DeCive

DeCive
Elementos filosóficos
sobre el ciudadano
TfTULOS ORIGINALES:
Elementorum Philosophiae Sectio Ter tia de Ci1•e ( 1642)
Philosophicall Rudiments Concerning Government and Society ( 1 65 1 )

Diseño de cubierta: Alianza Editorial

Ilustración: Retrato de Thomas Hobbes. The N ational Gallery ofArt.
Washington

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que
establece penas de prisión y/o multas, además de las corr,�pondientes indemnizaciones
por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comuni­
caren públicamente, en todo o en parte, una obra litemria, artística o científica, o su
transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte
o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

© de la traducción, prólogo y notas: Carlos Mellizo, 2000

© Alianza Edi torial, S. A., Madrid, 2000
Calle Juan Ignacio Luca de Ten a, 1 5
28027 Madrid; teléfono 91393 88 88
ISBN: 84 -206-3586-3
Depósito legal: M. 3 4.536-2000
Compuesto e impreso en Fernández Ci udad, S . L.
Catalina Suárez, 1 9. 28007 Madrid
Printed in Spain
Prólogo

l. El gran proyecto

De Cive, primera obra de doctrina política publicada por

Hobbes, fue concebida por su autor como parte de un amplio
y ambicioso proyecto: un tratado sistemático en el que se reco­
giera lo esencial del conocimiento humano. 'Este opus mag­
num, compuesto originalmente en latín, iba a estar dividido
en tres apartados titulados, respectivamente, De Corpore (So­
bre el Cuerpo) , De Homine (Sobre el Hombre) y, finalmente,
De Cive (Sobre el Ciudadano). Siguiendo una ordenada clasi­
ficación de los distintos saberes, la trilogía habría de dar co­
mienzo con el estudio de la lógica, la matemática y la física, de
ahí pasar a la indagación sistemática de la naturaleza humana
en sus aspectos fisiológicos, morales y religiosos y desembo­
car finalmente en el estudio del individuo como ente cívico y
como miembro del cuerpo social. En el Prefacio al lector que
Hobbes nos ofrece en el pórtico a De Cive se nos dice cuál fue
su intención original; de lo que se trataba era de «educar su
propia mente» con el estudio de la filosofía, intentando apren­
der y asimilar los primeros «elementos de todas sus ramas».
Parece que la concepción de tan vasto plan tuvo lugar durante
el intenso y fructífero viaje al continente europeo que Hobbes
7
8 CARWSMELLIZO

realizó en 1637. Acompañando como tutor al segundo conde

de Devonsh ire, m iembro de la poderosa familia Cavendish,
Hobbes visitó Francia e Italia. En París estableció contacto con
el fraile franciscano Marin Mersenne, a quien Hobbes otorga­
ría siempre un lugar de privilegio entre sus amistades. De él
aprendió, dice, más de lo que habría podido enseiiarle ningu­
na universidad. En una época en la que todavía no existían pu­
blicaciones periódicas especializadas y resultaba difícil la co­
municación intelectual, el fraile, desde su celda franciscana,
posibilitó el trato mutuo en�re los pensadores más influyentes
del momento.
Durante su estancia en Italia, Hobbes llegó a conocer a Gali­
leo, y por mediación suya hizo amistad con Claudio Berigar­
do, profesor en Pisa, recibiendo de él una concepción del
mundo que iba a ser la inspiración in mediata de sus análisis
del conocimiento y de la sociedad civil. Fue a partir de enton­
ces cuando, según propia declaración, empezó a «ser contado
entre los filósofos» 1•
Hobbes regresa a Londres a finales de ese mismo aiio
( 1637) y permanece asociado a la familia Cavendish. Para en­
tonces ya había concluido su pupilo los estudios, lo que permi­
tió a Hobbes liberarse de funciones de tutela y dedicarse por
entero a sus labores de escritor. Fue en ese momento cuando
empezó a poner por obra la ejecución del gran proyecto que
durante aiios había ocupado sus reflexiones. Pero una circuns­
tancia de repercusiones prácticas inmediatas -la agitada si­
tuación interna de Inglaterra en los años anteriores a la guerra
civil- afectó drásticamente el plan inicial: la sección dedicada
a tllo sofía política que en un principio Hobbes se había pro­
puesto desarrollar en tercer lugar pasó ahora a primer plano;
y la composición de los tratados De Corpore y De Homine que­
dó relegada para ocasión posterior. Leemos en el Prefacio a De
Cive:

l. Vita, carmine expressa, en Th. Hobbes Ma/mesburiensis Opera Philo­

sopllica, vol. !, Londres, W. Molesworth Ed., 1 845.
PROLOGO 9

Mientras planeaba, organizaba y componía lenta y cuidadosamente

estas materias [ .. . j, ocurrió que mi país, unos aüos antes de que es­
tallaran las guerras civiles, hirvió en cuestiones acerca de los dere­
chos del poder y la obediencia que deben los súbditos. Aquellas dis­
cusiones fueron el prólogo a la guerra que se acercaba. Y ésa fue la
causa de que, dejados para más adelante todos los demás asuntos,
madurase y saliese de mí esta tercera parte. Ocurrió, por tanto, que
Jo que iba a venir en último lugar ocupa ahora el primero. Y ello es
así porque vi que, al estar fundamentado en principios suficiente­
mente conocidos por experiencia, no necesitaba de las dos seccio­
nes anteriores.

2. Realistas y parlamentarios

Las guerras civiles a las que alude Hobbes y cuyos presagios

propiciaron la urgente composición de De Cive se iniciaron
formalmente en 1642. En su primera fase, enfrentaron al rey
Carlos 1 contra un amplio sector de súbditos ingleses, conoci­
dos con el nombre de «parlamentarios». La confrontación ve­
nía de tiempo atrás, y desde su inicio había tenido un compo­
nente de carácter religioso. Ya en 1604 el rey Jacobo l, padre de
Carlos, había rehusado llegar a un compromiso con las faccio­
nes puritanas en cuestiones dogmüticas, y de hecho había
disuelto el Parlamento en el año 161 O, con el consiguiente re­
sentimiento de muchos. Parlamentos sucesivos serían consti­
tuidos después, pero las tensiones entre parlamentarios y
monárquicos no disminuirían en lo sustancial, debido a la in­
sistencia de Jacobo en proteger la idea del derecho divino de los
reyes y a su incapacidad para reconocer al auténtico carácter
representativo de la institución parlamentaria. Sus empetios
por casar a su hijo Carlos con una princesa católica y espailo­
la contribuyeron a aumentar todavía más su impopularidad.
Y aunque el ideado matrimonio nunca llegó a realizarse, el in­
tento mismo y las antiguas desavenencias doctrinales con am­
plios sectores del país dejaron entre muchos de sus súbditos
un profundo sentimiento de desconfianza.
JO CARLOS MEI.l.IZO

Tal es el legado que recibe Carlos 1 al heredar la corona bri­

tánica en 1625. El antagonismo entre monarca y Parlamento
no tardó en renovarse bajo el joven rey. Ya en el año de su co­
ronación, Carlos se vio sometido a presiones fiscales prove­
nientes del grupo parlamentario. Consciente de su poder de
control sobre el Tesoro públ ico, el Parlamento retuvo los dine­
ros solicitados por el rey, firme en su decisión de no concedér­
selos hasta que el bando monárquico se aviniese a otorgar
determinadas demandas: formación de nuevo gabinete, repa­
ración pública de viejas ofensas, etc. La respuesta inmediata
del monarca fue disolver el Parlarpento y buscar nuevas vías de
tlnanciación mediante gravámenes impuestos directamente al
pueblo, obligando a éste a procurar acuartelamiento, en sus
propios hogares, a las tropas reales. La impopularidad de la
medida provocó una violenta reacción capitaneada por el lí­
der parlamentario sir Edward Coke. El rey se vio obligado a
convocar nuevo Parlamento ( 1628) y a firmar la famosa Peti­
tion of Right, documento de fuerza legal por el que Carlos se
comprometía a respetar cuatro básicos principios de gobier­
no: ( 1 ) No recaudar impuestos sin previo consentimiento del
Parlamento; (2) No encarcelar a súbdito alguno sin causa pro­
bada, reconociendo así el derecho de habeas corpus de todo
ciudadano; (3) No acuartelar tropas en los domicilios de los
súbditos; y (4) No declarar la ley marcial en t iempo de paz. A
cambio de estas condiciones se le concedían al rey los subsi­
dios por él solicitados. La Petition fue de enorme importancia
en lo que tenía de salvaguarda de los derechos civiles, pero casi
inmediatamente después de ser firmada Carlos reanudó su
comportamiento previo, evitando consultar al Parlamento en
puntos cruciales de administración pública. El favorito del rey,
George Villiers, primer duque de Buckingham, infatigable
promotor de la causa monárquica, fue asesinado ese m ismo
aiio. La tormentosa sesión parlamentaria de 1629 fue dramá­
ticamente clausurada con una resolución censurando al mo­
narca por recaudar impuestos sin autorización y cambiar
prácticas eclesiásticas entonces en vigencia. Durante los once
I'RÓLOGO JI

años subsiguientes Carlos gobernó sin Parlamento, asumien­

do poderes absolutos y forzando a grandes contingentes de di­
sidentes -puritanos y católicos en su mayoría- a emigrar a
América. Las condiciones en el reino llegaron a su punto críti­
co cuando el rey intentó imponer en la presbiteriana Escocia el
episcopalismo anglicano, lo que dio lugar a que el pueblo es­
cocés se levantara en armas. Incapaz de fi nanciar gastos de
guerra, Carlos convocó el llamado <<Parlamento Corto», el
cual, una vez más, buscó reparación antes de concederle al rey
los fondos solicitados. El Parlamento fue disuelto, y Carlos in­
tentó nuevamente, sin éxito, recaudar por su cuenta los dine­
ros necesarios para la leva. Al no conseguirlo, convocó el fa­
moso « Parlamento Largo» ( 1 640), que bajo el liderazgo de
John Pym, John Hampden y sir Henry Vane se hizo fuerte y
tomó medidas necesarias de protección frente a la corona.
Carlos prometió aceptar la legislación revolucionaria, aunque
era sabida su firme creencia en la doctrina del derecho divino
de los reyes. El Parlamento, siempre receloso del monarca,
acentuó aún más su desconfianza cuando descubrió la impli­
cación de la reina en una conspiración del ejército para coar­
tar los poderes parlamentarios. La matanza de la que fueron
víctimas los protestantes irlandeses en 164 1 , a pesar de no ha­
ber estado el rey implicado en ella, vino a empeorar todavía
más las cosas; y en ese mismo a1io el Parlamento hizo pública
su Gran Protesta (Great Remonstrance) exigiendo del rey re­
formas religiosas y administrativas y enumerando todos y
cada uno de los agravios sufridos por culpa de la injusticia
real. Carlos rechazó estas acusaciones y hasta llegó a intentar
el encarcelamiento de algunos líderes de la oposición, violan­
do así la tradicional inmunidad parlamentaria y provocando
el estallido de la guerra civil. En el campo de las armas no
hubo resultados decisivos hasta 1 644, fecha en que las tropas
reales fueron derrotadas en Marston Moor. Otra derrota en
Naseby, acaecida un año después, puso fin a la contienda. Car­
los se rindió al ejército escocés y fue entregado por éste al Par­
lamento. lbdavía hizo el rey algún intento por escapar y recu-
12 CARLOS MELLIZO

perar, con ayuda de algunas partidas escocesas descontentas

con el Parlamento inglés, el poder perdido. Pero la causa rea­
lista volvió a ser derrotada en el campo de batalla. Juzgado por
un tribunal especial nombrado por sus más poderosos enemi­
gos, Carlos fue condenado a muerte y decapitado el día 30 de
enero de 1 649.
La incalculable importancia h istórica que para la vida de
Gran Bretaña tuvieron los reinados de Jacobo 1 y Carlos 1, el
posterior Protectorado cromwelliano y la restauración de la
monarquía en la persona de Carlos 1 1 ( 1 659) explica que tan­
tos historiadores y tratadistas políticos de la época dedicaran
lo _!11ejor de su atención a estudiar período tan turbulento. Su
propósito común fue ofrecer soluciones permanentes que ase­
gurasen la pacífica convivencia ciudadana. Hobbes y, algo más
tarde, Locke formularon su pensamiento polít ico teniendo
muy presentes las realidades de su país, tan alejadas de lo que
pudiera considerarse un siquiera mínimamente aceptable
proyecto de pacífica sociedad civil. Tanto para uno como para
el otro la salus populi es suprema lex. De Hobbes hablamos
ahora. Y aunque hoy sería grave error aceptar sin más su credo
político, sí hemos de concederle un grado considerable de ra­
zón histórica, referida al particular momento en que vieron la
luz sus dos obras de mayor trascendencia: el tratado De Cive y
el más complejo y elaborado Leviatán 2• Tratemos de resumir
los aspectos más universales del primero.

3. De Cive

Siguiendo un esquema casi idéntico al que más tarde quedaría

plenamente desarrollado en el Leviatán, la investigación de
Hobbes en el tratado De Cive está dirigida a determinar los de-

2. Hay traducción española: Leviatán, trad. y prólogo de Carlos Melli­

zo, Madrid, Alianza Editorial, 1 9 89 (2.• e dición: 1 999).
PRÓlOGO 13

rechos de los Estados y los deberes de los súbditos; y para ello

estima necesario que entendamos primero cuál es la cualidad
de la naturaleza humana y cómo deben los hombres poner­
se de acuerdo si pretenden organizarse en un Estado bien fun­
damentado. Según la conocida hipótesis hobbesiana, los seres
humanos, en su estado natural, esto es, antes de haberse cons­
tituido en sociedad civil, se hallan en una condición que per­
mite ser llamada de guerra de todos contra todos (bellum om­
nium contra omnes), en la cual cada individuo t iene el mismo
derecho que su vecino a todas las cosas. En esta situación mi­
serable y odiosa (statu misero et odioso), presidida por el mie­
do mutuo, el sufrimiento y la hostilidad, los hombres deciden,
impulsados por las necesidades de su propia naturaleza (ne­
cessitate naturae suae), buscar el modo de remediar su condi­
ción infeliz. Para Hobbes, la palabra que mejor designa el es­
tado presocial del género humano es el término libertas,
'libertad'. Y no hay en todo el texto una sola instancia en la que
ese término sea utilizado sin añadirle una adjetivación negati­
va. Para la convivencia pacífica, la libertad no puede ser, según
Hobbes, el ideal prioritario; es más, ni siquiera puede ser con­
siderada como opción permisible 3• Debido a la proclividad
que tienen los humanos a hacerse daño los unos a los otros y,
sobre todo, a la vana estima que tienen de sí mismos (ab inani
sui aestimatione), el estado natural propiciará que surjan por
doquier envidias y sospechas perpetuas (perpetua e suspicio­
nes et studium), hasta el extremo de amenazar la preservación
misma de la humanidad. Este punto es de importancia máxi­
ma para entender la esencia de la argumentación hobbesiana.
Porque, lejos de recurrir a un imperativo artificial que le per­
mita salir de ese tipo de existencia, el ser humano busca proce­
dimientos de paz impulsado, como decíamos más atrás, por la

3. Son interesantes las ilustraciones que aparecen en la página titular de

las primeras ediciones de De Cive. Un salvaje indio americano represen­
ta siempre el estado de libertad: título que Hobbes da a la parte primera
de su libro.
14 CARLOS MEJ.LIZO

necesidad natural de preservarse. Es decir: del fondo mismo de

la naturaleza humana brota el impulso correctivo capaz de en­
mendar sus propios excesos. Todo hombre, por necesidad na­
tural, desea lo que es bueno para él. Y lo que la naturaleza dicta
es buscar la paz (Naturam dictare quaerendam esse pacem).
Esa ley fundamental de naturaleza que ordena buscar la paz
allí donde sea posible lograrla nos manda, en primer lugar, no
retener nuestros derechos a todas las cosas, sino transferir o
renunciar a algunos. Para Hobbes, transfiere un derecho la
persona que mediante un s igno suficiente acepta voluntaria­
mente que ese derecho no es ahora suyo y se compromete a no
reclamarlo; de tal modo que jamás le será ya posible ejercer lo
que por derecho (jure) se le permitía hacer antes. Pues bien,
siempre que dos o más personas establecen un contrato o con­
venio, se comprometen a renunciar a algún derecho que antes
tenían. Otra de las leyes de naturaleza nos manda, para nues­
tra preservación y bienestar, cumplir los contratos (pactis
standum esse), pues, de no hacerlo, quebrantaríamos la con­
fianza que el otro contratante ha depositado en nosotros, con
lo que regresaríamos a la situación de hostilidad mutua que se
trataba de evitar. Quebrantar un contrato o convenio sería,
efectivamente, una injuria, un actuar sine-jure, esto es, sin de­
recho. Junto a esta ley de naturaleza que ordena respetar los
pactos, enumera Hobbes varias otras: ser humildes, agradeci­
dos, imparciales, útiles, no contumeliosos, magnánimos en el
perdón, etc., y a todas ellas les concede la virtud de ser inmuta­
bles y eternas (immutabiles et aeternae). Quien trata de obser­
var las leyes de naturaleza puede con derecho ser llamado justo
y bueno, pues acontece, señala Hobbes, que la ley de naturale­
za coincide con la ley moral. También con la ley divina, pues de
hecho esas mismas leyes de naturaleza nos han sido comuni­
cadas por Dios en las Sagradas Escrituras. Muchas páginas de
De Cive, como también del posterior Leviatán, están dedica­
das a transcribir pasajes de la Escritura que Hobbes trae en su
apoyo (a veces, como después veremos, para disgusto y escán­
dalo del poder eclesiástico de su tiempo). Este primer recurso
PRÓLOGO 15

a las citas bíblicas tiene como finalidad reforzar con la autori­

dad divina las leyes naturales.
Mas ocurre lo siguiente: los seres humanos son de tal con­
dición que aun reconociendo que para salir del estado de gue­
rra han de respetarse las leyes de naturaleza y cumplirse los
pactos establecidos, no respetarán dichas leyes ni cumplirán
dichos pactos a menos que alguien los obligue a ello atemori­
zándolos. Es preciso, dice Hobbes, que los hombres se conven­
zan de que es peligroso invadir los derechos de los demás. Y
eso sólo se logra instituyendo un poder común a todos, un
hombre o concejo de hombres al que todos se sometan. Esta
sumisión se realiza cuando cada individuo se obliga, mediante
contrato con todos y cada uno de los demás, a no resistirse a la
voluntad del hombre o concejo de hombres al que ya se ha so­
metido. Tal contrato viene a ser, pues, un pactum unionis me­
diante el que muchas voluntades vienen a juntarse en una sola.
Y concluye Hobbes: «Una unión así lograda recibe el nombre
de ciudad o sociedad civil; y también de persona civil» (Unio
autem sic facta appelatur civitas sive societas civilis, atque
etiam persona civilis).
No será difícil comprender que a una ciudad así establecida
haya de otorgársele el poder supremo en la persona del indivi­
duo o concejo a cuya voluntad se han sornetido las voluntades de
los demás. De hecho, es indiferente que el pactum unionis haya
decidido constituir a la multitud en una sociedad civil demo­
crática, aristocrática o monárquica. Hobbes admite la posibili­
dad de tres modalidades de gobierno. Y aunque da razones
para favorecer a la monarquía sobre las otras dos, no descalifi­
ca ni el gobierno aristocrático ni el democrático, siempre y
cuando retengan el poder supremo del Estado (civitas). Con la
aparición de la sociedad civil desaparece la multitud (multitu­
do), que no era otra cosa que un simple conglomerado de vo­
luntades particulares en el que cada individuo podía decidir el
mejor modo de procurar su seguridad. Establecida la socie­
dad civil, la seguridad del individuo le es encomendada ahora
al poder supremo, al cual se le da el derecho de empuñar la es-
16 CARWS MElliZO

pada de la justicia (gladium justitiae), la espada del castigo

(gladium ad poenas), la espada de la guerra (gladium belli), el
derecho de armar y reclutar a los ciudadanos y el derecho de
firmar la paz con el enemigo, siempre que lo estime oportuno.
Todos los demás poderes le pertenecen también por derecho a
ese representante supremo de la sociedad civil: el poder legis­
lativo, el poder de nombrar magistrados y ministros, el poder
de prohibir la diseminación de aquellas doctrinas que se esti­
men enemigas de la paz, etcétera.
Hobbes no da nunca a entender que el representante máxi­
mo de la ciudad o Estado haya de ser necesariamente infalible
y perfecto en sus decisiones. De hecho, reconoce que no lo es
muchas veces, y que cabe la posibilidad de que existan malos
príncipes que no cumplan sus deberes en el ejercicio del poder
que se les ha encomendado. Mas Hobbes se apresura a estable­
cer una distinción entre el derecho a la autoridad suprema (jus
su m mi imperii) y el ejercicio ( exercitium) de la misma. La sepa­
ración entre uno y otro hace posible que el mal príncipe con­
serve siempre su derecho al poder, y ello en virtud del pacto
original que le otorgó absoluta e incondicional autoridad. In­
cluso en el caso de que el príncipe ordene algo contrario a la
ley natural (que es también divina), los súbditos deberán
cumplir tal mandato; y la responsabilidad ante D ios recaerá
no sobre los súbditos, sino sobre el príncipe, aunque no por
ello quedará despojado de su autoridad. La rebelión contra el
poder contractualmente establecido no forma parte de la
agenda hobbesiana. En esto, las consecuencias del pacto son
de un rigor absoluto, a menos que el soberano pierda por algu­
na causa su dominio. Pero esa eventualidad no queda desarro­
llada en De Cive. Hobbes la relegaría al apéndice final del Le­
v iatán, sin duda obligado a ello por las circunstancias políticas
de su propio país4• En De Cive no se ofrece recurso alguno
contra el gobierno del tirano, palabra a la que, por lo demás,

4. Véase, sobre esto, mi prólogo a Leviatán, Madrid, e d. cit.

PROLOGO 17

Hobbes asigna un signit1cado relativo que depende entera­

mente de la percepción del súbdito, no de la condición real de
quien manda. El capítulo VI, en términos inequívocos que no
pueden dejar de resultar chocantes para la sensibilidad de hoy,
condensa lo que da al pacto su dimensión más estremecedora:
el soberano, una vez i nstituido, puede gobernar como mejor le
parezca. Y aunque no cumpla sus deberes y se comporte en de­
sacuerdo con los requisitos de la recta razónS, el súbdito no
podrá castigarle legalmente (ita neque pzmirejure), haga el so­
berano lo que haga (quicquid ab eofactum erit): la conducta
abusiva del poder supremo, caso de darse, siempre traerá con­
sigo menos males que los producidos por una regresión al es­
tado precivil, que es -nos advierte Hobbes una vez más- de in­
tolerable hostilidad. El argumento hobbesiano que niega la
legalidad de cualquier intento por disolver el gobierno civil sin
el expreso consentimiento de éste queda enunciado en el ar­
tículo 20 del mencionado capítulo V l. A él debe rem itirse el
lector para tener conocimiento directo de la sutil lógica de la
que Hobbes se vale para justit1car la indisolubilidad del pacto
político. Éste es, según entiendo, el punto esencial que separa a
Hobbes de Locke en lo concerniente a los derechos de los súb­
ditos. Semejante a Hobbes en tantas otras cosas, Locke difiere
sustancialmente del primero en adm itir como posibilidad real
el derecho a la rebelión ciudadana. Para Locke, los ciudada­
nos, para cuyo bien fue establecido el gobierno, pueden resistir
a sus gobernantes cuando éstos hacen un uso desmedido de su
poder y lo emplean para la destrucción, y no para la protec­
ción de sus súbditos. Pues, argumenta Locke, siempre que al­
guien -incluidos los gobernantes- intente invadir por la fuer­
za los derechos de los demás, será culpable de crimen· y habrá
de ser tratado como merece. Ciertamente, si es el pueblo el que
se subleva sin razón, el pueblo m ismo será reo de rebelión y
habrá de ser castigado en consonancia con su delito, por no

5. Véase VI, 1 2.
18 CAR!.OS MEI.I.IZO

haber respetado las condiciones del convenio social. Mas eso

suele ocurrir pocas veces, pues, por lo común, el pueblo está
siempre más dispuesto a someterse que a rebelarse. Son los
príncipes y magistrados los que,· dice Locke, suelen tener
mayor tendencia a violar los derechos ciudadanos, «como si
quienes por ley tuvieran los mayores privilegios y ventajas tu­
vieran por ello el poder de quebrantar esas leyes que precisa­
mente los colocaron en una situación mejor que la de sus her­
manos» 6• Cuando tal cosa sucede, es el gobierno el que está
rebelándose, no los ciudadanos.
El significado del término rebelarse, en su acepción más es­
tricta, coincide con el del verbo latino rebellare, palabra que se
compone del prefijo re- y el sustantivo bellum. Rebelarse es,
pues, un retornar a la guerra, una como regressio ad bellum de
la que Hobbes acusará a todo miembro de la comunidad civil
que rompa, sublevándose, lo pactado con la persona o asam­
blea que ostente la suprema autoridad. Locke, por su parte,
acusará de lo mismo a aquellos gobernantes que <<actúan con­
trariamente al tln para el que fueron instituidos [ ... ] , deshacen
los lazos sociales [ .. . ] y destruyen la autoridad que el pueblo les
dio» 7•
Hay en Hobbes, en otro orden de cosas, un pensamiento li­
berador que, deducido lógicamente de sus premisas, da lugar a
la gran paradoja de su discurso. La cuestión tiene que ver con
el derecho de interpretar la Escritura, que «es la palabra de
Dios» (Verbum Dei), derecho, como se apuntaba más arriba,
que también ha de serie concedido al soberano, y sólo a él. Esta
exclusión de un poder eclesiástico con capacidad decisoria en
cuestiones de religión tenía por fuerza que producir indigna­
ción en el establishment clerical del momento. Hobbes, en
los capítulos fi nales de su obra, que son más extensos que los
otros, p resenta su visión de un poder soberano con derecho

6. J. Locke: Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil, XIX, 231 (Madrid,

Alianza Editorial, 1 990).
7. Ibíd., XIX, 232.
PROLOGO 19

para ejercer su autoridad, tanto en los asuntos temporales

como en los espirituales. Los pasajes en los que se insiste en
este doble dominio que les es concedido a los príncipes abso­
lutos son numerosos y claros. Según Hobbes, Iglesia ( ecclesia)
y Estado (civitas) han de ser entendidos como una y la misma
cosa. En realidad, los mandatos provenientes de las principa­
les iglesias establecidas, sean éstas las que fueren, no tanto se
ret1eren a asuntos de verdadera y auténtica fe interna como a
cuestiones de poder humano (de regno humano), o de ganan­
cia (de quaestu), o de gloria intelectual (degloria ingeniorum).
Pues bien,

una vez que se sabe qué es una Iglesia, sabemos inmediatamente a

quién corresponde gobernar sobre los cristianos. Pues si cada ciu­
dad cristiana es la Iglesia a la que Cristo mismo ensefla que todo
súbdito [ . .] debe obedecer, entonces todo ciudadano está obligado
.

a obedecer a su ciudad, es decir, al hombre o asamblea de hombres

que tienen el poder soberano (XVIII, 14, cursiva mía).

El recurso a una Iglesia universal e infalible con poderes ab­

solutos en lo espiritual sería de hecho recurrir a un poder su­
pranacional (es obvia la referencia a la Iglesia Católica Roma­
na) . Ello equivaldría a ponerse en manos de un príncipe
extranjero con poderes tan extraordinarios que eclipsarían los
de cualquier otro soberano. Mas, nos advierte Hobbes, no es
preciso que los súbditos cristianos teman por su salvación por
lo que pueda ordenarles su soberano, el cual es también su ciu­
dad y su Iglesia. Los preceptos de culto público, si bien deben
ser respetados a t1n de preservar la pacít1ca convivencia civil,
no comprometen la salvación eterna de las almas; para lograr
ésta, y pese a las amenazas que provengan de tal o cual Iglesia,
sólo se precisa una cosa: creer de todo corazón que Jesús es el
Cristo, el H ijo de D ios vivo (credere ex toto corde ]esum esse
Christum filium Dei viventis).
Esta simplit1cación teológica, ciertamente esperanzada y li­
beradora, cumple una m isión esencial en la buena marcha de
l a civitas hobbesiana, p ues da a los ciudadanos la necesaria
20 CARLOS MELLIZO

paz de espíritu para continuar obedeciendo al soberano civil,

disminuyendo, hasta el extremo de anularla, toda pretensión
de poderío eclesiástico independiente. Este liberar al súbdito
del dominio clerical mediante el recurso teológico de reducir
al mínimo las condiciones para entrar en el Reino de los Cie­
los (asunto al que Hobbes dedica numerosas páginas llenas de
testimonios de la Escritura, como pruebas de su legitimidad)
no quedó a salvo de oficiales censuras eclesiásticas. Un Decre­
tum publicado en Roma en junio de 1 654 incluyó De Cive en el
Í ndice de libros prohibidos y condenados por la Iglesia Católi­
ca. Fue también proscrito por la Universidad de Oxford en
1 683, y quemado públicamente, junto con el Leviatán y «otros
libros perniciosos y doctrinas condenables», a las que se acusó
de «falsas, sediciosas e impías», además de «heréticas, blasfe­
mas, insultantes para la religión cristiana y destructivas para
todo gobierno en la Iglesia y en el Estado»8•

4. Libertady poder

Merece la pena subrayar un punto del texto que estimo funda­

mental para su buen entendimiento. Hobbes fue consciente de
que la mayor obj eción suscitada por su idea en favor del go­
bierno absoluto iba a estar basada en lo que su esquema impli­
caba de merma y hasta de completa anulación de las libertades
individuales. Ésa es, ciertamente, la reacción inmediata de
todo el que se asoma a las páginas de su obra y lee los derechos
ilimitados que se le atribuyen al soberano, derechos que hoy
no tendríamos reparo en calificar de «abusivos». Pero esta pri­
mera reacción ha de ser cuidadosamente matizada si le conce­
demos a Hobbes la atención que él mismo nos pide. En su au­
todefensa, sin desdecirse de sus preferencias monárquicas,

8. The ]udgement and Decree of the University of Oxford Past in their

Convocation ]uly 21, 1 683. Cit. por Howard Warren der en De Cive, Tlze
Latín Version, Oxford University Press, 1 983, p. 20.
PRÓLOliO 21

sino más bien reafirmándose en ellas (hablamos aquí de una

monarquía en su sentido más fuerte y radical, es decir, en
cuanto que significa gobierno unipersonal sin t1suras) , Hob­
bes se expresa así:

Hay algunos que imaginan que la mo11arquía es más penosa que la

democracia, porque hay menos libertad en aquélla que en ésta. Si
por libertad entienden una exención de la sujeción que les es debida
a las leyes, es decir, a los mandatos del pueblo, debe recordárseles
que ni en una democracia ni en otra clase de gobierno existe una li­
bertad así (X, 8).

Nos guste o no nos guste -precisa Hobbes-, desde el mo­

mento en que la sociedad civil es i nstituida, las libertades in­
dividuales quedan suprim idas. El sesgo li ngüístico que se
aprecia en la argumentación hobbesiana nos lleva a ponderar
el verdadero significado de las voces. En el caso de la palabra
«libertad» -ese término que, dice Hobbes con sorna, suele es­
cribirse con grandes letras sobre las puertas de una ciudad-,
no se signit1ca con ella la libertad de sus ciudadanos, sino la li­
bertad de la ciudad m isma (non est ea cujuscunque civis sed ci­
vitatis libertas). Las libertades individuales ya se habían perdi­
do por fuerza del pacto político. Tal cosa ocurrió cuando los
hombres, por acuerdo mutuo, decidieron abandonar el estado
de naturaleza (donde la existencia era libre, pero también tris­
te, brutal y corta) y abrazar el de sujeción. La multitud antes
dispersa se constituye en persona civil, esto es, en pueblo o Es­
tado, cuando los individuos que antes la integraban renuncian
a sus libertades. Y esa renuncia t iene lugar bajo cualquier tipo
de gobierno. «Niego -dice Hobbes- que haya más l ibertad en
la democracia que en la monarquía» (nego plus esse libertatis in
democratia quam in monarch ia). No se trata, por tanto, de li­
bertades, pues todo gobierno las elimina en la medida en que
ello es necesario para la paz. Lo que acaso pueda disgustar a
los súbditos acerca del gobierno civil es algo diferente que, en
rigor, no afecta la esencia del pacto de sujeción. Cuando indi­
viduos particulares piden libertad, bajo el nombre de «líber-
22 CARLOS MELLIZO

tad» no están de hecho pidiendo libertad, sino poder (nomine

libertatis non libertatem, sed dominium poscunt). La distin­
ción quizá pueda parecer a primera vista poco o nada signifi­
cativa, pero es de importancia crucial para entender a dere­
chas lo que Hobbes nos dice. Admitida la diferencia entre
libertades y poderes, las disputas políticas se libran ya en un te­
rreno muy apartado de la bella retórica. Para Hobbes, las
grandes confrontaciones dentro de la polis, guiados sus líderes
por un oscuro sentido del mando, no han cuestionado nunca
la sujeción: se han limitado a cuestionar el poder ajeno con la
intención de suplantarlo con el propio. En realidad -concluye
un sardónico Hobbes en su apología del poder absoluto- a
aquellos súbditos que en una monarquía deploran su pérdida
de libertad Jo único que en el fondo les irrita es no haber sido
invitados a participar en el gobierno del Estado, es decir, a
participar en el poder.
Supongamos que de hecho tiene lugar la creación de un Es­
tado popular. En principio, dice Hobbes, podrán muchos pen­
sar que una opción así es mejor que su contraria, pues allí don­
de todos los individuos tienen mano en los asuntos públicos
disfrutan de la oportunidad de lucir sus talentos. Mas lo cierto
es que esa mayor participación en el ejercicio de la gestión pú­
blica dará lugar a la disensión, a la palabrería inútil, a la con­
troversia y al antagonismo; pues todos los participantes en el
gobierno, por razón del deseo de alabanza que es consustan­
cial a la naturaleza humana, querrán satisfacer sus sueños de
gloria, aunque por su mediocridad no sean dignos de ella. To­
dos los argumentos tradicionales en contra del juego demo­
crático son esgrimidos por Hobbes con singular habilidad:
inetlcacia parlamentaria, inestabilidad de las leyes, diferencias
de facción y, en último término, conflicto armado. Pero eso no
nos interesa ahora. Lo que aquí importa registrar no es la críti­
ca hobbesiana a los regímenes que él llama populares, sino la
imposibilidad de lograr libertades individuales efectivas al
margen del contrato civil, sea éste el que fuere. La gran verdad
hobbesiana es la que establece la inevitabilidad de la sujeción,
PRÚLOGO 23

nos guste o no nos guste. Y quien quiera salir de ella tendrá

que arriesgarse a intentarlo desde fuera de la civitas, es decir,
desde la acracia, con los resultados que todos conocemos.

5. La presente edición

Hobbes escribió De Cive en París, durante el primer año de un

autodestierro que vendría a durar más de diez. Su decisión de
abandonar Inglaterra fue provocada por la convocación del
«Parlamento Largo», bajo cuyos poderes de gobierno la causa
realista se vio temporalmente comprometida. Temerosos de
sufrir represalias del bando parlamentario, tanto Hobbes
como otros significados partidarios del rey Carlos optaron
por el exilio voluntario.
La primera edición de la obra data de 1 642 y fue publicada
en muy reducido número de ejemplares. Sólo las iniciales T. H.
al final de la Epístola dedicatoria son indicación de que Hob­
bes asumió responsabilidad por la autoría del libro. De esta
edición príncipe no se imprimirían más de 1 00 copias, pero su
éxito entre los «realistas» exiliados en el continente fue inme­
diato. El doctor Samuel Sorbiere, amigo personal de Hobbes,
tramitó poco después una segunda edición latina del libro,
que se publicó en Amsterdam a principios de 1 647. Es la lla­
mada «edición Elzevin>, de la que en el mismo afio de su apari­
ción se hicieron varias reimpresiones, sólo con menores
variantes de diseño y alteraciones de un interés casi exclusiva­
mente bibliográfico. El recientemente fallecido profesor oxo­
niense Howard Warrender registra en su edición crítica de la
obra9 esas alteraciones y nos da puntual referencia de ellas.
Una traducción inglesa de De Cive fue puesta en circulación en
marzo de 165 1 , publicada en Londres por la imprenta de Ri­
chard Royston, bajo el título Philosophicall Rudiments Concer-

9. De Cive: Tite Lati11 Version, Oxford at the Clarendon Press, 1983.

24 CARLOS MELLIZO

ning Government and Society. D urante cuatro siglos y medio,

la crítica ha coincidido en admitir que esa traducción fue obra
del propio Hobbes o que, cuando menos, fue realizada con su
aprobación 10• Hasta el día de hoy, pese a los recientes intentos
de P. Milton, Richard Tuck y M ichael Silverthorne por cuestio­
nar la paternidad hobbesiana de dicha versión 11, no hay prue­
ba rigurosa y convincente que venga en su apoyo.
Para la presente traducción castellana me he servido, en
primer lugar, de la edición de W illiam Molesworth (Hobbes:
Opera Latina, vol. 2, Londres, 1 839. Segunda reimpresión en
Scientia Verlag Aalen, Darmstadt) que, según Warrender, si­
gue la tercera edición del texto latino; esta tercera edición data,
como la segunda, de 1647, y también fue publicada original­
mente en Amsterdam por Elzevi r, en vida de Hobbes; me he
servido asimismo de la edición inglesa de Molesworth (The
English Works of Thomas Hobbes, vol. Il, Londres, John Bohn,
1 84 1 ) , tratando de evitar algunas inconsistencias textuales
que, en cualquier caso, no alteran la esencia del discurso hob­
besiano. Coincido con Warrender en que esa traducción ingle-

1 0. Véase Warren der, ob. cit. p. 1 5: « By about the same time [May
1 650), he [Hobbes] had translated into English his De Cive, the book
that had already esta blished his reputation on the Continent, or pos­
sibly, such a translation had been prepared with his approval». El aserto
de Warrender viene avalado por una carta de Robert Payne, colabora­
dor de Hobbes, a un tal Gilbert Sheldon, fechada en O xford el 1 3 de
mayo de 1 650 y conservada en la British Library, Birch MS 4 162.
1 1 . Véase el trabajo de Mi!ton « Did Ho bbes translate De Cive?>> en His­
tory of Political Tlwught, vol. XI, no. 4, Winter, 1 990. Tuck y Silver­
thorne, tras exponer la documentación de la época, indicativa de la par­
ticipación de Ho bbes en el proyecto de traducir De Cive al inglés, y sin
negar su autenticidad, aducen un documento más -el fragmento de una
carta de Hobbes a su amigo y poeta E dmund Waller-. Lejos de apoyar
la hipótesis de Tuck y Silverthorne, el fragmento en cuestión, cuyo con­
tenido, dicho sea de paso, no parece ser más que una expresión de cor­
tesía epistolar, deja intacta la hipótesis contraria (véase Hobbes: On the
Citizen, Edited by Richard Tuck and Michael Silverthorne, Cambridge
University Press, 1 998 , pp. xxxiv-xxxv ii).
PROLOGO 25

sa (ejecutada o supervisada por Hobbes) es «vigorosa» y

posee «méritos propios». A lo cual cabría añadir la nada des­
preciable circunstancia de haber constituido durante mucho
tiempo -para quienes el latín no es su habitual lengua de tra­
bajo (como es el caso con la inmensa mayoría de nosotros)- la
única vía directa de acceso a los contenidos de De Cive.
La edición latina de Warrender, de singular valor para bi­
bliófilos y analistas de textos, es de obligada consulta, mas
puede presentar para el traductor el inconveniente de su ca­
rácter exhaustivo, al recogerse en ella todas las variantes ob­
servables en las cuatro primeras ediciones de la obra. A la
hora de elegir, lo hemos hecho, pues, siguiendo un doble cri­
terio de rigor y manejabilidad: adoptar la edición en latín de
1 647 como texto base (según la transcripción de Molesworth )
y recurrir además a la versión inglesa de 165 1 (también según
Molesworth ) , teniendo a la v ista las de Warrender y la de
Tuck/Silverthorne.
De Cive es un libro cuya intención y composición son de
una claridad ejemplar. Los propósitos de Hobbes están bien
definidos y su procedimiento expositivo es directo y eficaz. El
riesgo, pues, de traicionar sus ideas al verterlas a otra lengua
-riesgo, por otra parte, del que ningún traductor podría tener
la presunción de proclamarse totalmente exento-, es algo me­
nor en el caso de De Cive que en el de otros textos de Hobbes.
En algunas ocasiones, muy pocas, he sustitu ido formas pro­
nominales por sus equ ivalentes sustantivos, a fin de evitar po­
sibles equívocos. Cuando me ha parecido conveniente incluir
en el texto algún breve añadido aclaratorio, lo he hecho entre
corchetes. En cuanto a las pequeñas discrepancias y erratas
menores que a veces se observan en las ediciones empleadas,
he tratado de corregirlas cuidando de no alterar el sentido ori­
ginal. Y una observación más: Soy consciente de que la pala­
bra civitas, empleada profusamente por Hobbes a lo largo del
texto, es susceptible de ser traducida de diversas maneras: «Es­
tado», «ciudad», «gobierno civil», «persona civil», «sociedad
26 CARlOS MELI.JZO

civil», etc. Cuando mi elección no haya sido la más acertada,

confío en que el contexto dé indicaciones suficientes para que
el lector sepa en cada caso con qué matiz ha de entenderse la
civitas hobbesiana.
Quisiera agradecer a Oiga M. Kroll y a Julie Symons su ama­
ble y eficaz asistencia en la transcripción electrónica del ma­
nuscrito, y al Decanato de la Facultad de Artes y Ciencias de la
Universidad de Wyoming su generoso apoyo a este proyecto.

CARLOS MELLIZO
Universidad de Wyoming
Selección bibliográfica

Incluyo aquí una breve relación de libros sobre Hobbes pu­

blicados a partir de 1 980, y de ediciones recientes de su obra.
Para publicaciones anteriores a esa fecha puede consultarse
la bibliografía de William Sacksteder, Hobbes Studies ( 1879-
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DeCive
Elementos filosóficos
sobre el ciudadano
Epístola dedicatoria

Al muy honorable Guillermo, conde de Devonshire,

mi más probo señor

Con la complacencia de su señoría:

Era un dicho del pueblo romano, para quien el nombre de
rey había llegado a resultar odioso, tanto por la tiranía de los
Tarquinas como por el genio y los decretos de esa ciudad,
era un dicho del pueblo, digo, aunque fuese pronunciado
por una sola boca privada (si es que Catón no hubiera sido
más que eso) , que todos los reyes han de ser tenidos por bes­
tias voraces. Pero ¡qué animal de presa no fue el pueblo ro­
mano cuando con sus águilas conquistadoras erigió sus
orgullosos trofeos a lo largo y a lo ancho del mundo, some­
tiendo en disfrazada esclavitud a africanos, asiáticos, mace­
donios y aqueos, con el pretexto de hacerlos ciudadanos de
Roma! De manera que si el dicho de Catón fue acertado,
también lo fue el de Poncio Telesino, el cual, corriendo con
la boca abierta por entre las compaüías de su ejército en la
famosa confrontación que tuvo contra Sila, gritaba que
Roma misma, junto con Sila, deb{a ser arrasada; pues siempre
habr{a lobos y predadores de su libertad, a menos que los bos­
ques que los albergaban fuesen arrancados de ra{z. Para ha­
blar imparcialmente, estos dos dichos son muy verdaderos:
que el hombre es una especie de Dios para el hombre y que el
33
34 EP(STOLA DEDICATORIA

hombre es un auténtico Lobo para el hombre. Lo p r imero es

verdad si comparamos unos ciudadanos con otros; y lo se­
gundo, si comparamos ciudades. En el primer caso hay una
cierta analogía de semejanza con la Deidad, a saber: j usticia
y caridad, que son hermanas gemelas de la p az. Pero en el
otro, hombres buenos han de defenderse adoptando como
santuario las dos hijas de la guerra: el engaño y la violencia,
o, dicho en términos más claros, una brutal rapacidad. La
cual ( aunque los hombres se la echan recíprocamente en
cara como un reproche por la arraigada costumbre que tie­
nen de mirar sus propias acciones, cuando las ven en otros
hombres, como si m iraran en un espejo en el que todas las
cosas del lado izquierdo parecen estar en el derecho y todas
las del derecho se ven en el izquierdo, el natural derecho de
preservación que todos recibimos de los incontrolables dic­
tados de la necesidad) no admitirá que es un pecado, aunque
cont1ese que es u na desdicha. Puede que muchos se asom­
b ren de que en Catón , persona tan reconocida por su sabi­
duría, prevalezca tanto la animosidad sobre el j uicio y el par­
tidismo sobre la razón; y de que lo que le parece justo en un
Estado popular lo censure por injusto en un Estado monár­
quico. Pero yo he sido desde hace mucho t iempo de esta opi­
nión: que sólo la p rudencia vulgar es la que siempre ha re­
sultado aceptable a la gente superficial. Las acciones y
apotegmas más eminentes de griegos y romanos deben los
elogios que han recibido no tanto a su razón como a su gran­
deza, y muchísimas veces a esa próspera usurpación ( por la
cual nuestras historias se reprochan mutuamente) que como
torrente impetuoso arrastra en la corriente del t iempo todo
lo que hay ante ella, tanto agentes públicos como acciones
p úb licas. La sabiduría propiamente dicha no es nada más
que esto: el conocimiento perfecto de La verdad en todas las
cuestiones, sean éstas Las que fueren. La cual sabiduría, al de­
rivarse del testimonio y evidencia que p rocuran las cosas, y
ello m ediante el conducto de ciertos nombres determ ina-
EPISTOLA DF.DICATORIA 35

dos, no puede ser el resultado de una agudeza repentina sino

de u n razonar bien equilibrado, al cual, para resumirlo con
una palabra, llamamos filoso fía. Pues mediante ésta se nos
abre un camino que recorremos partiendo de las cosas par­
t iculares hasta llegar a la inferencia o resultado de acciones
universales. Reparemos en c uántas clases de cosas existen
que p ueden ser objeto de conocimiento de la razón humana
y tendremos las diferentes ramas en que se divide la filoso­
fía. Y partiendo de la diversidad del asunto a que se refieren,
también se les ha dado a esas ramas una diversidad de nom­
bres. Pues si trata de figuras se le llama geometría; si del mo­
vimiento, jlsica; si del derecho natural, moral. Ponedlas to­
das j untas y tendremos la fi losofía, de igual modo que los
mares Britán ico, Atlántico e Índico, habiendo sido bautiza­
dos con nombres d iversos por la diversidad de sus costas,
forman sin embargo un solo océano si se consideran todos
juntos. Y, en verdad, los geó metras han hecho su parte muy
admirablemente. Pues toda asistencia a la vida humana, ya
provenga de la observación de los cielos o de la descripción
de la t ierra, o de los más remotos experimentos de navega­
ción; y, finalmente, cualesquiera q ue sean las cosas en las
cuales la edad presente difiere de la ruda simpleza de la anti­
güedad, hemos de reconocer que se las debemos a la geome­
tría. Si los fi lósofos morales hubieran cumplido sus deberes
igual de bien, no sé qué podría haberse ailadido al trabajo
humano para completar la felicidad que es consistente con la
vida humana. Pues si la naturaleza de las acciones humanas
fuese tan distintamente conocida como la natu raleza de la
cantidad en las figuras geométricas, la fuerza de la avaricia
y la ambición, que es sostenida por las opiniones erróneas de
la gente v ulgar en lo referente a la naturaleza del bien y del
mal, se debilitaría y languidecería enseguida; y el género hu­
mano disfrutaría de u na paz tan permanente que si no fuera
por razones de falta de espacio para vivir, suponiendo que la
tierra llegara a ser demasiado pequeña para sus habitantes,
36 EP(STOI.A DEDICATORIA

apenas si habría mot ivos para hacer la guerra. Mas ahora

que ni a la espada ni a la pluma debería concedérseles des­
canso; que el conocimiento de la ley de naturaleza ha dejado
de crecer, perdiendo su antigua estatura; que hay tanto p ar­
tidismo en las diferentes facciones de tllósofos, que la m isma
acción que unos deploran, otros la ensalzan; que un mismo
hombre abraza sus diversas opiniones y estima sus propias
acciones, cuando son suyas, de modo diferente de cuando
son de los demás, digo que éstos son signos y argumentos
manifiestos de que lo que hasta ahora ha sido escrito por los
filósofos morales no ha hecho ningún progreso en lo que se
refiere al conocimiento de la verdad. En lugar de haber in­
tluido en el mundo dando luz al entendimiento, ha servido
para entretener los afectos; y el éxito de las fig uras retóricas
empleadas en la expresión ha hecho que la gente se afianzase
aún más en sus opiniones precipitadamente aceptadas. De
manera que esta parte de la tilosofía ha sufrido el m ismo
destino que los caminos públicos, los cuales están abiertos a
todos los viajeros para que éstos los transiten arrib a y abajo;
o el m ismo destino que las carreteras y calles abiertas, algu­
nas de las cuales son para pasearse y otras para ir de nego­
cios y de compras. Esos caminos, debido a las impertinen­
cias de unos y a los altercados de otros, no tienen nunca una
época de siembra y, por tanto, nunca producen cosecha. La
única razón de esta desgracia parece ser ésta: que entre to­
dos los autores que escriben sobre esa parte de la filosofía no
hay ninguno que haya usado el principio idóneo para tratar­
la. Pues no podemos empezar a tratar de una ciencia por el
punto que queramos, como c uando trazamos un círculo.
Porque hay un h ilo conductor de l a razón cuyo comienzo
está en la oscuridad pero con cuya ayuda somos llevados
como de la mano hasta la luz más clara. De manera que el
principio del tratamiento hemos de tomarlo de esas tinie­
blas, y luego hemos de llevar la l uz más allá para aclarar las
dudas. Por lo tanto, toda vez que un autor abandone ligera-
EPISTOLA DEDICATORIA 37

mente ese hilo, o lo corte voluntariamente en pedazos, estará

describiendo las huellas, no de su progreso en el camino de
l a ciencia, sino de su divagar apartándose de ella. Y de esto
viene el que cuando dediqué mis pensamientos a la investi­
gación de l a justicia natural, fui a l momento alertado por la
palabra misma justicia ( que significa una firme voluntad de
dar a cada uno Jo que es suyo) de que mi primera invest iga­
ción iba a ser averiguar de dónde procedía el que cada hom­
bre dijese que algo era suyo, y no de otro hornbre. Y cuando
descubrí que esto no procedía de la naturaleza, sino de un
acuerdo ( pues lo que en un principio la naturaleza hizo co­
mún a todos los hombres lo distribuyeron luego en diversas
apropiaciones), fui llevado a hacerme esta otra pregunta, a
saber: con qué fin y en virtud de qué impulsos, cuando todas
las cosas eran por igual propiedad común de todos los hom­
bres, pensaron éstos que era mejor que cada uno tuviese su
propio reducto. Y descubrí que la razón era que siempre que
hay una comunidad de bienes, surge necesariamente la com­
petencia por ver quién puede disfrutarlos más. Y de esta
competición se siguen inevitablemente toda clase de calami­
dades que por instinto natural el hombre aprende que ha de
evitar. Por lo tanto, l legué así a dos máximas de la naturaleza
humana, una de las cuales brota de la parte concupiscible que
desea apropiarse para sí el uso de aquel las cosas en las que
todos los demás tienen un interés conjunto, y proviniendo la
otra de la parte racional que enseña a cada hombre a luchar
contra una disolución antinatural, que es la mayor desgracia
que puede acontecerle a la naturaleza. Sentados estos prin­
cipios, parece que he demostrado en este pequeño libro, con
argumentos de la mayor evidencia, estas dos cosas: primero,
la absoluta necesidad de establecer ligas y contratos; y de ahí
los rudimentos de la prudencia moral y civil. El apéndice
que he añadido acerca de la autoridad de Dios se ha hecho
con esta intención: [ probar] que los dictados de Dios Todo­
poderoso expresados en la ley de naturaleza puede que no
38 EPfSTOLA DEDICATORIA

contradigan la ley escrita que Él nos ha revelado con su pa­

labra. He tenido también mucho cuidado, a lo largo de todo
el discurso, de no interferir en las leyes c iviles de n inguna
nación en particular, es decir, he evitado arribar a costas que
los tiempos han infestado tanto de conchas marinas y tem­
pestades. No soy ignorante del t iempo y esfuerzo que he de­
dicado a este empeño de buscar la verdad; pero con qué re­
sultado, no lo sé. Pues como no somos jueces imparciales de
nosotros mismos, damos una valoración parcial de nuestras
propias obras. Por lo tanto, ofrezco este libro no al favor de
su Señoría, sino, antes que nada, a su censura; pues tras mu­
chas experiencias, he descubierto que no es la reputación del
autor, ni la novedad de la obra, ni el adorno en el estilo, sino
únicamente el peso del razonamiento lo que hace que una
opinión merezca el favor y la aprobación de su Señoría. Si [la
obra] tiene la fortuna de agradar, es decir, si está bien funda­
da, si no es vulgar, hum ildemente se la ofrezco, por ser su Se­
ñoría mi gloria y protección. Pero si he errado en alguna
cosa, ruego a su Señoría que a pesar de ello la acepte como
testimonio de mi gratitud: que los medios de estudio de los
que he disfrutado por la bondad de su Señoría los he em­
pleado para procurar el favor de su Sei'loría. El Dios de los
c ielos premie a su Señoría con larga vida en este mundo, y
con una corona de gloria en la Jerusalén celestial.
Su más humilde y devoto servidor,
Thomas Hobbes
Prefacio del autor al lector

