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Derechos de autor
Contenido
El semental adecuado
Dedicación
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Epílogo
El último chico
Dedicación
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
 Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Leer más…
Expresiones de gratitud
Sobre los autores
EL SEMENTAL ADECUADO
ILSA MADDEN MILLS
TÍA LUISA
ILSA-LOUISE LIBROS
Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e
incidentes son productos de la imaginación del autor o se utilizan de forma
ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o
muertas, es pura coincidencia.

El semental adecuado

Copyright © Ilsa-Louise Libros, 2018

Reservados todos los derechos.

Diseño de portada por Shanoff Formats

Fotografía de Wander Aguiar

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por

ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de
almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del
autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña de un libro.

Creado con vitela

CO O
 CONTENIDO
El semental adecuado
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Epílogo
El último chico
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Leer más…
Expresiones de gratitud
Sobre los autores
 EL SEMENTAL ADECUADO
POR ILSA MADDEN-MILLS Y TÍA LOUISE
del Wall Street Journal, Ilsa Madden-Mills, y la autora más
vendida del USA Today, Tia Louise, están de regreso con
una nueva comedia romántica llena de descaro sureño y
escenas apasionantes que te harán reír a carcajadas y
abanicarte. Vierte el té dulce y prepárate…
"La mejor manera de superar a tu ex prometido de
mierda es estar bajo un semental nuevo y brillante..."
Tan pronto como el Sr. Alto, Rubio y Guapo entra a ese bar,
sé que él es la conexión que necesito para superar al
estúpido Tramposo Kyle.
Unos cuantos besos robados en un pasillo oscuro y estoy
bastante segura de que nos dirigimos hacia un jonrón,
hasta que desaparece sin dejar rastro.
Lo que sea. Todos los hombres son serpientes en la
hierba y, de todos modos, no necesito una nueva.
Decido olvidarme de sus labios perfectos (y su pecho de
acero) y en su lugar concentrarme en convertir la antigua
casa de playa de mi abuela en un B&B rentable.
¡Lo que no espero es que aparezca al día siguiente en mi
cocina !
Verás, mi sexy hombre misterioso no es otro que Jax
Roland, la hermosa estrella de mejoras para el hogar de
The Right Stud, y tiene una oferta que no puedo rechazar.
Con una maleta en una mano y un martillo en la otra,
quiere mudarse y reformar mi antigua casa mientras graba
su nuevo programa.
Pero mi compañero de cuarto tiene secretos y amenazan
con destrozar nuestra floreciente amistad (y posible amor).
A la hora de la verdad, ¿es Jax realmente el semental
adecuado o es sólo otro clavo en el ataúd del amor?

Aunque este libro electrónico “termina” en un 56 por

ciento, es una novela completa de 60.000 palabras.
Disfrute de un extracto ampliado de nuestra primera
comedia romántica coescrita, THE LAST GUY,
después del epílogo. ¡Gracias por leer!
Para nuestros increíbles lectores, creyentes en el poder
femenino, entusiastas de las cabras y amantes de los
abdominales sexys en todas partes...
 UNO

ashton
Mi tobillo gira y el tacón de mi estilete izquierdo se rompe
justo antes de abrir la puerta del bar. Maldita sea. Aprieto
las manos y quiero tirarlo al otro lado de la calle, pero en
este punto, estoy decidido a aguantar y entrar de todos
modos.
Pasé por tres cambios de vestuario y esperé cuatro
semáforos para llegar al Smoky Siren, el bar nocturno más
nuevo (y único) en Palmetto, Carolina del Sur, y nada me
detendrá ahora. ¿Verdad, nave estelar?
Cojeando hasta un banco de hierro forjado negro junto a
una farola adornada con cestas colgantes de petunias, me
siento y miro por la gran ventana delantera. Se lo daré a
los propietarios, han hecho un gran trabajo creando un
ambiente acuático y original con detalles en azul turquesa
y accesorios iridiscentes. Está lleno hasta los topes un
sábado por la noche, y las parejas salen a la calle riendo y
hablando.
En su mayoría son turistas y vacacionistas en la playa,
pero según mi amiga Lulu, es el lugar para encontrar una
aventura rápida. Ella lo sabría, ya que sabe todo lo que
sucede en nuestro pequeño grupo de comunidades a lo
largo de la costa.
Mis ojos se dirigen a mi zapato roto y mi bravuconería
se desinfla. ¿Qué estoy haciendo aquí? Debería estar en
casa en el sofá en pijama de franela comiendo el Wedding
Cake Wonder de Ben y Jerry y viendo Fixer Uppers.
Inspiro con tristeza. Se supone que no debo estar solo
esta noche. Se supone que debo estar refugiada en la
felicidad conyugal, celebrando mi sexto aniversario como la
Sra. Dra. Kyle Nelson.
Así es.
Hace seis meses, tres horas, debería haber aparecido en
la Primera Iglesia Metodista Unida de Charleston con un
vestido de novia con cola de sirena y pedrería que costó
más de cinco mil dólares y que terminé revendiendo en
eBay por menos de la mitad. .
Nota personal: las boutiques nupciales no aceptan
vestidos ni los establecimientos de restauración le
reembolsan el depósito de diez mil dólares.
 Me estremezco antes de ver mi reflejo en el cristal. Al
menos que me engañaran ha hecho maravillas con mi
figura. He perdido diez libras desde la ruptura e incluso
puedo ponerme este vestido de hace cinco años. Rojo y
sedoso con un escote en V profundo, se ciñe a mis curvas.
Puede que no tenga amor, pero al menos mi cuerpo está en
su punto.
"¡Perdonanos!" Una pareja joven cogida de la mano pasa
rozando el banco demasiado cerca mientras corre hacia las
puertas dobles y se desliza dentro del bar.
Están demasiado ocupados mirándose a los ojos como
para levantar la vista, y pienso en todo lo que he perdido.
La ira de la mujer despreciada me inunda y quiero gritar ¡
EL AMOR Apesta! a ellos.
¿Ver? Salir con alguien esta noche es una idea terrible.
De todos modos, la Sra. Capshaw, mi única invitada en el
B&B que poseo y administro (y amo), probablemente
todavía esté despierta. Podría estar lista para un maratón
de Gilmore Girls .
Nos encanta ese espectáculo. A veces incluso me llama
Lorelai, lo que tomo como un gran cumplido. ¿Quién
necesita hombres cuando tengo mi propio bed and
breakfast en la playa? Necesito un gato, pero solo uno, ya
que más de uno significa que estoy en camino de
convertirme en una loca por los gatos.
Me quito ambos zapatos, me levanto y me doy la vuelta
para regresar a mi auto justo cuando suena mi teléfono. Se
me corta el aliento, se me aprieta el pecho y una parte de
mí (la parte estúpida y triste) espera que sea Kyle llamando
para hacerme saber que, después de todo este tiempo,
finalmente ha visto la verdad. Cometió un error horrible
cuando hizo trampa.
No es Kyle, lo cual está bien, porque no aceptaría a ese
bastardo por mucho que me suplicara.
Es sólo Lulú.
Exhalo y toco el círculo verde. "¿No fue suficiente que
estuvieras en mi casa y escogieras todo mi conjunto?"
"¿Ya llegaste?" Pregunta mi mejor amiga desde el jardín
de infantes. “¿O estás parado en la puerta principal
disuadiéndote de entrar?”
Con el teléfono en la oreja, levanto la barbilla y
contemplo el cielo nocturno estrellado. "Te haré saber que
estoy en el bar y acabo de pedir un martini".
“Eres un mentiroso asqueroso. Siempre lo he sido.
¿Recuerdas esa vez que me dijiste que tenía un moco en la
mejilla, así que corría al baño y besarías a Reggie Wallace
en los dulces dieciséis de Shelia?
"Dios mío, ¿cómo recuerdas estas cosas?" Lloro. “Y para
tu información, él no sabe dar un beso francés que valga la
pena. De todos modos, ¿cómo sabes que estoy mintiendo?
Es muy grosero acusar a la gente de...
Su chicle huele mientras mastica. “Estoy estacionado en
la calle mirándote, asustado. ¿Por qué sostienes tus
zapatos?
"¿Qué?" Mi cabeza se gira y, efectivamente, veo su
cabeza roja y rizada sentada dentro de su Prius.
Ella me saluda con entusiasmo. "Te siguió."
“¿No tienes cinco perros y una cabra que cuidar?”
“Jean Claude es un carnero y no estoy aquí para festejar
contigo. Estoy aquí para asegurarme de que entres por esa
puerta y tomes una copa, preferiblemente con un hombre
atractivo. No has salido de tu casa en seis meses”.
“No es cierto…” Es una respuesta murmurada, porque
tiene razón.
Al principio había sido difícil salir de casa porque cada
vez que salía me topaba con alguien que me miraba con
lástima y me preguntaba cómo estaba.
Ahora siento que me miran como si fuera hora de dejar
de revolcarme. ¿En serio?
La traición vuelve a brillar en mi pecho cuando recuerdo
haber pillado a Kyle engañándome con su higienista dental,
Mónica la de las buenas carillas. Ella había estado usando
esa boca para bajar... ¡ No! No volveré a reproducir la vista.
Lulu atraviesa mi festival de vergüenza por el camino de
los recuerdos. “La mejor manera de superar a un tipo viejo
y de mierda es enfrentarse a uno nuevo y brillante. ¡Ahora
entra ahí! Es la hora."
Pongo los ojos en blanco aunque ella no puede verlos.
"¡Y no me pongas los ojos en blanco!"
Gimo. "Bien, pero creo que volver a casa es una mejor
idea". Busco excusas. “Se me acaba de romper el talón y
además tengo que considerar a la señora C. Esperará que
le prepare muffins por la mañana.
"Bueno, ¡espero que prepares muffins esta noche!"
"Ni siquiera sé lo que eso significa..."
“¡Significa romperte el otro talón y meter tu trasero en
la Smoky Siren! La señora C y su loro malhablado estarán
allí cuando llegues a casa.
Dejo escapar un largo suspiro. Lulu tiene razón en una
cosa: he pasado mucho tiempo con un mono, haciendo lo
mejor que puedo para reparar la enorme casa centenaria
de mi abuela junto al mar. Pensé que lo estaba haciendo
por Kyle y por mí, y eventualmente por nuestros cuatro
hermosos hijos... Hasta que todo se esfumó. O gas de la
risa, supongo.
Apretando el teléfono contra mi hombro, le doy la vuelta
a mi zapato bueno, le quito el talón y luego lo vuelvo a
poner en mi pie. Es una sensación extraña caminar con
tacones de aguja sin tacones, pero sé que si vuelvo a casa a
comprar unos nuevos, no volveré. Además, realmente no
me importa cómo se ven mis zapatos. Enderezando los
hombros, camino con determinación hacia la puerta.
Lulú se ríe. "Esa es mi chica."
"Estoy colgando ahora", me quejo.
"Llámame cuando llegues a casa. Quiero saberlo todo”.
“Pasea con todos esos perros por la mañana para
desayunar. Deja la cabra en casa”.
"Trato."

"NO TENGO TODA LA NOCHE". La ceja oscura del enorme

barman baja y me mira expectante.
Mi mente se queda en blanco y trato de pensar en lo que
quiero. Siempre me entra el pánico cuando los camareros
me ponen en un aprieto así. Quiero ser sofisticado y pedir
algo como un martini, sin hielo, dos aceitunas. En cambio,
normalmente sólo pido una copa de vino.
¡No esta noche!
"Tomaré una margarita". Mi voz tiembla y me aclaro la
garganta. “Una margarita!” Digo más alto, con confianza.
Puede que esté parada sobre dos tacones rotos, pero es
un lugar para mujeres abandonadas en todas partes. Soy
mejor que Mónica con las buenas apariencias, y Kyle
debería haberlo visto. Es su pérdida.
La expresión del corpulento cantinero es aburrida
mientras rápidamente voltea una botella de plástico de una
mezcla de margarita verde lima mientras simultáneamente
vierte José Cuervo en una coctelera plateada llena de hielo.
Tres fuertes traqueteos después, lo vierte todo en un vaso
grande con borde de sal y me lo pasa. Le entrego fríamente
un billete de diez y espero mi cambio, luego le doy una
propina de un dólar.
 Dando la espalda a la barra, miro alrededor del
establecimiento abarrotado. ¿Qué diablos hago ahora?
“Despacito” suena en lo alto y algunas mujeres dejan
escapar gritos mientras corren hacia la pista de baile. Me
quedo quieta, dando golpecitos con el talón roto y bebiendo
mi bebida. Sólo necesito un poco más de coraje líquido
antes de enfrentarme a la clientela masculina. Además, no
sé si puedo trabajar seriamente con mi encanto para Justin
Bieber. Necesito más Rolling Stones… “Brown Sugar” o
“Honkey Tonk Woman”. Es posible que mi margarita esté
haciendo efecto.
Frunzo el ceño ante mi vaso ya medio vacío tratando de
recordar la última vez que tomé un licor fuerte.
“¿Vives por aquí?” Jadeo y casi tiro mi bebida a la voz
masculina que grita por encima de mi hombro.
Parpadeando rápidamente, miro a mi alrededor,
esperando lo mejor y… una decepción instantánea. De pie a
mi lado hay un chico bastante agradable. Su cabello
castaño claro está cuidadosamente peinado con raya a un
lado y sobre su nariz hay gafas marrones de gran tamaño.
Él tiene un bigote. Él mueve las cejas.
Tosiendo, sacudo la cabeza. "Lo lamento. ¿Qué?"
"Dije, ¿vives por aquí?"
“Uh…” ¿Quiero que sepa dónde vivo? "Algo así como."
“Es gracioso decir eso. ¿Algo así como? ¿Algo así?
Jesús, toma el volante. “Quiero decir, mi familia vive
aquí. Sólo estoy de visita... desde Manitoba”.
“¡Manitoba!” Sus cejas se elevan y se acerca, todavía
hablando demasiado alto. “Eso es en Canadá, ¿verdad?
Siempre quise ir a Canadá. Imagínense lo que dirían todos
si les dijera que tengo novia en Canadá”. De hecho,
resopla. "¿Cuál es tu parte favorita de vivir en Canadá?"
¡Mierda! No sé nada sobre vivir en Canadá. Pensé que
así me desharía de él, pensando que vivo tan lejos. “Uh…”
Miro alrededor de la barra, devanándome los sesos. “¿El…
eh… jarabe?”
Levanta la barbilla y asiente lentamente, con
complicidad. "Árboles de maple."
"Oh bien." Dejé mi vaso de margarita vacío en la barra.
"Es mejor que me vaya."
"Entendido". Él me acerca una mano.
"¿Lo siento?" ¿Está de acuerdo conmigo?
"Mi nombre es Roger, ¿y tú lo eres?"
Oh.
 "Ashton". Sólo puedo seguir el ritmo de tantas mentiras.
"Como dije, tengo que irme ahora".
“Te acompañaré hasta la salida…”
"¡Al baño!" agrego apresuradamente.
Da un paso atrás cuando agrego esa parte. Gracias a los
arces . "Estaré esperando aquí mismo". Convierte su
apretón de manos en una palmadita en mi brazo. "¡Te
pediré otra bebida!"
“Oh, no tienes que…”
“¡No hay ningún problema! ¡Solo un poco de
hospitalidad sureña para nuestro vecino del norte!”
No soy todo el maldito país. "Lo que sea." Me abro paso
apresuradamente entre la multitud cada vez más espesa,
alejándome de él, hacia la seguridad del baño de mujeres.
Ya casi he llegado cuando lo escucho llamándome.
“¡Si hace demasiado calor, siempre podemos darnos un
baño refrescante!”
En sus sueños , pero ya no pienso volver atrás. Tendré
que ponerme cómoda en el baño de mujeres y esperar... y
esperar que se dé por vencido antes de que vuelva a salir.
Voy a matar a Lulú.
Esta fue una mala idea.
 DOS

jax
Nunca dejaré que mi hermana vuelva a concertarme una
cita a ciegas .
Por supuesto, la veinteañera frente a mí parece estar
bien en la superficie y es bonita. Pero en el fondo, está
buscando marido. Lo supe en el momento en que se sentó
frente a mí en Smoky Siren, mirándome con esos grandes
ojos.
Exhala .
Para empezar, no tengo relaciones y definitivamente no
estoy buscando una esposa.
Aún así, mi hermana espera conocer a alguna dulce
chica sureña, dejar mi condominio en Manhattan y regresar
a Charleston, donde viviré feliz para siempre justo al lado
de ella y sus tres hijos.
Estoy aquí por un trabajo. Lo que espero sea un
segmento realmente interesante para The Right Stud , mi
programa de mejoras para el hogar número uno en
YouTube. Sí, está funcionando muy bien, pero necesito algo
más grande, algo que mi productora pueda presentarle a
sus amigos de HGTV.
Y tan pronto como termina la semana, vuelvo a la Gran
Manzana y a mi trabajo diario.
"...y luego me gradué con honores de Ole Miss y decidí
abrir una tienda de novias aquí en Charleston". Mi
configuración me lanza largas pestañas. “Mucha gente me
dice que soy ridículamente romántico, pero lo único que
digo es, bueno, si estás en el negocio del amor, entonces
tienes que estar preparado para ser el hombre perfecto en
todo momento. ¿No estás de acuerdo? Ella bebe su vino
blanco, con el dedo meñique hacia arriba.
"Mmm." Tomo un sorbo de whisky y hago girar el líquido
ámbar en mi vaso.
Estoy muy aburrido, pero tengo que dárselo a mi
hermana Bernice, ella sabe cómo elegirlos. La chica en
cuestión (no recuerdo su nombre) es definitivamente mi
tipo: cabello rubio miel, delgada y bonitas tetas.
Simplemente no estoy interesado.
Ahora que tengo treinta y tantos, prefiero salir con
mujeres que ven el mundo a través de una lente similar: sin
apegos, vive y deja vivir. La vida es demasiado corta y hay
demasiados peces en el mar como para nadar junto a uno
solo por el resto de mi vida.
La puerta se abre y una morena con curvas con un
vestido rojo entra al Siren. Tiene un andar inusual
(¿tambaleante?) y, mientras la observo, endereza la
columna y camina hacia la barra como un soldado que se
dirige a la batalla.
Mis ojos la siguen por alguna razón, casi como si la
conociera. Tal vez sea la expresión decidida de su rostro o
la forma en que examina resueltamente a la multitud. No
parece que quiera estar aquí. Bienvenida a la fiesta,
princesa .
No puedo evitar notar que es bonita, con el cabello que
cae sobre su espalda en ondas brillantes. No soy el único
que la mira. Desde mi ángulo en la mesa, veo a un tipo
geek con una chaqueta de pana marrón que mueve una
ceja. Su reacción hacia él me hace reír suavemente. Ella
inhala profundamente y el movimiento hace que su pecho
se eleve, llamando mi atención hacia sus senos llenos
presionando contra la tela.
"Entonces, ¿cuál es tu color favorito?"
Parpadeo y miro a la Chica Novia. "¿Qué? ¿A quién le
importa?"
El dolor aparece en su rostro perfectamente maquillado
y agarro las riendas. Bernice me mataría por ser un imbécil
con esta persona por lo demás agradable. Necesito
concentrarme en el juego. Se un caballero. Deja de
fantasear con la interferencia de Vestido Rojo, aunque cada
vez que miro en su dirección, la veo retorcerse más en un
intento de alejarse de Corduroy Boy.
"Simplemente pensé que sería una buena manera de
conocernos". La chica novia huele. "Lo siento si es
demasiado mundano para ti".
Sacudo la cabeza y me inclino sobre la mesa para
acariciarle la mano ligeramente. “No, lamento la respuesta
breve. La verdad es que estoy completamente borrado de
mi vuelo. Tuve una semana de mierda y, sinceramente, no
esperaba encontrarme con alguien tan creativo para
cenar”.
Historia verdadera. Mi hermana me había dicho esto.
Esperaba comer solo esta noche para poder prepararme
para mi reunión de mañana sobre la rehabilitación en el
B&B. Estoy ansioso por conocer a la dueña, “Sra. Hall”,
quien imagino que es una señora mayor, sólo por la
formalidad de su tono.
 Me envió un mensaje en línea sobre la renovación de su
casa, y suena como un sueño hecho realidad para la
televisión: una casa centenaria en la costa de Carolina del
Sur. Hable sobre la historia y el entorno, además de mi
hermoso rostro; si eso no llama la atención de HGTV, nada
lo hará.
"Está bien", sonríe, pareciendo creerlo.
Fuerzo una sonrisa. "Mi color favorito es..." Miro a la
morena, que todavía está siendo charlada por Short, Beige
y Dorky. Ella está muy lejos de su liga, pero justo en la mía.
"¿Hola?"
Parpadeo y vuelvo a mi cita. "¿Qué?"
Sus labios rosados se tensan. "¿Tu color favorito?"
"Lo siento. Ah, ¿rojo?
Ella se encoge de hombros, con decepción en su rostro.
“La mía es lavanda. Hice la mejor boda el año pasado,
donde el ramo de novia era todo morado con jacintos,
lavanda y lilas…”
Ella continúa hablando, describiendo en detalle el color
y la disposición de las flores mientras yo sorbo el resto de
mi bebida. Levanto una mano y le hago una señal al
camarero que había tomado nuestro pedido antes para que
me trajera otro, pero no me ve. No es sorprendente, ya que
está ocupado con una mesa grande en la parte de atrás.
Maldita sea. Necesito otro trago si voy a sentarme aquí
fingiendo que me importan los ramos de jacintos y los
patrones de encaje.
“…el mejor mes para casarse es abril, por supuesto—no
es sólo una broma. El clima es perfecto aquí, ni demasiado
caluroso ni demasiado frío. ¿No estás de acuerdo?
"UH Huh." Mis ojos están de nuevo en la morena
mientras mastico mi hielo.
Es cierto que estoy un poco fascinado por ella y me
alegro de poder estudiar su reflejo en el espejo detrás de la
barra. Es una maravilla con una cara ovalada enmarcada
por un cabello del color del intenso whisky ámbar. No
puedo distinguir el color de sus ojos desde aquí, pero en un
mundo perfecto, serían algo memorable, como avellana o
gris, un color que cambia según el estado de ánimo en el
que se encuentre. Estoy bastante seguro de que nuestros
ojos se encuentran en el espejo. , y le doy mi clásica sonrisa
asesina.
"¿Estas escuchando?" Mi cita está enojada.
Mierda. Me doy una sacudida mental. Obviamente, he
estado trabajando demasiado estos últimos meses tratando
de hacer malabarismos con mi trabajo diario en el sector
inmobiliario con mi programa en línea. Estoy
completamente fuera de juego. Ésa es la única razón por la
que vine a Charleston. Necesito unas malditas vacaciones,
no un drama femenino.
Me aclaro la garganta. "Sí."
Ella sigue donde han estado mis ojos y revisa el área del
bar. “¿Por qué sigues mirando hacia allá?”
Mis ojos lo siguen y veo que las cosas cambian
repentinamente entre Vestido Rojo y mi competencia.
Rápidamente deja su bebida en la barra y se abre paso
entre la multitud, alejándose de él, hacia la parte de atrás.
Su expresión es de derrota y me siento alentado. ¡Sí!
Me da una idea.
"Honestamente, necesito un trago y el camarero no ha
regresado". Inclino mi cabeza hacia su copa de vino
mientras me levanto. “El tuyo también está vacío. Nos
conseguiré dos más, ¿sí? ¿Quizás podamos bailar cuando
regrese?
Ella se encoge de hombros y entrecierra los ojos. Ella no
está en Mensa, pero estoy bastante seguro de que la Chica
Novia sabe que estoy mintiendo entre dientes. "Si tú lo
dices."
Antes de que pueda pronunciar otra palabra, me dirijo a
la barra, justo cuando la mujer de rojo desaparece, con una
chaqueta de pana llamándola. Hazte a un lado, Poindexter,
es hora de que el maestro se ponga a trabajar .
Deposito nuestros vasos vacíos en la barra, me desvío y
desaparezco entre la multitud de bailarines y la sigo hacia
los baños. Los cuerpos se cierran detrás de nosotros como
un mar, y sigo el movimiento de su falda, moviéndose sobre
sus delgados muslos, rebotando con el movimiento de su
lindo y redondo trasero.
Se detiene de repente y me golpeo contra ella, con mi
pecho contra su espalda.
"Lo siento mucho", digo, dando un paso adelante y
agarrando sus codos, evitando que caiga hacia adelante.
"No esperaba encontrarme contigo".
Ella me mira y sus ojos color avellana se abren como
platos. Parte de los labios de la almohada de satén rojo.
"No, lo siento." Su voz es suave, entrecortada. "No debería
haberme detenido tan rápido".
Estamos en un pasillo oscuro con dos puertas en los
extremos opuestos, y la gente pasa junto a nosotros, pero
no me doy cuenta. La miro fijamente, bebiendo de su bonito
rostro. En mi periférico, no puedo dejar de notar sus senos
subiendo y bajando rápidamente.
"Estaba caminando demasiado rápido", digo con una
pequeña sonrisa. "¿Nos hemos visto antes? Siento que te he
visto en alguna parte”.
"No me parece." Ella niega con la cabeza. “Lo
recordaría… pero me resultas familiar. ¿Gracioso, verdad?"
Un bonito tono rosado inunda sus mejillas mientras se
sonroja. Sus ojos se posan en sus zapatos. Está nerviosa y
es muy sexy.
“¿Eres de Charleston?” Es una pregunta tan mundana,
pero es más segura que lo que quiero saber: cuántas veces
podré verla y, con suerte, follarla durante la semana que
esté aquí.
Sus ojos vuelan hacia los míos. "No", dice, y mi pecho se
hunde. "Vivo en las afueras de Palmetto, en la costa".
Mi pecho se eleva igual de rápido. “De hecho, estaré de
visita allí esta semana. ¿Quizás podamos vernos y cenar
una noche? O todas las noches, contigo como plato
principal.
Ella sonríe, dejando al descubierto unos dientes blancos
y rectos y un pequeño hoyuelo al lado de su boca. Quiero
lamerlo, pero su sonrisa vacila y su mirada se distrae.
"¿Qué?" Me retiro, curioso.
"Tienes un... algo." Extendiendo su mano, toca
ligeramente mi cara. “Algo en tu mejilla. Sólo un poco de
confusión”.
Es eléctrico, su dedo se calienta contra mi piel, y levanto
la mano para tomar su mano entre la mía. Es suave y algo
primitivo sube por mis entrañas. Doy un paso adelante y
ella no retrocede. Ella está interesada en mí. Mi cerebro lo
sabe. También mi polla.
"¿Cómo te llamas?" Mi voz es ronca, baja.
"Ashton", susurra.
La multitud se ha dispersado, todos en sus lugares por
el momento, y solo estamos ella y yo en el pasillo. Mido un
metro noventa, me alzo sobre su pequeña figura, pero ella
no se siente intimidada por mí. Hay una mirada pesada en
sus ojos mientras mira hacia arriba y, maldita sea, siento la
necesidad de besarla.
Mi cavernícola interior me grita que tome lo que es mío,
pero lo empujo hacia abajo. No seas idiota, Jax. Aún así, es
difícil. Debajo de mi nuevo corte de pelo, mi cara recién
afeitada y mi traje caro, late el corazón de un neandertal
que ha encontrado a la chica que busca.
 "Me gusta." Incluso mi tono suena posesivo. "Ashton".
"¿Es eso así?" Su mano está en la mía y no se aleja.
Su otra mano está sobre mi pecho, y esos senos suaves y
redondos suben y bajan aún más rápido, presionando con
fuerza contra la V de su vestido.
"¿Vives por aquí?" Sus ojos están en mi boca.
El calor entre nosotros es embriagador. He oído hablar
de la lujuria a primera vista, pero esta es la primera vez
que siento una química tan loca. Sus dedos se curvan sobre
mi camisa y me acerca más. Sus labios son de color rojo
cereza y húmedos, jugosos y dulces. Debo estar borracho
porque lo único en lo que puedo pensar es en probarlos.
Pero no puedo besarla sin su permiso.
El cálido susurro de su aliento está contra mi piel, y
estoy a un latido de decir que al diablo con la
caballerosidad. No tengo ninguna garantía de volver a
verla y no puedo vivir mi vida sin besar a esta mujer.
“Crecí por aquí”, logro responder, “pero sólo estoy en la
ciudad de visita. Quiero verte otra vez."
Ella se balancea hacia adelante en mis brazos,
presionando su suave cuerpo contra mi duro pecho. Es
como un sauce en la brisa, o como pastos marinos o como
olas. Dios, parezco estúpido .
Mi pulgar frota su labio inferior y ella inhala
bruscamente, sus labios se abren ante la presión. "Tienes
los labios más hermosos".
Su lengua sale disparada y toca mi dedo, y es toda la
invitación que necesito.
Sin pensar, me inclino y me complace sentirla
arquearse, estirando su cuerpo mientras sus manos me
acercan. En un suspiro nuestras bocas se encuentran,
suaves, calientes y húmedas. Sus labios son carnosos y
dulces, y un pequeño gemido se escapa de su garganta.
Mierda ! Mi erección cobra vida y sé que ella lo siente. A
ella no parece importarle. Ella se acerca, todavía
balanceándose de esa manera que me está volviendo loco.
¿Es ella la sirena que da nombre a este maldito bar?
Porque estoy atrapado en su hechizo como uno de esos
marineros. La seguiría al océano hasta mi muerte sólo por
la promesa de hundirme en sus profundidades...
Nuestras lenguas se tocan y mi polla se pone más dura.
Su boca se abre más y la consumo. Estamos hambrientos,
devorando. Estoy moviendo su boca con la mía, lenguas
curvadas, manos por todas partes, tocando, tirando de la
ropa, rechinando. Si ella está así de buena completamente
vestida...
"¡DISCULPE!" —grita una voz masculina y yo retrocedo,
lista para lanzar un puñetazo.
En lugar de eso, apoyo mis antebrazos en la pared a
cada lado de Ashton, enjaulándola contra mi pecho para
dejar que el chico pase de camino al baño.
Murmura "Consigue una habitación" cuando pasa, y
ambos respiramos con dificultad, jadeamos y sonrojamos.
Miro hacia abajo y cuando nuestras miradas se encuentran,
ambos sonreímos. Ella exhala una leve risa y el asombro
flota en el aire. Es chisporroteante y eléctrico, y sé cómo
planeo relajarme esta semana.
Sólo deja una cosa...
“¿Estarás aquí un rato?” No quiero dejar de besarla,
pero sé que tengo que volver con Bride Girl y hacer lo
correcto.
Necesito pagarle las bebidas y luego llevarla a casa. Mi
hermana estará feliz de haberme encontrado con alguien
agradable y podrá tacharlo de su lista de cosas que hacer
mientras su hermano mayor esté en la ciudad. Luego
volveré corriendo hasta aquí, me echaré a Ashton al
hombro y sacaré la puerta como un buen cavernícola... y
pasaré el resto de la noche martillando...
"No sé." Ella parpadea con esos ojos sexys hacia mí
mientras sonríe. “Es un poco tarde. Estaba pensando que
podría dar por terminada la noche. ¿A menos que tenga
una oferta mejor?
Ella espera, con los ojos expectantes, y no puedo
creerlo. ¿Me está dando una invitación abierta? ¿Cómo
podría ser maldecido con un momento tan malo? Aquí estoy
en una cita de servicio para mi hermana, y la cosa más sexy
que he visto en las últimas cinco veces que he visitado casa
es abrirme la puerta de par en par.
“No lo llames demasiado pronto. Tengo que hacer un
recado rápido, pero ya vuelvo”.
¿Podemos simplemente detenernos y reconocer lo que
estoy haciendo ahora mismo? ¿Por qué ninguna de las
mujeres que me llaman puta, idiota o bastardo engreído
está nunca presente en momentos como este? Una hermosa
(corrección, hermosa gatita sexual) que, por cierto, me
puso duras las piedras con solo un beso, está emitiendo
todas las señales de venir aquí, y ¿qué hago?
Hago lo correcto.
 Voy a salir y llevarme a la Novia a casa y rezar a todo lo
que es justo en el universo para que cuando regrese aquí,
Ashton todavía esté esperando.
"¿Un errante?" Su delgada frente se arruga y veo que su
confianza flaquea.
“Regresaré antes de que te des cuenta. Solo… mantén
ese pensamiento”. Inclinándome hacia adelante, acerco sus
labios de almohada entre los míos por última vez.
Ella exhala un pequeño suspiro y sus dedos aprietan mi
camisa. Nuestras miradas se encuentran una vez más y
gimo profundamente por tener que dejarla de esta manera.
Joder, haciendo lo correcto.
"Espérame, hermosa".
Ella asiente.
Giro sobre mis talones, corro por el corto pasillo y salgo
al mar de cuerpos, empujándolos a medida que avanzo.
Tengo la mano en el bolsillo y estoy sacando dinero en
efectivo. No tengo tiempo para esperar a que la tarjeta de
crédito vaya y venga. Mirando hacia abajo, tengo dos
billetes de veinte. Tiene que ser suficiente para una copa
de vino y un whisky. No conseguimos nada de primera. Es
más que suficiente.
La Chica Novia está saltando con un pie y mirando
alrededor de la barra cuando llego y la agarro del brazo,
ayudándola a levantarse del taburete.
"¡Jax!" Ella inmediatamente comienza a protestar. "¿Qué
está sucediendo? Pensé que íbamos a bailar...
"Lo lamento. Recibí una llamada mientras estaba en el
baño. Mi mamá me necesita”.
Su frente se frunce. "¿Qué ocurre?"
Me encojo de hombros. “Escuchó un ruido extraño en la
casa, probablemente nada, pero la asustó. Está sola en casa
esta noche, así que debería pasar por aquí y asegurarme de
que todo está bien. Dios. Estoy divagando y soy un maldito
mentiroso. No he hablado con mi mamá a propósito en
años. Pero esa es otra historia.
"¿Debería ir contigo?"
Mierda. Oculto mi pánico mientras la acompaño a la
puerta principal. "No estoy bien. Vamos a llevarte a casa”.
No sé si Bride Girl se está tragando todo esto, pero no
tengo tiempo para preocuparme por eso. Puedo sentir los
segundos pasando, y no sé cuánto tiempo pasará antes de
que Ashton deje de esperar. Después de esa probada en el
pasillo, no será suficiente hasta que lo tenga todo.
Tengo que volver aquí.
Rápido .
 TRES

ashton
Random Hot Guy nunca regresó.
Esperé y esperé, sentada en la barra mientras me bebía
otra margarita. La música sonaba a todo volumen y
escuché a Roger hablar sobre los beneficios de la jardinería
hidropónica frente a la construcción del suelo en un paisaje
arenoso como el que tenemos aquí en la costa. Mi corazón
saltaba cada vez que se abría la puerta, y no fue hasta que
la canción “Closing Time” empezó a sonar por los altavoces
que finalmente me di por vencido.
Sé a quién quiero que me lleve a casa y ni siquiera sé su
nombre.
Una parte de mí estuvo tentada de preguntarle al
camarero si recordaba al chico atractivo de hombros
anchos con un traje gris, pero luego pensé que sonaría
tonto, así que no lo hice. En cambio, me senté allí y soñé
despierta con él, imaginando su rostro cincelado y sus
labios carnosos y sensuales que memorizaron los míos en
ese pequeño pasillo. Su boca era áspera, exigente mientras
sus labios separaban los míos y me reclamaban .
Fue el mejor beso de mi vida.
Utilicé todo mi encanto y, a pesar de lo torpe que era, él
supo que le estaba dando una invitación abierta. Si su boca
era tan buena para besar, me calentaba mucho imaginando
en qué más era buena.
Mi valentía estaba totalmente fuera de lugar, pero él me
tranquilizó. Confié en él por alguna razón. Algo en él me
resultaba muy familiar, aunque por mi vida, no podía
identificar exactamente qué era. Tal vez fue la curva de su
sonrisa o esos ardientes ojos azules, la profunda resonancia
de su voz...
Lo que sea. Dejo todo eso a un lado. No regresó y eso es
todo lo que hay que decir. Si realmente me hubiera
querido, habría regresado como dijo que haría. Toda su
espera por mí probablemente fue sólo una artimaña para
escaparse sin tener una discusión.
Roger me acompaña hasta mi coche y le doy un apretón
en el antebrazo antes de darle las buenas noches y subirme
solo a mi Volkswagen.
La decepción se forma en mi estómago mientras
conduzco mi Bug azul bebé por la carretera angosta, hasta
llegar a The Conch Shell, la gran casa de la abuela en la
playa.
Al menos cuando estoy aquí, siempre siento que todo va
a estar bien.
“¿Le dejaste irse?” Lulu me grita al oído una vez que
estoy en casa y en el sofá en pijama con una pinta de Ben &
Jerry's en la mano y los Property Brothers en la pantalla
plana. Me meto otro bocado de crema cremosa en la boca y
saboreo el sabor de los pegajosos trozos de masa de galleta
mezclados con caramelo salado.
“¿Qué más podría hacer? Dijo que tenía que hacer un
recado. No podía exactamente perseguirlo. Puaj." Me
estremezco al recordar cómo prácticamente me lancé hacia
él en el pasillo. "Enfrentarlo. Lo ataqué con mis labios y él
me rechazó”.
La línea está en silencio excepto por un profundo
suspiro de Lulu, y me imagino que está solucionando el
problema. “¿Qué tipo de recado haría un hombre a las diez
de la noche un viernes?”
"Exactamente."
Ella chasquea la lengua. “Es sospechoso. ¿Estás seguro
de que no está casado? Algunos de esos tipos en los clubes
se quitan los anillos de boda, ¿sabes? Imbéciles astutos”.
Me siento más erguida, la ira me pica justo debajo de la
superficie por todas las mujeres engañadas en todas
partes. Ahora soy parte de sus filas gracias al estúpido de
Kyle.
"¿Crees? Qué bastardo más sucio y podrido”. Me froto la
cabeza y siento que me viene un dolor de cabeza. Ha
estado creciendo por un tiempo. “Sabes, cuando entré por
primera vez, pensé que lo había visto con una rubia
delgada, pero luego, cuando empezamos a hablar en el
pasillo, asumí que era soltero. Soy tan estúpido. ¿En serio?
¿Un errante?" Gimo. "Probablemente tuvo que ir a comprar
pañales o fórmula para bebés antes de regresar a casa".
Lulú suspira. "Madre camionera. ¿Quieres que le patee
el trasero?
Mis labios se aprietan y suspiro. "No, déjamelo a mí,
pero quizás tengamos que volver a ese bar mañana sólo
para encontrarlo".
"Necesitaré conseguir una niñera para los perros y para
Jean Claude, pero estoy dentro".
Hablamos de lo que le diremos al Sr. Tramposo, pero sé
que solo estoy mintiendo. Nunca volveré a ese bar. Esta
noche fue una lección: los chicos son una pérdida de mi
precioso tiempo. Si realmente necesito bajarme, siempre
puedo sacar a mi novio que funciona con baterías. Al menos
no me miente.
Tomo otro bocado de helado. "Esta noche fue
simplemente una idea horrible".
Lulú suspira. "¿Te veo en la mañana?"
Murmuro buenas noches, cuelgo el teléfono y pienso,
buscando con todas mis fuerzas mi optimismo habitual.
Puede que esta noche haya sido un desastre, pero mañana
será un nuevo día.
Y mi fin de semana no puede ser peor.

"¡TOCINO! ¡TOCINO!" La voz ronca de Rufus me saluda

cuando bajo las escaleras y entro a la cocina a la mañana
siguiente.
Son las ocho y mis ojos apenas están abiertos mientras
le doy una mirada turbia a la guacamaya roja de cola larga.
Como un rey regio, está encaramado en lo alto de una
curiosidad antigua en la cocina, uno de los pocos lugares
en los que le dejo pasar el rato cuando no está en su jaula.
Sus ojos brillantes y aparentemente omniscientes me
siguen mientras me arrastro hasta la encimera de la
cocina.
"Primero el café, luego el tocino", murmuro al pasar.
"Alégrate de haberte dejado comer mi cerdo, pájaro".
"¡Tocino!" grita mientras su cabeza se mueve hacia
adelante y hacia atrás.
Le hago caso.
Entiende lo esencial de lo que quiero decir y lo confirma
cuando grita en la cocina: “¡Vete a la mierda! ¡Vete a la
mierda!"
Pongo los ojos en blanco y abro la puerta del gabinete
para tomar los suministros de café justo cuando la Sra. C
entra en la habitación. Mantengo la cara seria cuando la
veo, como hago la mayoría de los días. Artística y un poco
excéntrica, viste cuadros amarillos y azules... ¿un pijama?
"Me gusta tu ropa." Es un término neutral para los
llamativos monos de franela con los que parece que podría
dormir.
“Gracias, querida. ¡No me irritan y puedo pescar con
ellos! —dice con su marcado acento sureño mientras se
mueve por la habitación. “¡Deja de portarte mal, Rufus!
Puedo escuchar tus chillidos desde mi habitación”.
La Sra. C es propietaria del pájaro obsceno y cuando me
pidió ser mi primera huésped, abandoné mi política de “no
mascotas” y aproveché la oportunidad. Especialmente
porque había sido amiga de la abuela y me está pagando el
dinero que necesito desesperadamente para renovar la
casa. Su cabello gris todavía tiene rulos rosas, pero está
completamente maquillada, lista para afrontar el día.
"¡Tocino!" Rufus llora.
Ambos lo ignoramos.
"¿Dormiste bien?" Pregunto, presionando el botón de
inicio del café y ocupándome de sacar los ingredientes para
hacer sus muffins de arándanos favoritos.
No preparo un desayuno completo durante la semana,
pero los fines de semana se trata de buena comida.
“Dormí bien. ¿Cómo estuvo tu gran noche de fiesta?
¿Conociste a alguien agradable? Detrás de las gafas
redondas, sus ojos brillan y trato de ocultar mi mueca,
odiando decepcionarla después de que se mostró tan
entusiasmada cuando me fui anoche con mi vestido rojo.
“Bueno. No creo que los buenos pasen el rato en el
Smoky Siren”. Fuerzo una sonrisa después de una larga
exhalación. “Siéntate y yo prepararé el desayuno. Después
de todo, es lo que se supone que debe hacer el propietario
de un B&B”.
"En mis tiempos, te decían que fueras a la iglesia para
conocer a un buen hombre". Arquea una ceja y se acerca
más. “Conocí al Sr. C en el mercado de agricultores, no es
que esté llamando a la casa del Señor. Simplemente creo
que, después de un tiempo, ayuda tener algo más en
común. Una vez que la fase de pinchazo pase.
"Es así..." Me concentro en romper los huevos en la
mezcla seca y no animarla.
“La fase de pinchazo es necesaria. No me
malinterpretes, disfruto de los placeres de la carne”.
Golpea el mostrador con el dedo y baja la voz. “Nunca
creerías lo estimulantes que pueden ser los productos
frescos. Por qué nunca había visto un calabacín con tal
longitud... y grosor. Una vez cultivé un tomate que parecía
un...
"¿Sabías que los tomates son bayas?" ¡Dulce Niño Jesús,
no voy a hablar de verduras eróticas con la Sra. C!
"Por supuesto." Ella se retira, tirando de los tirantes de
su pijama. "De todos modos, ¿qué te gusta hacer?"
 Mirando el plato de masa amarilla para muffins
mezclada con arándanos morados oscuros, considero su
pregunta. "Me gusta hornear…"
"Eso es bueno. Los hombres aman a las mujeres que
hornean”.
“Me gusta restaurar muebles y arreglar esta casa
antigua…”
"Tú también estás mejorando en eso". Me da una
palmadita en la espalda mientras toma su asiento habitual
en la mesa rectangular para ocho, otra de las antigüedades
de la abuela. "Esta mesa es preciosa".
Yo sonrío. "Gracias."
Lo rehice el mes pasado, quitándole el poliuretano y el
tinte y luego repintándolo con una pintura de tiza verde
suave. Unas pocas horas con una lijadora y el producto
final es lo que consideré la obra maestra de la cocina, una
mesa alegre y elegante con un acabado desgastado.
"Y no te preocupes", continúa mientras deslizo el molde
para muffins en el horno. “Hace veinte años que no tengo
un hombre y estoy muy feliz. Claro que me siento sola, pero
por eso tengo a Rufus con quien hablar. Le cuento todo,
incluso mis dolencias. La semana pasada le estaba
explicando el dolor de tener hemorroides y juro por Dios
que asentía con la cabeza en todos los lugares correctos. Él
me entiende. Los pájaros son fascinantes. ¿Alguna vez te
dije...?
Ella divaga sobre la inteligencia de Rufus, y yo no le
hago caso mientras voy al refrigerador y saco la frittata de
espinacas y queso que preparé ayer. Lo dejo en el
mostrador y me apresuro hacia la puerta trasera, donde
saco el delantal de la abuela del gancho y lo deslizo sobre
mi cabeza, atado por detrás. Blanco y suave con un par de
agujeros de tanto lavarlo, es otra parte de la casa que no
quiero soltar.
Los muffins y la frittata se están horneando y están a
punto de estar listos mientras frito el tocino para Rufus.
Estoy haciendo unas diez porciones, con la intención de
estar al día con sus delicias para la semana.
La Sra. C está tomando su segunda taza de café y
haciendo una lista de los artículos que quiere que le
compre en la tienda de arte local cuando suena el timbre.
“¿Puedes entender eso?” Le pregunto. "Es Ben o Lulu".
Aguzo mis oídos para escuchar los familiares ladridos
del séquito de Lulu, pero solo hay silencio proveniente del
vestíbulo que conduce a la puerta principal. Probablemente
sea mi hermano Ben quien quiere hablar sobre vender la
casa... otra vez.
La abuela nos dejó este antiguo lugar a los dos por igual
cuando falleció, y mientras yo quiero conservarlo como
hogar y negocio, Ben quiere venderlo, sin ningún
sentimiento de nostalgia o lealtad familiar...
La ira familiar me aprieta la garganta cuando pienso en
nuestros desacuerdos de estas últimas semanas. Siempre
hemos sido cercanos mientras crecíamos, pero este punto
muerto realmente nos está separando.
La señora C se sube las gafas hasta la nariz mientras se
levanta. "Claro, querida".
Con cuidado de evitar salpicaduras de grasa, uso un
tenedor para extraer el tocino de la sartén de hierro
fundido justo cuando escucho una voz masculina al final del
pasillo junto con la fuerte risa de la Sra. C.
Hmm, debe ser Ben, aunque no es alguien que haga reír
a la Sra. C.
Cuadro mis hombros, preparándome para la defensa,
mientras palpo un trozo de tocino para quitar el exceso de
grasa.
"¡Tocino! ¡Mierda!" La cabeza de Rufus se mueve hacia
adelante y hacia atrás mientras me ve soplar el cerdo.
Se lo sostengo justo fuera de su alcance,
reprendiéndolo. "Eres un pájaro loco, ¿lo sabías?"
Lo lanzo al aire y él lo atrapa con el pico. Usando sus
garras, lo separa con delicadeza. Sus ojos me envían un
agradecimiento, o eso me digo a mí mismo. Me pregunto
brevemente si su adicción al tocino lo llevará a una tumba
temprana de loro, pero lo olvido todo cuando la Sra. C y el
hombre que definitivamente no es Ben entran a la cocina.
Oh. Mi. Dios. Random Hot Guy me mira fijamente y la
humillación de anoche, de esperarlo durante dos horas,
vuela sobre mí.
Mis labios se fruncen y pongo mis manos en mis
caderas. "¿Que demonios estas haciendo aquí?"
 CUATRO

jax
Me detengo en The Conch Shell y lo observo. Se encuentra
en una pequeña elevación frente al océano, rodeado de
hierba y arena. Una hermosa y laberíntica casa de estilo
victoriano de dos pisos con un porche delantero que parece
sacado directamente de Southern Living , el exterior está
pintado de un color azul brillante, descolorido y
descascarado en algunos lugares. Mi atención se fija en
una tabla caída en la parte inferior derecha. Aún así, la
puerta de entrada está recién pintada de un blanco puro,
un poco desgastada, una señal segura de que alguien está
intentando rehacer lentamente el lugar.
Lo estudio críticamente mientras camino hacia el
costado de la casa, observando la estructura y los huesos.
Técnicamente, mi reunión con el propietario no es hasta las
diez, pero saldría un poco antes para conocer el terreno.
Además, había previsto más tráfico en verano cuando
conducía desde Charleston, pero las carreteras estaban
despejadas.
Los detalles de madera en la esquina del porche
muestran signos de podredumbre seca. Estoy seguro de
que toda la casa es una pesadilla de mantenimiento: una
casa de madera en un clima perpetuamente húmedo.
Detrás de mí, el océano se estrella y me giro para mirar el
mar. Pero maldita sea, esa es una vista impresionante. Sólo
puedo imaginar que los propietarios lo consiguieron por
una canción, décadas antes de que el área se convirtiera en
una propiedad inmobiliaria tan codiciada. Tiene sentido
arreglarlo...
O venderlo.
Mi lado desarrollador levanta su cabeza mercenaria, la
parte que hizo que Pearson's Real Estate Developers, Inc.
me reclutara en la escuela de arquitectura para explotar.
Mi ojo para la inversión, para cultivar el flujo de tráfico y
aumentar el atractivo comercial son todos elementos de
diseño que aprendí de mi padre, de los años que pasamos
bajo el sol ardiente construyendo casas mientras él
compartía conmigo su sueño de diseñarlas.
Cuando era joven, no tenía dinero para ir a la escuela y
luego murió antes de tener la oportunidad de regresar. Ir a
la escuela de arquitectura era lo único que quería hacer
para honrar su memoria.
Saco mi teléfono y tomo algunas fotografías de las áreas
problemáticas. Si este ángulo de restauración no funciona,
tal vez la anciana esté interesada en ganar unos cuantos
millones. Nunca he conocido a una mujer a la que no
pudiera conquistar sus bienes raíces... entre otras cosas.
Camino hacia la puerta principal, deslizo mi teléfono en
el bolsillo del pecho y presiono el botón blanco centrado en
un plato que parece pintado a mano con conchas marinas y
una sirenita. Tengo que reconocerlo a la decoradora: ella es
una verdadera artista.
La puerta se abre de golpe y me enderezo. Luego casi
me río de la anciana bajita y redonda que me mira con
sospecha. Lleva un mono de franela de color amarillo
brillante y, después de un segundo de escrutinio, arquea
sus cejas grises y una luz intrigante golpea sus ojos.
"¡Bueno, hola! ¿Y usted es?"
"Jax." Extiendo una mano. “Jax Roland. Debes ser la Sra.
Hall. Llegué temprano. Pido disculpas. Dejé mi maleta en el
auto. Podemos mirar alrededor primero si mi habitación
aún no está lista”.
¡Un nuevo huésped! Ella aplaude y se hace a un lado,
indicándome que entre. "Por aquí, amable señor".
Estoy confundido por su nuevo comentario sobre el
huésped, ya que ella me invitó a quedarme. El vestíbulo es
parte de un plano de planta abierto y una alfombra persa
de color rojo intenso lo conecta con la sala de estar. Paneles
de roble cubren las paredes, lo cual no me gusta. Se vería
mejor con un poco de traslapo o simplemente una capa de
pintura encima. ¿Quizás texturizado? Ya estoy tomando
notas mentales de las cosas que cambiaría si este lugar
fuera mío. Las ventanas altas inundan el espacio con luz, lo
cual es fantástico y atrae la atención hacia la playa más
allá.
La sigo por el pasillo hasta una sala de estar, con una
chimenea manchada de humo, sillones eduardianos y un
sofá de terciopelo dorado con almohadones tapizados. Un
piano de cola negro cubierto con tapetes de encaje y
fotografías enmarcadas en blanco y negro se encuentra en
la esquina de la habitación cerca de la ventana.
Definitivamente es un lugar para ancianas.
"Como dije, lo siento si llego temprano..." Dejo de
hablar, ya que ella claramente no está escuchando mientras
se aleja delante de mí como si estuviera huyendo de un
incendio.
Agita una mano sobre su cabeza mientras continúa por
el pasillo en dirección opuesta, y el embriagador aroma del
tocino fresco mezclado con dulces arándanos flota en el
aire. Mi estómago gruñe y la sigo hasta lo que debe ser la
cocina.
"Dime", dice mientras me mira por encima del hombro,
"¿te gustan los productos frescos, Jax Roland?"
Qué pregunta más extraña, pero estoy a punto de
responder cuando la entrada se abre a una habitación
luminosa y me quedo boquiabierto. De pie frente a una
estufa de acero inoxidable con su cabello oscuro recogido
en un moño desordenado y sus piernas largas y sedosas
extendiéndose detrás de un delantal blanco andrajoso está
la chica de Smoky Siren. Ashton .
Sus ojos brillan mientras me recorren, observando mi
camisa azul marino, mis jeans y mis mocasines de cuero. Su
boca se aprieta. Obviamente, ella no está feliz de verme.
"¿Que demonios estas haciendo aquí?" ella espeta.
Estoy tambaleándome. “¿Qué diablos?” Me las arreglo
para mantenerme civilizado, pero apenas.
La hermosa gatita sexual con labios como el cielo está
parada justo en frente de mí o al menos de su hermana
gemela idéntica realmente enojada... que sigue siendo
bastante hermosa, a pesar de la ira ardiendo en sus ojos.
"Yo, uh... no estoy seguro de lo que está pasando ahora".
Miro de ella a la mujer mayor totalmente confundida.
“Ashton Hall”—la anciana agita su mano entre nosotros
—“este es Jax Roland. Dice que está aquí para quedarse”.
“¿ Es usted la señora Hall? ¿La señora que me contactó
para renovar una casa en la playa? Nuestros ojos se cruzan.
Los míos, estoy seguro, están muy confundidos, mientras
que los de ella son petardos de color verde pardusco.
"Y tú eres Jax Roland". Su ira todavía está ahí, pero se
está transformando en algo así como vergüenza furiosa,
haciendo que sus mejillas se pongan de un bonito color
rosado.
Ella mira hacia abajo, se limpia la mano en el delantal
blanco y rápidamente se lo pasa por la cabeza. "Estás
temprano. No estoy listo para nuestra reunión”.
Está vestida con pantalones cortos y una camiseta
ajustada, y mis ojos recorren rápidamente sus piernas
perfectas hasta sus lindos pies descalzos, donde sus uñas
están pintadas de rojo, el mismo color que su vestido de
anoche.
"Lo lamento." Me aclaro la garganta. "Esperaba que el
tráfico fuera más intenso y quería tener una idea del lugar
antes de comenzar".
Suena un timbre y ella se da vuelta, inclinándose hacia
adelante para abrir el horno, llenando la pequeña cocina
con el delicioso aroma de lo que parece una especie de
pastel de desayuno y muffins de arándanos. El olor
combinado con la vista de ese trasero acercándose a mí en
pantalones cortos...
"Jesús", siseo suavemente y escucho una risa a mi
izquierda. Apartando mis ojos de Ashton, veo a la anciana
sonriendo y sé que estoy atrapado por tener pensamientos
impuros.
La puerta del horno se cierra de golpe y Ashton deja
caer dos cacerolas sobre la encimera de piedra, con
movimientos ágiles y confiados, como si hubiera hecho esto
miles de veces. Ella todavía no me mira mientras se mueve
por la cocina, abriendo gabinetes y sacando platos.
Lanzo mis ojos hacia la señora mayor, pero ella nos mira
a ambos con una sonrisa.
"Um, ¿puedo ayudarte con algo?" Pregunto.
“Podrías empezar por llegar a tiempo. Parece que tiene
problemas para realizar un seguimiento de sus
compromisos, señor Roland”.
Ah, se refiere a anoche...
Cuando se da vuelta, tiene la mano en la cadera. "Si me
das unos minutos."
"Tómate todo el tiempo que necesites..." Empiezo, pero
ella me interrumpe.
"Estaré listo a las diez, como dije que haría". Sus ojos
brillan mientras agrega la última parte. “Sírvete el
desayuno. Todo lo que necesitas esta aquí." Señala el área
del buffet donde ha colocado los platos, cubiertos y
servilletas, luego señala el espacio del mostrador al lado
del refrigerador. "El zumo de naranja y el café están allí".
“No es mi intención interrumpir. Siempre puedo irme y
volver...
"No seas ridículo". Ella golpea un guante de cocina.
"Estás aquí. Debes comer algo”.
Sale corriendo de la cocina sin decir una palabra más y
la anciana da un paso adelante y recoge uno de los platos
apilados. “Esa chica es una gran panadera. Descarado
también”.
 Sí.
Mis ojos están fijos en el espacio donde se encontraba
Ashton Hall mientras trato de decidir si debo maldecir mi
mala sincronización o agradecer a mi estrella de la suerte.
Cuando finalmente regresé a Smoky Siren anoche,
estaba oscuro y bien cerrado, y estaba seguro de que nunca
volvería a ver a Ashton. Pensé que era karma por mentirle
a mi cita de esa noche.
El motivo de mi llegada tardía al bar fue la frenética
llamada telefónica de mi hermana diciendo que su gato
estaba atrapado en el techo. Le dije que bajaría solo, pero
no, sus tres hijos estaban llorando y aparentemente Mittens
moriría allí solo toda la noche…
Terminé subiendo una escalera con mi traje y buscando
entre las putas ramas de los árboles que se inclinaban
sobre su techo (que le informé que necesitaba podar hoy)
hasta que encontré un gatito blanco y esponjoso que me
mordió como agradecimiento.
"Nunca me dijiste lo que piensas acerca de los productos
frescos". La anciana llena un plato con frittata, tres muffins
y cinco tiras de tocino y me lo entrega.
"Gracias." Sacudiendo la cabeza, tomo el plato
rebosante, sin estar muy seguro de qué hacer a
continuación. “Desayuné en el hotel.”
“Huevos en polvo y naranjas machacadas. ¿Estoy en lo
cierto? Ella está apilando su propio plato y no puedo
discutir con ella.
"Tomé una barra de proteínas". Dejo mi plato en la mesa
donde ella está sentada ahora.
"Bien podría haberme comido un Snickers".
Me sirvo una taza de café y la rocío con la crema espesa
que está al lado de la cafetera. Mientras me dirijo a la mesa
y saco una silla, la señora mayor me mira críticamente y
siento que está tomando notas.
Tomo asiento y ella comienza. "¿Estás casada?" Ella
mastica un trozo de muffin. "Por cierto, mi nombre es Mona
Capshaw, pero la mayoría de la gente me llama Sra. C".
Solté una carcajada. “Encantada de conocerla, señora C,
y no, nunca me he casado. ¿Tú?"
Ella ríe. “Mi hombre se fue hace años, pero pasamos
buenos momentos. Al igual que Ashton, le encantaba
cocinar”. Ella tiene una expresión melancólica en su rostro.
“Mi plato favorito eran estos pimientos rellenos. Tomaría
jalapeños frescos y los cortaría por la mitad, los rellenaría
con camarones y queso crema, los cubriría con pan rallado
y los hornearía a 450... Mmm... —Aprieta los labios e
inmediatamente arquea una ceja. “Solo asegúrate de
lavarte las manos después de manipular los pimientos. El
señor C lo olvidó una vez y bueno, digamos que mis partes
más delicadas no estaban contentas”.
Casi me ahogo con el café que acabo de tragar.
"Anotado." Rápidamente muerdo un panecillo dorado y me
recuesto en mi silla mientras la delicia mantecosa de
arándanos llena mi boca. "Maldición…"
"Te dije que esa chica sabe hornear". Ella hace lo mismo
y yo estoy ocupado devorando el resto, feliz de tener dos
más. “Es uno de sus muchos talentos. El trabajo de
mantenimiento no es uno de ellos, aunque hace un gran
trabajo restaurando muebles viejos. Tomemos esta mesa,
por ejemplo”.
"Buena artesanía". Deslizo mi mano sobre el acabado
suave.
"Le quitó la cabeza a ese prometido inútil, no es que lo
hayas oído de mí..."
"¡Mierda! ¡Tocino!" La voz es fuerte y ronca y está justo
detrás de mí, cuando un pájaro grande arrebata una de las
cinco tiras de tocino de mi plato, casi llevándose un dedo.
"¿Qué demonios?" Me siento de un salto y la anciana se
levanta rápidamente. No sé cómo no vi al pájaro cuando
entré, pero ahí está. "Perdona mi francés."
“¡Rufo! ¡No seas idiota! Ella lo arrastra y él vuela de
regreso a una curiosidad alta donde se posa y se come su
premio. Ella me da una palmadita en el hombro. “No te
disculpes. Por eso te di tocino extra. Ese monstruo
emplumado no tiene modales, pero sabe escuchar”.
“¿Él te pertenece?”
"Sí. Lo tengo como un pequeño. No me di cuenta de que
me sobreviviría”. Ella se ríe suavemente. "Estoy atrapado
con él ahora".
Me levanto y tomo mi plato vacío. "¿Lo hiciste?"
La señora C asiente y yo también llevo la suya al lavabo
cuando Ashton vuelve a entrar en la habitación. Mi espalda
se endereza y la sigo con la mirada. Ella es toda
profesional, vestida con pantalones cortos de lino blanco y
una sencilla camisa de verano. Sus labios son de color rosa
pálido y su largo cabello está peinado hacia atrás en una
apretada cola de caballo. Ya extraño a la chica fácil y alegre
que cocina con pantalones cortos.
Ella me mira de arriba abajo. "¿Estas listo para
empezar?"
 "Estoy lista cuando tu lo estes."
La sigo hasta la puerta. Está haciendo todo lo posible
para hacerme saber que no está interesada. Lo compraría
si no fuera por ese beso que compartimos. Su lindo culito
es perfecto incluso con pantalones de lino, y si no puedo
salvar este viejo lugar, estoy decidido a salvar lo de anoche.
 CINCO

ashton
Sosteniendo mi cuaderno en mis manos, hago lo mejor que
puedo para concentrarme en la lista y no en el sexy Jax
Roland, quien por cierto no se parece en nada a The Right
Stud , donde siempre lleva una gorra de béisbol de los
Dallas Cowboys calada hacia abajo y una gorra gruesa. pelo
en sus mejillas. A veces se pone gafas de plástico gruesas
cuando se porta varonil y derriba una pared o algo así, o
una máscara de ventilación si le preocupa el asbesto.
Recientemente me encontré con su canal de YouTube
cuando estaba investigando cómo instalar un protector
contra salpicaduras, y lo admito, ver su hermoso trasero
con sus jeans ajustados había sido fascinante, lo que
explicaría por qué me parecía familiar anoche. Debería
haber reconocido su voz, sólo que no esperaba besar a The
Right Stud en el Smoky Siren.
Hace aproximadamente un mes, mencionó en uno de sus
programas que creció en el área de Charleston y que le
encantaría rehacer una casa en la playa. Mi idea tomó
forma inmediatamente.
¿Por qué no invitarlo a salir y ver si estaría interesado
en hacer parte de mi rehabilitación para su programa?
Sería una excelente manera de generar entusiasmo sobre
mi B&B y al mismo tiempo conseguir que un experto me dé
ideas y posiblemente haga las reparaciones con un
descuento. Incluso le ofrecí dejarlo quedarse aquí mientras
trabajaba.
Estuvo de acuerdo y aquí estamos.
Sólo que es un bastardo astuto. El argumento de Lulú se
ve reforzado aún más por su repentino cambio de
apariencia. No me voy a mezclar con otro chico que lleva
una doble vida, no importa cuán derretidores sean sus
besos... o cuán brillante sea su cabello a la luz del sol... o
cuán intensa sea su mirada azul sobre mí.
Como si supiera lo que estoy pensando, dice: "Antes de
continuar, lamento lo de anoche".
Mis labios se aprietan y me trago una respuesta
sarcástica. "Está bien. Salí con mi amigo Roger. Él fue
bueno."
Su mandíbula se aprieta. "Apuesto a que lo era".
 Quito una pelusa inexistente del dobladillo de mi camisa,
ignorando el hecho de que parece un poco celoso. “Dijiste
que volverías y nunca lo hiciste. Mentiste." Dejé escapar un
suspiro. "No pierdo el tiempo con hombres que mienten, Sr.
Roland..."
“Por favor, llámame Jax, y no era mentira. Tuve que
rescatar al gato de mi sobrina de un árbol”.
"El gato de tu sobrina". Le doy una mirada real . "¿Es
eso así?"
El asiente. “Si conocieras a mi loca familia, lo
entenderías. Mi hermana tiene tres hijos, trillizas, y
siempre algo sale mal”.
Arqueo una ceja. “¿Y ella no tiene un marido que pueda
rescatar gatitos?”
“Está fuera de la ciudad. Viaje de negocios."
"Que conveniente." Es casi imposible no poner los ojos
en blanco. "Déjame entenderlo. ¿No volviste porque tuviste
que trepar a un árbol y rescatar a un pobre animal, no
porque en realidad estabas en el Smoky Siren con otra
persona y te fuiste con ella y luego decidiste abandonarme?
Solo estoy hablando mal, pero estoy bastante seguro de
que lo vi irse al mismo tiempo que una rubia flaca. No
había querido creerlo. No quiero creerlo ahora. Y todavía…
Un destello de arrepentimiento pasa por su rostro y se
muerde el labio inferior. “Bueno… en realidad estaba allí
con alguien. Pero, en mi defensa, fue una trampa. No
quería estar con ella. Entraste y...
Mierda.
Maldita sea.
¡Maldita sea, maldita sea!
"¡Detener!" Levanto las manos. “No es necesario dar
más explicaciones. Olvidemos lo de anoche y
concentrémonos en el hoy”. Lamentablemente, tenía razón
y es un idiota que estaba con alguien. No importa, porque
ahora mismo esta casa es mi prioridad. Señalando con mi
lápiz, entrecierro los ojos hacia el sol. "Todo empezó
cuando reemplazamos el techo el año pasado".
Me estudia atentamente como si quisiera seguir
explicando sus acciones, pero después de un momento se
rinde y sigue mi ejemplo.
Él mira hacia lo alto de la casa. “Está bien… ¿y por qué
lo reemplazaste?”
“Un vendedor convenció a la abuela para que instalara
un techo de madera de cedro. Dijo que se sumaría al diseño
original de la casa estilo Chesapeake”.
 El ceño de Jax se frunce. “Agregar a la podredumbre
seca general, quieres decir. ¿Batido de cedro en este clima?
También podrías poner una esponja gigante ahí arriba.
¿Alguna vez estuvo seco?
"Duró unos cinco años... y causó miles de daños".
"Deberías demandar a ese tipo".
Lo confieso, su actitud defensiva es alentadora. "El
desapareció. Regresó a Arizona o Las Vegas. De todos
modos, lo reemplazamos con un techo Ridgeline, usando
tableros Hardie como base para evitar la humedad”.
Deja escapar un silbido bajo. "Eso debe haberte hecho
retroceder bastante".
"Tuvimos que hacerlo." Mi voz es tranquila mientras me
estremezco interiormente ante la montaña de deudas que
pende sobre mi cabeza, desde el nuevo techo hasta mi boda
fallida. Es simplemente más combustible para el argumento
de Ben de vender la casa. “Espero poder ahorrar dinero en
el resto del trabajo… si es posible”.
Sus labios se aprietan formando una línea recta. “¿Qué
más hay en tu lista?”
“La mayor parte fue causada por el daño causado por el
agua en el techo…” Mientras me acerco al porche
envolvente, le muestro los detalles podridos, las ménsulas y
las molduras que deben ser reemplazadas.
Me sigue, supongo tomando notas mentales.
"Mira dónde pisas aquí o te estrellarás". Lo guío
alrededor de las tablas podridas del suelo y casi salto fuera
de mi piel hacia la Sra. C parada dentro de una de las
ventanas abiertas.
"¡No te olvides de los bichos en el espacio de acceso!"
ella grita.
“¿Bichos?” El ceño de Jax se profundiza.
No ha hecho nada más que fruncir el ceño durante todo
el recorrido, haciéndome sentir cada vez más enfermo.
Exhalando una risa, agito mi mano. "Es sólo algo de vida
salvaje local..."
"¡Es una familia de zorrillos!" Añade la señora C.
Mi cara se pone roja y trato de apresurarnos por el
porche para alejarnos de nuestro acosador. "No le hagas
caso, eso no está en mi lista para mostrártelo".
"¡Debería estar en tu lista para mostrárselo a alguien!"
ella nos grita.
Jax se detiene y cruza los brazos sobre el pecho. La
camiseta azul marino que lleva se estira y no puedo evitar
mirar sus abultados bíceps.
 Todo en él es sólido y recuerdo la sensación de su duro
pecho contra mi suave cuerpo anoche en el pasillo. Envía
un cosquilleo loco por la parte inferior de mi estómago.
Su voz es severa, haciendo que el cosquilleo sea aún
más intenso. "Si son zorrillos y se instalan, toda la casa
será intolerable".
Me muerdo el labio. No estoy seguro de por qué me
avergüenza tanto la familia de los zorrillos. No es que les
haya enviado una invitación impresa para mudarse. "No
estamos seguros de que sean zorrillos..."
"¡Sí somos!" La señora C llora. Quiero estrangularla.
Jax se inclina y mira a través de uno de los agujeros en
las tablas. “Tendrás que atraerlos y luego instalar una
celosía o alambre para gallinero para evitar que regresen a
su guarida. Si tienen kits...
Su voz se ve ahogada por un estallido de ladridos de
perros seguido por el sonido de Lulu gritando: "¡Hola a
todos!".
"Oh, ¿qué sigue?" Murmuro, acercándome con cuidado a
la barandilla del porche y saludando a mi mejor amigo.
Su cabello rojo vuela alrededor de su cabeza en locas
espirales mientras pasea a cinco perros por el camino
arenoso, ¿o la están paseando a ella? Es difícil saberlo por
la forma en que medio corre detrás de ellos. Los perros
varían en tamaño, desde una pequeña mezcla de chihuahua
hasta un lindo collie que me recuerda a Lassie.
"¡Estoy aquí con la promesa de muffins!" Nos saluda con
la mano y sonríe mientras se acerca. Sus ojos se posan en
Jax, se abren y luego vuelan de regreso a mí. “¿No sabía
que tenías compañía?”
“Es el chico de mejoras para el hogar del que te hablé.
El que se va a quedar aquí”.
Ahora está al fondo del porche, atando las correas a un
poste especial que instalé solo para ella, junto con algunos
tazones grandes de agua. "Oh hola."
Jax le envía un saludo con la mano, con una pequeña
sonrisa en su rostro. “Jax Roland. El semental adecuado ”.
Las cejas de Lulu se alzan hacia arriba. "Si lo dices tú
mismo".
Él ríe. “Sí, es un nombre divertido. Tienes que ser
memorable si quieres llegar a las grandes ligas”.
"Me llamaste la atención", murmura Lulu, subiendo las
escaleras para unirse a nosotros. Ella pasa sus ojos verdes
sobre él, estoy seguro de que se fija en el peinado rubio y la
mandíbula cincelada. “Soy Lulu, la mejor amiga de Ashton.
Ella me lo cuenta todo, aunque omitió lo sexy que eres.
Me aclaro la garganta. "Él también es el tipo de Smoky
Siren anoche".
Lulu retrocede. "Oh, mierda. Lo arruinaste”.
Exactamente.
La cara de Jax se enrojece. "Puedo explicarlo-"
Agitando mi mano, lo interrumpo y le hago un gesto
para que entre. “Apenas estamos terminando la gira. Ya he
preparado el desayuno en la cocina si quieres entrar.
"Prefiero pasar el rato aquí y conocer a Jax". Tiene un
brillo en los ojos que sé que significa que está tramando
travesuras. “¿Entonces llevas un martillo? ¿Alguna relación
con Thor?
"¡Buena, Lu!" La Sra. C llama a través de la pantalla.
"Diferente tipo de martillo". Jax no pierde el ritmo.
"Entonces... no."
"Veo." Los ojos de mi amigo se estrechan. "¿Y eres
casado? ¿Saliste del bar anoche para comprar fórmula para
bebés?
Jax parpadea lentamente. "No."
Lulu se muerde el labio y lo mira fijamente. "¿Sabes
que? Te creo."
Buen señor . Entre ella y la señora C, ni siquiera puedo
conversar con él sobre la casa.
"Lulu, realmente necesitamos terminar aquí, y estoy
seguro de que esto te resulta terriblemente aburrido..."
“No estoy aburrida en lo más mínimo”, comienza.
"Ve adentro. Por favor." La miro fijamente y ella parece
entenderlo, porque deja escapar un pequeño suspiro de
decepción.
"Bien." Se da vuelta y lanza una última mirada en
dirección a Jax. "Encantado de conocerte, Sr. Right Stud ".
No puedo esperar para conocerte mejor”.
Volviéndome hacia Jax, mi pecho se oprime mientras
espero el veredicto. "Lo lamento."
“Nada a lo que no esté acostumbrado. ¿Eso es todo lo
que hay en tu lista?
Mirando mi cuaderno, me encojo un poco de hombros.
“Lo único que queda son arreglos interiores menores.
Algunos de los radios de la barandilla se tambalean. Uno de
los baños necesita una pequeña renovación; de hecho, el de
tu dormitorio. Lo llamamos el baño embrujado”. Baja el
ceño y trato de pasar rápidamente mi desliz. "Tal vez
podamos dejarlo por el carácter".
 “¿Qué lo hace embrujado?”
“Uh… las luces parpadean en momentos extraños y
aleatorios. Cambié las bombillas, pero nada parece
funcionar”. Miro hacia arriba y él sigue poniendo esa cara
severa y súper concentrada. En realidad es algo sexy.
“Suena como un problema eléctrico. Si lo dejas, podría
provocar un incendio. Quema toda la casa”.
"¡Oh mi señor!" Mi estómago se contrae más. Los
electricistas son casi tan caros como los techadores.
Dejando escapar un suspiro, se mete las manos en los
bolsillos traseros y mira el lugar. No estoy segura de poder
respirar esperando lo que está a punto de decir.
"¿Qué opinas?" Mi voz es pequeña. "¿Es esto algo que
funcionaría para tu programa?"
El músculo de su mandíbula cuadrada se mueve antes
de que responda, y mi corazón se hunde mientras me
preparo para su rechazo.
“Es absolutamente el peor estilo de casa para un clima
húmedo como este. Siempre estarás al día con las
reparaciones”. Levanta las manos como si estuviera
encuadrando la casa con una cámara. “Aun así, es una vista
preciosa, y para una exposición de reparación de viviendas,
es algo perfecto. Muchos proyectos comunes pero
interesantes para los espectadores. Ahora puedo
imaginármelo, una puesta de sol dorada en el Atlántico con
tu casa al fondo. Será fantástico." Él me mira con las manos
todavía en alto, colocándome en su marco. "Tener una chica
hermosa como tú como dueña aumenta el encanto".
Dejando caer las manos, sonríe tímidamente. "Lo siento. No
estoy coqueteando y espero que no te ofendas.
Simplemente exponiendo un hecho. Mis espectadores te
adorarán”.
Su mirada se detiene en mi rostro y siento que me
sonrojo. "¿De verdad lo crees?"
El asiente. "Creo que tú y tu casa sois perfectos para mi
espectáculo".
Por primera vez en semanas, me inunda la alegría pura.
Sin pensar, salto hacia adelante, rodeándole el cuello con
mis brazos y dándole el abrazo más grande. "¡Oh gracias!"
Su pecho es una sólida pared de acero y huele divino, a
sándalo y cítricos. Manos cálidas se deslizan hasta mi
cintura y mi estómago se revuelve.
Doy un paso atrás rápidamente, girando mis manos
frente a mí. "Lo lamento. Eso fue totalmente poco
profesional. Nunca lo volveré a hacer”.
 Mis ojos están fijos en sus mocasines estilo playa, que
definitivamente no son el aspecto de un manitas, pero lo
entiendo. Tiene dos lados: el Sr. Traje y el Sr. Semental. Me
lo imagino trabajando en mi porche, sudando bajo el sol de
Carolina del Sur con un martillo en la mano... Thor no tiene
nada sobre The Right Stud .
Él corta mi ensueño con una risa. "Está bien. El
entusiasmo es vital para los grandes trabajos. Es una gran
respuesta, especialmente cuando tenemos un final
espectacular”.
Mi cara arde ante la idea de terminar
espectacularmente con él, y toso para cubrir mi desmayo.
Se aclara la garganta y cuando nuestras miradas se cruzan,
estoy bastante seguro de que estaba pensando lo mismo
que yo.
Rápidamente vuelve al negocio. "Déjame hacer los
números de las reparaciones y ver a qué nos enfrentamos".
"Gracias. Ni siquiera puedo expresar lo feliz que estoy
de que estés interesado”.
El asiente. "Y sobre anoche..."
Le hago un gesto para que se despida. “Olvidémonos de
lo que alguna vez sucedió. Pizarra limpia. Tomé unas copas
y actué fuera de lugar. De todos modos, no es como si
pudiera volver a suceder, ya que estamos trabajando
juntos”. Mi risa suena nerviosa y respiro profundamente.
"Lo que quise decir es que no estoy buscando nada serio en
este momento, pero espero con ansias nuestra relación
comercial, como amigos".
Él frunce el ceño pero luego asiente. "Bueno."
Tengo que salir de aquí antes de que diga algo ridículo.
"Déjame mostrarte tu habitación".
 SEIS

