La serie fugitiva

SINOPSIS

Clara Saint-James está completando un viaje iniciado por un

viejo amigo. Está devolviendo un Cadillac a California, un lugar que
ha evitado durante más de una década. Pero es hora de terminar y
poner viejos fantasmas a descansar. Y es hora de averiguar si los
sentimientos que albergaba por el chico de su pasado son solo
recuerdos fantasiosos, o si existe la posibilidad de que sean reales.

El tiempo nunca estuvo de su lado, especialmente cuando se

trataba de Karson Avery. Los dos vivían en un depósito de chatarra
cuando eran adolescentes fugitivos, y aunque ella quería algo más
que su amistad, él siempre había pertenecido a otra persona, hasta
esa noche en que él
él era su.

Cuando Clara encuentra a Karson viviendo en un pequeño pueblo

costero, no se sorprende de que el apuesto chico de su pasado se
haya convertido en un hombre deslumbrante. Su sonrisa cautiva
como siempre. Sus ojos tienen el mismo brillo travieso. pero el
tiempo
todavía es Laboral contra
¿Está por ahí?
Clara debe decidir hasta dónde está dispuesta a llegar en la batalla
por el corazón de Karson. O si es hora de dejarlo ir y rendirse a las
líneas punteadas que siempre los han mantenido separados.
 CAPÍTULO UNO
CLARO

— ¿Qué son las líneas amarillas?

“Estas son líneas punteadas”, respondí.
“Pero no son puntos. August me envió su famosa mirada en el
espejo retrovisor. La mirada que decía que estaba equivocado y que se
mostraba escéptico de todo lo que le había enseñado en los cinco, casi
seis años de su vida. Comenzó esta sospecha hacia el final de su año
en el jardín de infantes, y he tenido mucho de eso este verano.
“No, no son puntos. Pero cuando vas lo suficientemente
rápido, se ven como puntos.
"¿Por qué no se llaman rayas?"
“Creo que algunas personas podrían llamarlos líneas rayadas.
“Así es como lo estoy llamando. Dejó caer la barbilla en un
solo movimiento de cabeza. Decisión tomada. '¿Qué quieren decir?'
“Eso significa que si te colocas detrás de alguien que va más
lento que tú, y siempre que no haya nadie viniendo en la dirección
opuesta y el camino esté despejado, puedes adelantar al conductor
más lento.
August abandonó mi explicación y cuando no hizo otra
pregunta de seguimiento, supe que había satisfecho su curiosidad.
Por un tema.
Una. Dos tres.
 - ¿Mami?

— ¿Cuánto pesa el océano?

Ahora sería una mentira. Pero las interminables preguntas de
mi hijo nunca me defraudaron. He perdido la cuenta de cuántos
temas hemos cubierto solo en este viaje. August no era más que
curioso. No podía esperar a ver qué haría con todos los hechos que
estaba almacenando en su cabeza para más tarde.
'¿Con o sin las ballenas?' Yo pregunté.
— Con las ballenas.
"¿Con o sin el pez amarillo?"
- Con ellos.
— ¿Y el pescado azul?
- Sí. Todo pescado.
"¿Incluso la estrella de mar?"
"Madre", gimió. - ¿Cuánto?
Me reí, mirando hacia el asiento trasero, luego de vuelta a la
carretera. “El océano, con sus ballenas, peces y estrellas de mar,
pesa más que la luna y menos que Júpiter.
Su pequeña ceja se frunció mientras rodaba los ojos. - Eso es
mucho.
"Seguro que lo es. Mis mejillas hormiguearon por sonreír, pero
eso fue lo que pasó con August. Cuando era más joven, le dije que
tenía poderes mágicos. Que si él sonreía, yo sonreiría. Todas las
veces. Esa era su magia, y la usaba a menudo.
 Ajusté mi agarre en el volante mientras los neumáticos
zumbaban sobre el asfalto. El Cadillac flotó por el camino. En cierto
modo, era como si estuviéramos volando, deslizándonos sobre el
asfalto mientras volábamos hacia California.
August miró por la ventana, pateando las piernas. Ya estaba
ansioso por salir del auto, a pesar de que acabábamos de comenzar
el viaje de hoy, navegando por las carreteras de Phoenix mientras
nos dirigíamos hacia la interestatal.
Estábamos a la mitad de nuestro viaje de dos días desde
nuestra casa en Welcome, Arizona, hasta Elyria, California.
En total, el viaje duraría solo ocho horas, pero lo dividí, no
quería torturar a mi hijo con un día entero amarrado al asiento del
automóvil. La noche anterior paramos en Phoenix y pasamos una
agradable noche en el hotel. August pasó las horas posteriores a la
cena arrojando suficientes balas de cañón en la piscina para hundir
un barco pirata. Luego se desmayó a mi lado en la cama mientras
yo leía un libro por unas horas de distracción.
Esta mañana, después de un desayuno continental de pasteles
y jugo, cargamos el Cadillac y salimos a la carretera.
- ¿Mami?
"¿Agosto?"
- ¿Le gusta este vehículo?
“Me encanta este auto”, respondí sin dudarlo. Aunque no
había pasado suficientes horas detrás del volante para considerarlo
mío, amaba este auto. Por razones que mi hijo no entendería.
 "Pero no hay reproductor de películas", argumentó. Era la
tercera vez que me recordaba que el Cadillac no tenía videoconsola
como mi Volkswagen Atlas.
“Recuerda lo que te dije. Este coche es un clásico. Resopló y se
hundió aún más en el asiento del coche, totalmente
impresionado. - ¿Cuanto tiempo más?
"Tenemos tiempo. Alcancé el asiento trasero, con la palma
hacia arriba.
Puede que no esté pasando el mejor momento de su vida en el
coche, pero seguía siendo mi mejor amigo. Con un chasquido,
golpeó su mano sobre la mía para chocar los cinco.
“Te amo, Gus.
- También te amo.
Devolví mi mano al volante y me relajé en el suave asiento de
cuero.
Sí, amo este auto, incluso si no era mío para quedármelo. El
Cadillac DeVille de 1964 fue una vez un montón de óxido y metal
abollado. El automóvil se detuvo con llantas ponchadas en un
depósito de chatarra en Temecula, California, hogar de insectos.
Probablemente tenía ratones. Y dos adolescentes fugitivos.
Se acercaba la vía de acceso a la interestatal y la tomé, con el
corazón galopando mientras pisaba el acelerador.
Hoy era el día. Hoy estaba devolviendo este Cadillac a uno de
esos adolescentes fugitivos. Hoy, después de más de una década de
distancia, iba a ver a Karson.
 Mi estómago se revolvió. Si no fuera por mi firme agarre en el
volante, mis manos temblarían. Hace doce, casi trece años, dejé
California. Dejé el depósito de chatarra que los seis llamamos hogar
por un tiempo.
Mi hermana gemela, Aria, y yo.
Londres, Gemma y Katherine.
y Karson.
Él había sido nuestro protector. El que nos hizo reír. El
hombro para llorar. Hizo soportable una mala situación. Una
aventura. Sobrevivimos al depósito de chatarra gracias a Karson.
Y el Cadillac era suyo, un regalo de Londres. Yo era
simplemente el repartidor.
En otra vida, Londyn y Karson hicieron de este Cadillac su
hogar, en los días en que no tenía pintura roja brillante ni motor en
marcha. Pero Londyn sacó el Cadillac del depósito de chatarra y lo
restauró por completo. Lo guardó por un tiempo, luego decidió
dárselo a Karson.
Su viaje de Boston a California acababa de llegar.
à Virginia del Oeste. Desde allí, Gemma condujo el Cadillac hasta
Montana. Katherine fue tercera detrás del volante, conduciendo a
Aria, Oregón. Así que mi hermana me lo trajo a Arizona.
Listo o no, era hora de terminar lo que había comenzado
Londyn. He postergado este viaje lo suficiente. Pero llegó el
momento de hacer el transbordo, de terminar el último tramo del
viaje.
El viaje definitivo.
 No fueron las horas en el camino o el destino lo que mantuvo
mi corazón acelerado desde que salimos de la casa ayer. Era el
hombre que esperaba, desprevenido, al final del camino.
¿Había encontrado Karson lo que estaba buscando?
¿Construyó una buena vida? ¿Él era feliz? ¿Recordaba nuestro
tiempo juntos con una claridad vívida como yo? ¿Los repasó
durante las largas noches en que se perdía el sueño?
¿Me reconocerá?
- ¿Mami?

"¿Cuánto tiempo antes de que lleguemos allí?" ¿Exactamente?

“Alrededor de cuatro horas y media.
Él gimió y cayó sobre su espalda. “Esto llevará una eternidad.
“Podrías tomar una siesta. Esto hará que el viaje sea más
rápido.
August se enderezó y me lanzó una mirada de puro veneno en
el espejo. "Es de mañana.
Junté mis labios para ocultar mi sonrisa. “¿Qué tal un poco de
música?
— ¿Puedo jugar en tu teléfono?
- Derecha. Busqué en mi bolso en el asiento del pasajero,
encontrando mi teléfono. Así que se lo di.
August desbloqueó la pantalla con el código, aunque su rostro
a veces también funcionaba.
 Le estaría eternamente agradecido a Devan, el padre de
August, por ayudarme a criar a este magnífico niño. Pero también
estaba eternamente agradecida de que August se pareciera
exactamente a mí. Tenía mi cabello rubio, aunque el suyo había
sido iluminado por el sol de verano de Arizona mientras yo teñía el
mío en el salón. Teníamos la misma nariz y los mismos ojos
marrones. El segundo dedo del pie de August era más largo que el
dedo gordo, algo que también heredó de mí.
el era mio
Solo mío. El abogado que contraté cuando August era un
recién nacido me aseguró que una vez que Devan firmara sus
derechos, Gus sería mío.
Crecer sin un padre no era la vida que quería para mi hijo,
pero fue lo mejor. Devan no quería un hijo y ninguna cantidad de
coerción lo habría convertido en un padre decente.
Así que bañé a mi hijo con amor y atención. Lo haría,
descaradamente, por el resto de tu vida.
Buena suerte a las novias que trajo a casa. Los padres podían
someter a interrogatorio a sus novios. Bueno, esta madre también
se estaba tomando esa libertad.

El sonido de un juego de matemáticas flotó a través del auto

cuando August tocó mi teléfono. Los sonidos y badajos de la
aplicación se mezclaban con el zumbido de las ruedas en la
carretera.
Y tomé un respiro mientras las millas hacia California
pasaban rápidamente.
 Era solo un estado. Solo un nombre. Pero en algún punto del
camino, después de que dejamos Temecula, California se convirtió
en sinónimo del pasado.
California significaba días de hambruna. California significaba
noches oscuras. California significaba muerte.
Era la razón por la que Aria no regresaría. Lo mismo con
Katherine. Ninguno de los dos quería volver a poner un pie en
California. Tal vez si le hubiera rogado, Aria habría venido conmigo,
pero no se lo habría pedido. Además, acababa de tener un bebé y
no estaba en condiciones de hacer un viaje.
Aria y Brody estaban soportando noches de insomnio y
cansancio como padres de un recién nacido. Logísticamente, tenía
sentido para mí hacer este viaje ahora. Brody era cuñado y jefe, así
que mientras pasaba tiempo con Aria y el bebé, había un descanso
del trabajo para ser su asistente. Con agosto en vacaciones de
verano de la escuela, esta era la ventana.
O tal vez sabía que si seguía evitando el viaje, nunca lo
lograría.
Podría hacer eso.
Necesito hacer esto.
Porque durante doce años, tuve una esperanza. Una
esperanza lejana, pero lo suficientemente poderosa como para
evitar que me suelte y siga adelante.
Era hora.
 Después de solo treinta minutos, August se dio por vencido en
su juego de matemáticas. Me hizo otra larga serie de preguntas y
luego, por algún milagro, se durmió. Nadar en el hotel anoche debió
haberlo agotado.
Estaba desplomado en su silla, con la cabeza colgando en un
ángulo que me habría torcido el cuello mientras nos acercábamos a
la frontera de California. Elyria estaba en la costa, al norte de San
Diego, y todavía teníamos horas para conducir, pero cruzar la
frontera era un obstáculo en sí mismo.
Opté por una ruta hacia el sur a través de Arizona, queriendo
evitar el tráfico de Los Ángeles. y Temecula.
Visitar California fue suficiente para un fin de semana.
Regresar a la ciudad donde pasamos nuestra infancia fue un
asunto completamente diferente. Temecula tenía recuerdos felices
de los primeros años, de las vidas felices que Aria y yo habíamos
vivido antes de que nuestros padres murieran en un accidente
automovilístico cuando teníamos diez años. Después de eso, pude
contar la cantidad de recuerdos felices con una mano. Temecula
estaba llena de fantasmas, y aunque todavía me llamaban a veces,
no iría allí, ni siquiera con August como mi fiel compañero.
Este viaje estaba a punto de terminar. Se trataba de Karson.
Eso fue suficiente.
Agarré el volante, con el corazón en la garganta, mientras
pasaba el letrero en la frontera estatal. California.
Mi estómago se revolvió y el sudor goteó en mi sien. Tomé una
respiración profunda, arrastrándola por mi nariz, luego
empujándola.
sale por mi boca. Dentro y fuera. Dentro y fuera, Clara. Tal como
Karson me enseñó hace años cuando fue testigo de uno de mis
ataques de pánico.
No he tenido uno en años.
Me temblaban las manos cuando sonó mi teléfono. Me estiré
para agarrarlo del asiento del pasajero, comprobando si August
todavía estaba dormido. Siempre me sorprendió que pudiera dormir
sobre cualquier cosa.
“Oye”, respondí, para nada sorprendida de que mi hermana
estuviera llamando. Ya sea que se tratara de una cosa gemela o no,
por lo general teníamos un buen sentido del estado de ánimo del
otro, incluso a miles de kilómetros de distancia.
- Oye. Aria bostezó. - ¿Estás bien?
"No", admití. “Esto es más difícil de lo que pensé que sería.
“¿Estás en California?
- Sí. Dejé escapar un suspiro tembloroso. “Puedo hacer esto,
¿verdad?
- Puedes hacer eso. Eres la persona más valiente que conozco.
"No tu eres.
Aria nos ayudó en el momento más difícil de nuestras vidas.
Mientras me derrumbaba después de la muerte de nuestros padres,
ella nos mantuvo en movimiento. Yo, a los diez años, había estado en
coma durante algunas semanas, principalmente por el shock. ¿Qué
niño no se rendiría ante semejante desamor? Aria. Tal vez fue porque
necesitaba
ella, se mantuvo fuerte. Ella me mantuvo en movimiento hasta que
la niebla del dolor se disipó.
Así que juré no desmoronarme nunca más. Cuando era niño,
me mantuve esa promesa a mí mismo. Como adulta y madre, el
fracaso no era una opción.
Aria pensó que yo podría hacer este viaje y tenía razón. Podría
hacer eso.
Está bien, ella no sabía qué le había pasado a Karson. Tal vez si
supiera la verdad, me habría dado un consejo diferente.
- ¿Cómo estás? ¿Cómo está Traza? Pregunté, necesitando un
tema diferente en el que centrarme.
Ambos estamos bien. Había una sonrisa en su voz y un
pequeño chillido llegó a mi oído. Está mamando. Creo que le gusta
su nombre.
“Porque es perfecto. —Broderick Carmichael Tercero. rastro.
Tomó más de cinco días nombrar al bebé, pero cuando llamé para
registrarme en el hotel anoche, Aria y Brody anunciaron
orgullosamente a Trace.
- ¿Como está el viaje? preguntó Aria.
- Está bien. Tomando para siempre según agosto. Aria se rió y
bostezó de nuevo.
"Te dejaré ir. Toma una siesta si puedes, ¿de acuerdo?
"Ese es el plan. Brody se durmió hace una hora. Tan pronto
como se despierte, cambiaremos.
Me alegré de que ella lo tuviera. Me alegré de que lo tuviera.
 Tal vez fue ver a mi hermana enamorarse de mi amigo lo que fue
el empujón final para enviarme en este viaje. Algún día, tal vez, quería
amor. Quería un hombre que me abrazara
à noche. Quería un hombre que fuera un buen modelo a seguir
para agosto. Quería un hombre que me hiciera sentir querida.
Hasta que me enfrento al pasado, siempre me pregunto.
Siempre compararía.
Siempre pensé en Karson.
"Llámame cuando llegues allí", dijo Aria.
- Yo iré.
“Toma una foto de Karson con el auto si puedes. Creo que a
Londyn le gustaría ver eso.
- Buena idea. Creo que él también —dije. - Los amo.
- Los amo. Adiós.
Cuando terminé la llamada, la ansiedad anterior había
disminuido. Así fue con mi hermana. En un mal día, nos teníamos
el uno al otro. Había sido así toda nuestra vida.
Había una buena posibilidad, mejor que una buena
posibilidad, de que volviera a casa con un pequeño corazón
magullado. Y ella estaría allí para ayudar a sanar.
Yo puedo hacer eso.
No había vuelta atrás ahora. El Cadillac permaneció en mi garaje
durante mucho tiempo. Quizá hubiera sido más fácil de no haber sido
por la historia de estos traslados. Por cada viaje que ha hecho este
Cadillac, cada uno de mis amigos ha encontrado el amor.
 Londyn conoció a Brooks en West Virginia, gracias a un
pinchazo.
Gemma regresó a Montana para encontrar a Easton
esperando. Katherine y Cash se enamoraron en los caminos
entre Montana
y Oregón.
Aria llegó a Arizona y se dio cuenta de que su odio por Brody
era en realidad afecto.
No me hacía ilusiones de que este viaje resultaría en un gran
cambio de vida. Esperaba ser la única mujer que se iría a casa
soltera. Meses de prepararme para esta realidad no hicieron que
fuera más fácil de digerir.
Sin embargo, había ese rayo de esperanza que había enterrado
profundamente. Se mezcló con el miedo porque, a diferencia de mis
amigos, no me había embarcado en lo desconocido sin nada en
mente.
Sabía exactamente a quién estaba buscando.
¿Tu sonrisa ha cambiado? ¿Sonrió como antes? Dios, eso
esperaba.
Esperaba que fuera lo que fuera lo que le había pasado a
Karson en los últimos doce años, su sonrisa no se hubiera
atenuado. Porque en mis noches más oscuras, cuando los
fantasmas escaparon de sus confines en la frontera de California y
fueron llevados a Arizona, fue el recuerdo de la sonrisa de Karson lo
que los asustó.
Eso y mi hijo.
August se agitó, parpadeando con pesados párpados mientras
se despertaba.
 - Hey amigo.
- ¿Ya llegamos?
Le di una sonrisa triste. - No aún no. Pero nos estamos
acercando.
Se hundió en su silla, los ojos todavía somnolientos y las
mejillas sonrojadas. - ¿Mami?
- ¿Sí? Mi corazón se apretaba cada vez que se le escapaba y
me llamaba mamá. Uno de tus amigos de la escuela en el año.
En el pasado le dije a August que llamaba a su madre mamá y no
mamá. Desde ese día en adelante, fui madre, excepto por los raros
momentos en que él todavía era mi bebé.
"¿Crees que podemos ir a nadar tan pronto como lleguemos
allí?" - le preguntó.
“Probablemente no ahora”, dije. “Primero tenemos que pasar
por la casa de mi amigo. ¿Recuerda?
- Oh si. ¿Va a tardar mucho?
“No, no mucho.
"Para que podamos ver el océano, ¿verdad?"
“Sí, entonces veremos el océano.
August bostezó, pero se enderezó. Sus ojos perdieron la neblina
soñolienta y su mirada salió disparada por la ventana, persiguiendo
los arbustos y la arena que bordeaban la carretera interestatal.
“¿Qué crees que da más miedo, un tiburón o un
¿león?
Este chico nunca sabría lo agradecido que estaba por sus
preguntas. Nunca sabría que me mantuvo castigado. El me
mantenido cuerdo. Él me mantuvo en marcha. - Eso depende. ¿Es
un tiburón martillo o un tiburón tigre?
- Cabeza de martillo.
- Un leon.
El asintió. - Yo también.
Las preguntas continuaron hasta que el camino abierto se
congestionó con vehículos y el Cadillac fue tragado por el tráfico.
August estaba a punto de salirse de su piel cuando llegamos a las
afueras de San Diego.
Paramos para almorzar y August devoró un bien merecido
Happy McLunch en McDonald's. Luego, tras repostar en una
gasolinera, volvimos a cargar para el viaje por la costa. Después de
que condujimos por la ciudad, el tráfico del domingo cambió en la
dirección opuesta, la mayoría de las personas se dirigían a casa
después de un viaje de fin de semana.
Treinta millas fuera de Elyria, apareció el océano y decidí salir de
la interestatal hacia una carretera más tranquila que bordeaba la
costa. Los ojos de August estaban muy abiertos mientras miraba el
agua azul y las olas que brillaban bajo el brillante sol de julio.
“Hagamos algo divertido”, le dije a August, frenando para
ayudarnos a tomar un desvío a lo largo del camino.
- ¿Qué? Rebotó en su silla, luego se quedó boquiabierto
cuando me moví para bajar la capota del convertible. - ¡Agradable!
 Ambos nos reímos cuando salí a la carretera. Las manos de
August se dispararon en el aire, su cabello necesitaba un corte,
despeinado en el viento salado.
Necesitaba protector solar. Debería llevar gafas de sol. Pero
durante treinta millas, la diversión era más importante que ser la
madre responsable en todo momento del día. Eso y que no quería
hacer nada para arruinar esa sonrisa en su rostro.
Necesitaba esa sonrisa mientras los nervios crecían,
retorciéndome por dentro y haciéndome difícil respirar. Así que
puse mi rodilla en el volante y levanté los brazos. — ¡Guau!
— ¡Guau! “August me animó.
Su risa fue el bálsamo para mi alma, y me sumergí en ella,
recordándome que este también era el viaje de August. Estas fueron
sus vacaciones de verano en el océano, algo de lo que podía
presumir el primer día de primer grado este otoño.
Vacaciones.Exploraríamos el océano. Comprábamos chatarra
que no necesitábamos y comíamos mucho helado. Tendríamos un
viaje divertido y luego iríamos a casa. Brody ofreció su jet para
salvar a August de un viaje de ida y vuelta de dos días en un auto
alquilado.
El límite de velocidad disminuyó cuando pasamos un letrero
de bienvenida a Elyria.
Tragué saliva.
Mi teléfono sonó con direcciones a través de la ciudad hacia la
dirección que había escrito hace días. Tiendas de colores brillantes se
alineaban en la calle principal. Una pareja cruzó la calle adelante,
cada uno
llevando tablas de surf. Cada pocas cuadras aparecían letreros para
las áreas de estacionamiento, que dirigían a las personas hacia la
playa.
Más tarde exploraría esta encantadora ciudad, pero por el
momento mantendría mi mirada al frente, escuchando atentamente
la navegación. Cuando doblé en una calle lateral, estaba tan
ansioso que no me molesté en mirar el vecindario que nos rodeaba.
Así que estábamos allí. La dirección de Karson. El destino
estaba a nuestra izquierda.
Reduje la velocidad del Cadillac para estacionar frente a una
casa de madera blanca con ventanas arqueadas y techo de
terracota. El camino de baldosas hasta la puerta principal era del
mismo marrón caramelo intenso que la arcilla. Dos palmeras
pequeñas se elevaban sobre el verde jardín y al lado de la casa
había un garaje.
Doblé la esquina, estacionándome en el garaje. El trueno en
mi corazón era tan fuerte que apenas registré la pregunta de
August.
— Mamá, ¿estamos aquí?
Me las arreglé para asentir con la cabeza mientras apagaba el
auto y me desabrochaba el cinturón de seguridad. Así que me
quedé mirando la casa. ¿Como podría hacerlo? Tal vez debería
haber llamado primero. Karson podría ni siquiera estar en casa. Si
no, creo que volveríamos más tarde.
Pero definitivamente este era su hogar. Verifiqué dos veces el
número junto a la puerta del garaje.
- ¿Puedo salir? preguntó August, ya desabrochándose el
cinturón.
- Derecha. “Lo necesitaría conmigo para eso.
 Salí del auto, caminando con piernas temblorosas a su lado para
ayudarlo. Entonces, con la mano de mi hijo en la mía, me detuve en el
camino de entrada y dejé que el sol me calentara la cara. El sonido del
océano era un suave susurro en el aire. El olor a sal y mar golpeó mi
nariz.
Aria había vivido en la costa de Oregón durante años y,
aunque el olor era similar, había algo más dulce en el aire de Elyria.
Karson siempre decía que quería estar cerca del océano. Quería
aprender a surfear. Me alegré de que obtuviera ese deseo.
El sonido de una puerta abriéndose me llamó la atención y me
giré, justo a tiempo para ver salir a un hombre alto y de cabello
oscuro. Una barba recortada ensombrecía su mandíbula cincelada.
Llevaba pantalones cortos color caqui que colgaban bajos sobre sus
estrechas caderas. Su camiseta verde se estiraba sobre su amplio
pecho y agarraba sus bíceps. Sus pies estaban descalzos.
Karson.
Mi corazón se salto un latido.
El crecio. Los delgados brazos y piernas habían desaparecido.
Atrás quedó el cabello desgreñado que necesitaba un corte. El joven
desapareció de su rostro.
Este era Karson Avery, un hombre que me robó el aliento. Pero
él también lo había hecho doce años atrás.
Esos hermosos ojos marrones me estudiaron, luego se
precipitaron hacia el auto que venía hacia nosotros. Una arruga se
formó entre sus cejas mientras miraba dentro. Luego se movieron
hacia mí y esa arruga se profundizó.
Mi estómago hizo una pirueta. Por favor reconóceme.
 Si no lo hace… Me aferré a la mano de August, extrayendo
fuerza de sus dedos. Me rompería el corazón si Karson se hubiera
olvidado de mí. Porque en todos estos años, él nunca estuvo lejos de
mi mente.
Los pies de Karson se detuvieron abruptamente y todo su
cuerpo se congeló. Luego parpadeó y sacudió la cabeza. - ¿Claro?
¡Vaya! Gracias a Dios.Tragué el nudo en mi garganta. - Hola,
Karson.
- No puedo creer. Volvió a negar con la cabeza y luego su
mirada se desplazó hacia August. - Hola.
August me agarró con más fuerza y murmuró: “Hola.
“¿Eres realmente tú?
- Soy yo.
- Eres tu. Una sonrisa se extendió lentamente por su rostro,
haciéndose más amplia.
No ha cambiado. Allí, en el rostro de un hombre, estaba la
sonrisa del chico que amaba.
El chico que amaba antes su vida iba en una dirección y la
mía en otra.
Y entre nosotros tachó esas líneas punteadas.
 CAPITULO DOS
CLARO

Hace doce años...

- Aquí. Aria me lanzó el marcador y el borrador.

Lo recogí y froté mi puño contra la pared de la camioneta,
borrando el número de ayer. Luego, abriendo la tapa, escribí el
número de hoy en azul. El fuerte olor del rotulador se había
convertido en el olor de la esperanza.
Sesenta y uno.
Teníamos sesenta y un días hasta nuestro decimoctavo
cumpleaños. Sesenta y un días hasta que pudiéramos dejar el
depósito de chatarra como adultos geniales y seguir con nuestras
vidas. Después de tres años de vivir en esta camioneta sin
electricidad, calefacción o aire acondicionado, nuestro tiempo aquí
estaba llegando a su fin.
Pensé que a medida que pasaban los días, me emocionaría
más despedirme de esta vieja furgoneta de mierda. Creo que salir de
cualquier casa era difícil, incluso de una casa sucia. Incluso mi tío.
Aunque cualquier agujero era mejor que vivir bajo el techo de ese
bastardo.
"¿Estás seguro de que no quieres ir a Montana?" preguntó Aria
desde su saco de dormir, donde estaba inclinada, atándose los
zapatos.
Los cordones eran blancos en un punto, como los míos. Pero
después de casi tres años, fueron permanentemente
un rojo parduzco, el color de la suciedad externa que hicimos todo
lo posible para evitar que se rastreara.
- No sé. Me encogí de hombros. “Ahí es donde fueron Londyn,
Gemma y Katherine.
"Exactamente mi punto.
“¿No crees que deberíamos, como, encontrar nuestro propio
lugar?
"Sí", murmuró ella. - Yo creo que sí. ¿Entonces, dónde?
- ¿ALLÍ?
“Diablos no. Se levantó y sacó su sudadera negra favorita de la
mochila en su casillero. “Quiero salir de California. Para siempre.
“Solo quiero salir de esta maldita ciudad. Miré detenidamente
el número en la pared de metal, luego volví a tapar el marcador y lo
dejé caer en mi caja de madera.

"¿Vas a regar mis plantas por mí hoy?" preguntó Aria.

- Derecha. “No tenía nada más que hacer.
En los días que no estaba trabajando, la vida en el depósito de
chatarra era aburrida. El día continuaría sin televisión, teléfono o…
nada. Entonces regaría tus plantas. Barría la camioneta con la
escoba portátil que compré en la tienda de dólar hace unos años.
Ambas tareas tomarían una hora en total. Entonces tendría que
encontrar otra cosa que hacer.
 "¿Qué quieres que te traiga del restaurante?" - ella preguntó.
- Alimento.
Mi respuesta fue la misma de siempre. Al igual que la
respuesta de Aria a los días que estuvo atrapada aquí y yo fui a
trabajar en un restaurante de parada de camiones. Lavaba los
platos por seis dólares la hora. Estaba por debajo del salario
mínimo, pero como el dueño me pagó en efectivo por debajo de la
mesa y no me preguntó por qué no había ido a la escuela el año
pasado, valió la pena.
Mantenerse fuera de la red era la única forma de hacer que
este arreglo de vivienda funcionara.
Durante otros sesenta y un días, Clara Saint-James fue un
fantasma.
Así que Aria y yo saldríamos de aquí y nos uniríamos a la
sociedad con una dirección real, números de seguro social y
certificados de nacimiento, los documentos metidos debajo de mi
saco de dormir en una bolsa de plástico. Nos habíamos propuesto
quitárselos a nuestro tío antes de huir.
Tal vez cuando saliéramos de aquí, obtuviéramos nuestras
licencias de conducir. Una tarjeta de crédito. Una cuenta bancaria.
- ¿Cualquier solicitud? preguntó Aria. También trabajaba
como lavaplatos, a unos treinta minutos a pie de aquí. El dueño de
su restaurante en realidad había pedido un formulario.
 Aria me había incluido como el nombre de su madre, el
depósito de chatarra como nuestra dirección. Afortunadamente, no
intentaron llamar al número de teléfono falso que puso en el
formulario. O, si lo hubieran hecho, habrían preguntado por qué no
se realizó la llamada.
Al igual que a mí, le pagaban por debajo de la mesa, así que no
estaba seguro de por qué su jefe necesitaba una aplicación.
Cualquiera que sea la razón, lo único que importaba era que ambos
trabajábamos en restaurantes. La comida valía más que el salario
de una hora.
En los días que trabajábamos, ninguno de los dos se
molestaba en comer. Y normalmente, habría suficiente en la cocina
para un sándwich extra o dos para llevar a casa.
“Jamón y queso”, dije. Era el favorito de Karson, no es que le
dijera a Aria que por eso siempre preguntaba por él.
- OK. Estoy afuera. Se paró en la entrada de la furgoneta,
esperando. Me acerqué y envolví mis brazos alrededor de
ella.
La noche en que nuestros padres murieron, no quería que me
importara
abrazo de buenas noches a mi mama o papa. Estaba en medio de
un juego de Fallout en mi PlayStation. Había alcanzado el nivel
ocho y los bloques caían demasiado rápido. Mis dedos volaron sobre
el controlador. Y cuando mis padres me dieron un beso de
despedida, cuando me dijeron que me divirtiera y que fuera bueno
con nuestra niñera, los despedí con un gruñido.
 Horas más tarde, de camino a casa, un conductor ebrio cruzó
la línea central y chocó contra el automóvil.
 A los diez años no entendía que la vida era corta. Estaba tan
preocupado por un estúpido videojuego que no me despedí de mis
padres con un abrazo.
No volvería a cometer ese error.
- Ten cuidado. Solté a Aria y la vi saltar de la camioneta.
Cuando sus zapatos tocaron el suelo, me miró y me saludó. -
Adiós. Tenga un buen día.
- Tú también.
No me gustaban los días en que íbamos solos al pueblo. Sí,
habíamos estado haciendo esto durante casi tres años, pero eso no
significaba que fuera seguro. Hasta que nos fuéramos, hasta que
nos fuéramos de Temecula y cumpliéramos los dieciocho, nunca
estaríamos a salvo. No hasta que tuviéramos control sobre nuestras
propias vidas.
Aria no se dirigió a la pequeña puerta en la cerca del depósito
de chatarra que servía como nuestra puerta personal. En cambio,
corrió a la tienda de Lou y desapareció en el baño.
Me paré al final de la camioneta, esperando hasta que ella
salió. Luego, con otro gesto, desapareció entre los autos oxidados y
montones de piezas de metal.
Suspiré, inspeccionando mi mundo color óxido. Todo aquí
estaba teñido de marrón anaranjado. Algunos de los autos viejos
todavía tenían manchas de pintura: verde azulado, negro o rojo.
Esta camioneta alguna vez fue blanca. Pero con cada día que
pasaba, los colores se desintegraban, poco a poco. Pieza por pieza.
Era una batalla perdida contra el viento, el sol, la lluvia y el polvo.
 El único color brillante y fresco provenía de las plantas de
Aria. Ella estaba creciendo más y más grande este año desde que
las chicas se fueron.
Creo que echaba de menos a Londyn, Gemma y Katherine más
que yo. No es que no los extrañara. Me sentí. Extrañaba a nuestros
amigos. Era solo... más fácil cuando se habían ido.
No tuve que esforzarme tanto para ocultar mi enamoramiento
por Karson.
En lugar de enmascarar a cinco personas, solo tuve que
ocultar mis verdaderos sentimientos a dos: mi hermana y el mismo
Karson.
Fácil cuando estaba aquí solo.
El sol estaría caliente hoy, perfecto, así que salí de la
camioneta y encontré la vieja lata de café que Aria usaba para regar
sus plantas. Estaba apoyada en una de las ruedas planas del
camión.
Nuestra casa no era lujosa, pero en su mayoría evitaba la
lluvia. Y los ratones. Era un viejo vehículo de reparto, la parte
trasera una caja de metal rectangular. Había tenido un accidente
en algún momento, de ahí su participación de por vida en este
cementerio con las otras baterías rotas.
El frente estaba roto. El capó era una pieza de metal abollada, y
dondequiera que estuviera el motor, dudaba que hubiera sobrevivido.
Pero la caja era prácticamente sólida. Los pocos orificios irregulares en
la carcasa de metal permiten cierta entrada.
luz natural. Los cubrimos con cortinas de plástico para protegerlos
del viento, el agua y los insectos.
Era hora de cambiar las persianas. Estaban sucios. Pero con
solo 61 días para el final, no vio ningún sentido en gastar dinero.
Dentro del camión, Aria tenía su lado y yo tenía el mío. Al pie
de cada uno de nuestros sacos de dormir estaban nuestras
mochilas. Junto a mi almohada, guardaba ordenadas pilas de
novelas andrajosas que había comprado por un centavo en la tienda
de segunda mano. La mayoría los leo diez u once veces.
Los libros formaban una especie de estante para una botella
de agua, una linterna y mi despertador a pilas. Por la noche, este
estante también contenía el cuchillo plegable que le robé al tío
Craig.
Palmeé mi bolsillo, sintiendo su peso contra mi cadera. Este
cuchillo me acompañó a todas partes, incluso en el depósito de
chatarra.
Recogiendo la lata, caminé hacia la tienda. Era uno de los dos
edificios de depósito de chatarra, el otro una cabaña donde vivía el
propietario, Lou Miley.
Podría decirse que las ventanas de Lou estaban más sucias que
las mías, pero por la noche, dejaban escapar suficiente resplandor
para que supiéramos que Lou estaba adentro. En invierno, una nube
constante de humo salía de su chimenea de metal y el olor de una
fogata llenaba el aire. Lou era un recluso la mayoría de los días. Se
aventuraba a salir solo cuando era necesario para cuidar el jardín.
 Lancé una mirada rápida a su cabaña, olfateando tocino en el
aire. La ventana de la cocina estaba rota y Lou debía de haber
desayunado bien.
Mi estómago gruñó. La barra de granola que devoré antes
tendría que servir hasta que Aria regresara del trabajo.
Necesitábamos ir al supermercado y comprar más pan y
mantequilla de maní, pero no se pagaría hasta el viernes.
Y me negué a robar de nuestros ahorros.
Junto a la bolsa de plástico de documentos legales debajo de
mi saco de dormir había otra bolsa llena de dinero. La mitad de
todo lo que Aria y yo hicimos fue a parar a esa bolsa. Era nuestro
futuro, y lo construimos con absoluta determinación y disciplina.
Estábamos ahorrando para salir de aquí. Ese dinero sería la
base para los días en que pudiéramos comprar tocino para el
desayuno.
Y una estufa.
Y una nevera.
Dejando a un lado el hambre, me dirigí a la tienda. Era casi
tres veces más alto que el camarote de Lou, lo suficientemente alto
como para que cupiera todo su equipo.
Entré por la puerta lateral de metal y encendí las luces. El olor
a grasa, aceite y gasolina golpeó mi nariz mientras me movía a
través de la maquinaria. Una excavadora con una garra en el brazo.
Un tractor con un cubo grande. Un montacargas se estrelló contra
la puerta del baño de la tienda.
 La luz fluorescente sobre el espejo roto parpadeó, dándome un
dolor de cabeza instantáneo. Fui al profundo fregadero blanco,
manchado por años de manos sucias y sin suficiente lejía, y abrí el
grifo para llenar la lata.
Puede que no sea el baño más grande o el más brillante, pero
era mejor que nada. Y lo limpiamos lo suficiente como para que no
tuviera problemas para ir descalzo.
Lou nos permitió usar este baño. Todavía olía como el champú
y acondicionador de Aria de su ducha matutina. El aroma floral se
aferró al aire e inhalé mientras la lata se llenaba.
La cabina de la ducha era lo suficientemente grande como
para pararse y lavarse el pelo bajo la alcachofa de la ducha. Ni
siquiera había una cortina para separarlo del resto del baño. Pero
una ducha todos los días hacía que este lugar fuera habitable. Esto
evitó que la suciedad se acumulara. Evitó que mi cabello rubio miel
cayera flácido hasta mi cintura.
La mayoría de los días me lo trenzaba para que no me cayera
en la cara, pero por la noche, cuando me acostaba en la almohada,
era un consuelo saber que al menos mi cabello estaba limpio.
Con la lata llena, salí del baño y apagué la luz detrás de mí.
Así que retrocedí a través de la tienda hacia la puerta, solo para ver
que se abría cuando tomé la manija.
El agua salpicó de la regadera, empapando las puntas de mis
zapatos.
— Mierda. Perdon. Karson retrocedió, sosteniéndome la
puerta. No sabía que estabas allí.
 - Todo bien. Mi corazón se aceleró y mi voz estaba sin aliento.
Porque, santos abdominales, estaba sin camisa.
Sin camisa. Ninguna. Estaba mirando un pecho desnudo,
brazos desnudos y un ombligo fantástico, que en realidad no era
muy interesante, pero debajo de él una línea de cabello oscuro
desaparecía bajo la toalla gris envuelta alrededor de su cintura.
Toda la imagen era... wow.
No mires. No mires.Mi mantra este año.
Bajé la mirada, fingiendo inspeccionar mi zapato mojado. Esto
no era del todo nuevo. Ya había visto a Karson sin
camiseta antes, pero no había pasado mucho tiempo. Y en ese
momento pertenecía a Londres. Era más fácil fingir que no estaba
loca por el chico cuando su novia siempre estaba cerca.
Ahora era imposible.
Era delgado, todos éramos delgados, pero Karson también lo
era. Su pecho era ancho, su estómago duro y plano. Había una V
justo donde la toalla rodeaba sus caderas.
Mi boca se secó al pensar en el ligero bulto debajo de esa
toalla. El rubor en mis mejillas se sentía caliente y rojo.
Oh Dios mio.Soy malo en esto. ¿Cómo se suponía que debía
ocultar mi enamoramiento por Karson cuando caminaba sin nada
más que una toalla?
“Yo…” Tragué saliva y caminé a través de la puerta abierta,
pasándolo, con cuidado de mantenerme alejado. Me apartaré de tu
camino.
 No estás en mi camino.
Le di una pequeña sonrisa, luego puse mi barbilla en mi pecho
y observé cada uno de mis pasos mientras corría, solo atreviéndome
a mirar hacia atrás cuando escuché cerrarse la puerta de la tienda.
"Uf", gemí, mirando hacia el cielo azul. - ¿Qué está mal
conmigo?
Karson nunca me querría. Alguna vez. Siempre estuvo
enamorado de Londyn. Los dos vivieron juntos en el Cadillac
durante años. Podría haberse ido a Montana con Gemma y
Katherine, pero eso no significaba que Karson me quisiera a mí en
su lugar.
Londyn, con su sedoso cabello rubio tres tonos más claro que
el mío. Londyn, con su hermosa sonrisa y sus ricos ojos verdes.
Karson y Londres. El la amaba. Tuvo sexo con ella. Los escuché
una vez, riendo y besándose. Entonces el Cadillac empezó a
balancearse, y tuve que dormir con la almohada sobre mi cara para
bloquear el ruido y esconder mis lágrimas de Aria.
Él quería a Londyn, no a mí.
La única razón por la que Karson todavía estaba aquí en el
depósito de chatarra era porque nos veía a Aria ya mí como
hermanas pequeñas. Se quedó para cuidarnos, a pesar de que
acababa de cumplir diecinueve años y debería haberse ido hace
más de un año.
Como Londyn, Gemma y Katherine.
Las chicas hicieron exactamente lo que Aria y yo haríamos en
sesenta y un días. El día que cumplieron dieciocho años, abordaron
un autobús con destino a Montana. Katherine tenía
Les conseguí trabajos en un resort o rancho o algo así.
Pero Karson se había quedado, diciendo que no era seguro
para Aria y para mí estar aquí solos.
No estaba equivocado.
Sería más fácil si no tuviera este enamoramiento épico y
ridículo por un chico al que nunca, nunca, nunca le gustaré.
Karson probablemente pensó que yo era un bicho raro. A medida
que pasaban los meses, se hizo cada vez más difícil hacer contacto
visual mientras hablábamos. Luego estaban los momentos en que
tartamudeaba como un idiota. Ejemplo: hoy.
- Genial, Clara. Simplemente genial. Resoplé cuando llegué a
la camioneta y los planos de Aria.
Mientras yo había gastado mi cambio extra en libros, Aria
había derrochado en una paleta de mano y paquetes de semillas.
Cómo logró que algo creciera en la tierra seca y compacta del
depósito de chatarra era un misterio, pero la vegetación demostró
que era posible.
Ella plantó cosmos y gloria de la mañana. Tenía margaritas de
Shasta y enredaderas de camote. Los regaría a todos, agradecido
por su color para alegrar nuestro hogar temporal.
La regadera se vació demasiado pronto y tuve que hacer
algunos viajes más al baño para volver a llenarla, pero me subí al
camión. Después de que Karson se duchó y se vistió, me
aventuraba a salir. Mientras tanto, pasaría la mañana estudiando.
 Y hago todo lo posible por olvidarme de la definición en los
brazos de Karson y el brillo dorado y verde en sus ojos marrones.
Me quité los zapatos y los dejé junto a la puerta corrediza que
dejábamos abierta la mayoría de los días para que entrara aire
fresco. Así que me acomodé en mi saco de dormir, que era solo un
saco de dormir que había perdido la mayor parte de su plumón a lo
largo de los años. Todavía estaba tibio, combinado con la manta de
lana que había puesto sobre él, pero incluso la almohada de
espuma debajo de las sábanas no ocultaba el hecho de que
estábamos durmiendo en un piso de metal.
Mi guía de estudio de GED estaba encima de la rueda. Lo
tomé, abrí la sección donde lo dejé por última vez y comencé a
trabajar en los aspectos prácticos.
Estaba en medio de una sección de artes del lenguaje cuando
alguien golpeó la pared.
- Oye. Karson saltó al camión, completamente vestido.
Forcé una sonrisa para ocultar mi decepción.
“Te traje un plátano”, dijo. “Acabo de comprar un montón ayer.
Pensé que podrías querer uno.
- Gracias. “Lo tomé cuando me lo entregó.
- De nada. Se sentó frente a mí en la cama de Aria, sus largas
piernas llenando el espacio entre nosotros. - ¿Cómo van tus
estudios?
- OK. — Pasé la mano por la página de la guía.
 Karson me dio este libro. Le dije que quería recoger mi GED
después de que saliéramos del depósito de chatarra y dos días
después trajo esto a casa. Era nuevo, a diferencia de los libros usados
que podía comprar. La tapa estaba brillante. Las esquinas de las
páginas estaban
crujiente y cuadrado, lo que significaba que no era
barato. Gastamos nuestro dinero en necesidades. a
Alimento. Ropa. mantas artículos e
n
higiene. No hay guías de estudio de GED.
Sabía que lo había robado. No lo admitió, pero no había recibo y
no había venido en una bolsa de plástico. No era la primera vez que
robaba y dudaba que fuera la última. Nunca olvidaré la primera vez
que lo vi tomar una manzana del supermercado y comenzar a comerla
en los pasillos. Tiró el bulto a un bote de basura antes de que
fuéramos a pagar, nadie lo sabía.
Por supuesto, eso me molestó un poco. Aria y yo no robamos.
Sentí una punzada de culpabilidad mientras atravesaba las páginas
del libro, pero también era un regalo. Un regalo de Karson para mi
futuro. Me conmovió tanto su consideración que lloré después de
que lo dejó, eso fue antes de darme cuenta de que probablemente lo
habían robado en una tienda.
Todos hicimos lo que teníamos que hacer.
Cerré el libro y pelé un plátano. Tenía hambre y no rechazaba
la comida, pero un día nunca más volvería a comer un plátano. Lo
mismo ocurrió con las barras de granola y las judías verdes
enlatadas. Sándwiches de mantequilla de maní y miel también.
 Cuando Londyn vivía aquí, trabajaba en una pizzería. Era lo
único que comíamos mucho y no perdí del todo el sabor. Aunque
nunca quise eso.
- ¿Que estás haciendo hoy? Pregunté mientras masticaba.
- Ninguna cosa. Estoy aburrido. ¿Usted esta trabajando?
- No. Le di otro mordisco y casi me atraganto. Plátanos locos. A
mí tampoco me gustaban antes de venir aquí.
— ¿Quieres jugar a las cartas? - le preguntó.
Me encogí de hombros, tratando de ocultar mi emoción por un
tiempo a solas con Karson. - Derecha.
Una hora más tarde, nos mudamos de mi casa a la de él, y yo
le estaba pateando el trasero con gin rummy. - Ginebra.
— Gah. Tiró sus cartas a la pila de descartes. “Necesitamos un
nuevo juego.
Me reí y tomé la baraja. Los bordes estaban desgastados y
grises. El nueve de tréboles tenía una curva notable. – ¿Póquer?
- Sí. Se levantó y desapareció en la otra sección de la tienda,
regresando con un pequeño vaso de palillos de dientes. No teníamos
dinero para jugar ni fichas de póquer reales, pero los palillos
funcionaban bien.
Después de que Gemma y Katherine se fueran, su tienda
fuerte estaba desocupada. La estructura era una colección de
láminas de metal y lonas que Gemma había diseñado como refugio.
Para un hombre de más de seis pies de altura, tenía sentido que
Karson saliera del estrecho asiento trasero del Cadillac. Él movió
aquí, ocupando la antigua habitación de Gemma. El área común
había perdido parte de su vida sin las chicas aquí. Los pequeños
cuadros de Katherine en la pared no eran tan brillantes como solían
ser.
¿Qué crees que pasará con este lugar cuando todos nos hayamos
ido? Le pregunté a Karson, barajando las cartas.
Volvió a sentarse frente a mí, apoyándose contra una de las
paredes improvisadas. - No sé. Probablemente nada, conociendo a
Lou.
Lou había separado el depósito de chatarra. Su casa, la tienda
y el área donde vivíamos estaban fuera del alcance de los clientes.
Siempre ha sido así, no estaba seguro, pero desde el momento en
que Karson llegó aquí, Lou prácticamente nos dio las riendas de
nuestro pequeño pedazo de patio trasero.
Más allá de su cabaña nadaba un mar de autos oxidados y
piezas viejas. La gente llegaba durante el día y hurgaba entre los
montones. Lou aparecía para mostrarles los alrededores, siempre
con cuidado de mantenerlos fuera de nuestra área.
- ¿Qué crees que le pasará a Lou?

