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Narrativas históricas y construcción de la

identidad nacional: representaciones de
alumnos argentinos sobre el
“Descubrimiento” de América
MARIO CARRETERO Y MIRIAM KRIGER
Universidad Autónoma de Madrid – FLACSO (Argentina);
Universidad de Buenos Aires – FLACSO (Argentina)

Resumen
En este artículo se presentan y discuten los hallazgos de un estudio empírico sobre las narrativas históricas de
alumnos argentinos de 6 a 16 años de edad acerca del relato del “Descubrimiento” de América, al cual se consi-
dera como el hito más profundo y conflictivo de la identidad argentina. Se entrevistaron 100 sujetos urbanos de
clase media, 20 de cada una de las siguientes edades, 6, 8, 10, 12, 14 y 16. Dicho evento histórico se celebra
ritualmente cada año en todas las escuelas argentinas, como parte de las llamadas “efemérides”. Dichas cele-
braciones histórico-patrióticas son muy comunes en numerosos países del mundo, si bien en otros, como España,
no existen. Se realiza un análisis del contenido histórico e identitario de las narraciones de los entrevistados, así
como su proceso de cambio en las edades citadas. Las narrativas de los más jóvenes (6 y 8 años) muestran una
comprensión anecdótica y personalista, donde el conflicto entre culturas no es considerado. Las de 10 y 12 años
sitúan a los héroes occidentales, como Colón, en el centro de su argumento. Las de los sujetos de 14 y 16 años son
más abstractas y estructurales, pero poseen numerosos juicios presentistas. Por otro lado, muestran una visión del
“Descubrimiento” muy influida por ideas cercanas al darwinismo social, de modo que el progreso justifica his-
toricamente la violencia y la explotación. Por tanto, se concluye que la celebración del citado evento en la escuela
no contribuye tanto a la formación histórica disciplinar de los alumnos, como a la construcción de su identidad
nacional, produciendo también explicaciones presentistas de la historia escolar.
Palabras clave: Enseñanza de la Historia, construcción de la identidad nacional, narrativas históricas.

