EVALUACIÓN

PSICOLÓGICA EN LA
EDAD
CONTEMPORÁNEA
■ Período del Siglo XVIII hasta 1914
■ En ésta época se desarrolla el estudio de la frenología impulsada por Joseph Gall (1758-1828).
A este médico se le atribuye el haber propuesto una visión del cerebro humano con funciones
específicas localizadas, asociando la anatomía del cerebro con la configuración externa del
cráneo y las características psicológicas del individuo. Sus métodos de diagnóstico iban desde
la palpación del cráneo al reconocimiento de las facultades mentales de cada individuo,
asociando cualidades o defectos específicos. Este modelo de evaluación de la persona y de
sus facultades ahora parece rudimentario, y fue desacreditado por algunos científicos de su
época. Sin embargo, durante un período de tiempo, fue utilizado y promovido, dentro de
algunas esferas aristocráticas y médico-académicas de renombre, para la valoración de
personas con problemas mentales (Barona, 2005).
■ Desde el punto de vista clínico, hay algunos autores que merecen ser destacados. Phillipe
Pinel (1745-1826) publicó en 1801 su tratado médico-filosófico para la alienación mental, en
el cual desarrolló una clasificación de pacientes con alteraciones mentales con características
de melancolía, manía, mutismo o demencia. De la misma forma, su pupilo Jean-Ettiene
Esquirol (1772-1840) psiquiatra francés, publica en 1805 su tesis “Las pasiones como causas,
síntomas y medios para curar la locura” y escribe varios artículos sobre la situación de los
enfermos mentales dentro de las instituciones (manicomios), describiendo las condiciones
deplorables que padecían dentro de éstas. Ambos pensadores, resaltaron la importancia de los
registros médicos y de los antecedentes familiares, utilizando el concepto de “clínica médica”,
como la observación y análisis sistemático de los fenómenos perceptibles de la enfermedad
(Bercherie, 1986).
■ En el siglo XIX, se produjeron importantes cambios en el concepto de evaluación con la
aplicación de la estadística a las ciencias sociales. Esta innovación estuvo asociada a
grandes pensadores, principalmente reconocidos en el mundo anglosajón, como
Adolphe Quetelet, Charles Darwin, Francis Galton y James Cattell.
■ Adolphe Quetelet (1796-1874) fue uno de los fundadores de la aplicación de la
estadística a variables biológicas y sociológicas, marcando los conceptos de
distribución normal y medidas de tendencia central (Aragón Borja, 2015).
■ Darwin, publicó “El origen de las especies” (1859), en la que marca la importancia de
la variabilidad individual, no solo entre las especies sino intra-especies. Estas
diferencias, tendrían un carácter adaptativo y de selección natural. En los humanos,
esa capacidad de adaptación sería entendida como inteligencia, la cual presenta un
componente hereditario relevante. Sus estudios tendrían un gran impacto en la
sociedad y pensadores de la época, principalmente en aquellos que se dedicaban a la
evaluación de las personas.
■ En ese mismo período, otro científico de la época, Francis Galton (1822-1911), es
considerado uno de los fundadores de la Evaluación Psicológica y del movimiento
diferencialista. Desarrolló estrategias para evaluar las diferencias individuales a través
de variables psicológicas. Impulsor de conceptos como la eugenesia, marca un gran
hito con su obra “La herencia del genio” (1869) describiendo la inteligencia como una
cualidad innata y genéticamente determinada.
■ En 1883, publica “Inquiries into human faculty and its development” una
contribución fundamental en el desarrollo de los tests mentales. Sus aportaciones a
la Evaluación Psicológica se circunscriben a cuatro líneas:
■ a) la importancia en la recolección de datos (físicos, sensoriales, perceptivos y de
habilidades motrices)
■ b) el énfasis en un enfoque cuantitativo con base en un esquema de curva normal
■ c) el desarrollo y uso de aportaciones en el campo de la estadística (como las
medias, desviaciones, coeficientes de correlación y análisis de regresión)
■ d) la insistencia en la importancia de la heredabilidad, utilizando árboles
genealógicos para explicar características psicopatológicas o habilidades talentosas
en ciertos individuos o grupos de personas.
