NUEVA SOCIEDAD 160

La reforma del sistema 151

judicial en Venezuela

Ligia Bolívar Osuna

Las reformas a los sistemas de administración de justicia en la re-

gión se han convertido en una de las áreas más significativas de las
llamadas reformas de segunda generación. Tales proyectos, no obs-
tante, podrían ser fuente de nuevos fracasos y frustraciones, en la
medida en que sus motivaciones no estén fundadas en méritos pro-
pios. Hay un complejo sistema de cambios que debe involucrar ne-
cesariamente a todas las ramas de los poderes públicos en función
de una justicia más transparente, independiente, equitativa, opor-
tuna y democrática para todos; no solo para quienes, desde la lógica
del mercado, requieren la eliminación de los obstáculos a la libre
competencia. El dilema que se plantea es la modernización judicial
que tome en cuenta principalmente las necesidades del sector em-
presarial y financiero, con retoques en la justicia penal y las ramifi-
caciones sociales de la justicia civil, o afrontar las legítimas deman-
das de justicia por parte de quienes tradicionalmente no han tenido
un acceso formal ni material a ésta.

L os procesos de reforma judicial en la región están marcados por diversas

tensiones, paradojas y contradicciones que, en mayor o menor medida,
se encuentran presentes en cada una de las iniciativas emprendidas para
mejorar el desempeño de la justicia. Podría decirse que, en los últimos años,
la reforma judicial, bien sea en aspectos procesales, sustantivos, políticos u
organizativos, se ha convertido en una suerte de moda. No hay país en la
región que no esté inmerso en algún tipo de iniciativa de reforma, ya sea con
sus propios recursos o con asistencia de entidades internacionales. Partien-
do del caso de Venezuela –sobre el que no pretendemos proyectar conclusio-

LIGIA BOLÍVAR OSUNA: socióloga venezolana, fundadora del Programa Venezolano de Educa-
ción Acción en Derechos Humanos (Provea), Caracas, donde se desempeña en la actualidad
como ejecutora de Programas de Apoyo Formativo y Organizativos; presidenta del Centro
por la Justicia y el Derecho Internacional (Washington); vicepresidenta del Consejo Inter-
nacional de Investigaciones en Derechos Humanos (Ginebra); miembro del Consejo Directi-
vo del Fondo Europeo de Derechos Humanos (Bruselas). Actualmente es gerente de Partici-
pación de la Sociedad Civil en el Proyecto de Modernización de la Corte Suprema de Justicia
venezolana.

Palabras clave: reforma judicial, sistema de justicia, organismos multilaterales, Venezuela.

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nes generalizables al resto del continente–, el presente texto tiene por objeto
identificar algunos rasgos comunes en los procesos de reforma judicial ac-
tualmente en curso en la región y describir con mayor detalle la experiencia
de Venezuela, en la medida en que ésta sirva de insumo para la reflexión en
otros países. Para ello comenzaremos por abordar las implicaciones de la
reforma judicial en el contexto de la reforma general del Estado. Seguida-
mente desarrollaremos un análisis sobre el papel de los diferentes actores
involucrados en estos procesos y sus motivaciones, así como sobre los obstá-
culos y avances enfrentados por estas experiencias, para finalizar con algu-
nas reflexiones sobre los retos pendientes y la dimensión política de la refor-
ma. Cabe aclarar que hemos preferido adoptar el término ‘sistema de admi-
nistración de justicia’ (SAJ), más que referirnos simplemente al Poder Judi-
cial, en el entendido de que la justicia es un sistema complejo que abarca, no
solo a los actores judiciales (cortes o tribunales supremos, jueces, empleados
tribunalicios, defensorías públicas, tribunales constitucionales, órganos dis-
ciplinarios y administrativos) sino también a otros organismos, bien sea au-
tónomos en cuanto a su ubicación constitucional (Ministerio Público, Defen-
sor del Pueblo, jueces de paz), o bien dependientes de otros poderes públicos
(sub-sistema penal penitenciario, procuradurías especiales y, en algunos ca-
sos, policía de investigaciones judiciales).

Justicia y reforma del Estado

Los procesos de reforma judicial en la región se desarrollan, en su mayoría,

en medio de una paradoja sobre la cual poco se ha profundizado: el incre-
mento del volumen de casos llevados por los tribunales –que, como veremos,
no implica necesariamente mayor demanda de justicia por parte de la ciuda-
danía– coincide con el momento de mayor descrédito del SAJ. En el caso de
Venezuela, el volumen de asuntos ingresados entre 1993 y 1997 se incrementó
en un 15%, mientras que el número de despachos judiciales sólo mostró un
crecimiento del 0,87%1, al tiempo que cuatro sondeos de opinión realizados
entre 1992 y 1997 colocaban a las instituciones judiciales con un bajo índice
de credibilidad (18, 22, 27 y 6% respectivamente), por debajo del cual solo se
encontraban los partidos políticos, el parlamento y, en un caso, el gobierno2.
Igualmente, un estudio de opinión contratado por la Corte Suprema de Jus-
ticia (CSJ) en septiembre de 1998 arroja los siguientes resultados: uno de
cada dos venezolanos opina que el sistema judicial «no funciona bien», el
36% estima que las decisiones judiciales «contienen fallas» y el 35% conside-
ra que están influidas por «intereses políticos»3. Según presentaciones reali-
zadas por expertos de diversos países de la región4, este fenómeno se repite,
en mayor o menor medida en buena parte del continente5.

1. En 1993 ingresaron 101.087 asuntos en 1.264 despachos judiciales; para 1997, los 1.275
despachos existentes tramitaron el ingreso de 111.327 asuntos (cálculos propios a partir de
datos de la Memoria y Cuenta del Consejo de la Judicatura para los años citados).
2. Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo: Justicia y gobernabilidad. Venezue-
la: una reforma judicial en marcha, Nueva Sociedad, Caracas, 1998, pp. 121-122.
3. Corte Suprema de Justicia: Informe 1998, Caracas, 1999.
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La pregunta, entonces, es ¿cómo se explica que un sistema altamente des-

prestigiado genere un mayor y no menor volumen de casos? Una posible ex-
plicación pasaría por el surgimiento de una mayor conciencia ciudadana que
estimula a las personas a dirimir sus conflictos jurídicos frente a un tercero
imparcial, especialmente en momentos de retorno a sistemas constituciona-
les democráticos que, al menos en teoría, generarían una mayor confianza al
no estar sometidos al antes generalizado fenómeno de la impunidad, a causa
de la interferencia directa de otras ramas del Poder Público o al privilegio
del fuero militar sobre la justicia ordinaria. El factor democracia, sin embar-
go, no parece relevante para explicar este fenómeno en países tales como Ve-
nezuela, México o Colombia, entre otros que, al menos formalmente, no han
sufrido el impacto de gobiernos de facto durante los últimos 40 años o más.
De hecho, la historia de estos países evidencia que democracia y ausencia de
impunidad no siempre van de la mano y que, por el contrario, la democracia
puede hacer invisible fenómenos de impunidad que eran motivo de escánda-
lo en países con gobiernos de facto. Bajo el ambiguo término de transición a
la democracia, hay un conjunto de realidades cuya diversidad, complejidad,
contradicciones y altibajos merecen un análisis más detallado y menos suje-
to a una terminología tan encubridora como la referida6.

Una segunda explicación es la existencia de un mayor acceso a la justi-

cia –también como resultado, al menos parcial, de los procesos de redemo-
cratización– en especial por parte de los sectores de menores recursos. Cier-
tamente, en aquellos países en los que se han creado figuras tales como la
Defensoría del Pueblo o la Procuraduría de Derechos Humanos, es posible
esperar un mayor acceso a la justicia. No obstante, éste no puede medirse
por la capacidad de acudir a un despacho judicial que, de hecho, lejos de sim-
plificar los procedimientos los ha venido complejizando, haciendo indispen-
sable la asistencia letrada, la cual, la mayoría de las veces, se encuentra fue-
ra del alcance de las personas pobres. El acceso a la justicia, no se reduce al
acceso al despacho, sino que debe traducirse en decisiones concretas, equita-
tivas y oportunas; en este aspecto, la justicia regional todavía tiene muchos
retos pendientes, por lo que, si bien puede haberse incrementado una ex-
pectativa de justicia, y con ella una demanda de acción por parte de los ór-
ganos del sistema, las mismas no parecen explicar, por sí solas, la paradoja
entre aumento del volumen de casos, por un lado, y descrédito de la justicia
por otro.

