Lectura 1. CROMOSOMAS. Qúe Son y Por Qué Son Importantes

Ciencias Naturales Grado 9°
LECTURA N°1
CROMOSOMAS: Qué son los cromosomas y por qué son importantes

Posted on agosto 2, 2021 by amparo tolosa (coordinadora de contenido editorial)
Amparo Tolosa, Genotipia
Los cromosomas son elementos esenciales para la expresión y transmisión del material hereditario. Como pequeñas
bibliotecas moleculares, contribuyen a tener la información genética de cada organismo organizada, accesible y
protegida dentro de cada una de sus células.
En este post os contamos qué son, cuál es su estructura, cuál es su función y cómo se clasifican.
Qué son los cromosomas

Los cromosomas son estructuras en el interior de la célula que contienen la información genética.
Su nombre significa “cuerpo de color” y procede de la palabra griega chróma, que significa “color”, y “soma”, que
significa cuerpo. ¿Por qué se llaman así? Porque se tiñen fuertemente con algunos colorantes utilizados para teñir
muestras biológicas, Esta observación hizo que los primeros científicos en observarlos los llamaran literalmente “cuerpos
coloreados” o cromosomas.
Cada cromosoma de nuestras células está formado por una molécula de ADN, asociada a ARN y proteínas. El ADN
contiene información para producir en el momento y cantidad adecuada las proteínas de las células, y es el foco principal
de los estudios genéticos y las aplicaciones de la genética en la salud.
Estructura y función de los cromosomas

Las moléculas de ADN que conforman nuestro genoma (o el de
otros organismos) no se encuentran de forma libre en las
células. Sería poco práctico y muy caótico, algo así como tener
metros de hilo de lana sueltos sin organizar en una caja de
zapatos. Gracias a los cromosomas, las moléculas del ADN
están empaquetadas de forma organizada, lo que facilita el
funcionamiento del genoma y su correcta transmisión cuando
las células se dividen.
En los cromosomas la estructura y la función están

fuertemente unidas. Por ejemplo, la actividad del ADN, es
decir, qué genes se expresan y qué genes no, depende en
muchos casos de cómo de accesible es la molécula del ADN a
las proteínas que participan en la expresión de los genes.
La estructura de los cromosomas está determinada por la Células en división. Los cromosomas, en morado, se han
interacción del ADN con diversas proteínas que facilitan la duplicado y la separación de los dos juegos hacia las
mayor o menor compactación. Según las necesidades de la correspondientes células hijas es dirigida por las fibras
célula o circunstancias fisiológicas del momento puede ser del citoesqueleto (en verde). Imagen: Nasser Rusan,
necesaria una mayor o menor compactación. National Heart, Lung, and Blood Institute, National
Institutes of Health.
Una característica de los cromosomas es que no siempre se
presentan con la misma estructura. La mayor parte del tiempo los cromosomas están desplegados, como una larga fibra
de ADN con proteínas.
La forma en X que solemos asociar a los cromosomas se manifiesta únicamente durante un corto periodo de la división
celular. No obstante, ese corto periodo en el que están muy compactados es muy relevante, ya que, en esa etapa, los
cromosomas son esenciales para que el material hereditario se distribuya de forma correcta y equilibrada entre las
células hijas durante la división celular.
¿Cómo se llega de una hebra de ADN al cromosoma en forma de X característico?
La estructura de cada cromosoma está fuertemente organizada y es producto de diferentes niveles de compactación.
• El nucleosoma es la unidad fundamental de

compactación del ADN y consiste en un
fragmento de ADN de doble cadena de longitud
fija que rodea un núcleo de ocho proteínas
llamadas histonas.
Cada nucleosoma se conecta al siguiente por un
fragmento de ADN, formando una cadena de
nucleosomas similar a un collar de perlas. Este nivel
de compactación permite que el ADN pueda copiarse
durante la replicación o expresar sus genes a través
de la transcripción.
• En el siguiente nivel de compactación la cadena

de nucleosomas se enrolla formando un
solenoide. En este nivel el ADN está tan
compactado que se dificulta la replicación y la
transcripción.
• Los solenoides se compactan nuevamente en

fibras de 300 nm que pueden condensarse
todavía más hasta dar lugar a los conocidos
brazos de los cromosomas.
La compactación final del ADN en el cromosoma es Esquema que muestra el empaquetamiento del ADN hasta dar lugar
de 500 veces. a los cromosomas. Imagen: Rosario García, Genotipia.
¿Todos los cromosomas son iguales?

La forma y número de los cromosomas varían entre diferentes especies. Los cromosomas presentes en las células y los
animales son lineares y hay más de uno en cada célula. De hecho, suelen ir por pares. Por ejemplo, en la especie humana
la mayor parte de las células (es decir, todas menos los gametos) tienen dos copias de cada cromosoma no sexual
(también llamados cromosomas autosómicos) y un par de cromosomas sexuales que pueden ser iguales o diferentes.
Los humanos se caracterizan por tener 23 pares de cromosomas. Ese número es característico de la especie. Los
chimpancés y gorilas tienen 24 pares de cromosomas (48 en total) y los ratones tienen 20 pares (40 cromosomas en
total).
Los cromosomas bacterianos, por otra parte, son circulares y suele haber un único cromosoma principal en cada célula
bacteriana.
Cromosomas humanos ordenados por tamaño y tipo. DOI: 10.1371/journal.pbio.0030157
¿Qué elementos se distinguen en los cromosomas?

