Revista Mexicana de Trastornos Alimentarios (2015) 6, 97---107

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ARTÍCULO

Binge eating disorder: analysis and treatment

Eva Cuadro y José I. Baile ∗

Facultad de Ciencias de la Salud y la Educación, Universidad a Distancia de Madrid, Madrid, España

Recibido el 25 de mayo de 2015; aceptado el 29 de septiembre de 2015

Disponible en Internet el 2 de diciembre de 2015

KEYWORDS Abstract Binge eating disorder (BED), was formally recognized in the DSM-5 (APA, 2014) as
Eating disorders; an eating disorder, and considered the most common eating disorder among obese people,
Binge eating disorder; which embraces significant part of the whole population. Its dramatic raise above bulimia and
Binge; anorexia nervosa, which are binge eating disorder alarming signals, made researchers in this
Overeating field consider this health problem as extremely serious at the beginning of the XXI century.
This review takes the issue of conceptualization as well as the most effective psychological
treatments into consideration having in mind that the cognitive-behavioral approach seems
to be the most complete and comprehensive choice which builds up the basis for adequate
treatment.
The most serious difficulty to be highlighted in this review is the origin, development and
maintenance of reluctance patients’ within the emotional processing, which has been associa-
ted to binge eating disorder previously.
All Rights Reserved © 2015 Universidad Nacional Autónoma de México, Facultad de Estudios
Superiores Iztacala. This is an open access item distributed under the Creative Commons CC
License BY-NC-ND 4.0.

PALABRAS CLAVE El trastorno por atracón: análisis y tratamientos

Trastornos de la
conducta Resumen El trastorno por atracón es reconocido formalmente en el DSM-5 (APA, 2014) como
alimentaria; trastorno de la conducta alimentaria y de ingestión de alimentos, siendo considerado el más
Trastorno por frecuente en población obesa, e incrementando su presencia rápidamente frente al resto en
atracón; población general. Su crecimiento de forma alarmante y por delante de la bulimia y la anorexia
Atracón; nerviosa, llevan a considerarlo un problema de salud de gran prevalencia a comienzos del siglo
Sobreingestión XXI.
compulsiva Esta revisión estudia su conceptualización, así como los tratamientos psicológicos más efica-
ces en cuanto a su abordaje terapéutico, teniendo presente en este sentido, que la perspectiva

∗ Autor para correspondencia.

Correo electrónico: joseignacio.baile@udima.es (J.I. Baile).
La revisión por pares es responsabilidad de la Universidad Nacional Autónoma de México.

http://dx.doi.org/10.1016/j.rmta.2015.10.001
2007-1523/Derechos Reservados © 2015 Universidad Nacional Autónoma de México, Facultad de Estudios Superiores Iztacala. Este es un
artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos de la Licencia Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0.
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cognitivo-conductual parece ser la alternativa más completa e integradora, sobre la cual se

cimenta su adecuado manejo.
Un aspecto a destacar en esta revisión es la importancia que tiene en su origen, desarrollo
y mantenimiento, la dificultad de un procesamiento emocional por parte del sujeto, que ya
ha sido asociada a los trastornos de la conducta alimentaria y de ingestión de alimentos con
anterioridad.
Derechos Reservados © 2015 Universidad Nacional Autónoma de México, Facultad de Estudios
Superiores Iztacala. Este es un artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos de la
Licencia Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0.