Lector: Prometo aquí tres cosas que, cuando se prometen,

parecen exigir de ordinario la mayor dedicación, tanto en lo
que se refiere a la dignidad de la materia tratada como a la
honestidad de motivo en la decisión de referirse a ella, o, fi­
nalmente, a la moderación del autor. Las pongo aquí ante tus
ojos: en este libro encontrarás brevemente descritos los de­
beres de los hombres, primero, como hombres; después,
como súbditos; y, por último, como cristianos. Bajo esos de­
beres están contenidos no sólo los elementos de las leyes de
naturaleza y de las naciones, además del verdadero origen y
poder de la justicia, sino también la esencia de la misma reli­
gión cristiana, en la medida en que ello puede caber dentro
de mi propósito.
Esta clase de doctrina [es decir, la que se refiere a los de­
beres de los hombres] , excepto aquellos elementos suyos que
provienen de la religión cristiana, fue juzgada por los sabios
de la antigüedad como algo que mejor convenía transmitir a
la posteridad, ya cuidadosamente adornado con versos o en­
vuelto en alegorías como el más hermoso y venerado miste­
rio de la autoridad real, por miedo a que fuese profanado
por las disputas de personas privadas. Entretanto, y para
39
40 PREFACIO DEL AUTOR AL LECTOR

provecho del género humano, otros filósofos se dedicaron a

observar los fenómenos y los movimientos de las cosas;
otros, sin menos provecho, sus naturalezas y sus causas.
Pero en época posterior se ha dicho que Sócrates fue el pri­
mero que verdaderamente se interesó en la ciencia civil; la
cual, aunque todavía no ha sido completamente entendida,
brilla como un rayo de luz entre las nubes, alumbrando el
gobierno del Estado; y [se ha dicho] que [ Sócrates] le dio [ a
esta ciencia] tanto valor que, abandonando y despreciando
por completo todas las demás partes de la filosofía, se dedicó
totalmente a ésta, juzgando que era la única que merecía el
esfuerzo de su mente. Después de él vienen Platón, Aristóte­
les, Cicerón y otros filósofos, tanto griegos como latinos. Y
ahora hemos llegado el punto en que todos los hombres de
cualquier nación, no sólo los filósofos sino también la gente
ordinaria, han tratado y siguen tratando de esto como si fue­
se un asunto fácil, abierto y asequible a cualquiera con senti­
do común, y sencillo de resolver sin necesidad de cuidadosa
atención o estudio. Y tal es la dignidad que se le atribuye [ a
esta parte d e l a filosofía ] que quienes suponen que tienen
conocimiento de ella o están en una situación en que debe­
rían tenerlo se complacen tanto en esta idea, que están dis­
puestos a conceder que quienes se empei'ian en otras artes
deben, sí, ser estimados como ingeniosos, eruditos, hábiles
y todo Jo que se quiera, pero no como prudentes; pues están
convencidos de que tal apelativo, en lo que al conocimiento
del gobierno civil se refiere, sólo les corresponde a ellos.
Tanto si el valor de las artes debe medirse por la calidad
de las personas que las acogen como si es por el número de
aquellos que han escrito acerca de ellas o por el juicio de los
más sabios, ciertamente debe tener valor un arte tan direc­
tamente relacionado con príncipes y con otros que están de­
dicados al gobierno de la humanidad; un arte en cuya espe­
cie adulterada se deleitan la mayoría de los hombres y del
que han hablado los más eminentes genios filosóficos. El be-
PREFACIO DEl AUTOR Al lECTOR 41

neficio que procura cuando está bien adquirido, es decir,

cuando se deduce de principios verdaderos y asociaciones
evidentes, lo apreciaremos mejor cuando hayamos conside­
rado los males que han recaído sobre la humanidad, ocasio­
nados por una modalidad falsa y meramente palabrera del
mismo. Porque, en asuntos sobre los que especulamos sola­
mente para ejercitar nuestro ingenio, si cometemos algún
error no hacemos daño a nadie y tampoco ello supone más
pérdida que la de t iempo. Pero en aquellas cosas en las que
todo hombre debe meditar para dirigir su vida, ocurre nece­
sariamente que no sólo por causa de los errores, sino tam­
bién por la ignorancia misma, surgen ofensas, confrontacio­
nes y hasta matanzas. Consideremos lo perjudiciales que
son estas cosas y nos daremos cuenta de cuán grande es el
beneficio que surge de esta doctrina de la moralidad si es
enunciada correctamente. ¡Cuántos reyes y cuán los buenos
hombres que han caído en el error de pensar que se puede le­
galmente dar muerte al tirano han sido ajusticiados! ¡ Cuán­
tas gargantas han sido segadas por mantener la falsa opinión
de que por algunas causas un príncipe puede ser depuesto
por ciertos hombres! ¡Y cuánto derramamiento de sangre ha
ocasionado la errónea doctrina que dice que los reyes no son
superiores a la multitud, sino administradores al servicio de
ella! Finalmente, ¡cuántas rebeliones ha causado esa opinión
que enseña que es a los individuos particulares a quienes co­
rresponde determinar si los mandatos de un rey son justos o
injustos y que antes de obedecerse pueden y deben ser some­
tidos a debate! Además, hay en la filosofía moral que es co­
múnmente aceptada muchas otras cosas no menos peligro­
sas que éstas, y que no es cuestión de mencionar ahora.
P ienso que los antiguos previeron lo que podía pasar, y por
eso decidieron presentar su teoría de la justicia envuelta en
fábulas antes que exponerla abiertamente a las disputas de la
gente. Pues antes de que tales cuestiones pudieran plantear­
se, los príncipes no tenían que reclamar el poder supremo,
42 PREFACIO DEL AUTOR AL LECTOR

sino que ya lo ejercían. Conservaron todo su imperio no me­

diante argumentos, sino castigando a los malos y protegien­
do a los buenos. De igual modo, Jos súbditos no basaron sus
criterios de justic ia en los dichos y juicios de unos cuantos
individuos particulares, sino en las leyes del reino; tampoco
se les permitió vivir en paz como resultado de disputas, sino
mediante el ejercicio del poder y la autoridad. Sí, reverencia­
ron el poder supremo, ya residiera éste en un hombre o en
una asamblea, como si se tratara de una divinidad visible.
Por lo tanto, no tuvieron, como tienen en nuestro tiempo, la
costumbre de juntarse con otros espíritus ambiciosos e in­
fernales para total ruina de su Estado. No se les pasó por la
cabeza albergar la extraña fantasía de no querer preservar
aquello gracias a lo cual ellos mismos eran preservados.
Ciertamente, la simplicidad de aquellos tiempos no fue ca­
paz de entender tan sofisticada pieza de locura. Hubo enton­
ces paz y una edad dorada que no concluyeron hasta que, ex­
pulsado Saturno, se pensó que era legal levantarse en armas
contra los reyes. Es esto algo que los antiguos no sólo vieron,
sino que también nos lo hicieron saber a nosotros muy bien,
sirviéndose de una de sus fábulas. Pues dicen que cuando
Ixión fue invitado por Júpiter a un banquete, se enamoró de
Juno y empezó a cortejada. Queriendo abrazarla, atenazó
una nube de la que salieron los centauros, por naturaleza
mitad hombres, m itad caballos, especie terrible, beligerante
e inquieta. Lo cual, cambiando sólo las palabras, es lo m is­
mo que decir que una serie de i ndividuos particulares se
reunieron en consejos de Estado con el deseo de prostituir la
justicia, la única hermana y esposa del Supremo, para satis­
facer sus propios juicios y opiniones; pero en vez de a ella,
han abrazado a una sombra vacía, y de ese abrazo han naci­
do esas doctrinas hermafroditas de los filósofos morales, en
parte justas y bellas y en parte brutales y salvajes, causantes
de luchas y derramamientos de sangre. Vemos hoy que esas
opiniones surgen diariamente. Por lo tanto, cualquier hom-
PREFACIO DEL AUTOR AL LECJ'OR 43

bre que disperse esas nubes o demuestre con fi rmes razones

que no hay auténticas doctrinas acerca de lo que está bien y
lo que está mal, de lo bueno y de lo malo, excepto las que
constituyen las leyes de cada reino y gobierno; y que la pre­
gunta de si una acción futura resultará j usta o inj usta, buena
o mala, no debe hacérsele a nadie excepto a aquellos a quie­
nes el Supremo ha encomendado la interpretación de sus le­
yes, no solamente estará mostrándonos el camino hacia la
paz, sino que también nos enseii.ará cómo evitar los cegados,
oscuros y peligrosos vericuetos de la facción y la sedición.
No puedo concebir otro t ipo de enseii.anza que sea más be­
neficioso que éste.
En lo que se refiere a mi método, no me ha parecido sufi­
ciente utilizar un estilo sencillo y claro en lo que tengo que de­
cir, sino que también he empezado tratando del asunto del
gobierno civil m ismo, para de ahí proceder con lo que se re­
fiere a su generación y forma y a los primeros principios de la
justicia. Pues todo se entiende mejor estudiándolo a través de
sus causas constitutivas. Así como en un reloj u otra máquina
pequeii.a la materia, figura y movimiento de las ruedas no
pueden conocerse bien si no son desmontados para examinar
sus partes, así también para realizar una invest igación más
cuidadosa acerca de los derechos de los Estados y deberes de
los súbditos es necesario no digo que separarlos, pero sí con­
siderarlos como si estuviesen separados; es decir, es necesa­
rio que entendamos a derechas cuál es la cualidad de la natu­
raleza humana, en qué asuntos está preparada y en qué otros
no lo está, para establecer un gobierno civil, y cómo deben los
hombres ponerse de acuerdo entre ellos mismos si pretenden
organizarse en un Estado bien fundamentado. Habiendo,
pues, seguido este t ipo de método, establezco antes que nada
este principio que todos los hombres conocen y que ninguno
niega, a saber: que las disposiciones de los hombres son natu­
ralmente de tal condición que, excepto cuando son reprimi­
dos por temor a algún poder coercitivo, cada hombre descon-
44 PREFACIO DEL AUTOR AL LECTOR

Hará y tendrá miedo de cada otro hombre; y como por dere­

cho natural, se verá obligado a hacer uso de la fuerza que tie­
ne para lograr la preservación de sí mismo. Quizá se me obje­
te diciendo que hay algunos que niegan esto. Y sucede, en
verdad, que hay muchos que lo niegan. Mas ¿parecerá que es­
toy luchando contra mí mismo porque afirmo que los mis­
mos hombres confiesan y niegan a la vez la misma cosa? Cier­
tamente que no; pero luchan contra sí mismos aquellos cuyas
acciones rechazan lo que sus discursos aprueban. Vemos
cómo todos los países, aunque estén en paz con sus vecinos,
guardan sus fronteras con gente armada, sus ciudades con
mur allas y troneras, y mantienen una vigilancia constante.
¿Con qué propósito se hace todo esto, si no es por miedo al
poder vecino? Vemos, incluso, cómo en Estados bien gober­
nados, donde hay leyes y castigos contra los transgresores, los
individuos particulares no viajan sin llevar la espada al costa­
do para defenderse; ni duermen sin atrancar las puertas para
protegerse de sus vecinos, y los baúles y cofres por miedo a
sus sirvientes domésticos. ¿Podrían los hombres dar más cla­
ro testimonio de la descont1anza mutua que existe entre todos
ellos? Actuando de esta manera, las gentes, igual que los paí­
ses, hacen profesión pública de su miedo y desconfianza mu­
tuos. Pero cuando argumentan y debaten, lo niegan; lo cual es
lo mismo que decir que, por el deseo que tienen de contrade­
cir a otros, se contradicen a sí mismos. Algunos objetan que,
si este principio fuese admitido, se seguiría necesariamente
no sólo que todos los hombres son malvados (lo cual, aw1que
sea duro reconocerlo, debemos admitir, pues así está expre­
samente declarado en la Sagrada Escritura) , sino también
que son malvados por naturaleza, lo cual no puede conceder­
se sin caer en impiedad. Pero de mi principio no se sigue que
los hombres sean malvados por naturaleza. Pues aunque los
malvados sean menos que los justos, ocurre que, al no poder
distinguirlos, se hace necesario sospechar, precaverse, antici­
par, subyugar y defenderse, incluso ante personas que puede
PREFACIO DEL AUTOR AL LECTOR 45

que sean honestas y buenas en grado sumo. Mucho menos se

sigue de mi principio que quienes son malvados lo sean por
naturaleza. Pues aunque por naturaleza, es decir, desde que
nacen, tienen, por ser meras criaturas sensibles, el deseo de
hacer lo que más les place y el impulso de huir o de defenderse
de los peligros que les acechan, no por esta razón han de ser
tenidos por malvados. Pues las inclinaciones de la mente que
sólo brotan de los estratos más bajos del alma no son malva­
das en sí mismas; pero las acciones que proceden de ellas pue­
den serlo algunas veces, como cuando son ofensivas o van
contra el deber. Cuando no damos a los ni iios todo lo que pi­
den, se quejan, lloran, gritan y, algunas veces, pegan a sus pa­
dres; todo esto les viene por naturaleza. Sin embargo, están
l ibres de culpa y no podemos llamarlos propiamente malva­
dos: primero, porque no pueden hacer daiio; y segundo, por­
que al faltarles el uso de razón están exentos de Lodo deber.
Pero estos mismos niiios, cuando llegan a aiios más maduros,
adquieren la fuerza que puede permitirles hacer daiio. Y si
continúan haciendo las mismas cosas, entonces es cuando
empiezan a ser malvados y pueden propiamente ser tenidos
por tales. De tal modo que un hombre malvado es casi lo mis­
mo que un defecto de la razón en esa edad en que la naturale­
za debería ser mejor gobernada mediante la buena educación
y la experiencia. Por lo tanto, a menos que digamos que los
hombres son naturalmente malos porque no reciben de la na­
turaleza su educación y su uso de razón, hemos de admitir
necesariamente que los hombres sacan de la naturaleza el de­
seo, el miedo, la ira y todas las demás pasiones, sin imputar a
la naturaleza los malos efectos de las m ismas. Una vez asenta­
do firmemente el principio que he establecido, demuestro, en
primer lugar, que el estado de los hombres sin sociedad civil,
estado que con propiedad podemos llamar estado de natura­
leza, no es otra cosa que una guerra de todos contra todos; y
en esa guerra todos los hombres t ienen el mismo derecho a
todas las cosas. En segundo lugar, [demuestro] que en cuanto
46 PREFACIO DEL AUTOR AL LECTOR

los hombres caen en la cuenta de la situación odiosa en que se

hallan, desean, obligándolos a ello la naturaleza misma, libe­
rarse de este sufrimiento. Mas ello no pueden hacerlo como
no sea mediante un pacto en virtud del cual renuncian todos
a tener derecho a todas las cosas. Más aún, declaro y confirmo
cuál es la naturaleza del pacto; cómo y por qué medios el de­
recho de uno puede ser transferido a otro para que sus con­
tratos sean válidos; y también qué derechos deben conceder­
se, y a quién, para que se establezca la paz; quiero decir, cuáles
son esos dictados de la razón que pueden ser propiamente lla­
mados leyes de naturaleza. Todo esto está contenido en la
parte del libro t itulada Libertad.
Sentado así el fundamento, procedo a mostrar qué es el
gobierno civil, cuál el poder supremo dentro del mismo y las
diversas clases de gobierno que existen; por qué medios se
constituyen y qué derechos deben necesariamente transferir
al poder supremo los individuos particulares que tratan de
constituir un gobierno, ya sea dicho poder supremo un hom­
bre o una asamblea de hombres; pues si no lo hacen, es evi­
dente que no habrá gobierno civil; porque los hombres reten­
drán sus derechos a todas las cosas, es decir, que seguirán
conservando sus derechos de guerra. A continuación distin­
go entre las diversas clases de gobierno: monarquía, aristo­
cracia, democracia, dominio paterno y dominio de los amos
sobre sus siervos. Declaro cómo [los gobiernos] son consti­
tuidos y comparo entre sí sus respectivas ventajas e inconve­
nientes. Es más, pongo de manifiesto qué cosas son las que
los destruyen y cuál es el deber de la persona o personas
que tienen el mando. Por último, explico las naturalezas de la
ley y del pecado; y distingo la ley del consejo, del pacto, de lo
que llamo derecho. Todo lo cual incluyo bajo el título de Do­
numo.
En la última parte, que se titula Religión, para que el dere­
cho que en lo que precede del discurso y con razones con­
tundentes he dado al soberano en el ejercicio de sus poderes
PltEI'ACIO DEL AUTOR AL LECfOR 47

sobre los súbditos no parezca que es contradictorio con la

Sagrada Escritura, muestro, en primer lugar, que no contra­
dice el derecho divino, ya que Dios impera por naturaleza
sobre todos los que mandan, es decir, por los dictados de la
razón natural. En segundo lugar, porque Dios mismo ejerció
un dominio especial sobre los judíos por virtud de aquella
antigua alianza de circuncisión. En tercer lugar, porque Dios
gobierna ahora sobre nosotros los cristianos por virtud de
nuestra alianza de bautismo. Por lo tanto, vemos que la au­
toridad de los que tienen el alto mando, o del gobierno civil,
no es en absoluto contraria a la religión.
Por último, declaro cuáles son los deberes que necesaria­
mente se requieren de nosotros para entrar en el reino de los
cielos. Y de esos deberes, demuestro claramente v deduzco a
'

partir de testimonios evidentes de la Sagrada Escritura se-

gún la interpretación hecha por todos, que la obediencia que
he afirmado que los súbditos cristianos deben a sus prínci­
pes, no puede repugnar en absoluto a la religión cristiana.
Ya habéis visto mi método. Ved ahora las razones que me
han l levado a escribir esto. Me encontraba yo estudiando fi­
losofía para educar mi mente, y había logrado ya aprender
los primeros elementos de todas sus ramas. Y, habiéndolos
asimilado gradualmente, los fui clasitlcando en tres seccio­
nes, poniéndolo así por escrito: en primer lugar, mis estu­
dios habían tratado del cuerpo y de sus propiedades genera­
les; en segundo lugar, del hombre y de sus facultades y
pasiones; en tercer lugar, del gobierno civil y los deberes de
los súbditos. La primera sección contend ría la filosofía pri­
mera y ciertos elementos de física; en ella estudiaríamos las
razones del tiempo, del lugar, de las causas, de la fuerza, de
la relación, de la proporción, de la cantidad, de la figura y del
movimiento. En la segunda trataríamos de la imaginación,
la memoria, el intelecto, el raciocinio, el apetito, la voluntad,
el bien y el mal, lo honesto y lo deshonesto, etc. Lo que esta
tercera sección estudia ya os lo he mostrado. Mientras pla-
48 PREFACIO DEL AUTOR Al lEGfOR

neaba, organizaba y componía lenta y cuidadosamente es­

tas materias ( pues yo me limito a razonar y no entro en
disputas) , ocurrió que mi país, unos años antes de que esta­
llaran las guerras civiles, hirvió en cuestiones acerca de los
derechos del poder y la obediencia que deben los súbditos.
Aquellas discusiones fueron el prólogo a la guerra que se
acercaba. Y ésa fue la causa que, dejados para más adelante
todos los demás asuntos, h izo que madurase y saliese de mí
esta tercera parte. Ocurrió, por tanto, que lo que iba a venir
en último lugar ocupa ahora el primero. Y ello es así porque
vi que, al estar fundamentado en principios suficientemen­
te conocidos por experiencia, no necesitaba de las dos sec­
ciones anteriores. No la he compuesto motivado por un de­
seo de alabanza, aunque, si tal hubiera sido el caso, podría
haberme defendido con esta buena excusa: que son muy
pocos los que hacen cosas laudables y no les afectan las ala­
banzas. Pero, para v uestro bien, estoy persuadido de que
cuando entendáis correctamente y comprendáis del todo
esta doctrina que aquí os presento, preferiréis aguantar con
paciencia algunos inconvenientes que provienen de estar
sujetos a un gobierno ( p ues los asuntos humanos no pue­
den estar nunca libres de ellos) a que las opiniones indepen­
dientes perturben la paz pública. Si medís la justicia de las
cosas que os rodean, no guiándoos por la persuasión y el
consejo de individuos particulares sino por lo que dicen las
leyes del reino, no tendréis que padecer a esos hombres am­
biciosos que llegan al poder braceando en el mar de v uestra
sangre derramada. Os daréis cuenta de que es mejor disfru­
tar del presente estado de cosas, aunque no sea idóneo, an­
tes que, por medio de la guerra, tratar de llevar a cabo una
reforma de la que se beneficiarán otros hombres en otra
época, al precio de que vosotros seáis matados u os consu­
máis de viejos en el empeño. Y voy todavía más allá y digo
que a quienes no se reconocen súbditos del magistrado civil
y se consideran exentos de todo deber público aunque si-
PREFACIO DEl AUTOR Al LECTOR 49

guen viviendo bajo la jur isdicción de d icho magistrado y

buscan protegerse de la violencia y los daños de otros no los
m iréis como a conciudadanos, sino más bien como a ene­
migos y espías; y no os precipitéis en admitir como palabra
de Dios todo lo que abierta o privadamente pretendan deci­
ros que es tal cosa. D igo sin rodeos que si un predicador,
confesor o casuista llega a afirmar que esta doctrina coinci­
de con la palabra de Dios, a saber: que puede matarse al go­
bernante, o darse legalmente muerte a un hombre sin que el
gobernante lo mande; o que los súbditos pueden resistir,
conspirar o hacer pactos contra el poder supremo, en modo
alguno debe ser creído, sino que al momento debe ser de­
nunciado. Quienes aprueben estas razones apreciarán tam­
bién mis intenciones al escribir este l ibro.
Me he propuesto, por último, respetar esta regla a lo lar­
go de todo el discurso: primero, no determinar nada en lo
que se refiere a la justicia de las acciones particulares, sino
dejar que sean determinadas por las leyes. Segundo, no po­
ner en disputa las leyes de n ingún gobierno en particular,
esto es, no señalar cuáles son las leyes de tal o cual país, sino
declarar cuáles son las leyes de todos los países. Tercero, no
dar a los lectores la impresión de que se debe menos obe­
diencia a una aristocracia o a una democracia que a una mo­
narquía. Pues aunque en el capítulo décimo he dado argu­
mentos dirigidos a hacer que los hombres piensen que la
monarquía es e l tipo de gobierno más conveniente, confieso
que ello es algo que no queda demostrado en el libro, sino
solamente propuesto como probable. Lo que sí afirmo ex­
presamente a lo largo de todo el texto es que cualquiera que
sea el tipo de gobierno, ha de haber un poder supremo y
equitativo. Cuarto, no disputar las opiniones de los teólo­
gos, excepto aquellas que privan a los súbditos de su obe­
diencia y hacen que se tambaleen los fundamentos del go­
bierno civil. Por último, temiendo que quizá hubiera
compuesto i mprudentemente algo innecesario, no quise
50 PREFACIO DEL AUTOR AL LECI'OR

presentarlo inmediatamente al público; por lo tanto distri­

buí algunos ejemplares privadamente entre mis am igos,
caso de que, al criticar las opiniones de otros, tuviera yo que
corregir, suavizar y explicar cosas que parecieran erróneas,
excesivas u oscuras.
Éstas fueron las objeciones más duras que se me hicieron:
que había dado a los poderes civiles demasiadas atribucio­
nes ( pero esta objeción me fue hecha por personas eclesiás­
ticas) ; que había restringido mucho la libertad de concien­
cia ( pero esta objeción me fue hecha por sectarios) ; que
había puesto a los príncipes por encima de las leyes civiles
( pero esta objeción me fue hecha por abogados y juristas) .
No fui, por tanto, muy afectado por las reprensiones de estos
hombres que, al reprenderme, sólo estaban diciendo lo que
les convenía; lo único que consiguieron fue que yo me afir­
mase más en mi postura.
Mas para bien de aquellos que se han quedado un poco
escandalizados ante los principios mismos -es decir, lo que
se refiere a la naturaleza de los hombres, la autoridad o dere­
cho de la naturaleza, la naturaleza de los pactos y contratos
y el origen del gobierno civil-, al no haber descubierto faltas
guiados por sus pasiones, sino por su sentido común, me ha
parecido oportuno dar alguna satisfacción a sus opiniones
disidentes, añadiendo en ciertos pasajes algunas anotacio­
nes. Finalmente, he tratado de no ofender a nadie además de
a aquellos cuyos principios son contradichos por los de este
libro y cuyas almas susceptibles se ofenden fácilmente en
cuanto hay una diferencia de opiniones.
Por lo tanto, si encontráis aquí cosas que parecen tener
_más de acerado y menos de cierto de lo que deberían, os rue­
go, lectores, que os dignéis recibirlas con mente ecuánime;
pues no tanto han sido dichas para mantener diferencias de
partido como para establecer la paz, y por un hombre cuya
justa tristeza ante las calamidades de su país hace que por
caridad pueda permitírsele cierta libertad.
Libertad
Capítulo 1
D el estado de los hombres
fuera de la sociedad civil

l .-Introducción. 2.-Que el origen de la sociedad civil proviene del miedo

mutuo. 3.-Que los hombres son todos iguales por naturaleza. 4.-De
dónde surge la voluntad de hacerse mal unos a otros. 5.-La discordia que
surge de comparar ingenios. 6.-Del apetito que muchos tienen de la mis­
ma cosa. 7.-Definición de derecho. 8.-El derecho a w1 fin da derecho a
utilizar los medios conducentes a ese fin. 9.-Por derecho de naturaleza,
cada hombre es quien juzga acerca de los medios que tienden a su preser­
vación. 1 0.-Por naturaleza, todos los hombres tienen el mismo derecho
a todas las cosas. 1 1. -Este derecho que los hombres tienen a todas las co­
sas es infructuoso. 12.-El estado de los hombres sin sociedad es un estado
de guerra. 13.-La guerra es adversa a la preservación del hombre.
14.-Que por derecho natural, es legal que un hombre obligue a otro que
está en su poder a darle garantfa de obedienciafutura. 15.-La naturale­
za dicta buscar la paz.

l. Las facultades de la naturaleza humana pueden reducir­

se a cuatro especies: fuerza corporal, experiencia, razón, pa­
sión. Basando en esto la doctrina que s igue, declararemos,
en primer lugar, qué tipo de inclinaciones tienen para con
sus prójimos los hombres que están dotados de dichas facul­
tades, y si desde su nacimiento son aptos, en virtud de algu­
na facultad, para vivir en sociedad y estar a salvo de violen-
53
54 LIBERTAD

cía mutua. A continuación mostraremos qué consejo hemos

de seguir en esto y cuáles son las condiciones de la sociedad
o de la paz humana; es decir (cambiando sólo las palabras),
cuáles son las fundamentales leyes de naturaleza.
2. La mayor parte de los hombres que han escrito algo
acerca de los Estados suponen, o nos piden que creamos, que
el hombre es una criatura que desde su nacimiento es apta
para vivir* en sociedad. Los griegos le llaman t;ú)()v 7tOAt n­
KOV; y, basándose en esto, construyen la doctrina de la socie-

• Como ahora vemos una sociedad de hecho constituida entre los seres

humanos, y ninguno vive fuera de ella, pues notamos que to dos están
deseosos de congregarse y tratarse mutuamente, parecería una estupi­
dez asombrosa poner en los umbrales de esta doctrina este obstáculo
ante el lector: negar que desde su nacimiento el hombre es apto para vivir
en sociedad. Debo, pues, decir más explícita y claramente que, desde
luego, es verdad que, por n aturaleza, desde que el hombre n ace, l a sole­
dad es un enemigo para él; pues los recién n acidos necesitan que otros
les ayuden a vivir; y cuando alcanzan años más maduros, necesitan que
otros les ayuden a vivir bien. No niego, por tanto, que los hombres (in­
cluso por naturaleza) desean juntarse. Pero las sociedades civiles no son
meras reuniones, sino vínculos para los que se necesita fe y acuerdos
mutuos. La virtud de dichas sociedades les es desconocida a los niños, a
los insensatos y a quienes todavía no han experimentado los sufrimien­
tos que tienen lugar cuan do las sociedades faltan; de lo cual acontece
que quienes no saben lo que es la sociedad no pueden entrar en ella;
pues al no saber cuáles son los beneficios que trae consigo, no se preo­
cupan de ella. Es, por tanto, m anifiesto que to dos los hombres, como
nacen en un estado de infancia, n acen ineptos p ara la sociedad. Y h ay
también nuchos, quizá la mayoría, que por un defecto de la mente o una
falta de educación continúan siendo insociables durante el resto de sus
vidas, a pesar de tener, t anto si son niños como si han alcanzado años
más maduros, una n aturaleza humana. De lo cual se deduce que el
hon1bre es susceptible de hacerse sociable, no por naturaleza, sino por
educación. Es más: aunque el hombre n aciese en t al con dición que de­
seara entrar en sociedad, no se sigue de ello que n aciese ya listo p ara
conseguirlo. Pues una cosa es desear algo, y otra tener l a capacidad
de conseguir lo que deseamos; pues incluso quienes, como consecuen­
cia de su orgullo, no se avienen a condiciones igualitarias sin l as cuales
no puede haber sociedad, continúan deseándola.
l. DEL ESTADO DE LOS HOMBRES I'UERA DE !.A SOCIEDAD CIVIL 55

dad civil, como si para preservar la paz y el gobierno de la so­

ciedad no se necesitara más cosa que el que los hombres acor­
daran establecer ciertos pactos y condiciones a los cuales ellos
mismos llamarán después leyes. Pero este axioma, aunque es
aceptado por muchos, es, desde luego, falso; es un error que
proviene de nuestra observación demasiado superficial de la
naturaleza humana. Pues quienes miran con mayor deteni­
miento las causas de que los hombres se junten y disfruten de
su mutua compañía verán claramente que eso no ocurre por­
que naturalmente no podría ocurrir de otra manera, sino por
accidente. Pues si por naturaleza un hombre amara a otro,
quiero decir, en cuanto que ese otro es hombre, no podría ha­
ber razón que explicase por qué todo hombre no debería
amar lo mismo a todo otro hombre, ya que todos son igual­
mente hombres; o por qué más bien pret1ere frecuentar a
aquellos cuya compañía le procura honor o benetlcio. Por lo
tanto, no buscarnos asociarnos con otros por la asociación
misma, sino porque de ella podernos recibir algún honor o
beneficio; son estas dos últimas cosas las que deseamos pri­
mariamente; aquélla la desearnos secundariamente. Cómo, y
con qué propósito deciden los hombres juntarse, lo sabremos
mejor observando las cosas que hacen cuando están juntos. Si
se asocian por razones de comercio, está claro que cada hom­
bre no está mirando por el bien de su prójimo, sino por el de
su propio negocio; si es para desempeflar algún menester, se
produce una cierta amistad de conveniencia, que tiene más de
envidia que de verdadera amistad, y de la que a veces pueden
surgir algunas facciones y grupos, pero nunca buena volun­
tad; si es para placer y recreo de la mente, es habitual que cada
hombre se complazca en grado sumo con cosas que suscitan
risa; y sirviéndose de ellas puede, según la naturaleza de lo
que en cada caso sea ridículo, y por comparación con los de­
fectos y puntos débiles de otro hombre, expresar su opinión
sobre él. Y aunque algunas veces esto es algo inocente o ino­
fensivo, es manifiesto que los hombres no tanto se deleitan
56 UBERTAD

con la compañía de otros como con su propia vanagloria.

Pero, por regla general, en este tipo de reuniones nos dedica­
mos a herir a los ausentes; toda su vida, sus dichos y acciones
son examinados, juzgados y condenados. Y es más: no suele
ser muy raro que algunos presentes reciban algún escarnio en
cuanto se marchan de la reunión; de manera que no anda de­
sacertado quien tiene la costumbre de marcharse de las reu­
niones siempre el último. Y éstas son las verdaderas delicias
de estar en sociedad, a la cual somos llevados por naturaleza,
esto es, por esas pasiones que se dan en todas las criaturas has­
ta que por triste experiencia o por buenos preceptos resulta
-aunque en muchos no ocurre así- que el deseo por las cosas
presentes queda disminuido por el recuerdo de las cosas pasa­
das; sin el cual, lo que dicen sobre este asunto los hombres
más amenos y ágiles de palabra resulta frío e incompleto.
Pero si acontece que, una vez reunidos, los hombres pasan
el rato contando historias, y uno de ellos empieza a contar una
que se reflere a sí mismo, al instante todos los demás quieren
también, de una manera avariciosa, hablar de ellos mismos. Si
uno relata un hecho prodigioso, los demás te hablarán de mi­
lagros, si han tenido experiencia de ellos; y si no, se los inven­
tarán. Por último, diré algo de quienes pretenden ser más sa­
bios que otros. Si se reúnen a hablar de filosofía, fijaos en
cuántos hombres quieren ser tenidos por maestros; y si no lo
son, no sólo no aman a sus compañeros filósofos, sino que
hasta llegan a perseguirlos con odio. Es, pues, claro, según la
experiencia muestra a quienes consideran con atención los
asuntos humanos, que toda asociación voluntaria proviene o
bien de una necesidad mutua o de la vanagloria; de lo cual se
deduce que quienes se reúnen intentan sacar algún beneficio,
o dejar tras sí una EuOoKtJ..lét v, una cierta impresión de esti­
ma y honor hacia ellos en las personas con quienes han esta­
do conversando. Lo mismo es también deducido por la razón
partiendo de las definiciones mismas de voluntad, bien, ho­
nor, provechoso. Pues cuando voluntariamente entramos en
l. DEL ESTADO DE LOS HOMBRES FUERA DE LA SOCIEDAD CIVIl 57

sociedad, sea cual fuere la sociedad de que se trate, buscamos

el objeto al que se dirige nuestra voluntad, es decir, aquello
que cada uno de los que están reunidos estima como bueno
para él. Ahora bien, todo lo que se nos presenta como bueno es
placentero con referencia a los sentidos o a la mente. Pero todo
placer de la mente o es gloria (o sea, el tener una buena opi­
nión de sí mismo) o en último término se refiere a la gloria;
los demás placeres son sensuales o son conducentes a la sen­
sualidad, y pueden todos ellos ser agrupados bajo la palabra
conveniencias. Toda asociación con los demás se hace, pues, o
para adquirir alguna ganancia o para adquirir gloria; es decir,
no por amor a nuestros prój imos sino por amor a nosotros
mismos. Pero ninguna asociación que se debe a la vanagloria
puede ser sólida ni duradera. Porque esa gloria es como el ho­
nor: si todos los hombres lo tienen ninguno lo tiene, pues
consiste en aventajar a los demás cuando nos comparamos
con ellos. Mi asociación con los demás no supone el menor
avance en mi deseo de glorificarme; pues todo hombre debe
justificarse por lo que él mismo puede hacer sin la ayuda de
otros. Aunque los beneficios de esta vida pueden aumentarse
mediante la ayuda mutua, lo cierto es que se alcanzan mejor
dominando a nuestros prójimos que asociándonos con ellos.
Por lo tanto, espero que nadie pondrá en duda que, si desapa­
reciera el miedo, los hombres serían más intensamente arras­
trados por naturaleza a obtener dominio sobre sus prójimos
que a llegar a una asociación con ellos. Debemos, pues, con­
cluir que el origen de todas las sociedades grandes y durade­
ras no consistió en una mutua buena voluntad entre los hom­
bres, sino en el miedo mutuo* que se tenían.

>tSe ha hecho esta objeción: es muy improbable que los hombres se

reúnan en sociedad como resultado del miedo. Pues si hubieran estado
asustados los unos de los otros, no habrían soportado verse. Quienes así
me objetan están suponien do que el miedo no es otra cosa que estar
asustado. Yo incluyo bajo la palabra miedo una cierta anticipación de
58 LIBERTAD

3. La causa del miedo mutuo se debe en parte a la igual­

dad natural entre los hombres y en parte a la voluntad que
tienen de hacerse daño mutuamente; de lo cual viene a suce­
der que no podemos esperar de otros ni prometernos a no­
sotros mismos la menor seguridad. Pues si miramos a los
hombres que han alcanzando su edad madura, y considera­
mos cuán frágil es la estructura de nuestro cuerpo humano,
el cual, cuando perece, perecen con él toda su fuerza, vigor y
sabiduría; y si consideramos cuán fácil es, incluso para el
hombre más débil, matar al más fuerte, no hay razón para
que ningún hombre, fiándose de su propia fuerza, pien­
se que ha sido hecho por naturaleza superior a otros. Son
iguales quienes pueden hacer contra otros cosas iguales a las
que los otros pueden hacer contra ellos; y quienes pueden
hacer las cosas más grandes, es decir, matar, pueden hacer
cosas iguales a las que hacen los demás. Por lo tanto, todos
los hombres son iguales por naturaleza; la desigualdad que
ahora discernimos tiene su origen en la ley civil.
4. En el estado de naturaleza, todos los hombres tienen el
deseo y la voluntad de hacer daño; pero al no proceder de la

males futuros; tampoco concibo que la huida sea la única propiedad del
miedo: desconfiar, sospechar, vigilar, pertrecharse para no tener miedo
son también propios de quienes están atemorizados. Quienes van a
acostarse atrancan las puertas; quienes salen de viaje llevan la espada
consigo por temor a los ladrones. Los reinos guardan sus costas y fron­
teras con fortalezas y castillos; las ciuda des están rodeadas de murallas:
to do dio por miedo a las ciudades y reinos vecinos. 1 ncluso los ejércitos
más poderosos y mejor preparados para la lucha prefieren negociar la
paz por miedo a la fuerza del contrario y para evitar la posibilidad de ser
vencidos. Es por miedo por lo que los hom bres encuentran seguridad
huyen do, ciertamente, y escondiéndose en las esquinas si piensan que
no van a poder escapar de otro modo; pero en la mayor parte de los ca­
sos se protegen con espadas y armas de defensa. Cuando salen a com ba­
tir, es que saben cuáles son las intenciones del otro. Si luchan, la socie­
dad civil surgirá de la victoria de uno de Jos bandos; si pactan, del
acuerdo entre ellos.
l. DEL ESTADO DE I.OS HOMIIRES FUERA DlllA SOCIEDAD CIVIL 59

misma causa, tampoco pueden ser condenados de manera

igual. Pues un hombre, de acuerdo con esa igualdad natural
que existe entre nosotros, permitirá a los otros tanto como él
se permite a sí mismo; éste es el argumento de un hombre
moderado que de una manera justa valora su fuerza. Otro,
suponiéndose superior a los demás, se tomará la licencia de
hacer lo que le plazca y reclamará respeto y honor como co­
sas que se le deben a él antes que a otros; éste es el argumento
de un espíritu violento. La voluntad de hacer daño puede
surgir en un hombre por vanagloria y por la falsa estima que
tiene de su propia fuerza; en otro hombre puede que surja
por la necesidad de defenderse a sí mismo, o su libertad y sus
bienes, contra la violencia de aquél.
5. Más aún, como el combate entre inteligencias es el más
encarnizado de todos, las mayores discordias que existen
deben surgir necesariamente de este tipo de antagonismo.
Porque en este caso no solamente resulta odioso contender
en contra, sino que también lo es no dar asentimiento. Pues
no aprobar lo que otro hombre dice implica estar acusándo­
le tácitamente de estar equivocado en el asunto de que habla.
Y si son muchas las cosas en las que disentimos de otro, ello
equivale a estar diciéndole que le tenemos por estúpido. Par­
tiendo de esto quizá pueda explicarse que no haya guerras
más encarnizadas que las que se dan entre sectas de la mis­
ma religión y entre facciones del mismo Estado, en las cua­
les el antagonismo se refiere a cuestiones de doctrina o de
prudencia política. Como todo el placer y disfrute de la
mente consiste en esto, debe la mente, para conseguir siquie­
ra algo de ese placer cuando se compara con otra, buscar al­
gún punto en el que triunfar y jactarse. Es imposible que los
hombres dejen de expresar de cuando en cuando una censu­
ra y desprecio mutuos, ya riéndose del prójimo, o con pala­
bras, gestos o algún otro signo. Ésta es la mayor vejación de
la mente, y no puede surgir un mayor deseo de hacer daiio
que el que proviene de dicha vejación.
60 LIBERTAD

6. Pero la razón más frecuente de que Jos hombres deseen

hacerse daño mutuamente surge de esto: que muchos hom­
bres, al mismo tiempo, apetecen una misma cosa, la cual no
puede generalmente disfrutarse en común ni ser dividida. De
lo cual se sigue que los más fuertes son Jos que podrán conse­
guirla, siendo la espada la que decida quién es el más fuerte.
7. Son tantos los peligros que amenazan a todos como
consecuencia de la codicia y apetitos de cada hombre, que el
que todos hayamos de protegernos y cuidar de nosotros
mismos está tan lejos de ser tomado a broma, que nadie pue­
de ni quiere hacer otra cosa. Pues todo hombre está siempre
deseoso de lograr lo que es bueno para él, y de rechazar lo
que es malo; y quiere principalmente evitar el más grave de
todos los males natura les, que es la muerte. Y esto lo hace
llevado por un impulso natural, igual al que hace que la pie­
dra se mueva hacia abajo. Por lo tanto, no es absurdo ni re­
prensible, y no va contra los dictados de la verdadera razón,
el que un hombre haga todos los esfuerzos posibles para de­
fender su cuerpo y sus m iembros de la muerte y del sufri­
miento. Pero lo que no es contrario a la recta razón es lo que
puede considerarse que ha sido hecho con justicia y derecho.
La palabra derecho no significa otra cosa que la libertad que
todo hombre t iene para hacer uso de sus propias facultades
de acuerdo con la recta razón. Por lo tanto, el primer funda­
mento del derecho natural es éste: que todo hombre procure,
en la medida de sus.fuerzas, proteger su vida y sus miernbros.
8. Pero como es vano que un hombre tenga derecho a al­
canzar un fin si se le n iegan los medios necesarios para lo­
grarlo, de ello se sigue que, como todo hombre tiene el dere­
cho de preservarse a sí mismo, debe también permitírsele el
derecho de usar todos los medios y realizar todos los actos po­
sibles, sin los cuales no puede preservarse a sí mismo.
9. Ahora bien: el que los medios a usar y la acción a reali­
zar por un hombre sean o no sean necesarios para la preser­
vación de su vida y de sus miembros es algo sobre lo que él,
l. I>F.L ESTADO DE LOS HOMBRES FUERA DE LA SOCIEDAIJ CIVIL 61

por derecho natural, debe decidir; pues si s e estimara que es

contrario a la recta razón el que yo sea quien juzgue acerca
del peligro que corro, ello implicaría que otro hombre debe­
ría ser el juez. Ahora bien, si ese otro hombre es el que juzga
en lo referente a cosas que me ata11en a mí, también podré
juzgar yo acerca de lo que le atañe a él, y ello por una y la mis­
ma razón: que somos iguales por naturaleza. Por lo tanto, es
de recta razón, es decir, es un derecho natural el que yo juz­
gue acerca de su opinión y decida si va encaminada a mi pre­
servación o no.
1 O. La naturaleza ha dado a cada uno derecho a todas las
cosas; es decir, que en el mero estado de naturaleza*, antes de

" Esto debe entenderse así: lo que un hom bre hace en el mero estado de
naturaleza no constituye injuria contra ningún otro hom bre, aunque
eso no quiere decir que en tal estado no pueda ofen der a Dios o violar
las leyes de naturaleza. La injusticia contra los hombres presupone leyes
humanas, de las que no hay ninguna en el estado de naturaleza. La ver­
dad de esta proposición le ha sido demostrada al atento lector en los ar­
tículos inmediatamente precedentes; pero como en ciertos casos la di­
ficulta d de la conclusión nos hace olvidar las premisas, resumiré este
argumento y lo haré sobremanera evidente a simple vista. Todo hom bre
tiene derecho a defenderse, como queda mostrado en el artículo sépti­
mo. Por lo tanto, ese mismo hombre tiene el derecho de usar todos los
medios que necesariamente lo lleven a ese fin, tal y como se ha visto en
el artículo octavo. Pero él será quien juzgue, según se dice en el artículo
noveno, cuáles habrán se ser esos medios necesarios. Por lo tanto, cada
hombre tiene el derecho de usar y de hacer todo lo que le parezca que es
un requisito para su conservación; de lo cual se deduce que, según el jui­
cio de quien hace algo, ese algo no es bueno o malo y por lo tanto es jus­
to. Cierto que esto es así en el mero estado de naturaleza, etc. Pero si un
hombre finge de algún modo que está dirigiéndose a lo que es necesario
para su preservación, y en el fon do no cree que lo sea, podrá estar in­
fringiendo las leyes de naturaleza, como queda ampliamente expuesto
en el capítulo tercero de este libro. Algunos han puesto esta objeción: si
un hijo mata a su padre, ¿es que no le está causando un dailo? A esto les
he contestado diciendo que un hijo no puede concebirse que esté en
ningún momento en el estado de naturaleza, ya que se encuentra bajo el
poder y autoridad de aquellos a quienes debe su protección desde que
62 LIBERTAD

que llegara el momento en que los hombres establecieran en­

tre sí pactos o convenios, era legal para cada hombre hacer lo
que le viniese en gana contra quien le pareciese oportuno, y
poseer y disfrutar todo lo que quisiera o pudiera conseguir.
Ahora bien: todo lo que un hombre desea se le presenta como
bueno, y o bien contribuye realmente a su preservación o a él
le parece que es así (pero en el artículo anterior ya le hemos
concedido que, contribuya o no contribuya a su preservación,
él es el que debe juzgar sobre esto y debemos tomar por nece­
sario todo lo que él estime como tal); y como según lo dicho
en el artículo séptimo es manifiesto que por derecho natural
todo hombre puede hacer y poseer esas cosas que necesaria­
mente conducen a la protección de su vida y de sus miembros,
de ello se sigue que en el estado de naturaleza tenerlo todo y
hacerlo todo es legal para todos. Y esto es lo que viene a signi­
ficar el dicho común de que la naturaleza ha dado todo a to­
dos. De lo cual podemos también deducir que en el estado de
naturaleza el beneficio es la medida del derecho.
1 1 . Pero el menor beneficio que pueden sacar los hom­
bres es el de tener un derecho en común a todas las cosas.
Pues los efectos de un derecho así son casi los mismos que si
no hubi era habido ningún derecho en absoluto. Pues aun­
que cualquier hombre puede decir de todas las cosas esto es
mío, no podrá, sin embargo, disfrutarlo, por razón de que su
vecino, el cual tiene el mismo derecho y el mismo poder,
puede también decir que esa misma cosa es suya.
1 2. Si a la proclividad que tienen los hombres a hacerse
dailo los unos a los otros, la cual proviene de sus pasiones,
pero principalmente de la vana estima que tienen de sí mis­
mos, aiiadimos ahora el derecho que todos tienen a todo, se­
gún el cual uno puede invadir por derecho lo que otro puede

nace, es decir, de su padre, o de su madre, o de la persona que le alimen­

ta, como queda demostrado en el capítulo noveno.
l. DEL ESTADO DE LOS HOMBRES fUERA DE LA SOCIEDAD CIV ll. 63

por derecho defender y del cual surgen por todas partes envi­
dias y sospechas perpetuas; y si consideramos cuán difícil es
protegerse contra un enemigo que nos invade con la intención
de oprimir y destruir, aunque venga en pequeños números y
mal pertrechado, no podrá negarse que el estado natural de
los hombres antes de que entraran en sociedad fue un estado
de guerra, no una guerra simple, sino una guerra de todos
contra todos. Pues ¿qué es la guerra sino ese período de tiem­
po en el que se declara abiertamente la voluntad de enfrentar­
se a otro por la fuerza, ya sea con palabras o con hechos? El
tiempo que no es de guerra es llamado tiempo de paz.
1 3. Pero es fácil de apreciar cuán contrario es para la pre­
servación de la humanidad o de un individuo particular el
estar perpetuamente en guerra. Mas se trata de una guerra
perpetua por naturaleza; pues en lo que se refiere a la igual­
dad de quienes luchan, ésta no puede elim inarse como re­
sultado de la victoria. En este estado, el vencedor está sujeto
a tanto peligro que sería milagroso que hasta el más fuerte
terminase su vida muriendo de viejo al cabo de muchos
aiios. Ejemplos de esto pueden verse en América incluso en
la época presente. Otras naciones estuvieron en esta situa­
ción en épocas pasadas; ahora se han civilizado y son flore­
cientes, pero entonces fueron poco pobladas, violentas, de
vida corta, pobres, desagradables y privadas de todos esos
placeres y bellezas de la vida que la paz y la convivencia so­
cial suelen traer consigo. Por lo tanto, quien mantenga que
hubiera sido mejor haber continuado en aquel estado en el
que todo el mundo tenía derecho a todo, está contradicién­
dose. Pues todo hombre, por necesidad natural, desea lo que
es bueno para él; y no hay nadie que estime como buena la
guerra de todos contra todos, que va necesariamente aneja a
ese estado. Y así, ocurre que, como resultado del miedo mu­
tuo, decidimos que es mejor liberarnos de esa condición y
conseguir hacer algunos seguidores, de modo que, si ha de
haber guerra, no sea ésta contra todos y sin ayuda alguna.
64 LIBERTAD

1 4. Los seguidores se hacen, o bien por sumisión, o por

consentimiento; por sumisión, cuando después del combate
el vencedor obliga al vencido a que le sirva, o bien amenazán­
dole de muerte, o poniéndole grilletes; por consentimiento,
cuando, sin ninguna amenaza, unos y otros acuerdan entrar
en sociedad para ayudarse mutuamente. Pero el vencedor
puede con derecho obligar al vencido, o el más fuerte al más
débil (como el sano al enfermo, o el hombre maduro al niíi.o ),
a que le preste obediencia, a menos que prefiera morir. Pues
como el derecho de protegernos según queramos proviene
de nuestro peligro, y nuestro peligro proviene de nuestra
igualdad, es más conforme a razón, y más seguro para nues­
tra conservación, usar nuestra ventaja presente para amo­
nestar y somet�r a otros antes de que crezcan y se hagan fuer­
tes, se libren de nuestro poder y traten de obtenerlo ellos otra
vez median te un combate de cuyos resultados no podemos
estar ciertos. Y, por otra parte, nada puede ser más absurdo
que, una vez que tenemos a alguien debilitado bajo nuestro
poder, hagamos de él un enemigo, y, además, un enemigo
fuerte. De lo cual podemos deducir como corolario que, en el
estado natural de los hombres, un poder seguro e irresistible
da derecho de dominio y gobierno sobre quienes no pueden re­
sistir; hasta tal punto que a la omnipotencia que de aquí surge
va anejo, esencial e inmediatamente, el derecho de hacer
todo lo que puede hacerse.
1 5. Mas no pueden los hombres esperar una preserva­
ción duradera continuando de este modo en el estado de na­
turaleza, es decir, de guerra, por razón de esa igualdad de
poder y de otras facultades de que los hombres están dota­
<.fos. De donde se deduce que buscar la paz allí donde hay al­
guna esperanza de obtenerla y, donde no la hay, buscar fuer­
zas auxiliares de guerra es el dictado de la recta razón, es
decir, la ley de naturaleza, como se mostrará en el próximo
capítulo.
Capítulo 2
De la ley de naturaleza acerca de los pactos

l.-Que la ley de naturaleza no es un acuerdo de los hombres, sino el dicta­

do de la razón. 2.-Que la leyfundamental de naturaleza es busmr la paz
allí donde pueda conseguirse, y, donde no se pueda, defendemos. 3.-La
primera ley especial de naturaleza es que no deben retenerse nuestros de­
rechos a todas las cosas. 4.-Qué es abandonar nuestro derecho, y qué es
transferirlo. 5.-La voluntad de quien recibe un derecho debe ser necesa­
riamente declarada antes de que el derecho sea transferido. 6.-Sólo las
palabras que se refieren al tiempo presente transfieren un derecho.
7.-Las palabras que se refieren alfuturo son suficientes para transferir un
derecho, si no faltan otros testimonios de nuestra voluntad de hacerlo.
B.-Cuando se tmta de un regalo gratuito, las paltziJras que se refieren al
futuro no transfieren derecho alguno. 9.-Definición de contrato y conve­
nio. 10.-En los convenios, transferimos nuestros derechos con palabras
que tienen significado defuturo. 1 1.-En el estado de naturaleza, los pac­
tos o convenios de fe mutua no tienen efecto y son vanos; pero no ocurre
as( bajo un gobierno civil. 12.-Que ningún hombre puede hacer pactos
con las bestias, y tampoco con Dios si no hay revelación. 1 3.- Tampoco
puede hacer una promesa con Dios. 14.-Que los pactos 110 obligan más
allá de lo que es el máximo de nuestrasfuerzas. 15.-De qué modo somos•
eximidos de lo pactado. 16.-Que en el estado de naturaleza las promesas
forzosas que se hacen por miedo a la muerte son válidas. 1 7.-Un pacto
posterior que contradice otro anterior, es inválido. /B.-Una promesa que
me obligue a no resistir a quien quiere dmiar mi cuerpo es inválida.
1 9. - Un pacto que me obligue a acusarme a m{ mismo es inválido.
65
66 LIBERTAD

20.-Definición de juramento. 2 1 . -Que el juramento debe ser entendido

en /(¡ forma que usa el que lo hace. 22. -Un juramento no añade nada a
la obligación que se Ira contraído por contrato. 23. - Un juramento no
debe exigirse, excepto en casos en que el quebrantamiento de contrato
pueda, o bien mamenerse en priw1do, o quedar sin ser castigado por na­
die, como no sea por Dios.

l . Todos los autores están en desacuerdo acerca de la defini­

ción de ley natural, aunque muy a menudo hacen uso de este
término en sus escritos. Por lo tanto, el método que empieza
a partir de definiciones y de la exclusión de todo equívoco es
sólo apropiado para quienes no dejan que haya lugar a opi­
niones contrarias. Para el resto, si un hombre dice que algo
se ha hecho contra la ley de naturaleza, lo prueba diciendo
que esa acción fue realizada en contra del acuerdo alcanza­
do por las naciones más prudentes e instruidas. Pero esto no
nos da indicación de quién habrá de juzgar acerca de la pru­
dencia y conocimiento de todas las naciones. Otro argu­
mento [ para probar que algo es contrario a la ley de natura­
leza ] sería decir que ese algo fue hecho contra el consenso
general del género humano. Pero esta definición no puede
admitirse en absoluto. Pues, de ser admitida, sería imposible
que nadie cometiese ofensas contra la ley de naturaleza, ex­
cepto los n ii'los y los locos; porque en la noción de género
humano están incluidos todos los hombres dotados de ra­
zón. É stos, por tanto, no hacen nada en contra de ella, y si lo
hacen, ello es de modo involuntario y por lo tanto deben ser
excusados. Pero, ciertamente, no es razonable recibir las le­
yes de naturaleza del consentimiento de aquellos que las in­
fr-i ngen más veces que las respetan. Además, los hombres
condenan en los demás las mismas cosas que aprueban
cuando las hacen ellos mismos. Por otra parte, elogian pú­
blicamente lo que en privado condenan, y forman sus opi­
niones basándose en lo que oyen de otros más que en sus
propias especulaciones; y llegan a estar de acuerdo con otros
2. DE LA LEY DE NATURALEZA ACERCA DE LOS PACTOS 67

más por odio a un m ismo objeto, por miedo, esperanza,

amor, o cualquier otra agitación del alma, que como resulta­
do de un verdadero razonamiento. Sucede, por tanto, que
grupos enteros de gente hacen a menudo, con la mayor una­
nimidad y determinación que cabe imaginar, lo que esos au­
tores se han esforzado en identificar como cosas que van
contra la ley de naturaleza. Pero como todos admiten que se
hace con derecho todo aquello que no es hecho en contra de
la razón, sólo debemos juzgar como malas aquellas acciones
que repugnan a la recta razón, es decir, que contradicen al­
guna verdad a la que se ha llegado mediante un razonamien­
to correcto partiendo de principios verdaderos. Pero aque­
llo que está mal hecho decimos que se ha hecho en contra de
alguna ley. Por lo tanto, la razón verdadera es una cierta ley,
la cual, al no ser parte de la naturaleza humana en menor
grado que cualquier otra facultad o afección de la mente,
también es llamada natural. Por consiguiente, la ley de natu­
raleza puede definirse diciendo que es el dictado de la recta
razón*, acerca de aquellas cosas que debemos hacer u omi-

* En el estado natural de los hombres, no entien do por recta razón,

como muchos hacen, una facultad infalible, sino el acto de razonar, esto
es, el peculiar y verdadero razonamiento de todo hombre acerca de
aquellas acciones suyas que pueden redundar en daño o en beneficio
de sus prójimos. Digo que es peculiar porque aunque en un gobierno ci­
vil la razón del supremo, es decir, la ley civil, ha de ser recibi da por cada
sú bdito como razón recta y justa, cuando falta dicho gobierno civil y se
vive en un estado en el que ningún hombre puede distinguir entre la rec­
ta razón y la falsa, como no sea comparándola con la suya propia,
la razón de cada hombre debe ser tomada no sólo como norma de sus ac­
ciones, las cuales son realizadas a su propio riesgo, sino también como
medida de la razón de otro hombre en lo tocante a esas cosas que le con­
ciernen. Y digo que es [un razonamiento) verdadero, esto es, deducido a
partir de principios correctamente formados, porque toda violación de
la ley de naturaleza consiste en el falso razonamiento, o, por mejor decir­
lo, en la locura de esos hom bres que no ven cuáles son los deberes que
deben cumplir necesariamente en su trato con el prójimo a tln de procu-
68 LIBERTAD

tir en la medida de nuestras fuerzas, para la constante pre­

servación de nuestra vida y nuestros miembros.
2. Pero la primera y fundamental ley de naturaleza es que
debe buscarse la paz allí donde pueda encontrarse; y donde
no, proveernos de medios y ayudas para hacer la guerra. Pues
ya hemos mostrado en el último artículo del capítulo ante­
rior que este precepto es el dictado de la recta razón; y que
los dictados de la recta razón son leyes naturales es algo
que ha sido nuevamente probado más arriba. Mas esta [ ley]
es la primera porque las demás se derivan de ella y dirigen
los modos de l legar a la paz o a la defensa propia.
3. Pero una de las leyes naturales que se derivan de esta
ley fundamental es la siguiente: que el derecho de todos Los
hombres a todas las cosas no debe ser retenido, sino que algu­
nos derechos deben ser transferidos o debe renunciarse a ellos.
Pues si cada persona retiene su derecho a todas las cosas, de
ello se sigue necesariamente que unos pueden con derecho
invad ir, y otros, en virtud del mismo derecho, pueden de­
fenderse contra aquéllos. Pues todo hombre, por necesidad
natural, trata de defender su cuerpo y aquellas cosas que le
parecen necesarias para la protección de su cuerpo. Por lo
tanto, se seguirá de esto una situación de guerra. Por consi­
guiente, actúa contra la razón de paz, esto es, contra la ley de
nat uraleza, quienquiera que no abandone su derecho a to­
das las cosas.
4. Ahora bien, se dice que abandona su derecho aquel
que, o bien renuncia a él de una manera absoluta, o lo trans­
t1ere a otro. Renuncia abso.lutamente a su derecho aquel que
mediante un signo sut1ciente o señal adecuada declara vo­
luntariamente que jamás le será legalmente permitido hacer
otra vez lo que por derecho le fue posible hacer antes. Pero

rar su propia conservación. Pero los principios del recto razonamiento

acerca de tales deberes son los que se exponen en Jos artículos segundo,
tercero, cuarto, quinto, sexto y séptimo del capítulo primero.
2. DE LA LEY DI'. NATURALEZA ACERCA DE LOS I'ACI'OS 69

transfiere su derecho a otro aquel que mediante un signo su­

ficiente o señal adecuada le declara a esa otra persona que
quiere que sea considerado ilegal ofrecer resistencia cuando
esa otra persona hace algo por lo que antes, con derecho, se le
podía haber ofrecido resistencia. Que la transferencia de un
derecho consiste solamente en no ofrecer resistencia se en­
t iende por esto: que antes de que fuese transferido, aquella
persona a quien se le transt1rió tenía, incluso entonces, dere­
cho a todo. Por lo tanto, quien hizo la transferencia no pudo
darle ningún derecho nuevo. Es el derecho de ofrecer resis­
tencia, en virtud del cual la otra persona no podía disfrutar
libremente de todos los suyos, lo que queda completamente
abolido. Así, pues, quien en el estado natural de los hombres
adquiere algún derecho, sólo está procurando para sí segu­
ridad y libertad de molestias en el ejercicio y disfrute de su
derecho primitivo. Por ejemplo: si un hombre vende o cede
una granja, sólo se priva completamente de todo el derecho
que tenía a esa granja, pero no de otros derechos.
5. Pero en la transferencia de un derecho no sólo se re­
quiere la voluntad expresa de quien lo t ransfiere, sino tam­
bién la de quien lo acepta. Si falta alguna de las dos, el dere­
cho queda sin transferirse. Pues si yo diera algo que es mío a
alguien que rehusara aceptarlo, no estaría renunciando por
ello a mi derecho, ni estaría transfiriéndolo a nadie. Porque
el motivo que me llevó a compartirlo con un hombre en par­
ticular residía sólo en ese hombre y no en los demás.
6. Si faltan otras señales evidentes de que es nuestra vo­
luntad abandonar o t ransferir nuestro derecho, y sólo hay
palabras, esas palabras deben referirse al tiempo presente o
al pasado; pues si sólo se ret1eren al futuro, no transtleren
nada. Por ejemplo, una persona que habla de un tiempo ve­
nidero y dice Te daré esto mañana declara abiertamente que
todavía no lo ha dado. De modo que ese derecho suyo per­
manece con él en el día de hoy, y permanecerá también ma­
ñana, a menos que en el ínterin la persona efectivamente lo
70 LIBERTAD

transfiera; pues lo que es mío continúa siendo mío hasta que

yo lo dejo. Pero si hablo del tiempo presente y digo: Te doy o
te he dado esto hoy para que lo recibas mañana, lo que estas
palabras significan es que lo he dado ya, y que la otra perso­
na tiene derecho a recibir mañana lo que yo le he transferido
hoy.
7. Sin embargo, aunque las palabras solas no son seüales
suficientes para declarar la voluntad de hacer algo, si a esas
palabras que se refieren al futuro se les añaden algunos otros
signos, pueden llegar a ser tan válidas como si hubieran sido
habladas en tiempo de presente. Por lo tanto, si por razón de
esos otros signos es evidente que quien habla del futuro tie­
ne la intención de que esas palabras se traduzcan en la efecti­
va y completa transferencia de su derecho, dichas palabras
habrán de ser válidas. Pues la transferencia del derecho no
depende de las palabras, sino, como ha sido ejemplificado
en el artículo cuarto, de la declaración de la voluntad.
8. Si un hombre transfiere una parte de su derecho a otra
persona, y no lo hace por algún beneficio recibido o por al­
gún tipo de contrato, una transferencia de esta clase se llama
regalo o donativo gratuito. Ahora bien, en los donativos gra­
tuitos sólo nos obl igan aquellas palabras que se refieren al
tiempo presente o al tiempo pasado; pues si se refieren al fu­
turo no nos obligan en cuanto palabras, por la razón expues­
ta en el artículo anterior. Es, pues, necesario que la obliga­
ción surja de algunas otras señales de la voluntad. Pero
como todo aquello que se hace voluntariamente se hace por
algún bien de quien así lo quiere, no puede haber más seüal
de que hay una voluntad de dar algo que algún beneficio que
ya�se ha recibido o que va a adquirirse. Mas ya hemos presu­
puesto que ningún beneficio es adquirido, ni existe ningún
contrato; pues si hubiera alguna de las dos cosas no sería ya
un regalo gratuito. Sólo queda, pues, esperar que sin previo
acuerdo surja [ de dicho regalo gratuito ] un bien mutuo.
Ahora bien, no puede darse ninguna seüal de que quien uti-
2. DE LA LEY DE NATURALEZA ACERCA DE LOS I'AL..TOS 71

lizó palabras con referencia al futuro dirigidas a quien en

modo alguno se comprometió a compensarle con ningún
beneficio desee que dichas palabras se entiendan en el senti­
do de que él queda obligado por ellas. Tampoco es razonable
pensar que aquellos que se ven fácilmente inclinados a hacer
bien a otros estén obligados por cada promesa que hagan, en
prueba de sus buenos afectos presentes. Y por esta causa
debe entenderse que un prometedor de este tipo debe tener
t iempo para deliberar acerca de sus promesas, y debe te­
ner el poder de cambiar sus afectos, lo mismo que aquel a
quien hizo la promesa puede que altere sus merecimientos.
Quien está deliberando es todavía libre y no puede decirse
que haya dado nada. Pero si este individuo promete muy a
menudo y luego da pocas veces, debe ser condenado por
irresponsable y no debe ser llamado donante sino O<Ócrwv 1 •
9. La acción de dos o más personas que mutuamente se
transt1eren sus derechos se llama un contrato. Pero en todo
contrato, o bien ambas partes cumplen inmediatamente
lo contratado porque no se fían la una de la otra, o bien una
cumple y espera confiada a que la otra también Jo haga, o
bien ninguna cumple. Allí donde ambas partes cumplen a la
vez, el contrato termina en cuanto ha sido cumplido. Pero
cuando a una o a ambas partes se les concede un plazo para
que cumplan, éstas prometen cumplir más tarde; y este tipo
de promesa se llama convenio.
10. Pero el convenio que la persona en que se confía hace
con la persona que ya ha cumplido, aunque dicho convenio
se haya expresado con palabras que apuntan al futuro, no
por eso deja de transferir su derecho con la misma fuerza
que si se hubiera expresado en palabras de tiempo presente

l. Es decir, «prometedor empedernido». El término griego doson, parti­

cipio de futuro, es el apodo que recibió Antígono J I I , rey de Macedonia
(m. 2 2 1 a.C.), según leemos en Plutarco, Vidcl de Coriolano, 1 1 : 2-4.
Debo a mi colega Phil Holt, helenista infalible, esta referencia. (N. del T.)
72 I.IBERTAD

o de tiempo pasado. Pues el hecho de que uno cumpla es la

señal más clara de que así entendió lo que le dijo la persona
de la cual se fió, y que ésta cumplirá ciertamente lo conve­
nido en el momento indicado; y mediante esta señal, la per­
sona en la que se confió supo también que así debía de en­
tenderse, y el hecho de que no puso trabas fue una serial
evidente de su voluntad de cumplir. Por lo tanto, las prome­
sas que se hacen por algún beneficio recibido, las cuales son
también conven ios, son señales de que hay voluntad de
cumplir, esto es, tal y como se ha declarado en la sección
anterior, del último acto de liberación por el cual la libertad
de no cumplir queda abolida y como consecuencia [ las
promesas] son obligatorias. Pues donde cesa la libertad
empieza la obligación.
1 1 . Pero los pactos que se hacen mediante contrato de fe
mutua en los que ninguna de las partes cumple sin más ni
más quedan invalidados en el estado de naturaleza si surge *
una justa sospecha en alguna de las p artes contratantes.
Pues quien cumple primero, por razón de la malvada dispo­
sición de la mayor parte de los hombres, los cuales siempre
tratan de encontrar ventaja ya sea a tuerto o a derecho, se ex­
pone a ser víctima de la perversa voluntad de aquel con
quien ha establecido el contrato. No es razonable que un
hombre cumpla primero si no parece probable que el otro
vaya a cumplir su promesa después; y el que tal cumplimien­
to sea o no sea probable es algo que debe juzgar quien está en
la duda, tal y como ha sido mostrado en el artículo noveno
del capítulo anterior. Así son las cosas, como digo, en el es-