■ También en este mismo período, el psiquiatra belga Joseph Guislain (1797-1860)
ofrece tratamiento psicológico con base científica a personas con problemas
severos de salud mental. Defensor de los derechos de los pacientes, se preocupa
por mejorar su calidad de vida. Su interés se centra en medir por medio de
entrevistas estructuradas las características de sus pacientes, delimitando su
sintomatología con preguntas sobre cualidad, significado, temporalidad y contexto.
■ Wilhelm Wundt (1832-1920) en 1874, escribe “Fundamentos de Psicología Fisiológica”
y cinco años más tarde crea el primer laboratorio de psicología en Leipzig (1879) (Forns
et al., 2004). Este científico, a diferencia de Galton, niega la importancia de las
diferencias individuales ya que las considera “errores de medida”, postulando que la
psicología científica no puede ser medida fuera de un laboratorio, y promueve la no
utilización de cuestionarios en sus investigaciones. Este enfoque representó una
limitación para el desarrollo de la Evaluación Psicológica en aquella época, ya que
Wundt era una personalidad muy relevante dentro del ámbito científico.
■ Mientras tanto en España, Francisco Giner de los Ríos (1839 - 1915) escribe en 1874
“Lecciones de Psicología” tomando ideas de Wundt, Herbert Spencer y Gustav Fechner.
Giner de los Ríos estaba especialmente interesado en la psicología diferencial y su
relación con el temperamento, carácter, género y habilidades individuales.
■ Emil Kraepelin (1856-1926) propone la primera gran y extensa clasificación descriptiva
de los trastornos mentales desde el punto de vista psiquiátrico, denominada
“Compendium der Psychiatrie” (1883).
■ Hermann Ebhinghaus (1850-1909) conocido por sus investigaciones sobre la memoria
(1885), es pionero en la evaluación con pruebas objetivas mediante aparatos,
presentando estímulos para su evaluación en ambientes controlados.
■ En 1889, Conrad Rieger (1855-1939) desarrolla una batería para evaluar los problemas
derivados de lesiones cerebrales, incluyendo la evaluación de la memoria a corto-largo
plazo y el reconocimiento visual. Estas pruebas carecían de estandarización y fueron
rápidamente olvidadas (su aplicación íntegra ocasionalmente podía llegar a las 10 horas),
sin embargo, su influencia es determinante en el curso de la Evaluación Psicológica.
■ El americano James McKeen Cattell (1861-1934) discípulo de Wundt y de Galton, emplea
pruebas psicofísicas, del estilo de las desarrolladas por Galton, para evaluar la capacidad
de los sujetos para identificar diversos estímulos físicos o realizar diversas funciones
motoras. Acuña conceptos relevantes como el de “test mental” (Forns et al., 2004). En
1890, publica un artículo en la revista Mente titulado “Mental test and measurements”
utilizando por primera vez en la literatura psicológica este término. Sus estudios sobre las
capacidades intelectuales en estudiantes universitarios medían la discriminación
sensorial y los tiempos de reacción. Entre sus principales aportaciones se encuentra el
desarrollo y uso de instrumentos con pruebas objetivas, para medir variables psicológicas
asociadas a las funciones sensoriales, perceptivas y motoras. Al igual que Galton, y
Wundt, rechazó la valoración introspectiva defendiendo el uso de procedimientos
objetivos.
■ Ligthner Witmer (1867-1956) es conocido por ser el creador del término “psicología
clínica” y el cofundador en 1896 de la primera clínica psicológica en los Estados Unidos.
Destacó por no limitar el campo de la evaluación a la administración e interpretación de
los test mentales, sino también por la inclusión de técnicas clínicas.
■ Por otro lado, desde la perspectiva psicométrica, Karl Pearson (1857-1936) y Charles
Spearman (1883-1945) proponen métodos correlacionales, que posibilitan, y favorecen,
la construcción de instrumentos de evaluación.