“¿Vas a volver aquí? ¿Despues de salir?

- Puede ser. ¿Tú?
- Puede ser. - Tal vez no.
Karson tomó un palillo de dientes de la taza y lo hizo rodar entre
sus dedos. El movimiento era fascinante, al igual que su rostro. Se
había afeitado hoy. La barba oscura que hacía juego con el color de su
el pelo había desaparecido de sus mejillas y mandíbula. Hizo que
sus labios se vieran más suaves. Su sonrisa más amplia.
Me sorprendí mirando y desvié mis ojos para concentrarme en
las cartas. "¿Dibujo de cinco cartas?" ¿O retenerlos?
- Mantenlo.
Solíamos tener torneos de póquer en esta sala cuando las
chicas estaban aquí. "¿Los extrañas? Londres, Gemma y Katherine.
- Derecha. Contó los palillos y me entregó un puñado de
veinte. - ¿No es?
- Sí. "No extrañé verte besar a Londyn, pero aparte de eso,
sí.
Ellos eran mis amigos. Londyn fue la razón por la que
encontramos el depósito de chatarra en primer lugar. Habíamos
vivido en el mismo tráiler y después de que se escapó de sus padres
adictos, la localizamos. Algunos de los niños que trabajaban con
ella en una pizzería sabían que se pasaba el día en el depósito de
chatarra, abandonando la escuela. Aunque tampoco sabían que ella
vivía aquí.
"¿Crees que los volveremos a ver?" Yo pregunté.
- ¿Honestamente? No. Levantó la vista y la suave sonrisa que
me dio casi me rompe el corazón. “Quiero decir, tal vez algún día.
Pero lo dudo.
¿Incluso Londres? La pregunta escapó antes de que pudiera
tragarme las palabras. Sabía que habían terminado. Como amigos.
Pero tal vez esperaba volver a verla
un día. Tal vez continuaría hasta Montana cuando terminaran
nuestros sesenta y un días.
- Sí. Londres también. Karson me dio otra sonrisa. Uno que
me hizo querer gritar. No era su sonrisa juguetona o su amplia
sonrisa cuando pensaba que algo era divertido. Era la dulce
sonrisa, para una hermana menor.
Mátame ahora.
Repartí las cartas y me concentré en el juego, ganando las
primeras cinco manos seguidas. Cuando Karson se quedó con tres
mondadientes, se fue all-in con un farol. Llamé.
Juego terminado.
- Maldición. - Él se rió. “No es mi día para las cartas. Vamos a
hacer otra cosa.
- OK. ¿Qué?
'¿Quieres ir a dar un paseo?' No me importaría estirar las
piernas.
Me levanté del piso, limpiando mis jeans. Así que lo seguí y
atravesé el depósito de chatarra, hacia la cerca de alambre de diez
pies que tenía una fila de alambre de púas en la parte superior.
A Lou no le gustaba la gente en su espacio. Puso la valla para
mantenerlos fuera.
Éramos la excepción.
La entrada principal tenía dos grandes puertas de ruedas. Lou
mantuvo una cadena y un candado alrededor de ellos a menos que
fueron esperando a cliente. La señal de propiedad
INODOROcolgando debajo de uno que decía DEBE LLAMAR
PRIMERO.
Pero había otra entrada, un pequeño portón oculto a la
carretera y rodeado por un coche viejo. Karson lo había descubierto
en su primera noche en el depósito de chatarra años atrás. Para
cualquiera que pasara, parecía bloqueado. Pero la puerta se abrió lo
suficiente para que pudiéramos entrar y salir. Algunos días,
atravesábamos la entrada principal si Lou se hubiera levantado y
abierto la cerradura. Pero sobre todo usamos la puerta lateral.
Una vez en la carretera del pueblo, establecimos un ritmo
suave sobre el asfalto. No había aceras que bordearan el tramo de
acera de una milla de largo. O lo que suponemos es una milla.
Ninguno de nosotros lo sabía con seguridad, pero antes de que
Karson abandonara la escuela y se escapara, era capaz de correr
una milla en menos de seis minutos. Un día, aburrido, correría la
carretera como prueba.
El depósito de chatarra estaba en las afueras de Temecula, lo
que le daba privacidad. El vecino más cercano estaba en medio del
camino, e incluso entonces, los árboles crecidos y la cerca alta
escondían la casa y sus ocupantes. O tal vez...
"¿Crees que plantaron todos los árboles en un intento de
bloquear el depósito de chatarra?" Le pregunté a Karson cuando
pasamos por la casa.
Él se rió. - Por supuesto. ¿No es?
- Totalmente. - Me reí. "¿Entonces adónde vamos?
- ¿Donde tú quieres ir?
 A donde sea contigo.- No me importa. Estoy listo para
cualquier cosa.
— ¿Qué tal las películas?
“La última vez que intentamos entrar, nos atraparon. Y te
metiste en una pelea.
“Ese tipo era un maldito idiota, Clara. No debería haberte
agarrado así.
No fue gran cosa. El director del teatro me agarró del brazo y
tiró de mí hacia la salida. Literalmente estaba tratando de echarme.
Excepto por el momento en que me tocó, Karson explotó.
Golpeó al gerente tan rápido que apenas registré su puño volando
por el aire antes de que el fuerte chasquido de sus nudillos golpeara
su mandíbula.
Cuando el gerente se derrumbó en el suelo, otro empleado, un
chico alto y delgado, corrió hacia Karson. Esos dos empujaron,
pelearon e intercambiaron algunos golpes hasta que Karson conectó
otro puñetazo sólido en la nariz; nunca había visto una nariz que
brotara tanta sangre. Pero fue suficiente para que nos fuéramos
antes de que apareciera la policía.
El ojo de Karson había estado magullado durante unos días.
No era el primer ojo morado que tenía y, de nuevo, dudaba que
fuera el último. Me preocupaba más por las peleas que tenía
cuando ninguno de nosotros estaba allí para arrastrarlo a casa.
Él nos protegió. Pero, ¿quién lo protegió?
“Iremos a otro teatro”, dijo.
 “Es una caminata larga.
“No tenemos nada más que hacer. Además…” Karson metió la
mano en su bolsillo y sacó un fajo de billetes. “Esta vez, pagaremos.
“No, no lo desperdicies. Empujé su brazo, pidiéndole que se
quedara con el dinero. No quería arriesgarme a que nadie lo viera y
lo persiguiera. No es que hubiera alguien alrededor para verlo. Los
dos estábamos solos en el camino.
- Estás despierto. Vamos al cine. Y tendré a la chica más
hermosa del universo en el asiento a mi lado.
Me sonrojé y le di un codazo en las costillas. Estás
coqueteando.
- ¿Contigo? Alguna vez.
Si tan solo este coqueteo significara algo.
No tenía sentido discutir, y tenía muchas ganas de ver una
película, así que dejé que Karson me ofreciera una tarde de
diversión. de la normalidad.
En una sala de cine a oscuras, no éramos dos adolescentes
fugitivos comiendo palomitas de maíz en pedazos porque nuestra
casa no tenía microondas. O pidió hielo extra en nuestra Coca-Cola
compartida porque el hielo y la Coca-Cola escaseaban.
Solo éramos Karson y Clara. Un chico caliente. Y la chica que
quería que él la viera como algo más que una amiga.
Aún así, cuando salimos del teatro, mi sonrisa parecía
permanente.
Hablamos sobre la película todo el camino a casa, nuestras
líneas favoritas y el giro final que Karson había visto venir, pero
yo no. Se estaba haciendo tarde cuando llegó el depósito de
chatarra, lo cual fue bueno, ya que me gustaba volver por la noche.
Aria también. A menos que fuera absolutamente necesario, no
hacíamos turnos de noche y llegábamos a casa antes de la puesta
del sol.
“Fue divertido”, dijo Karson mientras atravesábamos la puerta.
- Gracias. Le sonreí y me sumergí en ese hermoso rostro. La
mandíbula fuerte. La nariz recta. Pómulos prominentes. En mis
novelas, los héroes siempre han tenido estas características, y
Karson definitivamente era mi tipo de héroe.
“Gracias por quedarte conmigo hoy. Empujó su brazo contra el
mío, acompañándome a la camioneta. “Incluso si te dejo ganar a las
cartas.
"Cualquiera la razon. “Le devolví el golpe.
Él se rió.
El ruido debe haber llamado la atención de Aria porque asomó
la cabeza por fuera de la camioneta. - Ahí tienes. No dejaste un
mensaje.
- Mi error. Perdon. — Me estremecí. Siempre dejábamos notas
si nuestros planes cambiaban. No es como si pudiéramos enviar
mensajes de texto en nuestros teléfonos inexistentes.
“Eres una mierda. Yo estaba preocupada. “Luego desapareció,
probablemente de mal humor en su cama.
- Ups. “La culpa me golpeó fuerte. Aria era mi número uno.
Debería haber recordado una nota. “Soy una mala hermana.
 - No, tu no eres. Karson puso una mano en mi hombro. “Mejor
discúlpate.
- Sí. Me alejé un paso, pero me detuve y me di la vuelta. -
Gracias.
"Ya lo dijiste.
- Yo se. Mis mejillas se sonrojaron mientras me observaba con
tanta atención, como si esperara cada una de mis palabras. Si ese
fuera el caso. “Dulces sueños, Karson.
"Entonces tendré que soñar contigo".
Puse los ojos en blanco, ocultando el hecho de que una línea
elegante envió un enjambre de mariposas revoloteando en mi
vientre. - Fletar.
Parpadeó. - ¿Contigo? Alguna vez.
 CAPÍTULO TRES
CLARO

"Cuarenta y siete", dijo Aria mientras escribía en la pared. Eso

debería ser motivo de celebración. Solo teníamos 47
dias de libertad. ¿Por qué diablos no estaba más emocionado?
Quiero decir... había un poco de anticipación. Demasiado
nerviosismo. Y especialmente el miedo que parecía crecer más
rápido que las plantas de Aria a medida que su número disminuía.
Porque en cuarenta y siete días, Karson sería un recuerdo. No creía
que volveríamos a ver a las chicas, y lo que más me asustaba era
que no parecía importarle no volver a ver a las tres personas con las
que vivíamos y sobrevivimos. cuando aria
y me fui, el sentiria lo mismo?
Se quedó aquí por nosotros. Claramente le importaba,
¿verdad? Tal vez éramos diferentes. Quizás...
“Estaba pensando en pedirle a Karson que viniera con
nosotros. — Dejé escapar el pensamiento que había estado en mi
mente durante dos semanas. "Donde sea que vayamos. Si no te
importa. Simplemente no quiero que esté solo.
- Eso es legal. No creo que lo haga, pero no me importa si lo
preguntas. Aria guardó el marcador y se recogió el pelo en una cola
de caballo.
Aunque mi hermana y yo éramos mellizos, teníamos
características similares. nuestras bocas. Nuestras narices.
Nuestros ojos marrones. Y nuestro pelo.
 O... solíamos tener el mismo pelo.
Aria había llegado a casa ayer con una caja de pintura del
supermercado. Cada semana, reservábamos cinco dólares de
nuestro cheque de pago para usarlos en lo que nuestros corazones
desearan. El mío generalmente se gastaba en libros o revistas, otro
intento de ser como chicas normales de mi edad y adulando al
último rompecorazones de Hollywood. Aria había pasado la suya
esta semana para convertirse en morena.
Me va a llevar un tiempo acostumbrarme a verte con el pelo
castaño.
Ella sonrió y acarició sus mechones de chocolate. - Yo
también. Pero yo amo.
Si me teñiera el pelo, sería más claro. Como Londres. Quería
cabello como el sol.
- OK. Ella suspiró, dejando caer sus hombros. Será mejor que
nos vayamos.
Me levanté de mi saco de dormir y la seguí fuera del camión.
Los dos trabajábamos hoy y, aunque mi turno comenzaba una hora
después que el de ella, caminábamos juntos hacia la ciudad. Luego
ella vendría a la cafetería y se quedaría allí hasta que yo terminara
para que pudiéramos caminar a casa.
Ambos acabábamos de comenzar el camino hacia la puerta
cuando el crujido de las bisagras resonó en el depósito de chatarra
de la cabaña de Lou.
 Aria y yo lo vimos salir arrastrando los pies, dirigiéndose hacia
la valla con un juego de llaves en una mano.
Redujimos la velocidad, esperando y observando, mientras Lou
abría el candado de la cadena que envolvía los postes de la cerca.
Todavía no se había fijado en nosotros. O tal vez lo había hecho,
pero simplemente nos estaba ignorando. Cuando se trataba de Lou,
no estaba seguro de cuánta atención prestaba a sus ocupantes
adolescentes.
Lou vestía una camiseta de algodón blanca, fina y sucia. Como
todo por aquí, la suciedad se había convertido en parte de sus
fibras. Aria y yo no teníamos un color claro, ya no. Todo lo que
trajimos con nosotros que era blanco o de color pálido se arruinó
desde el principio. Incluso con un viaje semanal a la lavandería, era
demasiado difícil mantener la ropa blanca brillante.
Los vaqueros de Lou se hundían hasta la parte baja de su
cuerpo, los tirantes rojos desteñidos que llevaba todo el tiempo eran
lo único que los mantenía en alto. Era un hombre grande, incluso
más alto que Karson.
Habría sido una montaña si se hubiera erguido y echado los
hombros hacia atrás. Tal como estaban las cosas, siempre estaban
inclinados hacia adelante. La parte posterior gris del rostro de Lou
le cubría la mandíbula. El pelo blanco de su cabeza estaba
grasiento y puntiagudo en todas direcciones.
 Lou terminó con el candado y empujó la valla unos metros.
Luego dio media vuelta y caminó de regreso a su cabaña sin
mirarnos.
- ¿Vio? Aria me dedicó una sonrisa astuta mientras
continuaba hacia la cerca. “Dijo que nos ama.
Tal vez tenga un cliente en camino.
“Abrió la puerta de par en par para nosotros, así que no
tuvimos que pasar por el pequeño hoy. Porque nos ama.
Me reí. - Estás delirando.
"Sabes que tengo razón.
Aria quería creer que había un adulto en este mundo que
cuidaba de nosotros. Tal vez ella tenía razón y a Lou le importaba.
Una parte de mí también quería creerlo, porque en realidad nunca
lo sabríamos.
Lou apenas nos había hablado en años, y con solo unas pocas
semanas para ir, dudaba que alguna vez conoceríamos al hombre.
Ninguno de nosotros había puesto un pie dentro de su casa, ni
siquiera Karson.
Siguiendo a Aria a través de la puerta, eché un vistazo por
encima del hombro a la tienda de Karson, pero no había ni rastro
de él. No lo había visto en dos días.
Ese tiempo parecía precioso ahora.
Solo esperaba que no se hubiera metido en problemas.
— ¿Qué tal Florida? preguntó Aria mientras empezábamos a
bajar por el camino hacia la ciudad.
- Muy lejos.
 “Pero es tan verde y tiene el océano. Creo que me gustaría el
océano.
“Es exactamente el lado opuesto del país. Viajar tan lejos será
muy costoso. Además, si quieres el océano, podemos encontrar otro
lugar en California.
- No. Nunca. Quiero salir de aquí. Ella habló de una manera
que decía que ella tampoco regresaría.
"Um... ¿Qué hay de Las Vegas?" Contuve la respiración,
esperando que no rechazara de inmediato la otra idea con la que
había estado jugando últimamente.
Aria me miró como si me hubiera crecido otro brazo. - ¿En
serio?
- No es tan lejos. Hay muchos hoteles donde podríamos
trabajar como amas de casa o algo así. Y hay dinero ahí, Aria. Es
Las Vegas.
"Cierto", murmuró, pensando por unos momentos. “Creo que
si no nos gustara, podríamos irnos.
- Exactamente. Surgió una oleada de emoción, justo lo que
estaba buscando.
Caminamos unos pasos más hasta que ella asintió y dijo:
“Está bien. Vegas.
Sonreí e hice un puño con la mano que ella no podía ver.
Pensé que tomaría más tiempo ser convincente. Uno de los
cocineros del restaurante visitó Las Vegas hace unas semanas y me
dijo que se estaba preparando para mudarse allí. Pasó un turno
completo contándome sobre el Strip y los hoteles y cómo ya había
encontrado otro trabajo.
 La forma en que describió las luces de neón de los casinos fue
tan vívida que quise verlas con mis propios ojos. De ninguna
manera iba a ir sin Aria. Ya que la convencí tan fácilmente, tal vez
podría convencer a Karson también.
No estaba fijado en un lugar determinado, al menos no uno del
que me había hablado. Entonces, ¿por qué no Las Vegas? Los tres
podríamos encontrar un lugar para alquilar, un verdadero
apartamento con techo y dormitorios y un baño.
La esperanza de ese futuro floreció mientras caminábamos.
Visiones de una sala de estar llena de plantas de Aria y un televisor
para que Karson lo viera se arremolinaron en mi mente. Tal vez
algún día Karson estaría viendo una película en ese televisor y yo
estaría acurrucado junto a él en el sofá que elegimos juntos.
- ¿Que diablos? Aria susurró.
- ¿Qué?
- Vea. Ella asintió hacia el camino donde una mujer corría
hacia nosotros.
Cualquier niño normal podría no preguntarse acerca de una
mujer corriendo por un camino tranquilo, pero Aria y yo estábamos
lejos de ser normales.
"¿La has visto antes?" Yo pregunté.
- No. ¿Tú?
- Nunca. “En los casi tres años que hemos vivido en el depósito
de chatarra, ni una sola vez nos hemos encontrado con un corredor
o peatón de ningún tipo en este camino. Ni una sola vez. La gente
no caminaba por aquí. Y había muchos, muchos mejores caminos
que el nuestro.
 Un vecino, más lejos del depósito de chatarra, tenía cinco
pitbulls. Fueron retenidos por la gruesa valla que rodeaba su
propiedad, pero a esos perros les encantaba ladrar. El desorden que
podían crear todavía me asustaba a veces.
Luego estaba el vecino que plantó la selva para bloquear el
mundo. Debido a que los árboles y los arbustos estaban tan
cubiertos de maleza, caminar por la entrada de su casa era casi
aterrador, así que siempre cruzábamos la calle.
O El propio depósito de chatarra tenía carteles de ALÉJATE
suficientes para cubrir el techo de una mansión.
Nada en este camino era acogedor. Gritó vete. Y esta mujer
corriendo no pertenecía.
Su cabello oscuro estaba recogido bajo una diadema que era
azul eléctrico como sus calzas. El blanco de su camisa era casi
cegador bajo el sol de la mañana. Sus zapatos fucsias crujían sobre
las piedras que cubrían el pavimento. Por aquí no pasaban ni los
barrenderos de la ciudad.
Ella estaba muy limpia. Muy colorido. Muy feliz.
- Día. La mujer sonrió y saludó al pasar junto a nosotros.
Aria y yo no respondimos. La miramos, nuestros cuellos
girando para mantenerla a la vista mientras corría.
"¿Crees que está perdida?" Yo pregunté.
—No lo sé —murmuró Aria, sus piernas moviéndose más
rápido—. “Es raro, ¿verdad? ¿O simplemente me estoy volviendo
paranoico?
“Entonces yo también estoy paranoico.
 Tal vez otros jóvenes de diecisiete años no tenían intuición,
pero mi hermana y yo aprendimos hace mucho tiempo a confiar en
nuestros instintos.
"Tal vez ha cambiado de opinión", dijo Aria. “Una carrera en
nuestro camino y ella nunca regresará.
- Sí.
Inmediatamente, los perros comenzaron a aullar y agarrar el
eslabón de la cadena. Aria y yo nos detuvimos el tiempo suficiente
para mirar hacia atrás.
La mujer gritó y saltó lejos de la cerca. Su mano se apretó
contra su corazón. Sin embargo, ella no regresó. Siguió corriendo,
acercándose más y más al depósito de chatarra con cada paso.
- Lo haremos. Tomé el brazo de Aria. "Vas a llegar tarde.
Consultó su reloj de pulsera negro, uno que hacía juego
mi. "¿Qué vas a hacer antes de tu turno?"
"Voy a la tienda. Consigue un poco de pan y tal vez puré de
manzana o algo así. También casi nos quedamos sin mantequilla de
maní.
“Necesitamos comida para gatos.
- OK.
Cuando Katherine vivía con nosotros, adoptó a este gato
callejero. La bestia era hostil con todos excepto con ella, pero
cuando se fue, nos rogó que la siguiéramos alimentando. Así que
Aria y yo compramos comida para la maldita cosa, dándole
suficiente para sobrevivir pero no tanto como para que perdiera su
incentivo para cazar ratones.
 Llegamos a las afueras de la ciudad y pasamos dos edificios
industriales, luego giramos en la cuadra que nos llevaría a una calle
principal. Cuando llegamos al primer semáforo, le di un abrazo de
despedida—Diviértete en el trabajo.
- Tú también. Hasta luego.
Ella se fue por un lado y yo por el otro, caminando las siete
cuadras hasta el supermercado más cercano. Mis compras no
tardaron. No tenía el dinero para llenar un carrito ni los medios
para llevarlo a casa, así que elegí algunos artículos de mi lista, hice
el pago y encontré un banco afuera para cargar mi mochila.
Estaba subiendo la cremallera cuando un destello azul
eléctrico me llamó la atención.
el corredor.
Me enderecé y la miré.
Ella me miraba, flotando junto a la pared de ladrillos de la
tienda. Su rostro no estaba rojo. Su pecho estaba seco, ni siquiera
una capa de sudor sobre sus senos. De ninguna manera esta dama
había salido a correr extenuantemente.
Los pelos de la nuca se me erizaron. Con un golpe rápido, me
colgué el bolso al hombro y salí corriendo, evitando a las pocas
personas que entraban y salían del supermercado.
No miré hacia atrás para ver si me había seguido mientras
corría hacia la cafetería, donde me escondí en la entrada trasera de
los empleados y dejé que la puerta se cerrara de golpe.
- Oye. — Uno de los cocineros me vio saliendo de la nevera.
 - Oye. Forcé una sonrisa temblorosa, rondando cerca de la
puerta hasta que se fue. Así que cuando estuve solo, abrí la puerta
y escaneé el callejón. El contenedor estaba rebosante y se suponía
que debía sacarse hoy. Los autos estacionados al lado del edificio
pertenecían todos a los empleados.
Aparte de un cuervo picoteando un trozo de hierba seca, el
callejón estaba desprovisto de vida. Nada de damas en azul
eléctrico.
- Llegaste temprano.
Salté ante la voz de mi jefa y dejé que la puerta se cerrara de
nuevo, girándome para mirarla. - Sí señor.
— Los platos están esperando.
Asentí y me puse a trabajar, guardando mi mochila en un
pequeño cubículo. Luego me até un delantal manchado de grasa y
ocupé mi lugar en el lavaplatos del restaurante, pasando el día
limpiando el almíbar y la salsa de tomate de los gruesos platos de
cerámica.
Cuando Aria llegó una hora antes de que terminara mi turno,
asomó la cabeza para saludarme antes de retirarse a la cafetería
para esperar en una mesa pequeña y beber un Dr. Pimienta. Se
suponía que las camareras cobraban por los refrescos y las
recargas, pero nunca le hicieron pagar a Aria.
La hora que esperó fue la más larga del día. Todo lo que quería
hacer era contarle sobre el pasillo espeluznante, y cuando terminó
mi turno, la energía nerviosa estaba haciendo temblar mis huesos.
En el momento en que nos fuimos, le conté toda la historia.
 "¿Crees que es policía?" Yo pregunté. “Como, tal vez disfrazado o
algo así. ¿O un investigador privado? Tal vez el hijo de puta enfermo la
contrató para encontrarnos.
El hijo de puta enfermo.Nuestro tío. Aria y yo nos referimos a él
con una variedad de blasfemias, solo pronunciando su nombre
cuando es necesario.
"¿Crees que ha estado buscando todo este tiempo?"
- No sé. La preocupación en su rostro hizo que el nudo en mi
estómago se apretara aún más. "El esta loco.
Y después de todo lo que nos había hecho, a nosotros, a ella,
no se sabía lo psicópata que se había vuelto después de que nos
escapamos. “Vamos a… ir a casa.
Volver al depósito de chatarra, donde había un candado para
mantener a la gente fuera. Donde había un laberinto de chatarra y
autos rotos para esconderse.
¿Dónde estaba Karson?
Caminábamos tan rápido que Aria y yo jadeábamos mientras
nos escurríamos por la puerta lateral. Entre los dos, habíamos
mantenido un ojo constante detrás de nosotros. No había visto a la
mujer de azul en el pueblo, y cuando tomamos el camino al
depósito de chatarra, no había señales de nadie. Incluso los perros
estaban fuera, probablemente para tomar una siesta o un refrigerio
con sus dueños.
“Mañana, debemos ir incluso antes. Como, mezclar nuestra
rutina”, dijo Aria mientras descargábamos nuestras cosas en el
camión.
 - Sí. Buena idea. Y tal vez no volvamos a casa justo después
del trabajo. Podemos ir a un parque o algo así.
Ella asintió y se quitó los zapatos. Luego me arrebató mi
último libro de la pila. — ¿Puedo leer esto?
- Derecha. Voy a saludar a Karson. Cuéntale sobre el corredor.
- OK. Aria se acomodó en su cama y abrió el libro por la
primera página.
Se perdería en el primer capítulo antes de que yo regrese. Era
un libro muy bueno, tal vez lo suficientemente bueno como para ser
parte de la pila Take Me-to-Vegas.
Los llevaría todos si el peso y el espacio fueran ilimitados, pero
tuve que empacar las pertenencias de toda mi vida en bolsas que
pudiera llevar. Todo lo demás en el camión se quedaría atrás,
porque cuando saliéramos de aquí estaba empezando a darme
cuenta de que no volveríamos.
Salí de la parte trasera del camión y me dirigí a la tienda de
Karson. Cuando pasé junto al Cadillac en Londres, pasé la mano
por encima. Una punzada de deseo y culpa me hizo apartar la
mano. Londyn había sido mi amiga y yo estaba muy enamorada de
su novio-ex-novio.
No es que importara. A Karson no le gusto eso
camino.
Cuando llegué a la tienda, respiré hondo. Mantenga la calma.
No sonrías demasiado. No mires. Solo sé amable. así que golpeé con
sus nudillos en la carcasa de metal al lado de la lona que era la
puerta.
- ¿Karson? “Llamé cuando no contestó.
Un gemido llegó a mi oído. Dudé, esperando, luego quité la
lona para meter la cabeza dentro. - ¿Karson?
"Sí", gruñó desde su habitación.
- ¿Estás bien? Bajé la mirada a mis pies. Era un niño -
hombre. Mi mente inmediatamente fue a Karson desnudo y...
haciendo cosas. A él mismo.

- ¿Puedo entrar? Pregunté, cerrando los ojos con fuerza para

bloquear la imagen de un Karson desnudo.
- Sí.
Retiré la lona y entré, dándome un minuto para adaptarme a
la luz tenue. Estaba acostado en su saco de dormir en posición
fetal. - Oh Dios mio. ¿Estás enfermo?
Él tarareó su acuerdo.
Corrí a su lado y presioné mi palma en su frente. Estás
ardiendo.
- Estaré bien. Solo necesito descansar.
No. Eso fue malo. Era raro que alguno de nosotros se
enfermara, pero daba miedo cuando lo hacían. Aquí no había
madres que supieran qué hacer. Ningún médico para llamar y pedir
consejo.
Me levanté del suelo y salí corriendo de la tienda, corriendo
hacia el camión. “Aria, Karson está enfermo.
 - ¿Qué? Ella salió volando de la cama, el libro se tiró a un lado
cuando salté adentro.
— ¿Dónde está el botiquín de primeros auxilios? —pregunté
aunque ya estaba corriendo hacia la mochila donde guardamos la
cajita de plástico.
Gemma se enfermó hace unos años. Eso había asustado tanto
a Karson que había acudido a Lou, quien le había dado una botella
de Tylenol. Después de que Gemma se fue a Montana, nos dieron
medicamentos en caso de emergencia.
Hoy fue una emergencia.
Abrí el botiquín de primeros auxilios y agarré el Tylenol, luego
busqué en el camión la botella de agua fresca que había comprado
en la tienda antes. De mi pila de ropa limpia, saqué la última
toallita. Aria y yo planeábamos ir a la tintorería mañana para poder
lavar a los demás.
—Me lo quedaré —dije, saltando al suelo.
'¿Quieres que me quede también?'
Negué con la cabeza. “No todos podemos enfermarnos.
Ella suspiró, cruzándose de brazos. - Odio eso.
- Yo también. Enciérrate esta noche. Voy a dormir en la tienda.
- Ten cuidado. Grita si me necesitas.
- Yo iré. Corrí de regreso a Karson, encontrándolo justo donde
lo había dejado.
Todo su cuerpo temblaba y su rostro estaba pálido.
- Aquí. — Abrí la botella de agua y luego abrí la tapa del
medicamento. “¿Puedes sentarte?
 Tardó un rato, pero abrió los ojos y se apoyó en el codo para
quitarme las pastillas de la mano y tragarlas con un sorbo de agua.
- La mayoría. Dejé caer la botella de vuelta a sus labios.
Sacudió la cabeza.
—Más —insistí y no fue hasta que hubo tragado un largo trago
que lo dejé volver a acostarse. Eché un poco de agua en la toalla. No
hacía frío, pero estaba fresco. Así que lo puse en su frente.
"Gracias", murmuró y abrió los ojos para escanear el espacio.
¿Dónde está mi manta?
- Aquí. “Estaba escondido en la pared al lado de tus pies. Lo
agarré y lo sacudí, asegurándome de que no hubiera una araña u
otro insecto entre los pliegues. Luego se lo puse a Karson,
observándolo mientras lo presionaba contra su corazón.
Me senté, mirando. ¿Estaba funcionando Tylenol? ¿Qué pasa
si no funcionó?
“Creo que debería llamar a Lou.
- No. Karson se acercó a mí y tomó mi mano, colocándola en
su barbilla.
Los bigotes en su mandíbula me hacían cosquillas en los
dedos, pero incluso después de ellos, su piel se sentía demasiado
caliente. “Karson, debería llamar a Lou.
- Estaré bien. Sólo... siéntate conmigo.
“Bien,” estuve de acuerdo, pero si no dejaba de temblar
pronto, llamaría a Lou.
 Me acerqué, cruzando las piernas. Luego solté mi mano de la
suya y tiré de la tela de su frente, doblándola y volviéndola a doblar
para que estuviera fresca.
“Lou me dio esta manta. ¿Te dije eso? Los ojos de Karson se
cerraron. Sus palabras fueron amortiguadas y arrastradas.
- Sí.
Todos sabíamos que esta manta era especial.
Quizás Aria tenía razón después de todo y Lou nos amaba.
Después de que Karson se escapó de casa, deambuló por
Temecula por un tiempo. De alguna manera se arriesgó camino al
depósito de chatarra, con la esperanza de encontrar un lugar para
dormir, como en un banco o debajo de un árbol.
Llegó hacia el depósito de chatarra y vio un incendio. Lou
estaba quemando trozos de madera en un barril de metal. O tal vez
era basura. Lou quemó la mayor parte de la basura, aunque Karson
me había dicho que era ilegal. Lou acaba de poner leña encima para
esconder la basura.
La luz del fuego llamó la atención de Karson, iluminando la
puerta lateral. Después de que Lou entró, Karson la abrió y se coló.
Luego acampó en el banco de un camión viejo en el patio trasero.
Regresó durante un mes, casi todas las noches.
"Me asustó hasta la muerte", murmuró Karson. “Esa noche
apareció con la manta. Pensé que era muy inteligente, entrando y
saliendo bajo su observación. Luego tiró la manta sobre mí y me di
cuenta de que lo sabía todo el tiempo.
Le di una sonrisa triste. Aria cree que nos ama.
 - El hace. A tu manera. El temblor de Karson se volvió
violento. El sudor brillaba en sus mejillas y su respiración era
irregular.
"Karson, creo-"
- Quedarse. Estoy bien. No te vayas, Clara. promesa.
ECA. Eso fue estúpido, pero eso no me impidió susurrar,
- Promesa.
Y me quedé. Toda la noche. Hasta que el amanecer abrió el
horizonte y los rayos del sol se colaron por las grietas de las paredes
de la tienda. Hasta que a Karson se le pasó la fiebre.
Me quedé hasta que abrió los ojos y sonrió. “Tuve el sueño
más dulce.
- ¿Sobre qué?
- Tú.
Suspiré, el alivio corriendo por mis venas. El estaba bien.
Estás coqueteando.
 CAPÍTULO CUATRO
CLARO

- Claro. Una mano tocó mi hombro, sacudiéndome para

despertarme.
Me estremecí, sentándome en mi cama con una sacudida. Mis
dedos buscaron el cuchillo a mi costado y agarré el mango, lista
para cortar cualquier cosa.
- Guau. Karson levantó las manos y retrocedió. “Clara, soy yo.
- Vaya. Mi corazón volvió a subir a mi garganta y parpadeé
rápidamente, despejando la niebla del sueño. - Perdon.
"¿Duermes con un cuchillo?" Su mirada se precipitó entre mi
cara y el arma.
Me encogí de hombros mientras la vergüenza invadía mis
mejillas. Dios, casi golpeo a Karson. Suave, Clara. “Sí, um, por si
acaso, ¿sabes?
Una arruga se formó entre sus ojos. - Sí.
Me sacudí el cabello de la frente y caí contra el costado del
camión. Estaba brillante y el calor comenzaba a filtrarse como todas
las tardes. Mi siesta de media mañana debe haber durado más de lo
planeado.
- ¿Te sientes bien? preguntó Karson.
- Sí. bostecé. Estar a su lado mientras sudaba por la fiebre me
había agotado. - Solo cansado.
- Gracias. Por anoche.
- Derecha. Me encogí de hombros. - ¿Como te sientes?
 - Mejor. Me estaba preparando para ir al trabajo. Mi turno
empieza a las dos.
"¿Estás seguro de que deberías estar trabajando?"
- Estaré bien. Es solo por unas horas para cubrir a uno de los
chicos hasta el cierre.
No se veía bien. Su piel estaba pálida y sus ojos marrones
estaban perdiendo su habitual brillo travieso. Cualquier insecto que
atrapó, lo apagó.
Karson necesitaba descansar, pero en lugar de eso, caminaría
hasta la ciudad e iría al lavado de autos. No hubo días de
enfermedad en nuestra vida. Trabajamos llueva o truene.
Así que esta tarde encendió el rociador para cualquiera de los
vehículos que pasaban, y para cuando terminara, sus jeans
estarían casi empapados. Karson siempre bromeaba diciendo que
no necesitaba lavar la ropa, aunque de todos modos llevaba su ropa
a la lavandería. Con este calor, esos jeans estarían secos, aunque
rígidos, para cuando regresara.
Voy a la ciudad contigo. Cambié de posición y recogí los
zapatos que me había quitado antes.
- Usted no necesita.
Sonreí. “No tengo nada más que hacer hoy. Además, pronto
será insoportable aquí.
A primera hora de la tarde, el camión se estaría asfixiando.
Metí el cuchillo en el bolsillo de mis vaqueros y me puse un zapato.
Cuando levanté la vista, los ojos de Karson estaban en su bolsillo.
Duermes con eso.
 Bajé la mirada. - Sí.
- ¿Cuanto tiempo?
- Alguna vez. “Desde que nos escapamos. Aria también le robó
uno a nuestro tío.
Habíamos agregado cuchillos a nuestra colección de mochilas,
linternas e impermeables. No se los robamos a nuestro tío, aunque
ciertamente le hubiéramos robado el dinero para comprarlos.
Mientras arrastrábamos nuestra carga a la caja registradora de la
tienda de artículos deportivos y entregábamos un puñado de
efectivo, el empleado nos miró de forma extraña.
Pero como Craig nos robó todo, todo a nuestros padres, ese
dinero era nuestro para gastarlo.
- ¿Listo? Le pregunté a Karson cuándo estaba puesto mi otro
zapato.
Karson asintió, pero no se movió del suelo. “Tú, um… el
cuchillo. ¿Es por Lou? O... de mi?
- ¿Qué? ¡No! Claro que no. “Odiaba que pensara que le tenía
miedo. O Lou.
- ¿Entonces porque?
En los años que hemos vivido aquí, nunca he compartido los
detalles desagradables de por qué dejamos la casa de nuestro tío.
Aria y yo habíamos hojeado la historia real.
Le dijimos a Karson y a las niñas que nuestros padres murieron
en un accidente automovilístico. Les dijimos que nos habían enviado a
vivir con nuestro tío. Y les dijimos que era un cabrón que hacía
imposible vivir bajo su techo, así que corrimos.
 Fin de la historia.
Ninguno de ellos hizo preguntas porque todos tenían sus
propias historias. Tus propios esqueletos y demonios.
Los únicos que se dieron cuenta de que el tío Craig era un
pervertido fueron Londyn y Gemma.
Londyn, porque vivía a dos caravanas de la nuestra y había
visto a Craig por ahí. Y Gemma, de su viaje al trailer park con mi
hermana.
Aria decidió regresar y rescatar mi bicicleta. Quería
sorprenderme, o sabía que habría dicho que no, así que en lugar de
llevarme a mí, se llevó a Gemma.
El tío Craig había estado allí, aunque no los había visto. Pero
Gemma vio a Craig. Cuando me contó sobre el fiasco de la bicicleta, se
estremeció y comentó que sus ojos pequeños y brillantes la
asustaban.
Tuve pesadillas con esos ojos pequeños y brillantes.
Aria también.
Ese fue el alcance de lo que compartimos. Después de la
bicicleta, que estaba estacionada al lado de un montón de basura
porque tenía dos neumáticos pinchados que no podíamos
permitirnos arreglar, Aria y yo no habíamos regresado a nuestro
antiguo vecindario.
Nuestros amigos aquí no tenían idea de que Craig solía
observarnos mientras dormíamos. Que tres veces salí de la ducha
para encontrarlo en el baño, esperando con mi toalla pegada a su
nariz.
 Craig fue la razón por la que usamos los cuchillos. Porque si
alguna vez encuentra nuestra casa en el depósito de chatarra, lo
mataría antes de volver a vivir bajo su techo.
“Solo… por si acaso”, le dije a Karson. Quizás algún día le
contaría más, pero hoy no era ese día.
- Todo bien. Se puso de pie y abrió la salida. Cerré la puerta
corrediza del camión, bañándome
pertenencias en la oscuridad. Con la puerta cerrada, estaría
sofocante, pero obtendría un poco de aire fresco sobre un enjambre
de insectos.
"Turno corto hoy, ¿eh?" Pregunté mientras seguía a Karson
fuera del patio y hacia la calle.
- Sí. Uno de los muchachos necesitaba irse temprano. Una cita
con el médico para su hijo o algo así. Así que dije que entraría y
haría el resto de su turno. Y dinero.
No rechazamos dinero.
Después del decimoctavo cumpleaños de Karson, fue al jefe del
lavado de autos y le dijo que encontraría un trabajo mejor pagado.
Para sorpresa de Karson, su jefe le pidió que se quedara y le dio un
aumento.
Ahora era un empleado real, con una solicitud de empleo y
retención de impuestos. Karson incluso fue a un banco local y abrió
una cuenta corriente, utilizando la dirección del depósito de
chatarra como propia. Cada vez que Lou recibía correo, cualquier
cosa dirigida a nosotros, los niños, se dejaba en el baño de la tienda
para que la encontráramos.
 Tenía la esperanza de que tan pronto como Karson acumulara
un poco más en su cuenta corriente, dejaría de robar.
"¿Habéis decidido Aria y tú adónde vais?" Karson preguntó
cuando comenzamos por el camino.
Estuve de acuerdo. “En realidad, estábamos pensando en Las
Vegas.
- Ciudad del pecado. Me gusta eso.