4. Conferencia internacional «Resultados de las Reformas Judiciales en América Latina:

avances y obstáculos para el nuevo siglo», organizada por la Corporación Excelencia en la
Justicia, Bogotá, 28-31 de julio de 1998.
5. Salvo en los casos de Uruguay y Costa Rica, donde la ciudadanía expresa un nivel de
confianza en la justicia por el orden del 53% y 39% respectivamente, en el resto de los países
de la región tal confianza es manifestada por un reducido sector que oscila entre el 25% y el
15%. Al respecto ver Jorge Obando: «Reforma del Sector Justicia» en Gobernabilidad y desa-
rrollo democrático en América Latina y el Caribe, PNUD, Nueva York, 1997.
6. Los enfrentamientos surgidos recientemente en Chile a raíz de la detención preventiva
en el Reino Unido del general Augusto Pinochet, son una de las muchas evidencias de la
frágil y cuestionable base sobre la que se asientan los procesos de reconciliación democráti
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Una tercera –y aparentemente más fundada– explicación tiene que ver con
un fenómeno reciente que calificaremos como inflación de la justicia penal,
lo cual sugeriría que no estamos frente a una mayor demanda de justicia por
parte del ciudadano común, sino de una mayor reacción del SAJ frente al
delito en general y frente a ciertos tipos delictivos en particular. De hecho,
las estadísticas presentadas en la mencionada conferencia de Bogotá, dan
cuenta de un aumento significativo de los casos penales en relación con el
resto de las ramas de la justicia ordinaria. Este fenómeno podrá explicarse,
en cierto modo, por el incremento de los niveles de pobreza en la región que
resulta en diversas formas de criminalización de ésta mediante medidas ta-
les como el endurecimiento de la llamada seguridad ciudadana o a través de
la penalización de conductas como la toma de tierras rurales, la ocupación
ilegal de terrenos urbanos, el desempleo, el empleo informal y el incremento
de la prostitución infantil y juvenil, entre otras7. Un dato particularmente
relevante para el caso de Venezuela es que, una vez declarada en 1997 la in-
constitucionalidad de la Ley sobre Vagos y Maleantes, se incrementó el nú-
mero de detenciones masivas en un 6% con respecto al año anterior, cuando
todavía se la invocaba para detener a personas sin las debidas garantías8.
Más allá de la existencia de un sustento normativo, persiste una maquinaria
que sigue «combatiendo» el delito desde una visión estereotipada que se ex-
presa en la criminalización de los social y económicamente excluidos.

En este marco, la materia de los delitos relacionados con el tráfico y consumo

de drogas parece revestir particular significación. El desarrollo de una legis-
lación especial antidrogas en la casi totalidad de los países de la región –con
procedimientos excepcionales que con frecuencia suponen la violación de las
garantías del debido proceso– ha venido incrementándose en los últimos años
y con ella, tanto el número de casos penales en esta materia como la can-
tidad de personas privadas de su libertad por presunta infracción de esta
legislación especial. Las estadísticas son elocuentes. Sólo en el caso de las
mujeres, según un estudio coordinado por Rosa del Olmo y que reunió inves-
tigaciones de expertos de la región, se observa un notable incremento de la
población femenina detenida por delitos relacionados con drogas en la últi-
ma década9.

ca en la región, por lo que apostar a reformas judiciales en este contexto resulta, cuando
menos, riesgoso.
7. Los informes de Provea dan cuenta de diversas formas de criminalización de la pobreza
desde el comienzo de la aplicación de los programas de ajuste estructural.
8. Al respecto ver Provea: Situación de los Derechos Humanos en Venezuela. Informe Anual,
octubre de 1997 - septiembre de 1998, Caracas, 1998.
9. En Chile, la población penitenciaria femenina se duplicó en una década, de 3,5% (1986) a
7,70% (1995); un 62% es procesada por drogas. En Ecuador la tasa de crecimiento entre
1987 y 1996 fue del 7,81%, siendo el tráfico de drogas la primera causa de detención (42%),
mientras que en 1972 ocupaba solo el 5%. En Perú pasó de 2,75% (1974) a 9,10% (1996), con
un incremento en delitos por drogas que pasa de 38,5% (1988) a 66% (1996). En todos estos
países, el porcentaje de población penitenciaria por tráfico de drogas supera el 60%. En
Venezuela, solo entre 1990 y 1992 la población penitenciaria femenina se incrementa en un
32,6%, de la cual el 44,3% estaba procesada por drogas; en la cárcel de Maracaibo (estado
Zulia), las mujeres procesadas por tráfico de drogas alcanzan el 81,1% de la población peni-
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Siendo que el volumen de casos judiciales presenta un mayor incremento en

el área penal y, dentro de ésta en delitos asociados al tráfico de drogas y a
diversas formas de criminalización de la pobreza, resulta preocupante que,
en el marco de la llamada segunda generación de reformas del Estado, este
tipo de datos no haya sido tomado en consideración por las autoridades res-
ponsables de los procesos de reforma judicial. La ausencia de estudios de
contexto tiene consecuencias significativas en lo que se refiere a la ruta esco-
gida para impulsar procesos de reforma, ya que las motivaciones iniciales
para emprenderla –más allá de un posible efecto catalizador a posteriori–
podrían estar siendo fundadas más en factores exógenos que en un interés
genuino por alcanzar una justicia independiente, eficaz, oportuna, equitati-
va, transparente y democrática, tal como lo reclama la población.

Para el Banco Mundial, que en la actualidad brinda asistencia técnica y fi-

nanciera en diversos países en el campo de la reforma judicial, habiéndose
convertido en poco tiempo en actor importante, la segunda etapa de refor-
mas del Estado se fundamenta en el hecho de que «... en ocasiones no basta
con adoptar una política macroeconómica sana: para que se consolide la es-
tabilidad macroeconómica los inversionistas tienen que creer en la estabili-
dad y la fortaleza de la política económica y de las instituciones financieras
de los países. La credibilidad importa y el Estado y sus instituciones tienen
el papel insustituible de crearla y mantenerla». Al reconocer avances en los
procesos de reforma económica y política en la región, el BM señala: «... para
que estos procesos se reforma económica y política puedan continuar, existe
actualmente un virtual consenso en el sentido de que es preciso reformar la
administración pública de los países latinoamericanos»10.

En el marco de una reforma integral del Estado, resulta ineludible la del

SAJ. Sin embargo, es igualmente imperativo que se emprenda desde la espe-
cificidad de las funciones que, en un Estado democrático y de derecho, debe
cumplir la administración de justicia, y no simplemente como complemento
normativo de reformas cuyo eje se centra en la adecuación del Estado a una
nueva realidad económica. La escasa credibilidad del SAJ y su contraste con
el incremento de la actividad judicial, evidencian los peligros de cualquier
reforma judicial que no se emprenda por sus propios méritos. En tal sentido,

tenciaria femenina. En Bolivia, el 60% de los reclusos son procesados por delitos asociados
al tráfico de drogas, de los cuales más del 60% son mujeres; solo en la cárcel de Cochabamba,
el 90% de las mujeres son procesadas por drogas, mientras que en la cárcel de Santa Cruz
representan el 84% de la población carcelaria. Rosa del Olmo (coord.): Criminalidad y
criminalización de la mujer en la región andina, PNUD - Fundación José Félix Ribas -
Comisión Andina de Juristas - Nueva Sociedad, Caracas, 1998; v. tb. los trabajos de del
Olmo: Drogas y criminalización de la mujer en América Latina. ¿Prohibir o domesticar?
Políticas de drogas en América Latina, Nueva Sociedad, Caracas, 1992; Reclusión de muje-
res por delito de drogas. Reflexiones iniciales, OEA - Reunión de Consulta sobre el impacto
del abuso de drogas en la mujer y la familia, Montevideo, 1996.
10. Banco Mundial: «¿Qué significa para el Banco Mundial la reforma del Estado?», serie
Itinerarios para el Banco Mundial en América Latina y el Caribe, Washington, 1996, pp. 3 y
18 resp.
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la ubicación de la reforma del SAJ en el contexto de la segunda generación

de reformas estatales, si bien tiene cierto sentido desde el punto de vista
histórico y analítico, no deja de tener sus riesgos. Como bien ha advertido
Julio César Fernández,