Introducción se define por ser un trastorno del comportamiento alimen-

tario caracterizado por la presencia regular de atracones, al
El trastorno por atracón (TPA) se conoce desde la década menos una vez a la semana durante tres meses, vividos con
de los años 50 del siglo XX en estrecha relación con la buli- descontrol y malestar, los cuales no se intenta compensar
mia nerviosa (BN), y hace aparición en el contexto de la con otras conductas, como vómitos, ejercicio físico, laxan-
obesidad, a los ojos de una cultura en la que la imagen y tes o ayuno (DSM-5 American Psychiatric Association-APA,
la delgadez hacen ver dichas situaciones corporales como 2014).
algo más que censurable. Sin embargo, a pesar de la para- Fairburn (1998) concreta los rasgos que caracterizan un
doja, serán los trastornos del comportamiento alimentario verdadero episodio de atracón, siendo estos: la importante
el caldo de cultivo de su gestación y verdadero desarrollo. A cantidad de alimentos ingeridos en un determinado tiempo,
pesar de la complicación del cuadro y la novedad del reco- así como el sentimiento de pérdida de control.
nocimiento oficial del trastorno, su abordaje terapéutico no Como un antecedente temprano en la temática, pode-
deja de ser optimista. En la actualidad disponemos de exce- mos citar las observaciones de Hamburger (citado en Lladós
lentes tratamientos de base desarrollados para la BN, que y Sábado, 2011), quien en 1951 identificó en una muestra de
han sido adaptados a este trastorno, como el tratamiento obesos un tipo de hiperfagia que se singularizaba por deseos
cognitivo conductual (TCC), que parece ofrecer resultados compulsivos por la comida. Sin embargo según Casado (2013)
muy positivos cara a un adecuado abordaje del mismo, entre sería A.J. Stunkard en 1959, a través de observaciones
otros. con pacientes obesos, quien emplea concretamente el tér-
Los objetivos de la presente revisión son los siguientes: mino atracón «binge», para definir el tipo de sobreingesta
que creía caracterizaba a esta población concreta, estable-
Objetivo general:
ciendo la primera vinculación entre la obesidad y lo que
1. Incrementar el conocimiento del TPA, desde sus diferen- sería el futuro TPA. La figura 1, muestra un breve recorrido
tes perspectivas clínicas. histórico en la evolución del concepto y como este hace
tímida aparición en cada uno de los TCAIA, hasta consti-
tuirse «el atracón» en el eje de un trastorno psicopatológico
Objetivos específicos:
independiente, con criterios diagnósticos propios.
En la actualidad ya se consideran los criterios diagnósti-
1. Aportar una visión del estado actual del TPA como una cos propuestos para el TPA en el DSM-5 (American Psychiatric
entidad psicopatológica con criterios diagnósticos pro- Association-APA, 2014), en el que se especifica que el episo-
pios, que lo diferencian de la anorexia nerviosa (AN) y la dio no se asocia a la presencia recurrente de una conducta
BN, los trastornos de la conducta alimentaria y de inges- compensatoria inadecuada, frente al subtipo de BN no pur-
tión de alimentos (TCAIA) más estudiados e investigados gativa, que sí contempla el uso de medidas compensatorias
hasta el momento. alternativas no purgativas, como el ayuno o el ejercicio
2. Referenciar los tratamientos que a día de hoy han sido físico excesivo.
considerados como los más eficaces y completos cara al Es necesario tener presente que los episodios de atracón
abordaje de este trastorno. desde DSM-IV se definen sin distinción entre diagnósticos,
como una entidad común que se presenta en la BN, la AN
Características del trastorno por atracón de tipo compulsivo y en el TPA. La diferencia que encon-
tramos en los distintos TCAIA se centra, principalmente, en
Evolución histórica del concepto de trastorno por el resto de los criterios diagnósticos, siendo el atracón un
atracón comportamiento o episodio compartido por todos ellos.

El TPA se caracteriza, como su nombre indica, por un estilo Diagnóstico diferencial

de alimentación fundamentado por el comportamiento com-
pulsivo a través de atracones, donde la característica Los TCAIA parecen situarse en un continuo de severidad
principal es la pérdida de control sobre lo que se come no lineal con consecuentes extremos. Frente a la evi-
(Baile, 2014). Pero ¿qué entendemos por comer de manera dente desnutrición que aflora en la AN, en su polo opuesto
compulsiva? Este concepto no se refiere a una casual y sim- encontramos la obesidad más severa, respuesta a una sobre-
ple ruptura del patrón alimentario del sujeto. Este trastorno alimentación habitual, salteada con frecuentes episodios de
Binge eating disorder: analysis and treatment 99

Estudio de pacientes Estudio con

Hiperfagia en obesos obesos pacientes obesos Trastorno por atracón. Evolución del concepto
con deseos Hamburger • Obesos sin (1980)
compulsivos por la 1951 atracón Se descubre que
comida incontrolables • Obesos con entre el 20 y el 50%
atracón sufren atracones

1980
Se introduce el
término Bulimia en
el DSM-III

Stunkard Spitzer Fairburn

1959
1992 1995
Es el que primero
Describe el Síndrome de Sugiere que la categoría comedores
emplea el término
Sobreingesta patológica o compulsivos se enmarque en una más
atracón (Binge)
trastorno por ingesta amplia que la BN
Lo describe como patrón
compulsiva (sus criterios Aporta la Terapia Congnitivo Conductual
distintivo de algunos
definitorios básicos) como forma de tratamiento
pacientes obesos

DSM-IV
1995
Se introduce dentro de BN dos tipos:
DSM-V
DSM-III-R • Purgativo
2014
1987
• No purgativo
DSM-IV-TR Se convierte en un
Introducción de la BN (modificación 2002 trastorno alimentario
Se propone en el apéndice B, el
del término y criterios) Incluye el TA en trastornos con entidad propia al
«trastorno por atracón»
La definición incluye personas que de la conducta alimentaria igual que la BN y AN.
Se introduce dentro de la AN dos
sufren atracones y conductas no especificados Se matiza y concreta la
subtipos:
purgativas como sólo atracones definición del episodio
• Restrictivo (No sobreingesta
de atracón.
compulsiva)
• Bulímico

Los estudios sobre

BN demuestran que Clasificación diagnóstica
la mayoría de los Posturas que abogan por definir y valorar empíricamente el trastorno
que comían • Devlin, Goldfein y Dabrow (2003); Latnet y Clyne, 2008; Wonderlich, Gordon, Mitchell, Crosby y Enel (2009)
compulsivamente Spitzer y otros, estimularán el estudio del TA en obesos recalcando la necesidad de diferenciarlo de la BNnoP
no padecían BN. Devlin, Goldfein y Dabrow proponen cuatro modelos:
• 1.El TA como entidad gnoseológica diferenciada
• 2.El TA como variante de la BN
• 3.El TA como subtipo conductual de la obesidad
• 4.El TA como reflejo de la psicopatología de la obesidad

Figura 1 Trastorno por atracón. Evolución del concepto. Adaptado de Casado, 2013; Fairburn, 1998; Lladós y Sábado, 2011; Raich,
2011; Rueda, 2005.

