Chikungunya: un nuevo virus en la regió n de las Américas

La Organizació n Panamericana de la Salud/Organizació n Mundial de la Salud (OPS/OMS) está

trabajando con los países en la respuesta a la aparició n del virus del chikungunya, que se
transmite por la picadura de mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, provoca fiebre alta,
dolor en las articulaciones, erupció n en la piel, dolor de cabeza y muscular.

Preguntas y respuestas sobre el chikungunya

¿Qué es el chikungunya?

El chikungunya es un virus que causa fiebre alta, dolor de cabeza, dolores en las articulaciones
y dolor muscular, unos tres o siete días después de ser picado por un mosquito infectado.
Aunque la mayoría de los pacientes tienden a sentirse mejor en los siguientes días o semanas,
algunas personas pueden desarrollar dolores en las e inflamació n en las articulaciones de
manera cró nica.

La enfermedad rara vez puede causar la muerte, pero el dolor en las articulaciones puede
durar meses e incluso añ os para algunas personas. Las complicaciones son má s frecuentes en
niñ os menores de 1 añ o y en mayores de 65 añ os y/o con enfermedades cró nicas (diabetes,
hipertensió n, etc). No existe un tratamiento específico ni una vacuna disponible para prevenir
la infecció n de este virus.

¿Cuál es el origen de la palabra chikungunya?

El origen de esta palabra viene de la lengua africana makonde, que quiere decir “doblarse por
el dolor”. Este virus fue detectado por primera vez en Tanzania en 1952. A partir de 2004, se
han reportado brotes intensos y extensos en Á frica, las islas del Océano Índico, la regió n del
Pacífico incluyendo Australia y el sudeste asiá tico (India, Indonesia, Myanmar, Maldivas, Sri
Lanka y Tailandia). En 2007 el virus ocasionó un brote en Italia, en la regió n de Emilia-
Romagna, al ser trasmitido localmente por Ae. albopictus. Antes de la primera confirmació n
de la transmisió n autó ctona, en la regió n se habían registrado varios casos importados de
viajeros que habían vuelto con el virus de Asia o Á frica.
¿Cómo se transmite el chikungunya?

Se transmite a través de la picadura de mosquitos Aedes aegypti (que también puede

transmitir el dengue y la fiebre amarilla, y está presente en las zonas tropicales y
subtropicales de las Américas), y el Aedes albopictus (se encuentra en á reas má s templadas,
extendiéndose desde la costa este y estados del sudeste de los Estados Unidos hasta las
provincias del norte de Argentina). A este mosquito se lo reconoce fá cilmente porque tienen
unas rayas blancas circulares en las patas. Cuando estos mosquitos pican a una persona con
chikungunya se inicia el ciclo de transmisió n.

La OPS/OMS actualiza semanalmente los casos de chikungunya que se informan en los países
de la regió n en la siguiente pá gina: www.paho.org/chikungunya.

¿El chikungunya se transmite de persona a persona?

El chikungunya no se transmite por abrazos, besos, por los alimentos o por el aire que
respiramos. Por lo tanto no se transmite de persona a persona. El virus necesita un vector -un
medio de transporte-, que es el mosquito.

El ciclo de transmisió n se inicia cuando los mosquitos Aedes pican a una persona con
chikungunya en los días que tiene fiebre, luego de 10 días el virus se multiplicará en las
glá ndulas salivales de los mosquitos y estará listo para transmitir la enfermedad cuando pican
a personas sanas, que iniciará n los síntomas luego de 3 a 7 días de incubació n.

¿Por qué la transmisión es tan rápida?

Hay tres factores para una transmisió n rá pida que se ha documentado también en otros
países: 1) Se trata de un nuevo virus para Las Américas. 2) Como es un virus nuevo, toda la
població n es susceptible de adquirir el chikungunya porque no tiene defensas, y 3) Ademá s, la
presencia del mosquito Aedes está ampliamente distribuido en el lugar por las condiciones de
clima, temperatura y humedad de los países tropicales.

¿El chikungunya puede dar dos veces?