... los parámetros de valoración y utilidad sociales deben servir de orientación a la reforma
judicial. La sustitución de la cultura del formalismo jurídico por una más representativa del
sentir social y que responda eficazmente a los requerimientos societales es, en sí, una refor-
ma judicial de largo aliento, pero que debe ser iniciada inmediatamente. El quehacer judi-
cial no puede seguir siendo un fin, más bien debe ser una garantía para la protección de la
carta de derechos del hombre, para controlar el poder omnímodo del aparato estatal y para
resolver pacífica e imparcialmente los conflictos que se susciten.11

Factores motivantes de la reforma judicial

Si bien el BM valora la reforma judicial como parte del conjunto de reformas

de segunda generación, este organismo como otros actores internacionales y
hasta las mismas autoridades nacionales, han manifestado, diversas moti-
vaciones para emprender la reforma del SAJ. En el caso del BM12, ya en 1989
su Departamento Legal produjo un documento13, en el que por primera vez
se asocian los temas de reforma legal e inversiones. En junio de 1993 se pro-
duce uno de los primeros documentos en el que se manifiesta el interés de
este organismo en la reforma judicial para garantizar el Estado de derecho,
el cual es visto como un «... elemento esencial para proporcionar un ambien-
te estable y predecible para las transacciones económicas, y como una nece-
sidad real para garantizar las condiciones para el crecimiento y la equidad»;
agrega el informe que la falta de un marco normativo adecuado podría «...
obstaculizar enormemente el desarrollo, desalentar y distorsionar el comer-
cio y las inversiones, elevar los costos de las transacciones y fomentar la
corrupción»14. En esta misma línea de pensamiento, el vicepresidente y con-
sejero general del Departamento Legal del Banco, expresa que, «... los inver-
sores serios buscan un sistema legal en el que se protejan y respeten el dere-
cho a la propiedad, los acuerdos contractuales y demás actividades legales, y
se les mantenga libres de acción arbitraria del gobierno y de las presiones de
grupos de interés especiales o de individuos poderosos. Al respecto, el funcio-
namiento adecuado del sistema judicial adquiere suma importancia»15.

11. Julio César Fernández: «Los desafíos del gobierno judicial. Análisis y perspectivas de la
reforma y gobernabilidad de los sistemas de administración de justicia» en Reforma y demo-
cracia Nº 10, CLAD, Caracas, 1998, p. 182.
12. Hemos preferido extendernos más en el análisis de las motivaciones del BM debido a
que se trata del actor internacional más involucrado en proyectos de reforma judicial; sin
embargo, al final de esta sección se hacen algunas referencias más generales sobre el enfo-
que asumido por otros actores multilaterales y gubernamentales.
13. Titulado «The Role of Law in Private Sector Development: Implications for the Bank’s
PSD Action Program», citado en Lawyers Committee for Human Rights: The World Bank:
Governance and Human Rights, segunda edición revisada, Nueva York, 1995.
14. Richard J. Moore: Governance and Development: A Progress Report for the LAC [Latin
America and Caribbean] Region, Banco Mundial, Washington, 1993, pp. 13 y 23 resp.
15. Ibrahim F.I. Shihata: «Judicial Reform in Developing Countries and the Role of the
World Bank», documento preparado para el seminario sobre Justicia en América Latina y el
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Un estudio del Comité de Abogados por los Derechos Humanos (CADH) en

1993 concluye que los proyectos en los que entonces participaba el BM en
países diversos como Venezuela, Argentina, Bangladesh, Tanzania y Mozam-
bique, tenían un denominador común, más allá del enfoque y estrategia: la
creación de un ambiente más favorable para las actividades comerciales y de
inversión16. En el caso de Venezuela, donde se otorgó el primer crédito en la
historia del BM exclusivamente dedicado a un proyecto de reforma judicial17,
se identificó como objetivo asistir «en la reducción de los costos privados y
sociales de la administración de justicia y mejorar en ambiente propicio para
el desarrollo del sector privado»18. Otro estudio realizado en 1996 por el CADH,
esta vez en coordinación con el Programa Venezolano de Educación-Acción
en Derechos Humanos (Provea)19, relativo al crédito otorgado a Venezuela, al
referirse a las motivaciones del BM para abordar el tema de la reforma judi-
cial, afirma:

El Banco justifica la atención que le dedica a la reforma judicial al señalar la importancia

que tiene, en una economía de mercado, que los tribunales funcionen en forma adecuada. No
obstante, aún no se cuenta con ninguna evidencia empírica que logre establecer un enlace
real entre la estructura y desarrollo de los tribunales y el desarrollo económico. ... La evi-
dencia con la que se cuenta, sugiere que es probable que la variable importante para atraer
inversiones es la predictibilidad política. Cuando se menciona el concepto de predictibilidad
política, se está haciendo referencia a la capacidad que tiene un sistema político de estable-
cer, en forma ordenada, una serie de políticas y regulaciones, así como de asegurar que éstas
se cumplan sin cambios bruscos, ni modificaciones considerables. Sólo entonces podrán con-
fiar los inversionistas que se mantendrán las reglas comerciales que los llevaron al país en
un principio. Indiscutiblemente, este tipo de predictibilidad se puede lograr en las econo-
mías de Estado, al igual que en las economías de mercado. Es más, puede ser impuesta tanto
por gobiernos autoritarios, como democráticos. Entre los ejemplos de aquellos Estados que
han combinado las políticas autoritarias (que reprimen los derechos humanos, a veces, in-
cluso brutalmente) y las estrategias de crecimiento que se basan en una orientación de
mercado, se cuentan Chile, bajo el mando de Pinochet, Singapur, Taiwán, Corea del Sur y
China. Los gobiernos autoritarios han estado en una posición ‘ideal’ para prometer políticas
monetarias estables, incentivos directos a las inversiones, así como también para mantener
una fuerza laboral dócil y para solucionar las disputas con prontitud.20

Como puede verse, la creación de un ambiente propicio para el comercio y la

inversión ha sido una y otra vez invocada por el BM como una importante

Caribe en los años 90, Banco Interamericano de Desarrollo, Costa Rica, febrero de 1993,
Banco Mundial, Washington, 1993, p. 220 [traducción propia].
16. Lawyers Committee for Human Rights: The World Bank: Governance and Human Rights,
ob. cit., pp. 53-55. El CADH (Lawyers Committee for Human Rights) es una organización no
gubernamental internacional con sede en Nueva York, cuya área de acción se centra en los
derechos asociados al debido proceso y la vigencia del Estado de derecho.
17. El consejero general del Banco calificó este crédito como «un hito» en las actividades del
Banco orientadas a la reforma judicial, v. Shihata: ob. cit., p. 227.
18. Shihata: ob. cit., p. 227.
19. Provea es una organización no gubernamental de derechos humanos que trabaja espe-
cialmente sobre derechos económicos, sociales y culturales, así como por otros derechos civi-
les y políticos asociados a la vigencia de aquéllos, tales como el derecho a la justicia. En
adelante CADH/Provea: 1996.
20. Comité de Abogados por los Derechos Humanos / Provea: «El Banco Mundial y la Refor-
ma Judicial en Venezuela. Estudio de caso», documento de trabajo preparado para la Confe-
rencia de ONGs sobre el BM y la reforma judicial en Latinoamérica, Caracas, 1996, pp. 64-
65.
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motivación para emprender procesos de reforma judicial. Aunque, como ve-

remos más adelante, el Banco ha variado parcialmente esta apreciación, la
misma ha tenido eco entre las autoridades de diversos países, independien-
temente de si se trata de proyectos de reforma impulsados desde el mismo
país o si forma parte de proyectos con asistencia de terceros países o de ins-
tituciones financieras multilaterales. Además de figurar como el objetivo ini-
cial en el proyecto financiado por el Banco en Venezuela, la promoción de la
inversión es percibida como un factor prioritario en naciones tales como Perú,
Ecuador, Chile y Costa Rica21.