Historical narratives and construction of

national identity: Representations of
Argentine pupils on the “Discovery”
of America
Abstract
In this article the findings of an empirical study on the narratives of 100 middle class argentine students,
from 6 to 16 years of age, about the history of the “Discovery” of America are presented. 20 subjects of 6, 8, 10,
12, 14 and 16 years of age were interviewed. This historical event is considered to be the deepest and most
controversial milestone of the Argentine identity. October 12th is celebrated every year at Argentinean schools as
part of a number of historic and patriotic celebrations. These celebrations are very common in many countries, even
though in others, such as Spain, do not take place. An analysis of the historical and identity content of the subjects’
narratives is undertaken as well as their process of change across ages. The youngest subjects’ narratives (6 and 8
years of age) showed a rather concrete and personalistic comprehension, where the conflict between cultures is not
considered. 10 and 12 year-olds narratives considered also western heroes, as Columbus, at the centre of their
argument. 14 and 16 year-olds narratives were more abstracts and structural, but they possessed a historical
understanding close to presentism. On the other hand, they portrayed a view of the “Discovery of America” very
influenced by social darwinism, ie, progress historically justifies exploitation. Therefore, we conclude that historic-
patriotic celebrations, such as October 12th, do not really contribute to a better understanding of history contents,
but rather to the construction of a national identity, producing also presentist views about history school contents.
Keywords: Teaching History, construction of national identity, historical narratives.
Agradecimientos: La elaboración de este artículo se ha visto facilitada por el Proyecto Consolider de la DGICYT
SEJ2006-15461, así como por el proyecto PICT2005-34778 de la ANPCYT (Argentina), ambos dirigidos
por el primero de los autores.
Correspondecia con los autores: Mario Carretero. Facultad de Psicología. Universidad Autónoma de Madrid. Can-
toblanco. 28049 Madrid. E-mail: mario.carretero@uam.es
Original recibido: Octubre, 2007. Aceptado: Marzo, 2008.
© 2008 Fundación Infancia y Aprendizaje, ISSN: 1135-6405 Cultura y Educación, 2008, 20 (2), 229-242
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Introducción
En este artículo presentamos un análisis de las narrativas de los alumnos
argentinos acerca del relato de la llegada de Colón a América en 1492, que forma
parte de una investigación empírica más amplia sobre las representaciones origi-
narias y fundacionales de la nación (véase también al respecto Carretero y Kriger,
2006), especialmente interesada en comprender cómo se articulan la enseñanza
de la historia y la construcción identitaria.
Antes de presentar el problema, creemos importante que el lector tenga en
cuenta que en el contexto analizado las representaciones históricas toman como
base dos tipos de fuentes, que se constituyen como “herramientas culturales”
(Wertsch, 1998) y cuyo diseño original se encuentra estrechamente vinculado
con el desarrollo de la escuela en Argentina durante el siglo XIX. Se trata, por
una parte, de la celebración de las fechas patrias o efemérides, y, por la otra, de la
enseñanza de la historia curricular. La primera se incorpora a la escuela a fines del
siglo XIX (Bertoni, 2001), como parte de un proyecto nacional en el que conver-
gieron los ideales políticos y pedagógicos (Carli, 2002; Escudé, 1990), donde se
constituyeron como una práctica ritual (Amuchástegui, 1995) de transmisión de
la memoria oficial e “invención” de la nación (Hobsbawm, 1990). Es importante
destacar que si bien dichas celebraciones no existen en España, son muy comunes
en numerosos países del mundo, como los iberoamericanos, e incluso en Nortea-
mérica, siendo el caso español más bien una excepción.
En particular, la efeméride del 12 de octubre surge estableciendo un reconoci-
miento de la identidad blanca y católica, en continuidad con España –la “Madre
Patria”– y en ruptura con las identidades indígenas originarias, cuya negación y
destrucción han caracterizado en sus comienzos al proyecto histórico argentino1.
Esta fecha fue incorporada al calendario patrio al ser declarada feriado por el pre-
sidente Hipólito Irigoyen, en 1917, y elevada luego al rango de efeméride nacio-
nal por Arturo Illia, en 1964, aunque desde el último cuarto de ese siglo se ha
configurado crecientemente como leit motiv que actualiza cada año una polémica
profunda sobre el origen legítimo de la argentinidad. Tal carácter conflictivo se
manifiesta también en las sucesivas nominaciones que ha recibido el actual “Día
de la Raza”2, un término que hoy es interpretado como una “significación ofensi-
va y beligerante”3, pero que históricamente es tributario del concepto de “genio
nacional” , propio del nacionalismo etnocultural que se extendió simultánea-
mente en casi toda Europa con el proceso de desarrollo de los estados nacionales
desde el siglo XVI, y que llegó también a América y a las incipientes colonias
independizadas4.
En relación con ello, creemos que debemos recordar la importancia fundacio-
nal que tiene el relato de la llegada de Colón a América en la conformación del
“mundo de las naciones” (Hobsbawm, 1990). Tengamos en cuenta que ella es
percibida en términos historiográficos como un hecho fundamental de la historia
universal, cuyas consecuencias afectaron al planeta entero. Posee un carácter
inaugural en relación a lo que la periodización más tradicional ha llamado la
“Edad Moderna”, y en términos más amplios, un carácter fundacional respecto
de la modernidad entendida como un proyecto regido por los ideales de la Razón
y el progreso histórico. En este sentido, el relato del “descubrimiento”, como
también el de la conquista y la colonización, fundamentan parte del sentido ori-
ginario de la escolaridad: el de asegurar el triunfo de la cultura sobre la naturale-
za, y de la civilización sobre la barbarie.
Para los europeos, el “descubrimiento” del “Nuevo Continente” determinó
una ampliación del mundo conocido que en términos simbólicos aparece como
uno de los más importantes triunfos de la “razón moderna” e ilustrada sobre el
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oscurantismo medieval, vinculado con nuevos conocimientos y con la demostra-
ción de una teoría5 de la que se derivaría la percepción de la globalidad del plane-
ta. Para los americanos nativos, en cambio, el “encuentro” significó, primero, la
destrucción de la organización simbólica de su universo6 y luego, su exterminio
material y físico (Todorov, 1982). De allí que el tema del
descubrimiento/encuentro de/entre América por/con los europeos haya generado
opiniones e interpretaciones históricas tan diferentes como conflictivas, que,
pueden bosquejarse en dos grandes líneas: la versión oficial y euro céntrica , que
afirma que América fue descubierta por Colón en 1492 , y la versión que en los
últimos años postulan muchos historiadores, sobre todo americanos, en la cual el
concepto de “descubrimiento” es reemplazado por el de “encuentro entre dos
mundos”: Europa y América, y a veces incluso por el de “destrucción” o “genoci-
dio”.
En cuanto a su presencia en la enseñanza escolar, la llegada de Colón al territo-
rio americano es un tópico presente en los curricula de casi todos los países del
mundo (Ferro, 1981; Pérez Siller, 1992), con particular importancia en los de
España e Iberoamérica. Sin embargo, sabemos que alumnos de diferentes lugares
no aprenden la misma historia, como se comprueba , por ejemplo, al comparar los
contenidos de los libros de texto españoles y mexicanos; unos basados en la
matriz euro céntrica de la imposición cultural y los otros en la americanista del
mestizaje (Carretero et al., 2002) . Lo mismo sucede con las significaciones y
valoraciones que surgen a partir de estas representaciones escolares y que persis-
ten en la adultez, como se observa al comparar las diferentes lecturas de imáge-
nes históricas, que representan el “descubrimiento”, hechas por sujetos de dife-
rentes edades y nacionalidades (Carretero y González, 2004, 2008 en este volu-
men).
En este sentido es posible decir que este relato se configura como un marco
estructural para la construcción de identidades y de percepción de alteridades
desde la infancia, a través de la enseñanza escolar. Todorov (1982) señala cómo el
“descubrimiento” impactó sobre la comprensión del mundo y la representación
de “uno mismo” y de “los otros “, lejanos y cercanos, de los españoles. Más
recientemente, Álvarez Junco (2002) señala cómo la identidad española se cons-
tituyó sólo a finales del siglo XIX en relación con un proceso global de construc-
ción del nacionalismo en el que la independencia de sus colonias tuvo un rol sig-
nificativo.
En Iberoamérica, la transmisión escolar de narraciones sobre este tema reaviva
hoy especialmente los conflictos nodales ligados a la legitimación de las identi-
dades nacionales y originarias. Ello se puede ver muy claramente en México, un
país étnica y culturalmente mestizo donde las disputas entre hispanistas y ameri-
canistas siguen generando controversias en cada reforma educativa (Carretero,
2007); en Venezuela y Perú, donde recientemente se han sustituido monumen-
tos dedicados a Colón y a Pizarro; y también en países como Chile y Argentina,
donde el proyecto nacional de hecho ha impuesto durante casi dos siglos – vio-
lencia real y simbólica mediante– una identidad blanca hegemónica y en el cual
la escuela ha reproducido la voz oficial durante más de un siglo. En el último
caso es posible constatar que el relato españolista se encuentra en cuestionamien-
to, y que en las versiones escolares el concepto de “descubrimiento” ha sido des-
plazado primero por el de “encuentro”, y ya en los últimos años por el más radi-
cal de “choque”. Esta tendencia se pronuncia desde los 90´, en un contexto polí-
tico y cultural globalmente afectado por los procesos de “mundialización”
(Ortiz, 1994), y por la emergencia de nuevos imaginarios ciudadanos (Hall,
2000, Hall y Du Gay, 1996) que enfatizan valores universales cada vez menos
conciliables con las épicas nacionalistas (heroicas, sangrientas y homogeneizado-
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ras); pero que también acompañan los procesos de visibilización de las identida-
des alternas –“nuevas” y “viejas”– y, en América Latina específicamente, de las
identidades indigenistas y su reconocimiento como identidades políticas.

