicos de los organismos.
• Influencia: Ha sido absorbido por la psicología y sigue influenciándose indirectamente
en muchos sentidos.
• Aportación: Incluyeron cuestionarios, pruebas mentales y descripciones objetivas del
comportamiento.

2. 3 Conductismo

· John B. Watson (1878-1958). Psicólogo americano considerado el fundador la de la

psicología conductual. Consideraba que el único modo de entender las acciones
humanas era a través del estudio de su comportamiento y hechos observables. Es el
máximo representante del condicionamiento clásico.
· Burrhus F. Skinner (1904-1990). Psicólogo estadounidense. Su especial aportación ha
sido en el área del condicionamiento operante.

• Objetivo: Descubrir los principios generales del aprendizaje que explican todos los
comportamientos. Presta atención al comportamiento observable.
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Watson buscaba desvelar las leyes generales del aprendizaje que explicaban todos los
comportamientos subyacentes a la conducta animal y humana (montar en bici,
deprimirse, comer algo…etc.).
Según Watson, no era necesario estudiar el “interior” para comprender esos principios,
simplemente con el «exterior» ya era suficiente.
• Influencia en: modelos de aprendizaje humano y animal. Uno de los primeros
modelos teóricos que insiste en la necesidad de realizar investigación objetiva.

2. 4 Cognitivismo

· Jean Piaget (1896-1980). Formuló una teoría para explicar los diversos niveles del
desarrollo cognitivo, o proceso de adquisición del conocimiento. Piaget supone la
existencia de una capacidad continuamente en crecimiento para la adquisición de
conocimientos, capacidad que se desarrolla en una secuencia ordenada.
· Ulric Neisser (1928-1967). Más tarde, liderados por Ulric Neisser, los cognitivistas
sostuvieron que el pensamiento era una parte tan importante de la psicología que
merecía constituir una disciplina propia.

• Objetivo: Estudiar el papel de los procesos mentales sobre el comportamiento. Busca

comprender la forma en que la mente procesa la información que percibe.
Afirmaban que el pensamiento influía poderosamente sobre el comportamiento.
No solo podemos aprender por premios y castigos, sino que hay que estudiar la
interpretación de ello.
• Aportación: Influyente en muchas áreas como la investigación sobre lenguaje,
solución de problemas, formación de conceptos, inteligencia, memoria y psicoterapia.

2. 5 Psicoanálisis

Sigmund Freud (1856-1939).

• Desarrolló el psicoanálisis. Su interés no recayó en la acumulación de conocimientos
sobre la mente normal, sino en la aplicación inmediata de una nueva manera de tratar
a individuos que manifestaban un comportamiento anormal.
• Freud creía que poderosos impulsos biológicos, principalmente de naturaleza sexual,
influían en el comportamiento humano. Opinaba que estas tendencias eran
inconscientes y que creaban conflictos entre el individuo y las normas sociales.
• Objetivo: Descubrir la influencia de los procesos psicológicos inconscientes y de las
experiencias en las primeras etapas de la vida sobre el comportamiento.
• Se centraba en procesos psicológicos internos, especialmente en los impulsos, los
pensamientos, y los recuerdos de los que no somos conscientes. Freud, explica que las
principales influencias sobre el comportamiento proceden de instintos inconscientes,
como la sexualidad y la agresividad.
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• Descifrar el significado simbólico de los «lapsus linguae», sueños y síntomas
psicológicos.
• Para Freud y otros, el núcleo de la personalidad se forma en los primeros años de
vida.
• Influencia/Aportación: Entender que muchos procesos mentales tienen lugar al
margen de la percepción consciente.

2. 6 Gestalt

· Max Wertheimer (1880-1943). Psicólogo alemán, considerado el fundador de la

psicología gestáltica.
Consideraba que nuestra percepción se basaba en una serie de leyes organizativas, las
cuales consideraba innatas al ser humano.
· Wolfgang Köhler (1887-1967). Su aportación más relevante es el concepto de
aprendizaje por Insight, entendido como discernimiento repentino y automático sobre
una serie de estímulos.