Debe tomarse en cuenta, sin embargo, que el clamor de los inversionistas

–tanto nacionales como extranjeros– por seguridad jurídica para sus inver-
siones22 puede resultar una preocupación válida, más no la motivación prin-
cipal para impulsar procesos de reforma judicial. Por otra parte, en el caso de
Venezuela, las mismas actitudes de inequívoca confrontación entre este sec-
tor de la economía y el entonces candidato Hugo Chávez Frías, en las sema-
nas previas a las elecciones presidenciales (diciembre de 1998) en las que
éste resultó triunfador, parecen indicar que, tal como señala el estudio men-
cionado, la inquietud principal de los inversionistas estaría más cercana a la
llamada predictibilidad política que al concepto –aparentemente interpreta-
do de diversas formas por diferentes sectores– de seguridad jurídica. Ade-
más, es posible entender –aunque no por ello aceptar– la preferencia del BM
por pretender justificar su incursión en el área de la reforma del SAJ desde
una perspectiva económica, debido a la forma restrictiva en que hasta hace
poco la institución venía interpretando el artículo IV de su Carta Constituti-
va (Articles of Agreement). Dicho artículo prohibiría al Banco y a su personal
considerar factores distintos a los económicos en el momento de tomar deci-
siones sobre créditos, dejarse influir por el carácter político de los países
miembros e interferir en sus asuntos políticos. No obstante, como veremos
más adelante, esta visión aparentemente apolítica y economicista de la re-
forma del SAJ ha resultado en programas puntuales, centrados en un apoyo
para el desarrollo de infraestructura judicial, computarización de los despa-
chos judiciales y creación de sistemas de administración de los tribunales,
con poca incidencia en los problemas más apremiantes del sector justicia y
que son, en definitiva, los que han afectado su nivel de credibilidad frente a
la población. La flexibilización de criterios del BM sobre lo que es estricta-
mente económico y lo que cae en el terreno de lo político ha venido amplián-
dose, al punto que en los proyectos más recientemente asistidos se incorpo-
ran componentes que apuntan en esta dirección, tal como ha sucedido con el
Proyecto de Modernización de la CSJ de Venezuela, que cuenta con un com-
ponente de Política Institucional cuyo propósito es «crear las disposiciones
necesarias para apoyar a la Corte en Pleno en la coordinación de la política

21. Al respecto ver Banco Mundial: Judicial Reform in Latin America, Washington, 1995.
22. El Consejo Nacional de Promoción de Inversiones (Conapri) de Venezuela, ha realizado
varios estudios en los que los inversionistas encuestados colocan a la falta de seguridad
jurídica como un factor disuasivo para la inversión, ver Conapri: La ventaja venezolana,
Caracas, 1992; y Pulso Agenda Venezuela, Caracas, 1997.
© 1999 Astur Demartino/Nueva Sociedad
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judicial nacional. Esto incluye la investigación, evaluación del desempeño

del sistema judicial, iniciativa legislativa e información a la sociedad civil»23
áreas que, escapan al impacto estrictamente económico y pretenden el repo-
sicionamiento de la Corte Suprema como órgano rector del SAJ y líder del
proceso de reforma. La interpretación del BM sobre el artículo IV de su Car-
ta Constitutiva, sin embargo, parece no haber prevalecido con la misma fuer-
za en otros actores multilaterales como el Banco Interamericano de Desarro-
llo (BID) o en agencias de cooperación de países como Estados Unidos (Usaid)
y Alemania (BMZ).

El BID ha asumido una visión más amplia –y en ocasiones crítica del enfo-
que del BM: «La modernización de los sistemas judiciales se debe tomar en
cuenta como un todo. Es muy limitado el impacto que pudiera tener sobre el
objetivo de crear un sistema judicial confiable, efectivo, moderno y accesible,
aquel proyecto que solo considere el financiamiento de instalaciones, o la
obtención de un equipo de computación, dentro de un contexto que se carac-
teriza por la falta de independencia judicial, leyes obsoletas, o descontrol
administrativo»24. Responsables de proyectos de reforma judicial, si bien acep-
tan la importancia que reviste para la atracción de la inversión, presentan
una visión más crítica al admitir que los pasados proyectos de asistencia
multilateral centrados en factores económicos han demostrado suficiente-
mente su incapacidad para hacer frente a los problemas de desarrollo más
apremiantes de la región, pues poco han influido en la disminución de la
pobreza, la creación de fuentes de trabajo y la protección de grupos vulnera-
bles; en consecuencia, sostienen, el apoyo a programas de reforma del SAJ
debe basarse en un enfoque más amplio del problema25.

La posición y motivaciones de Usaid son, en cierta forma, más ambiguas,

oscilando entre un enfoque técnico y uno integral. Debido a que el mandato
de esta agencia lo establece el Congreso de EEUU, existe un mayor énfasis
en aspectos políticos relacionados con las directrices en materia de política
exterior cuya atención se ha centrado en años recientes en el fortalecimiento
de la democracia26. La Oficina General de Contabilidad de Estados Unidos
(GAO), al realizar una evaluación de los proyectos de reforma judicial apoya-
dos por Usaid concluyó que cuando los proyectos no contaron con el respaldo
político de los países beneficiarios para asegurar los cambios necesarios o
cuando tales proyectos se centraron en los aspectos técnicos, obviando los
problemas políticos e institucionales, el resultado fue bastante deficiente27.
Esta agencia parece haber asimilado la lección, al menos parcialmente, puesto
23. Corte Suprema de Justicia: Informe 1997. Tomo I, Caracas, 1997, p. 53.
24. Banco Interamericano de Desarrollo: Modernización del Estado, Washington, 1994, p.
19. Enfasis mío.
25. Intervención de Fernando Carrillo (Banco Interamericano de Desarrollo) en la Confe-
rencia Internacional «Resultados de las Reformas Judiciales en América Latina: avances y
obstáculos para el nuevo siglo», Bogotá, julio de 1998.
26. Ver CADH/Provea, p. 67.
27. Usgao: Foreign Assistance: Promoting Judicial Reform to Strengthen Democracies, Was-
hington, 1993.
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que en un artículo publicado por una funcionaria tres años más tarde, ésta
desarrolla la siguiente reflexión:

Resulta tentador argumentar que los donantes pueden focalizar sus esfuerzos hacia la pro-
fesionalización técnica y dejar el resto a las naciones y a sus respectivas Cortes. Sin em-
bargo, este tipo de resoluciones no puede estar separado de unos programas más conven-
cionales de fortalecimiento institucional, puesto que, concientemente o no, los programas
técnicos también delinean respuestas a las preguntas sobre quiénes serán los jueces, cómo y
quién va a seleccionarlos, qué valores van a estar presentes en sus decisiones y hasta qué
punto la judicatura va a operar como una institución con su propio gobierno y poder para to-
mar decisiones, en contraposición a la posibilidad de existir simplemente como una colecti-
vidad de profesionales individuales».28

La participación del Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desa-

rrollo (BMZ) de Alemania en iniciativas de reforma judicial, según el titular
de dicha cartera, parte de la necesidad de conjugar «el Estado democrático
de derecho y la economía social de mercado»29. Si bien la motivación parecie-
ra vincular en cierta forma los cambios en el SAJ con los requerimientos de
orden económico, al analizar más detalladamente el enfoque de cooperación
asumido por Alemania se observa una motivación que parte de una visión
del desarrollo desde una perspectiva integral que abarca aspectos políticos,
económicos, culturales y sociales, de tal suerte que el BMZ ha establecido
cinco criterios para determinar la aprobación de proyectos de cooperación en
general, que son aplicables en el área de reforma judicial: a) respeto a los
derechos humanos; b) participación de la población en las decisiones políti-
cas; c) seguridad jurídica y existencia de un Estado de derecho; d) orden eco-
nómico y social favorable a los mecanismos del mercado; y e) acciones del
Estado orientadas al desarrollo. En este marco el BMZ viene apoyando cua-
tro tipos de proyectos en el área de justicia: a) mejoramiento de las condicio-
nes marco para favorecer un Estado de derecho democrático; b) desarrollo de
ordenamientos jurídicos penales; c) apoyo a las instituciones para la aplica-
ción de la legislación vigente; y d) asesoría jurídica a grupos vulnerables
(sectores marginados, grupos étnicos, etc.) para mejorar su acceso al sistema
legal y la defensa de sus derechos30.