ashton
Jax se detiene para coger una maleta del maletero de su
Audi S8 gris y lo conduzco escaleras arriba hasta el
segundo nivel. Después de un breve recorrido por la sala
de estar, con su enorme ventanal que da a la orilla, lo llevo
a la suite en el lado este de la casa.
"El mío está en el extremo opuesto". Señalo el largo
pasillo. Ya estoy sudando pensando en él durmiendo justo al
final del pasillo.
"Ah, tienes la vista del atardecer".
"Es mi habitación favorita". Cuando era más joven, mi
abuela me lo había decorado con un tema marino, con
estrellas de mar y sirenas. Nunca he tenido el valor de
actualizarlo.
"Tu habitación está al este, pero las ventanas dan a la
playa, que está al sur".
“¿No hay sol de primera hora en la cara?” él ríe.
"Bien."
Abriendo la puerta, le muestro la habitación de temática
náutica que actualicé. Un lujoso edredón de cuadros azul
marino cubre la cama tamaño queen ubicada debajo de una
amplia ventana con vista a la playa. Hay una alfombra de
anclaje sobre los pisos de madera, uniendo todo.
"Bonita cama", dice, y parpadeo, imaginándolo desnudo
y revolcándose conmigo en ella.
Me aclaro la garganta y le muestro el baño.
Afortunadamente, la luz funciona cuando la enciendo. El
baño también está extrañamente silencioso.
Me río y lo miro. "Parece que a los fantasmas no les
importa que te quedes aquí".
Él sonríe. "Lo investigaré y lo arreglaré por ti".
Mis entrañas se calientan. Apuesto a que puede arreglar
más que una luz...
¡Ashton! Deja de soñar despierto. ¡Por el bien de todas
las mujeres despreciadas, déjenlo en paz!
Lo sigo de regreso al dormitorio. “¿Dónde se quedan el
pájaro y la señora C?” él pide.
“Tienen una habitación en el piso principal. A veces
tiene problemas con las rodillas, así que es más fácil para
ella”.
“¿Entonces tú y yo somos los únicos aquí arriba?”
 "Por el momento." Lucho por contener más visiones de
nosotros dos aquí arriba, completamente solos.
“¿Cuántas habitaciones hay en total?”
"Seis. El suyo, el mío y el de la señora C tienen baños
privados. Los otros tres comparten un baño comunitario.
También instalé un tocador en la planta baja cuando me
mudé por primera vez”.
Él asiente, pensando. “Es una gran configuración.
Realmente me está gustando”.
Sonrío como una colegiala. Me encanta que alguien más
comparta mi cariño por esta antigua casa. “Una vez que
estés instalado, puedo mostrarte el paseo de las viudas en
el tercer piso. Es tan bueno."
Sus ojos se iluminan. "Amaría eso."
Voy a la puerta. “Te dejaré en paz para que hagas los
números. No puedo esperar a escuchar tu opinión... sobre
trabajar juntos”.
"Estoy deseando que llegue." Sus ojos azules están fijos
en mí y creo que reconozco esa mirada: definitivamente es
interés.
"Bueno." En cierto modo quiero quedarme, pero
probablemente él necesite descomprimirse.
El deseo de quedarse es aplastado por un grito desde
abajo. “¡Ashton! ¿Dónde estás?" Resuena por toda la casa.
El ceño de Jax se frunce y me doy cuenta de que mi
aprensión debe reflejarse en mi rostro. "¿Quién es ese?"
"Es sólo mi hermano". Salgo corriendo al pasillo.
“Adelante, tómate tu tiempo. Podemos hablar más más
tarde”.
Lo último que quiero es que Jax escuche lo que Ben
piensa de mis planes de restauración. Corriendo escaleras
abajo, me detengo en el vestíbulo, frente a mi invitado.
Ben es guapo, alto, con cabello castaño ondulado y ojos
marrones. Como soltero empedernido de treinta y cinco
años, ha construido una práctica jurídica exitosa y una
pequeña fortuna. Su lema: Si no genera dinero, véndalo.
Por eso discutimos constantemente por la casa de la
abuela.
"Buenos días", le digo, besando su mejilla. "¿Tienes
hambre? Tengo muffins de arándanos y frittata.
Probablemente Rufus se haya comido todo el tocino, pero
puedo freír más si quieres”.
"Ya comí, gracias". Su tono es impaciente. De nuevo.
“¿Has pensado más en lo que dije?”
 "Sí", digo bruscamente. "Y le interesará saber que acabo
de terminar de mostrarle el lugar al presentador de una
feria nacional de mejoras para el hogar".
"¿Ah, de verdad?" No parece tan impresionado como
esperaba. "¿Cuál?"
Entramos en la sala de estar, junto al piano cubierto con
un tapete de la abuela. “Se llama El semental correcto .
Están considerando incluirnos en su programa”.
"¿ El semental adecuado ?" El ceño de Ben se frunce.
"Nunca lo oí."
“Bueno, de cualquier manera, tiene muchos seguidores.
El anfitrión está aquí ahora haciendo los números y
elaborando un plan para hacer famoso este lugar”.
“Ashton, en serio. ¿Por qué pierden tiempo y energía en
un pozo de dinero cuando podemos venderlo por millones y
dividir las ganancias?
Mi corazón cae. “Porque es nuestra casa familiar y no se
desperdicia nada. Estar en el programa significa que puedo
hacer las reparaciones a bajo costo y la publicidad hará que
los turistas acudan en masa a nosotros. ¿No preferirías
tener una inversión continua en lugar de un pago único?
Ben suspira. “Estás siendo optimista. Dirigir este lugar
es trabajo. El mantenimiento es una pesadilla. La abuela
nunca pudo seguir el ritmo de todo”.
"Puedo hacerlo."
“¿Por qué querrías hacerlo?” Él frunce el ceño y sus ojos
recorren la sala de estar. "Es un basurero anticuado".
Mis puños se aprietan. “No es un basurero. La caracola
es todo lo que tengo ahora y te agradecería que le
mostraras algo de respeto”.
"Mira, lamento que las cosas no funcionaran con Kyle,
pero esa no es razón para ignorar el hecho de que esta casa
vale más vendida que restaurada".
Mis manos están en mis caderas. “Nunca creeré eso”.
“Está bien…” Ben se pasa una mano por la mandíbula.
Vuelve a examinar la habitación y luego camina hacia el
vestíbulo, donde se detiene y coloca ambas manos en las
caderas. “Haré un trato contigo. Revisaré la lista con
algunas personas que conozco”—levanta la barbilla hacia el
segundo piso—“averigua lo que dice este semental.
Compararemos notas y veremos cuál tiene más sentido
financiero. ¿Trato?"
El miedo se despliega en mis entrañas. No es que pueda
decir que no. La mitad de esta casa pertenece a Ben.
Simplemente no le gusta tanto como a mí, y no estoy en
posición de ofrecerle comprarle su parte, no con la
montaña de deuda que he acumulado recientemente.
"Supongo."
"Excelente. Traeré un desarrollador lo antes posible”.
Arrugo la frente. "Esperar. ¿Un desarrollador? Pensé
que te referías a alguien que quería comprarlo”.
“El terreno vale más que la casa. Un desarrollador lo
comprará, lo limpiará y lo venderá a alguien que construirá
condominios de gran altura”.
Creo que me voy a enfermar. “Despejar todo… eso
significa derribar la casa”.
Ben me da una palmadita en el brazo. “Solo piensa en lo
que podrías hacer con todo ese dinero. Podrías abrir una
panadería si quisieras”.
Me muerdo el labio. "Me gusta hornear aquí, en la casa
de la abuela, para mis invitados".
El momento se calma cuando Lulu entra rápidamente en
la habitación. Sus ojos se posan en Ben y va directamente
hacia él. “Me pareció escuchar tu voz. ¿Quieres un
panecillo?
Sus pestañas revolotean y presenta un plato pequeño
con tres de mis delicias recién horneadas.
Toma uno y se mete un trozo en la boca. "Gracias bebe.
Vi a tus perros afuera”.
Las mejillas de mi mejor amigo se sonrojan ante su bebé
casual . Ella ha estado enamorada de mi hermano desde
que éramos niños con las rodillas desolladas y coletas.
Ahora que él está soltero otra vez, ella ha vuelto a agitar
esa antorcha que ha llevado durante cien años.
Mi hermano siempre ha parecido completamente ajeno a
su obsesión, pero parece que últimamente le presta más
atención.
"¿Vienes a la oficina hoy?" pregunta, dirigiéndose hacia
la puerta. "Tengo algunos papeles de divorcio para que los
entregues y sabes que nunca lo esperan en sábado".
Su ceja castaña se arquea y emerge su frustrada actriz
interior. “¿Es una situación de Kardashian o de Larry the
Cable Guy?”
Ben realmente se ríe. “Más bien como un cuidador de
zoológico. Parece que al marido le gusta vestirse con esos
trajes de mascota del equipo y tener sexo con otras...
¿mascotas femeninas?
"¿Qué?" Los ojos verdes de Lulu brillan y veo que está
en modo de planificación. “Esto tiene todo tipo de
posibilidades. Tengo un uniforme de repartidor que puede
funcionar como control de animales y, por supuesto, está mi
disfraz de conejito de Pascua…”
Lo había usado para servirle a un tipo que había estado
robando máquinas expendedoras en la ciudad. Es una base
de conejita Playboy con manos y pies de dibujos animados
de gran tamaño.
"Tienes que pensar creativamente", guiña un ojo Lulu.
Los ojos de mi hermano recorren de arriba abajo el
cuerpo de mi mejor amigo. "Soy bastante creativo, pero me
interesará ver cómo lo manejas".
Sostenga el teléfono. ¿Ben acaba de coquetear con Lulu?
No pensé que las mejillas de mi mejor amiga pudieran
ponerse más rosadas, pero logra ronronear. "Bueno, este
conejito está listo para jugar".
"Espero volver a verla". Ben le guiña un ojo y sale por la
puerta. “¿Estar en la oficina en una hora?”
"Tú lo sabes."
Él se ha ido y Lulu se desploma contra la barandilla,
agarrándose el pecho. “¿Eso acaba de suceder?”
“No estoy seguro, pero algo pasó. Si no estuviera tan
enojado con él ahora, tal vez estaría emocionado por ti”.
“Es ese disfraz de conejita. Funciona siempre”.
"¿Cómo es eso?"
"Los hombres quedan tan deslumbrados al ver un escote
que se olvidan de todo lo demás". Ella mira su mono de
mezclilla y sus zapatillas altas Converse de color verde
brillante. “¿Por qué salí de casa vestida así?”
“Porque es tu trabajo. Tienes cincuenta perros
paseándote todos los días”.
“Cinco perros”, corrige, frunciendo el ceño ante el
espejo redondo que cuelga de la pared y alisándose los
rizos. “Tenía la sensación de que debería haber usado un
vestido. Ni siquiera me arreglé el pelo”.
"No puedo creer que tú, entre todas las personas, hayas
ignorado tus instintos".
Además de ser la servidora de procesos más creativa de
Palmetto, mi mejor amiga también hace lecturas de tarot
fuera de su casa, que también es su negocio de pasear
perros y cuidar mascotas.
“¿Qué estaba haciendo él aquí de todos modos? ¡Cómo
se atreve a sorprenderme así!
El recuerdo de sus palabras me obliga a emitir un
pequeño gruñido. "Me estaba molestando con la casa otra
vez".
 "Oh, él se recuperará". Lulu camina por la habitación,
visiblemente animada por la atención de mi hermano
mayor. “Parece que ya está calentando. Tengo que llegar a
casa y cambiarme”.
Sacudiendo la cabeza, recojo el plato pequeño que
todavía contiene un panecillo. “No sé cómo lo haces. Sabes
que la gente odia a los servidores de procesos, ¿verdad?
Probablemente te estén insultando a tus espaldas”.
Eso la saca de su neblina inducida por la lujuria. “¿Cómo
puede alguien poner malos nombres al conejito de Pascua?”
"Con bastante facilidad, me imagino."
“Ahí es donde te equivocas. Estas personas son
criminales, Ashton”. Ella enfatiza la palabra criminales .
“Soy el mejor en lo que hago porque les quito el dolor de
pagar su deuda con la sociedad”.
"¿Así que lo que? ¿Ahora eres Mary Poppins?
"Sólo que también tengo habilidades mágicas". Ella me
sigue a la cocina. “Tengo que llevar a los perros a casa.
¿Está bien si dejo a Jean Claude aquí por ahora? Anoche
mordió la valla y no he tenido tiempo de arreglarla.
“¡No… Lulú!” Golpeo el plato contra la encimera con
demasiada fuerza. “No quiero esa cabra en la propiedad. Es
apestoso. Es una amenaza y un pozo sin fondo. Se comió
todas mis azaleas la semana pasada y luego intentó
comerse todas mis hortensias”.
“Primero, Jean Claude es un carnero, de ahí su nombre,
Jean Claude van Ram . En segundo lugar, esta vez lo até
lejos de todas tus preciosas flores. Está prácticamente en el
océano”.
"Jean Claude es una cabra, y los machos cabríos no son
carneros, son machos cabríos".
"No puedo llamarlo Jean Claude van Billy ".
" Puedes llevarte su trasero a casa".
Pero ella está frente a mí ahora, tirando de mis brazos.
“Por favor, déjalo quedarse, Ashton. Este es el Ben más
interesado que jamás haya parecido. Finalmente podría ser
mi oportunidad”.
Dejé escapar un gruñido exasperado. "Bueno apúrate.
Realmente necesito algo de tiempo a solas para pensar”. La
idea de que un promotor derribe la casa de la abuela me
produce náuseas y ganas de llorar.
"Deberías hablar con JC al respecto".
"¿Jesucristo?" Exhalo un suspiro. "Nunca me ha
interesado mucho la religión, pero supongo que rezar no
hace daño".
 "¡Jean Claude! Es un excelente animal de apoyo
emocional. Simplemente no dejes que te coma el pelo”.
Sacudiendo la cabeza, la sigo hasta la puerta. "Preferiría
no hablar con un animal con ojos de loco".
“No le diré que dijiste eso. Dame tres horas y lo
recogeré. Prometo."
"Te daré dos".
 SIETE

jax
“Me encanta la idea, pero no tenemos el presupuesto. Estás
hablando de al menos veinte mil para cubrir suministros,
una pequeña tripulación, gastos y gastos imprevistos.
Puedo escuchar los dedos de mi productora Tara haciendo
clic en su teclado a través del teléfono.
"¿No podemos conseguir un patrocinador?"
“Estoy seguro de que podemos conseguir que YellaWood
cubra el suministro de madera. El vídeo de la semana
pasada obtuvo un millón de visitas, lo cual es fantástico.
Aun así, necesitas clavos, pegamento… Tu tripulación tiene
que comer”.
"Necesitaré una lijadora para el piso".
Ella respira fuerte en mi oído. “No soy un hacedor de
milagros, Jax. Las cadenas prácticamente tienen el
mercado acaparado en la creación de patrocinios de
suministro”.
“¿Alguna noticia de Celia sobre eso?” Me acerco a la
ventana y miro las olas de color azul claro que devoran la
arena marrón.
Celia es el contacto de Tara en HGTV. Si puede lograr
que elijan The Right Stud , no tendremos que preocuparnos
por cosas como presupuestos y cubrir el costo de los
materiales. Ellos lo proporcionarán todo, incluidos
camarógrafos, edición y postproducción de primer nivel.
Finalmente pude entregarle a Pearson's Real Estate
Developers, Inc. mi carta de renuncia.
"Nada." Se queda callada un momento y sé que está
haciendo cálculos. “Está bien, si renuncias al camarógrafo
y al equipo, ahorrarás lo suficiente para cubrir los
suministros restantes. Siempre que no aparezca nada
nuevo”.
Mi mandíbula se aprieta. "Lo sé. Siempre surge algo
nuevo”.
Me froto la frente con los dedos y considero rechazar
este trabajo cuando Ashton aparece en el camino arenoso
de abajo. Todavía lleva esos pantalones cortos de lino, pero
lleva la camisa por fuera. Su cabello está suelto, ondeando
en largas ondas oscuras con la brisa, y sus pies están una
vez más descalzos.
 Maldita sea, ella es bonita. Cuando me abrazó hoy,
presionando sus suaves tetas contra mi pecho, todo lo que
podía pensar era en besar sus labios, su cuerpecito caliente
meciéndose contra el mío… Tuve que evocar imágenes de
Margaret Thatcher… o la Sra. C acechando en la ventana…
o Rufus mordiéndome el dedo para mantener el talle fuera
de mis pantalones.
Sé por nuestros correos electrónicos que ella no tiene el
dinero para hacer el trabajo que este viejo lugar necesita.
Es la única razón por la que ella me invitó aquí en primer
lugar. No voy a decepcionarla. Estoy haciendo este trabajo.
Aún así, no puedo negar el hecho de que el dinero es un
componente necesario. "Sería útil tener veinte mil dólares
extra a mano", murmuro.
"Oh, ya lo sé, simplemente convierte un bosque nativo
en un Bass Pro Shops nuevamente". El sarcasmo en la voz
de Tara me hace fruncir el ceño. A ella no le gusta mi
trabajo diario, obviamente.
“Era un terreno inutilizable. Los árboles eran basura. Si
yo no hubiera cerrado el trato, alguien más lo habría hecho.
Ese pueblo prácticamente nos estaba pagando por el
desarrollo. Gané un montón de dinero con esa venta”.
"Lo que sea que te ayude a dormir por la noche."
Mi productor es un idiota que abraza los árboles. “Mira,
no estoy defendiendo mi trabajo ante ti. Me importa la
tierra. También me preocupo por pagar mis cuentas”.
“¿Y qué les dejarás a tus nietos?”
"Una montaña de dinero en efectivo si tengo suerte". Ya
tuve suficiente de esta conversación. Tengo lo que necesito.
“Solo prepárate cuando empiece a enviarte un video.
Quiero que sea una miniserie, algo del tipo 'Esta vieja casa
de playa'”.
"¿Cómo se llama esta antigua casa de playa?"
“La caracola. Es muy antiguo, con encajes y tapetes en
este momento, pero cuando terminemos, será pulido y
moderno”.
"No puedo esperar a ver qué haces".
Terminamos la llamada, me siento en el pequeño
escritorio cerca de la cama y saco mi computadora portátil.
En unos minutos, inicié mi programa de diseño 3-D y estoy
ingresando las medidas que tomé anteriormente mientras
exploraba la casa laberíntica.
Sintiéndome inspirada, recreo la sala de estar de abajo
en mi programa, solo que esta vez cambio los muebles por
piezas que sean luminosas y aireadas. Agrego paredes
traslapadas y pisos de madera recién lijados. Realmente no
es parte de la renovación de la que Ashton y yo hablamos,
pero estoy deseando mostrárselo.
Va a ser más dinero , dice mi cabeza.
Lo que sea. Quizás ni siquiera se lo mostraré, pero tengo
que admitir que su entusiasmo me conmueve el corazón. Sé
que esta casa es importante para ella. Tal vez pueda
encontrar una manera de agregarle toques especiales...
Después de unos minutos de jugar con el programa, me
levanto y me estiro, girando el cuello mientras camino
hacia la ventana, donde mis ojos se posan en Ashton. Ahora
está sentada en la arena con las rodillas dobladas y de
espaldas a lo que parece una cabra atada a una valla de
madera. No puedo evitar preguntarme cómo extrañé a ese
tipo en el recorrido a pie. Nunca antes había visto tanta
vida salvaje en un solo lugar. Demonios, es prácticamente
un zoológico.
Su frente desciende hasta los brazos y sus hombros
caen. Ella está visiblemente descontenta por algo y mi
pecho se oprime inesperadamente. No me gusta verla de
esta manera. Quiero correr y contarle las buenas noticias
cuando mi teléfono se ilumine con un mensaje de texto.
Es de Blaine Pearson, mi jefe y dueño de la empresa.
Debe ser algo grande. Mi mente se remonta al acuerdo de
Bass Pro que cerré el año pasado. Fue el más grande de mi
carrera y nos reportó a todos varios grandes. Lástima que
vivir en Manhattan no sea barato.
Tengo una pista sobre una propiedad frente a la
playa cerca de Charleston. ¿No es ahí donde estás?
Vendedor motivado y ubicación de primer nivel. Vistas
increíbles. Probablemente podría bajarlo y convertirlo
en alto. ¿Le enviará la dirección si está interesado?
Mmm. Vender lleva tiempo y quiero centrar toda mi
atención en Ashton y este trabajo. Envío una respuesta
rápida. Estoy en la zona pero no trabajo. Necesito
estas vacaciones.
Él responde como si ya supiera lo que iba a decir. La
comisión podría ascender a seis cifras. Supongo que
se lo pasaré a Joey. Divertirse.
Sabelotodo . Él sabe que no soporto que Joey, con cara
de idiota, me gane un buen trato. Pienso en el efectivo que
agregaría a mi cuenta bancaria. Podría invertir más dinero
en el programa: comprar cámaras nuevas, contratar a un
camarógrafo para este trabajo… Mierda, con seis cifras, las
posibilidades son infinitas.
 Mi lado ambicioso se levanta: el tiburón, el más cercano.
Esta venta es mía y si la propiedad está cerca de
Charleston, sería estúpido decir que no. Pasaré por aquí y
le echaré un vistazo y luego volveré aquí. Hecho.
Le respondo el mensaje. Bueno. Envíame la
información y lo miro.
Me envía un mensaje de texto con un número y, sin
dudarlo, lo presiono. El teléfono suena y suena hasta que
recibo el mensaje de voz.
“Hola, soy Jax Roland de Pearson Real Estate. Estoy en
la zona y quería comunicarme con usted sobre la propiedad
que desea vender. Llámame a este número y
programaremos una reunión”.
Dejo mi número y tiro mi teléfono sobre la cómoda.
Contacto hecho, ahora estoy listo para ponerme cómodo y
profundizar aquí. Me desabrocho los dos botones
superiores de mi camisa de manga larga, me la pongo por
la cabeza, luego me pongo una camiseta y unos pantalones
cortos y saco mi cámara digital de su bolso. Ahora planeo
filmar B-roll del paisaje y la vida silvestre local para usarlos
en las pausas de escena y debajo de los créditos.
Al detenerme en la ventana una vez más, veo que la
cabeza de Ashton todavía está entre sus brazos, pero la
cabra ha mordido la cuerda que lo ataba a la cerca.
"Malditas cabras", me río para mis adentros mientras
recojo mis cosas y salgo de mi habitación y bajo las
escaleras. Estoy en una misión y hay ánimo en mis pasos.
Entro a la cocina y miro por el ventanal justo a tiempo
para ver a la cabra correr directamente hacia las olas.
Parece que una pequeña gaviota podría estar burlándose
de él, y la escena sería divertida, si no fuera por el hecho
de que está a punto de ser arrastrado al mar.
La espalda de Ashton todavía está volteada, por lo que
no ve que la primera ola lo golpea con suficiente fuerza
como para tirarlo de espaldas. No sé si se trata de una
preciada mascota familiar o qué, pero sé que Ashton está
molesta y lo último que necesita es otra tragedia.
La bestia cae, con las piernas rígidas y extendidas. Él
está rodando en las olas como un tronco peludo, y yo estoy
corriendo a toda velocidad por la puerta trasera y bajando
las escaleras. La Sra. C está en el porche trasero con su
pájaro en el hombro mientras coloca las pinturas cerca de
su caballete.
Paso corriendo junto a ella y ella retrocede, agarrándose
a la pared como apoyo. “¡Disminuye tu velocidad!” ella
grita, pero no me detengo a explicar. Tengo una cabra que
salvar.
"¡Malditos adolescentes!" el pájaro grazna fuertemente.
Ashton no se ha movido, pero cuando me oye gritar su
nombre, levanta la cabeza. "¿Qué ocurre?" ella llama,
poniéndose de pie.
Señalo el océano, donde lo único que puedo ver son
cuatro cascos que sobresalen como ramas de árboles en las
olas.
"¡La cabra está en el agua!" Grito, pero el viento se lleva
la mayor parte de mi voz.
Ella no parece oírme y frunce el ceño cuando paso
volando. Sólo registro vagamente que ella me sigue.
"¡Jean Claude!" ella grita. "Oh. Mi. Dios. ¡Ese estúpido y
maldito animal!
Me quito los zapatos mientras me sumerjo en las olas.
No hay un minuto que perder si quiero salvarlo. El agua es
cálida y salada y, afortunadamente, soy un buen nadador.
Las olas me golpean la cara con cada brazada. Agarro la
forma rígida y no puedo decir si está vivo o muerto
mientras lo tiro bajo mi brazo y me dirijo hacia la orilla.
Está congelado en alguna posición de miedo a las
cabras. Aun así, logro mantener su cabeza fuera del agua.
Nos nado a los dos hasta un lugar seguro y, una vez que
puedo ponerme de pie, lo llevo como una cabra a
Cenicienta hasta la orilla.
Ashton nos espera en el borde, con las manos en las
caderas. “¿Está vivo o muerto?”
No tengo ni idea. La maldita cosa debe pesar cincuenta
libras . Me arrodillo y lo bajo suavemente hasta la arena. El
agua gotea de mí mientras me inclino hacia su rostro para
verlo. Parpadea lentamente y deja escapar un largo suspiro.
¿Supongo que contuvo la respiración mientras se hacía el
muerto?
"Está vivo." Jadeo, todavía sin aliento por nadar.
"No sé si estoy feliz o triste". Una sonrisa cruza su
rostro mientras lo mira fijamente.
Le doy un pequeño empujón y parece asustarlo y saltar
rápidamente como si nada hubiera pasado. Con un fuerte
balido, nos mira a ambos mientras se sacude como un
perro y luego intenta trotar por la orilla en dirección a la
pequeña colina que conduce a la casa.
"¡Oh, no, no lo haces!" Ashton corre tras el mestizo y yo
estoy tan exhausto que todo lo que puedo hacer es mirar.
 Sólo agradezco no tener que hacerle RCP a una maldita
cabra.
Una cosa es segura: quedarse aquí será toda una
aventura.
 OCHO

ashton
Pocas cosas en la vida son tan asombrosas como Jax Roland
emergiendo de las olas, con los músculos abultados, el
agua corriendo por las líneas de su rostro, goteando de las
puntas de su cabello... Jean Claude van Ram, un rígido
tronco marrón en sus brazos, piernas extendidas.
Bien, podría haber prescindido de esa última parte.
Le toma menos de un minuto después de que puso a esa
cabra imbécil en el suelo para que JC salte y se dirija
directamente hacia los arbustos de rosas. Ni siquiera tengo
tiempo de decir gracias antes de subir la colina tras él.
"¡Oh, no, no lo haces!"
Mi abrumadora tristeza ante la perspectiva de perder la
casa de mi abuela, incluso mi semi-gratitud hacia Jax por
evitar la ira de Lulu por dejar que su preciosa cabra se
ahogara, se olvidan en la carrera por salvar las flores de mi
abuela. Además de la casa, siento como mi conexión final
con ella, las plantas que ella cultivaba con amor cada año
con su divertido sombrero.
"¿Viste eso?" La señora C me recibe en la puerta. “Cargó
hacia abajo como Adonis dirigiéndose a la batalla. Hacía
tiempo que no me sentía tan estimulado. Me recuerda la
vez que el Sr. C me convenció para que le diera un
mordisco a un chile serrano”.
No tengo tiempo para corregir su mitología griega ni
siquiera preguntar por qué el Sr. C siempre se burlaba de
ella con pimientos picantes. “¿A dónde fue ese bastardo?”
Ella salta hacia atrás, confundida. “¿Rufo? Lo metí en su
jaula. Ya era hora de su siesta”.
"¡Jean Claude! ¡Se lo comerá todo! Pasando junto a ella,
sigo corriendo por la casa, sopesando mi preocupación por
la ira de Lulu versus matar esa cabra con mis propias
manos.
Cuando finalmente llego a la cima de la colina, lo veo, de
pie en el porche, con la cabeza hundida en medio de mi
dulce aceituna, mordisqueándola.
"¡Detente, bastardo sin corazón!" Lo agarro por el cuello
y lo arrastro fuera de las hojas de color verde oscuro.
Miro a mi alrededor, tratando de decidir qué voy a hacer
ahora. Este idiota ya mordió la cuerda con la que Lulu lo
ató.
 "Ashton". La voz profunda atrae mi atención hacia la
cima del camino.
Jax está allí luciendo muy sexy con su camiseta estirada
sobre su amplio pecho y su cabello mojado apartado de su
cara. En su mano hay un gancho plateado y un cable
delgado.
"¿Qué es eso?" Arrastro la cabra hasta donde está Jax.
“Lo tenía en la cajuela de mi auto. Es de un trabajo que
estaba haciendo. Los dueños tenían perros realmente
grandes”.
“Él puede salir de cualquier cosa. Le dije a Lulu que no
lo trajera aquí otra vez”.
“¿Lulu es tu amiga?” Se acerca a donde estoy y
engancha el gancho a través de un lazo en el cuello de JC.
"Posiblemente ex-mejor amigo".
"Realmente no se pueden atar a las cabras". Extiende
suavemente el cable plateado hacia el patio. Del bolsillo
trasero empapado de sus pantalones cortos, saca una
estaca de metal. Observo cómo enrolla el otro extremo
alrededor de él y lo empuja hacia el suelo. “¿Cuánto tiempo
esperas cuidarlo?”
“Le queda una hora. Luego estamos cavando un hoyo.
La cabra asada está deliciosa”.
La risa que sale de la garganta de Jax hace cosas raras
en mi interior, y trato de recordarme a mí mismo que estoy
súper enojado... sólo que no estoy seguro de por qué. Mi
cabeza está tan confundida desde anoche hasta hoy,
hablando con Ben y sintiéndome desesperada por el futuro.
Siento como si estuviera en una montaña rusa emocional y
no sé qué dirección me llevará a continuación.
"Escucha, lo siento mucho". Sacudiendo la cabeza, me
pongo al día con todo lo que acaba de suceder. "No tenías
que correr hacia el océano y salvarlo así".
Presiona sus dedos contra sus ojos y suelta una
carcajada. “Ojalá hubieras dicho eso antes. No es que sea
del tipo que ve ahogarse a un animal…”
“¿Por qué lo salvaste?” Inclinando mi cabeza hacia un
lado, trato de entender a este hombre sexy que derritió mis
bragas en un minuto y aplastó mis sueños al siguiente.
Quién corrió hacia las olas para salvar a una bestia tonta y
quién potencialmente podría ser mi caballero de brillante
armadura contra mi hermano.
Se encoge de hombros y sacude la cabeza. “No lo sé.
Supongo que te vi sentada en la playa... Pensé que habías
perdido mucho. No quería que perdieras más”.
 "¿Qué te hace pensar que he perdido algo?" Parece que
ha dicho demasiado y levanto una mano. "¿Sabes que?
Simplemente olvídalo. Lulu agradecerá que salves su
carnero”.
"Odio discutir, pero ese tipo es una cabra".
"Sí, pero Jean Claude van Goat no es tan pegadizo como
Jean Claude van Ram".
La expresión de Jax es completamente confusa, pero su
voz es suave. “De cualquier manera, no lo hice por Lulu. Lo
hice por ti."
Lo estudio.
Por mucho que no quiera hacerlo, lo comparo con Kyle.
Mi ex prometido actuó como si le importaran mis
sentimientos. Hizo cosas que dijo que eran para mí, pero
recuerdo claramente que entré a su consultorio dental esa
noche y lo encontré siendo perforado, y no con una
herramienta dental.
Succionado es más parecido.
Lo que sea. Lo último que me interesa es mezclarme con
otro chico. Lo mejor que puedes hacer es cambiar de tema.
"¿Dónde nos encontramos en la rehabilitación?"
Pregunto.
Pone las manos en las caderas y sus hombros parecen
aún más anchos. "Acabo de hablar por teléfono con mi
productor y deberíamos poder cubrir todo con patrocinios".
Mis ojos se agrandan y me tapo la boca con ambas
manos. "¿Qué estás diciendo?"
“Tendremos que hacer algunos recortes, pero no
estructuralmente. No usaré un asistente, por lo que a veces
tendrás que estar al frente, siguiendo mis instrucciones”.
Sus ojos me recorren. "Eres fotogénica por naturaleza y
genuina, así que no veo ningún problema en eso".
Siento mis mejillas ponerse rosadas. “Está bien, pero
¿qué? Eso significa-"
"Eso significa que vamos a hacer todo lo que está en su
lista y, con suerte, no aparecerá nada que no hayamos
planeado". Hace una pausa por un momento. “Tuve la loca
idea de rehacer la sala de estar, ya sabes, ya que es la
primera habitación que todos ven. Con sólo unos pocos
toques económicos, y tal vez rehabilitando algunos muebles
por su parte, podemos darle una sensación más playera”.
"¿En realidad?" Mi voz se eleva.
El asiente. “Estaba pensando en pintar las paredes de
un blanco suave, tal vez poner una alfombra verde lima y
azul actualizada. De hecho, obtengo un gran descuento en
Home Goods si los menciono en el programa. Puedo
conseguir decoración por casi nada. En cuanto al piano…
¿Considerarías darle un acabado desgastado? Quiero decir,
si quieres”. Se encoge de hombros y me mira tímidamente.
“¿Estoy yendo demasiado lejos? Tiendo a hacer eso cuando
se me mete algo en la cabeza”.
La alegría vuela sobre mí. Me muero por actualizar toda
la casa desde el día que me mudé hace seis meses. Salto
hacia adelante, pero me contengo antes de darle otro
abrazo poco profesional.
"¡Todo suena increíble!" Corro en un pequeño círculo
retorciéndome las manos. Jean Claude bala y lo miro. Por
primera vez ni siquiera me molesta... nada lo hace.
¡Toma eso, Ben!
¡Toma eso, Kyle!
¡Tomen eso, todos los que dijeron que esto era una
tontería!
Voy a restaurar esta casa y la convertiré en el B&B más
exitoso de la costa. Se lo voy a mostrar a todo el mundo. Va
a suceder. Simplemente lo sé. Y este chico sexy me va a
ayudar.
 NUEVE

jax
Vuelvo a casa después de cenar en casa de Bernice y estoy
agotado por mi largo día. Al mismo tiempo, me siento
extrañamente entusiasmado cuanto más me acerco a The
Conch Shell. Sé que no podré dormir esta noche,
principalmente porque nunca podré dormir en una
habitación nueva la primera noche.
Demonios, a veces las primeras tres noches.
Culpo de mi inquietud al hecho de que cuando tenía
quince años mi madre me envió a un internado en
Connecticut, donde me quedé atrapado en un dormitorio
frío como el infierno con niños ricos del Upper East Side.
Me llevó una eternidad aclimatarme. Tenga la seguridad de
que descubrí rápidamente cómo pensar con rapidez y
repartir lo mejor que recibí de esos muchachos. Fue
bastante fácil. Ya medía un metro noventa y estaba en
buena forma gracias al fútbol y al trabajo con mi padre.
Dejo escapar un suspiro mientras pienso en él. Perdimos
a papá en un accidente automovilístico y, cuando mi mamá
se volvió a casar seis meses después, decidió que yo
necesitaba una educación más formal que se adaptara al
nombre de Roland. Cifras. Ella siempre quiso ser más
elegante que nosotros, y tan pronto como consiguió un
marido rico, fui a un internado.
Es cierto que me porté mal después de la muerte de mi
padre. Falté a la escuela, obtuve malas calificaciones y
comencé a pelear, pero solo era pena. Una parte de mí
nunca ha perdonado a mamá por sacarme de mi casa. Lo
que sea. Aparto ese enojo y sonrío mientras imagino lo que
diría mi papá sobre las travesuras que nos hemos metido
en The Stud derecho . Maldita sea, le encantaría.
Él también amaría a sus nietos.
Esta tarde, visité a Bernice y a mis sobrinas trillizas:
Molly, Mellany y Mayla. No entiendo por qué diablos
Bernice eligió nombres que comienzan todos con la misma
letra. Aunque no son idénticos, apenas puedo mantenerlos
rectos la mayor parte del tiempo.
Tan pronto como entré, Mellany (¿o fue Molly?) saltó
sobre mí y me exigió que fuera su pony. Después de tres
bulliciosos paseos en pony, seguidos de una personificación
de un príncipe que quería casar a los trillizos, estaba a
punto de desmayarme.
Afortunadamente, Mittens, el gatito, estaba a salvo
dentro, y recibí muchos abrazos de niña agradecida por ese
acto de heroísmo. Les conté todo sobre el rescate de Jean
Claude van Ram mientras Bernice cocinaba mi comida
favorita, lasaña con pan francés untado con ajo y
mantequilla, ¿y no lo sabrías? El amigo de Ashton debe
tener razón. Las niñas decidieron que Jean Claude debía
ser un animal magnífico para tener un nombre tan
elegante.
Las luces están apagadas cuando llego al lugar y,
mientras subo las escaleras hacia mi habitación, mi
teléfono se ilumina con un mensaje de texto. Le doy la
vuelta para ver que es del número al que llamé antes, el
que Pearson me envió sobre la propiedad frente a la playa.
Gracias por la rápida respuesta. Si estás libre,
podemos reunirnos para tomar un café por la mañana
en Java Hut. Es un pueblo pequeño. Te conoceré
cuando llegues.
Frunciendo el ceño mientras pienso, decido que dejar
esto de lado es una buena idea. Seguro. Estaré allí a las
ocho.
Una vez en mi habitación, me paro frente a la ventana
grande, pensando en mi papá y observando el océano
enroscarse en la orilla. El agua es negra y la luz de la luna
toca las puntas de las olas plateadas. Pienso en Ashton
dando su vuelta de la victoria en el patio esta tarde. Su
sonrisa parecía eclipsar al sol. Me pregunto cómo fue su
velada aquí sin mí, pero con la misma rapidez trato de
alejar los pensamientos sobre ella. Tengo un trabajo aquí y
eso es en lo que necesito concentrarme. Negocio.
Con un suspiro, decido salir a caminar para aclarar mi
mente. Es demasiado hermoso para ignorarlo, y puedo ver
por qué Ashton está enamorado de este lugar.
Todavía usando mis jeans y mi camiseta de la cena, tomo
mis chanclas y abro la puerta. Mi plan es ser silencioso y
sigiloso y todo parece ir bien, sólo que el pasillo está
oscuro. La luna brilla a través de la ventana ovalada cerca
de la escalera y la uso para orientarme.
Moviéndome lentamente hacia la luz, casi lo logro
cuando choco con alguien que viene por mi izquierda.
Ambos exclamamos con sorpresa y escucho un suave
gemido. ¡Mierda! Definitivamente sentí el crujido de los
dedos de alguien bajo mi pie. Extiendo la mano para
estabilizar la forma tejida, que es decididamente suave,
sedosa y femenina.
Maldita sea, espero no haber terminado de alguna
manera en la habitación de la Sra. C, solo que rápidamente
recuerdo que Ashton dijo que estaba abajo.
La luz de la luna que entra por la ventana ayuda a mis
ojos a concentrarse. "Lo siento... ¿Ashton?"
"Soy yo", susurra. “Debería disculparme…”
La miro, mis ojos ahora lo suficientemente
acostumbrados para ver el contorno de su rostro ovalado,
la forma en que su cabello cae en gruesas ondas alrededor
de sus hombros. Lleva una camiseta sin mangas de color
rosa sedoso (lo sé porque tengo las manos en su cintura) y
un par de pantalones cortos con adornos de encaje, los más
cortos que he visto en mi vida. ¿Es ahí donde duerme? Su
aroma dulce y cítrico me golpea y lo trago.
Mierda. Esta buena .
¿Cómo diablos se supone que voy a quitarle las manos
de encima?
Sus pequeñas manos agarran mis bíceps. "Ni siquiera
levanté la vista cuando salí de mi habitación".
"¿Un aperitivo en la noche?" Estoy susurrando porque el
momento se siente íntimo.
“En realidad, estaba tomando una copa. Si hubiera
sabido que estabas aquí, habría tenido más cuidado”. Ella
hace una pausa. "No te oí entrar. Supongo que estaba en la
ducha". Ella mira sus pies mientras me la imagino en la
ducha con un gel de baño con aroma a limón...
“¿Están bien los dedos de tus pies?” Me agacho para ver
si hay algún daño por haberla pisado, pero la luz es una
mierda. La miro. "Soy bastante hábil con un dedo de la
mano o del pie roto si quieres entrar a mi habitación y
dejarme echar un vistazo".
Ella parpadea rápidamente y sus pestañas revolotean
contra sus mejillas.
Entonces me doy cuenta de lo que acabo de decir.
Me levanto y río tímidamente mientras me froto la nuca.
"Acabo de invitarte a mi habitación..."
“Mi dedo del pie está bien. No te preocupes."
Asiento, preguntándome cuál es la etiqueta para
encontrarse con su anfitriona en su sexy pijama de seda.
Me aclaro la garganta de nuevo. “Debería haber encendido
la luz, pero no quería despertar a nadie. Es sólo que un
lugar nuevo me pone irritable las primeras noches. Dame
tres días y estaré roncando como un oso. "
 Su ceja se arquea. "¿Tienes problemas para dormir?"
"Sí, siempre lo hago, sin importar dónde me quede".
“Dicen que la leche tibia ayuda a dormir. ¿Quieres que
te haga un poco?
Riendo suavemente, toco el costado de su mejilla. Ella es
tan jodidamente dulce. "Creo que la leche tibia suena...
asquerosa".
Ella exhala una risa entrecortada. "Creo que tienes
razón. La leche tibia suena bastante asquerosa”.
De pie aquí, en el pasillo oscuro y silencioso, con sólo
unos centímetros entre nosotros, siento que, aunque hemos
progresado un poco, quiero conocerla mejor.
“¿Por qué estabas triste esta tarde?”
Se forman líneas a lo largo de la parte superior de sus
cejas y sus ojos se alejan de los míos. “No sé a qué te
refieres. No estaba triste esta tarde”.
Hago lo mejor que puedo para que mi voz sea suave. “Te
vi sentada en la playa y tenías la cabeza gacha. Parecías
como si el peso del mundo estuviera sobre tus hombros”.
“El peso del mundo”. Ella repite mis palabras
suavemente y luego suspira mientras se muerde el labio.
“Para ser honesto, desde que murió mi abuela, supongo
que nada me parece bien. Ella fue la única persona de mi
familia que me atrapó, ¿sabes? Ella me enseñó todo lo que
sé sobre cocina y jardinería. Nos encantaba ver películas
antiguas juntos... Una expresión melancólica cruza su
rostro, pero se detiene. "Lo lamento. Estoy seguro de que
no quieres oír todo esto.
Pero lo hago. “¿No tienes padres?”
“No, mis papás son geniales, pero están jubilados y
viven en Boca, donde están sus amigos y mi hermano…” Su
voz se apaga.
"¿Sí?"
Ella levanta la barbilla, casi a la defensiva. "Ni siquiera
me hagas hablar de él".
Asiento con la cabeza. Puedo entender. Mi mamá
también me vuelve loca. Agradezco que su vida social la
mantenga lo suficientemente ocupada como para que
apenas se comunique conmigo.
Ashton continúa. "Además, parece que no puedo dejar
de elegir hombres que son unos completos imbéciles..." Se
detiene abruptamente, apretando los labios.
Mis oídos se animan y recuerdo que la Sra. C mencionó
a un prometido infiel. "¿Qué pasó?"
 Sacudiendo la cabeza, se da vuelta, casi como si
estuviera regresando a su habitación. No puedo dejar que
ella haga eso. Me gusta cómo se abre conmigo. Ella me
gusta .
"Esperar." Estoy justo a su lado, tocando suavemente su
brazo. “No estoy tratando de excederme, pero si vamos a
trabajar juntos, me gustaría conocerte mejor. Si quieres
hablar, puedes confiar en mí”.
"¿Confiar en ti?" Sus cejas se levantan. “¿Confiarle en
qué, señor Roland?”
"Jax." Sonrío, sin inmutarme ni un ápice por su poco
descaro. "Llámame Jax."
"Bien. Jax”.
Yo sonrío. "Entonces, ¿qué te puso triste?"
Ella mira al suelo, sus dedos tiran del encaje de sus
piernas. “Son sólo cosas de mi hermano y mi familia.
Realmente no puedo hablar de eso”.
"Oh." Estudio su rostro y veo la forma en que se tira del
labio con los dientes. Lo que sea que le pase a su hermano,
él la tiene en un lío.
"¿Algo más?" Pregunto. “¿Qué pasa con esta canoa
idiota? ¿Quieres que le patee el trasero? Solía boxear en un
internado”.
Ella ladea la cabeza. "Eres bastante entrometido, ¿no?"
"Sólo sobre metros cuadrados".
Sus labios se contraen. "Entonces, ¿por qué las
preguntas?"
Sonrío. "La verdad es que normalmente no me
importaría un carajo el ex de una chica, pero por alguna
razón esta noche... sí me importa".
"Oh."
La temperatura en el pasillo se dispara un par de grados
y mis ojos se dirigen a su boca y suben. Sus ojos se mueven
hacia mis labios y siento el peso de su mirada sobre ellos.
Ella me quiere y lo sé. Ambos queremos otra dosis de la
química loca que sentimos en ese pasillo del Smoky Siren.
Pero ella te dijo que no está interesada, dice mi cabeza.
A la mierda eso.
“¿Ashton?”
Ella pone su mano ligeramente sobre mi pecho y da un
paso adelante, acercándonos. “No te preocupes por mis
historias de guerra. Es suficiente que me ayudes con este
trabajo. Me has hecho más feliz de lo que jamás podrías
imaginar”. Poniéndose de puntillas, presiona sus labios
ligeramente contra mi mejilla.
 Es como si una carga eléctrica atravesara mi torso y se
centrara debajo de mi cinturón. El calor se esparce, mi
polla se eleva y estoy listo para agarrarla y sostenerla
contra la pared, encontrar su lengua con la mía y reclamar
esa boca, reclamar mucho más...
Pero igual de rápido, ella se fue.
Ella se aleja y susurra buenas noches, dejándome
parada frente a mi puerta, muy frustrada y preguntándome
qué acaba de pasar.
 DIEZ

jax
Mi alarma suena a las siete y me levanto de la cama.
Camino al baño arrastrando los pies, todavía tengo los ojos
cerrados y la escena que se ha estado repitiendo en mi
cabeza toda la noche ha vuelto: Ashton en el pasillo, en mis
brazos, con esos pantalones cortos de encaje, esa blusa
rosa sedosa. Sus suaves labios contra mi mejilla
desaliñada...
Dejo mi leña matutina y apoyo mi cabeza contra la
pared, obligándome a concentrarme. Me pregunto si ya
estará despierta cuando oigo ruido de ollas y sartenes
abajo. Suena como un sí, pero tengo que dirigirme a
Palmetto para esa reunión en Java Hut.
Una tarjeta en una bandeja de peltre sobre la cómoda
dice que se sirve un desayuno continental de lunes a
viernes de ocho a diez y un desayuno completo los fines de
semana. Debería tener tiempo suficiente para llegar a la
ciudad y regresar antes de que alguien me extrañe.
Después de un rápido baño en la ducha, salgo de mi
habitación vestida con jeans y una polo azul marino. Salgo
silenciosamente al pasillo y bajo corriendo las escaleras,
logrando evitar que me detecten. Me alegro de haber
dejado mi auto en lo alto del camino de entrada anoche
mientras giro el volante hacia la ciudad.
Tal vez sea mi orgullo, pero no quiero que Ashton sepa
cuánto presupuesto tiene The Right Stud . No quiero que
piense que no soy legítimo ni que se preocupe de no poder
conseguirle ningún nuevo negocio con esta exposición. No
es frecuente que quiera impresionar a una chica (diablos,
nunca he tenido que hacerlo), pero algo en ella es
diferente.
Siguiendo la guía de mi teléfono, llegaré al Java Hut en
menos de diez minutos.
Efectivamente, tan pronto como entro por la puerta, un
tipo alto con cabello castaño corto y una mirada dura se
levanta y camina hacia mí, extendiendo una mano. Lleva un
traje que parece caro y me muestra una sonrisa de
confianza. Supongo que es abogado o vendedor.
“¿Jax Roland?” Dice mientras nuestras manos se
entrelazan en un firme apretón. “Recibí tu mensaje de voz
sobre la propiedad. Gracias por ponerse en contacto
conmigo tan rápido. Normalmente, no hago negocios los
domingos, pero estoy ansioso por empezar a vender esta
casa”.
Asiento y lo sigo hasta una pequeña mesa con una
superficie de linóleo oscuro. Todo el lugar es retro, con
murales pintados en las paredes de bloques de hormigón y
un ambiente decididamente de los años 50.
"Ningún problema." Saco una silla de metal plateado y
tomo asiento. “¿Tenía sentido hacerlo ahora, ya que estoy
en la zona, señor…?”
“Lo siento, soy Ben. Ben Hall”.
Esperar…
"¿Café?" pregunta mientras saluda a una camarera
vestida con jeans negros y una camiseta negra. Ella
obviamente lo conoce y sonríe.
¿Qué demonios?
¿Podría estar relacionado con Ashton?
"Uh, sí, el café suena genial". Asiento mientras la
preocupación me invade lentamente.
Él sigue hablando. “Heredé la propiedad el año pasado,
pero estuvo vacía hasta hace unos tres meses. La
estructura principal está en bastante mal estado.
Probablemente encontrará más valor en el terreno que en
la casa”.
La camarera rápidamente pone una taza espesa de café
caliente frente a mí y se apresura a ir a la mesa de al lado.
Ben sonríe mientras toma un sorbo del suyo y veo el
parecido. Aún así… tengo que estar seguro.
“¿Dónde dijiste que está ubicada la propiedad
nuevamente?” Siento un peso de plomo en el estómago
mientras recita la dirección de The Conch Shell.
“Mi hermana ha estado allí un rato, clasificando las
pertenencias personales de nuestra abuela. Ha sido un
momento difícil, pero creo que estamos listos para seguir
adelante”.
"Adelante", digo en voz baja. “En la casa de tu familia.
En la playa." Hago una mueca.
Lo estoy juntando todo. Recuerdo ayer cuando Ashton
me mostró mi habitación. Había corrido escaleras abajo
para encontrarse con su hermano, y poco después la había
visto en la orilla con la cabeza entre las manos. El peso del
mundo sobre sus hombros ... Todo tiene sentido ahora.
Deja escapar un suspiro. “No quiero parecer cruel, pero
el lugar es un verdadero pozo de dinero. Es una casa de
madera construida en los años 40 directamente en la playa.
Nada es codificar. Es una pesadilla de mantenimiento. Mi
abuela trabajó en él todo el tiempo, pero nunca se renovó
por completo”.
Es como si me estuviera respondiendo mis palabras, y
todo lo que puedo ver es el rostro de Ashton, su tristeza
reemplazada por pura alegría cuando le dije que la
ayudaría. Recuerdo su abrazo espontáneo…
Ahora esto.
"Por supuesto, mi hermana y yo tenemos ideas
diferentes sobre la mejor manera de manejar la
propiedad..."
Mi cerebro se enciende ante sus palabras y se me ocurre
una idea, una manera de detenerme. "Espera, ¿entonces no
eres el único dueño de la propiedad?"
Se mueve en su silla. “No, pero soy el mayor. También
soy abogado…”
Tomo un largo sorbo de café. “Nada de eso importa si
eres copropietario. Tu hermana tendrá que aceptar vender,
de lo contrario no tendría sentido ni siquiera hablar.
Tendrás que pasar por un proceso testamentario o
comprarla. Es pegajoso y no es algo que me interese
manejar”.
"No tienes que explicarme la ley". Levanta la mano en
un movimiento de detención. “Créame, mi hermana se
recuperará. Sólo necesito que visites la propiedad y nos
hagas una oferta. Una vez que lo veas, entenderás lo que
estoy diciendo, y una vez que mi hermana vea tu oferta, su
resistencia desaparecerá. Es verdaderamente una mina de
oro esperando a ser explotada”.
El tiene razón. Fue lo primero que pensé cuando caminé
por el lugar ayer por la mañana, antes de tocar el timbre.
Ahora mis sentimientos han dado un giro de ciento
ochenta. "Aun así, no me siento cómodo en medio de una
disputa familiar".
Ben Hall exhala y se recuesta en su silla. "Siento
escuchar eso. Blaine es un buen amigo y quería darle mi
negocio. Supongo que alguien más tendrá que ayudarme
con eso…”
Su voz se apaga y me pongo rígido. Cierro los ojos con
fuerza por un momento y aprieto con más fuerza la taza
caliente. El tiene razón. Si digo que no y me alejo de esto,
él simplemente irá con el siguiente tipo en la lista y yo no
tendré control sobre el asunto. Al menos si trabajo con él,
tendré cierto poder sobre lo que suceda. Si soy yo el que
maneja el volumen de ventas, tal vez pueda ganar algo de
tiempo.
Inclinándome hacia adelante, exhalo profundamente.
"Supongo que si lo pones de esa manera, le echaré un
vistazo".
Los ojos de Ben se iluminan. "¡Excelente! Me alegra oír
eso." Saca su teléfono y comienza a deslizar el dedo.
“Prefiero trabajar con gente que conozco. Quiero decir, sí,
técnicamente nos acabamos de conocer, pero si Blaine te
envió, sé que eres el mejor.
Es verdad, pienso con tristeza. Soy el mejor, ¿verdad?
Mi teléfono vibra y lo saco, estudiando la dirección
familiar de The Conch Shell que me acaba de enviar por
mensaje de texto.
"Esa es la ubicación". Ben guarda su teléfono en el
bolsillo del pecho. “Probablemente sea mejor que vayas por
tu cuenta y lo compruebes. Si le digo a mi hermana que
iremos, es probable que se le ocurra alguna razón loca por
la que no podemos estar allí. Si nos ve juntos, no dejaría de
lado que haga algún truco.
"Ella suena como un personaje". Sé la verdad de mis
palabras.
"No tienes idea." Hay exasperación en su tono que me
molesta, pero mantengo mi expresión neutral.
Ambos nos levantamos y Ben deja dinero en efectivo
sobre la mesa. “Simplemente pasa cuando tengas la
oportunidad, examínalo y cuéntame lo que piensas. Estaré
esperando tener noticias tuyas”.
Nos damos la mano y camino con los pies de plomo de
regreso a mi auto. Mi corazón pesa en mi pecho mientras
conduzco hacia la playa. Esta vez llevo mi auto hasta el
camino de entrada y lo dejo abierto.
Mi mente está acelerada y estoy analizando lo que acaba
de pasar y dónde me coloca. El hermano de Ashton quiere
vender el lugar, pero ella quiere arreglarlo. Por eso me
invitó a venir aquí.
¿Arreglarlo la ayudaría a evitar venderlo? Necesito
averiguarlo y ver qué puedo hacer para ayudarla. Estoy
subiendo las escaleras corriendo cuando me doy cuenta de
que sin la venta de este lugar, no tengo dinero extra para
invertir en el espectáculo y, a su vez, invertir en la
renovación. Supongo que eso es lo que se llama ironía... o
mala suerte.
"Tendremos que hacer que funcione", murmuro mientras
doy la vuelta a la esquina, casi aplastando a una señora C
con un loro que sale de su habitación.
Está vestida con un caftán de color naranja brillante y
un turbante rosa en la cabeza. “Vaya, vaya, pero siempre
tienes prisa, Studly. Espero que no seas así en el
dormitorio. El Sr. C fue tan lento como la melaza, pero
déjame decirte que la melaza es buena para usar en caso
de apuro cuando quieres darle sabor a las cosas. ¿Ya tu
sabes?" Ella mueve las cejas.
No quiero saber qué quiere decir. “Me dirijo a la cocina
a desayunar. Disculpas por casi atropellarte”.
"¡Tocino!" el pájaro chilla.
Ella le acaricia la cabeza con el dedo. “Ahora, no seas
idiota, Rufus. No dejaré que se lo coma todo”. Sus ojos se
dirigen a los míos. “¿Verdad, Studly?”
"Estoy seguro de que hay suficiente tocino para todos".
Cuando entramos a la cocina, Rufus sale volando de su
hombro y se posa en la alta curiosidad en la esquina, sus
ojos brillantes examinan rápidamente el lugar.
Mis ojos están ansiosos por Ashton. Necesito descubrir
qué está en juego para ella en esta renovación y cómo
puedo ayudarla, incluso si volvemos a tener un presupuesto
reducido, un presupuesto reducido sin protección en caso
de que algo salga mal.
Puedo escuchar la voz de Tara en mi cabeza. Siempre
algo sale mal.
Tengo el estómago apretado y no quiero pensar en que
nada salga mal, especialmente cuando veo al sexy Ashton
saltando por la cocina. Su largo cabello está recogido en un
moño desordenado en la parte superior de su cabeza y lleva
ese delantal blanco. Sus piernas bronceadas llegan hasta
esos lindos pies descalzos mientras se mueve por la cocina.
Maldita sea, esta es la manera de empezar el día.
La veo hacer malabares con una especie de cazuela de
desayuno, tomo una almohadilla caliente y se la quito
mientras ella la saca del horno.
"Es un quiche", dice.
"Huele delicioso."
"Eso espero. Me levanté más tarde de lo habitual y estoy
retrasado”. Puedo ver que está nerviosa cuando le da los
buenos días a la Sra. C. Mirando el reloj, veo que son las
nueve.
"Apuesto a que este tipo puede ayudarte". La señora C
me señala con un dedo largo y tengo que controlarme
porque no tiene idea de cuánto puedo ayudar realmente a
Ashton.
 "Seguro que puedo", digo con una sonrisa. "¿Qué
necesitas?"
Ashton inclina la cabeza hacia una sartén negra.
“Empieza con el tocino…”
"¡Tocino!" Rufus grazna, haciéndola saltar.
Ella lo mira y lo rechaza. "¡Mantén tus plumas puestas!"
Ahogo una risa. Así es como desayunan. Honestamente,
no es tan diferente a la casa de Bernice. Saco el tocino del
frigorífico y lo extiendo en la sartén. El aire se llena con un
chisporroteo agudo y el olor picante del cerdo frito.
Ashton trabaja a mi lado, su brazo roza el mío mientras
busca tazas de café del armario.
"Lo siento", dice mientras me golpea con la cadera.
"Ningún problema." Mis ojos recorren su rostro y se
detienen en sus labios. Recuerdo ese casto beso de anoche
y lo sucio que quería que fuera. Que sucio soñé estar con
ella, en todos lados quiero besarla, toda la noche.
"¡La tensión sexual es intensa en esta cocina!" La señora
C anuncia en voz alta.
Empiezo y Ashton salta hacia atrás.
"¡No lo es!" Ella mira a la Sra. C de reojo. "Solo estamos
cocinando".
“¡Seguro que lo eres! Hace calor aquí…” Chasquea los
dedos y se mueve por la habitación cantando. "Así que
quítate toda la ropa".
¿Está caminando por la luna? Es difícil saberlo bajo el
caftán. Suena el timbre antes de que pueda preguntarle
cómo sabe una canción de Nelly.
"Corta un jalapeño y yo abriré la puerta". Agita una
mano sobre su cabeza. "Solo asegúrate de lavarte bien las
manos después".
"Lo siento mucho", dice Ashton tan pronto como la
anciana se va. Noto que sus mejillas son de un rosa
brillante. “No era mi intención que usted fuera acosada
sexualmente en el lugar de trabajo. La señora C está loca,
pero es como una familia para mí”.
Eso me hace reír. “No tienes que preocuparte por mí.
Estoy acostumbrado a la locura”. Pienso en la casa de mi
hermana. "Me gusta."
Ella niega con la cabeza. "Señora. C no suele ser tan
persistente. Parece pensar que necesito un…” Termina con
una pequeña tos. "No sé."
"¿Un buen polvo?"
Su cara pasa del rosa brillante al rojo vivo y suelta una
carcajada. "¿Quién sabe? Quizás lo haga."
 Casi me desmayo por lo rápido que la sangre corre hacia
mi polla. Mis jeans se aprietan hasta la bragueta cuando la
imagino desnuda tendida en la mesa de la cocina, con sus
tetas en mis manos mientras lamo su coño para el
desayuno. Luego, cuando grite mi nombre, le daré la vuelta
y la tomaré con fuerza por detrás...
Estamos uno frente al otro y es la Sirena Humeante otra
vez. Es como si nuestros pensamientos sucios fueran
telepatía el uno para el otro. Sus labios se abren, y todo lo
que haría falta sería un paso y mi boca estaría sobre la de
ella. Estoy listo para hacerlo. Mis pies comienzan a
moverse, cuando—
"¿Quien diablos eres tú?" Una voz masculina irritada
interrumpe ruidosamente detrás de nosotros.
"¡Estudiante!" —chilla Rufus.
Un tipo con cabello color jengibre y ojos verdes
penetrantes está parado en la puerta con el ceño fruncido.
Sus ojos van de mí a Ashton, y puedo decir que está
midiendo la distancia entre nosotros.
“Ese, Dr. Kyle, es el hombre que va a atravesar… esta
casa y arreglarla. ¡En más de un sentido!" La señora C se
cruza de brazos, luciendo majestuosa.
Le frunco el ceño, no me gusta ni un poco su actitud
posesiva.
“¡Kyle! ¿Qué estás haciendo aquí?" Ashton da un paso
atrás rápidamente, olvidando el guante de cocina que se le
escapa de la mano.
¿Kyle? ¿Es este su maldito ex? Mis manos se tensan y mi
espalda se endereza como una baqueta. A juzgar por la
forma en que le tiemblan los dedos, lo que sea que le haya
hecho a Ashton fue malo.
Estoy listo para apagarle las luces.
 ONCE

ashton
¿No existe algún límite cósmico en la cantidad de sorpresas
que una persona puede recibir en un mes? Ayer Jax
apareció en mi cocina, ¿ahora Kyle? ¿Y qué diablos tiene él
para quedarse aquí luciendo enojado porque Jax me ayudó
a preparar el desayuno?
De acuerdo, estábamos prácticamente pecho con pecho
en este momento, y al dar un paso atrás, detecto el más
mínimo bulto en la parte delantera de los jeans de Jax.
Señor, lo que no daría por ver ese bulto al descubierto... o
sentir ese bulto en todos los lugares correctos.
"No sabía que estabas abierto al público". La voz de Kyle
es formal y sus ojos están únicamente en mí. Obviamente
está haciendo todo lo posible por no reconocer a nuestro
invitado.
"¿Que se supone que significa eso?" Mi tono es agudo. Si
está intentando algún tipo de doble sentido, lo golpearé con
una sartén y lo enterraré atrás, lo juro por Dios. Como si
tuviera algún derecho.
Mi ex prometido se aclara la garganta. “¿Me sería
posible hablar con usted? ¿Solo?"
Me quedo escuchando el sonido del tocino
chisporroteando y el gorgoteo de la cafetera durante diez
segundos. El desayuno está prácticamente hecho, excepto
las magdalenas. Técnicamente, tengo tiempo para charlar.
Aun así, es un idiota.
Mis ojos recorren a Kyle, el escozor de su traición aún es
fuerte, pero no puedo evitar reconocer que es guapo con
pantalones caqui y una camisa de golf azul cielo, una que le
compré durante nuestras vacaciones en Maui el año
pasado. Hoy es domingo y supongo que irá de camino a
encontrarse con un amigo en el campo de golf. Siempre
pragmático, probablemente se detuvo aquí porque está en
camino.
La tensión en la habitación aumenta cuando Kyle y yo
nos miramos fijamente. Me muerdo el labio, recordando
todos los domingos que me quedé en casa mientras él
jugaba golf.
¿Pero tal vez en realidad no había estado jugando al
golf? Quizás pasó esos días con Mónica . La ira familiar
burbujea, y ni siquiera me importa que Jax esté a punto de
presenciar un enfrentamiento con Kyle. Ya lo superé. Una
vez que alguien te engaña o miente, te obliga a hacer y
decir locuras.
Mis labios se comprimen.
“¿Ashton?” Su voz es más insistente ahora.
"No lo sé", digo bruscamente. "¿Exactamente, que es lo
que quieres?"
Sus ojos brillan ligeramente y tiene el descaro de
parecer molesto. "Quiero hablar contigo sin toda esta gente
alrededor".
La señora C está a su lado, mirándolo de mal humor. Jax
está a mi lado, con el puño cerrado a su costado, e incluso
Rufus está arriba, pareciendo listo para abalanzarse y
causar algo de daño. Refuerza mi coraje.
"Tal vez no quiero hablar contigo".
“Por el amor de…” Kyle se pellizca el puente de la nariz,
condescendiente como siempre. “Estuvimos juntos durante
tres años. Me debes al menos una palabra, Ashton.
“No te debo nada. Confié en ti”. Mi voz tiembla, y Dios
es testigo, no me pondré a llorar. Tragando el doloroso
bulto, continúo: "Te di mi confianza y lo trataste como
basura".
Al bajar la mano, tiene la decencia de parecer dolido.
"Es cierto. No valoré tu confianza como debería haberlo
hecho. ¿Podrías darme unos minutos de tu tiempo para
hablar de ello?
"Parece que ella ya te dio tu respuesta". La voz de Jax es
aguda como un cuchillo mientras corta la tensión, poderosa
y amenazante. "Es hora de irse, amigo".
Kyle le lanza ojos acerados. "No sé quién carajo eres,
pero serías inteligente si mantuvieras tu nariz fuera de
lugares a los que no pertenece".
La sartén golpea contra la cocina mientras Jax la empuja
fuera del fuego y se acerca a Kyle. "Pondré mi nariz donde
quiera".
"¿Oh sí?" Kyle también da un paso adelante y me
encuentro atrapado entre lo que parecen dos toros furiosos
listos para chocar.
Jesús, toma el volante. Si estás ahí arriba... en cualquier
lugar... por favor ayúdame...
La cara de Jax se enrojece mientras mira a Kyle. Un
músculo explota en su mejilla. "Te sugiero que te vayas de
esta casa..."
"¡Esta no es tu casa, imbécil!" es la respuesta gruñida de
Kyle.
 "¡Bien bien! ¡Te hablaré!" Lloro, poniendo mis palmas
sobre sus pechos para empujarlos hacia atrás. Dios mío, no
puedo permitirme las reparaciones si realmente empiezan
a pelear aquí.
“¿Por qué tuviste que detenerlo?” La señora C resopla
desde la puerta. "Justo cuando se estaba poniendo bueno".
Los ojos azules de Jax arden mientras conduzco a Kyle
hacia la puerta lateral. Le molesta que vaya con Kyle, pero
en realidad no es asunto suyo. Claro, su defensa de mí es
un poco emocionante, pero él también es un chico y ya no
confío en ninguno de ellos.
Con Kyle siguiéndome, lo llevo al porche trasero y bajo
las escaleras hasta que estamos a varios metros de
distancia del alcance del oído. Aún así, puedo ver que Jax,
la Sra. C y Rufus están en la ventana de la cocina
mirándonos. Perfecto.
Cruzando los brazos, vuelvo a mirar a Kyle y observo la
línea de la mandíbula limpia contra la que me encantaba
presionar mis labios. Mi corazón da un vuelco y no estoy
segura de estar emocionalmente preparada para tener una
conversación con él.
Realmente no hemos hablado desde que lo sorprendí
con su asistente dental. Me envió mensajes de texto un par
de veces e incluso apareció en la puerta tratando de
explicarme, pero no lo dejé entrar. Hay una razón por la
que no quiero verlo: todavía me duele.
Me mira fijamente, con un destello de contrición en su
rostro. “Mira, lamento haber aparecido sin avisar, pero ha
pasado tanto tiempo. Pensé que por fin podríamos hablar...
Mi ceño se profundiza. “No ha sido suficiente. Di lo que
sea que viniste a decir y vete”.
Se frota la mandíbula y exhala profundamente. "Tengo
que confesar que no esperaba verte de esta manera".
Ladeo la cabeza, deseando que mis ojos pudieran
escupir fuego literal a su entrepierna. "¿Que camino?
¿Sobre ti?"
"No." Sacude la cabeza y mira hacia abajo. “Qué
bonita… sigue adelante, sin preocuparte más por mí.
¿Quién es ese chico?" Sus ojos se dirigen a la ventana y la
Sra. C lo rechaza.
Me enfurece que piense que tiene derecho incluso a
cuestionar a cualquier hombre en mi vida. “¿Tienes daño
cerebral? Estaba listo para casarme contigo, Kyle. Tiraste
nuestro amor por la borda”.
 Se muerde el labio. "Bebé. Me puse nervioso. O pies
fríos… no lo sé”.
"Puedo decirte lo que no se enfrió". Mi voz es aguda. "Tu
polla".
Él hace una mueca. "Me lo merezco". Camina de un lado
a otro por el sendero arenoso que hay detrás de la casa. No
me muevo. “Creo que cometí un error. Mónica y yo, bueno,
ella no es como tú y yo. Cuando hice eso con ella, sentí
como…” Su voz se apaga.
"¿Se sintió como un hummer?" Mi voz está llena de
sarcasmo. No puedo creer que me haya llevado la memoria
a ese día desgarrador. “No estoy escuchando esto. Ni una
palabra más”.
Me dirijo a la casa cuando Kyle me llama. “Ella no me
mira como tú lo hacías. Ella no me hace el desayuno. Ella
no es mi chica para siempre, Ashton”.
Dejo de caminar y lo miro. "Eso es una lástima, porque
arruinaste todo lo que teníamos como temporal".
Se mueve rápidamente hacia mí, cerrando el espacio
entre nosotros. “No lo creo. Déjame compensarte. Ashy, te
quiero de vuelta”.
DIOS MÍO . Quiero morir al oír su apodo para mí.
"No."
"Solo dame una oportunidad." Su voz es suplicante.
“Estuviste muy distante el año pasado y eso hizo que las
cosas fueran raras. Me sentí tan lejos de ti”.
"¡Mí abuela murió!" Las lágrimas calientan mis ojos.
“¿No puedes entender eso?”
“Por supuesto que puedo y no te culpo. Eso salió mal”.
Él me alcanza, pero esquivo su toque.
Pero una parte de mí, una pequeña parte, desearía
poder dejarle tomarme en sus brazos. Le contaría todos mis
problemas, lo del negocio con Ben y lo mucho que me
duele. En lugar de eso, lo alejo de mí.
“Quiero compensarte”, suplica. “Yo era un completo y
absoluto imbécil. ¿Me dejarás compensarte?
Tengo el ceño fruncido y lo miro fijamente. ¿Cómo se
atreve a defender su caso de esta manera, cuando todavía
soy vulnerable?
"Solo piénsalo", dice más suavemente, acercándose.
“Después de todo lo que compartimos. ¿No puedes darme
una segunda oportunidad?
"No sé." Sacudiendo la cabeza, me alejo un paso más de
él. "Quiero decir, no. Lo siento por ti, pero no creo que
pueda hacer eso”.
 “¿Pero tal vez puedas?”
Miro hacia arriba, lo encuentro a los ojos y un dolor de
cabeza se está gestando detrás del mío.
“¿Recuerdas la Navidad que pasamos aquí en esta casa
con tu abuela?” Su voz es suave, nostálgica. “¿Recuerdas
cuánto le agrado? Podemos tener eso de nuevo. Iré a
terapia de pareja…”
"Detener. No puedo hacer esto, Kyle. Me rompiste el
corazón y ahora estoy solo. Tengo The Conch Shell y lo
haré sin ti”.
Deja escapar una profunda exhalación. “Me niego a
aceptar eso. Sólo necesitas algo de tiempo...
“¿Ashton?” Jax aparece en el camino detrás de mí,
acercándose. “El desayuno se está enfriando. Necesitamos
ponernos en marcha si queremos conquistar nuestra lista
de hoy”.
"Todavía estamos hablando". La voz de Kyle es severa y
los dos hombres se miran fijamente, su ira apenas
contenida.
"Tengo que ir." Mi voz es tranquila y me giro hacia Jax,
lista para poner fin a este doloroso intercambio.
“¿Pero pensarás en lo que dije?” Kyle dice, intentándolo
una vez más.
Sin responderle, paso a Jax en el camino y subo
corriendo las escaleras hacia la casa. No paro ni voy a la
cocina. Continúo subiendo las escaleras hasta el segundo
piso, hasta llegar a mi habitación.
La primera lágrima cae mientras me arrastro hacia el
gran vestidor donde solía colgar la ropa extra de mi abuela.
Recuerdo haber llorado mientras los sacaba de las perchas
y los empaquetaba para dárselos a Goodwill. Todavía olían
a su antiguo perfume de lavanda. Este pequeño espacio
todavía tiene ese olor tenue y persistente de su calidez y
comodidad. Tanto amor…
Me siento con la espalda contra la pared en el piso del
armario, apoyando la cabeza en la esquina. Frente a mí,
escondido en la pared, hay un gran mural que ella pintó de
La Sirenita . Es la escena en la que Ariel mira dentro de un
cofre lleno de tenedores, sacacorchos y una variedad de
parafernalia humana. Cerrando los ojos, tarareo
entrecortadamente… ¿No creerías que soy la chica que lo
tiene todo?
La puerta se abre lentamente y parpadeo para ver el
cabello rubio despeinado y unos cálidos ojos azules. Jax
sostiene la puerta y me mira.
 "Ey." Su voz es suave.
Tragando el espesor de mi garganta, me paso el dorso
de las manos con brusquedad por las mejillas. "Ey."
Entra y se arrodilla antes de sentarse con la espalda
contra la pared a mi lado, con las rodillas dobladas. Hay un
pie de espacio entre nosotros, y él apoya su cabeza contra
la pared, mirando a Ariel.
"¿Qué es esto?"
“Mi abuela lo hizo. Para mí. Estaba tomando clases de
pintura en el centro para personas mayores. Allí conoció a
la señora C.
Él sonríe, su voz es tan tranquila como la mía. "¿Es eso
así?"
Asintiendo, miro el mural. "Debo haber visto esa película
cientos de veces".
"Suena como una dama realmente especial".
Siento una opresión en el pecho e inhalo y exhalo,
haciendo lo mejor que puedo para aliviar el dolor. “Estaba
en este punto de mi vida en el que pensaba que lo tenía
todo bajo control. Pensé que nada podría salir mal.
Entonces todo empezó a desmoronarse. Como un castillo
de arena cuando las olas se arremolinan a su alrededor.
Siguió cayendo y cayendo. Intenté detenerlo, pero solo
cayó más rápido y se deslizó entre mis dedos”.
Jax está en silencio, mirando a Ariel, su expresión
ilegible.
"Dios", me río, pasando mis manos por mis mejillas
húmedas de nuevo. "Debes estar preguntándote en qué
diablos te has metido al venir aquí".
"No lo soy", dice, girando la cabeza para que nuestros
ojos puedan encontrarse. La calidez de su sonrisa alivia mi
dolor en el pecho.
“Este lugar es todo lo que me queda. No puedo perderlo
también”.
Su expresión es amable. "Haré lo que pueda para
ayudarte a reconstruirlo".
"Gracias", logro decir.
Su cálida mano cubre la mía y la aprieta antes de
llevársela a los labios. "He querido besarte de nuevo desde
que te vi ayer en la cocina".
Resoplo y luego me cubro la cara con la mano libre.
"Eres un verdadero glotón de castigo... o tienes una alta
tolerancia a la locura".
"Lo más probable es que sea lo último". Cuando me mira
de nuevo, hay un brillo travieso en sus ojos. "¿Puedo
besarte ahora?"
"¿De verdad quieres?"
"Más de lo que sabes." Inclinándose hacia adelante,
suelta mi mano y toma mi mejilla, pero en lugar de mutilar
mi boca, besa mis labios suave y suavemente. "Voy a
ayudarte".
Una sonrisa genuina levanta mis mejillas y le creo
mucho. Aún así… “Nunca me mientas. ¿Bueno?"
Sus cejas se juntan y algo parpadea en sus ojos. “No lo
haré. Prometo."
 DOCE