,. Si aparece alguna nueva causa de temor, ya sea por algo que se ha he­
cho o por alguna otra señal de que la otra parte no tiene intención de
cumplir, la sospecha no puede considerarse que sea justa; pues una cau­
sa que no fue suficiente para impedir que uno hiciera un contrato no
puede ser suficiente para autorizar que el contrato se rompa, una vez
que ha sido hecho.
2. DE l.A LJ:\' DE NATURALEZA ACERCA DE I.OS I'ACrüS 73

tado de naturaleza. Pero en un estado civil, cuando hay un

poder que puede obligar a ambas partes, quien ha contrata­
do cumplir primero debe cumplir primero, pues, corno el
otro puede ser obligado a cumplir [ por orden de la autori­
dad civil] , no hay ya temor de que no cumpla.
1 2. Pero precisamente porque en todas las donaciones y
convenios se requiere una aceptación del derecho transferi­
do, de ello se sigue que n ingún hombre puede establecer
pactos con quienes no declaran su voluntad de aceptación.
Y, por lo tanto, no podemos pactar con las bestias, ni pode­
rnos dar ni recibir de ellas ningún tipo de derecho, por razón
de que carecen de habla y entendimiento. Tampoco puede
ningún hombre pactar con Dios ni obligarse a É l por una
promesa, a menos que por la Sagrada Escritura se le muestre
que Dios ha designado a ciertos hombres que tienen autori­
dad de aceptar tales promesas y pactos en su Nombre.
1 3. Por lo tanto, hacen promesas en vano quienes se en­
cuentran en el estado de naturaleza, en el cual no están ata­
dos por ninguna ley civil, a menos que mediante una certísi­
ma revelación se les haga saber que D ios quiere aceptar su
promesa o pacto. Pues si lo que prometen es contrario a la
ley de naturaleza, no están obligados por su promesa, ya que
ningún hombre está obligado a realizar un acto ilegal. Pero
si lo que prometen está mandado por alguna ley de natura­
leza, entonces no es su promesa lo que les obliga, sino la ley
misma. Si antes de su promesa eran libres de cumplirla o de
no cumplirla, esa libertad permanece; pues para obligarse
mediante una promesa se requiere que el obligante lo decla­
re así abiertamente, lo cual no se da en este caso. Llamo obli­
gante a aquel a quien una persona está atada; y llamo obliga­
do a aquel que se ata.
1 4. Los pactos y convenios sólo se hacen acerca de aque­
llas cosas que están bajo nuestra deliberación. No puede ha­
ber convenio si falta la voluntad del contratante. Pero la vo­
luntad de hacer algo es el acto último de quien ha estado
74 LIIIERTAD

deliberando, de lo cual se deduce que los convenios sólo se

refieren a cosas que son posibles y que están por venir. Nin­
gún hombre puede, mediante un pacto, obligarse a una im­
posibilidad. Sin embargo, ocurre a menudo que convenimos
cosas que nos parecían posibles cuando las prometimos y
que luego se nos muestran como imposibles; en casos así no
estamos libres de toda obligación. La razón es que aquel que
promete algo futuro recibe de seguro un beneficio presente,
a condición de devolver por él otro beneticio. El que cumple
volu ntariamente otorgando un beneficio presente tiene
como objetivo obtener un cierto bien que coincide en valor
con lo que se le ha prometido; pero no es la cosa prometida
sin más, sino que también ha de darse la condición de que tal
cosa pueda cumplirse. Si ocurre que ello es imposible, en­
tonces [el que ha formulado la promesa] debe cumplir [ sólo ]
en la medida en que pueda. Por lo tanto, los convenios no
nos obligan a cumplir sin más la cosa convenida, sólo nos
obligan a hacer lo que podamos; pues es esto lo único que
está en nuestro poder, y no las cosas mismas.
1 5. Somos eximidos de los pactos de dos maneras: o
cumpliéndolos o siendo perdonados. Cumpliendo, porque
cuando hicimos el convenio no nos obligamos a nada más;
siendo perdonados, porque se entiende que el perdón nos
devuelve el derecho que cedimos a la otra persona. Perdonar
implica dar, esto es, como quedó dicho en el artículo cuarto
de este capítulo, transferir un derecho a aquel a quien se
hace la donación.
1 6. Es una pregunta comú n la de si los pactos que hace­
mos forzosamente por temor nos obligan o no. Por ejemplo,
s·i para salvar mi vida amenazada por un ladrón yo le prome­
to pagarle 1 .000 libras al día siguiente y no hacer nada por
aprehenderlo y entregarlo a la justicia, la cuestión es si estoy
o no obligado a guardar mi promesa. Pues bien, aunque al­
gunas veces debe juzgarse que una promesa tal no tiene efec­
to alguno, no debe asumirse que es así porque procede del
2. DE LA LEY DE NATURALEZA ACERCA DE WS PACfOS 75

miedo. Si así fuera, se seguiría de ello que aquellas promesas

que sometieron a los hombres a un estado de vida civil y me­
diante las cuales se hicieron leyes pueden también carecer de
efecto (pues el que un hombre se someta al dominio de otro
procede del miedo a matarse mutuamente); y se conduciría
en el fondo como un insensato quien se fiara de su cautivo
haciendo un trato con el precio de su rescate. Es universal­
mente verdadero que las promesas obl igan cuando se ha re­
cibido algún beneficio y cuando la promesa y la cosa prome­
tida son legales '\hora bien, es legal, a fin de salvar mi vida,
. •

prometer y dar las cosas mías que yo qu iera a cualquier

hombre, aunque sea un ladrón. Estamos, pues, obligados
por las promesas que proceden del miedo, excepto cuando la
ley civil las prohíbe; por virtud de esto último, lo que se pro­
mete se convierte en ilegal.
1 7. Uno que hace un contrato con otro para real izar u
omitir algo, y luego pacta lo contrario con otra persona, no
convierte en ilegal el primer contrato, sino el segundo. Pues
ya no tiene el derecho de real izar u omitir nada aquel que
mediante un contrato anterior ya ha cedido ese derecho a
otro. De lo cual se deduce que no puede ceder derechos por
contratos posteriores; y todo lo que se promete en ellos se
promete sin derecho. Por lo tanto la persona está sólo obli­
gada por el primer contrato, cuyo incumplimiento es ilegal.
1 8. Ningún hombre está obligado por contrato alguno a
no resistir a quien quiera matar, herir o hacer cualquier otro
daño a su cuerpo. Pues hay en todo hombre un alto grado de
miedo que le lleva a tener la impresión de que el daño que se
le hace a él es el más grande. Y por lo tanto, por necesidad
natural, lo evita como puede y se supone que no puede reac­
cionar de otro modo. Cuando un hombre ha llegado a este
grado de miedo, lo único que podemos esperar de él es que
trate de protegerse, bien sea huyendo o luchando. Así pues,
como ningún hombre está obligado a hacer cosas imposi­
bles, quienes están amenazados con la muerte (que es el mal
76 LIBERTAD

mayor que puede hacérsele a la naturaleza) , o con heridas o

algún otro dailo corporal, y no tienen la valentía suficiente
para sufrir esas cosas, no están obligados a padecerlas. Es
más, se tiene confianza en aquel que está obligado por un
contrato, pues es solamente la confianza el vínculo que posi­
bilita los contratos; mas a aquellas personas que van a reci­
bir la pena capital o algún otro castigo más l igero se les pone
grilletes o se las vigila estrechamente, lo cual es señal certísi­
ma de que no se estima que esas personas estaban suficiente­
mente obligadas por sus contratos de no resistencia. Una
cosa es prometer diciendo: «Si no lo hago en la fecha indica­
da, mátame» y otra cosa es prometer diciendo: «Si no lo
hago, tú deberías matarme y yo no resistiré». Todos los
hombres, si ello es necesario, hacen un contrato del primer
tipo, y de hecho es necesario algunas veces. Pero nadie con­
trata de la segunda manera, y tampoco es nunca necesario.
Pues en el mero estado de naturaleza, si tienes la intención
de matar, el estado natural mismo te da ese derecho, puesto
que no necesitabas fiarte del otro si luego ibas a matarle por
incumplimiento. Pero en estado civil , donde el derecho a la
vida, a la muerte y a cualquier castigo corporal reside en el
poder supremo, ese mismo derecho a matar no puede dárse­
le a cualquier persona privada. Tampoco necesita el poder
supremo contratar con un hombre que éste se someta pa­
cientemente a su castigo; sólo se necesita esto otro: que nin­
gún hombre se ofrezca a defender a otro hombre frente a di­
cho poder supremo. Si en el estado de naturaleza, como el
que se da entre dos reinos, se hace un contrato con la estipu­
lación de matar si no se cumple, hemos de presuponer otro
contrato con la estipulación de no matar antes del día seña­
lado. De lo cual se sigue que si en ese día no hay cumpli­
m iento, vuelve el derecho a la guerra, esto es, a un estado
hostil en el que todo es legal, incluso el resistirse. Por último,
por el contrato de no ofrecer resistencia estamos obligados a
escoger, entre dos males, el que parece mayor. Pues una
2. DE LA LEY DE NATURALEZA ACERCA DF. LOS PACTOS 77

muerte segura es un mal mayor que el de luchar. Pero de en­

tre estos dos males es imposible no escoger el segundo. Por
lo tanto, mediante un convenio o pacto así [es decir, un con­
venio que no obligase a no resistir] , estaríamos obligándo­
nos a una imposibilidad, lo cual es contrario a la nat uraleza
misma de los pactos.
1 9. Tampoco está ningún hombre obligado por pacto al­
guno a acusarse a sí mismo o a cualquier otra persona cuyo
daño es probable que a él le amargue la vida. De lo cual se si­
gue que un padre no está obligado a testitlcar contra su hijo,
ni un esposo contra su esposa, ni un hijo contra su padre, ni
ningún hombre contra otro del que depende para su subsis­
tencia; pues es vano un testimonio que se presume corrupto
por naturaleza. Pero aunque ningún hombre está obliga­
do por pacto alguno a acusarse a sí mismo, es posible que en
un juicio público pueda ser forzado, mediante tortura, a dar
respuesta a las preguntas que se le hagan. Tales respuestas no
son un testimonio del hecho, s ino ayudas para descubrir la
verdad; de manera que, ya sea verdadera o falsa la respuesta
de la persona torturada, o tanto si decide contestar como si
no, cualquier decisión que tome la tomará con pleno dere­
cho.
20. Un juramento es una frase unida a una promesa por
la cual el que promete declara que renuncia a la misericordia
de Dios, a menos que cumpla con su palabra. Esta definición
está contenida en Jos términos mismos de expresiones como
si cumplo, que Dios me lo premie u otras equivalentes, como
cuando los romanos decían Tu ]upiter m acta eum qui fefelle­
rit, ut ego hanc macto Porcam 2• Algunas veces un juramento
puede ser también un modo de afirmar que se ha hecho una
promesa; pues quien confirma su afirmación con un jura­
mento promete que está diciendo la verdad. Aunque en al-

2. Sacrifica, oh Júpiter, al que engaña, igual que yo sacrifico esta puer­

ca. (N. del T.)
78 LIBERTAD

gunos lugares era costumbre de los súbditos jurar por sus re­
yes, esa costumbre vino de que los reyes asumieron honores
divinos. Pues los juramentos fueron puestos en uso para
que, recurriendo a la religión y a la consideración del poder
divino, los hombres tuviesen más miedo de quebrantar sus
fes respectivas, que el que tenían de otros hombres, a los ojos
de los cuales podían ocultar sus acciones.
2 1 . De lo cual se sigue que un juramento debe ser enten­
dido en la forma que usa el que lo hace; pues es en vano ha­
cer que un hombre jure por u n Dios en el que no cree y al
que, por lo tanto, tampoco teme. Pues aunque por la luz na­
tural [ de la razó n ] puede llegarse a saber que hay un Dios,
ningún hombre piensa que ha de jurar por Él de una manera
o bajo un nombre diferentes de los que se contienen en los
preceptos de su propia manera de creer, esto es ( según le pa­
rece al que jura ) , de la religión verdadera.
22. Por la definición de juramento podemos ver que un
contrato a secas no obliga menos que otro sobre el que jura­
mos. Pues es el contrato lo que nos obliga; el juramento se
reflere al castigo divino, castigo que el juramento no puede
provocar si el quebrantamiento de contrato no es ilegal en sí
mismo; pero no podría ser ilegal si el contrato no fuese de
naturaleza obligatoria. Más aún, quien renuncia a la miseri­
cordia de Dios no se obliga a sí mismo a ningún castigo;
pues siempre es legal no preocuparse del castigo por muy
merecido que sea, y disfrutar el perdón divino si éste es con­
cedido. Por lo tanto, el único efecto de un juramento es éste:
hacer que aquellos hombres que se ven naturalmente incli­
nados a violar cualquier modalidad de conflanza que se de­
posite en ellos tengan, por miedo al castigo, más conciencia
de sus palabras y acciones.
23. Exigir un juramento cuando el quebrantamiento de
contrato no puede dejar de conocerse y cuando la parte con
la que se ha contratado no carece del poder de castigar es ha­
cer algo que es más de lo que se necesita para la defensa pro-
2. DE LA LEY DE NATURALEZA ACERCA DE LOS PACI'OS 79

pia. Quien lo exige muestra ser un alma deseosa no tanto de

protegerse a sí misma como de perjudicar a otra. Pues un ju­
ramento, por la forma misma de pronunciarse, se hace para
provocar la ira de Dios, es decir, de Aquel que es Omnipo­
tente, contra quienes no cumplen lo prometido porque
piensan que por su propia fuerza pueden escaparse del casti­
go de los hombres, y de Aquel que es Omnisciente, contra
quienes habitualmente no cumplen lo prometido porque
confían en que ningún hombre los va a ver.
Capítulo 3
De las otras leyes de naturaleza

l . -La segunda ley de naturaleza es cumplir los contratos. 2.-Esa con­

ficmza debe preservarse con todos los hombres sin excepción. J.-Defini­
ción de injuria. 4.-Sólo puede hacerse injuria a aquel con quien contra­
tamos. 5.-División de la justicia en justicia de hombres y de acciones.
6.-Se examina la distinción entre justicia conmutativa y distributiva.
7.-No puede hacerse injuria a aquel que actúa voluntariamente. 8.-La
tercera ley de naturaleza, de la ingratitud. 9.-EI cuarto precepto de la ley
de naturaleza es que cada hombre se haga útil a los demás. 1 0.-La quin­
ta ley de naturaleza, acerca del perdón. 1 1.-La sexta ley, que los castigos
sólo miren al futuro. 12.-La séptima ley de naturaleza, contra la contu­
melia. 13.-La octava ley, contra la soberbia. 1 4.-La novena ley, de la
humildad. 15.-La décima ley, de la imparcialidad, o contra la acepción
de personas. 1 6. -La ley undécima, de cosas que han de tenerse en co­
mún. 1 7. -La ley duodécima, de cosas que han de dividirse por sorteo.
1 8. -La decimotercera ley, de la primogenitura y la primera posesión.
1 9. -La ley decimocuarta, sobre la seguridad de quienes son mediadores
para la paz. 20.-La decimoquinta ley, la designación de un juez que deci­
da. 2 1 .-La decimosexta ley, que ningún hombre sea juez de su propia
caus� . 22. -La decimoséptima ley, que los árbitros no deben albergar es­
peranza tdguna de recibir recompensa de las partes cuya causa ha de ser
juzgada. 23.-La decimoctava ley, de los testigos. 24.-La decimonovena
ley, que 110 ha de hacerse ningún contrato con el juez. 25.-La vigési­
ma ley, contra la glotonería y otras cosas semejantes que impiden el uso
de la razón. 26.-La regla por la que un hombrepuede saber al instante si
80
3. DE LAS OTRAS LEYES DE NATURALEZA 81

lo que va a hacer va contra /a ley de natumlezc� o no. 27.-Las leyes de na­

turaleza sólo obligan ante el tribunal de conciencia. 28.-Las leyes de
naturaleza son algunas veces quel1rantadas por mw acción e¡ ue está en
conformidcui con die/zas leyes. 29.-Las leyes de naturaleza son inmuta­
bles y eternas. 30.-E/ que tratcl de wmplir con las leyes de naturaleza es
justo. 31.-La ley natural es la misma que la moral. 32.-De lo cual se de­
duce que lo que aquf se ha dicho acerca de la ley natuml no es lo mismo
que lo que los filósofos 11os han dejado dicho acerca de las virtudes.
33.-La ley de naturaleza no es una ley propiamente dicha, excepto en
cuanto que es dada en la Sagrada Escritura.

l. Otra de las leyes de naturaleza es cumplir los contratos o

preservar la confianza. Pues se ha mostrado en el capítulo
anterior que la ley de naturaleza manda que todo hombre,
como cosa necesaria, y a fin de tener paz, transfiera ciertos
derechos a otro; y que esto, cuantas veces se haga, recibirá el
nombre de contrato. Pero sólo será conducente a la paz si
cumplimos con lo que hemos contratado hacer o no hacer
con otros; en vano se harían contratos si no los cumpliéra­
mos. Por todo lo cual es necesario, a fin de obtener paz,
cumplir nuestros acuerdos o preservar la confianza. Por el
segundo artículo del capítulo segundo queda probado que
esto es un precepto de ley natural.
2. No hay en esto lugar para excepciones, aunque las per­
sonas con quienes tratemos no tengan cont1anza en los de­
más, o mantengan que ninguna confianza debería respetar­
se, o incurran en cualquier otra clase de vicio. Pues aquel
que hace un contrato está negando que, en lo que a dicho
contrato se refiere, tal acción sea en vano. Para un hombre
con conocimiento, va contra razón hacer algo en vano; y si
no se siente obligado a cumplir un contrato, al pensar así
está afirmando que dicho contrato se hace en vano. Por lo
tanto, el que hace un contrato con otro en el que no cree que
debe tener confianza está pensando que un contrato es, a un
m ismo tiempo, algo que se hace y que no se hace en vano, lo
cual es absurdo. Por consiguiente, hemos de tener confianza
82 LIBERTAD

en todos los hombres; si no, no debemos hacer tratos con

ellos. Es decir: o hay una guerra declarada, o una paz confia­
da y segura.
3. El quebrantamiento de un contrato, o reclamar lo que
ya se ha dado, ya consista dicho quebrantamiento en una ac­
ción o en una omisión, se llama injuria. Ahora bien, también
se dice que esa acción u omisión es injusta; y esto es así por­
que una injuria y una acción u omisión injusta significan lo
mismo y ambas vienen a ser un quebrantamiento de contra­
to y de confianza. Parece que la palabra injuria fue dada a
una acción o a una omisión porque éstas eran sine jure, es
decir, sin derecho. Pues el que de este modo actuaba u omi­
tía ya había transferido antes a otra persona su derecho. Y
hay una cierta semejanza entre lo que en el curso común de
la vida l lamamos injuria y lo que en las escuelas suele lla­
marse absurdo. Pues se dice que ha caído en un absurdo
aquel que mediante argumentos es llevado a negar un aser­
to que en principio había sido mantenido por él; de igual
manera, aquel que por su debilidad de alma hace u omite
aquello que mediante contrato había prometido no hacer o
no omitir comete una injuria y cae en una contradicción que
no es menor que la de quien en las escuelas es reducido a un
absurdo. Pues al comprometerse a una acción futura, está
deseando que dicha acción se cumpla; y, al no cumplirla, es
que no quiere que se haga; lo cual viene a ser un deseo de que
algo se haga y no se haga a un mismo tiempo, lo cual es una
contradicción. Por lo tanto, una injuria es una especie de ab­
surdo en la conversación, lo mismo que un absurdo es una
especie de injuria en la disputa.
. 4. De estas premisas se sigue que no puede hacerse inju­
ria a ningún hombre*, excepto a aquel con quien establecí-

* La palabra injusticia se refiere a alguna ley; la palabra injuria, a algu­

na persona, así como a alguna ley. Pues lo que es injusto es injusto para
todos; pero puede hacerse una injuria sin que ésta sea contra mí, o con-
3. DE LAS OTRAS LEYES DE NATURALEZA 83

mos el convenio, o con quien acordamos de algún modo

darle algo, o a quien hicimos a lguna promesa mediante con­
trato. De lo cual se deduce que dañar e injuriar son cosas que
a menudo van separadas. Pues si un amo ordena a su siervo,
el cual había prometido obedecerle, pagar una suma de di­
nero o llevar un regalo a un tercero, el siervo, si no lo hace,
está ciertamente dai'lando a la tercera persona, pero sólo está
injuriando a su amo. Así también en un estado civil: si un
hombre ofende a otro con el que no ha hecho un contrato,
está dai'lando a aquel a quien se le hace el mal; pero no inju­
ria a nadie más que a quien corresponde el poder civil . Pues
si quien recibe el mal quisiera quejarse por el daño causado,
quien se lo hizo debería responderle así: ¿Quién eres tú para
mí? ¿Por qué debería yo actuar según tu voluntad, y no según
la mía, si yo no te impido que tú actúes como quieras y 110
como quiera yo? En esta oración, cuando no ha habido de
por medio contrato alguno, contleso que no veo nada re­
prensible.
S. Estas palabras de justo e injusto, así como las de Justi­
cia e injusticia, son equívocas, pues significan una cosa
cuando se atribuyen a personas, y otra cuando se atribuyen a
acciones. Cuando se atribuyen a acciones, justo signitlca lo
que se hace con derecho, e injusto Jo que se hace con injuria.
De quien ha hecho una cosa justa no se dice por ello que sea

tra ti, sino contra algún otro; y, algunas veces, no contra una persona
privada, sino sólo contra el magistrado. Otras veces no es contra el ma­
gistrado ni contra una persona privada, sino contra Dios. Pues es cuan­
do media un contrato y una transferencia de derecho cuando decimos
que se hace una injuria contra éste o contra ese hombre. Ve aquí que en
toda clase de gobierno vemos que lo que las personas privadas contra­
tan entre sí de palabra o por escrito puede exigirse o perdonarse a vo­
luntad de la parte que obliga. Pero esas ofensas que se cometen contra
las leyes del país, como el robo, el homicidio y demás, son castigadas no
según voluntad de aquel a quien se le ha hecho el daiio, sino según la vo­
luntad del magistrado, es decir, de las leyes constituidas.
84 LIBERTAU

una persona justa, sino inocente; y de quien ha hecho algo

injusto no se dice por ello que sea una persona injusta, sino
culpable. Pero cuando las palabras se aplican a personas, ser
justo significa lo mismo que deleitarse en el trato justo estu­
diar cómo hacer lo que está bien, o intentar hacer en todas
las cosas aquello que es justo; y ser injusto significa no preo­
cuparse de tratar correctamente con los demás, o pensar que
ese trato no debe regirse por lo que yo he convenido o pacta­
do, sino por lo que pueda procurarme algún benetkio inme­
diato. Así que, de igual modo que la justicia o injusticia de
alma, de intención o del hombre mismo son una cosa, así
también la justicia o injusticia de una acción u omisión son
otra; y puede que sean injustas muchísimas de las acciones
de un hombre justo, y justas las de un hombre injusto. Pero
ha de ser tenido por justo el hombre que hace cosas justas
si mplemente porque la ley lo manda, y cosas injustas sólo
por razón de su debilidad; y es apropiado decir que es injus­
to el que hace lo que está bien por miedo al castigo que va
anejo a la ley, y hace lo que está mal por razón de su iniqui­
dad de a lma.
6. Por lo común, la justicia de las acciones se distingue en
dos clases, conmutativa y distributiva. Se dice que la prime­
ra consiste en una proporción aritmética, y la segunda en
una proporción geométrica. Y que aquélla tiene lugar en
operaciones de compra, venta, préstamo, alquiler y arrien­
do, y en cualesquiera otras acciones en que hay partes con­
tratantes; y así, se dice que hay justicia conmutativa cuando
cada una de las partes recibe de una manera igual. Pero de
esta otra justicia que se refiere a la dignidad y mérito de los
hambres, de tal modo que a cada uno se le da Kata tT¡v
á.�iav, más al que merece más, y menos al que merece me­
nos, de una manera proporcional, se dice que es una justicia
distributiva. Me doy cuenta de que aquí se está haciendo una
distinción entre dos clases de igualdad: la una es una igual­
dad simplemente dicha, como cuando dos cosas de igual va-
3. DE LAS OTRAS LEYES DE NATURALEZA 85

lor se comparan entre sí, por ejemplo, cuando se compara

una libra de plata con doce onzas de esa misma plata3; la otra
es una igualdad sequndum quod, como cuando han de divi­
dirse mil libras entre cien hombres y se les dan seiscientas li­
bras a sesenta hombres y cuatrocientas a cuarenta; aquí no
hay igualdad entre seiscientos y cuatrocientos; pero cuando
ocurre que existe la misma desigualdad en el nü mero de
aquellos entre quienes la cantidad es dist ribuida, cada uno
recibirá una parte igual. De ahí que digamos que se trata de
una distribución igualitaria. Pero una igualdad así es lo mis­
mo que una proporción geométrica. Ahora bien, ¿qué tiene
que ver todo esto con la justicia? Pues si yo vendo mis bienes
por tanto como pueda sacar por ellos, no estoy causando in­
juria al comprador que deseaba obtenerlos de mí; tampoco
estoy haciendo nada malo si doy una parte mayor de lo mío
a quien menos la merece, siempre y cuando dé a la otra per­
sona lo que habíamos acordado. Que esto es verdad queda
atestiguado por nuestro Salvador, Cristo D ios, en el Evange­
lio. No es ésta, pues, una distinción de justicia, sino de igual­
dad. Y sin embargo, no puede negarse que la justicia implica
una cierta igualdad, la cual consiste únicamente en esto: que
como todos somos iguales por naturaleza, nadie debería
arrogarse un derecho mayor del que está dispuesto a conce­
der a otra persona, a menos que lo haya adquirido justa­
mente por contrato. Y baste con lo dicho contra esta distin­
ción de justicia, aunque suela ser generalmente aceptada por
todos. Y tampoco debería nadie mantener la noción de que
una injuria es algo diferente de un incumplimiento de con­
trato, tal y como ha quedado definido más arriba.
7. Hay un viejo aforismo que dice: volenti non jlt i11juria,
esto es, el hombre que actúa voluntariamente no recibe inju­
ria. La verdad de ello puede deducirse de nuestros princi-

3. La libra inglesa equivale a doce onzas. (N. del T.)

86 LIBERTAD

píos. Supongamos que un hombre quiere que se haga algo

que él mismo concibe como injurioso para él; pues bien, al
quererlo así, a este hombre se le está haciendo por voluntad
suya algo que no sería legal bajo contrato. Mas al querer que
se haga una cosa que no sería legal bajo contrato, el contrato
mismo (como se ha dicho en el artículo quince del capítulo
anterior) queda anulado. Por Jo tanto, reaparece el derecho
a hacer tal cosa; y, consecuentemente, puede hacerse con de­
recho y sin injuria.
8. El tercer precepto de ley natural es éste: evita tener que
sufrir que empeore su relación contigo aquel que, por la con­
fianza que antes depositó en ti, te hizo primero un bien; o lo
que es lo mismo: no aceptes que se te dé nada, como no tengas
intención de hacer lo posible para que tu benefactor carezca
de justo motivo para arrepentirse de lo que te dio. Pues sin
esto, estaría actuando irracionalmente quien concediese un
beneficio a sabiendas de que iba a ser empeño perdido; y de
este modo, todo acto de beneficencia y confianza, así como
toda clase de benevolencia, desaparecerían de entre Jos
hombres, y tampoco habría asistencia mutua entre ellos, n i
ningún intento de obtener gracia y favor; por razón d e todo
lo cual permanecería el estado de guerra, en contra de la ley
fundamental de naturaleza. Mas como el quebrantamiento
de esta ley no es un incumplimiento de contrato (pues supo­
nemos que no ha mediado contrato alguno), tal quebranta­
m iento no es normalmente llamado injuria; pero como las
buenas acciones y el agradecimiento se corresponden mu­
tuamente, se le llama ingratitud.
9. El cuarto precepto de naturaleza es que cada hombre se
haga útil a los demás. Para que podamos entender esto co­
rrectamente, hemos de recordar que hay en los hombres una
diversidad de disposiciones a la hora de entrar en sociedad,
que surge de la diversidad de sus inclinaciones y modos de
ser. Es parecido a lo que vemos en las piedras que se amalga­
man para construir un edificio, por razón de la diversidad
3. DE LAS OTRAS LEYES DE NATURALEZA 87

que apreciamos en su materia y en su forma. Y de igual ma­

nera a como es rechazada por no ser de utilidad una piedra
que por su perfil afilado y anguloso no perm ite que otras
ocupen el espacio que ella misma no puede llenar y no deja
que el edificio se construya sólidamente, así también suele
decirse que es inútil y molesto para los demás el hombre de
dura disposición que ret iene para sí todas las cosas super­
fluas y niega a los otros las necesarias, debido a la terquedad
de sus propias inclinaciones. Ahora bien, como cada uno, no
sólo por derecho sino también por necesidad natural, se su­
pone que intenta con todas sus fuerzas procurarse aquellas
cosas que son necesarias para su preservación, si alguno lu­
cha por su parte para lograr cosas superfluas, ello hará que
por su culpa surja un estado de guerra; pues no había necesi­
dad de que él rivalizara con nadie, y al hacerlo actúa, por
tanto, en contra de la ley fundamental de naturaleza. De lo
cual se sigue (que es lo que queríamos mostrar) que es un
precepto de naturaleza que cada hombre se acomode a los
demás. Quien quebranta esta ley puede ser llamado inútil y
causante de dificultades. Cicerón prefería la palabra inhu­
mano como opuesta a lo útil, en referencia a esta misma ley.
1 O. El quinto precepto de la ley de naturaleza es que debe­
mos perdonar a aquel que se arrepiente y pide perdón por lo
pasado, una vez que tengamos garantías para el tiempo veni­
dero. El perdón de lo que ha pasado o la remisión de una
ofensa no es otra cosa que conceder paz a quien la pide des­
pués de haber guerreado contra nosotros y ahora está arre­
pentido. Pero la paz que se concede a quien no se arrepiente,
es decir, a quien retiene una actitud hostil y no nos da garan­
tías para el f1,1turo, es decir, que no busca la paz, sino que es
un oportunista, no es una paz propiamente dicha, sino mie­
do; y por lo tanto no es algo mandado por la naturaleza.
Ahora bien, a aquel que no perdona al que se ha arrepentido
y ha dado garantías para el futuro le parece que la paz no es
cosa grata, lo cual es contrario a la ley natural.
88 LIBERTAD

1 1 . El sexto precepto de la ley natural es que en la vengan­

za y los castigos no debemos poner los ojos en el mal pasado,
sino en el bien futuro.
Es decir, que no es legal castigar con otro fin que no sea
hacer que se corrija el que ha cometido la ofensa, y que
otros advertidos por este castigo sean mej ores. Este pre­
cepto es confirmado principalmente por esto: que cada
hombre está obligado por la ley de naturaleza a perdonar a
su prój imo, siempre y cuando éste le dé garantías para el
futuro, tal y como se ha mostrado en el artículo anterior. Y
ello ha de ser así por otra razón más: porque la revancha, si
sólo mira hacia el tiempo pasado, no es nada más que un
cierto triunfo y gloria del yo, que no apunta a ninguna fina­
lidad; pues sólo se detiene a contemplar lo pasado cuando
la finalidad o propósito es algo por venir. Mas aquello que
no tiene fi nalidad es vano; por lo tanto, la venganza que no
pone los ojos en el futuro procede de la vanagloria y, por
consiguiente, carece de razón. Pero dañar a otro sin razón
da lugar a un estado de guerra y es contrario a la ley funda­
mental de naturaleza. Es, pues, un precepto de la ley de na­
turaleza que en la venganza no m iremos hacia atrás, sino
hacia adelante. El quebrantamiento de esta ley suele lla­
marse crueldad.
1 2. Como toda seilal de odio y desdén provoca en casi
todo el mundo altercados y luchas, hasta el punto de que la
mayoría de los hombres preferirían perder sus vidas (no
digo que su paz) antes que sufrir desprecio, de ello se sigue,
en séptimo lugar, que es prescrito por la ley de naturaleza el
que n ingún hombre, ya sea mediante hechos, palabras, ges­
tos o risas, se declare estar odiando o denigrando a otro.
El quebrantamiento de esta ley se llama oprobio. Aunque
nada es más frecuente que las burlas y mofas de los podero­
sos contra los débiles, por ejemplo de los jueces contra las
personas culpables, a pesar de que dichas burlas y mofas
nada tienen que ver ni con la ofensa del reo ni con los debe-
3. DE LAS OTRAS LEYES DE NATURALEZA 89

res del juez, estos hombres están actuando en contra de la ley

de naturaleza y deben ser tenidos por contumeliosos.
1 3 . La cuestión de cuál de dos hombres es el que vale
más, no pertenece al estado natural, sino al civil. Pues ya
se ha mostrado antes (capítulo 1 , artículo 3 ) que todos los
hombres son iguales por naturaleza; y, por lo tanto, la desi­
gualdad que ahora existe, en lo que se retlere a riquezas, po­
der o nobleza de l inaje, proviene de la ley civil. Sé que Aris­
tóteles, en el libro primero de su Política, afirma que un
fundamento de toda la ciencia política es que algunos hom­
bres están dotados por naturaleza para mandar, y otros sólo
para servir; como si la distinción entre amo y siervo no fuese
algo decidido por los hombres, sino por una aptitud, un
cierto tipo de conocimiento o de ignorancia natural. Mas
este supuesto no sólo va contra la razón (como ahora se ha
mostrado) , sino también contra la experiencia. Pues apenas
si habrá algún hombre que sea tan estúpido como para no
pensar que es mejor gobernarse por sí mismo que someterse
al gobierno de otro; y si compiten con los que son más sabios
y fuertes, no siempre ni a menudo resultan ser éstos los ven­
cedores. Por lo tanto, si los hombres son iguales por natura­
leza, debe reconocerse esa igualdad; y si se les supone desi­
guales, como es muy probable que luchen por el dominio, es
necesario para obtener la paz que sean considerados como
iguales; y, por consiguiente, ocupa el octavo lugar entre los
preceptos de la ley natural que todo hombre por natu raleza
debe ser considerado igual a los demds; lo contrario de esta
ley es el orgullo.
14. Así como era necesario para la conservación de los
hombres el que cada uno renunciase a algunos de sus dere­
chos, también es necesario para dicha conservación que re­
tenga otros, a saber: el derecho a proteger su cuerpo, el libre
disfrute del aire, del agua y de todas las cosas necesarias para
la vida. Por lo tanto, como son muchos los derechos comu­
nes que son retenidos por quienes entran en un estado de
90 Llll ERTAD

paz, de ello surge el noveno dictado de la ley natural: que

cualesquiera derecho s que un hombre recabe para sí debe
también concedérselos a los demás como algo que les es de­
bido. De otro modo, quedaría frustrada la igualdad que se
ha reconocido en el artículo anterior. Pues ¿en qué consiste
el reconocimiento de la igualdad de personas en la forma­
ción de una sociedad sino en atribuir un derecho y un poder
iguales a aquellos a quienes n inguna otra razón les empuja­
ría a entrar en sociedad? Mas adscribir cosas iguales a los
iguales es lo mismo que dar cosas proporcionales a los pro­
porcionales. La observación de esta regla se llama humildad;
la violación, 7tAEOVESÍa. A los que quebrantaban este pre­
cepto los latinos les llamaban immodici et immodesti.
1 5. En décimo lugar, es ordenado por la ley de naturaleza
que todo hombre, al ceder derechos a Los demás, se muestre
imparcial.
Por esta ley se nos prohíbe asumir para nosotros mayor
derecho natural que el que concedemos a los demás. Pode­
mos tomar menos, si tal es nuestro deseo; pues eso es a veces
una prueba de modestia. Pero si en algún momento una
cuestión de derecho ha de ser dividida por nosotros entre
otras personas, se nos prohíbe por esta ley favorecer o desfa­
vorecer a una con respecto a las otras. Pues quien favorece a
una sobre las otras no observa esta ley natural y está causan­
do oprobio a aquellos a quienes infravalora; pero ya se ha
declarado más atrás que el oprobio va contra las leyes de na­
turaleza. La observancia de este precepto se llama equidad;
su violación, acepción de personas. Los griegos le dan el
nombre de rrpocrwrroAll\lfÍU.
1 6 . De la ley anterior se deduce esta undécima: aquellas
cosas que no pueden dividirse han de usarse en común, si ello
es posible; y si la cantidad lo permite, cada hombre debe reci­
bir lo que ponga en su lista; pero si la cantidad no lo permite,
entonces se hará la distribución de una manera Limitada y
proporcionalmente al número de usuarios. Pues de otro
3. DE lAS OTRAS LEYES DE NATURALEZA 91

modo no podrá observarse esa igualdad que en el capítulo

anterior hemos mostrado que es ordenada por la ley de na­
turaleza.
1 7. La ley de naturaleza prescribe, lo cual podría consti­
tuir su duodécimo precepto, que lo que no puede dividirse
ni disfrutarse en común ha de usarse por turnos, o adjudicar­
se a uno por sorteo; y que si se usa por turnos también ha de
decidirse por sorteo quién será el primero en hacer uso de ello.
También aquí ha de tenerse en consideración la igualdad;
mas ocurre que no puede en este caso encontrarse otra
igualdad, excepto la del sorteo.
1 8. Ahora bien, todo sorteo puede ser de dos clases: arbi­
trario o natural.
Arbitrario es el que se realiza con el consentimiento de los
que están compitiendo y consiste en la mera suerte o, como
suele decirse, en la fortuna. Natural es, o la primogenitura,
en griego KA:rwovo�ia -algo como concedido por suerte-,
o la primera posesión. Por lo tanto, las cosas que ni pueden
dividirse ni tenerse en común deben serie concedidas al pri­
mero que las posee; de igual manera, las cosas que fueron del
padre le son debidas al hijo, a menos que el padre haya antes
transferido ese derecho a algún otro. Sea ésta, pues, la deci­
motercera ley de naturaleza.
1 9. El decimocuarto precepto de la ley de naturaleza es
que debe garantizárseles seguridad a los mediadores para la
paz. Pues la razón que determina el t1 n determina también
los medios necesarios para ese t1n. Ahora bien, el primer
dictado de la razón es la paz; todo lo demás no son sino me­
dios para obtenerla y sin los cuales la paz no puede conse­
guirse. Mas la paz no puede lograrse sin mediación, ni la
mediación sin seguridad. Es, por tanto, un dictado de la ra­
zón, esto es, una ley de naturaleza, el que debamos procurar
seguridad a los mediadores para la paz.
20. Pero debido a que, aunque los hombres deberían es­
tablecer y respetar estas y otras leyes de naturaleza, siempre
92 liBERTAD

habrán de surgir diariamente dudas y controversias acerca

de la aplicación de dichas leyes a sus acciones, es decir, acer­
ca de si lo que se ha hecho estaba o no estaba contra la ley
(que es lo que llamamos cuestiones de derecho) , de esas du­
das y controversias se seguirá una lucha entre las partes al
suponer ambas que se está abusando de ellas. Por consi­
guiente, es necesario para preservar la paz -pues en este
caso no puede pensarse en ningún otro remedio más ade­
cuado- que las partes en litigio se sometan al arbitraje de un
tercero y se obliguen por contrato a respetar el juicio de éste
a la hora de decidir sobre la controversia. Es, por tanto, el de­
cimoquinto precepto de la ley natural que ambas partes en
disputa acerca de una cuestión de derecho se sometan a la opi­
nión yjuicio de urz tercero.
2 1 . Pero de este principio según el cual las partes que di­
fieren han de escoger un árbitro o juez para que éste resuelva
la controversia deducimos que dicho árbitro no puede ser
una de las partes. Pues se presume que todo hombre busca lo
que es bueno para él de una manera natural, y sólo de una
manera accidental y en aras de la paz lo que es justo. Por lo
tanto, [ un hombre que es juez y parte] no puede observar
esa imparcialidad que la ley de naturaleza nos ordena, con la
misma precisión con que lo haría un tercero. Está, pues, en
el decimosexto lugar de la ley de naturaleza el precepto de
que ningún hombre debe serjuez o árbitro de su propia causa.
22. Del mismo principio se sigue, en decimoséptimo lu­
gar, que no debe serjuez ningún hombre que albergue alguna
esperanza de beneficio o gloria como resultado de La victoria
de alguna de Las dos partes. Pues aquí impera la misma razón
que presidía la ley anterior.
23. Pero cuando hay alguna controversia acerca del he­
cho m ismo, esto es, sobre si realmente se hizo Jo que se dice
que se hizo, la ley natural exige que el juez desconfíe de las
dos partes por igual, es decir, que, como afirman cosas con­
tradictorias, no crea a ninguna. Debe, pues, dar crédito a un
3. DE LAS OTRAS LEYES UE NATURALEZA 93

tercero, o a un cuarto, o a más personas que puedan dar un

juicio sobre el hecho, pues ocurre con frecuencia que el juez
no sería capaz de averiguar las cosas de otro modo. Por lo
tanto, la decimoctava ley de naturaleza obliga a los árbitros
y jueces de un hecho a que cuando no aparecen sel1ales.flr­
mes y ciertas del hecho 1nismo, dicten sentencia .fiándose de
aquellos testigos que parezcan ser indiferentes hacia anzbas
partes.
24. De la definición de juez que se ha dado más arriba se
entiende también que ningún contrato o promesa ha de esta­
blecerse entre quien ha sido nombrado juez y las partes del
caso que ha de juzgar; de este modo podrá hablar en favor de
cualquiera de las dos partes, estará obligado a juzgar con
equidad y a pronunciar la sentencia que verdadermnente él
estime más equitativa. Ciertamente, el juez está obligado a
dictar una sentencia que él considere justa, según la ley de
naturaleza recogida en el artículo decimoquinto; a la obliga­
ción impuesta por esa ley no puede añadirse nada por medio
de un contrato. Por lo tanto, un contrato tal sería vano. Ade­
más, si al dictar una sentencia inicua sostuviese enfática­
mente que era equitativa, la controversia, a menos que el
contrato no tuviese fuerza, permanecería sin resolver des­
pués de dictado el juicio, lo cual es contrario al hecho de
constituir a un juez, el cual es elegido cuando ambas partes
se han obligado a someterse al juicio que él dicte. La ley de
naturaleza, por lo tanto, ordena que el juez no tenga com­
promiso con ninguna de las partes, lo cual constituye el de­
cimonoveno precepto.
25. Es más: como las leyes de naturaleza no son otra cosa
que dictados de la razón, ocurre que, a menos que un hom­
bre trate de preservar la facultad de razonar correctamente,
no podrá observar las leyes de naturaleza. Es obvio que
quien a sabiendas o de propio intento hace algo por lo que la
facultad racional pueda destruirse o debilitarse estará a sa­
biendas y de propio intento violando la ley de naturaleza.
94 LIBERTAD

Pues no hay diferencia entre un hombre que no cumple con

su deber y otro que voluntariamente hace cosas tales que ha­
rán imposible que lo cumpla. Ahora bien, destruyen y debi­
litan la facultad de razonar quienes hacen cosas que pertur­
ban la mente y la apartan de su estado original. Esto se
manifiesta sobre todo en los borrachos y los glotones. Peca­
mos, pues, en vigésimo lugar, contra la ley de naturaleza
cuando cogemos una borrachera.
26. Quizá un hombre que vea todos estos preceptos de
naturaleza derivados, por un cierto artificio, del simple dic­
t�do de la razón que nos aconseja procurar nuestra preser­
vación y salvaguarda dirá que la deducción de estas leyes es
tan difícil que no debe esperarse que dichas leyes sean vul­
garmente conocidas y que, por lo tanto, tampoco podrá
adscribírseles fuerza obligatoria; pues las leyes, si no se co­
nocen, no obligan, es más, ni siquiera son leyes. A esto res­
pondo diciendo que es verdad que la esperanza, el miedo, la
ira, la ambición, la avaricia y otras perturbaciones del alma
impiden de hecho que un hombre pueda llegar a conocer
esas leyes mientras esas pasiones prevalezcan en él. Pero no
hay hombre que no esté algunas veces en un estado de áni­
mo tranquilo. Y en momentos así, no hay para él nada más
fácil, por muy rudimentario e ignorante que sea, que esta re­
gla única: que cuando duda de si lo que ahora está haciendo
a otro puede o no puede hacerse de acuerdo con la ley de na­
turaleza se ponga en el lugar del otro. Instantáneamente esas
perturbaciones que le llevaron a la idea de realizar el acto, al
ser puestas en el otro platillo de la balanza, le disuadirán con
igual fuerza de realizarlo. Y esta regla no sólo es fácil, sino
que ha sido celebrada desde antiguo con estas palabras:
quod tibifiere non vis, alteri nefeceris, es decir, no hagas a los
otros lo que no querrías que te hicieran a ti.
27. Pero como casi todos los hombres, por razón de su
perverso deseo de benetlcio inmediato, son ineptos para ob­
servar estas leyes a pesar de que son reconocidas por ellos,
3. DF. LAS OTRAS LEYES DE NATURALEZA 95

quizá si algunos, más humildes que los demás, ejercieran esa

equidad y utilidad que la razón dicta, no por eso los otros
que no las practican seguirían la razón haciendo lo mismo;
y tampoco procurarían con ello la paz, sino una más cierta y
rápida destrucción. Y así, quienes respetan la ley se conver­
tirían en presa fácil de quienes la violan. No debe, pues, ima­
ginarse que por naturaleza, esto es, por razón, los hombres
estén obligados a ejercitar todas estas leyes " en ese estado en
el que dichas leyes no son practicadas por los demás. Sí esta­
mos obligados, en el ínterin, a tener una predisposición de
ánimo a favor de observarlas cuando esta observancia pa­
rezca conducir al fin al que tales leyes fueron ordenadas. De­
bemos, pues, concluir que la ley de naturaleza siempre obli­
ga en el foro interno, que es el de la conciencia; pero no
siempre en el foro externo, sino solamente cuando puede
hacerse sin riesgo.
28. Pero las leyes que obligan en conciencia pueden ser
quebrantadas por una acción que no sólo no es contraria a
ellas, sino que está en conformidad con ellas. Tal cosa ocurre

.. Es más: entre estas leyes, hay algunas cosas cuya omisión, si se hace
para lograr la paz o la autopreservación, más parece estar cumpliendo
la ley natural que quebrantándola. Pues aquel que hace todo contra
quienes lo hacen todo, y saquea a los saqueadores, hace justicia. Y al
contrario, realizar lo que en tiempo de paz es una buena acción, y hacer­
se un hombre honesto, es en tiempo de guerra una muestra de abati­
miento y de pobreza de espíritu, y un traicionarse a sí mismo. Pero hay
ciertas leyes naturales cuyo ejercicio no cesa nunca de ser recomenda­
ble, incluso en tiempo de guerra. Pues no puedo entender cómo la bo­
rrachera o la crueldad, es decir, la venganza que no mira hacia el logro
de un bien futuro, pueden contribuir a la paz o a la preservación de
hombre alguno. En breve: en el estado de naturaleza, lo que es justo e in­
justo no ha de ser estimado por las acciones, sino por el criterio y la con­
ciencia del que actúa. Lo que se hace por necesidad a fin de lograr la paz,
o para nuestra preservación, se hace con derecho. Si no es así, cualquier
daño hecho a otro sería un quebrantamiento de la ley natural y una in­
juria contra Dios.
96 LIBERTAD

cuando el que realiza la acción no cree que deba hacerla.