De la relación hecha sobre estas experiencias internacionales, resulta evi-

dente la diversidad de justificaciones invocadas para emprender proyectos
de apoyo a la reforma judicial, que van desde una centrada en motivaciones
economicistas y con un enfoque marcadamente técnico del tipo de asistencia
a brindar, hasta aquellas que consideran imprescindible encuadrar los pro-
28. Flynn Hammergren: «La asesoría técnica internacional en las reformas a la rama judi-
cial en América Latina» en Justicia y Desarrollo, Corporación Excelencia en la Justicia,
Bogotá, 1997, p. 69.
29. Discurso del ministro federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania, Carl-
Dieter Spranger, citado por Fritz Fischer, funcionario del BMZ en «El nexo entre la demo-
cracia, la economía social de mercado y el derecho. Estado de Derecho, seguridad jurídica y
reforma judicial en América Central y México», informe de la Mesa Redonda Regional, Fun-
dación Alemana para el Desarrollo Internacional, San José, 1997, p. 27.
30. Karin Jahr: «La política y las actividades del Ministerio Federal de Cooperación Econó-
mica y Desarrollo en el área de las reformas jurídicas en América Latina», Fundación Ale-
mana para el Desarrollo Internacional, ob. cit., pp. 29-30.
NUEVA SOCIEDAD 160 162

yectos de reforma judicial en el marco más amplio del desarrollo social y que,
por tanto, asumen modalidades de apoyo con un carácter más político. Estas
experiencias también sugieren que los enfoques basados en motivaciones
integrales parecen tener más probabilidades de éxito y de impacto sobre los
problemas de fondo del SAJ.

Principales obstáculos de la reforma judicial

Si algo requiere ser reformado, es porque no funciona. Esta afirmación, que

puede sonar de perogrullo, no parece ser tan obvia y aceptable para muchos
de los actores responsables por el funcionamiento del SAJ en las tres ramas
del Poder Público. Sin embargo, si no hay conciencia de las debilidades del
sistema y no se asumen –sin adoptar posiciones defensivas frente a una crí-
tica por demás justificada– difícilmente se logrará una reforma genuina. El
primer obstáculo de la reforma judicial ha sido, en muchos casos, la incapaci-
dad de los actores responsables para admitir las fallas del sistema, lo cual se
manifiesta tanto en su negación como en el señalamiento de sectores ajenos
como causantes de los problemas. Un segundo obstáculo de la reforma, que
guarda estrecha relación con el aspecto antes mencionado, tiene que ver con
la realización de diagnósticos parciales. Al no admitir que el sistema cuenta
con fallas graves o al trasladar la responsabilidad a otras ramas del Po-
der Público, difícilmente puede atacarse la raíz del problema. Un diagnósti-
co parcial puede, por ejemplo, concluir que buena parte de las dificultades,
obedece a limitaciones de carácter técnico y administrativo, por lo que las so-
luciones propuestas serán meramente cosméticas, dejando inalterado el fon-
do del problema, o bien frustrando el espíritu de una reforma con medidas
inadecuadas que terminan introduciendo cambios tímidos para que todo siga
igual. Un ejemplo reciente en el caso de Venezuela lo encontramos en la re-
forma parcial de la Ley Orgánica del Consejo de la Judicatura aprobada por
el Congreso de la República en septiembre de 1998, cuyo supuesto propósito
era fortalecer institucionalmente a este órgano del Poder Judicial, mediante
el incremento del número de magistrados (ahora consejeros) que lo compo-
nen de cinco a ocho integrantes, entre otras medidas. Sin embargo, el texto
legislativo aprobado por el Congreso distorsionó por completo el espíritu de
la reforma al dividir el nuevo Consejo en dos salas: una administrativa y
otra disciplinaria, integrada por tres y cinco consejeros respectivamente.
Resulta difícil entender la lógica de esta división de funciones según la cual
toda la responsabilidad administrativa del Consejo (concursos, ingresos, pro-
mociones, capacitación, planificación, manejo presupuestario, coordinación
con las oficinas descentralizadas, suministro de insumos y equipamiento de
sedes, entre otras) que abarca a la totalidad de los despachos judiciales del
país recaerá sobre tan solo tres miembros, mientras que los otros cinco inte-
grantes se concentrarán en aspectos disciplinarios cuando, según cifras de la
CSJ, apenas un 14% de los jueces tiene procedimientos disciplinarios en cur-
so31. Los diagnósticos parciales, a su vez, resultan en un tercer obstáculo, que

31. Corte Suprema de Justicia: Informe 1998, Caracas, 1998, p. 43.

NUEVA SOCIEDAD 160 163

consiste en apostar a soluciones igualmente incompletas privilegiando una

vía de solución por encima de las demás. Al respecto, Binder caracteriza esta
situación como una suerte de juego de espejos, en la cual en algún momento
se da prioridad a reformas políticas, normativas, administrativas o cultura-
les; pero al centrar toda la atención y la energía de la reforma en una de es-
tas vías, se dejan de lado las demás, por lo que el resultado sigue siendo in-
completo, desgastante y hasta frustrante32.

En 1997 Provea produjo un informe especial en el que se hace un balance de

los esfuerzos de reforma judicial en Venezuela33, desarrollando una periodi-
zación histórica de dichos esfuerzos, que guarda semejanzas con la caracteri-
zación que hiciera Binder un año más tarde. Provea identifica las siguientes
etapas en el caso de Venezuela: a) una vía legislativa que se inicia en 1986 y
cuyo eje se centra en propuestas de reforma a las diferentes leyes que rigen
al SAJ en lo procesal y en lo organizativo; b) una vía constitucional, que da
sus primeros pasos en 1989 en el marco de la reactivación de la Comisión
Bicameral del Congreso para la reforma de la Constitución, cobrando fuerza
a un mes del intento de golpe de Estado del 4 de febrero de 1992; el núcleo de
las propuestas de reforma constitucional pretendía fortalecer la indepen-
dencia y peso institucional de los órganos que conforman el SAJ; c) las
vías administrativas que, desde 1991 y con impulso de diferentes y no siem-
pre bien coordinadas entidades de las diversas ramas del Poder Público, da
inicio a una serie de propuestas con énfasis en reformas de carácter admi-
nistrativo que no tuviesen que depender de modificaciones legislativas o cons-
titucionales por parte de un Poder Legislativo que había dado pruebas sufi-
cientes de su poca voluntad política para impulsar los cambios necesarios;
en este contexto se inscriben, entre otras iniciativas, los proyectos desarro-
llados con el apoyo de la banca multilateral; d) la vía de la emergencia, que se
inicia a fines de 1996, tras la constatación de que, con 10 años de intentos de
reforma, no solo se había avanzado muy poco, sino que crecía el desprestigio
del SAJ a causa de pugnas internas entre los actores del sistema y a la cre-
ciente convicción –fundada o no– de la generalización de la corrupción y fal-
ta de independencia del Poder Judicial; la emergencia, planteada por dife-
rentes actores políticos y hasta por el mismo Presidente de la República,
buscaba una suerte de «borrón y cuenta nueva» mediante diferentes fórmu-
las que apuntaban al mismo objetivo: la eliminación de los jueces corruptos,
pero sin propuestas claras sobre cómo evitar que los nuevos, supuestamente
más honrados e idóneos, se vieran al poco tiempo atrapados en la misma
dinámica que había llevado a la justicia a los límites en los que se encontra-
ba; e) la vía social, de surgimiento previo a la de la emergencia, pero que
cobra fuerza desde fines de 1996 en adelante y que parte del reconocimiento

32. Alberto Binder: «Balance y perspectiva de la Reforma Judicial en América Latina» en

Justicia y derechos humanos, segundo taller regional, Comisión Episcopal de Acción Social,
Lima, 1998, pp. 288-297.
33. Provea: «La reforma judicial: una década de intentos inconclusos. Informe especial» en
Situación de los derechos humanos en Venezuela. Informe Anual, octubre 1996 - septiembre
1997, Caracas, 1997 [en adelante, Provea: Informe Especial].
NUEVA SOCIEDAD 160 164

de que una buena porción de los cambios necesarios no se producirán a me-

nos que exista una fuerza social con la suficiente amplitud en su composi-
ción y capacidad de presión, así como con propuestas concretas y viables
dentro de un plan general de reforma del SAJ que involucre a los actores
relevantes de las tres ramas del Poder Público en acciones constitucionales,
legales, administrativas y políticas de corto, mediano y largo plazo.