jax
No decirle a Ashton que conocí a su hermano no es
mentira.
Sólo quiero que eso conste en acta.
No tenía idea de que el cliente que iba a reunirme era su
hermano, y no tenía ni idea de que me iba a pedir que le
diera un presupuesto para esta casa. En el momento en que
me di cuenta, mi cerebro entró en modo de resolución de
problemas, tratando de encontrar una manera de encontrar
estos dos en el medio.
Sí, me vendría bien la comisión en una venta como ésta,
pero ¿lo haría a riesgo de perjudicar a Ashton?
Todos estos pensamientos pasan por mi cabeza mientras
le apunto la cámara mientras ella arranca una tabla
podrida del suelo del porche. Son más de las cuatro de la
tarde y llevamos varias horas trabajando sin descanso
quitando tablas.
Mantengo la cámara portátil grabando mientras Ashton
se quita las gafas de seguridad y sacude su largo cabello
castaño. Ella me sonríe y trago. Desde sus botas color
canela con punta de acero que insistí en que usara hasta la
mancha de tierra en su mejilla, parece el sueño húmedo de
un constructor. "Y así es como se arranca una tabla". Lo
sostiene sobre su cabeza como si fuera una especie de
cinturón de campeonato de lucha libre y yo reprimo una
risa. No sé por qué todo lo que hace es tan lindo, pero lo
es.
La sigo mientras se levanta y tira la tabla al contenedor
de basura que había entregado antes. Se vuelve hacia mí y
pone las manos en las caderas. “¿No deberías utilizar un
camarógrafo? ¿Llegará más tarde?
Bajo la pequeña cámara digital, la miro y pienso en mi
presupuesto y en las excelentes fotografías que he obtenido
de Ashton trabajando, en cómo se ha llamado a la
necesidad la madre de la invención.
“Cuando trabajo solo, uso un camarógrafo, pero en este
caso…” Mis ojos recorren el aireado porche con su
hermosa vista y su propietario aún más hermoso. “Quería
probar algo un poco más íntimo y personal. Espero que
produzca algo único en el mercado de mejoras para el
hogar”.
 Sus hoyuelos aparecen cuando me sonríe. “Bueno,
entrégalo. Quiero filmarte. Después de todo, el programa
se llama The Right Stud ”.
Ella me mueve un poco las cejas y me río mientras
presiono el botón de apagado y dejo que la cámara
descanse a mi lado. Pasé la mayor parte de la mañana
caminando por el proyecto y contándoles a los
espectadores sobre la historia de la casa y cómo la heredó.
Está de buen humor y una parte de mí se pregunta si
solo está fingiendo, pero espero que haya dejado de pensar
en la aparición de Kyle hoy. Estúpido .
Fue todo lo que pude hacer para mantener mis manos
quietas cuando él exigió saber quién era yo y luego arrastró
a Ashton afuera para que pudieran "hablar". Si alguna vez
regresa aquí...
No haré nada , me recuerdo.
Ella no es mi novia.
Ashton no es una chica con la que necesito jugar.
Obviamente todavía está frágil por lo que hizo el imbécil de
Kyle y por la pérdida de su abuela. Podría lastimar a una
chica así. No soy un tipo de persona comprometida y
odiaría incitarla.
Ella ha bajado del porche y camina hacia donde yo estoy
en el patio. Sus dedos rozan los míos mientras alcanza la
cámara y una corriente eléctrica recorre mi mano.
Dejo ese sentimiento a un lado mientras le explico la
cámara, el botón de encendido y apagado y el zoom. Ella lo
entiende de inmediato mientras estamos allí. Huele a
verano con toques de fruta, y es muy difícil alejarse de...
"¿Hola?" ella ríe. “¿Me estás escuchando siquiera?”
Parpadeo y camino hacia el porche. "¿Qué?"
“Te pregunté qué escena querías filmar y simplemente
me miraste”.
"Correcto." Asiento con la cabeza. “Hagamos una foto
mía explicando cómo clavar las tablas nuevas. ¿Listo?"
Ella asiente, pareciendo ansiosa. “Estoy realmente
entusiasmado por hacerlo. Quiero decir, tomé clases de
teatro en la universidad y me encantaba el escenario, pero
nunca imaginé que estaría detrás de la cámara. ¿Algun
consejo?"
Sonrío ante su entusiasmo. “Simplemente mantenla
firme y sé natural. Comenta el trabajo o lo que quieras si
quieres. Diviértete con eso."
Ella asiente, levanta la cámara y me enfoca mientras me
coloco en posición. "Y rodando", grita y me levanta el
pulgar.
Me ajusto la gorra de los Dallas Cowboys en la cabeza y
sonrío. “Hola gente del partido. The Right Stud está aquí
con usted en un caluroso día de verano en las afueras de
Charleston, Carolina del Sur, hogar del té dulce y bendito
sea su corazón”. Lanzo una sonrisa arrogante y saludo al
público. “Y no te olvides de esas atrevidas chicas sureñas.
Están en todos lados." Puse una mano en mi pecho.
Deja caer la cámara y se ríe.
Yo paro. "¿Qué?"
Ella niega con la cabeza. "¿Té dulce? ¿Bendito sea tu
corazón? Eres un vendedor hábil”.
Sonrío. "Eso es cierto. Puedo vender cualquier cosa. Y
créanme, el público que ve mi programa es noventa y
nueve por ciento femenino”. Hago una pose con mi polo
azul marino y le muestro mis bíceps apretados. "Les
encanta mi forma de hablar, pero sobre todo, les encanta
verme en acción usando estos músculos".
Ella se ríe y pone los ojos en blanco. "Estás tan lleno de
ti mismo".
Me encojo de hombros. “Si tienes calor y lo sabes, ¿por
qué no usarlo? Ahora, consigamos algunas imágenes”.
Más tarde, lo revisaré todo, lo editaré y lo uniré. Ella
vuelve a levantar el pulgar y la cámara empieza a grabar.
Toco mi reloj. “Estamos en la tercera hora aquí en The
Conch Shell y nuestra anfitriona, la encantadora Ashton
Hall, todavía está en ello. Esperemos que esta casa pueda
albergarnos a los dos”. Señalo el porche y las tablas
levantadas. “Hemos estado sudando mucho y hoy hemos
arrancado la mayor parte de la madera. Mañana todo será
cuestión de instalación”.
Repaso brevemente el trabajo que completamos más
temprano ese día y luego me vuelvo a mirar a la cámara.
Estoy a punto de señalar la moldura podrida del techo
cuando Ashton habla.
“Háblanos de ti, Jax. ¿Cómo llegaste a la renovación? Su
voz es alta y clara detrás de la cámara.
Ella todavía está filmando, pero yo sigo el juego. “Bueno,
como la mayoría de ustedes saben, soy originario de
Charleston. Mi padre dirigió una empresa de construcción
aquí llamada Roland Homes antes de fallecer. Comenzó con
casi nada y construyó un negocio en auge. Cuando era
pequeña, me llevaba a trabajar y me dejaba martillar y
jugar con taladros. De hecho, todavía conservo el primer
juego de herramientas que me regaló. Le encantaba
trabajar con las manos y…” Hablar de él nunca es fácil y no
estoy segura de qué agregar a continuación mientras una
ola de recuerdos me invade. Cambio de tema. “Y yo
también. Por eso hago este programa. Mi misión es buscar
casas para restaurar”. Agito mi mano. “Pero ustedes no
quieren oír hablar de mí. Hablemos de esta vieja casa”.
"Sí", dice Ashton. “Háblame de crecer en Charleston.
¿Qué te hizo irte? Amo este lugar."
Me siento en el lugar con la emoción todavía tirando de
mí y trago, arrugando el ceño. Tal vez sea el calor de la
tarde o tal vez sea porque he estado pasando tiempo con
Bernice y las chicas, pero siento una ola de nostalgia como
nunca antes.
La luz de la cámara se apaga y Ashton la baja hasta las
piernas. “¿Jax? ¿Estás bien?"
Me froto la nuca. No sé.
"¿Dije algo malo?" Ella se acerca a mí y yo sacudo la
cabeza.
"No. Yo sólo… no lo sé. Venir aqui. Ha pasado un tiempo
desde que me quedé tanto tiempo. Por lo general,
simplemente visito una reunión navideña y lo tacho de mi
lista, pero ahora, en realidad me quedo aquí, hablando de
papá... Me trae muchas cosas a la memoria”.
Sus ojos se suavizan mientras me lleva a una pequeña
mesa que ella y la Sra. C instalaron antes con un enfriador
de agua y vasos. Me sirve una taza y me la entrega con
dulzura en su mirada.
"¿Qué?" Pregunto.
Ella se encoge de hombros, el cambio en su hombro
apenas perceptible. “Reconozco el dolor cuando lo veo, Jax.
He estado allí. ¿Cuánto hace que perdiste a tu papá?
Miro al suelo antes de mirarla a los ojos. “Yo tenía
quince años cuando él murió en un accidente
automovilístico cuando se dirigía a verme jugar al fútbol.
Cambió toda mi vida”.
La consternación cruza su rostro. "Qué terrible para ti".
Inspiro profundamente. “Él era mi apoyo y asistía a
todos los partidos de los viernes por la noche, sin importar
lo duro que hubiera trabajado esa semana o lo temprano
que comenzara el día. Había estado trabajando fuera de la
ciudad en esta gran subdivisión que estaba diseñando y
corría a casa para verme tocar”. Hago una pausa. "Fue
atropellado por un camión que se cruzó en su carril".
"Lo lamento." Sus ojos recorren mi rostro. “Eras tan
joven. ¿Todavía tenías a tu mamá?
 Solté una carcajada. “Mi mamá no es una persona
emocionalmente útil. Ya casi no hablo con ella.
Aparentemente soy una decepción para ella”.
Ella frunce el ceño. “¿Cómo podría ser eso posible?
¡Mírate!"
"Ella preferiría que yo fuera médico o abogado,
créanme". Mi mente vaga hacia el pasado. “Después de la
muerte de mi papá, supongo que me porté mal. Me
expulsaron del equipo de fútbol por pelear y faltar a clase.
Una vez entré borracho y ella volteó la tapa”. Me muerdo el
labio. “Se volvió a casar seis meses después de su muerte, y
supongo que me volví un poco loco y me encontré con la
gente equivocada. Me envió a un internado elegante.
Sus labios se abren. "Ay dios mío. Eso es algo normal de
adolescente”.
Asiento con la cabeza. “Y todo lo que quería era estar en
casa, pero ese sentimiento finalmente desapareció. Tuve
que endurecerme si quería encajar”.
Su ceño se profundiza. "Estoy enojado por ti".
Me encojo de hombros, aunque su indignación me hace
sentir mejor. “No lo estés. Hace mucho tiempo aprendí que
mi mamá es el tipo de persona que solo te da una
oportunidad. Ella ha seguido adelante y yo también”. Me
siento incómodo, como si hubiera dicho demasiado, pero
sigo adelante. “A ella simplemente no le importa. No está
en su ADN ni nada por el estilo. Algunas mujeres no son
maternales”. El mío ciertamente no lo era.
Ella niega con la cabeza, claramente preocupada.
"Nunca le haría eso a un niño". Ella mira hacia la casa. “Lo
siento, claramente esto no es de mi incumbencia, pero
estoy enojado por ti. No puedo imaginarme no poder volver
a casa”.
Observo cómo ella contempla su casa y algo me duele en
el pecho. Dios, quiero eso. Quiero mirar un lugar y sentir
ese tipo de apego.
Me quito el sombrero y lo golpeo contra mi pierna,
aclarándome la garganta. "Lo siento. Estoy seguro de que
no quieres oír todas estas cosas personales y familiares.
Ella pone su mano en mi brazo, me quita la gorra y se la
pone en la cabeza. "Quiero saber todo sobre ti, Studly".
Es el humor que necesito y mi corazón salta ante la
suave sonrisa que me da. "¿Sí?"
Ella asiente.
"¿Todo?" Pregunto.
"Sí."
 “Bueno, ese sombrero que llevas era de mi papá. Era un
gran fanático de los Dallas Cowboys y su sueño era que yo
jugara como mariscal de campo allí algún día”. Sonrío. "Un
papá puede soñar, ¿verdad?"
Ella se quita la gorra. "Oh, no me lo habría puesto si
hubiera sabido..."
"No", le digo, poniéndoselo de nuevo. “Me gusta en ti. Te
queda mejor a ti que a mí de todos modos”.
"Cuéntame más sobre el verdadero Jax Roland".
“En una noche oscura y tormentosa, nací en Charleston,
Carolina del Sur. Pesaba ocho libras y dos onzas. Caminé
cuando apenas tenía nueve meses y mi comida favorita
eran las batatas. En mi primer cumpleaños...
"Tonto. No retrocedas tan lejos”. Ella engancha su brazo
en el mío y, antes de que me dé cuenta, estamos caminando
por el camino adoquinado hacia la playa.
Nos sentamos en la arena y miramos cómo sube la
marea y al poco tiempo le hablo de los trillizos y de cómo se
habían reído de Jean Claude van Ram. Ella me cuenta sobre
Kyle y cómo lo sorprendió haciendo trampa. Sus ojos se
empañan mientras explica los detalles, y casi espero que se
emocione. Ella no lo hace. Una parte de mí quiere pensar
que es porque ella está siguiendo adelante...
Dejo esa línea de pensamiento.
Pasamos a otros temas y hablamos hasta que el sol se
esconde en el horizonte. Una suave neblina anaranjada se
posa sobre el agua y es la mejor sensación del mundo estar
sentado aquí con ella. Las gaviotas vuelan sobre nuestras
cabezas y periódicamente alguien pasa junto a nosotros
disfrutando de la playa, pero ninguno de los dos parece
darse cuenta…
 TRECE

ashton
Al comenzar nuestra semana de restauraciones, presenté
galletas recién horneadas y mermelada de fresa casera
congelada que preparé con mi abuela hace más de un año.
Es nostálgico y hace que mis ojos se calienten por un
momento. Al mismo tiempo, me hace sonreír tener estas
pequeñas cosas que ella y yo compartimos, estos pequeños
pedazos de ella.
Normalmente no me preocuparía tanto en cocinar mis
mejores recetas heredadas, pero saber que Jax va a hundir
sus dientes en una de mis galletas hojaldradas, bueno, me
pone un poco caliente. Inhalo y sacudo la cabeza,
recordándome que es un hombre y que, por lo tanto, no se
puede confiar en él. Aún…
Anoche nos sentamos en la playa hasta que el sol se
puso por completo y la noche se volvió fría, y hablamos de,
bueno, de casi todo. ¿La parte más sorprendente de todo?
Jax Roland tiene un lado vulnerable. Lo vi en la forma en
que caía sus hombros cuando hablaba de su padre, pero
también vi la alegría en sus ojos cuando me hablaba de sus
sobrinas.
Estoy arreglando la fruta y poniéndola con todo lo
demás en el buffet cuando escucho una multitud de perros
ladrando afuera. Lulú.
"¡Hola a la casa!" ella llama en voz alta. “Maldita sea…
Mira esto. ¡Guau!"
Asomando la cabeza por la puerta trasera, veo que ha
dejado a los cinco perros atados en su abrevadero especial
y camina por el porche con la boca abierta mirando a su
alrededor.
La puerta mosquitera se cierra de golpe detrás de mí
cuando salgo, siguiendo su mirada. "¿Qué opinas?"
“¿Jax hizo todo esto? Se ve increíble”.
La avalancha de optimismo que sus palabras envían a
través de mi estómago casi me hace necesitar sentarme.
“Se ve bien, ¿no? Realmente es un profesional. Quiero
decir, por supuesto que lo es. Tiene espectáculo y todo,
pero sabe cosas a las que prestar atención y pequeños
atajos. Me llevaría años aprender todo esto. Si alguna vez
lo hice”.
 "Me encanta el nuevo trabajo de acabado aquí". Señala
las cornisas de madera sin pintar que instalamos ayer por
la noche alrededor de las vigas en las esquinas del porche.
“Los viejos estaban todos podridos. Pude sacármelos yo
mismo y sabes que no tengo músculos”.
Sus ojos verdes se vuelven redondos. “¿Te dejó
acercarte a herramientas eléctricas? ¿Está loco ?
“En primer lugar, eso no es justo. Fue una vez y nunca
antes había usado un taladro eléctrico...
"Te sacarás el ojo..."
"No haré. Simplemente quité la pintura del borde”.
Sacudiendo la cabeza, exhalo un suspiro exasperado. "De
todos modos, usé un mazo". Luego, sacudo la cabeza. "En
realidad era sólo una palanca, y Jax me hizo usar estas
gafas de seguridad de plástico gigantes".
"Él realmente es un héroe", suspira. "Ojalá hubiera
estado aquí para verlo apresurarse a rescatar a JC de esa
manera".
"Tienes suerte de que estuviera aquí".
Ella me mira con los brazos cruzados. "Dices eso, pero
no habrías dejado que mi mascota favorita se ahogara".
"No contaría con eso".
Nos quedamos un momento observando las tablas
frescas del suelo del porche y la carpintería fresca del
techo. Me imagino pintándolos con colores brillantes y
alegres mientras una brisa salada me quita el pelo de los
hombros. No puedo dejar de sonreír… hasta que siento los
ojos de mi mejor amiga sobre mí.
"¿Ya te lo has follado?" Su voz es conspiradora.
Mi mirada se estrecha. "Tenemos una relación de
trabajo profesional".
"Entonces, ¿te lo has golpeado?"
"Eres imposible." Dejo caer los brazos y la miro. "No voy
a tener relaciones sexuales con Jax Roland".
"¿Porque diablos no? Eso es carne de hombre caliente y
humeante de Grado A, si es que alguna vez la he visto. ¡Y
además es un héroe!
“Lo dijiste ahí mismo. Es un hombre. Los he
descartado”.
"¿Qué? ¿Cambiaste de equipo?
"Sabes que no es así como funciona". Mis ojos se
estrechan. “De todos modos, Jax y yo tenemos que trabajar
juntos. No lo estamos arruinando, bueno, arruinando”.
“Maldita sea, tienes algo de autocontrol. Estaría en eso
como blanco sobre arroz. Como un pato sobre un insecto de
junio, como...
"Entiendo el punto, y eres un gran mentiroso".
Caminamos lentamente hacia la puerta de la cocina.
"Nunca iniciarías una relación con uno de los dueños de tus
mascotas".
"¿Has visto a los dueños de mis mascotas?" Ella fija sus
ojos en los míos antes de sacudir sus ardientes rizos.
“¿Pero quién dijo algo sobre una relación? Me refiero a un
buen revolcón en el heno a la antigua. Tiene necesidades.
Tienes necesidades. ¡Quítate esa picazón, niña!
Mi estómago está apretado, y lo confieso, la idea de
rodar, envolver mi cuerpo alrededor del de Jax me hace
sentir sonrojado. Toma las riendas, Ash .
“Esto no es una granja. No tenemos heno”. Alcanzo la
puerta mosquitera y le doy un tirón. “Ahora, acabo de sacar
algunas galletas y mermelada de fresa. Ven a comer."
El viento cambia de dirección y Lulu da un paso para
seguirme antes de detenerse y soltar un chillido. “¡Oh,
Jesús, sálvanos! ¡Voy a vomitar!"
"¿Ahora que?" Me giro y veo que su rostro es una
máscara de horror y se está apretando la nariz. Entonces
me doy cuenta del olor a podrido, a huevos podridos o, peor
aún, a algo muerto.
Agarro mi propia cara, siseando. "¿Qué es eso?"
"¡Son los zorrillos!" La señora C nos grita, casi
haciéndome saltar un pie del suelo. “¡Ayúdame a cerrar las
ventanas, rápido!”
Corro hacia adentro, con Lulu pisándome los talones, y
corremos frenéticamente por las escaleras, bajando las
ventanas de vidrio lo más rápido que sea humanamente
posible.
"¡Demasiado tarde!" Lulu llora, todavía sosteniendo su
rostro. "¡Es horrible! ¡Hazlo parar!"
"Te dije que esos bichos estaban en el espacio de
acceso". La señora C está a nuestro lado, envuelta en una
bata de kimono verde mar y con mi guante de cocina sobre
su cara. "Estaba a punto de darme una ducha cuando
percibí el primer olor".
Dejando caer la mano, trato de ser valiente y no taparme
la nariz, pero mierda. Huele a neumáticos quemados. "¡No
tenemos zorrillos!"
Se escuchan golpes rápidos desde las escaleras y Jax
aparece en la habitación, con una expresión de disgusto en
su rostro. "¿Qué demonios es eso?"
 Sonrío y mantengo mis manos a los costados, aunque
mis ojos están llorosos. "¿Qué diablos es qué?"
Sus ojos se abren. "¿Hablas en serio?"
"¡Deja de tonterías, Ashton!" La Sra. C me ladra antes
de agarrar el brazo de Jax. “¡Sálvanos, Studly!”
En ese momento se oye un grito ensordecedor desde el
patio. Le siguen más aullidos, una cacofonía de perros
heridos.
"¡Los perros!" Lulu llora, agarra un tapete y sale
corriendo por la puerta principal.
Estoy justo detrás de ella con Jax detrás de mí, y
llegamos al porche a tiempo para ver al pobre collie, mi
favorito de la multitud, rodando furiosamente por el suelo y
frotándose la nariz en la hierba escasa.
"Ella debe haberse acercado demasiado", grita Jax.
“Tienes que llevarla a casa, bañarla en agua oxigenada y
bicarbonato de sodio. O jugo de tomate. He oído que el jugo
de tomate funciona”.
"Está bien... está bien..." Lulu se para sobre el perro y
sostiene su mano sobre él sin realmente hacer contacto.
"¡Mierda! ¡No quiero tocarla!
“Pobre Lassie. ¡Ponla en tu bañera! Estoy pensando
rápido. Es bueno que mi amigo sea peluquero canino.
La pequeña chihuahua tiembla como una hoja y Lulú la
levanta, agarra todas las correas y sale corriendo a toda
velocidad sin siquiera mirar atrás. Es como DEFCON 1 por
aquí, sólo que en lugar de envenenamiento por radiación,
todos intentamos evitar el spray de zorrillo.
"Maldita sea, Ashton." Jax se vuelve hacia mí y me he
rendido. Me agarro la cara con ambas manos y tengo los
ojos llorosos. “Tenemos que hacer algo al respecto ahora.
No podemos trabajar en esto”.
"¿Pero que podemos hacer?" Afortunadamente, el viento
vuelve a cambiar de dirección, arrastrando el olor
asqueroso y sulfuroso lejos de nosotros, mar adentro.
Oigo el ruido de las ventanillas subiéndose de nuevo.
“Es como estar atrapado en un retrete lleno”, llora la
señora C. "Instalaré algunos ventiladores y pondré tazones
de vinagre".
"Solo he leído sobre esto". El ceño de Jax se frunce y
puedo ver que está elaborando una estrategia, encontrando
una solución.
Lo vi hacerlo todo el día ayer mientras trabajábamos, y
es algo sexy la forma en que el músculo de su mandíbula se
mueve mientras piensa, la forma en que se muerde el labio
inferior... La sugerencia de Lulu de revolcarse en el heno
parpadea en mi mente. y el espacio entre mis piernas se
calienta. Uno pensaría que el recuerdo de esa bomba fétida
olfativa mataría los rumores.
No lo es.
Mis ojos se dirigen al trasero de Jax con esos jeans
mientras camina por el porche, deteniéndose para
inclinarse y mirar debajo cada pocos pasos. "Necesitamos
intentar encontrar dónde se esconden y bloquearlo
mientras están afuera".
“Supongo que nadie tiene hambre para desayunar…”
Mis sueños de Jax hundiendo sus dientes en una de mis
galletas hojaldradas y mantecosas están efectivamente
frustrados.
Dios mío, Ashton, concéntrate. Tenemos un verdadero
problema aquí .
Se endereza frente a mí. "¿Hay alguna posibilidad de
que tengas alambre de gallinero?"
"Vamos." Lo llevo en dirección al viejo garaje. "Sé que
nos sobra algo de celosía de cuando plantamos las rosas
trepadoras". Me ayuda a abrir las puertas dobles y
comenzamos a rebuscar entre los suministros sobrantes
apoyados contra las paredes. “Podría haber algunos en el
ático. La abuela nunca tuvo gallinas, pero quién sabe qué
podrías encontrar”.
Baja la puerta basculante y baja la escalera de madera.
Se tambalea, pero una vez que lo pisa, se bloquea en su
lugar.
"Sólo sé cuidadoso. Ha pasado al menos un año desde
que alguien escaló esta cosa”.
Está de pie con el torso a través del techo, mirando
hacia el ático. "¡Creo que encontré algunos!"
Media hora más tarde, después de buscar pequeños
agujeros en el suelo (signos de zorrillos cavando en busca
de larvas, me dijo Jax), estamos subiendo al porche. Estoy
sosteniendo una luz y Jax tiene una pequeña paleta en la
mano.
"Tiene sentido que estén aquí", me quejo, haciendo lo
mejor que puedo para no enredarme en enredaderas o
meter la mano en algo asqueroso. "No hay nadie de este
lado de la casa".
Estamos en el rincón más alejado, donde la maleza y el
paisaje arenoso crean una cueva natural debajo de las
tablas.
 "Mira lo que tenemos aquí. Pásame la luz”. Miro hacia
arriba y veo una pequeña madriguera del tamaño de su
cabeza rodeada de hojas de color verde oscuro. El olor es
más fuerte cuanto más nos acercamos. "Simplemente
pondré esto aquí y..."
Durante un segundo, todo su cuerpo se pone rígido,
luego retrocede tan rápido que casi me patea la cara.
"¡Ay! ¿Lo que está sucediendo? ¿Qué es?" Estoy
farfullando y haciendo lo mejor que puedo para apartarme
de su camino.
"¡Salir! ¡Salir!" Jax me agarra del brazo e intenta
arrastrarme con él. Solo me hace plantarme de cara en lo
que espero que sea solo arena fría. ¡Aún hay uno ahí!
"Uno es... ¡oh, no!" Una avalancha de olor fétido llena el
espacio que nos rodea y no sé cómo lo manejo. De alguna
manera me pongo frente a Jax, escapando del pequeño
espacio donde estamos atrapados con esa cosa apestosa.
El hedor es más fuerte. Parece estar siguiéndome y
lágrimas ardientes corren por mis mejillas. “¡Corre hacia el
océano! ¡Quítate la ropa y métete al agua!
Sin pensar, agarro el dobladillo de mi camisa y me la
paso por la cabeza. Me bajo mis pantalones deportivos
capri rosas y los dejo en la arena antes de lanzarme
directamente a las olas y zambullirme.
Bajo el agua, escucho el ruido de Jax cargando detrás de
mí, y cuando salgo a tomar aire, veo que él también está
subiendo, agarrando puñados de agua salada y frotándolos
por todo su… cuerpo asombrosamente desnudo.
Está ocupado frotándose la piel, pero yo lo estoy
bebiendo como agua en el desierto. A medida que sus
manos se mueven sobre su cara y cabello, sus músculos se
flexionan, enviando agua recorriendo cada línea de sus
redondos bíceps, bajando por las líneas de su torso,
bajando por la V de sus oblicuos, hasta llegar a su larga y
gruesa polla, balanceándose. pesado y tentador entre sus
musculosos muslos.
"Oh, mierda." Me siento mareado, congelado en el lugar.
Tengo la boca abierta y no puedo dejar de mirarlo.
“¿Me acaba de atrapar? ¿Estás bien?"
Parpadeando rápidamente, me sacudo para
concentrarme. "¿Qué? ¿Te rociaron?
"Supongo que ella no me entendió del todo". Se da
vuelta y se folla a un pato, su culo está aún mejor desnudo.
¡Por supuesto que es! Es apretado y cuadrado, y tiene esas
muescas perfectas en cada lado. Quiero morder ese par de
bollos. "De lo contrario, creo que realmente estaría
ardiendo".
Completando el círculo, se detiene y vuelve a mirarme.
Las olas siguen rodando a nuestro alrededor, pero el día en
el mar es relativamente tranquilo. Sus ojos se oscurecen
mientras bajan por mi torso agitado, y me doy cuenta de
que estoy de pie, empapada sólo con mi fino sujetador de
nailon blanco y mis bragas... que ahora están mojadas y
completamente transparentes. Mis pezones se tensan bajo
su mirada y tiemblo. Sólo que no tengo nada de frío. Estoy
ardiendo y pensando en los consejos de Lulu sobre las
necesidades: vivir, respirar, necesidades de adultos sanos y
de sangre roja.
"Ashton..." La voz de Jax desaparece en el viento, pero
rápidamente noto que ese miembro largo y grueso está tan
despierto como yo.
En sólo unos pocos pasos, cierra el espacio entre
nosotros, apretándome contra sus duros abdominales. Mis
brazos rodean rápidamente su cuello mientras nuestras
bocas se fusionan. Su lengua encuentra la mía, curvándose
y acariciándose, y siento un aumento en mi estómago.
Exhalo un gemido y todo lo que nuestra piel toca es
fuego. Nuestros labios persiguen los del otro. Mis brazos se
aprietan alrededor de su cuello y nos separamos con un
grito ahogado. Besa un rastro a lo largo de mi mejilla hasta
mi oreja. "Tengo tantas ganas de estar dentro de ti ahora
mismo".
Es como un rayo en mis venas. Mis manos se mueven
hasta la parte superior de sus hombros y pensamientos
locos pasan por mi cabeza. Podría apartar mis bragas y
montarlo como un semental aquí mismo, en las olas.
Justo aquí frente a la Sra. C y a todos. "Maldita sea",
exhalo, retrocediendo. "Es demasiado público... no
podemos hacer esto aquí".
Su expresión es acalorada y ambos respiramos con
dificultad. Ambos nos miramos a los ojos y un infierno arde
entre nosotros. Es como un fuego de grasa, y el agua sólo
lo hace más caliente y salvaje.
Como si despertara de un sueño, Jax me suelta, toma mi
mano y me lleva a la orilla. No dice una palabra mientras lo
veo caminar hacia sus jeans y recogerlos, sosteniéndolos
sobre su increíble polla antes de continuar con su camisa.
Continúa hasta que desaparece por el camino hacia la casa,
completamente adentro, dejándome mojada, necesitada y
ardiendo por dentro.
 CATORCE

jax
Me tomó toda la fuerza de voluntad que poseo en mi cuerpo
para alejarme del húmedo Ashton en el océano esta
mañana. Ella se quedó allí deseándome abiertamente,
temblando y mordiéndose el labio inferior en su sujetador
transparente y bragas. Podía ver sus areolas oscuras, las
puntas afiladas de sus pezones… su coño desnudo. Ella era
el sueño húmedo de cualquier hombre y todavía no puedo
creer que pude quitarle las manos de encima y marcharme.
He estado frustrado y enfermo todo el día.
Mierda . Caminando por la playa ahora, después del
anochecer, después de haber pasado todo el día lo más
lejos posible de ella, temiendo perder mi férrea
determinación, me permito volver a ese instante de esta
mañana en el que supe que tenía que tenerla.
No hablamos de eso después de que la dejé en la orilla
del agua. Recogí mi ropa apestosa y desechada y la llevé al
cubo de la basura, donde la dejé amontonada. Luego entré
directamente a la casa completamente desnudo,
agradeciendo que la Sra. C no estuviera a la vista, aunque
ese pájaro suyo seguía silbando y abucheando como si
fuera un club de striptease. ¿Cómo sabría siquiera hacer
eso?
No importa, no quiero la respuesta.
Una vez que me lavé bien y me aseguré de que el
zorrillo se había ido, fui a la ciudad a comprar pintura y
más suministros para nuestra jornada laboral. También
compré una lona gruesa, un mono y una máscara para
reubicar a los zorrillos una vez que se aventuren en la
trampa que planeo tenderles debajo de la casa.
En retrospectiva, había reaccionado de forma
exagerada. Lo más probable es que nos hayamos
arrastrado a través del spray que usan para marcar su
territorio, o el spray que expulsaron cuando los perros de
Lulu los asustaron. Si realmente nos hubieran golpeado,
nos habría quemado la piel, nos habrían quemado los ojos y
todavía estaríamos tratando de quitarnos el hedor del
cuerpo.
Consideré todo esto mientras tomaba el largo camino de
regreso a The Conch Shell, mientras me detenía en una
hamburguesería local para almorzar. Conduje por la
carretera de la playa hasta la costa, inspeccionando las
propiedades y disfrutando de las magníficas vistas. Ya era
tarde cuando finalmente regresé a la casa. Aun así, no
entré. Aparqué cerca del viejo garaje y me metí solo debajo
de la casa para colocar la trampa para zorrillos en soledad.
Mi teléfono había estado sonando periódicamente
durante todo el día, desde las llamadas de mi hermana
hasta algunos mensajes de texto del hermano de Ashton.
Los evité a todos, pero ninguno fue una llamada suya. Estoy
seguro de que es porque ella está pensando lo mismo que
yo.
La verdadera razón por la que pasé todo el día evitando
Ashton Hall es porque no es por eso que estoy aquí. No
importa cuánto haya deseado su beso desde la noche en
que ella marcó mi cerebro en el estrecho pasillo del Smoky
Siren, tengo que recordar quién soy y qué necesita ella.
Ella no necesita un chico como yo.
Ashton es hermosa y dulce. Ella es curiosa e inteligente.
Le encantan las sirenas, la nostalgia y esta antigua casa.
Ella merece un príncipe, un verdadero héroe, no yo, el tipo
que le va a decir a su hermano que probablemente tiene
razón sobre este lugar. Ashton nunca podría ganar tanto
dinero manteniéndolo como B&B como vendiéndolo
directamente. Ni en un millón de años.
Sin alguien aquí que la ayude, los costos de
mantenimiento reducirán sus ganancias cada año y, en
última instancia, se convertirán en una carga que la
agobiará mientras intenta encontrar formas de estar al
tanto de todo.
La verdad de lo que sé que debería decirle a Ben es un
peso de plomo en mi estómago. Ni siquiera quería cenar
esta noche; simplemente vine aquí, caminé hasta la orilla y
me senté con mis pensamientos. Observé la puesta de sol,
recordando la noche en que Ashton y yo hablamos después
del crepúsculo.
Ahora, con la luna enorme y baja sobre el océano, subo
lentamente por la costa hacia la casa. El silencio de las olas
crea una tranquila banda sonora para la pálida noche.
Cuando finalmente llego al camino que sube la colina hasta
el antiguo lugar, me doy cuenta de que todo fue una
pérdida de tiempo. Nada ha cambiado y, en todo caso, mi
deseo se ha hecho más fuerte a medida que han pasado las
horas.
En la cima de la colina, la cocina está iluminada como
un faro en la noche, y suaves acordes de Motown llegan
hasta mis oídos. Ashton se mueve por la habitación,
bailando lentamente con un cuenco en los brazos. Sus
labios se mueven y creo que está cantando mientras se
mueve. Mi estómago se contrae mientras la veo
balancearse lentamente en la luz amarilla. Lleva un vestido
fino y su cabello oscuro está recogido en una cola de
caballo suelta en la nuca. Unos cuantos mechones cuelgan
en bonitos rizos alrededor de su cara.
Sus ojos se cierran mientras se lleva la cuchara de
madera a la boca y me trago la necesidad en la garganta.
Se abren de nuevo y ella sonríe como si estuviera pensando
en algo malo. No puedo soportarlo.
Mi cuero cabelludo está tenso. La sangre corre caliente
por mis venas, ardiendo bajo mi piel mientras avanzo por el
camino. Subo las escaleras y cruzo el porche hasta la
puerta mosquitera que conduce a la cocina. La puerta se
cierra de golpe detrás de mí y ella se da vuelta, con los ojos
color avellana muy abiertos.
“Jax… ¿A dónde fuiste? Solo estaba pensando-"
“Tuve que mantenerme alejado. Pensé que podría
distraerme, volver a concentrarme... Cierro el espacio
entre nosotros en dos pasos y acerco su suave cuerpo al
mío. Mis manos la agarran con demasiada fuerza, mi voz es
demasiado áspera. "No puedo dejar de pensar en ti, en lo
mucho que te deseo".
Sus ojos se oscurecen y extiende la mano para dejar el
cuenco sobre la encimera. “Pero tenemos que trabajar
juntos. Podría causar problemas…”
“Dime que pare y lo haré”.
Cada músculo de mi cuerpo duele, esperando su
respuesta. La música flota en el aire a nuestro alrededor y
todo está en equilibrio, esperando lo que ella está a punto
de decir.
Sus labios rosados se abren. Su lengua toca su labio
inferior y dice las palabras que me muero por escuchar.
"No pares".
Nuestras bocas están juntas antes de que ella termine
de hablar. Las lenguas se unen, se rizan y se acarician.
Sabe a vino y azúcar dulce. Tiro de sus labios,
mordisqueándola con mis dientes, devorándola. Ella gime y
lo registra directamente en mi polla rígida.
Me agacho y agarro sus suaves muslos, le levanto la
falda y paso mis dedos por la línea de sus bragas,
sumergiéndome dentro para sentirla resbaladiza y mojada.
 "Jax..." Ella jadea, y la levanto, llevándola hacia las
escaleras.
Su boca está en mi cuello. Siento que me prueba
mientras sigue un rastro de besos ardientes hasta mi oreja
antes de meterla entre sus labios. Gimo profundamente
ante la sensación. El calor en mi pelvis, la presión, me
están dejando la mente en blanco. Subo los escalones de
dos en dos, cruzo el rellano, empujo la puerta y la cierro de
una patada.
Ella está de pie y nuestras bocas están juntas de nuevo.
Nos besamos como animales hambrientos. Nuestras manos
están en todas partes, jugueteando con botones, rasgando
telas. Mis jeans ya no están. Su suave pecho está en mi
mano. ¿Le rompí el vestido?
Ella tira de mi camisa y yo doy un paso atrás,
rasgándomela por la cabeza. Luego estamos juntos de
nuevo, su cuerpo tan suave contra el mío, frío para mi
calor, delicado para mi fuerte.
Beso su hombro, mordiendo su piel mientras ella hace
esos pequeños y deliciosos gemidos. Toca mi estómago y
recorre con su mano mi longitud. Gimo, pasando mis dedos
por las puntas de su cabello oscuro y sedoso para darle un
ligero tirón. Levanta la barbilla y le tapo la boca de nuevo,
absorbiéndola, consumiendo su deseo como una droga.
Levantándola de nuevo, está en la cama, boca arriba,
con el cabello extendido por todos lados. Sus pechos suben
y bajan con su respiración rápida, y abro el pequeño cajón
de mi mesa de noche para agarrar un condón.
"Eres tan hermosa", susurro, colocando una rodilla a su
lado y bajando mi rostro para besar su vientre plano.
Su cuerpo tiembla y susurra mi nombre. "Jax..." Sus
dedos se enroscan en los lados de mi cabello. "Se siente tan
bien."
Mis labios se mueven más arriba para cerrarse
alrededor de un pezón tenso mientras mi mano baja, mi
dedo traza la línea entre sus muslos antes de probar su
humedad.
"Estás tan mojado", susurro, soplando en el pico
endurecido mientras hundo un dedo dentro. Dos dedos.
“Oh, Dios”, gime y estalla en una cascada de espasmos.
Sus brazos se elevan hasta mis hombros y me sostiene,
cerrando los ojos mientras rueda hacia mi costado. La
muevo boca arriba otra vez, cubriendo su cuerpo con el
mío.
 "¿Viniste?" Pregunto suavemente antes de besar la
oreja.
Ella se estremece un poco más y me inclino para
estudiar su hermoso rostro. La luna llena pinta el mundo de
blanco, negro y plateado. Aún así, estoy bastante seguro de
que puedo ver un sonrojo en sus mejillas.
"Bésame", susurra, y yo obedezco con gusto, tirando de
sus labios carnosos y provocando su suave lengua.
Le doy un tirón más a esos labios antes de encontrar sus
ojos. "¿Todavía quieres esto?" Estoy duro y pesado entre
sus muslos, muriendo por que ella diga que sí.
Sus rodillas se levantan y sus manos se deslizan por mis
costados hasta la parte baja de mi espalda. "Lléname",
ronronea, y mi frente cae hasta su hombro mientras me
sumerjo en ella.
La fuerza de la naturaleza toma el control y nos
balanceamos. Ella gime en mi oído y eso es leña para mi
fuego. Colocando mi mano sobre el colchón, arqueo la
espalda para elevarme más y profundizar. Su espalda se
arquea y bajo la cabeza para besar su pecho, tirando de su
pezón con cuentas con mis dientes.
Nuestros fuertes gemidos y profundos gemidos llenan el
aire mientras empujo con más fuerza, moviéndome más
rápido, persiguiendo esa liberación ardiente. Está
quemando mis muslos, centrándose en mi pelvis, hasta que
rompo con un grito. Estoy sosteniendo su cuerpo contra el
mío, sus piernas envueltas alrededor de mi cintura
mientras pulso y lleno el condón. Estamos en las cimas de
las montañas. Estamos volando por el espacio. Somos una
lluvia de estrellas que iluminan el cielo. ¿Qué diablos está
pasando por mi cabeza?
Abro los ojos y ambos respiramos rápido. Ella está
debajo de mí y sus ojos parpadean lentamente, satisfecha.
La satisfacción se despliega en mi vientre y me muevo
hacia un lado, tomándola en mis brazos.
Mis ojos se están cerrando. Estos últimos días, esta
mañana, esta noche pasan por mi mente. "¿Porqué eres tan
dulce?" No estoy segura de decirlo en voz alta, pero lo
siento con mucha fuerza.
Desde las puntas de sus bonitos pies descalzos hasta las
puntas de su cabello sedoso, es como una droga para mí.
Ella exhala un suspiro y se acurruca más cerca de mi
costado. Se siente bien estando allí, como si siempre
hubiera pertenecido a ello. ¿Qué me está haciendo?

Q
 QUINCE

ashton
Un cofre de acero está presionado contra mi nariz cuando
parpadeo para despertarme, orientándome. Inhalo el aroma
oscuro y especiado del sexo masculino y me estremezco.
Que se joda un pato. ¿Qué he hecho?
Te has tirado a la ayuda, paleto. Viste ese culo apretado
en el océano y fue en lo único en lo que pensaste durante
todo el día.
Sí Sí. No puedo negarlo. Jax es definitivamente el
semental correcto, porque acaba de joderme los sesos en
esta cama grande y cómoda… ¿Dos veces?
Me alejo del calor de su cuerpo con pesar. La mujer con
poder femenino que hay en mí, rebelándose ante la idea de
ser engañada por otro hombre, levantó su poderosa cabeza
y habló: No puedo confiar en Jax Roland.
¿Bien?
Pero te hizo sentir tan delicioso , me recuerda mi cuerpo
mientras mis extremidades se estiran, tratando de
encontrar el borde del colchón mientras me deslizo lejos de
su alcance.
La luna está alta en el cielo, proyectando un brillo
etéreo sobre su mandíbula cincelada y sus labios
perfectamente mordibles. Los mordí en un momento
apasionado. Sí.
Rápidamente, sigilosamente, me desenredo de sus
fuertes brazos y aterrizo en el suelo con un plop. Me
congelo, esperando no haberlo despertado, y me tranquilizo
cuando escucho un suave ronquido.
Gracias a Dios . No creo que pueda enfrentarlo ahora
mismo. Me quedé en completo ridículo. Fue el vino. Era
Marvin Gaye. Fue…
Demonios, era solo él . ¡Ningún hombre tiene derecho a
verse tan jodidamente bien cuando se lava el cuerpo con
spray de zorrillo en el océano!
Cojo mi ropa y me la pongo al azar. Con una última y
arrepentida mirada a su forma física perfecta en plena
exhibición, abro la puerta y salgo, cerrándola con un suave
chasquido.
Acabo de bajar las escaleras en la oscuridad, con la
esperanza de tomar un vaso de agua, cuando me topo con
la Sra. C que sale de la cocina.
 "¡Oh!" Tartamudeo, dando un paso atrás.
"Tienes la gran D, ¿no?" Un atisbo de sonrisa satisfecha
aparece en su rostro, que está cubierto por una especie de
máscara verde que huele levemente a pepinos.
Ni siquiera lo comento. "¿Que triste?"
“No seas tímido conmigo. Conozco a una mujer
satisfecha cuando la veo. Tenía esa misma mirada cada vez
que el Sr. C me llevaba a la ciudad”. Ella suspira. “Tenía la
polla más grande que conoces. Solía bromear con él
diciéndole que podría haber sido una estrella del porno”.
¿Ciudad libra? ¿Estrella porno?
"Has estado viendo demasiado HBO, la Sra. C. Jax y yo
tenemos una relación de trabajo y nunca pondría eso en
peligro".
Su ceja se arquea. "Lo que tengas que decirte a ti
misma, pero tu vestido está al revés".
"¡Mierda!" Rufus grita desde su hombro y les frunco el
ceño a ambos.
“Y no creas que no escuché todos los gemidos y
gruñidos. Fue ruidoso. ALTO. Me gustó un poco para ser
honesto. Ha pasado mucho tiempo desde que alguien
recibió una buena atención en esta vieja casa”.
Apartando el cabello de mi cara, exhalo con impaciencia.
“Es la una de la madrugada. ¿No deberías estar en la
cama?
“Vine aquí para moler algunos pepinos para mi
mascarilla. Pero puedo decir que no estás de humor para
hablar, así que iré a mi habitación y me lavaré”. Con un
resoplido ofendido, se da vuelta para irse.
"Esperar."
Ella se da vuelta. "¿Sí?"
Me froto la nuca, que está pegajosa por haber estado
presionada contra la carne masculina sudorosa durante las
últimas horas de gloriosa felicidad... lo que me recuerda
que nunca recuerdo que Kyle me diera dos orgasmos en
una noche.
Enfócate, Ashton . "Si tuviéramos relaciones sexuales, y
eso es un gran si..."
"Lo hiciste. Te escuché gritar… Oh Dios, ya voy ”. Su
cara es inexpresiva.
"¿He cometido un error? Quiero decir, está aquí para
trabajar y es un hombre, lo que lo convierte en un imbécil”.
Le lanzo una mirada suplicante y sé que debo estar
desesperado por buscar consejos sobre citas de la Sra. C.
 Sus labios se fruncen mientras piensa en ello, sus ojos
brillantes me estudian cuidadosamente desde debajo de las
capas de la máscara verde lima. “Cariño, él es el salvador
de las cabras y el héroe zorrillo. Se merece un buen polvo.
Llámalo algo único y déjalo pasar”.
Me golpea una decepción inesperada al pensar que será
algo único.
Mi antiguo huésped no ha terminado. “Pero si me
preguntas mi opinión sobre Jax como un no idiota, entonces
sí, creo que es un buen tipo. ¿Qué hay de malo en divertirse
un poco mientras él está aquí?
Muerdo mis labios, que todavía están hinchados por sus
besos. “Simplemente no quiero volver a lastimarme. No
puedo manejarlo. Mi corazón está demasiado lleno de…
Kyle engañándome”.
“Kyle es un pedazo de mierda de perro. Es más bajo que
una serpiente de cascabel en la rodera de una carreta y no
merece tu dolor.
Puede que sea cierto, pero me engañó. ¿Jax?
Ella me da unas palmaditas en el brazo. “¿Supongo que
te escapaste de él? ¿Sin siquiera darte las gracias?
Asiento lentamente, sintiendo un dolor en el pecho. Lo
froto. "Sí."
Ella suspira, su expresión es difícil de leer detrás de la
sustancia pegajosa, pero veo tristeza en sus ojos. "Bendito
sea tu corazón. Escúchame. Sólo déjate llevar. Acepta lo
que te ofrecen sin expectativas y tal vez, solo tal vez, te
sorprenda”.
"Tal vez." Me dirijo al refrigerador, saco una botella de
agua fría y la sostengo contra mi cara.
Con un pequeño saludo, ella y Rufus se van a la cama y
yo me siento en la mesa de la cocina a pensar.
Dale una oportunidad , dice mi cuerpo.
Corre hacia las colinas , insiste mi cabeza.
¿Que voy a hacer?

ME DESPIERTO A LAS CINCO, me ducho y me pongo un

vestido fluido. Es blanco con pequeñas margaritas y me
hace sentir joven e inocente, lo cual es irónico
considerando lo descarada y desenfrenada que fui anoche
con Jax.
 Un sonrojo en todo el cuerpo me calienta cuando paso
por su puerta en el camino de abajo. Haciendo una pausa,
mis oídos se animan mientras me esfuerzo por escuchar si
está despierto. No escucho ni pío.
Una vez abajo, preparo café en silencio y preparo fruta
fresca, croissants y mermelada. Mi plan es salir temprano
de aquí y dar un paseo por la playa, tal vez hacer una
parada en Drifter's Coffee Shop para ver sus últimos dulces
y obtener algunas ideas para futuros desayunos para The
Conch. Aunque Lulu aún no está despierta, le envío un
mensaje de texto para ver si puedo pasar por su casa.
Necesito hablar con ella sobre lo que pasó con Jax.
Estoy agregando crema a mi café lo más
silenciosamente que puedo cuando un cuerpo cálido
presiona mi espalda. Una nariz recorre mi cuello y unos
labios cálidos me besan, chupando suavemente mi tierna
piel. Chispas de calor vuelan por todo mi cuerpo, pero
inmediatamente me pongo rígido, deseando que esos
zarcillos de deseo se detengan.
"Buenos días". Los labios de Jax rozan mi piel mientras
sus dientes rozan mi cuello. Su voz es profunda y ronca,
cierro los ojos y los abro rápidamente, luchando, tratando
de ganar algo de control. “Te levantas temprano”, continúa.
Mi cuerpo tiembla cuando sus manos toman mis
hombros y lentamente me dan la vuelta. Sus ojos azules
tienen sueño y una sombra oscura y desaliñada aparece en
su mandíbula cincelada. Sólo acentúa lo increíblemente
guapo que es.
No lleva camisa, maldita sea , y su pecho esculpido y sus
abdominales están a la vista. Mis dedos anhelan recorrer
ese cuerpo, meterme en sus pantalones y ver si está duro.
Frota su pulgar sobre mis labios, tirando de mi parte
inferior hacia abajo mientras me acaricia. "¿Puedo decirte
lo jodidamente decepcionado que estaba al despertarme y
no verte en mi cama?"
Yo trago. "T-Tuve que pensar-"
Ojos acerados estudian mi rostro. "¿Ya te arrepientes?"
"Sí." Mi voz es un susurro.
La decepción parpadea en sus ojos, pero rápidamente la
disimula. "¿Por qué?"
No ha dado un paso atrás y estamos muy cerca.
Nuestros pechos están separados por centímetros, lo que
hace imposible pensar con claridad. Estoy perdido en un
mar de deseo y calor, pero quiero ser fuerte. ¿Por qué tiene
que ser el epítome de cada sueño húmedo que he tenido?
 Sus dedos empujan un mechón de cabello detrás de mi
oreja. “¿De verdad vas a negar la química que tenemos?”
"Sí."
Él levanta una ceja arrogante, claramente no intimidado
por mi proclamación. "¿Necesito recordarte lo calientes
que estábamos?"
Mi núcleo se ilumina. La mujer independiente que hay
en mí debería estar enojada porque él es tan arrogante y
seguro de sí mismo, pero incluso ella sabe la verdad.
Nuestra química es alucinante y mi cuerpo no tiene control.
"Fue sólo una conexión", trato de argumentar. “Nos
dejamos llevar por el vino y la música y…”
"Mentiroso. Me has querido desde el primer día.
Inspiro profundamente. "Yo no he." Incluso yo puedo oír
lo débil que es ese argumento.
"No soy idiota. Sé cuando está pasando algo”. Sus ojos
azules caen hasta mis labios y su lengua se desliza para
mojar la suya. Mis bragas se encienden. "Es algo que nunca
antes había tenido y no voy a permitir que lo conviertas en
una aventura de una noche".
Mi pecho se agita. “¿Estás diciendo que quieres más de
mí?”
Él acaricia mi mejilla mientras se acerca. Nuestros
cuerpos están apretados ahora y puedo sentir su erección
contra mi estómago. Sé lo largo, duro y grueso que es,
cómo las venas recubren la piel aterciopelada, rogando que
mi boca chupe...
Él corta mis pensamientos. “Voy a demostrar que estás
equivocado, Ashton. No soy como tu ex. Yo no soy él”.
Dios. Sus palabras. Está diciendo todas las cosas
correctas. "¿Cómo?"
Se inclina más cerca. "Pasa el día conmigo".
"¿Y hacer qué?"
"¿Mierda?"
Solté una pequeña risa. Me gusta su brutal honestidad y
las imágenes que evoca. "Tenemos trabajo que hacer."
Sus ojos me recorren, deteniéndose en el profundo
escote de mi vestido. "Puedo trabajar contigo".
Mis piernas son gelatina. "Bien."
Enrosca una mano alrededor de mi cintura y la desliza
hacia abajo para acariciar mi trasero. “¿Está despierta la
señora C?”
Sacudo la cabeza. La capacidad de hablar me abandonó
ante su firme toque.
"Bien. Vamos a empezar."
 Me besa largo, fuerte y profundo, su lengua se curva y
se enreda con la mía. Me aferro para no desplomarme. Su
boca enciende un fuego que no sé si podré apagar. No
quiero apagarlo. Estoy presionada contra la encimera de la
cocina y nuestros labios están hambrientos, persiguiendo y
aferrándose. Huele tan bien, especiado y cálido desde su
cama.
"No puedo tener suficiente de ti", murmura mientras su
mano baja para levantar el dobladillo de mi falda. En
cuestión de segundos, sus dedos se deslizaron dentro de
mis bragas y está provocando mi clítoris con delicados
cepillos antes de deslizar dos dedos en mi centro.
"Jax..." Mi coño se aprieta alrededor de él, y estoy
montando su mano, tratando de llevarlo justo donde lo
quiero. Es como si conociera y deliberadamente evitara ese
dulce lugar.
"Abre las piernas para mí". Su voz es autoritaria y no
puedo obedecer lo suficientemente rápido, separando mis
muslos hasta que su acceso sea libre. "Ahora recuéstate".
Estoy jadeando mientras arqueo mi espalda contra el
mostrador y él besa mi garganta, mordisqueando mi piel
mientras sus dedos bailan sobre mi clítoris, rasgueando
ligeramente.
"Sí", me quejo.
"¿Quieres más?"
Asiento y él se arrodilla, rasgando mis bragas hasta
convertirlas en un trozo de tela color lavanda en sus
manos. Miro hacia abajo y él mira mi cuerpo. Su mirada
ardiente se posa en la mía. “Eres la mujer más hermosa
que he visto en mi vida. Quiero comerte. Es todo en lo que
he pensado desde el momento en que me desperté y no
estabas allí. Necesito otra muestra”.
Aunque estamos en la cocina bajo el brillante resplandor
del sol de la mañana, disfruto de sus palabras, sintiéndome
segura y más viva que nunca como mujer. Jax Roland me
quiere desesperadamente. Cree que soy hermosa. Es
suficiente para enviarme al límite.
"¿Qué vas a hacer al respecto?" Estoy dentro ahora.
Necesito la liberación. Lo necesito, carajo .
Me da una lenta sonrisa, sus ojos llenos de lujuria. "Voy
a hacer que te corras en sesenta segundos".
"Imposible." Mis palabras son confusas mientras sus
dedos se mueven rápidamente sobre mi capullo.
"Desafío aceptado."
 Mis piernas se abrieron más. "Pruébalo", digo,
sintiéndome más descarado que nunca.
"Levántate ese vestido y espera". Su mirada es eléctrica
mientras me observa seguir sus órdenes.
Me agarro el dobladillo mientras su cabeza baja y su
lengua lame mi coño en un largo y embriagador
movimiento, girando alrededor de mi clítoris. Mis gemidos
llenan el aire a nuestro alrededor. Una y otra vez me toma,
chupando y sacudiendo, sus dedos envían oleadas de
éxtasis a través de mí. Me devora como si fuera su última
comida. Es entusiasta y ruidoso, y siento que podría
colapsar.
Una sensación cálida y maravillosa se acumula en mi
cuerpo. Mi columna hormiguea y estoy a punto de arder.
"Me encanta esto", dice, la barba de su mandíbula
rozando mi núcleo mientras su dedo se desliza hacia
adentro, curvándose alrededor de mi punto G.
Me tenso, me retuerzo y me tapo la boca con una mano
para silenciar mis ruidos involuntarios. Estoy balanceando
mis caderas, mi cuerpo ondulando contra su cara mientras
llego. Pasan varios segundos mientras las reverberaciones
de mi orgasmo se desvanecen lentamente. Jadeando su
nombre, levanto la cabeza para mirarlo a los ojos.
De pie, se pasa el dorso de la mano por la boca, esos
ojos magnéticos todavía sostienen los míos, observando mi
cara, que sé que está sonrojada por el esfuerzo. El pelo se
pega al brillo del sudor de mi piel y el vestido se me cae de
las manos, cubriendo mis piernas temblorosas.
¿Cómo es posible que todavía esté vestido? Me sonríe y
muestra mis bragas. “Me los quedo para el pago. No
vuelvas a salir de mi cama sin despedirte de mí.
¿Entiendo?"
Me muerdo el labio. Maldita sea, me gusta todo mandón.
Nuestros pechos se agitan mientras nos miramos
fijamente y el momento se siente importante. Se siente
trascendental. Me entregué a él. Creo que quiero hacerlo
de nuevo. Pronto. Quizás en los próximos cinco minutos.
Miro la mesa de la cocina y lo imagino detrás de mí, su
larga polla hundiéndose en mí, fuerte y rápido. Mierda .
La Sra. C entra a la habitación y Jax y yo nos detenemos
bruscamente. Ella está tarareando: “Ella rodeará la
montaña cuando venga…” y mis ojos están enormes. Jax le
da una mirada rápida antes de meter mi ropa interior en
sus pantalones de pijama.
 La Sra. C se detiene cuando nos alcanza, sus ojos saltan
de mí a Jax. "¿Ustedes dos se mudarán para que pueda
tomar un café o qué?"
Me aclaro la garganta y me hago a un lado, agarro un
croissant y se lo ofrezco a Jax. “Aquí tienes, todo calentito y
calentito tal como lo pediste. ¡No olvides la mermelada!
Mi voz es anormalmente alta, pero maldita sea si puedo
evitarlo. Me lo quita, con una expresión de desconcierto en
su rostro. No parece avergonzado en lo más mínimo.
“…cuando ella venga…” canta la Sra. C mientras vierte
crema en su café.
Buen señor. ¿Nos escuchó? ¿De nuevo? La mortificación
vuela sobre mí. Espero que no. Porque lo que hicimos
seguramente tuvo que ser una violación del código de
salud, y si realmente quiero administrar un B&B, tengo que
dejar de tener orgasmos en la cocina.
Me aclaro la garganta. "Si me disculpan, necesito subir
un rato las escaleras". Y ponte algo de ropa interior.
Jax sonríe. "Yo también. Supongo que necesito vestirme
si vamos a pintar el porche hoy”. Me recorre
perezosamente los ojos, hay un brillo allí. "Quizás quieras
ponerte tu ropa de trabajo".
Le doy un rápido asiento y subo corriendo las escaleras
delante de él. ¿Estoy haciendo lo correcto aquí?
¿Realmente voy a darle una oportunidad? Dios, no sé lo que
estoy haciendo.

É
 DIECISÉIS

jax
"¿Necesitas más pintura?" Los bonitos ojos color avellana
de Ashton parpadean y miro por encima del hombro,
observando la camiseta blanca sin mangas y los ajustados
pantalones cortos de mezclilla que lleva puestos.
Su cabello castaño está recogido en un moño
desordenado, como siempre, y mis labios se curvan en una
sonrisa mientras pienso en la noche anterior cuando
envolví ese cabello alrededor de mi puño, tirando de él,
haciéndola decir mi nombre, más de una vez. .
Éramos jodidamente increíbles juntos en la cama. Supe
que lo seríamos desde el momento en que la vi en ese
estúpido bar, desde el momento en que nuestros labios se
encontraron y una atracción innegable ardió entre
nosotros. Algo en ella me pincha, se clava bajo mi piel. Ella
da vida a cada maldita molécula de mi cuerpo, y es todo lo
que puedo hacer para no acercarla y plantar un beso en sus
labios carnosos ahora mismo.
Tampoco soy un idiota. O tal vez lo soy. Joder, no sé qué
estoy haciendo fomentando esto entre nosotros. Sólo sé
que no puedo resistirme a ella y no veo ningún daño en
seguir esto hasta el final.
Pienso en cuando me desperté esta mañana y me di
cuenta de que ella me había dejado. A mí. Ella se había
escapado de mi habitación sin siquiera saludarme, algo que
nunca me había pasado antes. Generalmente soy yo quien
se despide. Demonios, al menos me despido . Ella no dijo
una palabra.
La decepción, la irritación y posiblemente el deseo me
llevaron por el pasillo hasta su habitación, donde ella no
estaba. Me puse un par de pantalones de pijama de franela
y bajé las escaleras, y el resto es historia. Quería enojarme
con ella, pero cuando la vi, todos los malos sentimientos
volaron por la ventana.
La vi preparar café, con una expresión de preocupación
en su rostro, y supe que yo era el motivo de su
preocupación. Algo se movió dentro de mí, algo extraño,
extraño y completamente nuevo. Quería demostrarle que
no soy como su ex. No soy un imbécil tramposo y
mentiroso.
 Ella todavía está esperando, con el ceño fruncido.
“¿Jax?”
"Claro", digo, bajando unos pasos de la escalera y
caminando hacia ella. "Dame un poco más de pintura".
La cámara está apagada y la coloca sobre la mesa de
trabajo. Nos turnamos para filmar mientras pintamos las
nuevas tablas y molduras de techo alrededor del piso, el
techo y las esquinas del porche. Hemos estado trabajando
desde las ocho de la mañana y hemos obtenido excelentes
imágenes.
Pienso en el sol de la mañana que ilumina las curvas de
Ashton con una luz brillante. Pienso en los rizos de su
cabello oscuro que caen ligeramente sobre su mejilla, en la
forma en que hace un puchero debajo de los dientes
mientras pinta, y sonrío. Es posible que algunos de mis
videos de ella estén en el lado más "artístico" del espectro
de renovaciones del hogar.
En otras noticias, nos tomamos un descanso para ayudar
a la Sra. C a instalar sus pinturas y su caballete en la playa.
También logramos que una compañía de control
humanitario de animales viniera y nos ayudara con la
trampa ahora llena que había preparado ayer por la tarde
para los zorrillos. Esos apestosos ocupantes ilegales han
sido reubicados con éxito, con suerte en algún lugar muy,
muy lejano. En cualquier caso, el alambre de gallinero está
colocado alrededor de las áreas problemáticas debajo del
porche, y no veo que los bichos vuelvan a ser un problema
en el corto plazo.
Aún así, si lo pienso bien, ¿no fueron los zorrillos los que
nos unieron? Maldición. ¿Quién hubiera pensado que un
cepillo con mal olor nos llevaría a joder?
"¿De qué estás sonriendo?" Ashton dice mientras me
acerco a ella.
Ni siquiera me di cuenta de que estaba sonriendo.
“¿Estás listo para el almuerzo? Realmente me vendría bien
pasar un tiempo a solas contigo.
Allá. Lo dije. La quiero de nuevo. Mi polla ya está dura.
Sus ojos van de mí a la casa y a la playa donde está la
Sra. C. "Uh, ¿tal vez deberíamos salir?"
Asiento y me inclino más cerca. "¿Tienes miedo de estar
a solas conmigo en la casa?"
"Por supuesto que no." Ella traga, qué mentirosa tan
terrible. "Sólo pensé que a ti... y a mí... nos gustaría un
cambio de escenario".
 Miro mi ropa. No hay mucha pintura allí porque mis
habilidades para pintar son muy buenas, pero es suficiente.
"Seguro. Déjame cambiarme y podremos irnos”.
"Bien." Ella se aclara la garganta. "¿Quieres reunirte
conmigo en unos veinte minutos?"
"Puedes subir conmigo si quieres". Mi mano se enrosca
alrededor de su cuello y antes de que pueda protestar,
presiono mis labios ligeramente contra los de ella.
Ella inhala y se congela por un momento antes de que su
boca se derrita en la mía. Luego nos besamos más fuerte,
más tiempo, nuestras respiraciones se mezclan y nuestras
manos se agarran.
Alejándome, la miro fijamente. "He querido hacer eso
desde esta mañana".
Ella se sonroja. "Yo también."
El calor me atraviesa. "Lo digo en serio. Vamos a mi
habitación. O el tuyo. No puedo tener suficiente de ti, Ash.
Sus pestañas revolotean. "Me gusta cuando me llamas
Ash".
"¿Sí?" La he llevado a un rincón del porche lejos de las
miradas indiscretas de la Sra. C. "Puedo llamarte así
mientras te follo. Algo como, Sí, Ash. Dios, sí, Ash …”
“¡Malditos adolescentes! ¡Maldito!" Viene de la ventana
abierta mientras Rufus nos mira.
Ambos nos asustamos y luego nos reímos. Miro con furia
al guacamayo rojo y azul mientras Ashton se aleja de mí.
"Ese pájaro es un verdadero asesino".
Ella sonríe. “Vamos a almorzar en la ciudad. Ha pasado
un tiempo desde que fui a ciertos lugares debido a todos
los chismes. Tal vez es hora de mostrarles que lo estoy
haciendo bien”.
Su linda barbilla se levanta desafiante y un orgullo feroz
y protector calienta mi estómago. Puedes apostar que la
ayudaré a mostrarles a esos imbéciles que lo está haciendo
bien. Ella está más que bien.
Le inclino mi gorra. "Es una cita."
 DIECISIETE

ashton
Jax lleva su brillante Audi S8 gris hasta la acera y se
detiene.
"No te muevas". Me guiña un ojo antes de saltar, y
aprieto mis muslos, observando la forma en que sus jeans
oscuros abrazan su extremo apretado mientras cierra la
puerta y rodea el frente para ayudarme a salir.
"Que Caballero." Sonrío y tomo su mano.
Me puse un vestido corto rojo cruzado con pequeños
lunares blancos y un lindo volante alrededor del dobladillo
antes de salir de casa. El escote es una V pronunciada, y la
forma en que los ojos de Jax se oscurecen mientras trazan
la hinchazón de mis senos hace que todo mi cuerpo se
caliente. También llevo cuñas sin cordones para que se
asomen las uñas rojas de mis pies. No puedo olvidar todas
las cosas que dijo ayer, incluido amar mis pies descalzos.
"¿A donde?" Coloca mi mano en el hueco de su brazo,
justo al lado de su bíceps redondo que se asoma por la
manga corta y ajustada de su polo verde bosque.
"Ha pasado un tiempo desde que estuve en Silver
Spoon". Es un pequeño y lindo bistró de alta gama para
mujeres que almuerzan y sus novios (o maridos, supongo).
Caminamos hasta la cabaña de color amarillo brillante
con cajas de flores silvestres a lo largo de la cerca blanca y
en las ventanas. Mi pecho se aprieta con nerviosa
anticipación. Espero que al menos algunos de los mayores
chismosos de Palmetto estén presentes.
“Bienvenidos a la Cuchara de Plata. ¿Solo dos hoy? La
alegre anfitriona rubia toma dos menús mientras yo
asiento. "Justo por aquí."
Las mesas de madera cubiertas de blanco están muy
juntas en esta antigua casa reconvertida y, con una
punzada de vergüenza, veo que un grupo incluye a la
mismísima boca del sur, Rayleen Jennings y mi némesis,
Monica la de las buenas chapas.
Mantengo la cabeza en alto cuando pasamos junto a la
mesa de cuatro mujeres, pero, por supuesto, la anfitriona
se detiene en el pequeño biplaza justo al lado de ellas. "Tu
camarero estará contigo".
Estoy momentáneamente paralizada, pero la cálida
mano de Jax tocando mi espalda baja mientras sostiene mi
silla me ayuda a recuperarme. Afortunadamente, está
frente a su mesa y estoy satisfecho con la forma en que
sigue mirándome como si fuera a ser el plato principal otra
vez. Aún así, no puedo apoyarme en eso. A pesar de que Jax
es diez veces más amante que Kyle y dos veces más guapo,
la vergüenza y la vergüenza residuales mantienen mi
estómago en un puño apretado. Estoy seguro de que no
podré comer nada.
“Hola, soy Oliver. ¿Puedo empezar con bebidas? Un
joven con un polo de manga larga y un delantal blanco
alrededor de la cintura sonríe expectante.
"Tomaré una copa de prosecco". Quiero pedir un trago
doble de Grey Goose, pero temo que eso me delate.
"Para mí, Whitehouse IPA", dice Jax.
Mis manos están en mi regazo y noto que están
entrelazadas. Los obligo a relajarse mientras suena el
teléfono de Jax. Lo levanta y un leve ceño frunce sus cejas
antes de silenciarlo y devolverlo boca abajo a la mesa.
Nuestras miradas se encuentran y él sonríe, inclinándose
hacia atrás para que el camarero coloque nuestras bebidas
frente a nosotros.
Quiero preguntarle si todo está bien, pero él levanta su
copa. "Progresar."
"Progreso." Choco su copa y tomo un largo sorbo de vino
espumoso, esperando que haga efecto rápidamente.
Detrás de mí, el murmullo de las voces femeninas se
hace un poco más fuerte y oigo a Rayleen elevarse por
encima del resto. “Supongo que esa es una forma de
conocer a un hombre. Abre tu casa a los huéspedes .
La implicación en su tono hace que mi sangre se
acelere, y tomo otro sorbo más largo antes de devolver mi
flauta ahora casi vacía a la mesa.
Los ojos azules de Jax están puestos en mí y mi nariz se
arruga cuando escucho la respuesta entrecortada de
Mónica. “¿Qué diría su abuela?”
Aprieto los dientes y me encantaría decirle a esa tonta
exactamente lo que mi abuela le diría a su trasero infiel y
ladrón de prometidos.
Jax se acerca, estudia mi rostro y ya no sonríe.
“¿Conoces a esas mujeres?”
Parpadeando rápidamente, fuerzo una sonrisa cuando
nuestros ojos se encuentran. "Sólo durante unos quince
años".
Oliver interrumpe antes de que pueda dar más detalles.
“¿Hemos decidido lo que queremos?” Su voz es alegre y
sostiene un pequeño libro negro. “Nuestro especial del día
es la ensalada de pollo a la antigua usanza con uvas y
nueces. Es delicioso ”.
"Me quedo con eso", digo en voz baja.
Él sonríe, agita la mano y su alegría alivia la tensión que
crece en mi pecho. “Te lo explicaré directamente. ¿Y otro
prosecco?
Le sonrío. "Sí, por favor."
"¿Y para usted señor?"
Jax frunce el ceño ante su menú. "¿Tienes algo para un
hombre aquí?"
Los ojos de nuestro camarero deslumbran. “¿Un
hombre, dices? ¿Qué tal un buen cerdo… lomo?
Resoplo, terminándome mi bebida y Jax entrecierra los
ojos hacia mí. Le sonríe a Oliver. "Claro, tráeme el
sándwich de lomo de cerdo".
"Lo tienes, grandullón". Toma nuestros menús y los
dobla. "No te preocupes, mamá, tomaré ese prosec fresco
con tu ensalada".
Un guiño y se va, y siento como si mi escudo trasero me
hubiera abandonado... lo cual es gracioso. Empiezo a
reírme de nuevo y me doy cuenta de que tal vez necesite
reducir el consumo de vino.
Jax se recuesta en su silla y sus ojos azules se deslizan
sobre mi cuerpo. "Todavía lamento no habernos quedado en
The Conch para almorzar".
“¿Y perderte el cerdo?” No puedo resistirme a burlarme
de él.
"No te lo habrías perdido". Su sonrisa arrogante me
hace cruzar las piernas.
Inclinándome hacia adelante, bajo la voz. “¿Me habrías
dado un poco de carne de cerdo?”
Él se ríe y la baja vibración le hace cosas raras a mi
estómago. "Un total de siete pulgadas".
Mi núcleo se aprieta ante el recuerdo. "Chico malo."
"Tú lo sabes." Sus cejas se arquean sobre unos brillantes
y sexys ojos azules.
Me siento todo cálido y animado. Quiero que se ría.
Quiero mostrarles a esas perras celosas detrás de mí lo
mucho que me estoy divirtiendo con mi huésped masculino
.
“Entonces no respondiste mi pregunta sobre esas
mujeres…”
Oliver está de regreso, sosteniendo mi copa de vino
recién hecho y dirigiendo a un tipo más bajo que lleva una
gran bandeja negra. “Ensalada de pollo aquí. Cerdo para el
hombre”. Me trago una risa y él coloca mi vaso frente a mí.
"Aquí tienes, querida, ¿puedo traerles algo más?"
"Estamos bien." Jax le lanza una mirada fingidamente
molesta.
"De acuerdo entonces. ¡Disfrutar!"
Se ha ido y le doy un pequeño bocado a la ensalada. Se
mezclan enormes trozos de pechuga de pollo blanca con lo
que parece mayonesa ligera, nueces y uvas moradas
grandes cortadas por la mitad. Es una explosión de picante,
dulce y ahumado en mi boca, y dejo escapar un pequeño
gemido.
La mirada de Jax se clava en la mía cuando abro los ojos
de nuevo. "Sigue haciendo sonidos así y tendré que llevarte
al auto".
Mi estómago da un vuelco y siento un rubor subiendo
por mi cuello. "Promesas promesas."
No sé de dónde viene este atrevido gatito sexual, pero lo
seguiré. Estoy sentada aquí con un vestido rojo bebiendo
vino espumoso con el chico más sexy que jamás haya
llegado a esta ciudad, y Monica y Rayleen pueden chuparlo.
Mi momento de acicalamiento se interrumpe cuando
escucho la broma de Rayleen. "Al menos sabes cómo
retener a un hombre, Mon".
Mónica resopla y oigo el ruido de las sillas. "Escuché
que tendrá suerte si conserva su casa".
El calor se filtra en mi visión y alcanzo la flauta frente a
mí, notando que mi mano tiembla cuando la llevo a mis
labios. Jax hace una pausa a mitad del bocado y baja el
tenedor. Sus ojos parpadean hacia las mujeres que siento
detrás de mí, se aclara la garganta y se pone de pie.
"¿Qué estás haciendo?" Mi voz es un susurro y mis ojos
se abren como platos.
"Disculpe." Él sale de alrededor de la mesa y yo,
literalmente, no puedo respirar. "¿Te conozco?"
"¿A mí?" La voz entrecortada de Mónica se eleva y me
muevo en mi silla para verla. "No me parece. Recuerdo
haberte conocido .
Ella se acerca, batiendo sus pestañas y ladeando una
cadera hacia un lado. De hecho, está coqueteando con mi
cita para almorzar justo en frente de mí. Estoy lista para
levantarme y tirarle mi bebida a la cara, pero Jax no ha
terminado.
"Tienes razón." Sacude la cabeza y me guiña un ojo.
“Sólo pareces un chivato manipulador y de dos tiempos, lo
sé. Escuché que terminó siendo una vieja bruja solitaria.
Encontraron su cuerpo… comido por sus propios gatos”.
"¡Oh Dios mío!" La estúpida cabeza de Mónica se echa
hacia atrás y se agarra el pecho.
"El karma es una perra". Sacude la cabeza, regresa a su
asiento y toma mi mano. “Nunca tendrás que preocuparte
por eso, Ash. Eres honesta y genuinamente sexy. Sólo te
llegarán cosas buenas. A diferencia de algunas personas”.
Estoy haciendo todo lo posible para no reírme de su
ridícula historia. Mónica hace un ruido de enojo y ella,
Rayleen y sus amigos hacen cabriolas hacia el frente del
café.
Oliver aparece de la nada y desliza el cheque al final de
nuestra mesa. "Bravo", se ríe. "Puede pagar eso por
adelantado cuando esté listo, señor Man".
Estamos solos, pero Jax todavía sostiene mi mano,
deslizando su pulgar sobre el dorso de mis dedos. Nuestras
miradas se encuentran y mi sonrisa es pura gratitud.
"Gracias."
Sus labios se curvan en una sonrisa. “No es necesario
dar las gracias. No estaba dispuesto a sentarme aquí y
dejar que hablaran de ti de esa manera”.
Sacudiendo la cabeza, saco mi mano de la suya. "No
tienes que sentir que necesitas defenderme..."
Su teléfono suena sobre la mesa y lo levanta.
Nuevamente, noto que un fantasma de ceño pasa por sus
rasgos, y nuevamente, lo silencia y lo pone boca abajo
sobre la mesa. No puedo evitar sentir una increíble
curiosidad por saber quién sigue llamándolo y enviándole
mensajes de texto, a quién sigue ignorando.
Inclinando la cabeza, asiento. "Puedes aceptarlo si es
importante".
"Es sólo la oficina". Levanta su vaso y termina su
cerveza.
“¿Sobre el programa?”
“No, es mi otra oficina. También hago trabajos
inmobiliarios”.
"¿Bienes raíces? ¿Te gusta vender casas? ¿Es usted
agente inmobiliario?
Su ceja baja y desliza un dedo por el costado de su vaso
ahora vacío sin mirarme a los ojos. "No exactamente."
Se mueve en su silla, parece incómodo, y la sospecha
como memoria muscular destella en mi pecho. He tenido
experiencia con hombres que esquivan preguntas fáciles, y
la última vez terminé quedándome como un tonto.
 Como cuando había planeado que Kyle y yo visitáramos
al proveedor de catering caro, y él afirmó que tenía un viaje
de negocios de fin de semana. Más tarde descubrí que
había pasado el fin de semana follándose a Mónica.
“No es una pregunta difícil, Jax. O lo eres o no lo eres”.
Mi tono es helado y sus ojos vuelan hacia los míos.
Estoy seguro de que ve mis paredes listas para volver a
su lugar.
"Tienes razón." Exhala, relajando su expresión y
dándome una sonrisa fácil. “No soy agente inmobiliario.
Adquiero propiedad para promotor inmobiliario. Supongo
que debería habértelo dicho desde el principio, pero no
quería que pensaras que no estaba comprometido con
nuestro proyecto de renovación. De hecho, estoy
reduciendo el tiempo a tiempo parcial en el sector
inmobiliario, con la esperanza de trabajar a tiempo
completo en el programa. Pero aún no ha sucedido, así que
todavía me llaman de vez en cuando por cuestiones de
trabajo”.
Pienso en esto durante unos segundos, dándole vueltas
en mi mente. "¿Cuál es el nombre del desarrollador?"
“Bienes Raíces Pearson. Llevo varios años con ellos”.
“¿Y estás rechazando el trabajo… por mi culpa?”
Duda sobre su respuesta. "No exactamente."
"Pero no vas a atender sus llamadas". No estoy seguro
de cómo me siento acerca de esta nueva información. ¿Es
por mi culpa o es por su programa? ¿Quiero saber la
respuesta a esa pregunta?
"No es donde está mi corazón". Sus ojos se elevan hacia
los míos de nuevo, y esa mirada regresa, la que me dio esta
mañana en la cocina. El que hace que mis entrañas se
sientan calientes y frías, nerviosas y ansiosas, todo al
mismo tiempo.
No es una mirada que quiera ver de él, ni de ningún
hombre, en este momento, y busco una distracción. “Está
bien, realmente creo que deberíamos ver cómo está Lulu.
Le envié algunos mensajes de texto, pero necesito pasar y
asegurarme de que ella y los perros estén bien,
especialmente Lassie. Amo a Lassie”.
Hablo a un kilómetro por minuto y me levanto de la silla,
la empujo debajo de la mesa y me dirijo hacia la puerta. Jax
escanea rápidamente el cheque y pone varios billetes sobre
la mesa.
"¡Oh!" Camino hacia él, levantando mi bolso. "Lo siento,
¿cuánto debo?"
 Sus labios se presionan formando un ceño fruncido.
"¿Me estás tomando el pelo?"
"De nada." Mi billetera está abierta en mi mano, pero él
la cubre con sus dos más grandes.
"Yo invito."
"Pero querías quedarte en la casa..."
"¿Necesitamos conducir hasta casa de Lulu?" Me toma
del brazo y me guía hacia el frente del pequeño
restaurante. "Es realmente un buen día para dar un paseo".
Mis hombros caen y cierro mi billetera, deslizándola en
mi bolso antes de tomar su brazo. “Está a sólo unas
cuadras de distancia. Podemos caminar con bastante
facilidad”.
Afuera, el sol brilla y mi momento de sospecha y pánico
ha pasado. Pienso en las estúpidas Mónica, Rayleen y sus
secuaces, y pienso en cómo Jax me defendió. Mi pecho se
calienta y no estoy segura de por qué estoy luchando
contra la posibilidad de que Jax sienta algo por mí. La Sra.
C tiene fe en él, y aquí está, esencialmente confesando que
está rechazando otro trabajo para ayudarme.
Mi mano está en la suya y él me sonríe. Miro el sol que
brilla a través de su cabello y la bondad en sus ojos.
¿Podría ser, después de todo, el caballero blanco que
estaba esperando?
 DIECIOCHO

jax
Ben está llamando. Blaine está llamando. Los estoy
ignorando a todos porque no puedo apartar los ojos de esta
mujer que se ha introducido en mi cerebro.
Solo que ahora estamos en una casa antigua que tiene
un letrero en el frente que anuncia alojamiento para
perros, cuidado de mascotas y… ¿ lecturas de tarot ? El
mejor amigo de Ashton podría ser la persona más extraña
que he conocido en mi vida.
“¡Parece un personaje del Dr. Seuss!” Ashton llora
cuando el pobre collie sale de la parte trasera de la casa.
Su pelaje ha sido afeitado hasta la piel en todas partes
excepto alrededor de su cara y la parte inferior de cada
pata. La cabeza del lamentable animal cae e incluso ella
parece humillada.
“¡No tuve otra opción!” Lulu llora, irrumpiendo desde la
parte trasera de la casa, vestida con un disfraz de
enfermera sexy.
Tengo que reconocérselo, está linda con ese atuendo. Su
cabello rojo rizado está peinado en dos coletas bajas a cada
lado de su cabeza, y el vestido blanco escotado muestra su
amplio escote. Incluso tiene uno de esos sombreritos en la
cabeza.
"Hola, cosas buenas". Se detiene en el fregadero cerca
de donde estoy apoyado contra la pared y me guiña un ojo
y hace un pequeño clic con la boca. "¿Cómo lo llevas?"
"¿Vas a una fiesta de cumpleaños?" Estoy tan
confundida.
"Servidor de procesos." Da un paso atrás y se endereza
la parte superior de sus pantimedias blancas hasta los
muslos. “El doctor no ha pagado manutención infantil en un
año. Estúpido. El hombre tiene el dinero y estoy a punto de
hacerle saber que es hora de afrontar la situación.
Mis labios se presionan en un ceño fruncido. "No me
gustan los notificadores de procesos".
"Casi nadie lo hace". Ella se encoge de hombros y se
mete un panfleto azul doblado en el costado de su vestido.
"A mi modo de ver, me aseguro de que la gente haga lo
correcto y trato de dar las malas noticias junto con una
historia divertida que puedan contar a sus amigos".
 "¿Supongo que has hablado con mi hermano?" Ashton se
levanta de donde estaba acariciando al collie con el cuero
cabelludo.
"Tengo." Lulú se cruza de brazos. “Está muy molesto por
algo. ¿Supongo que es un caso en el que está trabajando?
¿Alguien está esquivando sus llamadas o no le devuelve la
llamada? No sé."
"Estoy seguro de que es un placer estar cerca de él".
Ash pone los ojos en blanco.
Mi estómago se hunde ante la mención de su hermano.
Tengo que encontrar una manera de hablar con ella sobre
todo esto. Ella es tan jodidamente bonita con ese vestido
rojo, y la forma en que me miró después de que me
enfrenté a esas perras en el restaurante...
No pude hacerlo entonces. No podía estropear su
momento de triunfo. Sólo pude decirle la verdad: mi
corazón ya no está en ese trabajo. No estoy seguro de qué
hacer con mi corazón estos días.
"No sé." Una pequeña sonrisa se dibuja en los labios de
Lulu. “Casi siempre estoy feliz de estar cerca de Ben. Más
últimamente que nunca”.
"¡No!" Ashton jadea y su amiga se encoge de hombros.
"Digamos que está siendo muy atento a mi trabajo".
Ashton me sorprende con una risa; ambos se derrumban
riéndose. “¡Los milagros nunca cesan!” Ashton llora y Lulu
se detiene de repente y se endereza.
"¿Qué diablos se supone que significa eso?"
“Claramente no es lo que estás pensando. Simplemente
no puedo creer que mi hermano mayor esté aprendiendo
nuevos trucos. Eres demasiado buena para él.
"No sé." Lulu se endereza el sombrero antes de correr
hacia mí y abrazarme. “Nunca te agradecí por salvar a Jean
Claude. Realmente es uno de los buenos, señor Stud”.
"¡Eso es Studly para ti!" Ashton se lleva la mano a la
boca y la llama.
“No tengo tiempo para descubrir qué significa eso.
Estoy saliendo. Cierra cuando te vayas”.
Los dos se despiden y Ash se vuelve hacia mí, con los
ojos brillando de alegría. Ella está tan jodidamente feliz
hoy. Me acerco a ella y la agarro por la cintura, acercando
su cuerpo al mío. A la mierda toda esa otra mierda que me
pesa.
"¿Finalmente podré besarte ahora?"
Sus bonitos ojos color avellana son de un verde fundido
que se mezcla con un marrón cálido. "¿Quieres besarme?"
Me encanta cuando es atrevida.
"No tienes idea." Me inclino, mis labios están listos para
tomar los de ella, cuando al diablo con todo, mi maldito
teléfono comienza a sonar en mi bolsillo nuevamente.
Ashton da un paso atrás y mira mi cintura. Su labio
inferior va detrás de sus dientes y saco el dispositivo del
bolsillo de mis jeans. La foto de Bernice está en la pantalla
y rápidamente la silencio, la empujo hacia atrás y doy un
paso adelante para continuar donde lo dejamos. El lavabo
detrás de ella parece tener la altura adecuada para sentar
el lindo culito de Ashton, abrir esas piernas y follarla bien.
Sólo ella se aleja un paso más de mí. Tiene los brazos
cruzados y ahora frunce el ceño, con ira brillando en esos
ojos. “¿Y quién era ese?”
"¿Qué?" Mi semi ha cambiado mi mente a una cosa.
“Esa era la foto de una mujer en la pantalla. No me
digas que es un negocio inmobiliario. ¿Quien era ese?"
"Oh", exhalo una risa. "Es solo mi hermana".
Me estoy acercando a ella otra vez, pero ella sigue
alejándose de mi alcance. Está empezando a volverme loco.
"Tu hermana." Todavía tiene los brazos cruzados y los
ojos entrecerrados. “¿Como en el que tiene el gatito en el
tejado, tres hijas y ningún marido?”
“Nunca dije que no tuviera marido”.
No quiero hablar de esto. Quiero hundirme en sus
cálidas profundidades. Quiero deslizar mis labios por la V
de ese vestido hasta sus suaves pechos y chupar, tirar,
morder. Quiero inclinarla y hacerla gritar mi nombre
mientras se corre, palpitante y húmeda alrededor de mi
polla.
Ashton se aleja un poco de mí. "Quiero conocerla."
Es un balde de agua fría en mi fantasía caliente. "¿Qué?"
"Quiero conocerla." Los brazos de Ashton están
cruzados e incluso su postura desafiante es adorablemente
sexy. "Quiero conocer a esta hermana misteriosa con tres
hijos, el gatito y sin marido".
"Nunca dije que no tuviera marido, pero si insistes..."
Una sonrisa divide mis mejillas mientras cierro el espacio
entre nosotros, agarrando sus brazos antes de que pueda
alejarse de mí nuevamente. "Estás arruinando seriamente
mis planes para hoy".
"No cambies de tema". Intenta apartar la barbilla, pero
la atrapo con los dedos.
"Bésame."
 Ella lucha contra la sonrisa tratando de curvar sus
labios, pero no se aparta. Se inclina hacia adelante e
intenta darme un casto beso en la boca con los labios
cerrados. No te preocupes, convertí esa tontería en algo
más.