atracón. Aspectos como el estatus nutricional, las medidas el desarrollo de dietas más o menos restrictivas, puede dar
de control de peso empleadas por el sujeto o la alteración lugar a que se rompa la dieta y se coma en exceso cuando
de la percepción de la forma y el peso corporal, entre otros, ocurren ciertos estados emocionales, como la depresión o
matizan los finos límites en los que se enmarcan estos tras- la ansiedad. Sin embargo, a pesar del apoyo que presenta la
tornos. restricción dietética como factor etiológico del atracón, las
Las dificultades más habituales para el diagnóstico dife- posturas son encontradas. Un aspecto importante a tener
rencial se hallan con la BN dado que en ambos trastornos en cuenta es que aunque la relación establecida entre dieta
aparecen episodios de atracón, con similares caracterís- restrictiva y atracón (que un proceso previo de restricción
ticas, no obstante en el TPA los episodios de atracón no alimentaria genere al final una mayor voracidad y por tanto
son compensados con conductas típicas de la BN, como la necesidad de comer compulsiva) parece ser más evidente
las purgas o el ejercicio físico, y en TPA no existe tanta en la BN, en el TPA se discute en mayor medida, en tanto el
insatisfacción corporal como en BN. En algunos otros tras- principal escollo encontrado se observa al tratar de definir
tornos, como en algunos de personalidad o del estado de y delimitar el término dieta.
ánimo, pueden surgir episodios de atracón, pero siendo estos En hipótesis tales como la de la ingesta emocional y la
totalmente secundarios a otro trastorno principal, lo cual de la externalidad de Schachter (considerados dos de los
permite su distinción del TPA. modelos explicativos de la obesidad), que Saldaña (1994)
La tabla 1 recoge de forma sintetizada las diferencias recoge, quien sostiene que podrían ser aplicados al TPA,
y semejanzas cardinales encontradas entre los principales si tenemos presente que un importante número de sujetos
TCAIA. que lo sufren son obesos. La hipótesis de la externalidad
sugiere que el sujeto con peso normal regula su ingesta
Modelos explicativos de los atracones y factores de orientado por estímulos principalmente internos como son el
riesgo hambre y la saciedad fisiológicas, frente al sujeto con sobre-
peso, observándose en ellos, un déficit en este aspecto. Sin
La restricción alimentaria parece ser un patrón de conducta embargo, la hipótesis de la ingesta emocional como modelo
compartido no solo por la AN, la BN, y en menor medida explicativo del atracón da a entender que son los estados
en TPA (Grilo, 2002), sino también por aquellos sujetos emocionales los que desencadenan en mayor medida su ini-
que sufren de obesidad. Según Lladós y Sábado (2011), cio. En este sentido, los episodios de atracón tendrían la
Herman y Polivy en 1980 en su Teoría de la Restricción finalidad de paliar un estado de ánimo, en el que los niveles
Alimentaria observan que el implicarse de forma habitual en de ansiedad se disparan.
 100
Tabla 1 Diagnóstico diferencial
Semejanzas y diferencias entre los principales trastornos del comportamiento alimentario

Área problema Anorexia nerviosa restrictiva Anorexia nerviosa Bulimia nerviosa Bulimia nerviosa no Trastorno por atracón
bulímica/purgativa purgativa purgativa
Peso corporal 15% o más por debajo del peso normal 15% o más por debajo 10% por encima o por 10% por encima o por Sobrepeso u obesidad
(rechazo a mantener el peso corporal del peso normal debajo del peso debajo del peso
por encima del mínimo para su talla y (rechazo a mantener normal normal
edad) el peso corporal por
encima del mínimo
para su talla y edad)
Control Control alimentario extremo Descontrol
alimentario alimentario:atracones
Estatus nutricional Muy delgado Muy delgado Peso normal Peso normal Sobrepeso u obesidad
Episodios de No Sí. Ingesta Sí. Sí. Sí.
atracón compulsiva subjetiva; Sentimiento de Sentimiento de Sentimiento de
alimentos en pérdida de control pérdida de control pérdida de control
pequeñas cantidades sobre la ingesta que sobre la ingesta que sobre la ingesta que
cuya ingesta les acompaña y acompaña y acompaña y
parece excesiva, que caracteriza al caracteriza al caracteriza al
experimentan con episodio episodio episodio.
una sensación de (sentimiento de
pérdida de control, pérdida de control,
unido a una profunda no presente en
ansiedad (similitud sujetos obesos sin
con la ingesta TPA)
compulsiva objetiva.
Sin embargo no
cumple los criterios
diagnósticos)
Método de control Dieta severa, estricta y constante o Dietas severas. Conductas purgativas Dietas estrictas o Dietas menos
del peso más ayuno. Purga (vómito (vómito ayuno. drásticas que en la
usado Ejercicio físico intenso. autoinducido, autoinducido, Ejercicio físico bulimia o anorexia
(Objetivos y metas en el control laxantes, diuréticos o laxantes, diuréticos, excesivo. nerviosa.
alimentario muy concretos, que exigen enemas). enemas) alternadas (Dietas menos severas

E. Cuadro, J.I. Baile

muchas restricciones). (La ansiedad por el con dietas restrictivas o rigurosas, poco
miedo a engordar es Ejercicio físico constantes o
muy fuerte, lo que excesivo intermitentes, por
puede llevar a tomar ello su peso corporal
medidas puede fluctuar)
compensatorias)
 Binge eating disorder: analysis and treatment
Tabla 1 (continuación)