¿A él le gustó? ¿En serio? Preguntar. Solo pregunta. Respiré

hondo al escuchar nuestros pasos en la acera. - Tú podrías,
um... ¿te gustaría venir con nosotros? Porque eso sería genial. Si
usted quiere.
“Gracias, pero en realidad, creo que exploraré un poco. No. Mi
corazón latía en la calle, salpicando sangre en el mío
zapatos sucios. Pero forcé una sonrisa. “E-explorar suena divertido.
¿Vas a ir a Montaña?
¿Iría tras Londres? ¿Todavía la amaba? No podría culparlo si
lo hiciera. Londyn fue increíble, inteligente, divertida y dulce. Por
supuesto que la amaba. Todos la amábamos.
— No. Karson negó con la cabeza. Creo que me dirijo a la
costa. Me gustaría ir al mar, respirar aire fresco un rato. Aprender a
surfear.
Una parte de mí estaba encantada de que no estuviera
acosando a su ex. La otra parte todavía estaba devastada porque lo
iba a perder pronto.
 “El océano parece divertido”, mentí. El océano se veía débil y no
tan divertido como Las Vegas. Todavía tenía 46 días. Tal vez podría
hacerte cambiar de opinión. “No te dejes comer por un tiburón.
Karson se rió entre dientes. "Lo haré lo mejor que pueda.
“Tal vez puedas venir a visitarnos. en vegas
Miró hacia abajo y sonrió. Fue una sonrisa que hizo que mi
interior se revolviera y el corazón que se había caído hace un
minuto dio un pequeño salto. "Me gustaria eso.
Sonreí. - Yo también.
Miró mi boca por un momento y el pliegue entre sus cejas
volvió.
- ¿Qué?
- Cualquier cosa. Sacudió la cabeza y miró al frente.
"Entonces, ¿qué vas a hacer mientras estoy en el trabajo?"
Tal vez ir a la biblioteca. O la tienda de segunda mano.
"¿Conseguir otro de tus libros?" Empujó su codo con el mío. —
¿Un poco de acción de Fabio?
- Cualquiera que sea. Golpeé su brazo con mi hombro. “Solo
querías parecerte a Fabio.
— A Fabio le gustaría parecerse a mí. Karson fingió juguetear
con su cabello. El cabello oscuro había crecido más este año. Había
pasado un tiempo desde que fue a cortarlo. Estaba envuelto
alrededor de la nuca y el flequillo caía sobre la frente.
Anoche, cuando él dormía, la tentación y la preocupación me
invadieron, y pasé mis manos por su cabello. Era tan sedoso y
suave como esperaba.
 Por suerte para mí, Karson nunca lo sabría. Ese toque, junto
con mi pasión épica, sería mi secreto. Ni siquiera Aria sabía lo que
sentía por Karson.
Probablemente sería mejor que fuéramos por caminos
separados, ¿verdad? ECA. No.
Quiero decir... tendríamos mucho que hacer en Las Vegas.
Karson me distrajo un poco. Sin él cerca, probablemente estaría
más concentrado.
Aria y yo necesitaríamos encontrar un lugar para vivir.
Necesitamos conseguir trabajo. Tan pronto como me inscribiera
para el examen, obtendría mi GED. No necesitaba un novio que me
distrajera de construir una vida. Ya casi era hora de que me
convirtiera en un adulto, ¿verdad?
ECA. De nuevo no.Tener a Karson con nosotros solo mejoraría
todo.
"¿Quieres escuchar algo raro?" Pregunté, lista para un nuevo
tema.
— Duh.
“Ayer, Aria y yo vimos a una señora corriendo hacia el depósito
de chatarra.
- ¿Correr?
- Sí. En serio, ¿alguna vez has visto un corredor en este
camino?
- No. Nunca.
“Raro, ¿verdad?
Karson asintió. - Sí.
 “Oh, se pone peor. Aria y yo nos separamos en el semáforo
para que ella pudiera ir a trabajar. Fui a la tienda a comprar
algunas cosas y estaba afuera, empacando mi bolso, y el corredor
estaba allí. Ella estaba, como, observándome.
Karson aminoró el paso y frunció el ceño. - ¿Está seguro?
Estuve de acuerdo. - Por supuesto. Creo que ella me siguió.
"¿La has visto antes?"
- No. Ni siquiera Aria.
Frunció el ceño y miró a su alrededor, pero como de
costumbre, estábamos solos en el camino. “Podría ser sólo una
coincidencia.
- Puede ser. Probablemente.
- Vigila. Cuidado con ella.
“Aria y yo pensamos que deberíamos cambiar un poco nuestro
horario. Se fue al trabajo más temprano que de costumbre. Haré lo
mismo mañana, cuando entre.
“Todos deberíamos empezar a caminar juntos. Iré con ustedes
dos. Incluso en los días que no estoy trabajando.
“No tienes que hacer esto.
Parpadeó. - Yo quiero.
Dios, hacía calor cuando parpadeó. Tenía una sonrisa sexy
que me hizo derretir. - Gracias. Mordí mi labio inferior para ocultar
una sonrisa tonta.
- Alguna vez. Puso su mano alrededor de mis hombros y me
dio un abrazo lateral.
 Me tensé, sin saber qué hacer, pero mientras él seguía
caminando, yo también. Un pie delante del otro, como si todo fuera
normal. Como si no fuera gran cosa que el brazo de Karson esté
alrededor de mis hombros.
¿Por qué no se fue? ¿Que significa eso? Karson no me
abrazaría, como... nunca. Me dio un codazo o me empujó o sacudió
la punta de mi cabello. Pero un abrazo? ¿Eso realmente contó?
¿Era solo un tipo que ponía su brazo alrededor del hombro de
su amigo? Cuando abrazaba a Londyn, la rodeaba con ambos
brazos. Normalmente, sus manos se sumergirían en los bolsillos
traseros de sus jeans.
Eso fue un abrazo. El abrazo de un amante. Eso fue... ¿Qué
diablos fue eso?
Dejé mis hombros lo más quietos posible. Apenas dejo que mis
manos cuelguen a mis costados. Si ese era el único abrazo que
recibiría de Karson Avery, entonces lo estaba haciendo durar tanto
como pudiera.
El sol caía sobre nosotros, los rayos de la tarde se hacían más
fuertes con cada minuto que pasaba. Luché por tomar una
respiración profunda, mi corazón latía como un Ferrari en mi
pecho.
Karson estaba relajado. Me alegro de tener tu brazo alrededor
de mí. Su costado estaba presionado contra el mío, su mano en mi
hombro, su muñeca relajada.
Parecía casual. Este fue un abrazo casual, ¿verdad?
 Pero, ¿y si me equivoqué? ¿Y si esta fuera la manera de Karson
de probar las aguas? ¿Y si le gusto? Le gusto, le gusto. ¿Y si este
abrazo fuera tu forma de salir de la zona de amigos?
Antes de que pudiera entender mis pensamientos, su brazo ya
no estaba y estábamos en la ciudad, los autos pasaban zumbando
junto a nosotros en la calle.
“¿A qué hora sale Aria del trabajo? preguntó en el semáforo.
Miré calle abajo en la dirección en que ella caminaría hacia su
restaurante. - Cinco.
“Termino a las seis. Antes de que termine su turno, ¿por qué
no vas al restaurante a recogerla? Luego regresa al lavado de autos
para que podamos ir todos juntos a casa.
- Derecha. Miré su hermoso perfil, esperando una señal de que
su abrazo había sido... más.
Karson debe haber sentido mi mirada. Me miró y esos ojos
marrones me mantuvieron cautiva. Mis novelas siempre describían
al héroe que tenía cautiva a la heroína con su mirada.
Lo entendí totalmente ahora.
Porque estaba atrapado en la acera. El aire se fue de mis
pulmones. Estaba a merced de Karson, esperando con cada latido
de mi corazón su próximo movimiento.
La brisa atrapó un mechón de cabello y sopló sobre mi rostro.
 Karson lo sacó de mi mejilla y lo metió detrás de mi oreja. Sus
dedos rozaron mi mejilla, haciéndome cosquillas en la piel. Tragó
saliva, su nuez de Adán se balanceó. - Yo, eh...
¿Te amo?Por favor, que el resto de la oración sea que él me amaba.
El pitido del paso de peatones sonó a nuestro lado. Karson desvió la
mirada hacia la calle y dejó caer la mano. Así que dio un paso
adelante y el momento se ha ido.
Paso de peatones estúpido.
Pateé un montículo invisible de tierra y me arrastré tras él,
odiando cada paso que nos acercaba más y más al lavado de autos.
Cuando apareció la placa, oculté un gemido con una tos fingida.
- ¿Tienda de segunda mano? - le preguntó.
- Sí. Me encogí de hombros. - Yo creo. Tengo un centavo en el
bolsillo y tengo una cita con Fabio.
"¿Necesitas algo de dinero para un café o algo así?"
- No gracias. “Si bien robó cosas aquí y allá, sabía que yo no lo
haría. Ya había gastado mucho dinero en mí.
Además, los viernes por la tarde, el café más cercano siempre
estaba lleno de chicas de secundaria. Se han hecho cargo desde las
vacaciones de verano. Era imposible sentarse allí y no sentirse
abrumado por las conversaciones sobre la universidad, los autos y
la ropa.
No odié mi vida. No era lo ideal, pero no odiaba nuestra
situación. Aria y yo teníamos nuestra libertad y eso no tenía precio.
Vivir en el depósito de chatarra era mejor que donde estábamos.
 Aún así, escuchar a chicas normales era insoportablemente
difícil. Porque si nuestros padres no hubieran muerto, seríamos
Aria y yo. Habríamos sido las chicas en una cafetería que nunca se
preguntaron de dónde vendría su próxima comida. Que no temía a
los coches de policía que los arrastrarían de vuelta al infierno.
“Compraré mi nuevo libro y luego encontraré un parque o algo
así”, le dije a Karson.
“Quédate en público donde la gente pueda oírte, ¿de acuerdo?
- Yo iré. “Aparte del depósito de chatarra, no fui a lugares
donde nadie pudiera oírme gritar.
— Diviértete trabajando.
- Oh si. Lavar autos es mi sueño”, bromeó.
Me reí y eso lo hizo sonreír.
Sonrió tan amplia y brillante que me negué a parpadear. Tuve
que memorizar esa sonrisa durante los siguientes 46 días para que
cuando nos fuéramos de California pudiera llevarla conmigo.
De pie en la acera, saludé y observé mientras se alejaba. A
unos diez pies de distancia, se volvió y sonrió, dándome un saludo
burlón. Me reí, observando su paso y la forma en que caminaba con
tanta gracia.
Luego se fue y yo fui a la tienda de segunda mano, tomándome
mi tiempo a lo largo de la ruta de diez cuadras. No hubo nuevas
incorporaciones a su stock muy limitado de libros, por lo que el
siguiente estaba a trece cuadras más de la biblioteca más cercana.
No es que haya revisado los libros. Necesitaría una tarjeta de
la biblioteca para esto y solicitar una falsa parecía un riesgo.
no es necesario. Pero iba a la biblioteca a menudo, nunca hablaba
con los bibliotecarios, solo caminaba entre los estantes.
Aquí había aventura. Había esperanza. Había mundos
imaginarios detrás de cada sobrecubierta y columna vertebral dura,
listos para tragarse al lector entero. El olor a papel y libros
impregnaba el aire. Los susurros silenciosos de los clientes me
recordaron el susurro de las hojas de otoño en la hierba.
Finalmente, después de matar otra hora, comencé el lento viaje
hacia el restaurante de Aria. Ella no estaría lista para irse todavía,
pero no quería arriesgarme a no atraparla. Y esperaba poder rogar a la
camarera por una limonada extra helada.
Me dio dos mientras esperaba a mi hermana.
Aria se rió después de que le expliqué lo que estaba pasando. “¿No
crees que Karson se ha vuelto más protector últimamente? ¿Crees que
todos los hermanos mayores son así? Ew. Karson no era mi hermano
mayor. - No sé. Él puede
ser - estar.
Sobreprotector o no, me gustaba que Karson se preocupara
por nuestro bienestar. Fue el único gesto que lo distinguió de la
mayoría de las personas en nuestras vidas.
"Todavía tenemos una hora antes de que esté listo", dijo Aria,
mirando el reloj del restaurante mientras se ponía la mochila.
'¿Quieres ir a alguna parte?'
- En verdad. Caminé toda la tarde. ¿Qué pasa si solo vamos al
lavado de autos?
 - Por mi todo bien. “Se despidió de sus compañeros de trabajo
y luego caminamos al trabajo de Karson.
Había una repisa de concreto detrás de la fila de aspiradoras, y
Aria y yo nos acomodamos bajo la sombra de un árbol.
Tuve la visión perfecta de Karson parado dentro del cobertizo
de metal con una varita rociadora a presión en la mano. Algunos
días, lavaba los autos. Otros, estaba fuera, puliendo cera o pasando
la aspiradora.
Era difícil dejar de mirar. Sus jeans estaban mojados, como de
costumbre. Tu camisa gris también. Ella se pegó a su estómago
plano. Cada vez que se movía, la tela parecía estirarse más sobre
sus hombros y brazos.
Deja de mirarme.Tuve que forzar mis ojos a apartarlos,
fijándolos en Aria, aunque en mi cabeza todo lo que podía imaginar
era a Karson sin camisa, usando esa toalla.
Aria me contaba sobre su día mientras yo fantaseaba con
Karson. No había escuchado una palabra de lo que dijo porque yo
era una hermana horrible. Pero entonces una voz familiar ladró y
me sacó de mi estupor.
- Quedate lejos de mí. La voz de Karson llenó el aire.
- ¿Que diablos? Aria murmuró, retorciéndose. Así que ambos
estábamos de pie.
- Es ella. “Tomé el brazo de mi hermana. “Aria, es ella, ¿no?
Ella tomó mi mano, entrecerrando los ojos. - No sé. ¿ES?
- Sí. - Lavadora.
 El corredor de ayer estaba dentro del lavado de autos,
ignorando claramente el letrero de Solo empleados. Estaba
hablando con Karson, agitando las manos frenéticamente mientras
él levantaba un brazo y señalaba hacia la salida.
- Vamos. Sigue tu camino. “Otro grito que nos llegó.
La mujer no se movió. Ella cruzó los brazos sobre el pecho,
plantando bien las piernas.
Karson apretó la mandíbula, luego irrumpió en la oficina y
cerró la puerta detrás de él.
La mujer no se dio cuenta de que estábamos mirando. Ella
hizo una mueca y se dirigió al coche. Con un chasquido de sus
dedos, le ordenó al chico que lo secara con una toalla. Luego estuvo
detrás del volante y en la carretera, sus llantas chirriaron mientras
corría hacia la calle.
No esperé a mi hermana mientras corría a la oficina, estaba
casi en la puerta cuando se abrió y salió Karson.
Me vio y cambió de dirección. - Oye.
“Karson, fue ella. el corredor.
- ¿Qué?
“Sí, era ella. Estoy seguro.
- semen
- ¿Quién es esa mujer? Pregunté cuando Aria se unió a
nosotros.
Karson apretó los dientes y miró hacia el camino por donde
ella había desaparecido. - Mi madre.
 CAPÍTULO CINCO
CLARO

- Oye. Le sonreí a Karson cuando vino caminando hacia mí.

Estaba fuera de la furgoneta, sacudiendo el resto de la comida para
gatos de la bolsa en un cuenco para gatitos.
La bolsa que había comprado hace más de un mes y medio, el
día que vimos a la madre de Karson corriendo por nuestra calle, había
durado mucho tiempo. Demasiado largo. El gato de Katherine no
aparecía mucho, probablemente porque Katherine no estaba aquí.
"Oye", dijo. "¿Dónde está Aria?"
- Bañera. — Arrugué la bolsa en una bola para el bote de
basura de metal de Lou. Ha estado trabajando en sus planos todo el
día, preparándolos para cuando nos vayamos. Quiere dejarlos en la
casa de Lou como regalo de despedida.
Karson asintió y se hundió en el capó de un coche viejo.
Descansaba sobre una pila de grandes piezas de metal y un hueco
de rueda oxidado. La capota era nuestro equivalente a una silla de
salón.
- ¿Como fue el trabajo? Yo pregunté. Aunque Aria y yo no
teníamos que trabajar hoy, tenía un turno de ocho horas en el
lavado de autos.
- Trabajo. Se encogió de hombros, pero las arrugas en su
frente decían mucho sobre su día.
Y quién lo visitó.
"Ella estaba allí de nuevo, ¿no?"
 "Sí", murmuró. “Llegó antes de que golpeara el reloj. Desde que
la madre de Karson hizo su primera aparición en el baño,
rápidamente, continuó enfrentándose a él al menos una vez a la
semana.
- ¿Qué quería ella?
Levantó un hombro. No dejé que me atrapara. En cuanto vi su
coche, me encerré en la oficina.
"¿A tu jefe le importa?"
“Quiero decir, a él no le gusta. Pero él entendió.
Le di una sonrisa triste. - Perdon.
- Sí. Cualquiera que sea. Ella puede irse a la mierda.
Karson no había hablado de su madre. No desde su primera
visita y no antes. En todos los años que hemos vivido juntos, no ha
dado más detalles. Tal como yo. Lo que sabía de su pasado eran
fragmentos. La madre de Karson era alcohólica. Tal vez todavía lo
era. Y ella había sido una puta, según su hijo. Eso obviamente no
ha cambiado. Pero no sabía exactamente qué pasó para que se
escapara.
La mejor decisión de mi vida.Una frase que repetía una y otra
vez.
“De todos modos”—se puso de pie—“Quería que supieras que
estaba de regreso.
- Ah, okey.
Retrocedió, los hombros tensos y las manos metidas en los
bolsillos de sus vaqueros.
Karson se había separado de mí en el último mes y medio.
Cada visita de su madre lo hundía más y más en sí mismo. Él
rara vez comía con nosotros en estos días. Nos acompañaba hacia y
desde la ciudad, pero los viajes eran tranquilos y tensos.
Atrás quedó el juguetón Karson que bromeaba y coqueteaba.
ido el
Karson que puso su brazo alrededor de mis hombros. ido el
Karson que me miró a la luz como si quisiera besarme.
lo estaba perdiendo
Y sólo quedaban tres días para el final.
La esperanza que tenía de volver a verlo después de que nos
fuéramos de este lugar se desvanecía como los números en la pared
del camión.
Luché por encontrar algo de emoción para Las Vegas. Por una
vez, no quería ir. No quería irme de aquí y dejarlo.
De todos modos, hice mis maletas. Aria y yo nos estábamos
preparando para irnos. Listo o no, el tiempo se estaba acabando y
necesitaba seguir adelante con mi vida. La mayor parte de lo que
hicimos hoy fue organizar nuestras pertenencias.
Estaríamos tomando un autobús a Las Vegas. Hace cuatro días
habíamos ido a la estación a preguntar por los billetes y ver el horario.
Habría suficiente espacio para que cada uno de ellos llevara dos
mochilas. Hoy, empaqué los libros y empaqué la ropa que estaba
dejando atrás. Los usaría durante los próximos tres días, como mi
camisa hoy. Era uno de mis favoritos, pero el dobladillo estaba
deshilachado y tenía un agujero en la axila. Aria y yo habíamos
decidido que los jeans arrugados y las camisas andrajosas valían la
pena.
usar ahora, así que cuando llegara el momento, estaríamos listos
para salir con nuestras mejores cosas.
— Ven a olerme. Aria salió del laberinto, con el cabello mojado
y una toalla envuelta alrededor de su brazo.
“¿Por qué te estoy oliendo?
“Porque huelo increíble. Ella sonrió y se acercó, poniendo un
brazo alrededor de mis hombros.
Arrugué la nariz. "Usaste jabón, ¿no?"
- ¿Eh? Dio un paso atrás y le olió la axila. Me reí. -
Jugando. Tu hueles bien.
“Es ese champú nuevo que compré en la tienda One Dollar. Me
encanta que huele a flor. A partir de ahora, ese será mi olor.
- ¿Flores?

- Buena elección. — Mi aroma favorito era naranja y vainilla.

Me recordó a los Creamsicles, los que papá solía comprarnos en los
calurosos días de verano en un camión de helados. Pero todavía no
había encontrado un jabón que oliera bien. Probablemente porque
había tantas opciones en la tienda de dólar. Tal vez cuando tuviera
un trabajo y algo de dinero, podría ir a un salón de belleza y
comprar mi perfume.

"¿Qué quieres hacer para la cena?" preguntó Aria, colgando su

toalla en nuestro gancho. Era solo una bisagra en la puerta del
camión, pero funcionó.
 "¿Deberíamos tener sándwiches de mantequilla de maní y
miel?" ¿O sándwiches de mantequilla de maní y miel?
- Mmm. Se tocó la barbilla. “La mantequilla de maní y la miel
son más sofisticadas que la miel y la mantequilla de maní, y esta
noche me siento elegante.
“Entonces déjeme cocinar para usted, señora.
Y tráeme nuestro mejor champán.
- Pero es claro. Hice una reverencia y salté a la camioneta, en
dirección a la tienda de alimentos. Con nuestro único cuchillo de
mantequilla, preparé un sándwich para cada uno.
"¿Ha vuelto Karson?" preguntó Aria, tomando un bocado
después de pasarme una botella de agua tibia.
- Sí. Llegó cuando estabas en la ducha. Ella estuvo allí de
nuevo hoy.
"Perra", murmuró ella.
"¿Te dijo algo?"
Aria negó con la cabeza. - No. Pero él no me habla como te
habla a ti.
Puedo hacerle un sándwich. A ver si está bien.
- Por mi todo bien. Este pan está a punto de echarse a perder
de todos modos. — No había moho, pero la corteza estaba dura y
seca.
Comimos en un cómodo silencio y, cuando terminé, preparé el
sándwich de Karson. Cuando salí, Aria estaba acurrucada en su cama
con un libro en su regazo, tirando de su cabello en una larga trenza.
 Un aleteo nervioso se instaló en mi estómago mientras
caminaba hacia la tienda de Karson. La escotilla estaba abierta,
pero golpeé la pared de todos modos. - Oye. Soy yo.
- Oye. Karson estaba sentado en la sala principal con una
cubierta abierta de solitario.
Verlo jugando solo me rompió el corazón.
Karson había estado muy solo el año pasado. Cuando Londyn
vivía aquí, ella era su compañera constante. Mejores amigos. Y
aunque Aria y yo estábamos aquí, no era lo mismo.
Siempre estaré agradecido con mis padres por haber nacido
con mi mejor amigo. Incluso en los días más oscuros, nunca estuve
solo. Siempre tuve a Aria.
- ¿Quieres jugar un juego? — Me senté frente a él en el suelo.
- Derecha.
- Aquí. Le entregué el sándwich. - Cena.
- Gracias. Lo recogió y le dio un gran mordisco. —
Mmm. Manteca en maní y miel. yo no
así hace mucho tiempo.
Me reí. — ¿Como un día?
- Dos. Masticó, una sonrisa formándose en sus labios.
– ¿A qué estamos jugando? Pregunté, recogiendo las cartas.
“Me ganaste tanto en ginebra como en póquer la última vez,
así que una revancha de cualquiera estaría bien.
- Ginebra. — Repartí las cartas.
 Se limpió las manos después de demoler el sándwich y tomó la
mano. “Uno de los muchachos en el trabajo me compró cerveza.
Parpadeé, sorprendida por la admisión. - ¿Mismo?
- No es la primera vez.
- Vaya. “¿Cómo me perdí esto? "¿Tú, um... bebes mucho?"
— No. No tengo la intención de convertirme en mi madre.
Derecha.Mencionó una vez que ella se pondría muy
desagradable después de demasiados vodkas.
“Me traje el paquete de seis a casa. ¿Quiero uno?
“Um…” ¿Por qué eso parecía romper las reglas? Porque lo fue.
A pesar de mi situación de vida actual y el hecho de que
básicamente estábamos traspasando, todavía traté de seguir las
reglas. Incluso al principio, cuando no conseguíamos buenos
trabajos, Aria y yo nunca robábamos comida como él. “Nunca he
bebido antes.
- Usted no necesita. Karson se estiró detrás de él, más allá de
la partición de su habitación. Luego levantó el paquete de seis y lo
colocó a su lado.
Las latas eran blancas con letras rojas. Las tapas eran de un
tono dorado metalizado. Karson quitó uno de los anillos de plástico
y la tapa silbó cuando la abrió.
“Creo… lo intentaré. Mi voz se quebró un poco por la emoción.
Le entregó la lata y abrió la suya para levantarla en el aire. -
Salud.
- Salud. Me puse la lata en los labios y tomé un sorbo. Es
asqueroso. - Bruto.
 Él se rió entre dientes, tragando su propio sorbo. - Es
diferente.
"Si diferente y horrible significan lo mismo, entonces sí,
é diferente.
La sonrisa que se extendió por el rostro de Karson valió la
repugnante cerveza. Su risa estalló a través de la tienda, ahogando
los miedos que tenía de perderlo.
“No has estado sonriendo mucho últimamente,” dije.
Suspiró y tomó otro sorbo. - No, yo no tengo.
- ¿Estás bien? Esto con tu madre...
“No entiendo por qué no puede dejarme ir. Ella no me quería
hace años cuando realmente la necesitaba. ¿Ahora viene a
buscarme? ¿Ahora? ¿Qué demonios es eso? ¿Porque?
“Tal vez necesites escucharlo.
Hizo una mueca mientras tomaba otro sorbo.
ESTÁ BIEN. Mala sugerencia. Tomé un sorbo de mi propia
lata, el segundo sabor no fue tan amargo y sorprendente como el
primero. - Perdon.
- No es tu culpa. Estoy siendo un idiota. Perdon. Simplemente
no quiero tener nada que ver con ella.
Nunca hablas de tu casa con ella.
Tú tampoco hablas nunca de los tuyos. La mirada color
avellana de Karson se clavó en la mía. En él, la súplica silenciosa de
confiar en él hizo añicos cualquier determinación que tuviera de
mantener oculto mi pasado.
Así que tomé otro sorbo y le conté la historia que solo Aria
conocía.
 “Nuestro tío es un hijo de puta enfermo. Después de la muerte
de nuestros padres, fuimos a un orfanato por un tiempo, esperando
hasta que supieran qué hacer con nosotros. Mis padres no tenían
un plan para nosotros.
Los padres hicieron eso por sus hijos, ¿verdad? ¿Planeando
para lo peor? Escuché a nuestra trabajadora social decir algunas
veces que nuestros padres no hicieron testamento. deberían tener
Hemos terminado con nuestro tío. Era el hermanastro de
mamá. Ni siquiera sabía que teníamos un tío hasta que mamá y
papá... —No me gusta decirlo. Siete años después y no le gustaba
decir que estaban muertos.
“Tal vez no deberíamos hablar de esto. No quiero lastimarte,
Clara.
Conocí su mirada preocupada. “Si hay alguien con quien me
gustaría hablar de esto por primera vez, eres tú.
- OK. Asintió hacia mi cerveza. Tomé otro sorbo, dejando que el
brebaje me hiciera cosquillas.
mi lengua. “Mi abuela tuvo a mamá antes de casarse con el padre
de Craig. Supongo que eso también lo convirtió en mi abuelo, no es
que lo conociera. Murió antes de que yo lo conociera. Mi abuela
también, cuando yo era un bebé. Sólo recuerdo su cara en las fotos.
E incluso entonces, las fotos se estaban desvaneciendo.
Algunas noches me despertaba sudando frío porque tampoco podía
recordar cómo eran mamá y papá. Cómo eran sus risas. Aria y yo
teníamos algunas fotos, pero incluso con ellas, los recuerdos eran
borrosos.
 “Los padres de mi papá, mis otros abuelos, viven fuera de
Phoenix. Tenían una piscina en la que jugábamos cada vez que
visitábamos. Antes.
"¿Por qué no te fuiste a vivir con ellos?" preguntó Karson.
“No nos querían. Craig quería. No creo que mis abuelos
supieran de él. lo que era
Craig era un tipo diferente entonces. tipo. Falso. Lo recordé
encontrándonos, agachándose y dándonos la mano. Lo recordé
diciendo lo hermosos que éramos y cuánto le recordábamos a
mamá. Ese día nos dio ositos de peluche y un paquete de M&M
para compartir.
— Hizo un buen espectáculo para los trabajadores sociales.
Ellos creyeron. Era más joven que mis abuelos y, dado que vivía
aquí en Temecula, creo que todos los adultos pensaron que tenía
sentido que no nos mudáramos.
“Estúpidos hijos de puta.
- Sí. Resoplé, tomando otro sorbo. El calor se extendió por mi
pecho, haciéndome más fácil hablar. Tal vez fue la cerveza. O tal vez
solo fue Karson. “Él sólo quería su dinero. Mama y papa. Se lo llevó
todo. La casa. Los muebles. Nuestros juguetes. Si pudiera venderlo,
lo tomaría. Así que nos mudó a ese tráiler de mierda y se quedó con
el dinero. Para cuando huimos, ya casi había terminado.
¿Qué hizo con él? drogas?
 Levanté un hombro. - Puede ser. Sé que apostó porque una
noche apareció este tipo y derribó la puerta principal. Tenía un
arma y le dijo a Craig que si no pagaba su deuda de juego, estaría
muerto.
Una parte de mí todavía deseaba que hubiera terminado esa
noche. Que Craig tenía un rollo de dinero en efectivo en el bolsillo y
ese tipo había disparado el arma.
Solía organizar fiestas mientras Aria y yo nos escondíamos en
nuestra habitación. Ni siquiera pudimos cerrar la puerta porque
estaba rota. Y creo…” Tomé una respiración profunda,
preparándome para darme cuenta de que me tomó un tiempo
entender. “Creo que había una razón por la que mamá no nos
dejaba ver a Craig. Que ella no hablaba de él.
La columna vertebral de Karson se puso rígida. - ¿Qué?
Era un idiota y no le importamos una mierda la mayor parte
del tiempo. Pero como había comida y Aria y yo podíamos cuidarnos
solas, no importaba. Entonces se puso aterrador. Cumplimos
catorce años y tenemos, um... senos. Fruncí el ceño, no queriendo
decirle esa palabra a Karson. Nos miró. Mucho. Nos tocó mucho.
Un escalofrío recorrió mi piel. Un sabor amargo se extendió
por mi boca, así que lo tragué con otro sorbo de cerveza.
“Resultó ser tan asqueroso que empezamos a empacar.
Sabíamos que Londyn había huido. ¿Por qué no nosotros también?
 "Ella estaba aquí entonces, ¿verdad?"
Estuve de acuerdo. - Sí. Estábamos tratando de ahorrar todo
lo que podíamos primero, sin estar seguros de qué tipo de trabajos
obtendríamos, ya que solo teníamos quince años. Pero luego fue
tras Aria.
La tienda se volvió inquietantemente silenciosa. Karson se
incorporó como una roca, pero la furia que palpitaba en su cuerpo
era como una ola de calor.
No le gustaba... —La violación. Yo tampoco podría decir esa
palabra. “Él la tocó. Se rasgó la camisa. Abrió sus pantalones. Ni
siquiera sabía que estaba pasando. Estaba en el baño pero luego la
escuché gritar y cuando salí corriendo ya había luchado por
liberarse.
Cerré los ojos y escuché el eco de su grito. Me perseguía.
Esperaba que siempre lo fuera.
“Voy a matarlo, carajo. Karson se movió tan rápido que
parpadeé y salió por la puerta de la tienda.
- ¡No! Me levanté, corriendo para alcanzarlo. —Karson,
Deténgase.
- El esta muerto.
—Karson. Lo alcancé a través de la pequeña puerta, agarrando
su codo con ambas manos. - No haga eso. Si vas allí, ¿qué vas a
hacer?
- Mátalo.
 "¿Y entonces quién estará aquí con nosotros?" pregunté
amablemente. Karson mataría a Craig. Tenía ese tipo de ira dentro
de él.
Su cuerpo se tensó, pero dejó de luchar contra mi agarre.
"Fue hace mucho tiempo", le dije.
“No significa que sea jodidamente correcto.
Suspiré. - Yo se. Pero si sales y haces algo imprudente, él
gana. Por favor no haga eso.
Hirvió por un minuto completo antes de alejarse de la cerca.
Luego me enfrentó, plantando sus manos en sus caderas. "¿Él
también te tocó?"
- No. Corrimos y nos encerramos en la habitación. Llamó a la
puerta durante horas, pero aguantamos. Aria y yo apoyamos nuestras
espaldas contra la puerta y nuestros pies contra la cama, luego
empujamos con todas nuestras fuerzas. Cuando los golpes y los gritos
de Craig cesaron, mis piernas perdieron toda fuerza. Bueno, casi
todos.
Nunca en mi vida había querido tanto para mis padres. Le
rogué en silencio a mamá y papá que aparecieran, que nos
despertáramos de la pesadilla y estuviéramos en casa en nuestras
camas con ellos durmiendo en el pasillo.
Los anhelaba tanto durante los días difíciles. Aria parecía tan
enfadada con ellos a veces. Ella nunca dijo eso, pero me di cuenta
de que estaba enojada con ellos por dejarnos, por dejarnos
vulnerables a un hombre como Craig.
 Tenía derecho a estar enojada, y hubo momentos en que yo
también sentí eso. Pero sobre todo... Extrañaba la sonrisa y la voz
suave de mamá. Extrañaba la risa fuerte de papá y cómo nos
sostenía en sus brazos todas las noches cuando llegaba a casa del
trabajo.
Los deseé, aunque sabía que ese deseo no se haría realidad.
- ¿Entonces que? preguntó Karson.
“Craig finalmente se dio por vencido. Y cuando lo hizo, salimos
por la ventana antes del amanecer con nuestras mochilas y
suministros y luego vinimos aquí.
- Claro. El dolor en tu cara bonita me rompió el corazón.
“Estoy bien, Karson.
Sin previo aviso, me atrajo hacia su pecho, envolviéndome con
sus brazos con fuerza. Joder, lo odio.
- Yo también. Tomé una respiración profunda de su camisa.
Olía a jabón, a tierra ya Karson. Mi Karson. Mis brazos rodearon su
cintura y lo abracé. Un abrazo de verdad, con su mejilla apoyada en
mi pelo.
Hasta que aflojó su agarre y colocó mi rostro en su pecho. - Lo
siento mucho.
- No se sienta.
No debería haberlo sacado a colación. Deberíamos haber
jugado a las cartas y divertirnos.
 “Todavía podemos hacer esto. Si usted quiere. Puse mi pulgar
en dirección a la tienda. “Tu cerveza está creciendo en mí.
“Solo tú podrías hacerme sonreír en este momento. Se rió y
puso un brazo alrededor de mis hombros, luego me guió a la tienda.
Jugamos a la ginebra y fingimos que no vivíamos en un
depósito de chatarra. Bebíamos cerveza como lo hacían otros
adolescentes para romper las reglas y superar los límites.
“Mis labios están entumecidos. Limpié mi labio inferior,
moviéndolo con mi dedo índice.
Karson se rió. “Todavía no siento nada.
- ¿Mismo? "¿Me estaba estancando?" “Me siento… ligero. Aria
se enfadará porque la dejamos fuera.
Ella puede quedarse con el resto de mi carga. Se encogió de
hombros y se levantó. Pero había olvidado que no podía pararse en
el centro de la tienda y golpearse la cabeza contra el techo. - Ahí.
Empecé a reír. “Pensé que no estabas sintiendo nada.
“Creo que lo estoy ahora. Se tambaleó. Aunque solo me había
tomado una cerveza y media, Karson casi se había tomado las otras
cuatro.
Probablemente esté durmiendo. Me puse de pie, extendiendo
los brazos como un avión para recuperar el equilibrio. Cuando una
de mis manos aterrizó sobre la cálida piel de Karson, me aferré a su
antebrazo, sin miedo de tocarlo. No esta noche.
 ¿Cómo llaman al alcohol? ¿Coraje líquido? Ahora tengo esa
referencia.
Mi sonrisa pellizcó mis mejillas mientras sacaba a Karson de
la tienda. El aire exterior todavía era cálido, incluso con el sol
sumergiéndose en el horizonte. Las estrellas apenas comenzaban a
aparecer en el cielo azul real.
"¿Quieres ver estrellas fugaces?" —pregunté, caminando hacia
el Cadillac. “Podemos hacer un juego de esto. El primero en tres
victorias.
“¿Qué pasa con Aria?
No salía luz del interior del camión. Siempre se levantaba
temprano y solía acostarse antes de que oscureciera. O eso, o
estaba sentada debajo de una manta, consumiendo su libro a la luz
de una linterna. Probablemente esté durmiendo.
- OK. Mirando las estrellas entonces. Karson se subió al amplio
capó del Cadillac y se inclinó hacia adelante para que su espalda
quedara contra el parabrisas. Luego levantó los brazos y los colocó
debajo de su cabeza.
Me arrastré a su lado, acomodándome contra el metal. Mis
jeans y mi camisa estarían sucios, pero en mi estado alegre y lleno
de cerveza, no me importaba. Esas eran ropas a corto plazo, de
todos modos.
“No puedo creer que apestas en la ginebra y el póquer.
Apenas dije la frase antes de empezar a reír.
“Deberías decir gracias.
- ¿Para que?
“Por dejarte ganar.
 me burlé. “No me dejaste ganar.
Estaba en silencio, con la mirada en el cielo.
"¿Me dejaste ganar?" Aún así, no
hay respuesta.
Me moví, levantando un brazo para mirarlo. —

- Claro.
"¿Me dejaste ganar?"

— ¡Tramposo! Le di un codazo en el costado y me volví a

acostar, mi sonrisa ahora más amplia de lo que había sido toda la
noche.
Él se rió. Si eso era lo que podía hacer por él, hacerlo reír,
entonces estaba llamando a esta noche un éxito. Y tal vez yo
también necesitaba reírme.
Yo era más ligero, después de haberle contado mi historia. El
miedo que venía con él había disminuido. Tal vez debería habérselo
dicho hace mucho tiempo.
“Sé que no es lo ideal, pero voy a extrañar esas noches
estrelladas”, dijo Karson.
- Yo también.
El depósito de chatarra estaba lo suficientemente lejos del
centro de la ciudad como para que el resplandor de las luces de la
ciudad no oscureciera por completo el cielo nocturno. Salieron las
estrellas y en noches claras como esta, eran pequeños destellos de
esperanza, destellos de alegría que prometían que la vida no sería
siempre tan dura. Ellos estaban ahí,
cuidándonos. Tal vez las estrellas eran las almas perdidas de
aquellos a quienes amábamos.
Tal vez dos de esas estrellas fueran para mis padres.
Esperaba que en este mismo momento, conmigo acostada
junto al chico que realmente me gustaba, papá no estuviera
mirando.
“No echaré de menos la suciedad”, dijo.
- Mismo. Y no extrañaré los espacios reducidos. Durmiendo en
un enorme ataúd. Algún día quiero una casa con muchas ventanas.
De modo que incluso cuando estoy en el interior, se siente abierto y
aireado.
“Solo quiero cuatro paredes. Cuatro paredes reales. Un
refrigerador. Un microondas.
Eché un vistazo al perfil de Karson. Fue perfecto. Su nariz era
recta. Su mandíbula fuerte y sin afeitar. Tus labios suaves.
- Voy a extrañarte. Las palabras salieron antes de que pudiera
detenerlas.
Cuando me miró, sus ojos marrones volvieron a tener ese tono
cautivador. El mismo que me dio el día del semáforo. “Yo también te
voy a extrañar.
Mi respiración se detuvo en la garganta.
- Claro...
- ¿Sí?
 Karson no respondió. Se volvió hacia el cielo y mi corazón se
hundió. Me estaba imaginando esto. Tenía que ser la cerveza. Tenia
que ser-
No pude terminar ese pensamiento. Porque en un momento,
mis ojos estaban pegados al cielo nocturno que se oscurecía.
Al siguiente, Karson estaba allí.
Y sus labios se posaron sobre los míos.
 CAPÍTULO SEIS
CLARO

El sonido metálico de metal contra metal me despertó.

Parpadeé, haciendo una mueca por el dolor punzante en mis
sienes. Dios, estaba caliente. ¿Por qué estaba tan caliente?
Un peso descansaba a mi lado y, detrás de mí, un horno. Un
horno duro y fuerte.
No, un cuerpo.
Jadeé y me senté, luchando por liberarme del agarre de
Karson. Tienda. Estábamos en la tienda. Estábamos en tu... cama.
Se movió, abriendo los ojos. Luego estiró un brazo sobre su
cabeza y el movimiento hizo que su camisa se subiera, revelando un
vistazo a su abdomen. - Día.
- Día. Tragué saliva y me miré. Todavía vestido. Luego, anoche
volvió corriendo.
El Cadillac. Las estrellas. las
cervezas El beso.
Volvimos a la tienda después de que Karson me besara.
Oh Dios mio. Karson me besó. Mucho. Me besó mucho,
mucho.
Mis dedos fueron a mis labios hinchados. Papa Noel. Mierda.
Karson Avery me había besado. Contuve un grito.
 La conmoción en mi rostro debe haber despertado a Karson
por completo porque se sentó, con los ojos alerta. - Claro.
- Me besaste.
El asintió. “Eso es justo lo que pasó.
¿Eso es todo? fue un beso Un maldito beso. Algo que he
querido durante meses y meses y meses. - Me acuerdo.
- Tu estas-
- Excelente. ¡Excelente! Yo estoy bien. Excepto que tengo dolor
de cabeza. “Aunque no sabría decir si la rotación fue porque estaba
teniendo mi primera resaca o por el beso.
- Sí. Se pasó una mano por el pelo. - Yo también.
O ¿Qué hemos hecho ahora? No había manera de besarlo de
nuevo hasta que se cepillara los dientes. Mi boca estaba seca y
sabía... ¡puaj! El aliento a cerveza era horrible. Aunque no tenía un
espejo, mi cabello era ciertamente un desastre.
Aria iba a echarme un vistazo y... saber. Oh Dios mio. Mi
estómago se revolvió. ella sabría No había forma de ocultar mis
labios hinchados y esa sonrisa permanente de mi hermana. Mi
enamoramiento secreto estaba a punto de ser objeto del depósito de
chatarra.
Mi cabeza palpitaba mientras me obligaba a mis pies
temblorosos. - Mejor me voy.
“Clara, espera.
No he dejado de moverme. "Gracias por, um... Hasta luego".
Dejándolo en la tienda, salí corriendo al sol brillante de
Mañana. Hice una mueca cuando me palpitaron las sienes, pero
respiré hondo y puse un pie delante del otro. cuando pasé
Cadillac, mantuve la mirada en el camino, negándome a mirar el
capó.
El barrio donde Karson me besó.
¿Que significa eso? Eso fue algo bueno, ¿verdad? Karson.
avery besado YO.
Excepto por el momento, tenía ganas de vomitar. Presionando
una mano contra mi estómago, corrí hacia la camioneta, me subí y
agarré mi toalla y artículos de baño.
- Día. Aria estaba en su cama con el romance que había hecho
la noche anterior.
- Oye. Perdon. Yo estaba en la tienda. Yo, eh, me quedé
dormido.
Ella se encogió de hombros. - Imaginé. Me caí temprano. Este
libro no era lo suficientemente bueno para quedarse despierto hasta
tarde.
Bajé la barbilla, con la esperanza de mantener la cara oculta
hasta que pudiera evaluar el daño. Afortunadamente, mi cabello
colgaba por todas partes como una cortina. - Estoy yendo a
bañarme.
- OK.
Antes de que pudiera decir algo más, desaparecí y corrí a la
tienda. El olor a grasa y gasolina me hizo jadear, pero me encerré
en el baño y abrí la ducha caliente. Luego, mientras el vapor
inundaba la habitación, me miré en el espejo.
Sí. Labios hinchados.
 Se me escapó una risita cuando me incliné más cerca,
observándolos. Karson me había besado. Lo besé. Tuvimos una
sesión completa de besos en el Cadillac. Londres Cadillac.
 ¿Me odiaría por eso? ¿Me odiaría por amar a Karson? Una ola
de culpa barrió mis hombros, pero la empujé.
“Ella nunca lo sabrá,” susurré, luego fui a mi cepillo de
dientes, frotando mi boca hasta que todo lo que probé fue menta.
El espejo empezó a empañarse, así que me quité la ropa de
ayer y me metí en la ducha. Me quedé, absorbiendo el calor y
dejando que se llevase la resaca. Al menos... pensé que era una
resaca. Cuando me fui, mi dolor de cabeza no era tan fuerte y mi
mente estaba clara.
Necesito una cabeza clara. Porque me había escapado de
Karson y necesitábamos hablar sobre el beso.
¿Le gustaría hacerlo de nuevo? ¿O diría que fue un error?
Estaba bastante seguro de que moriría si me decía que había sido
un error.
Sólo teníamos dos días hasta nuestro cumpleaños. Serían los
dos días más largos de mi vida si Karson me rechazara ahora.
Aria estaba vestida y comiendo un pastel de arroz cuando volví
a la camioneta. Estaba sentada en el borde, pateando las piernas.
"Probé la cerveza", espeté, entrando. Guardé el jabón y el
champú y colgué la toalla. Así que me senté a su lado y apoyé la
cabeza en su hombro. “La cerveza es muy mala.
Ella rió. ¿De dónde sacaste cerveza?
 —Karson. Un tipo en su trabajo le compró un paquete de seis.
- Ah. Ella asintió. "¿Es por eso que te quedaste dormido en la
tienda?"
- Sí. Suspiré, conteniendo el resto de la historia. No estaba
lista para admitir mis sentimientos. No estaba preparado para
admitir que traicioné a Londyn al enamorarme de su novio, ex
novio.
“Pensé que tal vez tú y Karson...
- ¿Eh? Mi corazón dio un vuelco cuando fingí confusión.
- ¿Te gusta?
- Nosotros somos amigos. “Me senté derecho. No es una
completa mentira. Así que me levanté y caminé hacia la pared de la
camioneta, tomando el marcador de la pizarra para escribir el
número de hoy.