Objetivos
Nuestro objetivo fundamental fue analizar el contenido histórico e identitario
de las narraciones infantiles sobre el “descubrimiento”, así como su proceso de
cambio a lo largo de diferentes edades, entre los 6 y los 16 años.
Teniendo en cuenta que consideramos a la escuela como un agente central en
la formación de las representaciones del pasado y la identidad común, partimos
de la hipótesis de que la formación identitaria –viabilizada sobre todo por la
práctica ritual de celebración de las efemérides patrias (la del 12 de octubre es
una de las más importantes)– no contribuyen a la formación disciplinar, sino
más bien a asentar en las representaciones de los alumnos aspectos esencialistas
–y por tanto escasamente historiográficos– del pasado. Es por ello que nuestro
interés se centra especialmente en la articulación entre los aspectos emotivos y
valorativos presentes en las representaciones sociales de los alumnos, en tanto
modalidades del sentido común que orientan el comportamiento y la comunica-
ción de los individuos en el mundo social (Castorina, 2005).

Método
Participantes
Se realizó un estudio de corte cualitativa sobre 120 alumnos, divididos en 6
grupos de 20 sujetos de las siguientes edades: 6, 8, 10, 12, 14 y 16 años. Los
alumnos asistían a los cursos correspondientes a su edad en un colegio público de
clase media, de la ciudad de La Plata (Pcia. de Buenos Aires., Argentina), duran-
te el ciclo lectivo del año 1999, y fueron escogidos al azar.

Procedimientos
Se realizaron 120 entrevistas semiestructuradas y en forma personal con cada
uno de los alumnos, en las cuales se les formularon diversas preguntas sobre el
relato en que se basa la celebración del 12 de Octubre, que –como se ha indicado
anteriormente– forma parte del calendario de efemérides patrias y , como tal, es
motivo de diversas actividades escolares. De este modo, se indagó en profundi-
dad la visión de los alumnos sobre los diversos aspectos del relato de la llegada de
los españoles a América en 1492, interrogándolos particularmente sobre las
siguientes cuestiones, adaptadas a su diferente capacidad de comprensión:
a) Cuál es el hecho histórico que se reconoce (descubrimiento de América,
encuentro Europa/América)
b) Qué relevancia tiene este hecho histórico (universal, nacional, científica,
política, etcétera)
c) Quiénes y cómo son los sujetos históricos que los protagonizan (Colón,
españoles, indígenas)
d) Qué sucede entre estos sujetos (conflicto, armonía, interacción)
e) Qué identificaciones establecen los sujetos con este relato (americanistas o
europeístas)
f) De qué modo este relato se vincula con la historia argentina y con los mar-
cos de representación de “nosotros” y “los otros” (americanos y españoles).
A partir de las trascripciones de las entrevistas, se analizó cualitativamente el
contenido histórico e identitario de las narraciones de los sujetos, siguiendo un
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procedimiento similar a otros estudios anteriores (véase Barton y Levstik, 2004;
Egan, 1997; Wertsch y Rozin, 1998).

Resultados
A continuación haremos una presentación general de los resultados del análisis
de los contenidos históricos de las narrativas construidas. No sería posible ofrecer
aquí una descripción exhaustiva de los hallazgos, por lo que nos limitaremos a
exponer una selección de los fragmentos representativos de las narrativas. Para un
análisis más exhaustivo véase Carretero (2007) y Carretero y Kriger (2006).

Colón y América en la mente de los escolares de primaria: una protoidentidad conflictiva

Encontramos que a los 6 o 7 años de edad, los niños disponen de abundante
información sobre el tema de la llegada de Colón a América, proveniente de los
festejos de efemérides presenciados en el jardín de infantes. En este sentido, ellos
tienen una mirada particularmente realista y creen que lo que sucedió es la repre-
sentación misma, por lo cual sus narraciones respecto del evento es un recuento
con forma testimonial.
Santiago (6):
S: –¿Viste cuando él estaba dentro del barco?... le dijeron algunos de sus marineros… ¿viste los marine-
ros? … le dijieron... ( sic) .
E:– ¿Qué le dijeron?
G:– “Tierra, tierra” ¿viste? (…). Yo me acuerdo que cuando estaban en el barco uno de esos pasajeros que
viajaba con Colón gritó “tierra”, cuando estaban viajando…

La imagen más persistente es la del marinero avistando tierra, que se configu-

ra como icono del descubrimiento; aunque el personaje principal es Colón, a quien
tempranamente los niños emparentan con otros próceres/ protagonistas de otras
efemérides patrias. Por último, están “los indios”, “los que vivían en “América” o
“en Argentina” y que fueron “descubiertos” por Colón, a quienes se les atribuye
una extrañeza singular: la de la carencia, expresada en la desnudez y en las
viviendas rudimentarias que habitaban. Otro dato muy significativo de las
representaciones de estos niños es que la nación aparece como categoría pre–exis-
tente y ontológica, fundamentalmente territorial:
Anahi (6):
E: –¿Y dónde se quería ir Cristóbal Colón?
A: –A Argentina.
E: –¿La Argentina existía antes que Colón llegará?
A: –Uh... Sí.

En una segunda etapa, a partir de los 8 años de edad, las narraciones adquie-
ren forma argumental y se sitúan progresivamente en el pasado. Este es una
dimensión lejana genérica que luego incorporará aspectos cronológicos, dispo-
niéndose en torno a dos grandes ejes: uno es la centralidad de la figura del héroe
– Colón para el caso– con quien se establece un alto compromiso emotivo; y el
otro, la exploración de los límites del mundo mediante la aplicación de lógicas
causales y explicativas. A su vez, estos ejes se interrelacionan argumentalmente
en un solo relato, donde confluyen la demostración de la redondez de la tierra y
el “descubrimiento” de América, una gesta protagonizada por Colón en pos de la
verdad y el conocimiento.
Luisina (8):
–… Bueno, entonces fue así y la gente no quería porque unos decían que iba a ir por el mar y se iba a caer
al espacio, otros decían que la Tierra estaba sostenida por elefantes y que se caía, y no me acuerdo más. Y
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después siguió, siguió y siguió, y él dijo que la Tierra era redonda y descubrió América y él pensó que era la
India, entonces a los americanos los llamó indios.