Semejanzas y diferencias entre los principales trastornos del comportamiento alimentario

Área problema Anorexia nerviosa restrictiva Anorexia nerviosa Bulimia nerviosa Bulimia nerviosa no Trastorno por atracón
bulímica/purgativa purgativa purgativa
Insatisfacción con Sí Sí Sí Sí Sí. (menor
la imagen preocupación por el
corporal peso y la figura
corporal frente a la
AN y la BN)
Alteración de la Sí Sí Sí Sí No.
percepción de la Presentan desagrado
forma y peso por el tamaño de su
corporal cuerpo, pero no una
distorsión de la
imagen corporal
Evitación de Sí Sí Sí Sí Sí
situaciones por
la imagen
corporal
Miedo a ganar Muy intenso, patológico, aún estando Muy intenso, Miedo intenso a ganar Miedo intenso a ganar Moderado / leve,
peso emaciada patológico, aún peso, su vida gira peso, su vida gira frente a la bulimia y
estando emaciada alrededor de esa alrededor de esa a la anorexia nerviosa
preocupación preocupación (menor ansiedad por
el bajo temor a ganar
peso frente a la
bulimia y anorexia
nerviosa y mayor
depresión por ser
incapaz de controlar
la ingesta)
Influencia de la Exagerada. Exagerada Exagerada Exagerada Más moderada
silueta y peso
corporal en la
autoevaluación
Sentimiento de No. A pesar de sentir Sentimiento de culpa, Sentimiento de culpa, Sentirse a disgusto,
culpa o Sienten orgullo por lograr controlar lo orgullo por lograr vergüenza o enfado disgusto o vergüenza deprimido o con
vergüenza que comen. Son habituales los controlar lo que tras la ingesta tras la ingesta culpa por no poderse
(predominan en sentimientos de culpa tras las comidas comen, la culpa surge controlar durante la
las que realizan tras el atracón ingesta
atracones)

101
 102
Tabla 1 (continuación)

Semejanzas y diferencias entre los principales trastornos del comportamiento alimentario

Área problema Anorexia nerviosa restrictiva Anorexia nerviosa Bulimia nerviosa Bulimia nerviosa no Trastorno por atracón
bulímica/purgativa purgativa purgativa
Ansiedad después Sí Sí Sí Sí Sí
de comer
Consciencia del Escasa. Negación de la seriedad a pesar Escasa. Negación de Mayor consciencia del Mayor consciencia del Mayor consciencia del
trastorno de su bajo peso la seriedad a pesar de trastorno (muestran trastorno (muestran trastorno, frente a la
su bajo peso mucha resistencia a mucha resistencia a BN y a la AN
la hora de la hora de
reconocerlo) reconocerlo)
Irregularidades Sí Sí Sí Sí Sí (el aumento
menstruales y excesivo de peso
amenorrea puede dar lugar a un
cambio hormonal e
irregularidades en la
menstruación)
Comidas Sí Sí, aunque hay Sí, aunque hay Sí, aunque hay Sí, aunque hay
prohibidas presencia de presencia de presencia de presencia de
episodios de atracón episodios de atracón episodios de atracón episodios de atracón
en relación con estas en relación con estas en relación con estas en relación con estas
Frecuencia de DSM-IV-TR No se establece No se establece Al menos 2 veces a la Al menos 2 veces a la Los atracones
aparición de semana durante semana durante aparecen, al menos,
episodios de 3 meses 3 meses 2 veces a la semana,
atracón y durante 6 meses
conductas DSM-5 En los últimos En los últimos Atracones /conductas Atracones /conductas Los atracones se
compensatorias 3 meses ausencia de 3 meses ausencia de compensatorias se compensatorias se producen en
episodios recurrentes episodios recurrentes dan, al menos, una dan, al menos, una promedio, al menos,
de atracones o purgas de atracones o purgas vez por semana, en vez por semana, en una vez a la semana
3 meses 3 meses durante 3 meses

E. Cuadro, J.I. Baile

Fuente: Casado, 2013; Raich, 2011.
Binge eating disorder: analysis and treatment 103