Solo quedaban dos días y me despediría de Karson. Beso o no,

íbamos por caminos separados. Tal vez tu beso fue un adiós.
— ¿A qué hora quieres llegar al trabajo? Pregunté después de
tragar el nudo en mi garganta.
- Alrededor de una hora. Pero no tienes que venir conmigo.
Dudo que la madre de Karson quiera tener algo que ver con
nosotros. Creo que ella solo lo estaba buscando.
- Sí. “Le habíamos explicado esto a Karson, pero aun así
insistió en acompañarnos a la ciudad.
 “En realidad, saldré cuando él no esté mirando. - Ella sonrió. -
Hasta luego.
- Ten cuidado. “Antes de que pudiera saltar, la rodeé con mis
brazos. - Te amo.
- También te amo. Disfruta tu día libre. Tú podrías-
— ¿Regar tus plantas? Claro que sí.
Agarró su mochila vacía, luego salió y examinó los cubos de
plantas que rodeaban el camión. La sonrisa feliz en su rostro
desapareció cuando vio las flores y las hojas verdes.
Esos eran sus bebés y de ninguna manera iban a venir a Las
Vegas. Probablemente morirían antes del otoño, nunca algo que
diría en voz alta. Pero a Lou no les importaría.
El hombre no tenía mucho para dar, aunque lo que nos dio fue
suficiente.
- Adiós. Ella saludó y se fue, enganchando las correas de su
mochila sobre sus hombros mientras caminaba.
“Pavo si traes un sándwich a casa”, le grité.
¿Está por ahí?
Levantó la mano con el pulgar.
Dos días, entonces no habría más sándwiches sobrantes.
Bueno, después de que nos levantemos.
Aria y yo no estábamos entusiasmados con lo que nos
esperaba al final de nuestra cuenta regresiva. Es probable que los
días se vuelvan más difíciles por un tiempo a medida que
comenzamos una nueva vida. Sin trabajo ni hogar, pensé que
pasaríamos una o dos semanas en un motel de mala muerte con
chinches y cucarachas.
 Pero para eso estábamos ahorrando. Teníamos suficiente
dinero para comprar una habitación barata mientras conseguíamos
un apartamento. Ninguno de nosotros quería vivir en las calles,
especialmente en Las Vegas.
La repentina necesidad de contar nuestros ahorros se apoderó
de mí y corrí hacia la cama, recogiéndolos y clasificando el dinero
en montones.
Dos mil trescientos cincuenta dólares. Exactamente lo que
había allí la última vez que Aria y yo contamos. Casi tres años de
sándwiches de mantequilla de maní y miel, comiendo lo que nos
dieron nuestros respectivos restaurantes y gastando casi nada, todo
para darnos una oportunidad decente de un futuro.
Por favor, que sea suficiente.
Devolví el dinero a la bolsa y lo guardé en su escondite. Mi
estómago gruñó, llevándome a la comida. Inclinado sobre los
suministros, estaba debatiendo mis opciones limitadas cuando
Karson se estrelló contra el camión. - Oye.
- Oye. - Me sonrojé.
Levantó dos tortillas enrolladas, probablemente con
mantequilla de maní y plátanos adentro. Ese fue un desayuno
básico por aquí. “Desde que me trajiste la cena.
- Gracias.
Saltó a la camioneta, entregando uno de los paquetes, así que
nos sentamos y comimos.
 Las comidas aquí no fueron complicadas y tomaron solo unos
minutos. Deseé que hubiera más que hacer, porque cuando
mastiqué el último bocado, todavía no sabía qué decir.
"¿Dónde está Aria?" - le preguntó.
- Laboral. Ella se fue. “Probablemente mientras estaba en la
ducha. Mechones de su cabello oscuro estaban húmedos y
peinados con los dedos.
Debería haber esperado.
"Ella estará bien. Asenti. "¿Por qué tu madre querría tener algo
que ver con nosotros?"
- ¿Quien sabe? Él frunció el ceño. "Pero ella está jodidamente
loca, así que..."
Esperé más, pero dejó la frase en el aire, y con ella mi
esperanza de que me hablara de su pasado. Confié en él. ¿Me
confiaría alguna vez su historia?
“Necesito ir a buscar mi cheque de pago. Retirar en el banco.
¿Quiere venir? - le preguntó.
- Derecha. Pero es mejor regar primero las plantas de Aria.
- OK. - Él se paró. - Yo ayudo.
Treinta minutos más tarde, después del trabajo y
definitivamente sin hablar del beso, Karson y yo estábamos en el
camino a la ciudad.
"¿Quieres un café o algo?" - le preguntó. - por mi
cuenta. Definitivamente voy a conseguir uno porque me duele la
cabeza. Mierda de cerveza.
Me reí. “Debería haber tenido dos, como yo.
 - ¿Como te sientes?
confundido. Contento. Ansioso. Triste. Cuchillo su
elección.—
Bueno. Mejor después de mi ducha.
- Eso es bueno.
Y ese fue el final de nuestra conversación sobre anoche,
aparentemente. El único sonido entre nosotros era el repiqueteo de
nuestros zapatos en la calle y en la acera. Cuando llegamos al café
más cercano, Karson abrió el camino hacia el mostrador, donde un
escaparate mostraba productos de panadería.
"Dos cafés solos", ordenó. - Para llevar.
La camarera asintió, llenó rápidamente un par de vasos de
papel blanco y apretó las tapas de plástico negro. Así que salimos
de allí antes de que el olor a azúcar, mantequilla, muffins y galletas
se volviera demasiado tentador.
Él gimió cuando salimos por la puerta. “Dios, esas galletas
olían bien. Casi robé dos. ¿Orgulloso de mí por no robar?
- Mucho. - Estuve de acuerdo. — Quiero aprender a hornear
algún día. Cuando tienes una cocina. Recuerdo que mi madre solía
cocinar mucho. Aria y yo la ayudamos en la cocina vertiendo los
ingredientes en el tazón después de que ella los midiera.
— ¿Cuál es tu tipo de galleta favorita? Karson tomó un sorbo
de su café.
— Melaza de jengibre. O chispas de chocolate con calabaza.
“Creo que nunca tuve eso.
- ¿En serio?
 Se encogió de hombros. — A mi madre no le gustaba mucho
cocinar. O cocinar. O haciendo otra cosa que no sea ahogarse en
una botella de vodka.
- Perdon.
Él asintió y tomó otro sorbo.
Tomé un sorbo, encogiéndome por el sabor amargo. El café
nunca había atraído. Tal vez fue cuando me hice mayor, pero
todavía bebía porque Karson había gastado un dólar. Y porque me
dio algo que hacer.
Me estaba saliendo de mi piel aquí. ¿Cómo puede estar tan
tranquilo? ¿Muy normal? ¿Era así como quería actuar? ¿Como si
nada hubiera pasado? ¿Tal vez fingir que no fue nada?
Mis entrañas se apretaron. se arrepintió. Esa tenía que ser la
respuesta. Se arrepintió del beso. Fui un error.
ECA. Estaba culpando a la cerveza por eso.
Me mordí el labio mientras caminábamos, decidida a no llorar.
Nos dirigimos hacia el lavado de autos, pero cuando pasamos por un
pequeño parque, Karson me indicó que lo siguiera a través del césped
hacia un banco. - Vamos a sentarnos. Bebe nuestro café.
El parque estaba vacío, probablemente porque todavía era
temprano. Por la tarde, siempre había madres empujando a los
niños en el columpio y observando cómo bajaban por el tobogán.
Karson y yo nos sentamos en el banco, un espacio visible entre
nosotros. “Creo que probablemente deberíamos hablar de anoche.
- ¿Sí? Contuve la respiración.
 No me disculparé por besarte.
El aire salió de mis pulmones. “No estaba seguro si podrías,
um… ¿arrepentirte tal vez?
- ¿Qué? Nunca. ¿Tú?
Mi corazón dio un vuelco y negué con la cabeza. - Nunca.
- Bueno. Sus hombros se relajaron y llevó la copa a sus labios.
"Pero..." La taza se congeló en el aire. "¿Es esto, como, una
cosa de rebote?"
Necesité todo mi coraje para hacer esa pregunta. Karson se
movió para mirarme mientras servía su café.
en el suelo. Luego se movió, cerrando la brecha entre nosotros,
hasta que su muslo rozó el mío. Su brazo fue hacia el respaldo del
asiento. - No. Definitivamente no es un rebote.
- ¿Está seguro? Tú y Londyn han estado juntos por mucho
tiempo.
- Estoy seguro. Londyn y yo éramos más mejores amigos que
pareja. Terminó el día que ella se fue. Karson se estiró y sus dedos
agarraron mi cabello, apartándolo de mi oreja.
Se me cortó la respiración.
Entonces su boca estaba allí, cerniéndose sobre la mía. Karson
rozó sus labios contra los míos, provocando, y luego presionó
profundamente, sus brazos envolviendo mis hombros.
 Mi taza de café se me cayó de la mano y aterrizó en la hierba
junto a nuestros pies. No me importó. no lo hice Como anoche, dejé
que Karson me besara.
Su lengua recorrió mi labio inferior y lo abrí para que pudiera
barrer dentro. Karson se inclinó más cerca, su cuerpo absorbiendo
el calor del mío. Nuestras lenguas se enredaron y retorcieron. Cada
segundo sin aliento fue una bendición y cuando finalmente se alejó,
me perdí en los remolinos de verde y oro en sus ojos.
Karson me quería. YO.
- ¿Por qué? No quería expresar mi inseguridad, pero esa
maldita palabra se me escapó.
- ¿Porque lo que?
Cerré los ojos y me preparé. "¿Me estás besando porque solo
tenemos dos días más?"
“Clara, mírame. Sus dedos tiraron de un mechón de cabello
que colgaba entre nosotros. Hizo girar su dedo índice mientras
levantaba mis pestañas. Te estoy besando, deseando haberte
besado hace doscientos dos días.
Prácticamente me resbalé del banco cuando se derritió. Si no
fuera por sus brazos todavía a mi alrededor, me habría unido a mi
café como un charco en la hierba. - ¿Mismo?
Se inclinó y rozó sus labios contra los míos, susurrando, “De
verdad.
El siguiente beso fue muy similar al que recordaba de la noche
anterior. Manos torpes. Labios húmedos. intentos
pellizca y lame a medida que aprendí más sobre lo que le gustaba.
Lo que me gustó. Su café se olvidó mientras nos aferrábamos el uno
al otro, sentados en el banco del parque, besándonos como si
fuéramos las únicas personas en el mundo. Fue solo cuando el grito
de un niño resonó en el aire que nos separamos.
Mios labios Ellos eran en carne En Vivo
hinchado
otra vez. Karson retrocedió lentamente, respirando con dificultad.
Bajé la barbilla para ocultar una sonrisa porque había un bulto
notable debajo de sus jeans.
'¿Necesitas ir a otro lugar?' preguntó Karson, finalmente
levantándose del banco.
- No. Tomé su mano extendida y me puse de pie, dejándolo
entrelazar nuestros dedos. Luego caminamos, con los brazos
colgando entre nosotros, al lavado de autos. "¿Crees que todas las
cervezas saben como las cosas de anoche?"
Karson se rió. - Probablemente.
- Que asco. “Fingí una broma mientras caminábamos
alrededor de la cuadra. "Me quedaré con la limonada, gracias".
- Incluso aquí. Con hielo. Montones y montones de hielo.
— Y helado.
“Con suero de chocolate…” Karson se congeló, sus zapatillas
de deporte se detuvieron repentinamente.
- ¿Qué? Seguí su mirada hasta el estacionamiento del lavado
de autos.
Y allí estaba ella. Su madre.
 Llevaba vaqueros y una camisa gris de botones. Sus manos se
agitaban en el aire mientras hablaba con el jefe de Karson, quien
tenía los brazos cruzados sobre el pecho y la boca pegada.
Pero no fue la madre de Karson ni su jefe lo que envió una ola
de pánico por mis venas.
Fue el policía uniformado que estaba parado entre ellos lo que
envió mi corazón a mi garganta.
El oficial miró hacia arriba y nos vio. Entrecerró la mirada e
inclinó la cabeza. El movimiento hizo que la madre de Karson
dejara de hablar. Se dio la vuelta y sus ojos se abrieron. Entonces
su mano estaba en el aire, moviendo un dedo puntiagudo.
Karson tomó mi mano con firmeza mientras daba un paso
atrás.
- Correr.
 CAPÍTULO SIETE
CLARO

"¿Crees que nos siguieron?" - Jadeé. Sentí una torcedura en el

cuello por mirar constantemente por encima del hombro mientras
corríamos a casa.
Karson había abierto el camino. Nos llevó en círculos por las
cuadras alrededor del lavado de autos. Así que corremos por
callejones y cortamos patios traseros sin cercas. Finalmente, después
de una hora, decidimos ir al trabajo de Aria y esperar hasta el final de
su turno.
Después de marcar el reloj, le explicamos rápidamente que la
madre de Karson había llamado a la policía.
- Creo que no. Las mejillas de Aria estaban rojas y su frente
estaba cubierta de sudor mientras echaba una última mirada a la
ciudad. Luego cruzó la puerta con nosotros y entró en la seguridad
del depósito de chatarra.
"¿Por qué iba a hablar con la policía?" Le pregunté a Karson.
Pateó la tierra. - semen
“Karson, ¿por qué?
No me respondió.
La adrenalina había estado corriendo a través de mi sistema
durante horas y, de repente, sentí que mis piernas estaban
demasiado débiles para sostenerme. Mi cabeza comenzó a dar
vueltas. Mi pecho estaba muy apretado.
- Claro. Mi hermana puso su mano en mi hombro. - ¿Estás
bien?
 Negué con la cabeza. - No consigo respirar.
- Oye. Karson puso su mano en mi otro hombro. - Dentro y
fuera. Haga eso. Inhalar.
obedecí
— Exhala.
Seguí tu orden de nuevo, pero aún tenía ganas de
caer.
"Hazlo otra vez. Dentro y fuera, Clara. Dentro y fuera. Cerré
los ojos y escuché su voz, dejando que calmara el
pánico. Ha pasado mucho tiempo desde que me asusté así. La
última vez fue después del accidente de nuestros padres.
Cuando el suelo bajo mis pies ya no parecía ceder, abrí los
ojos.
- ¿Estás bien? preguntó Aria.
- Sí. Perdon.
- No se sienta. Tomó mi mano entre las suyas y frunció el ceño
a Karson. “¿Qué le pasa a tu madre?
Suspiró, me soltó y señaló con la barbilla hacia la tienda. Aria y
yo lo seguimos mientras se alejaba, los tres reunidos.
en su lugar.
Karson se pasó una mano por el pelo. Quiere que vuelva a
casa.
- ¿Pero por qué? Yo pregunté.
Se encogió de hombros. "¿Porque está loca de cojones?" No sé.
La última vez que vino a mi trabajo, me rogó que volviera a casa.
 Tienes diecinueve años. Extendí mi mano. "¿No tiene, como,
tres años de retraso?"
se burló. “Ella no quiere que vuelva a casa para poder actuar
como una madre. Quiere que vuelva a casa porque tengo diecinueve
años y puedo conseguir un trabajo decente. Ella quiere que yo sea
su cheque de pago.
- ¿Ella dijo que? preguntó Aria.
Karson negó con la cabeza. - Ella no necesita. La conozco lo
suficiente como para entender cómo opera. Todo son mentiras y
manipulación. La segunda vez que dejó de beber, prometió que
había dejado de beber y que quería hacer las paces. En la siguiente
visita, pude oler el licor en su aliento cuando me pidió un préstamo.
Nunca ha podido mantener un trabajo y está desesperada. De
alguna manera descubrió dónde trabajo, así que decidió hacer de
mi vida un infierno.
"Pero ella tiene un buen auto", le dije. “Esa ropa para correr
era elegante.
- ¿Mi conjetura? Después de que me escapé, encontró a un chico
que la cuidara. Le conté una historia triste o algo así. Ella siempre fue
buena en esto. Hacer que los hombres sintieran que podían salvarla.
Probablemente la tiró y ahora ella está buscando al próximo idiota
para mamar. Ese idiota simplemente no seré yo.
Eso fue más de lo que nos dijo. Las palabras de Karson fueron
tan amargas. El dolor y la ira infundieron su tono y me hicieron doler.
- ¿Estás seguro? preguntó Aria.
 Se encogió de hombros. “No, pero es una corazonada. Ella ha
estado haciendo mierda como esta toda mi vida.
— Bien, ¿ahora qué? Yo pregunté. “Ella vino corriendo a
nuestro camino. Ella tiene que saber que estás viviendo aquí.
- Puede ser. Pero si lo supiera, la cerca y el candado de Lou no
la detendrían. Supongo que escuchó un rumor de que yo estaba
aquí, pero no está segura. Y el lavado de autos está abierto al
público.
No rodeado de alambre de púas.
“Ella nos vio juntos hoy. Ella me vio caminar. No hace falta
mucho para saber que estamos juntos y viviendo por aquí.
Bajó la mirada al suelo y asintió. Podríamos estar en
cualquiera de las casas de este camino. Pero no importa. No hay
nada que ella pueda hacer. Eventualmente se dará cuenta de que
no estoy jugando sus jodidos juegos y seguirá adelante.
—No hay nada que ella pueda hacerte —dijo Aria. Tienes
diecinueve años. Pero tenemos diecisiete.
“Solo por unos días.
- Dos dias. Dos años. No importa. Ella levantó la barbilla. “Si
la policía nos encuentra, nos enviarán de regreso a la casa de
nuestro tío y yo no regresaré. Ni siquiera por dos segundos.
Tomé la mano de Aria y la apreté con fuerza. “No vamos a
volver.
“Ella se irá”, prometió Karson. "Dos días más.
 Ese número debería haberme traído consuelo, pero en cambio,
mi corazón dio un vuelco. Dos días más, 48 horas, y nos iríamos
por caminos separados.
“Bueno, me voy a dar una ducha. Aria se puso de pie. “Apesto
a grasa.
Me quedé en el suelo, esperando hasta que nos dejó solos,
luego puse mi mano en el antebrazo de Karson. - ¿Estás bien?
- Estoy molesto. Su mandíbula se apretó. - La odio.
Jodidamente la odio, Clara.
- ¿Quieres hablar de eso? Contuve la respiración, esperando a
que se abriera.
Tomó mi mano, pero no para alejar mi toque. Jugó con mis
dedos, trazándolos con los suyos. Presionó nuestras manos. Hizo
un círculo alrededor de nuestros pulgares. Es una mentirosa
patológica. Ella es una borracha. Ella me odia.
- Lo siento mucho.
Pero no es nada, ¿sabes? Nada comparado con lo que el resto
de ustedes tuvo que vivir.
Oh Dios mio.De repente tuvo sentido. “¿Es por eso que no
hablas de eso? ¿Por qué crees que no es lo suficientemente malo?
Me he traído muchos problemas. No es lo mismo. Los padres
de Londyn eran drogadictos. La mamá de Gemma le hizo una
mierda. Katherine también. Lo que te hizo tu tío y Aria está
enferma. Tú... sobreviviste mucho.
- Así como tú.
 - No. Me acarició los dedos con la yema del pulgar. - Nada
como esto.
Me gustaría saber qué le pasó a tu madre. Si quieres hablar.
Tu cuerpo se marchita. Es una borracha. Se esconde de sus
novios para poder usarlos para lo que necesite. Ella tiene una cara
falsa para el mundo, pero la verdadera aparece detrás de puertas
cerradas. Tengo el verdadero.
"¿Ella te lastimó?"
“A ella no le importaba un carajo yo. Ella me cocinaba una
comida y decía que no merecía comerla. Me veía viendo la televisión y
me decía que odiaba verme en su casa. Cuando era pequeño, hacía
todo para complacerla. yo limpiaría sacaría buenas notas. La ayudaba
a acostarse cuando estaba borracha. Y todo el tiempo, me decía que
yo era un perro de mierda.
—Karson. - Oh Dios mio. ¿Cómo podía pensar que lo que pasó
no era horrible?
“Sabes qué, soy un idiota.
- ¿De qué estás hablando? Claro que no.
“No, ella tenía razón en una cosa. Cojo todo lo que toco. Me
quedé boquiabierto. - ¿De qué estás hablando?
“Muchos de sus problemas son por mi culpa.
- ¿Como asi?
Frotó una mancha invisible en sus jeans, dudando lo suficiente
para que yo pudiera contener la respiración, preocupado por lo que
diría. “Hace un tiempo, antes de que me escapara, tuve algunos
problemas. Unos amigos y yo salimos una noche. Estábamos
bebiendo y fumando hierba. Encontramos este antiguo almacén, no
muy lejos de aquí, en realidad. Uno de los chicos tenía una lata de
pintura en aerosol. Dibujó un palo en la pared. Los demás y yo
encontramos algunas piedras y las tiramos por las ventanas.
Me mordí la lengua. Quería tanto no imaginarlo allí. Nos
vemos haciendo estas cosas. Pero Karson siempre tuvo una ventaja
imprudente. Había ira y desafío en él. La mayor parte del tiempo lo
mantuvo oculto, especialmente cuando estábamos aquí y solo
éramos nosotros. Pero fuera de esta cerca de tela metálica, se rebeló
robando comida. Entrar en peleas.
- ¿Qué sucedió?
“Me atraparon”, dijo. “La policía me arrestó. Llamé a mamá
para que me sacara de la cárcel. En el camino para recogerme, la
detuvieron. Estaba borracha, así que ambos pasamos la noche en
prisión. Nunca hubiera sucedido si me hubiera quedado en casa.
"Ella estaba borracha. Ella conducía borracha. Lo miré
boquiabierta mientras mi temperamento burbujeaba. “Los
conductores ebrios matan a gente inocente, Karson.
- Yo sé que sí. ¿Crees que no lo sé? Su voz se quebró. “Ella
podría haber matado a los padres de otra persona y habría sido mi
culpa.
“No, habría sido su culpa.
Sacudió la cabeza. — La mía, Clara. Lo arruiné. Y no fue la
primera ni la última vez.
'¿Qué más pasó?'
 “Peleas, principalmente. Me suspendieron de la escuela tres
veces. A uno de sus novios le pegué con un bate de béisbol porque
intentó tener sexo con ella cuando estaba prácticamente
inconsciente. Resulta que a ella no le importaba. Cuando estuvo
sobria, fue mi culpa que él la dejara. También tenía dinero. Él
estaba pagando por nuestra comida. Y lo empujé lejos. Estuvimos
una semana sin comer. Nunca le pregunté cómo consiguió
finalmente el dinero. Supongo que se fue y encontró un chico
nuevo. Lo hice. La hice prostituirse porque no podía controlar mi
temperamento.
¿Estaba realmente escuchando sus propias palabras? Estabas
tratando de protegerla.
“Ella no lo vio de esa manera.
- Usted no puede ser serio. “Tu madre era una perra. Ella
podría haber conseguido un trabajo. Podría haber apoyado a su hijo
en lugar de culparlo por sus problemas.
Karson se encogió de hombros. “Después de dieciséis años de
ella recordándome cada maldito día que yo no valía nada, ella
diciéndome que había arruinado su vida, decidí que eso era
suficiente. Si estaba arruinando su vida, ¿por qué quedarme?
Oh Dios. Mi corazón se rompió. Él era tan bueno. Tan
increíble. ¿Cómo podría su propia madre no ver eso? ¿Cómo podía
estar tan equivocado? “No, Karson. No y tu.
“Ella amaba a mi padre. Quizás la única persona en su vida a la
que realmente amaba más que a sí misma. no creo que ella fuera
borracho en ese momento. Pero se separó dos semanas después de
que yo naciera.
“Esto no es tu culpa. “Él nació de padres de mierda.
Lo es y no lo es. Esa es solo mi vida.
“Karson, no arruinaste su vida.

—Karson. No depende de ti.

Una vez más, silencio. No importa lo que dije, él no lo vio. ¿Por
qué? ¿Cuán? No había forma de llevarlo todo sobre los hombros.
Realmente crees que le has arruinado la vida.
Levantó la vista y la cruda honestidad en sus ojos me rompió
el corazón. Creo que nos hemos arruinado el uno al otro. Creo que
hay gente tóxica en este mundo y tal vez yo sea uno de ellos.
"No lo eres", insistí, apretando la mandíbula para no gritar.
“No eres tóxico.
“Yo era para ella. Y tal vez para otros.
No se refería a mí, ¿verdad? No lo logró. No hay posibilidad.
Karson fue la base de nuestras vidas aquí. Él estaba allí para todos
nosotros.
“No sé qué decir,” susurré.

- Lo siento mucho. “Sí, Craig había sido una pesadilla, pero

nuestros padres nos amaban. Esa era la única cosa a la que Aria y
yo siempre nos aferrábamos con fuerza. Nuestros padres nos
amaban.
 Esto nos diferenció de los demás en el depósito de chatarra.
No importa cuántas veces lo haya visto, cuántos de mis amigos
hayan pasado por eso, todavía no podía entender cómo una madre
o un padre no podían amar a sus hijos.
"Esta equivocada. Torcí mi mano y entrelacé mis dedos con los
de Karson. “Tienes que saber esto. Ella está tan equivocada. Eres
increible. Eres el mejor chico que he conocido.
Miró nuestros dedos pero no respondió.
—Karson.
Sin respuesta.
Él no me creyó. Podría sentarme aquí y gritarle en la cara,
pero él no estaba escuchando mis palabras. Lo que sea que le hizo
esa madre perra, lo hirió profundamente. Lo cubrió con esa sonrisa
soñadora y encanto fácil, pero había heridas escondidas debajo.
'¿Por qué ella fue a la policía?' Yo pregunté. "¿Por qué los
llevaría al lavado de autos?"
- ¿Desesperación? Antes de huir, robé muchas de sus joyas.
Los empeñé hace mucho tiempo, pero tal vez ella piense que todavía
los tengo. Que me puede chantajear para que vuelva a casa. ¿Quien
sabe? Está loca, ¿recuerdas?
“No es como si pudieran hacer algo por ti. No pueden probar
que lo empeñaste, ¿verdad?
- Puede ser. Eso fue hace mucho tiempo, pero… ellos le
creerán más a ella que a mí,” murmuró. Querrán saber dónde vivo y
registrar mis cosas.
 '¿Ellos pueden hacerlo?'
- Son policías.
Y si venían aquí, estábamos en problemas. Lou no los deja
entrar.
“Él no tendrá otra opción.
¿Por qué iba a pensar que involucrar a la policía te haría
volver a casa? ¿O hablar con ella?
Rodeó con un dedo su sien. Ahora estás pensando
racionalmente. Nada de lo que hace es racional. Pero ella puede
llorar de inmediato. Ella te dará esos ojos que te harán sentir mal
por ella. Es todo una trampa. Necesita dinero, y al principio debe
haber pensado que podría culparme por ser sus cupones de
alimentos. Ahora ella va a chantajear.
Y parecía decidida. Tu madre vendría aquí eventualmente. De
eso no tenía dudas. Ella encontraría una manera de atormentarlo
hasta que...
Hasta que se fue.
Me dolía el corazón. Sabía lo que tenía que decir y sabía que
las palabras me sabrían a ácido en la lengua. - Deberías ir. Salir
mas temprano. Comienza a explorar el mundo y vive tu vida.
La mirada de Karson se encontró con la mía y se suavizó,
luego me soltó la mano y me tomó la mejilla. “No estoy lista para
dejarte todavía.
Me incliné hacia su toque mientras mi corazón se aceleraba.
“Yo tampoco estoy lista.
 No cuando lo acabo de encontrar. Quedaba tan poco tiempo.
No quería abreviar.
Una maldición silenciosa vino desde más allá de las paredes
de la tienda. Karson tiró de su mano y retrocedí, poniendo espacio
entre nosotros justo antes de que Aria asomara la cabeza dentro.
“Me golpeé el dedo del pie.
- ¿Sin baño?
Levantó el jabón, la toalla y la lata en la mano. — Decidí regar
mis plantas de nuevo primero. Hacía calor hoy. Y estaba pensando
que tal vez deberíamos decírselo a Lou. Adviértele sobre su madre y
la policía.
“Sí”, murmuró Karson. “Probablemente sea una buena idea.
Se lo diré por la mañana. Se ve mejor por la mañana.
Lou rara vez salía por la tarde o por la noche. Era algo que no
había notado en mucho tiempo, no hasta que Gemma lo señaló.
- OK. Estoy lidiando con el hedor que soy —dijo Aria—.
“Me quedaré aquí por un tiempo.
Ella asintió y nos dejó solos con un saludo.
Me volví hacia Karson, esperando hasta que sus pasos
desaparecieron. Entonces él estaba allí, besándome. Sus manos
enmarcaron mi rostro y sus labios consumieron los míos. Me fundí
con él, acercándome para envolver mis brazos alrededor de su
cintura.
Dios, no estaba lista para decir adiós.
Quería tiempo. Quería más besos. Quería... Karson. Quería
que él fuera el indicado.
 Un gemido escapó de mi garganta cuando Karson apartó los
labios. Abrí los ojos para encontrar sus iris color avellana
esperando y llenos de lujuria.
"¿Le dijiste a Aria?"
Negué con la cabeza, respirando, “No. No estaba seguro de lo
que éramos.
- Entiendo. Bajó su frente hacia la mía. Será mejor que
vayamos más despacio.
"Sí", murmuré.
Aria sabría si aparezco en la camioneta con los labios
hinchados y las mejillas rojas. Amaba a mi hermana, pero Karson
era mío y no quería compartirlo. Sólo una cosa quería como mía.
No quería escuchar tus advertencias. No quería responder a
tus preguntas.
¿Cuanto tiempo? ¿Y qué hay de Londres? ¿Lo amas?
"Mejor me voy", respiré.
Él asintió y me soltó, su nuez de Adán se balanceaba mientras
tragaba. Si hubiera tiempo, si fuera más valiente, lamería el costado
de esa garganta. Sentiría el sabor salado de su piel, como muchos
de los personajes de mis libros.
Me levanté y caminé hacia la puerta con las piernas
temblorosas. Alejarse de Karson fue como despertar de un sueño.
Ansiaba volver, besarlo de nuevo. porque con el yo
Podría perderme en otro mundo. Un mundo sin depósitos de
chatarra, padres muertos, mantequilla de maní y sándwiches de
miel.
¿Cómo se supone que voy a dejarlo para Las Vegas? ¿Cómo se
suponía que iba a alejarme de la única persona que podía hacer
desaparecer la realidad?
Yo no podría. Tendría que venir con nosotros. Si probara Las
Vegas, podría gustarle.
—Karson-
“Vuelve esta noche.
Hablamos al unísono.
"Está bien", estuve de acuerdo. Esta noche, le preguntaría de
nuevo. Suplicaría si fuera necesario. Pero tuvo que venir con
nosotros.
Con las yemas de los dedos presionadas contra mis labios,
caminé de regreso a la camioneta, donde me senté en la cama e hice
lo mejor que pude para lucir normal cuando Aria entró de la ducha.
Así que nos ocupamos de dividir los libros, cada uno decidiendo
cuáles tres tomar.
Me encantaba estar con mi hermana, pero cada minuto se
prolongaba hasta que finalmente bostezaba mientras la oscuridad
se filtraba en el depósito de chatarra.
"Me voy a la cama.
Una ola de emoción recorrió mi vientre. - Vaya. ¿Ya? No estoy
cansado.
Se quitó los vaqueros y se puso los pantalones cortos de
dormir gastados que había estado usando durante años. Menos mal
que ninguno de nosotros floreció temprano. A pesar de que mis
pantalones estaban apretados alrededor de mis caderas y nuestras
camisas estaban estiradas sobre mis senos, nuestros cuerpos no
cambiaron.
tanto que tuvimos que comprar ropa completamente nueva a lo
largo de los años.
Pero algún día. Algún día usaría ropa sin un solo rasgón o
dobladillo deshilachado.
'¿Vas a leer?' Volvió a bostezar mientras se metía en su saco
de dormir.
“En realidad, puedo ver si Karson quiere jugar a las cartas o
algo así. Estuvimos en un juego de póquer anoche.
- OK. Se acurrucó en su almohada.
Voy a cerrar esta puerta. En caso de que me caiga allí de
nuevo. En la habitación de Katherine. Antes de que Aria pudiera
decir algo más, salí corriendo de la camioneta, cerrando la parte
trasera para que ella estuviera a salvo dentro.
Karson estaba fuera de la tienda, con el rostro vuelto hacia las
estrellas.
"Oye", dije, ralentizando mis pasos a pesar de que mi corazón
latía con fuerza.
Miró hacia abajo y la amplia sonrisa que me dio puso la piel de
gallina en mi piel. - Oye.
- ¿Qué es lo que está mirando? “Miré al cielo, pero aún no
había muchas estrellas.
- Ninguna cosa. Solo esperándote.
"Entonces, um, ¿qué quieres hacer?" ¿Jugar cartas?

- ¿Hablar?
 Volvió a negar con la cabeza, y con un paso estaba en mi
espacio. Sus manos llegaron a mi cara, inclinando mi barbilla para
poder aplastar sus labios contra los míos.
Dejé escapar un gemido cuando sus brazos se juntaron a mi
alrededor, atrayéndome contra las duras líneas de su alto cuerpo.
Luego me levantó del suelo, mis dedos de los pies deslizándose por
la tierra mientras me llevaba a la tienda.
Karson se zambulló dentro, escapando de mi boca, pero sus
brazos nunca aflojaron su agarre hasta que estuvimos de rodillas
en el centro de la habitación.
Nuestros labios se fusionaron. Nuestras lenguas se deslizaron
y acariciaron y sumergieron por más. Sus manos se deslizaron
sobre mis costillas y mis caderas. Luego tomó mis pechos y el toque
íntimo me sobresaltó en un suspiro.
- ¿Estás bien? Estuve
de acuerdo. - Sí.
“¿He ido demasiado lejos?
- No. Me incliné hacia su toque, mis pezones se endurecieron.
- Está bien.
Pero incluso con la seguridad, Karson apartó las manos. Volvió
a caer de rodillas. Será mejor que vayamos más despacio.
- Vaya. La decepción en mi tono llenó el espacio.
“No quiero apresurar esto.
“Solo nos quedan dos días.
“Clara, te quiero. Dios, te quiero. Pero…” Se pasó una mano
por la barbilla. "Tal vez deberías ir.
 Porque no querría parar.
No quería que se detuviera.
Tal vez si mi vida hubiera sido normal. Si yo fuera la chica que
estaba enamorada del chico en la escuela. Si hubiéramos tenido
semanas de coquetear al lado de los casilleros y tener citas, habría
disminuido la velocidad.
Pero solo teníamos dos días. Y si no podía convencerlo de que
viniera a Las Vegas, lo perdería.
- Yo no quiero ir. Enderecé mis hombros, fingiendo más
confianza de la que realmente sentía.
Karson dejó escapar un gemido de dolor. - Claro.
“Quiero que seas tú”, susurré.
Sus ojos se clavaron en los míos y cualquier restricción que
tuviera se deshizo. Se acercó a mí, fuerte y seguro, y me besó hasta
dejarme sin aliento. Luego me llevó a su habitación, acostándome
en la cama en la que dormí con él anoche.
Los besos de Karson eran tiernos y suaves mientras se
acomodaba de costado, con cuidado de no aplastarme con su peso.
“Dime que pare y me detendré.
- No pares. Cerré los ojos y me arqueé hacia sus labios
mientras bajaban por mi cuello.
Una de sus manos estaba en mi pecho, la otra en mi cabello.
Cuando sus dedos se deslizaron por la cinturilla de mis jeans, me
dolieron lugares que no tenía antes. Un pulso estalló en
mi núcleo
 Karson nunca presionó demasiado rápido. Me miró antes de
cada toque, esperando que esa ola continuara. Me dejó conquistar
mis miedos uno por uno. Me hizo saber con su beso y su toque y
esos hermosos ojos marrones que yo tenía el control.
Y cuando ambos estuvimos desnudos, nuestra ropa apilada a
nuestro lado, se colocó entre mis caderas y me rozó la mejilla con el
pulgar.
- Claro. Susurró mi nombre como una oración.
Pasé mis dedos por su clavícula. Pasé mi palma sobre el duro
músculo de sus bíceps. Así que le di la ola que nos unió como uno.
Más tarde, después de que me hizo ver un tipo diferente de
estrellas, nos acurrucamos juntos, nuestras piernas enredadas y
sus brazos envueltos alrededor de los míos. Me quedé dormido con
una sonrisa.
Karson no lo sabía, pero me dio algo que nunca antes había
tenido.
Un sueño que se hizo realidad.
 CAPÍTULO OCHO
CLARO

Un murmullo de voces me despertó del sueño. - Quién es este-

— Shh. Los brazos de Karson se apretaron a mi alrededor
mientras me susurraba al oído. Luego me soltó y en silencio salió de
debajo de sus sábanas, recogiendo sus jeans del suelo. Se lo puso y
caminó de puntillas, descalzo, hacia la entrada de la tienda. Con
una mirada por encima del hombro, se llevó un dedo a los labios y
salió sigilosamente.
Luché por vestirme, poniéndome el sostén primero y luego
rebuscando entre la ropa esparcida a mi alrededor en busca de mis
bragas. Con ellos, me puse los jeans y la camisa, luego seguí a
Karson afuera. Agachándome mientras caminaba, zigzagueé entre
los montones de basura alrededor de la tienda, y la encontré
escondida detrás de un viejo camión.
Aria estaba a su lado.
Ambos miraban a Lou, que estaba junto a la puerta. Hablando
con dos policías.
Sus voces resonaron por el patio.
Lou fue duro cuando le devolvió una foto a uno de los oficiales.
“Nunca lo vi.
- ¿Está seguro? — El policía tomó la foto, mirándose a sí
mismo. — Esta es una foto obsoleta. Tal vez puedas mirar de nuevo.
Lou hizo una mueca. “Nunca he visto a ese chico.
 Los oficiales intercambiaron una mirada. “Señor, tenemos
razones para creer que este joven vive aquí. En tu depósito de
chatarra. En su propiedad.
- Aquí no.
- Señor. Miley, si pudiéramos echar un vistazo...
“No”, ladró Lou. “Aquí no hay niños. ¿No crees que lo sabría si
un maldito niño viviera en mi casa?
“Hay muchos lugares donde una persona puede esconderse. —
Un oficial examinó el depósito de chatarra. Cuando su rostro se
movió hacia nosotros, los tres caímos al suelo.
El rostro de Aria estaba pálido. Se quedó quieta, excepto por
las breves y rápidas respiraciones que hacían que su pecho subiera
y bajara. Coincidían con los míos.
La mandíbula de Karson estaba apretada y sus puños
apretados a los costados.
Su madre lo había hecho. Envió a la policía aquí y les dio esa
foto.
"Aquí no hay nadie más que yo", repitió Lou, la agitación
manchando sus palabras.
Tal vez escuché la mentira porque sabía la verdad. Pero si no
le creí a Lou, tampoco lo haría la policía.
“Creemos que está involucrado en un allanamiento de
morada”, dijo uno de los oficiales. Ha estado robándole a tu madre
durante años. Reliquias familiares y tal. Finalmente decidió
involucrar a las autoridades.
"Joder", murmuró Karson.
 Entonces su madre decidió chantajearlo.
Los tres volvimos a cambiar de posición y nos atrevimos a
mirar de nuevo a los oficiales. Afortunadamente, ninguno de ellos
miraba en nuestra dirección. Estaban concentrados en Lou, que
parecía estar cada vez más exhausto por segundos. Cambió su peso
de un pie al otro. Sacudió el manojo de llaves en su mano.
Incluso cuando los clientes llegaban al patio, los guiaba en la
dirección correcta y los despedía. Nunca hizo de guía turístico. Si
un mecánico o un cazador de antigüedades venía aquí en busca de
piezas de repuesto, se les dejaba solos y se les daban instrucciones
claras sobre dónde podían o no buscar. Y Lou nunca regateaba.
Tenía letreros alrededor de la cabaña que lo decían.
Todo fue para que no tuviera que prolongar la interacción
humana.
“¿Podrías llamarnos si ves a alguien? preguntó uno de los
policías, entregándole una tarjeta.
Lou asintió y tomó el papel, empujándolo en el bolsillo de sus
jeans holgados. Luego, sin esperar a que los policías se fueran, dio
media vuelta y desapareció en su cabaña, cerrando la puerta detrás
de él.
Los oficiales intercambiaron miradas de incredulidad y
salieron a la calle donde estaba estacionado su patrullero. Mientras
rodaban por el camino, Karson, Aria y yo permanecimos
escondidos, esperando hasta que el único sonido fuera la suave
brisa a través de la hierba seca de verano alrededor de la propiedad.
 Karson fue el primero en levantarse, sacudiendo la cabeza
mientras se dirigía a la tienda.
Aria se levantó y suspiró. — Mierda.
- Esto es malo. Caminé descalzo y me pellizqué el puente de la
nariz. - Eso es muy malo. Me contó un poco sobre ella anoche. Su
madre. Por lo que parece, es una perra mentirosa y manipuladora.
"Él debería ir.
El dolor en mi pecho era tan fuerte que me costaba respirar.
Ella tenía razón. Lo mejor era que Karson siguiera adelante. Pero no
estaba lista para renunciar a él. Todavia no. No después de anoche.
"Dormiste en la tienda de nuevo", dijo.
“Jugamos a las cartas hasta tarde. No quería despertarte —
mentí.
Hoy no era el día para decirle a Aria que le había dado a
Karson mi virginidad.
El sonido de una puerta cerrándose resonó en el patio. Aria y
yo nos giramos hacia la puerta de la tienda, reconociendo el sonido.
Karson había desaparecido en el baño.
Voy a buscar mis zapatos. Dejé el lado de Aria y corrí a la
tienda, buscando en la cama de Karson algo que pudiera haber
dejado atrás. Sólo quedaron mis zapatos y calcetines. El condón
que usó anoche había desaparecido, junto con el empaque.
 Me sonrojé y tomé un momento para respirar antes de tener
que enfrentar a mi hermana de nuevo.
¿Debería decirle? Todo sería más fácil si ella supiera lo que pasó,
¿verdad? No habría escabullirse. Derecha. Solo le diría. Tomada la
decisión, me puse en marcha y la encontré en la camioneta. Entré
mientras ella estaba haciendo la cama.
“Yo, um…” “Díselo.
Las palabras obstruyeron mi garganta.
¿Por qué tenía tanto miedo de confesar que había estado con
Karson? Estaba enamorado de él. Las personas enamoradas tenían
sexo. Pero no pude lograr que mi boca formara la oración.
- ¿Qué?
- Cualquier cosa. “Tragué saliva. “Tan pronto como termine
Karson, también me voy a dar una ducha. Entonces deberíamos
hablar.
Me alegro de haberme duchado antes de que apareciera la
policía. Ella se arrojó sobre la cama. “Me habrían visto salir de la
tienda.
“Tal vez deberíamos empezar a ducharnos por la noche.
- Puede ser. Su mirada estaba enfocada en la pared del camión,
su ceño fruncido. Estaba mirando el número de hoy.
1.
No importaría cuando nos ducháramos, porque hoy era
nuestro último día.
Esta noche fue nuestra última noche.
Las ganas de llorar llegaron tan fuertes que casi caigo de
rodillas.
 La puerta de la tienda se cerró de nuevo, esta vez no tan
fuerte. Parpadeé para contener las lágrimas y tomé mi jabón y mi
toalla, luego me dirigí a la tienda, finalmente respiré cuando estaba
bajo el chorro de agua caliente.
Odiaba la idea de lavar los besos de Karson. Tus toques. Mi
cuerpo estaba dolorido en lugares que nunca antes había sentido, y
la sensibilidad entre mis piernas dificultaría el trabajo hoy. Era mi
último turno en la cafetería.
Aún así, a pesar del dolor, una sonrisa jugaba en mis labios
mientras me secaba.
Karson y yo tuvimos sexo. Habíamos estado tan cerca como
dos personas podrían estar.
¿Cambiaría de opinión sobre Las Vegas ahora? ¿Él sentía por
mí lo mismo que yo sentía por él?
Vestida con ropa limpia y oliendo a mi jabón, corrí hacia la
camioneta y encontré a Karson allí, esperando con Aria.
- Oye. Le di una pequeña sonrisa.