Agustina (8):
E:– Decíme una cosa, ¿si Colón no hubiera llegado a América, qué hubiera pasado?
A: –La gente seguiría pensando que la Tierra no era redonda.

Sin embargo, esa representación –eminentemente armónica– contiene ya las

primeras ambigüedades relativas al carácter que asume el encuentro entre los
americanos y europeos. Entre las narrativas de los niños de menor edad, prevale-
ce la tendencia a desconocer el conflicto entre ambos:
Federico (8):
E:– Pero, ¿cuándo llega Colón con qué se encuentra?
F:– Con los indios.
E:– ¿Y qué pasa con los indios?, ¿se asustan?, ¿se ponen contentos?, ¿lo reciben bien?, ¿lo atacan?, ¿qué
pasa?
F:– Lo reciben bien.
E – ¿Y alguna vez se pelean?
F:– No.
E:– ¿Nunca se pelean?, ¿está todo bien?
F:– Sí.

Pero a medida que la escuela incorpora mayor información los argumentos

deben complejizarse para poder conciliar las contradicciones, pasando de la
negación del conflicto a la hipótesis del intercambio, que a su vez gradualmente
deja de concebirse como equitativo o comercial para revestir la forma del engaño
o aprovechamiento de los indígenas por parte de los europeos.
Federico (8):
E:– ¿Qué se conmemora el 12 de Octubre?, ¿por qué no hubo clases?
F: –El Día de la Raza.
E: –Muy bien. ¿De qué raza?, ¿por qué te parece el Día de la Raza?, ¿qué significa eso?
F: –Por el encuentro de una cultura española y una de los indios.
E: –¿Y este encuentro cómo se produjo?
F: –Por un cambio de oros, por especias, armas para cuidarse de los demás.

Nicolás (10):
E: – Vos me decís que cuando Colón llegó se encontró con gente a la que le puso “indios”...
N: –…y empezaron a comerciar. Suponete (sic.): Colón le daba espejos y ellos le daban collares. Cambia-
ban.

Entre los alumnos de más edad (10 a 12 años), y en la medida en que la infor-
mación recibida, que proviene ya de la enseñanza disciplinar, se enriquece, la
violencia de los hechos no puede ser contenida por ese primer formato. Entonces
se produce una ruptura argumental y el relato único se escinde, quedando: por
una parte el descubrimiento, de carácter pacífico y centrado en Colón, y por la otra
la conquista, signada por la agresión y protagonizada por los españoles. Esta estra-
tegia de desdoblamiento permite que el concepto de descubrimiento siga siendo
portador de un sentido constructivo y sea anclaje de la identificación positiva de
los niños con los nativos de América, que se complementa con la temprana
representación de la nación como categoría preexistente y fundamentalmente
territorial.
Tadeo (10):
T:–Primero lo recibieron bien, pero después empezaron las guerras y empezó a morir gente, entonces ahí...
Cuando descubrieron América ellos después volvieron para avisar en España y se quedaron hombres, pero
ya habían matado gente y ahí empezó la guerra, pero Colón no quería que haya guerra.
E: –¿Qué quería Colón?
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T:– O sea: él no quería que haya guerra, él quería que esté todo bien, y que y los españoles y los indios ten-
gan buena relación, no mala (como guerras y esas cosas).

Así, los sujetos interpretan que es a partir de la mirada de los otros-españoles que
el nosotros-indígenas adquirió existencia y visibilidad, es decir: como respuesta de
esos otros al requerimiento y la carencia, estigmatizadas en la desnudez.
Mariela (10)
E: –¿A vos te parece que si Colón no hubiera existido hubiera pasado lo que pasó?
M:– No, para mí seguiríamos siendo todos como antes.
E: –¿Cómo seríamos?
M: –Seríamos indígenas, vestidos con taparrabo. No habría edificios ni nada y las casas estarían hechas
con paja y con barro.

De modo que podemos observar ya la importancia que tiene este evento his-
tórico en la formación de las primeras representaciones de origen de la argentini-
dad, signadas por la ambigüedad de las identificaciones y por el desplazamiento
del valor de una gesta universal al proceso de revelación de la identidad nacional,
a través de la mirada de los que llegan. El origen profundo y lejano de la nación
podría entonces ser situado en el momento en que al llegar los europeos, este
territorio –preexistente pero oculto hasta entonces– ingresa en la Historia (única
y con mayúscula) del mundo, como se infiere de las narraciones más esencialistas
de los alumnos:
Tadeo (10)
E:– Bueno, si yo te preguntara cuál fecha te parece más importante que se festeje, que se celebre, el 9 de Julio,
el 12 de Octubre o el 25 de Mayo, ¿vos qué me dirías?
T:– Y, el 12 de Octubre, porque si el 12 de Octubre no hubiera pasado tampoco se festejaría el 25 de Mayo
y el 9 de Julio.

Darwinismo social e identidad nacional

En la transición entre la escuela primaria y la secundaria, las representaciones
de los alumnos tienden a organizarse dentro de esquemas explicativos integrado-
res. Ello genera una creciente complejidad argumental y la búsqueda de mayores
conexiones entre los hechos narrados.
Matías (12):
Un señor llamado Colón acabó de descubrir (en realidad no fue el 12 de Octubre, pero más o menos antes)
que la Tierra era esférica. Se dio cuenta porque era un excelente navegante, conocía las estrellas y entonces
nadie le creía, porque la Iglesia cristiana era anti-opinista, o sea, no daba libertad de opinión. Entonces, en
esos momentos estaba en guerra Turquía, por esos lugares, y entonces no podían ir a buscar especias y merca-
derías a la India, entonces por más que nadie le creyera le tenían que hacer caso porque si daba la vuelta al
mundo era el único camino que tenían para llegar a donde querían ir. Entonces, construyeron unas embar-
caciones y partieron y después llegaron a América, y Colón pensó que era la India, pero en realidad era un
continente nuevo, y después se dieron cuenta porque no había indios. Entonces, no se sabe si le erró al tamaño
de la Tierra porque le erró o para que la gente quiera ir al otro lado. Entonces, eso fue lo que pasó.