No. Só lo una vez. Luego se desarrollan los anticuerpos que se encargaran de proteger a las
personas. De acuerdo a la evidencia disponible hasta el momento, habría inmunidad de por
vida.
¿Cuál es el riesgo que esto se propague a otros países de la región?

El riesgo depende de varios factores, fundamentalmente de la presencia del mosquito que

transmite la enfermedad, el Aedes. En estos momentos no es posible estimar el riesgo para
otros países de la regió n, pero la posibilidad de que se extienda obliga a estar alerta y a
disponer de medidas de vigilancia de este virus. Como el riesgo de transmisió n de
chikungunya depende de la presencia de los mosquitos Aedes, lo principal es controlar a estos
vectores. Cuanto menos mosquitos, menos riesgo de que se transmita el virus. En este
momento los mosquitos Aedes está n presentes en muchos países de las Américas.

¿Qué significa “transmisión autóctona” de chikungunya? ¿Qué son los casos

“importados” de chikungunya?

Una transmisió n autó ctona significa que las poblaciones de mosquitos que residen en un á rea
determinada está n infectadas con el virus y comienzan a transmitirlo a las personas que está n
en esa misma á rea. En presencia de transmisió n autó ctona los enfermos no tienen
antecedentes de viajes a á reas endémicas. Quienes han contraído la enfermedad en países con
chikungunya se los considera casos “importados”, es decir, que fueron picados por mosquitos
infectados durante sus viajes a lugares donde este virus está presente.

¿Qué debemos hacer si nos da chikungunya?

En el 98% de los casos el tratamiento es ambulatorio. Como los dolores son intensos, se debe
guardar reposo en cama, de preferencia usando mosquitero. Para el dolor y la fiebre se
recomienda tomar acetaminofén cada 6 horas.

La fiebre y el calor ambiental hacen que se pierda agua del cuerpo -por el sudor y la
respiració n-, lo que hace necesario tomar líquidos en abundancia. Entre 2 a 3 litros por día en
los adultos y en los niñ os continuamente, a voluntad. Se debe tomar agua, agua de coco, sopas,
jugos de frutas, suero de rehidratació n oral (SRO).

Se debe evitar la deshidratació n que puede llevar a complicaciones. Por eso se recomienda
controlar la fiebre, guardar reposo y tomar abundante agua. En los niñ os y adultos se puede
bajar la fiebre también por medios físicos, con pañ os en el cuerpo con agua a temperatura
ambiente, o bañ os en ducha o tina sobre todo cuando la fiebre está por encima de los 39
grados centígrados.

¿Existe una vacuna que pueda prevenir el chikungunya?

No, aú n no se dispone de una vacuna ni de un medicamento específico contra el virus. El

tratamiento es sintomá tico para controlar el dolor y la fiebre.
¿Puede provocar la muerte?

Los casos de muerte por chikungunya son muy raros y casi siempre está n relacionados con
otros problemas de salud existentes. Por eso, los adultos mayores y las personas que tienen
una enfermedad cró nica (como diabetes, hipertensió n arterial, insuficiencia renal cró nica,
tuberculosis, VIH, entre otros), deben acudir a un médico para una mejor evaluació n y
seguimiento de la enfermedad.

¿Cuáles son los grupos de riesgo?

Son los adultos mayores, los niñ os pequeñ os o menores de un añ o, las embarazadas y las
personas con alguna enfermedad preexistente. Es fundamental vigilar a las personas, de
manera especial a los adultos mayores y a los niñ os: que beban abundante agua, controlar la
fiebre y llevarlo de inmediato a un hospital si observan signos de alarma.

¿El chikungunya es parecido al dengue?

Ambas enfermedades son parecidas, pero la fiebre y el dolor de las articulaciones son má s
intensas en el chikungunya. Esta es la principal diferencia. El dolor en el chikungunya afecta
manos, pies, rodillas, la espalda y que puede incapacitar (doblar) a las personas para caminar,
hasta para abrir una botella de agua. El dengue puede complicarse cuando cae la fiebre y hay
que estar atentos a los signos de alarma.

¿Los mosquitos que transmiten el dengue podrían transmitir también

chikungunya? ¿O sólo transmitirían una de las dos enfermedades?