'¿Asi que que hacemos?' Aria saltó del camión para caminar al
lado de sus cubos de plantas.
Karson se arrojó por el borde de la camioneta, sentándose de
manera que sus piernas pudieran colgar.
Y tomé el espacio a su lado, con cuidado de no acercarme
demasiado. Lo que quería hacer era llevarlo a un lado, para ver si
estábamos bien. Dejar que me bese de nuevo. Pero no antes de que
hablemos.
 "No entiendo por qué está haciendo esto", le dije. - Su madre.
¿Por qué no puede simplemente dejarte ir? Saliste corriendo.
Rompiste con ella.
Karson se burló. “Como te dije anoche. Está loca y
desesperada. La misión de tu vida es hacer de la mía un infierno.
"La odio", escupí, la furia corriendo por mis venas.
"Únete al club", murmuró. “Ella no se detendrá. Y no me gusta
la mirada que pusieron los policías cuando se fueron. Creo que
sabían que Lou estaba mintiendo.
Si vuelven aquí, nos encontrarán. Aria saludó a nuestra casa.
“Es difícil perder a tres adolescentes.
Karson asintió y se volvió hacia mí. No. La mirada en sus ojos
me hizo querer gritar.
Supe antes de que abriera la boca lo que iba a decir.
“Nos vamos mañana de todos modos.
- Sí. Aria pasó sus manos sobre una flor rosa en un balde.
Saldremos a primera hora de la mañana.
Mi corazón estaba roto. Este
siempre fue el plan. Alguna vez.
- Ven con nosotros. Mi súplica escapó antes de que pudiera
detenerla. Podrías venir con nosotros.
La mirada que Karson me dio fue tan amable que quería
morir. Porque en esa mirada estaba su respuesta.
No.No vendría a Las Vegas con nosotros.
 - Está bien. Lo saludé para que no tuviera que dar una
explicación.
- Claro.
"Sólo era una idea. Me levanté y subí a la camioneta, doblando
la ropa que había usado la noche anterior. Eran basura. Los dejaría
atrás. Aún así, me rendí.
- ¿A qué hora vas a trabajar? Aria se unió a mí en el camión.
Miré mi pequeño reloj. - Mejor me voy
pronto.
Cuando me volví hacia Karson, estaba mirando el número en
la pared de la camioneta.
1.
El tiempo acabó. Acabábamos de empezar esto. Y ahora estaba
terminando.
Sin siquiera mirar en mi dirección, Karson saltó y desapareció.
Yo quería llorar. Quería gritar. Quería rogarle que no nos
dejara.
En cambio, parpadeé lejos de la amenaza de lágrimas.
Y me fui a trabajar.

- OYE. Karson golpeó el costado del camión.

Me tensé cuando saltó adentro. - Oye.
- ¿Cómo te va? Se ve diferente aquí.
 - Sí.
Después de que terminó mi turno, Aria y yo pasamos la tarde y
la noche organizando. Los artículos que vinieron con nosotros estaban
guardados en nuestras mochilas, listos para mañana. Todo lo demás
lo habíamos movido al frente del camión. la ropa de cama Los libros.
Las ropas. Las partes olvidadas que probablemente permanecerían en
este camión hasta el final de los tiempos del depósito de chatarra.
"¿Dónde está Aria?" - le preguntó.
— Mover tus plantas. Ella los está representando junto a Lou.
- ¿Ella necesita ayuda?
Negué con la cabeza. “Creo que ella quería estar sola por un
tiempo. Iba a escribirle una nota.
“Clara, sobre Las Vegas.
“No tienes que dar explicaciones. Entiendo. Cumpliste con tu
deber y te quedaste a observarnos. Ya no mereces estar encadenado
a nosotros.
"¿Es así como crees que me siento?" ¿Encadenado?
Levanté un hombro. “No te culparía si lo hicieras.
- Bueno yo no.
- ¿Entonces porque? Pregunté a pesar de que sabía la
respuesta. Mi voz era demasiado fuerte y rebotaba en las paredes de
metal.

La emoción estaba burbujeando y estaba a punto de perderla, así

que le di la espalda, no quería que me viera llorar. Tuve que tomarme
tres descansos del lavavajillas hoy para correr al baño y llorar.
Cuando mi jefe me dio
mi pago final, creo que pensó que las lágrimas en mis ojos se
debían a que me iba.
“Porque no deberías estar encadenado a mí. Su mano vino a
mi hombro y su pulgar rodeó la piel desnuda de mi cuello. "¿No vas
a mirarme?"
- Yo no puedo. Mi voz se quebró.
“Clara, te mereces este nuevo comienzo. No me arriesgaré a
arruinártelo. ¿Qué pasa si me atrapan robando? ¿Qué pasa si me
meto en otra pelea? ¿Qué pasa si alguien pregunta cuándo
empezamos a tener relaciones sexuales y me arrestan por estupro?
Mis manos se cerraron a mis costados. Podía dejar de robar.
Podía dejar de pelear. “Nunca lo diría.
No haré que mientas por mí. Yo tampoco te arruinaré.
- Tú no harías eso.
- Yo podría. No quiero correr ese riesgo.

- Especialmente para ti. Todos merecemos ser liberados.

Sí, se lo merecía. Karson merecía ser liberado.
No importa lo que dijera, realmente se consideraba una
persona tóxica. Quizás si lo hubiera visto antes, hace años, podría
haberlo convencido de la verdad. Pero después de semanas, ni
siquiera pude persuadirlo de explorar conmigo en Las Vegas.
¿Cómo podría convencerlo de que no era la persona que su madre
se pasó dieciséis años diciéndole que era?
 No tuve dieciséis años para arreglar esto. Solo tuve un día.
Fue muy tarde. Demasiado tarde.
Las lágrimas brotaron de mis ojos cuando me giré para
mirarlo. Trabajé duro hoy para mantenerlos bajo control y esconder
mis emociones de mis compañeros de trabajo y Aria. Pero no había
forma de esconderse de Karson, ya no.
Se acercó y atrapó la primera lágrima que caía por mi mejilla. -
No llores.
“No quiero despedirme.
“Entonces no lo haremos.
Se me escapó un sollozo justo cuando me tomó en sus brazos,
sosteniéndome cerca mientras lloraba. Más pasos sonaron desde el
camión, y cuando uno de los brazos de Karson se soltó, fue solo
para hacer espacio para que Aria se uniera a nuestro grupo.
Los tres nos aferramos el uno al otro, y cuando Karson
finalmente nos soltó, mis lágrimas empaparon su camisa y Aria
estaba sollozando.
- ¿Dónde vas a ir? ella le preguntó.
“Explorar”, respondimos Karson y yo al unísono, luego nos
reímos.
"Fuera de Temecula, eso es seguro", dijo, y luego me miró. “Y
tal vez algún día, visitarlos a ustedes dos en Las Vegas. Espero que
estés dirigiendo la ciudad para entonces.
Forcé una sonrisa. "Ese es el plan.
- ¿A que hora te vas? preguntó Aria.
- Temprano. ¿Tú?
 “Lo primero que vamos a hacer es ir a la estación de
autobuses”, le dije. — El autobús a Las Vegas sale a las nueve. Pero
llegaremos antes, por si acaso.
- Entonces es eso. La última noche. Solicita una celebración.
- ¿Como que? Lo seguí mientras caminaba hasta el final del
camión para mirar el depósito de chatarra.
Sándwiches de mantequilla de maní y miel, por supuesto.

HORAS DESPUÉS, después de que el sol se había puesto y

Aria se había quedado dormida, salí de la camioneta, con cuidado
de no despertarla, y me dirigí a la tienda.
La linterna de Karson estaba encendida. Sus maletas estaban
empacadas junto a la puerta y él estaba sentado en su cama.
Esperando por mi.
Ninguno de los dos habló mientras me tomaba en sus brazos y
me besaba sin aliento. O cuando tomó mi ropa y la suya. O cuando
me hizo el amor por última vez, abrazándome fuerte hasta la
mañana.
Me negué a conciliar el sueño cuando lo hizo. En cambio, me
aferré a él hasta que los primeros rayos del amanecer iluminaron el
cielo, y me colé en la tienda para darme una ducha antes de que él
o Aria despertaran.
Mientras Aria estaba en el baño, encontré el pequeño
cuaderno y el bolígrafo que guardaba en su mochila y rompí un
página. Luego le escribí una nota a Lou, dejándolo en la base de la
puerta principal.

TE AMO Lu. Gracias.

claro

“ADIÓS, LOU”, le susurré a su camarote. - Cuidate. Aria se

había despedido ayer. Nunca antes tus plantas
se veían tan verdes y sus flores tan audaces como las que había
alrededor de su cabaña. Los escenificó con tanta destreza que dudé
incluso de que un jardinero profesional hubiera hecho un trabajo
tan bueno.
Mientras ella recogía sus cosas, preparé un plato de comida
para gatos para el gato de Katherine. Así que llevé la bolsa de
comida medio vacía a la tienda y la dejé junto a la puerta, donde
Lou la encontraría.
—No pensé que estarías triste —dijo Aria mientras ambos nos
deteníamos fuera del camión.
Yo sí. Sabía que esto iba a doler.
Cada uno de nosotros llevábamos una mochila al hombro y
sosteníamos otra en nuestras manos. En la pared, borré el número
de ayer, pero no había nada escrito en su lugar.
“Gracias”, le dije al camión, mi barbilla temblaba. Gracias por
ser nuestro hogar. Gracias por ser nuestro refugio. Gracias por
mantenernos a salvo.
 Con lágrimas en los ojos, tomé la mano de Aria. Luego, como
el día que llegamos aquí, caminamos, juntos, hacia la puerta.
No miré el Cadillac. No miré la tienda.
Sabía que estaría vacío.
Mantuve mi rostro hacia adelante y mis pies en movimiento
hasta que recorrimos nuestro camino por última vez. Hasta que
llegamos a la estación con los billetes de autobús en el bolsillo. Y
mientras me acomodaba en mi asiento en el autobús que nos
llevaría a Las Vegas, repasé las últimas palabras que nos habíamos
dicho antes de que se quedara dormido.
“Feliz cumpleaños Clara.
"¿Te veré de nuevo?"
- Espero que si. Realmente espero.
 CAPÍTULO NUEVE
CARSON

Doce años después...

- Eres tu. Clara

Saint-James.
Allí estaba ella, de pie en mi garaje, y todo lo que pude
hacer era sonreírle como un idiota. Ella era hermosa. Más hermosa
de lo que jamás imaginé.
“Realmente soy yo. Ella sonrió y mi corazón se aceleró. Tu
sonrisa siempre me golpeó en el centro de todo.
El chico a su lado me miró. Aparte de una mirada rápida, no le
presté mucha atención, porque era imposible apartar los ojos de
Clara por mucho tiempo.
Dios, me imaginaba esto. Esperaba esto. Solo para verla de
nuevo, en persona, y saber que estaba a salvo. Sabiendo que ha
encontrado una nueva vida. Sepa que ella era feliz.
- ¿Qué haces aquí?
- Es una larga história. Ella hizo un gesto con la mano hacia el
coche.
Seguí el movimiento, tomando el clásico Cadillac. Fue una
maravilla, pero nada como Clara. El adorno del capó, una V
grabada en rojo, dorado y plateado, brillaba al sol. Parecía familiar.
Muy familiar.
Conocía ese adorno.
 Conocía ese coche.
- Esperar. Es eso...
Clara asintió. "Se ve un poco diferente de lo que era antes,
¿eh?"
- ¿Qué? ¿Como? Me quedé boquiabierto mientras corría hacia
el auto, extendiendo mis manos sobre el capó rojo cereza, el metal
aún caliente. Caminé por el costado del Cadillac, inspeccionando y
saboreando cada centímetro. - No puedo creer. No puedo creer que
sea el mismo coche. Es increíble.
El Cadillac era un sueño. No se parecía en nada a la pila
oxidada de hace tantos años. El interior ha sido restaurado en
cuero blanco suave. El salpicadero, que estaba agrietado y roto, era
nuevo. Los detalles en cromo pulido brillaron.
No tenía idea de qué había traído a este auto ya Clara a
California, pero qué sorpresa de domingo.
Deslizando mis dedos sobre una aleta trasera que bordeaba el
ancho baúl, toqué el auto nuevamente solo para probar que era
real. “Apuesto a que no encontraré mantequilla de maní y miel
escondidas aquí como solía hacerlo.
ella se burló. - Definitivamente no.
- ¿Como? “Clara fue lo mejor de esta visita sorpresa, pero el
auto fue literalmente la guinda del pastel.
—Londyn —dijo ella.
— Londres. Asentí, rodeando el torso. — Antes de que Lou
muriera, me dijo que ella llamó y compró el auto. Pero no esperaba
volver a verlo. ¿Cómo lo tienes?
 - Es una larga história. Miró al chico y sonrió. “Lo
sorprendimos hoy. ¿Quieres reunirte con nosotros para cenar o algo
así? ¿Estás libre?
- Ahora soy libre. “No había forma de que la dejara fuera de mi
vista. Todavia no. Miré al chico que observaba cada uno de mis pasos
mientras me acercaba. Me agaché frente a él y alargué la mano para
sacudirlo. “Pero, ¿qué tal algunas presentaciones primero? Soy
Karson. ¿Cual es tu nombre?
- Agosto. Miró mi mano, luego golpeó la mía, agarrándola con
más fuerza de lo que esperaba que hiciera un niño. Una sacudida
brusca y miró a Clara y sonrió.
Ella le guiñó un ojo.
— Un buen agarre. Agité mi mano, fingiendo que me dolía. Eres
demasiado fuerte para un… ¿cuánto, cuatro años?
"Tengo cinco. Casi seis.
- Vaya. Aún así, eres muy fuerte. Le sonreí mientras sacaba
pecho, luego me levanté e hice un gesto hacia mi casa. "¿Ya has
aprendido a que te guste el café?"
“No puedo creer que recuerdes eso. Los hermosos ojos
marrones de Clara se suavizaron y me llevaron atrás en el tiempo. A
un depósito de chatarra donde una vez me enamoré de una chica
con hermosos ojos marrones. Esta chica.
“El café se convirtió en una necesidad gracias a este tipo.
Clara alborotó el cabello de August. “Le encanta atormentar a su
madre en medio de la noche.
"Nu-uh", argumentó.
 — Sí, eh.
Su madre.Clara era madre. Yo ya sabía. Una mirada a ellos y
no era ningún secreto. La similitud, junto con la avalancha de
sorpresas durante los últimos cinco minutos, fue suficiente para
mantener mi cabeza dando vueltas.
El chico se parecía a ella. Tenían la misma boca y nariz.
Tenían los mismos ojos brillantes salpicados de oro. Su cabello era
del color de la miel, como si el suyo estuviera en mi memoria.
Un giro apretó mi estómago. Clara era madre. ¿Dónde estaba
el padre? ¿Por qué no apareció? No tenía derecho a estar celoso,
pero tan seguro como que un Cadillac de hace más de una década
estaba estacionado en mi camino de entrada, la envidia llenó el
espacio libre en mi pecho.
Mis ojos volaron a su mano izquierda. Aparte de la pila de
pulseras en su muñeca, no había otras joyas. ¿Estaba divorciada
entonces?
Tal vez si dejara de mirarla y la invitara a pasar, respondería
esas preguntas.
- Café. Me aclaré la garganta y extendí mi mano hacia él.
à Casa.
"¿Quieres conseguir tu Nintendo?" Clara le preguntó a agosto.
Respondió corriendo hacia el auto y saltando sobre la pared
lateral para agarrar el asiento trasero, rebuscando en una bolsa. Se
le ocurrió un juego portátil y una sonrisa.
 También tenían la misma sonrisa. Brillante. Contento.
Honesto.
“Dios, qué bueno verte. Las palabras brotaron.
Un rubor se deslizó en sus mejillas. No estaba seguro de que
me recordarías.
- ¿Qué?
- Fue un tiempo largo.
“Podrían haber sido cincuenta años. Ciento. Siempre te
reconoceré.
Clara tragó saliva y se llevó la mano al corazón. “Es bueno
verte a ti también.
Una música burbujeante resonaba entre nosotros. August ya
estaba jugando su juego, la concentración apretando su rostro.
- Entre. Señalé con la barbilla hacia la casa.
“Haz clic en pausa, amigo”, dijo Clara, luego agarró la mano de
August mientras me seguían hasta la puerta. “Esta es una casa
hermosa.
- Gracias. Gané para robar. “Un robo de tres millones de dólares.
Las casas en este barrio de Elyria no eran baratas. Entré en la sala de
estar, señalando los sofás de cuero color caramelo. - Quedarse
à voluntad. Tomaré un café. ¿Y para agosto?
“El agua está bien”, dijo Clara, sentándose en el sillón. August
se sentó a su lado, con los pulgares en los controles.
de Nintendo y los ojos pegados al juego mientras la música
comenzaba de nuevo.
"¿Alguna vez has deseado tener estas cosas?"
 Clara se rió. “Entonces tendría otro juego para vencerlo.
- Por favor. — me burlé. “Te dejé ganar, ¿recuerdas?
Yo también lo recuerdo. Su sonrisa se volvió agridulce.
Vuelvo enseguida. Desaparecí en la cocina y me tomé un
momento para recobrar la compostura.
Santo cielo. No a quien esperaba ver hoy en el garaje. Y con
ese coche. Y sola con su hijo.
Clara Saint-James.
Mi Clara.
Hacía mucho tiempo que no era mía. Mi mente reconoció esta
verdad. Pero en mi corazón... ella siempre fue mía.
Negué con la cabeza, concentrándome en la cafetera. Me
preparé mucho hoy porque dormí como una mierda anoche.
Aunque siempre dormí como una mierda. Despertarse a las tres o
cuatro de la mañana se había vuelto normal durante la última
década. Si dormía cinco horas, era una buena noche.
Había mucho en mi mente. Demasiado para
apagar. Muchos pensamientos.
Clara era una de ellas.
¿Cómo me encontró? ¿Cómo terminó el auto de Londyn con
Clara? ¿Y otros? ¿Había oído hablar de ellos? Las preguntas
parecían interminables. Tomé una botella de agua de la nevera y
llevé las tazas de café a la sala de estar.
Clara estaba inclinada sobre su hijo, observándolo jugar con
más emoción que los propios personajes del juego.
 - Aquí está. Le entregué una taza, luego me senté en el sofá
frente al de ella, poniendo mi café en un soporte para que pudiera
enfriarse.
- Gracias. Hizo lo mismo, luego tocó algunos botones en el
juego de August y bajó el volumen.
Él frunció el ceño, pero no discutió.
“Tu casa es hermosa”, dijo, observando las paredes blancas y
la abundancia de ventanas.
“Quería algo brillante. Aireado. Me gusta poder ver afuera.
“El mío es de estilo más moderno, pero también tiene muchas
ventanas.
- ¿Dónde vives?
— Bienvenido, Arizona. Es un pequeño pueblo en la antigua
Ruta 66. Me mudé allí hace cinco años cuando August era un bebé.
Ella jugó con su cabello, quitándoselo de la frente mientras él jugaba.
- ¿Ella te gusta?
Ella asintió. - Yo hago. Es tranquilo y seguro. buenas escuelas
El desierto es realmente hermoso en primavera, cuando florecen las
flores silvestres. Aunque, de momento, hace calor. Aria acaba de
mudarse allí.
—Aria. Sonreí ante el nombre. Un nombre que no había dicho
en voz alta en años. No había dicho ninguno de sus nombres
durante más tiempo del que podía recordar. - ¿Cómo está ella?
- Excelente. Ella acaba de tener un bebé. Está casada con mi
jefe, Brody. Viven en la casa de al lado, por lo que podemos invadir
la privacidad de los demás regularmente.
 "Bien por ella. Me incliné hacia adelante y puse mis codos en
mis rodillas. “Está bien, iba a tener una pequeña charla, pero la
curiosidad me está matando. ¿Cómo estás aquí?
Alcanzó su taza de café. - Como dije. Londres. Esa es la
respuesta corta.
— Londres. - Otro nombre. Otro recuerdo. Necesitaré más que
eso.
Clara se rió y se movió en su silla, cruzando una pierna sobre
la otra. Se movía con tanta gracia. Era algo que siempre noté. Era
elegante, como una bailarina que se pierde las lecciones de baile,
pero el talento no necesitaba instrucción porque estaba en sus
huesos. De hecho, el tiempo solo parecía acentuar su postura.
“Londyn llevó el auto a Boston y lo restauró”, dijo.
'¿Pero no se quedó con él?'
Clara negó con la cabeza. Quiere que te quedes con él.
- ¿Conmigo? Mi barbilla golpeó la alfombra debajo del sofá. -
¿Serio? ¿Porque?
“Porque también era tuyo. Esa fue la razón que ella me dio.
Pero creo que porque ya no lo necesita. Encontró lo que estaba
buscando.
- ¿Ella está feliz?
Clara sonrió. - Ella está. Vive en Virginia Occidental con su
esposo. Tiene unos lindos pequeños.
Algo dentro de mí hizo clic. Una pieza hizo clic en su lugar.
Una preocupación desapareció. Durante muchos, muchos años, yo
Me pregunté qué le había pasado a Londyn. Con Clara. Con el resto
de nuestra banda de chatarreros. No tuve el coraje de buscarlos.
Tal vez tenía demasiado miedo de lo que encontraría. Pero saber
que Londyn era feliz era un bálsamo para el alma.
- Bueno. ¿La viste?
— Solo en nuestros chats virtuales. Los tenemos todos los
meses. Comenzó como un club de lectura, pero rara vez hablamos
de libros. Sobre todo hablamos. Nos ponemos al día con los años
que hemos perdido. Las conversaciones son bastante recientes.
Desde que el Cadillac inició su gira campo a través.
Otra serie de preguntas pasaron por mi mente, pero en lugar de
dejar que salieran en rápida sucesión, agarré mi café y me senté en el
sofá. “Creo que será mejor que me des una respuesta larga ahora.
Ella rió. Puede que necesitemos más café.
- ¿Para ti? Haré todas las ollas del mundo. También tomo
limonada con mucho, mucho hielo.
“¿También recuerdas eso?
Todos."Lo recuerdo todo.

UNA HORA DESPUÉS, miré a Clara con asombro. No había

otra palabra para su historia. Fue simplemente increíble.
— Transferencias. Eso es... maldita sea, eso es genial.
"¿No es así?" Ella estaba sonriendo la mayor parte del tiempo
que hablamos. Con cada vuelta del viaje del Cadillac a través del
país, su sonrisa parecía agrandarse.
 Y seguí ahogándome, hundiéndome más y más en esos ojos
brillantes y esa sonrisa impresionante.
"Así que Londyn está en West Virginia", le dije. “Gemma y Kat
en Montana. Y tú y Aria en Arizona.
- Sí. Ella asintió. “No sé si hubiéramos estado juntos de nuevo
sin ese Cadillac. Puede ser. Creo que me gusta esperar que sí. Pero
ha sido el catalizador. Todo porque Londyn quiere que lo tengas.
- Pero no puedo. Negué con la cabeza. “Ese auto debe haberle
costado una pequeña fortuna.
“A ella no le importa el dinero. Ella quiere que estés con él. Te
mereces ese coche. Eres quien hizo que vivir en Lou fuera seguro
para nosotros. Tú eras. Nos protegiste.
- Es mucho.
“No, no es suficiente. Ella sacudió su cabeza. Además, no me lo
llevaré conmigo cuando vayamos a casa. Y una vez que haya pasado
una o dos horas detrás del volante, nunca lo soltará.
Me reí. '¿Deberíamos dar un paseo?'
“Esperaba que dijeras eso. Clara apartó a August del juego.
“Gus, es hora de un descanso.
- Está bien madre. Él la miró con mucho amor y admiración.
Este niño adoraba a su madre. Chico afortunado. Todos los niños
merecen tener una madre como Clara.
Todavía no habíamos contado mucho de su historia. O el suyo.
Esperaba que lo hiciéramos durante el viaje, porque mientras mi
la curiosidad estaba saciada por el momento, el hambre de saber
todo sobre ella regresaría.
Me levanté del sofá y recogí su taza de café vacía. Estábamos
tan envueltos en la historia que no necesité una recarga. Estaba
pegado a cada palabra de ella. “Déjame poner esto en el fregadero.
Te veré afuera.
Con chancletas en mis pies y mi billetera metida en el bolsillo
de mis pantalones cortos, los encontré en el garaje. August ya
estaba abrochado en el asiento del automóvil mientras Clara estaba
junto a la puerta del pasajero. Sus shorts verdes dejaban a la vista
sus largas y bronceadas piernas. Una camiseta blanca cubría su
elegante cuerpo.
Hermoso.Simplemente se puso más bonita.
Me arrojó las llaves con una sonrisa astuta y abrió la puerta.
Era extraño sentarme al volante de un automóvil en el que
dormí durante meses. Eché un vistazo al asiento trasero y no vi
cuero blanco ni a August, sino a Londyn recostado sobre un lado
mientras yo estaba contra el otro, con las piernas entrelazadas.
Clara siguió mi mirada. "Es difícil no verte allí atrás, ¿no?"
— Nos divertimos mucho en este auto.
- ¿Que está diciendo? Nunca olvidas a tu primer amor.
Mi mirada se desplazó a su rostro.
Londres no había sido mío. Estaba seguro de que Clara
pensaba eso, pero Londyn había sido una gran novia. Una
mejor amiga. ¿Mi primer amor? No. Eso pensé en ese momento,
pero ahora, años después, después de crecer, sabía la diferencia
entre afecto y amor.
“No, no lo haces.
Cuando se volvió hacia mí, algo cruzó su rostro. Choque, tal
vez. ¿O estaba allí conmigo, en el depósito de chatarra, cuando nos
acostamos sobre el capó de este auto para contar las estrellas
fugaces?
- ¿A dónde vamos? preguntó agosto.
Aparté los ojos de los suaves labios de Clara y puse la llave en
el contacto.
Clara se aclaró la garganta. “Um, solo ve a dar un paseo.
"Otro movimiento", gimió. - ¿Por cuánto tiempo?
- Poco. Me di la vuelta y le guiñé un ojo. - Promesa.
"Apuesto a que podríamos cruzar el océano de nuevo", dijo
Clara.
- Por supuesto. — Arranqué el motor, sintiendo el estruendo y
la vibración de lo que debería ser un motor de última generación. -
Ah. Ella ronronea. Como siempre debería haberlo hecho.
Y ella flota. Clara sacó un par de gafas de sol de su bolso y se
las puso, cubriendo sus brillantes iris.
Luché contra el impulso de quitárselos de la cara. Luché
contra la hinchazón en mi pecho y detrás de mi cremallera.
Contrólate, Avery.Esta no debe ser mi reacción. Tenía que ser
historia, ¿verdad? ¿Choque? Esa era la única explicación de por qué
que mi cabeza y mi cuerpo estaban teniendo tantos problemas para
distinguir entre Clara en mi memoria y Clara montando una escopeta.
Sacudiéndome, puse el Cadillac en reversa y salí del garaje.
Conduje por la autopista, y cuando mi pie pisó el acelerador, no
pude evitar sonreír. “Oh, sí, flota.
- Te dije.
“Londyn nunca recuperará este auto.
Clara se rió. "Ella pensó que podrías decir
eso.
“Me siento como un idiota por no mantenerme en contacto.
“Aunque tenía mis razones. O disculpas.
“Dijo una palabrota. August se enderezó en su silla, pero en
lugar de una mirada de enojo o ceño fruncido, sonreía con
ansiedad.
- Perdon. Le di a Clara un ceño exagerado.
Le debes veinticinco centavos. Va a financiar su matrícula
universitaria con las blasfemias de los adultos en su vida, ¿no es
así, Gus?
- Sí. Tengo trescientos veintisiete dólares con cincuenta
centavos.
- Guau. Me moví en el asiento, manteniendo una mano en el
volante para poder sacar mi billetera del bolsillo de mis pantalones
cortos con la otra. Por algún milagro, había tres cuartas partes
dentro del pliegue principal. Los arranqué y los devolví. “Eso es en
caso de que me arrestes más tarde hoy.
 “Eso es lo que hace el tío Brody también. Él lo llama pago por
adelantado.
“Brody proporcionó la mayor parte de esos trescientos
veintisiete dólares”, dijo Clara.
Condujimos unos cuantos kilómetros, dejando que el viento
nos llevara, pero la curiosidad seguía atormentándome.
¿Dónde estaba el padre de August? ¿Por qué Clara no tenía un
anillo en el dedo? ¿Se conocieron en Las Vegas? ¿Cuánto tiempo
había trabajado allí? ¿Por qué se fue? ¿Cuándo?
Maldición, no debería haberla buscado hace tantos años. Un
vistazo de diez minutos a su vida en Facebook, y desde entonces me
ha perseguido una serie de fotos. Estas fotos tomaron vida propia
en mi imaginación. La había visto con él. La vi feliz y libre.
Yo había vivido con ellos y la envidia que los corrompía
porque, en mi mente, Clara era feliz. Ella estaba feliz, ¿verdad?
Parecía feliz. Entonces, ¿por qué estaban ella y August solos aquí?
Tal vez no debí dejar que esas fotos me asustaran. Miré a Clara,
memorizando la pequeña sonrisa en su boca. No es que lo necesitara.
Memoricé esa mirada hace años. La atención de August se centró en
los edificios que
pasado y en el océano más allá.
— ¿Alguna vez has ido a la playa? Le pregunté a Clara,
manteniendo mi voz baja.
- Todavia no. Llegamos directo a tu casa.
 Le sonreí, luego encendí la luz intermitente y conduje hasta mi
lugar favorito. Cuando entré en el estacionamiento, la emoción de
August era palpable. Sus piernas se levantaron y rebotó en los
límites del arnés de su asiento.
– ¿Podemos ir a nadar? preguntó, sacudiendo la cabeza como
si pudiera influir en la respuesta de su madre.
“Eh, todavía no. Pero luego vamos a nadar. Después de
registrarnos en el hotel.
- ¿Cuanto tiempo vas a quedarte? Me desabroché el cinturón
de seguridad mientras ella salía y ayudaba a August a salir del
auto.
- Dos noches.

— La Posada de Kate Sperry. Es un lugar local, creo. Ella se

encogió de hombros. — Las críticas fueron buenas.
- Es muy bueno. — El lugar era un hotel de cuatro estrellas
que se preocupaba más por la calidad que por la cantidad. Tendría
acceso a la playa ya una piscina.
“Mamá, ¿puedo…” Tiró de su brazo.
- Avanzar. Entra en el agua solo hasta los tobillos. Ella se rió
cuando él echó a correr, tropezando un poco en el primer escalón
en la arena. Pero se enderezó rápidamente y lanzó los brazos al aire
mientras corría.
“Hice exactamente lo mismo cuando vine aquí. — Me reí y llevé
a Clara a la playa. Nuestro ritmo se desaceleró cuando nos unimos
a August en la orilla del agua. Metió el dedo gordo del pie y se
inclinó para colocar las manos en la espuma.
 “Espero que no sientas que entramos hoy”, dijo.
- De ninguna manera. es un domingo No hago mucho los
domingos excepto ir a la playa. Surfeo si me apetece. Hoy, no tuve
que venir solo.
Inclinó la cabeza hacia el cielo, dejando que la luz del sol
iluminara los delgados contornos de sus mejillas. Cada uno de sus
movimientos tenía mi atención. Siempre ha sido así, ¿no? Incluso
cuando no debería haber sido. Incluso cuando tuve que esconderlo de
todos los demás.
Clara siempre ha tenido un lugar especial en mi vida. Ella era
dulce. Ella era fuerte. Ella me hizo reír.
Me hizo sentir que podía mover montañas. Como si pudiera
cruzar a nado el océano y volver. Ella era... ella era mi Clara.
Tal vez por eso fue tan fácil enamorarse de ella, incluso
cuando sabía que no debía hacerlo.
hace doce años Este Dia. Aquí estaba yo, todavía aferrándome
a cada paso que daba. Aferrándose a cada palabra. Cada sonrisa.
Incluso cuando sabía que no debía hacerlo.
 CAPÍTULO DIEZ
CARSON

“A August le encanta la pizza”, dijo Clara, clavando el tenedor

en la ensalada. “Como de vez en cuando, pero rara vez.
- Mismo. — Hice rodar un trozo de espagueti en mi tenedor.
“No he tenido mantequilla de maní desde entonces.
- Ni yo. Gus ni siquiera sabía lo que era un sándwich de
mantequilla de maní y mermelada hasta que comenzó el jardín de
infantes el año pasado. Él piensa que son las mejores cosas que
existen.
August estaba sentado detrás de un volante de plástico, con
los ojos pegados a la pantalla de un videojuego donde estaba a
punto de comenzar una carrera. La sala de juegos del restaurante
había sido un éxito. Su pie golpeó el acelerador y movió su cuerpo
con cada giro del volante.
Después de pasar la tarde en la playa, observando
principalmente a August y el océano, los llevé a registrarse en su
hotel. Así que vimos nadar a August durante una hora.
Clara y yo habíamos estado hablando junto a la piscina, sobre
todo recordando los viejos tiempos. Me contó sobre la vida de los
demás y me mostró fotos de Aria y su bebé recién nacido en su
teléfono.
Cuanto más avanzaba el día, más y más me molestaba la
notable falta de detalles sobre su vida en nuestra conversación.
 Así que insistí en cenar. No estaba listo para decir adiós hasta
que supe más de su historia.
À A nuestro alrededor, el sonido de los juegos de arcade
llenaba el aire con pitidos y campanas. La mayoría de las mesas
estaban llenas de padres visitantes. Al igual que Clara, parecían
vigilar a sus hijos, listos para repartir más monedas cuando fuera
necesario.
Aromas a ajo, tomate y queso impregnaban el aire. Los dueños
de este pequeño restaurante italiano habían sido geniales al traer
los juegos a los niños porque trajeron familias para disfrutar de su
deliciosa comida. Los niños tenían los juegos. Padres, selección de
vinos.
"August es un gran chico", dije, sonriendo mientras disparaba
ambas manos en el aire, el juego ganó.
“Él es todo mi mundo. Los ojos de Clara brillaron cuando se
posaron en su hijo. Me recordó mucho al pasado. Tenía la misma
mirada cuando estábamos en la fila del cine para comprar boletos.
O el día que traje esa guía de estudio de GED a pesar de que la
había robado. O cuando me ganó a las cartas.
Cuando me burlé de ella, la dejé ganar, cuando en realidad,
me pateó el trasero.
“Sigo teniendo esta sensación de que no ha pasado el tiempo”,
confesé. “Entonces parpadeo y recuerdo cuánto tiempo ha pasado.
“Estaba pensando lo mismo cuando estábamos en la playa
hoy. Extraño, ¿verdad?
 - Extraño.
Maravillosa, dolorosa y hermosa miseria.
Estaba tan feliz de estar sentado frente a ella. Y tan triste que
perdí tanto, cuando tal vez...
Tal vez no me lo había perdido.
Clara dejó el tenedor y me dedicó una sonrisa triste. “Cuando
nunca viniste a vernos a Las Vegas, pensé que tal vez… oh, no
importa.
— ¿Pensó qué?
“Que te olvidaste de nosotros. Que tal vez no éramos tan
buenos amigos como había construido en mi cabeza.
Amigos.Esa palabra resonó en el aire como un disparo. El
dolor se disparó a través de mi pecho. Ataque directo.
¿Era esto todo lo que ella pensaba que éramos? ¿Amigos? Clara
necesitaba saber que ella era mucho más. Y por lo que quiso decir, fue
la razón por la que no había ido a Las Vegas con ella en primer lugar.
Tuve que componerme. Tuve que darme cuenta de que las
palabras que una vez me dijo eran ciertas, que no era tóxico para
las personas en mi vida. Tuve que crecer. Lástima que me tomó
tanto tiempo.
Para entonces ya era demasiado tarde.
- Nunca te olvidé. Sabes por qué no fui contigo a Las Vegas
después del depósito de chatarra. No quería empañar tu vida.
Puede que me haya escapado de mi madre, pero eso no significa
que sus palabras no hayan venido conmigo al depósito de chatarra.
Me tomó mucho tiempo borrarlos del fondo de mi mente. Para pasar
para ellos.. Tenías razón, lo que me dijiste. Desearía haber
escuchado. Pero necesitaba averiguarlo por mi cuenta, ¿sabes?
La comprensión cruzó su rostro. —Karson.
“No es que no quisiera ir contigo. Simplemente no quería traer
mi mierda a su nueva vida. Y cuando me di cuenta de que era solo
eso, una mierda, bueno, habían pasado muchos años.
“Entiendo,” dijo ella. “Es la misma razón por la que todos
hemos perdido el contacto durante tanto tiempo. Todos
necesitábamos ese tiempo para dejar el pasado a un lado.
- Exactamente.
Lo que nunca se me dio bien articular, Clara lo pudo expresar
perfectamente. No había una persona en la tierra que me tomara
como ella siempre lo hacía. Sabía que tenía que escalar la montaña.
Dios, cómo la había extrañado.
“Malditas gracias por ese maldito Cadillac.

Ella se rió y el sonido fue una explosión al fin. Dulce. Musical.

Honesto. La cara de Clara parecía una
estrella fugaz cuando se reía. No querías parpadear y perderte un
segundo del programa.
Un temblor desgarrador recorrió todo mi cuerpo. El mismo
sentimiento que me había invadido años y años atrás mientras
estaba de pie junto a ella, mirando las estrellas desde un Cadillac
oxidado.
Quería besarla. En este momento, quería tomar sus mejillas
entre mis manos y besarla hasta olvidar mi propio nombre.
 Maldición. ¿Por qué? ¿Porque ahora? ¿Por qué no ha venido hace un
año? Cuando tenía diecinueve años y después de que Londyn y yo
rompiéramos, sabía que mi tiempo con Clara era breve. Demonios, no
me había dado cuenta durante mucho tiempo de que yo le gustaba de
esa manera. Había hecho muy bien en tenerla como amiga y nada
más. Entonces sentí ese temblor y mi fuerza de voluntad
destrozada.
Ese fue el mejor beso de mi vida.
Pero ya no tenía diecinueve años.
Evitando mis ojos, me concentré en mi comida, terminando los
últimos bocados de mi pasta. August había diezmado su porción de
pizza en un tiempo récord porque Clara le había prometido que
podía jugar, pero solo después de la cena.
“Hoy hablamos mucho sobre el pasado”, dijo, volviendo a su
ensalada. “Me gustaría saber más sobre ti. ¿Qué hace Ud en el
trabajo?
“Soy agente de bienes raíces. Dejé mi tenedor y encontré a
August cambiando juegos. Esta vez estaba en Big Game Hunter.
Para Clara, probablemente se sintió como si estuviera controlando a
su hijo. En serio, solo necesité un minuto antes de enfrentarla de
nuevo.
Necesitaba reforzar las paredes.
No es que hiciera ningún bien. Cuando me volví hacia ella, mi
corazón dio un vuelco. Así que me concentré en responder a tu
pregunta. Tal vez entonces ella respondería más a la mía.
“Empecé hace unos siete años. En Temecula, en realidad.
 Me sorprende que hayas vuelto.
- Por un tiempo. Pero esa no era una historia para esta noche.
— El mercado estaba en auge y un amigo trabajaba en la
construcción para un constructor al que apenas podía mantener. El
constructor tenía un agente de bienes raíces que vendió todas sus
casas, así que un día fui a trabajar con mi amigo y conocí al agente
de bienes raíces. Hablé con él durante unas tres horas y decidí
tomarme la licencia. Ella me patrocinó y trabajé para ella durante
algunos años. Así que decidí expandirme por mi cuenta cuando me
mudé a Elyria.
“No estoy en lo más mínimo sorprendido por su éxito. ¿Te
gusta esto?
Estuve de acuerdo. - Yo hago. Trabajo duro. Tengo un poco de
flexibilidad en mi horario, lo cual agradezco, y eso paga las cuentas.
“Gemma trabajó en bienes raíces por un tiempo. Antes de que
comenzara sus empresas y se elevara a través de la estratosfera.

“Se parece a Gema.

“Ella no ha cambiado. Una sonrisa se dibujó en la bonita boca
de Clara. “Ninguno de nosotros, en realidad. Simplemente crecimos.
Sí, ella creció. Y no, no lo ha hecho. gracias a Dios por
eso.
Clara tenía esta sabiduría eterna, esta visión realista del
mundo. No estaba amargada, ruda o cansada, solo sabía que la
vida no era justa. Y ella sonrió de todos modos.
 “¿Te importa que Gemma haya contratado a un investigador
privado para encontrarlo? - ella preguntó.
Negué con la cabeza. — No. ¿Tú?
- No. Estoy feliz. Recogió los platos, los apiló y los apartó.
Luego apoyó los antebrazos en la mesa y miró rápidamente a
August para asegurarse de que su bolsillo todavía estaba lleno de
monedas sin gastar. “Cuéntame todo sobre tu exploración.
“Explorar fue divertido. Muy divertido. Sonreí y puse un brazo
alrededor de la parte trasera de mi cabina.
Clara todavía estaba inclinada hacia adelante e ignoré el tirón
magnético de inclinarme más cerca. Clara nos consideraba amigos.
Éramos amigos. Dos viejos conocidos intercambian historias
durante una comida. Nada más.
“Fui a Los Ángeles primero. Lo odiaba. Me quedé alrededor de
una semana y luego continué hacia el sur. A veces hice autostop.
Pero caminé mucho. Caminé hasta llegar a San Diego.
“Las millas fueron sanando. Me dieron tiempo para reflexionar y
pensar a dónde iba y qué quería de mi vida.
En la parte superior de la lista estaba la estabilidad. Para eso,
necesitaba dinero.
“Estuve en San Diego durante unos dieciocho meses. Me mudé
un poco antes de cumplir 21 años.
- ¿Para donde? Ella apoyó la barbilla en su mano, escuchando.
Siempre me encantó cómo escuchaba Clara, no solo con los oídos,
sino con todo el cuerpo.
 —Houston. Me quedé allí durante unos tres años, la mayor
parte trabajando. Tomé una página del manual de Clara Saint-
James y obtuve mi GED.
“Todavía tengo ese libro que me diste. No podía tirarlo. - Ella
sonrió. - ¿Qué hiciste allí?
“Tuve dos trabajos, uno como portero en un club nocturno y el
otro como caddie en un campo de golf. Vi a mucha gente rica en
ambos lugares y decidí que no tenía que ser rico, pero seguro que
no sería pobre.
"Amen a eso. ¿Qué te hizo dejar Houston?
"Sobre todo, estaba inquieto", admití. “El año pasado hice
algunos viajes con unos amigos con los que trabajaba en el club.
Fuimos a Nueva Orleans para Mardi Gras. Dallas y San Antonio por
un fin de semana aquí y allá solo para arreglar las cosas. Después
del último viaje, me di cuenta de que era hora de cambiar de aires.
"¿Qué te hizo volver a California?"
- El océano. El sol brilla. El aire. Esos días cuando caminaba a
San Diego fueron los mejores. Acampé donde pude y me desperté
con el sonido de las olas rompiendo. Incluso cuando llegué allí, no
tenía el dinero para comprar un apartamento de inmediato, así que
dormí en las playas e hice lo mejor que pude para evitar a la policía.
Así que volví a San Diego por unos años. Decidí que odiaba la
ciudad. Me di cuenta de que no tenía tiempo para surfear cuando
trabajaba ochenta horas a la semana. Fue entonces cuando regresé
a Temecula.
 Era parte de la verdad. La otra parte no era algo que quisiera
compartir.
— Después de orientarme como agente inmobiliario, comencé
a buscar otra ciudad nuevamente. “Y porque, por primera vez, no
había nada que me vinculara a Temecula.
'¿Todavía inquieto?' - Clara sonrió.