Sobre los alcances de cada una de estas vías volveremos más adelante. Sin
embargo, vale enunciar brevemente los obstáculos específicos que han en-
frentado, más allá de la sistematización general propuesta por Binder. Ade-
más de la dispersión de proyectos, los diagnósticos parciales y la incapacidad
para admitir genuinamente el alcance y profundidad de los cambios necesa-
rios, hay que señalar como obstáculos adicionales la visión sesgada de la
reforma a partir de las motivaciones de carácter económico y financiero ya
anotadas. Por otra parte, la falta de voluntad política de los actores respon-
sables de impulsar los cambios del SAJ para abrir espacios para la participa-
ción de la sociedad civil –entendida ésta en sentido amplio– y la misma falta
de información oportuna a quienes tienen en sus manos la responsabilidad
diaria de las diversas etapas de la administración de justicia, han contribui-
do a despertar suspicacias y resistencias comprensibles pero innecesarias,
que bien habrían podido evitarse o al menos reducirse con una adecuada
estrategia comunicacional, tanto hacia la población en general y a los secto-
res de la sociedad civil particularmente interesados en el proceso, como ha-
cia los jueces, fiscales, defensores, órganos policiales auxiliares, funcionarios
penitenciarios y las asociaciones gremiales y sindicales que los agrupan.

Existen, además, obstáculos que calificaremos como histórico-estructurales,

que han sido tratados con particular claridad por Felipe Sáez34, quien señala
que a lo largo del periodo post-independentista los diseños constitucionales
de la región privilegiaron el fortalecimiento de los poderes Ejecutivo y Legis-
lativo, en busca de un necesario –aunque insuficiente– equilibrio que apun-
tase al control mutuo de tal manera que ninguno de los dos se impusiera por
encima del otro, en momentos en que la región contaba con instituciones
frágiles y precarias. Es así como, en el contexto de la lógica de las nacientes
repúblicas, la justicia fue percibida, en el mejor de los casos, como una suerte
de mal necesario para dirimir conflictos, pero no como un Poder en igualdad
de condiciones con el Ejecutivo y el Legislativo. Así, la doctrina de separación
de poderes derivó en lo que se ha denominado la «desviación francesa», que
consistió en la adopción acrítica del modelo francés de separación de pode-
res, en contextos que guardaban poca semejanza con ese caso específico. Con-
cluye Sáez:

La más profunda consecuencia de la doctrina francesa sobre separación de poderes en la

judicatura regional ha sido la generalizada subestimación de la función judicial. ... La con-

34. Felipe Sáez García: «La naturaleza de la reforma judicial en América Latina: considera-
ciones estratégicas en América Latina» en Justicia y Desarrollo, Corporación Excelencia en
la Justicia, Bogotá, 1997.
NUEVA SOCIEDAD 160 165

catenación de sistemas legales altamente eruditos y formales –derivados de la tradición

española– con este rol de subordinación asignado a la judicatura –derivado de la desviación
francesa– en sociedades con desarrollos institucionales y organizaciones muy rudimenta-
rios, generó una burocracia judicial de enclave, ajena a los cambios históricos y a la evolu-
ción institucional de esas sociedades en las esferas política, económica y social.35

Estos obstáculos reafirman una posición de subordinación del Poder Judicial

frente a las demás ramas del Poder Público, afectando su capacidad de adap-
tación al cambio, pues cualquier intervención proveniente de sectores ajenos
al Judicial es vista como interferencia en un Poder vulnerable, cuya prin-
cipal reacción es el apego al formalismo como mecanismo de defensa. La ten-
dencia general en la región ha sido la de impulsar cambios desde el esta-
blecimiento político36. Este también fue el caso de Venezuela durante buena
parte de la última década, tal como se desprende de la sistematización histó-
rica hecha por Provea. No obstante, la situación de este país presenta ciertos
matices que es necesario considerar, pues resulta innegable que el mismo
establecimiento político es precisamente uno de los sectores que se ha bene-
ficiado de los vicios del sistema, por lo que ha promovido cambios gatopar-
dianos por vía legislativa y administrativa. Tal como advierte Binder, en un
sistema político el poder no se cede y quien pretenda tenerlo debe luchar por
conquistarlo37. La experiencia de reforma del SAJ en Venezuela es un claro
ejemplo de ello. Como hemos señalado en anteriores oportunidades, en nues-
tro caso el Poder Judicial ha estado históricamente subordinado a intereses
políticos y económicos, por lo que no es extraño que las aspiraciones de forta-
lecimiento de la función judicial encuentren fuerte oposición por parte de
quienes aspiran a mantener el control38.

Es necesario reconocer que, al menos en nuestro caso, buena parte del im-
pulso a la reforma ha venido del mismo sector judicial. Así, por ejemplo, tan-
to el Proyecto de Apoyo a la Infraestructura del Poder Judicial a cargo del CJ
y el Proyecto de Modernización de la CSJ, ambos con participación del BM,
fueron promovidos por las directivas de dichos organismos, sin mayor entu-
siasmo desde el gobierno (o gobiernos) de turno. Sin embargo, ello tampoco
significa que todo el liderazgo judicial esté comprometido con los cambios.
Aquí se presenta otro obstáculo a los proyectos de reforma: las rivalidades, el
celo institucional y la poca capacidad o disposición a establecer mecanismos
de coordinación entre los diversos actores del SAJ han incidido con frecuen-
cia en el retraso en la ejecución de los planes acordados.

El papel de la asistencia internacional

Al analizar los diferentes factores que pueden motivar el apoyo a procesos de

reforma judicial, asomamos en cierta forma el papel que han cumplido en

35. Sáez: ob. cit., pp. 14-15.

36. Ibíd., p. 30.
37. Binder: ob. cit., p. 300.
38. Ligia Bolívar: «Reforma judicial y participación ciudadana» en Revista Sic Nº 589, Cara-
cas, 11/1996, p. 395.
NUEVA SOCIEDAD 160 166