Pues aunque el acto mismo esté de acuerdo con las leyes, la
conciencia de quien lo realiza está en contra de ellas.
29. Las leyes de naturaleza son inmutables y eternas: lo
que el las prohíben nunca puede ser legal; lo que ellas orde­
nan nunca puede ser ilegal. Pues el orgullo, la ingratitud, el
incumplimiento de contratos (o injuria), la crueldad, la con­
tumelia nunca serán legales, ni las virtudes contrarias a es­
tos vicios serán ilegales, tomadas por nosotros como dispo­
siciones del alma, es decir, tal y como son consideradas en el
foro de la conciencia, pues sólo es allí donde obligan y son
leyes. Sin embargo, las acciones pueden diversificarse tanto
por las circunstancias y la ley civil, que lo que en un momen­
to se hace con justicia puede que en otro momento sea cul­
pable de iniquidad; y lo que es razonable en una ocasión
puede que en otra sea contrario a la razón. Con todo, la ra­
zón s igue siendo la misma y no cambia el fin al que tiende,
que es la paz y la defensa, ni los medios para alcanzarlas, es
decir, esas virtudes del alma que hemos declarado más arri­
ba y que no pueden ser abrogadas por ninguna costumbre o
ley.
30. Es evidente, por lo que hasta ahora ha quedado dicho,
cuán fácilmente pueden observarse las leyes de naturaleza,
pues sólo requieren que se haga el esfuerzo de cumplirlas (si
bien ese esfuerzo ha de ser sincero y constante). Quien así
actúe puede con derecho ser llamado justo. Pues aquel que
trata con todas sus fuerzas de lograr que sus acciones con­
cuerden con los preceptos de la naturaleza muestra clara­
mente que tiene la intención de cumplir con todas esas leyes,
que es todo lo que estamos obligados a hacer según la natu­
raleza racional. Ahora bien, aquel que hace todas las cosas a
las que estaba obligado es un hombre justo.
3 1 . Todos los autores están de acuerdo en que la ley natu­
ral es la misma que la moral. Veamos por qué es esto verdad.
Hemos de saber que «bueno» y «malo» son nombres dados
3. DE LAS OTRAS LEYES DE NATURALF..zA 97

a las cosas para significar la inclinación o la aversión hacia

ellas de quienes les asignaron dichos nombres. Pero las incli­
naciones de los hombres son diversas, según varíen sus
constituciones, costumbres u opiniones. Podemos ver esto
en las cosas que son aprehendidas por sentidos como el gus­
to, el tacto o el olfato; pero lo vemos mucho más en aquellas
cosas que pertenecen a los actos comunes de la vida, en los
cuales lo que un hombre aprecia y llama bueno otro no le da
valor y lo considera malo. Es más: muy a menudo un mismo
hombre, en momentos diferentes, aprecia y desprecia una
misma cosa. M ientras los seres humanos sigan actuando así,
por fuerza continuará habiendo desacuerdo y disensión. Y
proseguirán en estado de guerra mientras, por razón de su
diversidad de apetitos en un momento dado, sigan determi­
nando qué es bueno y qué es malo guiándose por criterios
diferentes. Todos los hombres reconocen sin ditlcultad que
es malo permanecer en este estado y que, consecuentemen­
te, la paz es algo bueno. Por lo tanto, quienes no podían es­
tar de acuerdo acerca de un bien presente lo están acerca de
un bien futuro, lo cual es, ciertamente, un resultado del ra­
zonamiento, pues las cosas presentes son obvias a los senti­
dos, y las cosas por venir sólo se muest ran a la razón. Una
vez que la razón declara que la paz es buena, de ello se sigue,
por la misma razón, que todos los medios para lograr la paz
son también buenos y, por consiguiente, que la modestia, La
equidad, La confianza, el sentido humanitario, la compasión
(cosas que hemos mostrado que son necesarias para la paz)
son hábitos buenos, es decir, son virtudes. La ley, por consi­
guiente, en cuanto que prescribe los medios para lograr la
paz, prescribe también que se practiquen los hábitos bue­
nos, es decir, que se practique la virtud; y, por consiguiente,
se le llama moral.
32. Pero como los hombres no pueden despojarse de ese
apetito irracional que les lleva a preferir codiciosamente un
bien presente (al cual van adheridos males imprevisibles)
98 LIBERTAD

antes que uno futuro, ocurre que aunque todos los hombres
están de acuerdo en ensalzar todas las virtudes antedichas,
discrepan en lo que a sus naturalezas respectivas se refiere,
es decir, en qué consiste cada una de ellas. Pues cuando la
buena acción de un hombre desagrada a otros, se le da a esa
acción el nombre de un vicio que se le parezca; y de igual
modo, las malas acciones que agradan a alguno siempre
pueden ser consideradas como una virtud. De lo cual viene a
acontecer que una misma acción que unos ponderan y lla­
man virtud, otros la denigran y la llaman vicio. Los filósofos
no han encontrado aún el modo de remediar esto. Pues
como no pudieron darse cuenta de que la bondad de las ac­
ciones consiste en esto, a saber, en su tendencia a la paz, y de
que la maldad consiste en esto, a saber, en su relación con la
discordia, edificaron una filosofía moral totalmente alejada
de la ley moral e inconsistente consigo misma. Pues situaron
la naturaleza de las virtudes en una suerte de punto medio
entre dos extremos, y la naturaleza de los vicios en los extre­
mos mismos, lo cual es falso a todas luces. Pues atreverse es
una acción que se valora y que bajo el nombre defortitudo se
considera como virtud, aunque sea un extremo, si la causa
merece nuestra aprobación. De igual modo, la cantidad de
una cosa dada, ya sea una cantidad grande, o pequeña, o
mediana, no produce la virtud de la liberalidad; lo que la
produce es la causa que me llevó a dar esa cosa. Similarmen­
te, no es una injusticia que yo dé de lo m ío a una persona
más de lo que estrictamente le debo. Las leyes de naturaleza,
por tanto, son una suma de filosofía moral, de la cual sólo he
most rado aquí los preceptos que se refieren a nuestra pre­
servación contra aquellos peligros que surgen de la discor­
dia. Pero hay otros preceptos de la naturaleza racional, de los
cuales surgen otras virtudes. Pues también la templanza es
un precepto de razón, porque la intemperancia t iende a la
enfermedad y a la muerte. Y así ocurre también con la forta­
leza, es decir, la facultad de resistir con firmeza los peligros
3. DE LAS OTRAS LEYES DE NATURALEZA 99

presentes, los cuales son más fáciles de rehuir que de supe­

rar, porque ello es un medio de tender a la preservación de
quien resiste.
33. Pero lo que llamo leyes de naturaleza, como sólo son
ciertas conclusiones alcanzadas por la razón acerca de aque­
llas cosas que deben hacerse u omitirse, y una ley, hablando
con propiedad y exactitud, es una exposición oral dada por
alguien que por derecho manda a otros que hagan u omitan
algo, no puede decirse con propiedad que sean leyes dadas
oralmente, pues proceden de la naturaleza. Sin embargo,
como nos han sido comunicadas por D ios en las Sagradas
Escrituras, tal y como veremos en el capítulo siguiente, sí
nos está permitido darles con toda propiedad el nombre de
leyes. Pues la Sagrada Escritura es la palabra de Dios que con
el máximo derecho impera sobre todas las cosas.
Capítulo 4
Que la ley de naturaleza es una ley divina

l.-La ley natural y moral es divina. 2.-Lo que, en general, queda cotlfir­
mado por la Escritura. J.-Especialmente la leyfundamental de natura­
leza, que busca la paz. 4.-También la primera ley de naturaleza, que or­
dena abolir la posesión en comunidad de todas las cosas. 5.- También la
segunda ley de naturaleza: respetar la con}lanza depositada. 6.- Tam­
bién /a tercera ley, acerca de la gratitud. 7.-También la cuarta ley, que
nos ordena hacernos útiles. B.-También la quinta ley, sobre la misericor­
dia. 9.- También /a sexta ley, que dice que el castigo ha de tener la mira
puesta exclusivamente en el futuro. 1 0.-También queda conjirmada la
séptima ley, contra la contumelia. 1 1.-También la octava, contra la so­
berbia. 12.-También la novena ley, sobre la modestia. 1 3.-También la
décima, contra la acepción de personas. 14.-También la undécima ley,
que ordena poseer en común aquellas cosas que no pueden dividirse.
15.-También la ley duodécima, sobre cosas que han de dividirse por sor­
teo. 1 6.-También la ley decimoquinta, sobre el nombramiento de un
juez. 1 7.-También la ley decimQséptima, que manda que losjueces no re­
ciban recompensa por sus sentencias. 18.-También la ley decimoctava,
acerca de los testigos. 1 9.-También la ley vigésima, contra la embria­
guez. 20.- También respecto a lo que se ha dicho: que la ley de naturaleza
es etenw. 21.-También, que las leyes de naturaleza pertenecen a la con­
ciencia. 22.-También que las leyes de naturalez(l pueden observarse con
facilidad. 23.-Por último, con respecto a la regla por la cual un hombre
puede saber si lo que va a ltacer va contra la ley de naturaleza o no.
24.-La ley de Cristo es la ley de naturaleza.
1 00
4. QUE LA LEY DE NATURALEZA 1::5 UNA LEY DIVINA 101

l. La misma ley que es natural y moral suele también ser lla­

mada divina, y no sin motivo. Ello es así porque la razón,
que es la ley de naturaleza, le es dada por Dios a cada hom­
bre para que éste gobierne sus propias acciones, y porque los
preceptos de vida que de esto se derivan son los mismos que
aquellos que han provenido de la Majestad Divina como le­
yes de su reino celestial, y que nos han sido dados por Nues­
tro Señor Jesucristo y sus santos profetas y apóstoles. Por lo
tanto, lo que sirviéndonos del razonamiento hemos estable­
cido más arriba acerca de la ley de naturaleza intentaremos
ahora confirmarlo en este capítulo recurriendo al testimo­
nio de la Sagrada Escritura.
2. Pero primero mostraremos aquellos pasajes en los
que se declara que la ley divina tiene su asiento en la recta
razón. Salmo 37, 30-3 1 : La boca de/justo habla sabiduría, y
su lengua profiere palabras de rectitud. Lleva en el corazón
la Ley de su Dios. Jeremías 3 1 , 33: Yo pondré mi ley en ellos
y la escribiré en su corazón. Salmo 19, 8: La Ley de Yavé es
perfecta, restaura el alma. Versículo 9: Los preceptos de Yavé
son Limpios, iluminan los ojos. Deuteronomio 30, 1 1 : En
verdad, esta ley que hoy te impongo no es muy difícil para ti
ni es cosa que esté lejos de ti, etc. Versículo 1 4: La doctrina
la tienes enteramellte cerca de ti, la tienes en tu boca, en tu
mente, para poder cumplirla. Salmo l J 9, 34: Dame entendi­
miento para que guarde tu ley. Versículo J OS: Tu palabra es
para mis pies una Lámpara, la luz de mis pasos. Proverbios
9, 1 0: Conocer al Santo, eso es inteligencia. Cristo mismo,
promulgador de la ley, es llamado A.ó yos ( Juan 1 , 1 ) . Ese
mismo Cristo, en el versículo 9, es l lamado la luz verdadera
que, viniendo a este mundo, ilumina a todo h01nbre 4• Todas
estas frases son descripciones de la recta razón, cuyos die-

4. Hobbes traduce: lux vera, illumínans omnem homínem venientem in

hunc mundum 1 the true light, that lighteth every man tlta t cometh in tite
world. (N. del T.)
1 02 I.IRERTAD

tados, como hemos visto más atrás, son las leyes de natura­
leza.
3. Que esa ley que hemos establecido como ley funda­
mental de naturaleza, a saber, la que dice que ha de buscarse
la paz, es también el compendio de la Ley Divina, queda de
man ifiesto en estos pasajes: Romanos 3, 1 7: La justicia (que
es la suma ley) es llamada senda de la paz. Salmo 85, 1 1 : Se
darán el abrazo la justicia y la paz. Mateo 5, 9: Bienaventu­
rados los pacificas, porque ellos serán llamados hijos de Dios.
Y después que San Pablo, en el sexto capítulo de su Epístola
a los Hebreos, último versículo, ha llamado a Cristo (que es
legislador de la ley de que tratamos) Pontífice para siempre
de la orden de Melquisedec, añade en el primer versículo del
capítulo siguiente: Este Melquisedecfue rey de Salem, sacer­
dote del Dios altfsimo, etc. Y en el versículo 2: Se interpreta
primero rey de justicia, y luego también rey de Salem, es de­
cir, rey de paz. De donde resulta claro que Cristo, el Rey,
pone j untas en su reino la j usticia y la paz. Salmo 34, 1 5:
Aléjate del mal y haz el bien; busca y persigue la paz. Isaías 9,
6-7: Porque nos ha nacido un niño, nos ha sido dado un hijo
que tiene sobre su hombro la soberanfa, y que se llamará
maravilloso consejero, Dios Fuerte, Padre sempiterno, Prín­
cipe de la paz. l saías 52, 7: ¡Qué hennosos son sobre los
montes los pies del mensajero que anuncia La paz, que trae
La buena n ueva, que pregona La salvación, diciendo a Sión:
Reina tu Dios! Lucas 2 , 1 4: En el nacimiento de Cristo, la
voz de quienes alaban a Dios diciendo: Gloria a Dios en /as
alturas y paz en la tierra a los hombres de b uena voluntad.
Y en Isaías 53, 5, el Evangelio es l lamado disciplina pacis.
·Jsaías 59, 8: La j usticia es allí llamada camino de paz: No
conocen los caminos de la paz, no hay en sus sendas justicia.
Miqueas (5, 4-5) , hablando del Mesías, dice así: Se afirmará
y apacentará con la fortaleza de Yavé y con la majestad del
nombre de Yavé, su Dios; y habrá seguridad, porque su pres­
tigio se extenderá hasta Los confines de la tierra. Y así será la
4. QUE LA LEY DE NATURALEZA ES UNA LEY OJ VJNA 1 03

paz, etc.5• Proverbios 3, 1 -2: Hijo m ío, no te olvides de mis

enseñanzas, conserva mis preceptos en tu corazón, porque te
darán vida Larga, Largos dfas de vida y prosperidad.
4. En lo que se refiere a la primera ley que ordena abolir
la posesión en comunidad de todas las cosas e introduce Lo
mío y Lo tuyo, percibimos, en primer lugar, cuán contrario a
la paz es ese comunismo, leyendo las palabras de Abra ha m
a Lot ( Génesis 1 3, 8-9): Que no haya contiendas entre Los dos,
ni entre mis pastores y Los tuyos, pues sornas hermanos. ¿No
tienes ante ti toda la región? Sepárate, pues, de mí, te lo rue­
go. [También lo vemos] en todos esos pasajes de la Escritura
en los que se prohíbe invadir a nuestros prójimos: No mata­
rás, no cometerás adulterio, no robarás, etc. Estos manda­
mientos confirman la ley que distingue entre Lo m {o y lo tuyo,
pues suponen que el derecho de todos Los hombres a todas Las
cosas ha de ser abolido.
S. Los mismos preceptos confirman la segunda ley de na­
turaleza, que ordena respetar la cont1anza depositada. Pues,
¿qué significa la frase No invadirás el derecho de otra perso­
na, sino No tomarás posesión de lo que por contrato ya ha de­
jado de ser tuyo? Mas esto queda expresamente dicho en el
Salmo 1 5, 1 ; al que pregunta: ¡Oh, Yavé! ¿Quién es el que podrá
habitar en tu tabernáculo? se le responde (versículo 4): el que,
aun jurando en daño suyo, no se muda6• Y Proverbios 6, 1 :
Hijo mío, si saliste fiador por tu prójimo, si has estrechado la
mano del extraño, te has ligado con tu palabra.
6. La tercera ley, que se refiere a la gratitud, queda confir­
mada en estos pasajes: Deuteronomio 25, 4: ¡No pongas bo­
zal al buey que trilla!, texto que San Pablo ( 1 Corintios 9, 9)
interpreta como algo que se está diciendo también de los

5. Hobbes traduce: et erít iste pax 1 a tul this man slw/1 be yourpeace. (N.
del T.)
6. Hobbes traduce: quijurat proximo suo, et no decipit 1 He tlwt swea­
reth unto his neighbour, and disappointeth him not. (N. del T.)
1 04 LIBERTAD

hombres, y no sólo de los bueyes. Proverbios 1 7, 1 3: El que

devuelve mal por bien no verá alejarse la desventura de su
casa. Y Deuteronomio 20, 1 0- 1 1 : Cuando te acercares a una
ciudad para atacarla, le brindarás la paz. Si la acepta y te
abre, la gente de ella será hecha tributaria y te servirá. Pro­
verbios 3, 29: No trames mal alguno contra tu prójimo mien­
t ras él confía en t i.
7. Los sigu ientes preceptos [ de la Escritura ] coinciden
con la cuarta ley: Éxodo 23, 4-5: Si encuentras el buey o el
asno de tu enemigo perdidos, llévaselos. Si encuentras el asno
de tu enemigo caído bajo la carga, no pases de largo; ayúdale a
levantarlo. También (versículo 9): No hagáis daño al extran­
jero. Proverbios 3, 30: No pleitees con nadie sin razón, si no te
ha hecho agravio. Proverbios 1 5, 1 8: EL iracundo promueve
contiendas, el que tarde se enoja aplaca las rencillas. Prover­
bios 28, 24: Hay amigos más afectos que un hermano. Lo mis­
mo es confirmado en Lucas 1 O, con la parábola del samarita­
no que se compadeció del judío que había sido herido por los
ladrones. También es con firmado por el precepto de Cristo
( Mateo 5, 39): Pero yo os digo: No resistáis al mal, y si alguno
te abofetea en /a 1nejilla derecha, dale también la otra.
8. Entre los infinitos pasajes que confirman la quinta ley,
cito aquí éstos: Mateo 6 , 1 4- 1 5: Si vosotros perdonáis a otros
sus faltas, también os perdonará a vosotros vuestro Padre ce­
lestial. Pero si no perdonáis a los hombres las faltas suyas,
tampoco vuestro Padre os perdonará vuestros pecados. Mateo
1 8, 2 1 -22: Señor, ¿cua11tas veces he de perdonar a mi herma­
no si peca contra mí? ¿Hasta siete veces? Dícele jesús: No digo
yo hasta siete veces, sino hasta setenta veces siete, esto es, to­
t ies quoties 7•
9. Para l a con firmación de la sexta ley, basta con esos
pasajes que nos ordenan m ostrar m isericordia, como Ma­
teo 5, 7: Bienaventurados los m isericordiosos, porque ellos

7. Todas las veces. (N. del T.)

4. QUE lA LEY DE NATU RALEZA ES UNA l.EY DIVINA 1 05

alcanzarán misericordia, o Levítico 1 9, 1 8: No te vengues y

no guardes rencor contra los hijos de tu pueblo. Pero hay
quienes no sólo piensan que esta ley no queda probada en la
Escritura, sino que es claramente desaprobada en ella; que
hay un castigo eterno reservado para los malvados después
de su muerte, sin lugar ya para la enmienda o el ejemplo. Al­
gunos resuelven esta obj eción respond iendo que D ios, a
quien no ata ninguna ley, refiere todo a su gloria, pero que
el hombre no debe hacerlo así; como si Dios, por decirlo de
alguna manera, buscara su propia gloria en la muerte de un
pecador. Otra respuesta más acertada es que la institución
del castigo eterno fue establecida antes de que hiciera pre­
sencia el pecado, y sólo se propuso esto: que los hombres
detestaran el pecado en el futuro.
1 O. Las palabras de Cristo confirman esta séptima ley
( Mateo 5, 22) : Pero yo os digo que todo el que se irrita contra
su hermano será reo de juicio; el que dijere «raca» será reo
ante el Sanedrín y el que dijere «loco» será reo de la gehenna
del fuego. Proverbios 1 0, 1 8: El que esparce la difamación es
un necio. Proverbios 1 4, 2 1 : El que desprecia a su prójimo
peca. Proverbios 1 5, 1 : Una palabra áspera enciende La cóle­
ra. Proverbios 22, 1 0: Arroja al petulante y se acabará la con­
tienda, y cesará el pleitoy la afrenta.
1 1 . La octava ley, que ordena reconocer la igualdad natu­
ral, es decir, que ordena ser humildes, queda establecida en
estos pasajes: Mateo 5, 3: Bienaventurados los pobres de espí­
ritu, porque suyo es el reino de los cielos. Proverbios 6, 1 6- 1 9:
Seis cosas aborrece Yavé, y aun siete abomina su alma: Ojos
altaneros, etc. Proverbios 1 6, 5: Aborrece Yt1vé al altivo de cora­
zón; pronto o tarde, no quedará sin castigo 8• Proverbios 1 1 , 2:

8. Hobbes Lraduce: Abominatio Domini est omnis arrogans: etiam si

manus tui ma n wn Juerit, non est hmocens/ Every one that is proud, is an
abomitwtion unto the Lord: tlwugh handjoin in hand, he s/wll not be un­
punished. (N. del 1:)
1 06 liBERTAD

Detrás de la soberbia viene la deshonra, con la modestia va la

sabiduría. En lsaías 40, 3, donde se anuncia la venida del Me­
sías para preparar su reinado, dice así la voz que clama en el
desierto: Abrid una calzada a Yavé, allanad en la soledad ca­
mino a vuestro Dios. Que se rellenen todos los valles y se reba­
jen todos los montes y collados, lo cual, s in duda, se está di­
ciendo a los hombres, y no a las montañas.
1 2. Pero esa misma equidad que en noveno lugar hemos
mostrado que es una ley de naturaleza, la cual manda que
todos los hombres concedan a otros los m ismos derechos
que se concederían a sí mismos, y en la cual se contienen to­
das las demás leyes, es la misma que Moisés establece ( Leví­
tico 1 9, 1 8): Amarás a tu prójimo como a ti mismo. Y nuestro
Salvador la llama la suma de la ley moral: Mateo 22, 36-40:
Maestro, ¿cuál es el mandamiento más grande de la ley? Él le
dijo: Amarás al Señor, tu Dios, con todo tu corazón, con toda
tu alma y con toda tu mente. Éste es el más grande y primer
mandamiento. El segundo, semejante a éste, es: Amarás al
prójimo como a ti mismo. De estos dos preceptos penden toda
la ley y los profetas. Pero amar a nuestro prójimo como a no­
sotros mismos no es más que concederle lo q ue se nos con­
ceda a nosotros.
1 3 . Por la décima ley se prohíbe la acepción de personas;
y también se prohíbe en los pasajes siguientes: Mateo 5, 45:
Pam que seáis hijos de vuestro Padre, que está en los cielos, que
hace salir el sol sobre malosy buenos, etc. Colosenses 3, 1 1 : No
hay griego ni judío, circuncisión ni incircuncisión, bárbaro o
escita, siervo o libre, porque Cristo lo es todo en todos. Hechos
1 O, 34: Ahora reconozco que 110 hay en Dios acepción de perso­
n as. 2 Crónicas 1 9, 7: No hay en Yavé, nuestro Dios, iniquidad
ni acepción de personas, ni recibe cohecho. Eclesiástico 35, 1 5:
Justo es el Señory no hay en Él acepción de personas. Romanos
2, 1 1 : Pues en Dios no hay acepción de personas.
1 4. No sé si habrá algún pasaje de la Escritura que dé
apoyo a la ley u ndécima, la cual ordena poseer en común
4. QUE LA LEY DE NATURALEZA ES UNA LEY DIVINA 1 07

aquellas cosas que no pueden dividirse. Pero esa práctica

aparece en todas partes: en el uso común de pozos, cami­
nos, ríos, cosas sagradas, etc. Si no, los hombres no podrían
vivir.
1 5 . Ya dij imos en duodécimo lugar que era una ley de na­
turaleza que, cuando las cosas no pueden dividirse ni po­
seerse en común, han de dividirse por sorteo. Esto queda
confirmado en la Escritura con el ejemplo de Moisés, el cual,
por orden de Dios ( N úmeros 26 , 55), dividió por sorteo en­
tre las tribus las partes de la tierra prometida. También lo
vemos con el ejemplo de los Apóstoles ( Hechos 1 , 24), que
recibieron a Matías, y no a Justo, echándolo a suertes y di­
ciendo: Tú Señor, que conoces los corazones de todos, muestra
a cuál de estos dos escoges, etc. Proverbios 1 6, 33: En el seno
se echan suertes, pero es Yavé quien da la decisión. Y, lo cual
constituye la ley decimotercera, la sucesión le era debida a
Esaú, siendo el primogénito de Isaac, si él mismo no la hu­
biera vendido (Génesis 25, 33) o si el padre no hubiera no m­
brado a otro.
1 6. San Pablo, escribiendo a los corintios ( 1 Corintios 6),
reprende a los corintios de esa ciudad por acudir, para resol­
ver sus litigios, a jueces infieles que eran enem igos suyos;
y dice que es una falta el que no pretleran sufrir la injusticia y
el fraude, al ir ello contra esa ley que nos manda ayudarnos
los unos a los otros. Mas si ocurre que la controversia es
acerca de cosas necesarias, ¿qué hemos de hacer? El Apóstol
habla así ( versículo S ) : Para vuestra confusión os hablo de
este modo. ¿No hay erztre vosotros ningún prudente capaz de
serjuez entre hermanos? Mediante estas palabras el Apóstol
confirma esa ley de naturaleza que l lamábamos decimo­
quinta, a saber: que cuando la controversia no puede evitar­
se, ha de nombrarse un juez con el consentimiento de ambas
partes; y que ese juez ha de ser una tercera persona, de tal
modo que ninguna de las partes litigantes (y ésta es la ley de­
cimosexta) sea juez de su propia causa.
1 08 I.IBERTAD

1 7. Que el juez o árbitro no debe recibir recompensa al­

guna por su sentencia, que es la ley decimoséptima, queda
de manitlesto en É xodo 23, 8: No recibas regalos, que ciegan
a los prudentes y tuercen la justicia. Eclesiástico 20, 3 1 : Re­
galos y dones ciegan los ojos de los sabios. De donde se sigue
que el juez no debe estar más obl igado a una parte que a
otra, lo cual constituye la ley decimonovena, también con­
firmada en Deuteronomio 1 , 1 7: No atenderéis en vuestros
juicios a La apariencia de las personas; oíd a los pequeños
como a Los grandes; y también queda contlrmada en todos
esos pasajes que se han citado en contra de la acepción de
personas.
1 8. Que a la hora de juzgar un hecho han de tenerse testi­
gos, lo cual constituye la ley decimoctava, es algo que la Es­
critura no sólo con firma, sino que también requiere que
haya más de uno. Deuteronomio 1 7, 6: Sólo sobre La palabra
de dos o tres testigos se condenará a muerte al que haya de ser
condenado. Lo mismo se repite en Deuteronomio 1 9, 1 5 .
1 9. La embriaguez, que hemos puesto en último lugar en
nuestra enumeración de los quebrantamientos de la ley na­
tural porque impide que hagamos recto uso de la razón, tam­
bién queda prohibida en la Sagrada Escritura por el mismo
motivo. Proverbios 20, 1 : El vino es petulante, y Los Licores, al­
borotadores; el que por ellos va haciendo eses no hará cosa
buena. Y Proverbios 3 1 , 4-5: No está bien a los reyes beber
vino; si no, beben y se olvidan de Las Leyes y pervierten el dere­
cho de Los afligidos. Mas para que sepamos que la malicia de
este vicio no consiste formalmente en la cantidad de lo que
se bebe, sino en que la bebida destruye el juicio y la razón, se
dice en el versículo siguiente: EL licor dadlo a Los miserables, y
el vino a los afligidos. Que bebiendo olviden su miseria y no se
acuerden más de sus afanes. Cristo hace uso de las m ismas
razones cuando prohíbe la embriaguez ( Lucas 2 1 , 34) : Estad
atentos, 110 sea que se emboten vuestros corazones por la crá­
pula y la embriaguez.
4. QUE I.A LEY DE NATURALEZA ES UNA LEY DIVINA 1 09

20. Lo que hemos dicho en el capítulo anterior, que la ley

de naturaleza es eterna, queda también probado en Mateo 5,
1 8: En verdad os digo que antes pasardn el cielo y la tierra que
falte una jota o una tilde de la ley hasta que todo se cumpla; y
en el Salmo 1 1 9, 1 60: Todos los decretos de tu boca son para la
eternidad.
2 1 . También hemos dicho que las leyes de naturaleza se
refieren principalmente a la conciencia, es decir, que es justo
aquel que hace todo Jo posible por cumplirlas. Y aunque un
hombre ordenase todas sus acciones para ajustarse a la obe­
diencia externa de lo que la ley manda, pero no por la ley
misma, sino por miedo a algún castigo anejo a ella o por va­
nagloria, dicho hombre sería injusto. Estas dos cosas que­
dan probadas por las Sagradas Escrituras. La pri mera, en
Isaías 55, 7: Deje el impío sus caminos, y el malvado sus pensa­
mientos, y vuélvase a Yavé, que tendrá de él misericordia; y en
Ezequiel 1 8, 3 1 : Arrojad de sobre vosotros todas las iniquidades
que cometéis y haceos w1 corazón nuevo y un espíritu nuevo.
¿Por qué habéis de querer mori1; casa de Israel? Por estos pasa­
jes y otros similares podemos entender suficientemente que
Dios no castigará los hechos de quienes tienen un corazón
justo. La segunda queda probada en Isaías 29, 1 3- 1 4. Pues que
este pueblo se me acerca sólo de palabra y me honra sólo con los
labios, mientras que su corazón está lejos de mi [ ... ] , voy a ha­
cer, etc.; en Mateo S, 20: Porque os digo que, si vuestra justicia
no supera a la de los escribas yfariseos, no entraréis en el reino
de los cielos. Y en los versículos siguientes, nuestro Salvador
les explica cómo los mandamientos de Dios son quebranta­
dos, no sólo por las malas acciones, sino también por la inten­
ción. Pues los escribas y fariseos observaban exteriormente la
ley con el máximo escrúpulo, pero sólo por vanagloriarse; si
no, la habrían violado. Hay en la Escritura innumerables pa­
sajes en los que se pone clarísimamente de manifiesto que
Dios, tanto en las buenas como en las malas acciones, tiene en
cuenta la intención más que los hechos mismos.
110 LIBERTAD

22. Que la ley de naturaleza puede cumplirse fácilmente

es algo que el mismo Cristo declara ( Mateo 1 1 , 28-29-30 ) :
Venid a m í, etc. Tomad sobre vosotros mi yugo y aprended de
mí, etc., pues mi yugo es blando y mi carga ligera.
23. Por último, la regla que yo he enunciado, por la cual
un hombre puede saber si lo que va a hacer va o no va contra
la ley de naturaleza, esto es, la regla que dice «no harás a otro
lo que no quieres que te hagan a ti», es pronunciada casi con
idénticas palabras por nuestro Salvador ( Mateo 7, 1 2 ) : Por
eso, cuanto quisiereis que os hagan a vosotros los hombres ha­
cédselo vosotros a ellos.
24. Así como la ley de naturaleza es divina en su totali­
dad, así también la ley de Cristo, por conversión (lo cual
queda completamente explicado en los capítulos S, 6 y 7 del
Evangelio de San Mateo) , es también la doctrina de la natu­
raleza, excepto la que ordena no casarse con la mujer que ha
sido expulsada por adulterio, mandamiento que Cristo adu­
jo contra los j udíos que no interpretaban correctamente la
ley mosaica como explicación de la ley divina positiva. D igo
que toda la ley de Cristo queda explicada en los capítulos
mencionados, no toda la doctrina de Cristo; pues la fe es
parte de la doctrina cristiana, aunque no está comprendida
bajo el título de ley. Pues las leyes se hacen y se dan en refe­
rencia a las acciones que se siguen de nuestra voluntad, no
en referencia a nuestras opiniones y creencias, las cuales, al
caer fuera de nuestro control, no se siguen de la voluntad.
Poder
Capítulo S
De las causas y generación del Estado

l .-Que las leyes de naturaleza no son suficientes para preservar la paz.

2.-Que las leyes de naturaleza son silenciadas en un estado natural.
3.-Que la seguridad de vivir conforme a las leyes de naturaleza consiste
en el acuerdo de muchos. 4.-Que el acuerdo de muchos no es suficiente­
mente constante para preservar una paz duradera. 5.-Por qué el gobier­
no de algunos brutos se mantiene basado solamente en la concordia, y no
sucede así con el de los hombres. 6.-Que no sólo el acuerdo sitw también
la unión son requeridos para establecer la paz entre los hombres. 7.-Qué
es una unión. 8.-En una unión, el derecho de todos los hombres se trans­
fiere a uno. 9.-Qué es una sociedad civil. 1 0.-Qué es una persona civil.
1 1. -Qué es tener el poder supremo, y qué es ser súbdito. 12.-Dos clases de
ciudades: la ciudad naturaly la ciudad por institución.

l . Es de suyo manifiesto que las acciones de los hombres

proceden de la voluntad y ésta de la esperanza y el miedo; de
tal modo, que cuando los hombres ven que un bien más
grande o un mal más pequeño recaerá sobre ellos si violan
las leyes en lugar de observarlas, las violarán de buen grado.
Por lo tanto, la esperanza que tiene todo hombre de alcanzar
su seguridad y autopreservación consiste en esto: en que, ya
sea por la fuerza o haciendo uso de artimañas, pueda ganar­
le la partida a su prójimo, abiertamente o recurriendo a es-
1 13
114 PODER

tratagemas. De lo cual deducimos que las leyes naturales,

aunque sean bien entendidas, no garantizan instantánea­
mente el que todo hombre las practique; y, en consecuencia,
que mientras no se tomen precauciones contra la invasión
de otros, quedará en cada hombre el mismo derecho primi­
tivo a autodefenderse por todos los medios de que pueda ha­
cer uso, es decir, el derecho a todas las cosas, o derecho de
guerra. Y para cumplir la ley natural, será suficiente con que
un hombre esté mentalmente preclispuesto a abrazar la paz
cuando ésta pueda obtenerse.
2. Es un dicho sabido que in ter arma silere leges, es decir,
que todas las leyes se silencian en tiempo de guerra. Y esto es
verdad no sólo respecto a la ley civil, sino también respecto a
las leyes naturales, no referido a la mente de los hombres,
sino a sus acciones ( véase capítulo 3, artículo 27). Estamos
hablando de una guerra de todos contra todos; tal es el esta­
do de mera naturaleza, si bien en la guerra de una nación
contra otra solía observarse un cierto procedimiento. Y así
en aquellos primeros tiempos había una manera de vivir, un
como tipo de economía que llamaban A ll<Hpt K � V, rapto vi­
vere, es decir, vivir de la rapiña; lo cual no iba ni contra la ley
de naturaleza ( tal era entonces el estado de cosas) ni estaba
ausente de gloria para quienes vivían esa vida con valor, no
con crueldad. La costumbre de aquellas gentes era, después
de haberse apoderado de todo, perdonar la vida del expolia­
do y abstenerse de quitarle los bueyes que podían arar y las
herramientas de labranza. Lo cual no debe interpretarse
como si fuera algo que hacían obligados por la ley de natu­
raleza; lo hacían más bien en consideración a su propia glo­
ria, no fuera que por su excesiva crueldad se sospechara que
eran culpables de miedo.
3. Por lo tanto, como el ejercicio de la ley natural es nece­
sario para la preservación de la paz, y como para el ejercicio
de la ley natural no es menos necesario tener seguridad,
merece la pena que consideremos qué es lo que nos propor-
S. DE LAS CAUSAS Y GENERACIÓN OEL ESTADO l iS

ciona una tal seguridad. Para esto, no puede imaginarse

sino que cada hombre se provea de los auxilios necesarios
para que la invasión de unos a otros se convierta en algo tan
peligroso que todos piensen que es mejor abstenerse que
atreverse. Pero está claro, antes de nada, que el acuerdo es­
tablecido entre dos o tres personas no puede hacer que se
logre tal seguridad. Por lo tanto, y a tln de que pueda obte­
nerse la seguridad deseada, es necesario que el número de
los que establecen el acuerdo de ayudarse mutuamente sea
tan grande que el que a lgunos vengan a aiiadirse al bando
contrario no sea de importancia sut1ciente como para ase­
gurarse la victoria.
4. Por muy alto que sea el número de quienes se juntan
para defenderse, si no acuerdan entre ellos hacer uso del me­
dio óptimo para conseguirlo, sino que cada uno decide ha­
cer las cosas a su manera, no se logrará nada. Pues al estar
divididos en sus opiniones, se estorbarán los unos a los
otros; o si se han puesto de acuerdo suficientemente para
alguna acción con la esperanza de victoria, despojo o revan­
cha, y luego se da en ellos una diversidad de opiniones y con­
sejos, o son víctimas de la emulación y envidia que general­
mente enfrenta a los hombres, quedarán tan separados y
desgarrados los unos de los otros que ni se ayudarán mutua­
mente ni desearán la paz, excepto cuando les obligue a ello
algún temor común. De esto se sigue que el acuerdo de mu­
chos -el cual sólo consiste, según hemos det1nido en la sec­
ción anterior, en que dirijan todas sus acciones al mismo t1n
y al bien común-, es decir, la asociación que procede única­
mente de la ayuda mutua, no procura esa seguridad que bus­
can quienes se juntan y acuerdan actuar en conformidad
con las ya mencionadas leyes de naturaleza. Ha de hacerse,
pues, algo más: que aquellos que consintieron en buscar la
paz y la ayuda mutua en aras del bien común puedan ser, por
miedo, refrenados de disentir otra vez cuando sus intereses
privados parezcan discrepar del bien común.
1 16 PODER

S. Entre los animales que él llama políticos, Aristóteles

no sólo incluye al hombre, sino también otros varios anima­
les como la hormiga, la abeja, etc., los cuales, aunque están
desprovistos de una razón con la que establecer contratos y
someterse a un gobierno, alcanzan, sin embargo, un consen­
so por el procedimiento de seguir todos o evitar todos las
mismas cosas. Y dirigen sus acciones a un bien común, de tal
modo que su unión no corre el riesgo de ser afectada por se­
diciones de ningún t ipo. Sin embargo, el hecho de que se
reúnan no constituye un gobierno civil, y por ello a esos ani­
males no debería llamárseles políticos; pues su gobierno es
solamente un acuerdo de muchas voluntades que concurren
en un objeto, y no ( como es necesario en el gobierno civil)
una sola voluntad. Desde luego, es verdad que en esas cria­
turas que viven guiadas solamente por el sentido y el apetito
su acuerdo es duradero, y no se necesita de nada más para
asegurarlo y conservar así la paz entre ellos que su mera in­
clinación natural. Pero entre los hombres el caso es diferen­
te. Pues, en primer lugar, entre ellos hay competencia por
adquirir honor y preferencia; entre las bestias no hay nada
de eso. De lo cual proviene el que entre los hombres tengan
lugar el odio y la envidia, de los cuales surgen la sedición y la
guerra. Entre las bestias no existe esto. En segundo lugar, el
apetito natural de las abejas y otras criaturas semejantes es
siempre igual en todos los individuos; y todos desean el bien
común, el cual, para ellos, no difiere de sus respectivos bie­
nes privados. Pero muy rara es la ocasión en que un hombre
estima como bueno algo cuyo disfrute no le ponga en una
posición más alta que la que ocupan los demás. En tercer lu­
gar, las criaturas que están desprovistas de razón no ven nin­
gún defecto, o piensan que no ven ninguno, en la adminis­
tración de sus repúblicas; pero en una multitud de hombres,
hay muchos que, suponiéndose más sabios que otros, inten­
tan innovar; e innovadores diversos innovan de diversas
maneras, lo cual no es otra cosa que mero frenesí y guerra ci-
S. DE LAS CAUSAS Y GENERACIÚN DEL ESTADO 117

vil. En cuarto lugar, a estas criaturas irracionales, cualquiera

que sea el modo en que hagan uso de la voz para comunicar­
se sus afectos, les falta ese arte de hablar que se requiere para
que tengan lugar esas mociones del alma según las cuales el
bien se presenta mejor, y el mal peor de lo que en verdad son.
Pero la voz humana es una trompeta de guerra y sedición; y
se dice de Pericles que sirviéndose de sus elegantes discursos
producía truenos y relámpagos, llegando a confundir a toda
Grecia. En quinto lugar, las criaturas irracionales no pueden
distinguir entre injuria y daño; de lo cual proviene el que,
mientras les vaya bien, no censuran a sus prójimos. Pero los
hombres que causan mayores problemas para la república
son aquellos que disponen de mayor tiempo libre para estar­
se sin hacer nada; pues normalmente no aspiran a ocupar
puestos públicos hasta que no han logrado vencer el hambre
y el frío. Por último, el acuerdo que se establece entre esas
criaturas irracionales es un acuerdo natural, m ientras que el
de los hombres se hace por contrato solamente, es decir, que
es artificial. No es, por tanto, de extrañar que ese acuerdo les
sea a los hombres más necesario para que consigan vivir en
paz. De donde se dedu�e que el acuerdo o asociación con­
tractual no basta para producir esa seguridad que se requie­
re para el ejercicio de la justicia natural; hace falta que haya
un poder común en virtud del cual los individuos particula­
res sean gobernados por m iedo al castigo.
6. Por lo tanto, como el acuerdo entre muchas voluntades
no es suficiente para preservar la paz y para conseguir una
defensa duradera, se requiere que en aquellos asuntos nece­
sarios que se refieren a la paz y a la autodefensa haya una sola
voluntad entre los hombres. Pero esto no puede lograrse, a
menos que cada hombre someta su voluntad a la de otro, ya
sea este otro un individuo o un concejo; y que cualquiera
que sea la voluntad de éste en asuntos necesarios para la paz
común, sea aceptado por las voluntades de todos los hom­
bres en general, y de cada uno en particular. Ahora bien, la
1 18 PODER

reunión de muchos hombres que deliberan acerca de lo que

ha de hacerse o no ha de hacerse para lograr el bien común
de todos los hombres es lo que llamo un concejo.
7. Esta sumisión de las voluntades de todos esos hombres
a la voluntad de un solo hombre o de un concejo es realizada
cuando cada individuo se obliga, por un contrato con todos
y cada uno de los demás, a no resistirse a la voluntad del
hombre o del concejo al que ya se ha sometido; esto es, que
no le niega el uso de sus bienes y de su poder contra cuales­
quiera otros hombres en absoluto; pues se supone que retie­
ne todavía el derecho a defenderse contra la violencia. Y esto
es lo que llamamos uni6n. Y entendemos que ésa es la volun­
tad del concejo, la cual es la voluntad de la mayor parte de los
hombres de que el concejo consta.
8. Pero aunque la voluntad no sea en sí misma voluntaria,
sino solamente el principio de acciones voluntarias (pues no
queremos querer, sino hacer), y sólo en mínima medida cai­
ga en el ámbito de la deliberación y el acuerdo, sin embargo
aquel que somete su voluntad a la voluntad de otro transfiere
a ese otro el derecho de hacer uso de sus propias fuerzas y fa­
cultades. Hasta tal punto, que cuando todos los demás han
hecho lo mismo, aquel a quien se han sometido t iene tanto
poder que puede hacer que las voluntades de los individuos
particulares lleguen, por temor a dicho poder, a la unidad y
la concordia.
9. Pues bien, una unión así lograda recibe el nombre de
ciudad o sociedad civil; y también de persona civil. Porque
cuando hay una voluntad de todos los hombres, debe ser
tomada como si fuera una persona; y por la palabra una de­
bemos entender que es distinta y separada de todos los hom­
bres particulares, una entidad que t iene sus propios dere­
chos y propiedades. Hasta tal punto, que ningún ciudadano
en particular, ni todos j untos ( si exceptuamos a aquel cuya
voluntad representa la voluntad de todos), han de ser toma­
dos como ciudad. Podemos, pues, definir una ciudad dicien-
5. DE LAS CAUSAS Y GENERACIÓN DEL ESTADO 1 19

do que es una persona cuya voluntad, por acuerdo de mu­

chos hombres, ha de tomarse como si fuese la voluntad de
todos; de tal modo que dicha persona p uede hacer uso
de todo el poder y de todas las facultades de cada persona
particular para mantenimiento de la paz y para defensa
común.
1 O. Mas aunque toda ciudad es una persona civil, no toda
persona civil es una ciudad; pues puede suceder que muchos
ciudadanos, con permiso de la ciudad, se junten en una per­
sona para hacer ciertas cosas. Estos ciudadanos serán ahora
personas civiles; así sucede con las compañías de mercade­
res y otras asociaciones. Pero no son ciudades, porque no se
han sometido a la voluntad de la compañía completamente
y en todas las cosas, sino sólo en ciertas cosas determinadas
por la ciudad, y en términos tales que les resulta legal a cada
uno de ellos discrepar de la cofradía o asociación, cosa que
en modo alguno le es permisible a un ciudadano con respec­
to a la ciudad misma. Estas asociaciones, por tanto, son per­
sonas civiles subordinadas a la ciudad.
1 1 . En toda ciudad, de ese hombre o concejo a cuya vo­
luntad cada individuo particular ha sometido su voluntad
del modo que ya se ha declarado se dice que tiene el poder
supremo, o mando principal, o dominio. Y ese poder y dere­
cho de mandar consiste en esto: en que cada ciudadano ha
transferido toda su fuerza y poder a ese hombre o concejo.
Para hacer tal cosa, como n ingún hombre puede transferir
su poder de un modo natural, le basta con renunciar a su de­
fecho de ofrecer resistencia. Cada ciudadano, como también
cada persona civil subordinada, se llama súbdito de aquel
que tiene el mando principal.
1 2. Por lo que se ha dicho, ha quedado suficientemente
mostrado de qué modo y por cuáles grados muchas perso­
nas naturales, por su deseo de preservarse y por su m iedo
mutuo, han llegado a juntarse en una persona civil a la cual
hemos llamado ciudad. Pero quienes por miedo se someten
1 20 PODER

a otro o bien se someten a aquel a quien temen o a otro que

esperan que les proteja. Actúan del primer modo quienes
son vencidos en la guerra, para evitar así ser ejecutados; y
actúan del segundo modo quienes todavía no han sido ven­
cidos y quieren evitar serlo. El primer modo recibe su prin­
cipio del poder natural, y puede ser llamado el comienzo na­
tural de una ciudad; el segundo proviene del consejo y
constitución de aquellos que se reúnen, y es llamado co­
mienzo por institución. De aquí el que haya dos clases de
ciudades: una es natural, como ocurre en el caso de la ciudad
paternal y despótica; la otra es institutiva y puede también
llamarse política. En la primera, el señor adquiere para sí
tantos ciudadanos como desee; en la otra, los ciudadanos,
por voluntad propia, nombran a un señor para que rija so­
bre ellos, ya sea dicho señor un hombre o una asamblea de
hombres, a los cuales se les dota del mando principal. Ha­
blaremos primero de una ciudad política o por institución,
y después de una ciudad natural.
Capítulo 6
Del derecho de quien, ya se trate
de una asamblea o de un hombre,
tiene el poder supremo en el Estado

l.-No puede atribuirse ningún derecho a una multitudfuera de la socie­

dad civil, ni a ningumz acción en la que los miembros de dicha multitud
no han consentidoformalmente. 2.-El comienzo de una ciudad es el de­
recho de la mayorfa que está en acuerdo. 3.-Que todo hombre retiene el
derecho de protegerse a si mismo según se lo dicte su propio juicio, mien­
tras no se le hayan dado garantfas de seguridad. 4.-Que se necesita un
poder coercitivo para lograr seguridad. 5. -Qué es la espada de la justi­
cia. 6.-Que la espada de lajusticia pertenece a quien ostenta el poder su­
premo. 7.-Que la espada de la guerra también pertenece a él. 8.-Elpo­
der dejudicatura pertenece a él. 9.-También el poder legislativo es suyo.
1 0.-Que el nombramiento de magistrados y ministros también le corres­
ponde a él. 1 1.-También le corresponde a él el examen de las doctrinas.
1 2.-Haga lo que haga, no se le podrá castigar. 13.-Que tiene un poder
absoluto concedido por sus ciudadanos, y quéproporción de obediencia le
es debida. 1 4.-Que 110 está obligado a observar las leyes de la ciudad.
1 5.-Que nadie puede reclamar ninguna cosa como propiedad suya, en
contra del que tiene el poder supremo. 1 6.-Las leyes civiles determinan
qué es un robo, qué es un asesinato, qué es un adulterio y qué es una inju­
ria. 1 7.-La opinión de quienes quisieran constituir una ciudad donde
ninguno estuviese investido de un poder supremo. 1 8. -Las notas de la
suprema autoridad. 1 9.-Si se compara la ciudad con un hombre, quien
tiene el podersupremo es a la ciudad lo que el alma humana es al hombre.
20.-Que el poder supremo no puede ser legalmente disuelto por acuerdo
entre aquellos por cuyos contratos se ha constituido.
121
1 22 PODER

l . Hemos de considerar, en primer lugar, qué es una multi­

tud* de hombres que se asocian libremente. Tal asociación
no constituye un solo cuerpo, sino muchos hombres, cada

* La doctrina del poder de una ciudad sobre sus ciudadanos depende

casi enteramente de que entendamos la diferencia que existe entre una
multitud que gobierna y una multitud gobernada. Pues tal es la natura­
leza de una ciudad, que una multitud o agrupación de ciudadanos no
sólo puede tener el mando, sino que también puede estar sujeta a ser
mandada; pero en sentidos diversos. Creo que esa diferencia quedó su­
ficientemente explicada en el primer artículo. Mas en vista de las obje­
ciones que muchos han puesto a lo que sigue, empiezo a pensar que no
ha sido así. Por lo tanto me parece oportuno, para que la explicación sea
más completa, añadir aquí estas pocas cosas:
Por multitud, al ser un término colectivo, hemos de entender más de
un hombre; de manera que una multitud de hombres es lo mismo que
muchos hombres. La misma palabra, al ser de número singular, significa
una cosa en singular, a saber, una multitud. Pero en ninguno de los dos
sentidos puede entenderse que una multitud tiene una voluntad que le es
dada por naturaleza, sino que a cada uno le ha dado una diferente. Por lo
tanto no hay ninguna acción que pueda ser atribuida a la multitud como
tal. De lo cual se deduce que una multitud no puede prometer, contratar,
adquirir derecho, ceder derecho, actuar, tener, poseer, etc., a menos que
cada individuo se tome separadamente, hombre por hombre, de tal
modo que por fuerza resulte haber tantas promesas, contratos, derechos
y acciones como individuos. Por consiguiente, una multitud no es una
persona natural. Pero si esa misma multitud contrata entre sí que la vo­
luntad de un hombre, o la coincidencia de voluntades de la mayor parte,
sea tomada como la voluntad de todos, entonces la multitud se convierte
en una persona. Pues se le asigna una voluntad, y puede realizar acciones
voluntarias tales como dar órdenes, hacer leyes, adquirir y transferir de­
rechos, etc.; y entonces se le llama «pueblo» con mayor frecuencia que
«multitud». Debemos, pues, hacer esa distinción. Cuando decimos que el
pueblo, o la multitud de voluntades, da órdenes o hace alguna cosa, se
entiende que es la ciudad la que manda, quiere y actúa por voluntad de
una persona o por concurrencia de voluntades de más personas -lo cual
no puede lograrse sino en asamblea. Pero aquello que se dice que es he­
cho por una multitud de hombres, sea grande o pequeña, sin la voluntad
de ese hombre o asamblea de hombres, se entiende que es hecho por gen­
tes súbditas, es decir, por muchos ciudadanos particulares; y no procede
de una voluntad, sino de diversas voluntades de hombres diversos que
son ciudadanos y súbditos, pero que no son una ciudad.
6. DEL DERECHO DE QUIEN TIENE EL PODER SUPREMO 123

uno de los cuales tiene su propia voluntad y su j uicio par­

ticular acerca de cualquier asunto que se le presente. Y aun­
que mediante contratos particulares puede cada hombre te­
ner su personal derecho y propiedades, de tal modo que
aunque uno de ellos pueda decir esto es mío y el otro esto es
suyo, no hay ninguna cosa de la cual la multitud entera,
como p�rsona distinta de cada hombre particular, pueda de­
cir con derecho esto es mfo. Tampoco hemos de atribuir nin­
guna acción a la multitud como cosa suya. A menos que to­
dos o la mayoría de sus componentes consientan en esa
acción, no habrá una sola acción, sino tantas como hom­
bres. Pues aunque en algunas grandes sediciones se suele de­
cir que el pueblo de esa ciudad se ha levantado en armas, eso
sólo es verdad aplicado a aquellos que han tomado las armas
o han consentido en ello.
Pues la ciudad, que es una persona, no puede levantarse
en armas contra sí misma. Por lo tanto, cualquier cosa que es
hecha por la multitud debe entenderse que es hecha por to­
dos y cada uno de los que la constituyen; y aquel que estando
en la multitud no ha consentido en esa acción ni ha dado su
ayuda a lo realizado por ella debe decirse que no ha hecho
nada. Además, en una multitud que todavía no ha sido redu­
cida a una persona de la manera que hemos dicho permane­
ce ese m ismo estado de naturaleza en el que todas las cosas
pertenecen a todos los hombres; y no hay lugar para el
meum y el tuum, lo cual es llamado dominio y propiedad,
por la sencilla razón de que todavía no existe esa seguridad
que hemos declarado más arriba que es requisito necesario
para la práctica de las leyes naturales.
2. Después hemos de considerar que cada individuo de la
multitud, por cuyo medio puede haber un comienzo en
la formación de la ciudad, tiene que acordar con los demás
que en aquellos asuntos que sean propuestos por alguno de
la asamblea, sea recibida como si fuese voluntad de todos la
decisión que reciba la aprobación de la mayoría; pues de
124 PODER

otro modo no habrá voluntad de una multitud de hombres

cuyas voluntades y votos sean tan dispares. Pues bien, si al­
guno no está de acuerdo con los demás, los demás constitui­
rán la ciudad sin él. De lo cual viene a suceder que la ciudad
retiene su derecho contra el disidente, esto es, el derecho de
hacer la guerra contra un enemigo.
3. Pero como ya se d ijo en el capítulo anterior, artículo
sexto, que para la seguridad de los hombres se requería no
solamente que estuviesen de acuerdo entre ellos, sino que
sometiesen sus voluntades en cosas necesarias para la de­
fensa y la paz; y como también se dijo que en esta unión y
sujeción consistía la naturaleza de una ciudad, hemos de
determinar ahora cuáles cosas, de entre todas aquellas que
pueden ser propuestas, discutidas y establecidas por una
asamblea de hombres cuyas voluntades se contienen en la
voluntad de la mayoría, son necesarias para la paz y defensa
comunes. Mas antes que ninguna otra cosa, se necesita p ara
la paz que un hombre esté protegido contra la violencia de
otros hasta el punto de poder vivir con garantías de seguri­
dad; es decir, que no tenga justo motivo para temer a otros
mientras no les cause injuria. Desde luego, es imposible ha­
cer que los hombres estén tan completamente a salvo de
dañarse mutuamente que no puedan herirse o matarse inju­
riosamente; por lo tanto, esto no cae dentro de nuestra deli­
beración. Pero sí puede cuidarse de que no haya justo moti­
vo de temor. La seguridad es el fin por el que los hombres se
someten a otros. Si la seguridad no se obtuviera así, ningún
hombre se sometería a nadie ni abandonaría su derecho a
todas las cosas.
4. Para obtener esta seguridad, no basta con que cada
uno de los que están formando una ciudad establezca un
convenio con los demás, acordando verbalmente o por escri­
to no robar, no matar y observar otras leyes semejantes. Pues
la depravación de la condición humana es a todos manifies­
'
ta, y por experiencia sabemos demasiado bien cuán poco
6. DEL DERECHO DE QUIEN TIENE EL PODER SUPREMO 125

proclives son los hombres a cumplir el deber por el deber y a

guardar sus promesas cuando desaparece la amenaza del
castigo. Por lo tanto, hemos de procurarnos nuestra seguri­
dad no mediante contratos, sino recurriendo a castigos. Y
estaremos suficientemente prevenidos cuando los castigos
designados para cada injuria sean tan grandes que cometer
una injuria acarree un mal mucho mayor que no cometerla.
Pues todos los hombres, por necesidad natural, prefieren
aquello que se les presenta como menos malo.
5. Pues bien, ha de entenderse que el derecho a castigar se
le concede a cualquier individuo cuando los demás se ponen
de acuerdo en no ayudar al que va a ser castigado. Llamo a
este derecho la espada de la justicia. Pero en general esta cla­
se de contratos sólo es suficientemente respetada por los
hombres hasta que no les toca sufrir el castigo a ellos o a sus
amtgos.
6. Por lo tanto, para seguridad de los individuos particu­
lares y, consecuentemente, para lograr la paz común, es ne­
cesario que el derecho a usar la espada del castigo sea trans­
ferido a algún otro hombre o concejo; ese hombre o concejo
ha de entenderse necesariamente que tiene con derecho el
poder supremo en la ciudad; y él es el que con derecho casti­
ga según su propio arbitrio, y el que con derecho obliga a to­
dos los hombres a hacer lo que él quiera. Un poder mayor
que el suyo no puede imaginarse.
7. Pero en vano reverencian la paz en su propio país quie­
nes no pueden defenderse contra los extranjeros; y es impo­
sible que puedan protegerse contra los extranjeros aquellos
cuyas fuerzas no están unidas. Y por lo tanto es necesario
para la preservación de los individuos que haya algún con­
cejo o algún hombre que tenga el derecho de armar, reclutar
y unir a los ciudadanos en todos los momentos de peligro y
en todas las ocasiones en que sea necesario para la defensa
común contra el número y la fuerza de los enemigos; y [ este
hombre, o concejo] ha de tener también el derecho de hacer
126 PODER

la paz con ellos siempre que lo estime oportuno. Hemos,

pues, de entender que esos ciudadanos en particular han
transferido todo su derecho de hacer la guerra y la paz a un
hombre o a un concejo; y que este derecho que podemos lla­
mar la espada de la guerra pertenece al mismo hombre o
concejo al que pertenece la espada de la justicia. Pues nin­
gún hombre puede con derecho obligar a otros a tomar las
armas y correr los riesgos de la guerra, excepto aquel que
con derecho puede castigar al que no obedece. Por lo tanto,
ambas espadas -la de la guerra y la de la justicia- pertene­
cen, por la constitución misma de la ciudad, y esencialmen­
te, al jefe supremo.
8. Pero como el derecho de la espada no es otra cosa que
el poder de usar la espada según la voluntad del que manda,
de ello se sigue que juzgar acerca de su uso correcto pertene­
ce también a la misma persona; pues si el poder de juzgar es­
tuviese en unas manos, y el poder ejecutivo en otras, nada
podría hacerse. En vano dictaría juicio aquel que no pudiera
ejecutar sus mandatos; y si los ejecutase recurriendo al po­
der de otro, no podría decirse que el que tiene el poder de la
espada es él, sino ese otro del cual él es sólo sirviente. Por lo
tanto, todo juicio que tiene lugar en la ciudad corresponde al
que tiene las espadas, es decir, al que tiene la autoridad su­
prema.
9. No es menos conducente a la paz, sino todo lo contra­
rio, prevenir que surjan disputas en vez de tener después que
apaciguarlas. Y todas las controversias surgen de esto: que las
opiniones de los hombres difieren en lo tocante al meum y al
tuum, a lo justo y lo injusto, a lo lucrativo y no lucrativo, a lo
bueno y lo malo, a lo honesto y lo deshonesto, etc., cosas todas
ellas que cada hombre entiende según su propio juicio. Pues
bien, corresponde al mismo poder supremo establecer algu­
nas reglas comunes a todos y declararlas públicamente, por
las cuales cada hombre sepa qué puede llamarse suyo y qué
de otra persona; qué puede llamarse justo y qué injusto;
6. DEL DERECHO DE QUIEN TIENE EL PODER SUPREMO 127

qué honesto y qué deshonesto; qué bueno y qué malo. En re­

sumen: qué es lo que debe hacerse en el curso ordinario de
nuestra vida. Pero esas reglas y medidas suelen llamarse le­
yes civiles, o leyes de la ciudad, al ser órdenes de aquel que
tiene el poder supremo en la cuidad. Y las leyes civiles ( defi­
námoslas) no son otra cosa que los mandatos de quien tiene
la autoridad principal en la ciudad, para dar dirección a las
accionesfuturas de sus ciudadanos.
1 0 . Como los asuntos de la ciudad, tanto los que se refie­
ren a la guerra como los de la paz, no pueden ser administra­
dos todos por un hombre o concejo, sin ministros y magis­
trados subordinados; y como pertenece a la paz y la defensa
común que aquel a quien con justicia le corresponde juzgar
acerca de las controversias busque consejo de quienes le ro­
dean para ser prudente en la guerra y procure en toda oca­
sión el beneficio de la ciudad, es razonable que [ dichos mi­
nistros y consejeros] dependan de y sean escogidos por el
que tiene el mando supremo en la guerra y en la paz.
1 1 . Es manifiesto que todas las acciones voluntarias tie­
nen su origen en la voluntad y dependen necesariamente de
ella; y que la voluntad de hacer u omitir algo depende del
bien o el mal, de la recompensa o el castigo que se piense que
serán el resultado de dicha acción u omisión; de tal modo
que las acciones de todos los hombres son gobernadas por
las opiniones que tenga cada uno. De lo cual, por necesaria y
evidente inferencia, podemos entender que es muy impor­
tante para la paz el que no se inculquen en los ciudadanos
ningunas doctrinas u opiniones que puedan hacerles imagi­
nar que tienen el derecho de no obedecer las leyes de la ciu­
dad, es decir, los mandatos del hombre o concejo a quienes
se les ha encomendado el poder supremo, o que es legal re­
sistirse a ellos, o que va a ser menor el castigo para quien no
presta obediencia que para el que obedece. Pues si uno
manda que algo se haga bajo pena de muerte natural, y otro
lo prohíbe bajo pena de muerte eterna, y ambos mandan
128 PODER

por su propio derecho, de ello se seguirá que los ciudada­

nos, aunque sean inocentes, no sólo podrán ser castigados
con derecho, sino que la ciudad misma podrá ser disuelta.
Pues n ingún hombre puede servir a dos amos, y no es me­
nos amo, sino más, aquel a quien creemos que debemos
obedecer por m iedo a la condenación eterna que aquel al
que obedecemos por miedo a la muerte temporal. De ello se
sigue, por tanto, que aquel -ya sea un hombre o un concejo­
a quien la ciudad ha encomendado el poder supremo tiene
también este derecho: el juzgar qué opiniones * y doctrinas