"¿Cómo encontraste a Elyria?"

“Toda esa caminata la tomé de Los Ángeles a San Diego. La
mayor parte de mi viaje fue ir de un punto a otro, pero la noche que
pasé aquí, realmente presté atención a la ciudad. Dormí en la misma
playa a la que fuimos hoy. Nunca olvidó. Había un restaurante cerca
que servía las mejores papas fritas y salsa que había probado en mi
vida. Después de Temecula, decidí ir
ver si ese restaurante todavía estaba en el negocio. Estaba. Así que
me mudé aquí para poder comer allí todos los días si quería.
“¿Y no nos llevaste allí esta noche para papas fritas y salsa?
preguntó ella, fingiendo estar ofendida.
- Mañana. Iremos allí mañana. “Si todo lo que tuviera fueran
dos días con ella, los tomaría.
August llamó a la mesa, con las manos ahuecadas y dispuesto
a cambiarse. — Mamá, ¿puedo tener más monedas?
Clara miró la hora en su teléfono. “No, lo siento, amigo. Creo
que será mejor que nos vayamos.
"Todavía no", rogó.
 "¿Querías nadar antes de acostarte?"
Pensó en ello, su mente sopesando visiblemente las opciones.
Luego, asintiendo, dijo: “Nadar.
Levanté la mano hacia la camarera y la cuenta. Luego dejé
algo de dinero sobre la mesa para pagar la cuenta y acompañé a
Clara ya August al Cadillac.
"¿Estás seguro de que quieres nadar?" “Le pregunté a agosto.
“Porque conozco este lugar de helados en la playa y-
- ¡Helado! "Él saltó. - Yo quiero helado.
“Probablemente debería haberte preguntado primero”, le dije a
Clara.
Ella saludó. “Nunca le digo que no al helado.
- Ni yo. Sonreí cuando todos subimos al auto y nos dirigimos
por la carretera.
Incluso para un domingo por la noche, la playa estaba llena de
gente caminando. La fila en la heladería tenía veinte metros de
profundidad. Debatimos sobre el mejor sabor mientras
esperábamos nuestro turno para comprar conos de waffle y salir a
dar un paseo nocturno por la arena.
August comió el cono más rápido de lo que jamás había visto a
un humano consumir helado antes. Luego le pidió permiso a su
madre para perseguir a las gaviotas.
No muy lejos, ¿de acuerdo?
- OK. Le entregó una servilleta arrugada y pegajosa y salió
corriendo.
 “Tal vez quema un poco de azúcar antes de acostarse. Ella
frunció el ceño ante su servilleta y la metió en el bolsillo de sus
pantalones cortos.
August persiguió a un pájaro, luego se volvió y corrió hacia
nosotros, solo para darse la vuelta y encontrar otra distracción.
Pero se mantuvo a una distancia de gritos.
“Es tu turno,” dije mientras nos acomodábamos en un ritmo
fácil. "¿Cómo estuvo Las Vegas?"
“Las Vegas fue emocionante. Por un tiempo. Aria lo odiaba.
Solo duró un mes.
Mis pasos tartamudearon. ¿Estabas allí solo?
Debería haber ido con ella. Hijo de puta. Debería haber ido a
Las Vegas. Pero nunca en mis sueños más locos imaginé que Aria
dejaría a su hermana. Y viceversa. Estos dos hacían todo juntos.
“Así.” Ella se encogió de hombros. - Pero yo estaba
ocupado. Yo tenía mi GED. Licencia de conducir. Encontramos un
apartamento en un vecindario no tan bueno, pero el alquiler era lo
suficientemente barato como para pagarlo yo mismo. Trabajé duro y
las cosas cayeron en su lugar. Aria hizo lo mismo, solo que en
Oregón. Hablamos por teléfono varias veces al día. Entonces, no
solos, sino solos, si la diferencia tiene sentido.
"Sí", murmuré. Tiene sentido. Pero todavía no me gustó. Ella
no debería estar sola. Claramente, ella sobrevivió y
prosperó, pero eso no es lo que yo quería para ella. Clara era difícil,
pero ya había estado allí antes.
“¿Cómo llegaste a trabajar para Brody? Yo pregunté.
 “Aria fue a la habitación del hotel. Había tantos hoteles con
toneladas de trabajos para elegir y la paga era mejor que cualquier
cosa que tuviéramos antes. No quería limpiar habitaciones, así que,
para empezar, era camarera hasta que obtuve mi GED. Poco
después, la empresa de Brody, Carmichael Communications, me
contrató como recepcionista.
Podía verla haciéndolo, siendo la sonrisa que saludaba a la
gente cuando entraban por una puerta. Un muy buen saludo.
“No comencé a trabajar para Brody de inmediato”, dijo. — Me
senté en la recepción por un tiempo y, a medida que surgieron
nuevas vacantes, me inscribí. Entonces, cuando el asistente
personal de Brody se fue, también puse mi nombre. He trabajado
para él desde entonces. Cuando decidió mudarse de Las Vegas a
Arizona, me pidió que lo acompañara. Era hora de un cambio, así
que es donde hemos estado desde entonces.
- Vaya. - Estuve de acuerdo. "¿Y así fue como Aria lo conoció?"
“Sí, pero se odiaban. - Ella rió. “El año pasado, se suponía que
iba a ir a una boda como la cita de Brody, pero cogí un fuerte
resfriado, así que Aria fue en su lugar. No fue hasta entonces que
tuvieron una conversación civilizada. Incluso después de eso, las
cosas se pusieron difíciles por un tiempo. Pero el bebé los unió.
rastro. Lo acaban de nombrar hace unos días.
- Rastro. Buen nombre.
August vino corriendo hacia nosotros con una concha en la
mano. Lo levantó, lo suficiente para recibir un
una sonrisa y un saludo de Clara, luego lo metió en el bolsillo de
sus pantalones cortos y salió corriendo.
Cumplirá seis el próximo mes. Siento que me desperté un día
y él era un niño pequeño. Mi bebé desapareció ante mis ojos.
¿Y su padre?
Clara dio unos pasos sin contestar. Sus hombros estaban
rígidos. Su sonrisa se desvaneció.
- Olvídalo. Estoy husmeando.
“No, es solo que… no funcionó. No está involucrado en la vida
de August y lo prefiero así.
¿Que diablos? ¿Cuándo? Abrí la boca para decirle que no
importa, que lo iba a recoger, pero ella se bajó, corrió a llevárselo a
August.
Bueno mierda
Para la mayoría de la gente, lo habría dejado pasar. No era
asunto mío. Pero esta era Clara. Años de diferencia y ella todavía
era... mía. Mi negocio.
Me apresuré a alcanzarla, y ahora que Clara estaba con
August, su sonrisa estaba de vuelta, hermosa como siempre.
Se inclinó para inspeccionar otro caparazón, luego, cuando me
vio, hizo un gesto hacia el estacionamiento. - Vamos a volver. Tal
vez todavía puedas nadar un poco, hombre.
- Sí. Levantó el puño y corrió hacia el coche.
“Lo siento,” dije mientras caminábamos.
 - Está bien. Ella saludó. “Está en el pasado. Mientras August
sea feliz, yo soy feliz.
- Es un buen chico. Eres una buena madre.
Ella me miró y sonrió. - Gracias. Significa mucho.
Empujé su codo con el mío. - Que bueno verte.
- Incluso aquí. Un mechón de cabello voló sobre su rostro. En
lugar de ponerlo detrás de mi oreja como quería, lo puse
mis manos en mis bolsillos. Te recogeré mañana, ¿de acuerdo?
Ella asintió. — Nuestro horario está abierto.
- Bueno. El dorso de mi mano rozó la de ella, y por un
segundo, casi tomo su mano.
Ella no me había abrazado hoy. Ella solía abrazar. Una
descarga eléctrica recorrió mi codo. Tal vez fueron las olas, pero
juro que escuché su respiración entrecortada.
Me alejé. Puse espacio entre nosotros e hice todo lo posible por
no pensar en la última vez que toqué a Clara.
Fue la noche anterior a nuestra salida del depósito de
chatarra. Ella estaba en mis brazos después de que tuvimos sexo.
No hubo contacto incómodo como la primera vez. No había miedo ni
preocupación. Nos juntamos como dos personas que habían sido
amantes durante años, ni un día.
Una noche que nunca olvidaré.
- ¡Agosto! llamó, devolviéndonos el saludo.
Sí. Mantengamos a agosto aquí.Tal vez con el niño alrededor,
esos pensamientos muy íntimos, muy sexuales, muy desnudos
sobre su madre cesarían.
 Cristo, fui un maldito idiota.
“Deberías tomar el Cadillac,” dije mientras nos dirigíamos al
estacionamiento. Quédate con él mientras estés aquí.
- ¿No te importa?
Negué con la cabeza. - De ninguna manera. Todavía no se
parece a mi coche.
- OK. Gracias. Nos hará la vida un poco más fácil movernos
por la ciudad mañana.
Todos subimos al auto y me dirigí a mi casa. “Tengo trabajo
que hacer mañana, pero si te animas, me gustaría volver a verte
para la cena. ¿Patatas fritas y salsa?
“Estamos listos para ello.
“Y nadar en el océano”, dijo August.
Clara se rió. “Eso es todo, amigo.
El viaje a mi casa fue corto, muy corto. El día pasó demasiado
rápido. Tenía este miedo mezquino de que después de que Clara se
fuera de California, no la volvería a ver.
Durante años, había tenido la esperanza de que, dado que no
dijo la palabra adiós, no fuera un adiós. Incluso después de
buscarla y verla con él. Una tonta esperanza se me había pegado
como granos de arena entre los dedos de los pies.
Esta vez, dudaba que fuera a ser lo mismo. Aunque tal vez
sería mejor que no volviera a verla, dadas las circunstancias.
¿Por qué no ha venido hace un año?
 El sol estaba empezando a ponerse cuando estacionamos
frente a mi entrada. El naranja tiñó el horizonte.
“Atrapa la puesta de sol desde tu hotel si puedes. Han estado
bien últimamente.
Clara asintió y salió del Cadillac, encontrándome frente al
capó. "Gracias por la cena. Es hoy.
- No gracias. Fue, bueno... Mi cabeza todavía da vueltas. Te
miro y no puedo creer que estés aquí.
El color se filtró en sus mejillas cuando otro mechón de cabello
sopló en su boca. Y maldición, mis manos no estaban en mis
bolsillos. Actuaron por su cuenta, levantándose para quitarse los
mechones rubios.
Los ojos de Clara estaban esperando cuando mi mano cayó. Y
la mirada que me dio, el anhelo, me retorció en un nudo.
-Clara, yo-
La puerta de la casa se abrió y Holly salió, por el camino de
entrada al garaje. Todavía vestía su uniforme azul bebé del trabajo
y su cabello oscuro estaba recogido hacia atrás. - Hola bebé. Ahí
tienes. Dejé un mensaje cuando llegué aquí.
- Oye. Perdon. No revisé mi teléfono.
- Esta todo bien. ¿Quién es ella?
No podía mirar a Clara cuando Holly vino a mi lado,
poniéndose de puntillas para besar mi barbilla barbuda. “Quiero
que conozcas a alguien.
- OK. Holly le sonrió a Clara y luego miró el auto. Cuando vio a
August, levantó la mano y la saludó.
 Ya no pude evitar la mirada de Clara. Cualquier otra persona
habría visto su sonrisa. Pero yo no era nadie. Aprendí a leerlo hace
mucho tiempo y había dolor allí. El dolor era totalmente mi maldita
culpa.
Holly, esta es Clara Saint-James. Tragué saliva, haciendo la
actuación más dolorosa de mi vida. “Clara es una vieja amiga. Vivía
conmigo en el depósito de chatarra.
Holly jadeó, luego se estiró para tomar la mano de Clara y
apretarla. - ¿Qué? Oh mi Dios. Es un placer conocerte.
- Tú también. La sonrisa de Clara se ensanchó. Demasiado
ancho. Ella me miró en busca de una explicación.
solo tenia uno para regalar.
“Clara, esta es Holly Fallon. Mi novia.
 CAPÍTULO ONCE
CARSON

— VUESTRAS lenguas pesan tanto como un elefante.

"Es una lengua grande", le dije.
August asintió, apenas respirando entre los hechos. “Y puedes
saber cuántos años tienen por el cerumen.
- En serio. Miré a Clara, con la esperanza de llamar su
atención, pero ella estaba mirando a su hijo. Al igual que ella había
hecho toda la comida. El contacto visual fue fugaz en el mejor de los
casos.
"Seguro que sabes mucho sobre las ballenas azules", dijo
Holly, inclinándose a mi lado.
Gus sonrió. “Aprendimos sobre ellos en la escuela.
“Aprendí”, corrigió Clara.
- Eso es lo que dije.
Sacudió la cabeza y sonrió, luego se concentró en el
restaurante, observando la colorida decoración y otros clientes. De
nuevo, mirando a todos lados menos a mí.

Holly y yo estábamos a un lado de la cabina, August y Clara al

otro. Solo nos separaban una canasta de papas fritas y dos tazones
de salsa, pero por la tensión entre Clara y yo, bien podría ser el
Gran Cañón.
 Afortunadamente, Holly no pareció darse cuenta. No agosto.
Clara sonrió cortésmente cuando nos reunimos en la estación de la
recepcionista, al igual que la noche anterior cuando estrechó la
mano de Holly.
Tal vez estaba haciendo demasiado. Clara parecía... cambiada.
Se estaba riendo con su hijo y estaba encantada con sus primeras
papas fritas y salsa. ¿Era solo yo?
Ella no había coqueteado conmigo ayer. Ella no actuó de
manera extraña. Tal vez fue mi propia mierda lo que lo hizo raro.
¿Cómo podría no ser raro? Me atraía Clara. Dudaba que
hubiera muchos hombres en el planeta que no la encontraran
atractiva. Agregue eso a la conexión emocional que tuve con ella
hace años y estaba tan enamorado de ella como cuando era niño.
Así que la culpa me estaba comiendo viva.
No dormí mucho anoche. Holly se había quedado en casa
como la mayoría de las noches últimamente. Nunca en mi vida he
sido tan feliz por un período de una semana. No tenía que pensar
en una razón para saltarme el sexo. Yo solo... no se sentía bien. No
me sentí bien.
Holly y yo salimos durante un año, pero ella mantuvo su
propia casa. Hablamos de que se mudaría después de que expirara
su contrato de arrendamiento, pero no la presioné. Ella tenía una
llave. Sabía que era bienvenida en cualquier momento.
La única noche que me molestó fue anoche. Se acurrucó a mi
lado y me sentí como un hijo de puta.
perra, porque mientras estaba en la cama con una mujer, no había
sido capaz de dejar de pensar en otra.
Después de dar vueltas y vueltas durante unas horas,
finalmente me rendí y desaparecí en mi oficina. Horas de hurgar en
papeles y correos electrónicos no habían hecho más que darme
dolor de cabeza.
Yo sólo... Necesitaba una señal de Clara de que estábamos
bien. Que éramos amigos y todo lo que sentía ayer era unilateral.
Mírame.
Limpió un poco de perejil de la comisura de la boca de August.
Mírame.
Sacó otra patata frita de la cesta.
Clara, mírame.
Tomó una migaja de su regazo y luego fijó su atención en su hijo.
Maldición.
August fue el verdadero campeón esta noche. Ese chico había
llenado cada segundo con todos los hechos almacenados en su
cabecita.
“También aprendimos sobre los esqueletos”, dijo.
— Me gustan los esqueletos. Holly se inclinó hacia delante.
“Soy enfermera, así que sé mucho sobre esqueletos.
"¿Sabías que el fémur es el hueso más grande de tu cuerpo?"

“El hueso más pequeño está en tu oído. Es el…” Su ceño se

arrugó. No recuerdo el nombre.
— Estribo.
- Sí, sí. Sus ojos brillaron. — El estribo.
 — ¿Qué es lo que más te gusta del jardín de infantes? Yo
pregunté.
- Patio de juegos.

“Karson dijo que vives en Arizona. Holly tomó un sorbo de su

margarita. “Él realmente me habló de todo esto. El Cadillac y cómo
llegaste a traerlo aquí. Es tan fantástico. Todo el viaje por todo el
país. En serio, wow.
“Ha sido increíble volver a conectar con todos. Clara sonrió y
levantó su propia bebida, evitándome solo una rápida mirada por
encima del borde. “Le envié un mensaje de texto a las chicas anoche.
Todos querían que los saludara. Y Londyn dice que te enviará el título
del auto antes de que intentes hacer algo estúpido como devolverlo.
Me reí. Tendré que conseguirte su número.
De alguna manera sabía que no sería incómodo volver a hablar
con Londyn. Y de alguna manera supe que el sentimiento que tuve
ayer con Clara, ese anhelo, no estaría allí con mi ex-novia. Londyn y
yo hablábamos como viejos amigos porque esa puerta se cerró hace
mucho, mucho tiempo.
De ninguna manera podría decir lo mismo de Clara. Tengo
papas fritas, tengo un poco de salsa y la mastiqué.
con furia ¿Qué diablos estaba mal conmigo? Clara también era una
vieja amiga. Éramos historia. Entonces, ¿por qué no pude
deshacerme del sentimiento de ayer? ¿Por qué me sentía como si
estuviera en el lado equivocado de esta cabaña?
 Holly se merecía algo mejor que eso.
Solo tenía que pasar hoy y la vida volvería a la normalidad.
Clara se iría mañana y yo dejaría los recuerdos en el pasado. Siga
adelante.
- ¿Qué hiciste hoy? Pregunté, comiendo otra patata frita.
Clara levantó la vista y luego desvió la mirada.
Sí, eso no fue unilateral. Podría engañarme todo lo que
quisiera, pero ella también sintió esa chispa ayer.
Al diablo esto.yo era un idiota
“Pasamos la mayor parte del día en la playa”, dijo.
"Construí un castillo de arena", dijo August con orgullo,
arrodillándose para poder inclinarse y beber su limonada de la
pajita en su taza.
“Y tomamos el Cadillac un último viaje. Los ojos de Clara se
suavizaron y me miró, realmente me miró, por primera vez esta
noche. Espero que no te moleste hacer unos cuantos kilómetros
más con ella.
- De ninguna manera.
“Es una pena que te vayas tan pronto”, dijo Holly. “Sería
divertido escuchar más historias sobre el depósito de chatarra.
Karson rara vez habla de eso.
Porque no era un momento que quisiera revivir. Estaba
enojado y canalizando mucha confianza falsa. Los robos y las
peleas… No estaba particularmente orgulloso de mí mismo a esa
edad.
 - ¿Qué es un depósito de chatarra? preguntó agosto. El chico
no se perdió mucho. Obviamente, tampoco era algo de lo que Clara
hubiera hablado con él. Dudaba que lo hiciera hasta que él fuera
mayor.
“Es un lugar donde llevan autos viejos y camionetas
averiadas”, respondí.
- ¿Son fijos?
"No, por lo general no", dijo Clara. “Lo llaman depósito de
chatarra porque la mayor parte se convierte en chatarra.
'¿Como basura?'

"¿Qué pasa con el Cadillac entonces?" No es basura.

“A veces, los mejores autos se salvan”, dije. “Eso es lo que le
pasó al Cadillac.
- Vaya. Algo así como mi perrito que fue destrozado, pero
mamá lo arregló para que no tuviéramos que tirarlo.
Sonreí. - Exactamente.
August cogió una patata de la cesta, complacido con la
explicación. Su curiosidad era contagiosa, pero las preguntas para
las que quería respuestas no eran las que podía hacer hoy.
Principalmente, quería saber sobre tu padre. El intento de ayer de
abordar el problema fracasó.
"¿Le dijiste sobre el depósito de chatarra?" Holly me dio un
codazo.
- No. No, eh, no apareció ayer.
 Holly pensó que el depósito de chatarra era una parte
interesante de mi historia. Como la mayoría de las personas, a
menos que tengan
al vivirlo, no se dio cuenta de lo difícil que había sido. Qué cerca
estuve de romperme tantas veces.
Tal vez fue mi culpa por no explicárselo. Pero, ¿por qué querría
rehacer las peleas? Había obtenido la versión encubierta del
pasado. Para ella, se sentía como una aventura. Nuevamente,
probablemente mi culpa por no haberlo pintado con una luz sucia y
oxidada.
Por eso hablar con Clara había sido tan fácil ayer. Ella
entendió. Ella siempre entendió.
- ¿Qué pasa con el depósito de chatarra? preguntó Clara.
Antes de que pudiera responder, la mesera apareció con
nuestras comidas. Incluso con los pocos minutos que tomó para
que August se acomodara en su quesadilla, cuando Clara me miró
en busca de una respuesta, todavía no había descubierto
exactamente cómo decirlo.
“El depósito de chatarra es… bueno, es mío.
- ¿Su?

'¿Tú compraste esto?' Ella dejó caer su tenedor. "¿Cuándo

viviste en Temecula?"
“No, no lo hice. Le di una sonrisa triste. Lou me dejó eso a mí.
En su testamento.
- Vaya. Su mirada cayó.
"¿Quién es Lou?" preguntó August, con las mejillas llenas de
comida.
 "Un viejo amigo. Clara se tocó el cabello y luego se concentró
en su plato. Aunque su tenedor solo pinchó sus enchiladas.
"¿Vamos a verlo también?"
Ella sacudió su cabeza. - No amigo. Murió.
- Vaya. August bajó los ojos. - ¿Como?
"Durante el sueño", respondí. “Rodeada de tus colecciones. La
tristeza en los ojos de Clara me rompió el corazón. - Tú el
¿Lo viste a menudo?
- No. Tú conoces a Lu.
- Sí.
A Lou no le gustaban las visitas, ni siquiera a mí. Las pocas
veces que visité, me propuse llamar primero. Yo había ido por la
mañana. Y solo en la última visita me invitó a su cabaña.
El interior de la casa de Lou se parecía mucho al patio trasero.
Había montones amontonados en los pasillos. Había estantes
repletos de libros, cajas y carpetas. Los mostradores de la cocina
estaban tan desordenados que las únicas superficies libres eran el
fregadero y la estufa.
Me llevó por el laberinto y nos sentamos en una pequeña
mesa, rodeados de sus pertenencias. Fue entonces cuando me
habló de Londyn y cómo llamó a Cadillac. Dos días después de esa
llamada, apareció un camión elegante para transportarlo.
Había pensado en dar una vuelta por el patio, pero el miedo me
detuvo y en su lugar dejé a Lou en su soledad. le di mi
tarjeta y le dije que me llamara si necesitaba algo. Que volvería a
pasar por aquí.
Murió antes de que yo tuviera la oportunidad.
Tres meses después de que el Cadillac desapareciera del patio,
Lou también desapareció.
Cuando su abogado me llamó para darme la noticia y decirme
que Lou me había legado todas sus pertenencias, casi me caigo de
la silla.
"Fui a su funeral", le dije. “Conocí a su hermana.
¿Tenía una hermana? preguntó Clara.
Y dos sobrinas. Fueron amables. tipo Hicieron arreglos para
que lo enterraran junto a su esposa.
Clara abrió mucho los ojos. "¿Lou tenía una esposa?"
“Ella murió joven. en el parto. Lou era mecánico en ese
entonces. El depósito de chatarra estaba en su familia. Después de
su esposa e hijo... dejó su tienda y se mudó a la cabaña.
— Lou. Clara se llevó la mano al corazón.
"Realmente no lo conocíamos, ¿verdad?"
"No, no lo hicimos", susurró ella, con los ojos vidriosos. August
miró a Clara con preocupación en su rostro. - ¿Mami?
- Estoy bien. Se sacudió la tristeza y sonrió. "¿Cómo está tu
quesadilla?"
- Bueno. Se encogió de hombros y tomó otro gran bocado. Holly
se inclinó más cerca, su mano encontrando mi pierna.
debajo de la mesa. Cuando miré hacia abajo, tus ojos marrones
estábamos esperando. Eran del color del café, ricos y cálidos. Pero
no eran tan bonitos como los de Clara.
Y yo era un hijo de puta por hacer la comparación. Al diablo
esto.
"Tal vez deberías preguntar..." Holly asintió hacia Clara.
Le di un ligero asentimiento.
O lo pasó por alto o lo ignoró, pero cuando se volvió hacia
Clara y abrió la boca, no fue para comer. “Karson ha estado
postergando su regreso a Temecula, pero finalmente se va. El
miércoles.
- ¿Serio? El rostro de Clara se volvió hacia mí. - ¿Este
miercoles?
- En dos días. Levanté un hombro. “Tu momento es irónico. Mi
plan era ir allí mañana y ver el lugar antes de mi reunión.
— ¿Qué reunión? - ella preguntó.
— Hay un desarrollador en Temecula que está tratando de
recuperar el área. Está construyendo un proyecto de vivienda y
quiere comprar el depósito de chatarra. Acordé reunirme con él el
miércoles.
—Tal vez puedas ir tú también —sugirió Holly. “Si quisieras
volver a verlo y no tuvieras que correr a casa. Creo que sería bueno
volver a un lugar así. A ver si ha cambiado. Trabajo de miércoles a
domingo en el hospital, si no, iría. He querido ver este depósito de
chatarra desde que Karson me lo contó.
Por eso programé la reunión para un miércoles. Holly era una
novia solidaria, pero este viaje no era para ella.
 "UH no. Clara negó con la cabeza. - No lo creo. Le di un codazo a
Holly, y esta vez mi asentimiento no debería haber
ser ignorado.
Ella no sabía lo que estaba sugiriendo. No sabía el dolor que le
causaría a Clara volver a ese lugar.
Holly ni siquiera conocía los detalles de mi infancia, y mucho
menos la de Clara. Todo lo que le dije sobre mi pasado fue que tuve
una mala relación con mi madre y me escapé a los dieciséis años.
La conversación durante la cena fue inexistente después de
eso. Al menos entre los adultos. August vino a rescatarla una vez
más, brindándole diversión con cuentos infantiles y una larga lista
de sus juguetes favoritos. Cuando la camarera llegó con la cuenta,
Clara insistió en pagar la cuenta.
"Me trajiste un auto", dije mientras caminábamos afuera. No
tenías que pagar la cena.
“Estoy feliz de hacer esto. Fue un placer conocerte, Holly.
- Tú también. Holly sonrió. “Espero que te mantengas en
contacto. ¿Karson tiene tu número?
- Yo no. Saqué mi teléfono de mi bolsillo, y cuando Clara recitó
el suyo, le envié un mensaje de texto.
Sonó en su bolso cuando tomó las llaves del Cadillac. Clara les
dio la vuelta en la palma de la mano, los sostuvo durante un largo
momento y luego se los entregó. - Ella es toda tuya.
- Gracias. — El peso de las llaves era demasiado grande. No
era solo entregar un auto, era el final.
Este fue el adiós.
 "Te veo en casa. Holly me dio un suave apretón en el brazo.
Luego le dio un puñetazo a August y caminó hacia mi Audi, ambos lo
habíamos conducido hasta aquí para encontrarnos con Clara esta
noche.
La llevaría al hotel. Entonces me iría a casa. A
Holly.
Cargamos y me alejé del restaurante, encontrando difícil llegar
al límite mínimo de velocidad. Los autos comenzaron a
amontonarse detrás de nosotros, pero no pude pisar el acelerador.
- Perdon. Sobre Holly —le dije a Clara. - Ella no entiende.
“No hay necesidad de disculpas. La mayoría de la gente
no.
El aire estaba caliente al pasar por nuestras caras. August se
veía tan feliz en este auto. Una de sus manos descansaba sobre la
puerta mientras contemplaba el mundo que lo rodeaba.
El Cadillac fue un viaje muy corto, y cuando estacioné frente a
la entrada del hotel, mis pulmones no podían contener el aire. El
dolor en mi pecho era abrumador.
Clara salió por la puerta en el momento en que los neumáticos
dejaron de moverse. Parecía tener prisa por sacar a August de su
asiento y desabrocharle el cinturón de seguridad que lo sujetaba.
Salí, tomándolo de ella para dejarlo a un lado. Podría llevarte
al aeropuerto mañana.
- No, tudo bien. Tomemos un Uber.
“Mamá, ¿podemos ir a nadar?
 - Por supuesto amigo. ¿Puedes despedirte de Karson?
Me arrodillé frente a él y le tendí la mano. “Fue un placer
conocerte, agosto.
Sonrió mientras lo mecía.
- Ahí. Flexioné los dedos después de que me soltó. —
Muchacho muy fuerte tienes, Clara.
Puso su mano alrededor de sus hombros, tirando de él sobre
sus piernas mientras yo me ponía de pie.
Así que memoricé su cara, una última vez. El lazo rosa de sus
labios. Las motas doradas en sus ojos. La sonrisa que me despertó
de mis sueños. La brisa captó su olor y lo acercó. Naranjas y
vainilla. Dulce. Claro.
- Fue bueno ver. Mi garganta ardía y las palabras salieron
duras.
- Tú también.
Esperé, deseando ese abrazo. Clara siempre la abrazaba para
despedirse.
En cambio, obtuve un asentimiento y una pequeña sonrisa.
“Cuídate, Karson.
- Sí.
Luego se fue, guiando a August adentro con una mano
mientras cargaba su asiento con la otra.
Me dejó de pie junto a un Cadillac con un agujero en el pecho.
Me quedé allí durante unos minutos, mirando a través de las
puertas de cristal hacia el vestíbulo, esperando y deseando que
volviera. Pero
cuando la recepcionista me dio la quinta mirada rara, me quité los
pies.
Este fue el final.
— Adiós Clara.
El camino a casa fue borroso, y cuando crucé la puerta para
encontrar a Holly en la sala de estar con un libro en su regazo, por
primera vez, la vista no me hizo sonreír.
- Oye. Cerró el libro. - ¿Como fue?
- Normal.
- Quieres-
“Voy a dar una vuelta. Me alejé, pero no lo suficientemente
rápido como para perder su expresión de sorpresa.
Seguí caminando, desapareciendo en la habitación para
cambiarme. Luego salí por la puerta, mis pies golpeando el
pavimento al ritmo de la música en mis auriculares mientras corría
las dos cuadras hasta la playa. Cuando golpeé la arena, empujé
más fuerte. Mas rápido. Con cada paso, quería a Clara fuera de mi
mente.
Había una mujer en mi casa que me amaba. Una mujer que
me hizo reír. Una mujer a la que cuidé.
Holly no se merecía esto de mí. lo haría mejor
Mañana prometí hacerlo mejor.
Clara iba a regresar a Arizona y yo me iba a olvidar de
ella. O tratar. Lo intentaré.
Me empujé hasta que mis piernas ardían y mis pulmones
ardían. El sudor corría por mi
cara y sobre mi pecho desnudo. No me había molestado en ponerme
una camisa, rara vez lo hacía.
A tres millas de casa, me detuve y me derrumbé en la arena,
apoyando los antebrazos en las rodillas hasta que recuperé el
aliento. Así que me senté allí durante horas, observando cómo la
luz del sol desaparecía del cielo.
Esta noche. Me daría esta noche para volver a llorar la pérdida
de Clara.
Así que mañana la dejaría ir. Para siempre esta vez. Perdido en
mi propia cabeza, salté cuando mi teléfono
Sonó, los auriculares que llevaba puestos aún estaban bloqueados
en su lugar. Cuando saqué el teléfono del bolsillo de mis pantalones
cortos, esperaba ver el nombre de Holly en la pantalla.
Pero era un número fuera del estado. Un número que memoricé
al mismo tiempo que lo ingresé esta tarde.
“Hola”, respondí.
“Hola”, dijo Clara, en voz baja. August debe haberse quedado
dormido. - ¿Usted está ocupado?
- No. Mi corazón se aceleró más rápido ahora que cuando
estaba corriendo.
“Estaba pensando en lo que dijo Holly. Sobre el miércoles
justa.
- Ven conmigo. La súplica en mi voz era inconfundible. “No
quiero ir solo. Y no quiero llevarme a Holly. Ella es la mejor. Eso es
todo...
- Ella no entiende.
 Negué con la cabeza. "Nadie hace.
"Está bien", susurró ella.
“Está bien, ¿te vas?
- Yo iré.
Cerré los ojos cuando una ola de alivio se apoderó de mi
cuerpo. ella venía Esta noche no fue un adiós. Te recogeré mañana
a eso de las diez.
El plan era quedarse en un hotel mañana por la noche, antes de
la reunión del miércoles. El viaje de regreso a Elyria no fue largo, pero
mi reunión de desarrolladores fue a las ocho. Con el tráfico regular de
la mañana, no parecía valer la pena el viaje apresurado.
"Estaremos listos", dijo. respiré -
Buenas noches.
- ¿Karson? susurró antes de que pudiera colgar.
- ¿Sí?
El otro extremo de la línea estaba en silencio excepto por su
respiración.
- ¿Claro?
– ¿Fue real?

“Ha pasado mucho tiempo, y me preocupaba que tal vez tú

eras solo un adolescente y yo era solo un adolescente y el sexo era…
sexo. Por favor, no se ofenda por esto. Éramos jóvenes y no te
culparía, pero...
"Era real.
- ¿Sigues ahí?
- Sí. Dulces sueños, Karson.
Entonces soñaré contigo.— Buenas noches, Clara.
 CAPÍTULO DOCE
CARSON

"¿Qué te hizo cambiar de opinión?" Le pregunté a Clara. - Sobre

venir.
—Aria. Ella miró desde el lado del pasajero mientras
caminábamos por la carretera. “Me preguntó si me arrepentiría en
diez años. Al principio dije que no. Pero me molestó y me di cuenta
de que necesito ese cierre.
"Puedo relacionar. “Yo también necesitaba ese cierre.
Con Temecula. Con el depósito de
chatarra. Con Clara.
La capota estaba levantada hoy para proteger el viento y el sol
de la cara de August. Y el escape. El viaje de Elyria a Temecula
tomó alrededor de una hora, pero si nos metemos en el tráfico
puede tomar mucho más tiempo.
Hasta el momento, la carretera no estaba muy concurrida,
probablemente porque era media mañana entre semana.
August estaba jugando con su Nintendo, lo que debe ser un
placer porque sus ojos se abrieron cuando Clara se la entregó.
Sospeché que Gus había ganado mucho más tiempo con los
videojuegos en este viaje, simplemente para que los adultos
pudieran charlar sin interrupciones.
 “Creo que una parte de mí quiere volver solo para recordarme
lo lejos que he llegado”, dijo. O para recordarme que nunca tendré
que volver.
“Sentí lo mismo cuando me mudé a Temecula. Me tomó
semanas reunir el coraje para conducir hasta ese lado de la ciudad,
y cuando lo hice, fue de noche. Aparqué fuera de la puerta y solo
miré dentro. Me dije a mí mismo que nunca más tendría que
sobrevivir estos días. Asi que, entiendo.
Volvió a mirar y sonrió. - Yo se. Aria me dijo que si había algún
momento para ir, sería contigo. Ella no quería que yo fuera solo.
- ¿Verdad? Por eso he evitado este encuentro. Ya era bastante
difícil volver cuando Lou estaba allí. Desde que murió, sólo he
estado una vez. Y eso fue después de que su abogado me hablara de
su testamento. Subí las escaleras, dejé el auto en marcha, fui a la
puerta y puse un candado nuevo en la cadena. Ni siquiera entré.
"¿Así que nadie ha estado allí en años?"
- No. Suspiré. — Pago la factura de la luz todos los meses. Es
eso.
“Dijiste que entraste en su cabaña. ¿Alguna vez has mirado en
el patio trasero?
Me retorcí en mi silla, no queriendo admitir que esto era una
debilidad. Que un lugar lleno de autos oxidados y piezas de metal
hasta ahora me ha superado. - No conseguí.
“Entonces iremos juntos.
¿Es por eso que nunca volví? ¿Por qué estaba esperando a que
Clara viniera conmigo?
 Se veía hermosa esta mañana. Su cabello rubio estaba
recogido en una trenza que le bajaba por la columna. La blusa color
crema transparente que llevaba estaba bordada con flores de
encaje. Debajo, un camisón de seda se pegaba a su cuerpo. Con un
par de pantalones cortos de mezclilla, se veía casual. Cómodo. Sexy.
Odié cómo la última palabra me vino a la cabeza con una
mirada a sus piernas tonificadas. Odié cómo salió del vestíbulo del
hotel esta mañana y mi corazón se detuvo. Odiaba que lo que más
deseaba era tomar su mano solo para ver si sus dedos aún
encajaban entre los míos como cuando éramos más jóvenes.
Me odiaba por los pensamientos que pasaban por mi mente.
¿Qué tan jodida estaba Holly al sugerir este viaje? Mientras
ella estaba en el trabajo hoy, yo luchaba por no pensar en Clara.
Lo bueno era que el depósito de chatarra sería una
distracción. El mero hecho de poner un pie en Temecula
seguramente volvería a ser incómodo para Clara. Demonios, todavía
era extraño para mí y había vivido allí como un adulto.
El teléfono de Clara sonó en el bolso a sus pies. Se inclinó
para tomar el teléfono y sonrió a la pantalla. Luego lo levantó para
que yo lo viera.
Londres.
"¿Quieres decir hola?" - ella preguntó.
- Sí.
 Clara tocó la pantalla, encendió el altavoz, lo levantó entre
nosotros y me dejó contestar.
-Hola, Lonny.
- Oh Dios mio. Ella jadeó ante mi voz. - ¿Karson? Mi corazón
se retorció. - Soy yo.
- Y tu. No puedo creer. Su voz tembló. - ¿Claro? ¿Estás ahí
también?
- Estoy aqui. Ella sonrió, moviéndose a un lado. Estamos en el
Cadillac. Karson nos lleva a Temecula.
—¿Temecula? Pensé que te ibas a casa hoy. Estaba llamando
para averiguar todo sobre Karson.
“Un pequeño cambio en los planes de vacaciones”, dijo Clara.
— Primero Temecula. Entonces nos iremos a casa. ¿Quieres que te
llame más tarde?
- De ninguna manera. No puedo esperar tanto. Ha sido una
tortura los últimos dos días. Cuéntame todo sobre Karson.
“Uh… todavía estoy aquí,” dije.
"Bien", dijo Londyn. — Complete todos los espacios en blanco.
Y mantén tus ojos en el camino. Este coche es casi tan valioso como
sus pasajeros.
Me reí. “Veo que todavía te encanta mandarme.
“Oye, cuando eres bueno en algo, ¿por qué rendirte? Clara se
rió. - Está bien, ¿qué quieres saber sobre

'¿Sigue siendo guapo?'