Una diferencia significativa en las representaciones se produce a partir de la

entrada de los alumnos a la escuela media. Ello refleja factores evolutivos ligados
a la adquisición de nuevas formas de comprensión narrativa, y al carácter mayor-
mente disciplinar de los saberes transmitidos en este nivel de educación. Las
representaciones de este grupo de alumnos tienden a organizarse dentro de
esquemas explicativos integradores de mayor complejidad argumental, y donde
se destaca la búsqueda de conexiones entre los hechos narrados, lo que deriva
también en una visión más social y menos personalista de la historia. Si bien una
parte de nuestros entrevistados, e incluso de los mayores entre ellos, sigue sin
poder disolver su compromiso emocional con Colón, que se mantiene como una
figura heroica, debemos destacar la tendencia dominante en las narrativas de este
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grupo a reconectar las dos partes del relato original que se habían escindido: des-
cubrimiento y conquista. Ahora, éstas son reintegradas en un esquema regido por
leyes que se postulan como universales e inexorables, y que combinan el paradig-
ma del darwinismo social con el ideal de progreso. Como resultado de ello, des-
cubrimiento y conquista se configuran como dos etapas de una misma empresa
civilizadora (“Los indígenas comienzan a civilizarse… Dejan de ser indios para
ser más educados”)
Federico (14)
E:– ¿Qué consecuencias trae eso para los indígenas?
F:– Que empiezan a civilizarse.
E:– ¿Qué quiere decir eso para vos?
F:– Que empiezan a ser más como el común ahora, dejar de ser indios para ser más educados.

Agustina (12)
E:– ¿Y los indígenas tenían su propia forma de ser, su propia cultura?
A:– Sí, los indígenas según donde estaban y sobre el tiempo que estaban eran más o menos inteligentes, eran
como si hubieran estado en Europa pero esa civilización se desarrolló mucho después. Y estaban aprendiendo
a hacer las cosas, por ejemplo a armar estructuras como los mayas o los incas. Los mayas, los incas y los
aztecas eran unos de los más avanzados, y acá en Argentina cuando se fueron expandiendo, cuando llega-
ron de Asia…

El concepto de progreso aparece en estas narrativas ligado a las leyes de selec-

ción natural, donde la adaptación es el término que permite neutralizar y natura-
lizar la violencia cultural.
Pablo (14)
E: – ¿Y qué pasó con los indios de la época de Colón...?
P: –Supongo que fue cuando los españoles vinieron y poblaron... no sé, supongo que habrá sido así, que
cuando vinieron y poblaron América o esta parte, se fueron cambiando las culturas, le dieron con todo toda
su propia manera y su vida, la trajeron acá.
E: –¿Y qué pasó con los indios que había en la época en que vino Colón, sabés qué pasó con esos indios?
P:– Muchos los mataron y otros se tuvieron que adaptar, no podía haber más como un rey de cada tribu y
todo eso

El progreso histórico se homologa por lo tanto a la evolución natural, y se

postula como un imperativo moral que justifica la imposición cultural De modo
que el fin –el triunfo de la civilización sobre la barbarie– justifica los medios, aún
cuando estos no son aceptados por la mayor parte de los alumnos:
Sonia (13):
–Yo creo que a los indios por ahí les sirvió, porque los mejoró, pero no tendría que haberlo hecho de esa forma,
porque ellos para mí tenían ganas de descubrir nuevas tierras y colonizar. Y, bueno, yo creo que tendría que
haber sido de otra forma, haberles explicado que iba a mejorar todo, algo así más gubernamental…

La visión esquemática obstruye el reconocimiento de la diversidad y la plurali-

dad, y podemos observar que, aún después de enumerar a los diferentes grupos nati-
vos y sus costumbres, muchos alumnos terminan por sostener que todos ellos (sin
distinciones singulares) recibieron de los europeos “la cultura”. Es decir: el estigma
de la desnudez es resignificado como un símbolo de la naturaleza en oposición al
mundo social, y al que se suman otras supuestas manifestaciones de la carencia cul-
tural, como la “falta de tecnología” (sic), de religión, o, incluso, de lenguaje.
Federico (12):
E:– ¿Qué es lo que no conocían los indígenas?
F:– Y, la forma en que hablaban, la ropa, no sabían cómo se hacía todo eso.

Manuel (14):
E:– Cuando vos decís no tenían educación los indios ¿ a qué te estás refiriendo?
M – No sabían hablar bien… Eran todos así, sin educación.
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Daniela (16):
–Me parece que está bien porque aparte... está mal mejor dicho primero, porque que maten a muchos indios y les
roben las cosas, por ejemplo el oro, todas esas cosas, pero después está bien que van a tener tecnología, todo eso.

Lo interesante es que pese a ello, son los indígenas quienes se configuran para
los alumnos como primeros referentes de su identidad nacional, a quienes suelen
definir como “los verdaderos argentinos”. Es decir: la mirada del otro-europeo
viene a des-cubrir –literalmente– al americano, a quien luego cubrirá con los
atributos de la civilización. De modo que la argentinidad no aparece como pro-
ducto del mestizaje sino de la imposición cultural, que es reinterpretada como
triunfo del progreso, que propició la “adaptación” de los indígenas y –finalmen-
te su investidura.
Ignacio (14):
–El 25 de Mayo sería como una fecha patria. Cuando dejamos de ser españoles y nos hicimos argentinos. Y
el 12 de Octubre también sería como una fecha patria porque dejamos de ser indígenas y comenzamos a ser
españoles.