La regulación emocional implícita se estima que puede que puede experimentar el sujeto, la velocidad en la
ser un mecanismo crucial en la explicación de los episodios ingesta, la presencia o ausencia de distorsión de la imagen
de atracón (Robinson, Safera, Austina y Amit, 2015), lo cual corporal, el estado de ánimo presente durante los episodios
podría indicarnos un objetivo para un tratamiento eficaz. de atracón, así como posibles alteraciones psicopatológicas
Respecto a los factores de riesgo para el TPA se ha hecho comórbidas. Con la evaluación de dichos aspectos pode-
una distinción entre factores predisponentes, disparadores y mos establecer un análisis funcional del comportamiento
mantenedores (Waller, 2002), los cuales se referirían a varia- alterado del sujeto en cuestión.
bles psicobiológicas y sociales (Jacobi, Hayward, de Zwaan, Los instrumentos empleados para evaluar la conducta
Kraemer y Agras, 2004). No obstante, la presencia de expe- alimentaria en sujetos con TPA son, entre otros, los siguien-
riencias de abuso sexual, negligencia parental o rechazo tes: la Interview for the Diagnosis of Eating Disorders-IV
en la infancia (bullying), son factores que parecen cobrar (Kutlesic, Williamson, Gleaves, Barbin y Murphy-Eberenz,
mucha fuerza en las investigaciones y trabajos más recien- 1998), la Binge Eating Scale (Gormally, Blackc, Dastonc
tes (Jewish General Hospital, 2010). Especial atención se ha y Rardin, 1982), o el Three Factor Eating Questionnaire
dirigido a los factores disparadores, es decir ¿qué provoca (Stunkard y Messick, 1985).
el inicio de un episodio de atracón?, con especial interés
dado que en TPA no es tan común la restricción alimentaria
Tratamientos
como en otros trastornos, así algunos investigadores como
Abraham y Beaumont (1982) encontraban estos tres facto-
Fairburn (1998) observa la importancia que tiene en este
res como los más habituales: tensión emocional, empezar a
tipo de trastornos una psicoterapia que pueda ofrecer resul-
comer algo y el estar solo.
tados significativos, producir cambios y lograr una mejoría a
corto y largo plazo, pues son problemas que debido al sen-
Características de la ingesta en el trastorno por timiento de culpa y vergüenza que llevan aparejados, han
atracón logrado mantenerse en la clandestinidad durante años.

La tabla 2 incorpora de forma sucinta las características más Tratamiento farmacológico

sobresalientes de la ingesta en el TPA. Una revisión sistemática de trabajos sobre el uso del trata-
miento farmacológico en TPA es la de Reas y Grilo (2008),
Comorbilidad. Curso y cronicidad del trastorno quienes llegan a estas conclusiones:
por atracón
a. Los tratamientos farmacológicos parecen ser eficaces en
Los diferentes resultados extraídos de investigaciones la reducción del número de atracones a corto plazo.
recientes, apuntan a la importancia de la prevalencia de los b. No tenemos suficiente información para determinar la
trastornos psiquiátricos en el TPA. Parece que la comorbi- eficacia del tratamiento farmacológico a largo plazo si
lidad psiquiátrica es ligeramente menos grave que la que se plantea como terapia única.
presenta la BN, encontrándose con frecuencia asociados c. Los fármacos más eficaces para reducir el número de
al TPA: trastornos de ansiedad, trastornos del estado del atracones son los fármacos antiobesidad, como la sibu-
ánimo, de control de los impulsos, como la cleptomanía tramina, así como ciertos medicamentos antiepilépticos,
(aunque en menor medida que en la BN), trastornos de per- como el topiramato.
sonalidad, como el trastorno límite de la personalidad o el d. Los inhibidores selectivos de la recaptación de la sero-
evitativo, y el trastorno obsesivo compulsivo (Guisado y Vaz, tonina, como la fluoxetina, no parecen ser tan útiles
2001; Picot y Lilenfeld, 2003). como tradicionalmente se ha considerado para tratar
Respecto al curso clínico, según Lladós y Sábado (2011), trastornos donde el control de impulsos es clave, como
diferentes estudios retrospectivos observan que el TPA es aparentemente ocurre en pacientes con trastorno por
estable y persistente en el tiempo, calificándolo incluso de atracón.
crónico; sin embargo abogan por una calificación del TPA
como un trastorno temporal e inestable, frente a la BN y a El optimismo inicial de los investigadores respecto a estos
la AN. psicofármacos parece chocar en un principio, con pequeños
escollos generados por sus posibles efectos secundarios, y
la observación por parte de una mayoría de pacientes de
Evaluación del trastorno por atracón y una actitud bastante reacia a admitir y aceptar diligente-
tratamientos mente que un psicofármaco sea el medio más adecuado
para abordar su problema. A todo lo anterior habría que
Evaluación del trastorno por atracón añadir un aspecto no menos importante, que es la eficacia
más que cuestionada de los psicofármacos, como un trata-
Entre los aspectos que deben considerarse a evaluar en el miento que realmente ofrezca resultados positivos a largo
TPA según refieren autores como Casado (2013) encontra- plazo para este tipo de trastornos, debido principalmente a
mos: el factor peso (el método practicado por el sujeto su tendencia a la cronicidad.
para su control, como el empleo de dietas restrictivas Más recientemente Compés, Bretón, Camblor y García
realizadas, el tipo, su frecuencia, etc.), la presencia de (2012) recogen la evidencia de una moderada efectividad
atracones (frecuencia, duración, amplitud y alimentos que de los fármacos; entre ellos encontramos la fluoxetina, flu-
componen la misma), la sensación de pérdida de control voxamina, sertralina, citolapram, imipramina, sibutramina,
104 E. Cuadro, J.I. Baile