SI ASHTON PENSÓ que me descubriría mintiendo, tengo la

sensación de que se arrepiente de haberlo supuesto. Molly,
Mellany y Mayla están encima de ella exigiendo saber todo
sobre Jean Claude van Ram. Ashton se sienta en el sofá con
un trillizo a su izquierda, otro a su derecha y el tercero
colgando detrás de ella.
"¿Tienes una foto de él?" Mellany llora, lanzándose
sobre el respaldo del sofá hacia ella.
"No." Ashton niega con la cabeza, sin verse afectada por
la bomba en picada de mi sobrina mediana. "JC y yo no nos
llevamos muy bien".
"¿Por qué no?" Los ojos de la mayor Molly están muy
abiertos y tiene la pierna cruzada. Puedo decir que está
intentando ser muy adulta con su nuevo invitado. "Me
imagino que debe ser una muy buena cabra para tener un
nombre tan grande".
Ashton no pierde el ritmo. "Él no es."
“¿Se ha comido alguna vez una lata?” Mayla rebota sin
parar a la derecha de Ashton.
“Se ha comido casi todas mis flores. En el momento en
que tu tío lo salvó, se fue a meter la cabeza en mi dulce
aceituna.
"Tengo que reconocérselo". Bernice se acerca
sigilosamente a mi lado y me ofrece una cerveza. "Me
abruman cuando se ponen tan nerviosos y yo soy su
madre".
"¡El tío Jax es un héroe!" Mellany llora, lanzándose de
nuevo sobre el respaldo del sofá. “¡Salvó a Mittens del
techo!”
"¡Mel!" Grita Berenice. “Deja de saltar sobre el respaldo
del sofá. Siéntate en la silla."
Los hombros de Mellany caen y camina hacia el sillón
frente a donde mis otras dos sobrinas dominan la atención
de Ashton.
“¿De verdad vives en una gran concha junto al mar?”
Mayla es la más joven y definitivamente tiene la
 y j y
imaginación más viva.
"¡Deseo!" Ashton se recuesta y Mayla hace lo mismo.
Molly se mantiene erguida con la pierna cruzada.
“Entonces sería una sirena de verdad… ¡o Bob Esponja!”
"El tío Jax dijo que vives en una caracola". Molly me
lanza una mirada de disgusto, como si la hubiera tratado
como a un bebé.
"Se llama The Conch Shell", explica Ashton. “Pero es
sólo una casa normal. Tu tío me está ayudando a arreglarlo.
Tal vez puedas venir y quedarte conmigo algún día”.
"¡Oh!" Mellany está levantada de su silla y saltando
junto a Bernice. “¿Podemos, mamá? ¿Podemos?"
"Dejemos que el tío Jax termine lo que está haciendo
primero". Mellany sale corriendo en dirección a la cocina y
le doy las gracias a mi hermana. Ella se inclina hacia mi
oído. "Ningún problema. Ahora fija este. Ella es una
guardiana, sin duda”.
Mellany regresa corriendo a la habitación sosteniendo a
Mittens frente a ella con ambas manos. Las patas
delanteras del gatito están extendidas y deja escapar un
maullido desesperado cuando mi sobrina se detiene frente
a Ashton. “¡Este es Mittens! A ella le gusta subirse al
tejado, pero el tío Jax puede bajarla.
“Cuando papá no está en Boston. Ahora denle a Ashton
espacio para respirar, chicas”. Bernice me deja para
rescatar a mi cita del ataque del amor. “Dirígete a la
cocina. Es hora de comer bocadillos”.
"¡Aperitivos!" El siguiente salto de Mayla es levantarse
del sofá y correr detrás de mi hermana hacia la cocina.
Las otras dos chicas me siguen y yo ocupo el lugar de
Molly en el sofá. “No me creíste”. Es una acusación burlona
y Ashton solo niega con la cabeza.
"No lo hice". Ella realmente se ríe. "Son adorables".
"Son trabajo."
"Ellos te aman." Sus ojos se estrechan. "Eres un héroe".
La forma en que lo dice hace que mi polla se contraiga.
"Vamos a salir de aquí. Este héroe está listo para volver a lo
que he estado pensando todo el día”.
Ella arruga esa linda naricita y se inclina más cerca. "Te
dire un secreto." Labios suaves rozan el caparazón de mi
oreja, y mi pene se contrae en un semi en mis pantalones.
"Yo también he estado pensando en ello todo el día".
 DIECINUEVE

ashton
Una brisa fresca de la tarde sopla desde el Atlántico
cuando salimos de Bernice's y caminamos de regreso al
auto, y el sonido de las gaviotas prevalece a pesar de que
estamos a tres cuadras de la playa.
El aire huele a gardenias, rico y especiado, y respiro
profundamente.
Jax me mira fijamente mientras caminamos por la acera.
"¿Feliz?"
Hago una pausa a mitad de un paso, pero me recupero
rápidamente con esta mano en mi brazo, que notablemente
se desliza hacia abajo y se enrosca en la mía. Mi corazón
late con fuerza ante la electricidad que chispea entre
nosotros. ¿Feliz? Sí. Pero me aterroriza decirle eso. Esto es
demasiado y demasiado pronto, ¿verdad?
Me conformo con enviarle una sonrisa tímida.
Realmente he tenido el día más increíble con él y sus
sobrinas, y no estoy lista para que termine. Soy como un
niño en el carnaval de otoño que no quiere bajarse de la
montaña rusa. Porque Jax Roland es mi montaña rusa.
Siento euforia cuando lo miro; estoy eufórica pero
aterrorizada al mismo tiempo. ¿Qué pasa si me caigo y me
rompo el cuello? ¿Qué pasa si ve a una chica más bonita en
la feria y me deja por ella?
Arggg. ¿Por qué me importa tanto?
Es mi corazón. Mi corazón no puede soportar más. El
solo hecho de ver a Mónica hoy me trajo los recuerdos de
cómo Kyle me mintió. Dios, soy un caso perdido. En un
momento lo quiero y al siguiente estoy muerta de miedo.
Le devuelvo su pregunta. "¿Estás feliz?"
Una expresión pensativa cruza su rostro mientras aparta
sus ojos de los míos y mira a lo lejos. "Creo que sí."
“¿Eso crees? ¿Qué significa eso?"
Respira profundamente y la inhalación me hace notar su
amplio pecho. Se rasca la sombra de la tarde en su
mandíbula. “Supongo que hace mucho tiempo que no soy
feliz. Quiero decir, pensé que sí, pero aquí me siento
diferente. Tal vez durante los últimos años simplemente he
estado… existiendo”.
Respiro un poco, tratando de hacerlo con calma, pero no
puedo evitar preguntarme qué quiere decir. "¿Puedo
preguntarte algo?" Yo digo.
"Cualquier cosa."
"Sé que es tarde para siquiera preguntar, ya que ya
hicimos el boom-boom, pero no estás... viendo a nadie en
Nueva York, ¿verdad?"
“¿Boom-boom?” Echa la cabeza hacia atrás y estalla una
risa profunda. “Ash, cariño, llámalo como era. Fue
jodidamente increíble”.
Finjo estar ofendido. "Bien vale. Tuvimos un sexo
glorioso, alucinante, estupefaciente, inconcebible y
asombrosamente asombroso”.
"Eso está mucho mejor." Rápidamente se pone serio y
levanta su mano hacia mi cara. Levantando mi barbilla, me
mira fijamente a los ojos. “Nunca me habría acostado
contigo si estuviera saliendo con alguien más. Yo no soy él”.
"Kyle."
El asiente. "Es un maldito imbécil y si alguna vez lo
vuelvo a ver..."
Me muerdo el labio.
"No te arrepientas de nosotros, Ash". Hay una
vulnerabilidad en él mientras dice las palabras, como si tal
vez él también estuviera asustado, aunque no puedo
imaginar de qué.
Me recuerdo a mí mismo que sólo hemos estado juntos
unos días, entonces ¿por qué siento que lo conozco de toda
la vida? Es como si siempre hubiéramos tenido una
conexión, y fue necesario que nos reuniésemos en Smoky
Siren para que Fate finalmente nos uniera.
"Ven aquí. Dejame contarte una historia." Me lleva a un
banco en la zona de césped justo al lado de la plaza.
Paseamos juntos y maldita sea si no siento que así es como
se supone que debo ser: con él en una perezosa tarde de
verano, caminando y hablando.
Nos sentamos y su mano juega con mis dedos. “Me
preguntaste si era feliz, y la cuestión es que no estoy
segura de saber qué es la felicidad. Sé lo que no es. No es
que mi madre me echara de mi propia casa cuando era sólo
un niño. Toda esa experiencia... hizo que no quisiera volver
nunca más aquí”.
“¿Entonces amas Nueva York? ¿Eres sólo un chico de
ciudad de principio a fin?
Él niega con la cabeza. “Me encanta la ciudad. Me
encanta lo vibrante que es y el hecho de que puedo salir de
mi apartamento a las dos de la mañana y aun así encontrar
una buena porción de pizza o una excelente taza de café”.
É
Él sonríe. “Sé que soy un tipo duro con el martillo pero me
gusta comer en restaurantes de cinco estrellas. Me encanta
el Met y Central Park. Me gusta estar rodeado de mucha
gente. Prospero gracias a ello. Probablemente porque soy
extrovertido y así es como obtengo mi energía”.
"No soy…"
Pone un dedo en mis labios. "No me dejaste terminar".
Asiento con la cabeza.
“Estar aquí estos últimos días… sumergirme en todo el
paisaje…” Suspira y su mirada recorre, contemplando una
de mis casas históricas favoritas en la plaza, una estructura
encalada de dos pisos con hermosas contraventanas azules
mediterráneas que decoran la zona. El frente. Desde la
barandilla superior cuelgan jardineras profundas repletas
de flores de colores. Él sonríe con una mirada distante en
su rostro. “Esta vez se siente diferente. No estoy pensando
en mi mamá o en cómo no puedo esperar para sacudirme el
polvo de este lugar. Me siento vivo aquí y eso nunca ha
sucedido”.
Mariposas revolotean en mi estómago. "¿Qué quieres
decir?"
"Quiero decir que va a ser difícil irme". Se acerca más.
"La verdad es que Carolina del Sur nunca me ha hecho
feliz... hasta tú".
 VEINTE

jax
Ella emite un pequeño grito ahogado y aprovecho la
oportunidad para presionar mis labios contra los de ella...
suavemente.
Nos besamos dulcemente y su mano se enrosca
alrededor de mi cuello, sus dedos recorriendo el cabello de
mi nuca. El beso se profundiza y mis manos rozan sus
pechos, buscando entrar en la profunda V de su vestido.
A lo lejos, suena una bocina y ambos retrocedemos, con
los ojos fijos.
Me encantó besarla desde el momento en que nos
conocimos, cuando ni siquiera sabía quién era. Ahora, todo
lo que quiero hacer es seguir besándola, especialmente
cuando ella me sonríe como está ahora.
Un hombre de traje en su celular pasa junto a nosotros y
pienso en Ben. Mierda . ¿Qué diablos voy a hacer con él?
¿Realmente quiero rechazar una comisión de seis cifras?
¿No necesito ese dinero?
Pero…
Miro a Ash, observando sus ojos muy abiertos y el
entusiasmo en su rostro. "¿Qué?" ella pregunta.
"Necesitamos hablar de... algo". Mi estómago se
contrae. La duda invade mi mente, expulsando las cosas
buenas y dejando un nudo de preocupación.
"Bueno. ¿De qué necesitamos hablar? Su cabeza se
inclina hacia un lado y es tan adorable.
No puedo hacerlo ahora... todavía no. No mientras ella
me mira, con los ojos brillantes, como si fuera su héroe.
Ella está totalmente de acuerdo conmigo. En algún
momento entre el almuerzo y los trillizos, ella decidió
darme una oportunidad y tengo miedo de arruinarla.
Aparto ese pensamiento. Hago más que apartarlo.
Demonios, lo guardo en un cofre, le pongo un candado y lo
tiro al mar.
Coloco un mechón de cabello detrás de su oreja y
cambio de dirección. "Quiero saberlo todo sobre ti."
Ella se ríe. "¿Todo?"
Asiento con la cabeza. “Empieza por el principio, el día
que naciste, cuánto pesaste y cuándo diste tus primeros
pasos”.
 Un lento sonrojo sube por sus mejillas. “Te aburrirás.
Sólo soy una chica de pueblo que creció aquí y nunca quiso
irse. Conozco cada calle adoquinada de esta plaza. Conozco
a la pareja que vive en ese bungalow”. Señala la casa más
antigua con las flores cayendo desde el balcón.
"¿Quien vive allí?"
"Es la familia Potter y lo creas o no, el nombre del
marido es Harry".
“¿Harry Potter? Estás mintiendo."
"No soy."
"¿Está casado con Hermione?"
Ella se ríe. “No, pero tiene el pelo corto y oscuro y usa
estos pequeños lentes redondos. Es el médico del pueblo.
Sonrío. "Dr. Harry Potter”.
Ella señala la casa. "Tiene un hijo llamado Draco".
Me eché a reír. "Ahora sólo me estás tomando el pelo".
Ella se ríe conmigo, lágrimas de alegría brillan en su
mirada. "Totalmente, pero deberías haber visto tu cara
cuando lo dije".
Deslizo un brazo alrededor de su hombro, nos
inclinamos hacia atrás y miramos al cielo. El sol se está
poniendo y es obvio que tenemos trabajo que hacer en la
casa. Aún así, ninguno de nosotros tiene prisa por llegar a
ello.
"¿Supongo que eres fanático de JK Rowling?"
Ella asiente. "¿Tú?"
"Slytherin hasta el final, bebé".
Ella pone los ojos en blanco. "Debería haber sabido que
serías una serpiente en la hierba".
Sonrío. "Déjame adivinar. ¿Eres un Hufflepuff?
Ella me mira entrecerrando los ojos. “¿Qué lo delató?”
"Porque eres hermosa, firme y sincera".
Sus piezas bucales. "Oh."
"Y después de que me llamaste serpiente en la hierba, te
felicito".
Ella me golpea juguetonamente en el hombro. “Ah, ¿no
puedes aceptar una broma? Todo el mundo sabe que los
Slytherin son en realidad personas tipo A que aman el
control y quieren dominar”.
Paso mis ojos sobre ella. "Tienes razón. Me gusta mi
control”.
Ella se muerde el labio. "¡Eres tan coqueta!"
"Solo contigo."
"Mentiroso. Eres un total mujeriego. Recuerda, te conocí
mientras estabas en una cita”. Está bromeando, por
supuesto, pero creo ver un destello de preocupación en su
rostro cuando las palabras salen.
"Fue un montaje. Una cita a ciegas para hacer feliz a mi
hermana. Eso es todo."
"Bien." Ella asiente, mirando a lo lejos, y quiero
patearme. Intento devolverle las cosas a ella... a nosotros.
"Tengo una idea."
Sus ojos color avellana encuentran los míos.
"Regresemos a la casa, encerrémonos en mi habitación y
veamos una película".
"¿De verdad crees que vamos a 'ver una película'?"
Me encojo de hombros. "¿Por qué no? Es elección de la
dama. Lo que quieras."
Le brillan los ojos. "Realmente anhelaba Dirty Dancing ,
el original".
Oh, no. Todo ese baile y esa mierda.
Mi expresión nunca cambia.
Ella me mira de reojo. “Y me refiero a verlo realmente.
Es una de las películas más románticas de todos los
tiempos. Es una visita obligada para cualquier
estadounidense”.
Levanto las cejas. “Está bien, no tienes que
convencerme de ello. Veo La Bella y la Bestia al menos tres
veces cuando estoy en la ciudad con los trillizos. Creo que
puedo manejar a un Patrick Swayze que habla con
suavidad”.
"Nadie pone al bebé en la esquina." Ella estudia mi cara,
pero le estoy poniendo mi mejor cara de póquer. "Ni
siquiera sabes lo que eso significa, ¿verdad?"
"Ninguna pista."
Está abatida. “¡Pero es icónico! Incluso si no has visto la
película, has visto fragmentos de ella, ¿verdad?
Me encojo de hombros.
“Necesitamos hacer una lista de películas románticas
que no has visto, porque voy a hacerte ver todas y cada una
de ellas mientras te quedas conmigo”. Ella hace una pausa.
“¿Has visto El Cuaderno ?”
“¿Es una película de fútbol?
Sus ojos se ponen en blanco. "En serio, tengo mucho que
enseñarte".
Tomo su mano mientras comenzamos a caminar.
"Tráelo."
Pasamos junto a alguien que conoce a Ashton y se
detiene para saludar. Mi teléfono vuelve a sonar con un
nuevo mensaje de texto y, afortunadamente, Ashton no se
da cuenta esta vez. Lo saco de mis pantalones para
comprobarlo y, efectivamente, es Ben.
He estado intentando llamar. ¿Ya has visto la casa?
Necesito saber el valor lo antes posible. Llámame.
Mierda . La presión ha vuelto y sé que tengo que hablar
con Ashton sobre esto. Tenía la intención de hacerlo
después de que saliéramos de casa de Bernice, pero la
felicidad y las conversaciones sobre Nueva York, Harry
Potter y boom-boom me descarrilaron. Ahora volvemos a
ver una película que le entusiasma mucho: en mi cama.
Sólo díselo mañana.
Mañana es un día completamente nuevo.
Quiero que este día, esta noche, sea perfecto.
Apago mi teléfono y lo meto profundamente en el
bolsillo de mis jeans mientras ella se da vuelta.
"¿Listo?"
Asiento y nos dirigimos al auto, con las manos
entrelazadas.
 VEINTIUNO

ashton
Es más de medianoche y estoy acostada en los brazos de
Jax en su cama. Está enrollando un mechón de mi cabello
entre sus dedos y nuestros pies están enredados mientras
descansamos sobre el edredón.
Sí, ni siquiera logramos retirar las sábanas una vez que
subimos las escaleras entre risas y entramos a su
habitación. Después de la primera ronda de hacer el amor,
nos dirigimos a la ducha donde Jax lavó cada centímetro de
mí con su lengua.
Dios. Esa lengua.
El hombre tiene talentos .
Si bien una parte de mí sabe que probablemente obtuvo
esos talentos al estar con otras mujeres, me niego a pensar
en ello y solo me concentro en el momento. Ya terminé de
darle vueltas y pensarlo mejor. Creo... creo que estoy
totalmente de acuerdo con él. Quiero esto que tenemos. Lo
quiero incluso si es sólo por una semana más o menos...
pero no dejo que mi cabeza vaya allí. Nuestro futuro es
incierto, sí, pero todas mis fichas están sobre la mesa. Rezo
para no perderlo todo.
Dirty Dancing está en el televisor frente a la cama, y es
la gran escena final de baile donde Johnny y Baby están en
el escenario. Miro a Jax y él me mira con una sonrisa
irónica en su hermoso rostro. Suena la canción “Time of my
Life” y el ritmo familiar me marea. Una enorme sonrisa
aparece en mi rostro.
Bromeando, le golpeo el brazo. "Estás juzgando mi
película favorita de todos los tiempos, ¿no?"
Sus penetrantes ojos azules encuentran los míos. "Tal
vez."
“¿Pero no es tan… perfecto? Los vestidos son increíbles,
los peinados son perfectos y el diálogo cursi es el mejor”.
Hago una pausa. “Y hay que admitir que, para ser una
película de los ochenta, trataba algunos temas profundos:
el aborto, el divorcio, los prejuicios sociales. ¡Esta película
se adelantó a su tiempo! Es más que un simple clásico. Es
un maldito arte ”.
Su pecho se mueve un poco mientras se ríe, y le hago un
puchero. Lo que sólo parece hacerlo reír más, haciendo que
mi cabeza en su hombro rebote.
 "Simplemente estás celoso de no tener movimientos
como Patrick Swayze". Le lanzo una mirada de reojo, lo
cual es difícil de hacer cuando estás completamente
desnudo y tu cuerpo está apretado contra el espécimen
masculino más magnífico del mundo. Por un breve
momento, dejé que mis ojos devoraran su pecho bronceado,
los rizos allí, la profunda V donde sus caderas se
encuentran con su pelvis. Dios definitivamente había
estado en su mejor momento cuando creó a Jax Roland.
Arranco uno de los pelos de su pecho y lo mantengo
como rehén, haciéndolo gritar. "Vamos", digo. "Solo admite
que te encanta la maldita película".
“Me encanta la película”, dice inexpresivamente y luego
se echa a reír.
Frunzo el ceño. “Ahora realmente estás hiriendo mis
sentimientos. Quiero decir, ¡solo mira la cara de Baby! Mira
el de Johnny. Están enamorados…” Dejé escapar un
suspiro.
Jax deja de reír y toma mi mejilla, girándome hacia él
hasta que estamos cara a cara. La electricidad crepita en la
habitación y puedo sentir esta extraña conexión que
tenemos saliendo a la superficie, encendiendo mi instinto
de dejar que una vez más me devore por completo. Mi
pecho se eleva y mi voz es suave como un susurro. Yo digo
lo que hay en mi corazón. "Quiero que alguien me ame
como él la ama a ella".
Una expresión desgarrada cruza su rostro y su pulgar
acaricia mi labio inferior. "Lo harás, Ash".
Mi corazón se salta un latido. "¿Cómo lo sabes?"
Creo que quiero que diga: Porque tú eres mi bebé y yo
seré tu Johnny ... pero no lo hace.
Enrosca un bíceps atado alrededor de mi hombro y me
acerca más. "Porque te mereces el maldito mundo".

Ó
 VEINTIDÓS

ashton
A la mañana siguiente, alrededor de las seis, me levanto de
la cama de Jax, le doy un rápido abrazo y un beso
apresurado, aliento matutino y todo, ya que él se negó a
dejarme ir de otra manera. Con un rápido murmullo sobre
cómo empezar a desayunar, finalmente salgo sigilosamente
y vuelvo de puntillas a mi habitación.
Una vez que me ducho y me visto con un vestido
amarillo fluido, bajo las escaleras para preparar café y
hornear muffins. Cuando Jax esté listo para comenzar las
renovaciones de hoy, me pondré ropa de trabajo.
Perdida en mis pensamientos, ni siquiera escucho a la
Sra. C entrar a la cocina hasta que Rufus bate sus alas y se
dirige a su posición.
Me doy la vuelta y ella está parada majestuosamente en
medio de la habitación con su pijama multicolor y un
turbante con estampado tropical. Parpadeo ante el brillo.
"¡Buenos días!" Ella me da una amplia sonrisa.
"¿Escuché Dirty Dancing anoche?"
Me ocupo sacando tazas del armario y solo le doy un
ligero encogimiento de hombros.
"¡Lo sabía!" ella exclama. “Lo puedo decir por esa
mirada de satisfacción en tu cara. Es la segunda vez que
recibes la gran D. ¿Debería empezar a hacer planes para un
bebé?
Yo jadeo. “¿En serio, señora C?”
Ella me despide. “Mercurio está retrógrado. Nos pone a
todos cachondos. Incluso Rufus aquí. Por qué chilló toda la
noche. Una vez incluso lo sorprendí chocando contra la
jaula. Maldito pájaro”.
"¡Mierda!" Viene de Rufus. "¡Tocino!"
Yo suspiro. Claramente necesito invertir en
insonorización arriba. Quizás una máquina de hacer ruido
en el pasillo junto a las escaleras.
¿Eso significa que planeas tener muchas noches sexys
con Jax? pregunta mi cabeza.
Sí. Sí, lo es y no podría estar más feliz por ello.
La Sra. C abre el refrigerador y toma el recipiente con
tocino ya cocido. Su cara es toda de ensueño cuando se
endereza. “Puedo ver los lindos bebés que ustedes dos
harían. El repiqueteo de pequeños pies es justo lo que este
viejo lugar necesita”.
"¡Eso es tonto!" Siento calor en el cuello y me giro
rápidamente para ocultar la pequeña sonrisa que intenta
curvar mis labios. Jax sería los bebés más hermosos...
"¿Por qué?" Rompe el cerdo en trozos pequeños y le
lanza algunos a Rufus, quien apenas mueve un músculo
para atraparlos. "Esto no termina hasta que termina, y la
forma en que ustedes dos lo han estado haciendo..." Ella
suspira. "Me hace extrañar al Sr. C."
Los ojos brillantes de Rufus están sobre mí mientras
comienza a mover su cuerpo, su voz áspera canta "El
momento de mi vida". Casi me río, pero me muerdo. Por
una vez, me siento bastante afectuoso con el maldito
pájaro, así que le doy una pequeña sonrisa.
“Mira, incluso él sabe lo que está pasando. No estás
engañando a nadie, así que admítelo”. La señora C vierte
una generosa cantidad de crema en su taza y la revuelve.
Me dejo caer en la mesa y tomo un largo sorbo de café.
"Él es algo", suspiro, incapaz de seguir negando la felicidad
que burbujea en mi pecho. "Nunca pensé que podría volver
a confiar en un hombre".
"Kyle es un idiota". Se endereza en su silla y me hace un
gesto de complicidad. “Ese hombre de ahí arriba es tan
ardiente como el pecado y nadie puede culparte. ¡Te lo
mereces!"
“¿Qué se merece ella?” La voz masculina es fuerte y un
poco molesta.
Excelente. Ben está aquí.
"Buenos días a ti también." Me levanto y paso junto a él
hacia el fregadero.
No he hablado con mi hermano desde que estuvo aquí
hace unos días, y mis sentimientos de ira todavía hierven a
fuego lento bajo la superficie. "No escuché el timbre de la
puerta o te habría dejado entrar".
“Me dejé entrar”. Ben viste un elegante traje azul
marino con una corbata perfectamente coordinada. "Tengo
una llave, ¿sabes?, y soy medio dueño de esta casa".
Inspiro profundamente. No te dejes atrapar por discutir
con él . Se cazan más moscas con miel, y si hay algo que
debo hacer es convencerlo de que renuncie a su tonta idea
de vender esta casa y arrasarla.
Mi presión arterial aumenta al pensar en ver un
condominio de gran altura en la playa donde crecí.
 Antes de darme cuenta, tengo los brazos cruzados y lo
miro fijamente. Siempre he admirado a mi hermano. Es un
abogado inteligente y se ha hecho un gran nombre en
Palmetto, pero no es sentimental. No era tan cercano a la
abuela como yo.
"Entonces, ¿cuál es el motivo de tu visita tan temprana?"
Pregunto.
Sus ojos pasan de mí a la señora C, que actualmente
está devorando un panecillo.
“¿Estás buscando a Lulú?” Tiene unas cuantas migajas
en la barbilla y las limpia, su mirada acerada mientras las
recorre de arriba abajo.
Se pone rígido y se endereza en toda su altura. “¿Por
qué debería estar buscándola?”
"Veo cosas y sé cosas". Ella se golpea la cabeza. “No
subestimes a esta anciana. Mi mente es una trampa de
acero. Lo único que me vuelve loco y salvaje es el olor de
los chiles serranos cocinándose porque me recuerda al Sr.
C y nuestros momentos divertidos…”
Ella continúa un poco acerca de cómo el Sr. C se los
daría de comer, y mis oídos se calientan.
Ben la interrumpe. "Bien, excelente." Él me mira
fijamente, con una expresión determinada en su rostro.
"Entonces, ¿tú y Lulu?" Digo, sólo para irritarlo.
Me mira con furia y ahora es él quien cruza los brazos.
"¡No! ¿Cuántas veces tengo que decirlo?
"¿Entonces, porque estas aqui?"
Él saca su mandíbula. “Le pedí a alguien que viniera a
tasar la casa. Debería haber estado aquí ayer o anteayer”.
La ira destella en mis entrañas. "¿OMS?" Mis puños
están cerrados a mis costados.
Él pone los ojos en blanco. “No te enojes, Ashton. Te dije
que quería que alguien viniera y hiciera una oferta o al
menos nos diera un presupuesto. Esto no es noticia, y
quiero decir, basta con mirar este lugar. Necesita una
revisión completa, algo que no puedes permitirte el lujo de
hacer”.
Él mira la cocina y sé lo que está haciendo, sumando
cifras en su cabeza.
"¡Puedo hacerlo funcionar!"
"No, no puedes". Su voz es enloquecedoramente
tranquila y aumenta mi furia.
“No se puede vender esta casa. No te dejaré”.
"No puedes detenerme". Saca su teléfono, murmurando
en voz baja. "No puedo creer que este tipo no se haya
presentado, especialmente cuando sabía cuán grande sería
la comisión".
Siento un tic en el ojo y lo froto. “No eres tan inteligente
como crees. Quizás este lugar no valga lo que crees que
vale”.
Deja escapar un gruñido y me muestra su teléfono.
“Mira, está justo aquí. Jax Roland de Pearson Real Estate.
Nos reunimos para tomar un café el domingo y me aseguró
que vendría aquí y...
"¿Qué?" La habitación se inclina y me estabilizo,
colocando mi mano en la pared más cercana. “¿Dijiste Jax…
Roland?”
Detrás de mí se oye un movimiento de pies y me doy la
vuelta. Jax está allí vestido para trabajar, pero sus ojos se
abren cuando ve a mi hermano. Su cara se pone blanca.
Su mirada va de mí a Ben y viceversa. "Ashton... puedo
explicarlo".
El aire sale de la habitación y el café que tomé antes
amenaza con salir. Este. Eso es todo. Justo cuando pongo
mi confianza en alguien, me quitan la alfombra debajo de
mis pies.
“¿Estás trabajando con mi hermano?” Mi pecho se
aprieta y lo froto. "Todo este tiempo actuaste como si me
estuvieras ayudando... ¿Viniste aquí para evaluar mi casa y
ver cuánto vale?"
Jax se pasa una mano por el pelo, con expresión
desgarrada. “Sí, pero no es lo que piensas…”
"Espera... ¿Te quedarás aquí?" En mi visión periférica,
veo la mano de Ben llegar a su cadera, pero no puedo
apartar los ojos del hombre con el que pasé la noche.
El hombre con el que pasé toda la semana, arrancando
tablas viejas y poniendo otras nuevas, pintando, filmando,
provocando… Conociéndolo, hablando con él de todo,
preparando mis mejores recetas, besándome en la cocina,
haciendo el amor… Mrs. C's comentarios, los bebés
lindos… Nunca pensé que podría volver a confiar en un
hombre …
"Ahora lo has hecho". La voz de la señora C es tranquila.
"¿Qué carajo?" La voz aguda de Ben corta la tensión en
el aire. "¿Es por eso que has estado ignorando mis
llamadas?"
En un instante recuerdo todas las llamadas que Jax
ignoró y cada vez que las ignoró.
"Me mentiste." No puedo creer lo tranquila que suena
mi voz. Mi interior se siente como el incendio de Atlanta,
É
edificios gigantes cayendo, ardiendo por la destrucción. Él
lo destruyó todo.
Jax se aclara la garganta. “No fue así. No conocí a Ben
hasta que llegué aquí”.
Sacudo la cabeza, no. No puedo tragar. No puedo
respirar y estoy seguro de que no puedo quedarme en esta
habitación ni un minuto más. No lloraré. No delante de mi
hermano, y definitivamente no delante de Jax. Alejándome
un paso, levanto la mano, luchando contra las lágrimas con
cada fibra de mi ser.
“Ashton, espera. Dejame explicar." Jax da un paso hacia
mí, pero mi visión se ha borroso.
Me doy vuelta rápidamente y salgo corriendo de la
cocina en dirección a las escaleras. Mis pies golpean fuerte
mientras vuelo hacia arriba lo más rápido que puedo, yendo
directamente a mi habitación.
En el interior, camino, estrechando mis manos y
respirando profundamente. Todo mi cuerpo tiembla y siento
como si las paredes se cerraran a mi alrededor.
Un resoplido traidor sacude mi pecho y quiero a mi
abuela. Voy al armario. Abriendo la puerta, me dejo caer
sobre mis manos y rodillas y me arrastro dentro hasta
donde estoy rodeada por el olor persistente de su ropa. De
espaldas a la pared, miro mi mural, a Ariel, la chica que lo
tiene todo.
Tengo la garganta tan apretada que me duele y, con un
parpadeo, la primera lágrima caliente golpea mi mejilla. Jax
era mi arma secreta. Se suponía que debía ayudarme a
arreglar el lugar y mostrarle a Ben que tenía razón,
mostrarle que podía hacer que todo funcionara aquí.
Respondió mi correo electrónico y dijo que me ayudaría.
Recuerdo ese día muy vívidamente, mi euforia, mi felicidad,
mi optimismo.
Es un bloque de hormigón en mi pecho.
Tengo las rodillas dobladas y meto las manos a los lados
de mi cabello. Todo el dinero, la deuda que acumulé por mi
boda fallida, el costo de reemplazar el techo, las
reparaciones que aún quedan por hacer. Estoy perdiendo y
siento que todo se me escapa de las manos. Me deslizo por
el acantilado sin que nadie me extienda la mano ni
amortigüe mi caída.
“Lo intenté con todas mis fuerzas, abuela…” Las
palabras se escapan en un susurro entrecortado. "¿Qué
hago ahora?"
 La traición de Kyle me rompió el corazón, pero sólo
ahora, sentado aquí al borde de perderlo todo, me doy
cuenta de cuánto me costó. Me acerqué a Jax y él me dijo
que me ayudaría… Luego hizo lo mismo.
Mis puños se aprietan sobre mis rodillas y un gruñido se
eleva en mi pecho. No . No otra vez . No me voy a quedar
tumbada y dejar que otro hombre me haga esto. No más
Señorita Buena Chica. Tengo la nariz caliente y la cara
resbaladiza por las lágrimas, pero me levanto del suelo.
Abrí la puerta del armario y salí en un arrebato de furia.
Las voces se elevan desde el vestíbulo de abajo mientras
camino por el pasillo, cruzo el rellano y me dirijo a la
habitación de Jax. Ni siquiera lo dudo. Abro de golpe su
puerta y entro corriendo. Con una pausa, observo la ropa
esparcida por el suelo, los artículos de tocador del baño, los
zapatos en el suelo.
"No en mi casa." Mi voz es ronca y salvaje.
“¿Ashton?” Mi hermano llama desde abajo. "Deja de ser
terco y ven aquí y habla".
El infierno en mi pecho se ha extendido a mi cerebro, y
todo lo que puedo pensar es que las acciones hablan más
que las palabras . Acercándome a la ventana, levanto las
persianas de un tirón. La ventana ya está abierta,
desabrocho la pantalla y la aparto.
Desde allí, voy hacia los zapatos alineados a lo largo de
la pared, los recojo y los tiro por la ventana. Caen sobre los
matorrales de abajo con un ruido sordo. Luego, saco la
ropa de Jax de las perchas del armario y la hago una bola
en mis brazos. Empujándolos por la ventana, solo me
detengo un momento para verlos desplegarse como velas
antes de flotar lentamente para unirse a los zapatos en el
suelo.
"¡Mierda!" Oigo a Rufus croar. "¡Está lloviendo
hombres!"
La adrenalina me impulsa y voy al baño, recojo todos sus
artículos de tocador y corro hacia la ventana para tirarlos
todos. Mis ojos se posan en el escritorio y veo su
computadora portátil, la cámara digital que usó para
filmarme mientras trabajaba, la misma que usé para
filmarlo mientras soñaba con lo hermosa que haríamos esta
vieja casa.
Es la mayor traición de todas, la agarro y me acerco
rápidamente a la ventana.
"¿Qué estás haciendo?" La voz de Jax suena fuerte desde
la puerta y sus pies golpean el suelo. "¡Detener!"
 Estoy en la ventana, listo para tirar la cámara, seguido
de cerca por su computadora portátil, pero unas manos
grandes agarran mis brazos, impidiéndome.
"¡Déjame ir!" Grito, girándome de lado a lado, tratando
de liberarme de su alcance. "¡Quítame las manos de
encima, mentiroso!"
"Ashton". Su voz profunda es aguda, autoritaria. "¡Para
esto!"
Con un fuerte tirón, quedo fuera de su alcance. "Eres
peor que Kyle", grito, mi pecho subiendo y bajando
rápidamente. “Él rompió mi corazón, pero tú… actuaste
como si te importaran mis sueños. Dijiste que querías
ayudarme”.
Sus ojos azules brillan. “Quiero ayudarte. No me estás
dando la oportunidad de explicar...
“Tienes toda la razón, no lo soy. Te he dado todas las
oportunidades que jamás tendrás de mí. Ahora te quiero
fuera… ¡SALGA!”

É
 VEINTITRÉS

jax
Mierda .
Tengo el pecho apretado y todos los músculos de mi
cuerpo están tensos. La traición destella en los ojos de
Ashton, y cada palabra es un latigazo que atraviesa mi
corazón. Ella se para frente a la ventana, sostiene mi
cámara contra su pecho palpitante y me grita que me vaya.
Intento mantener la calma, pero es casi imposible. “No
me iré de esta manera. Tienes que dejarme explicarte”.
Ella vuelve a correr hacia la ventana y yo me lanzo hacia
delante para interceptarla. Abajo, había estado tratando de
explicarle a Ben cuando ambos vimos mis cosas lloviendo
sobre el césped. Ese maldito pájaro gritó lo que estaba
pasando y yo corrí hasta aquí para detenerla.
“No te dejaré tener nada de eso. No puedes robar mis
sueños”. Su voz tiembla como su cuerpo mientras intenta
tirar mi cámara por la ventana.
"¡No!" Le quito el dispositivo de tres mil dólares de la
mano. "No puedes romper mi cámara".
Sus ojos brillan y mis manos caen, sosteniendo el
costoso equipo. "¿Por qué no?" Su voz es aguda, respira con
dificultad y el pelo le ondea alrededor de la cara.
Debo estar loco, porque creo que ella es muy hermosa
en este momento, ardiente y salvaje. "No puedo permitirme
el lujo de reemplazarlo".
“No puedes permitirte…” Sus delgadas cejas se fruncen.
"Dijiste que harías el espectáculo, todas las reparaciones,
los suministros... ¿Cómo puedes hacer eso si ni siquiera
puedes pagar una cámara?"
"No tenemos el presupuesto". La culpa está pesada en
mi tono. "Esperaba que este trabajo fuera algo que pudiera
utilizar para llevarnos al siguiente nivel".
Ella niega con la cabeza y se aleja de mí. Es como si me
hubieran arrancado las entrañas, tirado en el suelo, todo al
descubierto.
“Entonces todo fue mentira. Todo lo que me dijiste fue
mentira”. Está caminando de nuevo y veo que su furia
aumenta. Sus ojos color avellana brillan como esmeraldas
mezcladas con lava. “No eres un héroe. Eres como Kyle”.
"No-"
 “¿Qué está pasando aquí arriba?” Ben se ha unido a
nosotros, su voz fuerte y autoritaria desde la puerta.
“Ashton, deja este comportamiento de inmediato. ¿Qué te
pasa?"
"¡No estoy hablando con usted!" le grita a su hermano.
"¡Sí es usted!" Él responde bruscamente. Hay que amar
a los hermanos. “Este comportamiento es ridículo y
completamente poco profesional. Hicimos un acuerdo para
ver qué podíamos conseguir por el lugar. Estás siendo terco
como siempre”.
"¡No soy!" La voz de Ashton es pura indignación y
autodefensa. "El me mintio."
"No sé nada sobre eso". Ben se vuelve hacia mí y se pasa
las manos por la parte delantera de la chaqueta. "Jax,
cuéntale lo que has observado durante tu tiempo aquí".
Tengo un nudo en la garganta y trato de tragarlo. Es
imposible cuando veo el tornado de emociones en el rostro
de Ashton, los restos de lágrimas en sus mejillas. Anoche
ella estaba en mis brazos. Vimos Dirty Dancing y, acostada
boca arriba, intenté levantarla con mis manos y pies…
¿Cómo lo llamó? ¿Vienes caliente? Ella solo terminó
desplomada sobre mi pecho, ambos riéndonos hasta que
empezamos a besarnos y luego a hacer el amor…
Ella cambia su peso a un pie, levanta una cadera y cruza
los brazos. “Sí, Jax Roland”. Dice mi nombre como si
tuviera ácido en la lengua. “¿Qué has observado durante tu
tiempo aquí?”
No quiero hacer esto. Respiro profundamente, pero no
ayuda. Es como si cuchillos apuñalaran mis pulmones.
"Tiene razón, Ashton". Mi voz es tranquila, pero firme. No
le mentiré, independientemente de lo que piense de mí
ahora. “Este lugar es una pesadilla de mantenimiento.
Nunca podrá mantenerse al día con el costo de las
reparaciones. Se comerán cualquier beneficio que puedas
obtener al gestionar un B&B aquí.
Ella resopla y endereza la espalda, luchando contra mis
palabras con una buena postura. Joder, no soporto verla de
esta manera, parpadeando rápido, negándose a llorar las
lágrimas que le puse en los ojos.
"Es eso así." No es una pregunta. Es una vacilante
declaración de desafío.
"Sabes que es así", interrumpe Ben, impaciente e
ignorante de lo que está pasando entre nosotros, lo que se
está desmoronando. "Ahora deja de actuar como un mocoso
mimado".
 "¡No te importa nada tu familia!" ella responde,
señalando con el dedo su pecho.
"Ashton..." gime, volviéndose hacia mí. "Díselo, Jax".
"No te mentiré". Mi voz es tranquila. "Ganarás más
dinero vendiendo esta casa que manteniéndola".
Aprieta los dientes detrás de sus labios apretados y sus
ojos parpadean más rápido. La audacia destella por todo su
cuerpo como una armadura invisible. "Gracias por su
opinión."
Ben se apresura a intervenir. “No es su opinión. Son los
hechos”.
"Te daré un hecho". Su voz es baja y, lo confieso, un poco
aterradora. “Nunca venderé la casa de la abuela. ¡Nunca!
Demandame si quieres. No te dejaré entrar aquí y nunca
dejaré que lo condenes. Vete fuera ahora."
"No puedes decirme que me vaya". Ben exhala una risita
frustrada.
"Lo acabo de hacer. Los quiero a los dos fuera de mi
casa. Ahora. ¡Salir!"
Con un chillido como el de un alma en pena, algo entra
volando en la habitación con alas de color azul cerúleo.
"¡Vete a la mierda!" Rufus atraviesa la puerta y
comienza a volar en círculo, lanzándose hacia la cabeza de
Ben. "¡Vete a la mierda!"
El pájaro lo agarra con largas garras y Ben lo rechaza,
agitando los brazos. "¿Qué demonios?" Sale por la puerta,
con Rufus pisándole los talones. "Señora. ¡Capshaw!
¿Dónde estás? Pon este pájaro en una jaula”. Ben corre
escaleras abajo gritando por encima de los graznidos de
Rufus. "Es una demanda a punto de suceder".
Al girarme para mirar a Ashton, mis entrañas se
retuercen cuando veo la fría calma ahora en sus rasgos. Es
peor que su ardiente ira.
"Ashton". Mi voz es tranquila, suplicante. "Háblame."
Levanta la barbilla y pasa a mi lado hacia la puerta. "No
debería tomarte más de diez minutos recoger tus cosas y
salir de mi casa". Su tono es helado y sus ojos color
avellana brillan mientras me lanza una última mirada. "Te
daré cinco".
Ella se va y yo me dejo caer en la cama.
¿Qué carajo hago ahora?
"ESPERAR." Bernice pasea por la habitación con los brazos
cruzados. "Estoy confundido. ¿Viniste aquí para ayudarla a
salvar su casa o viniste aquí para salvar tu programa... o
para ganar una gran comisión?
Estoy en el sofá de mi hermana, con los codos sobre las
rodillas y frotándome las sienes. "Vine aquí para unas
malditas vacaciones".
"No seas irritable conmigo". Me pone un vaso de whisky
en la mano. "Lo que sea que estuvieras pensando,
realmente lo arruinaste".
"Gracias hermanita." Son sólo las 10 de la mañana, pero
necesito un trago fuerte y, por mucho que amo a mis
sobrinas, me alegro de que hayan tenido una fiesta de
cumpleaños y una pijamada anoche.
Necesito un minuto de silencio para ordenar mi cabeza y
decidir qué hacer.
Mi hermana se sienta a mi lado y su voz es notablemente
más suave. "Dime lo que pasó."
“Respondí un correo electrónico”. Sacudiendo la cabeza,
trato de sofocar los recuerdos. “Pensé que podría usar su
casa en el programa. Tara dijo que necesitábamos más
dinero, pero yo ni siquiera sabía nada de la comisión
cuando llegué aquí”.
“¿Entonces fue una serie de eventos desafortunados?”
¿Fue mala suerte? Pienso en esa primera noche en el
Smoky Siren.
Destino.
No creo en el destino.
“Necesitaba ayuda”. Mi voz es áspera. “Ella me pidió
que viniera aquí y la ayudara a salvar su casa. Cuando le
dije que podía…”
Nunca olvidaré lo feliz que estaba, su abrazo espontáneo
seguido de una rápida disculpa. Ella era tan
condenadamente linda, y ese beso… el recuerdo de ese
beso me tenía lista para hacer cualquier cosa por más.
Compárelo con la actualidad. Todavía puedo verla
temblar de ira, de traición. Todavía puedo ver el dolor en
sus ojos.
“Le dijiste que la ayudarías… ¿y qué?”
"Lo arruiné". Levantando el vaso, disparo lo que hay en
el vaso.
Mi hermana me estudia con ojos azules idénticos a los
míos. Ella me está evaluando. “Eso no es propio de ti. ¿Qué
pasó?"
 Tragándome el nudo en la garganta, lucho contra estas
emociones. “Demasiado… no suficiente. Quedé atrapado en
su drama familiar y ahora soy el malo”.
“¿El malo que bebe a las diez de la mañana?” No le
respondo de inmediato y, después de unos minutos más,
exhala y se inclina hacia atrás, cruzándose de brazos. “Lo
vi cuando la trajiste aquí. Esa chica es especial y lo sabes”.
Cierro los ojos con fuerza y trato de negar sus palabras.
Sólo que no puedo. Ashton es especial.
"Ella es dulce". Mi voz es resignada. “Ella es inteligente
y me gustó su casa para el espectáculo. Habría sido bueno
para los ratings, tal vez incluso algo que mi productor
podría presentarle a la cadena”.
"Te gustó su casa". Miro por encima del hombro y sus
ojos se entrecierran. “Te gustaba la chica. Ella se metió
debajo de tu piel”.
Mirando mi vaso vacío, insisto en mi cabeza que está
equivocada. No me he enamorado de Ashton. Sólo me
siento así porque era un lugar agradable. La señora C era
un personaje y el sexo era bueno.
Vale, el sexo fue mejor que bueno. El sexo fue
jodidamente increíble, y Ashton fue... es una gran parte de
la razón.
Aún así, no he cambiado. Soy el mismo chico de siempre.
No hago relaciones. No me obsesiono con las mujeres. Soy
el tipo que vive y deja vivir . Gratis y facil. Sin cadenas.
Si hubiera llegado al final de la semana y hubiera
terminado lo que comencé, no me sentiría así. Es el final
abrupto, el shock que me hace dudar de mí mismo.
"Necesito un vaso de agua."
"Ayudar a sí mismo."
Apoyándome en las rodillas, me levanto y voy a la
cocina. Coloco el vaso sobre la encimera y me froto los ojos
con los dedos.
Es más que eso.
Ashton confió en mí y saber que le hice esto duele más
de lo que podría haber imaginado.
"Ey." Bernice me toca el hombro, me enderezo y bajo la
mano. "¿Estás bien? Lo confieso, estoy un poco
preocupado. Nunca te había visto así”.
Aclarándome la garganta, cedo. "Era más que la casa".
Mi confesión es tranquila.
Bernice, por el contrario, es optimista. "Entonces, ¿qué
vas a hacer al respecto?"
 Mirándola y no extraño la luz en sus ojos. Ella cree que
tengo una oportunidad. Ella no tiene idea.
"Necesito disculparme, pero sé que ella no me verá".
"Sólo hay una forma de averiguarlo." Mi hermana
prácticamente está saltando sobre las puntas de sus pies, y
sé que verme de esta manera, preocuparme profundamente
por una mujer, es un sueño hecho realidad para ella.
“Ella me echó, Bea. Es decir, literalmente arrojó mis
cosas por la ventana de mi habitación de arriba. Luego
envió a su loro de ataque tras nosotros”.
Un bufido surge de mi hermana. "¿Tiene un loro de
ataque?"
Me estremezco ante el recuerdo. “Técnicamente, no.
Pero el pájaro sabía lo que estaba pasando. Debería ser
más inteligente que un pájaro tonto”.
Aunque eso no es del todo justo. Rufus es extrañamente
inteligente, ahora que lo pienso.
"Escúchame." Bernice pone ambas manos sobre mis
hombros y me mira como si me dirigiera a la guerra. "Si
fuera una niña y aparecieras en mi puerta con esa cara y
ese trasero suplicándome perdón, créeme, te perdonaría".
“Ella no eres tú, y no has pasado por la tormenta de
mierda que la vida le ha deparado este año. A Ashton no le
interesan mis disculpas”.
Ella inclina la cabeza hacia un lado. “Nunca se sabe
hasta que lo intentas. ¿Que es lo peor que puede pasar?"
"No sé." Después de esta mañana, podría ser cualquier
cosa.
Al mismo tiempo, este dolor en el estómago me lleva
hacia ella. Necesito decirle que nunca quise desplazarla a
ella ni a la Sra. C. Nunca quise aplastar sus sueños.
Realmente quería salvar su casa. Realmente era feliz aquí...
si tan solo ella me creyera.
Bernice me da una suave sacudida en el hombro. "Sólo
inténtalo."
 VEINTICUATRO

ashton
La cinta todavía protege las tablas recién pintadas del
porche, y me quedo un momento contemplando lo bonito
que han dejado el lugar estas pequeñas reparaciones.
Pasé la última hora sentada en el suelo de mi armario.
Mi cabeza estaba sobre mis rodillas o presionada contra la
pared mientras daba vueltas a este cambio repentino de
eventos en mi mente.
Ahora mi estómago es un nudo apretado de ira, dolor,
ansiedad… y determinación. Esta vez me han llevado
demasiado lejos. Esta vez no me iré sin luchar. ¿Qué otra
opción tengo?
Caminando por el porche curvo de madera, bajo la cinta
y la hago bola en mis manos. Una brisa fresca y salada
sopla a través del espacio abierto, y mi aliento se corta en
mi garganta mientras los recuerdos salen a la superficie: la
alegría que sentí al sacar las tablas podridas, el optimismo
al ver la madera nueva y fresca esperando ser recubierta.
pintar.
Llegamos a la mitad de las reparaciones exteriores y ya
se ve muy bien. Todavía puedo imaginar cómo quedará todo
terminado, las puertas abiertas de par en par para recibir
nuevos invitados, parejas paseando por el corredor de la
mano o sentadas en una de esas mecedoras bebiendo café
o rosado fresco, según la hora. Es mi sueño y que me
condenen si lo abandono.
El suelo cruje detrás de mí y levanto la vista para ver a
la señora C acercándose a donde estoy. Todavía está en
pijama, con el turbante en la cabeza, y se detiene a mi lado,
mirando el océano, esas olas de un azul profundo que
nunca dejan de rodar por muy mal que se pongan las cosas
aquí en tierra firme.
"A tu abuela le encantaba este gran porche". Una
sonrisa curva sus labios y arruga sus ojos. “Quería hacer de
todo aquí: comer, pintar, sentarse. Creo que habría dormido
aquí si hubiera tenido una hamaca.
Me acerco a la barandilla a su lado y miro el agua.
“Cuando era pequeña, ella preparaba una mesa de juego y
jugábamos canasta y corazones”.
“Ella era un genio en el gin rummy, siempre me ganaba.
Por supuesto, la acusé de hacer trampa”. La anciana a mi
lado se ríe y luego niega con la cabeza. "Ella estaría muy
orgullosa de lo que estás haciendo con el lugar".
Me duele la garganta y la tristeza en mi pecho amenaza
con salir de mis ojos nuevamente. Parpadeo para alejarlo.
"Nunca pensé que me alegraría ver a Rufus atacar como lo
hizo esta mañana".
"Oh", se ríe más. “Él conoce algunas frases clave. Salir
es uno de ellos. Es una maldita molestia la mitad del
tiempo, pero me gusta pensar que está ahí cuando lo
necesito”.
"Aparentemente, los animales machos son los únicos
machos que valen algo". La amargura en mi voz es
inconfundible.
La señora C me da unas palmaditas en el brazo. “La
variedad humana no es tan mala. Simplemente necesitan
mucha más paciencia”.
"Se me acabó la paciencia".
El sonido de un coche entrando en el camino de grava
hace que nuestras miradas se encuentren. Estoy frunciendo
el ceño, pero la señora C no parece sorprendida. Se cierra
una puerta y quienquiera que sea sube corriendo los
escalones hasta la puerta principal.
"Será mejor que no sea mi hermano", gruñí, pasando
junto a mi único invitado hacia donde quienquiera que esté
a punto de empezar a tocar. Mi estómago se hunde y me
detengo arrastrando los pies cuando veo a Jax parado allí.
Su puño se levanta para golpear y cuando me ve, lo baja
lentamente. Se gira para mirarme, sin avanzar pero
tampoco retroceder.
"¿Por qué has vuelto?" La ira arde en mi pecho, y no me
importa lo bien que se vea con la barbilla baja, levantando
esos ojos azules hacia los míos.
"Ashton". Su voz profunda es arrepentida, pero me niego
a que eso me afecte.
"Te dije que te fueras".
"Lo sé." Él mira mis pies descalzos y cruzo los brazos
sobre el dolor en mi pecho. "Me iré. Sólo... necesito que me
dejes explicarte primero.
"Si tengo el cronograma correcto, tenías días para
explicarlo".
El asiente. “Debería habértelo dicho antes…”
"Deberías haberme dicho de inmediato."
Él da un paso hacia mí y yo doy un paso atrás. Él para.
"Tienes razón, y cuando no lo hice, nunca pude encontrar el
momento adecuado".
 "Puedo pensar en varias ocasiones en las que podrías
habérmelo dicho".
"Decirte la verdad sobre este lugar nunca fue fácil".
“Así que me mentiste…”
“Nunca mentí”.
“No decirme algo tan importante como lo que realmente
estabas haciendo aquí es lo mismo que mentir”.
"Estaba tratando de encontrar una manera de cambiar
las cosas". Sube la voz y resisto el destello de emoción que
envía a través de mi cuerpo. “Cuando dije que quería
ayudarte, lo dije en serio. Todavía quiero ayudarte,
Ashton”.
"No gracias." Levanto la barbilla y el desafío brilla en
mis ojos. “Me ocuparé de esto yo mismo. No necesito ayuda
de hombres que mienten”.
Aprieta los puños a los costados y exhala un gruñido.
"Deja de decir eso. Las cosas iban muy bien. Nos
estábamos divirtiendo y no quería estropearlo”.
El dolor se retuerce en mi pecho, pero mi corazón roto
se defiende. “Mi casa y yo no somos un juego. Es posible
que te hayas estado divirtiendo aquí, obteniendo imágenes
para tu programa, haciendo… lo que sea, pero esto es algo
serio para mí”.
"¿Crees que no te tomé en serio?"
Él extiende sus manos y su expresión, sus ojos, todo eso
me está matando por dentro. “No tengo idea de lo que te
tomas en serio. Pensé que eras una cosa y me equivoqué.
Ahora quiero que te vayas”.
"Ashton—"
"¡No!" Mi voz se eleva. “Este es un asunto de familia y
ya has interferido lo suficiente. Esta discusión ha
terminado. Vete, Jax.
Si fuera uno de los perros de Lulú, tendría la cola entre
las piernas, pero no puedo preocuparme por eso. Tampoco
puedo discutir más con él. Me duele demasiado y tengo que
cuidarme ahora. Giro sobre mis talones y me alejo,
dejándolo en la puerta principal.
No voy a mirar atrás. Tengo que reagruparme y
descubrir cómo voy a salvar mi plan para salvar esta casa.
Resolveré mi corazón roto más tarde.
 VEINTICINCO

ashton
Tres días después
"Usa el vestido rojo", dice Lulu mientras me mira hurgar en
mi vestidor.
La ropa está esparcida por la habitación, los zapatos
están amontonados en mi otomana a los pies de mi cama y
el maquillaje está esparcido por mi tocador. Después de
revolcarme durante tres días, vivir en pijama, comer pintas
de “Cake My Day” de Ben & Jerry y ver Dirty Dancing (Sí,
soy un glotón de castigos, así que demándame), mi mejor
amigo me exigió que me fuera. la casa. Esta vez, ella se
hará cargo del rebote nocturno de mi chica.
Mis labios se comprimen. “Ese rojo no. Es el que usé
cuando conocí a El-Que-No-Debe-Ser-Nombrado. Yo
suspiro. “Él es un Slytherin. Debería haber sabido que era
una mala noticia”.
Lulu juega con un mechón de su cabello. Ondulado y
largo, lo ha planchado tan suave como la seda roja que le
cubre los hombros. “Hiciste referencia a The Stud. ¡Eso
significa que tienes que beber!
Me río entre dientes mientras ella se dirige a la mesa de
noche y me sirve otro vaso de prosecco de la botella que
había traído a mi habitación desde la cocina. “Dicen que las
burbujas te emborrachan más rápido. Hecho científico
comprobado”.
"Esperemos." Tomo un trago y pongo el altavoz que está
conectado a mi móvil. “Irreplaceable” de Beyoncé suena en
la habitación y Lulu comienza a cantar y bailar, con
movimientos teatrales. Ella está haciendo todo lo posible
para animarme.
Asiento con la cabeza. Demonios si. Que se joda Jax
Roland y su corazón mentiroso. No lo necesito. Estamos
teniendo una noche de chicas espectacular y estoy decidida
a lucir increíblemente increíble. Mi ego magullado y
maltratado así lo exige.
Beyoncé canta a todo pulmón la mejor canción de
ruptura y poder femenino de todos los tiempos, y yo me
emociono mientras saco del estante el vestido más caro que
tengo: un minivestido azul brillante con tirantes finos y
pedrería iridiscente en el corpiño. La tela es delicada con
una capa de encaje y deja ver la mayor parte de mis
piernas, haciéndome parecer alta y esbelta, más aún
cuando me pongo un par de tacones de aguja plateados de
diez centímetros.
Comprado con Kyle, este vestido estaba destinado a
nuestra luna de miel. Me sorprende un poco cuando esa
pequeña información ni siquiera hace que mi corazón se
estremezca mientras corto la etiqueta del precio. Me giro y
giro mientras observo mi imagen en el espejo. Con mi
cabello oscuro cayendo en ondas sueltas por mi espalda,
soy una sirena.
Lulu sonríe en señal de aprobación mientras hace una
pirueta y manos de jazz al ritmo de la música. Solté una
carcajada, apoyándome en mi cómoda. La chica tiene
habilidades, pero estoy bastante seguro de que Beyoncé
nunca tocó jazz.
Pienso en cuando Lulu apareció en mi puerta, decidida a
convencerme de que fuera al Smoky Siren. Me duele
pensar en ir allí otra vez y no ver a Jax, pero estoy harto de
estar deprimido por su traición. Tengo que seguir adelante.
Además, Lulu dice que podría tener un nuevo huésped para
mí, uno de los camareros del bar.
Parece infructuoso siquiera considerar contratar a
alguien más además de la Sra. C, especialmente porque
Ben está presionando con fuerza, pero una parte de mí, esa
parte de mi alma que siempre ha sido un luchador, se niega
a renunciar a mi sueño.
Mi hermano me ha estado llamando y enviando
mensajes de texto, queriendo discutir los detalles de la
venta, pero me niego a responder. Estoy fingiendo que
todavía puedo hacer que mi plan funcione, a pesar de que
estoy en quiebra y muy endeudada. Básicamente, soy un
avestruz que mete la cabeza en la arena o Jean Claude van
Ram haciéndose el muerto en el océano.
Y maldita sea si eso no le recuerda a Jax sumergiéndose
en el océano para salvarlo. Recuerdo cómo el agua había
goteado por su pecho cincelado y hasta la profunda V de
sus oblicuos...
¡Detente, Ashton!
Las lágrimas pican en mis ojos y parpadeo para
alejarlas. Ha pasado mucho tiempo desde que lo vi y nada
ha sido igual desde entonces.
No pienses en él .
Respiro profundamente, me recompongo y profundizo en
busca de una charla mental de ánimo.
Tienes esto, Ashton.
 Te olvidarás de él.
Pero… ¿lo haré?
Una punzada golpea mi pecho y me aferro a la cómoda,
necesitando sentirme castigada porque cada vez que su
nombre aparece en mi cabeza, el dolor me atraviesa.
¿Cuánto falta para que desaparezca este horrible
sentimiento de extrañarlo? ¿Qué pasa si nunca lo hace?
Él te lastimó , me recuerdo. Él te traicionó. Él no es
digno de tu amor...
¿Amar?
Dios. Me enderezo y aparto el pensamiento. De donde
vino eso? Ni siquiera puedo ir allí . Yo solo. No poder.
Al menos por esta noche, voy a fingir que nunca lo
conocí.
"Tu vestido es fantástico", dice Lulu moviendo una ceja.
Hago una mueca. "Es el vestido que compré para
nuestra elegante cena en Oahu".
"Oh. Me olvidé de tu luna de miel. Esperaste ese viaje
durante un año. ¿Estás bien?"
Le hago un gesto para que se despida. “Kyle es un
recuerdo lejano. El imbécil Stud lo reemplazó”. Mi voz es
amarga.
Ella pone sus manos en sus caderas y lanza una mirada
enojada por la ventana, como si ahí fuera donde estuviera
El-Que-No-Debe-Ser-Nombrado, cuando en realidad, no
tengo idea de a dónde fue Jax después de que lo eché.
Espero que esté escondido en un Motel 6 con huevos de
goma y bagels del día anterior. ¡Nada de muffins de tocino,
de arándanos, de galletas hojaldradas o de quiches
elegantes para él!
Con un suspiro, reconozco que probablemente se
quedará con Bernice y esas tres pequeñas bellezas. Salvar
un gatito… O regresar a Manhattan, vivir la vida.
Ese bloque de concreto está nuevamente en mi pecho, y
mi mejor amiga vuelve a llenar mi vaso mientras su
teléfono suena con un mensaje de texto. La veo recogerlo
de la cama y leerlo, su rostro se ilumina.
Sus ojos se dirigen hacia mí y luego de nuevo a su
teléfono. Mordiéndose el labio, escribe una respuesta y
luego regresa hacia mí.
Mi ceja baja mientras estudio el vestido lila fluido que
lleva y que complementa perfectamente su cabello rojo
brillante. Tiene sombra de ojos ahumada en los párpados y,
si no me equivoco, parece que ha hecho un esfuerzo
adicional para prepararse, definitivamente más de lo que
suele hacer para la noche de chicas.
"¿Qué está pasando contigo?" Pregunto. "¿Esas son
extensiones de pestañas que llevas?"
Ella me agita las cosas negras que parecen alas. "Estoy
feliz de que te hayas dado cuenta".
"Normalmente no llegas tan lejos cuando salimos".
Diablos, la mayor parte del tiempo, ella simplemente aplica
una o dos pasadas de brillo y rímel. “¿Crees que podrías
estar viendo a alguien especial?”
Un lento sonrojo comienza en su cuello y continúa hasta
su rostro cuidadosamente maquillado. "Uh, no... Bueno..."
Su voz se apaga, una expresión vacilante en su rostro
mientras mira su teléfono.
Ladeo la cabeza. “¿Lulú? ¿Qué no me estás diciendo?
Se muerde el labio inferior, obviamente angustiada, y
luego suelta las palabras rápidamente. “Ben me envió un
mensaje de texto hace un momento y me dijo que se
quedaría en casa para ver una película y que si no estaba
ocupada esta noche podría venir. Por supuesto, le dije que
pasaría por aquí después...
"¡Ben!" Quiero decir, sé que ella siente algo por él, pero
esta es la primera vez que escucho que él la invita a ver
una película. Mis manos se agitan mientras respiro. “¿Te
invitó a venir? ¿ Estás saliendo con él?
Su rostro pasa del sonrojo al pálido. "Hemos perdido el
tiempo".
Mi boca se abre y lucho por encontrar las palabras.
“¿Quieres decir… que hiciste lo sucio?”
Sus manos se retuercen frente a ella. "Un poco."
"¿Desde cuando?" ¿Cuánto tiempo llevan todos los que
conozco ocultándome cosas?
Lulu camina por la habitación. “Fue algo espontáneo en
su oficina la semana pasada, y juro que fue ese traje de
enfermera; ya sabes cuál...
"¡Conozco cuál!" La emoción se revuelve en mis
entrañas y me froto las sienes.
He pasado de estar emocionado a enojado en cuestión
de segundos, y mi mecha corta tiene mucho que ver con
que la gente me decepcione.
“No te enojes, Ashton. Por favor." Una pequeña arruga
recorre su frente y deja caer la barbilla, mordiéndose la
uña. "El realmente me gusta. Sabes que siempre estuve
enamorada de él, aunque es un gran no-no enamorarse del