Laura (14):
L:– La verdad que no sé por qué es el Día de la Raza, supongo que porque es como que ellos son nuestros
antepasados.
E:– ¿Ellos quiénes son?
L: – Los indios…Claro, ahora acá somos todos, pero por las inmigraciones, estamos muy diversos, pero los
verdaderos son ellos.

Sólo entre muy pocos de los alumnos mayores, de 16 años de edad, los esque-
mas totalizantes tienden a flexibilizarse para dar lugar a una visión con diferentes
versiones de la historia, que incorpora la capacidad de reconocer grupos e intere-
ses diferentes.
Clara (16):
–Y… desde una perspectiva europea es un descubrimiento, porque no lo conocían, no sabían que estaba y
bueno, lo descubrieron... los que lo inventaron... no lo encontraron, estuvo siempre ahí, ellos lo encontraron,
punto (…) Pero estos indios, a diferencia de los africanos a los que ellos estaban acostumbrados a explotar,
no eran tan resistentes a hacer trabajos forzados, entonces morían un montón... la pólvora es lo que los
dominaba a los indios más que nada.

Diego (16):
–Era un modo diferente. Ellos, a diferencia de los españoles, ellos creían que lo material era lo más impor-
tante... a diferencia de los indios, los indios tenían las riquezas, oro, estaban llenos de oro, pero no era algo
material, era algo simbólico. No, más que nada era el español, o el europeo, como quieran llamarlo, era más
individual, no era colectivo como un indígena.

Sin embargo, se mantiene el núcleo evolucionista del esquema previo, que

sigue rigiendo la interpretación y comprensión del relato. El ideal de progreso es
resignificado en clave del presente como desarrollo, un concepto que sigue refi-
riendo a un bien civilizatorio necesariamente traído por otros (“Yo digo desarro-
llo porque ellos lo traían de afuera”).
Mario (16):
–Yo digo desarrollo porque ellos lo traían de afuera.

Fernanda (16):
–Si, fue positivo, porque sino estaríamos todos... estaríamos así, todos vestidos de indios... o sea, fue bueno
por una parte... lo que tuvo de bueno fue que introdujeron una parte de su cultura, bah, la cultura, pero
tampoco no fue que la impusieron bien, en una forma pacífica, sino que fue en una forma de guerra, tipo
así, contra los indios, que no los entendían... fue como que lo tomaron todo así muy de golpe...

Lo más singular de las narrativas de este grupo de alumnos es la conciencia

que muestran acerca del carácter conflictivo de la composición de la identidad
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nacional. Este relato histórico los lleva a preguntarse quiénes son y qué posición
tomar ante este problema, y entonces se explicitan algunas cuestiones relativas a
los orígenes de la argentinidad como un conflicto de identidad no resuelto, espe-
cialmente en lo relativo a sus supuestas raíces indígenas.
Tomás (16):
–Me parece totalmente injusto lo que pasó, porque la tierra tenía que ser de los americanos, no de los europe-
os, porque en realidad nosotros no somos del todo americanos, somos... como si fuéramos una especie de ameri-
canos, pero no somos del todo, tenemos un problema de identidad para mí.

Juan Pablo (16):

J.P.: – El desarrollo tecnológico no creo tanto, porque incluso los incas, no sé, un ejemplo, podían operar... lo
único que no tenían era pólvora ellos; la ventaja que ellos tenían eran los caballos y la pólvora, si no hubie-
sen ganado pienso los indios. Y además lo injusto que es, es que los indios los recibieron bien a ellos y le
pagaron mal (…) No sé, cuando vinieron a sacar a los indios... eso para mí está mal, porque los indios
tenían sus tierras, sus costumbres... incluso les trajeron enfermedades que ellos no conocían.
E: –¿Los europeos?
J.P.: –Los europeos. Ahora, yo viéndolos desde acá, me parece mejor, pero yo soy descendiente de españoles, de
italianos, estoy bien (…) Yo no estaría acá si no... pero ellos no... yo quiero lo mío...