Tabla 2 Características de la ingesta en el trastorno por atracón

Características de la ingesta en el TPA

Sentimientos A corto plazo, las sensaciones experimentadas por el atracón son placenteras y positivas, sin
embargo trascurrido el mismo, los sentimientos de disgusto y la ansiedad intensa aparecen,
siendo conscientes, a pesar de ello, de su incapacidad para parar
Velocidad o rapidez de la Es una ingesta muy rápida en la que apenas mastican durante el atracón, prácticamente
ingesta engullen
Agitación Durante el atracón suelen moverse de un lado a otro con un alto grado de ansiedad que les
empuja a comer más y más. En algunos casos, el hecho de obtener comida se vuelve para ellos
algo prioritario pudiendo robarla o tomar la que otros han tirado, conductas que ellos
perciben como muy vergonzosas
Ocultación o El secreto es característico al llevar a cabo el atracón. No por ello dejan de comer de forma
confidencialidad normal en presencia de otras personas
Pérdida de control Es una característica definitoria de la ingesta compulsiva. Esta pérdida de control puede tener
lugar antes de empezar a comer, o puede desarrollarse a medida que comienza la ingesta,
incluso, en otras ocasiones esta sensación de pérdida de control puede surgir cuando se dan
cuenta de que están comiendo demasiado.
Cuando el trastorno lleva años de desarrollo pueden llegar a pensar que los atracones son algo
inevitable, disminuyendo la sensación que perciben de pérdida de control. En algunos casos
llegan a planificar el atracón en aspectos como el cuándo y el dónde tendrá lugar,
permitiéndoles un cierto control sobre ese descontrol
Frecuencia Los criterios cuantitativos empleados normalmente, como el número, la frecuencia o el
distanciamiento no son adecuados desde el punto de vista de algunos autores, ya que al
parecer, lo que determina en mayor medida la gravedad del problema y lo que preocupa, es
sobre todo, cómo el atracón interfiere en la calidad de vida, determinando su grado de
deterioro
Duración Aunque puede ser muy variable, normalmente suele tener un promedio de dos horas
Tipo de alimento Los percibidos como prohibidos, aquellos que la persona trata de evitar
consumido
Amplitud de la ingesta La cantidad de alimento que ingiere en un episodio puede ser muy variable. Un 25% pueden
llegar a superar las 2,000 calorías, un 20%, las 5,000 y, de forma muy ocasional, en un atracón
se pueden llegar a consumir de 15,000 a 20,000 calorías (lo que caracteriza principalmente a
estas ingestas compulsivas no es tanto su composición sino la cantidad excesiva de alimento)
Sensación de conciencia La persona suele describir el episodio como si estuviera en trance (experiencia disociativa)
alterada Adoptan un estado de pausa, parecido al congelamiento que se produce en los animales
Adaptado de Casado, 2013; Fairburn, 1998.

y el topiramato (este último, un fármaco antiepiléptico y utilidad en la disminución del peso sigue siendo objeto de
estabilizador del estado de ánimo, que tiene efectos en la estudio. Entre los fármacos que parecen ser prometedores
disminución del apetito y que ha llegado a usarse en el trata- tanto en la reducción de la frecuencia de los atracones como
miento de la obesidad, en el TPA y en la BN, al parecer con en la disminución del peso, encontramos el topiramato o
buenos resultados). Si bien refieren estos autores, aunque la sibutramina, sin embargo, sus efectos secundarios, nada
la combinación de psicoterapia y tratamiento farmacológico despreciables, hacen necesarios más estudios de replicación
parecen disminuir la frecuencia y gravedad de los atracones, de los hallazgos encontrados (al tiempo que contemplar nue-
a pesar de no presentar efectos importantes sobre el peso vos medicamentos en la búsqueda de la pérdida de peso).
corporal, sin embargo, fármacos como la sibutramina (ano- No hay evidencias consistentes por el momento, que obser-
rexígeno empleado para tratar la obesidad), el topiramato, ven que la TCC y los fármacos antidepresivos muestren una
la zonisamida y el orlistato, sí parecen mostrar resultados mayor eficacia frente a la TCC aplicada de forma exclusiva,
positivos en ambos aspectos, en función de los diferentes sin embargo los resultados positivos de los mismos en la dis-
estudios que refieren. Al hilo de lo mencionado previamente, minución de la frecuencia de atracones o pérdida de peso
encontramos un estudio observacional (Rubio, 2009), que da (orlistato ---fármaco para tratar la obesidad---), hace contem-
a entender en base a los resultados obtenidos, la eficacia plar de forma optimista su combinación con la TCC en un
del topiramato en el tratamiento a largo plazo del TPA, aso- tratamiento escalonado para abordar el TPA.
ciado a la obesidad (aun así la necesidad de estudios futuros
se contempla fuertemente). Terapia cognitivo conductual
De manera similar a los hallados en la BN, los fármacos La amplia experiencia que ofrecen psiquiatras, psicotera-
antidepresivos parecen reducir la frecuencia de los atraco- peutas e investigadores a día de hoy, detalla los beneficios
nes en el TPA frente al uso del placebo, sin embargo, su que la TCC evidencia sobre los pacientes que sufren TPA.
Binge eating disorder: analysis and treatment 105