* Apenas si hay algún principio, ni en el culto de Dios ni en las ciencias

humanas, del cual no puedan surgir disensiones, desacuerdos, repro­
ches y, gradualmente, hasta la guerra misma. Y no ocurre esto por ra­
zón de que el principio sea falso, sino por la disposición de los homhres,
los cuales, creyéndose sabios, sienten la necesidad de mostrar su sabi­
duría a todos los demás. Pero aunque no se puede impedir que surjan
estas disensiones, pueden ser controladas mediante el ejercicio del po­
der supremo, de modo que no sean obstáculo para la paz pública. De
esta clase de opiniones, por tanto, no he hablado en este lugar. Hay cier­
tas doctrinas que, cuando los súbditos son contaminados por ellas, ha­
cen que éstos crean que pueden rehusar obedecer a la ciudad, y que por
derecho pueden, es más, deben oponerse y Juchar contra los príncipes y
dignatarios supremos. Tales son los que, ya sea directa y abiertamente,
o usando procedimientos más oscuros e indirectos, piden que se preste
obediencia a otros que no son aquellos a quienes se les ha encomendado
la autoridad suprema. Esto se refleja en el caso de muchos que viviendo
bajo otro gobierno conceden el poder al Pontífice de la Iglesia de Roma;
y también, fuera ya de esa Iglesia, en el caso de los obispos que quieren
que el poder se les conceda a ellos en la suya; y, por último, en el caso
en que las clases más bajas de ciudadanos, bajo pretexto de religión, re­
claman libertad para sí mismas. ¿Qué guerra civil no ha tenido lugar en
el mundo cristiano que no haya surgido de esta raíz o haya sido alimen­
tada por ella? Por lo tanto, asigno a la autoridad civil el poder sobre to­
das las doctrinas religiosas, vayan o no vayan contra la obediencia civil;
y si van en contra, doy a la autoridad civil el poder de prohibirlas. Pues
como no hay hombre que no conceda a la ciudad el derecho de decidir
acerca de lo que se refiere a su seguridad y defensa; y como es obvio que
el tipo de opiniones que he citado afectan a la paz de la ciudad, de ello se
6. DEL DERECHO DE QUIEN TIENE EL PODER SUPREMO 129

son enemigas de la paz, y también prohibir que se ense­

ñen.
1 2. Por último, de la consideración de que cada ciudada­
no ha sometido su voluntad a quien tiene el mando supremo
sobre la ciudad, de tal modo que ya no puede emplear su
fuerza contra él, se sigue claramente que, haga lo que haga el
que manda, no debe castigársele. Pues igual que uno que no
tiene fuerza suficiente no puede castigarle físicamente, tam­
poco puede castigarle legalmente el que no tiene suficien­
te poder legal.
1 3. Por lo que se ha dicho, queda clarísimamente de ma­
nifiesto que en toda ciudad perfecta, esto es, allí donde nin­
gún ciudadano tiene derecho a usar sus facultades como
mejor le parezca para preservarse a sí mismo, o donde se ha
excluido su derecho a la espada, hay un poder supremo en­
carnado en alguna persona; y este poder es mayor que nin­
gún otro que pueda ser concedido por los hombres, o que el
que ningún mortal pueda tener sobre sí mismo. A ese poder
mayor que ningún otro que pueda concederse a los hombres
le llamamos absoluto*. Pues todo aquel que ha sometido así

sigue necesariamente que el derecho de examinar esas opiniones, sean

las que sean, ha de pertenecer a la ciudad, esto es, a aquel que tiene la au­
toridad suprema.
* Un estado popular postula para sí, abiertamente, un poder absoluto,
y los ciudadanos no se oponen a ello. Pues al reunirse muchos hombres
reconocen su aspecto de ciudad; e incluso los más torpes entienden que
allí los asuntos son gobernados por un consejo. Mas una monarquía no
es menos ciudad que una democracia; y los reyes absolutos tienen sus
consejeros, de los cuales tomarán consejo, y tolerarán que su poder, en
asuntos de la mayor importancia, sea guiado, mas no revocado. Pero
muchos hombres no ven cómo una ciudad pueda estar contenida en la
persona de un rey. Y, por lo tanto, tienen objeciones contra el poder ab­
soluto, en primer lugar porque si algún hombre tuviera ese derecho la
condición de los ciudadanos sería lamentable. Estos objetores piensan
así: un rey absoluto lo tomará todo, destruirá todo, matará a todos; y
cada hombre encontrará su única felicidad en el hecho de no haber sido
130 PODER

su voluntad a la voluntad de la ciudad, de tal manera que esta

última pueda, sin ser castigada, hacer cualquier cosa, dictar
leyes, j uzgar pleitos, establecer castigos y hacer el uso que
guste de la fuerza y riqueza de los hombres, y todo esto por
propio derecho, puede decirse con verdad que le ha concedí-

todavía arruinado y matado. Mas ¿por qué debería un rey actuar así? No
será simplemente porque pueda; pues a menos que esté determinado a
hacerlo, no lo hará. ¿Destruirá a los dem<ís sólo para complacer a uno o
a unos pocos? Aunque por derecho, es decir, sin cometer injuria contra
ellos, puede hacerlo, no puede hacerlo justamente, esto es, sin quebran­
tar las leyes naturales e injuriar a Dios. Hay, por lo tanto, alguna seguri­
dad para los súbditos en los juramentos de los príncipes. Además, si pu­
diera hacerlo con justicia o no hubiera jurado nada a ese respecto,
parece que no hay razón por la que debiera desearlo, ya que no encon­
traría bien en ello. Sin embargo no puede negarse que un príncipe pue­
de algunas veces tener una inclinación a actuar de una manera malva­
da. Mas supongamos que se le hubiera concedido un poder que no es
absoluto, sino que bastara solamente para protegernos de las injurias de
los demás, ¿qué estimaríamos necesario concederle si quisiéramos sen­
tirnos protegidos? ¿No han de temerse todas las cosas por igual? A
quien tiene poder suficiente para proteger a todos no le falta la capaci­
dad de oprimir a todos. Así pues, la única dificultad con que nos encon­
tramos aquí es que los asuntos humanos nunca están libres de inconve­
niencia. Mas esta inconveniencia procede de los ciudadanos mismos,
no del gobierno. Pues si los hombres fueran capaces de gobernarse por
sí mismos teniendo cada uno mando sobre sí, es decir, si pudieran vivir
de acuerdo con las leyes de naturaleza, no habría necesidad alguna de
establecer una ciudad y un poder coercitivo con autoridad sobre todos.
En segundo lugar, se objeta diciendo que en el orbe cristiano ningún
poder es absoluto. Lo cual no es cierto, pues todas las monarquías y to­
dos los demás Estados lo son. Pues aunque los que poseen el mando su­
premo no hacen todas las cosas que querrían hacer y que saben que be­
neficiarían a la ciudad, la razón de ello no es que les falte el derecho de
hacerlo; lo que les falta es la consideración de los ciudadanos, los cuales
se ocupan demasiado de sus propios asuntos particulares y, descuidan­
do lo que tiende al bien público, no pueden ser a veces llevados a reali­
zar sus deberes, sin peligro para la ciudad. Por lo cual los príncipes se
abstienen en ocasiones de ejercer sus derechos, y prudentemente re­
nuncian de algún modo a actuar, si bien no renuncian en absoluto a su
derecho.
6. DEL DERECHO DE QUIEN TIENE EJ. I'OIJER SUPREMO 131

do el mayor poder que jamás p ueda concederse. Esto puede

ser confirmado por exp eriencia en todas las ciudades que
ahora existen o que han existido. Pues aunque a veces esté en
duda qué hombre o concejo es el que ostenta el poder supre­
mo, siempre existe un poder así, y siempre es ejercido, ex­
cepto en tiempos de sedición y de guerra civil; y entonces lo
que ocurre es que de un mando supremo se hacen dos. Aho­
ra bien, esas personas sediciosas que disputan contra la au­
toridad absoluta no tanto pretenden destruirla como poner­
la en manos de otros. Porque si eliminaran este tipo de
poder, eliminarían la sociedad civil y darían lugar al retorno
de una confusión en todas las cosas. Habrá tanta obediencia
aparejada a este derecho absoluto del jefe supremo como ne­
cesariamente se requiera para el gobierno de la ciudad; es
decir, tanta como para que ese derecho que se le concede no
se le haya concedido en vano. Ahora bien, a esta clase de
obediencia, aunque por algunas razones pueda ser a veces
negada, la llamaremos -ya que no puede ejercerse una obe­
diencia mayor- obediencia simple. Pero la obligación de
ejercerla no surge inmediatamente de ese contrato en virtud
del cual hemos transferido a la ciudad todos nuestros dere­
chos, sino que surge inmediatamente de esto otro: de que sin
obediencia la ciudad se frustraría, y como consecuencia no
podría constituirse ciudad alguna. Pues una cosa es decir: Te
doy derecho para que mandes lo que quieras, y otra cosa
es decir: Haré cualquier cosa que me mandes. Un mandato
puede ser tal, que yo prefiera morir antes que cumplirlo.
Igual que no puede obligarse a n ingún hombre a que desee
su propia muerte, mucho menos puede estar obligado a lo
que para él es incluso peor que la muerte. Por lo tanto, si a mí
se me manda que me mate a mí m ismo, no estoy obligado a
hacerlo. Pero aunque yo me niegue, el derecho al poder no se
queda frustrado, pues habrá otros que, habiendo sido man­
dados hacer lo mismo, no rehusarán hacerlo. Además, yo no
estoy rehusando cumplir con lo que he contratado. De modo
132 PODER

semejante, si el jefe supremo ordena que alguien lo mate a él,

nadie estará obligado a hacerlo, pues no puede concebirse
que nadie haya hecho un contrato así. Tampoco hay obliga­
ción si el jefe supremo manda que alguien ejecute a su pro­
pio padre o madre, ya sean éstos inocentes, o culpables y
condenados por la ley. Pues habrá otros que lo harán si se les
manda eso, y un hijo preferirá morir a vivir en la infamia,
odiado por todo el mundo. Hay muchos otros casos en los
que, como cumplir los mandatos les resulta vergonzoso a
unos y no a otros, estará bien que la obediencia sea respeta­
da por estos últimos y rehusada por aquéllos. Y esto, sin que
se v iole ese derecho absoluto que se le ha concedido al jefe
supremo. P ues en n ingún caso se le priva del derecho que
tiene de matar a los que rehúsen obedecerle. Pero quienes
deciden matar a hombres por esto, aunque se les haya conce­
dido el derecho de hacerlo, pecarán contra las leyes de natu­
raleza, es decir, contra D ios, si usan ese derecho de manera
diferente de como es requerido por la recta razón.
14. Ningún hombre puede darse algo a sí mismo, pues se
supone que ya tiene lo que ha podido darse. Tampoco puede
obligarse a sí mismo, pues si una misma persona es a la vez
la obligada y la obligante, y la obligante tiene el poder de ex­
cusar a la obligada, en vano se obligaría un hombre a sí mis­
mo; p ues puede excusarse de la obligación siempre que
quiera, y quien puede hacer eso es ya de hecho libre. De ello
resulta claro que la ciudad no está obligada a las leyes civiles,
porque las leyes civiles son las leyes de la ciudad, y si ella se
viera obligada por dichas leyes, estaría obligándose a sí mis­
ma. Tampoco puede la ciudad obligarse a su ciudadano;
porque si éste quiere, puede liberarla de su obligación; y él lo
quiere siempre que ella lo quiere. Porque la voluntad de cada
c iudadano está siempre comprendida en la voluntad de
la ciudad. Por lo tanto, la ciudad es libre cuando a ella le pla­
ce, esto es, es ahora de hecho libre. Pero la voluntad de un
concejo o de un individuo a quien se ha dado la autoridad
6. DEL DERECHO DE QUIEN TIENE El. PODER SUPREMO 133

suprema es la voluntad de la ciudad; en ese individuo, por

tanto, se contienen las voluntades de todos los ciudadanos
particulares. Por consiguiente, no está obligado a las leyes
civiles, pues esto es estar obligado a sí mismo, no a ninguno
de sus ciudadanos.
1 5. Ahora bien, como -según se ha mostrado más arri­
ba- todas las cosas pertenecen a todos los hombres antes de
que la ciudad se constituya; y como no hay ninguna cosa que
un hombre pueda llamar suya sin que cualquier otro pueda
también hacerlo con el mismo derecho (pues allí donde to­
das las cosas son comunes no puede haber nada que perte­
nezca a ningún hombre), de ello se sigue que la propiedad
tuvo su origen* cuando se originaron las ciudades. Y que
sólo pertenece a cada hombre lo que cada hombre puede
conservar en virtud de las leyes y el poder de la ciudad ente­
ra, es decir, de aquel a quien se ha conferido el poder supre­
mo. De lo cual deducimos que cada ciudadano particular
tiene una propiedad a la que ninguno de sus conciudadanos
tiene derecho, porque todos están obligados a las mismas le­
yes; pero no tiene ninguna propiedad a la que el jefe supre­
mo (cuyas órdenes son las leyes, cuya voluntad contiene la
voluntad de cada hombre y a quien cada persona en particu­
lar ha constituido como supremo juez) no tenga derecho.
Mas aunque haya muchas cosas que la ciudad permite a sus
ciudadanos, y por lo tanto pueden éstos algunas veces ir a la
ley en contra de su jefe, ese tipo de acción no pertenece al de-

* En vano objetan algunos diciendo que la propiedad de bienes, inclu­

so antes de que se constituyeran las ciudades, podía encontrarse en los
padres de familia. Pues como ya he declarado, la familia es una ciudad
en miniatura. Los hijos de familia tienen propiedad de sus bienes, la
cual les ha sido concedida por su padre. Esa propiedad está separada de
todos los demás hijos de la misma familia, pero no de la propiedad del
padre mismo. Pero los padres de familias diversas que no están sujetos a
ningún padre común ni a ningún amo, tienen un derecho común a to­
das las cosas.
134 PODER

recho civil, sino a la equidad natural. Tampoco se refiere a lo

que por derecho pueda hacer quien tiene el poder supre­
mo*, sino a lo que éste quiera que sea hecho. Y por lo tanto,
él mismo será el juez, como si él (una vez que la equidad de
la causa ha sido bien asegurada) no pudiera equivocarse en
su juicio.
1 6. El robo, el asesinato, el adulterio y todas las injurias
son prohibidos por las leyes de naturaleza; pero a qué debe­
mos llamar robo, a qué asesinato, a qué adulterio, a qué inju­
ria contra un ciudadano no es algo que viene determinado
por la ley natural, sino por la ley civil. Pues no es robo qui­
tarle a otro hombre cualquier cosa que posea, sino sólo lo
que son los bienes de ese otro hombre; ahora bien, qué sea
nuestro y qué sea de otro es cuestión que pertenece a la ley
civil. De igual manera, no todo matar a un hombre es un
asesinato, sino sólo en la medida que así lo determine la ley
civil; tampoco es adulterio todo contacto con una mujer,
sino sólo en la medida en que esté prohibido por la ley. Por
último, todo incumplimiento de promesa es una injuria,
siempre y cuando la promesa misma sea legal; pero cuando
no hay derecho a hacer un contrato, éste no puede transmi­
tirse y, por lo tanto, no puede seguirse ninguna injuria,

* Cuando a un ciudadano se le permite recurrir legalmente contra la

autoridad suprema, es decir, contra la ciudad, la cuestión que se venti­
la en ese recurso no es la de si la ciudad puede por derecho apropiarse
de la cosa que está en discusión, sino si puede quedarse con ella según
las leyes previamente promulgadas. Pues la ley es la voluntad declarada
del poder supremo. La ciudad puede recaudar dinero de los ciudadanos
bajo dos conceptos: como tributo o como deuda. En el primer caso no
se permite ningún tipo de recurso legal, porque es indiscutible que la
ciudad tiene el derecho de requerir tributos; en el segundo se permite,
porque la ciudad no ha de tomar nada de sus ciudadanos mediante
fraude o artimañas, aunque sí puede, si la necesidad lo exige, quitarles
todo de una manera abierta. Por consiguiente, quien condena este pa­
saje diciendo que, según esta doctrina, es fácil que los príncipes se li­
bren de sus obligaciones lo hace de manera impertinente.
6. DEL DERECHO DE QUIEN TIENE EL PODER SUPREMO 135

como ya se ha dicho en el segundo capítulo, artículo 1 7.

Ahora bien: lo que podemos y lo que no podemos contratar
depende enteramente de las leyes civiles. Así, la ciudad de
Lacedemonia ordenó justamente que aquellos jóvenes que
pudieran robar cosas de otros sin ser cogidos no fuesen cas­
tigados; lo que no fue sino hacer una ley según la cual lo que
habían adquirido de esa manera era ya suyo, y no de otra
persona. Asimismo, es justamente matado el hombre a
quien matamos en la guerra o por necesidad de defender­
nos. Así también, la copulación que en una ciudad constitu­
ye matrimonio en otra será juzgada como adulterio. Y tam ­
bién ocurre que aquellos contratos que constituyen el
matrimonio en un ciudadano no lo constituyen en otro,
aunque sea de la misma ciudad. Porque aquel a quien le ha
prohibido la ciudad -es decir, el hombre o el concejo en cu­
yas manos está el poder supremo- contratar cosa alguna no
tiene derecho a hacer ningún contrato; por lo tanto, cuando
hace uno, éste no es válido y, consecuentemente, no hay ma­
trimonio. Pues si no recibió prohibición de hacer contratos,
el contrato que haga tendrá vigor y habrá matrimonio. No
añade fuerza alguna a los contratos ilegales el que hayan sido
hechos con un juramento o sacramentos *; pues éstos nada

* El que el matrimonio sea o no sea un sacramento (en el sentido que

dan a esta palabra algunos teólogos) no es cosa que me propongo dis­
cutir aquí. Sólo diré esto: que el contrato entre un hombre y una mujer
para vivir juntos es, si la ley civil lo permite, un matrimonio perfecta­
mente legítimo, sea o no sea un sacramento; pero la copulación que la
ciudad ha prohibido no constituye matrimonio, pues es esencial a todo
matrimonio el que el contrato sea legítimo. Ha habido matrimonios le­
gítimos en muchos lugares -como entre los judíos, los griegos, los ro­
manos- que podían ser disueltos. Pero en aquellos lugares en los que no
se permite que esos contratos se disuelvan como no sea mediante una
ley, el lazo matrimonial no puede romperse. Y la razón es porque la ciu­
dad misma ha ordenado que sea indisoluble, no porque el matrimonio
sea un sacramento. De donde se deduce que las ceremonias que se ha­
cen en las bodas celebradas en los templos a fin de bendecir o, si se me
136 PODER

agregan para fortalecer el contrato, como se ha d icho más

arriba (capítulo 2, artículo 22). Por lo tanto, qué es robo, qué
es asesinato, qué adulterio y qué es injuria en general debe
ser conocido por lo que dicen las leyes civiles, esto es, por los
mandatos de quien tiene la autoridad suprema.
1 7. Este mando supremo y poder absoluto les parece
tan duro a la mayor p arte de los hombres que lo odian con
sólo nombrarlo. Lo cual se debe principalmente a que no
saben lo que son la naturaleza humana y las leyes civiles, y
también a la negligencia de quienes, cuando son invest idos
de tan grande autoridad, abusan de este poder para satisfa­
cer su propia codicia. A fin de evitar este tipo de autoridad
suprema, hay quienes lograrán tener una ciudad bien cons­
t ituida si los ciudadanos se reúnen y se ponen de acuerdo
en una serie de artículos propuestos. Y una vez debatidos y
aprobados dichos artículos, mandan que sean observados
y prescriben castigos para quienes no respeten lo que con
ellos se manda. Para este propósito, y también para repeler
a un enemigo extranjero, podrán exigir un determinado
tributo con esta condición: que si no resulta suficiente,
puedan fijar otra cantidad tras reunirse de nuevo en asam­
blea. ¿Quién no ve en una ciudad así constituida que la
asamblea que prescribe esas cosas tiene un poder absoluto?
Por lo tanto, si la asamblea continúa reunida, o de cuando
en cuando fija un lugar y fecha de reunión, ese poder suyo
permanecerá constante. Pero si los componentes de la
asamblea se disuelven, la ciudad se disolverá con ellos y
todo volverá al estado de guerra; s i no, es que en alguna
parte ha quedado un poder capaz de castigar a los que vio­
lan las leyes, quienquiera que sea el que esté en posesión de

permite hablar así, consagrar la unión de marido y mujer quizá perte­

nezcan solamente al oficio de los clérigos; todo lo demás, es decir,
quién, cuándo y mediante qué contratos pueden realizarse los matri­
monios, pertenece a las leyes de la ciudad.
6. DEL DERECHO DE QUIEN TIENE EL PODER SUPREMO 137

dicho poder; lo cual no podrá hacerse sin un poder absolu­

to. Pues a quien por derecho se le haya dado ese poder de
reprimir con castigos a los ciudadanos que él quiera tiene
una fuerza mayor que no p uede concederse a ningún otro
ciudadano.
1 8. Es, pues, evidente que en toda ciudad hay algún hom­
bre, o concejo, o tribunal que t iene tanto poder sobre cada
ciudadano en particular como cada hombre tiene sobre sí
mismo fuera del estado civil, es decir, un poder supremo y
absoluto, sólo limitado por el vigor y las fuerzas de la ciudad
misma, y por ninguna otra cosa en el mundo. Pues si su po­
der fuese limitado, esa limitación debería proceder de algún
poder mayor. Porque quien prescribe límites debe tener un
poder más grande que el de quien se ve constreñido por di­
chos límites. Ahora bien, ese poder que prescribe límites, o
bien carece él mismo de límites, o es a su vez constreñido por
algún otro poder mayor que él; y procediendo de este modo
l legaremos finalmente a un poder que no tiene otro límite
que el que es terminus ultimus de las fuerzas de todos los ciu­
dadanos juntos. Ese poder es llamado mando supremo; y si
dicho poder se le h a encomendado a un concejo, concejo su­
premo; mas si se le ha dado a un hombre, tal hombre será lla­
mado señor supremo de la ciudad. En cualquier caso, las no­
tas que acompañan a ese mundo supremo son éstas: hacer y
abrogar leyes; determ inar la guerra y la paz; conocer y juz­
gar todas las controversias, ya por sí m ismo o mediante jue­
ces nombrados por él; elegir a todos los magistrados, minis­
tros y consejeros. Por último, si hay algún hombre que por
derecho puede realizar alguna acción que nadie, además de
él, puede realizar legalmente, ese hombre habrá obtenido el
poder supremo. Pues sólo la ciudad misma puede hacer lo
que legalmente no puede ser hecho ni por uno ni por mu­
chos ciudadanos. Por lo tanto, quien puede hacer estas cosas
está haciendo uso del derecho de la ciudad y es el poder su­
premo.
138 PODER

1 9. Casi todos los que comparan la ciudad y sus ciudada­

nos con un hombre y sus miembros dicen que quien tiene el
poder supremo en la ciudad es, con relación a toda la ciudad,
lo que la cabeza de un hombre es con relación al resto de ese
hombre. Mas, por lo que ya se ha dicho, queda de manifiesto
que quien es dotado de un poder así, ya sea un individuo o
unas cortes, tiene con la ciudad una relación que no es como
la que existe entre la cabeza y el resto del cuerpo, sino como la
que existe entre el alma y el cuerpo. Porque es gracias al alma
por lo que un hombre tiene una voluntad, es decir, por lo que
puede querer o no querer. Una corte de consejeros, o un con­
sejero, de cuyo consejo el jefe supremo (si es uno solo) hace
uso en asuntos de gran importancia, puede compararse a la
cabeza, p ues la función de la cabeza es aconsejar, y la del
alma es mandar.
20. Como el mando supremo es constituido por virtud
de los contratos que cada ciudadano particular o súbdito
hace con el vecino, y como todos los contratos, al recibir su
fuerza de las partes contratantes, también la vuelven a per­
der y se disuelven por acuerdo mutuo entre dichas partes,
quizá algunos deduzcan de esto que por acuerdo entre todos
los ciudadanos se puede eliminar a la autoridad suprema.
De ser correcta esta inferencia, no puedo ver qué peligro po­
dría suponer legalmente para los jefes supremos. Pues como
se supone que cada uno [de los ciudadanos] se ha obligado a
otro, si uno de ellos rehúsa hacer aquello a lo que se han obli­
gado todos los demás, seguirá obligado aunque no quiera.
Tampoco puede ningún hombre, sin cometer injuria contra
mí, hacer aquello que por contrato conmigo se obligó a no
hacer. Pero es inimaginable que alguna vez ocurra que todos
los súbditos juntos, con excepción de uno, se unan en contra
del poder supremo. Los jefes supremos, por tanto, no deben
temer ser despojados de su autoridad con derecho alguno.
Sin embargo, si se concediera que su derecho dependiese so­
lamente del contrato que cada ciudadano hace con otro ciu-
6. DEL DERECHO DE QUIEN TIENE EL PODER SUPREMO 139

dadano, podría fácilmente suceder que con falsa apariencia

de legalidad fuesen despojados de tal poder. Pues cuando los
súbditos son convocados, ya sea por el mando de la ciudad o
de una manera sediciosa, muchos hombres p iensan que el
consenso de todos está contenido en los votos de la mayoría
-lo cual es, en realidad, falso. Pues no es de naturaleza el que
el consenso de la mayoría sea aceptado como consenso de
todos, y tampoco es ello verdad en los motines. Pero proce­
de de la institución civil y es válido y verdadero cuando ese
hombre o asamb!ea que tiene el poder supremo, reuniendo
a sus súbditos, por razón de su alto número, concede a quie­
nes han sido elegidos el poder de hablar en nombre de quienes
les han elegido; y tomará la voz de la mayoría en aquellos
asuntos que se hayan sometido a discusión, como si en efec­
to fuese la voz de todos. Pero es inimaginable que el que tie­
ne el mando supremo reúna a sus súbditos con la intención
de que éstos disputen su derecho a mandar, a menos que,
abrumado por el peso de su cargo, declare en términos ine­
quívocos que renuncia y abandona el gobierno. Ahora bien,
como la mayoría de los hombres, a causa de su ignorancia,
no sólo toman el consenso de la mayoría, sino también el de
una exigua minoría (con tal de que coincida con su propia
opinión), como si fuera el de toda la ciudad, podrá muy bien
parecerles que la autoridad suprema puede con derecho ser
abrogada si ello se hace en una gran asamblea de ciudadanos
y con el voto de la mayoría. Mas sucede que aunque un go­
bierno sea constituido mediante contratos de hombres par­
ticulares con hombres particulares, su derecho no depende
solamente de esa obligación; hay otra atadura con respecto
al que manda. Pues cada ciudadano, al establecer un pacto
con su vecino, dice así: Transfiero mi derecho a esta tercera
persona, corz tal de que tú también le transfieras el tuyo; y en
virtud de este acuerdo, ese derecho que cada hombre tenía
antes y que consistía en hacer uso de sus facultades para su
propio provecho queda ahora transferido a un hombre o a
1 40 PODER

un concejo, para que se logre así el beneficio de todos. Por

los contratos mutuos que cada uno ha hecho con el otro, por
la cesión de derecho que cada hombre está obligado a ratifi­
car en favor de aquel que manda, el gobierno se ve sostenido
gracias a una doble obligación por parte de los ciudadanos:
la primera es la que éstos deben a sus conciudadanos; la se­
gunda, la que deben a su príncipe. Por consiguiente, no hay
súbditos, por muchos que sean, que puedan con derecho al­
guno despojar de su autoridad a quien ostenta el mando
principal, a menos que tengan también su consentimiento.
Capítulo 7
De las tres clases de gobierno:
democracia, aristocracia, monarquía

l.-Hay tres clases de gobierno: democracia, aristocracia y monarqufa.

2.-La oligarquía 110 es una clase de gobierno civil distinta de la aristo­
cracia; tampoco es la anarquía un tipo de gobierno en absoluto.
3.-Que una tircm(a no es un gobierno que difiera de una monarqufa.
4.-No puedeformarse un Estado mixto con estos tipos de gobierno que
han quedado arriba mencionados. 5. -Que la democracia queda di­
suelta si no se prescriben ciertos días y lugares de reunión. 6.-En una
democracia, los intervalos entre las fechas de reunión deben ser cortos;
si no, la administración del gobierno debe encomendarse a alguien.
7.-En una democracia, los particulares contratan con otros particula­
res obedecer al pueblo; el pueblo no está obligado a ningún hombre.
8.-Por qué actos se constituye una aristocracia. 9.-En una aristocra­
cia, los nobles no hacen contrato alguno, ni están obligados a ningún
ciudadano o al pueblo en conjunto. 1 0.-Los nobles deben necesaria­
mente tener sus reuniones jijas. 1 1. -Por qué actos se constituye una
monarqufa. 12.-Que el montlrca no se obliga contractualmente a na­
die por la autoridad que ha recibido. 1 3. - Un monarca tiene siempre la
mcíxima capacidad de ejercer todos los actos que se requieren para go­
bernar bien. 1 4. -Qué clase de pecado es, y qué tipo de hombres son
culpables de él, cuando la ciudad no cumple su función con respecto a
los ciudadanos, ni los ciudadanos con respecto a la ciudad. 1 5. - Un
monarca constituido sin limitación de tiempo puede elegir a sus suce­
sores. 1 6. -De los monarcas por tiempo limitado. 1 7. - Un monarca
que retiene su derecho a gobernar no puede, por muchas promesas que
141
1 42 PODER

haga, entenderse que ha abandonado su derecho a utilizar los medios

necesarios para el ejercicio de su autoridad. 1 8.-Por qué medios se li­
bera un súbdito de su sujeción.

l. Ya hemos hablado de una ciudad por institución in gene­

re. D iremos ahora algo de sus especies. La diferencia entre
los tipos de ciudades se establece en razón de la diferencia
entre las personas a quienes se encomienda el mando supre­
mo. Este poder puede encomendarse a un hombre, a un con­
cejo o a unas cortes compuestas de muchos hombres. Un
concejo de muchos hombres consta o bien de todos los ciu­
dadanos en la medida en que cada uno de ellos tiene derecho
al voto y un interés, si así lo quiere, en el manejo de los gran­
des asuntos, o bien de una parte solamente. De aquí surgen
tres clases de gobierno: una, cuando el poder reside en un
concejo en el que todos los ciudadanos tienen derecho a vo­
tar, y entonces la llamamos una democracia. La otra clase se
da cuando el poder reside en un concejo en el que no todos
tienen derecho al sufragio, sino sólo una parte; y a esta [clase
de gob ierno] la llamamos una aristocracia. La tercera es
aquella en la que la autoridad suprema descansa en una sola
persona; y en ese caso la llamamos una monarquía. En la
primera clase, al que gobierna se le llama ÚTU.LOs, es decir, el
pueblo; en la segunda, los nobles; en la tercera, el monarca.
2. Aunque los escritores políticos antiguos introdujeron
otros tres tipos de gobierno opuestos a éstos, a saber, la
anarquía o confusión como algo opuesto a la democracia,
la oligarquía o mando de unos pocos como algo opuesto a la
aristocracia y la tiranía como algo opuesto a la monarquía,
lo cierto es que no se trata de tres clases distintas de gobier­
no, sino de tres títulos d iversos dados por quienes estaban
descontentos con el régimen de gobierno, o con los que go­
bernaban. Porque los seres humanos, cuando asignan nom­
bres, no suelen limitarse a significar las cosas tal y como és­
tas son en sí mismas, s ino también sus propias pasiones:
7. DE LAS TRES CLASES DE GOBIERNO 1 43

amor, odio> ira, etc. De lo cual viene a suceder que lo que un

hombre llama una democracia otro lo llama una anarquía;
lo que para uno es una aristocracia, otro estima que es una
oligarquía; y a quien uno llama rey otro le llama tirano. De
modo que, como vemos, estos nombres no se aplican a di­
versas clases de gobierno, sino que expresan las diversas opi­
niones de los súbditos con respecto al que tiene el poder su­
premo. Pues, en primer lugar, ¿quién no se da cuenta de que
la anarquía se opone igualmente a todas las formas de go­
bierno arriba mencionadas? ¿Y qué diferencia existe entre
una oligarquía, que significa el gobierno de unos pocos o
grandes del pa ís, y una aristocracia, que es el gobierno de
los mejores o más principales, excepto la que proviene de los
hombres mismos, los cuales no estiman igualmente una
misma cosa, y lo que a unos les parece óptimo a otros les pa­
rece pésimo?
3. Un reino y una tiranía no son clases diversas de gobier­
no, aunque sea difícil persuadir de esto a los hombres que se
dejan llevar por sus pasiones. Los hombres, aunque preferi­
rían tener el Estado sujeto a una persona en vez de a muchas,
no creen que están bien gobernados a menos que el gobierno
se ajuste a sus propios juicios. Hemos, pues, de descubrir, re­
curriendo a la razón y no a las pasiones, cuál es la diferencia
entre un rey y un tirano. Digamos, antes que nada, que no
difieren en que el tirano tenga un mayor poder, pues no pue­
de concedérsele un poder mayor que el poder supremo.
Tampoco difieren en que el uno tiene un poder limitado y el
otro no; pues aquel cuya autoridad es limitada no es rey, sino
que el rey es el súbdito que le limita. Por último, no difieren
tampoco en la m anera en que han adquirido el poder; pues
si en una democracia o gobierno democrático algún ciuda­
dano se apodera por la fuerza del poder supremo y gana des­
pués el consentimiento de todos los ciudadanos, se convier­
te en el legítimo monarca; si no, es un enemigo, no un tirano.
[ Un rey y un tirano] , por tanto, sólo difieren en el modo de
1 44 PODER

ejercer el poder; y así, se dice que es un rey quien gobierna

bien, y que es un tirano el que no. El caso, pues, queda resu­
mido en esto: que cuando hay un rey legítimamente consti­
tuido en su gobierno, si a sus súbditos les parece que gobier­
na bien y de acuerdo con su gusto, le darán el apelativo de
rey; si no, le considerarán un tirano. De lo cual deducimos
que un reino y una tiranía no son formas diversas de gobier­
no, sino que uno y el m ismo monarca recibe el nombre de
rey como señal de honor y reverencia hacia él, y el de tirano a
modo de contumelia y reproche. Pero lo que con frecuencia
encontramos que se dice contra los tiranos en los libros tuvo
su origen en los escritores griegos y romanos cuyo gobierno
fue en parte democrático y en parte aristocrático; y por lo
tanto les resultaban odiosos no sólo los tiranos, sino tam­
bién los reyes.
4. Hay quienes piensan que, desde luego, tiene que haber
en la ciudad un mando supremo; pero dicen que si ese man­
do reside sólo en un hombre o concejo, de ello se seguirá que
todos los ciudadanos habrán de ser esclavos. Para evitar
esto, i maginan que puede haber una forma de gob ierno
compuesta de esas tres clases de que hemos hablado, y dife­
rente de cada una en particular. A esta forma la llaman mo­
narquía mixta, o aristocracia mixta, o democracia mixta, se­
gún sea una de estas tres modalidades de gobierno más
prominente que las demás. Por ejemplo, el nombramiento
de magistrados y el arbitraje de la guerra y la paz correspon­
derían al rey, la judicatura a los lores, y la contribución de di­
nero al pueblo; y a todos juntos, la potestad de hacer leyes.
Un Estado así se llamaría con verdad una monarquía mixta.
Mas aunque fuera posible que existiese un Estado así, en
nada contribuiría a aumentar la libertad del súbdito. Pues
m ientras todos estén de acuerdo, cada ciudadano en par­
ticular es tan súbdito como es posible serlo; pero si no están
de acuerdo, el Estado volverá a una guerra civil y al derecho
privado a la espada, lo cual, ciertamente, es mucho peor que
7. DE LAS TRES CLASES DE GOBIERNO 1 45

cualquier sujeción. Pero que no puede haber un tal tipo de

gobierno* ha quedado suficientemente demostrado en el ca­
pítulo anterior, artículos 6-12.
5. Veamos ahora l o que hacen los constituidores e n la
constitución de cada forma de gobierno. Quienes se juntan
con la intención de erigir una ciudad son, casi por el acto
mismo de reun irse, una democracia. Pues en el hecho de
reunirse voluntariamente se supone que están obligados a
observar lo que determine la mayoría; lo cual, mientras
la convención dura, o es convocada para ciertos días y luga­
res, constituye una democracia clara. Pues esa asamblea,
cuya voluntad es la voluntad de todos los ciudadanos, tiene
la autoridad suprema; y como en esta asamblea se supone
que cada hombre tiene derecho a que se oiga su voz, se sigue
de ello que es una democracia, según la definición que se ha
dado en el primer artículo de este capítulo. Pero si se mar­
chan y deshacen la asamblea, y no determinan el día y lugar
en que volverán a reunirse, el b ienestar público vuelve a la
anarquía y el pueblo regresará al mismo estado en que se en­
contraba antes de que se formase la asamblea, es decir, un es­
tado en el que todos los hombres guerrean entre sí. El pue­
blo, por tanto, retiene el poder supremo, sólo si se señalan
públicamente el día y el lugar de la reunión a que pueda acu-

* La mayoría de los hombres conceden que un gobierno no debería es­

tar dividido, pero les gustaría que fuese moderado y restringido por al­
gunos límites. Ciertamente es razonable que así fuese; pero si estos
hombres, cuando hablan de moderar y limitar, quieren decir dividir, es­
tán razonando muy a la ligera. Yo, por mi parte, preferiría, desde luego,
que no sólo los reyes, sino todas las demás personas dotadas con supre­
ma autoridad, se controlaran a sí mismas para no cometer errores, y
que, atendiendo a sus responsabilidades, se contuvieran dentro de los
límites de las leyes naturales y divinas. Pero quienes razonan como an­
tes se ha dicho, estarían limitando y restringiendo el poder principal
con el poder de otros; lo cual, no puede ser sin que aquel que establezca
los límites tenga necesariamente una parte de poder que les permita ha­
cerlo. Y el gobierno entonces queda realmente dividido, no moderado.
1 46 PODER

dir cualquiera. A menos que esto sea públicamente sabido y

determinado, puede que la gente se reúna en fechas y lugares
diferentes, es decir, formando facciones, o que no se reúna
en absoluto. Y en ese caso no será ya Di¡ ¡...L o s, es decir, el pue­
blo, sino una multitud disoluta a la que no puede atribuirse
ninguna acción o derecho. Dos cosas, pues, determinan una
democracia: una, la perpetua convocatoria de asambleas,
hace que se forme Bi¡¡...L o v, el pueblo; la otra, una pluralidad
de voces, to K'pátos o el poder.
6. Asimismo, no será suficiente para que el pueblo man­
tenga su supremacía tener ciertas fechas y lugares de reu­
nión conocidos, a menos que los intervalos entre las reunio­
nes sean lo bastante breves como para que en el entretanto
no ocurra alguna cosa que, al faltar el poder, ponga a la ciu­
dad en peligro; si no, debe encomendarse la autoridad su­
prema a algún hombre o concejo durante los intervalos.
Pues si no se hace así, faltará esa cautelosa atención y cuida­
do que se requieren para la defensa y paz de los hombres; y,
como consecuencia, la ciudad no merecerá el nombre de tal,
porque, por falta de seguridad, cada hombre que reside en
ella volverá a recuperar su derecho a defenderse a sí mismo
como mejor le parezca.
7. La democracia no se constituye por un contrato entre
particulares y el pueblo, sino por pactos mutuos de cada
hombre particular con cada otro hombre. Pero de esto resul­
ta, en primer lugar, que las personas contratantes deben pre­
existir antes que el contrato mismo. Mas el pueblo no apare­
ce antes de que se constituya el gobierno; hasta entonces no
es una persona, sino una multitud de personas individuales.
De lo cual se deduce que entonces no pudo establecerse con­
trato alguno entre el pueblo y el súbdito. Ahora bien, si des­
pués que ese gobierno se ha constituido el súbdito hace al­
gún contrato con el pueblo, es un contrato en vano. Porque
el pueblo contiene dentro de su propia voluntad la voluntad
de ese súbdito al cual se supone que tiene que estar obligado;
7. DE LAS TRES CLASES DE GOBIERNO 147

y por tanto, puede desobligarse cuando le dé la gana: está de

hecho libre de obligación. Pero, en segundo lugar, que las
personas individuales establecen contratos entre sí puede
ser inferido de esto: que en vano se habría constituido una
ciudad si los ciudadanos no hubiesen sido obligados por
contratos a hacer u omitir lo que la ciudad ordenara que de­
bía ser he.:ho u omitido. Debe, pues, entenderse que tales
contratos fueron necesarios para el establecimiento de la
ciudad; pero ningún contrato puede hacerse (como ya se ha
mostrado) entre el súbdito y el pueblo; de ello se sigue que
los contratos deben hacerse entre ciudadanos individuales,
es decir: contratos en que cada hombre promete someter su
voluntad a la voluntad de la m ayoría, a condición de que los
demás también hagan lo mismo. Es como si cada uno dijera:
renuncio a mi derecho por tu bien, y se lo doy al pueblo, a
condición de que también tú renuncies a tu derecho para
bien mío.
8. Una aristocracia o concejo de nobles dotados de auto­
ridad suprema recibe su origen de una democracia, la cual
renuncia a su derecho en favor de ella. Esto debe entenderse
así: ciertos hombres que se distinguen de otros por la emi­
nencia de sus títulos, por la nobleza de sangre o por alguna
otra característica son propuestos al pueblo y son elegidos
por una pluralidad de voces. Una vez elegidos, todo el dere­
cho del pueblo o ciudad es transferido a ellos, de tal modo
que cualquier cosa que el pueblo pudiera hacer antes, puede
con derecho hacerlo ahora esta corte de nobles elegidos.
Cuando esto sucede, es claro que el pueblo, considerado
como una persona, no tiene ya la suprema autoridad al ha­
ber sido ésta transferida a dichos nobles.
9. Igual que en una democracia el pueblo está libre de
toda forma de obligación, así ocurre también con la corte
de nobles en una aristocracia. Pues así como los súbditos, no
contratando con el pueblo, sino entre ellos mismos, estaban
obligados a todo lo que el pueblo hacía, también en este caso
148 PODER

están obligados a respetar ese acto del pueblo por el cual éste
deposita su derecho de gobierno en manos de los nobles. Y
esta corte [de nobles ] , aunque ha sido elegida por el pueblo,
no está obligada por éste en n inguna cosa. Pues, una vez eri­
gida, el pueblo queda inmediatamente disuelto, como se ha
declarado más arriba; y la autoridad que tenía como persona
se desvanece por completo. De lo cual se deduce que la obli­
gación que le era debida a la persona debe también desvane­
cerse y perecer con ella.
1 O. La aristocracia, igual que antes la democracia, debe
tener en cuenta lo siguiente: primero, que sin asambleas fi­
jadas para ciertas fechas y lugares, en las cuales pueda reu­
nirse la corte de nobles, la corte ya no es tal cosa, sino sólo
una multitud disoluta sin ningún poder supremo. Segundo,
que las fechas de reunión no pueden estar separadas por lar­
gos intervalos sin perjuicio para el poder supremo, a menos
que la administración sea transferida a algún hombre. Las
razones por las que esto ocurre son las mismas que han que­
dado expuestas en el artículo quinto.
1 1 . Lo mismo que una aristocracia, una monarquía se de­
riva del poder del pueblo, el cual transmite su autoridad a un
hombre. Debemos aquí entender que ese hombre, ya sea por
el nombre que se le da o por alguna otra señal, se presenta
como alguien que sobresale por encima de todos los demás,
y que por una pluralidad de voces, todo el derecho del pue­
blo es transferido a él; hasta tal punto, que cualquier cosa
que el pueblo podía hacer antes de elegir a este hombre pue­
de hacerlo ahora dicho hombre con respecto a cualquier
asunto, al habérsele elegido. Una vez que la elección ha teni­
do lugar, el pueblo ya no es una persona, sino una ruda mul­
titud, pues sólo fue persona cuando tenía el mando supre­
mo, el cual ha sido ahora transferido por el pueblo a un solo
hombre.
1 2. Y, por lo tanto, tampoco el monarca se obliga a nadie
por el mando que recibe. Pues lo recibe del pueblo, y éste,
7. DE LAS TRES CLASES DE GOBIERNO 149

como se ha mostrado más arriba, desde el momento en que

cede el mando, deja de ser una persona; mas cuando la per­
sona desaparece, desaparece también toda obligación hacia
esa persona. Los súbditos, por tanto, están obligados a pres­
tar obediencia al monarca en virtud de esos contratos por
los que se habían obligado mutuamente a observar todo lo
que el pueblu les mandase, es decir, obedecer al monarca si
éste ha sido constituido por el pueblo.
13. Pero una monarquía difiere de una aristocracia o una
democracia principalmente en esto: que en éstas debe haber
ciertas fechas y lugares establecidos para la deliberación y
consulta de asuntos de gobierno, es decir, para ejercer efecti­
vamente esa labor de gobierno en todo tiempo y lugar. Pues
el pueblo o los nobles, al no ser una persona natural, deben
necesariamente tener sus reuniones. El monarca, que es uno
por naturaleza, en todo momento está capacitado para ejer­
cer su autoridad.
1 4. Como ya hemos declarado más arriba (artículos 7, 9,
1 2 ) que quienes poseen el mando supremo no se obligan
contractualmente a ningún hombre, de ello se sigue necesa­
riamente que no pueden hacer injuria a los súbditos. Pues
una injuria, según la definición dada en el capítulo 3, artícu­
lo 3, no es otra cosa que un incumplimiento de contrato; y
por lo tanto, allí donde los contratos no entran en juego, no
puede haber injuria. Sin embargo, el pueblo, los nobles y el
monarca pueden transgredir de modos diversos otras leyes
de naturaleza, ya sea por crueldad, iniquidad, contumelia y
otros vicios semejantes; pero estas transgresiones no caen
bajo la estricta y exacta noción de injuria. Pero si el súbdito
no presta obediencia al poder supremo, podrá decirse con
propiedad que ha sido injurioso, tanto para con sus conciu­
dadanos (pues cada hombre ha pactado con cada otro hom­
bre obedecer) como para con su gobernador principal. Pues
lo que hace [ el súbdito desobediente] es retomar el derecho
que había cedido al jefe, sin consentimiento de éste. Y en una
1 50 PODER

democracia o una aristocracia, si algo es decretado contra la

ley de naturaleza, la ciudad misma, esto es, la persona civil,
no peca, sino sólo aquellos ciudadanos por cuyos votos se
hizo el decreto; pues el pecado es una consecuencia de la vo­
luntad natural expresa, no de la [voluntad] política, que es
artificial. Pues si fuera de otro modo, también pecarían
aquellos a quienes disgustó el decreto. Pero en una monar­
quía, si el monarca hace algún decreto contra las leyes de na­
turaleza, él mismo es el que peca; porque en él, la voluntad
civil y la natural son una y la misma.
1 5. El pueblo que va a constituir a un monarca puede
darle la supremacía, o bien indefinidamente y sin limitación
de tiempo, o por un plazo y tiempo determinados. Si es in­
definidamente, hemos de entender que aquel que la recibe
tiene el mismo poder que tenían quienes se la dieron. Y lo
mismo que el pueblo pudo con derecho hacerle monarca,
puede él hacer otro monarca. De tal modo que el monarca a
quien se le da la supremacía indefinidamente no sólo recibe
el derecho de posesión, sino también el de sucesión; y así,
puede designar como sucesor a quien le plazca.
1 6. Pero si el poder se le da por un tiempo limitado, debe­
mos considerar algo más que la mera cesión. Debemos mi­
rar, primero, si el p ueblo que cedió su autoridad se reservó
algún derecho de reunirse en ciertas fechas y lugares, o no.
Después, si el pueblo se ha reservado este poder, ha de consi­
derarse si lo hizo de tal modo que pudiera reunirse antes de
que expirara el tiempo que se le había asignado al monarca.
En tercer lugar, si el pueblo se contentó con reunirse sólo
cuando el monarca temporal lo deseara, y nada más. Supon­
gamos ahora que el pueblo hubiese entregado su poder a al­
gún hombre sólo mientras durase su vida; supongamos que,
una vez hecho esto, cada miembro del concejo se hubiese ido
de éste sin establecer ninguna orden acerca del lugar en el
que el concejo debería reunirse otra vez tras la muerte del
monarca, para llevar a cabo otra elección. En este caso, es
7. DE lAS TRES ClASES DE GOBIERNO 151

manifiesto por lo dicho en el artículo quinto de este capítulo

que el pueblo deja de ser una persona y se convierte en una
multitud disuelta, en la que cada uno t iene igual derecho, es
decir, el derecho natural de reunirse con quien quiera en
ocasiones diversas y en los lugares que mejor le plazcan, e in­
cluso el de asignarse a sí m ismo, si puede, el poder supremo
y depositar la corona en su propia cabeza. Por lo tanto, cual­
quier monarca que tenga un mando limitado de este t ipo
está obligado por la ley de naturaleza indicada en el capítu­
lo 3, artículo 8, a no devolver mal por bien; y debe hacer pru­
dentemente las necesarias provisiones para que cuando él
muera la ciudad no sufra una disolución. Debe, pues, o se­
ñalar un día y lugar determinados en los cuales los súbditos
que lo deseen puedan reunirse, o nombrar un sucesor. Entre
estas dos opciones elegirá la que, según su parecer, mejor
conduzca al beneficio común del pueblo. Así pues, quien ha
recibido el mando por el t iempo que dure su vida t iene un
poder absoluto y le está permitido disponer la sucesión
como él juzgue oportuno. En segundo lugar, si concedemos
que el pueblo no dio por terminada la elección de su monar­
ca antes de decretar una cierta fecha y lugar para reunirse
después de su muerte, entonces, una vez fallecido el monar­
ca, la autoridad recae sobre el pueblo, no en virtud de nue­
vos actos de los súbditos, sino en virtud de su derecho ante­
rior. Pues todo el mando supremo, o poder, residía en el
pueblo, pero su uso y ejercicio se habían depositado en
el monarca temporal como en alguien que sólo recibe el be­
neficio, pero que no t iene el derecho. Mas si el p ueblo, des­
pués de la elección de un monarca temporal, no abandona la
asamblea sin antes determinar c iertas fechas y lugares de
reunión durante el período que se le ha asignado ( como los
dictadores que en la antigüedad eran constituidos por el
pueblo de Roma), entonces una persona así no debe ser teni­
da por monarca, sino por primer oficial del pueblo. Y si al
pueblo le parece adecuado, podrá destituirle de su cargo an-
152 PODER

tes de que se cumpla el plazo. Así lo hizo el pueblo de Roma,

al dar a Minucio, jefe de caballería, un poder igual al de
Quinto Fabio Máximo 9, a quien antes el pueblo había hecho
dictador. La razón de esto es que resulta inconcebible que el
hombre o concejo que ostenta el máximo y más inmediato
poder de actuar ostente dicho poder en tales condiciones
que de hecho no sea capaz de ejercerlo; pues el mando no es
otra cosa que el derecho de dar órdenes tan a menudo como
la naturaleza lo permita. Por último, si el pueblo, habiendo
declarado un monarca tenzporal, deja la asamblea tras acor­
dar que no les estará legalmente permitido reunirse sin una
orden del monarca, hemos de entender que el pueblo h a
quedado inmediatamente disuelto, y que la autoridad del
monarca que es así nombrado es absoluta; pues ya no está en
la mano de los súbditos formar la ciudad de nuevo, a menos
que quien tiene ahora la autoridad dé su consentimiento.
Tampoco i mporta que el monarca haya quizá prometido
reunir a sus súbditos en asamblea en ciertas fechas; pues ya
no existe la persona a la que se hizo la promesa; y el que v uel­
va o no a existir es algo que queda a la discreción del monar­
ca. Lo que hemos dicho de estos cuatro casos en los que un
pueblo elige a un monarca temporal quedará más claramente
explicado si los comparamos con el caso de un monarca ab­
soluto que no t iene un claro heredero. Pues el pueblo es se­
ñor de súbdito hasta el punto de que no puede haber más he­
redero que el que él nombre. Además, los intervalos entre las
reuniones de los súbditos pueden ser muy apropiadamente
comparados a los ratos en los que el monarca duerme; pues

9. Muerto en 203 a.C. Llamado <<Cunctator» ('Prudente', 'Irresoluto')

por sus tácticas indecisas frente a Aníbal en el campo de batalla. Aun­
que había sido nombrado dictador, su creciente impopularidad entre
los miembros del Senado se reflejó en el discurso de Marco Metilio, tri­
buno de la plebe, quien propuso que fuera desposeído de su poder ab­
soluto en el campo de batalla y lo compartiese con Minucio ( cf. Tito Li­
vio, XXII, 25 y ss.).
7. DE LAS TRES CLASES DE GORIP.RNO 153

en ambos casos, los actos de mando cesan, y el poder perma­

nece. Y es más: disolver la asamblea de tal modo que no pue­
da reunirse otra vez es la muerte del pueblo, igual que dor­
mir de tal modo que no haya despertar es la muerte de un
hombre. Por lo tanto, así como un rey que no tiene heredero
y se echa a dormir para no despertar jamás, esto es, muere,
da de hecho la sucesión a la persona a quien encargó hacerse
con la autoridad hasta que él despertase, así también el pue­
blo que elige un monarca temporal y no se reserva el derecho
de reunirse en asamblea está de hecho entregándole todo el
dominio de país. Y así como un rey que por alguna razón se
va a dormir encarga a otro la administración de su reino y
vuelve a retomar dicha administración cuando despierta,
así también el pueblo que ha elegido a un monarca temporal
y ha retenido el derecho de reunirse en un cierto día y lugar
vuelve a recibir su supremacía en el día señalado. Y lo mis­
mo que un rey que ha encomendado a otro el ejercicio de su
autoridad mientras él mismo está despierto puede recuperar
el poder siempre que quiera, así también el pueblo que se re­
úne con derecho durante el tiempo que se le ha asignado al
monarca temporal puede, si así lo desea, privar al monarca
de su autoridad. Por último, el rey que encomienda su auto­
ridad a otro mientras él mismo duerme, y no puede desper­
tar hasta que ese otro lo consienta, pierde inmediatamente
su poder y su vida; y de igual modo, el pueblo que ha dado el
poder supremo a un monarca temporal de tal manera que
dicho pueblo no pueda reunirse en asamblea sin que el mo­
narca lo ordene se disuelve por completo, y el poder perma­
nece en manos de aquel a quien el pueblo ha elegido.
1 7. Si el monarca promete algo a uno o a varios súbditos,
la consecuencia de lo cual es que el ejercicio de su poder pue­
de sufrir perjuicio, esa promesa o pacto, tanto si se ha hecho
bajo juramento como si no, es nulo. Pues todo pacto es una
transferencia de derecho, lo cual, según lo que se ha dicho en
el artículo cuarto del capítulo segundo, requiere signos ade-
154 PODER

cuados y apropiados de que así quiere hacerlo el que lo

transfiere. Pero quien suficientemente da a entender que
es su voluntad retener los fines, también está renunciando a
los medios necesarios para alcanzar esos fines. Ahora bien,
el que ha prometido dejar algo que es necesario para el poder
supremo y sin embargo retiene el poder mismo está dando
suficientes señales de que sólo prometió aquello en la medi­
da en que le fuese posible retener el poder sin lo que prome­
tió. Toda vez, por tanto, que es manifiesto que lo que se pro­
mete no puede cumplirse sin perjuicio para el poder, es
como si esa promesa no se hubiera hecho, es decir, no tiene
efecto.
1 8. Hemos visto cómo los súbditos, dictándolo la natura­
leza, se han obligado, mediante pactos mutuos, a obedecer al
poder supremo. Ahora veremos por qué medios viene a su­
ceder que quedan liberados de estos lazos de obediencia.
Esto sucede, en primer lugar, por abdicación; es decir, cuan­
do un hombre abandona su derecho al mando pero no lo
transfiere a ningún otro. Pues lo que se abdica de este modo
queda abiertamente expuesto a todos por igual, a disposi­
ción del primero que pueda agarrarlo. De lo cual se sigue
otra vez, por derecho natural, que cada súbdito puede arre­
glárselas como mejor le convenga para procurar su preser­
vación. En segundo lugar, si el reino cae en poder del enemi­
go de tal manera que no puede ofrecérsele ya resistencia
alguna, hemos de entender que aquel que antes tenía la au­
toridad suprema ahora la ha perdido; pues cuando los súb­
ditos han hecho todo lo posible para impedir caer en manos
del enemigo ya han cumplido con ello los pactos de obe­
diencia que habían hecho entre sí. Y lo que, una vez conquis­
tados, prometan de entonces en adelante para evitar así la
muerte deben intentar cumplirlo con no menos empeño. En
tercer lugar, en una monarquía ( pues una democracia y una
aristocracia no pueden caer ) , si no hay sucesor, todos los
súbditos quedan eximidos de sus obligaciones; pues ningún
7. DE LAS TRES CLASES DE GOBIERNO 1 55

hombre se supone que ha de atarse sin saber a quién, pues,

de hacerlo, le sería imposible cumplir nada. Y de estos tres
modos todos los súbditos pueden librarse de la sujeción civil
y volver a esa libertad que tienen los hombres de hacer todas
las cosas, es decir, al estado natural y salvaje; pues el estado
natural es al estado civil (quiero decir que la libertad es a la
sujeción) lo que la pasión es a la razón, o lo que una bestia a
un hombre. Asimismo, cada súbdito puede legalmente ser
librado de su sujeción por voluntad de quien tiene el poder
supremo, si éste le hace cambiar de lugar; lo cual puede ser
hecho de dos maneras: o con permiso, como cuando alguien
obtiene licencia para residir en otro país, o por mandato,
como ocurre con el que es desterrado. En ambos casos el
súbdito se libera de las leyes del país que ha dejado, porque
ahora está obligado a observar las del otro.
Capítulo S
De los derechos de los señores
sobre sus siervos

l.-Qué son un señor y un siervo. 2.-La distinción entre siervos de

confianza que disfrutan de su libertad natural, y esclavos que sirven en­
carcelados o con grilletes. 3.-La obligación de un siervo proviene de la li­
bertad que le es concedida por su señor. 4.-Los siervos que están encade­
nados no están obligados a su amo por contrato alguno. 5.-Los siervos no
tienen derecho de propiedadfrente a su señor. 6. -El señorpuede vender a
su siervo, o traspasarlo por testamento. 7.-El señor no puede ser injurio­
so para con su siervo. 8. -Quien es señor del señor, también es señor de los
siervos de éste. 9.-Por qué medios son liberados los siervos. 1 0.-E/ domi­
nio sobre las bestias es por derecho natural.