Una parte importante del cromosoma es el centrómero, región más estrecha del cromosoma a la cual se unen las fibras
del huso mitótico durante la división.
Los centrómeros definen la estructura y forma de los cromosomas, que se clasifican según su posición relativa (la del
centrómero) hacia un extremo o en el centro del cromosoma.
El centrómero divide al cromosoma en dos brazos. El más largo se denomina q y el más pequeño se conoce como p. Así,
en función de la longitud de los brazos de los cromosomas definida por la posición del centrómero encontramos:
• Cromosomas metacéntricos, que

tienen los dos brazos de igual
tamaño.
• Cromosomas submetacéntricos, que

tienen un brazo de mayor tamaño
que el otro.
• Cromosomas acrocéntricos, en los
que el centrómero está más
desplazado y en los que el brazo
pequeño mucho más corto que el
brazo largo.
• Cromosomas telocéntricos en los
que el centrómero está tan
desplazado hacia un extremo que Clasificación de los cromosomas según la posición del centrómero. Imagen:
prácticamente no tienen brazos Rosario García, Genotipia.
pequeños.
Otro componente muy importante de los cromosomas son los telómeros, estructuras localizadas al final de los
cromosomas. Los telómeros están formados por secuencias repetitivas de ADN y tienen diversas funciones como:
• Proteger los extremos terminales de los cromosomas y mantener la estabilidad del genoma.
• Facilitar la replicación del material hereditario del cromosoma. Cada vez que el ADN se replica, su longitud se acorta
algunas unidades. Gracias a las múltiples secuencias repetitivas de los telómeros (de media hay unas 3000
repeticiones) las consecuencias de este acortamiento no son mayores. Existe una enzima denominada telomerasa
que se encarga de mantener los telómeros y añadir la secuencia repetitiva a sus extremos. No obstante, esta enzima
solo está activa durante la etapa embrionaria en la que las células se dividen mucho y en algunos tejidos. Por esta
razón, con la edad los telómeros pueden acortarse lo que puede llegar a repercutir en la función de las células.
¿Cuáles son las funciones de los cromosomas?

La función principal de los cromosomas es contener,
preservar y organizar el material hereditario.
De forma más detallada podemos considerar como

funciones:
• Soporte de la información genética.

• Empaquetamiento y protección del ADN. Los
cromosomas facilitan la compactación del ADN
en el interior del núcleo. Además, las proteínas
asociadas que facilitan la protección frente a
agentes químicos y las estructuras como los
telómeros contribuyen a preservar el ADN.
• Facilitar la correcta transmisión del material

hereditario. La estructura compactada de los
cromosomas durante la división celular facilita
que las células hijas resultantes tengan el
material hereditario correcto. Si volvemos a la
comparación del ADN con una madeja de lana,
es mucho más fácil repartir de forma equitativa Preparación de cromosomas donde están marcados los telómeros.
madejas de lana enrollada que los hilos sueltos. Hesed Padilla-Nash and Thomas Ried, National Cancer Institute,
National Institutes of Health.
• Facilitar la replicación y expresión del genoma.
• Preservar el material hereditario no solo durante la división sino también a través de estructuras como los
telómeros.
Los cromosomas y la división celular
En la división celular los cromosomas se condensan y la molécula de ADN unida a proteínas y ARN forma una cromátida.
Una fase previa a la división celular es la replicación o copia de todo el material hereditaria por lo que al inicio de la
división cada cromosoma está formado por dos cromátidas unidas por el centrómero.
Al final de la mitosis las cromátidas se separan y forman dos cromosomas independientes, que se distribuyen de forma
equitativa entre las células hijas resultantes.
Etapas de la división celular.

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CROMOSOMAS: Qué son los cromosomas y por qué son importantes

Qué son los cromosomas

Estructura y función de los cromosomas

En los cromosomas la estructura y la función están

¿Cómo se llega de una hebra de ADN al cromosoma en forma de X característico?

• El nucleosoma es la unidad fundamental de

• En el siguiente nivel de compactación la cadena

• Los solenoides se compactan nuevamente en

¿Todos los cromosomas son iguales?

Cromosomas humanos ordenados por tamaño y tipo. DOI: 10.1371/journal.pbio.0030157

¿Qué elementos se distinguen en los cromosomas?

• Cromosomas metacéntricos, que

• Cromosomas submetacéntricos, que

¿Cuáles son las funciones de los cromosomas?

De forma más detallada podemos considerar como

• Soporte de la información genética.

• Facilitar la correcta transmisión del material

Etapas de la división celular.

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