É
hermano de tu mejor amigo. Él es tan…” Me lanza una
mirada debajo de sus pestañas. "Caliente."
Mi mejor amiga ha cruzado al lado del enemigo.
" Et tu Brute ?" Yo digo. "Solo déjame sacar este cuchillo
de mi espalda e iremos al bar, o no, y podrás ir corriendo a
casa de Ben".
Ella camina hacia mí, con una expresión desgarrada en
su rostro. "No no. Quiero salir. Puedo ver a Ben después.
Sólo quiero ser sincero sobre todo lo que está pasando
entre nosotros ya que estás enojado con él”.
¿Decepcionado? Estoy furiosa con él. Quiere quitarme
mi hogar: el hogar de nuestra abuela. Luchando contra la
frustración, me miro en el espejo que está encima de mi
tocador y me cepillo el pelo largo, arreglando las ondas de
la playa.
Lulu me mira ansiosamente. “¿Estás terriblemente
enojado conmigo?”
La estudio, mi mejor amiga desde el jardín de infantes
en la escuela primaria Palmetto. Ella ha estado aquí
conmigo durante todo: mis padres se mudaron a Boca, el
fallecimiento de mi abuela y toda la debacle de Kyle.
"Supongo que eso depende de lo que le estés diciendo a
Ben sobre mí". La ira vuela sobre mí otra vez ante el
pensamiento, y aprieto los puños. "¿Cómo puedes estar
haciendo cosas sucias con mi hermano cuando él me quita
mi casa?"
Ella pone sus manos sobre mis hombros. “Tal vez, sólo
tal vez, pueda hacerle entrar en razón, o meterle algo de
razón. Creo que este vestido es bastante atractivo,
¿verdad?
Ella se ríe y da un paso atrás para señalar su ceñido
vestido con profundo escote en V. Lleva puestos sus tacones
favoritos de “fóllame”: un par de Jimmy Choos negros que
compramos juntas en un viaje de chicas a Savannah. Su
mirada preocupada mide mis reacciones.
"¿Entonces son hermanos antes que putas?"
Ella exhala, con arrepentimiento en su rostro, las
comisuras de su boca bajando. "No es así, Ash."
"Es así. Lo elegiste a él antes que a mí”.
Ella se sienta en la cama, con los hombros caídos y
derrotados. "Besa tan bien, y cuando me frota los pies
después de un duro día paseando a los perros..."
"Oh Dios. Solo para. No quiero oír hablar de ti
fornicando con mi hermano”. Dejo mi vaso sobre el tocador
y aplico más lápiz labial aunque en realidad no estoy
prestando atención.
Me tiembla un poco la mano y me siento traicionada. De
nuevo.
Lulu resopla y me giro para ver que sus ojos brillan con
lágrimas.
Fóllame.
Lulu es un hueso duro de roer. Las películas de
Hallmark no sirven, e incluso cuando se golpea el dedo del
pie, es invencible. La única vez que recuerdo que se le
nublaron los ojos es cuando su querido hámster se rompió
la pierna y falleció.
"No llores, Lulú".
Una lágrima cae por su rostro. “Es solo que… lamento
mucho haberte arrojado la bomba Ben después de Jax. Soy
una persona terrible, un amigo terrible”.
"No, no lo eres", digo suavemente.
Se seca las lágrimas con un pañuelo que le entrego. Sus
ojos verdes me miran. “Eres mucho más importante que el
buen sexo. Lo abandonaré por completo. Nunca volveré a
fantasear con él, lo juro. Ni siquiera lo miraré”. La tristeza
pasa por sus rasgos mientras me envía una mirada
suplicante. “Tú y yo seremos amigos para siempre, como
Thelma y Louise, pero sin caer en el precipicio”.
Suspiro profundamente, mientras los últimos zarcillos
de ira por Ben y Lulu se desvanecen. Es cierto que se
acuesta con el enemigo, pero ha estado soñando con ello
desde la secundaria. ¿Y quien sabe? Quizás ella pueda
suavizarlo.
“No dejéis de verlo. No si crees que podría haber algo
real allí. Ben siempre ha sido un buen tipo antes. Quizás
alguien como tú pueda devolverlo a la luz”.
La esperanza cruza su rostro. "¿En realidad?"
Asiento, sintiéndome más firme y segura mientras
pienso en ello. “No sé qué va a pasar con mi casa, pero sí
sé que tú siempre serás mi amigo y él siempre será mi
hermano”.
Ella asiente y me agacho para darle un rápido abrazo.
"Gracias. Tenía que decírtelo porque me siento muy
culpable. Voy a hacer todo lo posible para hablar con él
acerca de dar marcha atrás”.
Sonrío con tristeza. "Buena suerte con eso. Que Ben vea
un montón de dinero es como un colibrí que vea rojo”.
Estamos distraídos cuando la Sra. C baila un vals en la
habitación, con Rufus sentado encima de su hombro.
 "¡Ah, estoy tan cachonda!" grazna y sale volando para
posarse en la barra de la cortina sobre mi ventana.
Le envío una mirada furiosa. "Cuida tu lenguaje, amigo".
"¡Vete a la mierda!" el llora.
Me vuelvo hacia la señora C para preguntarle por qué
entró en mi habitación con ese pájaro y sin siquiera tocar la
puerta cuando veo que lleva un caftán morado
elaboradamente bordado. Se ha quitado el turbante y su
cabello rubio canoso está peinado en un moderno recogido
con suaves rizos que enmarcan su rostro. El lápiz labial
rosa adorna sus labios y el colorete se aplica
ingeniosamente en los pómulos. Recuerdo vagamente que
mencionó haber ido al salón esta mañana más temprano...
"Hola, señoras", dice alegremente. “Soy hermosa y he
llegado. ¿Qué dicen ustedes, niños? Oh, sí, comencemos
esta fiesta”. Ella aplaude en el aire.
“¿Vas a ir con nosotros?” Lulu me envía una mirada
inquisitiva.
Me encojo de hombros. Todo esto es una novedad para
mí.
"Vamos a un club nocturno, señora C." Mi voz es
delicada. No quiero ofenderla, pero tampoco quiero que le
dé un infarto. “Va a haber mucho ruido con muchas luces
intermitentes. Habrá gente sudorosa por todas partes y
algunos olerán peor que Rufus”.
"Un local de música rock". Ella asiente, frotándose las
manos. "Será como aquella vez que tomé LSD en Burning
Man".
Parpadeo.
Ella continúa. “Y es noche de karaoke en el Smoky
Siren. Lo busqué en Internet”.
"Es Internet ", digo.
"Patata, po-tah-toe". Agita su mano y se desliza hacia mí,
inspeccionando mi vestido. "Vaya, te ves preciosa, querida".
"Gracias."
Ella asiente y se toca la barbilla. "He estado tratando de
crear un dúo para que cantemos todo el día y creo que lo
tengo".
Me río. "¿Estás seguro de que estás preparado para todo
eso?"
Ella arquea la ceja. "Por favor. Puedo ganarte en fiesta
cualquier día de la semana. Cantarás conmigo, ¿verdad? No
puedes rechazarme, especialmente porque rara vez salgo”.
Ella piensa por un momento. "De hecho, esta es la primera
vez que he estado en un club desde aquella noche de 1998
cuando el Sr. C me hizo el amor en un bar de jazz en Nueva
Orleans".
Oh.
"El gerente nos atrapó". Ella mira de mí a Lulu. "Señor.
C estaba cayendo sobre mí. Tenía mucho talento con la
lengua...
"¡Bien!" Me aclaro la garganta. “No puedo esperar para
cantar. ¿Qué canción tenías en mente?
“¿Qué tal 'Sobreviviré'?” Lulú interviene.
Solté una carcajada. "Dios sabe que necesito una
canción femenina".
La señora C frunce los labios. “Estaba pensando 'Como
una virgen' o 'Quítatelo'”. Ella se mueve un poco.
Lulú se ríe.
"Bien. Cantaré lo que quiera, señora C, pero primero
tenemos que llegar allí, y como ya estoy zumbando por el
champán, consigamos un Uber. Saco mi teléfono y pido el
auto.
Ésta será una noche salvaje.
 VEINTISEIS

jax
El horizonte de Nueva York brilla cuando los últimos rayos
del sol brillan y se reflejan en los rascacielos que rodean mi
apartamento. Me quedo en mi pequeño balcón escuchando
los gritos y bocinazos del tráfico nocturno en el Upper East
Side.
Está muy lejos de la playa de Palmetto, y tan pronto
como mi avión aterrizó en JFK, un sentimiento de
arrepentimiento se instaló en mi estómago y se instaló. No
se ha ido.
Tomo un sorbo del whisky que serví antes mientras mis
ojos vagan por el horizonte. Me pregunto qué estará
haciendo Ashton. Me la imagino parada en el porche de
The Conch, contemplando las olas. ¿Está pensando en mí
ahora mismo? ¿Me extraña?
No seas idiota, Jax .
Dejé Palmetto porque ella me echó. Ella odia verme.
Bien.
Me froto la sombra de la noche a lo largo de mi
mandíbula, lo que me recuerda que necesito afeitarme.
Han pasado algunos días, pero no tengo ganas de hacer
mucho desde que salí de Carolina del Sur. Si tuviera un
terapeuta, probablemente me diría que estoy deprimido.
Lo que sea. Tengo que volver al trabajo y olvidarme de
Ashton Hall.
Tomo otro sorbo justo cuando suena el timbre. Al entrar
al estudio, paso junto a la película clásica de los años 80
que todavía se proyecta en mi televisor de pantalla plana.
¿Cuánto tiempo lleva repitiéndose eso?
Hay una caja de cartón para pizza en el suelo con más
de la mitad de una pizza dentro y una botella vacía de
Jameson sobre la mesa de café. La botella medio vacía en la
que estoy trabajando ahora está al lado. ¿Cuanto tiempo ha
pasado?
Al abrir la puerta veo a Tara sonriendo, con el portátil en
la mano. Sé que está aquí para ver el trabajo que hice en
The Conch. Le dije que tenía un paquete para mostrarle a
la cadena. Es mi sueño y todo tiene que ser perfecto.
Necesito este concierto. Necesito que mi tiempo en
Carolina del Sur signifique algo, además de romperle el
corazón a Ashton.
 Sus ojos brillan. “Santa vaca. ¿Lo que le pasó? Te ves
como una mierda”.
Ashton sucedió.
"Me acosté tarde, supongo". Abro más la puerta cuando
ella pasa rápidamente.
"Parece que acabas de despertar". Su mirada va de mi
camisa de vestir desabrochada a mis pantalones arrugados
y luego de regreso a mi cara sin afeitar. “¿Te has duchado?”
Me encojo de hombros. "Sí."
Ella saluda mi cabello despeinado. "¿Está seguro?"
Aparto un mechón rebelde de mi cara. "El honor del
explorador".
Eso me provoca una sonrisa irónica. “No eres ningún
boy scout. ¿Por qué no estáis todos arreglados y listos para
salir a pasar una noche de mujeriego?
Mis labios se curvan hacia abajo. "Eso no suena propio
de mí".
"¿No es así?" Los ojos de Tara saltan del televisor a mí.
"¿Estás viendo Contra todo pronóstico ?"
“Joder, no. Llegó en Skinamax. Estoy esperando las tetas
y el culo”. Es mentira. He estado deleitándome con pizza,
whisky y Phil Collins. Dios ayúdame. "Creo que tengo un
virus".
Los ojos de Tara se estrechan mientras se acerca y
atrapa mi nuca en su mano. "¿Qué tipo de virus?"
Tara tiene poco más de cuarenta años, es un genio de
las relaciones públicas y mi opción para negociar acuerdos
de patrocinio para el programa. También actúa como mi
hermana mayor sustituta, como si necesitara otra Bernice.
"Infección estomacal o algo así".
Entonces ella me suelta y rápidamente se limpia la mano
en los pantalones. "Bueno, guárdalo para ti".
La sigo hasta el área de oficina que he instalado junto a
la cocina y vislumbro mi reflejo en el espejo del pasillo.
Mierda, tengo un aspecto horrible. Mi cara está
demacrada, mis ojos son mapas de otra noche de insomnio
y probablemente demasiado alcohol. Es la única forma en
que puedo dormir desde que llegué a casa. No puedo dejar
de pensar en esos rastros de lágrimas en las mejillas de
Ashton. Demonios, incluso extraño a la Sra. C y a Rufus.
Cuándo desaparecerá este maldito sentimiento ?
Mis dientes aprietan. Tengo que dejar estas emociones a
un lado y seguir adelante. Soy un canalla, un imbécil, un
mentiroso ; no un héroe, como bien señaló Ashton. Me
pellizco el puente de la nariz. Si tan solo le hubiera contado
toda la historia desde el principio...
Tara se ha sentado en una silla frente a mi escritorio,
con una mirada expectante en su rostro. Bien, ella está
aquí para repasar el espectáculo (un viernes) y sé que tiene
lugares donde estar.
"Gracias por venir", digo.
Ella se encoge de hombros. "Ningún problema. Robert
está preparando la cena para los niños y sé que quieres
arreglar esto lo más rápido posible”. Se detiene y una
arruga aparece en su frente. "¿Estás seguro de que estás
bien?"
Le doy un asiento conciso. "Sí."
Lo estaré... eventualmente.
Girando mi computadora portátil, le muestro las
ediciones que hice. "Empieza aqui. Ashton estaba pintando
la moldura y entró volando una gaviota. Le arrojó un
pincel”.
Joder, recordarlo duele. Zarcillos de tristeza se enroscan
en mi pecho.
Tara mira el segmento y lo reproduce varias veces.
No lo estoy viendo. No puedo volver a mirarlo, pero sé lo
que está viendo. Ashton lleva un par de pantalones cortos y
una camiseta sin mangas de color amarillo brillante
mientras está de pie en la escalera. Rufus está encaramado
en el techo mirándonos, y la Sra. C está al acecho en la
ventana, sus ojos brillantes no se pierden nada.
Ashton explica a la cámara los pequeños toques que su
abuela hizo en la casa, incluida la pintura de sirenas por
todas partes, a veces en lugares secretos. Acaba de
encontrar uno pequeño que nunca antes había visto. Es
aproximadamente del tamaño de su mano en el borde del
techo. Su entusiasmo es palpable mientras pinta a su
alrededor, teniendo cuidado de preservar la obra de arte.
Entonces la gaviota se abalanza y Ash chilla y le lanza su
pincel. Se pone las manos en las caderas y agita el puño
hacia el pájaro ofensor, soltando algunas maldiciones, que
habrá que sonar.
Recuerdo cómo ella me miró y comenzó a reírse. “¿Viste
ese pájaro loco? Me pregunto si fue el mismo que persiguió
a Jean Claude al océano”.
Fue un momento increíble, una toma única. El sol estaba
detrás de ella, tocando las puntas de su cabello con una luz
dorada.
 Tara está sonriendo. “Esa es una oportunidad de ganar
dinero. ¿Cómo diablos evitaste reírte?
Mi mano frota involuntariamente mi dolorido estómago.
"Fue difícil, pero reconozco una escena de calidad cuando
la veo".
Ella asiente, claramente emocionada mientras acelera a
través de mí martillando tablas en el porche. “Me encanta,
todo. Es como si la atrevida Mujer Pionera se encontrara
con el rubio y desaparecido Hermano de la Propiedad”.
Sus ojos recorren la pantalla y espero mientras ella mira
el paquete que pasé la mayor parte de la noche editando
juntos. Por mi vida, no quiero verlo ahora.
"Simplemente guau . Celia se va a apoderar de esto.
Todo esto es perfecto para su programación del jueves por
la noche y sabes que han estado buscando algo que
reemplace a Fixer Upper . Puedo verte haciendo una
temporada entera solo en casas de playa. ¡La costa este
está cubierta de ellos! Sus labios se fruncen mientras
piensa. "Nadie está haciendo eso en este momento".
"Lo sé." Todo lo que ella dice es lo que necesito
escuchar, pero la amargura todavía me devora.
Ella mira la computadora portátil. "Ella es hermosa. La
cámara la ama”.
"Sí." Mi voz es plana.
La temida palabra con L.
Sus ojos vuelan para encontrarse con los míos, como si
algo en mi tono la alertara. "¿Tocaste eso?"
Suspiro mientras me levanto para mirar por la ventana,
con la bebida en la mano. Paso por encima de un montón de
ropa sucia en el camino. Joder, este lugar es un desastre y
ni siquiera me importa.
“¿Jax?” Su voz está preocupada.
Le lanzo una mirada. "¿Qué?"
“Apenas puedes sentir entusiasmo por lo que estoy
diciendo. ¿Qué está pasando contigo?"
"Lo arruiné todo... con ella ".
"Vamos. Estás de mal humor por estar en Charleston.
Siempre te pones así cuando visitas tu casa. Una vez que le
entreguemos esto a Celia, todo cambiará...
"No lo entiendes, Tara". Ahora le estoy gritando cuando
no ha hecho nada. Agarrando las riendas, bajo mi bebida y
ajusto mi tono. "Lo lamento. Deberías ir. Estoy seguro de
que tu familia te está esperando”.
Ella me estudia, con los ojos entrecerrados. "¿Qué pasó
entre tú y esta chica?"
 "Nada."
"No parece nada". Ella hace una pausa. “¿Te enamoraste
de ella?”
Mi cuerpo se congela. No .
Joder, si tiene razón, lo odio. Me duele y me dan ganas
de gritar a todo pulmón.
“Lo superaré”, murmuro mientras la música de mi
televisor sube de volumen. Es el sonido de Phil Collins
sobre los créditos de la película.
Se acerca al dispositivo intrusivo y lo apaga. "Dime la
verdad. Es una orden."
Paso ambas manos por mi cabello. ¿Dónde empezar? “Le
dije por qué dejé Charleston. Le hablé de mis padres y del
puto internado. Le dije cosas que nunca le había contado a
nadie, ni siquiera a ti.
“¿Estás diciendo que ella es la única que realmente te
conoció?” La burla en su tono hace que mis ojos se fijen en
los de ella.
Sus labios luchan contra una sonrisa y me siento
enojado y tonto al mismo tiempo. Soy un idiota y decido
seguir el juego. "Simplemente la dejé alejarse de mí".
"Ay dios mío. Cállate y ve a darte una ducha. Estamos
sentados sobre una mina de oro y tú te regodeas como un
adolescente enamorado”.
"Tengo un virus estomacal".
“Estás deprimido. Estás suspirando por esta... chica
realmente bonita. La frente de Tara se levanta mientras
señala mi computadora portátil, donde la toma final de
Ashton está congelada en la pantalla como un instrumento
de tortura, un atizador al rojo vivo clavado en mi pecho
dolorido. "Se ve muy dulce".
Mi voz es ronca, entrecortada. "Ella es." Nuevamente,
me froto el dolor en el abdomen.
"Estás enamorado de ella".
"No." Mi respuesta es rápida y tajante.
Cruzando los brazos sobre el pecho, su expresión se
transforma en la de una madre desaprobadora. "Mete tu
trasero en esa ducha y luego regresa con Palmetto y habla
con ella".
“Ella me echó”. Sacudiendo la cabeza, no puedo creer
que sonría. "Literalmente. Ella tiró mi mierda por la
ventana”.
"Parece que ella también está enamorada de ti".
Con eso, ella está levantada y hablando por teléfono.
Segundos después, la escucho pedir comida para llevar en
mi restaurante italiano favorito al final de la calle.
Ella termina la llamada y me mira seriamente. “Ya me
encargo de tu cena. Quiero que te lo comas, te vayas a la
cama y duermas un poco”. Sus ojos se dirigen al vaso. "No
más bebida".
"Está bien", suspiro, frotándome el pecho. No tengo idea
de por qué estoy de acuerdo con lo que ella dice, pero
simplemente sale a la luz.
Ella asiente. “Yo me encargaré de todo con Celia. Debes
tomar un avión a primera hora de la mañana y regresar a
Palmetto”.
"Te dije-"
Ella levanta una mano, interrumpiéndome. "Ve a esa
casa y humillate".
"Ya lo intenté". Me acerco para sentarme en el sofá.
"Ella no lo estaba permitiendo".
Ella se acerca y me da una palmadita en la espalda.
"Apenas llegué. El plan llegará”.
“¿Qué es esto, Campo de Sueños ?”
“Es mejor que la mierda que has estado escuchando
aquí. Esa canción trata sobre esperar a que ella regrese
contigo y, por lo que me has contado, eso no va a suceder”.
Soltando una carcajada, ni siquiera intento discutir.
“¿Estás diciendo que es 'Contra todo pronóstico'? ¿Qué
recomendarías en su lugar?
"Los hermanos finlandeses". Se detiene en la puerta y
me guiña un ojo. "'Cualquier cosa puede suceder.'"
 VEINTISIETE

ashton
Tumbada en mi cama, el sol brilla a través de mi techo, y
estiro los brazos sobre mi cabeza, recordando anoche en el
Smoky Siren. Todo regresa en una ola de triunfo, y me tapo
la boca mientras una sonrisa de satisfacción levanta mis
mejillas.
¿Estoy realmente sonriendo? ¿Cuánto tiempo ha pasado
desde que sucedió eso? Más importante aún, ¿cómo
sucedió esto?
Bueno, te lo diré…
Entramos a ese bar luciendo feroces, si lo digo yo
mismo. (Me niego a creer que sea el recuerdo del
prosecco). Incluso la Sra. C estaba aportando su mejor
juego.
“Lo primero que debemos hacer es conseguir el libro de
karaoke”, dice la señora C, sosteniendo la puerta mientras
sigo a Lulu al bar semi lleno de gente. "Leí que si le das
propina al DJ, pronunciarán tu nombre más rápido".
"No voy a cantar karaoke". Lulu desliza un suave
mechón de cabello rojo detrás de su hombro. "Ninguna
cantidad de alcohol me haría cantar delante de quién sabe
quién está escuchando".
"Oh, ¿qué te preocupa?" Me quejo. "Ben está
manteniendo la cama caliente para ti en su casa".
A mi mejor amigo se le cae la mandíbula, pero yo niego
con la cabeza. “Ni siquiera se moleste—Sra. C lo llamó
hace una semana. Ella sabe."
Ella mira a Mona y luego a mí, pero yo siento mi vino
espumoso. Me empujo entre la creciente multitud hacia la
barra y coloco mi palma sobre la madera brillante.
El alto barman se cierne sobre mí y anuncio con
entusiasmo: “¡Tomaré un martini! Sin hielo, dos aceitunas”.
Su ceja oscura se baja. "¿Sucio?"
"Lo sabes", le guiño un ojo, ya no intimidado por su
mirada ceñuda.
"Dios mío", murmura la Sra. C detrás de mí. "Alguien va
a estar vomitando por la mañana".
Observo cómo el hombre prepara la bebida
semicomplicada y, cuando la vierte en el vaso, se la entrego
a la anciana que está detrás de mí. "¡Para ti!"
 Las cejas de la Sra. C se alzan cuando lo toma. "No he
probado uno de estos, bueno, ni siquiera recuerdo cuándo".
Una fina capa de hielo flota encima y ella toma un sorbo
lento de la mezcla de ginebra y vermú.
"¡Oh!" Su nariz se arruga cuando me lo devuelve.
"Recuerdo por qué ha pasado tanto tiempo desde que tuve
uno de estos árboles de Navidad".
La música sube de volumen, una melodía de baile a
medio camino entre Motown y David Guetta. Tomo un largo
sorbo de Navidad y lanzo las manos al aire. Es la primera
vez en tres días que no siento que una roca me aplasta el
corazón y tengo ganas de bailar.
Estamos en la pista, los cuerpos rebotan contra nosotros
mientras nos giramos y nos balanceamos al ritmo de la
música. Lulu está justo a mi lado, girando sus caderas con
los ojos cerrados. Su cabello ondea detrás de ella formando
una cortina sedosa. La Sra. C está con nosotros haciendo
una especie de danza interpretativa al estilo de un robot.
La máquina de humo se apaga y las luces atraviesan los
cuerpos formando gruesas bandas. Cierro los ojos y olvido
todo mientras soy arrastrado más y más alto...
Tres canciones después, estamos en una mesa alta,
sudorosos y pidiendo más bebidas. La señora C frunce el
ceño y sostiene la carta de bebidas de plástico cerca de su
cara.
“Supongo que leí mal el sitio web. No tienen karaoke
todas las noches”.
"Gracias al cielo por las pequeñas misericordias". Lulu
se quita el pelo del cuello mientras se abanica. "Lo último
que quiero es escuchar a un grupo de borrachos gritando
fuera de tono".
La señora C me da unas palmaditas en el brazo.
"Tendremos que volver mañana por la noche".
Sacudo la cabeza cuando el camarero parece tomar
nuestros pedidos. Lulu y yo nos quedamos con el prosecco
mientras la señora C pide una margarita. “¡Y ponle un
jalapeño!”
Eso me hace sonreír. Extiendo la mano para cubrir el
antebrazo de la anciana con mi mano y le doy un apretón.
Una canción de Bruno Mars suena por los altavoces y Lulu
se levanta de su silla y hace un pequeño movimiento de
cadera.
Estoy a punto de unirme a ella cuando se abre la puerta
y el aire sale de mis pulmones. Me siento rápidamente,
agachándome para tomar un sorbo de mi bebida fresca
mientras Mónica entra con un vestido cruzado rojo y Kyle
la sigue. Tiene la cabeza gacha y me recuerda al chihuahua
de Lulu el día que los zorrillos se asustaron. Acobardado.
"Bueno, mira lo que trajo el gato". Mi mejor amiga habla
lo suficientemente alto como para que la escuchen y me
estremezco cuando Mónica se gira hacia nosotros.
"Lulu", siseo. Lo último que quiero es un enfrentamiento
la noche en que me recupere.
Demasiado tarde. Mónica endereza los hombros y lleva
su huesudo trasero directo a la mesa alta junto a nosotros.
Los ojos de Kyle se encuentran con los míos y su ceja se
levanta ligeramente. Casi parece feliz de verme. Lo que es
un bastardo. ¿Mónica no te trata bien, querida?
No tengo tiempo para sus tonterías.
“Si tu abuela estuviera aquí…” La Sra. C saca el
jalapeño de su bebida y comienza a morderlo. Luego parece
pensarlo mejor y, en su lugar, lo sumerge en la mezcla
helada de color verde lima.
Sólo... Sus palabras hacen algo en mis entrañas.
Recuerdo el día en The Silver Spoon y cómo Mónica había
intentado hacerme sentir como una puta por acoger
huéspedes en The Conch. Recuerdo lo cobarde de vientre
amarillo que era cuando Jax la puso en su lugar, y sé que
toda su arrogancia es solo una actuación.
La música cambia a una canción lenta. Todo está más
tranquilo y varias parejas empiezan a bailar, todos
abrazados y balanceándose. Me pregunto si Kyle bailará
con Monica y me complace darme cuenta de que me
importa una mierda.
No van a la pista de baile. Están parados en esa mesa y
Mónica me mira fijamente, arrugando la nariz. "Ya sabes,
Kyle", dice en voz alta. "He estado pensando en hacer
algunas lecturas de tarot por mi cuenta".
"¿Qué?" Él le frunce el ceño, claramente confundido.
“Le estaba diciendo a Rayleen que no pasaría mucho
tiempo antes de que Ashton perdiera su casa. Incluso
predije que volvería a estar sola”.
Aprieto la mandíbula y sopeso los pros y los contras de
luchar con palabras versus arrojarle mi bebida a la cara.
Lulu interrumpe mi violento complot.
"Hola, Ash", dice, igualmente en voz alta mientras
asiente hacia Monica. "¿No tienes un vestido como ese?"
Parpadeando para quitarme la ira de los ojos, estudio el
vestido cruzado rojo con pequeños lunares blancos y un
volante alrededor del dobladillo. Es el mismo vestido que
llevaba ese día en el almuerzo.
“Bueno, seré un…”
“No me sorprendería que a continuación empiece a
trollear programas de mejoras para el hogar, presentando
su huesudo trasero como compañero. Será mejor que Kyle
cuide su espalda”.
Los ojos y la boca de Mónica son redondos como platos.
Ella salta alrededor de la mesa para pararse junto a mi ex.
“No la escuches, Kyle. Como si me importara todo lo que
ella hace”.
No más actuar como si no estuviéramos hablando entre
nosotros. Me deslizo de mi taburete y me enfrento a mi
némesis de frente.
"Creo que lo haces." Mi voz es alta y fuerte. “Creo que
haces todo lo posible para copiarme. ¿Por qué es eso,
Mónica? ¿Es realmente tan difícil para ti el pensamiento
original?
Lulu da un paso a mi lado y coloca su mano en su
cadera. "Dicen que la imitación es la forma más sincera de
adulación."
"En mi opinión, es la forma más sincera de estupidez".
Mis ojos destellan fuego y la fuerza surge a través de mi
pecho. Me acerco a Mónica y ella da un paso hacia Kyle.
“Tal vez algún día dejes de ser un imitador mentiroso, roba
prometidos y traicionero y seas tú mismo. A menos que…
seas tú mismo”. Inclino la cabeza y me giro hacia Lulu.
“Diablos, creo que lo descubrí. Eso es todo lo que ella es”.
"Desearías que eso fuera todo lo que soy", espeta
Mónica mientras estoy de espaldas.
Cuando me doy vuelta, ella se encoge de miedo detrás
de Kyle otra vez. No me inmuto. "Sólo voy a decir esto una
vez". Nuestros ojos se encuentran y ella parpadea
rápidamente. "Fuera de mi camino. Ya terminé con tus
tonterías”.
Kyle comienza a defenderla, pero también le hago un
nuevo corte con la mirada. Él retrocede y me siento bien.
Tranquilo y bueno. Y de repente cansado, como si se
hubiera quitado un peso de encima.
Dejo mi vaso sobre la mesa. "Vamos chicas. Este lugar se
ha vuelto demasiado sucio para mi gusto”.
Con eso camino tranquilamente hacia la salida. Estoy
listo para regresar a The Conch.
“¡Eso es lo que yo llamo QUEMADURA!” La Sra. C los
llama, siguiéndome detrás de mí. “¿Escuchaste lo que dijo?
¿Necesitas que te lo explique? Mantente fuera del camino
de Bad-Ash.
Ella se está burlando y pongo los ojos en blanco,
sonriendo mientras cruzo la puerta hacia el aire de la
noche. Lulu está justo detrás de mí, dándonos buenas
noches antes de dirigirse a casa de mi hermano. La señora
C y yo esperamos el Uber.
Cuando regresamos a The Conch, tomamos un poco de
café descafeinado y compartimos un pequeño pastel de
celebración antes de tocar las plumas.
Esta mañana estoy acostada en la cama, disfrutando de
las ondas de poder que me atraviesan. Me siento bien. Me
siento cómodo.
Sin embargo, no me siento feliz. No precisamente.
Dejando a un lado las mantas, camino hacia el baño y
me salvo agua en la cara. Levanto la toalla y me toco las
mejillas, pensando en las razones por las que todo está
bien, por las que siento que he crecido y cambiado. Por qué
todavía falta algo.
He dicho lo que necesitaba decirle a las personas que
merecen escucharlo. He recuperado el control, pero a
medida que iban pasando esos días, mientras me hacía más
fuerte, también me iba enamorando.
Realmente lo hice y lo sentí tan verdadero y real.
La señora C está en la cocina cuando entro con un
vestido verde brillante. Ella está en pijama azul y amarillo
con un pañuelo rojo atado alrededor de su cabeza y está
sirviendo una taza de café. Rufus está en la curiosidad,
moviendo la cabeza al ritmo de “My Sweet Lord” de George
Harrison que suena suavemente en la radio.
"Te levantaste temprano." Paso detrás de la Sra. C para
tomar mi propia taza. "¿No dormiste bien?"
“Me desperté con ganas de pescar un poco”.
"¿Oh?"
Ella sonríe. “Anoche me hizo pensar en todos los peces
del mar, lo que luego me hizo pensar en cómo al Sr. C y a
mí nos encantaba freír percas frescas con pimientos rojos y
amarillos, pimentón molido, un poco de cebolla y ajo. .”
“¿Entonces no hay desayuno para ti?”
Deja su taza sobre la encimera y me da unas palmaditas
en el brazo. "En su lugar, buscaré algo bueno para
almorzar". Con un gesto, Rufus desciende hasta su hombro
y salen por la puerta lateral.
Observo mientras recoge un palo de caña y un pequeño
cubo de tierra, y me doy cuenta de que ha estado despierta
por un tiempo si tuvo tiempo de cavar en busca de larvas.
Entonces me pregunto en qué parte del mundo se las
arregló para encontrar larvas por aquí con toda la arena.
Sacudo la cabeza mientras camino hacia el gabinete.
Bajando mi tazón verde pálido, saco los ingredientes secos.
Me acerco al frigorífico y saco leche, huevos y una pequeña
cesta de arándanos.
Estoy descalzo y cuando empiezo a juntar los
ingredientes, el dolor se expande en mi pecho. Por muy
orgulloso que esté de lo mucho que he cambiado, de
enfrentarme a Mónica y salir con la cabeza en alto, es
imposible olvidar todas las cosas que sucedieron en el
viaje. Recuerdo los días que Jax y yo pasamos juntos,
comenzando con el beso en ese bar.
Pero te mintió, Ashton . Mi cabeza se niega a ceder ante
esto y sé que es correcto.
Aún así, lo recuerdo caminando por la casa,
estudiándola con tanta atención ese primer día. Lo
recuerdo diciendo que me ayudaría y lo increíblemente
feliz que había sido. ¿Por qué haría todo ese trabajo si sólo
lo hacía por dinero?
Para meterte en los pantalones, niño ingenuo . Una vez
más, mi cerebro se levanta para castigarme.
Pero, oh hombre, ¿qué increíble fue cuando finalmente
se metió en mis pantalones? Aprieto mis muslos mientras le
doy la vuelta a la masa espesa con mi cuchara de madera.
Alcanzando el molde para muffins, le rocio rápidamente
aceite de cocina antes de colocar porciones en cada uno de
los moldes.
Se sentó en el suelo conmigo en mi armario,
escuchándome hablar sobre el mural que pintó la abuela.
Rescató a JC de ahogarse. Incluso se metió debajo de esa
casa para deshacerse de la familia de los zorrillos.
Después de eso, mis recuerdos se convierten en un
torbellino de calor, lujuria, risa y alegría. Nos sentamos en
la playa y hablamos y hablamos. Nos acostamos en su cama
y hablamos y hablamos. Vimos películas. Nos tomamos de
la mano. Me defendió de Mónica cuando todavía me estaba
recuperando. Me presentó a su familia.
Estábamos tan cómodos en los brazos del otro.
¿Qué dijo ese último día? Deslizo la sartén en el horno
caliente mientras trato de recordar...
“Nunca dejé que me explicara”, me digo a mí mismo,
mientras mis ojos se dirigen a la ventana.
 “¿Es demasiado tarde para volver a intentarlo?” Doy un
salto en el aire ante la voz masculina baja antes de girarme
para mirarlo.
Mi corazón late con fuerza y Jax se encuentra al otro
lado de la puerta mosquitera, mirándome con tanta
intensidad en sus ojos azules.
 VEINTIOCHO

ashton
¿Es posible que Jax luzca mejor que nunca? Solo lleva jeans
y un Oxford azul claro, pero sus ojos brillan debajo de su
frente baja.
"Lo siento." Su expresión es de preocupación. "No quise
asustarte".
Aclarándome la garganta, logro hablar. "¿Qué estás
haciendo aquí?"
Baja la barbilla y levanta el estuche de cuero que
sostiene. “A mi productor le encantó el trabajo que hicimos.
Preparé una demostración y ella la está presentando a
HGTV. Estamos bastante seguros de que lo intentarán”.
Parpadeando rápidamente, trato de entender lo que está
diciendo. “Pero… ¿les dijiste que mi hermano quiere
vender? ¿Podría perder la casa?
Todavía me provoca un ardor en la base de la garganta
cuando digo las palabras. Mi hermano me está dando
reflujo ácido.
"Si el programa se retoma, cambiará todo". Me está
estudiando con tanta atención que tengo que apartar su
mirada.
Mirando hacia abajo, deslizo mis manos sobre la falda
de mi vestido de algodón. Un mechón oscuro y ondulado
cae sobre mi ojo y recuerdo que estoy de pie sobre el suelo
de madera con los pies descalzos.
Nunca había pensado en lo mucho que corro descalzo
por aquí hasta que Jax se dio cuenta. Levantando la
barbilla, veo sus ojos todavía fijos en mí, sólo que ahora
parecen... hambrientos. Me calienta la piel.
“¿Cómo cambiaría todo?” De repente mi voz se vuelve
espesa.
“Significaría una gran cantidad de dinero fluyendo hacia
el proyecto. Significaría restauraciones gratuitas para la
casa y publicidad gratuita si quisieras gestionarla como un
B&B”. Hace una pausa, permitiendo que sus ojos recorran
mi cuerpo hasta mis pies y vuelvan a subir. Es como una
caricia. "Si esto funciona como quiero, como lo he querido
desde el primer día que estuve aquí, podría llevar las cosas
a un nivel completamente nuevo".
Está diciendo todo lo que esperaba que sucediera
cuando le envié un correo electrónico hace meses,
invitándolo a visitarme. Sólo… “¿Qué quieres que pase?”
El azul de sus ojos parece oscurecerse y yo me sonrojo
de pies a cabeza.
“Quiero salvar esta casa. Te quiero en el programa”. Se
aclara la garganta y levanta la cartera de cuero que
sostiene. “Eres natural frente a la cámara, Ash. Tara, mi
productora, y yo estamos de acuerdo en que serías una
gran incorporación, si eso es algo que te interesaría hacer.
No tiene que ser a tiempo completo...
El calor hierve en mi pecho con cada palabra que dice.
Esperar. ¿Me quiere en su programa?
"¿Quieres decir que sería como Jeffrey en The Barefoot
Contessa ?" La confusión cubre su frente y le explico
apresuradamente. “Jeffrey es su marido. Ella es la
protagonista principal del programa todo el tiempo, pero él
aparece y prueba algo que ella ha hecho o ella le dice que
está cocinando esto para Jeffrey…”
Estoy divagando, pero la comprensión se refleja en su
rostro. "¿Es un programa de cocina?"
“¿Nunca has oído hablar de The Barefoot Contessa ?”
“¿Puedo entrar?”
La electricidad pasa a través de mí ante su tono, y trago
antes de pasarme la palma sudorosa por la cintura.
"Supongo que sí." Dando un paso adelante, alcanzo la
puerta, pero él ya la está abriendo.
Doy un paso atrás y su presencia llena por completo mi
cocina. Otro paso atrás, y mi trasero golpea el mostrador,
mi codo desliza una taza fuera del camino.
"¿Quieres un café? Estoy haciendo muffins..."
"Huelen delicioso". Se acerca y mi estómago se contrae.
Mi cabeza se siente caliente y no hay forma de escapar de
él.
Parpadeando rápido, busco algo que decir. “¿Entonces
estabas diciendo que querías que estuviera en tu
programa?”
Coloca ambas manos sobre el mostrador, enjaulándome
en sus brazos. "La cámara te ama".
"¿La Cámara?" Levanto la barbilla y nuestros labios
están separados por un suspiro.
"Mm-hm." Su cálido aliento patina sobre mi mejilla y sus
ojos capturan los míos.
Muchos recuerdos se arremolinan en nuestra mirada,
pero en mi cerebro queda una pizca de resistencia.
"Todavía estoy enojado... por lo de antes".

É
 Él asiente, moviendo su rostro como si estuviera
inhalando mi aroma. "Debería haberte contado todo". Unos
ojos cálidos sostienen los míos. “Sabía que si le decía a Ben
que no, encontraría a alguien más para vender el lugar. No
quería que nadie más viniera aquí. Quería ser yo quien lo
salvara. Quería ser tu héroe”.
"Apenas me conocías".
"Cuando te besé en ese bar, no te conocía en absoluto".
Su rostro parece hundirse más. O tal vez mi barbilla se
levanta más.
"Para ti sólo soy otra cabra en el océano".
Una risa retumba en lo profundo de su garganta
mientras sus manos se acercan, capturándome en un
abrazo total. "Eres mucho más suave que Jean Claude".
Acercándose a mi oreja, inhala ligeramente. "Tú también
hueles mejor".
Mis manos se deslizan por sus brazos hasta sus
hombros. “¿Entonces soy un gatito en un árbol?”
"No." Levanta la cabeza para que nuestros ojos se
encuentren y su expresión se vuelve seria. “Eres una mujer
increíble. Eres inteligente, testaruda y leal, y se te da bien
hacer mi trabajo. Lamento no haberte contado todo. Nunca
quise lastimarte”.
"No lo vuelvas a hacer nunca más".
"Prometo que no lo haré". Su nariz toca la mía. "¿Puedo
besarte ahora?"
Mis ojos se posan en sus labios carnosos y me estiro
para encontrarlos. Suaves y cálidos, separan los míos, y su
lengua se desliza hacia adentro, curvándose con la mía e
iluminándome como un petardo.
Un pequeño ruido se escapa de mi garganta y la
temperatura en la cocina se dispara. Sus manos están en
mis caderas, sus dedos se curvan mientras levanta mi falda.
Estoy palpitando de necesidad, agarrando su rostro entre
mis manos, rascando con mis dedos su barba clara. Estoy
listo para treparlo como a un árbol, cuando...
"¡Las magdalenas se están quemando!" La Sra. C
atraviesa la puerta mosquitera con Rufus justo detrás de
ella chillando.
"¡Malditos adolescentes!" El pájaro se posa sobre la
curiosidad y se mueve de un pie a otro mientras se instala
en su lugar.
Nos separamos rápidamente y tomo una almohadilla
caliente para sacar los productos horneados del horno. La
señora C está a mi lado sosteniendo unas largas tenazas
plateadas en una mano y usando un guante de cocina en la
otra.
“Guarda hacer el amor para más tarde. ¡No quemes mi
desayuno!
"Dijiste que no querías desayunar", me quejo,
sosteniendo la sartén boca abajo y agitándola.
Los muffins ligeramente dorados caen en la canasta
mientras la Sra. C se inclina para inspeccionarlos y les da
vuelta rápidamente con las pinzas.
“Estaba a medio camino del arroyo cuando vi a Studly
venir por el camino. Decidí dar marcha atrás y asegurarme
de que no necesitabas ninguna ayuda”.
La voz de Jax es una provocación astuta. "Querías
espiarnos es más bien".
"¡No hice!" La anciana se acerca y cruza los brazos
sobre el pecho. Ella sólo mantiene la pose un momento
antes de derrumbarse con un guiño. “Sin embargo, esa fue
una muy buena disculpa. Me recuerda la vez que el Sr. C
intentó poner un Carolina Reaper en mis nachos. Ese es el
pimiento más picante del mundo, ya sabes, cultivado aquí
en nuestro estado natal de Carolina del Sur. Bueno, esa fue
la gota que colmó el vaso. Empaqué, listo para conducir
hasta casa de mamá cuando él prometió no volver a hacer
un truco como ese”.
No puedo resistirme ni un segundo más. "Señora. C,
¿por qué el Sr. C siempre te atiborraba de pimientos
picantes?
Ella se encoge de hombros. “Él los amaba. Supongo que
también quería que yo los amara. Supongo que así es como
es. Cuando amas a alguien, quieres compartir todo lo que
amas con esa persona”. Sus ojos se dirigen a Jax, viajando
desde su cintura hasta su rostro cincelado. "Algo así como
lo estás haciendo con ese programa de construcción en el
que estás trabajando, ¿verdad Studly?"
"No sé." Jax se aclara la garganta y cambia de un pie al
otro. "Realmente no hemos llegado tan lejos en la
conversación..."
“¡Entonces parece que necesito salir de aquí! ¡Vamos,
Rufo! Estos dos tienen algunas confesiones que hacer”. Ella
agita su brazo y el pájaro desciende para aterrizar en su
hombro antes de que ambos se adentren más en la casa.
Unos momentos más tarde, escuchamos que su puerta
se cierra ruidosamente. Sacudo la cabeza y exhalo una
carcajada. "Esa mujer. Si no me recordara tanto a mi
abuela, no sé qué haría”.
 Jax frunce el ceño. “¿Tu abuela era así?”
"¡No!" Mi nariz se arruga. “A la abuela le encantaba ese
viejo murciélago. Tenerla cerca me hace recordar todas las
veces que nos reíamos y poníamos los ojos en blanco. No
era muy grande, pero era como si tuviéramos un secreto
interno que ella nos divirtiera. Me hizo sentir como un
adulto”.
Jax se acerca y me toma en sus brazos nuevamente.
"Parece que tuviste el mejor tipo de relación con ella".
Asiento, pasando mi dedo por el pequeño botón blanco
perla en el frente de su Oxford mientras él inhala
profundamente. "Ella tiene razón, ¿sabes?"
"¿Como es que?"
"Tengo una confesión que hacer". Su expresión es algo
que nunca había visto en él. ¿Está preocupado Jax Roland?
Mi pecho se aprieta y él lo dice, ligeramente sin aliento.
"Creo que te amo, Ashton Hall".
Una sonrisa irresistible cruza mi rostro siguiendo la
emoción que corre desde mis pies hasta mis mejillas.
"¿Crees?" Mi voz se eleva.
Eso le hace reír. Deja caer la cabeza hacia atrás y deja
escapar un suspiro exagerado. "Está bien, sé que te amo".
Volviendo a mirarme a los ojos, los suyos brillan mientras
besa mi nariz. “Estos últimos días fueron una tortura. Me
sentí como si un idiota te rompiera el corazón. Trabajar en
ese paquete casi me mata”.
"Es bueno escuchar todo esto". Estoy sonriendo de oreja
a oreja mientras me pongo de puntillas para besar sus
labios. "Porque creo que yo también te amo".
"Eso lo hace." Se inclina y me lanza en sus brazos al
estilo Cenicienta, y dejo escapar un grito. "Te llevaré a la
cama".
"¡Sí, por favor!" Estoy a punto de darle otro beso,
cuando...
“¿Ashton?” La fuerte voz de mi hermano grita desde el
otro lado del porche.
¡Dios Luisa !
Lulú está justo detrás de él. “Probablemente esté en la
cocina. Aquí."
Empujo el hombro de Jax y mis pies apenas tocan el
suelo cuando los dos entran irrumpiendo. Me cruzo de
brazos y levanto la cadera, preparándome para la batalla.
"Oh, aquí estás". Ben solo me lanza una mirada antes de
que sus ojos se posen en Jax. "¿Qué estás haciendo aquí?"
 "Eso no es asunto tuyo", respondo rápidamente. "¿Qué
estás haciendo aquí?"
“No tienes que ser tan tonto, Ashton. Lulu me convenció
para que viniera aquí y hablara contigo”.
El éxito de mi hermano al dirigir su propio bufete de
abogados lo ha convertido poco a poco en una persona muy
a mi manera o de la carretera . Sé que tener que aceptarme
es un sentimiento nuevo para él.
Asiento con la cabeza hacia mi mejor amiga. “¿Entonces
ustedes dos ya están fuera del armario?”
"Somos heterosexuales", dice Ben con un suspiro de
impaciencia. "No es la misma metáfora".
“Creo que esa metáfora se puede usar para cualquier
tipo de relación secreta… no importa. ¿De qué quieres
hablar conmigo?
Inhala lentamente, pellizcándose el puente de la nariz.
"Lulu dice que tienes algo que mostrarme".
La confusión cubre mi frente y mis ojos vuelan hacia los
de mi mejor amiga.
"Hablando de armarios". Levanta la barbilla y señala
hacia el piso de arriba. "Está en tu armario".
El teléfono de Jax comienza a sonar y me aprieta el
brazo. "Vuelvo enseguida."
Atiende la llamada a la sala de estar y me doy cuenta de
lo que dice Lulu. No estoy convencido de que vaya a
funcionar, le hago un gesto a mi hermano para que me siga
y, para mi sorpresa, lo hace, sube las escaleras y recorre el
pasillo hasta mi habitación.
"Lavanda", dice mi hermano cuando entramos, su voz
inusualmente suave. "Aquí todavía huele a abuela".
"Le limpié toda la ropa". Abriendo la puerta del armario,
tiro del hilo para encender la luz, iluminando el mural de
sirena en la pared. La chica que lo tiene todo ...
Excepto la única mujer por la que daría cualquier cosa
por recuperarla.
"¿Qué es esto?" La voz de Ben es baja.
"Probablemente no recuerdes el verano en el que vi La
Sirenita sin parar".
"¿Me estás tomando el pelo?" Por la forma en que lo
dice, con la risa crujiendo en su garganta, suena de nuevo
como si tuviera diecisiete años. “Aún tengo memorizadas
todas las canciones de esa película gracias a ti. No lo
apagarías”.
“Fue el mismo verano que tomó esa clase de arte. El año
en que conoció a la Sra. C. Ella hizo esto para mí. Ella me
dijo que siempre sería mi sirena”.
Todavía puedo ver sus ojos arrugarse con su sonrisa
cuando lo dijo, y cruzo los brazos sobre el dolor en mi
pecho.
En ese momento no tenía idea de cuántas sirenas había
escondido en esta vieja casa. Ahora me pregunto si habrá
un pequeño tritón escondido en algún lugar para mi
hermano.
"¿Por qué no sabía sobre esto?" Habla apenas por
encima de un susurro.
Mis ojos están calientes y no trato de responder. Sólo me
encojo de hombros.
Un brazo fuerte me rodea los hombros y mi hermano me
atrae hacia su pecho. Es la primera vez que se muestra tan
abierto desde que comenzó nuestra larga discusión.
"No lo sabía". Está en silencio por un momento y siento
que me relajo escuchando su respiración entrar y salir.
"Lamento no haber tenido en cuenta cuán profundos eran
tus sentimientos cuando se trata de este lugar".
Mis brazos se relajan y asiento. "Disculpa aceptada."
Él da un paso atrás. Sus ojos son cálidos, pero su boca
es una línea recta. “Sigo pensando que vender es lo
correcto. No puedes discutir los hechos, Ashton...
La fuerte risa de Jax nos interrumpe, y le doy un ceño a
mi hermano antes de salir del armario y correr por el
pasillo. Jax entra corriendo al vestíbulo desde la sala de
estar y nos encontramos al pie de las escaleras.
"¡Les encanta!" grita, atrapándome por la cintura,
levantándome y haciéndome girar.
La señora C irrumpe en la habitación, con Rufus en su
hombro graznando.
Mi corazón se acelera. Mis manos están sobre los
hombros de Jax y mi cuerpo está presionado contra su
pecho firme. “¿Era Tara? ¿Qué dijo ella?"
“HGTV ordenó cinco episodios para el otoño. Tenemos
un compromiso al aire y, si le gusta al público, nos darán
una temporada completa”.
“¡Una temporada completa!” Mi voz es un chillido y
abrazo su cabeza. "¡Eso es increíble! ¡Estoy tan feliz por
ti!"
“Feliz por nosotros . Ellos también te quieren a ti. Te
amaban”.
"¿A mí?" Es difícil respirar pensando en lo que dice.
“¿Soy tu Jeffrey?”
 "Eres mi Jeffrey y ni siquiera te he contado la mejor
parte".
"¿Se pone mejor?"
Ben interrumpe la conmoción y se agacha al pasar junto
a Rufus. "¿De qué se trata esto? ¿Que está pasando aqui?"
Jax me baja a mis pies y le responde. " HGTV acaba de
recoger al Right Stud ". Volviéndose hacia mí de nuevo,
toma mi mejilla. "Están proporcionando un presupuesto
que cubrirá con creces todas las renovaciones de su lista y
le sobrará suficiente para superar cualquier tipo de
beneficio que obtendría de una venta".
Literalmente no puedo respirar. "¿Qué estás diciendo?"
Mis manos tiemblan mientras me tapo la boca con los
dedos y mis ojos se calientan más.
Jax se vuelve hacia mi hermano. “Estoy diciendo que
Ashton gana. No hay manera de que un comprador pueda
superar lo que el estudio está ofreciendo, combinado con la
publicidad nacional, los patrocinios, los respaldos y la
avalancha de visitantes, en caso de que Ash decida que
quiere gestionar este lugar como un bed and breakfast.
Yo gano .
Las palabras me atraviesan como un maremoto,
barriendo toda la ansiedad y la tristeza, dejando a su paso
seguridad, aventura y una confesión de amor.
La ceja de mi hermano se levanta. “¿Te enviaron un
contrato que puedo revisar? Mi hermana es nueva en este
negocio y quiero asegurarme de que sus intereses estén
protegidos”.
Jax envuelve su brazo alrededor de mi hombro,
acercándome a su costado. "No te preocupes. Tenemos
tiempo para resolver los detalles. Tengo en mente los
mejores intereses de Ashton”.
"Aun así, quiero estar seguro..."
Mi hermano continúa hablando, pero Jax me arrastra
fuera de la puerta mosquitera hacia el porche, lejos de la
casa abarrotada. Nos detenemos en la esquina donde
trabajamos, donde el sol brilla sobre madera nueva y
pintura fresca.
Las olas rompen en la orilla a mi derecha, pero estoy
perdida en la mirada del hombre que amo, un hombre que
no estaba buscando y que nunca soñé que llegaría a
conocer tan bien. Sus manos están en mis mejillas y
nuestras narices casi se tocan.
Él sonríe, muestra dientes blancos y ese hoyuelo
completamente injusto, mientras me pregunta en voz baja:
"¿Soy tu héroe ahora?"
"Eres más que mi héroe". Me pongo de puntillas para
capturar sus labios carnosos. "Eres el semental adecuado
que cambió mi vida por completo".
"Tengo la intención de seguir cambiándolo".
"¿Cómo es eso?"
Su risa baja envía un escalofrío a través de mis
entrañas. "Tendrás que estar atento para descubrirlo".
Nuestras bocas se funden en un largo beso, uno de
pasados reparados y sueños rotos transformados en algo
hermoso y nuevo.
Los brazos de Jax rodean mi cintura y le sonrío a la
pequeña sirena que mi abuela pintó, escondida en los
aleros. Lo salvamos, abuela .
Ahora tenemos por delante el brillante futuro que
estamos construyendo juntos.

Í
 EPÍLOGO

jax
Cinco años después
“¿Crees que deberíamos hacer que se detenga?” Le
murmuro a Ashton mientras veo a nuestra pequeña rubia
perseguir a Jean Claude van Ram por la playa. Estamos a
mediados de junio y el sol brilla sobre el agua, atrapando
las puntas de las olas rompientes y haciéndolas brillar. Es
un día casi perfecto. Dejé escapar un suspiro de
satisfacción.
“¡Mamá, papá, mírenme!” Bre se ríe mientras pasa
corriendo junto a nosotros nuevamente, sus pequeños pies
de niña golpean los talones de JC, quien sigue girando la
cabeza hacia atrás para mirarla. Periódicamente, reducirá
la velocidad para dejar que ella lo alcance, luego resoplará
algo en su lengua de cabra y despegará nuevamente.
Me río y respondo mi propia pregunta. “No, creo que le
parece bien. A la vieja cabra le gusta”.
Ashton, que está casi dormida mientras vigilo a la
pareja, se asoma por debajo de su sombrero de paja de ala
ancha. Ambos estamos sentados en sillones debajo de una
gran sombrilla azul.
Media hora antes, corrimos por toda la playa y jugamos
entre las olas con Bre, buscando dólares de arena y
estrellas de mar.
Caminamos hasta aquí después de que ella y Bre me
prepararon el desayuno del Día del Padre, una frittata y
muffins de arándanos, como los que ella preparó la mañana
que me presenté en The Conch y la conocí, por segunda
vez.
Mis ojos recorren el rostro ovalado de Ashton, bebiendo
de la piel suave, los amables ojos color avellana y el cabello
oscuro que tiene trenzado y rizado alrededor de su cabeza.
No nos hemos separado ni un solo día desde el momento en
que regresé a Palmetto y le dije que la amaba. Todo ha
resultado ser más de lo que jamás podría haber soñado.
Pienso en los últimos cinco años. Tuvimos un
compromiso breve y una boda pequeña aquí mismo en la
playa un año después de conocernos. Renuncié a mi trabajo
con Pearson y el programa hizo posible que Ashton hiciera
todas las mejoras en The Conch que siempre había querido
pero que nunca tuvo el dinero para hacer. Nuevos pisos de
tablones anchos, una cocina mejorada y un baño adicional
para invitados fueron solo algunas de las mejoras.
The Right Stud saltó a la cima de la clasificación,
convirtiéndonos a Ashton y a mí en nombres muy
conocidos. Ella y yo lo filmamos juntas y, como dijo Tara,
ella es natural frente a la cámara. Los espectadores adoran
su sonrisa genuina y su descaro sureño. Combine eso con
mi buena apariencia y encanto y bueno, es un éxito.
Viajamos y filmamos el programa en otoño y primavera y
pasamos los veranos y los inviernos aquí en The Conch.
Lulu se encarga del día a día del B&B e incluso Ben pasa a
ayudarla los fines de semana. O tal vez simplemente pasa la
noche. No pregunto.
Vuelvo a mirar a Ashton, con el corazón lleno. Es una
vida idílica, y pensar que nunca imaginé que podría tenerla.
Mi nueva familia es lo mejor que nunca supe que
necesitaba.
Ashton le da a la pareja que corre por la playa una
pequeña sonrisa. Con un bikini rojo que contrasta
maravillosamente con su piel bronceada y su cabello
oscuro, está hermosa. "Si Lulu no quería que lo
persiguieran, no debería haberlo dejado aquí con nosotros
para cuidarlo".
Impulsivamente, me inclino y la beso suavemente en los
labios.
Ella me mira a través de sus espesas pestañas. "¿Estás
feliz? ¿Estás pasando un buen Día del Padre?
Acerco su nuca a mí mientras nuestros cuerpos se giran
el uno hacia el otro en nuestros sillones. "Mas que feliz.
Extático. No podría pedir nada más”.
Sus labios se curvan en una hermosa sonrisa. "Tengo
una sorpresa para ti. Muy pronto tendrá un hermano o una
hermana pequeños a quienes mandar.
Respiro profundamente ante la marea de amor que me
abruma. Mi corazón se hincha. Mi cuerpo tararea.
"¿Está seguro? Lo hemos estado intentando durante el
último año…”
Ella asiente. "Me enteré la semana pasada". Se muerde
el labio y me da una sonrisa tímida. “Ha sido difícil
ocultártelo, pero quería que hoy fuera especial. Tengo ocho
semanas”.
Su mano se enrosca protectoramente alrededor de su
estómago.
La emoción obstruye mi garganta mientras sacudo la
cabeza. “Te amo, Ash. Mucho, cariño”.
 "Yo también te amo." Su voz es suave y llena de la
misma emoción que tengo en mi corazón.
Sonrío al recordar cómo nos conocimos. “Agradezco
todos los días que me hayas enviado un correo electrónico
a mi programa y que haya tenido el buen sentido de
presentarme en tu cocina. El destino sabía lo que estaba
haciendo cuando nos reunió, incluso si el camino fue un
poco accidentado para llegar hasta aquí”.
Ella ríe. "Todavía me río cuando pienso en ti corriendo al
océano para salvar a JC".
Muevo las cejas. "Te impresioné con mis habilidades
para salvar cabras, ¿verdad?"
Ella ríe. “Um, definitivamente eran esos abdominales los
que lucías. Esa cabra es una molestia”.
Sonrío. “¿Quieres ir a la habitación? Te dejaré tocar mis
abdominales y otras partes todo lo que quieras”.
Nuestra hija se ríe y ambos miramos para ver que ella
tiene la cabra por los cuernos y está intentando montarla
como a un caballo.
Ashton se levanta y se quita los restos de arena de las
piernas. "Parece que podríamos necesitar rescatar ese
animal de nuestro precioso hijo de tres años".
Sonrío y tomo su mano mientras caminamos hacia ellos.
A lo lejos, veo a la señora C y a Rufus parados en el porche
mirándonos. Ella saluda y ambos le devolvemos el saludo.
La satisfacción me rodea. Estoy en casa, creo . Estoy
exactamente donde quiero estar . Para siempre.
Ashton suspira suavemente, apretando mi mano y sé que
es su manera de decirme que siente lo mismo.

¡Gracias por leer EL SEMENTAL CORRECTO!

Esperamos que te guste la historia de Ashton y Jax
tanto como a nosotros.
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La primera regla del romance en la oficina es no hacerlo ,
especialmente si tu sueño es ocupar el puesto de
presentador en las noticias de la noche y tu jefe está
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deportiva, y a la tensa reportera Rebecca Fieldstone, hace
soñar despierta con otras cosas.
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Él es el último chico con el que tendría una aventura
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Cade Hill traza una línea profesional en el romance de
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la quiere, y cumple su deseo cuando un encuentro casual
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 UNO

rebeca
El áspero tul rosa me golpea de lleno en la cara y me alejo
cuando un tornado chillón de rizos rubios pasa velozmente
a mi lado. Estoy en el infierno, más específicamente en el
infierno de los desfiles , el nivel más profundo y oscuro.
“¡Obispo Petal Boo! ¡OBISPO ABUCHEO DE PÉTALOS!
Una mujer corpulenta persigue al niño y me empuja
mientras lo esquivo para evitar que me ataquen. “¡Vuelve
aquí y ponte tu tutú ahora mismo!”
Mi camarógrafo Kevin resopla mientras recupero el
equilibrio. Recibe una mirada breve y mordaz. Que intente
entrevistar a pequeños humanos en medio del caos.
Me aclaro la garganta, sonrío y acerco el micrófono a la
reina de belleza de cuatro pies a la que me había estado
dirigiendo antes de la interrupción. “¿Y qué harás si ganas
Miss Princesa Planetaria, Kaitlyn?”
Se aparta el casco de pelo castaño dorado de la cara. Es
más grande que su cabeza y lo suficientemente fuerte como
para resistir cualquier problema climatológico. Mi cabello,
por el contrario, está completamente marchito y aplastado
por la humedad de Houston que atraviesa la habitación
cada vez que se abre una puerta.
“Primero, quiero comer nuggets de pollo, luego pizza
con piña y una Coca-Cola; ah, y unos tacos. No he comido
un taco desde que tenía tres años. Mamá dice que los tacos
son malos para el negocio”.
Mamá le da a Kaitlyn una mirada de advertencia.
"¡Eso suena como mi tipo de diversión!" Me río, le doy
un puñetazo y luego le guiño un ojo a la cámara. El guiño
es mi seña de identidad, junto con mis faldas tubo.
La mamá de Kaitlyn me carga, poniendo su mano en el
micrófono junto a la mía y tirando de él. Tiro hacia atrás,
mientras finjo que no lo hago, mientras sonrío con los
dientes apretados. Me niego a soltarme y ella se inclina
frente a mí para hablar.
“Después de que ganemos aquí, nos dirigiremos a Little
Miss Galaxy en el Zoológico de San Francisco”, afirma.
“Iremos directamente al entrenamiento y aplomo en la
pasarela. Las chicas de Little Miss Galaxy vienen de todo el
país, ¿sabes? Sus cuerpos están estilizados y tonificados,
sin grasa de bebé. Llevamos una dieta sana pero estricta”.
 Parpadeo horrorizada mientras asimilo su discurso.
Piensa en el trabajo de presentadora, Rebecca . Sonrisa .
"Guau. Eso parece riguroso para un niño de cinco años”.
Mamá me mira fijamente. "Estoy seguro de que no
sabrías nada al respecto".
Aparto el micrófono, ignorando su vergüenza corporal.
"Kaitlyn, ¿cómo te sientes al ser Miss Galaxy?"
“ Pequeña Miss Galaxy”, corrige su madre.
Unos enormes ojos marrones me miran. "¡Seré la
princesa Leia!"
Mamá se echa a reír. “¡Con ese pelo color miel! No eres
la princesa Leia. Excepto quizás por esas mejillas
regordetas, pero estamos trabajando en eso”.
Los ojos de la niña se posan en sus zapatos y me trago el
nudo de ira en mi garganta. Puede que sea una periodista
empedernida, pero estoy luchando contra un profundo
deseo de robarme a esta pequeña y darle una infancia
normal, con tacos y todo.
Mirando directamente a la lente de Kevin, hago la
envoltura. "Ahí lo tienen chicos. Miss Planetary Princess es
solo el último concurso preescolar que se incorpora al
circuito de Miss USA. Vea todo el drama digno de tacos
mañana por la noche a las ocho, aquí mismo en el Houston
Expo Center. Soy Rebecca Fieldstone, KHOT News”.
Mantengo la sonrisa un poco más hasta que Kevin me da
la señal. "Lo tenemos claro".
Baja la cámara y mis hombros caen. Esta tarea me
chupa el alma.
Necesito regresar a la estación y editar la historia, pero
no puedo evitar echarle un último vistazo a Kaitlyn. Sus
hombros también están caídos y su madre la conduce en
dirección al equipo de noticias del Canal 8 instalado en la
esquina frente a nosotros. Espero que le den un taco
pronto.
"¿Estás listo?" Me pongo el micrófono debajo del brazo y
recojo mi bolso.
"¿Extrañar? ¿Disculpe, señorita?" La mujer corpulenta
que casi me había derribado antes me toca el hombro.
No dejo de caminar.
La mujer sigue mi ritmo, respirando pesadamente
mientras trota. “Perdón por lo de antes, pero no has
hablado con Petal Boo. Realmente nos gustaría tenerla
frente a la cámara para su currículum”.
Ni uno más , gimo para mis adentros. "Lo lamento. No
puedo garantizar lo que saldrá al aire...
 La señora extiende una mano y me agarra del brazo,
deteniéndome. “Oh, querrás hablar con Petal. Ella no es
como el resto”.
Arqueo una ceja y ella me suelta. Aún así, su rostro es
suplicante. "Solo echa un vistazo. ¿Por favor?"
Algo en ella me hace reflexionar. Tal vez sea el sudor
que cubre su frente; puedo identificarme totalmente. Como
de costumbre, es un día caluroso de finales de septiembre
en el sureste de Texas y dejé mis papeles secantes en la
camioneta del periódico. Estoy seguro de que mi cara
parece una copa Solo roja en este momento.
Asintiendo rápidamente con Kevin, la seguimos. Mi
micrófono está apagado, la luz se enciende y Kevin apunta
la cámara a una niña peluda con una peluca rubia blanca
con largos rizos alrededor de su rostro ovalado.
"Hola", digo con una sonrisa. "¿Cómo te llamas?"
Ella echa el hombro hacia atrás e inclina la barbilla.
“¡Mi nombre es Petal Boo Bishop y soy de Meridian,
Mississippi!” Prácticamente grita con su marcado acento
campestre, pero su ejecución es pulida. “Empecé en el
circuito de concursos después de ganar el concurso
Beautiful Child. Probablemente hayas oído hablar del
concurso Beautiful Child. Es famoso."
“Me temo que no he…”
“¿De Matar a un ruiseñor ? ¿ No has leído Matar a un
ruiseñor ? Su tono es de asombrada desaprobación.
La cámara tiembla con la risa reprimida de Kevin, y
sonrío, reconociendo las buenas imágenes cuando las veo.
Me inclino hasta su nivel, chupando mis entrañas. Desde
este ángulo, es más bien un desafío ocultar los kilos de más
que he ganado estos últimos meses.
"Ha pasado un tiempo", digo, y ella continúa.
“Ha sido votada como una de las mejores novelas de
todos los tiempos. Se trata de los males del racismo”.
“Eres una chica inteligente, Pétalo. ¿Qué edad tenías
cuando ganaste Beautiful Child?
Su rostro se acerca a la cámara. “Tenía cuatro años
cuando gané mi primer concurso. Después de eso, mi
mamá dijo que podía ganar un montón de dinero en
concursos, así que nos pusimos en camino. Hemos estado
en Atlanta, Tampa, Nashville, Baton Rouge y ahora estamos
aquí en el gran estado de Texas para reclamar Miss
Princesa Planetaria”. Su brazo se levanta, al estilo de la
victoria, y lo dice todo sin siquiera detenerse a respirar.
 "Bien entonces." Me levanto, quitándome la presión de
la espalda. "Buena suerte para ti, Pétalo".
"Gracias, señorita Fieldstone".
¿Este niño sabe mi nombre? "¿Cuántos años tienes
ahora?"
"Siete y medio. Estoy justo en el medio del campo de
juego”. Ella hace un pequeño movimiento de cadera, tanto
como sea posible con su vestido rosa esponjoso. “Este será
mi año, solo espera y verás. Me llevaré la tiara a casa”.
Su madre se balancea sobre sus talones, con los brazos
cruzados y radiante de orgullo.
“En ese caso, estaré atento a ti, al igual que Houston
esta noche a las seis y diez. ¿Tiene un mensaje especial
para nuestros espectadores del Canal 5?”
"Puedes apostar tu trasero a que sí". Ella mira a la
cámara. “Gente de Texas y del mundo, no se conformen. Te
mereces lo mejor, igual que yo. Trabaja lo más duro que
puedas y diviértete también”. Le da el visto bueno a la
cámara. "¡Cuídense todos ahora!"
La veo hacer cabriolas, con el tutú ondeando a cada
paso, y confieso que tengo un poco de envidia de su
confianza. Ese es exactamente el tipo de actitud que
necesito cuando se trata de conseguir la posición de ancla
del fin de semana. Ha estado en mi radar desde que
Maryanne anunció que no regresará de su baja por
maternidad. Quiere formar una familia y su decisión es mi
oportunidad de salir de este trabajo periodístico agotador y
mal pagado. Por favor, Dios, oro en silencio. Necesito ese
trabajo de presentador.
De vuelta en la camioneta, bajo la visera y me inclino
hacia adelante para comprobar mi apariencia mientras
Kevin corre hacia el estudio. Tenemos exactamente
cuarenta y cinco minutos para preparar este paquete para
las noticias de las seis.
"Mi nariz parece una mancha de aceite y tengo manchas
de rímel debajo de los ojos". ¡Mierda! Mi mirada se dirige a
Kevin. "¿Por qué no dijiste algo?"
Kevin toma un fuerte sorbo de su Big Gulp. Con cabello
castaño rizado y gafas de cinco centímetros de grosor, es
un experto en tecnología consumado, con camisa arrugada
y todo. “No me di cuenta. Pétalo fue más interesante”.
Gimo y busco en mi bolso de gran tamaño, sacando un
pequeño compacto de polvo compacto para secarme la
cara. ¿Por qué no me miré en el espejo antes de ese
estúpido segmento?
 Marv, nuestro autoritario director de noticias, podría
coger una pizca de pimienta entre tus muelas. Estoy
muerto. Mirando por la ventana, me pregunto si podríamos
regresar y volver a filmar... ¿A quién engaño? No sabemos
dónde está Petal Boo ahora y, dependiendo del tráfico del
centro, apenas tenemos tiempo para llegar a la estación.
"Te ves bien, Becks". Kevin toma otro sorbo. "Siempre
eres demasiado duro con tu apariencia".
Lo miro fijamente y él se encoge de hombros,
manteniendo la vista en la carretera. Bien no es suficiente
en estos días. Tienes que ser joven y prácticamente
perfecto para conseguir un trabajo como presentador. Son
los lugares más visibles y mejor pagados en la cadena
alimentaria de noticias.
Finalmente estamos en el estudio y corro a la cabina de
edición para elegir los videoclips y armar la historia. La
mayor parte de la entrevista de Kaitlyn termina en la sala
de montaje a favor de Petal Boo, el ladrón de escenas. Es
triste, pero no puedo evitar sonreír cuando me doy cuenta
de que Petal podría ser el único punto brillante de mi
semana. Aunque parezco un desastre desaliñado al lado de
la pequeña reina de belleza bronceada, no me importa
mucho. Tiene mucha personalidad y definitivamente es
alguien a quien hay que observar.
Grabo mi voz en off y la superpongo sobre un B-roll de
niñas pequeñas que se acarician el cabello del tamaño de
Texas y dan vueltas con vestidos de noche de lentejuelas de
miles de dólares, deslumbrantes botas de vaquera y
brillantes trajes de baño de una pieza. El paquete completo
está listo para funcionar cuando comienza el tema musical
del Canal 5.
“¡Becks! ¡Necesito esa historia ahora! Vicky, nuestra
productora ejecutiva, me saluda desde el final del pequeño
pasillo donde se encuentran las cabinas de edición.
Golpeo a Guardar y le doy el visto bueno. "¡Está en el
servidor listo para funcionar!"
Reclinado en mi silla, pienso en los viejos tiempos
cuando un niño con un carrito lleno de cintas llevaba las
historias a la sala de control. Es mucho más fácil ahora que
lo digital ha reemplazado a la película.
De pie, ni siquiera me molesto en meter la blusa blanca
dentro de la falda. Demonios, de todos modos está
demasiado apretado. Mis zapatos están en mi mano y
recojo mi chaqueta y mi bolso listo para terminar el día. He
estado en la estación desde las nueve, justo a tiempo para
ver el resumen del programa matutino antes de salir a mi
tarea. Pasaré por mi escritorio y revisaré mis correos
electrónicos antes de irme.
Por supuesto, mi camino me lleva justo por delante del
gimnasio, un espacio recientemente renovado que consta
de escritorios y computadoras dispuestas en forma de
octágono, como un campo de pelea de MMA. Ni siquiera
trato de reprimir el giro de mis ojos. Aún así… lo único que
les impide seguir adelante es nuestro nuevo director
deportivo.
Con cabello oscuro ondulado y ojos azul acero, Cade Hill
ha estado aquí menos de tres meses y ya ha renovado todo
el departamento para convertirlo en un elegante paraíso
masculino al estilo SportsCenter.
Es una ex superestrella de la NFL, hijo de un millonario
y exasperante. Después de retirarse de los Atlanta Falcons,
donde fue quarterback titular antes de romperse la rodilla,
vino aquí e inmediatamente fue puesto a cargo de deportes.
No tiene experiencia y se cree periodista. Por favor. Se
necesita más que un físico sexy para contar una historia al
aire.
Por suerte para mí, está inclinado sobre la computadora
de un compañero de trabajo, dándome una vista completa e
increíble de su culo apretado. Tengo dos debilidades en la
vida: un trasero musculoso tan tonificado que podrías
rebotar una moneda de veinticinco centavos y la comida
mexicana, y estoy seguro de que no estoy pensando en
guacamole en este momento.
Como si pudiera sentir mis ojos sobre él, se gira y me
sorprende mirándolo. Mis mejillas se calientan y él sonríe
con esa sonrisa exasperantemente arrogante con esos
hoyuelos profundos que realmente mojan mis bragas. Se
levanta hasta su altura de seis pies y cuatro y yo acelero el
paso, con la esperanza de evitar hablar.
Júntate, Becks. Cade Hill es el último tipo al que dejaría
arruinar mis planes de estrellato.
“El reportaje de hoy es verdaderamente trascendental,
Stone”, dice, acercándose a la puerta abierta.
Invoco a mi diosa interior y levanto la nariz mientras
continúo hacia la sala de redacción. "Respuesta masculina
estereotipada a una profesión dominada por mujeres, Hill".
Las mariposas en mi estómago dan saltos mortales
cuando siento el calor de su cuerpo justo detrás de mí, pero
no disminuyo la velocidad.
 "¿Profesión?" Dice, y escucho esa sonrisa todavía en su
voz. "¿Qué me perdí?"
“Organización benéfica”, respondo. “El certamen Miss
USA otorga cada año más de 350 mil dólares en becas”.
"Sabes, nos vendría bien tu esfuerzo en el equipo
deportivo", dice, y cuando me detengo, extiende un dedo
como si fuera a tocar mi mejilla. Inspiro profundamente.
"Recibí un poco de brillo allí".
No solo mencionó mi cara grasosa… Oh, lo hizo. "Para
su información, la humedad en el centro de Houston era del
mil por ciento esta tarde".
"Es curioso, el informe meteorológico de Pat decía que
era sólo el noventa y ocho por ciento".
"Pat no estaba allí, y tú tampoco". Mis ojos se deslizan
por su camisa de algodón azul, con puños en los codos para
mostrar sus musculosos antebrazos, hasta sus pantalones
Armani. "Es algo bueno. Estoy seguro de que no querrás
arruinar ese traje ridículamente caro.
"Gracias por notarlo." Se desvía, dirigiéndose en
dirección a la sala de control y dándome otra vista de ese
trasero, pero por alguna razón, hace una pausa y mira
hacia atrás. “Pareces molesto, Stone. ¿Te hago sentir
incómodo?
Sí . Una vez me rozó en la sala de descanso y el
chisporroteo casi me provocó un ataque. Vale, exagero,
pero se me había derramado el café por la falda, hasta
llegar a mis nuevos zapatos Louboutin de imitación.
“Soy un profesional. No me siento incómodo con nadie”.
¡Mentiras, todas mentiras! Cade Hill es el hombre más
sexy e intimidante que conozco, con una barba que podría
haber imaginado entre mis muslos más de una vez.
Quitárselo de encima.
Él se ríe y continúa caminando. Me acerco a mi
computadora, escaneo rápidamente mi bandeja de entrada
y decido que todo puede esperar hasta mañana. Las
noticias de las seis terminaron y estoy lista para llegar a
casa, quitarme el sostén y relajarme. Paso por la oficina de
nuestro director de noticias cuando escucho a Marv
llamarme desde el interior de su caja con paredes de vidrio.
“¡Rebeca! ¿Puedes entrar un momento?
Marv es de la vieja escuela y le doy un vistazo rápido a
mi apariencia desaliñada. Sin camisa, sin zapatos,
maquillaje derretido: he tenido días mejores. Aun así, llevo
cinco años en KHOT. Estos chicos me conocen.
 Dejo caer mis zapatos, me los pongo mientras meto la
parte delantera de mi blusa en mi falda. "Sólo voy a casa..."
Hago una pausa cuando veo a Cade sentado dentro de la
puerta, de espaldas a la pared. Parece confundido, pero
sonrío mientras me concentro en Marv. "¿Cómo nos fue en
la alineación?"
“CBS lideró la explosión de la planta en Texas City. NBC
se quedó con nosotros y cubrió la huelga de telefonía
celular que bloqueaba el tráfico en el lado norte”,
responde, mirando tres televisores de pantalla grande
montados en la pared, todos sintonizados con nuestras
filiales locales competidoras.
“Gracias a Dios no nos quedamos atrapados en eso”. Me
dejo caer en una silla frente a Cade.
"Fue un cambio difícil, pero aprecio su esfuerzo". Toma
un lápiz de su escritorio y lo hace girar entre sus dedos.
“Observé tu parte. Fue decente”.
¿Decente? Me encantó una tonta historia de interés
humano, pero Marv puede ser difícil de complacer. Tomo su
crítica con un movimiento de cabeza. Trabajar para la
principal filial local en la cuarta ciudad más grande de EE.
UU. no es para personas insensibles. "A los espectadores
les encantará Petal".
No parece tan confiado, y una punzada de recelo recorre
mi espalda. Petal podría haber dado en el clavo, pero mi
apariencia era dudosa.
Un ruido de tacones detrás de la puerta capta su
atención. "¡Vicky!" grita Marv. “¿Podrías entrar aquí un
momento?”
¿Vicky también? Ahora tengo la garganta apretada.
"¿Qué pasa?" Vicky entra por la puerta luciendo
profesional y fresca con pantalones color crema y una
camisa verde que complementa perfectamente su cabello
rojo. "Hola, Cade." Mira alrededor de la oficina y se ajusta
las gafas. “Hola, Becks. Buen trabajo con esos pequeños
robots hoy”.
“Futuras esposas de Stepford”, bromeo y ella se ríe.
"Excepto por Pétalo".
Vicky Grant, una elegante dama de unos cuarenta años,
y yo nos llevamos bien el primer día, y ella me ha apoyado
desde entonces. Ambos compartimos la visión de sacudir
esta ciudad dominada por el fútbol y el petróleo y arrojar
luz sobre los proyectos y organizaciones que intentan
marcar la diferencia... posiblemente incluidos los
concursos.
 "Los consultores llegaron esta tarde". Marv vuelve a
centrar nuestra atención en él. "Me dieron su opinión sobre
nuestro programa de las seis en punto".
Mi estómago se hunde. La empresa envía un par de
“insultantes” (como los llamamos en la sala de redacción)
dos veces al año para ver nuestras transmisiones y dar
“retroalimentación constructiva”, que esencialmente
consiste en destrozar a los reporteros desde la forma en
que nos vestimos hasta la forma en que caminamos. la
elección de palabras en nuestras etiquetas. Es brutal y no
quiero que Cade aquí escuche lo que digan sobre mí.
Marv se inclina hacia adelante sobre su escritorio,
descansando sobre sus antebrazos. Los ojos grises se
elevan bajo sus pobladas cejas. Nuestras miradas se
encuentran.
"¿Bueno?" Me muevo en mi silla.
"¿Qué otros proyectos tienes en proceso, Becks?" Ha
vuelto a jugar con ese lápiz, girándolo entre sus dedos.
“¿Algún concierto al aire libre en el hopper?”
“¿Conciertos externos?” Estoy confundido. Paso cada
minuto que estoy despierto en esta estación, incluidos los
fines de semana si hay noticias de última hora. "No tengo
tiempo para un gato, Marv".
"Mmm. ¿Algún interés en unirse al personal de
producción? Él mira a Vicky y yo hago lo mismo.
Puedo decir que la tomaron con la guardia baja, pero lo
disimula. “Er… por supuesto, nos vendría bien alguien
como Becks en producción. Es más inteligente y tiene más
experiencia que cualquiera de nuestros reporteros, pero...
"¡Excelente! ¡Genial!" El alivio se refleja en el rostro de
nuestro jefe y se recuesta en su silla como si se hubiera
tomado una decisión. “¿No lo crees, Cade? Ahora estás en
la gerencia”.
Mis ojos se dirigieron a él.
“En el deporte”, dice. "No tengo nada que decir sobre
los periodistas habituales".
"Aún así", continúa Marv. “Sabes lo que quiere la junta.
Tienes ojos”.
El miedo se acumula en mis entrañas. “Espera…” No
puedo ocultar el pánico en mi voz mientras rápidamente
miro de Cade a Marv. “¿Acabas de sacarme de informar?
Sabes que he estado trabajando para conseguir esa silla de
presentadora de fin de semana”.
La frente de Cade se agacha y el momento de alegría de
Marv se desvanece. “Los consultores creen que es posible
hacerlo mejor detrás de la cámara que delante de ella. Pero
no te preocupes, no es el final...
“¿Qué carajo ? ” Freno las malas palabras. Él sigue
siendo mi jefe, pero estoy de pie. “¿Por qué dirían algo así?
¡Les encantó mi artículo sobre la excavación de dinosaurios
el verano pasado!
La nuez de Marv se balancea mientras traga. Es él quien
dice que está nervioso, lo que me produce náuseas. “Creen
que necesitamos caras más nuevas. Alguien que atraiga
al... grupo de edad de dieciocho a veinticinco años.
"¡Tienes que estar bromeando! Esas no son las personas
que ven las noticias”. Camino por la habitación, sin decoro.
Cade se aclara la garganta. "Marv, no estoy seguro de
que deba ser..."
"Están pensando en los anunciantes", continúa Marv.
"Los espectadores no quieren que sus madres los regañen
en las noticias de la noche".
Mi cerebro literalmente sufre un cortocircuito y no
puedo decidir si me ofende más su uso de la palabra
regañado o su uso de la palabra madres . “¡Estoy soltero!
¡Ni siquiera estoy saliendo con nadie!
"Bueno... tal vez deberías".
Me quedo boquiabierto. No fue simplemente allí. “¡Eso
es sexista! Mi vida personal no tiene nada que ver con este
trabajo”.
“Esto es una novedad para mí, Marv”, dice Vicky, con la
voz llena de calma. "Tal vez deberíamos discutir esto en
privado antes de tomar una decisión".
Se encoge de hombros, con los ojos fijos por encima de
mi cabeza. El culo ni siquiera puede mirarme a los ojos.
“Tal vez haya algunos pasos que podrías seguir para
mejorar tu apariencia ante la cámara. Algo alrededor de la
frente para parecer menos... enojado.
“¿Bótox?” chasqueo. "¿Estás diciendo que necesito
Botox?"
"Ahora, no pongas palabras en mi boca". Se levanta de
su silla y le tiende una mano conciliadora. “No dije nada
sobre una posible cirugía plástica. ¿Lo hice, Cade?
"¡Cirugía plástica!" Mi corazón late más rápido y mi
pecho se eleva. Giro las asas de mi bolso. Mierda, podría
hiperventilar. “¡Acabo de cumplir veintiocho años!”
Cade se mueve en su silla y Marv continúa. "Ahora,
Rebecca, incluso tú tienes que admitir que no has sido tú
misma últimamente". Sus ojos se dirigen a mi tensa
cintura.
 Me pongo rígido, me pongo más erguido y trato de
absorber sutilmente.
"Has estado con nosotros cinco años sin descanso". Se
rasca su perilla casi blanca. “Tal vez un poco de descanso y
relajación... combinado con algunos buenos y rápidos
paseos por el parque”.
"¿Me estás llamando gordo?" Mi pregunta es poco
menos que un grito.
Parece que Marv se ha tragado un pez dorado y no está
seguro de cómo saldrá.
Nuevamente Vicky intenta calmar la situación. "Ha sido
un largo día. ¿Por qué no descansamos todos un poco? Ella
toma mi brazo y me lleva a la puerta. "Marv y yo nos
reuniremos con Liz en los próximos días y entonces
podremos hablar más sobre eso".
"Buena idea", dice Cade.
Permito que Vicky me lleve hasta la puerta, pero vibro
de ira e indignación.
"Solo respira", dice un poco más que un susurro una vez
que estamos en el pasillo.
"Oh, claro, cítame el country clásico". No sonrío. Es fácil
para ella decirlo. Ella puede envejecer todo lo que quiera
en la cabina de control, pero yo tengo que quedarme
eternamente con veintiún años.
Cade sale de la oficina de Marv y da un repentino giro
en U cuando nos ve. No puedo detener un pequeño
gruñido. “ No debería haber estado en esa reunión”.
"Estoy de acuerdo." Los ojos de Vicky se estrechan
detrás de sus gafas. "No sé qué está pensando Marv".
Todavía me siento mal. La producción es donde trabajas
si te encantan las noticias de televisión, pero la cámara no
te ama. “¿Tiene razón, Vicky? ¿Parezco la madre enojada y
con sobrepeso de alguien?
"Por supuesto que no." Ella me da unas palmaditas en el
brazo. “Te tengo cubierto aquí. Aún así… podrías ayudarme
a ayudarte”.
Me detengo y me encuentro con su mirada de frente.
"¿Qué estás diciendo?"
"Deja de fruncir el ceño". Sus ojos recorren mi cuerpo
hacia arriba y hacia abajo. “Simplemente haz algunos
cambios por tu parte. Ya sabes… pequeñas cosas”.
Agarro su antebrazo. “Sé brutal y finge que no somos
amigos. Dime qué hacer para permanecer frente a la
cámara”.
 Soltando un profundo suspiro, se cruza de brazos. “Está
bien… pero sólo digo esto porque me importa. Necesitas
bajar al menos cinco libras... al menos. La alta definición lo
muestra todo ”.
Mirando hacia abajo, veo las costuras tensas a los lados
de mi falda y aprieto los labios. Es cierto. He dejado ir un
poco las cosas. Cuando mi mejor amiga Nancy vivía
conmigo, siempre había podido preparar mis recetas Tex-
Mex favoritas con la mitad de grasa y calorías. Había sido
su especialidad: comidas favoritas con un toque saludable.
Ahora ella está en el Culinary Institute de Nueva York
persiguiendo su sueño de estar en Food Network, y a mí me
quedan los Doritos Locos Tacos de Taco Bell... y quince
libras adicionales.
Por supuesto, también está la otra cosa.
"Supongo que he estado deprimido desde que James y
yo rompimos..." Espero un poco de simpatía. "Es difícil que
te importe cómo te ves desnudo cuando las posibilidades de
que alguien te vea desnudo son menores que cero".
"Puedes aumentar esas posibilidades si prestas atención
a tu maquillaje".
Levanto las manos. “Nos rompimos el trasero para
presentar la historia del concurso a tiempo. Hacía un calor
terrible en el centro de exposiciones, y cuando me di
cuenta de que había dejado mis papeles secantes en la
camioneta, ya era demasiado tarde...
Su expresión cambia y mi voz se apaga. Sé lo que va a
decir incluso antes de comenzar.
"Este es un campo competitivo impulsado por la
apariencia, Becks". Ella me aprieta el brazo. “No puedes
aflojar, ni siquiera durante un mes, y esperar ascender de
rango. Te compraré unas semanas, pero tienes que
demostrar que estás haciendo cambios”.
"Lo sé." Me froto la frente. "Tienes razón. ¡Sé que tienes
razón!
"Empieza mañana". Me deja en la puerta y regresa a la
sala de control para prepararse para la transmisión de las
diez.
Me pongo la chaqueta sobre el brazo y me dirijo hacia la
puerta. Hay un baño unisex justo en la salida trasera, y
decido hacer una parada antes de dirigirme a mi auto y
quedarme atrapado en el tráfico de la tarde de Houston con
la necesidad de orinar.
Al abrir la puerta de golpe, mis ojos se posan en el
glorioso trasero de nada menos que el mismísimo Capitán
Sexy. Se aleja del baño, y no solo puedo ver ese sexy
trasero en toda su tonificación y forrado grandeza, sino que
se gira antes de que sus pantalones estén completamente
sobre sus caderas, y puedo ver su largo y largo cuerpo.
miembro grueso…. Si eso está en calma, ¿cómo debe verse
en posición de firmes?
Se me afloja la mandíbula y el horrible encuentro se
olvida cuando mi bolso cae al suelo. Nunca en mi vida he
querido aumentar mis posibilidades de que me vuelvan a
ver desnudo. Olvídate de que me vean; simplemente quiero
estar desnudo sobre todo eso ...
Él. Es. Asombroso.
 DOS