l. En los dos capítulos anteriores hemos tratado de u n go­

b ierno institutivo o constituido como algo que tiene su ori­
gen en el consentimiento de muchos, los cuales se han obli­
gado entre sí mediante un contrato y un acto de confianza
mutua. Ahora sigue lo que puede decirse acerca de un go­
bierno natural, el cual puede también llamarse adquirido,
pues es el que se obtiene mediante el poder y la fuerza natu­
ral. Pero debemos saber, en primer lugar, por qué medios
puede obtenerse el derecho de dominio sobre las personas
humanas. Allí donde se obtiene ese derecho, hay como una
especie de pequeño reino; pues ser un rey no es otra cosa que
156
8. DE LOS DERECHOS DE LOS SEÑORES SOBRE SUS SIERVOS 1 57

tener dominio sobre muchas personas. Así, una gran fami­

lia es un reino, y un pequeño reino es una familia. Volvamos
de nuevo al estado de naturaleza y consideremos a los hom­
bres como si éstos hubieran brotado de la tierra y repentina­
mente, como si fueran hongos, hubiesen llegado a la madu­
rez sin ningún tipo de contacto entre ellos. Sólo hay tres
modos en los que puede tenerse dominio sobre la persona
de otro. El primero es si, por un contrato mutuo hecho entre
los individuos mismos para lograr la paz y su autodefensa,
dichos individuos renuncian a su poder y se lo entregan vo­
luntariamente a un hombre o a un concejo de hombres; de
esto ya hemos hablado. El segundo tiene lugar cuando un
hombre es hecho prisionero en la guerra, o es vencido, o por
alguna otra razón no se fía ya de sus fuerzas; y a fin de evitar
la muerte, promete su servicio al conquistador o al partido
más fuerte, es decir, promete hacer cualquier cosa que se le
mande. En contratos así, el bien que recibe quien ha sido
vencido o es inferior en fuerza es que se le concede conser­
var su vida, la cual podía haberle sido quitada en virtud del
derecho a la guerra que existe en el estado natural de los
hombres; pero a cambio de ese bien, él promete su servicio y
obediencia. En virtud, por tanto, de esta promesa, el venci­
do debe al vencedor un servicio y obediencia absolutos, ex­
cepto en lo que repugna a las leyes divinas; pues quien se
obliga a obedecer los mandatos de un hombre antes de saber
lo que este hombre le va a mandar, está totalmente obligado,
sin restricción, a cumplir las órdenes que se le den, sean és­
tas las que fueren. Ahora bien, quien se ata de este modo es
un siervo; y aquel a quien se ata de esta manera es llamado
señor. En tercer lugar, también hay un derecho sobre la per­
sona de un hombre, que se adquiere por generación. De este
tipo de adquisición hablaremos en el capítulo siguiente.
2. Todo aquel que es apresado en guerra y se le perdona la
vida no se supone que ha pactado con su señor. A ninguno
de estos presos se le confía la libertad natural suficiente para
1 58 PODER

que pueda, si así lo desea, escapar, o abandonar su servicio,

o maquinar alguna fechoría contra su señor. De hecho éstos
sirven encarcelados o con grilletes y, por lo tanto, no reciben
el nombre de siervos, s ino la peculiar denominación de es­
clavos. Incluso hasta el día de hoy un serviteur, y un serfo un
esclave, tienen significados distintos.
3. Por tanto, la obligación de un siervo para con su amo
no proviene de haberle perdonado éste la vida, sino más
bien del hecho de que no lo tiene encadenado o encarcelado.
Pues toda obligación se deriva de un contrato, y allí donde
no hay confianza no puede haber contrato, como se ha mos­
trado en el capítulo 2, artículo 9, donde se define un contra­
to como la promesa de aquel en quien se confía. Hay, por
consiguiente, una confianza que acompaña el beneficio de
haber perdonado la vida, en virtud de la cual el señor conce­
de al siervo una libertad corporal. De tal modo que si no hu­
biesen operado los lazos contractuales, el siervo no sólo po­
dría haber escapado, sino que también habría matado al
amo que preservó su vida.
4. Por consiguiente, aquellos siervos que están aprisiona­
dos en un calabozo o con grilletes no caen bajo la definición
de siervo que se ha dado más arriba. Pues [ los siervos enca­
denados] no sirven por respeto a un contrato, sino para no
sufrir [la muerte ] . Y, por lo tanto, si huyen o matan a su se­
ñor, no están cometiendo ofensa contra las leyes de natura­
leza. Pues el hecho de encadenar a un hombre es clara señal
de que quien lo encadena supone que el encadenado no está
ligado a ninguna otra obligación.
5. El señor no tiene menos dominio sobre un s iervo que
no está encadenado, que sobre otro que lo está; porque tiene
un poder supremo sobre ambos, y puede decir de sus siervos
lo mismo que de cualquier otra cosa animada o inanimada:
esto es mío. De lo cual se sigue que todo aquello que el siervo
tenía antes de su servidumbre, después se convierte en pro­
piedad de su señor, y que cualquier cosa que el siervo haya
8. DE LOS DERECHOS DE LOS SE�ORES SOBRE SUS SIERVOS 1 59

conseguido la ha conseguido para su señor. Porque quien

puede con derecho disponer de la persona de un hombre
puede ciertamente disponer también de todas aquellas cosas
de las que dicho hombre dispone. No hay, pues, nada que un
siervo pueda retener contra la voluntad de su señor; sin em­
bargo, tiene, por disposición de su señor, propiedad y domi­
nio sobre sus bienes en cuanto que un siervo puede conser­
varlos y defenderlos contra la invasión de los otros siervos.
Y esto, por lo mismo que se ha dicho antes: que un súbdito
no tiene nada suyo contra la voluntad de la autoridad supre­
ma, si bien cada súbdito tiene propiedades frente a los otros
súbditos.
6. Como el siervo m ismo y todo lo que le pertenece son
de su señor, y como por derecho natural todo hombre puede
d isponer de lo suyo de la manera que guste, el señor pue­
de vender, dar en prenda o traspasar por testamento el do­
m inio que tiene sobre su siervo, según su gusto y parecer.
7. Asimismo, lo que antes se ha demostrado acerca de los
súbditos en un gobierno institutivo, esto es, que quien tiene
el poder supremo no puede nunca decirse que comete inju­
ria contra su súbdito, es también verdad aplicado a los sier­
vos, pues éstos han sometido su voluntad a la voluntad del
señor. De lo cual se desprende que cualquier cosa que éste
haga se hace por voluntad de sus siervos, y, por consiguiente,
no puede cometerse injuria alguna contra ellos, pues ellos
mismos así lo quieren.
8. Mas si ocurre que el señor, ya sea por cautiverio o por
sujeción voluntaria, se convierte en siervo o súbdito de otro,
ese otro no sólo será ahora señor suyo, sino también de sus
siervos: señor supremo sobre éstos, señor inmediato sobre
aquél. Ahora bien, como no sólo el siervo m ismo, sino tam­
bién lo que éste tiene, son posesión del señor, los siervos de
éste pertenecerán ahora a ese hombre; y el señor mediato
sólo podrá disponer de ellos en la medida en que le parezca
b ien al señor supremo. Y, por lo tanto, si alguna vez en los
1 60 PODER

gobiernos civiles el señor tiene un poder absoluto sobre sus

siervos, se supone que éste se deriva del derecho de naturale­
za, y no es constituido, sino pasado por alto, por la ley civil.
9. Un siervo es liberado de su servidumbre del m ismo
modo que un súbdito en un gobierno institutivo es liberado
de su sujeción. En primer lugar, [ un siervo es liberado] si es
manumitido por su amo; pues el derecho sobre sí m ismo
que el siervo transfirió a su señor puede serle devuelto por
éste. En segundo lugar, [un siervo es liberado] si el amo le
despide, lo cual constituye un destierro; esto no difiere de Ia
manumisión en el efecto, sino sólo en el procedimiento. En
tercer lugar, si un siervo es hecho prisionero, su anterior ser­
vidumbre es abolida por la nueva; pues igual que ocurre con
todo lo demás, los siervos pueden también adquirirse por
actos de guerra; y en toda equidad el nuevo amo debe prote­
gerlos como cosa suya. En cuarto lugar, un siervo puede ser
liberado cuando su amo muere sin que se sepa quién va
a ser su sucesor, por falta de testamento o heredero. Pues a
ningún hombre debe considerársele obligado, a menos que
sepa a quién debe prestar obligación. Por último, el siervo
que ha sido encadenado o privado de su libertad corporal
por cualesquiera otros medios queda liberado de aquella
otra obligación contractual. Pues no puede haber contrato
allí donde no hay confianza, ni puede violarse una confianza
que no ha sido previamente otorgada. Pero el señor que sirve
a otro no puede liberar a sus siervos, ya que éstos deben con­
tinuar bajo el poder del señor supremo; pues como ya se ha
mostrado, dichos siervos no son suyos, sino que pertenecen
al señor supremo.
1 O. Obtenemos derecho sobre las criaturas irracionales
del mismo modo que sobre las personas humanas, es decir,
mediante la fuerza y el poder natural. Porque si en el estado
de naturaleza es legal para cualquiera, por razón de esa gue­
rra de todos contra todos, someter e incluso matar hombres
siempre que esto parezca redundar en nuestro bien, con mu-
8. Dll lOS DERECHOS DE LOS S�ORES SOBRE SUS SIERVOS 1 61

cha mayor razón será también legal, en el caso de los brutos,

reducir a éstos a servidumbre haciéndolos útiles mediante el
arte de la doma o persiguiéndolos y destruyéndolos en gue­
rra perpetua si son peligrosos y nocivos. Por lo tanto, nues­
tro dominio sobre las bestias tiene su origen en el derecho de
naturaleza, no en el derecho divino positivo. Pues si tal dere­
cho no hub,era existido antes de que se hiciesen públicas las
Sagradas Escrituras, ningún hombre podría con derecho
haber matado una bestia para alimentarse, excepto aquellas
que hubieran sido designadas por expresa disposición divi­
na; lo cual, ciertamente, hubiera sido muy duro para hom­
bres a quienes las bestias podían devorar sin injuria, sin dár­
seles a ellos el poder de destruirlas. Así pues, si procede del
derecho natural el que una bestia pueda matar a un hombre,
de ese m ismo derecho procede también el que un hom­
bre pueda matar a una bestia.
Capítulo 9

Del derecho de los padres sobr�� sus hijos,

y del gobierno patrimonial

1 . -El dominio paternal no surge de la genemción. 2.-El dominio so­

bre los infantes le pertenece a quien primero los tiene en su poder.
3. -El dominio sobre los infantes pertenece originalmente a la madre.
4.-El infante abandonado es de quien lo protege y crla. 5.-El hijo de
una persona súbdita y de un jefe pertenece a quien tiene el mando.
6.-En una unión de hombre y mujer en la que ninguno de los dos tiene
el poder de mandar sobre el otro los hijos son de la madre, a menos que
por contrato o por ley civil se determine de otra manera. 7.-Los h ijos
no están menos sujetos a sus padres que los siervos a sus señores y que
los súbditos a su ciudad. 8.-Del honor debido a los padres y señores.
9.-En qué consiste la libertad, y la diferencia entre súbditos y siervos.
1 0. -Existe el mismo derecho en un gobierno hereditario que en un go­
bierno institutivo. 1 1. -La cuestión acerca der derecho de sucesión per­
tenece sólo a la monarqufa. 1 2. - Un monarca puede disponer el man­
do de su gobierno mediante testamento. 13. -0 regalarlo, o venderlo.
1 4. -Si un monarca m uere sin hacer testamento, debe siempre enten­
derse que su deseo era que otro monarca le sucediese. 1 5. - Y en parti­
cular alguno de sus h ijos. 1 6. - Y un varón antes que una hembra.
1 7. - Y de los varones, los mayores antes que Jos menores. 18.- Y si no
tiene descendencia, su hermano antes que todos los demás. 1 9. -Del
mismo modo que los hombres se suceden en r!l poder, se suceden en el
derecho a la sucesión.

1 62
9. DEL DERECHO DE LOS I'ADRES SOBRE SUS HIJOS 1 63

l. Sócrates es un hombre y, por lo tanto, es una criatura vi­

viente, es un razonamiento correcto; y es sobremanera evi­
dente porque nada se necesita para reconocer la verdad de la
conclusión, excepto que se entienda la palabra hombre. Por­
que la expresión criatura viviente está ya en la definición
misma de hombre, y a todos les resulta evidente la proposi­
ción que s� buscaba, a saber: el hombre es una criatura vi­
viente. Pero la siguiente argumentación: Sofronis es el padre
de Sócrates y, por lo tanto, es su señor, quizá constituya un ra­
zonamiento verdadero, pero no es evidente de suyo; pues la
palabra señor no está contenida en la definición de padre. Es,
pues, necesario, para hacer que la argumentación sea evi­
dente, que de algún modo se presente de forma explícita la
conexión entre padre y señor. Quienes hasta ahora han tra­
tado de probar el poder que un padre tiene sobre sus hijos,
no se han apoyado en más argumento que el de la genera­
ción, como si fuera de suyo evidente que aquello que es ge­
nerado por mí, me pertenece. Este tipo de razonamiento se­
ría igual al que estableciera que, dado un triángulo, es
evidente de suyo, sin más argumentación, que la suma de
sus ángulos equivale a dos rectos. Además, como el dominio
absoluto, es decir, el poder supremo, es indivisible según la
máxima de que ningún hombre puede servir a dos señores, y
sin embargo deben concurrir dos personas, un varón y una
hembra, en el acto de la generación, de ello se sigue que es
imposible que el dominio se adquiera por generación sola­
mente. Nos dedicaremos, pues, con la mayor diligencia, a
averiguar en este lugar cuál sea el origen del gobierno pater­
nal.
2. Es preciso, pues, que volvamos a ese estado de naturale­
za en el que, por razón de la igualdad natural, todos los hom­
bres que han alcanzado una edad madura son iguales. Allí, por
derecho de naturaleza, el conquistador es señor del conquista­
do. Por consiguiente, el dominio sobre el infante corresponde,
en virtud del derecho de naturaleza, a quien primero lo tiene
1 64 I'ODE.R

en su poder. Pero es evidente que el recién nacido está en po­

der de la madre, antes de estarlo en el de cualquier otra perso­
na; hasta tal punto, que la madre puede con derecho, según lo
que ella quiera, criar al hijo o abandonarlo a la suerte.
3. Si decide criarlo, se supone que, al ser el estado de na­
turaleza un estado de guerra, ella lo hace con la condición de
que el niño, cuando crezca, no se convierta en enemigo suyo,
es decir, que la obedezca. Pues como, por necesidad natural,
todos deseamos aquello que se nos presenta como b ueno,
sería incomprensible que un hombre hubiera dado vida a
otro en tales condiciones que éste, al ganar fuerza con los
años, se convirtiera en su enemigo. Mas cada hombre es ene­
m igo de cada otro hombre al que no obedece ni manda. Y
así, en el estado de naturaleza, toda mujer que engendra hi­
jos se convierte en madre y señora. El que algunos digan que
en este caso, debido a la preeminencia de sexo, el señor es el
padre, y no la madre, no significa nada. Pues la razón nos
muestra la contrario, ya que la desigualidad entre sus fuer­
zas no es tanta como para que el hombre pueda obtener do­
minio sobre la mujer sin necesidad de guerra. Y la costum­
bre no contradice esto, pues las mujeres llamadas amazonas
hacían antaño la guerra a sus adversarios y disponían de sus
h ij os como les parecía. Y en el día de hoy, existen varios lu­
gares en los que las mujeres son investidas de la principal au­
toridad, y no son sus maridos los que disponen de sus h ijos,
sino ellas mismas, lo cual hacen, ciertamente, por derecho de
naturaleza, ya que (como se ha mostrado) quien tiene el po­
der supremo no está atado en absoluto a las leyes civiles.
Añádase a esto que, en el estado de naturaleza, no puede sa­
berse quién es el padre, como no sea por el testimonio de la
madre. El hijo, por tanto, será de quien la madre diga, y per­
tenecerá, consiguientemente, a ésta. De lo que se deduce que
el dom inio original sobre los hijos pertenece a la madre; en­
tre los humanos, lo mismo que entre las demás criaturas, el
parto viene tras la barriga.
9. DEL DERECHO DE LOS PADRES SOURE SUS HIJOS 1 65

4. El dominio puede pasar de la madre a otros, de diver­

sas maneras. Primero, si deja y renuncia a su derecho aban­
donando al niño. Quien recoja y críe al niño así abandonado,
tendrá sobre él el m ismo dominio que antes tenía la madre.
Pues esa vida que la madre le había dado, no simplemente
por tenerlo, sino por alimentarlo, se la quita ahora al haberlo
abandonado. De lo cual se sigue que la obligación que surgió
de recibir el benet1cio de la vida, queda anulada cuando el
hijo es abandonado. Y ahora, el hijo recogido se lo debe todo
a quien le recogió, el cual se convierte, en lo que a su educa­
ción se ret1ere, en su madre; y en lo que a prestar servicio se
ret1ere, en su señor. Y aunque en el estado de naturaleza, en
el cual todos los hombres tienen derecho a todas las cosas, la
madre puede recuperar a su hijo en virtud del m ismo dere­
cho con el que cualquier otra persona podría también hacer­
lo, el hijo no puede con derecho transferirse a sí mismo a su
madre.
S. En segundo lugar, si la madre es hecha prisionera, su
hijo pasa a pertenecer a quien la apresó; porque quien tiene
dominio sobre la persona, tiene también dominio sobre las
pertenencias de esa persona, y también sobre su h ijo, como
se ha mostrado en el artículo quinto del capítulo anterior. En
tercer lugar, si la madre es una súbdita bajo el gobierno que
sea, quien tenga la autoridad suprema en ese gobierno ten­
drá también dominio sobre el h ijo nacido de dicha madre;
pues el jefe supremo es también señor de la madre, la cual
está obligada a obedecerle en todas las cosas. En cuarto lu­
gar, si una mujer, para vivir acompañada, se da a un hombre
bajo la condición de que éste tenga el mando, el h ijo que re­
cibe su ser de la unión de ambas partes es delpadre, en razón
del mando que éste tiene sobre la madre. Pero si una mujer
que ostenta el mando tiene hijos de un súbdito, los h ijos se­
rán de la madre; pues de otro modo la madre no podría te­
ner hijos sin detrimento de su autoridad. Y como regla gene­
ral, si la unión entre hombre y mujer es tal que uno de los
1 66 PODER

dos se ha sometido al otro, los hijos pertenecerán al que ten­

ga el mando.
6. Pero en el estado de naturaleza, si un hombre y una
mujer acuerdan que ninguno de los dos esté sujeto al man­
do del otro, los hijos serán de la madre, a menos que p acten
que sea de otro modo; y ello, por las razones que se han
dado en el artículo tercero. Pues la madre puede mediante
contrato disponer de sus derechos según le plazca, como se
ha visto que hacen las amazonas, las cuales contratan con
sus vecinos dar a éstos los varones que hayan sido engen­
drados, reteniendo las hembras para sí. Pero en un gobier­
no civil, si existe un contrato matrimonial entre un hombre
y una mujer, los hijos son del padre; pues en todas las ciuda­
des constituídas de padres que gobiernan a sus fam il ias, y
no de madres, el mando doméstico corresponde al hombre;
y un contrato así, si se realiza de acuerdo con las leyes civi­
les, se llama matrimonio. Pero si sólo acuerdan acostarse
juntos, los hij os podrán ser, o bien del padre, o bien de la
madre, según lo que dicten las diferentes leyes civiles de
cada ciudad.
7. Ahora bien, como, por lo dicho en el artículo tercero,
la madre es originalmente señora de sus hijos, y de ahí, por
derecho derivado, puede serlo el padre o alguna otra perso­
na, de ello resulta evidente que los hijos no están menos su­
jetos a quienes les alimentan y educan, que los siervos a sus
señores y los súbditos a aquél que ostenta el gobierno supre­
mo; y que un padre no puede ser injurioso para con su h ijo
m ientras éste se encuentre en su poder. Un h ijo se libra de
sujeción del m ismo modo que lo hacen un súbdito y un sier­
vo. Pues la emancipación es lo mismo que la manumisión, y
la abdicación lo mismo que el destierro.
8. El hijo emancipado o el siervo liberado tienen menos
miedo de su señor y padre, al haber sido éstos privados de su
poder natural y señorial sobre ellos; y en lo que se refiere al
honor que se presta interna y sinceramente, les honran me-
9. DEL DERECHO DE LOS PADRES SOBRE SUS HIJOS 1 67

nos que antes. Pues el honor, como se ha dicho en la sección

anterior, no es otra cosa que la estimación del poder de otro,
y, por lo tanto, quien tiene menos poder recibe siempre me­
nos honor. Pero no debe entenderse que el emancipador qui­
so jamás igualar al emancipado consigo mismo, de tal mane­
ra que el emancipado no reconociese el beneficio que se le
había concedido, y se comportara en todas las cosas como si
fuese igual a su libertador. Debe, más bien, entenderse que
quien es liberado de sujeción, ya se trate de un siervo, de un
hijo, o de una colonia, ha de prometer seguir dando, por lo
menos, esas muestras externas con las que los superiores
eran honrados por sus inferiores. De lo cual se sigue que el
precepto de honrar a nuestros padres pertenece a la ley de na­
turaleza, no sólo a título de gratitud, sino también a título de
acuerdo o pacto.
9. Alguno p reguntará: ¿cuál es, entonces, la diferencia
entre un hijo o un súbdito, y un siervo? No sé yo de ningún
autor que haya aclarado por completo qué es la libertad y
qué la esclavitud. Por lo común, hacerlo todo conforme a
nuest ros deseos sin ser castigados por ello se piensa que
es libertad; no poder hacerlo, se j uzga que es atadura. Pero
esa libertad absoluta no es posible cuando hay gobierno ci­
vil y cuando la humanidad vive en paz; pues no hay ciudad
que no tenga un mando y una serie de restricciones impues­
tas por la ley. La libertad, si quisiéramos definirla, no es otra
cosa que una ausencia de obstáculos que impiden el movi­
miento. Así, el agua que está contenida en un vaso no tiene
libertad, porque el vaso m ismo la impide salir afuera; mas
si el vaso se rompe, el agua queda liberada. De igual modo,
cada hombre t iene mayor o menor libertad, según tenga
más o menos espacio en el que moverse; así, quien está en­
cerrado en una prisión grande, goza de más libertad que
quien lo está en una pequefla. Y un hombre puede que sea
libre hacia un lado, y no lo sea hacia otro; así sucede con el
viajero que está limitado por setos o vallas laterales, para
1 68 PODER

que no estropee las viñas o los sembrados de maíz que cre­

cen a ambos lados del camino. Estos tipos de obstáculos son
externos y absolutos; y en este sentido puede decirse que to­
dos los siervos y súbditos son libres cuando no están encade­
nados o encarcelados. Hay otros obstáculos que son arbi­
trarios y que no impiden el movimiento de un modo
absoluto, sino por accidente, per accidens, es decir, por elec­
ción nuestra; así, a quien está en un barco nada le impide
que, si así lo desea, se arroje al mar. También aquí cuantos
más modos de moverse tenga un hombre, mayor libertad
tendrá. Y en esto consiste la libertad civil; pues ningún
hombre, ya sea súbdito, hijo o siervo, se ve tan impedido
por los castigos ordenados por la ciudad, el padre o el se­
ñor, por crueles que sean, que no pueda hacer todas aque­
llas cosas y utilizar todos los medios necesarios para la pre­
servación de su vida y de su salud. Yo, por mi parte, no
puedo ver qué razón puede tener para quejarse un simple
siervo, si sus quejas se refieren únicamente a falta de liber­
tad, a menos que considere que es un sufrim iento el que se
le impida dañarse a sí mismo y se le procure esa vida que
debido a la guerra, o a la desgracia, o a su propia indolen­
cia, le había sido prohibida. Y no sólo se le da al siervo esa
vida, sino también todo modo de sostenimiento y todo lo
necesario para la conservación de su salud; y todo ello con
la única condición de que se someta. Quien es reprimido
por la amenaza de castigos que le impidan dar rienda suelta
a todos sus deseos no es víctima de la opresión esclavizado­
ra, sino gobernado y mantenido. Pero los súbditos libres y
los hijos gozan de este privilegio que los siervos no tienen:
que pueden desempeñar los cargos más honorables de la
ciudad o de la familia, y también disfrutar de la posesión de
más cosas superfluas. Y en esto radica la diferencia entre
un súbdito libre y un siervo: en que es libre quien sirve a la
ciudad solamente, y es siervo quien además sirve a u n co­
súbdito. Toda otra libertad constituye una excepción a las
9. DEL DERECHO DE LOS PADRES SOBRE SUS HIJOS 169

leyes de la ciudad y corresponde sólamente a quienes están

en el gobierno.
1 O. Un padre con sus hijos y siervos, convertido en perso­
na civil en virtud de su jurisdicción paternal, recibe el nom­
bre defamilia. Estafamilia, si por la multiplicación de los hi­
jos y la adquisición de siervos llega a ser numerosa hasta el
punto d� no poder ser sometida sin que haya que probar
suerte en el siempre incierto juego de la guerra, será llama­
da reino hereditario. El cual, aunque al haber sido adquirido
por la fuerza difiere de una monarquía constitutiva en su ori­
gen y modo de constitución, tiene, una vez constituído, to­
das y las mismas propiedades [ de la monarquía institutiva],
y el derecho de autoridad es el m ismo en todo. De manera
que no es necesario hablar del gobierno hereditario y del go­
bierno institutivo como cosas distintas.
1 1 . Ya se ha dicho por qué derecho se constituyen las au­
toridades supremas. Debemos ahora decir brevemente en
virtud de qué derecho pueden perpetuarse. El derecho por
el que se perpetúan es llamado derecho de sucesión. Ahora
bien, como en una democracia la autoridad suprema reside
en el pueblo, siempre que siga habiendo súbditos la autori­
dad seguirá residiendo en la misma persona; pues el pueblo
carece de sucesor. De igual manera, en una aristocracia, si
uno de los nobles muere, los demás ponen otro en su lugar; y
por lo tanto, a menos que todos mueran j untos, lo cual su­
pongo que no puede suceder nunca, no hay sucesión. La
pregunta, por tanto, acerca del derecho de sucesión t iene
sólo lugar en una monarquía absoluta. Pues quienes ejercen
el poder supremo por una temporada sólamente no son mo­
narcas sino ministros de Estado.
12. Si un monarca dispone mediante testamento qué per­
sona va a sucederle, la persona que él indique le sucederá.
Pues al haber sido él nombrado por el pueblo, tendrá sobre
la ciudad el mismo derecho que el pueblo tenía, como se ha
mostrado en el capítulo 7, artículo 1 1 . Si el pueblo puede ele-
1 70 · PODER

girle a él, por ese mismo derecho puede él elegir a otro. Pues
bien, en una monarquía hereditaria existen los mismos de­
rechos que en una institutiva; de ahí que todo monarca pue­
da nombrar un sucesor mediante testamento.
1 3 . Pero lo que un hombre puede transfer ir a otro me­
diante testamento, puede también, en virtud del mismo de­
recho, regalarlo o venderlo estando aún en v ida. De modo
que comoquiera que la potestad suprema decida transferir
su poder, tanto si lo regala como si lo vende, la transferencia
será legítima.
1 4. Pero si estando en vida no ha declarado su voluntad
-ni mediante testamento ni de ninguna otra manera- acerca
de quién le habrá de suceder, se supone, en primer lugar, que
no le gustaría ver su gobierno reducido a la anarquía o a un
estado de guerra, es decir, que no le gustaría la destrucción
de sus súbditos. Pues de lo contrario estaría violando las le­
yes de naturaleza en virtud de las cuales estaba obligado a
hacer todo lo necesario para preservar la paz. Además, si tal
hubiera sido su voluntad, no le habría sido difícil declararlo
abiertamente. En segundo lugar, dado que el derecho se
transfiere según la voluntad del padre, hemos de juzgar
acerca del sucesor según las señales que veamos en dicha vo­
luntad. Hemos, pues, de entender que un monarca preferiría
que sus súbditos viviesen bajo un gobierno monárquico an­
tes que bajo ningún otro, pues él mismo, al gobernar monár­
quicamente, ha aprobado con su ejemplo ese tipo de gobier­
no y no lo ha condenado después ni de palabra ni de obra.
1 5. Es más: como por necesidad natural todos los hom­
bres quieren más a aquellos de quienes reciben gloria y ho­
nor; y como todo hombre, cuando muere, recibe honor y
gloria de sus hijos antes que del poder de ningún otro hom­
bre, de ello deducimos que un padre prefiere a sus hijos an­
tes que a ninguna otra persona. Debe, pues, asumirse que la
voluntad del padre que muere sin testamento es que le suce­
da alguno de sus h ijos.
9. DEL DERECHO DE LOS PADRES SOBRE SUS HIJOS 1 71

1 6. Entre los hijos, los varones tienen preeminencia. Qui­

zá al principio esto fue así porque, en general, aunque no
siempre, están mejor preparados para la administración de
los grandes asuntos, especialmente de los asuntos de guerra,
pero después, cuando esto se convirtió en costumbre, por­
que dicha costumbre no encontró oposición. Y, por lo tanto,
la voluntad del padre, a menos que alguna otra costumbre o
señal claramente lo contradiga, ha de entenderse que favore­
ce a los varones.
1 7. Ahora bien, como los hijos varones son iguales y el
poder no puede dividirse, la sucesión recaerá en los mayo­
res. Pues si existe alguna diferencia por razón de la edad,
quien es mayor se supone que vale más, porque a juicio de la
naturaleza quien tiene más años es el más sabio (y general­
mente suele ser así). No puede seguirse otro criterio. Pero si
a los hermanos se les valora igualmente, entonces la suce­
sión se decidirá por sorteo. Mas la primogenitura es un sor­
teo natural, según el cual el hermano mayor es ya el preferi­
do; y no hay nadie que tenga el poder de juzgar mediante qué
otra clase de suertes habrá que decidir la cuestión. Añado
ahora que la m isma razón que opera en favor del primer hijo
varón nacido, opera en favor de la primera hembra.
1 8. Pero si [ el monarca] no tiene descendencia, entonces
el mando pasará a sus hermanos y hermanas, y ello por la
misma razón que la que los hijos, de haberlos tenido, ten­
drían que haber sido los sucesores. Pues aquellos que por
naturaleza son más próximos a nosotros se supone que son
también más benevolentes. Y la sucesión habrá de pasar a
los hermanos antes que a las hermanas, y a los más viejos an­
tes que a los más jóvenes, por las mismas razones que se adu­
cían en el caso de los h ijos.
1 9 . Por el m ismo procedimiento por que los hombres se
suceden en el poder, se suceden también en el derecho a la
sucesión. Si el primer nacido muere antes que el padre, se
entenderá que transfirió el derecho de sucesión a los otros
1 72 PODER

hijos, a menos que el padre lo decrete de otro modo. Conse­

cuentemente, los sobrinos tendrán más derecho a la suce­
sión que los tíos. D igo que estas cosas serán así si la costum­
bre del lugar (la cual, si el p adre no indica lo contrario, se
estimará que es aceptada por éste) no io impide.
Capítulo 1 0
Comparación entre las tres clases de gobierno,
según los inconvenientes de cada una

l. -Comparación del estado natural con el civil. 2. -Las gananciasy pérdi­

das de quien gobierna corren parejas con las de sus súbditos. 3.-Elogio de
la monarquía. 4.-No puede decirse que el gobierno monárquico sea malo
porque un hombre tiene más poder que todos los demás. 5.-Rechazo de la
opinión de quienes dicen que un seiior y sus criados no pueden constituir
una ciudad. 6.-Las exacciones son mds gravosas bajo el mando del pue­
blo que bajo el monarca. 7.-Los súbditos inocentes encuentran menos de­
testable el castigo bajo un monarca que bajo el pueblo. B.-Los individuos
particulares no tienen menos libertad bajo un monarca que bajo el pueblo.
9.-No es desventaja para los súbditos el que no todos sean admitidos en las
deliberaciones de interés público. 1 0.-Es imprudente encomendar a mu­
chos las deliberaciones civiles, debido a la impericia de la mayoría de los
hombres. 1 1. -Debido a su palabrer(a. 12.-Debido a las facciones.
1 3.-Debido a la inestabilidad de las leyes. 1 4.-Por falta de secreto.
15.-Estos inconvenientes van anejos a la democracia, pues los hombres se
deleitan de modo natural cuando se les tiene por ingeniosos. 1 6. -Los in­
convenientes de gobierno queproceden de un rey niño. 1 7.-El poder de los
generales es señal evidente de la excelencia de la monarquía. 1 8. -En un
Estado, la mejor situación es aquella en que los súbditos son la herencia del
que gobierna. 1 9.-El gobierno aristocrático es mejor cuanto más se apro­
xima al gobierno monárquico, y peor cuanto más se aleja de él.

l . Ya se ha dicho lo que son una democracia,una aristocracia

y una monarquía. Pero cuál de ellas es la que tiende más a
1 73
1 74 PODER

preservar la paz de los súbditos y a procurarles ventajas es

algo que veremos comparándolas entre sí. Mas presentemos
primero las ventajas y desventajas de una ciudad en general,
por si acaso hay todavía algunos que piensan que es mejor
que a cada hombre se le deje vivir como quiera que consti­
tuir una sociedad. Ciertamente, todo hombre que vive fuera
del estado civil tiene una completa, si bien infructuosa, li­
bertad. Porque aquel que por razón de su propia libertad
hace todo lo que quiere debe también, por razón de esa m is­
ma libertad en otros, sufrir lo que los demás quieran hacer.
Pero en una ciudad constituida, cada súbdito retiene para sí
tanta libertad como le sea suficiente para vivir bien y con
tranquilidad; y a los demás se les quita lo bastante como
para que no sean temidos. Fuera de este estado civil, cada
hombre tiene derecho a todo, pero no puede disfrutar de
nada; dentro del estado civil, cada uno disfruta con seguri­
dad de su derecho limitado. Fuera, cualquier hombre puede
dañar o matar a otro; dentro, sólo uno puede hacerlo. Fuera,
somos protegidos por nuestras propias fuerzas; dentro, por
el poder de todos. Fuera, ningún hombre puede estar seguro
de que disfrutará del producto de su trabajo; dentro, todos
lo están . Por último, fuera de la sociedad civil dominan las
pasiones, la guerra, el m iedo, la pobreza, el abandono, la so­
ledad, la barbarie, la ignorancia, la crueldad; dentro, las co­
sas que dominan son la razón, la paz, la seguridad, la pros­
peridad, la decencia, la convivencia, la elegancia, las ciencias
y la benevolencia.
2. Aristóteles, en el capítulo catorce del libro séptimo de
su Política, dice que hay dos clases de gobierno: la una tiende
a beneficiar al que gobierna y la otra tiende a beneficiar a los
súbditos. Es como si allí donde los súbditos son tratados con
severidad hubiese un tipo de gobierno, y allí donde son tra­
tados más benévolamente hubiese otro. Lo cual, en m i opi­
nión, no puede sostenerse. Pues todos los beneficios y todas
las pérdidas que tienen lugar en un gobierno afectan por
1 O. COMPARACIÓN ENTRE LAS TRES CLASES DE GOBIERNO 1 75

igual al que gobierna y al súbdito. Los daños que caen sobre

algunos súbditos en particular por causa de su mala suerte,
su insensatez, su negligencia, su pereza o su despilfarro pue­
den muy bien separarse de los daños que afectan al que go­
bierna. Pero aquéllos no se retleren al gobierno mismo, pues
pueden darse bajo cualquier clase de gobierno, sea la que
sea. Mas si los daños surgen a raíz de la institución de la ciu­
dad, entonces puede decirse verdaderamente que son incon­
venientes anejos al gobierno m ismo; y en ese caso, dichos
inconvenientes serán comunes al que gobierna y a sus súb­
ditos, ya que sus benetlcios son también comunes. El prime­
ro y mayor beneficio, la paz y la defensa, es tanto para el que
gobierna como para el súbdito; pues ambos, a fin de defen­
der su vida, hacen uso de todas las fuerzas de sus conciuda­
danos. Y en la mayor desgracia que puede recaer sobre una
ciudad, a saber, la matanza de ciudadanos como consecuen­
cia de la anarquía, todos, tanto el que manda como los súb­
ditos, se ven igualmente afectados. Asi mismo, si el que go­
bierna exige de sus súbditos vastas sumas de dinero, hasta el
punto de que éstos no son capaces de mantenerse a sí mis­
mos y a sus familias ni de conservar su fuerza y vigor corpo­
ral, la desventaja es tanto para el que gobierna como para los
gobernados; pues por muchas riquezas que acumule el go­
bernante, no podrá conservarlas ni ejercer su autoridad sin
el apoyo de los cuerpos de sus súbditos. Pero si no recauda
más i mpuestos de los que se requieren para ejercer su poder
de una manera debida, ello beneficiará igualmente a él y a
sus súbditos, y contribuirá a la paz y defensa de todos. Tam­
poco es imaginable que el tesoro público se convierta en una
carga para los súbditos privados y hasta llegue en ocasiones
a privarlos de toda posibilidad de adquirir, ni siquiera con
sus propias manos, lo necesario p ara mantener el vigor
de sus cuerpos y almas. En casos así, el mal afectará a quien
tiene el mando, y no será debido a un defecto congénito a la
institución del gobierno (pues los súbditos pueden ser opri-
1 76 PODER

m idos bajo toda forma de gobierno), sino a la mala adminis­

tración de un gobierno bien establecido.
3. Que de las tres antedichas formas de gobierno -demo­
cracia, aristocracia y monarquía- la monarquía tiene la pre­
eminencia se verá mejor si comparamos las ventaj as e incon­
venientes que surgen de cada una de ellas. Argumentos del
tipo « todo el universo está gobernado por un Dios»; «los an­
tiguos preferían el estado monárquico a cualquier otro, y da­
ban a Júpiter el poder de gobernar sobre los demás dioses»;
«en el principio de los asuntos de Estado y de las n aciones,
los decretos de los príncipes eran tomados por leyes»; «el go­
bierno paternal, instituido por D ios m ismo en la Creación,
era monárquico» ; «los demás t ipos de gobierno fueron
constituidos por el artificio de los hombres*, de las cenizas
de la monarquía, después que ésta había sido destruida por
sediciones»; «el pueblo de D ios estaba bajo la jurisdicción de
reyes», etc. Argumentos de esta clase, digo, aunque mantie­
nen que la monarquía es la forma de gobierno más eminen­
te, lo hacen mediante ejemplos y testimonios, y no con razo­
namientos sólidos. Por consiguiente, no los tendremos en
cuenta.

* Parece que los antiguos que compusieron la fábula de Prometeo

apuntaban hacia esto. Decían que Prometeo, habiendo robado fuego
del sol, formó un hombre de arcilla; y que por esta acción fue torturado
por Júpiter con un perpetuo roer en su hígado. Lo cual viene a decir
que, por intervención humana (significada aquí por Prometeo), las
leyes y la justicia fueron por imitación tomadas de la monarquía; por
virtud de lo cual, como el fuego que es apartado de su orbe natural, la
multitud, siendo ésta como el polvo y la basura de los hombres, fue, por
así decirlo, animada y convertida en una persona civil, la cual recibe el
nombre de aristocracia o democracia. Pero el autor e instigadores de
esto, los cuales podrían haber vivido tranquilamente bajo la jurisdic­
ción de los reyes, se vieron disminuidos por lo que habían hecho; pues
se dieron cuenta de que ahora estaban expuestos a alteraciones y se en­
contraban perpetuamente atormentados con cuitas, sospechas y disen­
siones.
10. COMPARACIÓN ENTRE LAS TRES CLASES DE GOBIERNO 1 77

4. Hay algunos que están descontentos al verse goberna­

dos por un solo hombre, simplemente porque sólo es uno,
como si fuera absurdo que sólo un hombre entre muchos
destacara en poder hasta el punto de tener la potestad de dis­
poner a su gusto de todos los demás. Estos descontentos, si
pudieran, renunciarían a ser dominados por un solo Dios.
Pero estas reservas en contra del gobierno de uno están mo­
tivadas por la envidia de ver a un hombre en posesión de lo
que todos desean. Por la misma razón, a estos descontentos
no les parecerá razonable el gobierno de unos pocos, a menos
que ellos mismos formen parte de ese número o tengan es­
peranza de ser incluidos en él. Pues si no fuese razonable que no
todos los hombres tuviesen igual derecho, sin duda que
tampoco una aristocracia sería razonable. Mas como ya he­
mos mostrado que el estado de igualdad es el estado de gue­
rra y que, en vista de ello, la desigualdad fue introducida por
acuerdo general, esta desigualdad en virtud de la cual aquel
a quien hemos dado voluntariamente más cosas disfruta de
más no debe ya considerarse como cosa irrazonable. Por lo
tanto, los inconvenientes que van anejos al gobierno de
un solo hombre se refieren a su persona, y no al hecho de que
sólo sea uno. Veamos, pues, qué es lo que acarrea más incon­
venientes para el súbdito: si el mando de un solo hombre o el
mando de muchos.
5. Pero primero hemos de refutar la opinión de quienes
niegan que en absoluto sea una ciudad la que se compone de
un número no muy grande de criados bajo un señor común.
En el noveno artículo del capítulo quinto se define una ciu­
dad como una persona compuesta de muchos hombres cuya
voluntad, por lo que ellos m ismos han acordado, ha de ser
tenida por las voluntades de todos ellos, hasta el punto de
que dicha persona pueda usar la fuerza y facultades de cada
individuo en particular, en aras de la paz y seguridad públi­
cas. Y por lo dicho en el mismo artículo del m ismo capítulo,
hay una persona cuando las voluntades de muchos están
1 78 PODER

contenidas en la voluntad de uno. Ahora bien, la voluntad de

cada siervo está contenida en la voluntad de su señor, tal y
como se ha declarado en el artículo quinto del capítulo octa­
vo, a fin de que dicho señor pueda emplear todas las fuerzas
y facultades de los suyos según su propio gusto y voluntad.
De ello se sigue, por tanto, que ha de ser necesariamente una
ciudad la que está constituida de un señor y muchos siervos.
No puede aducirse ninguna razón en contra de esto, que no
pueda esgrimirse igualmente contra una ciudad constituida
por un padre y sus hijos. Pues para un padre que no tiene
descendencia, los siervos son como sus hijos, ya que son su
honor y salvaguarda. Y no están los siervos más sujetos a sus
señores que los hijos a sus padres, como se ha manifestado en
el artículo quinto del capítulo octavo.
6. Entre los motivos de queja que pueden tenerse contra
la autoridad suprema, está el de que quien manda, además
de los dineros que son necesarios para el gasto público, tales
como el mantenimiento de ministros públicos, edificios,
castillos para la defensa, gastos de guerra y un sostenimiento
digno de su propia residencia, puede que exija otros más por
mera codicia, con los cuales enriquecer a sus hijos, parien­
tes, favoritos y aduladores. Reconozco que eso es un motivo
de queja, pero digo también que este tipo de abuso está pre­
sente en toda clase de gobierno, si b ien es más tolerable en
una monarqufa que en una democracia. Pues aunque el mo­
narca enriquezca a sus parientes y amigos, éstos no pueden
ser muchos porque el monarca es solamente uno. Pero en
una democracia, ¡ved cuántos oradores poderosos rodean al
pueblo y aumentan cada día, cuántos hijos, parientes, ami­
gos y aduladores tienen que ser recompensados! Y cada uno
de ellos no sólo desea hacer a sus fam ilias tan poderosas y ri­
cas como sea posible, sino hacer también que otros se some­
tan a ellas obligándoles con regalos y prebendas para poder
así fortalecerse m ás ellos mismos. Un monarca puede casi
siempre satisfacer a sus ministros y amigos sin que ello les
10. COMPARACIÚN ENTRE LAS TRES CLASES DE GOBIERNO 1 79

cueste a los súbditos, ya que dichos m inistros y amigos no

son muchos. Quiero decir que un monarca puede hacer eso
sin robar a los súbditos de esos dineros que ha recaudado de
ellos para atender las necesidades de la guerra y de la paz. En
una democracia, donde son muchos los que hay que satisfa­
cer, a los cuales se añaden constantemente otros nuevos, esto
no puede hacerse sin que el súbdito sufra opresión. Aunque
un monarca pueda promocionar a personas que no lo mere­
cen, generalmente no lo hará; pero en una democracia se su­
pone que todos los hombres populares lo hacen porque les es
necesario. Si no, el poder de quienes promocionaran a hom­
bres valiosos crecería tanto que no sólo serían de temer por
los otros, sino también por la ciudad misma.
7. Otro motivo de queja es el que los hombres, por su
perpetuo miedo a la muerte, t ienen cuando consideran que
quien gobierna t iene el poder supremo, no sólo para deci­
dir qué castigos deben asignarse a las diferentes transgre­
siones, sino también para matar, en un arrebato de ira y de
sensualidad, a súbditos inocentes que jamás han quebran­
tado las leyes. Y, ciertamente, esto es una grave ofensa bajo
cualquier forma de gobierno, dondequiera que se dé; y es
una ofensa intrínsecamente, no porque alguien pueda co­
meterla. Mas es una falta que proviene de quien gobierna, y
no del sistema mismo de gobierno. Pues todos los actos co­
metidos por Nerón no son esenciales a la monarquía; y de
hecho sucede que los súbditos son condenados injustamen­
te con menos frecuencia bajo el pueblo. Porque los reyes
sólo se muestran severos para con aquellos que, o bien les
perturban con consejos impertinentes, o se oponen a ellos
con p alabras de reproche, o controlan sus voluntades; por
otra parte, los reyes hacen que el exceso de poder que un
súbdito pudiera tener sobre otro resulte inofensivo. De lo
cual se sigue que, bajo un Nerón o un Calígula, ningún
hombre puede sufrir injustamente, excepto quienes son co­
nocidos del tirano, es decir, cortesanos y personas que ocu-
1 80 PODER

pan cargos eminentes, y ni siquiera todos ellos, sino sólo los

que posean algo que el t irano quiera disfrutar. Quienes son
ofensivos y contumeliosos son merecidamente castigados.
Por lo tanto, quien en una monarquía vive una vida retira­
da, sea quien sea el que reine, estará fuera de peligro. Sólo
los ambiciosos sufrirán; los demás estarán protegidos con­
tra las injurias de los más fuertes. Pero en un dominio de­
mocrático, hay tantos Nerones como oradores que sepan
adular al pueblo. Pues cada uno de ellos puede tanto como
el p ueblo, y se permiten los unos a los otros dar rienda suelta
a su apetito, como si hubieran hecho secretamente este pac­
to: perdóname a mí hoy, que yo te perdonaré mañana; y así,
dejan sin castigo a quienes, para satisfacer su codicia y sus
odios personales, matan sin motivo a sus conciudadanos.
Tiene que haber siempre un cierto límite en el poder priva­
do, y si ese límite se excede, puede resultar pernicioso para
el reino. Es, pues, necesario que los monarcas se cuiden de
que el bienestar común no sea perjudicado por esto. Así,
cuando el poder privado consistió en una superabundancia
de riquezas, [ los monarcas ] lo disminuyeron mermando
esos bienes; pero si el poder privado se manifestó en el he­
cho de recibir el aplauso popular, el partido poderoso, sin
haber cometido más crimen, fue eliminado. La misma
práctica t uvo lugar en las democracias. Pues los atenienses
castigaban con diez años de destierro a los ciudadanos que
eran poderosos solamente por el hecho de ser poderosos y
aunque no fuesen culpables de crimen alguno; y en Roma,
aquellos que buscaban, otorgando generosas prebendas,
ganarse el favor del pueblo llano eran condenados a muerte
por juzgarse que tenían la ambición de crear su propio rei­
no. En esto, la democracia y la monarquía eran iguales, aun­
que diferían mucho en la fama que tenían. Porque la fama
proviene del pueblo; y l o que e s practicado por muchos es
alabado por muchos. Así, una buena acción realizada por
un monarca se dice que la hace porque envidia las virtudes
10. COMPARACIÓN ENTRE LAS TRES CLASES DE GOBIERNO 181

del pueblo, mas si el pueblo realiza lo mismo, ello será con­

siderado como su regular forma de actuar.
8. Hay algunos que imaginan que la monarquía es más
penosa que la democracia, porque hay menos libertad en
aquélla que en ésta. Si por libertad entienden una exención
de la sujeción que les es debida a las leyes, es decir, a los man­
datos del pu�blo, debe recordárseles que ni en una democra­
cia ni en ninguna otra clase de gobierno existe una libertad
así. Si lo que suponen es que la libertad consiste en que haya
pocas ley�s, pocas prohibiciones, siendo éstas tales que, de
eliminarse, no podría haber paz, entonces niego que haya
más libertad en la democracia que en la monarquía; pues, en
verdad, la una es tan compatible como la otra con esa clase
de libertad. Pues aunque la palabra libertad puede que se es­
criba con grandes letras sobre las puertas de una ciudad, no
se significa con ella la libertad del súbdito, sino la libertad de
la ciudad misma. Y no puede escribirse esa palabra con ma­
yor derecho en la puerta de una ciudad gobernada por el
pueblo que en la de otra gobernada por un monarca. Pero
cuando hombres o súbditos particulares piden libertad,
bajo el nombre de libertad no están, de hecho, pidiendo li­
bertad, sino poder, aunque por falta de conocimiento apenas
reparen en ello. P ues si cada hombre concediese a otro el
m ismo grado de libertad que él desea para sí, tal y como
manda la ley de naturaleza, volveríamos a ese estado natural
en el que todos los hombres pueden con derecho hacer todas
las cosas. Lo cual, si lo supieran, ellos m ismos lo aborrece­
rían por ser un estado de cosas mucho peor que cualquier
clase de sujeción civil. Pero si lo que un individuo desea es
tener su libertad mientras que los demás están sujetos, ¿qué
está pidiendo sino tener poder? Pues quien está libre de ata­
duras de todo tipo es señor sobre aquellos que todavía conti­
núan atados. Por lo tanto, los súbditos de un Estado popular
no tienen más libertad que los súbditos de un Estado mo­
nárquico. Lo que les engaña es la igual participación en el
182 PODER

mando y en los puestos públicos. Pues allí donde la autori­

dad reside en el pueblo, los súbditos particulares participan
de esa autoridad en cuanto que son partes del pueblo gober­
nante, y participan por igual en los cargos públicos en la me­
dida en que tienen igual voz a la hora de escoger a sus magis­
trados y a sus ministros públicos. Y a esto, precisamente, se
refería Aristóteles cuando hablaba de la costumbre de su
tiempo que consistía en llamar erróneamente libertad a lo
que en realidad era poder (Política, libro 6, capítulo 2 ) : En un
Estado popular hay Libertad por suposición; lo cual es una
manera de hablar del ignorante, como si ningún hombrefuese
librefuera de este Estado. De lo cual, incidentalmente, pode­
mos colegir que aquellos súbditos que en una monarquía
deploran su pérdida de libertad lo único que en realidad tie­
nen que soportar es esto: no haber sido invitados a partici­
par en el gobierno de Estado.
9. Pero quizá por esta misma razón algunos dirán que un
Estado populares mucho más preferible que uno monárqui­
co; porque allí donde todos los hombres tienen mano en los
asuntos públicos, disfrutan de la oportunidad de mostrar su
saber, conocimiento y elocuencia a la hora de deliberar so­
bre cuestiones de la mayor dificultad e importancia; lo cual,
por razón de ese deseo de alabanza que es consustancial a la
naturaleza humana, es la cosa más deliciosa que les puede
acaecer a quienes destacan en esas facultades y les parece
que son superiores a los demás. Mas en una monarquía, este
modo de obtener alabanza y honor le está prohibido a la ma­
yor parte de los súbditos. Si esto no es una ofensa, ¿qué lo es?
Pues yo os lo voy a decir: ver que la opinión de alguien a
quien despreciamos es preferida a la nuestra; observar cómo
nuestro saber es infravalorado ante nuestros propios ojos;
hacer, sólo por arriesgarnos en un insignificante ejercicio de
vanagloria, enemistades seguras (pues esto, ganemos o per­
damos, es inevitable) ; odiar y ser odiados, sólo por una dife­
rencia de opiniones; abrir a todos nuestros consejos y reco-
10. COMPARACJON ENTR1! LAS TRES CLASES DE GOBIERNO 1 83

mendaciones secretas, sin propósito alguno y sin beneficio;

descuidar los asuntos de nuestra propia familia: digo que és­
tas son las verdaderas ofensas. Pero estar ausente de una
confrontación de ingenios, aunque esos combates sean del
gusto de quienes se precian de elocuentes, no es una ofensa
para ellos, a menos que digamos que es una ofensa impedir
que luchen los hombres belicosos porque les encanta luchar.
1 0. Además, hay muchas razones que explican por qué
las deliberaciones tienen menos éxito en grandes asambleas
que en concejos más reducidos. Una de ellas es que para dar
buen consejo en todas las cuestiones conducentes a la pre­
servación de un Estado no sólo debemos tener buen conoci­
m iento de los asuntos internos, sino también de los asuntos
exteriores. Dentro de la propia nación, tenemos que conocer
por qué medios el país es alimentado y defendido y de dónde
pueden conseguirse dichos medios, qué lugares son los más
apropiados para hacer de ellos guarn iciones; mediante qué
procedimientos pueden las tropas ser mejor reclutadas y
mantenidas; qué sienten los súbditos con respecto al prínci­
pe o a los gobernantes de su país, y otras muchas cosas de
esta clase. Por lo que se refiere al extranjero, debe tenerse co­
nocimiento del poder de cada país vecino, y de qué elemen­
tos consta; qué ventajas o desventajas podemos recibir de
ellos; qué disposición tienen para con nosotros y entre ellos
mismos y qué intercambios se dan diariamente entre unos y
otros. Ahora bien, como son muy pocos los que en una gran
asamblea de hombres entienden de estas cosas, al estar en su
mayoría mal preparados, por no decir que son totalmente
incapaces, ¿en qué podrán esos consejeros contribuir con
sus impertinentes opiniones, como no sea creando meros
obstáculos e impedimentos?
1 1 . Otra razón por la que una gran asamblea no es tan
idónea para ser consultada es ésta: que siempre que uno de
sus miembros expresa su opinión, juzga necesario pronun­
ciar un larguísimo discurso; y para ganarse la admiración de
184 PODER

su auditorio, embellece y adorna sus palabras con la mejor y

más pulida forma de expresión. Ahora bien, la naturaleza de
la elocuencia o palabrería es hacer que lo bueno y lo malo, lo
beneficioso y lo perjudicial, lo honesto y lo deshonesto, parez­
can más o menos de lo que realmente son, y hacer que parezca
justo lo que es injusto, según lo que mejor se avenga con los
propósitos del que habla. En esto es en lo que consiste la per­
suasión. Y aunque [ los oradores] usan razonamientos, no se
basan éstos en principios verdaderos sino en vulgares opi­
niones que han sido aceptadas y que son en su mayoría erró­
neas. Tampoco [ los oradores] hacen el intento de que sus
discursos se ajusten a las cosas de que hablan; lo que se pro­
ponen es más bien satisfacer las pasiones de quienes les es­
cuchan; de lo cual viene a suceder que las opiniones no son
expuestas según los dictados de la recta razón, sino de una
cierta violencia mental. No reside esta falta en el hombre,
sino en la naturaleza misma de la elocuencia, cuya finalidad
es, como nos enseñan todos los maestros de retórica, no en­
contrar la verdad (a menos que sea por casualidad) , sino la
victoria, y cuya propiedad no es informar, sino fascinar.
1 2 . La tercera razón por l a que los hombres dan peor
consejo en una gran asamblea es que de las asambleas sur­
gen facciones en un Estado; y de las facciones provienen las
sediciones y la guerra civil. Pues cuando oradores iguales
combaten entre sí con opiniones y discursos contrarios, el
vencido odia al vencedor y a todos los que están de su parte,
como despreciando su consejo y sabiduría, y estudia todos
los modos posibles de hacer ver que el consejo dado por sus
adversarios es perjudicial para el Estado; pues de esta mane­
ra confía en recobrar para sí la gloria que antes se le había
quitado. Además, cuando la diferencia de votos no es mucha
y los vencidos albergan esperanzas de ganar unos cuantos
más partidarios y conseguir la mayoría en otra sesión, los je­
fes de partido reúnen al resto y aconsejan a una parte cómo
abrogar su juicio emitido anteriormente; y acuerdan ser los
10. COMPARACIÓN ENTRE LAS TRES CLASES DE GOBIERNO 1 85

primeros en la próxima asamblea, y qué va a decir y en qué

orden va a hablar cada hombre, a fin de que el mismo asunto
vuelva a someterse a discusión; de tal manera que lo que an­
tes fue confirmado por el número de sus entonces adversa­
rios presentes en la asamblea n o tenga ahora efecto para
ellos, al haberse descuidado y estar ausentes. Esta clase de
industria y diligencia que configura la representación popu­
lar es lo que comúnmente se llama unafacción. Pero cuando
una facción es inferior en votos y superior (o no muy infe­
rior) en poder, entonces lo que no puede obtener con ma­
niobras de lenguaje lo intenta conseguir por la fuerza de las
armas; y de este modo se llega a la guerra civil. Algunos di­
rán que estas cosas no ocurren necesariamente, ni a menu­
do. Mas también podrían decir, según eso, que los partidos
principales no están necesariamente deseosos de vanaglo­
r ia, y que apenas están en desacuerdo con respecto a las
grandes cuestiones.
1 3. De esto se sigue que cuando el poder legislativo reside
en asambleas como las que han sido descritas, las leyes han
de ser necesariamente inconstantes; y cambian, no debido a
la alteración de los asuntos mismos o a la cambiante condi­
ción de la mente humana, sino según lo que decida lafacción
que tenga la mayoría. De tal modo que las leyes flotan de
aquí para allá, como si estuvieran sobre el agua.
1 4. En cuarto lugar, las decisiones tomadas en grandes
asambleas tienen este inconveniente: que aunque es de gran
importancia que sean mantenidas en secreto, a menudo son
descubiertas por el enemigo antes de ser puestas en práctica;
y son conocidas en el extranjero tan pronto como l legan a
conocimiento del pueblo que gobierna en el propio país.
1 5 . Estos inconvenientes que encontramos en las delibe­
raciones que tienen lugar en las grandes asambleas ponen de
manifiesto que la monarquía es mejor que la democracia, ya
que en una democracia se deja que los asuntos importantes
sean discutidos en asambleas como las que hemos descrito,
1 86 PODER

cosa que no sucede en una monarquía. Ni es fácil que suce­

da. No hay razón para que un hombre no se ocupe de sus
asuntos privados más que de los asuntos p úblicos, como no
sea que en esto último encuentre la ocasión para manifestar
su elocuencia, y ello le dé la reputación de ser ingenioso y sa­
bio; y para que cuando vuelva a casa y esté rodeado de sus
amigos, sus parientes, su esposa y sus h ijos, disfrute y se
sienta triunfador al ser aplaudido por su diestra actuación.
Es como en la antigüedad ocurría con Marco Coriolano: que
todo el placer que encontraba en sus acciones de guerra era
ver lo mucho que a su madre le complacía oír las alabanzas
que se le dedicaban. Pero si en una democracia el pueblo
otorgase a una persona o a un pequeño grupo el poder de
deliberar acerca de asuntos de guerra y de paz, contentándo­
se con nombrar magistrados y ministros públicos, es decir,
reteniendo esa autoridad pero sin participar en las respon­
sabilidades de la administración, debe reconocerse que en
este particular democracia y monarquía serían iguales.
16. Pero las ventajas e inconvenientes que pueden encon­
trarse en este o en aquel tipo de gobierno no dependen del
gobierno mismo, o de que la administración de sus asuntos
sea encomendada a uno en vez de a muchos, o a muchos en
lugar de unos pocos. Pues el gobierno es el poder, y la admi­
nistración del mismo es el acto de gobernar. Ahora bien, el
poder es el m ismo en todo tipo de gobierno; sólo difieren los
actos es decir, las acciones y movimientos de un Estado, ya
procedan de las deliberaciones de muchos o de unos pocos,
de hombres bien dotados o de individuos impertinentes. De
lo cual hemos de deducir que las ventajas o inconvenientes
de un gobierno no dependen de aquel en quien reside la
autoridad, sino de sus funcionarios; y por lo tanto, nada im­
p ide que el Estado pueda ser bien gobernado aunque el mo­
narca sea una mujer, o un j oven, o un infante, siempre que
aquellos a quienes se les encomienda la admi nistración de
los asuntos públicos estén preparados para desempeñar su
10. COMPARACIÓN ENTRE LAS TRES CLASES DE GOBIERNO 1 87

cargo. Y el refrán que dice ¡Ay del país cuyo rey es un niño! no
significa que la condición de una monarquía sea inferior a la
de un Estado popular, sino más bien que, por accidente,
puede que sea inconveniente de un reino el que el rey sea un
niiio, ya que a menudo ocurre que muchos, por ambición y
ansia de mando, se meten en los debates de interés público;
y entonces el gobierno llega a ser administrado de una ma­
nera democrdtica. Y de ahí surgen esas desdichas que gene­
ralmente acompañan al poder del pueblo.
1 7. Es señal evidente de que la monarquía más absoluta
es el mejor tipo de gobierno el que no sólo las monarquías,
sino también aquellos Estados que están gobernados por el
pueblo o por los nobles, dan el poder militar supremo a una
sola persona, y de una manera tan absoluta que ya no cabe
más. Hablando de lo cual, por cierto, hemos de hacer notar
lo siguiente: que ningún rey puede dar a un general mayor
autoridad sobre su ejército que la que él mismo pueda ejer­
cer, por derecho, sobre todos sus súbditos. La monarquía es,
pues, el mejor tipo de gobierno en los campamentos de gue­
rra. Pero, ¿qué son muchos Estados sino otros tantos campa­
mentos de hombres armados y de i ndividuos dispuestos a
guerrear entre sí? Dichos Estados, al no estar controlados
por ningún poder que los someta a todos, disfrutan sólo de
períodos de paz transitorios, algo así como treguas pasaje­
ras; de tal modo que puede decirse que se encuentran, de he­
cho, en un estado de guerra.
1 8. Por último, como es necesario para nuestra preserva­
ción el que estemos sujetos a algún hombre o concejo, nada
mejor que estemos sujetos a alguien cuyo interés sea preci­
samente nuestra seguridad y bienestar; y esto es lo que ocu­
rre cuando somos la herencia del que manda. Pues todo
hombre procura espontáneamente proteger su herencia.
Mas las t ierras y el dinero de los súbditos no son los únicos
tesoros del gobernante; también lo son sus cuerpos y sus vi­
gorosas mentes. Los cual será fácilmente admitido por quie-
1 88 PODER

nes consideran cuánto se valora el dominio sobre países más

pequeños, y cuánto más fácil es que los hombres procuren
dinero que el que el dinero procure hombres. Apenas encon­
traremos un ejemplo de un súbdito que, sin falta alguna por
su parte, haya sido despojado de su vida y de sus bienes
por su príncipe, solamente por querer éste abusar de su au­
toridad.
1 9. Hasta ahora hemos comparado el Estado monárqui­
co con el democrático; nada hemos dicho sobre el Estado
aristocrático. Mas, por lo que hemos dicho de los primeros,
hemos de concluir que este último es el que es hereditario y
se contenta con la elección de magistrados; es el que mantie­
ne sus deliberaciones entre unos pocos, los cuales se supone
que son los más capaces. Pues bien, el Estado aristocráti­
co que más de cerca imita al gobierno monárquico y más se
aparta del democrático, es mejor para los súbditos y más du­
radero que los demás.
Capítulo 1 1
Pasajes y ejemplos de la Escritura
que se refieren a los derechos de gobierno
y que concuerdan con lo que se ha dicho
anteriormente