este campo las entidades de cooperación bilaterales y multilaterales. Sólo

nos resta puntualizar algunos aspectos del rol jugado por estas entidades. El
estudio del CADH/Provea se centra principalmente en el diseño del Proyecto
de Infraestructura de Apoyo al Poder Judicial (Piapj), ya que para entonces
no había comenzado la etapa de ejecución. No obstante, de ese análisis es
posible extraer algunas lecciones sobre las primeras incursiones de la banca
multilateral en este campo que, si bien han sido corregidas parcialmente
sobre la marcha, no dejan de conservar cierta validez en el presente. En pri-
mer lugar, el diseño del Piapj obedeció a una visión restringida del Banco en
torno a la reforma judicial, centrándose en aspectos de carácter técnico, de-
bido a su cautela respecto a la posible violación del artículo IV de su Carta
Constitutiva. Resulta innecesario abundar sobre este punto, por cuanto ya
ha sido abordado. En segundo término, el proyecto fue acordado sin una cla-
ra expresión de compromiso del Estado, es decir de todos los poderes públi-
cos, para alcanzar los objetivos propuestos. Aquí es necesario introducir una
breve reflexión sobre lo que podría percibirse como una tensión entre quie-
nes abogan por la no intervención de la banca multilateral en asuntos que
son competencia de los países, y quienes afirman que ciertos condicionamien-
tos son necesarios para asegurar el éxito de proyectos de esta naturaleza.
Creemos que cualquier condicionamiento por parte de entidades de terceros
países o multilaterales resulta inaceptable en toda circunstancia. Sin em-
bargo, cualquier agencia de cooperación internacional tiene el derecho y la
obligación de asegurar que los recursos suministrados –por la vía del crédito
o de la donación– sean usados de la forma más eficiente posible. No se trata
de imponer condicionamientos, pero sí de establecer ciertos requisitos míni-
mos39. Si, como sucede hasta el presente en el caso de Venezuela y en otros
países de la región, no existe un plan de Estado que comprometa a todos los
poderes públicos en los objetivos de la reforma, el éxito del proyecto parece
cuestionable. Una vez que el Estado, en ejercicio de su soberanía y sin inter-
ferencias inaceptables, cuenta con un plan rector e integral, los diferentes
organismos de cooperación pueden ubicarse con mayor claridad en el «mapa
de la reforma» y decidir en qué aspectos de éste desean concentrar su apoyo.
Mientras esto no suceda, el riesgo de fragmentación de un proyecto de refor-
ma del SAJ será mayor y se reducirán las posibilidades de armonizar los
actores locales a posteriori en la necesaria coordinación de esfuerzos. En la
actualidad el BM reconoce la importancia de que los Estados cuenten con
una agenda integral y establezcan prioridades en el plan de reforma, pues
«... a menos que un país se comprometa a reformar su régimen legal ... la
asistencia técnica puede ser una pérdida de recursos»40. En tercer lugar, el
diseño del proyecto no tomó en consideración las necesidades de los diferen-
tes actores que acuden o se ven afectados por las decisiones del SAJ. Como

39. La posición de la autora al respecto se desarrolla en la presentación hecha ante la Con-

ferencia de ONGs sobre el BM y la reforma judicial en Latinoamérica, convocada por el
CADH y Provea en Caracas en junio de 1996 y publicada en Halfway to Reform. The World
Bank and the Venezuelan Judicial System, CADH/Provea, Nueva York, 1996, pp. 134-135.
40. Banco Mundial: El Banco Mundial y la asistencia técnica legal. Lecciones iniciales, Was-
hington, 1995, p. 11.
 NUEVA SOCIEDAD 160 167
© 1999 Javier Ferrini/Nueva Sociedad

hemos visto, siendo que las motivaciones que para entonces privaban en el
Banco para involucrarse en proyectos de reforma judicial obedecían a consi-
deraciones de carácter económico, solo se produjeron consultas con sectores
empresariales y comerciales41, dejando fuera a otros sectores sociales igual-
mente afectados por las deficiencias de un sistema judicial lento, complejo,
inaccesible y poco independiente. Por último, el proyecto fue diseñado y ne-
gociado a puertas cerradas, por lo que no hubo espacios de participación y
consulta con la sociedad civil, pese a la existencia en este sector de una expe-
riencia significativa, bien como usuarios o como estudiosos del SAJ, que se
reflejaba en propuestas concretas y desde una perspectiva integral de los
problemas de reforma judicial.

Más allá del diseño del proyecto, el Banco ha dado ciertos pasos para corregir
algunas de las fallas ya identificadas, entre las cuales las más significativas
son la apertura de espacios y canales formales de participación de la socie-
dad civil, la flexibilización de la interpretación del artículo IV de la Carta
Constitutiva del Banco y, en consecuencia, una mayor apertura hacia el tra-
tamiento de problemas no limitados a lo económico. Sobre este último aspec-
to vale destacar la incorporación de la perspectiva de los derechos humanos

41. Según admitió un consultor del BM presente en la Conferencia de ONGs sobre el Banco
Mundial y la reforma judicial en Latinoamérica.
NUEVA SOCIEDAD 160 168

en los dos proyectos apoyados por el Banco en Venezuela, mediante iniciati-

vas desarrolladas desde las gerencias relevantes de las unidades de apoyo al
desarrollo de los proyectos tanto en el CJ como en la CSJ. Cabe recordar que,
con anterioridad a la incorporación –si no formal, al menos práctica– de la
perspectiva de los derechos humanos en la visión del Banco, ya existían di-
rectrices que escapan a lo estrictamente económico, en áreas tales como el
impacto de los proyectos en los derechos de los pueblos indios y tribales, de
las mujeres y en la sustentabilidad de un ambiente sano, las cuales deben
ser tomadas en cuenta por el BM al momento de estudiar una solicitud de
apoyo de un país miembro. Más allá de estos avances, sin embargo, persiste
una visión fragmentada de los proyectos en el área de la justicia a causa de
la ausencia de un plan rector de reforma integral del SAJ por parte de los
actores nacionales involucrados. La experiencia de Venezuela con otros orga-
nismos internacionales –ya sea de apoyo bilateral o multilateral– ha variado
en algunos aspectos, manteniendo en ciertas áreas similitudes con lo sucedi-
do con el Piapj. En el caso del BID, existe una visión menos economicista y
más integral en torno a su participación en proyectos de reforma judicial y se
han producido algunas consultas con diversos sectores sociales antes de la
aprobación formal del convenio pendiente con el Ministerio de Justicia y la
Fiscalía General de la República, relativo a la adaptación de estas institucio-
nes a los cambios que requiere la implantación del nuevo Código Orgánico
Procesal Penal (COPP). Una experiencia similar se tiene con el BMZ de Ale-
mania, entidad que brindó asesoría técnica para la reforma del COPP. No
obstante, el común denominador en todas estas experiencias ha sido la ya re-
ferida ausencia de un plan integral de reforma del SAJ, lo cual influye tam-
bién en la falta de coordinación entre los organismos de cooperación.

A pesar de los obstáculos ya mencionados y aunque el ritmo de las reformas

ha estado muy por debajo de los cronogramas iniciales, es posible identificar
una serie de avances en este proceso en las áreas legislativas, administrati-
vas y de políticas. La asistencia internacional ha brindado un impulso parti-
cular a la reforma judicial, al menos en el caso de Venezuela. Ello quizás se
deba a que, por primera vez, las iniciativas de reforma están asociadas a un
crédito que tiene plazos definidos, una instancia internacional a la cual ren-
dir cuentas, un equipo técnico de apoyo a la implantación (menos involucrado
en el debate político o en las pugnas internas de poder) y una imagen que
cuidar. Si bien es igualmente cierto que buena parte del liderazgo judicial
está hoy más comprometido e identificado con el proceso que en tiempos pa-
sados, el hecho de que se trate de proyectos asistidos por entidades multi-
laterales no deja de ser un factor a considerar al evaluar los avances recien-
tes de la reforma, frente al estancamiento casi total durante una década.

Consideraciones finales

En medio de un cauto optimismo, se puede constatar una serie de avances en

el proceso de reforma judicial. Tal proceso, sin embargo, aún enfrenta retos
en diferentes ámbitos, a los cuales nos referiremos a continuación, sin que el
NUEVA SOCIEDAD 160 169

orden de presentación implique el grado de importancia o prioridad de cada

uno de ellos.

Fortalecimiento del gobierno judicial. El norte de la reforma del SAJ

debe dar especial importancia a la necesidad de convertir a la judicatura en
un poder real y no solo un servicio. Ciertamente, hay aspectos de la adminis-
tración de justicia que se relacionan con el suministro de servicios y que, por
ende, requieren mejoras de carácter administrativo tanto en el manejo de los
casos como en una gerencia moderna y eficiente de los tribunales. Pero el
problema no se agota allí, pues, además de servicio, la judicatura –aunque
hasta ahora subordinada y vulnerable ante diferentes tipos de interferen-
cias– es una de las tres ramas del Poder Público. De allí la importancia que
reviste el fortalecimiento político del gobierno judicial, ya que, aun si se me-
jora la eficiencia del sistema, en cuanto servicio, sin asegurar un adecuado
equilibrio de poderes, seguiremos teniendo una justicia subordinada y no
independiente.