cade
"¿No sabes cómo tocar la puerta, Stone?" Termino de
abrocharme el cinturón, ocultando mi sorpresa al ver a la
sexy rubia irrumpir por la puerta como una mujer salvaje.
Su boca se abre, se cierra y luego se vuelve a abrir.
“¡Tenías los pantalones bajados! Vi…” Ella traga, con la
cara roja como un cardenal. "¡No puedo creer que te
pongas comando en Armani!"
Mis labios se contraen mientras me lavo las manos y las
seco. “Se llama orinar y normalmente lo hago solo. ¿Te
importaría darme un poco de privacidad?
Me giro para ajustarme la corbata en el espejo,
secretamente complacida de que tengamos algo que nos
distraiga de esa reunión de mierda a la que Marv me metió
hace un momento. Había estado completamente
equivocado al pensar que me pondría del lado de su
lamentable trasero en lugar de Stone. La he vigilado desde
el primer día, con su enfoque láser y su total desinterés por
mí. Una parte de mí lo encuentra intrigante (que una mujer
no caiga a mis pies), mientras que la otra parte está
molesta. Quiero llegar al fondo de esto.
Ella resopla. “Bueno, deberías haber cerrado la maldita
puerta y ¡dejar de llamarme Stone! Es ridículo. Asesino."
Mi mandíbula se aprieta ante su referencia a mi antiguo
apodo de fútbol. “Veo que has hecho tu tarea. ¿Prefieres a
Becks?
"Eso es sólo para amigos cercanos".
“¿Rebeca?” Pregunto sedosamente, disfrutándome cómo
las tres sílabas salen de mi lengua. Nuestros ojos se
encuentran en el espejo.
"No." Ella se cruza de brazos.
"¿Por qué no te gusto, Stone?" Arqueo una ceja mientras
me giro para mirarla. “¿Qué te he hecho alguna vez?”
no deberías haber estado en esa reunión hace un
momento".
"Acordado."
Puedo decir que está atónita por lo rápido que respondo.
Su rostro se contrae y se coloca un mechón de cabello
detrás de la oreja. Mientras sus ojos están fijos en el suelo,
me tomo un minuto para estudiarla sin interrupciones. Su
cabello arrugado es de un intenso color miel y
complementa perfectamente su piel pálida y cremosa. Ella
murmura algo para sí misma.
"¿Qué fue eso?"
Aclarándose la garganta, dice: “Dije que tú también me
recuerdas a alguien. Mi ex, James. Él también tenía barba”.
Agita sus dedos hacia mi cara, todavía sin hacer contacto
visual.
“¿No terminó bien?”
"Era un imbécil". Su cabello se desliza sobre un hombro
mientras se encoge de hombros. “Me dejó hace tres meses
por el barista del café que nos atendía todas las mañanas
camino al trabajo. Ahora ni siquiera puedo ir a mi cafetería
favorita. ¿Mencioné que tiene veintiún años? Justo en tu
callejón asesino ”.
“¿Estás diciendo que es mi doble?” Eso me molesta,
imaginarme a Stone en una relación con mi gemelo, no con
mi gemelo.
Ella suspira. "La barba y el cabello son iguales, pero tú
eres..."
"¿Más caliente?" Sonrío.
Sus labios se fruncen y comienza a decir algo, pero
parece pensarlo mejor.
La estudio. “La verdad es que has estado enojado
conmigo desde que comencé aquí. ¿Por qué?"
Un destello de determinación brilla en sus iris. "¿Tu
quieres saber?"
"No lo habría preguntado".
"Es molesto, no, enloquecedor, que llegas a la mejor
estación de Houston sin un título en periodismo y de
repente te conviertes en un deportista, todo porque eras un
mariscal de campo decente y resulta que tu padre es dueño
de la mitad de la ciudad".
Sonrío. Ella está tratando de meterse debajo de mi piel,
y me gusta, pero no puedo dejar pasar el ligero fútbol.
“Los mariscales de campo decentes no ganan el Super
Bowl. Soy uno de los mejores”.
Ella piensa por un momento y asiente. "Me parece bien.
Pero insistes en tener ese... ese pelo en la cara cuando
todos los demás frente a la cámara están bien afeitados.
¡Diablos, tu barba incluso recibe cartas de fans! Una larga
exhalación sale de su boca. "Todo el mundo te ama y no te
lo ganaste".
"¿Eso es todo?" Meto las manos en los bolsillos.
"Principalmente."
Me encojo de hombros. "Fresco. Puedo vivir con ello."
 Ella ladea la cabeza y me lanza una mirada
interrogativa. “¿No te molesta cuando digo que estás
pasando el rato con tu ridícula barba, tu pasado y tu
apellido?”
“¿Cómo patinas, Stone? ¿Qué tienes de especial?
Su labio tiembla e inmediatamente quiero retirar las
palabras. Mierda . Por lo general, ella está dispuesta a
bromear sarcásticamente, pero después de esa reunión
brutal...
Me froto la cara. “Er, lo que quise decir fue…”
Ella levanta una mano, pareciendo encontrar el
equilibrio. “En primer lugar, no tengo que pasar por alto.
Tengo una licenciatura en derecho y una maestría en
periodismo...
“¿No pudiste ingresar a la facultad de derecho?”
"Y seis años de experiencia frente a una cámara..."
"Yo también. Se llama NFL..."
"¿Entrar a la facultad de derecho?" ella repite. "Como si
quisiera estar atrapado en una oficina mal ventilada todo el
día leyendo informes y registrando horas facturables".
"Buen punto. Probablemente perdí el tiempo en la
facultad de derecho”.
Sus ojos se abren. "¿Qué? ¿Dónde?"
"Leland, el mejor de la clase".
"Estás mintiendo."
“¿Pensé que habías hecho tu tarea?” Sonrío.
"¿Por qué sonríes?" —me exige con un pequeño
resoplido y mi lenta sonrisa se amplía.
no soy el deportista tonto que crees que soy. Merezco
este trabajo. He trabajado tan duro como tú para lograrlo,
sólo que de una manera diferente.
Ella baja la cabeza. "Probablemente tengas razón." Su
voz está derrotada.
No, no me gusta esto. Mi mandíbula rechina y estoy
enojado con Marv por tomarla por sorpresa de esa manera.
Stone nunca es tan fácil de vencer, especialmente en un
combate verbal. Dejo que mis ojos la recorran,
escudriñando sus hombros marchitos y la forma en que se
sostiene como si fuera a romperse, y mierda, su cara se
arruga.
Esperar.
¿Está ella llorando?
No, Jesús, por favor. Aqui no. Ahora no. No conmigo.
Ella es. Sus hombros tiemblan mientras huele y se
limpia la nariz con la mano.
 Fóllame .
La impotencia me invade y mis ojos recorren la
habitación. Al ver los pañuelos en el mostrador, tomo un
puñado y se los presiono en sus manos.
“Mierda, Piedra. ¿Herí tus sentimientos?
Ella los toma y se limpia la cara. "Dios no. No eres tu.
Perdón por esto. Yo nunca lloro. Ha sido un día largo y
horrible”.
"Bien." Hago una pausa. "¿Quieres hablar acerca de
ello?"
"No contigo."
Gracias joder. No sé cómo hablar con las mujeres. He
pasado la mayor parte de mi vida en un vestuario rodeada
de hombres.
En contra de mi buen juicio, me acerco más a ella.
"Mira, sé que no nos conocemos bien, pero me han dicho
que soy un buen oyente".
Ella parpadea y sus ojos esmeralda brillan con lágrimas.
"Por supuesto que lo eres. Eres el Sr. Perfecto, ¿verdad?
"Estoy lejos de ser perfecto", murmuro en voz baja. "De
hecho, estoy hecho un nudo en este momento porque estás
llorando".
Ella sonríe un poco. "¿En realidad?"
Asiento con la cabeza.
Se recupera mientras se aplica el rímel debajo de los
ojos. La miro atentamente. La verdad es que Stone me
fascina un poco. Le culpo a sus labios. Son de un color rosa
intenso, naturalmente, con un labio inferior exuberante que
pide ser tirado con un suave mordisco.
Y sus pechos son jodidamente increíbles, turgentes y
llenos, y puede que me haya imaginado mi cara allí varias
veces...
No toques esas tetas , me recuerdo bruscamente.
No te metas con tu compañero de trabajo cuando estés
comenzando una carrera completamente nueva.
Las voces resuenan desde el pasillo, lo que nos hace
comprender que somos dos personas en un baño
unipersonal, lo que podría interpretarse como inapropiado.
Marv y yo no estamos de acuerdo, especialmente cuando se
trata de Stone, y no quiero darle más municiones. Desde el
momento en que la junta aceptó darme rienda suelta al
departamento de deportes sin su influencia, ha sido una
pequeña perra.
Ella todavía está luchando sin éxito contra las lágrimas,
y me paso una mano por el cabello y camino a su alrededor.
Atornillarlo. Sintiéndome incómoda, sigo mis instintos y
camino hacia ella, rodeándola con mis brazos sin apretar.
Es un abrazo leve, como el que le daría a una hermana si
tuviera una.
"Que se joda Marv", digo con brusquedad. "¿Quieres que
le patee el trasero?"
Su cabeza está enterrada en mi hombro y se mueve de
un lado a otro sin ningún movimiento.
Nos acurrucamos en el pequeño espacio y espero
pacientemente mientras ella respira profundamente,
pareciendo calmarse. Después de un rato, se inclina hacia
atrás, endereza los hombros y mira alrededor de la
habitación como si se orientara. "Lamento haberte
interrumpido".
"No es nada", digo suavemente. "¿Podemos salir de aquí
y tomar una copa si quieres?" Mis ojos se posan en sus
labios carnosos.
Ella mira fijamente mi barba, me mira a los ojos y luego
se sonroja de nuevo. "No... no, no puedo."
Dejo un suspiro de alivio. No sé qué parte loca de mí
ofreció eso.
Se despide apresuradamente, toma su bolso y
prácticamente sale corriendo por la puerta. La oigo chocar
con alguien en el pasillo y pedir disculpas. Suena como la
reportera recién salida de la universidad, Savannah.
Me quedo allí y espero a que el pasillo se despeje
mientras repaso los últimos minutos en mi cabeza. Rebecca
Fieldstone vio mi polla, me regañó, lloró en mi hombro y
luego se disculpó. Es la interacción más personal que jamás
hayamos tenido.
Regreso al estudio y entro a mi oficina privada. Los
contratistas acababan de terminarlo hace unas semanas.
Oficinas completamente nuevas eran parte de mis
requisitos para incorporarme a KHOT. La junta estuvo de
acuerdo (algo que no es lo habitual en un deportista), pero
claro, no todo el mundo es Cade Hill. Podría haber ido a
cualquier lugar que quisiera, incluso al SportsCenter, pero
Houston y esta estación son exactamente donde quiero
estar.
Cierro la puerta de doble panel silenciosamente y
camino hacia la ventana de vidrio que da al
estacionamiento. Quiero asegurarme de que llegue a su
auto sin ningún problema. Nuestra oficina está en la parte
bonita del centro de la ciudad, pero últimamente ha habido
una serie de atracos en estacionamientos. Según los
informes de los testigos, la policía cree que es trabajo del
mismo tipo o del mismo grupo de tipos.
La miro salir pisando fuerte en la noche de septiembre,
con las piernas brillando bajo su ajustada falda lápiz. Es
alta con tacones, alrededor de cinco pies once y con curvas
en todos los lugares correctos, tal como me gustan las
mujeres.
Y soy un jodido hipócrita por pensar en ella así. Lo
empujo hacia abajo. Tengo mejores cosas en las que
concentrarme. Como trabajo. Necesito revisar la alineación
para los partidos de fútbol universitario de mañana.
Aun así, me quedo junto a la ventana y mis ojos la
siguen.
Con paso rápido, aprieta su bolso marrón contra su
pecho y avanza hacia su pequeña máquina de muerte
verde, un Prius eléctrico. La gente en Texas conduce
camionetas o SUV, pero Stone no. No, ella es
completamente diferente.
Abre la puerta de golpe y arroja sus cosas dentro.
Luego, con un giro rápido, se vuelve hacia el edificio rojo y
voltea el pájaro con ambas manos.
Me río. Estoy seguro de que es por Marv... y los malditos
insultantes .
Demonios, tal vez sea para todo el maldito sistema.
Se sube a su coche y se adentra en el tráfico silenciosa
como un ratón. Estoy seguro de que no quiere salir con un
chirrido de neumáticos, pero al menos está ahorrando
gasolina.
Detrás de mí, se abre la puerta de mi oficina.
Dos cosas suceden a la vez: una risita irritante llega a
mis oídos y un perfume floral asalta mis sentidos. Me giro y
veo a Savannah parada allí. Bonita, rubia y vivaz, me ha
estado enviando señales de que está disponible para un
polvo rápido desde que la contrataron. Ella siempre
aparece aquí por alguna razón tonta, sin esperar a que yo
le diga que entre.
"¿Qué?" Mi voz es aguda mientras me recuesto en mi
silla y saco la agenda de esta noche en mi computadora.
"Ups, lo siento, Cade". Otra risita. “Parece que no puedo
entender esta puerta. Simplemente se abre de golpe”. Hace
una pausa y se aclara la garganta. "Tu prometida está en el
gimnasio preguntando por ti".
Mi cabeza se levanta lentamente. No tengo prometida,
pero sí tengo una ex un poco loca. Tiene la costumbre de
decir que estamos comprometidos cuando le conviene.
Arrugo la frente. “¿Rubia platino flaca con actitud?”
"Bingo." Se acerca a mi escritorio, sus caderas se
mueven en un par de pantalones negros ajustados. "Ella
dice que no se irá hasta que hables con ella".
Me froto la cara. "Mierda."
Savannah me muestra su escote mientras toma una taza
de café vacía. “Ella dijo que podrías decir eso. También dijo
que te dijera que esta noche asistirá a la cena de tu padre.
Mi mandíbula se aprieta. Baron, mi padre, cree que
Maggie Grace es perfecta para mí, especialmente porque
su tía anciana forma parte de la junta directiva de Hill
Global, la empresa de inversiones de nuestra familia. Con
Maggie Grace lista para heredar las acciones de su tía, ella
es parte de su plan maestro para establecerme con una
esposa de alta sociedad y plenamente instalado en su
negocio como abogado interno. También poseo acciones de
Hill Global, pero no quiero participar en el día a día del
mundo empresarial. El fútbol es mi vida y ser director
deportivo es lo más cerca que puedo estar ahora de
permanecer en el deporte.
No soy Baron Hill y nunca lo seré.
“¿Quieres que le diga que se vaya?” Un destello de
alegría ilumina los ojos de Savannah.
Sonrío. “Continúa, Savannah. Yo manejaré esto."
"Bien." Ella se encoge de hombros y su mirada recorre
mis hombros antes de cerrar la puerta en silencio.
Exhalo, me abrocho la chaqueta y me levanto del
escritorio.
Aprendí por las malas que cuando se trata de mi padre y
Maggie Grace, lo mejor es afrontar mis problemas de
frente.
 TRES

rebeca
“Oh, niña, no. ¡No te hicieron esa mierda de discriminación
por edad! Mi mejor amigo, técnicamente varón, y nuevo
compañero de cuarto, el fabuloso Chas-say McQueen, está
en el sofá sosteniendo un Cosmo rosa en su gran mano
marrón, con el dedo meñique afuera. “Por eso nunca debes
hacer nada con niños o mascotas. Primera regla del mundo
del espectáculo”.
"El verano pasado, cuando entrevisté a ese profesor y su
hueso milenario, no pudieron felicitarme lo suficiente",
refunfuño en mi copa de vino.
"Mm..." Chas sorbe, sus ojos oscuros dando vueltas
alrededor de nuestro pequeño apartamento. “Un hueso de
mil años. Me pregunto cómo será eso”.
"No. Hacer. Bromas”, espeto. "Estoy cabreado."
"Estás llegando allí". Chas está completamente
maquillada de drag queen, con un gran hibisco azul sobre
su oreja izquierda. “Vi el programa. Esas niñas eran
apretadas. ¿Por qué al menos no te pusiste un poco de
polvo en la nariz?
Mis ojos se abren como platos. “¡No tuve tiempo de
mirarme en el espejo! Nos enviaron tarde, hacía un calor
abrasador y Kevin ni siquiera se molestó en decirme que
parecía como si acabara de salir de una maldita sala de
vapor”.
“Kevin no distinguiría su trasero de un agujero en el
suelo. ¿Quién es tu maquillador?
Nivelo mi mirada. "Sabes que soy yo".
"Bueno, ahí está tu problema". Dejando su bebida en la
mesa auxiliar, Chas va a su dormitorio y la escucho
mientras pasa perchas por la barra de metal de su armario.
Ella regresa a la habitación con un vestido de
lentejuelas azules en las manos. "¿Qué piensas sobre esto?
¿También Cher?
"¿Adónde vas?"
"Jazzy dice estar enfermo". Ella pone los ojos en blanco,
"Así que la reemplazaré esta noche en el Pussycat Club".
"Oh." Me hundo en el sofá tomando otro largo sorbo de
Chardonnay. "¿A quién estás haciendo?"
“¡RuPaul André Charles, por supuesto!” Chas se gira con
una floritura, y con el maquillaje y la peluca, es bastante
difícil distinguirla de su ídolo drag queen. "Deberías venir.
Revolcarse no es bueno para el cutis”.
Mi nariz se arruga y acerco mis rodillas a mi pecho. "No
estoy de humor para drag".
“Eso es lo más ridículo que he oído jamás. ¿No sabes
que el drag se inventó para librarse de esa tristeza? ¡Se
trata de aceptar la comedia de la vida y deshacerte de tus
cargas de una manera que sea más grande que donde
estás! Ella abre los brazos y, a su altura, con la
envergadura de sus alas, es toda una exclamación.
"Has estado leyendo Fiercely You otra vez".
“Me estoy convirtiendo en el yo de mi imaginación. Y tú
también deberías hacerlo”.
“Me estoy convirtiendo en el yo que termina esta bebida
y se va a la cama. La fiesta no me va a ayudar con mis
patas de gallo”.
"Chica, a estas alturas sólo una cosa te va a ayudar con
esas patas de gallo". Chas se ríe y entrecierro los ojos.
“Tampoco es tanto entrecerrar los ojos. Necesitas que la
alegría de vivir ilumine tu rostro”.
Ella desaparece de nuevo en su habitación y yo me
quedo mirando el televisor de gran tamaño que hay encima
del calefactor. Es nuestro derroche conjunto. Chas es tan
fanática de la pantalla chica como yo, aunque sus
programas favoritos caen directamente en la zona de los
reality shows, que es lo que ella había estado viendo
cuando llegué a casa deprimido.
Me siento en silencio observando el reality que tiene en
silencio. Una de las Kardashian está recostada en su sofá,
envuelta en una manta peluda. Su frente oscura está
arrugada y claramente está hablando de algo que la
angustia. Ella sostiene una copa de vino blanco como yo y
su hermana K, en la cocina, la escucha atentamente. Me
hace pensar en Nancy y en mí.
Éramos como hermanas, y aunque Chas siempre ha sido
nuestro hermano mayor en una especie de hermanas
retorcidas de otro señor, todavía extraño mucho a Nan.
Probablemente me prepararía una comida limpia y
saludable ahora mismo, me obligaría a acostarme temprano
y se aseguraría de que asistiera a mi clase de Pilates por la
mañana.
El programa continúa con una discusión muy animada
en la que Kitchen K levanta las manos y las agita mientras
sacude su cabeza resaltada. Couch (¿Kouch?) K está
claramente molesto. Parpadea rápidamente y la cámara
hace zoom mientras limpia una lágrima invisible con los
dedos. Jadeo cuando apenas se le escapa sacarse un ojo
con esas uñas acrílicas.
El siguiente corte son las dos K con vestidos ceñidos y
tacones altísimos mientras bailan entre las luces
intermitentes de un club. Ambos sostienen delgadas copas
de champán, y chicos y chicas se retuercen y giran a su
alrededor. Todo el mundo sonríe, está alegre y sacude las
caderas, y yo parpadeo ante la pantalla unas cuantas veces.
En ese momento tomo una decisión.
Colocando mi copa de vino en la mesa auxiliar, me paro
como una mujer que toma control de su destino. Pétalo
tenía razón. Si quiero algo, tengo que ir a buscarlo. No me
quedaré en casa esta noche regodeándome por estar gorda
y arrugada y posiblemente perder mi trabajo. No cuando
hay alcohol para beber y todavía tengo movimientos de
baile en mí.
“¡Chas!” Llamo. "¿A que hora nos vamos?"
Un rostro moreno coronado con una enorme peluca
platino aparece a la vuelta de la esquina. "¡Cuando estés
lista, niña!" El resto de mi compañero de cuarto emerge,
envuelto en lentejuelas azules y plumas finas. "Yo te
arreglaré los ojos".
 CUATRO

cade
Estoy tensa mientras salgo de la cocina italiana de Luigi y
salgo al cálido aire de la noche. Detrás de mí oigo el ruido
de los tacones de Maggie Grace mientras se apresura a
alcanzarme. No la espero, sino que me acerco al
aparcacoches uniformado en blanco y negro y le pregunto
por mi coche.
Mi padre todavía está en el restaurante hablando con un
viejo amigo del petróleo. Al menos mi comida mensual con
él, donde hablamos de mis participaciones heredadas en
Hill Global, ya terminó. Por supuesto, había insistido en
ceñirnos a nuestro horario habitual a pesar de que esta
reunión coincide con el cumpleaños de mi hermano menor
Trent.
Mis pensamientos se dirigen a Trent. Le encanta
celebrar y no se sabe dónde terminaremos esta noche. El
año pasado alquiló un almacén y organizó una fiesta rave
que duró toda la noche para celebrar su vigésimo quinto
cumpleaños. Sólo puedo esperar que esta noche sea a
menor escala. Me burlo. ¿A quién estoy engañando? Trent
nunca hace nada pequeño.
Me encanta él. Lástima que mi padre no.
Y así, la ira familiar sale a la superficie.
Mientras crecía, Trent había sido un niño de voz suave
al que le encantaba actuar y la música. No tenía ninguna
posibilidad de jugar al fútbol con su esbelta figura, además
no podía correr ni una mierda. Aún así, mi padre lo
presionó y lo inscribió para participar en cualquier
actividad deportiva. Trent se rebeló en su último año al
anunciar a mis padres que era gay. A mitad de mi último
año como mariscal de campo de la Universidad de Texas, lo
dejé todo para volver a casa y ser el amortiguador del
drama entre él y mi padre.
No había funcionado.
Papá exigió que si Trent quería vivir bajo su techo, tenía
que asistir a un campamento donde te sacaran la
homosexualidad . Eso no funcionó en absoluto. Rebusqué
en mis ahorros y le pagué a Trent para que tuviera un
departamento cerca de casa y asistiera a una escuela
secundaria en línea.
 Ahora han pasado ocho años y cualquier mención de
Trent hace que mi padre se calle.
Aparto esos recuerdos. Olvídate de tu padre.
Concéntrate en el cumpleañero, que ya debería haberme
enviado un mensaje de texto contándome dónde está con su
grupo de amigos.
Como si leyera mi mente, mi teléfono suena con un
mensaje de texto suyo.
¿Terminaste de comer con el Viejo Dragón? ¿Ya
estás de mal humor?
Si y si. ¿Cuál es el plan, cumpleañero?
Me había asegurado antes que iba a ser discreto.
No le creo.
Pussycat Club en 959 Highland Street en una hora.
Deja tu traje en casa y trae algunos billetes de dólar.
¿Minino? No me suena de nada. Me imagino un letrero
de neón parpadeante afuera con Chicas, Chicas, Chicas
parpadeando.
¿Esto es un club de striptease?
No necesariamente me opongo a un club de striptease,
pero ahora que soy un comentarista deportivo que ofrece
noticias a una audiencia mayoritariamente conservadora,
tengo que pensar dos veces antes de dónde hago
apariciones públicas.
Me envía una larga serie de emojis de risa/llanto. Aun
mejor. Espectáculo de arrastre. Los clubes de
striptease son para deportistas y hombres
heterosexuales.
Cabron. Sonrío.
¿Por qué necesito billetes de un dólar? Yo tecleo.
En caso de que quieras darle propina a tu barman.
Saca tu cabeza de la alcantarilla. Las drag queens
tienen clase.
Solté una carcajada. No estoy seguro de este lugar o si
debería ir ya que tengo que trabajar mañana, pero una
parte de mí está entusiasmada y lista para hacer algo.
Quizás sea el encontronazo con Stone. Sigo imaginándola
caminando por el estacionamiento con tacones.
Deja de pensar en ella.
Bien.
Dejo escapar un suspiro y sopeso mis opciones para la
noche. Trent me mantendrá despierto hasta tarde y habrá
grandes cantidades de alcohol de por medio. Tal vez
debería dejar de ir de discotecas esta noche y simplemente
relajarme en mi casa.
 Una mano larga y delgada se enrosca alrededor de mi
bíceps y miro a Maggie Grace.
Esta noche lleva un vestido de cóctel de encaje negro y
tacones altos. Su cabello rubio blanco está recogido en un
estilo elegante y sus ojos azul lago están estudiando mi
cara.
Supongo que está leyendo mi pétrea ¿Y ahora qué?
expresión porque suspira. “Mira, ya me he disculpado por
interrumpir tu cena. Pero resultó que estaba en la ciudad
por el día y tu papá me llamó”. Hace una pausa y mira al
suelo. “Y… no quería perder la oportunidad de verte, Cade.
Han pasado semanas desde que nos encontramos en el
partido de polo...
“No vamos a volver a estar juntos, Maggie Grace.
Simplemente te sientes solo porque rompiste con alguien”.
Sí. El hijo de un senador la había abandonado hacía unas
semanas.
Parpadea rápidamente y aparece un brillo de lágrimas.
“Tuvimos algo bueno. Lo extraño."
Joder, ¿qué pasa con las mujeres y yo llorando hoy?
Mi boca se aprieta mientras me mantengo firme ante la
vista, sin vacilar, lo cual claramente no es lo que pasó con
Stone en el baño antes. Interesante.
Mis ojos rebotan en ella y permanecen pegados a la
carretera y al ayuda de cámara desaparecido. ¿Dónde está
mi maldito auto?
"Pasamos un año viviendo juntos, Cade", dice con un
tono suplicante en su voz. Al estilo típico de Maggie Grace,
ella no se rinde.
Mis dientes rechinan.
Se seca los ojos con un pañuelo de papel que saca del
bolso. “Voy a heredar las acciones de tía Anne en HG. Nos
vamos a ver en algún momento. No puedo evitar lo que
siento...
La frustración estalla y no puedo reprimir mi gemido.
“Simplemente deja de orquestar que nos encontremos unos
con otros. Estamos terminados. Ve a buscar a otro chico o,
mejor aún, búscate a ti mismo”.
Ella inhala profundamente. "Hay una parte de ti que
todavía se preocupa por mí, Cade".
La amaba , pero cuando me rompí la rodilla, las cosas se
volvieron locas y, a los pocos meses de retirarme de la NFL,
ella se fue.
Le doy una mirada dura. "Me abandonaste hace tres
años cuando más te necesitaba".
 Se muerde el labio y sacude la cabeza como si el
recuerdo le doliera. "Bien. Cometí errores. Yo era joven y
estúpido, pero he crecido desde entonces. Sé que ya no
todo se trata de mí . ¿No puedes perdonarme?
Exhalo, cierro los ojos y luego los abro. No quiero
animarla, pero... joder ... al final, que ella me abandonara
había sido lo mejor. La chica que quiero en mi vida no se
parece en nada a Maggie Grace. Quiero a alguien a quien
le importe una mierda que ya no pueda correr por un
campo de fútbol.
“¿Cade?”
Me balanceo sobre mis talones, considerándola.
Quizás necesite un cierre.
Cualquier cosa para salir de aquí.
"Sí", digo finalmente. “Te perdono por seguir con tu vida
cuando obviamente no eras feliz. Allá. ¿Es eso lo que
quieres oir?"
“¿Y podemos ser amigos?” Sus ojos están muy abiertos y
esperanzados.
"Por supuesto." Asiento distraídamente y ya reviso mi
teléfono nuevamente para ver si Trent me envió un mensaje
de texto. "Amigos."
Me muevo y me alejo de ella cuando veo los familiares
faros de mi Escalade negro. Me acerco a la acera, lista para
entrar corriendo tan pronto como las ruedas dejen de girar.
Le envío un pequeño saludo, sintiéndome más magnánimo
ahora que mi ruta de escape está aquí.
"Mira, fue... agradable..." - joder, eso es mentira - "verte,
pero tengo que irme".
"Llámame alguna vez", grita mientras me alejo.
Le doy veinte dólares al aparcacoches cuando me abre
la puerta y entro. Con un suspiro de alivio porque esta
parte de mi velada ha terminado, asiento con la cabeza y
salgo de la acera, me dirijo a mi ático a unas cuadras de
distancia.
Después de estacionar en mi lugar reservado en el
sótano, tomo el ascensor hasta el vigésimo piso.
Como ha sido una noche estresante, me meto en la
ducha para relajarme. Estoy saliendo cuando mi teléfono
suena: Trent otra vez.
¿HOLA? ¿A dónde fuiste? El espectáculo comienza
en media hora. Tiene cinco estrellas en Trip Advisor.
Una “visita obligada” en Houston.
Gruño y escribo una respuesta. Bob's BBQ tiene 5
estrellas y me provocó una intoxicación alimentaria.
Casi me llevan al hospital. Agrego un emoji de vómito.
Su respuesta es instantánea. Esto no es un local de
comida sureña, y no comerás, beberás. ES MI
CUMPLEAÑOS.
Miro mi teléfono, pensando qué hacer. Trent tiene una
manera de hacer felices a todos los que lo rodean, y
después de la cena de mierda que tuve esta noche...
Tal vez necesito soltarme, incluso si se trata de un
espectáculo de drag queen. Durante los últimos meses, he
estado trabajando duro en KHOT. Las cosas finalmente
están encajando como quiero. Me rompo el cuello y giro los
hombros, sintiendo lo tenso que estoy. Sin duda, hace
tiempo que no me permito pasar un buen rato.
Además…
¿Qué más voy a hacer? ¿Sentarse y mirar televisión?
¿Piensas en el trabajo? ¿Llama a mama?
Y ese pensamiento me hace detenerme. Aquí tengo
treinta años y estoy pensando en llamar a mi madre. Dudar.
Llego a una decisión. Joder. Este es mi único hermano, y
si quiere actuar en un club de drag queens, mi trasero
estará allí para animarlo.
Cojo un par de jeans.
Club Pussycat, allá voy...
 CINCO

rebeca
El gran televisor de pantalla plana encima de la barra del
Pussycat Club está en silencio, pero está configurado en
KHOT. Me estremezco al saber que la historia del concurso
se retransmitirá en menos de una hora.
"¿Fue realmente tan malo?" Tomo un largo trago de mi
gin tonic (con pepino, por supuesto, un guiño a Christian
Grey).
“Estabas sin polvo en medio de una multitud de bebés y
la iluminación era terriblemente mala. ¿Qué opinas?" Chas
sostiene un Cosmo fresco y me mira con sus ojos marrones.
“¿Sabes qué te distraería de eso? Una gran O”.
Resoplé en mi bebida y me corté los ojos. Mi compañera
de cuarto se eleva sobre mí con toda su fuerza y supongo
que a esa altura puede ser un poco intimidante. La conozco
demasiado bien como para que me importe.
Sonrío. "Cuando mueves el brazo así, todos nos miran".
“¡Déjenlos mirar!” Chas puntúa cada palabra con manos
de jazz. “Eres demasiado joven para perder la vida
trabajando. ¿Cuándo fue la última vez que echaste un
polvo?
"Jaime."
"Ay dios mío !" Más gestos con las manos. “Ni siquiera
digas su nombre. Lo odio."
Estoy de acuerdo, alisando la parte delantera del
minivestido beige de lentejuelas que Chas insistió en que
usara. Si llego demasiado alto, mostraré el mundo, ya que
solo llevo una tanga desnuda debajo. Aún así, con mis
sandalias color topo que acentúan mis piernas tonificadas
(la única parte de mi cuerpo que aún conserva la memoria
muscular), mi ego se ve algo reforzado. De vez en cuando
recibo una mirada de agradecimiento, que en una sala llena
de reinas dice algo. Al menos alguien valora mis nuevas
curvas.
La barra se llena más rápido a medida que se corre la
voz de que mi compañero de cuarto está actuando. Chas ha
estado dando vueltas en el circuito de drag desde que nos
graduamos de la universidad, y su personificación de
RuPaul es legendaria. El Pussycat es en realidad un club
muy exclusivo, con una pista de baile con espejos, luces
láser, una bola de discoteca y música de baile retro a todo
volumen. Terminando mi bebida, hago una señal para que
me la vuelvan a llenar mientras Chas continúa su diatriba
contra James. A ella nunca le ha gustado.
"No es de extrañar que me haya dejado". Tomo un largo
trago de mi G&T recién hecho. “Nunca nos vimos. Mi
horario era ridículo. Nunca estuve en casa”.
"¿Entonces eso es lo que era?" El tono de Chas es puro
escepticismo. "Siempre supuse que era su falta de ambición
y sus trampas con el chippy en la cafetería lo que los
separaba".
"Supongo que no teníamos mucho en común", suspiro.
"A él no le importaba una mierda mi agenda mientras lo
follara regularmente".
"Chica." Chas niega con la cabeza. "Eso es todo lo que
quería".
Le doy un mordisco a un pepino fresco. Es posible que
esté un poco borracho. "Tienes razón", digo, asintiendo.
"Todo era marihuana y cerdo".
"No dijiste simplemente cerdo ".
Nuestros ojos se encuentran y ambos estallamos de risa.
Mis ojos lloran y respiro un par de veces, calmándome y
poniéndome serio. “Tuve el sueño otra vez”.
Mi compañero de cuarto se sienta en un taburete, lo que
nos acerca a la misma altura. Ante la mención de mi sueño,
toda alegría desaparece. “¿El del hombre alto, moreno y
guapo?”
Asintiendo, bebo más. "Ese es."
“¿El extraño que aparece en tu puerta con un traje
increíblemente sexy y te toma la mano con tanta pasión?”
"Sí."
"¿El que dice que nunca ha visto a nadie tan hermoso
como tú, pero está esperando noticias de un programa
exclusivo y ultrasecreto de la NASA?"
Más ginebra, más asentimientos.
"Luego, después de darte el mayor orgasmo de tu vida ,
¿descubre que fue aceptado en el programa y que se irá
inmediatamente a Marte por cinco años?"
Mi frente se arruga. “¿Le digo mucho a este?”
Unas gruesas pestañas postizas me golpean durante
varios segundos. “Cariño, ese sueño es tu problema.
¡Tienes fobia al compromiso!
"No es así como lo veo en absoluto", resoplo, tomando
otro sorbo. “Significa que el chico de mis sueños, el hombre
perfecto, atractivo, inteligente, ambicioso y genial en la
cama, es un sueño imposible. Él no existe”.
 “¡Fobia al compromiso!” Manos de jazz. “¿Este
imposible hombre de ensueño tiene siquiera un nombre?”
"Chris."
Un ruidoso grupo de chicos irrumpe por la puerta y
miramos en su dirección. Se trata en su mayoría de tipos
jóvenes y hipsters vestidos a la moda, pero uno más alto
que el resto destaca entre la multitud. Tengo que mirarlo
dos veces. ¿Cade Hill? ¿GAY? ¿Con una polla así? Cifras.
“¿Chris?” Chas todavía está despotricando sobre Dream
Man. “¿Como en Pratt? ¿Chris Pratt? ¿Señor de las
Estrellas?
Estoy echando otra mirada furtiva a Cade cuando de
repente sus ojos azul acero se encontraron con los míos. El
calor inunda mi núcleo y vuelvo la cabeza hacia mi
compañero de cuarto. A ella no se le escapa nada.
"¿Qué fue eso?" Su voz es demasiado alta.
"¿Qué?" Intento actuar como si no tuviera ni idea, pero
Chas no se lo cree.
“Eso justo ahí. ¿Quién es él?"
"Prueba de que terminaré casándome con un hombre
gay si no tengo cuidado", me quejo, tomando un trago más
largo. Estoy casi listo para el número tres.
“Por eso estoy aquí para guiarte. Ese hombre
heterosexual sexy te está mirando fijamente”.
"¿Qué?" Me arriesgo a mirar otra vez y Cade me mira
fijamente, sólo que ahora esa sonrisa arrogante curva sus
labios, creando esos hoyuelos. Es como un rayo.
Imbécil , me recuerdo a mí mismo, sólo que ahora no
estoy tan seguro. De hecho, estuvo muy amable en el baño
antes, después de todo el asunto de Marv... después de que
vi su paquete celestial. Tengo que apretar mis muslos.
“¡Deja de mirarlo!” Siseo. “Ese es Cade Hill, el director
deportivo de KHOT. Lo encontré en el baño”.
"¿Esperar lo? Hiciste qué ?" Chas termina su Cosmo y lo
deja rápidamente.
“Cuéntale a mamá lo que viste”.
Cierro los ojos con fuerza. Sé lo que está por pasar. “Vi
su pene”.
"¡QUÉ!" —grita Chas.
Me estremezco. "Y es hermoso... y enorme".
Ambos nos echamos a reír. “Chica…” Mi compañera de
cuarto suspira, recuperando el aliento. “Ahora sólo quiero
frotarle la barba. ¿Crees que me dejará frotarle la barba?
"Ya no voy a hablar contigo".
 “Así es, no lo eres. Tengo que hacer mi set”. Chas se
levanta del taburete y se levanta en toda su altura.
"Recuerda la O ".
Besamos al aire ambas mejillas. "¡Rompe un estilete!" Yo
lo llamo.
"¡No me atrevería!" Ella se aleja corriendo y yo me
siento muy solo y expuesto.
Volviéndome hacia la barra, trato de hacerme pequeño.
Por supuesto, en ese mismo momento, la televisión
comienza a transmitir mi historia de la Princesa Planetaria.
Mi cara llena la pantalla y me encojo. Realmente parezco
como si hubiera corrido cuatro cuadras antes de presentar
esa historia.
"Oh, Dios", suspiro, terminándome mi tercer gin tonic.
Le hago una señal al camarero para que pida otro justo
cuando una voz profunda recorre mis entrañas.
"No es tan malo", Cade está a mi lado irradiando calor.
Que se joda un pato . El hombre está tan cerca de mí
que puedo oler su aftershave cítrico y mi cuerpo traidor se
inclina para olerlo mejor. Apoya un codo en la barra y le
doy una breve mirada junto con una sonrisa nerviosa.
Después de dejarlo parado en el baño, prácticamente corrí
hacia mi auto para poner algo de distancia entre nosotros.
Cade, reconfortante, preocupado y protector, es peligroso.
“¿Entonces no estás de acuerdo con los insultantes?”
“¿Para ponerte detrás de la cámara?” Su tono atrae mis
ojos hacia los suyos. Su frente está baja y en realidad
parece enojado. “Marv es un idiota si está de acuerdo con
ellos. Eres uno de los mejores reporteros que tenemos”.
Oh. Parpadeo. Está siendo amable... otra vez. Por un
minuto, sólo sonrío. Su traje ya no está y está vestido con
jeans. La camisa de vestir azul claro permanece, con las
mangas aún arremangadas y los antebrazos musculosos
aún a la vista. El cabello oscuro se riza alrededor de sus
orejas y ¡ uf! Lamento el hecho de que sea increíblemente
sexy.
"Un elogio inesperado viniendo de ti", bromeo... no
coqueteo.
Cade es mi compañero de trabajo. No quiero
deshuesarlo.
¡Oh, sí lo hago!
“Por supuesto, no se parece en nada al escritorio de
deportes”, dice, y mis ojos se ponen en blanco. Ahí está. La
arrogancia.
"¿Que estás teniendo?" Él asiente a mi bebida.
 “Gin tonic con pepino.”
“¿Entonces eres una chica de Hendrick?”
"Es el guitarrista de rock más influyente de todos los
tiempos". Intento bromear.
"En primer lugar, Jimi Hendrix es psicodélico, en
segundo lugar, Stevie Ray Vaughan es el guitarrista de rock
más influyente de todos los tiempos y, en tercer lugar, es un
hombre de Texas".
"¿Es eso así?"
"Es tan. Su contribución a 'Let's Dance' de Bowie
modernizó el sonido de una leyenda y le dio a Bowie su
primer éxito en el Top 40 en una década”.
Me quedo boquiabierto y no puedo evitar reírme.
"¿Qué? ¿Sin volver?"
"Sólo estaba bromeando", confieso. "Realmente no sé
mucho sobre guitarristas de rock".
El regocijo en el rostro de Cade se disuelve. "Oh." Se
vuelve hacia el camarero y le saluda con la mano. "Ahora
simplemente estoy avergonzado".
De eso realmente me río. “Nunca supe que eras un nerd
de la música. ¿Qué dirían los chicos del gimnasio?
"A veces puedes ser un verdadero dolor de cabeza,
Stone".
Me tapo la boca con la mano, pero se oyen más risas.
"Eso es atractivo". Su sonrisa es burlona y le entrega un
diez al camarero. "Entonces, ¿qué diablos estás haciendo
aquí?"
Me aclaro la garganta y tomo otro trago de la pequeña
pajita de mi taza. “Podría pedirte lo mismo. Nunca hubiera
esperado que el principal deportista de KHOT estuviera en
el Pussycat”.
Se encoge un poco de hombros y todo rastro de molestia
desaparece. “Es el cumpleaños de mi hermano pequeño.
Siempre le divierte llevarme a sus lugares más fabulosos ”.
"¿Su hermano?" Me vuelvo hacia el grupo de jóvenes.
"¿Cuál es él?"
Siento el gesto de Cade a mi lado, y un chico atractivo
con cabello rubio y ojos y mandíbula similares se anima y
me devuelve el saludo. Hago una pequeña ola.
"Creo que ir a un bar de dragsters sería un límite difícil
para alguien como tú". Tomo otro sorbo.
“¿Límite estricto?” Su ceño oscuro se arruga y me mira
fijamente.
"Es un Fifty ... Es una referencia de un libro".
 Sus ojos se posan sobre mí. "¿Te gusta esa mierda del
BDSM, Stone?"
Yo fluyo. "No."
Silencio. Él me está mirando fijamente.
"¿Eres?" Pregunto.
Su rostro es suave como el cristal. No hay ni un ápice de
expresión allí: su máscara de reportero. "Por la chica
adecuada, haría cualquier cosa".
Trago y finjo que no lo escucho, pero no puedo negar
que mi corazón late mucho más fuerte desde que se sentó.
Se acaba el whisky. “De todos modos, volvamos a mi
hermano. Le costó mucho crecer siendo gay. Nuestro papá
no es el más… indulgente. Demonios, Texas no perdona”.
"Supongo que a tu hermano no le gusta el fútbol".
Eso me hace reír y me sorprende el calor que se
extiende por mi estómago. ¡No olvides que es un idiota ! ¿O
es él? Me estoy confundiendo.
"Nuestro padre no cree en los gays".
Me detengo en seco. “¿No cree en ellos? ¿Es un
gayteísta?
Otra risa. “Buena. Gayteísta”. Hace una señal para pedir
otra bebida antes de regresar a mí. “No, él dice que los
maricones (su palabra, créanme, no la mía) son pervertidos
o psicópatas y, en cualquier caso, deberían ser
institucionalizados”.
"Ay dios mío." Las palabras salen antes de que pueda
detenerlas. "Eso es... Eso es..."
"Bastante repugnante", dice Cade en voz baja, sin
hoyuelos. “Cuando era niño, todo en nuestra escuela
preparatoria giraba en torno a los deportes, y si no eras
bueno, más te vale que fueras inteligente y divertido. Al
menos Trent es gracioso”.
Él sonríe. "Estoy bromeando. También es muy
inteligente. Él es… extravagante, siempre lo ha sido, y
papá, bueno, nunca le gustó. Mamá, sin embargo, ella es
quien nos ama incondicionalmente”.
“¿Qué diablos está pasando aquí? ¡Parece una
convención de funerarias! Un brazo pasa sobre cada uno de
nuestros hombros y el hermano de Cade carga entre
nosotros.
"Trent, me gustaría presentarte a mi compañera de
trabajo, Rebecca Fieldstone de KHOT". Cade me hace un
gesto y su hermano da un paso atrás.
—¡Rebecca Fieldstone! Su voz ha adquirido el volumen
de alguien que celebra. “¡Esa pieza que hiciste hoy sobre
las mini reinas de belleza fue fabulosa !”
"¿Es eso así?" Digo entre risas. “Deberías llamar a mi
director y decírselo”.
“Aunque, niña, necesitas DESPEDIR a tu maquillador.
Esa perra te decepcionó... ¡ay! Trent salta hacia atrás y
sólo puedo suponer que Cade le dio un codazo. “Bueno, de
todos modos, ¡es mi cumpleaños! ¡Disparos! ¡Disparos!
¡Disparos!
Su séquito pronto se une a sus cánticos y el camarero se
apresura a obedecer. Frente a nosotros hay seis vasos de
chupito alineados.
"Oh, no", Cade da un paso atrás levantando ambas
manos. “No tengo el horario flexible que tú mantienes.
Tengo que estar en la oficina mañana”.
"¡Mierda! Deja de ser un adicto al trabajo y vive un
poco”, grita Trent, y me ponen una inyección de Fireball en
la mano. "¡ES MI CUMPLEAÑOS!"
Trent y compañía levantan sus vasos y beben whisky de
canela, dejándonos sólo a Cade y a mí mirándonos
fijamente.
"Tiene razón", observo.
“Eres una mala influencia, Stone. Beberé, pero sólo si tú
lo haces.
"¡Hazlo! ¡Hazlo! ¡Hazlo!" El grupo está gritando.
Cade estrella su vaso contra el mío. “¡ Skal !” Ambos lo
devolvemos al mismo tiempo.
"¡Ah!" Chillo cuando la canela me quema la garganta.
Apenas he recuperado el aliento cuando me ponen otro tiro
en la mano. "¡Oh! No sé-"
Me interrumpe el fuerte sonido de las trompetas.
Comienza “Young Hearts, Run Free” de Candi Staton, y es
el comienzo del acto de Chas. Rápidamente tiro hacia atrás
el trago y aplaudo, girando mis caderas y bailando mientras
corro hacia el escenario.
Una cortina metálica plateada se abre de golpe y sale
pavoneándose mi compañero de cuarto con un minivestido
blanco, un corpiño de encaje blanco, guantes de ópera
blancos y medias blancas hasta los muslos. Los tacones de
aguja blancos de veinte centímetros la hacen aún más alta,
y Chas ha reemplazado su peluca rubia RuPaul por un
enorme afro blanco. Se le coloca una tela metálica plisada
en los omóplatos y las muñecas para formar “alas”
plateadas, y su baile consiste en sacudir las caderas, agitar
los brazos y brillar un brillo metálico plateado que cae del
techo. Es como una rave angelical de Mardi Gras y todos
estamos invitados.
Grito y salto arriba y abajo, aplaudiendo mientras ella
dirige la celebración, y Trent está justo en mi oído. "¿La
conoces? Te vi tomando unas copas.
Inclinándome hacia su oído, le grito: "¡Ese es mi
compañero de cuarto!"
Trent da un salto hacia atrás y tiene los ojos tan grandes
que puedo ver el blanco. Su boca es igualmente grande y
me inclino hacia delante riendo. Todo el grupo de amigos
de Trent y Cade junto con la multitud nos rodearon y es
como si todos estuviéramos atrapados en un tsunami de
alegría. Una tercera ronda de disparos se filtra entre el
grupo y gritamos y bailamos al mismo tiempo.
Otra ronda de Fireball y no puedo sentir mi cara. Chas
está en su próximo número, "Let's Hear it for the Boy", de
Deniece Williams, cuando un par de brazos fuertes rodean
mi torso, volteándome para que esté cara a cara y pecho
con pecho con el hombre que no hace mucho tiempo. Lo
que antes pensé era un imbécil arrogante que se parecía
demasiado a mi ex.
"¡Ella es genial!" Dice, acercándose demasiado a mi
cara. Estoy bastante seguro de que Cade está tan borracho
como yo. “¿Cómo diablos os conocisteis?”
Me siento pesado y ligero al mismo tiempo. Me río y
apoyo mi mejilla contra la clavícula de Cade. "Chas fue mi
cita para el baile de graduación".
"¿Qué?" Me sacude así que levanto la cabeza y lo miro
de nuevo. "¿Por qué?"
Me encojo de hombros, sacudo la cabeza y dejo que mi
mente retroceda a través de los años. “No iba a ir. Chas no
pudo ir, al menos no como quería, pero dijo que no nos
perderíamos el baile de graduación. Así que fuimos juntos”.
"¿Por qué no ibas a ir?" Su tono es tan intenso que me
hace estudiar su boca. Nunca me había dado cuenta hasta
este momento de lo perfectamente definidos que están sus
labios. Quiero rastrearlos con la punta de mis dedos.
"Pensé que las graduaciones eran estúpidas".
Esos labios perfectos se curvan en una sonrisa
satisfecha. "No tenías una cita".
La irritación calienta mi cuerpo. “¡No quería una cita!
Las graduaciones son estúpidas”.
"Sólo la gente sin citas dice que las fiestas de
graduación son estúpidas". Sus fuertes brazos me sostienen
y mis dedos se curvan sobre sus bíceps. Noto lo duros que
son.
Chas pone fin a cualquier discusión adicional cuando se
lanza a su gran final, "Proud Mary" de Ike y Tina Turner.
Ella está bailando como Tina, con movimientos de cadera y
todo, y grito con el resto de la multitud frente al escenario.
La producción termina con una gran floritura, aplausos
y vítores ensordecedores, y mi compañero de cuarto lanza
besos a todos. Cuando me ve, levanta el pulgar y asiente
dramáticamente, lo que incluso en mi estado de ebriedad
me hace sonrojar.
El brazo de Cade está apretado alrededor de mi cintura.
Mi espalda está presionada contra su pecho y odio la idea
de moverme. Aún así, el número ha terminado, la música
house está sonando y no tengo ninguna razón para seguir
estando tan íntimamente con él.
"Ese fue un espectáculo increíble", dice Cade,
mostrándome un destello de sus dientes perfectos.
"Saldrá en unos minutos si quieres decírselo tú mismo".
Él asiente y cuando Chas sale, Trent y su grupo de
amigos gritan como si fuera un concierto de los Beatles. Me
río y, de nuevo, unos brazos fuertes rodean los míos.
"Trent está muy feliz", dice Cade detrás de mi oreja en
mi cabello. No puedo evitar un escalofrío.
"¿Qué es esto?" exclama mi compañero de cuarto, con
los ojos muy abiertos y parpadeando. "¿Tengo un club de
fans?"
Cade todavía me tiene en sus brazos y observo cómo mi
compañero de cuarto baila algunos compases de “Dancing
Queen” de ABBA con el grupo. Sus ojos se posan en mí y su
metro ochenta y cinco de altura en esas plataformas se
acerca a nosotros.
"¡Bueno, hola!" Dice Chas, sosteniendo su mano hacia
Cade. "¿Y usted es?"
"Cade Hill", dice con esa refinada voz suya de director
deportivo... aunque detecto un ligero insulto. ¿Pero que se
yo? Yo también estoy un poco empapado.
“¿Chris?” Los ojos de Chas se ponen en blanco hacia mí.
“¿Dijiste Chris ?”
Si tuviera mejor equilibrio, le daría una patada en las
espinillas a mi compañero de cuarto. Como están las
cosas…
"Mmm no." Cade está confundido.
"¡Oh, no importa!" Chas agita una mano. "Está claro que
conoces a mi amiga Rebecca".
 Cade me aprieta la cintura y me derrito un poco más
contra su firme pecho. Quiero arrancarme el vestido y
presionar mi cuerpo contra el suyo.
¡No, Rebeca!
¡Sí, Rebeca!
¡No!
Espera… ¿de qué lado estoy?
"Trabajamos juntos", dice Cade.
Correcto.
Dios mío , eso es perfecto!" Chas enfatiza las palabras
como si fuera una dispensa del Papa. "¿Podrías hacerme un
gran favor ?"
"Por supuesto." Cade sonríe.
“Me acaban de invitar a una fiesta que probablemente
durará toda la noche. Rebecca y yo vinimos aquí juntas, y
realmente no quiero que ella se vaya sola a casa, con todos
estos atracos y todo eso. Toca ligeramente el brazo de
Cade. “¿Podrías tranquilizarme y asegurarte de que llegue
sana y salva a casa?”
Mi boca se abre, pero la cierro rápidamente. Perra
astuta: ¡tomamos un Uber aquí! Cade me mira y veo
incertidumbre en su rostro. Oh, no…
“Claro, no hay problema. Me alegra poder ayudar”.
"Realmente no es necesario", digo, sacudiendo la
cabeza.
"¡Eres un gran salvavidas, Chris!" exclama Chas. “¡Estás
literalmente fuera de este mundo! "
Ahora sí considero patear a mi compañero de cuarto.
"Cade sólo está siendo amable..."
“No es un problema”, me dice. Él arquea una ceja. "¿A
menos que no quieras estar a solas conmigo?"
Me lamo los labios y miro a mi alrededor. "Estaba
planeando llamar a un Uber..."
Chas me interrumpe. “¿Crees que confío en Uber solo
contigo? ¿Has visto ese meme? ¿Gary, el conductor de Uber
que se parece a Ted Bundy? Toma... lo levantaré”.
"Eso no será necesario", veo sus manos enviando
mensajes de texto.
Sus ojos se vuelven redondos, dramáticamente serios.
“¡Nunca me perdonaría si algún conductor de Uber te
llevara al desierto y te robara el riñón!”
"¡Dios mío, Chas, esto no es Brasil!"
Cade se ríe, una vibración baja y rica, y los ojos de mi
compañero de cuarto deslumbran. "Oh sí ! ¿Mencioné que
no volveré a casa esta noche? Se está haciendo tarde.
Ustedes dos deberían seguir adelante. ¿No tienes que
trabajar mañana?
"Dios, aquí tienes tu sombrero y cuál es tu prisa", me
quejo.
"Buenas noches, mi amor. Quiero escuchar todos tus
pensamientos mañana”. Chas se inclina y me da un beso en
ambas mejillas.
A regañadientes, le devuelvo el beso y me uno a ella en
el habitual "¡Adiós!" de RuPaul.
 SEIS

cade
Con planes de regresar temprano a la mañana siguiente,
dejo mi SUV en el Pussycat Club y pido un Uber. La dejaré
y luego me iré a casa. Solo .
Llega el coche, un pequeño sedán negro, en el que será
un infierno plegar mi gran estructura, pero lo sigo.
Entramos y huele a patatas fritas rancias y a cuero. Me
acerco a mi lado, haciéndome la calma, pero mi mirada
periférica devora las piernas tonificadas de mi compañera
mientras se acomoda. Se le sube el vestido y veo un
destello en la parte interna del muslo. Aparto la mirada y
miro por la ventana.
“Estúpido cinturón de seguridad”, murmura mientras
junta las dos piezas sin éxito.
"Aquí, déjame ayudarte". Me inclino sobre ella y alcanzo
sus correas. Me lleva más tiempo del que debería porque
he bebido demasiado, pero finalmente lo logro. Aun así, me
quedo sobre ella unos segundos más. Huele tan
jodidamente bien, como a cocos y rayos de sol mezclados.
Bajo el brazo y mi mano roza su pecho.
Mierda.
Me siento y me ajusto el cinturón.
El auto está silencioso como una iglesia el domingo
mientras nos alejamos, y me imagino que se pregunta cómo
diablos terminamos en un auto… solos… juntos.
Mi mente vuelve al club y a cómo habíamos estado
presionados el uno contra el otro. Como una pareja.
¿Qué diablos había estado haciendo allí?
Coqueteando, imbécil.
Sí. Con la quisquillosa y tensa Rebecca Fieldstone.
¿Ahora que?
Déjala en su casa y luego vete a casa. Eso es lo más
sensato.
Pero una parte de mí no quiere ser sensata. Quiero
poner las piernas de Stone sobre mis hombros y follarla
hasta el fondo.
Reprimo un gemido ante la imagen en mi cabeza. No
hacer eso. Junto mis manos en mi regazo y miro por la
ventana. De nuevo.
Se aclara la garganta y juega con una de las cuentas de
su vestido. Sin la multitud bulliciosa y la música alta que
me respaldan, no tengo respuestas ingeniosas y
aparentemente ella también. Para distraerme, me agacho y
tomo dos botellas de agua que el conductor dejó en una
pequeña canasta en el suelo. Le quito la tapa a uno y se lo
ofrezco a Stone. Ella murmura un pequeño agradecimiento
y toma un largo trago. Observo el suave deslizamiento de
su garganta mientras traga, sus labios carnosos apretados
alrededor de la botella.
Sus labios… mi polla… tragando.
Detener.
Me sacudo mentalmente.
Me froto la sien. Dios, ¿debería seguir llamándola Piedra
? Encaja. Me gusta porque es diferente.
¿Por qué me atrae ella?
Esos malditos labios.
Sus tetas.
Esas respuestas ágiles.
Agarro otra botella de agua y la bebo con la esperanza
de recuperar la sobriedad.
Demasiado tarde para hidratarme, dice mi cerebro.
Estás jodido .
Miro el reloj en la radio en el asiento delantero.
Exactamente dos minutos desde que hablamos. Parecen
dos horas.
Miro al conductor, un joven con gorra de béisbol.
"¿Cuánto falta para que lleguemos allí?"
Mira el GPS que tiene montado en el tablero. "Unos
cinco minutos más".
Jodidamente para siempre.
¿Por qué no dice algo?
Mejor aún, ¿por qué estoy actuando como un joven en su
primera cita?
Finalmente me rindo, tomo su mano y sigo mis instintos.
"Ey. Gracias”, digo.
"¿Qué? ¿Por qué? ¿Por bailar contigo? Parece un poco
desorientada mientras mira nuestras manos y luego a mí.
Reprimo una sonrisa. Stone es muy linda cuando está
destrozada. Resisto la tentación de pasarle un rizo errante
detrás de la oreja.
Me encojo de hombros. “Por simplemente pasar un buen
rato con nosotros y presentarle a Trent a Chas. La verdad
es que a mi hermano le gusta presionarme. Estaba
preparado para ser el blanco de todas las bromas esta
noche. Literal y figurativamente." Solté una carcajada.
"Casi no vine, pero tuve esta cena de mierda con mi
papá..." mi voz se apaga y suspiro. "No importa, no es nada
de lo que quieras oír".
"Eres muy dulce con tu hermano". Su pulgar frota la
parte superior de mi mano, casi distraídamente, como si no
fuera consciente de la caricia. "Me alegro de que hayas
venido. Lo pasé muy bien contigo”.
"Yo también."
Ella sonríe y me gusta lo genuina que es, no como su
sonrisa al aire que parece real para los espectadores pero
no lo es. "Háblame de Trent".
Asiento, relajándome. “Pasó mucho tiempo culpándose
por el divorcio de nuestros padres, pero mi mamá está
mejor sin mi papá. Y Trent… él es el único hermano que
tengo. Cuando me rompí la rodilla, él apareció en mi
departamento y se encargó de todo. Quiero decir, lo viste
de fiesta, pero puede hablar en serio cuando lo necesitas”.
Ella asiente. “Chas es igual”.
"¿Tienes hermanos?"
Parece una pequeña charla, pero no lo es. Mi cerebro
registra que realmente quiero saber más sobre ella.
Además, estamos tomados de la mano.
Dios.
¡Estamos tomados de la mano!
¿Qué estoy haciendo?
Moviéndome con indiferencia, quito mi mano de la de
ella y la paso por mi cabello.
Ella frunce el ceño pero continúa hablando. “No, pero mi
mejor amiga Nancy es como una hermana para mí”, dice.
"Se mudó a Nueva York, de ahí los cinco kilos que subí este
año".
Su voz es críptica y me irrita.
"Me gustan tus curvas".
Sus ojos captan los míos. "Oh. ¿Porque eso?"
“Se adapta a tu personalidad. Además, eres una mujer
alta y la imagen general es... bueno... atractiva.
Su cara se sonroja.
“Tienes algo especial en cámara. No dejes que Marv ni
nadie más te diga lo contrario”.
Su rostro es suave mientras me mira. "Eso es lo más
dulce que alguien me haya dicho jamás".
Me da calor por todas partes.
No es por mi zumbido.
El auto se detuvo y me siento aliviado de tenerla en
casa. Después de decirle al conductor de Uber que espere,
salgo y cruzo hacia su lado para abrir la puerta, pero ella
ya está afuera y tropieza con la acera. Ella se ríe mientras
la sostengo. “He bebido muchísimo esta noche. No
podemos decírselo a nadie, ¿verdad? Se lleva el dedo índice
a los labios y hace el sonido shhhh .
“Cruza mi corazón”. Sonrío. "Vamos, vamos a entrar".
Tomo su mano y la envuelvo alrededor de mi bíceps
mientras la llevo a su edificio. Nos detenemos en su
entrada y estamos tan cerca que puedo ver las pecas en su
nariz.
"¿Quieres que te acompañe arriba?"
"Hay un portero para eso si quiero". Ella se encoge de
hombros.
"Bueno." Estoy decepcionado, pero es lo mejor.
Miro a mi alrededor. “Sabes, nuestros edificios no están
tan separados. Estoy a pocas cuadras de aquí”.
Ella se muerde el labio. "Eso es genial. Tal vez podamos
pasar un rato”.
"Sí."
Los segundos pasan mientras nos quedamos allí
mirándonos el uno al otro. Me concentro en su boca
mientras sus ojos recorren mis hombros, bajando hasta mi
entrepierna antes de volar de regreso a mi cara.
Ella se aclara la garganta. "Sabes, son sólo las doce y
todavía me siento un poco entusiasmado por lo de esta
noche". Ella duda como si lo estuviera pensando
detenidamente. “¿Quieres entrar y charlar? ¿Toma una taza
de café?"
Yo quiero.
Pero no lo necesito.
"Un poco tarde para el café".
Solo somos amigos”, dice alegremente. “Además, quiero
saber más sobre crecer con Trent y cómo es estar en el
Super Bowl. De hecho, soy un gran aficionado al fútbol
universitario”.
Me froto la nuca. “Ah, no lo sé…”
El Uber despega de la acera y ambos jadeamos mientras
lo vemos alejarse a toda velocidad.
"Maldita sea." Me río. "Parece que ahora estoy atrapado
contigo, Stone".
"Puedes utilizar Uber en otro coche".
"Verdadero."
"¿Quieres?" Su voz es sin aliento.
Nos estudiamos y el aire se espesa. "No."
“¿Entonces vamos a quedarnos aquí toda la noche?”
 Sonrío mientras meto las manos en los bolsillos. “¿Sigue
abierta la oferta de café?”
Ella me asiente brevemente y es todo lo que necesito
para acompañarla al interior y subir al ascensor.
"¡Maldición!" Exclamo, entrando a su apartamento unos
minutos más tarde y contemplando la magnificencia del
televisor de pantalla plana como si fuera una reliquia
sagrada. "Es enorme…"
"Eso es lo que ella dijo", dice Stone con una risita.
“¿Son ochenta pulgadas?” Lo toco con reverencia.
"Según la caja".
“Pensé que sólo los chicos compraban mierda como esta.
Acabas de ascender en la escala de lo genial”.
“Biológicamente, Chas tiene pene”, razona. “Pero
también trabajo en el medio”.
"Y luce bien haciéndolo".
Ella hace una mueca. “Excepto hoy, cuando mi cara
grasienta y mis líneas de expresión estaban en alta
definición para que todos las vieran”.
Vuelve a mencionar el café y me dice que me ponga
cómoda en el estudio, pero en lugar de eso la sigo. En parte
es porque me gusta ver su trasero balancearse con ese
vestido tan corto, pero la otra es que no quiero que se
sienta mal por el día de hoy.
"No fue tan malo". Mi voz es suave.
Hace una pausa mientras coloca una taza en su lugar y
deja caer una cápsula en la cafetera. "Fue bastante
horrible".
Tiro de su hombro, haciéndola girar hasta que estamos
cara a cara. "Eres preciosa, Stone".
"Tienes que correr al optometrista porque necesitas
gafas".
Sonrío. “¿Te imaginas con gafas y mi barba? Las damas
se volverían locas”.
Ella se burla y me golpea en el brazo. "Estás tan lleno de
ti mismo".
Puede que sea engreído, pero en realidad sólo quiero
hacerla reír. "Admitelo. Me veo bien ante la cámara”.
Ella pone los ojos en blanco. "Nunca."
Tomo su mano entre las mías y la llevo de regreso al
estudio. No sé lo que estoy haciendo, oh diablos, lo sé
totalmente. Voy a follarme a Stone y a follarla bien.
Nos sentamos cómodos en un sofá de dos plazas en el
estudio. “¿Qué te hizo querer ser reportero en primer
lugar?” Pregunto mientras mi brazo se desliza alrededor de
sus hombros y mis dedos encuentran su nuca y la frotan.
Ella suspira y cierra los ojos mientras la masajeo con
movimientos más profundos.
Me imagino mis manos en otros lugares.
"Mi primer productor dijo que tenía olfato para las
noticias".
Toco ligeramente la punta de su nariz. "Es lindo. Me
encantan las pecas”.
"Oh", sus ojos caen.
Nos quedamos en silencio un momento. El ruido de la
máquina de hielo al volver a llenarse en la cocina rompe el
silencio y me muevo en mi asiento para aliviar el dolor en
mi polla.
Todavía hay tiempo para partir, dice la voz de la razón.
Sal ahora.
“¿Qué te hizo querer ser reportero?” Levanta la barbilla
y estoy bastante seguro de que nuestros rostros están más
cerca ahora que hace un minuto.
“No era parte del plan—ser un mariscal de campo
superestrella—pero sabía que algún día podría terminar, y
si así fuera, quería estar frente a la cámara al menos
hablando de fútbol americano. En la escuela preparatoria,
yo era el presidente del club de debate. Es difícil de creer,
¿eh?
Ella asiente y su rostro se acerca al mío. “¿Por qué la
facultad de derecho?”
"Básicamente, me encantan las reglas y necesitaba algo
difícil que me mantuviera ocupado después del fútbol".
Mi mano baja hasta descansar sobre su espalda. Dejo
que mis dedos recorran su columna mientras estudio su
rostro, observando la clásica nariz recta y las cejas
arqueadas que son un tono más oscuras que su cabello.
Quiero besarla.
“Recuerdo el día que llegaste a la estación con tu traje.
Tu trasero tonificado era la perfección absoluta. No pensé
que durarías una semana”.
"¿Crees que mi trasero es perfecto?"
Ella se tapa la boca. "No puedo creer que haya dicho
eso".
Me río, complacida. “También recuerdo la primera vez
que te vi. Te habías quitado los zapatos y la camisa por
fuera. Mis ojos recorren su cabello. “Tenías el cabello
recogido con un lápiz en la nuca. Te veías exactamente
como pensé que debería ser un reportero de noticias...
trabajando duro y preocupándote menos por las
apariencias y más por la historia”.
Se le cae la mandíbula inferior. "¿Realmente te causé
una impresión?"
"Mhmm..." Mis dedos hacen pequeños círculos alrededor
de la parte superior de su hombro. Los deslizo debajo del
tirante de su vestido, empujando hasta que cae. Su piel
cremosa queda expuesta. "Parecías tan inteligente..."
"¿Nerd?" Su pecho está subiendo rápidamente.
"No." Mi dedo se eleva para trazar la línea de su
mandíbula y ella se estremece.
"Pensé que estabas fuera de mi alcance".
Ella parpadea. "Creo que te subestimas a ti mismo".
"¿Lo hago?" Me inclino hacia adelante hasta que
nuestros labios están separados por un suspiro.
 SIETE

rebeca
Me había centrado en la boca perfecta de Cade hasta este
punto, pero cuando mis ojos se encuentran con los suyos,
una carga de electricidad corre desde mi pecho hasta mi
centro. En el espacio de un suspiro estamos juntos.
Su boca cubre la mía y ambas manos están en mi
cabello, sosteniendo mi cara. Un pequeño gemido se
escapa de mi garganta, lo empujo y le devuelvo el beso.
Agarro sus anchos hombros y me subo a su regazo a
horcajadas, el dobladillo de mi minivestido se eleva hasta
mis muslos.
Las cuentas me raspan la piel, pero las cálidas palmas
de Cade suavizan la irritación a medida que se aventuran
más arriba. Estoy besando y mordiendo ligeramente sus
deliciosos labios cuando su pulgar traza una línea por el
centro de mi entrepierna. La electricidad recorre mi pelvis
y me levanto con un gemido.
"¡Oh Dios!" Jadeo, sosteniendo sus mejillas.
Rápidamente aparta mi tanga y se rompe, cayendo.
Largos dedos acarician mi raja moviéndose hacia arriba y
hacia abajo, haciendo que mis piernas se estremezcan.
Levanto la barbilla para exhalar otro ruido y su boca cubre
mi garganta. Está chupando y mordiendo cuando un dedo
largo se sumerge dentro.
"Joder, estás tan mojada", gime, su aliento caliente
contra mi piel.
Rápidamente llevo la mano detrás de mi cuello y
desabrocho el botón de mi blusa. Se cae, dejando al
descubierto un sujetador de encaje rosa. Cade empuja la
fina copa hacia abajo con la boca y le da un fuerte tirón a
mi pezón.
Yo jadeo. Voy a tener un orgasmo justo en su regazo a
este ritmo.
Otro dedo largo se hunde en mí y masajea mi clítoris,
preparando mi núcleo. Su boca se separa de mi pecho
mientras su otra mano serpentea hasta la nuca. Con un
tirón, mi cara vuelve a la suya y él me besa, tirando de mis
labios con los suyos y mordisqueándome con los dientes.
"Quiero follarte", gime. "Quiero hundir mi polla en tu
apretado coño y tener tu crema sobre mis bolas".
 Oh, mierda! Un escalofrío recorre mis hombros con el
ligero toque de su mano. "Qué boca tan sucia tiene, señor
Hill". Arrastro mi lengua por su labio inferior.
"¿Tu conmigo?" Su hábil mano se mueve hacia mi
trasero, sosteniéndome contra su torso mientras se levanta.
Mis piernas lo rodean y estoy sosteniendo su cuello,
besando a lo largo de la línea de su desaliñada mandíbula
hasta su oreja. "Quiero montarte duro y luego correrte
sobre tu polla".
"Mm, esa es mi chica".
Una pequeña emoción me recorre. Nunca he sido bueno
hablando sucio, pero por alguna razón, es algo natural para
él.
"Al lado", digo, justo antes de besarle la oreja. "Así es.
Esto es mío."
Cierra la puerta de una patada y, sin siquiera encender
la luz, me arroja de espaldas sobre la cama. Me apoyo
sobre mis codos. Mi vestido está alrededor de mi cintura,
mi sostén está mojado por la boca de Cade y mis pezones
apuntan directamente hacia él.
"Maldita sea", dice con voz áspera, y yo observo,
hipnotizada, mientras se lleva la mano detrás del cuello
para pasarse la camisa por la cabeza, dejando su cabello en
un desastre sexy.
La luz de la luna llena que entra por mi ventana lo cubre
con un brillo plateado. Mi estómago se aprieta cuando veo
las líneas de sus músculos profundizadas por la luz tenue.
Dios mío, es precioso. Parece de otro mundo.
"Realmente no deberíamos hacer esto..." Mi voz está sin
aliento.
"Acordado."
Camina hacia la cama, sin dejar de mirarme a los ojos.
Está concentrado, decidido, y observo cómo se desabrocha
el cinturón, la parte superior de los vaqueros y la
cremallera.
"Esta es una idea terrible".
"Sí", murmura, tomando mi cara entre las manos.
Suspiro y me inclino hacia su palma, dejando que el
chisporroteo entre nosotros me electrice. Si hago esto... si
sigo follándolo... será el mejor sexo de mi vida, a juzgar por
los diminutos pelos erizados de todo mi cuerpo.
Me deslizo hasta los pies de la cama para estar justo
frente a él y mi cabeza al nivel de su cintura. Mirando hacia
arriba, deslizo mis palmas hacia sus costados, bajando sus
jeans. Está parado frente a mí en calzoncillos bóxer negros.
Deslizo mis palmas hacia arriba y hacia abajo contra los
planos calientes de su pelvis, provocándolo, trazando mis
dedos alrededor del bulto tenso de su erección. "Vamos a
arrepentirnos de esto".
Un largo escalofrío surge de él y sus ojos están
entrecerrados mientras me mira. “No lo creo, Piedra. Ni en
un maldito millón de años”. Se inclina y sus labios capturan
los míos, su lengua se desliza dentro de mi boca,
explorándome, poseyéndome.
Usando mis uñas, agarro el borde de sus calzoncillos y
los arrastro por sus muslos. Su increíble polla salta libre,
con una gota de líquido preseminal en la punta. Enrosco
mis dedos alrededor de su grueso eje y paso el pulgar sobre
él.
Su respiración silba entre sus dientes y sus grandes
manos se mueven hacia mi cara, sus dedos se curvan a los
lados de mi cabello. Quiere que se lo chupe, pero he
descubierto que aumentar la anticipación es una dulce
tortura. Parpadeo hacia él mientras paso mis uñas por la
parte interna de sus muslos hasta su saco, rascándolo
ligeramente.
"Jesús." Su frente baja, sus ojos arden de deseo cuando
finalmente saco mi lengua y alrededor de la punta de su
pene.
"Joder, sí", se le quiebra la voz mientras le doy el puño,
bombeando su eje mientras chupo la punta.
Inclinándome hacia atrás, recojo la humedad con la
mano y lo trabajo más rápido mientras lo llevo a mi boca
nuevamente, empujándolo más hacia el fondo de mi
garganta. Nuestros ojos se encuentran y puedo ver que
está al límite. Siento sus caderas moverse, acelerando el
ritmo. Tiene los párpados bajos, los ojos vidriosos y estoy
segura de que está a punto de dispararme por la garganta
cuando me detiene.
Sosteniendo mis mejillas, me hace retroceder. Su polla
sale de mi boca y se balancea hacia mí mientras se inclina
hacia adelante, colocándome boca arriba.
"Quiero dentro de ese dulce coño", gruñe, alcanzando
mis muslos y empujando mis piernas hacia arriba y
abiertas. Parpadea y retrocede, cayendo de rodillas y
deslizando su lengua desde mi centro hasta mi clítoris.
“¡Cade! Oh... oh... Mis caderas saltan, y estoy jadeando y
cantando mientras su lengua sigue una rápida figura de
ocho una y otra vez sobre mi clítoris. Esa deliciosa barba
me acaricia y provoca la parte interna de los muslos, y me
aprieta más con cada pasada. Estoy muy cerca de
correrme. “Oh, sí… ¡oh, sí !”
Se inclina hacia atrás y una brisa fresca nos envuelve
antes de sumergirse en mí con un rápido impulso.
Él está empujando rápido y fuerte, más grande que
cualquier chico con el que me haya acostado, y es un
estiramiento deliciosamente erótico que nunca antes había
sentido. Está flotando sobre mí y escucho su respiración.
Veo la gota de sudor brillando en su mejilla y quiero lamer
todo su cuerpo. En cambio, empujo suavemente su hombro.
Nuestros ojos se encuentran en un instante y solo le
toma un momento comprender. Mis piernas se aprietan
alrededor de su cintura y él toma mi trasero, haciéndonos
girar para que pueda estar encima. Él está recostado en la
cama y yo estoy sentada erguida, descarada a la luz de la
luna. Mis rodillas están sobre el colchón y empiezo a rotar
mis caderas, dando vueltas como una bailarina de hula.
Estoy de rodillas apretando mi clítoris contra su cuerpo
con cada rotación, cada vez más rápido. Mis ojos se cierran
y toda mi atención se centra en el orgasmo que se acumula
en mi núcleo.
Cade empuja hacia arriba y yo echo la cabeza hacia
atrás mientras la presión explota en mi vientre. Mi pelvis se
aprieta hasta convertirse en una bola apretada y ardiente, y
llamo con voz entrecortada y entrecortada.
Un brillo metálico imaginario cae a nuestro alrededor
mientras mi cuerpo tiembla y se aprieta a través de un
orgasmo que borra la mente. Las grandes manos de Cade
agarran las mías, nuestros dedos entrelazados mientras
salgo.
Se siente tan bien que casi duele. No quiero que esto
termine nunca, pero igual de rápido, Cade quita sus manos
de las mías.
"¡Oh, joder!" Me levanta por el culo y me saca de su
polla, apoyándome sobre sus muslos.
Todavía estoy temblando, y me agacho para frotar mi
clítoris mientras él bombea su polla con el puño, gimiendo
y moviendo sus caderas mientras se corre, el espeso líquido
blanco aterriza en su estómago y mis muslos. Otro destello
de orgasmo recorre mis piernas y me acerco para cubrir su
mano con la mía, moviéndome más lento a medida que su
orgasmo disminuye.
Nuestros ojos se cruzan. Estamos uno frente al otro a la
luz de la luna, jadeando con fuerza, cubiertos de sudor.
Nunca me he sentido más satisfecho. Cade está preciosa en
mi cama. Los músculos de su estómago se flexionan,
formando un six-pack mientras se sienta, frente a mí, donde
estoy a horcajadas sobre él.
Santa mierda.
“No tenía condón”, dice disculpándose. "No estaba
seguro de si estabas tomando la píldora".
"Lo soy", suspiro, con una sonrisa, apoyando mis
antebrazos sobre sus hombros.
"Aun así, pensé que no era de buena educación entrar
sin condón". Gira la cara y besa mi brazo. "Quiero decir, sin
las conversaciones y el papeleo adecuados".
"Eres muy considerado", bromeo. "Creo que violamos
todos los estándares de sexo seguro cuando me metí tu
polla en la boca".
“Joder, esa fue una mamada estelar. Casi le disparé a tu
hermosa garganta.
Mis labios se curvan en una sonrisa. Incluso me río
entre dientes. "Son los juegos previos, las burlas..."
"Eres tan apretado. Te sentiste como una virgen en mi
polla". Mueve sus labios hacia mi mandíbula, besando el
costado de mi cuello.
Inclino mi cabeza hacia un lado. "¿Tienes la costumbre
de follar con vírgenes?"
"Mmm." Pasa su boca detrás de mi oreja y un hormigueo
fluye por mis entrañas. "Todos tenemos el primero".
"Supongo que tienes razón." Mis ojos comienzan a
cerrarse. Mis pezones están tensos y hormiguean, y quiero
que los chupe. Quiero que me haga correrme otra vez, pero
por ahora ambos estamos cubiertos por el producto de
nuestros últimos orgasmos.
"Deberíamos ducharnos", digo, y su cabeza levanta.
Unos brazos fuertes rodean mi cintura y él me levanta,
deslizándonos hasta el borde de la cama. Una vez más, me
carga, con mis piernas alrededor de sus caderas.
"Dime el camino." Él sonríe y mis suaves tetas presionan
contra su pecho duro como una roca.
Ambos olemos a colonia descolorida, sudor y sexo
mezclados con el leve aroma a lavanda que a Chas le gusta
rociar por la casa.
"Al frente, pasillo opuesto".
Camina rápidamente por el apartamento en penumbra,
siguiendo mis instrucciones.
"Eso que hiciste con tus caderas..."
“Es un movimiento…”
"Me dejó alucinado".
 "Lo podemos hacer de nuevo." Apoyando mi frente
contra su hombro. Me siento ligero y animado. "Solía tomar
una clase de gimnasia de danza del vientre".
"Nunca había sentido algo así".
Estamos en el baño y empujo hacia atrás, bajando las
piernas para ponerme de pie. De cara a la ducha, me
inclino hacia adelante para abrir el agua y probar la
temperatura. Siento el calor de Cade en mi espalda y de
repente me doy cuenta de que mi trasero apunta
directamente hacia él.
"¡Oh!" Gimo mientras sus largos dedos se deslizan entre
mis muslos, ahuecando mi coño, probando el interior.
"Todavía estás mojado", gime.
"Sí..." Mi espalda se arquea ligeramente y lo oigo hacer
otro ruido bajo justo por encima del silbido del agua.
Desliza sus dedos hacia adelante y sobre mi clítoris,
rodeando ese pequeño y sensible capullo más rápido y
enviando ondas de calor a través de la parte inferior de mi
estómago y mis muslos. Cierro los ojos, presiono las palmas
de las manos contra la pared de la ducha y siento el
movimiento en mi trasero.
Su mano se mueve hacia mi cadera y presiona su polla
en mi entrada nuevamente. Me opongo a él, deseándolo
dentro de mí, y sin dudarlo, se hunde hasta las pelotas en
mi núcleo palpitante.
"¡Mierda!" grita, agarrando mis caderas con fuerza con
ambas manos.
Utilizo la pared para mantener el equilibrio y él empuja
mi trasero con fuerza contra su pelvis, martillando rápido y
profundamente en mi centro. No quiero que se retire esta
vez. Quiero que cabalguemos este orgasmo en construcción
hasta el final.
Su mano serpentea alrededor de la parte delantera de
mi muslo para encontrar mi clítoris. Mis piernas se abren
más para que él pueda frotarme mientras me golpea por
detrás.
"Oh, sí..." Estoy lloriqueando y resistiéndome,
poniéndome de puntillas con cada golpe.
Él todavía se está moviendo, todavía masajeando, y yo
estoy muy cerca del límite. Cada músculo de mi núcleo se
tensa, se tensa, listo para estallar. Su palma se desliza
sobre la piel de mi trasero y, sin previo aviso, ¡me da un
GOLPE firme! Es como el golpe de una cerilla en mis
entrañas.
 "¡OH!" Lloro, mientras mi orgasmo explota en mi
estómago.
Mis rodillas se doblan, pero él me atrapa, levantándome
y continúa bombeando su polla en mi coño con espasmos.
"¡Joder, sí!" Él grita y siento que comienza su orgasmo.
Estoy pegado a su cuerpo y estamos igualando pulso a
pulso. Tengo los ojos cerrados y no estoy segura de poder
moverme en este momento. Me pregunto si estas ondas
eléctricas de placer alguna vez disminuirán. Espero que no
lo hagan.
Unos brazos cálidos rodean mi pecho, levantándome de
modo que mi espalda quede contra su torso. Estoy firme
contra su cuerpo y su boca está justo en mi hombro,
besando mi piel y moviéndose hacia mi oído. "Muy bien",
murmura.
Él está sonriendo y yo estoy sonrojada de calor.
Entramos a la ducha, dejando que el chorro cubra nuestros
cuerpos. Cojo el paño y le echo el gel de baño con aroma a
lavanda. Sin decir una palabra, aplico la espuma sobre mí,
luego me giro y la aplico sobre sus pectorales. Bajando por
las duras ondas de sus abdominales, le permito tomarlo
antes de enjuagarme.
Mi cuerpo se siente deshuesado y deliciosamente
satisfecho... y completamente agotado. Salgo del cálido
spray, levanto mi toalla del estante y me envuelvo con ella.
Busco en el gabinete estrecho y saco uno para él. Él lo
toma e intercambiamos una sonrisa. Conduciéndonos a mi
habitación iluminada por la luna, todo se siente suave y
elevado cuando dejo caer mi toalla y empujo las sábanas,
apoyando mi mejilla en la almohada.
Estoy a la deriva en una nube, flotando en el espacio
cuando la presión al otro lado de la cama me dice que Cade
está aquí. Se acerca y tira mi cabeza hacia su pecho,
envolviendo un fuerte brazo alrededor de mis hombros. Es
delicioso.
"¿Recuerdas esa canción de los Beatles 'The End'?"
Pregunto desde mi esponjosa nube rosada.
"Um-hm." La vibración de su voz me hace cosquillas en
el oído.
“¿Crees que querían decir que deberías hacer más el
amor para tener más para tomar? ¿O deberías recibir más
amor para que haya más que hacer?
"Mmm."
Levanto la cabeza y veo que tiene los ojos cerrados.
Empujándome contra su costado, repito la pregunta.
“¿Hacer más el amor o recibir más amor? ¿Positivo o
negativo?"
Exhala pesadamente y rueda hacia mí. En el proceso, me
gira para que mi espalda quede contra su pecho. "Te follaré
otra vez", dice a través de una espesa capa de sueño. "Sólo
dame un minuto."
“No, eso no es lo que yo…” Su respiración es más
rítmica y escucho un leve ronquido. Lo dejo ir.
Estoy exhausto y todo es cálido y acogedor, pero no
puedo conciliar el sueño. Las palabras de Marv hoy se
siguen repitiendo en mi cerebro. Quiere que abandone mi
sueño. La idea me enferma, cada molécula de mi interior se
rebela ante la idea. Houston es donde comencé... es donde
construí mi reputación. Es mi hogar ahora. ¿Cuántas
personas consiguen construir sus sueños en casa? No
muchos, esa es la cantidad.
El brazo de Cade se aprieta alrededor de mi cintura y
decido que la respuesta está en camino.
Tal vez debería recibir más amor y hacer preguntas más
tarde.
No estoy seguro.
Necesito pensarlo más...