■ Dentro de este siglo de intensa innovación en el campo de la evaluación psicológica,
Alfred Binet (1857-1911) hace aportaciones importantes sobre psicología experimental,
evolutiva, social, educacional y diferencial. En 1889 funda en la Sorbona el primer
laboratorio psicológico francés y la revista L’Anne de Psychologique (1895). Sus estudios
se centraron especialmente en el concepto de la inteligencia, y la importancia de la
atención en el desarrollo intelectual, compartiendo con Galton la perspectiva sobre las
diferencias individuales. Sin embargo, rechazó la idea de que la inteligencia sólo podría
ser evaluada por procesos y tareas sensorio-motoras, incorporando el estudio de las
funciones mentales complejas como la comprensión y el razonamiento. En 1899 el
Ministerio de Educación Francés le instó a desarrollar una escala para evaluar a niños en
edad escolar que discriminara entre aquellos que tenían problemas para continuar los
estudios, de aquellos que podían seguir el proceso de formación, desarrollando así los
términos “retraso mental” y “edad mental equivalente”. Estos conceptos estuvieron
relacionados con clasificaciones de rango, dentro de una distribución (retrasado, normal
y avanzado); así, también sus estudios dan apertura al desarrollo del concepto de
Cociente de inteligencia, representado por relación entre la edad mental y la edad
cronológica.
■ En 1905 desarrolla la primera escala de inteligencia. Esta primera escala será modificada
entre 1908 y 1911 con su estrecho colaborador Théodore Simon (1872-1961).
Posteriormente, esta escala marca un hito, al ser un instrumento internacionalmente
utilizado, traducido y adaptado a diversas culturas con múltiples revisiones: en 1908 por
Henry Goddard y en 1916 por Lewis Terman (Forns et al., 2004) quien amplió el margen
de edad en los adultos y la divulgó extensamente en los Estados Unidos de América (EUA).
En 1910 Edward Thorndike (1847-1949) publica una escala cuantitativa para evaluar la
escritura en alumnos.
■ Al inicio del siglo XX cabe destacar la figura de Mary Whiton (1863 - 1930) que fue elegida
en 1905 como la primera mujer presidenta de la Asociación Americana de Psicología
siendo considerada un referente de las primeras generaciones de psicólogos de su época
(APA, 2011). Sus primeros trabajos se focalizaron en la evaluación del aprendizaje de la
asociación de palabras [pares asociados].
■ En el mismo espacio contemporáneo, pero en otra línea de aproximación a la Evaluación
Psicológica, desde los procesos inconscientes, el psicoanálisis se iba abriendo paso en la
conceptualización del funcionamiento psíquico de la persona, desde un enfoque clínico
psicopatológico. Sigmund Freud (1856-1939) y Carl Jung (1875-1961) desarrollan obras
relevantes como la interpretación de los sueños (1899), el análisis asociativo (1904) y
metodologías de evaluación subjetivas, que abrieron un amplio campo al desarrollo de los
modelos psicodinámicos. También es importante considerar el trabajo de Melanie Klein
(1882-1960), quien desarrolló una técnica de evaluación infantil basada en el juego.
■ En España, al final de esta época, también se encuentran referentes en el área de la
psicológica científica. Entre sus fundadores podemos destacar a Luis Simarro (1851-
1921), médico con especialización en neuropsiquiatría y psicología experimental. En
1902 obtiene la primera cátedra de psicología en España dentro de una facultad de
ciencias; sus trabajos sobre la conciencia, memoria e inteligencia, así como sobre
diferencias individuales, le ayudaron a crear algunos tests. Por ello, se le considera uno
de los fundadores de la psicología en España.
■ Otro referente fue Ramon Turró i Darder (1854-1926) considerado padre de la psicología
experimental catalana, y que en 1908 publica el artículo “Psicología del equilibrio del
cuerpo humano”.
■ En esa misma época, Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) realiza sus estudios del
sistema nervioso, descubriendo la neurona y la comprensión de las bases fisiológicas de
la conducta, ganando el premio Nobel de medicina y fisiología en 1906.
■ En la misma línea, Nicolás Achúcarro (1881-1918) y Lafora Rodríguez (1886-1971) en
1910 y 1912 empiezan a trabajar en el laboratorio de Fisiología Experimental del
Sistema Nervioso, junto con Ramón y Cajal. Muchos de sus estudios se dirigen a la
psicología aplicada y la clínica, haciendo evaluaciones fisiológicas, educativas y
psicológicas, enfatizando su crítica hacia las pruebas subjetivas.