Discusión
Hemos analizado como cambian y se configuran, a lo largo de diferentes
momentos de la formación escolar, las representaciones de los alumnos sobre el
origen profundo y más lejano de la nación, que se postula tempranamente como
categoría teleológica, ahistórica y fuertemente anclada en la dimensión territo-
rial de la argentinidad, es decir, sobre el relato de la llegada de los europeos a
América, que sitúa como primer referente identitario a los indígenas, y se postu-
la tempranamente comocategoría teleológica, ahistórica y fuertemente anclada
en la dimensión territorial de la argentinidad.
Como ya señalamos, la interpretación de estos hechos históricos se ha vuelto
más conflictiva y se percibe que el viejo relato oficial resulta hoy intolerable, e
incluso se promueve desde algunos ámbitos su pronta exclusión del calendario
de efemérides patrias7. Hemos podido constatar que efectivamente este origen ori-
ginario –valga la redundancia– actualiza cuestiones identitarias nodales, que ade-
más adquieren mayor visibilidad y conflictividad en un contexto global de
emergencia de “otras historias” y de las identidades subalternas, acompañada por
una consiguiente revisión de las perspectivas historiográficas, disciplinares y cul-
turales (Carretero y Kriger, 2004), y de un modo específico en América Latina
donde las identidades indigenistas han logrado constituirse en el nuevo milenio
en identidades políticas centrales, incluso en posesión del poder, del juego
democrático (véase analizado en detalle el caso de México en Carretero, 2007).
Sin embargo, nuestro estudio nos lleva a afirmar la creencia de que los hechos
históricos recordados en la efeméride del 12 de octubre, pese a lo polémica que
resulta su presencia en el calendario patrio actual, se sigue configurando en la
mente de los alumnos como hito fundacional de la identidad argentina. En este
sentido, el análisis de las sucesivas formas de comprensión y resignificación de
este relato de origen nos han llevado a destacar:
a) el temprano reconocimiento de la figura de Colón como héroe y prócer que
forma parte del panteón patrio;
b) el carácter vivencial de las narraciones de los más pequeños, que muestran
cómo las efemérides se incorporan como experiencia identitaria propia;
c) el uso de una primera estrategia de comprensión que apunta a conciliar el
conflicto entre los dos componentes de la identidad (americanos y europeos), y a
la conservación del valor positivo de la gesta fundacional, a través del desdobla-
miento del relato en dos partes autónomas, descubrimiento y conquista;
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d) la clara tendencia de los alumnos mayores a justificar la violencia histórica
de la conquista en nombre de la civilización, reconectando los términos escindi-
dos previamente en un nuevo esquema explicativo regido por el paradigma evo-
lucionista social.
Es necesario señalar que en la etapa final de escolarización notamos que los
alumnos tienden a construir una concepción de la historia más social y compleja,
pero que debido a que es esquematizada usando los términos del darwinismo
social, esa historia termina siendo una interpretación naturalizada regida por el
ideal de progreso, reconvertido a su vez como imperativo moral, no visualizado
en su carácter de categoría histórica. En esta representación, la composición de la
argentinidad queda reducida a dos elementos centrales: a) los españoles: agentes
por excelencia del despertar del espíritu argentino –parafraseando el relato del
Volkheit romántico8– que irrumpen con su mirada y des-cubren la desnudez de los
americanos, inducen a los descubiertos a cubrirse, transformarse, civilizarse; y b) los
indígenas americanos: los “auténticos argentinos”, sujetos a un mismo tiempo
de las leyes de la Historia y de la adaptación natural , de modo tal que terminan
siendo, paradójicamente, víctimas necesarias de su propia evolución.
En conclusión, podemos decir que la significación central de las representa-
ciones narrativas de los alumnos en relación con este evento, nos remite a una
matriz originariamente bárbara y en progresión inacabada a la civilización;
según la cual el exterminio originario es interpretado sacrificialmente, como el
precio pagado por el progreso histórico. De modo que los indígenas son recono-
cidos como referentes originarios de la identidad pero de un modo particular-
mente complejo, ya que su transformación aparece como condición histórica
necesaria y moralmente positiva. Es precisamente su conversión de sujetos de la
Naturaleza a sujetos de la Cultura, y su conflictiva articulación con la transfor-
mación del territorio argentino en la Nación Argentina, lo que determina de
modo más amplio el ingreso de la Argentina a los dominios de la Historia.
En consecuencia, decimos que el núcleo del conflicto se sitúa en la relación
entre el territorio y la población; en otras palabras: que “la argentinidad parece
preceder a la formación institucional del estado y a la definición étnica y cultural
de la nacionalidad, y aparece, por esa razón, como un atributo del territorio antes
que de la población” (Romero, Sabato, Di Privitellio y Quintero, 2004, p. 11).
Finalmente, la interpretación que hemos hallado de este relato histórico identi-
tario entre nuestros entrevistados, sugiere una versión que reedita de un modo
singular el motivo romántico del “despertar de las naciones”, en la cual los
“argentinos originarios” se configuran como matriz territorial (son los primeros
pobladores) pero no como matriz etnocultural. Parecería, en efecto, que la articu-
lación entre ambas matrices –que vertebra el imaginario del Volkheit– se rompe
en nuestro caso, y que los pobladores originarios indígenas son representados
como un volk unidimensional, desustancializado históricamente y restringido a
la geografía.
Es posible suponer que esta versión contribuye a fortalecer la percepción de
una cierta “falta” originaria y las expectativas depositadas en el “otro externo”
(Todorov, 1982), que representa a quien viene de afuera a completar lo que no
hay adentro., en concordancia con la consigna política de “inventar una nación
para el desierto argentino” (Halperin Donghi, 1982), que ha regido la historia
de la consolidación del estado argentino, a fines del siglo XIX.
De modo tal que el motivo por el cual los indígenas son percibidos como pri-
meros argentinos es –sobre la base de su relación con el territorio– no por su con-
dición de agentes ni de sujetos históricos, sino de objetos de un destino que se cumple
y se realiza, –aunque reformulado en los términos del paradigma darwinista
social y del ideal de progreso histórico.
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Allí tienen una función clave las trasposiciones didácticas de los conceptos de
“adaptación” y “selección natural”, mediando la transformación-mutación-conver-
sión-pasaje de la “barbarie” a la “civilización”, términos entre cuya tensión se con-
forma esa “suerte de matriz que parece sostener las recreaciones posteriores acerca
del tema de la Argentina dividida” (Svampa, 2006, p. 11), y que define el “dilema
argentino” (op.cit.), frente al cual aún parece primar la opción evolucionista de la
conversión civilizadora –la “mutación”de la multitud originaria que dará luego
lugar al pueblo de la nación, y luego a la ciudadanía del estado– sobre la de la cons-