 - Sí. Los ojos de Clara se precipitaron hacia el asiento, pero
noté que sus mejillas se sonrojaban. “Se parece a Karson,
simplemente adulto. Tiene una barba corta.
- Una barba. Londres gimió. - No. Usted también no lo hace.
"¿Qué quieres decir con que no yo también?" Yo pregunté.
“Brooks lo dejó crecer y lo odio. Cosa que cometí el error de
decir, así que ahora no se afeitará. Le gusta porque cuando besa a
Ellie, la hace reír. Pero tiene una barbilla tan sexy que odio que esté
cubierta por todo ese pelo.
“En mi defensa, mi barba generalmente solo dura un mes, así
que me afeito. - Me reí. Oírla hablar sobre su esposo y su hija me
hinchó el corazón. "¿Eres feliz, Lonny?"
“Tan feliz. La sonrisa en su voz llenó el auto. "Clara, ¿cómo es
su casa?"
- Es linda. Es de color blanco con toques cálidos. Está cerca de
la playa. Y limpio, obviamente. Es Karson de quien estamos
hablando.
Solté una carcajada. Las chicas siempre se burlaban de mí por
ser la más limpia del depósito de chatarra. No es que estuvieran
desordenados, pero creo que pensaron que el macho simbólico habría
dejado sus cosas tiradas. Excepto cuando vivías en la tierra, lo
mínimo que podías hacer para cuidarla era dejarla de lado.
'¿Estabas sorprendido?' ¿Con Cadillac? — preguntó Londres.
“Podrías haberme derribado con una pluma”, respondí. “Lo
que has hecho es nada menos que un milagro. Pero este coche es
demasiado.
—Shhh. Era tan tuyo como mío.
 “Pones mucho dinero en esto. Déjame pagar por ello.
- Nunca.
— Londres-
“Oh, mira la hora. Tengo que ir. Maneja con cuidado. Clara,
llámame cuando llegues a casa.
Clara se rió. - Yo iré.
"Fue bueno escuchar tu voz, Karson", dijo Londyn. “Espera
una llamada telefónica de vez en cuando.
- Estoy deseando que llegue. ¿Y Lonny? Gracias. No estoy
seguro de lo que hice para merecer este auto que conduzco.
“Tú eras la roca. Clara habló por Londres. “Tú eras el
pegamento. Nos salvaste a todos cuando encontraste ese depósito
de chatarra.
"Y es por eso que quiero que tengas este auto", agregó Londyn.
“Porque si te hace sonreír cada vez que te pones al volante, entonces
tal vez recuerdes que me hiciste —a nosotros— sonreír durante los
días más difíciles. Te mereces una vida de sonrisas. Así que toma ese
auto, condúcelo y sé feliz.
Mi garganta ardía cuando Clara terminó la llamada. Se secó
las comisuras de los ojos y, como esperaba, se volvió para mirar a
su hijo.
August levantó la vista y sonrió antes de volver al juego.
Ella sacó fuerza de él. Lo rooteó. Ella lo ancló. Confiaban el
uno en el otro.
Érase una vez, ella también fue una constante para
mí. Mi estrella del norte.
 "Tendré que conseguir la información de contacto de todos de
ti", le dije. “Ahora que he hablado con Londyn, me gustaría saludar
a Gemma, Kat y Aria también.
Ella asintió, sus dedos volando sobre la pantalla del teléfono.
“Les enviaré un mensaje de texto con sus números.
Clara tenía razón sobre conducir el Cadillac. Era un sueño y
cada minuto al volante me hacía amarlo aún más. El zumbido del
motor y el suave susurro del viento ocuparon el lugar de cualquier
conversación mientras los kilómetros desaparecían bajo los
neumáticos.
Ni Clara ni yo hablamos de la pregunta que me hizo anoche.
¿Fue real?
Durante doce años dudó de la respuesta. ¿Fue real?
Clara era tan real como las estrellas en el cielo y la tierra bajo
mis pies. Pero a los diecinueve años, no me había dado cuenta de lo
mucho que significaba. Como un amigo. Como amante. El sexo fue
increíble. Tal vez había explotado en mi cabeza porque tenía
diecinueve años y era un chico y, bueno... era sexo. Eso era lo que
más me importaba a esa edad.
Cuando me alejé del depósito de chatarra, no tenía idea de que
Clara se quedaría conmigo. Supongo que pensé que sería como mi
ruptura con Londyn. Es hora de moverse. Pero Clara siempre fue
diferente, ¿no? Ella siempre estuvo ahí, como una versión más
tranquila de mi conciencia.
Cuando me detuve para mirar una hermosa puesta de sol, me
pregunté si ella también estaba mirando. Cuando vendí una casa,
escuché
tu aplauso Cuando llegó el momento de mudarme a una nueva
ciudad, esperaba más allá de toda razón encontrarme con ella en el
supermercado.
Ahora aquí estaba ella.
Si esa era la idea del universo del tiempo irónico, era una
broma de mal gusto.
¿Porque ahora? Cuando por fin decidí dejar atrás el pasado.
Cuando finalmente me establecí en la ciudad en la que planeé vivir el
resto de mi vida. Cuando conocí a Holly, la primera novia que había
tenido en más de una década.
El tiempo siempre parecía estar en contra de Clara y de mí.
Cuando llegamos a las afueras de Temecula, mis manos
apretó el volante. La tensión se deslizó por mi columna vertebral,
poniendo rígidos mis hombros y brazos.
Clara se movió en su silla. Cada minuto cambiaba, poniendo
su mano debajo de una pierna o girando para mirar en una
dirección diferente.
Nuestra salida se acercó y respiré hondo, luego golpeé la
flecha. Aquí va.
- ¿Estás bien? Pregunté mientras salía de la carretera.
- No lo sé todavía. Pregúntame Luego.
Había tanta preocupación en su rostro que incluso sus
grandes gafas de sol no podían ocultarlo. Regresar aquí siempre ha
sido difícil, especialmente después de mudarse. Pero mis propias
ansiedades desaparecieron con el miedo en su rostro.
 He estado aqui antes. Viví aquí de nuevo. Este viaje era para
Clara, y como había dicho Aria, no debería hacerlo sola.
“¿Adónde quieres ir primero? Yo pregunté. - ¿Hotel? O
chatarrería?
“Dijiste que querías revisar el depósito de chatarra antes de la
reunión de mañana.
“Sí, pero no necesitamos ir allí de inmediato. Primero podemos
instalarnos en el hotel. Facilita esto.
Cómo la gente hacía esto todos los días, dentro y fuera de las
ciudades de California, no era para mí. La mayoría de las
propiedades que vendí en Elyria eran para personas que trabajaban
a una o dos horas de distancia.
"Creo..." Clara puso sus manos en su regazo. “Creo que vamos
a ir al depósito de chatarra antes de que me calme.
“Estaré aquí contigo.
Miró y parte de la preocupación se alivió. - Yo se. Apunté el
coche en esa dirección. El hotel que reservé estaba en
lado opuesto de la ciudad, cerca de los parques donde solían lanzar
globos aerostáticos. Tal vez August podría ver uno hoy o mañana.
La energía nerviosa de Clara era palpable, creciendo con cada
bloque. Quizás August también lo sintió porque dejó de jugar.
- ¿A dónde vamos? preguntó, sus ojos rastreando cada giro del
volante.
 “A un lugar que Karson y yo solíamos visitar. Un lugar que
solíamos visitar cuando éramos más jóvenes.
'¿Como niños?'
- No. Ella miró hacia atrás, dándole una suave sonrisa. “No
como los niños.
Los adultos nos llamarían niños. Para August, un niño era
probablemente alguien de su misma edad. Y en el momento en que
nos escapamos, ya no somos niños.
- ¿Es un parque infantil?
Es el depósito de chatarra.
— Oooh. El asintió. — Con el material roto.
"Con las cosas rotas", susurró.
Además de la preocupación en su expresión, había dolor.
Dolor por la pérdida de tus padres. Dolor por la vida que ella y Aria
habían vivido.
Dolor por ser parte de esto.
En el momento en que llegué a la carretera, Clara se rodeó la
cintura con los brazos y se sentó tiesa y rígida. Sus ojos se movían
alrededor, asimilando todo. “Se ve diferente.
"El desarrollador", le expliqué.
Atrás quedaron las otras casas en ruinas en este camino
desierto. No más vallas para contener los ladridos de perros. No
más arbustos demasiado grandes. La calle por la que habíamos
caminado innumerables veces ahora era un conjunto de tierra
yerma. Había una casa de especificaciones en medio de la
construcción, el equipo clavaba clavos
en el tejado. Se agregaron calles laterales para separar el terreno en
bloques.
Una hoja en blanco.
Y al final, el lugar al que llamamos hogar.
"Me preguntaba si este camino cambiaría alguna vez", dijo
Clara. “Había días en los que deseaba que me hubiera tragado un
terremoto. Otros, cuando esperaba que se viera exactamente igual,
por si alguna vez lo necesitaba de nuevo.
Levanté mi mano del volante, queriendo tomar la de ella, pero
me contuve y pasé una mano por mi cabello.
Entonces, antes de que ninguno de nosotros estuviera listo,
estábamos allí.
La hierba alrededor de la cerca del depósito de chatarra estaba
tan espesa y rebelde como siempre. Se veía sin cambios desde el día
que lo dejé atrás. Los latidos de mi corazón martilleaban en mis
oídos mientras disminuía la velocidad. Clara tenía la mano en la
puerta, agarrándola con fuerza, como para mantenerla cerrada.
Hice un giro rápido en U para poder estacionar en el mismo
lado de la calle. Así que me detuve frente a la puerta y estacioné el
Cadillac.
Clara miró por la ventana y vio más allá de la cadena y el
candado oxidados, el desorden que había más allá.
- Nosotros-
Salió del auto antes de que pudiera decir que no
necesitábamos entrar.
Me senté y miré a August.
 Sus ojos estaban pegados a la ventana. A tu madre. - ¿Que
ella está haciendo?
- Solo mirando.
Clara caminó hacia la puerta. Puso sus manos en el eslabón
de la cadena, con los dedos abiertos entre los agujeros. Ella se
quedó allí, con la columna recta. Luego se alejó, y tan pronto como
salió del auto, estaba de vuelta en él, sacudiendo la cabeza. “Esta
fue una mala idea. Yo no puedo...
- Está bien. Vamos al hotel. Su
mandíbula cayó. - Lo siento
mucho.
- No se sienta. Volveremos mañana. Y si no quieres, también
está bien.
Clara asintió mientras sus hombros se encorvaban hacia
adelante.
Puse ambas manos en el volante, agarrándolo para no
sostenerlo, y nos saqué del depósito de chatarra.

— LO SIENTO POR LO TEMPRANO. Clara se puso las gafas de

sol en el pelo y se volvió hacia mí. “No esperaba sentir tanto.
Después de verlo, pensé que me gustaría entrar.
- No tiene por qué pedir disculpas.
Ella me dio una sonrisa triste. “No esperaba que me doliera
tanto. No tener a Lou allí. ¿No es una locura? Ni siquiera
conocíamos al hombre.
"Si lo hicimos. Sabíamos lo que importaba.
 Lou nos cuidó de la única manera que pudo. Él nos dio cobijo.
Él nos dio protección. Y nos dio su secreto. No podría haber pedido
más del hombre.
- ¡Mami! ¡Mira este! August saltó con todas sus fuerzas desde el
borde de la piscina y dio vueltas antes de caer al agua.
“Estamos en esa etapa. El escenario me mira. Clara sonrió y
aplaudió a su hijo cuando apareció en la piscina. “Viviría en la
piscina si pudiera.
“Está bien, voy a entrar. “Una hora en el calor y estaba lista
para nadar.
Me levanté de la tumbona y me quité la camisa. Lo tiré,
mirando a Clara solo para descubrir que su atención estaba en mi
torso. Mi pecho. Mis brazos. Mis abdominales. A menos que hubiera
olvidado cómo interpretar la atracción, había lujuria en sus ojos.
Cristo.Ella no me lo estaba poniendo fácil. Pareciendo leer mis
pensamientos, desvió la mirada,
dejando caer el foco a la vuelta.
Esa fue mi señal para caer al agua. En tres largas zancadas
llegó al borde de la piscina. Me zambullí, dando una larga patada
mientras salía a la superficie junto a August.
Él se rió entre dientes, sus brazos abiertos con sus flotadores
en sus bíceps ayudándolo a mantenerse a flote.
- ¿Quieres jugar un juego? Yo pregunté.
- ¡OK!
 Así que pasé la siguiente hora arrojándolo al aire y cayendo al
agua. Se reía, los dos nos reíamos, cada vez.
Clara nunca se movió de su silla. Ella vio. Al principio lo hizo
con una sonrisa, pero a medida que avanzaba la tarde, la expresión
feliz de su rostro desapareció. Casi parecía... triste. ¿Por qué mi
juego con tu hijo te haría ver miserable?

Finalmente, después de que sus dedos se arrugaron y el

protector solar que Clara le había puesto definitivamente se había
ido, arrastró a su hijo a la habitación del hotel para ducharse y
vestirse para la cena.
Tenían una suite con algunas habitaciones. Mi habitación
individual estaba al otro lado del pasillo y nos encontramos en el
vestíbulo una hora más tarde.
Al igual que anoche en el restaurante de Elyria, August se
robó el espectáculo. Me dijo todas las cosas que quería para su
próximo cumpleaños y cómo iba a tener una fiesta en la piscina en
la casa de Brody y Aria con seis amigos de su escuela. El niño fue
un amortiguador excepcional.
Cada vez que miraba a Clara, cada vez que mi mirada se
detenía en la larga línea de su cuello o en la hermosa forma de sus
orejas, August reclamaba mi atención.
Bendice a ese chico.
Y a la mierda mi vida.
 Para cuando terminó la cena y regresamos al hotel, estaba
tenso, listo para decir buenas noches y salir al pavimento para otra
carrera violenta.
“Temecula es genial”, dijo Clara cuando llegamos al vestíbulo
del hotel.
- ¿Eh? “He estado demasiado ocupado mirándole el culo con
esos malditos pantalones cortos porque era un idiota. Un completo
hijo de puta.
- La ciudad. Está bien —dijo mientras August presionaba el
botón para llamar al ascensor—. “Estás lejos de los barrios malos
en los que crecimos, y en realidad es un poco encantador con las
bodegas de Old Town y los globos aerostáticos.
Habíamos visto tres globos a lo largo del día y cada uno de
ellos se había enamorado de Gus.
“En otra vida, me hubiera quedado aquí”, dije. - Es una
hermosa ciudad. “Pero la historia ha contaminado hasta los mejores
lugares.
— ¿Qué te hizo irte? Dijiste que siempre recordabas a Elyria.
¿Es por eso que te mudaste?
- No. Me fui porque no tenía que quedarme más.
- ¿Necesario?
Le di una sonrisa triste cuando entramos en el ascensor. -
Para mi mamá.
- Vaya.
 “Esa es otra discusión. Asentí a Gus. No necesitaba escuchar
los detalles sangrientos sobre el final de la vida de mi madre.
El ascensor nos llevó al cuarto piso y todos nos detuvimos en
el pasillo fuera de nuestras habitaciones. Clara abrió la puerta,
dejando entrar a August. "Gracias por la cena. Y por su paciencia
hoy.
"¿Quieres ir conmigo mañana?" No hay juicio si no lo hace.
- Sí. Parecía más estable ahora, como si hubiera conquistado
sus miedos. “Me gustaría ir mañana.
- OK. Te veré en el vestíbulo alrededor de las siete.
- Perfecto. Buenas noches Karson. Se dio la vuelta para
desaparecer en su habitación, pero la curiosidad de antes en la
piscina volvió rápidamente y levanté un brazo, rozando mis dedos a
lo largo de su codo.
El escalofrío que recorría su cuerpo era
visible. El fuego que atraviesa el mío no lo
era.
"¿Por qué no funcionó con el padre de August?"
Los ojos de Clara se cerraron. Su mandíbula cayó. Por
segunda vez, empujé este tema. ¿Cuándo aprendería a olvidar?
- Perdon. Lo dejaré ir. Buenas noches Clara. Saqué la llave de
mi bolsillo y abrí la puerta. No fue hasta que di un paso adentro
que ella susurró mi nombre. Cuando me di la vuelta, tenía lágrimas
en esos hermosos ojos marrones.
“Él no eras tú.
 Una frase y me destruyó. Luego corrió a su habitación,
dejándome con la respuesta que quería escuchar.
Y la respuesta la tuve que olvidar.
 CAPÍTULO TRECE
CARSON

“Sé que realmente no entiendo cómo era para ti en ese

entonces, pero solo quería decirte que estoy aquí si necesitas
hablar”, dijo Holly.
Porque era una buena mujer. Y yo no lo merecía.
- Gracias querida.
- ¿Llámame luego? ¿Después de su reunión?
- Sí.
"¿Vienes a casa esta noche?"
Miré a Clara y August, de pie junto al Cadillac. - No sé. Estaba
pensando en quedarme una noche más, irme y luego llevarlos al
aeropuerto.
- Usted debe hacer esto. Pasa algún tiempo con ellos. Relax.
Has estado trabajando muy duro. Y no sabemos cuándo los
volverás a ver.
Si ella supiera lo que estaba sugiriendo.
Pero no pude ir a casa. Todavia no. No después de la confesión
de Clara la noche anterior. Hoy era probablemente mi última
oportunidad de obtener algunas respuestas, y no podía dejarla ir,
dejándome preguntándome por el resto de mi vida.
"Te lo haré saber", le dije.
- OK. Te amo. “Holly ha estado diciendo te amo durante
meses.
No lo dije de vuelta.
 Tal vez porque necesitaba ese cierre con Clara. Si quería seguir
adelante, tendría que dejar ir esa parte de mi vida.
- Que tengas un lindo dia en el trabajo. Adiós.
- Adiós. Había un toque de dolor en su voz. Sospeché que lo
disimuló con una sonrisa, como solía hacer cada vez que no
correspondía a esas tres palabras.
Pasé una mano por mi cabello y mi barbilla barbuda, luego
empujé mi teléfono y me dirigí al auto.
¿Fue Holly? preguntó Clara.

- Ella es muy buena.

- Sí ella es.
Tuve una gran novia. Y debido a eso, mi alma se sentía como
si se estuviera partiendo en dos. Pero ahora no era el momento de
lidiar con eso. Primero, teníamos un trabajo que hacer.
- ¿Todo bien? Hice un gesto hacia el patio trasero.
- Estoy listo. Clara asintió y me siguió hasta la puerta.
El aire era fresco esta mañana cuando abrí la pesada cadena.
Una brisa trajo el olor a metal oxidado a mi nariz cuando abrí la
puerta lo suficiente para entrar.
Clara la siguió de cerca, con August a cuestas. Sus hombros
estaban rectos. Había determinación en su mirada, los miedos de
ayer no la detendrían.
 "¿Es esto un depósito de chatarra?" August soltó su mano y
caminó delante de nosotros, girando en círculos para asimilarlo
todo. Luego se encogió de hombros. - Está sucio.
Me reí. Deja que Gus rompa el hielo.
- Guau. Mira este. Clara pasó junto a nosotros, dirigiéndose
hacia el costado de la cabaña de Lou. Su atención estaba en las
enredaderas verdes que se arrastraban a lo largo de la pared exterior.
“No me di cuenta ayer.
Las raíces de la planta procedían de un balde negro de cinco
galones. Un balde que ayudé a Aria a llenar con tierra hace años.
Fuera cual fuese la enredadera que plantó, no solo había
sobrevivido al cuidado de Lou, sino que crecía de forma silvestre. La
pared opuesta de su cabina estaba casi cubierta.
Las plantas estaban aquí cuando visité a Lou, pero en los
últimos años han cobrado vida propia. Con Clara pasando la punta
del dedo por una hoja, era una belleza en medio del caos.
“Seré maldecido.
— Monedas. August se acercó a mí y me tendió la mano.
Saqué un billete de un dólar de mi bolsillo y lo puse en la
palma de mi mano.
de mano Ayer me consiguió otro. No me di cuenta de cuánto maldije
hasta que hubo un niño para coleccionar cada palabrota.
“Aria va a enloquecer. Clara sacó su teléfono de su bolsillo y
sacó una serie de fotos. Luego se acercó a August. “Tu tía Aria
plantó esto hace mucho, mucho tiempo.
“Ella es una buena plantadora.
 “Sí, absolutamente lo es. Clara soltó una risita, y con ese
sonido musical, me voló la cabeza hace doce, casi trece años,
cuando vivir en este depósito de chatarra había sido difícil. Pero
maldición, también había sido bueno.
Cualquier tensión que sentí esta mañana después de otra
noche de insomnio se desvaneció. Podríamos hacer esto hoy porque
estábamos juntos.
Podría hacerlo hoy porque Clara estuvo aquí.
- ¿Debemos? Sacudí mi barbilla hacia nuestro extremo del
depósito de chatarra.
Ella asintió, le dio a August una sonrisa, y luego los tres nos
dirigimos por un camino que una vez fue tan familiar como caminar
por el pasillo de mi propia casa. Allí estaba la gran pila de capotas
viejas que pasamos primero. Luego, una fila de bloques de motor
que Lou organizó por tamaño. Luego dos montones de llantas, tres
camiones oxidados para todos, y luego...
“Todavía está allí”, susurró Clara.
La tienda que Gemma había construido estaba casi sin cambios. La
lona que servía de puerta de entrada estaba empapada de suciedad,
polvorienta y apelmazada por años de resistencia a la intemperie.
elementos. Pero las paredes estaban intactas. El techo de chapa y
lona aún estaba unido y sólido.
- Guau. Clara me sorprendió tomando la delantera y corriendo
hacia la puerta.
'¿Qué hay ahí?' preguntó August, corriendo a su alrededor.
 Su curiosidad iluminó el ambiente. Lo vio como un niño, como
un fuerte y una aventura. Lo vio por lo que habíamos visto antes.
Clara estaba justo detrás de él cuando asomó la cabeza por la
puerta. Ella le dio un codazo en el hombro y ambos se metieron
dentro. Me agaché y me uní a ellos, cayendo de rodillas para mirar
alrededor.
El aire estaba contaminado y olía a tierra. La sala común era
la misma. Los cuadros que Katherine había hecho en su habitación
estaban allí, casi tan perfectos como antes porque las paredes los
protegían de la lluvia.
Clara también les tomó una foto. No sé si querrá verlos, pero
por si acaso.
No tomó una foto de la habitación de Gemma, el espacio que
tomé después de que las niñas se fueran a Montana. La habitación
donde Clara había sido mía. Ni siquiera miró allí. Ella tampoco me
miró.
¿Estaba pensando en esas preciosas noches? ¿Estaba
recordando? Estaban tan frescos en mi mente como ayer. La
suavidad de tus labios. El dulce aroma de su cabello. El delicado
toque de tus manos.
No. Detente, maldita sea. Deja de recordar.Me levanté y caminé
afuera, sacudiendo el pasado. Estos jodidos recuerdos me estaban
matando.
Como las palabras que me dijo anoche en el pasillo.
 No habíamos hablado de eso esta mañana. Hablamos
cortésmente durante el desayuno, ambos contábamos con August
para dirigir la conversación. Así que condujimos hasta aquí en
silencio y me alejé para recibir una llamada de Holly.
'Ahora, ¿dónde?' preguntó August, saliendo de la tienda.
Clara no respondió a su hijo. Simplemente caminó por el
estrecho sendero hacia donde una vez descansó el Cadillac.
Se notaba el agujero en el que estaba. Se apartaron otras
partes y piezas, probablemente para dejar espacio para que la
tripulación lo sacara.
Estudié la expresión de Clara mientras miraba al vacío. Daría
cualquier cosa por saber lo que estaba pensando. Para saber si se
estaba imaginando a dos adolescentes mirando las estrellas.
No me dio ninguna visión antes de continuar por el camino,
sus elegantes pasos contrastaban marcadamente con los restos que
nos rodeaban. Clara siempre fue demasiado buena para este lugar,
pero hoy se destacó especialmente. Tal vez fue el vestido blanco que
llevaba. O las coloridas flores bordadas en la parte delantera que
iba desde el cuello hasta el dobladillo que llegaba a la mitad del
muslo.
¿Siempre vestía de blanco? Desde que vino aquí, solo la he
visto en colores claros.
Me quedé detrás de ella y August mientras caminaban por el
sendero. Sabía exactamente adónde iba, no
Quería que se sintiera apurada porque la estaba presionando.
Es gracioso cómo necesitaba que ella viniera a este lugar. Pero
ahora que estaba aquí, realmente no me necesitaba. No cuando
tuvo a August.
Nunca había visto un dúo de madre e hijo como el de ellos. Tal
vez fue porque ella era su única madre, supuse que era su única
madre, pero tenían ese vínculo. Era como una cuerda atada entre
ellos, visible si mirabas de cerca.
Cuando los alcancé, Clara estaba de pie en la parte trasera de
la furgoneta de reparto, mirando la puerta cerrada.
August se había apartado de su lado y estaba inclinado sobre
la lata oxidada que Aria usaba para regar sus plantas.
— ¿Quieres que lo abra? Yo pregunté.
Ella respiró hondo, sacudiendo la cabeza mientras lo dejaba
salir. - Sí.
El pestillo estaba oxidado y rígido, pero después de un fuerte
tirón, se soltó. El roce de metal contra metal resonó en el patio junto
con un chirrido ensordecedor cuando levanté la puerta.
Salté en la parte de atrás, escaneando el espacio. Entonces
extendí mi mano para ayudar a Clara a levantarse para que no se
ensuciara el vestido.
No me soltó la mano mientras miraba a su alrededor. Su
agarre se hizo más fuerte cuando vio los restos de viejos libros y
mantas empujados contra la pared del fondo.
Un animal entró aquí en un punto y rompió las páginas y los
trapos en pedazos. Una cama propia.
 Clara se agachó y recogió algo del suelo. El marcador de
borrado en seco. Lo que usaron para la cuenta regresiva de su
muro. Lo levantó, inspeccionándolo por un momento, luego lo
arrojó al desastre. - Es pequeño.
“Todo parece pequeño.
Un lugar que alguna vez pareció tan vasto, como un
continente en sí mismo, se había reducido a sus tres acres con el
tiempo, la edad y la realidad.
“No voy a tomar una foto de esto. Se dio la vuelta, dejó caer la
mano y estaba en el suelo antes de que pudiera parpadear.
Eché un último vistazo, deseando que no hubiera sido así por
el bien de Clara, y lo dejé atrás, sin molestarme en cerrar la puerta.
Así que corrí a recogerlos de camino a la tienda, ya que tenía las
llaves.
Entrando primero, encendí las luces. — Me sorprenden tantos
trabajos.
El olor a gasolina y aceite era fuerte después de años de estar
sentado. No tenía idea de si el equipo funcionaría, pero dejaría que
alguien más lo cuidara.
Miré mi reloj. Eran casi las ocho. “Será mejor que siga
adelante y encuentre al desarrollador.
Iremos contigo. Clara se alejó de la tienda y todos caminamos
hacia la puerta principal de Lou. "¿Has decidido qué hacer con él?"
- Vender. “Ahora que he venido aquí y te he vuelto a ver, no
había ninguna razón para quedarme con un viejo depósito de
chatarra. - Me gustaría pasar
la cabaña de Lou. Asegúrese de que no haya nada adentro para
almacenar. Pero no hay nada para mí aquí.
- No exactamente. Clara me miró con una sonrisa triste.
“Había algo aquí. Creo que por eso Lou te dejó esto. Porque sabía
que tenías que venir aquí y ser tú quien lo pusiera a descansar.
Casi tropecé con mis propios pies. - ¿Cómo haces eso?
- ¿Hacer lo que?
“Decir lo que estoy sintiendo, pero aún no sé cómo articularlo.
Sus ojos se suavizaron. “Me alegro de haber venido aquí.
- Yo también.
Doblamos la esquina justo cuando una gran camioneta blanca
se detuvo detrás del Cadillac. Un hombre con un lindo par de jeans
y una camisa abotonada saltó, levantando una mano para saludar
mientras sostenía un cuaderno en la otra.
"¿Te importaría si voy a casa de Lou?" preguntó Clara.
- De ninguna manera. Le entregué las llaves y le guiñé un ojo
a August antes de darle la mano al desarrollador.
Pasé los siguientes treinta minutos llevándolo a recorrer el
depósito de chatarra. Me contó sobre sus planes para el vecindario
y el parque que agregaría a este terreno. Tal vez no iba a suceder,
pero me gustó la idea de que fuera un lugar para que jueguen los
niños. Un lugar seguro para las generaciones futuras, como lo
había sido para mí.
 “Hay mucho aquí”, le dije mientras caminábamos de regreso a
su camioneta. “No tengo el tiempo ni la energía para revisar todo.
Así que te lo vendo tal como está.
- ¿Cuánto?
“Hazme una oferta justa basada en la tasación de la tierra. El
asintió. "Voy a pedirle a mi agente de bienes raíces que
dibujar hoy.
- Excelente. Apreté su mano una vez más, esperé hasta que se
fue y luego me dirigí a la cabaña.
August estaba sentado en la misma mesa en la que yo me
senté una vez con Lou. Parecía aburrido con la cabeza en alto con
una mano. Cuando me vio, se enderezó. - ¿Podemos ir ahora?
"Pronto", le prometí. - ¿Donde esta tu madre?
“Aquí”, llamó Clara.
La encontré en lo que había sido la oficina de Lou. O
biblioteca. O sala de acumulación de la sala de acumulación de
portátiles. “Um… Guau.
Había cuadernos de espiral apilados contra las paredes en
altas columnas. Algunos casi tan altos como yo. Tres estantes
contra la pared estaban tan sobrecargados con libros y carpetas
que los estantes se hundieron en el medio por el peso.
'¿Qué hay ahí dentro?' Deslicé un cuaderno de la parte
superior de una pila y lo abrí en la primera página. Era una serie de
números en el lado izquierdo con el contorno de la parrilla de un
auto ocupando el
centro. Tenía la marca, modelo y año del auto al que habría
pertenecido. Al fondo había una mancha. zona 4.
“Creo que catalogó todo este lugar. - Clara tenía unos
cuadernos abiertos sobre el escritorio de Lou, hojeándolos. Página
tras página era más de lo mismo. “Apuesto a que sabía qué y dónde
estaba cada pieza. Esos eran tus tesoros.
Negué con la cabeza, incapaz de creer todo lo que estaba
viendo. Lou debe haber pasado años aquí, detallando cada recado y
cada parte de esta propiedad. Volví a poner el cuaderno en la pila y
salí de la oficina, adentrándome más en la cabaña. La habitación de
Lou estaba en la parte trasera del edificio y, a diferencia del resto de
la casa, no estaba desordenada.
Todo estaba cubierto de polvo, pero el vacío de la habitación
era absolutamente impactante.
Una cama estaba en el centro del espacio, empujada contra la
pared del fondo. A cada lado había dos mesitas de noche. Uno
sostenía una caja. El otro, una fotografía enmarcada. La imagen me
atrajo y caminé alrededor de la cama para mirar más de cerca.
Era de Lou, apenas reconocible como un hombre más joven,
sentado con una mujer que llevaba un vestido amarillo con lunares.
Su esposa. Tenía una sonrisa en su rostro. Parecía feliz. Era un
hombre diferente.
En una vida diferente.
“Cuando la perdió, se perdió en el camino. Clara se me acercó y
estaba mirando por encima de mi hombro. Con una sonrisa triste, se
movió hacia la otra mesita de noche, pasando el
yemas de los dedos sobre la caja polvorienta. Luego abrió el cierre
para levantar la tapa y se atragantó con lo que fuera que había
dentro. —Karson.
- ¿Qué? - Giré la cama hacia su lado, la fotografía de Lou y su
esposa aún en mis manos. No había mucho de sobra aquí, pero
esta foto definitivamente estaba llegando a casa.
Es una carta. Para ti. Lo levantó, luego entrecerró la mirada
hacia lo que fuera que había en la caja. - Esperar. Son.
Sacó una pila de cartas, examinándolas. Cada uno tenía uno de
nuestros nombres en la parte superior. Seis cartas a los seis niños
que vivían aquí. Había más en la caja, pero mi atención se centró en el
guión limpio y ordenado de Lou y los sobres en las manos de Clara.
- Oh Dios mio. Rebuscó en la pila de nuevo.
- No puedo creer.
Ella asintió. “Incluso deletreó correctamente el nombre de
Londyn. Con una y. No sabía que en realidad sabía nuestros
nombres.
Parpadeé, incapaz de procesar lo que estaba viendo.
"Él los dejó para que los encuentres", dijo. “Puso todas sus
cosas en las otras habitaciones, pero esta estaba limpia porque
quería que vieras esta caja y esa foto.
lu.Ojalá lo hubiera conocido mejor. Deseé haber regresado
antes de que muriera. "Se dio cuenta de más de lo que dejó ver, ¿no
es así?"
Creo que lo tiene todo.
 Aparté los ojos de las cartas y me encontré con la mirada de
Clara. Estábamos cerca. Muy cerca. Mi pecho rozó su brazo. Su
largo cabello caía entre nosotros y las puntas me hacían cosquillas
en los antebrazos.
Dios, ella era hermosa. Tu tierno corazón. Su fuerza
inquebrantable. La rocié, dándome un momento para nadar en esos
ojos color chocolate.
Levanté la mano, mis dedos desesperados por trazar la suave
línea de su mandíbula, mientras unos diminutos pies golpeaban
nuestras espaldas.
- ¡Mami!
Ella se estremeció, bajando la mirada. Luego se alejó, lo más
lejos que pudo, hacia la mesita de noche y se aclaró la garganta. -
Aquí.
- ¿Podemos ir ahora? August rogó.
- Sí. “Me alejé un paso de tu madre. Será mejor que nos
vayamos.
Será mejor que se vayan.
Por primera vez desde que Clara me sorprendió con el
Cadillac, estaba listo para enviarla de regreso a Arizona.
Tal vez si ella estuviera a quinientas millas de distancia,
realmente sería capaz de resistirme a ella.
 CAPÍTULO CATORCE
CARSON

- ¿Cómo te sientes? preguntó Clara mientras nos alejábamos

del depósito de chatarra.
- Más leve. ¿Tú?
- Libre.
Libre.No exactamente. Pero casi.
No sería libre hasta que pudiera dejar ir a Clara.
Pero por ahora, estaba contento.
Bajamos la capota para que entre aire fresco. Tomé una
respiración profunda, atrapándola en mis pulmones. En el fondo de
mi mente, escuché el clic de una puerta. El paso de una página.
Un capítulo había terminado y era hora de seguir adelante.
August estaba sentado allí, jugando con unos anillos de metal.
que encontró en casa de Lou y pidió quedarse con él. Junto a él
estaba la caja que contenía las cartas de Lou y todos los artículos
que había guardado debajo.
Clara y yo no dedicamos mucho tiempo a revisarlos. Gus
estaba impaciente por salir de allí, y como había sido policía toda la
mañana, cerramos y nos fuimos.
"¿Crees que volverás aquí en veinte años?" preguntó Clara
mientras caminábamos por la calle y colocamos el depósito de
chatarra en el espejo retrovisor. — ¿Ves cómo es?
- Puede ser. ¿Tú?
 Ella sacudió su cabeza. - Probablemente no. Estoy feliz de ver
esto de nuevo. Siento que la puerta está cerrada ahora.
- Estaba pensando lo mismo.
“Es un buen recordatorio de lo lejos que hemos llegado y por
qué estoy trabajando tan duro para asegurarme de que August
nunca tenga ese tipo de vida.
Eres una buena madre, Clara.
“Ese es el mejor cumplido que me has dado.
- ¿Alguna vez? ¿Y cuándo dije que eras la chica más hermosa
del universo?
“Eso fue porque eras tú quien coqueteaba descaradamente.
- ¿Contigo?
“Siempre”, dijimos al unísono.
Clara cerró los ojos, arrugando la nariz.
Me encogi.
Volvamos a lo raro entonces. Porque no pude evitarlo.
¿Por qué no podía simplemente verla como mi amiga?
Completamente platónico. ¿Por qué? La respuesta estaba
profundamente enterrada y, por el momento, no la reconocería. No
pude reconocerlo.
El viaje al depósito de chatarra había sido otra distracción
para alejar todo, pero ahora que la reunión había terminado, la
culpa persistente volvió rápidamente.
- Perdon. Me pasé la palma de la mano por la barbilla.
 Tal vez era hora de afeitarse. Holly lo odiaría. Le encantaba la
barba. ¿Claro? No importa, idiota. Ella no es tu novia.
—Será mejor que me llene de gasolina —dije, necesitando una
tarea y un momento para recomponerme—. Estábamos en el centro
de la ciudad y me detuve en la siguiente estación. Cuando me
detuve junto a la bomba, salí y me quedé afuera, flotando junto al
tanque, dejando que el sonido de la boquilla bloqueara la
conversación ahogada de Clara con Gus.
Mas una noche.
Nadaría con August esta tarde. Tendríamos una buena cena.
Entonces mañana llevaría a Clara al aeropuerto y dejaría eso atrás.
Para el bien.
Holly se merecía algo mejor.
Y joder, Clara también. Necesitaba encontrar un hombre que
fuera libre.
El tanque estaba casi lleno cuando se abrió una puerta y Clara
salió del Cadillac, billetera en mano. “August recibió un regalo por
ser tan amable esta mañana. ¿Quieres alguna cosa?
— No. Gracias.
Me dio una pequeña sonrisa y se dio la vuelta, pero en lugar
de caminar por el estacionamiento, se congeló. Todo su cuerpo se
convirtió en piedra.
- Claro.
Ella no respondió. En cambio, miró hacia la tienda de
conveniencia donde un hombre mayor acababa de salir con una
bolsa de plástico en la mano.
 Abandonando la bomba de gasolina, di la vuelta al maletero y
fui a su lado. - Oye. ¿Qué está mal?
Tragó saliva y asintió al hombre. - Ese es el.
El hombre tenía cabello castaño ralo y una palidez moteada en
su rostro. Sacó un cigarrillo del bolsillo y se lo puso entre los labios.
Su cuerpo era delgado debajo de su camisa, los huesos de sus
hombros intentaban cortar el algodón.
Cuando miró en nuestra dirección y esos ojos pequeños y
brillantes se estrecharon sobre Clara, su cuerpo se estremeció.
“Tu tío,” supuse.
No había visto al tipo antes, no es que lo necesitara. No había
una sola persona en la tierra que probablemente obtuviera esa
reacción de Clara. Y Gemma lo había visto una vez, hacía mucho
tiempo, y la forma en que lo describió encajaba perfectamente con
este hombre. Un completo idiota. Eso no ha cambiado.
Y la ira que sentía por ese hombre tampoco había disminuido.
Mis puños se apretaron a mis costados. Cuando Clara me
habló de su tío, quise matar al bastardo. La ira todavía estaba allí,
un infierno agitándose a través de mis venas. Hambriento de una
víctima.
Di un paso adelante, lista para intervenir y hacer que ese hijo
de puta pague por todo lo que les había hecho, pero antes de que
pudiera dar el segundo paso, la mano de Clara se deslizó en la mía.
 Ella lo agarró, no sosteniéndome, solo sosteniéndome.
Su mirada todavía estaba pegada a él cuando él miró hacia
atrás. Mantuvo los hombros rectos, la barbilla levantada. Ella no se
inmutó. Y la mirada que ella le envió fue poco menos que asesina.
Una oleada de orgullo se mezcló con mi ira. Bien por ella.
Maldición, pero ella era fuerte.
Tardó un rato, pero la reconoció. Su cuerpo huesudo se tensó.
Él la miró de soslayo y luego se fue, corriendo hacia su Honda Civic
modelo de los 90, las llantas chirriaron mientras salía corriendo del
estacionamiento de la estación.
Y Clara simplemente aguantó, mirando el lugar donde había
estado.
"Lo intentó, pero no nos arruinó", susurró.
“No, no lo hizo.
“Él sabía quién era yo.
- Sí, lo sabía.
“Le teníamos miedo de niños. Sabíamos que estaba mal, pero
no sabíamos cómo solucionarlo. Deberíamos haberlo denunciado.
"Todavía puedes. Tú tienes el poder aquí, Clara.
Su cabeza se inclinó hacia un lado. - Tienes razón. Nosotros
deberíamos tener. No entendía esto cuando era niña, pero ya no
somos esas niñas asustadas. Y lo hemos ignorado, lo hemos
enterrado. Él merece pagar. Ser registrado como agresor
sexo, al menos. Cuando lleguemos a casa, voy a hablar con Aria.
Haremos lo que podamos y nunca volveremos a pensar en él.
- Bueno para usted.
"Gracias", susurró ella. Luego cerró los ojos y finalmente sus
hombros se hundieron. “Realmente esperaba que estuviera muerto.
- Yo también. Sin dudarlo, la giré hacia mí y la abracé,
envolviéndola en mis brazos y sintiendo su mejilla presionar contra
mi corazón.
Clara envolvió sus manos alrededor de mí, y tan fuerte como
yo la abracé, ella se aferró a mí.
“Lo siento,” dije en su cabello.
“Deberían haber ideado un mejor plan. Mis padres. Nos
defraudaron.
Me quedé callado. Mi odio estaba dirigido a su tío, pero
también había resentimiento hacia sus padres. Resentimiento que
no había entendido de adolescente. Su madre y su padre habían
defraudado a sus hijas al no tener un mejor plan en caso de que
murieran.
Clara y Aria nunca debieron ser entregadas a su tío.
- ¿Qué puedo hacer? Yo pregunté.
“Estás haciendo esto. Ella se relajó, dándome su peso. El
aroma de naranja y vainilla llenó mi nariz mientras
Apoyé la barbilla en su cabeza. Tenerla en mis brazos se sentía tan
familiar. Así que... bien.
Debería dejarla ir. Déjala ir.
 No me moví.
"¿Aún abrazas a todos para despedirte?" Yo pregunté.
- Sí.
"Entonces, ¿por qué no yo?" “Recordé esto claramente de
nuestro tiempo en el depósito de chatarra. Ya sea en la ciudad,
cuando ella iba por un lado y yo por el otro, o incluso cuando me
recogía en el depósito de chatarra antes de irme. Cada despedida
venía con un abrazo. La mayoría de los saludos también.
Hasta ahora. La noche anterior, no hubo abrazo. Ni una sola
vez desde que llegó a Elyria me ha tocado. Clara aflojó su
agarre sobre mí y deslizó sus brazos
libre. Entonces, demasiado pronto, se fue y hubo un abismo
entre nosotros. hice la pregunta
Pero ella no respondió.
Ambos sabíamos que la respuesta solo empeoraría las cosas.
Será mejor que consiga el regalo para agosto. Señaló la tienda,
pero el pliegue entre sus cejas me dijo que no quería entrar.
- ¿Lo que el quiere? Voy a tomar.
Abrió su billetera, pero la saludé. - Yo consigo. Voy a buscar
agua también.
— Skittles o Swedish Fish o Starbursts o Twizzlers. Le
encantan los dulces de frutas.
- Entendí. "Así que me fui.
 Al diablo esto.Tal vez deberíamos despedirnos esta noche y
debería irme a casa. Eso sería lo más inteligente que se puede
hacer. Llámalo y ya está.
En cambio, compré dulces de agosto y lo escuché decirme qué
combinaciones de colores de Skittles eran las mejores mientras nos
dirigíamos al hotel. Luego fuimos a nadar durante unas horas
mientras Clara observaba desde una tumbona.
La diversión durante la cena estuvo nuevamente a cargo del
niño de cinco años, y cuando regresamos al hotel, tuve la sensación
de que no lo volvería a ver. En solo unos días, agosto dejó una
impresión duradera.
Me perdería las cenas sin un flujo ininterrumpido de datos
interesantes que aprendió en la escuela. Echaría de menos la
emoción que parecía brotar de cada palabra.
Pero si no podía controlar estos sentimientos hacia Clara,
necesitaba cortar el contacto. Hice esto durante doce años,
entonces, ¿qué era una vida más?
No Clara significaba no Gus. Echaría de menos verlo de
adolescente. Un hombre joven. Un adulto. Sentí una punzada en el
pecho cuando apretó el botón del ascensor. No podía apartar los
ojos de su sonrisa y sus pequeñas manos y las ligeras ondas en su
cabello rubio oscuro.
¿Era por eso que Clara siempre lo miraba? ¿Porque sabía lo
rápido que cambiaría?
Tenía la garganta seca cuando entramos en el ascensor y
subimos a nuestro piso. Mientras Gus corría por el pasillo en
hacia la sala de estar, mis pasos se arrastraban como si llevara
zapatos llenos de plomo.
Los pasos de Clara parecían aún más cortos y pesados que los
míos.
Este fue el adiós. Había un viaje al aeropuerto por la mañana,
pero estaría repleto de logística, equipaje y un adiós apresurado.
— ¿Podemos alquilar una película? preguntó August, de pie
junto a la puerta.
- Derecha. Clara asintió.
"¿Quieres ver con nosotros?" él me preguntó.
Abrí la boca para decepcionarlo suavemente, pero entonces
Clara respondió por mí. - Sí. Mira con nosotros.
- OK. “Imprudente, pero ese fue mi rasgo definitorio esta
semana.
Así que entramos en su habitación, los tres nos acomodamos
en el sofá de la sala común de su suite, con August en el medio, y
alquilamos una película.
Gus se durmió a la mitad del sketch musical.
“Esto es más emocionante de lo que está acostumbrado”, dijo
Clara, bajando el volumen de la televisión.
Es un chico tan bueno. Quizás el mejor que he conocido. Ella
le sonrió cuando él se dejó caer a su lado. - Él es
bastante fantástico, ¿no?
—Tengo que decirte algo —dije. “Probablemente debería
haberlo admitido antes.
 - ¿Qué?
“Te busqué en Facebook.