Este tratamiento se diseñó originariamente para afron- TCC como tratamiento escalonado, no encontrando grandes
tar trastornos como la BN, y actualmente, se ha tratado de diferencias en cuanto a la disminución de la frecuencia de
adaptar esta modalidad de psicoterapia más a corto plazo atracones entre las diferentes modalidades de tratamiento
y que parece de sencilla aplicación a aquellos sujetos que (Brown y Keel, 2012).
sufren TPA. En este sentido Fairburn (1998) acoge técni- La TCC ofrece resultados de mejora, entre otros aspec-
cas de la terapia cognitiva para la depresión y estrategias tos, no solo en la disminución de la frecuencia de atracones y
conductuales que se estaban aplicando para el tratamiento tasas de remisión frente al no tratamiento, sino también en
de la obesidad. Este tratamiento pretende superar el pro- aspectos como la autoestima y el ajuste social, estos resulta-
blema de las ingestas compulsivas de manera progresiva, dos positivos de mejora son muy similares a los encontrados
planificada y estructurada mediante el empleo de técnicas en la aplicación de la terapia interpersonal (TIP).
cognitivo-conductuales y educacionales. En este sentido aún queda bastante por investigar,
La TCC en formato de autoayuda, podría tener un papel teniendo presente que se están perfeccionando y afinando
primordial como forma de tratamiento mucho más acce- los diferentes instrumentos que permitan detectar y eva-
sible, no solo para las personas con problemas de ingesta luar en mayor medida a este tipo de pacientes. La elección
compulsiva, como la BN, sino para aquellas que sufren TPA, final vendría determinada en mayor medida no solo por las
debido, entre otros factores, al secreto con el que se vive prioridades del sujeto, sino también, por sus inclinaciones o
dicho trastorno y a un elemento de vergüenza que llevan disponibilidad de recursos.
aparejados los atracones, impidiendo a los afectados acudir
a consulta en busca de ayuda. Un dato importante al res-
pecto es, que a día de hoy, este formato de autoayuda, que Terapia interpersonal
adopta diferentes niveles, parece estar aplicándose a través Como hemos mencionado previamente una forma de psico-
de Internet (vía online) y está obteniendo resultados muy terapia focal que parece ser adecuada para encarar de forma
positivos, aunque discretos por el momento en pacientes eficaz el TPA es la terapia interpersonal, diseñada en sus orí-
con TPA. genes para tratar la depresión. Investigadores de Stanford
No podemos obviar, que a pesar de que pacientes con encuentran que un tratamiento grupal, basado en esta tera-
problemas de ingestas compulsivas sí parecen responder a pia, puede ser esperanzador para el TPA (Fairburn, 1998).
este tipo de tratamientos en su forma más simple, como Con la TIP se trabajan los aspectos emocionales asociados
el psicoeducativo, para otras personas que lo sufren pre- a las relaciones interpersonales, los cuales pueden estar
senta limitaciones, aspecto que el tratamiento propuesto fuertemente implicados en la etiología del comportamiento
por Fairburn (1998) tiene presente. De ahí la iniciativa de alimentario alterado.
un programa de tratamiento escalonado, que a razón de la Estudios comparativos actuales entre la TIP y la TCC
insuficiente cobertura e ineficacia de un primer nivel (la (Hilbert, Hildebrandt, Agras, Wilfley y Wilson, 2015;
autoayuda debiera contemplarse como la primera opción Iacovino, Gredysa, Altman y Wilfley, 2012) han mostrado
elegida para abordarlo), da opción al sujeto a adoptar cuatro resultados muy similares en cuanto a la reducción de la tasa
niveles alternativos de tratamiento, cada cual más com- de atracones de forma significativa, a pesar de que el man-
pleto e intensivo en función del caso particular. Estos niveles tenimiento a largo plazo de estos resultados tan optimistas
serían: aún sigue siendo objeto de una mayor investigación. No por
ello podemos negar la evidencia de que ambos tratamien-
tos han sido considerados, por el momento, los más eficaces
• El primer nivel contempla la autoayuda (aquí no cuenta
para abordar este trastorno.
con supervisión profesional).
• El segundo nivel establece la autoayuda guiada (que
cuenta con supervisión profesional, no requiriendo una
Terapia dialéctica conductual
especialización en TCAIA).
Según Pérez (2011) una de las intervenciones psicoterapeú-
• El tercer nivel comprende la terapia cognitiva conduc-
ticas en las que la atención plena o «mindfulness» se emplea
tual íntegra en su formato individual (aquí es prioritaria
de forma activa, y que al parecer ha demostrado su efica-
la atención de un especialista).
cia respecto al trastorno por atracón es la terapia dialéctica
• El cuarto nivel comprende varias alternativas de acción en
conductual, adaptada a este trastorno. Esta terapia parece
el caso de que los tratamientos establecidos en niveles
mostrar tímidamente resultados muy positivos y promete-
previos no den resultado, entre ellas: la terapia inter-
dores de cara al tratamiento del TPA (Sánchez-Planell y
personal (una de las formas de psicoterapia focal más
Fernández-Valdés, 2005). Pérez (2011), profesora asociada
exploradas e investigadas), los antidepresivos y la hos-
de Psiquiatría en la Universidad Autónoma de Madrid, aboga
pitalización parcial o completa.
de manera decidida por el empleo de este tipo de técnicas.
Recoge la idea de la existencia de estudios científicos que
La posible existencia de un curso variable en la evolución avalan este tipo de intervenciones terapéuticas, por ejem-
del TPA, que a menudo suele remitir sin atención específica o plo, la terapia dialéctica conductual adaptada para el TPA y
durante el tiempo de espera del paciente para ser atendidos, la BN. En un principio esta terapia se desarrolló para abor-
apoya que la aplicación de un tratamiento escalonado y de dar el trastorno límite de la personalidad, pero ha llegado a
autoayuda, sea prometedor en el abordaje adecuado de este modificarse con éxito para el TPA. Conviene mencionar que
tipo de trastornos. el trastorno límite de la personalidad, es muy comórbido con
Estudios comparativos actuales observan la eficacia de el TPA, e influye de forma bastante importante en el estilo
las diferentes formas alternativas de administración de la general que puede presentar la patología alimentaria.
106 E. Cuadro, J.I. Baile