J . -El comienzo del gobierno institutivo proviene del consenso del pueblo.
2.-EI poder dejudicatura y las decisiones de guerra dependen del arbitrio
del mandamás. 3. -Quienes tienen la autoridad suprema no pueden, por
derecho, ser castigados. 4.-Que sin un poder :>upremo no hay gobierno,
sino confusión. 5.-Los siervos e hijos deben a sus señores y padres obe­
diencia absoluta. 6. -El poder absoluto de los prfncipes queda probado
por los más evidentes testimonios de la Escritura, tanto del Nuevo como
del Antiguo Testamento.

l. En el artículo segundo del capítulo sexto hemos dicho

que el origen del gobierno institutivo o político proviene
del consenso de la multitud, de modo que todos los que no
participan en dicho consenso deben ser considerados
como enemigos. Tal fue el origen del gobierno de D ios so­
bre los judíos, instituido por Moisés ( É xodo 1 9, 5-8 ) : Si oís
m i voz y guardáis mi alianza, etc., seréis para m í un reino
de sacerdotes, etc. Y Moisés vino y lla mó a los ancianos de
Israel, etc. Y el pueblo todo entero respondió: Nosotros ha­
remos todo cuanto ha dicho Yavé. Tal fue también el origen
del poder de Moisés baj o Dios, o su vicerregencia ( É xo­
do 20, 1 8- 1 9): Y todo el pueblo oía los truenos y el sonido de
1 89
1 90 PODER

la trornpeta, etc. 10• Y dijeron a Moisés: Háblanos tú, y te es­

cucharemos. Origen semejante tuvo el reino de Saúl. ( 1 Sa­
muel 1 2, 1 2- 1 3 ) : Y ahora, cuando habéis visto que Najas,
rey de los hijos de Ammón, se ponía en marcha contra voso­
tros, me lwbéis dicho: No, que reine un rey sobre n osotros,
cuando Yavé, vuestro Dios, era vuestro rey. Ahí tenéis, pues,
el rey que habéis querido y habéis pedido. Pero sólo hubo el
consenso de la mayor parte, no de todos; pues hubo ciertos
hijos de Belial que dijeron ( 1 Samuel l O, 27) : ¿ Éste va a sal­
varnos? Y despreciándole, no le hicieron presentes; y aquellos
que no se sumaron al consenso fueron ejecutados como ene­
migos. Y el pueblo le dijo a Samuel ( 1 Samuel 1 1 , 1 2) : ¿Quié­
nes son /os que decían: Saúl va a reinar sobre nosotros? Entré­
ganas a esas gentes para que les demos muerte.
2. En el mismo capítulo sexto, artículos sexto y séptimo,
he mostrado que todos los juicios y las guerras dependen del
arbitrio y gusto de quien est<i investido con la autoridad su­
prema; es decir, que en una monarquía, será el monarca o
rey. Y esto queda cont1rmado por el juicio mismo del pue­
blo. ( l Samuel 8, 20): Y así seremos corno todos los puehlos;
nos juzgará nuestro rey, y saldrá al frente de nosotros para
combatir nuestros combates. Y que también depende del ar­
bitrio del rey lo que se refiere a los juicios y a todos aquellos
asuntos sobre los haya alguna controversia acerca del bien y
el mal queda cont1rmado por el testimonio del rey Salomón
( l Reyes 3, 9 ) : Da a tu siervo un corazón prudente para juz­
gar a tu pueblo y poder discernir entre lo bueno y lo malo. Y
también por el testimonio de Absalón ( 2 Samuel l S, 3 ) : No
tendrás quien por el rey te oiga.
3 . Los reyes no pueden ser castigados por sus súbditos,
como se ha mostrado más atrás en el duodécimo artículo del

1 O. Hobbes traduce: Cunctus populus videbat voces et lampades 1 And

all the people saw the thunderings and lightenings, ami the noise of the
trumpet. (N. del T.)
!l. PASAJES Y EJEM PLOS DE lA ESCRITURA 1 91

capítulo sexto. El Rey David también lo confirma; el cual,

aunque Saúl buscaba matarlo, refrenó su mano y no lo quiso
matar; y se lo prohibió a Abisai diciéndole ( 1 Samuel 26, 9 ) :
No Lo mates. Quien pusiere su mano sobre el ungido de Yavé,
¿quedaría impune? Y cuando David hubo cortado la orla del
manto de Saúl, exclamó ( 1 Samuel 24, 6 ) : Ubreme Yávé de ha­
cer cosa tal contra mi señor, el ungido de Ya vé; poner mí mano
sobre el que es ungido de Yavé. Y leemos (2 Samuel l , 1 5) que
David ordenó que se matara al amalecita que había dado
muerte a Saúl por el bien de éste.
4. Se dice lo siguiente en el sexto versículo del capítulo
decimoséptimo del libro de Jueces: No había entonces rey en
Israel y hacía cada uno lo que bien le parecía. Es como si allí
donde no hubiese una monarquía se diera una anarquía o
confusión de todas las cosas. Esto puede usarse como testi­
monio que da prueba de la excelencia de la monarquía por
encima de todas las otras formas de gobierno, a menos que
por la palabra rey pueda también entenderse no sólo un
honzl1re, sino también una corte, siempre y cuando en ella re­
sida el poder supremo. Mas aun tomándola en este sentido,
seguirá siendo válida la aserción de que sin un poder supre­
mo y absoluto (como hemos tratado de mostrar en el capí­
tulo sexto) , cada hombre tendría la libertad de hacer lo que
le viniese en gana o lo que le pareciese j usto; lo cual no es
compatible con la preservación del género humano. Y, por lo
tanto, en todo gobierno, cualquiera que éste sea, siempre ha
de haber un poder supremo.
S. En el capítulo octavo, artículos 7 y 8, hemos dicho que
los siervos deben prestar obediencia absoluta a sus amos, y
en el capítulo noveno, artículo 7, que los hijos deben obe­
diencia a sus padres. San Pablo dice lo mismo con respecto a
los siervos ( Colosenses 3, 22): Siervos, obedeced en todo a
vuestros amos según la carne, no sirviendo al ojo, como quien
busca agradar a los hombres, sino con sencillez de corazón,
por temor del Se1ior. Y a propósito de los hijos se dice en Co-
1 92 PODER

losenses 3, 20: Hijos, obedeced a vuestros padres en todo, que

esto es grato al Señor. Así como hemos de entender que la
obediencia absoluta se aplica a todas aquellas cosas que no
son contrarias a las leyes de Dios, así también hemos de en­
tender en los citados pasajes de San Pablo que por la expre­
sión todas Las cosas quiere significarse todas las cosas excep­
to las que son contrarias a las leyes de Dios.
6. Pero a fin de no ir probando poquito a poco el derecho
de los príncipes, recogeré ahora los testimonios que estable­
cen su poder de una vez por todas, y la obediencia absoluta
que le deben todos sus súbditos. Recojamos, primero, testi­
monios del Antiguo Testamento ( Mateo 23, 2-3 ) : En la cáte­
dra de Moisés se han sentado los escribas y fariseos. Haced,
pues, y guardad Lo que os digan. « Guardad cualquier cosa
que os manden» ( dice Cristo) ; es decir, «Obedeced de una
m anera absoluta». ¿ Por qué? Porque «se han sentado en la
cátedra de Moisés», es decir, del magistrado civil, no de Aa­
rón, el sacerdote. ( Romanos 1 3, l -2 } : Todos habéis de estar
sometidos a las autoridades superiores, que no hay autoridad
sino por Dios, y las que hay, por Dios han sido ordenadas, de
suerte que quien resiste a la autoridad resiste a la disposición
de Dios, y los que la resisten se atraen sobre sí la condenación.
Ahora bien, como los poderes que existían en t iempo de San
Pablo fueron ordenados por Dios, y todos los reyes de aque­
lla época requerían una obediencia total y absoluta de sus
súbditos, de ello se sigue que un poder tal fue ordenado por
Dios. ( l Pedro 2, 1 3- 1 5 ) : Por amor del Señor, estad sujetos a
toda autoridad humana; ya al emperador como al soberano;
ya a los gobernadores, como delegados suyos para castigo
de los malhechores y elogio de los buenos. Tal es la voluntad de
Dios. Y también en la Epístola de San Pablo a Tito ( cap. 3, 1 } :
Amonéstales que vivan sumisos a los príncipes y a las autori­
dades; que obedezcan a los magistrados, etc. ¿A qué autorida­
des se refiere? ¿No eran las autoridades de aquellos tiempos
las que requerían una obediencia absoluta? Y llegamos al
1 1 . PASAJES Y EJEMPJ.OS DELA ESCRITU ilA 1 93

ejemplo del mismo Cristo, a quien el reino de los judíos per­

tenecía por derecho hereditario derivado del mismo David;
pues cuando vivió como súbdito, pagó tributo al César y
pronunció públicamente que tal tributo le era debido ( Ma­
teo 22, 2 1 ) : Dad al César lo que es del Césary a Dios lo que es
de Dios. Y cuando le plugo mostrarse como rey, requirió en­
tera obediencia ( Mateo 2 1 , 2-3 ) : Id a la aldea que está enfren­
te, y luego encontraréis una l1orrica atada, y con ella el polli­
no; soltad/os y traédmelos; y si algo os dijeren, diréis: el Señor
los necesita. Esto lo hizo por el derecho que tenía de ser señor
o rey de los judíos. Mas tomar las posesiones de los súbditos
sólo porque el seiior las necesita implica un poder absoluto.
Los pasajes más evidentes del Antiguo Testamento son és­
tos: ( Deuteronomio 5, 27): Acércate tú y oye lo que te diga
Yt1vé, nuestro Dios, y transmítenos a nosotros todo cuan­
to Yavé, nuestro Dios, te diga, y nosotros lo escucharemos y
lo haremos. La palabra todo implica absoluta obediencia.
Y también lo que se le dijo a Josué ( Josué 1 , 1 6- 1 8 ): Ellos res­
pondieron a josué diciendo: Cuanto IWS mandas lo haremos y
adonde quieras que nos envfes iremos. Como en todo obedeci­
mos a Moisés, así te obedeceremos a ti. Que quiera Yavé, tu
Dios, estar contigo, como estuvo con Moisés. Quien rebelán­
dose contra tus órdenes te desobedezca, morirá. Y la parábola
de la zarza ( Jueces 9, 1 4- 1 5 ) : Y dijeron todos los árboles a la
zarza espinosa: Ven tlÍ y reina sobre nosotros. Y dijo la zarza
espinosa a los árboles: Si en verdad queréis ungirme por rey
vuestro, venid y poneos a 1ni sombra, y si no, que salga fuego
de la zarza espinosa y devore a los cedros del Lfbano. El senti­
do de estas palabras es que debemos dar nuestra aquiescen­
cia a lo que digan quienes verdaderamente han sido consti­
tuidos reyes sobre nosotros, a menos que prefiramos ser
consumidos por el fuego de una guerra civil. Pero la autori­
dad real es más particularmente descrita por el mismo Dios
en 1 Samuel 8, 9 y ss.: Dales a conocer los derechos del rey que
reinará sobre ellos: Cogerá a vuestros hUos y Los pondrá sobre
1 94 l'ODER

sus carros, etc. Tomará vuestros mejores campos, viñas y oli­

vares, y se los dará a sus servidores, etc. Es Dios m ismo el que
utiliza la expresión los derechos del rey. No hubo ningún
hombre entre los judíos, ni siquiera el sumo sacerdote, que
estuviese exento de esta obediencia. Pues cuando el rey Sa­
lomón le dijo al sacerdote Abiatar ( 1 Reyes 2, 26-27): Tú me­
recías la muerte, pero yo no quiero hacerte morir ahora, por
haber llevado el arca de Yavé delante de David, mi padre, y
porque participaste en los trabajos de mi padre. Echó, pues,
Salomón a Abiatar para que no fuese sacerdote de Yavé, no
puede probarse con ningún argumento que este acto disgus­
tara a Yavé; tampoco leemos en ninguna parte que Salomón
fuese reprobado por ello o que su persona resultara entonces
siquiera un ápice menos aceptable a Dios.
Capítulo 1 2
D e las causas internas que tienden
a la disolución de un Estado

l.-Decir que juzgar acerca del bien y del mal es algo que pertenece a las
persomls privadas es una opinión sediciosa. 2.-Que los súbditos pecan tll
obedecer a sus prfncipes, es una opinión sediciosa. J.-Decir que el tirani­
cidio es legal es una opinión sediciosa. 4.-Es una opinión sediciosa decir
que irtcluso quien ostenta el poder supremo está sujeto a las leyes civiles.
5.-Que el poder supremo puede dividirse es una opiuión sediciosa.
6. -Que la fe y la santidad no se adquieren mediante el estudio y el razo­
namiento, sino que siempre son infundidas e inspiradas sobrenatural­
mente, es Ulltl opinión sediciosa. 7.-Que los individuos particulares tie­
nen titulo de propiedad o dominio absoluto sobre sus bienes es una
opinión sediciosa. 8.-No saber cuál es la diferencia entre un pueblo y
una multitud es estar preparando el terreno para la sedición. 9. -Dema­
siados impuestos, aunque sean justos y necesarios, disponen a los lwm­
bres a la sedición. 1 0.-La ambición dispone a los hombres a la sedición.
1 1.-Tambiéu la esperanza de éxito. 12.-La elocueucia imprudente es la
únicafacultad que se necesita para provocar sediciones. 1 3.-Cómo la es­
tupidez de la gente común y la elocuencia de los ambiciosos sejuntan para
precipitar la disoludórt de un Estado.

l. Hasta aquí hemos hablado de mediante qué causas y pac­

tos se constituyen los Estados, y qué derechos tienen los
príncipes sobre sus s úbditos. Ahora diremos brevemente
1 95
1 96 I'OOER

algo sobre las causas que pueden disolver dichos Estados,

esto es, las razones de las sediciones. Así como en el movi­
miento natural de los cuerpos han de considerarse tres co­
sas, a saber, ( 1 ) la interna disposición por la que son suscepti­
bles de que el movimiento se produzca, (2) el agente extemo
por el que un cierto y determinado movimiento puede de
hecho ser producido y ( 3 ) la acción misma, así también en
un Estado en el que los súbditos comienzan a agitarse en tu­
multos tres cosas se presentan a nuestra consideración: pri­
mero, las doctrinas y las pasiones contrarias a la paz, las
cuales hacen que los ánimos adopten una determinada dis­
posición; después, la cualidad y condición que solicita, reú­
ne y dirige a aquellos así dispuestos para que tomen las ar­
mas y abandonen su anterior alianza; y tercero, la manera en
que esto se l leva a cabo, o el movimiento faccioso mismo.
Pero lo único y principal que los predispone a la sedición es
que se les diga esto: que el discernir lo que está bien de lo que
está mal es algo que corresponde a cada individuo en particu­
lar. Ciertamente, en el estado de naturaleza, donde cada
hombre vive con igual derecho que los demás y no se ha so­
metido mediante pacto alguno al mando de otros, hemos de
admitir que esto es verdad. De hecho, así lo hemos probado
en el capítulo 1 , artículo nueve. Pero en un Estado civil eso
es falso. Porque ya se ha mostrado (capítulo 6, artículo 9 )
que las leyes civiles son las que establecen l o que está bien y
lo que está mal, lo que es justo y lo que es injusto, lo que es
honesto y lo que es deshonesto. Y el legislador es siempre la
persona que tiene el poder supremo en el Estado, es decir, el
monarca de una monarquía. La misma verdad ha quedado
cont1rmada en el capítulo 1 1 , artículo 2, con palabras de Sa­
lomón. Pues si los individuos particulares pudiesen perse­
guir el bien y evitar lo que está mal según sus propios crite­
rios, ¿qué finalidad tendría la sentencia salomónica: Da a tu
siervo un corazón prudente para juzgar a tu pueblo y poder
discernir entre lo bueno y lo malo? Por consiguiente, como es
12. DE LAS CAUSAS INTI:.RNAS QUETIF.NDEN A LA DISOLUCIÚN DE UN E!>TADO 1 97

a los reyes a quienes corresponde decidir qué es lo que está

bien y qué es lo que está mal, son perniciosos, aunque muy
comunes, dichos como sólo es rey el que actúa con justicia, o
no debe obedecerse a los reyes, a menos que nos manden ha­
cer cosas justas, y otros muchos parecidos. Antes de que se
estableciese gobierno alguno, lo justo y lo injusto no exis­
tían, pues su naturaleza depende siempre de lo que se man­
de. Toda acción es de suyo indiferente; que se convierta en
justa o en injusta procede del derecho del magistrado. Por lo
tanto, los reyes legítimos hacen justas las cosas que mandan,
sólo por el hecho de mandarlas; y hacen injustas las cosas
que prohíben, sólo por el hecho de prohibirlas. Pero los in­
dividuos particulares, cuando asumen ellos mismos la capa­
cidad de distinguir entre lo que está bien y lo que está mal,
están queriendo ser como reyes, lo cual no puede hacerse sin
comprometer la seguridad del Estado. El más antiguo de los
mandamientos de Dios {Génesis 2, 1 7) es éste: No comerás
del árbol de la ciencia del bien y del mal; y la más antigua de
las tentaciones diabólicas ( Génesis 3, 5 ) es: Seréis corno Dios,
conocedores del bien y del mal. Y la reprimenda de Dios a
Adán ( versículo 1 1 ) : ¿ Y quién te ha hecho saber que estabas
desnudo? ¿Es que has comido del árbol de que te prohibí co­
mer? Es como si estuviera diciendo: ¿cómo has venido a juz­
gar que la desnudez en la que a mí me pareció bien crearte es
vergonzosa, sino porque te has arrogado el conoci miento
del bien y del mal?
2. Lo que un hombre hace en contra de lo que le dicta su
conciencia es pecado; pues cuando actúa así, está menospre­
ciando la ley. Pero hemos de hacer aquí una distinción. Es u n
pecado mío aquello que, al cometerlo yo, creo que es falta
exclusivamente mía; pero lo que yo creo que es pecado de
otra persona, es posible que a veces yo lo haga sin que sea pe­
cado por mi parte. Pues si a mí se me manda hacer algo que
es pecado en quien me lo manda, y yo lo hago, y el que me
manda es con derecho mi seilor y rey, entonces yo no cometo
1 98 I'ODER

pecado alguno. Si yo hago la guerra por mandato de mi

príncipe, no actúo injustamente aunque entienda que se tra­
ta de una guerra injusta; pero si rehúso hacer la guerra, arro­
gándome el conocimiento de lo que es justo e injusto, el cual
es un tipo de conocimiento que sólo corresponde a mi prín­
cipe, entonces sí estoy actuando injustamente. Quienes no
observan esta distinción se sentirán forzados a pecar siem­
pre que se les mande algo que es ilegal o que a ellos se lo pa­
rezca; pues si obedecen, estarán pecando contra su concien­
cia; y si no obedecen, estarán pecando contra el derecho. Si
pecan contra su propia conciencia, declaran no tener m iedo
a los castigos del mundo venidero; y si pecan contra el dere­
cho, están, al menos por lo que a ellos se refiere, aboliendo la
sociedad civil en el mundo presente. Así pues, la opinión de
quienes enseñan que los súbditos pecan cuando obedecen
aquellas órdenes del príncipe que les parecen injustas es erró­
nea y debe ser contada entre las doctrinas que son contrarias
a la obediencia civil; y proviene de ese error original que he­
mos observado más arriba, en el capítulo anterior. Pues al
apropiarnos el derecho de juzgar qué es lo que está bien y
qué lo que está mal, damos ocasión a que tanto nuestra obe­
diencia como nuestra desobediencia sean pecado.
3. La tercera doctrina sediciosa surge de la misma raíz. Es
la doctrina que dice que el tiranicidio es legal. En el día de
hoy es mantenida por muchos teólogos; y en la antigüedad
lo fue por todos los filósofos: Platón, Aristóteles, Cicerón,
Séneca, Plutarco y el resto de quienes se encargaron de man­
tener las anarquías de Grecia y de Roma; los cuales no sólo
mantienen que el tiranicidio es legal, sino que es también
.digno de la mayor alabanza. Y bajo el t ítulo de tiranos inclu-
yen no sólo a los monarcas, sino a todos los que ostentan el
poder principal en cualquier clase de gobierno; pues no se li­
mitan a llamar tirano a Pisístrato de Atenas, sino que tam­
bién son llamados tiranos los Treinta que le sucedieron y que
gobernaron j untos. Ahora bien: aquel a quien los hombres
12. DELAS CAUSAS I NTERNAS QUE TIENDEN A LA DISOLUCIÚN DE UN F.STAIJO 1 99

quieren dar muerte por ser tirano, o tiene el mando con de­
recho, o sin él. Si lo tiene sin derecho, es un enemigo y se le
puede dar muerte legalmente; mas entonces no debe hablar­
se de matar a un tirano, sino a un enemigo. Si tiene el mando
con derecho, entonces hay lugar para la pregunta divina:
¿ Quién te ha hecho saber que era un tirano? ¿Es que has comi­
do del árbol de que te prohibí comer? Pues, ¿por qué llamas ti­
rano a quien Dios ha hecho rey, si no es porque tú, un indivi­
duo particular, estás arrogándote el conocimiento del bien y
del mal? Considerán dola bien, nos damos cuenta de cuán
perniciosa es esta opinión para todo tipo de gobierno, espe­
cialmente para el gobierno monárquico; pues según dicha
opinión, todo rey, ya sea bueno o malo, está expuesto a ser
condenado por el juicio de otros, y asesinaJo por la mano de
cualquier villano con intenciones crim inales.
4. La cuarta opinión que atenta contra la sociedad civil es
la de aquellos que mantienen que quienes tienen el poder de
gobierno están también sujetos a Las Leyes civiles. En el artícu­
lo 1 4 del capítulo 6 se ha probado suficientemente la false­
dad de esa opinión, con el argumento siguiente: que un Es­
tado no puede obligarse ni a sí mismo ni a súbdito alguno.
No puede obligarse a sí mismo porque n i ngún hombre pue­
de obligarse, como no sea a otro; y no puede obligarse a nin­
gún súbdito porque las voluntades particulares de los súbdi­
tos están contenidas en la voluntad del Estado; de tal manera
que si el Estado se libra por completo de tal obl igación, los
súbditos también lo harán y, consecuentemente, el Esta­
do será liberado. Mas lo que es verdad aplicado a un Estado
debe serlo también aplicado a un hombre o a una asamblea
de hombres que tengan la autoridad suprema; pues ellos
constituyen un Estado, el cual no tiene otra entidad que la
del poder supremo. Que la opinión mencionada no puede
ser consistente con el ser mismo del gobierno resulta eviden­
te si tenemos en cuenta que, de ser puesta en práctica, el co­
nocimiento de lo que está bien y de lo que está mal es decir, la
200 POUEI\

definición de lo que va y de lo que no va contra las leyes, vol­

vería a estar en manos de los individuos particulares. Cesa­
rá, por tanto, la obediencia siempre que se mande algo que
parezca contrario a las leyes civiles, y con ello cesará tam­
bién toda jurisdicción coercitiva. Sin embargo, este error
tiene el apoyo de grandes pensadores como A ristóteles y
otros, los cuales, aduciendo la debilidad de la naturaleza hu­
mana, suponen que el poder supremo, para mayor seguri­
dad, debe encomendarse exclusivamente a las leyes. Mas es­
tos pensadores parecen haber mirado muy superficialmente
lo que es la naturaleza del gobierno cuando pensaron que el
poder coactivo, la interpretación de las leyes y la promulga­
ción de dichas leyes -poderes todos ellos que necesariamen­
te corresponden al gobierno- debían dejarse por entero a las
leyes mismas. A hora bien, aunque los súbditos particulares
puedan algunas veces discutir en un juicio y recurrir legal­
mente contra el magistrado, esto sólo ocurre cuando lo que
se cuestiona no es lo que, siguiendo una cierta ley, ha decla­
rado que quería hacer. Así, cuando siguiendo alguna ley se
condena a un súbdito a la pena capital, la cuest ión no es si el
magistrado, en virtud de su poder absoluto, podía o no po­
día quitarle a dicho súbdito la vida, sino la de si cuando pro­
mulgó esa ley su voluntad era que el súbdito muriera; si la
voluntad del magistrado fue que el súbdito debía perder
la vida si violaba la ley, y no debía perderla si no la violaba.
Por lo tanto, el que un súbdito pueda recurrir legalmente
contra su magistrado no es prueba suficiente de que éste se
vea obligado por sus propias leyes, pues nadie puede obli­
garse a sí mismo. Las leyes, por tanto, son hechas para Fula­
no y para Mengano, pero no para el que gobierna. Sin em­
bargo, por ambición de los leguleyos, se ha hecho que las
leyes no dependan para su ejecución de la autoridad del ma­
gistrado, sino de lo que decidan los inexpertos ciudadanos.
S. En quinto lugar, que la autoridad suprema puede divi­
dirse es para los Estados una doctrina fatal en grado sumo.
1 2. l>E LAS CAUSAS INTERNAS QUE TI�DEN A !.A DISUI.UCIÓN DE UN ESTADO 20 J

Los hombres suelen dividir dicha autoridad de diferentes

maneras. Algunos la dividen de modo que se le conceda la
supremacía al poder civil en asuntos relativos a la paz y a los
beneficios de esta vida, y sea transferida a otros en cuestio­
nes referentes a la salvación del alma. Ahora bien, como la
justicia es la cosa más necesaria de todas para alcanzar la sal­
vación, sucede que los s úbditos, al no medir la justicia según
las normas de la ley civil (como deberían), sino según los
preceptos y doctrinas de quienes con respecto al magistrado
sólo son individuos privados o personas extranjeras 1 1 , y por
causa de un miedo supersticioso, no prestan a sus príncipes
la obediencia debida, sin darse cuenta de que ese miedo les
hace caer precisamente en lo que más temían. ¿Qué puede
ser más pernicioso para un Estado que el que sus hombres,
por m iedo a los tormentos eternos, sean disuadidos de obe­
decer a sus príncipes, esto es, a sus leyes, o de ser justos? Hay
también algunos que dividen la autoridad suprema conce­
<.i iendo el poder de hacer la guerra y la paz a uno a quien dan
el nombre de mcmarca, pero concediendo a otros el poder de
recaudar dinero. Ahora bien, como los dineros son los re­
cursos necesarios de la guerra y de la paz, quienes así divi­
den la autoridad o bien no la d ividen realmente en absolu­
to, y la ponen totalmente en manos de aquellos en cuyo
poder está el dinero, aunque den el nombre de monarca a
otro, o la dividen de verdad, y entonces disuelven el gobier­
no. Pues cuando la guerra es necesaria, no puede hacerse
sin dinero; y tampoco puede preservarse sin dinero la paz
pública.
6. Es doctrina común la que enseña que la fe y la santidad
no se adquieren por el estudio y La razón natural, sino que
siempre son sobrenaturalnzente inspiradas e injimdidas en los
hombres. Mas si esto fuese verdad, no entiendo por qué de­
bería mandársenos dar una explicación de nuestra fe, o por

l l . Es clara la referencia implícita al Pontífice Romano. (N. del T.)

202 I'ODER

qué cualquier hombre que verdaderamente fuese cristiano

no sería también profeta, o, finalmente, por qué no debería
juzgar todo hombre acerca de lo que le conviene hacer y lo
que debe evitar, basándose en su propia inspiración y no en
los preceptos de sus superiores o en la recta razón, volviendo
así a la situación en que cada individuo determina lo que
está bien y lo que está mal, lo cual no puede concederse sin
que ello acarree consigo la ruina de todos los gobiernos. Esta
opinión 12 se ha extendido tanto a lo largo y a lo ancho de
todo el mundo cristiano que el número de los que han apos­
tatado de la razón natural ha llegado a ser casi infinito. Di­
cha opinión brotó de mentes enfermas que, habiéndose avi­
tuallado de una buena dosis de palabras sagradas como
resultado de sus frecuentes lecturas de la Escritura, las co­
nectaron de tal forma en su predicación que sus sermones,
sin significar nada, les parecieron divinos a los ignorantes.
Pues cuando se dicen insensateces con apariencia de habla
divina, quien las pronuncia da necesariamente la impresión
de estar inspirado por los cielos.
7. La séptima doctrina que se opone al gobierno es ésta:
que cada súhdito tiene dominio absoluto sobre los bienes que
están en su posesión; es decir, que su título de propiedad no
sólo impide que sus conciudadanos disfruten de los mismos
bienes, sino que también se lo impide al magistrado mismo.
Lo cual no es verdad; pues quienes tienen un señor que les
domina no pueden ellos mismos ejercer el señorfo, tal y
como ha sido probado en el capítulo 8, artículo 5. Ahora
bien, el magistrado es seilor y amo de todos sus súbditos,
por la constitución misma del Estado civil. Antes de some­
terse al yugo de la sociedad civil, ningún hombre tenía dere­
dw de propiedad; todas las cosas eran comunes a todos los
hombres. Decidme, pues: ¿de dónde habéis obtenido ese tí-

1 2. Es decir, la opinión que da título a este artículo 6. (N. del T.)

1 2. DE LAS CAUSAS INTERNAS QUE TIENDEN A LA lliSOLUCIÓN DE UN ESTA DO 203

tul o de propiedad sino del magistrado? ¿ Y cómo lo obtuvo el

magistrado sino por el procedimiento de haberle entregado
cada hombre su derecho particular? Por lo tanto, vuestro do­
minio y vuestro título de propiedad serán tales en la medida
en que el magistrado así lo quiera y mientras le plazca; es Jo
mismo que en una familia en la que cada h ijo tiene tantos
bienes propios cuantos el padre permita y durante el tiempo
que al padre le parezca bien. Pero la mayoría de los hom­
bres que dicen poseer prudencia cívica razonan de otra ma­
nera. «Somos -dicen- iguales por naturaleza; no hay razón
por la que un hombre tenga mayor derecho a quitarme mis
bienes que el que pueda tener yo a quitarle los suyos. Sabe­
mos que a veces se necesita dinero para la defensa y mante­
nimiento del público; pero que quienes lo precisen nos
muestren la necesidad del momento, y entonces lo recibi­
rán.» Quienes así hablan no saben que lo que están pidiendo
se logró ya desde el principio, desde la constitución misma
de la sociedad civil; y que, por tanto, hablando como si estu­
vieran formando parte de una multitud disoluta y sin go­
bierno establecido, están destruyendo éste.
8. Por último, es un gran inconveniente para el gobierno
civil, en especial el monárquico, que Jos hombres no distin­
gan con claridad la diferencia que existe entre un pueblo y
una multitud. El pueblo es algo que es uno, que tiene una vo­
luntad y al cual puede atribuírsele una acción; ninguna de
estas cosas puede decirse propiamente de una multitud. El
pueblo es el que manda, sea cual sea el t ipo de gobierno.
Pues incluso en las monarquías es el pueblo el que manda, ya
que su voluntad queda representada por la voluntad de un
hombre; la multitud son los ciudadanos, es decir, los súbdi­
tos. En una democracia y una aristocracia, los ciudadanos
son la multitud, pero la asamblea es el pueblo. Y en una mo­
nm·quía los súbditos son la multitud, y (aunque pueda resul­
tar paradójico) el rey es el pueblo. L os hombres vulgares y
corrientes, y otros que no ret1exionan sobre estas verdades,
204 PODER

hablan siempre de un gran número de personas como si és­

tas fueran el pueblo, es decir, la ciudad [ o sociedad civil]. Di­
cen que la ciudad se ha rebelado contra el rey ( lo cual es im­
posible), y que el pueblo es el que quiere o el que no quiere lo
que una serie de súbditos murmuradores y descontentos di­
cen que quieren o que no quieren; se piensa que es el pueblo
el que hace que se levanten los ciudadanos contra la ciudad,
pero de hecho es la multitud contra el pueblo. Y éstas son casi
todas las opiniones que, si contaminan a los súbditos, harán
que éstos se rebelen fácilmente. Y como en todo tipo de go­
bierno la majestad debe ser preservada por aquel o aquellos
que tienen la autoridad suprema, el crimen laesae majestatis
va aparejado de manera natural a estas opiniones.
9. No hay nada que aflija más a los hombres que la pobre­
za, esto es, la falta de aquellas cosas que se necesitan para la
preservación de la vida y el honor. Y aunque no hay nadie
que no sepa que las riquezas se consiguen mediante el t raba­
jo y se conservan mediante la frugalidad, todos los que son
pobres suelen echarle la culpa de ello al mal gobierno, sin
acordarse de su propia vagancia y despilfarro, como si sus
bienes privados de verdad hubieran sido consumidos por
los impuestos públicos. Pero los hombres deben tener en
cuenta que quienes no tienen patrimonio no solamente se
ven obligados a trabajar para vivir, sino que también se ven
obligados a luchar para poder trabajar. Todos y cada uno de
los judíos que en tiempo de Esdras construyeron el muro
de Jerusalén trabajaron con una mano y empuñaron la espa­
da con la otra. Hemos, pues, de concebir que en todo gobier­
no la mano que empuña la espada es el rey o la asamblea su­
prema, los cuales deben ser mantenidos por los súbditos con
la misma dedicación e industria con que cada hombre se
afana en procurarse a sí mismo su fortuna personal; y que
los impuestos y tributos no son sino las mercedes que reciben
quienes nos protegen con las armas en alto para que los t ra­
bajos y esfuerzos de los individuos particulares no sean per-
12. DE I.AS CAUSAS I NTERNAS QUE TIENDEN A J.. A I>ISOI.UCIÓN DE UN ESTADO 205

turbados por intrusiones de los enemigos; y que la queja de

quienes achacan su pobreza al exceso de impuestos públicos
no es más justa que la de quienes achacaran su indigencia al
hecho de haber tenido que pagar sus propias deudas. Pero la
mayoría de la gente no tiene en cuenta estas cosas. Sufren el
mismo síndrome que afecta a quienes padecen la enferme­
dad que llaman incubus 13, mal que proviene de la glotonería
y que hace que los hombres sientan que están como invadi­
dos, oprim idos y sofocados por un gran peso. Es de suyo
evidente que quienes tienen la sensación de estar abruma­
dos por el peso del Estado se verán tentados a ser sediciosos,
y que los que están disgustados con el presente estado de co­
sas querrán que se efectúe un cambio.
1 0. Otra daií.ina enfermedad del alma es la de quienes, es­
tando poco ocupados, quieren honor y dignidad. Todos los
hombres aspiran de manera natural a obtener honores y dis­
tinciones, pero sobre todo aquellos que están menos acucia­
dos por la urgencia de procurarse las cosas necesarias. Por­
que estos hombres son invitados, en virtud de su misma
desocupación, a disputar entre sí acerca de los asuntos del
Estado, o a leer historias, pantletos políticos, discursos, poe­
mas y otros libros de grata lectura. Y de ahí vienen a pensar
que están suficientemente dotados del ingenio y sabidu­
ría que les permita administrar asuntos de la mayor conse­
cuencia. Ahora bien, como no todos los hombres son lo que
ellos piensan de sí mismos, y como, en el caso de que lo fue­
ran, no podrían todos (por ser tantos) acceder a puestos pú­
blicos, es necesario que muchos sean dejados afuera. Éstos,
pensando que han sido víctimas de una afrenta, no desearán
otra cosa ( motivados en parte por envidia hacia quienes fue­
ron preferidos en lugar de ellos, y en parte por la esperanza
de de rrocarlos) que el que fracasen en sus gestiones públi-
_

1 3. Pesadez de estómago. (N. del T.)

206 PODER

cas. No es, pues, de extrañar que busquen con insaciable

apetito la oportunidad de introducir innovaciones.
1 1 . La esperanza de triunfar debe incluirse también entre
las inclinaciones sediciosas. Pues aunque haya todos los
hombres que se quiera, infectados de opiniones contrarias a
la paz y al gobierno civil; aunque sean muchos los que esca­
pen indemnes de las campañas que lancen contra ellos quie­
nes ostentan la autoridad, si no tienen esperanza de triunfar
sobre los gobemantes o no les parece haber alcanzado el nú­
mero suficiente, no habrá sedición; a cada individuo se le di­
siparán sus pensamientos sediciosos, y preferirá contentarse
con la carga que ahora le cae encima antes que aventurarse a
recibir otra más pesada. Cuatro cosas son las que se necesi­
tan para fomentar esa esperanza: número suficiente de re­
beldes, equipo, contlanza mutua y líderes. Por equipo de
guerra quiero decir toda clase de armas, municiones y otras
provisiones necesarias. Sin estas cosas, los hombres, aunque
sean muchos en número, no pueden hacer nada. Tampoco
pueden hacerlo las armas si t�tlta la confianza mutua. Y tam­
poco puede hacerse nada sin un líder que coordine las fuer­
zas y a quien todos estén de acuerdo en obedecer, no por es­
tar obligados a someterse a su mando (pues ya hemos dicho
en este mismo capítulo que estos hombres no entienden que
deben sentirse obligados más allá de lo que a ellos les parece
justo y bueno) , sino por tener una alta opinión de su virtud o
de su habilidad militar, o porque simpatizan con él. Si estas
cuatro cosas están al alcance de los descontentos, y éstos mi­
den la justicia de sus actos guiándose por sus propios crite­
rios, sólo hará falta que alguien los soliviante y los instigue
para que la sedición y la confusión del reino tengan lugar.
1 2. La descripción que hace Salustio del carácter de Cati­
lina, al cual nadie superó nunca en el arte de urdir sedicio­
nes, es ésta: que tenía gran elocuencia y poca prudencia. Sa­
lustio separa la prudencia de la elocuencia, y dice que esta
última le es necesaria a un hombre nacido para provocar
1 2. DE LAS CAUSAS INTERNAS QUE TIENDEN A l.A DlSOLUCiúl': DE UN ESTADO 207

agitaciones, mientras que a la primera se le adjudica la mi­

sión de procurar la paz y la tranquilidad. La elocuencia es de
dos clases. La primera puede defini rse como una elegante y
clara expresión de los conceptos de la mente, y surge en par­
te de la contemplación de las cosas mismas y en parte de un
entendimiento de las palabras en lo que es su significado
propio y preciso. La otra puede definirse como la habilidad
de conmover pasiones del alma tales como la esperanza, el
miedo, la ira, la compasión, y se deriva de un uso metafórico
de las palabras adaptado a las pasiones. Aquélla forma un
discurso partiendo de principios verdaderos; ésta lo hace
partiendo de opiniones recibidas, cualesquiera que éstas
sean. El arte que preside aquélla es la lógica; el que preside
ésta es la retórica; la finalidad de aquélla es alcanzar la ver­
dad; la de ésta, alzarse con la victoria. Cada una de ellas tiene
su campo de uso: aquélla, en las deliberaciones; ésta, en las
exhortaciones; pues aquélla nunca está apartada de la docta
prudencia, mientras que ésta lo está casi siempre. Que esta
segunda clase de poderosa elocuencia, separada del verda­
dero conocimiento de las cosas, es decir, de la docta pruden­
cia, es el verdadero carácter de quienes soliviantan al pueblo
y lo incitan a buscar cambios puede deducirse fácilmente del
trabajo mismo que estos instigadores tienen que hacer. Pues
no podrían envenenar al pueblo con esas absurdas opinio­
nes contrarias a la paz y a la sociedad civil a menos que ellos
mismos estén convencidos de ellas, lo cual es, ciertamente,
indicio de una ignorancia mayor de la que podría afectar a
un hombre sabio y prudente. Quien no sabe de dónde deri­
van las leyes su poder, cuáles son las reglas de lojusto y lo in­
justo, de lo honesto y lo deshonesto, de lo bueno y lo malo, qué
procura y preserva la paz entre los hombres, y qué la destru­
ye; qué es lo que es suyo, y qué lo que es de otro, y, por último,
qué es lo que se haría a sí mismo, a fin de hacérselo también a
sus prójimos, habrá de ser tenido, ciertamente, por poco sa­
bio. Pero el que puedan hacer que los estúpidos que les escu-
208 PODER

chen pierdan la cabeza, y que lo malo les parezca peor y lo

bueno les parezca malo; el que puedan aumentar sus espe­
ranzas y hacer que no vean el peligro es cosa que logran, no
mediante esta otra clase de elocuencia que explica las reali­
dades tal y como son, sino mediante un tipo de elocuencia
que, influyendo en sus mentes, hace que todas las cosas se les
presenten tal y como ya les habían hecho que las concibieran
previamente.
1 3. Muchos hombres que son de suyo muy afectos a la so­
ciedad civil cooperan, por falta de conocimiento, en dispo­
ner a los súbditos a la sedición, cuando en las escuelas ense­
iian a los jóvenes doctrinas que coinciden con las que ya
hemos expuesto, o se las predican a todo el mundo desde el
púlpito. Quienes desean que una tal disposición pase de la
potencia al acto ponen todos sus esfuerzos en esto: primero,
en reunir a todos los descontentos en unafacción y una cons­
piración; después, en que ellos mismos tengan mano princi­
pal en dicha facción. Los reúnen, pues, en una facción, y
ellos se nombran a sí mismos intermediarios e intérpretes de
las acciones de los individuos particulares, y determinan
qué personas y en qué lugares se celebrarán las asambleas
para deliberar acerca de aquellas cosas que deben reformar­
se en el gobierno de turno, según lo que convenga a sus pro­
pios intereses. Ahora bien, para que ellos mismos puedan te­
ner el papel principal en la facción, la facción debe ser
conservada como tal facción, es deci r, deben seguir mante­
niéndose aparte sus reuniones secretas, en grupo reducido,
en las que se ordenará lo que luego habrá de proponerse ante
la reunión general, y por quién, y sobre qué asunto, y en qué
o rden hablará cada uno de ellos, y cómo p odrán h acer
que se pongan de su parte los más poderosos y populares
hombres de la faccióu. Y así, cuando hayan logrado reunir
una facción lo suficientemente grande sobre la cual puedan
ejercer control con su elocuencia, pasarán a hacer que asu­
ma la admin istración de los asuntos. Y de esta manera lo-
12. DE lAS CAUSAS INTERNAS QUE TIENDEN A lA DISOLUCIÓN DE UN ESTADO 209

gran someter algunas veces al Estado, cuando no hay ningu­

na facción que se les oponga. Pero por regla general lo escin­
den y dan lugar a una guerra civil. Pues la estupidez de unos
y la elocuencia de otros concurren en subvertir el gobierno,
del mismo modo que (como cuenta la fábula) las hijas de Pe­
Has, rey de Tesalia, conspiraron con Medea contra su padre.
Queriendo devolver la juventud al decrépito viejo, siguieron
el consejo de Medea y cortaron al hombre en pedazos, po­
niéndolo después al fuego para que hirviese, esperando va­
namente que de este modo empezase a vivir otra vez. Así
ocurre con la gente común: por su estupidez, hacen lo mis­
mo que las hijas de Pelias; y deseando que reviva el antiguo
gobierno, se dejan llevar por la elocuencia y ambición de los
hombres, como s i fuera por la magia de Medea. Y una vez
que han dividido al Estado en facciones, lo consumen en las
llamas de la guerra en vez de reformarlo.
 Capítulo 1 3
Sobre los deberes de quienes administran
el poder supremo

l.-El derecho a la suprema autoridad se distingue del ejercicio de la mis­

ma. 2.-La seguridad del pueblo es la ley suprema. 3.-Es el deber de los
príncipes respetar los intereses comunes de la mayorfa, no el interés par­
ticular de este o aquel hombre. 4.-Por seguridad debe entenderse todo
tipo de beneficios. 5.-Se pregunta si es el deber de los reyes procurar la
salvación de las almas de sus súbditos, según lo que dichos reyes estimen
que es lo mejor. 6.-En qué consiste la seguridad del pueblo. 7.-Que los
espfas son necesarios pam la defensa del pueblo. 8.- Tener soldados, ar­
mas, guarniciones y dinero disponible en tiempo de paz son cosas necesa­
rias para la defensa del pueblo. 9.-Una adecuada instrucción de los súb­
ditos en cuestiones de doctrina civil es necesaria para la preservación de
la paz. 1 0.-La igual distribución de las cargas públicas conduce en gran
medida a la preservación de la paz. 1 1.-Es de equidad natural que el Es­
tado cobre impuestos según /o que cada hombre gasta, no según lo quepo­
see. 12.-Es conducetlte a la preservación de la paz reprimir a los ambi­
ciosos. 13. - Y disolver las facciones. 1 4.-Las leyes por las que se
fomentan las artes lucrativas y se restringen /os gastos excesivos son muy
conducentes al enriquecimiento del súbdito. 1 5.-Que no debería ser de-
• terminado por las leyes más de lo que se requiere para beneficio del prfn­
cipe y los súbditos. 16.-Que 110 del1en infligirse castigos mayores que los
prescritos por las leyes. 1 7.-A los súbditos debe restaurárseles su derecho
contra losjueces corruptos.