ESTOY ACURRUCADA como un gatito, todavía en mi cielo

rosado y transparente donde sirenas de colores pastel
nadan en brillantes mares de color lavanda. Los arco iris
flotan en rayos brumosos a mi alrededor, y estoy a punto de
comerme un pastelito brillante cuando un fuerte e
ininterrumpido ¡ ZUMBIDO! ¡ZUMBIDO! ¡ZUMBIDO! Lo
destroza todo, incluida mi cabeza.
Me siento rápidamente para detener el ruido horrible,
cuando "¡OH!" Gimo.
Me acaban de golpear con un mazo invisible y mi cráneo
se ha roto en un millón de pedazos. El sol entra por la
ventana como una lámpara de interrogatorio en una
prisión, y golpeo el reloj al otro lado de la habitación y me
encojo en las almohadas, apretando las mantas alrededor
de mi cabeza.
"Oh, Dios", gemí, lágrimas de dolor mojando mis ojos.
“Nunca volveré a beber… ¡Nunca, nunca, nunca! ¡Lo
prometo esta vez! Por favor, déjame morir ahora. ¡Por favor,
pongan fin a este sufrimiento!”
p g
Un gemido proviene de mi izquierda y mis entrañas se
congelan. Un calor inesperado está cerca de mi pierna, y
con cuidado, con cautela, deslizo mi pie hacia un lado hasta
que encuentra...
"¡Qué!" Me siento derecho.
Las mantas están apretadas alrededor de mi cabeza y
sobre mis orejas, mientras me giro con cuidado para ver...
Mi cerebro se revuelve.
¡Cade Hill está en mi cama! Cade Hill está acostado de
lado, con los ojos cerrados y... mis ojos bajan...
¡completamente desnudo!
¡Oh, mierda! ¡Oh, mierda! ¡No fue un sueño!
Me muevo de nuevo y siento en lo más profundo de mi
ser el dolor de cada vez que tuvimos relaciones sexuales
anoche. Recuerdo nuestro primer momento glorioso antes
de acostarnos, luego nuestro segundo momento alucinante
en la ducha... y luego, en algún momento de las primeras
horas de la mañana, parece que mi trasero se acercó
demasiado a su erección, e instintivamente agarró mis
caderas. , hundiendo esa enorme polla profundamente en
mi coño y golpeando un rapidito. Todo mi cuerpo se sonroja
de calor.
Ese flashback erótico es rápidamente reemplazado por
el pánico. "¡No no no!" Susurro, alejándome hacia el lado
opuesto del colchón.
¿Qué he hecho?
¿Por qué hice esas tomas? ¡Maldita sea!
Lo más suavemente posible, me deslizo y me arrastro
hasta la toalla que está en el suelo donde la dejé anoche. Lo
recojo, lo envuelvo alrededor de mi cuerpo desnudo y salgo
corriendo de la habitación, cruzo el pasillo hasta el armario
de Chas, donde puedo tomar prestada una bata.
Percha tras percha, todo es satén, plumas y colores del
arcoíris. Un gemido de dolor desde mi habitación me hace
agarrar al siguiente que toco. Es negro con plumas blancas
alrededor del cuello y los puños. Tengo que clasificar esta
crisis ...
Respiro profundamente y voy hacia la puerta, abriéndola
y encuentro a Cade parado en el pasillo con jeans y camisa.
Está desabrochado y su torso forrado está en plena y
gloriosa exhibición. Su cabello castaño oscuro es un
desastre sexy y sus ojos azules se abren como platos
cuando me ve.
"¡Jesús! ¿Qué es este lugar?" Gime con la misma rapidez
y se frota la frente. "Malditos tragos".
 "Estás... en mi apartamento". Lindo. No recuerda nada.
Quizás pueda trabajar con esto.
"¿Usas eso en tu apartamento?"
Mirando hacia abajo, me acerco las solapas de plumas.
“Necesitaba algo que ponerme. Es de mi compañero de
cuarto”.
"Bien." El asiente. "Sasha Fierce."
"Chas-dice McQueen".
"Me tengo que ir."
Cruzó la habitación más rápido de lo que esperaba.
¿Quizás su resaca no es tan escandalosa como la mía? No
me he movido, y él ha recogido sus zapatos, con la mano en
el pomo de la puerta cuando hace una pausa.
“Uh… sobre anoche. I-"
"No tienes que decir nada". Levanto ambas manos como
si me apuntara con un arma. “Disparos. Muchos tiros. Gran
error. Enorme. Lo que pasa en el apartamento se queda en
el apartamento”.
Algo pasa por su rostro que no entiendo. ¿Confusión?
¿Decepción? ¿Arrepentirse? Su frente se arruga mientras
me estudia, luego asiente, un gesto breve y brusco.
"Te veré en el trabajo".
Con eso, sale por la puerta y me desplomo en el acto con
un gemido. "¡Oh Dios! Ahora realmente necesito morir”.
 OCHO

rebeca
Vicky me está esperando cuando llego a la estación a las
tres. Normalmente llego a las nueve, pero estaba
vomitando en el baño a las nueve.
“Pasé toda la noche pensando en esto”, dice,
siguiéndome mientras camino.
Estoy en la sala de redacción con mis gafas de sol
todavía puestas. He controlado mi dolor de cabeza con
varios ibuprofeno, pero la intensa iluminación fluorescente
no le hace ningún favor a mis ojos hinchados: otra marca
en mi contra en el libro de Marv.
Asiento con la cabeza.
“Marv es un bastardo cobarde. Debería haber luchado
por ti”, continúa. "Pero... si eres productor ejecutivo de fin
de semana, sólo piensa en el poder que podríamos tener...
sobre la selección de historias, entrevistas a invitados..."
“No me interesa la producción. Mi contrato como
reportero no termina hasta el treinta y uno de diciembre.
"Estamos a finales de septiembre". Ella me está mirando
con esos ojos azules claros. "Piénsalo", dice, antes de
caminar por el pasillo.
Ella tiene razón. Si queremos hacer un cambio en las
prioridades de esta ciudad, una de las mejores maneras de
hacerlo es hacerse cargo de la estación de noticias de
mayor audiencia de la ciudad. Aún así, pensé que lo haría
desde detrás del escritorio del presentador.
Mirando mi falda ajustada, pienso en cómo debería
haberme levantado y haber salido a correr esta mañana.
Las náuseas leves vuelven al solo pensarlo. Exhalando un
suspiro, empiezo a caminar por el pasillo cuando Cade sale
de su oficina y nuestras miradas se encuentran. Un rayo
golpea mi estómago ya apretado y doy un paso atrás. Sus
labios perfectos se aprietan formando una fina línea y sus
ojos se desvían mientras se dirige a la oficina de Marv.
Oh, Dios ... Me obligo a empezar a respirar de nuevo.
Voy a mi escritorio y agito el mouse para activar mi
computadora. Aparece la pantalla y reviso mi agenda del
día. Cobertura continua de Planetary Princess... No ,
sacudo la cabeza. Simplemente no puedo.
Tomando mi teléfono, marco el número de Vicky. Ella
contesta al primer timbrazo.
 “¿Has recobrado el sentido?” Puedo decir por su tono
que está molesta conmigo.
"Creo que tengo un virus estomacal". Es cierto. Soy un
cobarde. “Tengo que irme a casa. Savannah puede tomar el
segundo día de Planetary Princess”.
"Savannah está cubriendo la planta de tratamiento de
aguas residuales".
"Ella me deberá una".
Cuelgo, pensando en la alegre reportera de doce años
que Marv contrató durante el verano. Vale, tiene veintitrés
años. Aún así, Vicky ha estado contando historias de mierda
(literalmente) en nombre de "pagar sus deudas". La verdad
es que soy yo el que se está cagando. Con su cintura talla
cero y pequeños pechos turgentes, Savannah estará en la
silla del presentador semanal, el primer puesto junto a
Cade, para fin de año. Otra sacudida de náuseas destroza
mi atribulado estómago y hago una línea recta hacia la
puerta.
Chas está en casa cuando llego, acurrucado en el sofá
comiendo palomitas de maíz y mirando a Wendy Williams.
Wendy Williams tiene un espectáculo.
"¿Qué estás haciendo en casa?" Sus piernas se abren y
trota hacia mí.
Dejo caer mi bolso al suelo donde estoy. Los ojos de mi
compañero de cuarto pasan de mi rostro cubierto de gafas
de sol a mi bolso en el suelo y viceversa.
“Ven y siéntate en el sofá conmigo. Wendy estrenará su
poncho de Janet Jackson”.
"Uhhh..." gimo, siguiendo a mi mejor amiga hasta el
sofá.
“¿Usaste mi bata de satén negra de Kim K?”
Me dejo caer en el sofá y me dejo caer de lado,
enterrando mi cara en la almohada de imitación de visón.
"No me importa", continúa Chas. “Sólo necesito saber si
lo animaste. Eso sólo se puede lavar en seco”.
“Nooo…” Mi cara todavía en la almohada.
“¿Qué pasa, dulce?” Siento la larga mano de Chas
acariciando mi costado. “¿Chris el astronauta no podía
levantarse? Chica, todos ustedes los estaban tirando
anoche. Me sorprende que te estés mudando”.
Otra mueca de dolor y un gemido en la almohada.
"Si no vas a empezar a hablar inglés, dejaré a Wendy en
silencio".
Giro la cara para que mi boca quede descubierta. "Se
levantó", digo en tono triste. "Varias veces."
 “¡Sí, lo hizo!” Ella grita y aplaude como si acabara de
ganar Drag Race . "¡Esa es mi chica! ¡Anda tu!"
Saco la manta de cachemira sintética del respaldo del
sofá y me la pongo sobre la cabeza. “Por favor, deja de
gritar. Estoy a punto de morir."
"Sabes, cuando mi tía LouVerne trabajaba en la planta
de vidrio Libby en Little Rock, una noche se emborrachó
por completo y se acostó con sus dos jefes al mismo
tiempo..."
“Cade no es mi jefe. Es el idiota del director deportivo.
“¡No me pareció un idiota!” Chas está demasiado
entusiasmado con esto. "De todos modos, la tía LouVerne
terminó embarazada y no tenía idea de quién era el padre".
Lo confieso, estoy molesto. "¿Qué pasó?"
"¡Ella siguió mi consejo y se fue con el que no estaba en
su trasero, por supuesto!" ella ríe. “Y estuvieron casados
veinte años”.
Mi cara se arruga. “No puedo creer que ella te haya
dicho eso. ¿Cuántos años tenías?"
“Oh, cariño, no hagas eso con tu cara. Marv ni siquiera
te querrá en producción con esa gatita.
Golpeando la almohada, me siento. “¡No quiero trabajar
en producción! ¡Quiero mi propio programa!
" Niños pequeños y tiaras !" Chas llama, con una mano
junto a su boca. "¡Falta alguien en el set!"
"Lo siento", suspiro y me desplomo sobre la
reconfortante almohada. "Es difícil aceptar cuando tus
sueños se acaban".
La habitación queda en silencio. Wendy está en nuestra
enorme televisión dando vueltas con su poncho. Quiero
hacer un chiste sobre Urban Sombrero, pero no estoy de
humor para reírme. Lo que realmente necesito es un buen
llanto largo.
Cuando Chas vuelve a hablar, su voz es suavemente
seria. "¿Por qué nunca me has dicho esto antes?"
"¿Qué?" Mi voz es triste mientras paso mi dedo por las
líneas del falso visón.
“Si tu sueño es tener un espectáculo, debes perseguirlo.
Es necesario tomar las medidas necesarias para que esto
suceda”.
"Es demasiado tarde." No estoy haciendo pucheros.
Simplemente estoy exponiendo los hechos. "Marv piensa
que soy demasiado mayor, demasiado gorda y no quiero
mudarme a otra estación".
 Mi teléfono empieza a sonar y lo levanto. Es la estación.
No quiero hablar con Vicky ni con Marv, así que lo envío al
correo de voz.
“Me voy a acostar. No me siento muy bien”.
“Tengo un espectáculo esta noche en el Tick Tock, así
que volveré a llegar tarde. ¿Estarás bien recuperándote
solo?
"Supongo", digo, levantándome del sofá. Me dirijo a mi
habitación pensando en la alegre Savannah y esperando
que esas pequeñas princesas mocosas la hagan parecer de
al menos veinticinco años.
Chassy frunce el ceño. “Anímate, abeja. Si no puedes
amarte a ti mismo, ¿cómo diablos vas a amar a alguien
más? ¿Bien?"
Fuerzo una sonrisa con los ojos llorosos. "Bien."

TODO ESTÁ en silencio cuando abro los ojos de nuevo. Mi

dolor de cabeza ha disminuido significativamente gracias a
las maravillas del ibuprofeno, pero siento como si me
hubiera tragado un galón de arena. Apartando mi manta,
recojo la bata Kim K de Chas de la silla donde la dejé esta
mañana. Ni siquiera me importa que las plumas blancas
que recubren el collar me hagan cosquillas en la nariz. El
satén negro es suave alrededor de mi cuerpo dolorido.
Hablando de dolor, con cada paso mis mejillas se calientan
por el dolor profundo en mi núcleo.
"¡Oh Dios!" Me quejo suavemente en voz baja mientras
la vergüenza recorre mi columna.
Mis brazos pasan por encima de mi cabeza. Dormí con
Cade aquí mismo en mi casa... tantas veces... y fue tan
bueno . Temblando, agarro mi teléfono y presiono la
aplicación Door Dash. Solo en este apartamento, no puedo
afrontar lo que he hecho sin tacos.
“La Nueva Revolución Rebecca comienza mañana. Esta
noche son Doritos Locos Tacos. ¡Ooo! ¡Rancho fresco!"
Toco los elementos del menú para agregarlos a mi
carrito. Mis ojos se detienen en el Cheesy Gordita Crunch,
pero antes de que mi peor naturaleza pueda hacer efecto,
presiono "completar pedido" y tiro mi teléfono sobre el
sofá. Ayuda saber que gordita significa gordita en español.
La Nueva Revolución Rebecca podría comenzar mañana,
pero no puedo disfrutar de una “chica gordita” pensando
p p g p
en Marv mirándome con el ceño fruncido todo el tiempo
mientras le da el trabajo de mis sueños a Savannah. Los
Doritos, por otro lado, están permitidos en esta sesión final
de revolcón.
Mi comida reconfortante llega en menos de quince
minutos. ¡Me encantan los tiempos modernos! Ni siquiera
me importa que el tipo con cara de granos y pecho de
gallina que me entrega la salvación me mire como si fuera
una Norma Desmond demente con la bata de satén y
plumas de Chas. Tomo la comida y voy directamente al
sofá, rebotando en el lugar mientras atravieso mi pequeño
montón de cielo.
“Mañana”, me aseguro. "Estoy poniendo mi alarma a las
siete y voy a salir a correr por el vecindario antes de
prepararme para ir a trabajar".
Resaca consumida, barriga bonita y redonda, me doy
una ducha rápida antes de irme a la cama a una hora
razonable. No me quedo en la ducha, pensando en cómo
pasé mi paño cubierto de lavanda por esas crestas
cinceladas de sus abdominales...
Mucho.
Y definitivamente no me pongo en la cara la almohada
en la que Cade durmió y la huelo repetidamente, buscando
restos de su colonia...
Mas de una vez.
Responsablemente pongo mi alarma, apago la luz y
cierro los ojos. No deslizo mi mano entre mis muslos y froto
uno mientras fantaseo con él agarrando mi trasero o la
sensación de ese enorme miembro estirándome de la
manera más erótica o la baja vibración de su voz mientras
sus suaves y carnosos labios trazan una quemazón. un
rastro por el costado de mi cuello seguido por el rastro de
esa barba...
No tengo una mini O soñando con la O más grande y
enorme que tuve anoche con mi sexy compañera de
trabajo.
Me voy directo a dormir.

ES una verdad universalmente reconocida que cada alarma

de despertador creada para el iPhone suena como las
campanas del infierno.
 "¿Por qué? ¿Por qué? Lloro, abofeteando la cara
repetidamente para que se detenga.
Mis ojos todavía están cerrados mientras arrastro a New
Rebecca fuera de la cama y cruzo la habitación hasta el
cajón que contiene mi equipo de entrenamiento muy
descuidado. Si Dios hubiera querido que corriéramos tan
temprano en la mañana, no habría inventado los
panqueques.
Jog-bra puesto. Pantalones para correr de spandex ultra
ajustados que sostienen el trasero y supuestamente
mejoran la resistencia en el lugar. Camiseta sin mangas
demasiado ajustada que me hace parecer una salchicha
también en su lugar. Motivación para correr... todavía
dormido en la cama, probablemente enterrando la cara en
la almohada en busca de los últimos rastros del delicioso
aroma de Cade.
Me obligo a pensar en esos carteles motivadores que
Nancy siempre citaba y no en Si me ves corriendo, llama al
911.
“El sudor es llanto gordo”, digo, sin siquiera detenerme
a mirarme en el espejo al salir por la puerta.
Mi antigua ruta de dos millas con Nancy solía llevarnos
desde nuestro loft en Texas Avenue hacia el este hasta
Minute Maid Park. Damos un par de vueltas alrededor del
estadio y luego regresamos a casa. Por alguna razón, hoy
no quiero hacer la ruta anterior. Quizás sea demasiado
deprimente estar solo.
En lugar de eso, me dirijo hacia el sur y luego hacia el
este hasta Discovery Green y rodeo el sendero para correr
que hay allí. Está en la parte más elegante del centro de la
ciudad y paso por las aceras más de lo que debería en mi
camino de regreso. El tráfico matutino es más intenso en
esta ruta.
"Debería haber ido por el otro lado", murmuro para mis
adentros.
Me dirijo a McKinney cuando veo a una mujer paseando
lo que parece una manada de perros de todas las formas y
tamaños. Están ocupando toda la acera y miro
frenéticamente a mi alrededor para ver si puedo cruzar en
medio de la concurrida intersección.
"¡Mierda!" Lo juro con un suspiro entrecortado.
Hay coches por todas partes y estoy justo enfrente de
One Park Place, uno de los complejos de apartamentos más
caros de la ciudad. Estoy dudando entre ir a la izquierda o
a la derecha. La multitud de perros se acerca y está claro
que están tirando de la mujer que sostiene las correas y no
al revés.
Mis ojos se esfuerzan por encontrar un descanso en el
tráfico cuando veo a un hombre saliendo por las puertas
giratorias en el frente del edificio histórico. Las puertas de
latón giran y emerge todo lo impresionante de seis pies,
con ondas oscuras, barba y ojos azul acero. Soy Cade Hill y
quiero morir. Estoy cubierta de sudor con mi camisa de
salchicha y sé que se me salen pequeños pelos de la cola de
caballo.
Mientras entro en pánico, veo que una rubia alegre está
justo detrás de él. Ella corre hacia él y lo agarra del brazo.
Él se detiene y ella se gira hacia su pecho, deslizando sus
dedos en su barba oscura y presionando sus labios contra
los de él.
Todo sucede tan rápido que me olvido de esconderme.
Mis ojos se abren, me quedo boquiabierto y me quedo
congelado al otro lado de la calle mirando al hombre que
había montado como un pony hace dos noches besando a
un joven insecto palo rubio.
"¿Qué demonios?" Mi voz es más fuerte de lo que
pretendía y estoy rodeado de perros. La manada está sobre
mí, y son todas correas enredadas alrededor de mi cintura,
alrededor de mis piernas, combinadas con ladridos
frenéticos.
"¡Lo siento mucho!" La paseadora de perros sudorosa
levanta el brazo en un intento de desenredarlos.
"¡Ay!" Me agacho cuando ella me golpea en la frente.
"¡Oh, no!"
Un perro dorado y peludo salta y pone sus patas sobre
mis hombros. Me está lamiendo justo en la boca, y yo
escupo y sacudo la cabeza, tratando de sacárselo.
“¡Abajo, Buster! ¡Tacón!" La mujer grita.
¡Ay! Un fuerte ruido del perro más pequeño que acabo
de pisar me hace saltar de mi piel. "¡Lo lamento!" Lloro.
Estoy dando pasos y luchando, y mi mente grita ¡Corre!
¡Esconder! ¡¡¡Vete de aqui!!! Miro hacia atrás al otro lado
de la calle y veo a Cade. Tiene el ceño fruncido y parece
enojado.
Debe haber cambiado un semáforo porque una
avalancha de coches pasa por la calle entre nosotros.
Finalmente estoy libre de las correas y de los cinco
millones de perros, y me estoy recuperando del hecho de
que le tomó menos de cuarenta y ocho horas reemplazarme
con una nueva tonta rubia en su cama.
 Respiro con hipo y hago lo único que sé hacer. Salgo
corriendo a toda velocidad, doblo la esquina y vuelvo por
donde vine. Todo el camino hasta mi casa.
 NUEVE

cade
Una nariz húmeda asoma en mi párpado cerrado y sé que
es mi gato que se recuperó después de que Maggie-Grace-
me-dejó. Abro los párpados y ella me despierta y me
acaricia la mirada. Blanca y esponjosa con ojos azul pálido,
es la maldita gata más remilgada que he visto en mi vida.
En el momento en que Trent, mamá y yo la vimos en la
tienda de mascotas, insistieron en que la llevara a casa.
"Buenos días, Killer", murmuro mientras me recuesto en
mi cama tamaño king. Ella ronronea y empuja su cabeza
contra mi mano. La acaricio mientras ella se acurruca junto
a mi bíceps, sus patas bailan sobre mis músculos.
"Si tan solo todos los compañeros de cama fueran tan
fáciles como tú", digo.
Stone está en mi mente... el sexo caliente que habíamos
tenido... y la forma en que ella me empujó fuera de su
puerta a la mañana siguiente.
Los destellos de la noche me alcanzan y me froto la cara.
¿Qué diablos había hecho?
Te tiraste a Stone, imbécil.
PIEDRA HUESADA. Tres veces para ser exactos.
Dejo escapar un suspiro. ¿Qué debe estar pensando?
Ella lo lamenta. ¿No era obvio?
Mierda.
Apartando a Killer con cuidado, salto de la cama y pongo
algo de Stevie Ray Vaughn en mis parlantes. Saco todos los
pensamientos sobre Stone de mi cabeza mientras me meto
en la ducha.
Son las nueve cuando estoy vestido con un elegante
traje de Tom Ford. Saco una corbata verde, pensando que
el color me recuerda a la mirada sensual de Stone. Pero me
detengo. No. No voy allí. Me lo quito y elijo el azul zafiro,
que combina con mis ojos.
Después de asegurarme de que Killer tenga sus juguetes
para ratones y su plato de comida lleno, le doy una última
mascota, salgo del ático y tomo la puerta del ascensor
hasta el vestíbulo.
La puerta se abre de golpe y salgo y choco contra
Maggie Grace.
Ella da un paso atrás y extiendo una mano para
estabilizarla, haciéndola a un lado para dejar que los demás
pasajeros bajen.
“¡Cade! Oh Dios. Estaba intentando subir al ático, pero
aparentemente hay que tener una llave para eso. Tu
portero intentó llamarte pero no contestaste”.
Gracias a Dios.
"Estoy empezando a pensar que me estás acosando",
digo en tono brusco. Quiero enojarme con ella. Quiero
decirle que se quite de mi vista y tal vez intente conseguir
algunos medicamentos nuevos, pero no lo hago. Ella es una
mujer, y mi mamá me crió para tratar a las mujeres con
mano gentil, así que en lugar de eso, rechino los dientes.
Ella endereza los hombros. "En realidad, después de
verte la otra noche, me hizo pensar..."
"¿Qué?"
“Ha pasado una eternidad desde que vi a tu mamá, no
desde su cáncer de mama, y quizás no lo sepas, pero a mi
hermana le diagnosticaron recientemente y una parte de mí
simplemente necesita alguien con quien hablar. Mi
hermana… la atraparon tarde…” hace una pausa y su
frente se arruga con una línea de preocupación.
Exhalo y mi ira se desinfla. Su atuendo es más suave
hoy, un vestido de verano amarillo, y su cabello suelto y
rizado sobre sus hombros.
"Lamento lo de tu hermana".
A mi mamá le habían diagnosticado hace un año y
acababa de terminar su tratamiento de quimioterapia y
radiación. Lo tiene claro por el momento, pero sé la
emoción por la que deben estar pasando Maggie Grace y su
familia.
Ella asiente mientras observa a la gente ir y venir en mi
edificio. “No tengo su nueva dirección o celular desde que
se mudó, así que pensé en pasarme y preguntarte. Siempre
fue muy fácil hablar con ella. ¿Crees que le importaría que
viniera y le trajera algunas flores para su jardín? Sé lo
mucho que le encanta meterse con las plantas”. Ella
exhala. “Honestamente, Cade, esto no se trata de ti. Sólo
quiero ponerme en contacto con tu mamá”.
Mi instinto dice que no, pero veo la incertidumbre que
recorre sus rasgos. Ella hace una mueca. “Mi hermana…
puede que no lo logre. Tengo miedo."
Suspiro, conociendo muy bien ese sentimiento.
Le digo la dirección y el celular de mi mamá mientras
ella los escribe en su teléfono. Salimos de One Park Place
hacia un día soleado. Nos despedimos y me dirijo a la
cafetería antes de coger mi coche.
 "Espera", llama.
Me giro y levanto una ceja. "¿Sí?"
Ella camina hacia mí y antes de que pueda detenerla,
me agarra la mandíbula y me mira fijamente a los ojos.
“Eres lo mejor que he tenido jamás, Cade. Ojalá pudiera
volver atrás y rehacer lo que pasó entre nosotros”. Luego
planta sus labios rojos contra los míos, su lengua
suplicando entrar en mi boca.
Me congelo. Mi ex se está besando conmigo y yo la dejo.
Tal vez le devuelva el beso, como por algún tipo de
instinto cavernícola neandertal, pero no es mi intención.
Después de unos segundos, la empujo lejos de mí y la
miro con el ceño fruncido.
Ella me mira a los ojos con un poco de tristeza, sonríe,
luego se da vuelta y se aleja.
Dios. Las mujeres están jodidamente locas.
Mi ceño se intensifica cuando veo a Stone escondido
entre una multitud de perros a sólo unos metros de
distancia.
¿Qué diablos está haciendo ella aquí?
Pero antes de que pueda decir algo, ella se da vuelta y
corre en la otra dirección.

DESPUÉS DE HACER UNA parada para tomar un café y un

panecillo, llego al trabajo y me sumerjo en la preparación
de los reportajes deportivos de seis y diez. Con el fin de
semana acercándose, estamos trabajando en los horarios
de los partidos de fútbol y quiénes serán las grandes
rivalidades.
Es después del almuerzo cuando terminamos y me dirijo
a la sala de conferencias para nuestra reunión editorial
diaria.
Me deslizo y, como un imán, mis ojos se sienten atraídos
por Stone. Ella ha estado evitándome toda la mañana.
Debió haber llegado tarde a juzgar por el panecillo de
salvado a medio comer junto a su cuaderno lleno de
garabatos. Tiene el pelo recogido en un moño desordenado,
golpea la mesa con el bolígrafo y mueve el talón hacia
adelante y hacia atrás rápidamente.
Alguien está ansioso.
Sonrío en su dirección y cuando nuestras miradas se
encuentran, me acaloro. Mis párpados se bajan,
 p p j
recordando su coño apretándose alrededor de mi polla, y
ella parece ver el lugar al que se han ido mis pensamientos
porque se sonroja. Unos segundos más tarde, se sacude y
su mirada se vuelve fría. Ella le da la espalda para charlar
con los dos presentadores nocturnos, Matt y Lorie.
Mis labios se aprietan mientras paso tres asientos vacíos
para tomar el que está al lado de ella. No hay manera de
que pueda dejar pasar esto... esta cosa entre Stone y yo, no
con tanta química entre nosotros.
Además, aunque me habían destrozado, recuerdo cada
uno de los alucinantes orgasmos que tuvo. Ella me quiere.
Sintiéndome segura, me siento en mi asiento, alisando la
raya de mis pantalones mientras lo hago.
Ella me está mirando cuando nuestros ojos se
encuentran de nuevo. Me inclino hacia su espacio y huelo
el coco. “Buenos días, Piedra. No sabía que te gustaba
correr. Deberíamos ir juntos algún día”. Es una declaración,
no una pregunta. Sonrío y me acerco para agarrar uno de
los donuts en polvo que hay en el medio de la mesa y me lo
meto en la boca. Mastico durante unos minutos, mirándola
con atención. Renunciaría a todos los períodos sin
cobertura del mundo para saber lo que está pensando.
"No contengas la respiración". Su rostro está
inexpresivo y frío. "Ahora, si me disculpas, estaba
charlando con Matt aquí antes de que interrumpieras".
Y luego se vuelve para hablar con Matt.
Bien. Ella todavía está molesta por la relación. O es
porque vio a Maggie Grace besándose conmigo. Demonios,
probablemente sean ambas cosas.
Quiero explicar la situación con Maggie Grace, pero
Marv y Vicky llegan juntas y cierran la puerta. Leen los
titulares del día y los reporteros al aire se animan.
Analizamos las diversas opciones, y los presentadores, yo,
Marv y Vicky elegimos lo que hará el show de seis y diez.
Los desconecto, distraído por el calor corporal de Stone.
Me siento acelerado. Necesito tenerla a solas. Quizás el
baño otra vez...
Vuelvo cuando escucho mi nombre.
“...por supuesto, no será él quien lo diga, pero el trabajo
voluntario de Cade en las escuelas del centro de la ciudad
sería un gran artículo. Él entrena y deberías oírlo hablar de
esos niños”, dice Lorie, lanzándome una gran sonrisa.
Es una de las personas más dulces de las noticias
nocturnas. Su marido es un gran admirador de los Falcons
y yo había estado en su casa para un par de cenas.
 Vicky me considera. Asiente. "Podría ser bueno para la
pausa que esperamos durante las vacaciones".
Marv me lanza una mirada entrecerrada. “¿Qué tiene de
bueno ser entrenador de niños? ¿No sería mejor si
patrocinaras una recaudación de fondos? Esas escuelas
necesitan dinero”.
Savannah habla. “¡Podemos hacer una venta de pasteles
para ellos!”
Mantengo los ojos en blanco.
Stone deja de golpear con el pie y siento el peso de sus
ojos sobre mí, pero esta vez me estoy haciendo la difícil.
Me niego a mirarla.
"Tienes toda la razón", le digo, hablándole a Marv. "Me
gustaría planificar un evento benéfico algún día, pero
recién estoy comenzando".
“¿A qué escuelas vas?” Pregunta Savannah.
"Deadrick es el principal", digo. "Académicamente, ha
sido la escuela secundaria con el desempeño más bajo en
Houston".
Algunos periodistas asienten. Escucho a alguien decir
bien . Cubren esta ciudad. Conocen las zonas donde se
encuentran estas escuelas. Está infestado de crímenes y es
difícil para un niño escapar.
Es Stone quien habla a continuación. “¿Así que
simplemente te acercas durante el día, con tu traje de
Armani , y les muestras cómo lanzar una pelota?”
Marv sonríe.
No sólo soy voluntario. Claro, en el papel, entreno en mi
tiempo libre, pero he donado más de cien mil dólares sólo
este año para cascos nuevos y comida para que los niños
coman antes de la práctica. Quiero hacerlo para todas las
escuelas, pero Deadrick es donde entrena mi ex compañero
de equipo Hart.
Me vuelvo hacia Stone y mi mirada la recorre,
deteniéndose en sus labios antes de fijarme en su camisa
abotonada hasta el cuello. “Voy los sábados por la mañana
y ayudo al entrenador habitual. Solía jugar conmigo en
Atlanta”.
Miro a Lorie. “Si decides hacer la pieza, te sugiero que
te concentres en los niños y en las luchas que enfrentan, no
en el tipo que aparece los fines de semana. Esos niños…
son increíbles… sólo necesitan que alguien se lo diga”.
Stone deja escapar un pequeño sonido como si estuviera
sorprendida.
 Marv frunce los labios. "Es una buena historia y, como
eres tú , la gente la sintonizará. La pregunta es si
realmente necesitamos otra historia sobre algún atleta..."
"Es interesante ", interrumpe Stone, su rostro más
brillante que cuando entré. Parece una reportera después
de una historia. “Honestamente, me gustaría saber más,
¿cuántas horas pasa con estos niños? ¿Llega a conocerlos a
nivel personal? ¿Siente que está marcando una diferencia?
"¿Por qué no revisamos esto más cerca de noviembre?",
interviene Marv, silenciándola.
Ella resopla por lo bajo y presiona su bolígrafo en su
cuaderno. Ella garabatea un taco con el ceño fruncido.
"Vamonos." Marv mira a Vicky. “¿Tenemos algo en vivo y
esperando esta noche?”
Vicky se ajusta las gafas y revisa algo en su teléfono,
retomando las noticias de hoy. Recibimos constantemente
actualizaciones de las redes sociales, correos electrónicos,
Reuters y los cables de Associated Press. “La nueva zona
de mascotas del zoológico se abre al público a las tres.
Realmente lo están haciendo a lo grande con una mezcla de
animales exóticos, plantas y flores, una cascada, ese tipo de
cosas. Se supone que es precioso. Una de las primas de
Bush celebró su boda allí”. Ella revisa su reloj. “Tenemos
mucho tiempo para traer un reportero allí para el corte de
cinta en vivo a las seis. Algunos de los artistas locales más
famosos están inaugurando murales”.
“Stone, deberías tomarlo. Serías genial”, le digo en voz
baja. Es un comentario impulsivo, basado principalmente
en el hecho de que ella ha estado deprimida. Me la imagino
en un jardín con flores, una cascada… Detengo ese hilo de
pensamientos.
Marv se anima. “Sí, toma el zoológico de mascotas y
Savannah puede dirigirse al Palacio de Justicia para
conocer el veredicto sobre el caso Smith. Dicen que el
jurado está cerca, pero tendrán el veredicto a las cinco.
La piedra se estremece. “¡Caso Smith! Marv, no
mencionaste el veredicto en el resumen. Me lo llevo. He
entrevistado a los abogados de ambas partes. Sé más sobre
esto que nadie aquí”.
Él la despide. "Ya está decidido. Obtienes el zoológico.
Gracias a tu amigo Cade por sugerirlo”.
Lo miro fijamente, con el ceño fruncido. "No sabía sobre
el caso Smith o no habría dicho..."
"Ya. Decidido. Reunión aplazada."
 Me burlo en silencio, pero mis puños se cierran debajo
de la mesa. Quiero darle un puñetazo en su afilada cara de
ardilla.
Me vuelvo hacia Stone y su expresión es tensa mientras
recoge sus cosas.
"Mira, lamento haberte contado la historia equivocada",
le digo. "Estaba tratando de ayudar".
"Gracias", muerde mientras se pone de pie. Me levanto
también, no queriendo que ella se vaya antes de que
resolvamos esto.
“Estaba aferrándose al caso Smith hasta el final. No
puedes culparme por eso. Marv tiene su propia agenda”.
Ella hace un ruido exasperado y puedo decir que quiere
pasarme, pero le bloqueo el camino hacia la puerta.
"Mira, sobre la otra noche..." Bajo la voz. "Quiero hablar
contigo. ¿Vendrás a mi oficina?
La mayor parte de la habitación se ha despejado, pero
aún quedan algunos, y no extraño que Savannah sea uno de
ellos. Nos mira fijamente mientras toma su libreta y su
teléfono.
Stone mete el fajo de panecillos de salvado en su bolso y
me mira fijamente. "Lo siento. Necesito ocuparme del
zoológico de mascotas”.
Y con un giro de caderas, pasa a mi lado, empujándome
hacia un lado mientras se aleja.
La observo durante todo el camino hasta la puerta, con
su linda naricita en el aire.
Maldita sea, me gusta.
 DIEZ

rebeca
Vicky sube por el pasillo hasta la sala de control tan pronto
como termina la reunión y yo salgo tras ella. Mis entrañas
están revueltas por la expresión de Cade después de la
reunión. ¿De verdad quiere hablar conmigo? Como si no lo
hubiera visto besando a otra mujer hace menos de cinco
horas, menos de cuarenta y ocho horas después de cubrir
mi cuerpo con las marcas rojas de esa barba sexy y
dejarme boquiabierto con su enorme...perfecto...
No voy allí.
Más importante aún , abrió su gran boca y me dejó
atascado cubriendo animales bebés en lugar del caso
Smith. Es cierto que un recluso que demanda a un médico
por negligencia no es tan atractivo como una reforma
migratoria o la brutalidad policial, pero es un caso de
derechos humanos. Realza mi imagen como periodista
seria, a diferencia de los concursos de belleza preescolares
y los zoológicos de mascotas. También mantendrá mi mente
enfocada en asuntos serios relacionados con el trabajo y en
no tener sexo de mono borracho con ese... jugador.
"¡Vicky!" Llamo, apresurándome con mi falda lápiz azul
marino. Éste tiene una abertura en la parte delantera, lo
que me permite moverme más rápido. “¿Oye, Vicky?”
Ella se gira y me sonríe, echando su cabello rojo sobre
su hombro. “Te ves mejor hoy. ¿Espero que signifique que
estás siguiendo mi consejo?
“Esta mañana salí a correr dos millas”. Eso terminó en
un sprint de media milla hasta casa , agrego en silencio.
"¿Has tenido la oportunidad de charlar con Liz?"
Nuestra gerente de estación, Liz Chapman, comenzó en
el puesto de Marv antes de que ella fuera ascendida hace
dos años. Ella es prácticamente la única persona con el
poder de vetar su intento sexista, mayor y discriminatorio
de degradarme.
"Ah." Ella asiente y continúa caminando una vez que
estoy a su lado. "Aún no. Está en Barbados para la boda de
su hermana. Tan pronto como regrese la próxima semana,
programaré un almuerzo”.
Mis hombros caen. Si Liz está fuera por una semana,
pasarán más o menos dos semanas antes de que tenga
tiempo de hablar con alguien. Las noticias se acumulan
más rápido que el abono en una granja lechera. Ella ve mi
respuesta y me da una palmadita en el brazo.
"Sigan con el buen trabajo y sigan logrando estas
historias".
“¿Un zoológico de mascotas?” Mi voz está llena de
escepticismo.
"Eres mejor que eso. ¿Artistas locales? ¿Animales
exóticos? ¿Una cascada de tres metros? Puedes hacer que
esta historia de interés humano sea relevante. ¡Dale
profundidad!
Respiro profundamente y asiento. "Bueno. Y gracias...
por tu ayuda, quiero decir. Te lo agradezco."
Ella asiente y gira hacia el pasillo opuesto. Me giro y
estoy parado directamente frente al gimnasio. Cade está
frente a la pared de televisores de pantalla plana y me
permito detenerme un momento admirando la forma en que
su culo apretado llena esos pantalones tan perfectamente.
Todo mi cuerpo zumba, y mis dedos se curvan ante el
recuerdo de tocarlo, trazando mis dedos sobre esas líneas
en sus abdominales en la ducha… Maldito sea .
"Mierda", susurro, parpadeando rápidamente cuando él
se da vuelta y me atrapa.
"¿Piedra?" Su tono es bajo y la rica vibración de su voz
sacude mi núcleo. "¿Tienes un minuto?"
Respondo rápido. "¡No!" Girando sobre el talón de mis
zapatos nude, me alejo rápidamente. "T-tengo que leer". Es
alto y sin aliento, y parezco a la defensiva.
Él está justo conmigo, moviéndose con mucha más
gracia en cámara rápida que yo con estos zapatos. Malditos
deportistas .
"Está bien, treinta segundos". Unas manos grandes se
cierran brevemente sobre mis hombros, deteniéndome,
inundando mis bragas con calor antes de alejarse con la
misma rapidez. "Es más o menos esta mañana".
Aprieto la mandíbula y la ira (¡ no los celos!) me da la
fuerza para mirar sus ojos azules que derriten las bragas.
“No tienes que darme explicaciones. Ese no es mi negocio."
“No, pero quiero ser claro. No invité a Maggie Grace a
mi apartamento. Ella simplemente apareció”.
En mi visión periférica, puedo ver mi pecho subir y bajar
rápidamente y me obligo a calmarme. “¿No vives la vida
encantada? Mujeres que simplemente se tiran en tu cama y
se besan contigo en medio de Houston”.
"No es así."
 "Mira, Cade, aprecio tu... preocupación". Extiendo la
mano y casi lo toco. Entonces lo pienso mejor y retiro la
mano. "Fue amable de tu parte intentar hacer lo que sea
que estabas tratando de hacer en la reunión hace un
momento, pero puedo cuidar de mí mismo".
"Nunca quise sugerir que no pudieras..."
"Marv no necesita tu ayuda para hundir mi carrera". Ni
siquiera mencionaré mi hundida vida amorosa. "La próxima
vez me cuentas tus ideas antes de anunciarlas en medio de
una reunión, ¿de acuerdo?"
Arquea el ceño y da un paso atrás. "Seguro."
"Y esta mañana, no sabía dónde vivías, pero te puedo
asegurar que nunca volveré a pasar corriendo por tu
edificio". Su mandíbula se aprieta y mi estómago se siente
mal. “Lo que pasó la otra noche fue un error. Creo que es
mejor si olvidamos lo que sucedió”. Como si eso alguna vez
fuera posible.
Brazos musculosos se cruzan sobre su amplio pecho, y
dulce niño Jesús, es como si hubiera crecido dos pulgadas
más sexys. ¿Por qué los chicos enojados son tan
jodidamente atractivos? Parpadeo, apenas aferrándome a
mi mentalidad de superviviente. Tengo muchas ganas de
llorar. Tengo muchas ganas de derrumbarme y rogarle que
me diga por qué… ¿ Por qué? ¿Por qué estaba chupando la
cara con una perra llamada Maggie Grace esta mañana?
¿Hace dos noches no significó nada? ¿No fue también el
mejor sexo de su vida?
Por supuesto que no lo fue, Rebecca Fieldstone. Crecer.
Cade Hill es el asesino. Es el jugador, el mariscal de campo
y el deportista superestrella que atraviesa a las mujeres
como si fueran calcetines de tubo gastados.
"¿Algo más?" No extraño el tono entrecortado en su voz.
"No me parece." Mi voz tiembla y hago un intento. Es mi
última oportunidad de salirme con la mía intacta.
Naturalmente, me topo con Savannah que se queda en el
pasillo. "¡Oh! Lo siento,” murmuro, moviéndome más
rápido. Sólo puedo imaginar que ella será el próximo
insecto palo rubio que se suba en su regazo.
Sí. No. ¡Cuidado! Con un aliento reconfortante, me dirijo
a la redacción para recoger el kit de prensa sobre el
zoológico de mascotas. Finalmente es un día fresco. Lo
leeré en el patio y me encontraré con Kevin en el camión
satélite. Cade Hill es mi compañero de trabajo y eso es
todo.
VOLVIÉNDOME HACIA LA VENTANA, intento nuevamente
ajustarme el sujetador incorporado de mi camisa especial
"sin planchado". "Las cosas estúpidas nunca encajan bien",
me quejo, lamentando mi compra impulsiva de medianoche.
Malditos infomerciales .
Un fuerte sorbo llena la camioneta de noticias y le doy a
Kevin una mirada impaciente por encima del hombro. Está
sosteniendo otro vaso de refresco del tamaño de su cabeza.
"Vas a tener diabetes si no dejas de beberlos". Le doy un
fuerte tirón a mi blusa, tratando de colocar el fondo de la
copa debajo de mi seno izquierdo. Finalmente, se siente
como si estuviera asentado correctamente.
“No te amargues porque puedo tener todas las calorías
que quiera”. Me giro en mi asiento para mirar al frente, y
sus ojos bajan e inmediatamente se vuelven enormes.
"¡Mierda!"
"¡Qué... oh mierda!" Miro hacia abajo y veo que se me ha
salido el botón superior, dejando al descubierto una imagen
clara de mi escote. Agarro los lados, juntándolos. "Debo
haberlo roto... ¡Dame un imperdible!"
Sólo me da una sonrisa lobuna y mueve las cejas.
Mi ceja se baja. “En tus sueños, Big Gulp. Ahora dame
un imperdible”.
“¿Cómo me veo? ¿Armario?" Da otro sorbo fuerte y mira
fijamente mis pechos.
"Mis ojos están aquí arriba, imbécil". De todas las cosas
ridículas que pueden pasar ... Me quejo mientras rebusco
en mi bolso, buscando algo para arreglar mi blusa. "No
puedo estar cerca de un grupo de niños pequeños como
este".
"Se supone que es exótico, ¿verdad?" Kevin se ríe. Él
sigue mirando hacia un lado y yo me muevo en mi asiento
para mirar hacia la ventana nuevamente.
El cinturón de seguridad aumenta el nivel de dificultad
para intentar permanecer cubierto y al mismo tiempo
intentar encontrar algo para solucionar este mal
funcionamiento. Finalmente, mis dedos aterrizan en un
metal pequeño y delgado en el fondo de mi bolso.
“¡Ah-JA!” Saco… Un clip. "Mierda", siseo.
“¿Qué tipo de camisa es esa?” Dice Kevin, ahora
masticando Cheetos y todavía inclinando sus ojos en
dirección a mi pecho.
 "Solo callate." Maldigo mentalmente mi prisa esta
mañana.
Esto es lo que me pasa por intentar ponerme en forma.
Primero, me ataca una turba de perros. Un Golden
Retriever me afrancesó. Luego veo a Cade besándose con
una tonta rubia justo afuera de su apartamento. Me duele
el pecho, pero aprieto los dientes luchando contra esos
sentimientos con ira. Cade “Killer” Hill no es mi objetivo.
Estoy concentrado en esa posición de ancla.
Separando el clip, empujo un extremo a través de la tela
donde solía estar el botón y el otro a través del ojal.
Dándole un giro firme, los lados de mi blusa se cierran
lentamente. Me siento y enderezo los hombros...
"¡Funcionó!" Giro en mi silla para mirar a Kevin. "Me
echa un vistazo. ¡MacGyver lo hizo!
El camarógrafo realmente pone cara de decepción. "Me
gustó más al revés".
"Sí, bésame el trasero". Saqué mi teléfono y leí
rápidamente el comunicado de prensa enviado por el
gerente de relaciones públicas del zoológico. “Dice que
traerán algunos animales bebés solo hoy…” Leí. “Parece
que tendremos buenas escenas B-roll aquí. Stacy Kulcheck
está organizando todo. Hablaré con ella y obtendrás tomas
de todos los aspectos más destacados. Quiero los murales,
esta Venus atrapamoscas y los monos bebés. ¡Oh! Tienen
una cría de jirafa; definitivamente la necesitamos”.
“¿Otra jirafa?” La camioneta rebota y miro hacia arriba
para ver que estamos entrando al estacionamiento.
La ventanilla baja y muestra nuestros pases de prensa al
guardia. La señora uniformada sonríe y nos hace señas
para pasar. Podemos estacionar cerca de la entrada y giro
el estrecho reloj dorado que llevo en el brazo mientras
salgo de la camioneta. Son las cinco y cuarto. Tenemos
mucho tiempo para prepararnos y conseguir algunas
entrevistas antes de que comience la cobertura en vivo del
corte de cinta a las seis.
Kevin está justo detrás de mí cuando muestro nuestras
credenciales en la puerta. El asistente sale corriendo para
tomarse una selfie conmigo y me siento bastante animado
cuando llegamos a la nueva ala.
"¡Oh Dios mío!" Me quedo boquiabierto y agarro el
brazo de Kevin. Este no es un zoológico de mascotas
cualquiera. Este lugar es impresionante, como sacado del
Animal Kingdom de Disney. "Asegúrese de recibir las
vacunas que pedí".
 Entrar en estas grandes instalaciones al aire libre es
como entrar en una jungla. Enormes palmeras nos rodean
con suculentas flores rojas que surgen de sus centros. Un
área cubierta con red está repleta de aves tropicales de
todos los colores y tamaños. Los niños gritan y corren a
través de puentes peatonales con cuerdas suspendidos
sobre estanques que contienen caimanes y tortugas, y
corrales más pequeños separan diferentes tipos de
animales.
Los animales para acariciar consisten principalmente en
la variedad habitual de granja, incluidos caballos en
miniatura, cabras, gallinas y cerdos barrigones. Es todo un
tema de safari en la naturaleza.
“¡Tú debes ser Rebeca!” Una voz femenina me saluda y
me giro para ver a una mujer con cabello castaño hasta los
hombros y flequillo, vestida con una camiseta blanca
gruesa y pantalones cortos de color caqui, caminando hacia
mí.
“¿Stacy?” Pregunto.
"¡Ese soy yo! ¿Por dónde te gustaría empezar?
“¡Este lugar es increíble! Estoy muy contenta de haber
venido”.
“Bueno, estamos contentos de tener la cobertura.
Hemos gastado mucho dinero en todo esto”, se ríe. "No
tuve tiempo de incluirlo en el kit de prensa, pero estamos
compitiendo por el premio al Mejor Destino de Vacaciones
Familiares de EE. UU. y 'Diez lugares para llevar a sus hijos
antes de los 10' por la revista Parents ".
“Eso es enorme”, estoy de acuerdo, tomando notas
rápidamente en mi libreta de taquigrafía.
“El clima es perfecto para este tipo de instalaciones.
Con las adjudicaciones y la cobertura, estamos generando
un gran impacto en la economía de Houston”.
“¡Y ustedes no son petróleo ni fútbol!” Aprieto su brazo,
pensando que le debo a Cade una gran disculpa cuando
regrese a la estación.
Stacy me muestra las diferentes “áreas de aprendizaje”,
como las llaman. Ella me muestra la exhibición interior de
reptiles y visitamos el refugio de aves. Kevin ha vuelto con
nosotros y puedo hacerle preguntas para el paquete de las
diez sobre viajes escolares y planes futuros para las
instalaciones. El tiempo pasa rápidamente y ella saluda por
encima de mi hombro.
“Nos estamos preparando para el corte de cinta. ¿Vamos
a vivir?
 "¡Sí!" Me detengo en un banco de metal donde Kevin ha
instalado la caja del satélite con su alta antena.
"Enviaremos la transmisión desde aquí".
A unos pasos veo a un hombre con una camisa blanca
con una placa y charreteras. También lleva pantalones
cortos de color caqui como Stacy y sostiene un pequeño
mono marrón con un pequeño lazo rosa en la cabeza.
"¡Oh!" Lloro. "¡Ella es tan linda! ¿Crees que podría
abrazarla?
“¡Qué idea tan divertida! Dejame preguntar." Stacy
camina hacia la plataforma donde está parado el hombre.
Detrás de él, en la plataforma elevada, están sentados el
alcalde, algunos miembros del concejo municipal y el
presidente y director ejecutivo del zoológico. Su
información figura en el comunicado de prensa que Stacy
nos envió, y Lorie lo leerá sobre el B-roll que Kevin tomó
anteriormente. Lo envió de regreso a la estación y Vicky
eligió escenas.
Mientras Stacy charla con el hombre mono, me dirijo a
Kevin. "Preparemos el tiro para que estemos listos".
“¿Becks? ¿Puedes oírme?" Vicky me habla desde la sala
de control y asiento mientras me ajusto el pequeño
auricular en mi oreja izquierda.
"Alto y claro." Miro a la cámara y sonrío.
"Te ves genial desde aquí", dice. “¿Qué tienes para
nosotros?”
“Dígale a Lorie que me pregunte sobre los premios de la
revista Parents . Son dos cosas nuevas, no en el
comunicado de prensa. Diré algo sobre cómo esperan tener
un gran impacto en el turismo de Houston”.
"Suena genial." Sé que Vicky está tomando notas
mientras habla y está claramente impresionada.
Me ajusto la camisa, asegurándome de que el clip se
mantenga firme, y esta vez tengo mi polvera para
empolvarme la nariz y la frente. Me aliso el cabello y acabo
de volver a aplicarme el lápiz labial cuando Stacy regresa
con el hombre y su mono.
"Rebecca, estos son Albert Jones y Pixie".
"¡Hola, duendecillo!" Arrugo la nariz y extiendo la mano
como si fuera un bebé. “¿Está bien si la sostengo?”
"Seguro." Albert tiene un acento distintivo y plano.
“¿Eres del Medio Oeste?” Pregunto mientras le entrega
al pequeño primate.
"Estudié en la Universidad de Wisconsin", dice.
 "¡Oh!" Mi agarre se tambalea y Pixie inmediatamente
me agarra el cuello y el hombro, tirando con fuerza de mi
camisa. "Ella es más pesada de lo que esperaba... ¡y
fuerte!"
Mi auricular se enciende y Vicky habla rápido. “¿Listo,
Becks? Nos acercaremos directamente a usted en el último
minuto”.
Kevin está detrás de la cámara y estoy haciendo todo lo
posible para aflojar el agarre mortal de Pixie en mi
garganta.
"Ella no parece querer dejarme ir", digo con una risa
nerviosa, mirando a Albert en busca de ayuda.
Está enfocado directamente en la lente de la cámara,
con las manos detrás de la espalda, sin sonreír.
“Estamos listos en cinco, cuatro, tres…” Kevin señala los
dos últimos números de la cuenta regresiva, y finalmente
logré reubicar la ridículamente fuerte pata… ¿mano de
Pixie?
La luz roja se enciende y levanto el micrófono para
provocar. “Es un gran día aquí en el Zoológico Infantil JP
McGowan. ¡Tendré todos los aspectos más destacados
cuando regresemos!
Hago mi guiño característico y cortan para que Lorie
anuncie las otras historias principales en la transmisión de
esta noche. Pixie se sacude y una vez más agarra mi
precaria blusa. Ella está trepando por mi cintura, sus dedos
de mono cortan mis caderas, y tengo menos de cinco
segundos para reorganizarla antes de que estemos en vivo
nuevamente.
"¡Ella es como un pulpo!" Miro a Al en busca de ayuda,
pero es un ciervo ante los faros.
"Volviendo a ti, Becks", dice Vicky rápidamente.
"Es un hermoso día para un corte de cinta". Mantengo
mi sonrisa firme mientras el mono trepa a mí como a un
árbol. "¡Prepárate para que te quiten los calcetines,
Houston, porque esta nueva instalación es realmente de
primera categoría!"
Pasan a la toma B-roll de Kevin de las diferentes áreas,
las suculentas, la cascada, y Lorie lee el texto que le envié
para acompañarlo. Finalmente tengo a Pixie colocada en mi
cadera y miro su carita.
“Tienes que trabajar conmigo aquí, Pix. ¿Bueno?" Sonrío
y sus ojos redondos recorren mi cara y luego bajan a mi
blusa. Naturalmente, el clip plateado le llama la atención y
lo toca. "¡No no!" Mi voz es alta como si fuera un bebé. "No
toques eso".
"Pixie es demasiado joven para entender el lenguaje".
Albert finalmente se ha reincorporado al circo. “Una vez
que la desteten, aprenderá más…”
"¿Lo lamento?" Todavía estoy mirando a Albert, con las
cejas levantadas, cuando me doy cuenta de que Kevin me
está señalando la cuenta regresiva. Tengo el micrófono en
la mano y estoy balanceando a un curioso bebé mono en mi
cadera.
Lorie vuelve a hablar por mi auricular y sé que todo esto
es en directo. "Entonces, Rebecca, ¿he oído que el
zoológico está nominado para algunos premios?"
"Sí, nos acabamos de enterar hoy, Lorie... ¡Oh!" Una
mano de mono está dentro de mi blusa. Está en mi teta. El
mono me agarra la teta y empujo su cuerpo con el
micrófono. "¡No no!" Mi voz sigue siendo alta, pero como
un bebé de pesadilla extrañamente fuerte, Pixie no me deja
ir. Ella está desgarrando mi camisa.
"¡Detente, duendecillo!" Tiro de su muñeca de primate
mientras sigo golpeándola con el micrófono. "¡Detener!" Mi
teta entera está expuesta para que todo Houston la vea, y
el mono no me deja ir.
"¡Oh mi palabra!" Albert agarra a Pixie por la cintura y
la levanta de mí.
Tengo el tiempo justo para pasar el material sobre mi
seno expuesto antes de que termine el segmento. La
cámara tiembla violentamente con la risa de Kevin. Mi
cabello está revuelto alrededor de mi cabeza y estoy
parpadeando rápidamente, tratando de recordar mi
nombre.
"¡Bueno, eso es exótico!" La voz de Matt está en mi oído
y, de fondo, puedo escuchar los resoplidos de Lorie.
Mi cara está caliente como un petardo, pero soy un
profesional. Me aclaro la garganta y hago mi etiqueta.
“Esto es sólo una pequeña muestra de lo que le espera en
el zoológico de mascotas de Houston. Soy Rebecca
Fieldstone, noticias de KHOT 5”.
La luz roja se apaga y me desplomo en el banco.
 ONCE

cade
Stone tiene las mejores tetas del estado de Texas, pero no
tenía intención de mostrar una en la ciudad de Houston,
con una población de aproximadamente dos millones.
KHOT es el mayor afiliado aquí, por lo que si sólo el diez
por ciento de los espectadores están mirando (lo que
subestima enormemente), entonces doscientas mil
personas acaban de ver lo que pasó.
Claro, es gracioso, si no hubiera tenido mi cabeza entre
esos gloriosos orbes hace dos noches y no hubiera sabido
en qué situación se encuentra ella. Mis labios se aplanan.
¿Es irracional estar enojado y celoso de que los
espectadores vean sus tetas? SÍ.
Todavía no estoy al aire, pero observo desde un lado
cómo se desarrollan las noticias después de la transmisión
en vivo de Stone. Desde el escritorio del presentador, los
labios de Matt se contraen mientras lucha por evitar reírse.
Lo cubre, sin éxito, ajustando los papeles frente a él y
aclarándose la garganta. "Esa Rebecca... siempre
bromeando".
La sonrisa de Lori es demasiado brillante. "Lo siento
amigos. No es exactamente el tipo de zoológico de
mascotas que esperabas”.
Es el turno de Matt para hablar. "Y ahora aquí está Cade
Hill de KHOT para mantenernos al tanto de lo que sucede
este fin de semana en los deportes..."
Matt me mira, como si esperara que le siguiera el juego,
pero lo ignoro y me pongo manos a la obra. “El titular de
este fin de semana es la gran rivalidad entre Texas y Texas
A&M. Los equipos no han jugado en seis años, desde que
Texas A&M se unió a la SEC, y sabes que estaré
observando”. Levanto mi dedo meñique y mi dedo índice
para los Longhorns. “Mi sangre corre de color naranja por
Texas”. Concluyo el resumen del fin de semana mientras
aparecen imágenes de video de los mejores equipos del
fútbol universitario. Termino con los playoffs de la Serie
Mundial y Matt y Lorie los retoman cuando termino.
Un poco más tarde, me dirijo a la sala de descanso para
comer algo antes de la transmisión de las diez. Paso por la
oficina de Marv y miro. Con la insatisfacción surgiendo de
su frente, está mirando una repetición de la transmisión
anterior, específicamente de Stone. Llamo a su puerta
abierta y asomo la cabeza. "¿Todo bien, Marv?"
Se sobresalta, como perdido en sus propios
pensamientos, y me lanza una mirada. “Stone simplemente
mostró su postura ante nuestros espectadores, pero
créanme, no es nada que no pueda manejar. Llevo haciendo
esto mucho más tiempo que tú, Hill.
Ah, ahí está... el viejo que entraste aquí y conseguiste un
trabajo que no merecías rutina. Asiento, metiendo las
manos en los bolsillos. Quiero enfadarme con él, y tiene
poco que ver con la animosidad que siente hacia mí y
mucho con cómo ha estado tratando a Stone.
"Debería haberle contado la historia de Smith". Me alejo
antes de que pueda comentar.
En la sala de descanso, varios reporteros están en una
mesa disfrutando de comida para llevar de Wang's, un
restaurante chino al final de la calle.
Camino hacia el fondo de la habitación hacia la cocina
ultramoderna, completa con electrodomésticos de acero
inoxidable, una isla de granito y las mejores ollas y
sartenes del mercado. La emisora graba allí segmentos de
cocina para el programa del fin de semana, pero entre
semana lo utilizamos.
Abro el refrigerador y saco los ingredientes para una
ensalada de quinua con pollo BBQ. Trent salta en la sala de
descanso con un cordón que lo identifica como visitante.
Había llamado antes y quería cenar juntos.
Se acerca a mí vistiendo sus jeans ajustados, Converse y
su camiseta favorita de El Rey León de cuando la
producción teatral llegó a Houston y consiguió un pequeño
papel. Sus ojos azules brillan mientras se sienta en uno de
los taburetes de la isla y toma un puñado de almendras que
había preparado para comer.
"¿Qué hay, hermano? No he sabido nada de ti desde el
Pussycat. Se inclina con complicidad. “¿Fuiste a casa con
esa reportera tan atractiva? Ella estaba encima de ti en la
pista de baile”. Él canta la canción bow-chicka-bow-wow .
No le estaba diciendo una mierda. "Manten tu voz baja.
No quiero que la gente chismee sobre nosotros”.
Él se encoge de hombros. "¿Te importa?"
Frunzo el ceño. Amo a Trent, pero a veces puede ser
obtuso. “Por supuesto que me importa. No quiero causarle
ningún revuelo a Stone... ni a mí”.
Él piensa en ello. "Bien entonces. Mantendré la boca
cerrada. Continúe con el salteado del pollo. Tengo hambre."
 Sirvo la ensalada en dos tazones, creando capas de
quinua, pollo BBQ desmenuzado, sobras de maíz asado y
frijoles negros.
Trent se sumerge y habla mientras mastica. "¿Te he
dicho últimamente lo contento que estoy de que te guste
cocinar cosas saludables para mí?"
“No es una mierda. Son proteínas, verduras y especias”.
Me despide. "Usted sabe lo que quiero decir. Haces que
mi dieta sin gluten sea increíble. Me siento bien, no tengo
entumecimiento en las articulaciones ni el síndrome del
intestino irritable. Ya era anciano antes de que
descubrieran mi alergia. Te amo hermano." Se mete un
bocado de aguacate en la boca.
"Solo una receta de mis días en la NFL". No soy una
cocinera elegante, pero sé cocinar de forma saludable.
Trent está devorando la ensalada justo cuando Stone
entra por la puerta. Parece un puercoespín enojado, listo
para estallar una lanza si alguien dice una palabra. Su
cabello es un desastre, como si se lo hubiera recogido y
quitado unas cuantas veces.
Y todavía lleva puesta esa maldita camisa que el mono
abrió.
Toda la sala de descanso se gira para verla. Es como en
cámara lenta.
Prepárate, Stone, le mando mentalmente, pero, por
supuesto, ella no lee la mente.
Nadie ha hablado y reina un inquietante silencio cuando
se detiene en la mesa de Wang y los recorre con la mirada.
Ella levanta los brazos y sus manos hacen el gesto de venir.
“Sé que te estás muriendo. Escuchemos los comentarios de
los sabelotodos”.
“Menuda trampa explosiva en la que caíste, Becks”,
grita alguien desde atrás.
"Hola Becks, eres mi nueva amiga de los senos", dice
otro con una risita.
"Ese es un mono con suerte", murmura alguien más.
La nariz de Savannah está levantada como si oliera mal
pescado. Ella mira a Stone. “¿Planeabas exponerte así?”
Stone echa los hombros hacia atrás y mira al periodista.
"¿En serio? ¿ Crees que le dije al mono que me manoseara
delante de millones? Su frustración es palpable mientras
deja escapar un largo suspiro. "No es la respuesta, en caso
de que no te haya quedado claro, Savannah".
"Lo único que digo es que fue muy conveniente que a tu
camisa le faltara un botón..."
É
 "Él. Era. Un. Accidente”, enuncia Stone.
"No tienes por qué enojarte", responde Savannah. "Es
sólo que todos sabemos que realmente querías el caso
Smith".
Los ojos de Stone se vuelven rendijas. "Quienes somos
nosotros ?"
“Ah, nadie. Sólo quise decir...
Stone la interrumpe. "Lo que sea. Hablando de
segmentos, ¿cómo te fue el de Smith? Ah, es cierto, ya lo vi.
Te quedaste allí en el clima húmedo de Houston y no
obtuviste nada. Aún no hay veredicto. A veces se gana, se
pierde algo."
El rostro de Savannah se tensa.
"Te diré una cosa, Savannah, la próxima vez puedes
llevarte los monos y las llamas, y yo haré el turno del
tribunal". Stone está cruzada de brazos y apenas le cuelga
la camisa. Un vistazo rápido me dice que todos los chicos
en la mesa tienen sus mirones pegados a ese clip tenso.
Estoy a punto de ir allí.
"¿Te sientes protector?" —me pregunta Trent. Supongo
que está leyendo mi cara.
Asiento con la cabeza.
"¿Qué está sucediendo?" Pregunta, sus ojos saltando
entre la mesa y yo.
Rápidamente analizo lo que pasó en el segmento.
Sus cejas están por las nubes. "Oh demonios. Me lo
perdi. ¿Supongo que no lo volverán a mostrar?
"No, no lo harán", digo secamente.
Sus ojos se iluminan. “No importa. Esa mierda se
volverá viral. Apuesto que ya está en YouTube”.
Antes de que pueda responder, Marv entra, con el rostro
todavía rojo. Me pregunto cuántos espectadores habrán
llamado para quejarse. "¡Rebeca!"
Ella se estremece cuando se gira para mirarlo.
"Mi oficina. Ahora."
Sus hombros se marchitan y su rostro se desmorona.
Mis manos se aprietan.
Si él la despide, le daré una paliza...
"¿Puedo comer más pollo?" La voz de Trent me trae de
vuelta.
"Sí, sí", digo distraídamente, con los ojos fijos en la
puerta mientras Stone sale y entra al pasillo. Oigo el ruido
de sus tacones mientras da pasos lentos hacia la oficina de
Marv.
Sólo puedo imaginar lo que está pasando allí...
 Quince minutos después, está de regreso en la sala de
descanso y se dirige a la caja de donas de chocolate que le
entregamos todas las noches. La expresión de derrota en
su rostro me está matando.
"Stone, por aquí", llamo. "Hay un fan aquí para verte",
digo, señalando con la cabeza a Trent, que está saludando.
“¡Hola, novia! ¡Ven a darle un abrazo al viejo Trent!
Extraño a mi amiga Pussycat”. Se levanta y abre los brazos.
"Además, he oído que es posible que necesites uno".
Stone viene hacia nosotros, con el rostro frío. "Hola,
Trento". Ella le da un abrazo rápido y se sienta en el
taburete junto a él.
Ella me mira.
La miro.
"¿Nada que decir?" ella me pregunta. "¿No vas a hacer
una broma?"
“¿No has tenido suficiente?”
Ella suspira. "Simplemente di lo que quieras decir y
termina de una vez".
Me encojo de hombros. "Bien. Haces que valga la pena
ver las noticias. ¿Como es que?"
La sorpresa cruza su rostro. "Maldita sea, ¿por qué
siempre dices las cosas más agradables cuando eres tan..."
"¿Un hombre increíblemente guapo y talentoso?"
"Realmente lo es", dice Trent, masticando. "Él me hizo
esta ensalada".
Se anima al comprobar el plato de Trent. Rápidamente
preparo otra ensalada y la deslizo hacia donde ella se
sienta. Ella lo mira desconcertada y le da un mordisco,
mientras la felicidad cruza su rostro.
“Realmente no es justo que tú también sepas cocinar”,
murmura, dando otro gran bocado.
Me río y Trent nos mira a Stone y a mí como si acabara
de descubrir algo.
Unos minutos más tarde están juntos mientras escuchan
El Rey León mientras reviso mi teléfono para ver si hay
actualizaciones sobre deportes. Me alegra que se gusten,
aunque no sé por qué eso es importante.
"¿Ya superaste la muerte de Mufasa? Porque yo no", dice
Stone mientras toma un sorbo de una Coca-Cola Light que
sacó del refrigerador.
"¡Bien! Quiero decir, entiendo que necesitas ver a Simba
convertirse en su propia persona, especialmente cuando
mata a Scar, pero ¿Mufasa? LÁGRIMAS. Me rompe el
corazón cada vez”.
 "Yo también", está de acuerdo. "Entonces, ¿qué
personaje de Disney es tu favorito, Cade?"
¿Ella me está preguntando?
Levanto la vista de mi teléfono. "No veo esas películas".
"Él es el gran deportista", comenta Trent. "Aunque
recuerdo algunas ocasiones en las que podría haberse
entregado a un maratón de Gossip Girl conmigo".
"No te olvides de Love Actually ", digo. "Me hiciste ir al
teatro contigo".
"Te sugiero que empieces con La Sirenita ", me dice
Stone.
"¿Por qué?" Pregunto.
Ella se encoge de hombros. "Me encanta. Y todos los
demás también deberían hacerlo”.
“¿Hay sexo en ello?”
Ella juguetea con su bebida. "No tonto. Es muy guapo, el
príncipe Eric, y hasta tiene un lindo perro”.
"Me gustan los gatos."
"¿En realidad?"
"Sí. Incluso tengo uno”.
"Cierra la puta boca."
Arqueo una ceja. "Tan femenina."
"Las mujeres no muestran sus tetas en la televisión".
Ella vuelve a tener esa mirada derrotada y quiero que se
detenga, así que la molesto.
“¿La sirena es rubia?”
"Pelirrojo."
"No importa. Nunca lo voy a ver”.
Ella me mira interesada. “¿Sólo rubias para el Asesino?”
"Todo el día todos los días."
"Cifras. Vi a tu ex. ¿A ti también te gustan flacos?
“No vayas allí, Stone. No te gustará mi respuesta. O tal
vez lo hagas”. Mi voz es sedosa.
Trent nos mira con expresión entusiasta. “Ustedes dos
son tan… juguetones. Me gusta. Todo lo que necesito son
palomitas de maíz. Definitivamente necesitamos un
maratón de Disney. La casa de Cade, después del trabajo.
¿Quieres llamar a Chas?
"Cállate, Trent", le digo.
Él ríe.
Pero Stone no ha terminado. Ella me está mirando con
una luz extraña en sus ojos, como si disfrutara de nuestros
pequeños encontronazos. Ella se recuesta en su taburete y
me considera. " La Sirenita trata sobre una niña que
renuncia a lo que más ama: su familia y su voz para cantar,
por el hombre que ama".
Sonrío. “¿Y cómo le resulta eso a ella? ¿No es su familia
la que la condena al ostracismo?
Jadeos de piedra. "¡Lo has visto!"
"No confirmaré ni negaré".
"Algunos dicen que es sexista en la forma en que retrata
a las mujeres, pero yo no estoy de acuerdo", dice Trent,
agitando la olla del drama, y nunca uno que debe quedar
fuera.
“¿Por qué es sexista?” Ahora estoy interesado.
Stone está perturbada. "¡La película no es sexista!"
Trent se encoge de hombros. “Me gana”.
Stone niega con la cabeza. “Ariel tiene poder, es valiente
y atrevida…”
"¿Estante agradable?" Interrumpo, mi mirada ardiente
mientras recorre la curva de su cuerpo. Me la imagino con
un sujetador de coco. Mierda. Eso es sexista. Pero no puedo
evitarlo. Quiero tanto a Stone que tengo una erección en el
trabajo hablando de una maldita película de sirenas.
Ella me ignora. “…por ejemplo, Eric es la damisela en
apuros cuando Ariel lo rescata de ahogarse—”
"Eso es suficiente para mi. Yo lo haría con ella. Me gusta
una chica que lucha por su hombre”. Ahora sólo estoy
presionando sus botones.
Stone parece nervioso. "No puedes apreciarlo si no lo
has visto realmente".
"Entonces muestrame." No sé de qué estoy hablando
ahora.
"Como dije... maratón de películas en Cade's esta
noche", interviene Trent.
Hablamos al mismo tiempo.
"Cállate", dice Stone.
"Déjalo descansar", digo.
Nos miramos y nos echamos a reír. Algo... pequeño...
parece arreglado entre nosotros. No sé qué es. Tal vez me
haya perdonado por haberla asignado a la debacle del
zoológico de mascotas o tal vez simplemente nos estamos
divirtiendo. Lo que sea. Lo sigo y le tomo otra Coca-Cola
Light cuando veo que está vacía y mirando a su alrededor.
Ella lo toma y sonríe. "Ojalá esto fuera gin tonic".
Sonrío. "Si así fuera, esta noche terminaría muy
diferente".
Ella se ríe.
 La conversación pasa de Disney a los eventos actuales y
antes de darme cuenta, miro hacia arriba y todo el lugar
está desierto excepto nosotros tres.
Luego Trent se va y nos quedamos completamente solos
en la habitación silenciosa.
Charlamos unos minutos más sobre tonterías. Es sólo
una conversación normal y mundana, pero jodidamente
cómoda. Al poco tiempo, estoy sentada junto a ella en el
taburete del bar y nuestras caras están juntas.
Ella me lanza una mirada pensativa. “Tenía estas
suposiciones sobre ti, pero eres muy diferente. Usted
cocina. Eres voluntario para ayudar a los niños. Tienes un
gato." Ella se muerde el labio. "Me gusta."
El aire en la habitación se vuelve más espeso.
Ella traga. "¿Qué estás pensando en este momento?"
Cierro mi cara. "¿De verdad quieres saberlo, Stone?"
Ella asiente.
Me inclino por la isla hasta que estamos nariz con nariz.
"Quiero follarte de nuevo", digo en voz baja.
Una pequeña bocanada de aire sale de sus labios
entreabiertos. "¿Qué?"
Mis párpados están pesados mientras la miro. “Tenemos
una hora antes de que tenga que estar en mi escritorio.
Podemos ir a mi oficina ahora mismo y cerrar la puerta. Te
quitaré esa falda tan ajustada, te quitaré la ropa interior
con los dientes, te arrojaré sobre mi escritorio y te comeré
el coño hasta que olvides tu propio nombre. Luego te
follaré tan fuerte y bien que tendré que taparte la boca
cuando grites. Y cuando termine, chuparás la crema de mi
polla como si fuera un caramelo.
Sus ojos se ponen vidriosos mientras se agarra al
costado de la isla. Su pecho está subiendo rápidamente.
Yo sonrío. "O simplemente podemos terminar nuestras
bebidas aquí, dirigirnos a donde quiera que vayamos y
olvidar que alguna vez dije una maldita palabra".
 DOCE

rebeca
Con cada palabra de los labios de Cade, mi cuero cabelludo
se tensa y parece que no puedo respirar adecuadamente. Él
me está mirando, esperando, y me deslizo del taburete,
poniendo mi cara justo en su pecho.
“Cade…” Su nombre es un deseo ardiente en mi lengua.
Se pone de pie y su aroma a fuego cálido y cítricos me
rodea, inundando mi cerebro con cada recuerdo de nuestra
noche juntos. Estoy vibrando de necesidad. Si realmente
me arrancara las bragas con los dientes, vería que ya están
mojadas...
"¿Estás conmigo?" Su gran mano cubre mi mandíbula y
toca mi labio inferior, tirando ligeramente de él con la yema
de su pulgar.
Mi boca se abre y puedo ver mi respiración acelerarse.
"Yo-yo..." Parece que no puedo formar una oración.
"Quiero besarte." Su voz es baja, ronca.
Mis labios están cargados de necesidad y no puedo
mirarlo a los ojos. Si lo hago, lo olvidaré todo. Me olvidaré
de las posiciones de anclaje, de las buenas decisiones y del
futuro. Oh, Dios, tengo tantas ganas de ese beso.
"Mírame."
Mis ojos parpadean y cuando nuestras miradas chocan,
todo termina. Su boca cubre la mía, fuerte y rápido,
separando mis labios. Un pequeño ruido se escapa de mi
garganta y, con la misma rapidez, le devuelvo el beso,
persiguiendo su boca, hambrienta de todo lo que tiene.
Mis manos están en su cara. Mis dedos rascan su barba,
moviéndose hacia los lados de su cabello, enhebrando sus
suaves y oscuras ondas. Él gime y es un shock de puro
placer para mi interior.
Cade Hill es el besador más increíble. Aprieta mi labio
superior entre sus dientes para morderlo suavemente antes
de que esa deliciosa lengua vuelva a entrar para curvarse
con la mía. Estoy de puntillas, sosteniéndolo, mi cuerpo
arde mientras me esfuerzo contra su pecho.
Sus grandes manos aprietan mis brazos, presionando mi
suavidad contra la suya con fuerza. Se mueven desde mis
omóplatos hasta mi cintura estrecha, y más abajo hasta
cubrir mi trasero. "Te sientes tan bien", murmura,
acercándome a él.
 Puedo sentir su longitud tensándose en sus pantalones y
mis rodillas están líquidas.
"Oh, Dios", jadeo cuando su boca se mueve en mi
cabello, su aliento caliente envía escalofríos por mi cuerpo.
No puedo resistirme. Deslizo mi mano hacia la parte
delantera de sus pantalones y la froto de arriba a abajo
sobre ese increíble músculo. Recuerdo montarlo. Lo
recuerdo estirándome, llenándome, haciéndome volar la
cabeza.
Él suelta un gemido bajo, y parece hacerse más grande.
“Necesitamos ir a mi oficina. Ahora." Su mano está
sobre mi pecho, ahuecándolo y apretándolo a través de la
fina tela. “Quiero estas tetas perfectas en mi boca. Los
quería desde hace tres días… más aún desde que los vi a
las seis en punto”.
"No tenía idea..." Intento hablar, y él me besa de nuevo.
Las lenguas chocan y lo agarro por los hombros,
sosteniéndome a través del remolino eléctrico del sexy
Cade Hill. Levantando la barbilla, gimo mientras él besa mi
cuello, esa deliciosa barba raspa mi piel. "Te quedaste
dormido sobre mí la última vez". Es una provocación sin
aliento.
"Créame, no volverá a suceder".
Empiezo a reírme, es más bien un ronroneo, cuando
escucho una voz que arroja agua helada por todo. Marv
habla en voz alta y se dirige rápidamente hacia nosotros.
"Mierda", siseo, saliéndome de los brazos de Cade y
girándome rápidamente hacia donde nuestros platos
sobrantes están en el mostrador. Recogiendo todo, corro
hacia el fregadero y abro el agua caliente a tope.
"No tienes que—" comienza Cade, y miro por encima de
mi hombro a su camisa arrugada, sus ondas sexys todas
despeinadas desde donde acabo de pasar mis dedos a
través de ellas.
"Alisa tu cabello", le digo, y él se acerca para obedecer.
Vamos… vamos… Finalmente el vapor comienza a subir,
y me inclino hacia adelante, con la esperanza de
enmascarar el rubor en mis mejillas y las brillantes marcas
rojas que sé que cubren mi cuello.
"Sí, hablé con ella sobre eso", dice Marv. “Fue
claramente un accidente. Soy consciente de que. Es
simplemente un mal momento además de... Te llamaré de
nuevo.
Él está en la habitación y yo le doy la espalda y abro
rápidamente el lavavajillas para cargarlo. "Cade", dice.
“Savannah dijo que habías vuelto aquí. ¿Sigues aquí,
Becks?
“Es mi culpa”, interviene Cade. “Estábamos…
discutiendo la historia de Deadrick y posibles ideas para la
cobertura. Supongo que perdí la noción del tiempo”.
"No dediques demasiado tiempo a eso". La voz de Marv
es desdeñosa y su conferencia de esta tarde en su oficina
resuena en mi mente. Quejas de los espectadores...
Indecencia durante la hora familiar... Un error más y estás
fuera.
Me cuesta respirar debido a la opresión en mi pecho. Lo
que pasó hoy en el zoológico fue claramente un accidente,
y mi contrato todavía está vigente; sólo puede romperse
por mala conducta o negligencia grave de mi parte, lo cual
nunca sucederá. No puede despedirme. Aún así, puede
ponerme en el banco, contarme todas las historias de
mierda y sacarme de la carrera por un puesto de
presentador, hundiendo efectivamente mis posibilidades de
hacer algo más que ser reportero, lo más bajo de lo bajo,
uno un paso más allá de ser un camarógrafo.
"Lo olvidas, yo elijo las historias en las que dedico el
tiempo". Hay una clara ventaja en la voz de Cade, y miro
furtivamente en su dirección.
Las cejas de ambos hombres están bajadas y el músculo
de la mandíbula perfectamente cuadrada de Cade se
ondula hacia adelante y hacia atrás. Tengo que salir de
aquí.
“De cualquier manera, te necesitamos en la sala de
redacción. Vicky quiere hacer un resumen rápido del
programa de las diez. Estamos barajando historias en vista
del... percance de esta tarde.
"Estaré allí en unos minutos", responde Cade. "Me
gustaría terminar lo que estoy haciendo aquí".
Cierro la puerta del lavavajillas y corro hacia donde dejé
mi bolso y mi chaqueta. "Está bien. Tengo que llegar a
casa”.
"Probablemente sea lo mejor", dice Marv. "Buenas
noches, Rebeca".
“Espera…” Cade se mueve en mi dirección y su tono me
revuelve el estómago.
"¡Buenas noches!" Digo alegremente, sin mirar atrás.
Me muevo tan rápido que me falta poco para correr y ni
siquiera me detengo cuando paso por la sala de redacción,
ni siquiera porque Vicky me llama. Sólo saludo. "¡Hablamos
mañana!"
 Salgo por la puerta, me quito los tacones y corro a toda
velocidad hacia mi Prius. No puedo correr el riesgo de que
Cade me siga. Es una cuestión de supervivencia, de
aferrarme a mis planes. Marv apareció en el momento justo
para evitar que cometiera otro gran error. Mezclarme con
mi compañero de trabajo, que el Asesino me rompiera el
corazón en un millón de pedazos, además de todo lo demás
que ha sucedido, sería el tercer ataque.
No voy a salir.
No sin luchar.