“Hace unos seis años. Estaba curioso. La tentación se apoderó

de mí y quería saber si estabas bien. No publicaste mucho, pero sí
algunas fotos. Vi uno de ti y él juntos. Parecías feliz. Enamorado.
Fue difícil de ver.
Así que no la busqué de nuevo. Clara o Londyn o Gemma o
Katherine. Tomé esto como una señal para seguir adelante. Es más
fácil decirlo que hacerlo.
Supongo que el tipo era el padre de Gus. ¿Qué sucedió? Ella
suspiró. “Sobre lo que dije anoche. Yo siento
mucho. Yo no debería. Sé que esto te puso en una posición
incómoda con Holly y... Lo siento.
- Está bien. Si supiera que la verdadera razón por la que me
sentía incómodo no tenía nada que ver con sus palabras, sino con
las palabras que quería responderle.
“Conocí a Devan en Las Vegas. Miró la televisión mientras
hablaba. “Había vivido allí durante años y el trabajo era
principalmente mi vida. Era raro para mí hacer algo emocionante,
pero un fin de semana unos amigos me arrastraron a un club
nocturno. Ahí fue donde lo conocí.
Verde se deslizó bajo mi piel, pero estaba inexpresivo,
escuchando. "¿Cuánto tiempo estuvisteis juntos?"
- Como un año. Debería haber terminado mucho antes de eso.
Pero Devan tuvo sus momentos en los que fue maravilloso,
divertido y cariñoso. Las fotos que viste probablemente eran de esa
época. Pero cuanto más tiempo estuvimos juntos, más me di cuenta
de que esos buenos tiempos eran solo porque él sabía que estaba a
punto de terminar. Entonces él me encantaría, y me enamoraría.
Olvidaría que él era un narcisista, y yo solo era una bonita
decoración en un mundo que giraba en torno a él.
¿Cómo podría alguien en presencia de Clara no querer caer en
su órbita? Este tipo Devan debe estar ciego.
- Estoy embarazada. Obviamente. No fue planeado, pero me
acusó de hacerlo a propósito a pesar de que estaba en control de la
natalidad.
- ¿Mismo?
Ella se encogió de hombros. “Un bebé significaba que Devan
no sería el centro de atención. Hasta el día de hoy, no sé si alguna
vez creyó que fue un accidente. Pelearíamos por eso. Le diría que
hemos terminado. Se disculparía y estaríamos bien por una
semana. Hasta que no lo fuimos. Era un ciclo enfermo, enfermo,
pero no quería dejarlo pasar. No para mí, sino para agosto. Estaba
segura de que si lograba que Devan superara el embarazo,
conocería a nuestro hijo y se daría cuenta de que el amor no es una
competencia. Que había suficiente para él y un bebé.
- ¿Él hizo?
- No. Apartó los ojos de la pared y los dejó caer en August. —
Para mi tercer trimestre, ya se había marchado. Sospeché que ya
había encontrado a otra mujer que lo adoraría. Yo era una
ocurrencia tardía hasta entonces. cuando era agosto
un recién nacido, le dije que habíamos terminado. No discutió.
"¿Estuvo involucrado de alguna manera?"
- No. Devan nunca cambiaría. Nunca sería un buen padre. No
quería dejar que August experimentara ninguna decepción cuando
Devan hizo una promesa que no pudo cumplir. Así que le di una
salida. No pediría dinero ni apoyo si renunciara a todos sus derechos
de paternidad. Pregúntame si se resistió.
Por supuesto que no, el idiota hijo de puta. Lamento que
hayas pasado por todo esto sola.
- No se sienta. Yo tenía a Aria. y Brody. Poco tiempo después,
Brody me dijo que se mudaría a Welcome, Arizona, y me preguntó si
quería acompañarlo. Una nueva ciudad. Un nuevo comienzo. Fue
un alivio.
¿Brody siempre planeó ofrecerle a Clara la oportunidad en
Arizona? ¿O se ofreció como voluntario después de la pelea con
Devan? Tuve la sensación de que no era el único hombre que hizo lo
que pudo para protegerla.
A pesar de todo, Clara y Aria eran buenas aliadas para tener a
su lado. Brody era un hombre afortunado por tener ambos.
Clara dejó escapar un largo suspiro. “Después de que rompí
con Devan, pasé por esos días en los que estaba tan enojado
conmigo mismo por no ver a través de su fachada. Él era...
atractivo. No estoy orgulloso de decir que dejé que tu apariencia
nublara mi juicio. Pero cuando August era un bebé, un día dejé de
estar enojado. Conmigo. Con Deván. yo tomé el
mejor parte de él y estaba demasiado concentrado en sí mismo para
darse cuenta de que cuando me fui de Las Vegas, me llevé esa parte
conmigo.
“Me gusta el nombre de August.
Ella me dio una sonrisa triste. “Ese era el nombre de mi padre.
¿Alguna vez te dije eso?
- No.
“Si tuviera una niña, le habría puesto el nombre de mamá.
Con suerte, Aria tendrá otro bebé algún día y si es una niña, puede
usar ese nombre. Millie. Ese era su nombre.
- Bonito nombre.
- También me gusta eso. Se movió, girando ligeramente sobre
su costado en el sofá para que la cabeza de August descansara en
su regazo.
La luz apagada de la televisión arrojaba un resplandor de luz
sobre la habitación. Captaron las motas doradas en su mirada,
haciéndolas bailar.
¿Cómo pudo haberla dejado ir?
¿Cómo podría dejarla ir? Dos
hombres estúpidos.
“Debería haber acudido a ti de todos modos. A pesar de las
fotos de Facebook. Pensé que eras feliz y seguí adelante, pero
debería haber venido a buscarte.
“Excepto entonces no tendría agosto. Ella me dio una sonrisa
triste. "El tiempo nunca estuvo de nuestro lado, ¿verdad?"
 "No, ella no ha sido-" Si hubiera acudido a ella un año
después, después de que Devan dejara la escena, o si hubiera
venido aquí un año antes, antes de que Holly...
 O si a los diecinueve años no estaba tan absorto en las
palabras de mi madre.
Eres un pedazo de mierda, Karson. Vos no vales nada.
Fuera de mi camino. Te odio. Odio mirarte.
No eres nadie. Una desgracia. Eres un idiota.
“Mi mamá murió”, espeté. Clara se
puso tensa. - ¿Cuando?
“No mucho antes de mudarme a Elyria. Después de su muerte,
quise irme de Temecula para siempre.
“¿Es por eso que volviste aquí? Cuando Gemma contrató al
investigador por primera vez, dijo que estabas aquí. Siempre me
pareció tan loco. Pensé que te habías ido hace mucho, como el resto
de nosotros.
- Sí. Suspiré. “Recibí una llamada un día, cuando vivía en San
Diego por segunda vez, de un oficial de policía aquí en Temecula.
Mamá tuvo un accidente automovilístico y estaba en coma.
—Karson, lo siento.
“¿Debería decirte esto? Puede ser difícil de escuchar.
- ¿Conductor ebrio? ella supuso. Tus propios padres fueron
asesinados por un conductor ebrio, y lo último que quería era
causarte dolor.
- Sí. - Estuve de acuerdo. “Esperaba que la borracha fuera
ella, pero no lo fue. Creo que esa es la única razón por la que volví.
Si hubiera lastimado a alguien... bueno, me cuesta mucho perdonar
a mi madre. Eso hubiera sido un obstáculo.
"Regresaste para cuidarla, ¿no?"
 Probablemente no se lo merecía. Pero lo hice de todos modos.
Levanté un hombro. “Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que
estaba enferma. Que se odiaba tanto a sí misma era todo lo que
sabía. Que ella descargue ese odio en mí fue porque yo era la única
persona que tenía. Y me tomó mucho tiempo dejar ir a tu fantasma.
Darme cuenta de que no era la persona que ella me dijo que era.
Eres un buen hombre, Karson Avery.
Bajé los ojos a August, acurrucado entre nosotros. Este niño
ni siquiera sabía lo afortunado que era de tener una madre como
Clara.
“Después de que ella falleció, sentí que podía dejarlo todo
atrás. Fue entonces cuando me mudé a Elyria.
“Tu nuevo comienzo.
Estuve de acuerdo. Todos lo necesitábamos, ¿no?
- Nosotros hicimos. Clara me dio una sonrisa triste. August se
retorció en el sofá, balanceando un brazo en la otra dirección. Clara
lo tomó en sus brazos y se levantó del sofá, llevándolo a la
habitación contigua. El susurro de la ropa y el sonido de los
zapatos cayendo al suelo fue mi señal para irme.
Era hora. Era hora de decir adiós. Vuelve a la vida en Elyria.
A Holly.
Ella y yo tuvimos una oportunidad. Teníamos una oportunidad
para el futuro. No me había sentido así con ninguna mujer con la que
hubiera salido, no con Londyn. Ni siquiera Clara. no las mujeres
que encontré en mi camino. Principalmente porque era muy joven,
pero con Holly, había una oportunidad real.
Como decía la propia Clara, el tiempo nunca estuvo de nuestro
lado. Tal vez fue por una razón.
Esperé a que Clara rompiera con August. Ella salió, cerrando
la puerta de su habitación. Así que pronuncié las palabras que
había temido toda la noche. “Fue tan agradable verte. Conoce a
agosto.
- Tú también.
— Buenas noches, Clara. Me volví hacia la puerta, lista para
huir, cuando ella me detuvo.
- Esperar. ¿Y la caja? - Clara se acercó a la mesita donde
habíamos dejado la caja y las cartas de Lou.
La caja. Maldición.
“Oh, me olvidé de eso. En un esfuerzo por salir de aquí
mientras aún pudiera, antes de decir o hacer algo que manchara
estos días con Clara, me había olvidado por completo de la caja.
La puerta tendría que esperar.
Ella se sentó en una silla a un lado de la mesa mientras yo me
senté en el otro. Luego sacó el contenido de la caja. Otras cajas,
todas pequeñas. “Estos son joyeros.
Seis en total, en varios colores y tamaños. Y cada uno de ellos
tenía un pequeño pedazo de papel pegado al fondo.
“Aquí está”, dijo, pasando mi carta y la caja de terciopelo azul
marino con mi nombre.
Primero abrí el sobre, saqué un trozo de papel y lo desdoblé.
 CARSON,
Estos eran los anillos de mi esposa. No podía usarlos cuando
estaba embarazada de nuestro bebé porque sus dedos se hincharon
como salchichas. Así los llamaba ella. Dedos de salchicha.
Por derecho, debería haberla enterrado con ellos. Pero fue un
momento difícil. Me avergüenza admitir que no me di cuenta de que
no llevaba los anillos en su ataúd hasta que los encontré en su joyero
unas semanas después.
Ahora que se ha ido y no tengo mucho tiempo para seguirla,
desearía que los tuvieras.
Dáselos a una mujer como mi Esperanza. Era inteligente y
valiente. Se reía de los buenos momentos y me hacía reír de los
malos. Ella era el alma en la tierra que me hicieron encontrar.
Dejé una foto de ella al lado de mi cama. ¿No era una belleza?
Una mirada a ella y el mundo tenía sentido.
Cuidate. Y te agradeceré de antemano que te encargues de esto
para Hope. Espero que se los des a alguien especial. Siempre tuviste
buen gusto para las chicas. Sospecho que eso no cambiará.
lou

LO LEÍ DOS VECES. Tres veces. Y mi corazón dolía tanto que

apenas podía respirar.
Era una carta elegante para un hombre que hablaba
principalmente con gruñidos. Volviendo a doblar el papel,
Lo puse de nuevo en el sobre, colocándolo con cuidado dentro. Así
que tomé la caja y abrí la tapa.
La joya central del anillo de compromiso era de un azul
grisáceo profundo, el color del océano en un día tormentoso. Estaba
acentuado por diminutos diamantes a ambos lados. Las joyas
blancas estaban dispuestas sin patrón, como hojas debajo de una
flor. La banda de oro blanco era suave y brillante. Hacía juego con
el simple anillo de bodas debajo.
Maldita sea, Lou. Saqué el anillo de la caja, sosteniéndolo para
captar la luz. “Este era el anillo de su esposa.
Clara no respondió. Estaba demasiado ocupada mirando el
anillo atrapado entre sus dedos.
Era el anillo de bodas de Lou. No tuve que preguntar para
averiguarlo. Y sospeché que la carta de Clara también era sobre Hope.
Una lágrima se deslizó por su mejilla, sacándola de su trance.
Parpadeó con sus ojos claros y se secó la cara. Luego volvió a doblar
la carta y la guardó. Enviaré a los demás tus cartas y cajas cuando
llegue a casa.
- Gracias. Guardé el anillo de Hope y guardé la caja en mi
bolsillo. Así que tomé la carta y me puse de pie, necesité un minuto
para dejar que las palabras de Lou asimilaran.
El momento me dejó tambaleándome. Hace dos meses, esa
carta habría tenido un significado completamente diferente.
“Me voy,” dije. - Buenas noches.
"Buenas noches", susurró ella.
Estaba casi en la puerta cuando me detuvo de nuevo.
 '¿Holly sabe de nosotros?' ¿Sobre lo que pasó en el pasado?
Mis hombros cayeron y me di la vuelta. - No.
Se levantó de la mesa y se acercó.
Aria nunca supo de nosotros tampoco. Siempre me pregunté si
lo sabía, pero nunca dijo nada.
"¿No le dijiste?" ¿Porque?
“Porque eras mía. Tú eras lo único que no quería compartir.
Con cualquiera. Su confesión me sacudió hasta los talones. ¿Por
qué no le dijiste a Holly?
"Porque la cagué", admití, con el peso de la carta de Lou
cayendo sobre mis hombros.
- ¿Qué quieres decir?
Debería haber ido contigo a Las Vegas.
Un nuevo brillo de lágrimas inundó sus ojos. “Dulces sueños,
Karson.
"Entonces soñaré contigo".
No debería haberlo dicho, pero las palabras eran imparables.
Cuando me fui, ella me dejó ir.
Cuando la puerta se cerró, no hubo vuelta atrás.
Conduje el Cadillac a casa.
 CAPÍTULO QUINCE
CARSON

"Es Clara, ¿no?" Había lágrimas en los ojos de Holly. “Cuando

te despiertas en medio de la noche, es por ella.
- Sí, es ella.
Años de noches de insomnio y casi siempre por culpa de Clara.
Soñé que estaba herida. Soñé que me llamaba por mi nombre,
rogando por ayuda. Soñaba que se estaba ahogando en el océano o
parada en medio de una carretera, atrapada entre autos de carrera.
Otras noches, solo escuchaba su voz. La oiría reír y besar a
otro hombre. Y el temor que me despertó no fue que ella estuviera
en peligro. El miedo era que la había perdido por otra persona.
Durante mucho tiempo, lo ignoré y me escondí del trabajo, los
viajes o mudarme a nuevas ciudades. Durante un tiempo estuve
ocupado cuidando a mi madre, que nunca se había despertado del
coma. Fui a visitarla al asilo la mayoría de los días, hablando con el
caparazón que había sido.
Sin importar el enfoque actual de mi vida, mantuve la memoria
de Clara escondida en los rincones silenciosos de mi corazón.
“No pasó nada,” le prometí a Holly.
El problema es que quería que esto sucediera. Quería a Clara.
Ninguna cantidad de tiempo o distancia cambiaría esos
sentimientos. Y las palabras de Lou lo confirmaron todo. Con cada
frase, supe la elección correcta. Me confió los anillos de Hope y
pertenecían a Clara.
Holly se merecía la verdad.
Después de salir de la habitación de Clara, llamé a Holly y le
dije que volvía a casa. Le pedí que esperara. Tal vez ella escuchó la
separación en mi voz, porque cuando entré por la puerta, ella
estaba en la sala de estar. Su mochila estaba junto a la puerta,
cerrada y llena. Sospeché que el cepillo de dientes que había dejado
aquí y la ropa extra estaban dentro.
“Lo siento, Holly.
Ella sollozó y tragó saliva. “¿Hay algo que podría haber hecho?
Cristo, odiaba eso. Odiaba ver dolor en su hermoso rostro, pero
merecía encontrar al hombre que la viera a ella y solo a ella. - No.
- Ahí. Pensé... pensé que teníamos una oportunidad.
Abrí la boca para disculparme de nuevo, pero ella ya se había
ido, levantándose del sofá y corriendo por la habitación.
La seguí, esperando mientras tomaba su mochila y su bolso.
Luego cerró la distancia entre nosotros, se puso de puntillas para
besarme en la mejilla. - Adiós Karson.
— Adiós, Holly.
Salió por la puerta sin mirar atrás.
No me moví hasta que sus faros se apagaron. Así que corrí
hacia la puerta yo mismo, abriéndola y cerrándola detrás de mí
mientras corría hacia el Cadillac.
 Los caminos a Temecula estaban casi desiertos cuando corrí
hacia mi Clara.
El vestíbulo del hotel estaba vacío y oscuro. La recepcionista
me miró de soslayo mientras corría por el vestíbulo hacia el
ascensor. El lento viaje a nuestro piso fue una tortura.
Habían pasado más de tres horas desde que le dije buenas
noches a Clara. ¿Estaría todavía despierta? Revisé la hora en mi
teléfono mientras caminaba por el pasillo hacia su habitación. Era
pasada la medianoche. Probablemente estaba durmiendo detrás de
esa puerta cerrada, pero de ninguna manera iba a esperar hasta la
mañana. - Al diablo esto.
Llamé a la ligera, esperando. Si ella no contestaba, llamaría.
Cambié de un pie al otro, mi respiración atrapada en mi pecho.
Entonces hubo un clic y el deslizamiento de una cadena. Clara
abrió la puerta, vestida con un camisón de seda rosa pálido y
pantalones cortos a juego con un dobladillo de encaje. Su cabello
estaba suelto, cayendo sobre sus hombros desnudos. Pero ella no
estaba durmiendo. Tenía los ojos rojos y las mejillas manchadas.
Ella estaba llorando.
Las palabras de Lou hicieron clic.
Una mirada a ella y el mundo tenía sentido.
- Te amo.
Clara jadeó, su cuerpo se tensó. - ¿Qué?
 Cálmate, Karson.No tenía la intención de dejar escapar esas
tres palabras, pero ahora que estaban ahí, bien podría seguir
adelante. - Te amo.
Ella parpadeó, claramente confundida. ¿Qué pasa con Holly?
“Acabo de regresar de Elyria.
- Vaya. Sus ojos se abrieron. - ¿Por qué?
¿Por qué? Mi estómago se revolvió. ¿Leí esto mal? ¿No sentía
ella lo mismo? No. De ninguna maldita manera. “Porque ella no eras
tú.
Su barbilla comenzó a temblar. - ¿Tu me amas?
- YO-
- Yo también te amo. En el momento en que habló, dejó caer
su rostro entre sus manos. Sus hombros comenzaron a temblar y
crucé la distancia entre nosotros, instándola a entrar en la
habitación antes de cerrar la puerta.
¿Por qué estaba llorando?
-Clara, yo-
Antes de que pudiera terminar mi oración, ella se movió,
lanzando sus brazos alrededor de mis hombros. Entonces no se
habló más. Sus labios encontraron los míos y un relámpago
atravesó mi cuerpo, fusionándome con ella. Éramos un desastre de
manos torpes y labios húmedos.
La urgencia de tu boca. mi desesperación Se abrió para mí y
me lancé, mi lengua se enredó con la suya mientras mis brazos la
envolvían.
 Nunca en mi vida un beso significó tanto. Cedí, rindiéndome a
los suaves labios de esta mujer y al toque de su lengua contra la
mía. Se aferró a mí como yo me aferré a ella, la suavidad de su
cuerpo presionado contra mis líneas duras.
Esa era ella. Esa era mi Clara.
Y la besaría todos los días por el resto de mi vida.
La cargué de modo que los dedos de sus pies quedaran
colgando sobre la alfombra, luego nos acompañé a su habitación y
la acosté en la cama. Cubriéndola con mi cuerpo.
Sus manos llegaron a mi rostro, sosteniéndome en sus labios
mientras mis manos recorrían la seda de su camisa y pantalones
cortos hasta la piel desnuda de sus piernas. Amasé la carne de sus
muslos tonificados. Pasé mis dedos por la parte posterior de su
rodilla en un ligero toque.
Cuando empezó a temblar, me obligué a huir, acercándome a
la puerta y cerrándola en silencio antes de abrir la cerradura. La
vista que me recibió en la cama cuando me di la vuelta envió toda
mi sangre corriendo a mi ingle.
Clara estaba sentada en el borde de la cama. La lujuria en sus
ojos los oscureció hasta convertirlos en charcos de chocolate. La
tenue luz de la calle se filtraba a través de las cortinas
transparentes, actuando como la luz de la luna sobre su piel
perfecta.
Alcanzó el dobladillo de su camisa, recogiéndola lentamente en
sus manos. Luego lo arrastró por la cabeza, tirándolo al suelo.
 Mi boca se secó. Sus pezones rosados eran puntiagudos y la
desesperación por sentirlos bajo mis palmas me envió volando por
la habitación, cayendo de rodillas frente a ella.
- Tu eres linda. Tan jodidamente hermoso. Deslicé mis manos
por sus costillas, saboreando el gemido que escapó de sus labios.
Entonces encontré sus pechos en mis palmas, dejándolos llenar mis
manos mientras pasaba mis pulgares sobre sus pezones.
La espalda de Clara se arqueó, presionando más en mi toque.
La seda de su piel era embriagadora, y esta noche tocaría cada
centímetro. La lamería y la adoraría porque era mía.
—Dilo de nuevo —dije, instándola a que se sentara en el
colchón. Cuando ese cabello se extendió debajo de ella, pasé mis
manos por sus caderas, enganchando mis dedos en los pantalones
cortos y las bragas debajo. Luego los saqué de sus piernas, tortuoso
centímetro a centímetro.
Se le cortó la respiración cuando aterrizaron en el suelo.
Estaba desnuda y perfecta, su mirada fija en la mía.
Me tragué un gemido. "Repitelo.
- Te amo.
- Una vez más.
La comisura de su boca se levantó mientras se apoyaba en los
codos, moviéndose hacia atrás hasta llegar a las almohadas. Luego
torció un dedo, llamándome a la cama. ¿Tenía alguna idea del
poder que tenía sobre mí?
 Me estiré detrás de mí para sacarme la camisa por la cabeza.
Mis chancletas cayeron sobre la alfombra cuando la mirada de
Clara bajó de mi estómago al dobladillo de mis jeans. Abrí el botón
y bajé la cremallera. Me metí los pantalones y mis calzoncillos
negros sobre mis muslos, mi erección balanceándose libremente.
Así que envolví un puño alrededor de mi eje.
Clara me observó mientras tomaba un largo golpe, con los ojos
pegados a mi polla. Sus mejillas estaban sonrosadas, su respiración
pesada. —Karson.
Me quedé al pie de la cama.
“No tengo condón. — Fue una pena, porque lo que más
deseaba era hundirme dentro de ella. Olvidar dónde empecé yo y
ella empezó. Pero la haría correrse esta noche, con mis dedos y mi
lengua. Siempre he usado uno. Alguna vez.
“Yo, um… no desde Devan.
jódeme No me gustaba el nombre de ese hijo de puta cerca de
Clara desnuda, pero saber que había estado sin un hombre desde
entonces era un apuro porque sería el último amante de su vida.
- ¿Está seguro?
- No quiero esperar. Ella me dio una sonrisa tímida. “Pero no
estoy en el control de la natalidad.
Maldición, pero ella me estaba destruyendo aquí. “Tú decides,
bebé.
- No quiero esperar.
 Me arrastré hacia ella, cerniéndose sobre su cuerpo. La
intensidad de su mirada fue casi mi perdición mientras sus caderas
acunaban las mías y mi pene descansaba contra su centro.
“Quiero que tengas mis hijos. “Aparentemente no tenía filtro
esta noche. Confesión tras confesión fluyó.
Sus ojos brillaron.
“No me detendré. No lo tomaré con calma. He perdido muchos
años contigo y no perderé ni un segundo más. Tú
é mi. Agosto es mío.
Su mano vino a mi rostro mientras otro torrente de lágrimas
inundaba sus ojos. Había tanta emoción allí. Perdón por los años
perdidos. Esperanza para el futuro.
Lo que ella sintió, yo también lo sentí.
-Karson...
- Yo se. Puse un suave beso en su boca, pasando mi lengua
por la parte inferior de sus labios entreabiertos. Profundicé el beso,
atesorando su dulce sabor y la sensación de su pecho desnudo
contra el mío mientras empujaba su centro.
Clara me miró a los ojos, sus manos recorriendo mi columna
hacia mi trasero. Luego avancé poco a poco, atrapando su gemido
con otro beso.
Nos mecí juntos, deliberadamente, hasta que estuve
profundamente enraizado. “Eres tan jodidamente bueno.
"Estás coqueteando", tarareó y enganchó sus piernas
alrededor de mis caderas, moviéndose más profundo.
 Arruinado.estaba arruinado Y disfruté cada maldito segundo
de ello.
Me relajé y me deslicé de nuevo en su húmedo y apretado
calor. Una y otra vez, me uní mientras sus caderas se movían para
igualar mi ritmo. Éramos susurros ahogados y gemidos tragados.
Éramos amantes perdidos, compensando los días y las noches
perdidos.
Para cuando sus ojos se cerraron y sus paredes internas
vibraron a mi alrededor, la construcción en la parte inferior de mi
columna me estaba castigando. La presión de verterme en ella era
casi imposible de mantener bajo control.
La espalda de Clara se arqueó, todo su cuerpo se estremeció
mientras contenía un grito y latía a mi alrededor. Se corrió tan
fuerte, tan fuerte, que fui con ella, dejando que las estrellas
rompieran mi visión y sucumbiendo a mi liberación.
Jadeamos, agarrándonos con fuerza a los cuerpos sudorosos
del otro, hasta que finalmente me aparté y la rodé sobre mi pecho.
Nuestras respiraciones se mezclaron. Su oreja estaba
presionada contra mi corazón.
- Guau.
- Santo cielo.
Ella se rió y apoyó la barbilla en mi pecho. - ¿Cuanto tiempo?
— ¿Cuánto tiempo para qué?
Ella me dio una sonrisa astuta. "¿Cuánto tiempo hasta que
podamos ir de nuevo?"
 Le di la vuelta en un instante para que estuviera boca abajo.
Entonces dejé caer un rastro de besos sobre sus hombros,
alcanzando entre sus piernas y encontrando su clítoris hinchado.
Ella jadeó. - ¿Ya?
- ¿Para ti? Me moví, usando mi mano libre para quitarle el pelo
de la cara. Así que le susurré al oído. - Alguna vez.

"Entonces, ¿vas a ser mi padre?" “August nunca se vio tan

serio. El chico se ha ido. En cambio, estaba agachado junto a un
guerrero.
Un guerrero que pasaría toda su vida cuidando de su madre.
De ahora en adelante, tendría compañía en el campo de
batalla.
“Me gustaría ser tu padre. Si te parece bien. Miró la arena bajo
sus pies descalzos. Presionó uno
pequeño entre los dedos de los pies, luego miró hacia donde Clara
estaba sentada sobre una manta grande.
Ella captó su mirada y agitó una mano mientras sostenía el
teléfono junto a su oreja con la otra. Cuando llegamos a la playa,
llevé a August al agua mientras ella llamaba para hablar con Aria.
Clara se veía magnífica al sol y en la arena. Llevaba un sencillo
bikini verde azulado que era sexy y tentador como el infierno.
Cuando salió de la habitación esta mañana usando esto y un
disfraz total, casi perdí la cabeza.
 Habían pasado dos días desde Temecula e hice exactamente lo
que prometí.
No fui lento.
No me contuve.
Habíamos regresado a Elyria y no había hotel. Traje a Clara a
mi casa y la puse a ella y a August en la habitación de invitados.
Se colaba en mi habitación todas las noches después de que él
se durmiera y pasábamos la medianoche explorando el cuerpo del
otro. Con ella a mi lado, dormí mejor que en años. Tanto es así que
cuando mi despertador sonó a las cinco de la mañana, estaba
totalmente muerto para el mundo.
Si pensaba que estaba durmiendo sin ella otra vez, estaba
soñando.
Durante el día y cuando August estaba en la habitación, abracé
a Clara. por un beso Gus estaba mirando. De cerca. Clara lo sentó
frente a frente, pero eso no borró toda la cautela de su mirada.
Solo necesitábamos tiempo. Afortunadamente, lo teníamos.
Clara llamó a Aria en el camino de regreso a Elyria y le habló
de nosotros. No había mucha sorpresa en la voz de Aria. Solo una
sonrisa mientras nos hablaba por altavoz.
Me preguntaba acerca de ustedes dos en ese entonces.
Entonces Aria se rió y le entregó el teléfono a Brody.
Lo mejor del cuñado de un jefe que tenía un avión privado era
que Clara no se sentía presionada para volver corriendo a casa.
Arizona. Lo cual fue bueno porque teníamos algunos detalles que
resolver primero.
—No tengo padre —susurró August.
Había tanto deseo en su voz que casi me caigo de culo. Los
niños de su edad comenzaron a saber qué los hacía diferentes. Para
agosto, otros niños tenían dos padres. Clara era la mejor madre del
mundo, pero sus días de caminar sola habían terminado.
“Lo tienes ahora. Puse mi mano en su hombro y la sonrisa que
jugaba alrededor de su boca me robó el corazón. Voy a necesitar tu
ayuda.
- ¿Con qué?
Parpadeé. “Necesitamos encontrar dos palos.
La luz en sus ojos era tan parecida a la de Clara que cuando
me levanté, no pude evitar colocar un beso en la parte superior de
su cabeza.
Cuando levanté la vista, Clara estaba mirando con una mano
presionada contra su corazón.
Asentí y murmuré: “Te amo.
Me lanzó un beso y volvió a su llamada.
Así que August y yo salimos a explorar nuestros palos.
Cuando terminamos nuestro trabajo, me acerqué a Clara y dejé que
Gus se zambullera en las olas con la promesa de no llegar más
arriba de mis rodillas.
- Oye. Me derrumbé sobre la manta a su lado y besé su hombro.
 - Oye. Ella se inclinó hacia mí. - ¿Que estabas haciendo?
"Es broma", mentí. — ¿Cómo está Aria?
- Ni. Me preguntó si me mudaría aquí.
“¿Quieres mudarte aquí? Tomé su mano y entrelacé nuestros
dedos.
- No sé. Ella suspiró. — Me encanta Bienvenido. Pero también
me gusta aquí y tu trabajo está aquí.
“Mi trabajo es flexible, cariño. ¿Cómo está el mercado
inmobiliario en Welcome?
“Probablemente no sea tan emocionante como California. Pasó
sus dedos por mi cabello. '¿Te mudarías?' ¿Mismo?
— Recibí un correo electrónico de ese desarrollador en
Temecula esta mañana.
Ella se enderezó. - ¿Y?
- Vendido. Medio millón de dólares, que es más de lo que vale
la tierra, pero él cree que las piezas tienen valor. Así que creo que la
venta más el capital que tengo en mi casa aquí debería ser
suficiente para establecernos donde quieras vivir.
“Tengo una casa, pero está en la propiedad de Brody y Aria.
Los amo a ambos, pero quiero nuestro propio espacio.
- Incluso aquí. “Quería un hogar que pudiéramos elegir juntos,
donde pudiéramos criar a Gus y a cualquier otro niño que viniera.
“¿Tengo que decidir hoy?
- Sí.
 Me miró, sorprendida por un momento, hasta que se dio
cuenta de que estaba bromeando y se echó a reír.
Dios mío, se veía hermosa cuando se reía. Me abalancé sobre
ella, agarrándola contra la toalla y atrapándola con una pierna. Así
que tomé sus manos, levantándolas por encima de su cabeza para
que estuviera completamente a mi merced. - Te amo.
- Yo tengo una idea.
- ¿Que es eso?
"Vamos a tu casa. Dale a August tu Nintendo y podemos
darnos una ducha.
Instantáneamente me hinché, presionando el bulto contra su
cadera. - Buena idea.
Levantó la cabeza, sus labios buscaron los míos, pero tan
rápido como la inmovilicé, me puse de pie, llevándola conmigo.
“No puedo irme todavía.
- ¿Por qué?
Me llevé dos dedos a los labios y silbé.
August escuchó, levantando la cabeza de donde estaba parado
junto al agua. Luego echó a correr, corriendo al lugar donde
habíamos preparado nuestra sorpresa.
- Lo haremos. Tomé la mano de Clara, entrelazando nuestros
dedos y deseando que mi corazón no estallara.
Nos reunimos con August, quien estaba orgulloso de nuestra
educación.
 “Qué…” La respiración de Clara se cortó cuando vio las
palabras que habíamos escrito en la arena. De la toalla, ella estaba
muy
lejos para leerlos, pero no tanto como para que otras personas en la
playa pudieran haberlos arruinado.
Me coloqué frente a ella y me arrodillé. Luego saqué el anillo
que Lou me había dado del bolsillo de mis pantalones cortos y se lo
deslicé en el dedo. - Casate conmigo.
Las palabras grabadas en la arena decían lo mismo.
Clara no habría sido la mujer que era si su mirada no se
hubiera desviado de la mía a August.
Detrás de mí, August tenía una sonrisa radiante en su rostro
mientras asentía.
- Sí. Se dejó caer de rodillas y enmarcó mi rostro con sus
manos.
La besé, demorándome lo suficiente como para provocar un
eww de August. Luego arrojé a Clara a la arena, ensuciándola
mucho mientras se reía, antes de llevarla al océano y sumergirnos a
los dos en el agua.
Necesario para justificar ese baño.
Más tarde esa noche, después de celebrar y decidir que tenía
que hacer un movimiento más (estábamos comenzando nuestro
próximo capítulo sobre Bienvenida), encontré a Clara en la ventana
de la sala de estar, mirando el Cadillac en el garaje.
“Siempre estaré agradecida por ese auto”, susurró, luego levantó
la mano para mirar el anillo. "Esta era de su esposa, ¿verdad?"
- Sí. Ese era el anillo de Hope.
- Ten esperanza. Se apoyó en mi pecho mientras la envolvía en
mis brazos. "Me gusta ese nombre.
 CUANDO NUESTRA HIJA nació nueve meses después, la
llamamos Esperanza.
Dos años más tarde, llamamos a nuestro hijo Lou.
No me llevó mucho tiempo darme cuenta de que ninguna
cantidad de exploración del mundo sería tan emocionante como la
aventura de vivir la vida junto a Clara.
Ella era el alma en la tierra que me hicieron encontrar.
 EPÍLOGO
CLARO

Veintitrés años después...

"¿Has visto tantas estrellas?" Susurré.

Era como si alguien hubiera convertido un diamante en una
manta de terciopelo azul profundo. Los susurros blancos y los
remolinos de la Vía Láctea surcaban entre ellos como polvo.
Este no fue nuestro primer viaje a Montana, pero las noches
claras en las montañas nunca dejaban de dejarme sin aliento.
Karson me rodeó con sus brazos, acercándome más mientras
me acurrucaba en su regazo con los ojos en el cielo. Es algo, ¿no?
“Tal vez deberíamos mudarnos a Montana.
Aria se rió entre dientes desde su silla de campamento junto a
la nuestra y compartió una sonrisa con Brody a su lado. No
sobrevivirías a un invierno.
- Verdad. Me reí con ella, apartando los ojos del cielo.
Estábamos sentados alrededor de un fuego, a la luz de
llamas parpadeando sobre rostros familiares.
Londres y Brooks.
Gema y Easton.
Katherine y efectivo.
Aria y Brody.
Karson y yo.
 Mis amigos. Mi familia.
“Cuando estábamos en la escuela secundaria, solíamos venir
aquí de fiesta,
dijo Cash, arrojando otro leño al fuego antes de sentarse en su silla
junto a Katherine. “Lleva cerveza y chicas al rancho.
“Chicas feas, ¿verdad? preguntó Kat.
- Amigos. Solo novias. Cash se inclinó para besar su boca.
“Y estoy seguro de que nuestros padres sabían que estábamos
aquí, al igual que sabemos todas las veces que los niños pensaron
que nos estaban engañando. Easton se rió. “Jake tuvo un incendio
tan grande en su último año que podíamos verlo desde la casa a
kilómetros de distancia.
Gemma sonrió desde el regazo de su esposo porque, como yo,
opté por un cálido abrazo en lugar de una silla para mí sola.
“Cuando le dije que íbamos a ir al lugar de tu fiesta esta noche,
deberías haber visto la expresión en su rostro. Incluso como adulto,
es divertido recordarle de vez en cuando que su madre no fue una
extraña para él durante su adolescencia.
Su hijo era como Easton. Jake se había convertido en un
hombre alto y fuerte, muy parecido a su padre. Su hija, por otro
lado, se parecía mucho a Gemma. Hailey era hermosa, elegante e
ingeniosa.
Lou estaba muy enamorado de ella, algo que se esforzaba
mucho en ocultar. Pero mi hijo menor todavía no se dio cuenta de
que su madre tampoco estaba ajena.
 “El novio de Ellie parece agradable”, le dije a Londyn. Brooks
se quejó. - El es muy bueno. No confío en él. Londres puso los
ojos en blanco. "Alguien está teniendo problemas
aceptar que sus tres hijos ya no son niños.
"Abuelo Brooks", bromeó Gemma. “Los gemelos de Wyatt están
creciendo rápido. Parece que fue ayer cuando eran tres y estábamos
dando paseos en pony por la arena.
- Fue ayer. Él se rió. — ¿Adónde va el tiempo? ¿Cuándo
envejecemos?
"No eres el único que está luchando", dijo Brody,
intercambiando una mirada con Aria. “Trace nos dijo durante el
viaje que le han ofrecido un trabajo en Dublín y que está
considerando tomarlo.
— Dublín. Presioné mi mano contra mi corazón y miré a mi
hermana. “Eso está a un océano de distancia.
Ella se encogió de hombros, pero la línea de preocupación
entre sus cejas se profundizó. “Menos mal que tenemos un avión.
Y dudaba que Millie se alejara de sus padres, especialmente
ahora que se graduó de la universidad y consiguió un trabajo en la
empresa de Brody. Después de heredar Carmichael
Communications de su familia, la vendió e hizo una fortuna. Así
que se dio la vuelta y comenzó otra empresa mega exitosa con Millie
bajo su protección. Era la mejor amiga de Aria y adoraba a su
padre.
“¿Quién necesita otra cerveza? Katherine preguntó. Su silla
era la más cercana a la nevera que teníamos.
trajo. Cuando las manos se levantaron, ella apareció y corrió a
entregar botellas heladas. Cash colocó su mano sobre su muslo
mientras ella regresaba a su asiento, dibujando círculos en sus jeans
con el pulgar para mostrar su amor. Y sostenerla en la silla.
Esperaba cinco minutos antes de que se levantara de nuevo,
encontrando algo más en lo que ocuparse. Katherine estaba
lidiando con sus emociones en perpetuo movimiento.
“Me alegro de haber conseguido ese enfriador cuando lo
hicimos”, dijo Easton. “Todos los niños se estaban reuniendo en la
posada y vi el comienzo de una fiesta.
Eso era típico. Hace años, las fiestas eran sacos de dormir,
chocolate caliente y palomitas de maíz del suelo, mientras se veía
una película proyectada en una pared blanca. Luego, las fiestas
eran juegos de adolescentes y bromas hasta las tres de la mañana.
Tal vez un beso se escaparía aquí y allá.
Nuestros hijos crecieron juntos. Vivíamos en nuestros propios
mundos y en diferentes ciudades, pero al menos una vez al año
durante los últimos 23 años, íbamos a Montana y pasábamos una
semana en Greer Ranch and Mountain Resort.
Ahora que nuestros hijos estaban fuera de casa, Karson y yo
íbamos a Montana cada pocos meses. Arizona era nuestro hogar,
donde trabajábamos y vivíamos, pero el virus de los viajes, el amor
de Karson por explorar, nos había infectado a ambos.
Fuimos a Elyria unas cuantas veces al año. Nos encanta
Hawái, Nueva York, Londres y Melbourne. Aunque la mayoría de
nuestros viajes eran para ver a los niños.
 Hope se había mudado a Phoenix después de graduarse de la
universidad para trabajar como entrenadora de la franquicia de
fútbol de los Arizona Cardinals. Lou tenía un año más en Stanford y
planeaba estudiar derecho. Mencionó algunas escuelas en la costa
este y me mordí la lengua antes de poder protestar.
Como había dicho Aria, tenían un avión, que insistieron en
que Karson y yo usáramos a menudo.
Este avión había hecho varios viajes a Montana, y no solo para
la reunión anual de verano.
August decidió ir a Montana para asistir a la universidad y
supe que en su primer año lo habíamos perdido en las montañas.
Así que lo perdimos con Delilah.
No es que me quejara, porque yo también la amaba. La amé
desde que era un bebé.
El viaje de este año a Montana no fue solo una reunión anual.
El viaje de este año fue especial.
En dos días, August se casaría con la hija mayor de Katherine
y Cash.
Sería un espectáculo maravilloso comparado con la ceremonia
que Karson y yo tuvimos en el juzgado de Welcome, cuando tenía
un mes de embarazo de Hope.
La boda de August y Delilah prometía ser un asunto
extravagante. Cientos de invitados. Un vestido blanco. Cinco
capas de pastel y una banda en vivo para la recepción después de la
comida de tres platos.
Desde que llegamos a principios de semana, no había sido más
que una locura nupcial. August y Delilah iban a casarse en un
prado del rancho. Cash y Easton estaban trabajando duro para
segar el campo y deshacerse de los cowpies. Katherine, Gemma y
toda la familia Greer pasaron meses planificando y preparando la
recepción en la cabaña.
Todo iba bien, pero había mucho trabajo por hacer esta
semana antes del gran día.
Esta noche fue la primera vez desde que llegamos que no
había ningún evento planeado. Era la primera vez que nos
reuníamos, solo nosotros. Los fugitivos y nuestros amores.
“Vamos a preguntarles ahora”, susurré al oído de mi esposo.
- OK. Besó mi mejilla.
Tomé una respiración profunda, luego miré alrededor de
nuestro círculo. “Queríamos publicar algo tuyo.
- ¿A la boda? Kat preguntó, sentándose derecha.
- Tipo eso. Entrelacé mis dedos con los de Karson, diciéndole
en silencio que se hiciera cargo.
Al igual que Katherine, yo era un manojo de emociones esta
semana. Mientras ella enterraba la suya en actividad, recurrí a lo
que parecía un flujo interminable de momentos cercanos a las
lágrimas.
 Estaba muy feliz por Gus. Estaba tan orgulloso del hombre en
el que se ha convertido. Y amaba a Delilah con cada célula de su
cuerpo, tratándola con tanta adoración y respeto. Se lo dije en otro
lío de lágrimas hace unos días. Gus me abrazó y dijo que lo
aprendió al observar a Karson. Su padre.
Pero feliz y orgullosa, todavía sentía que estaba perdiendo a mi
hijo. Así que me apoyé en mi esposo, como esta noche, para hablar
por mí misma cuando no pude pronunciar las palabras a través del
nudo en mi garganta.
"Manejamos el Cadillac aquí", dijo Karson. - Cómo lo sabes.
El día que llegamos al estacionamiento de la cabaña, todos los
demás ya habían estado aquí. Bajaron del auto, saludándolo como
a un viejo amigo. Este no era el primer viaje a Montana en el que
traíamos el automóvil y, como otras veces, tenerlo aquí les dio a
todos la oportunidad de conducirlo nuevamente.
Gemma y Katherine lo habían llevado al pueblo en busca de
comestibles. Londyn y Brooks pasaron unas horas perdiéndose en las
carreteras de Montana. Así que Aria y Brody hicieron lo mismo.
“Queremos dárselo a August y Delilah”, dijo Karson. “Como
regalo de bodas. Pero queríamos consultar con usted primero.
El crepitar del fuego era el único sonido.
Entonces Londyn asintió y la sonrisa que se extendió
en su rostro era más brillante que las llamas. - Sí. Absolutamente.
 “La mejor idea de todas. Gema asintió. Cash sacudió la
cabeza con incredulidad. - ¿Está seguro?
“Es hora de que este auto pase a la próxima generación”,
respondió Karson. - Su hija. Mi hijo. No se me ocurre mejor pareja.
Y tal vez algún día, continuarán con la tradición. Envíalo a otra
persona que lo necesite.
Katherine enterró la cara entre las manos, los hombros
temblando. Cash se levantó y la cargó, colocándola en su regazo. Se
tomó un momento, sollozó y miró hacia arriba, limpiándose los ojos.
- Perdon. Estoy hecho un desastre esta semana. ¿Quién necesita
otra cerveza?
Cash la atrapó antes de que pudiera levantarse. “Nadie
necesita otra cerveza, cariño.
- Vamos a brindar. Aria levantó su botella de cerveza en el
aire. “Al Lou original.
Sonreí. Ella consideraba a un Lou el original y al otro Lou, mi
hijo, el famoso Lou. “Al Lou original.
El círculo aplaudió.
Lou normalmente recibía un obsequio en estas funciones. Se
quedó con todos nosotros décadas después, especialmente porque
cada mujer en el círculo llevaba una pieza de su joyería. Lou nos
dio las joyas de Hope a todos, junto con nuestras respectivas
cartas.
Bueno, excepto para mí.
 A lo largo de los años, habíamos compartido el contenido de
estas cartas entre nosotros. Principalmente, Lou había escrito sobre
ella.
esposa. Combinadas, estas cartas nos dieron una idea de su amor
por Hope, y usar algo de ella fue un honor.
A Londyn, le dio un medallón de oro. Para Gemma, un collar
colgante de ópalo. Para Katherine, un par de aretes de rubíes. Para
Aria, un anillo adornado con pequeñas rosas doradas. Usé los
anillos de boda de Hope como si fueran míos. Y Karson llevaba el
anillo de bodas de Lou, el que Lou me dio como regalo.
Era casi como si supiera que el hombre al que estaba
destinado era Karson. Me gustaba pensar eso.
Bajé mi frente a la de Karson, cerrando los ojos. - Te amo.
- Yo también te amo, cariño. Tomó mi mejilla, inclinando mi
cara para poder cubrir mis labios con los suyos. Nos besamos como
al principio. Nos besamos como no nos hemos besado en veintitrés
años. Nos besamos como dos personas que nunca menospreciaron
nuestros días.
Después de separar mis labios de los de Karson, me enderecé.
“Un brindis más. Al depósito de chatarra.
Fue demolido hace mucho tiempo, pero vivió en nuestros
corazones.
“Al depósito de chatarra”, dijeron otras nueve voces al
unísono. Al lugar donde comenzaron nuestras historias y el
lugar donde
encontramos una familia.
Al lugar donde encontré el amor de mi vida.
Al lugar que nos unió para siempre.