Desmercantilización de la justicia. La justicia no puede verse como una

mercancía, pues eso la pondría solo al alcance de quien pueda pagar por ella.
La terminología utilizada acríticamente por muchos estudiosos del tema (ser-
vicios judiciales, consumidor, usuario, operador, etc.), nos remite a un enfo-
que mercantilista de la justicia. Todos somos «consumidores» directos o indi-
rectos de los actos de la justicia, pues los efectos de numerosas decisiones
trascienden a las partes directamente involucradas. La justicia es, ante todo,
un derecho y, en cuanto tal, exige la posibilidad de acceso para todos los
ciudadanos y no cabe la renuncia. Al hablar de servicios judiciales, se coloca
al SAJ en la línea límite entre derecho y mercancía, con todos los riesgos que
ello supone.

Impulso de una justicia responsable. El SAJ debe dejar de ser un coto

cerrado e impenetrable y entender que no toda intervención u opinión signi-
fica, necesariamente interferencia. La justicia debe ser responsable (en el
sentido inglés a que nos remite el término accountablity), pero no frente a un
sector, sino frente al conjunto de la sociedad, manteniendo un sano equilibrio
entre la independencia necesaria para cumplir a cabalidad con sus funcio-
nes y la también necesaria transparencia que permita que sus decisiones
puedan ser públicamente conocidas y debatidas.

Implantación adecuada de los cambios legislativos aprobados. Exis-

te una fundada preocupación por la falta de celeridad para preparar a los
funcionarios judiciales y al público en general que tendrán la responsabili-
dad de poner en marcha los cambios hace poco aprobados en áreas tales
como el nuevo proceso penal y la justicia de menores. La experiencia de Usaid,
particularmente en países centroamericanos, da cuenta de la importancia
que reviste un seguimiento cercano a las reformas legislativas una vez que
se llega a la etapa de implantación, etapa en la cual, de nuevo, el papel de la
sociedad civil resulta fundamental.
NUEVA SOCIEDAD 160 170

Necesidad de una visión integral de la reforma. Siendo el juez el ele-

mento visible del sistema, pues es quien pronuncia las sentencias y demás
decisiones judiciales, es natural que buena parte de la presión de la opinión
pública apunte especialmente en dirección a este funcionario; lo más preocu-
pante es que lo mismo sucede con numerosos estudios y propuestas en torno
del SAJ. La mayor visibilidad de la actuación del juez no puede traducirse en
la marginación de otros actores igualmente cruciales en el proceso judicial
que, por desempeñarse tras bastidores, están menos sujetos al escrutinio
público. En numerosas ocasiones, la acción invisible de fiscales, defensores
públicos, funcionarios de policía judicial y del subsistema penal penitencia-
rio los convierte en los minusválidos del sistema.

Desjudicialización de la reforma. La reforma del SAJ debe dejar de ser

un problema de expertos para convertirse en un asunto que involucre a toda
la población. Es imprescindible sacar la reforma a la calle: debe conocerla el
ciudadano, pero también el juez, el empleado tribunalicio, el fiscal, el guar-
dia penitenciario, el defensor público, el policía de investigaciones, quienes
muchas veces se convierten en obstáculo a la reforma, más por ignorancia y
por resistencia natural al cambio, que por rechazo a una mejor justicia.

Continuidad de los procesos de reforma. Más allá del genuino y valioso

compromiso de algunas individualidades del liderazgo del SAJ con la refor-
ma, es necesario asegurar su continuidad mediante otros mecanismos de
carácter institucional. En este sentido, la apertura de espacios de participa-
ción social, no solo en la ejecución sino también en el diseño, seguimiento y
evaluación de los proyectos, es de vital importancia si se quiere garantizar
que los cambios permanezcan en el tiempo. No obstante, nadie puede defen-
der lo que desconoce, por lo que se requiere una estrategia comunicacional e
informativa de mayor alcance para dar a conocer los objetivos, alcances y lo-
gros del proceso al conjunto de la población. La presión social, a partir de la
construcción de alianzas estratégicas en temas de común interés entre la
sociedad civil y los actores judiciales comprometidos con la reforma, puede
jugar un papel vital en este sentido. La continuidad, sin embargo, no depen-
de sólo de la presión social; en el caso de los proyectos desarrollados con asis-
tencia técnica y financiera internacional, es necesario además asegurar los
recursos locales para proseguir lo alcanzado.

Desmitificación de la resolución alternativa de conflictos. En ocasio-

nes, la resolución alternativa de conflictos (RAC) ha sido presentada como
una suerte de panacea para lograr el descongestionamiento de los tribuna-
les ordinarios. Por el contrario, un estudio realizado por la Asociación Civil
Primero Justicia tras el primer año de la puesta en práctica de la justicia de
paz en Venezuela, muestra que, de los 3.500 casos resueltos en ese periodo,
muy pocos habrían llegado a la justicia ordinaria42. La justicia de paz es, sin

42. Julio Borges y Adriana Lander: A un año de la justicia de paz en Revista Sic Nº 589,
Caracas, 11/1996, p. 402.
NUEVA SOCIEDAD 160 171

duda, un mecanismo idóneo para la resolución de las llamadas pequeñas

causas y para la creación de una nueva cultura ciudadana frente a la resolu-
ción de conflictos, pero sería ingenuo pretender que se trate, además, de un
mecanismo para la descongestión de los tribunales ordinarios, en cuyo caso,
estaríamos frente al riesgo de crear una justicia de segunda, para ciudada-
nos de segunda. Por otra parte, sin desmerecer el valor de la RAC, hay asun-
tos que no se pueden resolver mediante la conciliación o la equidad, pues son
innegociables, como es el caso de aquellos hechos que involucran violaciones
a los derechos humanos.

Papel de las escuelas de derecho. Una visión integral de la reforma del

SAJ no puede dejar de abordar el papel que juegan las escuelas de derecho
en la (de)formación de profesionales que en el futuro ocuparán cargos en el
mismo SAJ o que actuarán como litigantes. Las escuelas de derecho son,
quizás, el primer escalón reproductor de las ideas asociadas a la llamada
«desviación francesa», transmitiendo una formación formalista y memorística
que trunca en buena medida la posibilidad de un razonamiento creativo en
la interpretación y aplicación del derecho. Son pocos los profesores que usan
el estudio de casos y la jurisprudencia como herramientas formativas y son
pocos los estudiantes que tienen acceso a este material. La divulgación de
sentencias es entonces un reto que compromete por igual a docentes y ma-
gistrados.

El liderazgo del SAJ en la protección de los derechos humanos. Es

innegable que una recta administración de justicia cumple un papel primor-
dial en la protección de los derechos humanos. En tal sentido el liderazgo de
las Cortes y Tribunales Supremos de Justicia, en cuanto cabezas del Poder
Judicial, resulta imprescindible para lograr, mediante el ejemplo, el estímu-
lo constante a todos los trabajadores del sector y el desarrollo de una juris-
prudencia creativa e innovadora, el impulso que requieren nuestros siste-
mas de justicia para convertir a los derechos humanos en la base sobre la
cual emerja una nueva manera de razonamiento jurídico, menos apegado a
las formas y más centrado en el sentido de justicia al cual nos remite la
Declaración Universal de los Derechos Humanos desde su mismo Preámbu-
lo. Para el logro de este objetivo se requiere que el liderazgo del SAJ asuma,
más allá de lo estrictamente formal, la función rectora que le corresponde en
cuanto rama del Poder Público. Es por ello que una reforma judicial que as-
pire a ir más allá de cambios cosméticos, con el objeto de asegurar la vigencia
de los derechos humanos, debe partir del fortalecimiento del gobierno judi-
cial, de tal forma que éste pase de ser un mero servicio a convertirse en un
Poder Público en el más noble sentido de la palabra, y en el marco de un sano
equilibrio entre las tres ramas que integran nuestros sistemas de gobierno.