• El objeto de estudio son las leyes de organización perceptiva del ser humano.
• Consideran que el fenómeno psicológico es en sí mismo un "todo“ (GESTALT),
porque las propiedades de las partes sin más no definen las del todo que resulta.

2. 7 Humanismo

Abraham Maslow (1908-1970). Junto a Rogers fundó el enfoque humanista en

psicología. Una de sus aportaciones principales es su modelo piramidal de las
motivaciones humanas.
Carl Rogers (1902-1987). Fue partícipe y gestor instrumental en el desarrollo de la
Terapia Centrada en el Cliente
• Los puntos de vista de la Psicología Humanista conocidos como fenomenológicos
acentúan la importancia de la subjetividad y la experiencia singular del individuo.
• Los Humanistas conceden una gran importancia a la posibilidad que todos tenemos
de autorrealización a través de la creatividad y del desarrollo personal.

3. Investigación en Psicología
3. 1 Método científico

Es una caja de herramientas diseñada para contrarrestar la tendencia al autoengaño. La

investigación estimula la construcción de teorías, que organizan las observaciones y
que implican hipótesis predictivas. Estas hipótesis (predicciones) después se someten
a prueba para validar y afinar la teoría y para sugerir aplicaciones prácticas.
Como último paso: La Replicación.

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 Formular una Desarrollar una Comprobar la Extraer Publicar los
pregunta de hipótesis que hipótesis. conclusiones a resultados:
investigación. pueda ser partir de los informes
verificada. resultados científicos,
obtenidos. revistas de
impacto,
congresos…

3. 2 Investigación descriptiva

· Objetivo: describir el objeto de estudio.

Observación Se observa sistemáticamente y se registra la conducta.

Natural Se observa la conducta en una situación de la vida

cotidiana.

De laboratorio La situación es diseñada por el investigador para dar lugar

a la conducta objeto de estudio.

Entrevistas y Se pide a los participantes que respondan a una serie de

cuestionarios preguntas y se registran sus respuestas. La entrevista se
realiza de forma oral y el cuestionario de forma escrita.

Encuestas Se interroga a una muestra representativa de participantes

sobre un determinado número de preguntas.

Método clínico Estudia a las personas que están recibiendo ayuda

psicológica de un profesional de la salud mental.

Estudio de casos Se estudia en profundidad la conducta de una persona.

OBSERVACIÓN NATURALISTA
Consiste en la observación en contextos del mundo real. Se puede llevar a cabo una
observación naturalista mediante videocámara, grabadora o lápiz y papel.
Pretenden entender los distintos comportamientos que muestran las personas o
animales en su hábitat natural.
• Ventaja: Tienen buena validez externa (posibilidad de generalizar los resultados de un
estudio a situaciones reales).
• Inconveniente: Tienen validez interna baja (no pueden establecer, a menudo,
relaciones entre causa y efecto).

ESTUDIO DE CASOS
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El conocimiento de uno mismo.
Diseño de investigación que examina a una persona o un grupo pequeño de personas
en profundidad, y a menudo, durante un período de tiempo prolongado.
Podrían pasarse 10 o incluso 20 años estudiando, por ejemplo, a una persona con
esquizofrenia documentando sus experiencias infantiles, académicas…
• Ventajas: Proporcionan pruebas de la existencia de un fenómenos psicológico
determinado con un solo caso.
• Inconvenientes: Si no se tiene especial cuidado, pueden llevar a conclusiones
erróneas e incluso trágicas

AUTOINFORMES Y ENCUESTAS
Emplear instrumentos como autoinformes/cuestionarios y encuestas con el fin de
evaluar una serie de características como los rasgos, intereses personales y trastornos
psicológicos.
Al interpretar los resultados de los autoinformes y de las encuestas, hay que tener
presente que se obtienen respuestas distintas en función del modo en que se formulan
las preguntas.

• Ventaja: Fáciles de gestionar. Solo con lápiz y papel o internet, se puede responder
mientras haya participantes dispuestos a hacerlo.
• Desventajas: Presuponer que quienes responden entienden bien sus características y
pueden comunicarles correctamente, y, además, que son sinceros con sus respuestas.