Los mosquitos pueden transmitir las dos enfermedades y, en raras ocasiones, pueden hacerlo
de manera simultá nea, de manera que no se han reportado un nú mero significativo de
pacientes con coinfecció n.

¿Cuáles son los signos de alarma para el chikungunya?

Son los siguientes: fiebre que persiste por má s de cinco días; dolor abdominal intenso y
continuo; vó mito persistente que no tolera la vía oral; petequias, hemorragia subcutá nea o
sangrado de mucosas; alteració n del estado de conciencia; mareo postural; dolor articular
intenso incapacitante por má s de cinco días; extremidades frías; disminució n en la producció n
de orina y sangrado por cualquier orificio.
¿La madre puede transmitir el virus chikungunya a su bebe durante el
embarazo o el parto?

Las madres que tienen chikungunya durante el embarazo no transmiten el virus a sus bebes.
Sin embargo, se ha documentado transmisió n materna al recién nacido cuando la madre
presenta la fiebre justo días antes o al momento del parto. La cesá rea no evita la transmisió n.
Por esta razó n, las mujeres embarazadas con chikungunya son un grupo de riesgo por la
transmisió n al recién nacido y deben ser atendidas por su médico. El chikungunya no se
trasmite a través de la leche materna.

¿Qué medidas se deben tomar para prevenir el chikungunya?

Con la eliminació n y el control de los criaderos del mosquito Ae. aegypti, disminuyen las
posibilidades de que se transmita el virus de chikungunya y el dengue.

Al igual que el dengue, este virus requiere de una respuesta integral que involucre a varias
á reas de acció n, desde la salud, hasta la educació n y el medio ambiente. Esas medidas pasan
por la eliminació n o destrucció n de los criaderos del mosquito:

•Evitar conservar el agua en los recipientes en el exterior (macetas, botellas, envases que
puedan acumular agua) para evitar que se conviertan en criaderos de mosquitos.

•Tapar los tanques o depó sitos de agua de uso doméstico para que no entre el mosquito

•Evitar acumular basura, y tirarla en bolsas plá sticas cerradas y mantener en cubos cerrados.

•Destapar los desagü es que pueden dejar el agua estancada.

•Utilizar mallas/mosquiteros en ventanas y puertas también contribuye a disminuir el

contacto del mosquito con las personas.

¿Qué puedo hacer para protegerme si estoy viajando a algún lado donde está el
virus del chikungunya?

Si está viajando a un país que tiene el virus del chikungunya, siga las siguientes
recomendaciones para prevenir las picaduras de mosquito y reducir el riesgo de infecció n:

•Cubra la piel expuesta con camisas de manga larga, pantalones y sombreros

•Use repelente como se indica y reaplique como se sugiere

•Duerma en lugares que estén protegidos con mosquiteros

¿Hay alguna recomendación de la OPS/OMS de restringir viajes a esa zona?

La OPS/OMS no recomienda ninguna medida de restricció n de viajes en relació n con este

evento y se aconseja protegerse contra las picaduras de mosquitos, de la misma manera que
se realiza en las zonas donde existe transmisió n de dengue.

¿Qué está haciendo la OPS/OMS?

La OPS/OMS recomienda a los países que tienen el mosquito trasmisor que establezcan y
mantengan la capacidad para detectar y confirmar casos, diagnosticar y tratar a los pacientes,
e implementar una efectiva estrategia de comunicació n con la població n para reducir la
presencia del mosquito. También está recomendando a los países que fortalezcan la capacidad
a nivel de laboratorio para detectar el virus de manera oportuna.

La OPS/OMS está trabajando con los países de la regió n en la preparació n y respuesta ante la
eventual introducció n de este virus desde hace tiempo, por ejemplo con la publicació n en
2012 de una guía para preparació n y respuesta del chikungunya. Apoya a los países en
fortalecer las capacidades de los laboratorios (para que puedan detectar el virus de manera
confiable y a tiempo); en capacitar al personal de salud para que puedan identificar y manejar
los casos de chikungunya; y en preparar y organizar los servicios de salud para atender a los
pacientes. También colabora en la mejora de la vigilancia epidemioló gica, asesora en
comunicació n de riesgo y está apoyando a los países en el control del vector.

CHIKUNGUNYA