trucción de una sociedad genuinamente inclusiva.
Una consecuencia no poco importante de lo dicho es que la capacidad de agencia
está puesta en “los otros” y no en el “nosotros”, de modo que el progreso imaginado de
la nación no responde a procesos de crecimiento interno sino a lo que esos otros
–españoles, norteamericanos, etcétera– traen de “afuera” (del mundo), y que recibe
significativos nombre: “cultura”, “desarrollo”, “tecnología”. La valorización de
estos bienes es tan alta que justifica para la gran mayoría de los alumnos los precios
pagados por ellos, empezando nada menos que por la existencia de los pobladores
nativos, y luego, por una dependencia que se percibe como constitutiva.
De modo tal que el origen más profundo de la nación está marcado por lo que
podríamos caracterizar como un sacrificio inaugural de la política en su sentido
más amplio, a favor de las “leyes naturales” de la Historia. Hemos notado que tal
sacrificio puede aparecer variablemente para los alumnos mayores como parcial,
como total, como más o como menos sangriento, pero siempre se lo piensa como
realizado en nombre del progreso y la civilización, aún cuando finalmente “no
solo la civilización no cancela este estado de cosas, sino que ella lo produce a través
de deslizamientos sucesivos de la dialéctica sacrificial: de los instintos a las insti-
tuciones, del miedo a la sujeción, de la servidumbre impuesta a la voluntaria”
(Espósito, 2003, p. 86).
Desde la transformación por vía cultural hasta el genocidio, encontramos en
las representaciones de nuestros entrevistados distintos modos de nombrar, cali-
ficar y valorar a este sacrificio común en el que esta comunidad funda su identidad:
la argentinidad; pero en todos los casos los sujetos reducidos o erigidos como
objeto de tal sacrificio son los mismos: los pueblos originarios.
Encontramos además que este modo de concebir el nacimiento del “nosotros”
esquematiza la comprensión de la historia argentina desde el origen, que es en si
misma conflictiva porque pone en tensión dos tipos de imperativos: uno que se
reconoce como ligado explícitamente a valores morales universales – que conde-
nan la violencia, la falta de reconocimiento y respeto de las culturas originarias,
etcétera– y otro que aparece como ligado a objetivos cognitivo-disciplinares pero
que en verdad ésta se legitima en un ideal de progreso moralmente interpretado.
En suma, creemos que las dificultades para acceder a una comprensión histó-
rica plena obstaculizan el paso del planteamiento moral al ethos político; y que
ambas son resultado, a su vez, de la hipertrofia de los aspectos valorativos e iden-
titarios en desmedro de los cognitivo-disciplinares, que se verifica, en los proce-
sos de enseñanza de la historia.
Para terminar, enfatizamos que estos hallazgos nos invitan a seguir investi-
gando las profundas correlaciones existentes entre los imaginarios de origen, pre-
sente, futuro (o acaso destino) comunes. Dicho de otro modo: nos desafían a con-
siderar en toda su importancia , el rol que vuelve a asumir la enseñanza de la his-
toria, no sólo en la formación de las representación del pasado común , sino en
pos de su correcto “uso público” (Carreras Ares y Forcadell Álvarez, 2003) para
la formación de ciudadanías políticas capaces de proyectar y construir sociedades
pluralistas, no restringidas por los imperativos ni las urgencias identitarias
(Carretero, 2007).
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Notas
1
En este sentido, la empresa más importante a destacar es la llamada “Conquista del desierto”, campaña militar comandada
por el Gral. Roca a finales del siglo XIX y que cumplió su objetivo de acabar con los dominios indígenas e incorporar sus tie-
rras al territorio del estado nacional. Obsérvese la importancia de dicho personaje histórico, que fue posteriormente presiden-
te de la Nación, y hoy se encuentra representado en los actuales billetes argentinos del máximo valor (100 pesos).
2
Al respecto, el diario la Nación del domingo 1 de octubre del 2006 publicó una nota firmada por S. Kovadloff –bajo el título
“El día del descubrimiento del otro”– que polemiza con esta nominación: “Al regir como todavía lo hace entre nosotros, la
palabra “raza”, asociada al día del descubrimiento europeo de América, revela la obstinada persistencia de una significación
ofensiva y beligerante. Mediante su empleo se obstaculiza la comprensión de la dramática riqueza que guarda el hecho al que
hace referencia. Ya es hora de que, en la Argentina, se admita qué esconden y qué muestran su uso y su abuso; qué es lo que
está en juego, real y simbólicamente, en esa lectura del arribo de Colón a estas tierras”.
3
Cita del mismo artículo del diario La Nación del 1-10-2006.
4
Tomemos como ejemplo una flemática descripción del carácter español hecha por los historiadores de la Restauración: “alti-
vo, caballeresco, valiente hasta el heroísmo y amante como ningún otro de su independencia” o “Se distingue por la viveza de
su ingenio, propia de las razas meridionales, su inagotable imaginación, que ha creado la literatura más rica de Europa, y su
grandeza de alma en la desgracia, de la cual ha triunfado siempre.” (Boyd, 1997, p. 83 de la trad. al español).
5
Sin embargo, sabemos que ello no es cierto. ya que desde los comienzos del siglo XV, los geógrafos y marinos europeos sabí-
an que la tierra era esférica. Esta idea fue sostenida por Ptolomeo ya en el siglo II, aunque se conoció en Europa en el siglo
XIII. El estereotipo de Colón como autor de dicha teoría ha sido mantenido durante décadas por los libros de texto de histo-
ria (Carretero, Jacott y López Manjón, 2002).
6
De acuerdo al análisis de Todorov, los indígenas se ven obligados a enfrentarse a una alteridad tan radical e imprevisible que
su sistema de comunicación queda destruido, sin posibilidad de articular ninguna estrategia de defensa. Según este autor, la
conquista española triunfa primero, de modo devastador, por efecto de este choque cultural, y la derrota en el campo de los
signos es decisiva aún cuando en el campo material de la lucha llevaran enormes ventajas numéricas y estratégicas.
7
Al respecto, una nota del diario La Nación del 11 de octubre del 2006, informaba que el INADI (Instituto Nacional contra
la Discriminación, la Xenofobia y el Racismo, que depende del Ministerio del Interior de la Argentina) proponía abolir el
feriado del 12 de octubre, como “necesidad de revocar los símbolos del avasallamiento de los pueblos aborígenes a partir de la
conquista”. Acerca de ello la presidenta del Instituto, María José Libertino, precisaba: “La idea que nosotros estamos mane-
jando es eliminar el feriado en tanto “Día de la Raza”. Aceptó que podría mantenerse el feriado y transformarse en “una jor-
nada de reflexión y debate amplio de la sociedad civil”, sin que se siga festejando como “de la Raza”.
8
Nos estamos refiriendo a la concepción del nacionalismo romántico germano que se diseminó por Europa en el primer cuarto
del siglo XIX, y cuyo relato consagra la figura del Volk (pueblo) en tanto “identidad lingüística y cultural que despierta y
adquiere conciencia de sí mismo como fuerza con un destino histórico, luchando por su autodeterminación política y el con-
trol del estado” (Renner en Staat und Nation, citado por Hobsbawm, 1990, p. 111).

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