3. 3 Investigación correlacional

Diseño de investigación que examina si dos variables cambian de forma conjunta.

Las correlaciones pueden ser:
- Positiva: A medida que aumenta el valor de una variable, también lo hace el valor
de la otra (niños más extrovertidos tendrán más amigos).
- Negativa: Cuando el valor de una variable aumenta, el de la otra disminuye y
viceversa (personas con más ansiedad social se experimentan como menos
atractivas).
- Correlación nula: Las variables no cambian de manera conjunta (ejemplo: saber
matemáticas y cantar no correlacionan).

3. 4 Investigación experimental
Diseño de investigación caracterizado por la asignación aleatoria de los participantes a
las condiciones experimental y de control y por la manipulación de la variable
independiente. Si puede establecer relación entre causa-efecto.

• Asignación aleatoria: Distribuir al azar a los participantes entre los grupos

experimentales (el que recibe la manipulación) y de control (no recibe ninguna
manipulación).
• Manipulación de una variable independiente: El tratamiento o intervención que los
investigadores «manipulan» o hacen variar.
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La variable dependiente es la que se evalúa para ver si la manipulación ha tenido
algún efecto.
- Fiabilidad: Coherencia de la medición. Por ejemplo, que un cuestionario fiable
genere puntuaciones parecidas en un grupo de personas a lo largo del
tiempo.
- Validez: Grado en el que un instrumento realmente mide lo que quiere
medir. Por ejemplo, que un cuestionario afirme medir de forma válida la
introversión pero se demuestre que mide ansiedad, eso no sería válido.

Dificultades del diseño experimental

● Efecto placebo: Es la mejoría derivada de la expectativa de la mejoría. Los
participantes que recibieron el medicamento, pueden haber mejorado simplemente
porque sabían que recibirían un tratamiento, por ello, para controlarlo, se da un
placebo al grupo control (ejemplo: una pastilla de azúcar), y así, los participantes
del grupo tratamiento o control no saben si están tomando el medicamento o un
placebo.
● Efecto de las expectativas del experimentador: Fenómeno por el cual las hipótesis
de los investigadores influyen involuntariamente sobre los resultados del estudio.
Para solucionarlo emplean el doble ciego, que consiste en que ni los investigadores
ni los participantes saben quién forma parte del grupo experimental y quién del
grupo control.

CUADRO COMPARATIVO DE LOS MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN

Método Objetivo Procedimiento Manipulaciones Límites

Descriptivo Observación y Estudio de casos No hay Las

registro de Encuestas manipulación observaciones
conducta. Observaciones de variables. dependen del
naturalistas. medio.

Correlacional Detectar las Asociación No hay Asociación, no

relaciones que estadística. manipulación causa - efecto.
aparecen de de variables.
forma natural;
evaluar con
qué exactitud
una variable
predice a otra.

Experimental Explorar la Manipulando uno Se manipulan Generalización

causa y el o más factores y las variables de resultados.
efecto. utilizando la independientes.
asignación

9
 aleatoria para
eliminar las
diferencias
preexistentes
entre los sujetos.

3. 5 Aspectos estéticos

Principios éticos según APA (2002) para realizar investigación con humanos:
Consentimiento informado Los participantes deberán estar totalmente
informados acerca del objetivo de la
investigación, la duración prevista y cualquier
riesgo potencial, molestia o efectos secundarios
relacionados con la misma.

Deberán tomar parte del estudio de forma

voluntaria y pueden abandonar en cualquier
momento.

Protección frente a riesgos y Los psicólogos tendrán que aplicar las medidas
molestias preventivas razonables para evitar lesionar en
modo alguno a los participantes en la
investigación.

Engaño y reuniones informativas No hay que engañar a los participantes sobre los
procedimientos de investigación que puedan
causarles dolor físico o angustia emocional.

Al concluir el estudio, se debe tener reuniones

informativas para explicar a los participantes la
verdadera naturaleza de la investigación y sus
resultados.

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