Desensibilización y reprocesamiento a través de los ausencia, en muchos casos, de un periodo previo restrictivo,
movimientos oculares lo cual le aleja de lo que suele aparecer en AN y BN.
La técnica de desensibilización y reprocesamiento a través Existen diversas técnicas evaluativas, incluidos test espe-
de los movimientos oculares, conocida como EMDR, es con- cíficos en el mundo anglosajón, que permiten establecer
siderada a día de hoy como un enfoque psicoterapéutico perfiles y puntos de corte diagnóstico, aunque la mayoría
integral (Shapiro, 2001), y se ha utilizado en el tratamiento de ellas se realizaron cuando el trastorno no era recono-
de los trastornos del comportamiento alimentario, funda- cido como tal y con criterios diagnósticos diferentes a los
mentalmente en los aspectos relativos a la imagen corporal actuales, por lo cual deberían revisarse. La mayoría de las
(Bloomgarden y Calogero, 2008), aunque los resultados de técnicas han sido diseñadas para población anglosajona y
las investigaciones son todavía escasos y controvertidos existen pocas traducciones y adaptaciones a población his-
(Hudson, Chasec y Pope, 1998). panohablante.
El estado actual del TPA observa un panorama optimista
en cuanto abordaje terapéutico se refiere, a pesar de la
Trastorno por atracón y obesidad novedad del trastorno, y la evidente escasez de estudios
existentes frente a la AN y BN. Se dispone de datos sobre
El TPA, parece agravar el pronóstico de un cuadro de la eficacia parcial del tratamiento psicofarmacológico, y de
obesidad simple en su primer desarrollo. El porcentaje aceptables niveles de recuperación con terapia cognitivo
de alteraciones psicopatológicas que trae aparejado el conductual, la cual puede aplicarse en diferentes modalida-
TPA, especialmente los trastornos afectivos, hacen que un des. La terapia interpersonal también parece ofrecer buenas
paciente con TPA y obesidad presente en mayor medida un perspectivas terapéuticas.
peor pronóstico en su desarrollo, frente al sujeto obeso sin Como líneas futuras de investigación se sugiere:
TPA. En este sentido, una persona que sufre de TPA y obesi-
dad acarrea al mismo tiempo el desarrollo de una obesidad a) Elaborar pruebas de evaluación y diagnósticas adaptadas
más temprana, puntuaciones más altas en escalas de insa- a población no anglosajona.
tisfacción corporal, unida a una mayor preocupación por el b) Depurar la eficacia de las diferentes modalidades de apli-
peso y la figura corporal, sentimientos de pérdida de con- cación de la TCC.
trol asociado al episodio, ausente en los pacientes obesos c) Analizar si los tratamientos existentes son más eficaces
sin TPA, así como el inicio más temprano en la realización en aplicación combinada.
de dietas, entre otros. d) Estudiar más ampliamente la comorbilidad del TPA y la
Lladós y Sábado (2011) recogen la idea de que en la rela- obesidad, para plantear acciones preventivas y de trata-
ción entre TPA y obesidad aún hay controversias, acerca de miento más eficaces en estas situaciones.
si este deber ser visto y entendido como precedente, con-
secuente o comórbido a la obesidad (aunque la dirección
entre ambas parece ser bidireccional, las posturas están Conflicto de intereses
encontradas). En este sentido Fairburn (1998) recoge varias
alternativas posibles: que los episodios de ingesta compul- Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
siva pueden ayudar a desarrollar una futura obesidad, que
una persona obesa (con predisposición al sobrepeso genéti-
camente) puede desarrollar, a raíz de la práctica de una Referencias
dieta restrictiva, episodios de atracón, y por último que
estos episodios de atracón serían elementos a tener en Abraham, S. F. y Beaumont, P. J. V. (1982). How patients describe
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El TPA es un nuevo trastorno de comportamiento alimentario Bloomgarden, A. y Calogero, R. M. (2008). A randomized expe-
reconocido como tal por las clasificaciones internacionales, rimental test of the efficacy of EMDR treatment on negative
como el DSM-5, sobre dicho trastorno existen datos de diver- body image in eating disorder inpatients. Eating Disorders, 16,
sas investigaciones que nos aportan información sobre su 418---427. http://dx.doi.org/10.1080/10640260802370598
perfil psicopatológico, pero todavía muy limitados y excesi- Brown, T. A. y Keel, K. (2012). Current and emerging directions
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del diagnóstico diferencial. Compés, M. C., Bretón, I., Camblor, M. y García, P. (2012). Tra-
El TPA se caracteriza por episodios de descontrol ali- tamiento nutricional de los trastornos del comprotamiento
mentario, donde el sujeto ingiere una cantidad ingente de alimentario. En D. A. Román, D. Bellido Guerrero, y P. P. Gar-
calorías con una sensación de pérdida del control, sin rea- cía Luna (Eds.), Dietoterapia, nutrición clínica y metabolismo
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falta de control en el episodio de atracón es, quizá, la carac- Fairburn, C. (1998). La superación de los atracones de comida. Cómo
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Binge eating disorder: analysis and treatment 107

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