“¡Y LOS ÉXITOS siguen llegando!” Chas sostiene una copa

de martini en una mano y con la otra da un gran golpe
sobre su cabeza.
Estoy acurrucada en el sofá en posición fetal con una
almohada apretada sobre mi cabeza. "No tienes ni idea en
absoluto", me quejo.
“¡Anímate, ranúnculo! ¡Tu pecho llegó al horario de
máxima audiencia! Si yo fuera Lady Diana Ross, la
mismísima Miss Mahogany, te haría un chequeo como le
hizo a Lil Kim en los VMA”.
“No hables de eso. No quiero volver a ver otro zoológico
de mascotas mientras viva. O un mono”.
“Entonces será mejor que te mantengas alejado de
Internet mientras dure el proceso. Ya has acumulado tres
millones de visitas en Youtube y sólo han pasado cuatro
horas. Eres más sexy que esa niña que cantaba como una
rana arbórea”.
"¡Deja de mirarlo!"
"Ojalá pudiera, pero es como uno de esos accidentes
automovilísticos, o un tiroteo desde un vehículo, un
abucheo desde un vehículo".
Lentamente me levanto en el sofá y me aliso el cabello.
“Es uno de los peligros de hacer cobertura en vivo... como
ser reportero en una zona de guerra. A veces estallan
bombas. Simplemente estaba haciendo mi trabajo y la vida
salvaje se salió de control”.
"Mm-hm." Chas toma otro sorbo. “Sigo diciéndote que
no hay niños ni animales. Estas son reglas muy básicas del
mundo del espectáculo”.
"¡Parecía una idea divertida!" Inclinándome hacia
adelante, me froto la cara con las manos. “¿Cómo iba a
 ¿
saber que Pixie era un pulpo? Un violador peludo, moreno y
con un lazo rosa.
"¡Ella es un mono!" Mi compañero de cuarto alarga las
sílabas. “¿No has oído hablar de esa mujer de Nueva York
cuyo mono se volvió loco y casi le come la cara? Te
arriesgaste la vida sosteniendo esa cosa”.
"¡Dios mío, Chas!" Frunciendo el ceño, la miro. Está
envuelta en una bata de satén de color rosa intenso y en la
cabeza tiene un turbante de color crema.
“Oh, cariño, de verdad con ese ceño fruncido. Piensa en
tu frente”.
Levantando las cejas, me lo sacudo. En ese momento,
nuestro enorme televisor de pantalla plana regresa del
comercial y Cade Hill llena el encuadre con toda su delicia
sexy, de color marrón oscuro y ojos azules. Vuelvo a caer de
costado, abrazando la almohada de imitación de visón
contra el dolor de estómago. "Pixie no es la mitad de mi
problema", me quejo. "Estoy condenado."
“¡Mira! Ésa es una comentarista deportiva sexy. Eso
debe ser fantástico para los ratings”. Chas pone una mano
delante de su cara. "Dime qué te tiene tan condenado."
No sirve de nada ocultar esto. Además, si alguien puede
ayudarme a salir de esta cama en la que sigo intentando
caer, mi compañero de cuarto encabeza la lista. "No puedo
quitarle las malditas manos de encima".
"Él..." Los ojos oscuros de Cade se mueven hacia un lado
y luego una enorme sonrisa blanca divide sus mejillas. "¡A
ÉL! Oh, sí, sabes que es cierto”.
"¡No! ¡No está bien! Marv casi me pilla trepando a él
como a un árbol esta noche.
Ella está saltando en el lugar, riendo. "Una vez que lo
pruebas, no hay vuelta atrás".
Eso me hace sentarme rápido. “Deja de rebotar, ¡tengo
que regresar! Tengo que detener esto. Es la munición
perfecta que Marv está buscando para matar mi disparo a
la silla del ancla”.
"¿Por qué tendría que hacer eso? Eres el reportero más
experimentado que existe.
"Quiere dárselo a Savannah Winston".
—¡Savannah Winston! Ojos, boca, toda la cara de Chas
es una O. “¿Esa pequeña rubia cabeza hueca? ¿Sabes que
la oí decir hojas sueltas en lugar de hojas sueltas durante
un cuento sobre el regreso a clases?
A pesar de todo, resoplo. "No lo hiciste."
"¡Hice!" Chas grita, pero soy escéptico.
 “Si no, te lo estás inventando o se quedó sin palabras.
Nadie dice hoja de esponja.
"Bueno, ella llamó a los ciudadanos pobres de Ghana
gonorreanos en una transmisión en vivo".
"¡Ella no!" Me estoy riendo más fuerte ahora. “Esa era
una señora de su iglesia hablando de un viaje misionero”.
"Oh, es cierto", asiente mi compañero de cuarto.
“Shirley Faye nunca fue la bombilla más brillante en el
espejo de maquillaje. Aun así, es mejor que esa niña que se
hace pasar por periodista”.
Esta vez, me inclino y apoyo mi cabeza en el hombro de
Chas. "Gracias."
“Por cierto, tu teta estaba totalmente lista para el
horario de máxima audiencia. No es de extrañar que ese
deportista sexy quiera comprar todo lo que vendes”.
Respiro profundamente y hago un pequeño gruñido al
exhalar. “¿Cómo es que mi vida se volvió tan jodida, Chas?
Solía tenerlo todo junto. Todo esto es culpa de James. Me
sacó de mi juego”.
Nos sentamos en silencio mirando a Cade en silencio.
Estoy hipnotizada por sus labios carnosos que se mueven
como almohadas rosas en un sexy mar de barba marrón.
Recuerdo haberle rascado las mejillas con las uñas y cada
pequeño vello de mi cuerpo se eriza ante el recuerdo de sus
besos.
"¡Puaj!" Gimo y me froto los ojos con las manos. "Tengo
que sacármelo de la cabeza".
"¿Jaime?" Chas está legítimamente disgustado.
"¡No! Cade.”
Saca los pies y se inclina hacia adelante, levantando su
MacBook Air plateada. "Esto es lo que vamos a hacer". Sus
dedos largos y marrones vuelan sobre las teclas, y observo
la pantalla mientras cobra vida con imágenes de parejas
sonriéndose, abrazándose, haciendo de todo menos saltar.
"¿Qué es esto?"
"¡Empecemos!" Chas dice con su mejor voz de locutora
de programas de juegos. “Cuéntame un poco sobre lo que
buscas en un hombre”.
"Qué. Joder”.
"Rebecca Fieldstone." Mi mejor amiga drag vuelve esos
enormes ojos hacia mí. “La mejor manera de superar a un
hombre es someterse a uno nuevo. Vamos a liberarte de
James y Cade.
Levantándome del sofá, empiezo a salir de la habitación.
"NO voy a salir con ningún bicho raro que encuentres en
Internet".
Chas me agarra la muñeca y me detiene. “Esa es una
actitud muy medieval. ¿No sabes que la mayoría de las
personas que se conocen en Hookup4Luv.com terminan
casadas?
"¡No quiero casarme!"
"Siéntate."
Ella me da un suave tirón y me dejo caer en el sofá junto
a mi compañero de cuarto vestido de satén para ver qué
diablos está a punto de suceder.
"¿Quieres tener hijos?"
"No."
"¿Alguna vez?"
“Un día… ¡pero no hoy!” No hasta que haya aterrizado
en ese lugar de anclaje.
"¿Cuáles son sus opiniones políticas?"
"¿En serio?"
"Muy liberal…"
“No quiero salir con ningún político loco”.
"¿Inconformista?"
"Eso atraerá a todos los hippies que usan pachulí..."
"Ultraconservador."
Entrecierro los ojos y observo cómo mi compañero de
cuarto elige el medio del camino . “Aquí no tienen el
periodismo como una opción profesional. Elegiré creative-
slash-rendimiento. Ese desliz definitivamente califica”.
"Mis ojos ya no pueden entrecerrarse".
"Gracias a Dios por eso o definitivamente necesitarías
un nip-tuck".
La observo, hipnotizada, mientras continúa ingresando
información sobre el color de cabello, el tipo de cuerpo, las
actividades que me gustan y las que no me gustan, hasta
que finalmente llegamos a la parte donde aparecen
posibles coincidencias. Aparece una pantalla de disparos a
la cabeza y se me hunde el estómago.
"No me gusta el aspecto de ninguno de ellos".
"Tenemos que profundizar más". Chas tiene una misión,
pero soy completamente escéptico. "Ah, sí. Aquí vamos.
¿Qué pasa con esto? Phil mide entre cinco y diez y seis pies
y no es religioso. Le encanta la televisión y es fanático de
varias series…” Ella asiente y levanta una ceja. “Ser
fanático de la televisión es una gran ventaja. Oh mira. Está
señalando una pizarra. Hace presentaciones. Me recuerda
a ese tipo, Dwight Schrute, en The Office ”.
"¡Bruto! Dwight no es atractivo”.
 “¿Dije Dwight? Me refiero a Jim, cuando estaba imitando
a Dwight”.
“Ese no fue un buen aspecto para Jim. No me gusta esa
mirada”.
"Deja de ser difícil".
No me gusta nada de esto. Por mucho que quiera ser
abierto, no puedo evitar comparar a Whiteboard Phil con
los profundos hoyuelos de Cade, su cabello oscuro y
ondulado, su barba, sus abdominales… “No lo sé, Chassy.
No lo siento”.
Mi compañero de cuarto se gira para mirarme.
"¿Terminaste con James?"
"Sí." No puedo responder esa pregunta lo
suficientemente rápido.
"¿No puedes salir con Cade?"
Mi barbilla cae y no respondo esa pregunta tan rápido.
Mis dedos se entrelazan y siento este peso bajar desde el
centro de mi pecho. Duele. "Es más como si salir con él le
daría a Marv otra razón para degradarme".
"Entonces necesitas un hombre de transición".
Mi nariz se arruga y la miro. "¿Qué?"
“Un tipo de rebote. No querrás que Cade sea tu chico de
rebotes una vez que finalmente te recuperes y salgas con
él, ¿verdad? Quieres que dure, ¿no?
"¿Por supuesto que no?" Estoy confundido por la
pregunta, aunque, de alguna manera, tampoco estoy
convencido de que seguir al pobre Phil sea la respuesta
correcta.
"Entonces le daré el golpe correcto a Phil y cenarás con
él este fin de semana".
"¡Esperar!" Es demasiado tarde. Los largos dedos de mi
compañero de cuarto ya hicieron clic en la pantalla,
apareciendo el mensaje ¡ Contacto realizado! mensaje.
“¡Chas! ¿Por qué hiciste eso?"
“Enfría tus tetas. Es sólo la cena. No tienes que
acostarte con él”. Más movimiento de cejas. "A menos que
quieras."
"¡No!" Sólo quiero acostarme con un hombre en toda
esta ciudad, y por mucho que no quiera creerlo, es muy
posible que solo sea un rebote para él también. Ni siquiera
sé cuándo Cade rompió con su ex prometida. Quizás Chas
tenga razón.
"¡Es tarde, pastelito!" Chas se inclina para besarme la
sien. "Date prisa o mañana te parecerás a Bette Davis, en
los años de Baby Jane".
 "Gracias." Mi voz no contiene absolutamente ninguna
sinceridad, pero no importa. Mi compañera de cuarto corre
hacia su habitación y yo estoy sentado mirando la foto de
Whiteboard Phil.
Pobre Phil, con su camisa mostaza y gafas, señalando
con tanta seriedad su presentación. Él no se merece esto.
Un zumbido repentino en mi teléfono me hace saltar y lo
levanto para ver un mensaje de texto. Te acabaste tan
rápido. Nunca tuvimos la oportunidad de hablar.
Soy Cade, y la avalancha de alegría y calor que surge a
través de mi pecho me deja sin aliento. Mis dedos tiemblan
cuando respondo el mensaje.
Lo siento. La realidad se apoderó del sonido de la
voz de Marv.
Maldito Marv , envía un mensaje de texto.
Quiero sonreír, pero en lugar de eso aprieto los labios.
Mis ojos calientan, todo mi cuerpo está pesado, pero sé lo
que tengo que hacer.
Fue lo mejor, le envío un mensaje de texto. No
podemos volver a hacer eso.
Pasan varios minutos. Mi teléfono está en silencio y ni
siquiera veo los tres pequeños puntos que rebotan, lo que
significa que está escribiendo una respuesta. El nudo en mi
garganta se hace más fuerte.
Él finalmente responde. ¿Qué estás diciendo?
Respiro profundamente y exhalo lentamente. Estoy
siendo bastante presuntuoso, pero al mismo tiempo, es
quien soy. No hago encuentros casuales, y si soy sólo otra
muesca en el poste de la cama de Killer...
No podemos vernos ahora. Sólo complicará las
cosas.
Mi labio inferior se mete entre los dientes y parpadeo
varias veces. Pienso en las advertencias de Chas. Pienso en
lo que quiero y pienso en los muchachos del rebote. Pienso
en querer que dure... Si es que hay algo de lo que debo
preocuparme por protegerlo.
Necesito un poco de espacio. Es hora de pensar,
agrego.
De nuevo, silencio. Sin puntos. Nada. Espero varios
segundos más, hasta que finalmente decido que eso es
todo. Killer no se trata de esperar. Me duele como una
patada en el estómago, pero me apoyo en las piernas para
ponerme de pie, camino lentamente hacia el baño donde
me lavaré los dientes, me lavaré la cara, haré el ritual, me
prepararé para ir a la cama…
 Estoy a medio camino cuando mi teléfono vibra en mi
mano, haciéndome saltar.
Lo levanto y dos palabras brillan en la oscuridad.
Esperaré.
 TRECE

cade
Me levanto a las ocho el sábado para hacer mi habitual
trote de fin de semana por el parque. Mantengo los ojos
abiertos para ver a Stone en caso de que decida salir a
correr. El aire de principios de octubre es fresco y las hojas
apenas comienzan a adquirir un tono dorado. Agradezco el
respiro de la humedad, pero me decepciona que no haya
ninguna rubia con curvas y boca inteligente cerca.
Dejo de correr cerca de un lago y me agacho para
recuperar el aliento. Repito lo que pasó entre nosotros en
la cocina. No puedo dejar que llegue tan lejos la próxima
vez.
Entonces, ¿por qué saco mi teléfono y la llamo?
Me apoyo en un puente de piedra en el parque y espero
a que responda.
“Quienquiera que sea… has llegado al infierno. Irse." Su
voz es ronca y ronca por el sueño.
"Despierta, Piedra".
Escucho una brusca inhalación de aire y un movimiento
como si estuviera sentada en la cama.
Ella se aclara la garganta. “¿Cada? ¿Qué? ¿Por qué?"
Gruño. "Eres un desastre por la mañana".
"No dormí bien anoche".
“Ah. ¿No podías dejar de pensar en Pixie?
“Eso y otras cosas”. Hace una pausa y me pregunto si
soy la razón por la que no durmió. "Soñé que estaba en un
planeta gobernado por monos locos e inteligentes..."
" Planeta de los simios ?"
"Sí. Ahora odio a los monos”.
Sonrío sin razón aparente.
“Y escucha esto… aparentemente alguien publicó las
imágenes de Pixie en la página de Facebook de mi mamá.
Soy el hazmerreír de toda mi familia”.
Escucho la ansiedad en su tono. “No se puede controlar
lo que pasó. Está hecho. Simplemente sigue adelante y sé
mejor hoy. Muéstrale al mundo lo talentoso que eres. Creo
en ti, Piedra”.
Hay una pausa. “¿Puedes llamarme todas las mañanas
para darme una charla de ánimo?” Ella se ríe suavemente.
"¿Entonces que hay de nuevo?"
Exhalo. "Necesito tú. Hoy."
 "¿Oh?" Su voz es un poco entrecortada.
"Sí." Luego le explico lo que tengo en mente, y una vez
que acepta reunirse conmigo, estoy volando, mi mente salta
sobre cómo trabajar esto a su favor.
Profesionalmente. Eso es todo. Nada más.
Porque ella me había pedido espacio y yo le había dicho
que se lo daría. Además, no soy partidario del rechazo.
Estuve allí y lo hice con Maggie Grace.
Hacemos nuestros planes y a las diez, ya estoy duchado
y en el Escalade camino a la escuela secundaria Deadrick.
Estaciono mi auto y corro hacia el campo donde varios
jugadores están ejecutando jugadas cortas o estirándose.
Es el día de recuperación ya que los Wildcats jugaron la
noche anterior. Me lo había perdido por motivos de trabajo,
pero Hart me había enviado el vídeo esta mañana temprano
y lo había hojeado rápidamente antes de salir a correr.
Hart me hace señas para que lo indique donde está
rodeado por la primera ofensiva mientras trabajan en un
ataque furtivo del mariscal de campo. Es un hombre Goliat
con la nariz ligeramente torcida debido a demasiados
golpes. Tiene el corazón más grande de todos los que
conozco, lo que explica por qué se estableció en Houston
después de jubilarse para enseñar en el distrito más pobre
que pudo encontrar. Su esposa Marquetta es de la zona.
Pide un descanso y los muchachos corren en todas
direcciones.
"Gran partido de anoche", le digo. “Veinticuatro a diez y
le ganas al mejor equipo del distrito. Huelo el campeonato
estatal”.
“No lo maldigas, Asesino. Estamos cerca, muy cerca”.
Hace una mueca. “Estos niños necesitan algo bueno. La
madre de Cheetah fue arrestada la semana pasada por un
cargo de drogas. No sé cómo el niño mantiene su mierda en
orden”.
"Él te tiene."
Hart se encoge de hombros.
Me está contando sobre el juego justo cuando Cheetah
se acerca corriendo. Un mariscal de campo hispano
larguirucho, está sonriendo todo el tiempo y ya habla antes
de llegar a nosotros.
“¿Me viste lanzarlo sesenta metros? ¿Viste el Ave María
al final? Dudar. Él. Era. Enfermo." Él salta a mi alrededor y
chocamos los puños. “Lo juro, hombre, fue de esa manera
tan estrecha como me enseñaste a lanzar la pelota.
Trabajó. Funcionó”. Sus ojos van detrás de mí. “¡Trajiste la
noticia contigo! Maldita sea, quiero decir, maldita sea, esta
mierda es real”.
Hart observa cómo Kevin y Stone salen del
estacionamiento. Kevin lleva la cámara y Stone está frente
a él, libreta en mano. Ella nos saluda y yo sonrío. Marv
puede chuparlo. La escuela necesita atención, lo que podría
traducirse en financiación para otras cosas además del
atletismo. Esta es una historia increíble y no está de más
incluir algo de película hasta que decida qué hacer con ella.
Con una falda naranja, un suéter ajustado y tacones a
juego, se dirige hacia nosotros. A juzgar por lo silencioso
que está el campo, tengo la sensación de que no soy el
único que aprecia el movimiento de sus caderas. Su cabello
color miel está suelto y balanceándose sobre sus hombros.
Al verla aquí, mi pecho se expande automáticamente.
“¿Es esa Rebecca Fieldstone?” Pregunta Cheetah, con
los ojos muy abiertos. "¿Viste su teta cuando eso..."
Le doy un codazo fuerte. "No menciones al mono".
El asiente. "Te gusta, ¿eh?"
"Sí", digo casi distraídamente mientras ella se detiene
frente a nosotros.
"Cade", dice y sonríe. "Gracias por invitarnos a bajar".
Se centra en Hart y sus ojos recorren su amplia extensión.
“Debes ser el entrenador Williams. Cade no tiene más que
cosas buenas que decir sobre ti”.
"Afortunado de tenerte. Tal vez podamos crear algo de
entusiasmo en la escuela”. Inclina su corpulenta cabeza.
Anteriormente, lo había llamado en el camino para
prepararlo para KHOT haciendo algunos informes de
campo para guardarlos para una historia posterior. Había
estado a bordo con entusiasmo.
Los otros jugadores han regresado de su descanso y se
reúnen a nuestro alrededor mientras Hart hace las
presentaciones.
Mientras Cheetah y yo caminamos por el campo para
practicar pases, Stone y Kevin establecieron un lugar para
entrevistas cerca de las líneas laterales con el destartalado
estadio al fondo. Escucho la melodía de su voz mientras
habla con Hart. Las risas brotan de su dirección mientras
entrevista a algunos de los niños. Ella dirige a Kevin en
ángulos y comparten ideas entre sí. Es buena en lo que
hace de una manera genuina que a menudo falta en las
noticias reales. Es identificable con ella, obviamente.
Además, ella es jodidamente sexy.
Detente ahí mismo. Córtalo.
 Estoy trabajando con Cheetah en su juego aéreo cuando
el dúo se acerque a nosotros. Los ojos de Stone están
paralizados cuando doy unos pasos hacia atrás y lanzo el
balón al campo. Cheetah me imita, intentando perfeccionar
su pase. Kevin filma durante unos diez minutos mientras
trabajamos. Aún así... Stone no me quita la mirada de
encima.
Termino con Cheetah y camino hacia ellos. Kevin está
jugueteando con la cámara y se dirige a la camioneta.
"Finalmente sola", murmura. "Gracias por esto. Va a ser
una gran historia”.
Asiento con la cabeza. "De nada. Eres natural. Los niños
te aman”.
Ella asiente y se mueve, inquieta, sus ojos buscando los
míos como si esperara que dijera algo, pero no lo hago.
Mi teléfono suena desde mis pantalones cortos y lo saco.
Crisis personales. ¿Vienes a almorzar después de la
práctica? No es mi cáncer así que no te preocupes. Se
trata de una niña.
¿Qué demonios? Mi ceño se frunce. ¿Crisis personales?
¿Una mujer?
Estoy intrigado.
"¿Quién es ese?" —Pregunta Stone con tono inquisitivo.
Miro hacia arriba. Maldita sea, ella es bonita. "Nadie."
Sus ojos se estrechan. "¿Es tu ex?"
"¿Celoso?" No puedo detener mi sonrisa.
"No."
"Mentiroso."
Ella hace pucheros y mi sonrisa se convierte en una risa.
“No te preocupes, preciosa. Es mi mamá”.
“¡No estoy preocupado por tu ex! Por favor." La
preocupación cruza su rostro. “¿Todo bien con tu mamá?”
Asiento con la cabeza. "Creo que sí. Quiere que vaya”.
Ella me mira fijamente y se aclara la garganta. “Bueno,
gracias por hoy. Significó mucho simplemente sacarme de
casa y volver al ritmo de las cosas. Tienes razón. No puedo
permitir que nada me impida hacer lo que amo. Si quieres,
después de ver a tu mamá, tal vez podamos tomar un café
en algún lugar, solo para hablar de la historia...
"La última vez que dijimos que íbamos a tomar un café,
terminamos en tu cama", digo en voz baja.
Ella se sonroja.
Recibo otro ping.
Mi mamá me envió otro mensaje de texto y es una foto
de una hermosa morena. Lo estudio, muy confundido.
 ¿Qué está pasando con mamá?
Tengo que ir.
Vuelvo a mirar a Stone y ella me está mirando, con una
mirada pensativa en su rostro.
"¿Piedra? ¿Estás bien?
Ella asiente.
“¿Lluvia dejar el café? Necesito ver cómo está mamá.
¿Te veré el lunes en la estación?
Otro asentimiento.
"¿Tienes planes para esta noche?" Pregunto. Mis manos
se aprietan ante la idea de que ella vea a alguien, pero eso
es completamente ridículo. Los celos son para perdedores.
Ella deja escapar un suspiro. "No. Probablemente me
vaya a casa, coma unos tacos y me vaya a la cama
temprano”.
Casi digo que la llamaré más tarde o pasaré por aquí,
pero mi cerebro está decidido a mantenerla a distancia.
Dale espacio.
Asiento y me alejo, me despido de los niños y corro hacia
mi SUV.
Media hora después, estoy sentado afuera en el patio de
mi mamá en el prestigioso vecindario de River Oaks.
Pequeña, de voz suave y acento ronco, ella es la única
razón por la que todavía hablo con mi padre. Ella todavía
ve algo bueno en él, a pesar de que lo dejó un año después
de la debacle de Trent.
Me sirve un vaso de té y me lo acerca. Le doy un cabello
nuevo que acaba de volver con un masaje de cariño.
“No tienes que esperarme”, le digo y ella me hace un
gesto para que se despida.
“No seas tonto. Te hice correr hasta aquí”.
Coloca un plato frente a mí con un enorme sándwich de
pavo y queso acompañado de sus famosos tomates verdes
fritos.
Arqueo la ceja mientras ella se sienta frente a mí. “Me
estás adulando por algo. No puede ser demasiado urgente
o ya me lo habrías dicho.
Ella toma un sorbo de su té. "Tienes razón. Necesito un
favor."
"Hmm, ¿entonces esto es más que simplemente plantar
una clemátide fuera de la ventana de tu cocina?"
Ella aprieta su cara como si temiera lo que va a salir de
su boca. "Necesito que vayas a cenar esta noche con la hija
de un amigo".
 La miro entrecerrando los ojos. "¿Una cita a ciegas?
Mamá…” Mi voz está llena de temor.
La chica de la foto.
“Lo sé, lo sé, los odias. Pero realmente le debo una
deuda a la madre de esta chica: éramos compañeras de
cuarto en la universidad y es posible que accidentalmente
le haya robado a uno de sus novios. Le rompió el corazón y
nunca me dejó olvidarlo. Ella llamó esta mañana
contándome sobre su hija que acaba de mudarse a
Houston. Aparentemente se siente muy sola y no está
acostumbrada a la gran ciudad”.
Ella sigue hablando, su voz es rápida, como si cuanto
más rápido hable, más rápido podrá convencerme. “Ella es
la cosa más dulce—
"¿Gran personalidad?"
Mamá medio resopla. "Detener. Ella es hermosa. ¿Viste
la foto que te envié?
Lo había mirado a medias. Suspiro mi disgusto. "El
partido es esta noche y tengo muchas ganas de verlo".
Ella sonríe. "Por favor. Tú y yo sabemos que puedes
grabar eso en DVR. Vamos. Te prometo que no te pediré
que salgas con nadie más, aunque seguro que sería bueno
tener algunos nietos pronto. Eres muy quisquilloso, Cade, y
no te estás volviendo más joven.
"¡Tengo treinta!"
Ella sonríe y se encoge de hombros. “Además, llamó
Maggie Grace. Parecía tan… arrepentida por lo que pasó
entre ustedes dos. ¿Quizás ustedes dos podrían intentarlo
de nuevo?
Me acomodo en la silla. "No voy a llamar a Maggie
Grace".
Ella asiente. “Bueno, si ese barco ya zarpó, ¿por qué no
intentarlo con alguien más?”
¿Piedra?
No, no puedo.
Pero…
Es sábado por la noche y ¿ qué más tenía que hacer?
¿Cuál podría ser el daño? Entra, sal y luego mira el partido
en la cama. Solo.
En retrospectiva, mi vida es bastante aburrida.
Miro a mamá y exhalo. “Haré la cita a ciegas, pero no la
vuelvas a hacer. Me niego a ser tu tarjeta para salir de la
cárcel sólo porque soy atractivo y estoy soltero”. Muevo
mis cejas hacia ella.
 Ella aplaude, con un brillo de emoción en sus ojos.
"¡Estoy tan emocionada! ¡Nunca se sabe, puede que esta
noche encuentres a tu pareja!
Para cuando me voy, tengo los dígitos de una chica
llamada Sissy de Oklahoma en mi teléfono y me reuniré con
ella en Paulette's, un elegante bistró francés. Intento
animarme.
Quizás conozcas a tu pareja.
Bien. Estoy bastante seguro de que eso ya sucedió.

ME SORPRENDE GRATAMENTE cuando entro y encuentro a

Sissy en el bar. Ella es bonita con cabello largo castaño y
ojos grandes. Con un vestido verde corto con un escote
pronunciado, se levanta cuando me acerco y me abraza.
En cuanto a citas a ciegas, me ha tocado la puta lotería.
Puedo hacer esto.
"Encantado de conocerlo. He oído que nuestras madres
son queridas amigas —digo.
Agita largas pestañas y brota. "Gracias a dios. No sé
nada sobre Houston y conocerte es un gran placer. Soy un
gran fanático del fútbol universitario; fui a OU”.
Luego canta la canción de lucha.
“¡Nací antes y crecí antes y cuando muera, estaré
muerto antes! ¡Rah Oklahoma! ¡Rah Oklahoma! ¡UNED!
¡Boom antes! Boomer antes…”
Me estremezco. No es que no me guste el entusiasmo,
pero soy un Longhorn y los Sooners son nuestro rival
número dos detrás de los Aggies. Además, es un poco
estridente.
El maître d' finalmente nos acompaña a nuestros
asientos cerca de la parte trasera del restaurante. Saco su
silla y ella me sonríe. "Amo este lugar. Es tan romántico,
como una propuesta de matrimonio romántica”. Ella
suspira.
Todo mi cuerpo se tensa. "Oh, sí. Si tú lo dices."
Nos acomodamos con los menús mientras ella habla de
crecer en una familia numerosa con cuatro hermanos. Ella
es la más joven y dedica su tiempo libre a tejer gorros y
mantas para el orfanato local. Lindo.
Llega nuestro camarero, un joven que mira con aprecio
a Sissy. Pido un Jameson con hielo.
“¿Y para usted, señorita?”
 ¿ p
Sissy le envía una sonrisa deslumbrante. "¿Qué me
recomienda?"
Él sonríe, claramente le gusta su atención. “Tenemos un
excelente martini de limón. Nuestros clientes están
entusiasmados con ello”.
"¡Vendido! Lo tomaré, hazlo doble con azúcar en el
borde. Además, me encantaría un trago de Silver Patron.
Cade, ¿estás interesado en celebrar conmigo? No es
frecuente que salga del trabajo para tener una cita real”.
"Lo celebraré con mi Jameson".
Los disparos me hacen pensar en Stone. Me concentro
nuevamente en Sissy.
Me vuelvo hacia ella mientras el camarero se aleja.
"Entonces, ¿qué te trae a Houston?"
"Soy una chica de caca de gusano". Ella se ríe.
"¿Oh?"
"Bueno, el término científico es lombricultor ".
"Fascinante." Mantengo mi rostro impasible.
Llegan nuestras bebidas y ella tira el tequila y luego
comienza con el martini. "Está bien. La mayoría de la gente
nunca ha oído hablar de ello, pero pensé que tal vez habías
investigado sobre mí como yo lo hice contigo.
Mi radar de acosadores está activado y sintonizado.
"Te busqué en Google". Ella mueve sus dedos hacia mí.
“El soltero número uno de la ciudad según el Houston
Herald. Y ahora que te conocí en persona, estoy de
acuerdo”. Su mirada recorre mi rostro. "¿Algún interés en
establecerse pronto?"
Yo toso. "No." Tomo un gran trago de whisky.
"Entonces... cuéntame sobre los gusanos".
"Déjame tener otra oportunidad primero". Saluda al
camarero y señala su vaso de chupito vacío. Se aclara la
garganta como si se dispusiera a tener una larga
conversación. "Un lombricultor es alguien que maneja
lombrices para convertir productos de desecho, como
alimentos no consumidos, recortes de césped y frutas y
verduras en mal estado, en suelo saludable y rico en
nutrientes y fertilizante orgánico". Ella sonríe lindamente.
“Sé que suena muy científico, pero básicamente, la caca de
lombriz es oro. Además, está de moda. Todo el mundo come
orgánico. A los agricultores les encanta. A las mamás les
encanta”.
Ella mastica un palito de pan, pero lo único que veo son
gusanos en mi cabeza.
Busco un cambio de tema, pero ella sigue hablando.
 “…y los Red Wigglers, los grandes y gordos no tienen
paralelo como excavadoras de suelo. Se pasan la vida
ingiriendo, moliendo, digiriendo y excretando tierra...
"Alucinante", digo, interrumpiéndola mientras el
camarero deja su trago. “¿Qué más te interesa?”
Es como si ella no me oyera.
“Mira esto”. Me pone su teléfono en la cara y me
muestra una foto. Es una imagen borrosa de una mancha
de color marrón rojizo.
"¿Qué estoy mirando?"
“¡Ese es Wally! Fue mi primer gusano... ya está muerto.
Su vida útil es de sólo unos pocos meses”. Una lágrima
brilla en sus ojos.
Que carajo.
“¿Necesitas recomponerte?” Como en el baño, lejos de
mí.
Ella sacude la cabeza y sonríe. "No, esta bien. Es solo
que... él fundó la empresa y ahora somos los criadores de
lombrices más exitosos del suroeste. Le debemos todo”.
Ella mastica otro palito de pan. "La gente se muestra
aprensiva con los gusanos, pero para mí son como personas
que se sacrifican por un bien mayor".
"UH Huh. ¿Cómo va el tejido... para el orfanato? ¿Haces
gorros o mantas?
Pero es muy tarde. Ella está en pleno modo gusano.
“…el limo es como llamamos a sus secreciones, que es
nitrógeno, un importante alimento vegetal…”
Pienso en el juego. Considero correr al baño para
comprobar el puntaje.
“…lo mejor para alimentarlos son las sobras de la
cocina. Increíble, ¿verdad?”
"Totalmente", murmuro.
¿Dónde diablos está el camarero? Le estoy saludando.
"...los gusanos te amarán si mezclas su comida en una
batidora". Ella hace una pausa. "No te estoy aburriendo,
¿verdad?"
"No."
Me salva el camarero que regresó. Revisa las ofertas
especiales. "¿Te gustaría empezar con un aperitivo?"
Me vuelvo hacia Sissy y no puedo resistir las palabras
que digo. “¿Los caracoles suenan bien?”
Sissy farfulla, pero al menos está callada.
Me olvido de mi cita y de todo lo demás cuando veo a
Stone entrando a Paulette's, con un tipo de cabello oscuro.
 Mis manos se aprietan alrededor del menú y mi nariz se
hincha con disgusto.
¿Quién carajo es él?
No puedo pensar con claridad y no recuerdo lo que
dicen Sissy o el camarero. Todo lo que veo es a Stone y su
acompañante siendo conducidos a través del comedor y
dándoles una mesa a varios metros de nosotros. Los miro
hablar durante varios minutos mientras mi cita continúa
sermoneando sobre caca. Sissy suelta una carcajada y los
ojos de Stone se encuentran con los míos.
Toda la habitación desaparece.
 CATORCE

rebeca
¿Conoce ese dolor en el pecho cuando su corazón
literalmente deja de latir? Es exactamente como me siento
esta noche cuando mis ojos se posan en los de Cade. Está
aquí, en casa de Paulette, con otra mujer, otra mujer
completamente diferente, que también es completamente
hermosa. Estoy enojado, enojado y herido, y realmente
quiero que el suelo se abra y que él caiga por la grieta y
estalle en llamas.
Pero permítanme retroceder hasta hoy...
Después de pasar un momento increíble con él esta
mañana, viéndolo trabajar con niños del centro de la
ciudad, entrenándolos y animándolos, me enamoré de Cade
de una manera completamente nueva. No sólo es amable
con su familia, sino que él y su compañero de fútbol Hart
están realmente dedicados a ayudar a estos niños a romper
el ciclo de pobreza y privación de derechos que los rodea.
Son héroes.
Kevin tiene tantas imágenes increíbles y yo tengo tantas
notas geniales. Apenas pude apartar mis ojos de Cade en
toda la mañana, y no solo porque está jodidamente sexy en
camiseta, lanzando pases, flexionando los músculos, Mr.
Big balanceándose bajo esos pantalones cortos largos,
burlándose de mí con sucias promesas de orgasmos
alucinantes. .
A él realmente le importa, y es tan refrescante y tan
sexy. En un momento, me llamó la atención y me guiñó un
ojo. Fue mi movimiento característico y me hizo reír. Me
calentó todo el cuerpo y había regresado a mi
departamento con nubes de arcoíris flotando alrededor de
mi cabeza y sueños con cercas blancas y niños pequeños de
cabello oscuro jugando con su papá.
Es ridículo, lo sé, pero estoy bastante segura de que
ovulé más de una vez esta mañana.
"Chica, tienes que entrar aquí y prepararte". Chas está
en la puerta esperando. "Tu cita es esta noche a las ocho".
"¡Esta noche!" Grito, todos los sueños de tener a los
bebés de Cade desaparecieron. "¿Qué has hecho?"
"Aparentemente, hacer clic en establecer contacto
significa que se activan los poderes de Wonder Hookup".
Ella me lleva a mi habitación y rompe las perchas de mi
armario. “Mira todas estas perchas de alambre. Mamá
querida estaría apoplética”.
"Estoy teniendo dudas sobre Phil..."
"¡No!" Chas me mira por encima del hombro, con los
ojos muy abiertos. "No puedes ignorarlo o dejará una mala
crítica y te condenarán al ostracismo".
Ahora estoy enojado. "¡Sal con él!" Me siento en mi
cama y golpeo mis manos a mi lado.
Mi compañera de cuarto se gira y me mira fijamente.
“Ahora sabes muy bien que Whiteboard Phil sufriría un
ataque cerebral si toda esta fabulosidad lo encontrara en la
puerta. Podría hacerlo de todos modos. Eres la reina titular
de Houston”.
"No. Divertido." Es poco menos que un gruñido y los
hombros de Chas caen.
Cruza la habitación para sentarse a mi lado en la cama.
"Lo confieso, podría haber acelerado este
accidentalmente". Alzando la mano, desliza mi cabello
detrás de mi hombro. “No estoy familiarizado con este sitio.
Todas mis conexiones están en Grindr y está muy claro qué
está pasando y cuándo”.
“Sólo tenemos que llamarlo y hacerle saber que tuvimos
un problema tecnológico. No entendíamos cómo funcionaba
el programa”.
El rostro de Chas se ilumina y me da una sonrisa
deslumbrante. “¿Significa esto que vas a empezar a salir
con esa sexy comentarista deportiva? Será muy agradable
tenerlo por aquí”.
Ese peso vuelve a atravesar mi pecho y mi barbilla cae.
A pesar de mi revelación esta mañana, ninguna de mis
razones para mantener la distancia ha cambiado.
"No", digo en voz baja.
“Entonces no lo entiendo. ¿Por qué aplastarías los
sueños del pobre Whiteboard Phil si simplemente vas a
sentarte en casa y no salir con nadie?
Aquí vamos . “No estoy aplastando sus sueños. Ni
siquiera me conoce”.
Los ojos de mi compañero de cuarto se estrechan. “¿Has
visto a Whiteboard Phil? Créame, Rebecca Fieldstone será
lo más destacado de su vida ”. Ella desarrolla la vida como
si fuera la ronda Lipsync for Your Life de Drag Race .
"No lo hará", me quejo.
Todo lo que entiendo es La Mirada.
“Basta, Chassy. No voy a salir con Phil. Es simplemente
cruel”.
 La voz de mi compañero de cuarto cambia a
instrucciones para el paciente. “Buttercup, no entiendes el
sentido de las aplicaciones de citas. Obtienes doce nuevas
fechas posibles al día . ¡Se trata de salir, disfrutar de la
vida y aprovechar las posibilidades!”
“¿Usando todos los colores en la caja de crayones?”
"¡Eso es todo!" Chas aplaude. "¡Ahora entra ahí y ponte
hermosa!"
Con un suspiro, voy al armario.

LO BUENO de Hookup4Luv es que me reuniré con

Whiteboard Phil en el restaurante. Paulette's es en realidad
un elegante bistró francés, lo cual es una marca de
verificación en la columna de buenos para Phil. El único
problema es que no lo veo por ningún lado.
"¿Tiene una reserva?" La alegre anfitriona vestida de
negro me mira con una sonrisa y su rostro cambia
instantáneamente. "¿Nos hemos visto antes?"
¡Mierda, mierda, mierda! Estoy seguro de que me
reconoce por ese estúpido clip de YouTube de Pixie
sacándome la teta, pero aún no ha sumado dos y dos.
Haciéndonos avanzar . Deslizo mi mano por la parte
delantera de mi vestido de seda rojo y me aclaro la
garganta. “¿Voy a conocer a alguien llamado Phil Byars?
¿Ya está aquí?
Ella me está estudiando, buscando quién soy, pero con la
misma rapidez un hombre se arremolina detrás de mí,
agarra mi muñeca y la levanta, presionando nuestras
palmas juntas, con los dedos extendidos en una extraña V.
—¿Rebecca Fieldstone? Su voz es rápida y directa, como
si me estuviera diciendo en lugar de preguntar.
“¿Qué—”
—¡Rebecca Fieldstone! —grita prácticamente la pequeña
anfitriona.
Mi cara se acerca a la de ella y la interrumpo con una
palabra: "No".
“¡NuqneH!” El hombre tose…¿estornuda?
“Gesundheit”, digo.
Él todavía está agarrando mi muñeca, presionando
nuestras palmas juntas, así que le doy un tirón a la mía. Me
suelta y sus ojos azul hielo se clavan en los míos. "Soy Phil
Byars".
 y
"¿Eres?"
Está bien afeitado y lleva pantalones y una camisa de
manga larga. Con su cabello oscuro recogido en un moño
masculino, veo tatuajes que salen del cuello alrededor de
su escote.
"Te ves diferente."
Él sonríe, revelando dientes blancos y rectos. "Utilizo
una foto de perfil falsa".
"No entiendo."
Mueve un brazo hacia el comedor y noto más tatuajes
asomando desde sus muñequeras. "Tomemos unas copas".
"P-pero..." Miro rápidamente de la sonriente anfitriona a
Not Whiteboard Phil.
"Justo por aquí." La niña toma dos menús y se dirige al
restaurante.
Mi estómago se retuerce y me siento atrapado. New Phil
no es malo: parece el cantante principal de una banda de
metal o ese mago de Las Vegas. ¿Pero por qué me
estornudó? ¿Fue eso un maleficio?
Nos llevan a una mesa en medio del restaurante algo
concurrido. Noto que el trasero de Phil no está tan mal con
sus jeans negros. Es demasiado flaco y cuando se gira para
mirarme, nuestros ojos están al mismo nivel. No es muy
alto.
"¡Aquí tiene, señorita Fieldstone !" La anfitriona enfatiza
mi nombre y le doy una mirada asesina.
Mi cita me estudia con curiosidad mientras nos
sentamos. "¿La conoces?"
¿Es posible que sea el último hombre en la Tierra que no
haya visto mi teta en la televisión en vivo? "Yo... uh...
trabajo para KHOT News".
"Ah..." Levanta la barbilla. “El enemigo del pueblo”.
"¿Lo lamento?"
Nuestro camarero me interrumpe. “¡Bienvenidos a
Paulette's! ¿Con qué puedo empezar?
Respondo rápido. "Martini, doble y que sigan viniendo".
"Por supuesto, señorita Fieldstone". Mis ojos se
entrecerran y él me hace un guiño característico. Mi cara
arde. "¿Y para usted señor?"
"Corona."
"Por supuesto. Tu pan y tu agua saldrán enseguida”.
Phil se recuesta en su silla y sus dedos forman un
campanario frente a su boca, con gruesos anillos plateados
en la mayoría de ellos. Decido tomar este toro por los
cuernos. Después de todo, soy periodista.
 “Entonces tienes una foto de perfil falsa. ¿De qué trata
eso? ¿Programa de protección de testigos?
"Nada tan elaborado". Se pone serio y se acerca, con el
ceño fruncido. “Me cansé de la superficialidad, de que las
mujeres sólo respondieran a mi foto. Sólo querían el
exterior, este caparazón mortal”.
"Está bien..." Todavía estoy indeciso acerca de llamar a
un Uber. Si intenta chantajearme, alegaré engaño. Pensé
que estaba saliendo con Dwight Schrute, no con Criss
Angel. "Pero se necesita tiempo para conocer a alguien,
¿verdad?"
Sus ojos recorren mi cuerpo de arriba a abajo. "¿Qué
pasaría si sólo estuviera interesado en ti por tu altura, tu
franqueza, tu constitución robusta?"
Me acaba de llamar robusto ? Me recuesto mientras el
camarero pone mi bebida frente a mí. Tan pronto como lo
termino, tomo un gran trago de la bebida con sabor a pino.
"¿Te gustaría ordenar?" pregunta el hombre, y miro a
Phil.
"Danos un minuto", dice mi cita, y yo asiento.
"Tomaré uno más de estos mientras pensamos".
El camarero asiente y desaparece, y me quedo mirando
a mi cita un momento, esperando que me golpee el martini.
Una vez más Phil levanta la mano en ese extraño saludo.
Sus dos primeros dedos están pegados y su dedo anular y
meñique están pegados, con una V profunda en el medio.
“¿Es ese el signo universal de abrir las piernas?”
Resoplé una pequeña risa. Es posible que mi martini esté
haciendo efecto ahora.
Su ceño oscuro se arruga. “Es el saludo de Star Trek .
Significa 'Vive mucho y prospera'”.
"Oh", asiento, tomando otro sorbo y levantando la mano.
“Shama lama lakum.”
“La mayoría de la gente no sabe que la franquicia Star
Trek se basa en todo un universo de novelas de Gene
Roddenbury. Escribió civilizaciones galácticas, con
costumbres, idiomas, modas…”
"Entonces eres un Trekkie". En realidad no es una
pregunta, más bien un reconocimiento de que Fate me
odia, como si no lo supiera ya.
Una fuerte risa femenina resuena desde el otro lado de
la habitación, y automáticamente miro en esa dirección.
Cuando veo la fuente, casi dejo caer mi bebida. Casi olvido
mi propio nombre. Justo aquí, en medio de Paulette's, Cade
Hill está sentada frente a Miss Universo Brasil o algo así.
Es larga y delgada, con cabello castaño sedoso y piel suave
color caramelo. Ella es una maldita supermodelo y Cade
había dicho que pasaría tiempo con su madre. ¡Mentiroso!
Rápidamente recupero el equilibrio y me concentro en
Phil. Que me condenen si Cade Hill cree que me voy a
sentar aquí y meditar sobre él mientras él está allí
divirtiéndose con una tal morena Giselle Bündchen. Criss
Angel y yo estamos a punto de divertirnos diez veces más.
"He sido un Trekkie la mayor parte de mi vida",
continúa, y lo estudio pensando. Supongo que alguna...
chica muy especial encontraría esto atractivo. Simplemente
tengo que canalizarla.
“¡Qapla!” Dice en voz alta y yo salto hacia atrás.
“¿Kerplah?” Estoy bastante seguro de que ese es el
sonido que hizo mi teta cuando se cayó ante la cámara.
Él sonríe. "Es la palabra klingon para éxito".
Me corté los ojos y puse mi mejor cara de gatito sexual.
“¿Es el klingon el único idioma extranjero que conoces?”
"Puedo hablar un poco de romulano".
Por supuesto que puede. “¿Es eso lo que dijiste en el
vestíbulo?” Intento imitar el sonido de tos y resoplido que
hizo y él se ríe.
Bien. Quiero que se ría. Quiero que se ría y se ría como
si yo fuera la mejor cita de todo Houston, porque ¿quién
dice que no lo soy?
Vuelve a hacer el ruido. “NuqneH! Es el saludo
tradicional klingon.
Que el cielo me ayude. Tengo que orientarnos hacia un
tema que pueda seguir. "¿Tocas algún instrumento?"
“No, aunque estoy aprendiendo a tocar el theremin”.
Miro furtivamente y veo a Cade sonriendo con esa
ridícula sonrisa con hoyuelos profundos, y Wonder Woman
se inclina hacia atrás y se ríe como si acabara de decir la
cosa más divertida del mundo. Mi nariz se arruga.
"Nunca había escuchado acerca de eso." Otro martini
aparece mágicamente ante mí, lo tomo y tomo un largo
trago. “¿Qué es un theremín?”
"Es uno de los primeros instrumentos musicales
electrónicos controlados sin contacto físico".
Me rindo. De todas las cosas ... ¿Quién habría pensado
que Hard Rock Phil es aún más geek que Whiteboard Phil?
Profundiza más, Rebecca.
"Está bien..." Miro a mi alrededor, evitando la mesa de
Cade. “¿Entonces los klingon son los pequeños con orejas
raras y dientes puntiagudos?”
 Los ojos de Phil se iluminan y obtengo una gran sonrisa.
“¡Esos son ferengis! ¡ Estás familiarizado con Star Trek !
"Creo que sí... pero confundo a esos tipos con los
Orcos".
Su entusiasmo disminuye sólo ligeramente. "En realidad,
son parte de la mitología de Tolkien".
“¿Eso es Juego de Tronos ?” Tomo otro sorbo más largo.
“ Juego de Tronos es George RR Martin”. Phil niega con
la cabeza. “ El Señor de los Anillos es JRR Tolkien”.
“Tantas R s. ¿Están relacionados?
“No que yo sepa…” Phil se aclara la garganta y
continúa. “En lo que respecta a los humanoides de fantasía,
los Orcos son posiblemente los más sofisticados, con su
base de operaciones en las Montañas Nubladas, Morder e
Isengard…”
Santas bolas espaciales. Miro a mi alrededor y veo los
ojos de Cade mirándonos directamente. Es como un rayo en
mi centro, y vuelvo hacia Phil.
"¡Oh Dios mío!" —digo en voz alta, extendiendo la mano
para cubrir su mano con la mía. "¡Eso es tan divertido!"
Él retrocede, confundido. "Sauron y Saruman son en
realidad los peores villanos de toda la trilogía".
"¡Sus nombres son amargos !" Sonrío más grande y le
doy una caricia lenta y afectuosa en la mano.
"Sí, supongo que es verdad..." Toma un sorbo lento de su
cerveza y me mira como si fuera yo quien dijera un montón
de locuras.
Estoy a punto de preguntar sobre los villanos klingon
cuando siento el calor de los cuerpos cerca de la mesa.
Miro hacia arriba para ver a Cade y su princesa amazónica
parados justo a nuestro lado. La mirada en los ojos de Cade
podría decapitar con láser a Phil the Fantasy Nerd.
"Hola, Stone, es curioso verte aquí". Hay un tono
definido en su voz, y eso me cabrea. Tiene mucho valor.
"Estaba pensando lo mismo", digo, encontrando su tono
y elevándolo. "Pensé que estabas visitando a tu madre".
“¿Tú también lo conoces?” Las cejas de Phil se alzan.
"Trabajamos juntos", respondemos Cade y yo
simultáneamente.
"¡Eres Rebecca Fieldstone!" Dice la mujer
increíblemente hermosa al lado de Cade, y me preparo
para un comentario sobre las tetas. Ella me da la mano.
“Soy Sissy. ¡Me encantó el informe que hiciste el año
pasado sobre los restos fosilizados del ictiosaurio que
encontraron en Del Río! Fue una gran parte de la razón por
la que quería mudarme aquí”.
"Es así..." Mis ojos se dirigen a los de Cade.
“Sissy es lombricultora”, dice en tono superior, como si
todo el mundo supiera qué diablos es eso.
"¡Ah!" interviene mi cita. “Estudias la conversión de
desechos y tejido muerto en material orgánico por parte de
las lombrices de tierra. ¡Un trabajo muy especializado!”
"¡Así es!" Sissy se acerca a Phil.
Cade vuelve a centrar mi atención en él. "Pensé que
estabas comiendo tacos y acostándote temprano".
De nuevo, mi cara se pone roja. Nunca debí haberle
dicho eso.
"¿Te gustan los tacos?" Phil llora. “¡Conozco el mejor
lugar para comer tacos en todo Houston!”
"¿Qué?"
Él está levantado y hurgando en sus jeans, y yo miro
desde mi martini a medio terminar hacia él mientras toma
la mano de Cade y la bombea. "Soy Phil Byars".
"Cade Hill".
Phil pone un fajo de billetes de veinte sobre la mesa y
me sonríe. "Vamos a dividirnos".
“¿Qué pasa con la cena?” Estoy confundido.
“Olvídense de toda esta superficialidad. Si te encantan
los tacos, los comerás”.
"¡Yo quiero ir!" Sissy da un paso más hacia mi cita.
"¿No acabas de comer?"
“Siempre hay lugar para un taco”, se ríe, y no puedo
decidir si me gusta esta chica o si quiero darle un puñetazo
por ser talla cero y decir algo así.
"Claro, podemos unirnos a ti", la voz de Cade todavía
está irritada y aviva mi propia irritación.
"No queremos estropearle la velada". Bebo el resto de
mi martini y voy al lado de Phil, poniendo mi mano en el
hueco de su brazo.
"¡No me importa!" Sissy mira expectante a Phil.
“¿Entonces sabes sobre lombricultura?”
"Solo un poco." Mi cita da un paso adelante, fuera de mi
alcance.
Wonder Woman se aleja con Fantasy Phil y yo los sigo al
lado de Cade. La tensión que vibra entre nosotros es como
calor en mi piel.
Hacemos una pausa mientras Cade arroja algunos
billetes de cien dólares sobre su mesa. Tomo pequeños
platos de aperitivo y varios vasos de chupito y le levanto
una ceja. "¿Haciendo tragos con todas las chicas?"
Sus labios se aprietan. “Sólo tú, Piedra. Sólo tu."
Medio resoplo mientras pasamos rápidamente por el
vestíbulo y salimos a la fresca noche. En realidad es una
noche perfecta, no demasiado fría, sin viento y con un cielo
lleno de estrellas.
Phil mira a su alrededor y nos llama. “Podemos caminar
desde aquí. Son dos cuadras arriba y a la izquierda”.
Busco a tientas en mi memoria. Lo único en esa
dirección es White Oak Park. "¿Está en el parque?"
"Créeme", dice Phil, volviendo a su conversación con
Sissy.
Cade y yo lo seguimos, y la tensión en mis hombros es
casi insoportable. Después del increíble día que tuvimos
hoy, no puedo creer que me mintiera rotundamente acerca
de ir a casa de su madre. Cinco pasos más y no puedo
soportarlo más.
"Dijiste que ibas a casa de tu madre". Mi voz es mucho
más puchero de lo que pretendía, pero no me importa. Soy
una mujer agraviada.
“Querías espacio”. Su voz está hirviendo de ira. Me mira
y luego mira la espalda de Phil. “¿Así es como te parece el
espacio?”
De hecho … considero ridícula mi conversación con Phil.
Pienso en mi sueño recurrente del hombre guapo que
despega hacia Marte poco después de darme la mayor O de
mi vida. Mirando hacia adelante, veo que Phil y Sissy se
han detenido en un camión de comida plateado justo en la
entrada del parque. Por supuesto, el señor Mortal Shell nos
llevaría a un camión de comida. Aun así, se ríen y hablan
como viejos amigos.
Mi pecho se hunde y me doy cuenta de que todo está
mal.
"Odio el espacio", digo en voz baja.
Cade se pone delante de mí y pone ambas manos sobre
mis hombros, deteniéndome. “¿Qué es lo que realmente
quieres, Stone?”
Parpadeo, nuestros ojos se encuentran y no puedo negar
el calor que inunda mi núcleo. Creo que sé lo que quiero…
sé con certeza lo que no quiero.
Renunciar a la lucha, lo confieso. "Te deseo."
Su ira se convierte en una sonrisa. "Deshagámonos de
estos tipos".
 "Pero estamos en citas". Mi mirada se dirige a la pareja
que ahora mastica comida mexicana y está sentada en un
banco del parque.
"Tengo una idea para arreglar eso".
"¿Se trata de ti y de mí solos?"
Sus ojos me recorren y tiemblo ante la lamida de fuego
que sube por mi columna. "Sí."

Q
 QUINCE

cade
Mi idea es simple: finjo que recibí una llamada de la
estación sobre un incidente en un partido de fútbol
universitario y quieren que entre. Le informo a Sissy, quien
no parece muy interesada.
Ella mira de su taco a Phil. "¿Te importa si salgo aquí
con estos chicos?"
Sí, dulce niño Jesús. "Absolutamente no. Diviértete." Le
lanzo una mirada rápida a Stone. “Qué bueno verte esta
noche, Stone. Te veré en la oficina el lunes”.
Al segundo siguiente, finge recibir un mensaje de texto
de Chas, quien de repente necesita que la lleven a
emergencias porque no se siente bien.
“Pobre Chas”, dice Stone con una mano sobre el
corazón. “Está demasiado débil para conducir. I debería ir."
Phil se pone de pie. “¿Quieres que vaya contigo?”
Stone al principio parece horrorizado y luego se
recupera rápidamente. "Oh, no. Está vomitando como un
proyectil y moriría si un extraño la viera así. Quédate y
disfruta charlando con Sissy”. Sus ojos recorren a la bonita
morena.
Ella finge empezar a llamar a un Uber.
"No hagas eso", digo. “Tu casa está camino a la estación.
Déjame dejarte…”
“Oh, eso sería maravilloso. Eres tan amable, Cade”. Sus
ojos se mueven hacia mí y yo reprimo una sonrisa.
Sissy nos mira con recelo. “Qué conveniente que podáis
viajar juntos”, murmura.
"¿No es así?" Stone dice alegremente.
"Maj ram", dice Phil con una pequeña reverencia.
Nos olvidamos cuando Sissy se vuelve hacia él. "¡Eso es
buenas noches en klingon!"
Estoy bastante seguro de que veo estrellas en los ojos de
Phil. "¡Tienes razón!"
"Bien", digo estrechando su mano.
Nos despedimos y nos dirigimos a mi Escalade en el
servicio de aparcacoches del restaurante. La tensión es
intensa y mis puños aprietan el volante mientras conduzco
tan rápido como el tráfico me lo permite. No me importa si
Phil es raro o Sissy habla demasiado sobre gusanos; lo
único en lo que puedo concentrarme es en una imagen de
Stone en mi departamento, extendido y desnudo.
Mi trabajo de estacionamiento es descuidado y la tomo
del brazo mientras la acompaño hasta el ascensor. Las
puertas se abren y gracias a Dios está vacío.
Ella envuelve su mano alrededor de mi bíceps. "Estás
temblando".
Presiono repetidamente el botón del ático. "Te deseo
tanto que no puedo respirar".
“Yo tampoco puedo respirar”, susurra.
Mis ojos encuentran los de ella y, de repente, su espalda
está contra la pared de metal. Paso mis labios por su
garganta expuesta y chupo su suave piel, gimiendo ante su
sabor. "Sabes a todo bien, Stone".
Ella se hunde en mí y sus tetas golpean mi pecho.
Fusiono mi boca con la de ella y tomo lo que quiero.
Duro. Una pequeña parte de mí todavía está enojada con
Phil, aunque no tengo derecho a estarlo. Nos besamos
como si estuviéramos hambrientos, nuestros labios se
aferran, nuestras manos vagan.
Ella toma mi trasero mientras le beso el cuello,
mordisqueando su clavícula.
Necesito más.
Abriendo la cremallera de la parte de atrás de su
vestido, lo empujo hacia abajo justo más allá de sus
hombros hasta que veo una piel desnuda y cremosa.
"Eres jodidamente hermosa", le digo mientras inclino su
cara hacia arriba y la beso de nuevo.
Ella sisea de placer mientras envuelvo su pierna
alrededor de mi cadera y presiono el tubo de acero de mis
pantalones contra su núcleo. “¿Sientes esa Piedra? Eso es
todo tú”.
"El ascensor . . .” dice entre besos. “¿Qué pasa si alguien
nos ve?”
"Me importa un carajo".
Beso sus pechos, sacándolos de su sujetador de encaje
rojo pero dejándolo puesto. Mi boca se concentra en un
pezón mientras mis dedos pellizcaron el otro. Sus pechos
me llaman y los chupo, necesitando tanta de ella en mi
boca como pueda.
Ella gime mientras le levanto el vestido por el dobladillo
y deslizo un dedo dentro de su ropa interior. Está
empapada y eso aumenta mi necesidad. Mierda.
"Quiero comerte. Ahora." Me arrodillo y le tiro las
bragas rojas hasta los tobillos.
 Temblando, los patea a través del ascensor y levanta una
pierna hacia la barra de metal que corre a lo largo de la
pared. "Ahora es." Su voz es sin aliento.
Me encanta lo salvaje que es.
Gracias a la mierda, tengo un ascensor lento.
Ella ya está girando sus caderas incluso antes de que la
toque, estremeciéndose y luego gimiendo cuando mi lengua
sale para encontrar su clítoris.
"Cade", llora.
Necesidad. Deseo. Lujuria. Todo golpea en mi cabeza…
en mi polla.
"Por favor", gime mientras la provoco, mi nariz recorre
sus piernas, sus muslos y luego de regreso a su coño.
"Mírame", digo con voz áspera.
Sus ojos entrecerrados se abren y sus iris se dilatan. Su
boca está roja e hinchada por mis besos y siento un
escalofrío de satisfacción.
Ella es mía.
"No vuelvas a ver a Phil nunca más".
Ella inhala bruscamente ante la orden.
"¿Piedra?" Froto mi dedo índice sobre su clítoris,
provocándola con pequeños cepillos. "¿Lo entiendes?"
Ella asiente y se muerde los labios. "Sí."
"Bien." Con lánguidas embestidas, la toco con dos dedos.
"¿Quieres más?" Pregunto.
"Por favor." Su voz es gutural. "Tu boca."
Gruño, mis caricias son más rápidas mientras trato de
ganarle al ascensor, sumergiéndome dentro de ella y luego
saliendo. "¿Alguna vez has sentido este tipo de calor?"
"No", gime, su pecho se eleva rápidamente.
Eso es exactamente lo que necesitaba escuchar. Mi boca
vuelve a absorber su humedad, inhalando su aroma
mientras mi lengua baila sobre su piel rosada.
Ella ahoga su voz con su puño y se deshace, sus
músculos vibran alrededor de mis dedos.
La miro correrse, acariciándola a través de las
sensaciones, y me emociono al ver cómo sus ojos brillan.
Soy el rey del puto mundo.
Ligeramente aturdida, se apoya contra la pared.
Silbido. Hemos llegado a mi piso. La vuelvo a poner en
su ropa, le subo el cierre del vestido, agarro su ropa
interior y la acompaño fuera del ascensor hasta mi puerta.
Apenas soy coherente.
"No puedo creer que hayamos hecho eso", susurra. “¿No
hay cámaras ahí dentro?”
 "Yo me encargaré de ello", digo mientras entramos al
apartamento.
Cierro la puerta detrás de mí, la giro y la beso de nuevo,
su sabor todavía en mi lengua. No puedo tener suficiente.
La tomo en mis brazos y la llevo a mi cama tamaño king.
Mientras ella se sienta en la cama, rápidamente me
quito la chaqueta y la camisa y las arrojo sobre la silla en la
esquina.
Ella se lame los labios. “¿Realmente vamos a hacer esto?
No quiero que me lastimen. Me han pasado algunas cosas
de mierda..."
"Ambos tenemos." Me bajo la cremallera de los
pantalones y mi polla dura sale mientras mis pantalones se
acumulan en el suelo. Me quito los calcetines y tiro la ropa.
“¿Estás teniendo dudas?” Mi mandíbula se aprieta con
control. No quiero que vea cómo me mata la idea de no
tenerla. Quiero que esta sea su decisión.
Ella traga, su mirada fundida mientras recorre mis
hombros, baja hasta mi pecho y luego hasta mis piernas.
Sonrío y me doy la vuelta para que pueda ver mi trasero.
Poso y me flexiono.
Ella deja escapar un suspiro de satisfacción. "Quiero
morderlo".
"¿Qué te detiene?" Me doy vuelta y camino hacia ella,
deteniéndome en el borde de la cama. Ella se inclina hacia
adelante y me toma en su boca mientras yo gimo y agarro
su cabeza, guiándola como a mí me gusta.
Ella chupa, deslizando su lengua sobre mi eje desde la
base hasta la punta. Sus dedos se envuelven alrededor de
mi longitud mientras me devora.
“ Joder. "
Su boca me explora y estoy perdiendo el control.
"Piedra", gruñí.
"¿Quieres que pare?" ella murmura.
"Te mataré si lo haces".
Ella se ríe suavemente alrededor de mi polla.
El placer (y algo más) se instala en lo más profundo de
mí. “¿Qué me estás haciendo, mujer?”
"Lo que quiero hacer cada vez que te veo en el trabajo".
Le inclino la cara hacia arriba y deslizo mi pulgar por
sus labios. El momento es serio. Intenso. “Esto cambiará
las cosas para nosotros. No sé cómo terminará”.
Ella asiente, con los ojos cargados de deseo. "Solo te
quiero a ti", dice.
 Hacemos un rápido trabajo para quitarle el vestido y
ambas quedamos desnudas.
Ella gime para que me dé prisa, pero me tomo mi tiempo
y la coloco debajo de mí para poder hacer lo que quiero.
Suavemente le inmovilizo los brazos a ambos lados y la
beso lánguidamente, explorando y mapeando su piel... la
columna de su garganta, la curva de su codo, la peca en su
pecho. Su piel se siente tan caliente como la mía.
Ella gime y empuja su pelvis hacia arriba para frotarse
contra mis caderas. "Estoy listo para que me folles".
Me río y la beso en los labios. "Pídeme", le digo y luego
me inclino y tomo una de sus tetas en mi boca y la chupo.
"Cade, por favor ..." Sus dedos me arañan, tirando de mí
hacia abajo y aplastando nuestros cuerpos.
Fóllame . No puedo esperar más para meter mi polla
dentro de ella.
Me levanto para coger un condón. Habíamos sido
bastante descuidados la última vez y no tengo intención de
retirarme esta noche. Lo abro, me lo pongo y vuelvo con
ella.
“Estoy limpia”, le digo. "Sé lo que dicen las revistas de
chismes sobre mí, pero soy selectivo con quién me follo".
“¿Soy sólo un jodido?” ella pregunta.
Su cabello está por todas partes, me inclino y lo coloco
detrás de su oreja. "Nunca."
Mis dedos se deslizan dentro de ella nuevamente,
deslizándose, enroscándose sobre el conjunto de nervios en
su punto G. Chupo su clítoris. Joder, no puedo tener
suficiente. Agarro su cadera para acercarla.
Necesito garras mientras mi polla empuja dentro de ella.
Está tan mojada que es tan suave como la seda.
Le doy la vuelta como a una muñeca de trapo, levanto
sus caderas y me deslizo dentro de ella con un gemido.
Gruño y tiro la cabeza hacia atrás, maniobrando para
profundizar más. Más de ella.
Pero falta algo.
"No", gruñí y le di la vuelta. "Quiero ver tu cara."
"Lo que quieras", susurra.
Entierro mi cara en su cuello y la follo fuerte. Giro mis
caderas para una nueva posición, más profunda,
rechinando, y ella se retuerce debajo de mí.
"Más", suplica, agarrando mis hombros.
Nuestro sexo es caliente, rápido y furioso, mis caricias
nos llevan hasta la cabecera. Ella grita y se aferra a mí,
ordeñando mi polla con su orgasmo.
 Me acerco justo después, vibrando mientras rugo mi
liberación. Arqueo la espalda, agarro sus manos y la
aguanto, mi polla se aprieta y se expande.
Colapsando, la acerco a las almohadas y la coloco frente
a mí, de espaldas a mi pecho. "Stone", me detengo y trago,
mi voz es espesa. "Eso fue... jodidamente increíble".
"Sí."
Su estómago ruge.
Me levanto y le paso una mano por el hombro. "Nunca
cenamos".
Ella se gira hacia mí, su expresión es suave. “Tengo
Door Dash. ¿Qué opinas de Doritos Locos Tacos?
Beso su nariz. "Estoy dentro, nena".
Todo el camino en.

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Uno para perseguir (#7 - Marco y Amy)
Uno para tomar (#8 - Estuardo y Mariska)
 EXPRESIONES DE GRATITUD
Un agradecimiento especial a nuestras increíbles lectoras
beta Lisa Paul, Becky Barney, Sarah Sentz, Ilona Townsel,
Lulu Dumonceaux, Tina Morgan, Tami Hall, Sheryl Parent y
Helene Cuji: ¡ustedes, señoras, son estrellas de rock!
Gracias por recorrer nuestra historia con tus ojos de águila
y enamorarte de los personajes.
Gracias a Wander Aguiar por la magnífica fotografía y a
Shannon por el diseño perfecto, ¡por dentro y por fuera!
Gracias a todos los increíbles autores que se tomaron el
tiempo para leernos y un poco de elogio. ¡Te apreciamos
más de lo que podríamos decir!
Gracias a todos los blogueros por compartir su amor por
nuestros libros. Ustedes, señoras, son las estrellas de
nuestro mundo de lectura.
¡Gracias a Candi Kane, Give Me Books y Social Butterfly
por el fantástico trabajo promocional!
Gracias a Caitlin Nelson y Julie Deaton por la excelente
línea y corrección.
Muchas gracias a las Sirenas de Tia y a los Unicornios
de Ilsa por el amor y la emoción incesantes, especialmente
cuando estamos en la cueva dando vida a estos personajes.
¡Tú eres la razón por la que lo hacemos!
¡Gracias a Lulu Dumonceaux, Ilona Townsel, Tina
Morgan, Tammi Hart, Helene Cuji, Lisa Kuhne, Sheryl
Parent y Elle King por ayudar a Tia a mantenerse cuerda!
Gracias a Miranda Arnold, Suzette Salinas, Tina
Morgan, Heather Wish, Pam Huff, Erin Fisher y Stacy
Nickelson por mantener a Ilsa enfocada.
Sobre todo, dejar lo mejor para el final, GRACIAS a
nuestras familias por el amor y el apoyo, la paciencia y el
aliento. Sr. TL, Kat y Laura; Sr. Mills, Eli y Mia. Te
queremos tanto.
Mantente sexy,
Ilsa y Tía
 SOBRE LOS AUTORES
del Wall Street Journal, Ilsa Madden-Mills, y la autora más vendida del USA
Today, Tia Louise, comenzaron su aventura de coescritura en 2017 con el
bestseller número 4 de Amazon, THE LAST GUY . (Se divirtieron tanto
escribiendo ese estrafalario éxito de comedia romántica que decidieron hacerlo
de nuevo).
Grandes amigas, exprofesoras de inglés y chicas sureñas en la vida real, se
han unido para traerte romances traviesos que te harán reír a carcajadas con
protagonistas fuertes y machos alfa sexys que saben cómo complacer a sus
mujeres y a quienes, a veces, simplemente quiero abofetear.
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