210
13. SOBRE LOS DEBERES DE QUIENES ADMINISTRAN EL PODER SUPREMO 21 1

l. En lo que hasta aquí se ha dicho hemos querido mostrar

los deberes de los ciudadanos y de los súbditos, y el poder
que el gobernante tiene sobre ellos. Pero no hemos dicho to­
davía nada de los deberes de los gobernantes y de cómo de­
ben comportarse con sus súbditos. Hemos, pues, de distin­
guir entre el derecho a la autoridad suprema y el ejercicio de
la misma; pues una cosa puede separarse de la otra. Puede
ocurrir, por ejemplo, que quien tenga el derecho no pueda o
no quiera estar presente en los juicios de ofensas o en las de­
liberaciones sobre asuntos de Estado. Los reyes, algunas ve­
ces, por razón de su edad, no pueden dar órdenes; otras
veces, aunque pueden hacerlo, les parece mejor que lo hagan
sus m inistros y consejeros; y así, ejercen su poder a través de
ellos. Ahora bien, allí donde el derecho y el ejercicio del m is­
mo están separados, el gobierno del Estado es como el go­
bierno ordinario del mundo, en el cual Dios, el motor de to­
das las cosas, produce efectos naturales sirviéndose de
causas secu ndarias. Pero allí donde quien t iene el derecho
de gobierno está presente en todas las judicaturas, consultas
y actos públicos, su administración es como la que tendría
lugar si Dios, sobrepasando el curso ordinario de la natura­
leza, decidiera administrar directamente todos los asuntos.
En este capítulo, por tanto, hablaremos breve y sumaria­
mente de lo que concierne a los deberes de quienes ejercen la
autoridad, ya por derecho propio, ya por el de otros. No es
m i propósito descender a esas cosas que, siendo diferentes
en cada lugar, los príncipes deben hacer de modo diferente;
es ése un asunto que ha de dejarse a las prácticas políticas de
cada Estado.
2. Todos los deberes de los gobernantes se contienen en
esta sentencia: la seguridad del pueblo es la ley suprema. Pues
aunque los que ostentan el poder supremo no pueden estar
sujetos a las leyes propiamente dichas, es decir, a la voluntad
de otros hombres -pues sería contradictorio ser jefe y súbdi­
to a un m ismo t iempo-, t ienen, sin embargo, el deber de
212 PODER

obedecer, en todas las cosas y en la medida de lo posible, los

dictados de la recta razón, la cual no es sino la ley natural,
moral y divina. Pero como los poderes fueron constituidos
para lograr la paz, y la paz se buscó para procurar la seguri­
dad del pueblo, quien, habiendo sido puesto en una situa­
ción de autoridad, haga uso de su poder con un fin que no
sea la seguridad del pueblo estará actuando en contra de las
razones de paz, es decir, en contra de las leyes de naturaleza.
Así como la seguridad del pueblo dicta una ley en virtud de
la cual los príncipes conocen su debe1� así también les enseiia
el arte de cómo procurarse a sí m ismos un beneficio; pues el
poder de los ciudadanos es el poder de la ciudad, es decir, de
quien tiene la autoridad suprema en un Estado.
3. En este apartado entendemos por pueblo no una perso­
na civil, es decir, no la ciudad misma que gobierna, sino la
multitud de súbditos que son gobernados. Pues la ciudad no
fue instituida para bendicio de sí, sino para beneficio de los
súbditos, aunque no se requiere que este o aquel hombre en
particular reciba individual atención del gobierno. Pues el go­
bernante, en sus funciones como tal, no se cuida de la seguri­
dad del pueblo, excepto a través de sus leyes, que son univer­
sales; y por lo tanto, queda totalmente exonerado si ha hecho
todo lo que está de su mano para procurar, mediante disposi­
ciones generales, el bienestar de la mayoría durante el mayor
posible período de tiempo, de tal modo que ningún hombre
sufra como no sea por su culpa o por algún tipo de accidente
que no pudo ser prevenido. Mas algunas veces, es conducente
a la seguridad de la mayoría el que los malvados sufran.
4. Mas por el término seguridad no debemos entender la
mera preservación de la vida en las condiciones que sean,
sino la vida feliz. Con esta finalidad se reunieron libremente
los hombres en asamblea e instituyeron un gobierno: para
lograr, en la medida en que la condición humana lo permi­
ta, vivir placenteramente. Por lo tanto, quienes han asumido
la administración del poder en un gobierno de esta clase pe-
1 3. SOBRE LOS DEBERES DE QUIENES ADMINISTRAN P.L PODER SUPREMO 2JJ

carían contra la ley de naturaleza ( por haber defraudado la

confianza de qu ienes les encomendaron ese poder) si no pro­
curaran, en la medida en que las leyes lo hiciesen posi­
ble, abastecer a sus súbditos abundantemente, no sólo de
aquellas cosas que son buenas para la vida, sino también
de aquellas otras que aumentan el placer. Quienes han adqui­
rido el poder mediante el uso de las armas desean que sus
súbditos sean fuertes de cuerpo y alma para que así puedan
servirlos mejor. De lo cual se deduce que si no intentaran
proveer a dichos súbditos no sólo de las cosas necesarias para
la vida, sino de las que les permitiese criarse fuertes y vigoro­
sos, estarían yendo contra sus propios intereses y propósitos.
5. Y en primer lugar, creen los príncipes que afecta de
manera pri ncipal a la salvación eterna las opi niones que se
tengan de la Deidad y el tipo de cuho con que se debe ado­
rarla. Si se supone que ello es así, podemos preguntarnos si
los gobernantes supremos que ejercen la máxima autoridad,
ya sea uno o muchos, no están pecando contra la ley de natu­
raleza si no hacen que se enseñe la doctrina que ellos creen
que es necesaria para la salvación eterna de sus súbditos, y
permiten que se enseile y practique una doctrina contraria.
Es evidente que, de hacerlo así, est<1n actuando en contra
de sus propias conciencias, y que lo que quieren, en lo que de
ellos depende, es la perdición eterna de sus súbditos. Pues si
no lo quisieran , no sé por qué razón deben sufrir (sin que
nadie les obligue, pues son los jefes supremos) que se ense­
ilen y practiquen cosas que ellos creen que son condenables.
Mas esta difícil cuestión la dejaremos en suspenso.
6. En lo que respecta ú nicamente a su vida en este mun­
do, los beneficios de los súbditos pueden dividirse en cuatro
clases: l . Que sean defendidos contra enemigos extranjeros.
2. Que la paz sea preservada en el interior del país. 3. Que se
enriquezcan en la medida en que ello sea compatible con la
seguridad pública. 4. Que disfruten de una libertad no dañi­
na. Los que tienen el mando supremo no pueden procurar al
214 PODill\

pueblo más felicidad cívica que la que proviene de librarles

de guerras extranjeras y civiles, para que los súbditos pue­
dan disfrutar pacíficamente de los beneficios que han con­
seguido con su trabajo.
7. Se necesitan dos cosas para la defensa del pueblo: estar
avisados y estar preven idos (praemoneri et praennmiri).
Pues la situación de los Estados considerados en sí mismos
es una situación natural, es decir, hostil. Incluso cuando de­
jan de luchar, no puede decirse que haya paz entre ellos, sino
más bien un tiempo de tregua durante el cual los enemigos
se observan mutuamente y evalúan su seguridad respecti­
va, no basándose en los pactos que hayan podido firmar de
mutuo acuerdo, sino calibrando las fuerzas y medios del ad­
versario. Y esto es así por derecho natural, como hemos
mostrado en el capítulo 2, artículo 1 1 . De lo dicho allí se de­
duce que los contratos son inválidos en el estado de natura­
leza cuando en él hace su aparición un miedo justit1cado. Es,
pues, necesario para la defensa de la ciudad, primero: que
haya algunos que indaguen lo más estrechamente posible y
descubran las intenciones y movimientos que puedan perju­
dicarla; así, los espías son para los ministros del Estado lo
que son los rayos de sol para el alma humana. Y hablando de
la visión política, podemos decir de ella con mayor verdad
que de la visión natural, que las imágenes sensibles e inteli­
gibles de los objetos externos son transportadas por el aire
hasta llegar al alma, es decir, a los que tienen la autoridad su­
prema; y, por tanto, no son menos necesarias para la preser­
vación del Estado que los rayos de luz para la preservación
del hombre. También pueden los espías compararse a las te­
las·de araña que se extienden por todas partes y a través de
sus delgados hilos transmiten a la araña todos los movi­
mientos que tienen lugar, mientras ésta permanece en su es­
trecho agujero. Quienes t ienen la m isión de gob ernar no
pueden saber, sin servirse de espías, qué es lo que deben
mandar para procurar la defensa de sus súbditos, en mayor
13. SOBRE LOS DEBERES DE QUIENES ADMINISTRAN EI. I'OOER SUPREMO 215

medida que las araflas pueden saber cómo protegerse sin la

información que reciben a t ravés del movimiento de estos
hilos.
8. Asimismo, es un requisito necesario para la defensa
del pueblo el que éste se encuentre armado de antemano.
Ahora bien, estar armado de antemano significa estar dota­
do de soldados, armas, barcos, fortificaciones y dinero, an­
tes de que el peligro se haga inminente; pues reclutar tropas
y tomar las armas una vez que el ataque ha tenido lugar es es­
fuerzo demasiado tardío, si no imposible. De igual manera,
no const ruir fuertes ni establecer guarn iciones en lugares
estratégicos antes de que las fronteras sean invadidas es ser
como esos pastores del campo (que dice Demóstenes) , los
cuales, ignorantes del arte de la esgrima, se cubrían con sus
pequeíios escudos aquellas partes del cuerpo en las que ya
habían sentido el pinchazo de las estocadas. Qu ienes pien­
san que hay tiempo suficiente para recaudar dinero, mante­
ner a las t ropas y atender otros gastos de guerra cuando el
peligro ya ha empezado a presentarse no se dan cuenta de
cuán difícil es recaudar de pronto cantidades tan vastas
de dinero, las cuales tienen que venir de gente a quien no le
gusta soltar los cuartos. Pues casi todos los hombres, una vez
que reparan en el número de sus bienes, se consideran con
tanto derecho a mantenerlos como propiedad suya que
piensan que se les está haciendo daíio cuando se les fuerza a
emplear siquiera la más pequefla parte de ellos en contribuir
al bien pt"lblico. Ahora bien, una cantidad de dinero sut1-
ciente para defender el país con las armas no podrá recau­
darse con prontitud de los ingresos producidos por impues­
tos y tarifas aduaneras. Hemos, pues, por temor a la guerra,
de recaudar buenas sumas en tiempo de paz si queremos sal­
vaguardar la seguridad del Estado. Por lo tanto, como es ne­
cesariamente responsabilidad de los gobernantes, a fin de
procurar la seguridad de los st"lbditos, aescubrir los planes
del enemigo, mantener guarniciones y poder disponer de
216 PODER

fondos en todo momento; y como, por ley de naturaleza, los

príncipes están obl igados a dedicar todos sus esfuerzos a
procurar el bienestar de sus súbditos, de ello se sigue que no
sólo es legal para ellos enviar espías, mantener tropas y
construir fuertes y requerir fondos para estos propósitos,
sino que estarían actuando ilegalmente si no lo hicieran. A
lo cual puede añadirse que también deben hacer cualquier
otra cosa, ya sea por la fuerza o solapadamente, que conduz­
ca a reducir el poder de aquellos extranjeros de quienes ten­
gan sospecha. Pues los gobernantes están obligados, por el
poder que tienen, a prevenir los males de los que sospechen,
no vaya a ser que de hecho tengan lugar por negligencia
suya.
9. Pero son muchas las cosas que se requieren para la pre­
servación de la paz interna, pues muchas son también las co­
sas que contribuyen (como se ha mostrado en el capítulo an­
terior) a su perturbación. Ya hemos visto que hay algunas
cosas que disponen a las mentes de los hombres a la sedi­
ción, y que hay otras que empujan a actuar a quienes están
así dispuestos. Entre las que predisponen a los hombres, ya
hemos dicho que deben contarse ciertas perversas doctri­
nas. Es, por tanto, la responsabilidad de quienes tienen la au­
toridad principal erradicar dichas doctrinas de las mentes
de los hombres, no dando órdenes, sino enseñando; no por
terror a los castigos, sino persuadiéndolos con razones pers­
picaces. Las leyes por las que este mal pueda extirparse no
deben hacerse contra las personas que yerran, sino contra
los errores mismos. Estos errores que en el capítulo anterior
hemos dicho que son inconsistentes con la paz del Estado
han entrado furtivamente en las mentes de la gente ignoran­
te, al habérseles. sido inculcados en parte desde el púlpito, en
parte por los diarios discursos de hombres que, por estar de­
socupados, encuentran tiempo suficiente para el estudio y
cuyas ideas les fueron i mbuidas por los maestros de su ju­
ventud en las escuelas públicas. Mas si un hombre quiere in-
13. SOBRE LOS DEHERES DE QUIF.NESADMINI�TRAN EL PODER SUPREMO 217

troducir la sana doctrina, debe partir de las acadernias; es

allí donde se hallan los verdaderos y probados fundamentos
de la doctrina civil, partiendo de la cual los jóvenes, una vez
instruidos, pueden después, tanto en privado como en pú­
blico, educar al vulgo. Y esto lo harán tanto m<ís alegre y vi­
gorosamente cuanto más convencidos estén de las verdades
que profesan y enseñan. Pues viendo cómo en el día de hoy
se aceptan proposiciones ( aunque son falsas y no más inteli­
gibles que si un hombre diese su asentim iento a una serie de
términos sacados al azar de una urna) sólo por el hábito
de haberlas oído con frecuencia, ¿no se aceptarán con mu­
cha mayor razón doctrinas verdaderas que se ajustan al en­
tendimiento humano y a la naturaleza de las cosas? Estimo,
pues, que es el deber de los gobernantes hacer que se pongan
por escrito los verdaderos elementos de la doctrina civil y
ordenar que se enseñen en todos los colegios dentro de sus
dominios.
1 0. En segundo lugar, hemos mostrado que el desconten­
to producido por la penuria dispone a los súbditos a la sedi­
ción; la cual penuria, aunque se deriva de su despilfarro y su
pereza, ellos la achacan a quienes gobiernan el reino, como
si hubieran sido arruinados y oprimidos por culpa de los
impuestos públicos. Puede ocurrir, sin embargo, que a veces
estas quejas sean justas. Eso sucede, por ejemplo, cuando las
cargas del reino son impuestas en los súbditos de una mane­
ra desigual; y lo que compartido entre todos hubiera sido
carga ligera, se convierte en carga muy pesada e incluso in­
tolerable para los demás, si son muchos los que se excluyen
de pagar. En casos así, no tanto se quejan los hombres de la
carga como de la desigualdad. Con mucho ahínco luchan,
pues, para librarse de impuestos; y en este contlicto, los me­
nos afortunados, al verse vencidos, miran con envidia a los
que han ten ido más suerte. Para eliminar, por tanto, toda
justa quej a, es de suma importancia que el magistrado se
asegure de que los impuestos públicos sean recaudados con
218 PODER

equidad. Asimismo, como lo que los súbditos contribu­

yen para uso público no es otra cosa que el precio que pagan
para comprar la paz, es razonable que quienes participan
igualmente de esa paz paguen también una parte igual, ya
sea contribuyendo al Estado con sus dineros, o con su traba­
jo. Es de ley natural (capítulo 3, artículo 1 5) que todo hom­
bre, al ceder derechos a los demás, se muestre imparcial. De
ahí que los gobernantes, por ley natural, estén obligados
a distribuir con equidad las cargas del Estado entre sus súb­
ditos.
1 1 . En este apartado vamos a hablar de una equidad, no
de dinero, sino de impuestos, es decir, de una correlación ra­
zonable entre los impuestos y los benetlcios. Porque aunque
todos los súbditos disfrutan de la paz en igual medida, los
beneficios que se derivan de esa paz no son iguales para to­
dos: algunos tienen más posesiones, y otros menos; y algu­
nos consumen menos, y otros más. Podemos, pues, pregun­
tarnos si los súbditos deben contribuir al fondo público
segím lo que ganan o según lo que gastan; es decir, si las per­
sonas deben ser gravadas de tal modo que paguen su contri­
bución según la riqueza que poseen, o si deben gravarse los
bienes mismos que se han adquirido, de forma que la perso­
na pague según lo que haya gastado. Pues bien: si considera­
mos que allí donde los dineros se recaudan segtín la riqueza
del súbdito no todos los que han ganado lo mismo disfrutan
de iguales posesiones, pues lo que uno ahorra viviendo con
frugalidad otro lo gasta con despilfarro, vemos que aunque
ambos disfrutan igualmente de los benetlcios de la paz, no
sostienen de una manera igual las cargas del Estado; por
otra parte, allí donde se gravan los bienes mismos, cada
hombre, por el mero hecho de consumir esos bienes priva­
dos suyos, está ya pagando al Estado la parte que le debe, no
según lo que tiene, sino según el benetlcio que ha recibido
del reino. Y no cabe duda de que la primera modalidad de
recaudar impuestos va contra la equidad y, por tanto, contra
1 3. SOBRE LOS DEBERES OEQUIENESADMINISTRAN El PODER SUPHEMO 219

el deber de los gobernantes, mientras que la segunda es ra­

zonable y concuerda con el ejercicio de su autoridad.
1 2. En tercer lugar diji mos que la inquietud de ánimo
que surge de la ambición era ofensiva para la paz pública.
Pues hay algunos que, creyéndose más listos que otros y me­
jor preparados para gobernar que los que de hecho están go­
bernando, cuando no tienen otro modo de probar cuán be­
neficiosa sería su virtud para el Estado, la exhiben dailando
a éste. Mas como la ambición y el hambre de honores no
pueden erradicarse del alma humana, no es deber de los go­
bernantes intentarlo; quizá puedan, sin embargo, mediante
una aplicación constante de castigos y recompensas, lograr
que los hombres se den cuenta de que el modo de alcanzar
honores no es despreciar el gobierno presente ni formar fac­
ciones de aire populista, sino precisamente lo contrario. Los
hombres honorables son los que observan los decretos, las
leyes y los derechos de sus padres. Si de manera constante
viéramos que las órdenes del soberano favorecen a estos úl­
timos con honores, y que los facciosos son castigados y des­
preciados por quienes t ienen el mando, la gente tendría más
ganas de obedecer que de resistirse. No obstante, ocurre al­
gunas veces que, igual que tenemos que acariciar a un caba­
llo por razón de su excesiva fogosidad, así también tenemos
que adular a un súbdito revoltoso por temor a su poder; mas
esto, como en el caso del jinete, sólo lo hace el gobernante
cuando tiene m iedo de caer. Aquí estamos hablando, sin
embargo, de aquellos cuya autoridad y poder son completos
y firmes. Su deber, digo, es apreciar y animar a los súbditos
obedientes y reprimir a los facciosos todo lo posible: ni el
poder público ni la paz de los súbd itos pueden conservarse
de otra manera.
1 3. Pero si es deber de Jos príncipes reprimir a los faccio­
sos, con mucha mayor razón les concierne disolver y disipar
las facciones mismas. Llamo facción a una multitud de súb­
ditos que se reúnen, bien por contratos mutuos entre ellos,
220 PODER

bien por el poder de alguno en particular, sin la autoriza­

ción de quien ostenta el poder supremo. Una facción, por
tanto, es como una ciudad dentro de una ci udad; pues así
como una ciudad recibe su ser de una unión de hombres
que se hallaban en el estado de naturaleza, así también me­
diante una nueva unión de súbditos surge una facción. Se­
gún esta definición, una multitud de súbditos que se han
juntado s implemente para obedecer a un príncipe o a un
súbdito extranjero, o han establecido pactos o ligas de de­
tensa mutua entre sí mismos contra todos los demás, inclu­
so contra los que t ienen poder supremo en la ciudad, es una
facción. Asimismo, tener el favor del vulgo hasta el punto de
poder reclutar un ejército popular, contiene también algo
de faccioso, a menos que se den ga rantías públicas como
rehenes, etc., de que no habrá sedición. Lo mismo puede de­
cirse de las fortunas personales, si éstas son excesivas. Pues
todas las cosas se rinden ante el dinero. Si es verdad, por
tanto, que la relación que se da entre las ciudades responde a
un estado natural y hostil, los príncipes que permiten que se
creen facciones internas están haciendo lo mismo que si
permitieran al enemigo traspasar las murallas de su reino;
lo cual es contrario a la seguridad de los súbditos y va con­
tra la ley de naturaleza.
1 4. Dos cosas son necesarias para el enriquecimiento de
los sübditos: el trabajo y el ahorro; hay una tercera que tam­
bién ayuda, a saber, la abundancia natural de tierra y de
agua; y hay también una cuarta, el arte militar, que algunas
veces aumenta las existencias de los sübditos, aunque con
mayor frecuencia las disminuye. Sólo las dos primeras son
necesarias. Pues una ciudad que se constituye en una isla del
mar, con no mayor extensión que la suficiente para vivir en
ella, quizá pueda enriquecerse sin sembrar ni pescar, sólo
con el comercio y las artes manuales; pero no hay duda de
que si posee territorio, será más rica con el mismo número
de habitantes, o igual de rica con un número mayor. La cuar-
!3. SOBRE LOS DEBHRES DI( QUIENES ADMINISTRAN EL PODER SUPREMO 221

ta cosa, es decir, el arte militar, fue reconocida desde antiguo

como una de las artes lucrativas bajo el nombre de hacer bo­
tín o hacer presa; y antes de que las fam i lias dispersas se
constituyeran en sociedades civiles, tales actividades fueron
tenidas por honorables. Pues el pillaje no es otra cosa que
una guerra librada con fuerzas pequeii.as. Y grandes Estados
como Roma y Atenas, gracias a los botines de guerra, al tri­
buto de los extranjeros y a los territorios que adquirieron
por las armas, mej oraron sus sociedades hasta tal extremo
que a veces no necesitaban recaudar impuestos de los súbdi­
tos más pobres, y hasta podían repartir entre ellos dinero y
t ierras. Pero este modo de aumentar las riquezas no debe es­
tablecerse como norma y estilo habituales. Pues recurrir al
arte militar para enriquecerse es como jugar a los dados, jue­
go en el que muchos pierden su fortuna y muy pocos la au­
mentan. Por lo tanto, como solamente hay tres cosas -los
frutos de la tierra y del agua, el trabajo y el ahorro- que con­
ducen de seguro al enriquecimiento de los súbditos, el deber
de los gobernantes se referirá únicamente a esas tres cosas.
Acerca de la primera, serán útiles aquellas leyes que fomen­
ten las artes dirigidas a mejorar e incrementar el rendimien­
to de la t ierra y el agua; tales son la agricultura y la pesca.
Para la segunda, serán beneficiosas todas las leyes que vayan
en contra de la desocupación y que promuevan las activida­
des laborales. El arte de la navegación, por cuya mediación
las mercancías del mundo entero, compradas casi exclusiva­
mente con el trabajo, son l levadas a una ciudad; y la mecáni­
ca, en la cual están comprendidas todas las artes de los obre­
ros más excelentes; y las ciencias matemáticas, fuente de las
ocupaciones náuticas y mecánicas, serán todas ellas teni ­
das en debida est ima y honor. Para la tercera, son útiles
.
aquellas leyes por las que se prohíbe todo gasto excesivo,
tanto en alimentos como en vestidos, y, en general, toda cosa
que sea consumida en exceso. Como las leyes mencionadas
son beneficiosas para los fines más arriba especificados, co-
222 PODER

rresponde establecerlas a los magistrados supremos en el

ejercicio de su función.
1 5. La libertad de los súbditos no consiste en que estén
exentos de cumplir las leyes de la ciudad o en que quienes
tienen el poder supremo no puedan hacer las leyes que quie­
ran . Se dice que la libertad de los súbditos consiste en esto
otro: como no todas las acciones y decisiones de los súbditos
son siempre controladas por las leyes, ni pueden serlo debi­
do a su variedad, necesariamente hay una intlnidad de actos
que ni son ordenados ni son prohibidos por la ley. En este
sentido debe entenderse que el súbdito disfruta de libertad:
en que puede ejercer esa parte de su derecho natural que las
leyes le han concedido y han dejado a su arbitrio. Igual que
el agua que se encuentra represada por todos lados se estan­
ca y corrompe, y la que no tiene límites se extiende por todas
partes y discurre más libremente cuantos más pasajes en­
cuentra, así también sucede con los súbditos: si no pueden
tomar decisión alguna sin que se lo mande la ley, se entonte­
cen y embotan; y si pueden tomarlas todas, se dispersan y
disuelven, disfrutando de mayor libertad cuanto más sean
las cosas que hayan quedado sin legislar. A mbos extremos
son imperfectos; pues las leyes no fueron inventadas para
el imi nar las acciones de los hombres, sino para dirigirlas,
igual que la naturaleza ha dispuesto que los ríos tengan ori­
llas no para detenerlos, sino para guiar el curso de la co­
rriente. La medida de esta libertad vendrá determinada por
el bien de los súbditos y de la ciudad. De lo cual se deduce, en
primer lugar, que va contra el deber de quienes gobiernan y
tienen la autoridad de hacer leyes promulgar más leyes de las
que sean necesarias para el bien del magistrado y de sus súb­
ditos. Pues como, por lo común, los hombres son propensos
a deliberar lo que tienen o no tienen que hacer guiándose
por su razón natural más que por su conocimiento de las le­
yes, allí donde haya más leyes de las que pueden ser fácil­
mente recordadas y por las que se prohíban cosas que la ra-
13. SOBRE LOS IJEBERES DE QUIENES ADMI NISTRAN EL POIJER SUPREMO 223

zón no prohíbe de suyo, los súbditos caerán por fuerza, sin

mala intención alguna por su parte, en el entramado de le­
yes, siendo entonces éstas como cepos tendidos para en­
trampar su inocua libertad, la cual debe series garantizada a
dichos súbditos por los supremos gobernantes, de acuerdo
con las leyes de naturaleza.
1 6. Constituye una gran parte de esa lihertad que no es
dañina para el gobierno civil y que le es necesaria a cada
súbdito para vivir felizmente el que no se teman otros casti­
gos mayores de los que puedan preverse y esperarse. Y esto
se hace allí donde las leyes no determinan en absoluto qué
castigos han de asignarse o donde no se exigen castigos ma­
yores de los que se han preestablecido. Allí donde el castigo
no se ha preestablecido, la primera persona que quebrante la
ley deberá esperar un castigo indeterm inado y arbitrario; se
supone que su miedo será ilimitado, porque estará referido
a un mal ilimitado. Ahora bien, según lo dicho en el artícu­
lo l l del capítulo 3, la ley de naturaleza ordena que quienes
no están sujetos a ninguna ley civil y, por lo tanto, tampoco a
jefes supremos, cuando cometen actos de venganza e infligen
castigos no deben fijarse tanto en el mal pasado como en el
bien futuro; y pecan si, al imponer un castigo, lo hacen pen­
sando en otra cosa que no sea el beneficio pt'1 blico. Pero allí
donde el castigo ha sido preestablecido, ya sea por la ley pres­
crita -como cuando queda expresado con claras palabras
que quien haga esto o aquello sufrirá tal o cual castigo- o por
la práctica -como cuando la pena no es prescrita por nin­
guna ley, sino que es en un principio arbitraria y después
queda determinada por el castigo que se le haya impuesto al
primer delincuente ( pues la equidad natural ordena que
transgresores iguales sean castigados con penas iguales)-,
allí, digo, irá contra la ley de naturaleza imponer un castigo
mayor que el que esté prescrito por la ley. Pues la finalidad
del castigo no es forzar la voluntad del hombre, sino mode­
larla y hacer que se ajuste a lo que de ella espera el que ha es-
224 PODER

tablecido el castigo. Y la deliberación no es otra cosa que un

sopesar, como se hace en una balanza, las ventajas e incon­
venientes de lo que tenemos la intención de hacer; y es lo que
tiene más peso para nosotros lo que necesariamente preva­
lece. Por lo tanto, si el legislador castiga un crimen con una
pena menor que la que haría que nuestro miedo fuese más
fuerte que nuestro mal deseo, ese exceso de deseo por enci­
ma del miedo al castigo debe ser, cuando el delito se comete,
atribuido al legislador, es decir, al poder supremo. Y si infli­
ge un castigo mayor que el que él mismo había establecido
en sus leyes, está castigando a otro por un delito que en reali­
dad no es de ese otro, sino suyo.
1 7. Corresponde, pues, a la inofensiva y necesaria libe r­
tad de los súbditos el que todo hombre pueda disfrutar sin
miedo de todos los derechos que las leyes le conceden. Pues
es en vano que las leyes disti ngan lo que es nuestro de lo
que es de otro, si como resultado de un juicio equivocado, del
asalto o del robo, vuelven otra vez a confundirse. También
sucede esto cuando los jueces están corrompidos. Pues el te­
mor que disuade a los hombres de hacer el mal no surge de
que los castigos hayan sido establecidos, sino de que hayan
sido ejecutados. Porque juzgamos acerca del futuro según lo
que ocurrió en el pasado; y no solemos esperar que suceda
lo que con anterioridad rara vez ha sucedido. Por lo tanto, si
los jueces, corrompidos por regalos, favores o, incluso, por
la compasión misma, dejan con frecuencia sin ejecutar las
penas que prescribe la ley, y hacen así que los malvados ten­
gan esperanza de cometer sus crímenes sin sufrir castigo al­
guno, los súbditos honestos tendrán que vivir codo a codo
con asesinos, ladrones y bellacos; y no tendrán la libertad de
conversar sin reservas entre sí, ni de aventurarse a salir a la
calle sin riesgo. Es más: en condiciones así, la ciudad misma
será disuelta, y a cada hombre le será devuelto el derecho de
defenderse por sí mismo. Por lo tanto, la ley de naturaleza da
a quienes t ienen el mando supremo este precepto: que no
1 3. SOBRE LOS DEBERf..S DEQUIENF.S ADMINISTRAN l\L PODER SUPREMO 225

sólo actúen ellos mismos con rectitud, sino que también,

mediante castigos, hagan que los jueces por ellos nombra­
dos actúen igual, es decir: que presten atención a las quejas
de sus súbditos; y que tan frecuentemente como sea necesa­
rio escojan a algunos jueces extraordinarios que puedan oír
lo que se dice de los ordinarios.
Capítulo 1 4
De las leyes y pecados

l .-De cómo la ley difiere del consejo. 2.-Cómo difiere de un pacto.

3.-Cómo d�fiere del derecho. 4.-De la división de las leyes en divinas y
humanas; y de las divinas en naturales y positivas; y de las naturales en
leyes para individuos particulares y leyes de gentes. 5.-La división de
las leyes hummws, es decir, civiles, en seculares y sagradas. 6.-En distri­
lmtivas y 1•indicatil'as. 7.-La ley distributiva y la vindicativa no son dos
especies separadas de leyes. 8.-Se supone que toda ley lleva un castigo
anejo a ella. 9.-Los preceptos del decálogo acerca de honrar padre y ma­
dre, del asesinato, del adulterio, del robo y de losfalsos testimonios son las
leyes civiles. 1 0.-No es posible ordenar nada mediante la ley civil que sea
t:ontrario a las leyes de naturaleza. 1 1.-Es esencial para una ley el que
tanto ella como el legislador sean conocidos. 12.-Cómo se llega a cono­
cer al legislador. 13.-Promulgación e interpretación son necesarias para
que se conozca una ley. 1 4.-La ley civil puede dividirse en escrita y no es­
crita. 15.-Que las leyes naturales no son leyes escritas, como tampoco lo
son de suyo las sentencias de los abogados o las leyes consuetudinarias,
excepto por consentimiento del poder supremo. 1 6.-Qué significa la pa­
labra «pecado» en su más amplio sentido. 1 7. -Definición de pecado.
18. -La diferencia entre un pect1do de debilidad y un acto de malicia.
1 9. -Bajo qué clase de pecado se contiene el atefsmo. 20.-En qué cortsiste
el pecado de traición. 21.-EI crimen de traición (laesae majestatis) no
viola las leyes civiles, sino las naturales. 22.-Por lo tanto, la traición
no es castigada por el derecho de soberanía, sino por el derecho deguerra.
23.-No es correcta la distinción entre obediencitl activa y pasiva.
226
14. DELAS LEYF.S Y PECADOS 227

l. Quienes no consideran seriamente la fuerza de las pala­

bras con funden algunas veces la ley con el consejo; otras ve­
ces la confunden con el pacto, y otras con el derecho. Con­
funden la ley con el consejo quienes piensan que es un deber
de los monarcas no sólo escuchar a sus consejeros, sino tam­
bién obedecerlos, como si de nada valieran los consejos, a
menos que sean segu idos. Llegamos a la diferencia entre
consejo y ley partiendo de la diferencia entre consejo y man­
dato. El consejo es un precepto en el que la razón de que yo lo
obedezca se toma de la cosa misma que es aconsejada; pero
el mandato es un precepto en el que la causa de mi obedien­
cia depende de la l'Oluntad del que manda. Pues no puede
decirse con propiedad así lo quiero y así lo nzmulo, a menos
que la voluntad sea tomada como una razó n. Pues bien,
cuando se presta obediencia a las leyes, no por la cosa mis­
ma que la ley establece, sino por razón de la voluntad de
quien la recomienda, la ley no es un consejo, sino un manda­
to; y se detlne así: la ley es el mandato de aquella persona, ya
sea ésta un individuo o una asamblea, en cuya voluntad m is­
nw de dictar preceptos se contiene la razón de la obediencia.
Tal ocurre con los preceptos de D ios respecto a los hombres,
los de los magistrados respecto a sus súbditos y, hablando en
general, de todos los poderosos respecto a los que son más
débiles y no pueden resistirse. Tales mandatos pueden ser
denominados leyes suyas. Por lo tanto, la ley difiere del con­
sejo en muchas cosas. La ley pertenece a aquel que tiene po­
der sobre el destinatario de dicha ley; el consejo es propio de
quienes no tienen poder. Seguir lo que está prescrito por la
ley es un deber; seguir lo que prescribe un consejo es simple­
mente una libre elección. El consejo es dado pensando en
quien lo recibe; la ley es dictada pensando en quien la dicta.
El consejo se da solamente a quienes tienen deseo de recibir­
lo; la ley se da también a quienes no tienen deseo de ella.
Para concluir: el derecho del aconsejador puede quedar anu­
lado por aquel a quien aconseja; el derecho del legislador, sin
228 PODER

embargo, no puede abrogarse a gusto de aquel sobre quien

la ley se impone.
2. Confunden la ley con el pacto quienes piensan que las
leyes no son sino ciertas Ó�toA.oy r htata, o formas de vida
determinadas por el consenso común de los hombres. Entre
quienes piensan así está A ristóteles, el cual (en el prefacio de
la netórica a Alejandro) define la ley de esta manera: NÓJ.lÓs
f<Hl AÓyoc cÓplO"JlÉVOC Ka8 , ÓJ.lOAO'yÍav KotVftV 7t0-
Áf.(IK, Jlll vúmv moc Of.t 7tpátttt v h-:a<Ha; es decir, la ley
es un discurso cuyos límites vienen determinados por el con­
senso com ún de la ciudad, en el que se declara todo lo que se
debe hacer. Esta det1nición no se refiere a la ley entendida de
un modo absoluto, sino solamente a la ley civil. Pues es ob­
vio que las leyes divinas no surgieron del consenso de los
hombres, como tampoco surgieron de dicho consenso las le­
yes de naturaleza. Si tuvieran su origen en el consenso de los
hombres, tanto las leyes divinas como las de naturaleza tam­
bién podrían abrogarse por consenso; vemos, sin embargo,
que no pueden ser cambiadas. Ciertamente, la definición
aristotélica de Ley civil no es la correcta. Pues en ese texto de
Aristóteles el término ciudad puede entenderse como una
persona civil que tiene una sola voluntad, o como una multi­
tud de hombres, cada uno de ellos con su libre voluntad par­
ticular. Si por ciudad se entiende una sola persona, las pala­
bras consenso común no t ienen aquí cabida, pues una sola
persona no tiene consenso común. Tampoco debería haber
dicho Aristóteles se declara todo lo que se debe hacer, sino se
manda; porque lo que la ciudad declara se lo está mandando
a sus súbditos. Por tanto, Aristóteles entendió que una ciu­
dad era una multitud de hombres declarando por común
consenso ( imaginemos u n documento confirmado median­
te votación) unas determinadas formas de v ida. Pero éstas
no son sino contratos mutuos que no obligan a ningún hom­
bre ( no son, por consiguiente, leyes) , a menos que se consti­
tuya un poder supremo que pueda obligar a quienes no
14. DE LAS LEYES Y PECADOS 229

quieran respetarlas. Así pues, las leyes, según esta definición

de Aristóteles, no son sino desnudos y débiles contratos, los
cuales, a la larga, cuando hay alguien que con derecho puede
ejercer el poder supremo, llegan a ser leyes o no leyes según
sea la voluntad y gusto de la persona que mande. De lo cual se
deduce que Aristóteles está confundiendo los contratos con
las leyes, cosa que no debería haber hecho; pues un contrato
es una promesa, y una ley es un mandato. En los contratos se
dice: Yo haré esto; en las leyes se dice: haz esto. Los contratos
nos obligan * ; las leyes nos atan a la obligación. Un contrato
obliga de suyo; la ley nos mantiene obl igados por virtud del
contrato universal de prestar obediencia. Por lo tanto, en
el contrato se determina primero qué ha de hacerse, antes de
que estemos obligados a él; pero en la ley estamos obligados a
cumplir, antes que nada; y después se determina qué es lo que
hemos de hacer. Por consiguiente, Aristóteles debería haber
definido la ley civil así: una ley civil es un discurso determina­
do por la voluntad de la ciudad, en el que se manda lo que se
debe hacer. Lo cual coincide con lo que hemos dicho más
atrás en el capítu lo 6, artículo 9, a saber: que las leyes civiles
son el mandato de aquel, ya sea un hombre o una asamblea de
hombres, a quien se ha encmnendado el poder supremo en la
ciudad, en lo referente a las accionesfuturas de los súbditos.
3. Confunden las leyes con el derecho quienes continúan
haciendo lo que por derecho divino está perm itido, a pesar
de que esté prohibido por la ley civil. Lo que está prohibido
por la ley divina no lo puede permitir la ley civil. Sin embar­
go, au nque algo esté permitido por derecho divino, es decir,

,. Estar obligados y estar atados a la obligación puede parecerles a algu­

nos una y la misma cosa, como si se tratara solamente de una mera dis­
tinción verbal, y nada más. Para expresarme con mayor claridad Jo diré,
pues, así: un hombre está obligado por sus contratos, esto es, debe cum­
plir para satisfacer su promesa; pero una ley le ata a su obligación, es de­
cir, le fuerza a cumplir su promesa por miedo al castigo que haya sido
designado por la ley.
230 POI>ER

aunque pueda hacerse por derecho divino, ello no impide en

lo más mínimo que sea prohibido por las leyes civiles; pues
las leyes inferiores pueden restringir la libertad concedida
por las superiores, si bien no pueden aumentarla. A hora
bien, la libertad natural no es un derecho constituido por las
leyes, sino permit ido por ellas. Pues si se eliminan las leyes,
· n uestra libertad es absoluta. La libertad es restringida, en
primer lugar, por la ley natural y las leyes divinas; y lo que
queda puede ser a su vez restringido por las constituciones
de las diferentes ciudades y sociedades. H ay, por tanto, una
gran diferencia entre ley y derecho. Porque la ley es una tra­
ba, un grillete, mientras que el derecho es libertad; y difieren
entre sí como cosas contrarias.
4. Toda ley puede dividirse, según sean sus autores, en di­
vina y humana. La divina, según los dos modos en que Dios la
ha dado a conocer a los hombres, puede ser de dos tipos: natu­
ral o moral y positiva. La natural es la que Dios ha declarado a
los hombres por su palabra eterna, implantándola en ellos
desde su nacimiento; dicho de otra manera, es su razón natu­
ral. Y es ésta la ley que a todo lo largo del presente libro he tra­
tado de exponer. Positiva es la ley que Dios nos ha revelado
mediante palabra de profecía, haciendo uso de la cual ha ha­
blado como hombre a los hombres. Tales son las leyes que dio
a los judíos acerca de su manera de gobernarse y del culto divi­
no; y pueden ser llamadas leyes civiles divinas porque se refe­
rían al peculiar gobierno civil de los judíos, su pueblo elegido.
También la ley natural puede dividirse en la de hombres, la cual
ha obtenido para sí sola el título de Ley de naturaleza, y la de
ciudades, que puede llamarse de naciones, pero vulgarmente
es llamada derecho de gentes. Los preceptos de ambas son
iguales. Pero como las ciudades, una vez instituidas, asumen
las propiedades personales de los hombres, esa Ley que, ha­
blando de los deberes de los individuos particulares, llama­
mos natural es llamada derecho de gentes cuando la aplicamos
a ciudades y naciones enteras. Y los mismos elementos de la
14. DE LAS LEYES Y PECADOS 23 1

ley y el derecho natural de los que hemos hablado hasta ahora,

cuando los transferimos a ciudades y naciones enteras, pueden
ser tomados como elementos de las leyes y derecho de gentes.
S . Toda ley humana es civil. Pues el estado de los hombres
considerados fuera de la sociedad civil es hostil. En dicho es­
tado, como nadie está sujeto a nadie, no hay otras leyes que
los dictados de la razón natural, que es la ley divina. Pero
bajo el gobierno civil, sólo la ciudad, es decir, ese hombre (o
asamblea de hombres) a quien se ha encomendado el supre­
mo poder de la ciudad, es el legislador; y las leyes de la ciu­
dad son civiles. Las leyes civiles pueden dividirse, según la
diversidad de su objeto, en sagradas o seculares. Sagradas
son aquellas que se refieren a la religión, es decir, a las cere­
monias y culto de Dios: qué personas y lugares han de ser
consagrados, y de qué modo; qué doctrinas acerca de la Dei­
dad han de enseñarse públicamente y con qué palabras, en
qué orden han de hacerse las plegarias, etc., allí donde estas
cosas no han quedado determinadas por ninguna ley divina
positiva. Porque las leyes sagradas civiles son leyes humanas
(también llamadas eclesiásticas) acerca de asuntos sagrados;
pero son las leyes seculares las que suelen denominarse con
el apelativo general de leyes civiles.
6. A su vez, la ley civil ( de acuerdo con las dos funciones
del legislador, una de las cuales es juzgar, y la otra obligar a
los hombres a dar aquiescencia a sus juicios) tiene dos par­
tes: una es distributiva, y la otra vindicativa o penal. Gracias
a la distributiva cada hombre tiene los derechos que le co­
rresponden; es decir, que la ley distributiva establece reglas
generales por las cuales podemos saber qué es nuestro y qué
es de otro, de modo que otros no nos impidan disfrutar li­
bremente de lo nuestro y nosotros no interru mpamos a
otros en su pacífico gozar de lo suyo; también establece qué
es legal que un hombre haga u omita, y qué no es legal. La ley
vindicativa es aquella por la que se determina qué castigo
será impuesto a quienes quebranten la ley.
232 PODER

7. Ahora bien, la ley distributiva y la ley vindicativa no

son dos especies diferentes de leyes, sino dos partes de la
misma ley. Pues si la ley se limitara a decir, por ejemplo, todo
lo que pesques con tu red en el mar es tuyo, sería en vano. Pues
aunque otro te quitara lo que has pescado, ello no i mpediría
que siguiera siendo tuyo. Porque en el estado de naturaleza,
donde todas las cosas son comunes a todos, Lo tuyo y lo de
otro son una y la misma cosa; de tal modo que lo que la ley
determina que es tuyo ya era tuyo incluso antes de que la
ley se estableciera; y después, no deja de ser tuyo aunque se
encuentre en posesión de otro hombre. De lo cual se deduce
que la ley no hace nada, a menos que cuando se diga que algo
es tuyo sepas que a todos los demás hombres les está prohi­
bido interrumpir tu libre uso, tu seguro y permanente dis­
frute de ese algo, según tu propia voluntad y gusto. Pues es
esto lo que se requiere para poseer bienes: que yo pueda ha­
cer uso de ellos, y nadie más; lo cual se consigue prohibien­
do a otros que me lo impidan. Mas en vano prohíben algo a
los hombres quienes no logran al mismo tiempo infundir en
ellos el miedo al castigo. Por lo tanto, la ley no sirve de nada,
a menos que contenga las dos partes: una que prohíba que se
cometan injur ias y otra que castigue a quienes las cometan.
La pri mera, que se llama distributiva, es prohibitiva y va diri­
gida a todos; la segunda, que suele l lamarse vindicativa o pe­
nal, es tnandatoria y va dirigida a los ministros públicos.
8. De lo dicho también se deduce que toda ley civil /leva
un castigo anejo a ella, ya sea expl ícita o i mplícitamente.
Pues en el caso en que el castigo no quede determinado ni
por escrito ni por algún antecedente de alguien que haya
sido castigado por violar esa ley en particular, se entenderá
que el castigo será arbitrario, es decir, que dependerá de la
voluntad de quien tenga el mando supremo. Pues vana es
la ley que puede ser quebrantada sin castigo.
9. Como las leyes civiles establecen que cada hombre tie­
ne su propio derecho y que este derecho se distingue del de
14. DE LAS LEYES Y PECADOS 233

cada otro hombre; y como también establecen que está

prohibido invadir los derechos del prój imo, de ello se sigue
que los preceptos No rehusarás otorgar a tus padres el honor
que las leyes prescriben; No matarás al hombre que las leyes
prohíben que mates; Evitarás toda copulación que esté prohi­
bida por las leyes; No te apoderarás de los bienes de otro C011-
tra la voluntad del Se1ior; No frustrarás las leyes y juicios con
falsos testimonios son leyes civiles. Las leyes naturales orde­
nan las mismas cosas, pero implícitamente. Porque la ley de
naturaleza (como se ha dicho en el artículo 2 del capítulo 3 )
nos manda cumplir los contratos; y, por l o tanto, también
obedecer cuando se ha prometido obediencia, y abstenerse
de los bienes de otro cuando la ley civil ha determinado qué
es lo que pertenece a otro. Mas ocurre que todos los súbdi­
tos (por lo dicho en el artículo 1 3 del capítulo 6) acuerdan
obedecer los mandatos de quien tiene el poder supremo, es
decir, las leyes civiles, en el momento de la constitución mis­
ma del gobierno, incluso antes de que sea posible quebran­
tarlas. Porque la ley de naturaleza imperaba en el estado de
naturaleza, un estado en el que, en primer lugar, como la na­
turaleza ha dado todas las cosas a todos los hombres, nada
pertenecía realmente a otro y, por consiguiente, no era posi­
ble invadir los derechos de otro; en segundo lugar, era un es­
tado en el que todas las cosas eran comunes y, por consi­
guiente, todas las copulaciones carnales eran legales; en
tercer lugar, allí se vivía en constante estado de guerra, y, por
Jo tanto, matar era legal; en cuarto lugar, allí todas las cosas
eran determinadas según el juicio particular de cada hom­
bre y, como consecuencia, también los respetos a los padres;
por último, allí no había juicios públicos y, por lo tanto, no
se hacía uso de testigos, ni veraces ni falsos.
1 O. Por lo tanto, en vista de que nuestra obligación de ob­
servar esas leyes es más antigua que la promulgación de las
leyes mismas, ya que están contenidas en la constitución
misma de la ciudad, la ley de naturaleza nos ordena respetar
234 PODER

todas las leyes civiles en virtud de esa ley natural que nos
prohíbe violar los acuerdos. Pues cuando nos obligamos a
obedecer antes de saber lo que se nos va a mandar, estamos
universalmente atados a obedecer en todas las cosas. De lo
cual se sigue que ninguna ley civil que no implique un insul­
to a la Deidad (con respecto a la cual las ciudades mismas no
tienen ningún derecho y no pueden hacer leyes) puede ir
contra la ley de naturaleza. Porque aunque la ley de naturale­
za prohíbe el robo, el adulterio, etc., si la ley civil nos manda
apoderarnos de algo por la fuerza, esa acción violenta no
será robo, adulterio, etc. Así, cuando los lacedemonios de la
antigüedad permitieron a sus jóvenes, en virtud de una cier­
ta ley, apoderarse de los bienes de otros hombres, determi­
naron que dichos bienes no debían considerarse como per­
tenecientes a otro, sino que eran de quien los tomaba; y que,
por lo tanto, aquellos actos no eran realmente robos. De
igual manera, las copulaciones sexuales de los salvajes eran,
de acuerdo con sus leyes, uniones maritales legales.
1 1 . Es necesario para la esencia de la ley que los súbditos
conozcan dos cosas: primero, qué hombre o asamblea son
los depositarios del poder supremo, es decir, del poder de
hacer leyes; segundo, qué es lo que la ley misma dice. Porque
quien no sabe a quién debe obedecer o qué es lo que debe
obedecer no puede obedecer; y, como consecuencia, es
como si no estuviera obligado a obedecer en absoluto. No
digo que sea necesario para la esencia de la ley el que una
cosa o la otra se conozcan permanentemente; sólo se precisa
que se conozcan una vez. Y si el súbdito olvida después qué
derecho tenía quien hizo la ley, o la ley m isma, no por ello
está menos obligado a obedecer, pues lo podría haber recor­
dado si hubiera tenido deseo de obedecer.
1 2. El conocimiento del legislador es responsabilidad del
súbdito mismo; porque el derecho de hacer leyes no pudo
conferirse a ningún hombre sin su consentimiento y acuer­
do, ya fuera éste expreso o supuesto; expreso, cuando desde
14. DE LAS LEYES Y PECADOS 235

el principio los ciudadanos m ismos constituyen una forma

de gobernar la ciudad, o cuando mediante promesa se so­
meten al dominio de alguien; y al menos supuesto, cuando
hacen uso de los beneficios del Estado y de sus leyes para su
protección y conservación frente a otros. Pues aquel a quien
pedimos a nuestros prój imos que presten obediencia por
nuestro bien es alguien cuyo poder, por razón de nuestra pe­
tición misma, estamos reconociendo. Y, por lo tanto, no
puede ser excusa suficiente decir que no sabemos qué poder
hace las leyes, pues todo hombre sabe qué es lo que él mismo
ha hecho.
1 3 . El que se conozcan las leyes es responsabilidad del le­
gisladol� que es el que tiene que hacerlas públ icas; pues, de
otro modo, no son leyes. La ley es un mandato del legislador;
y su mandato es la declaración de su voluntad. Por consi­
guiente, no es ley, a menos que la voluntad del legislador se
haga pública, lo cual se realiza mediante la promulgación.
Ahora bien, en la promulgación han de ponerse d e manifies­
to dos cosas; una de ellas es que quien hace pública una ley, o
bien tenga de suyo el derecho de hacer leyes, o lo tenga por
haber delegado en él su autoridad la persona que puede ha­
cerlas; la otra cosa que ha de manifestarse es el sentido o sig­
nificado de la ley misma. La primera cosa, es decir, que la
publicación de las leyes procede de quien tiene el mando su­
premo, sólo puede ser manifiesta ( hablando exacta y filosó­
t1camente) a quienes han recibido dichas leyes directamente
de la boca del legislador. Los demás se limitan a creer; pero
las razones de su creencia son tantas que es casi imposible
que no crean. Y c iertamente, en una ciudad democrática
donde cada uno, si así lo desea, puede estar presente en el
acto de promulgar las leyes, el que esté ausente debe creer a
los que estuvieron presentes. Pero en las monarqu{as y las
aristocracias, como sólo se les permite estar presentes a unos
pocos, y sólo éstos pueden oír de viva voz los mandatos del
monarca o de los nobles, fue necesario otorgar a esas mino-
236 PODER

rías el poder de hacer públicas esas leyes a los demás. Y así,

creemos que esos mensajes públ icos son verdaderamente
los edictos y decretos de los príncipes, presentados a nosotros
como tales mediante los escritos o las voces de aquellos cuya
función es precisamente publicarlos. Cuando tenemos cau­
sa suficiente para creerlo -pues hemos visto cómo el prínci­
pe o la asamblea suprema usan constantemente tales conse­
jos, secretarios, impresores, sellos y otros modos semejantes
de declarar su voluntad; cómo el príncipe nunca les privó de
la autoridad de hacer eso; cómo han sido castigados los que,
al no dar crédito a esas promulgaciones, transgredieron la
ley-, no sólo serán excusados quienes creen y obedecen los
edictos y decretos así promulgados, sino que aquellos que, no
creyendo, no les presten obediencia serán castigados. Pues
el que se permitan constantemente estas cosas es una señal
suficientemente clara de que tal es la voluntad del que man­
da, siempre y cuando en tales leyes, edictos o decretos no se
contenga nada que vaya en detrimento de la potestad supre­
ma. Porque no cabe imaginar que quien tiene el mando haya
querido que sus funcionarios lo reduzcan y mermen, si él si­
gue conservando la voluntad de gobernar. En cuanto al sen­
tido o significado de la ley, cuando hay dudas acerca de él,
ha de tomarse de aquellos a quienes la autoridad suprema ha
encomendado el conocimiento de causa (causarum cognitio) ,
o el poder de juzgar; pues juzgar no es otra cosa que aplicar
las leyes, mediante interpretación, a casos particulares. Sa­
bremos a quiénes se les ha encomendado esta misión por el
mismo procedimiento que seguimos para saber a quiénes se
les ha dado autoridad para hacer públicas las leyes.
'" 1 4. También la ley civil, por su doble modo de hacerse
pública, se divide en dos clases: escrita y no escrita. Por escri­
ta entiendo aquella ley a la que no acompaña una voz o algu­
na otra señal de que es la voluntad de legislador el que sea
considerada como ley. Pues hay leyes de todo tipo que son
tan viejas como la humanidad, tanto en naturaleza como en
14. DE LAS LEYES Y PECADOS 237

edad, y que, por lo tanto, tienen más antigüedad que la in­

vención de las letras y que el arte de escribir. Por lo tanto, el
requisito para que una Ley exista no es un escrito, sino una
voz: tal es lo que se necesita para la ley escrita; mientras que
el escrito sólo se precisa para que la ley sea recordada. Lee­
mos que, antes de que fueran inventadas las letras para que
sirvieran de ayuda a la memoria, las Leyes, compuestas en
verso, solían cantarse. La Ley no escrita es aquella que para
hacerse pública sólo necesita la voz de la naturaleza, es decir,
la voz de la razó n natural; tales son las Leyes de naturaleza.
Porque la ley natural, aunque puede distinguirse de la ci­
vil en cuanto que preside sobre la voluntad, es también civil
cuando se refiere a nuestros actos. Por ejemplo, el mandato
no desearás desordenadamente, el cual se refiere solamente
al alma, es sólo una ley natural; pero esto otro: 110 invadirás
las propiedades del prójimo, es una ley natural y civil. Pues al
ser imposible prescribir reglas universales por las que todos
los confl ictos futuros -que son, quizá, intlnitos- puedan ser
regulados, debe entenderse que en todos los casos que no
sean mencionados por las leyes escritas ha de seguirse la Ley
de La equidad natural, la cual nos ordena tratar con igualdad
a los iguales; y esto, en virtud de la Ley civil que también cas­
tiga a aquellos que a sabiendas y por voluntad propia que­
brantan las Leyes de naturaleza.
1 5. Una vez entendidas estas cosas, se echa de ver, en pri­
mer lugar, que las leyes de naturaleza, aunque fueran descri­
tas en los libros de algunos filósofos, no deben por ello ser
llamadas leyes escritas; también es claro que los escritos de
los i ntérpretes de las leyes no fueron leyes, pues les faltó la
aprobación de la autoridad suprema; tampoco lo fueron
aquellas sentencias de Los sabios, es decir, de los jueces, excep­
to en la medida en que, por consentimiento del poder supre­
mo, entran a formar parte de la costumbre. Y entonces han
de ser incluidas entre las leyes escritas, no por la fuerza de la
costumbre ( la cual no puede de suyo constituir una ley),
238 PODER

sino por voluntad de quien tiene el mando supremo, el cual

ha permitido que esta o aquella sentencia -sea justa o injus­
ta- pase a ser costumbre.
1 6. Pecado, en su sentido más amplio, comprende toda
obra, palabra o pensamiento contra la recta razón. Todo
hombre, haciendo uso del razonamiento, busca los medios
de alcanzar el fin que se propone. Por lo tanto, si razona rec­
tamente, es decir, si, partiendo de los principios más eviden­
tes, va deduciendo en su discurso consecuencias necesarias,
procederá de una manera directa; pero si no lo hace, perderá
el camino, es decir, hará, dirá o illtentará algo que va en con­
tra de sus propios fines. Cuando esto ocurre, podrá decirse
con verdad que ha errado en su razonamiento y que ha peca­
do en su acción y voluntad. Pues el pecado se sigue del error,
lo mismo que la voluntad se sigue del entendimiento. Y ésta
es la acepción más general de la palabra pecado; bajo ella se
contiene toda acción imprudente, ya vaya contra la ley, como
cuando derribamos la casa que pertenece a otro hombre, o
no vaya contra la ley, como cuando construimos la nuestra
en terreno arenoso.
1 7. Pero cuando hablamos de las leyes, la palabra peca­
do se toma en un sentido más estricto y signitlca no todo lo
que se hace en contra de la recta razón, sino sólo aquello que
es ce11sumble y es, por tanto, llamado malum culpae, mal de
culpabilidad. Mas no toda acción culpable ha de ser llamada
pecado o falta, sino sólo las que son censurables según la ra­
zón, las que van contra la razón. La naturaleza humana es tal
que todo hombre llama bueno a lo que desea y malo lo que
reh úye. Ocurre, pues, debido a la diversidad de nuestras pre­
ferencias, que uno tiene por bueno lo que otro t iene por
malo; y que lo que un m ismo hombre estima ahora como
bueno puede considerarlo como malo inmediatamente des­
pués. Esto es así porque todos medimos el bien y el mal por
el placer o el dolor que sentimos en el momento, o que espe­
ramos sentir posteriormente. Así, cuando vemos las aedo-
14. DE LAS LEYES Y PECADOS 239

nes prósperas de nuestros enemigos y entendemos que

dichas acciones les procuran honores, bienes y poder; o
cuando vemos prosperar a nuestros iguales con los que
competimos, ambas cosas nos escuecen y las consideramos
malas para todos. Los hombres solemos llamar malos, es de­
cir, solemos atribuirles alguna falta a aquellos de quienes re­
cibimos algún mal. Es, pues, imposible determinar por con­
senso de individuos particulares a los que no gustan ni
disgustan las mismas cosas qué acciones deben ser censura­
das y qué acciones no deben serlo. Todos pueden, cierta­
mente, estar de acuerdo en algunas cosas generales, como
que el robo y el adulterio son pecados, como si estuvieran di­
ciendo que todos los hombres tienen por malas aquellas co­
sas a las que han dado nombres que generalmente se toman
en un sentido malo. Pero lo que aquí nos preguntamos no es
si el robo es un pecado, sino qué acto puede calitlcarse de
robo; y lo mismo podemos hacer con el adulterio, etc. Por
consiguiente, como es tanta la diversidad entre quienes cen­
suran, lo que es con razón reprochable no ha de medirse por
la razón de un hombre más que por la de otro, ya que la na­
turaleza humana es una y la misma en todos; mas como las
únicas razones que existen son las de los hombres particula­
res y la de la ciudad, de ello se sigue que es la ciudad la que
habrá de determinar qué actos son con razón culpables. De
manera que una falta, es decir, un pecado, es algo que un
hombre hace, omite, dice o quiere, oponiéndose a la razón
de la ciudad, esto es, algo contrario a las leyes.
1 8. Pero puede que un hombre haga algo contra las leyes
por debilidad, aunque su deseo sea cumplirlas. Aun así, este
acto, como va contra las leyes, será justamente censurado y
recibirá el nombre de pecado. Pero hay algunos hombres que
desprecian las leyes; y en cuanto ven que se les presenta la
oportunidad de aprovecharse con impunidad , no respetan
sus promesas contractuales ni la fe que se ha depositado en
ellos, y violan la ley. En el caso de estos hombres, no sólo sus
240 PODER

actos, sino también sus almas, están contra las leyes. Quie­
nes pecan por debilidad solamente son buenos hombres, in­
cluso cuando pecan; pero estos otros, incluso cuando no pe­
can, son malvados. Aunque tanto la acción misma como la
intención pueden ir contra las leyes, este ir en contra es sus­
ceptible de recibir dos apelativos: la irregularidad de la ac­
ción es llamada áoi Kllfla, hecho injusto; la de la mente es
llamada Ó:.Ot K Í a y KCXKÍ a, injusticia y malicia; aquélla es la
debilidad de una mente perturbada, y ésta la depravación de
una mente serena.
1 9. Viendo, pues, que no hay pecado que no vaya contra
alguna ley, y que no hay ley que no sea el mandato de quien
tiene el poder supremo, y que nadie puede tener el poder su­
premo a menos que éste se le haya encomendado por con­
senso nuestro, ¿en qué forma diremos que peca el hombre
que niega que existe un Dios o que Dios gobierna el mundo,
o dirige contra É l cualquier otro tipo de insulto? Pues este
hombre dirá que él nunca sometió su voluntad a la voluntad
de Dios, pues nunca lo llegó a concebir como existente; y que
aunque su opinión estuviese equivocada yfuese, por tanto, un
pecado, debería éste ser clasificado entre Los pecados de im­
prudencia o de ignorancia, Los cuales no pueden ser castiga­
dos. Esta manera de hablar parece que deber ser aceptada;
hasta tal punto, que, aunque este tipo de pecado es el más
grave y dailino, ha de ser incluido entre los pecados de im­
prudencia*. Pero que tal pecado debería excusarse por ser
resultado de la imprudencia o la ignorancia sería una con-

* Muchos me han censurado por haber dicho que el ateísmo es un pe­

cad� de imprudencia, y no de injusticia; y algunos interpretan esto
como si yo no quisiera declararme enemigo acérrimo de los ateos. Me
objetan, asimismo, diciendo que como en otro lugar yo había dicho que
era posible conocer que hay un Dios guiándonos por la mera razón na­
tural, debería yo haber reconocido que los ateos pecan, cuando menos,
contra la ley de naturaleza y que por tanto no sólo son culpables de ig­
norancia, sino también de injusticia. Sin embargo, soy yo tan enemigo
14. DE LAS LEY ES Y PECADOS 241

clusión absurda. Pues el ateo es in mediatamente castigado,

o por Dios mismo, o por los reyes constituidos bajo Dios. El
ateo no es castigado por el rey como se castiga al súbdito que
no cumple las leyes, sino como se castiga a un enemigo
que no acepta las leyes, es decir, por derecho de guerra,
como a gigantes guerreando contra Dios. Pues quienes no
están sujetos a un selior común o no se someten el uno al
otro son enemigos.
20. Visto que el acuerdo por el que cada súbdito promete
a su vecino prestar absoluta y universal obediencia a la ciu­
dad ( tal y como ha quedado dicho más arriba en el artícu­
lo 1 3 del capítulo 6), es decir, al poder soberano, ya sea éste
un hombre o una asamblea, trae consigo la obligación de
que cada uno observe las leyes civiles -pues dicho pacto

de los ateos que con la mayor diligencia y la mayor vehemencia he inten­

tado y deseado encontrar alguna ley por la que pudiese acusarlos de in­
justicia. Al no encontrar ninguna, quise averiguar qué nombre asignó
Dios mismo a aquellos que eran detestados por Él. Pues bien, es así
como Dios habla del ateo: El insensato se ha dicho en su corazón: Dios no
existe. Situé, por tanto, su pecado en la categoría a la que Dios mismo lo
refiere. A continuación mostraré que los ateos son enemigos de Dios. Y
he de decir aquí que yo entiendo que la palabra «enemigo» es a veces
más acerada que la expresión «hombre injusto>). Por último, afirmo que
por ser «enemigo», el ateo puede ser castigado con justicia, tanto por
Dios como por los magistrados supremos; y que, por lo tanto, en abso­
luto disculpo o atenúo la gravedad de su pecado. En cuanto a lo que dije
acerca de que puede conocerse que hay un Dios a la luz de la razón natu­
ral, ello debe entenderse no como si yo hubiera querido decir que todos
los hombres pueden alcanzar dkho conocimiento, a menos que quienes
así me interpretan piensen que como Arquímedes descubrió con su ra­
zón natural qué proporción tiene el círculo con respecto al cuadrado, de
ello pueda deducirse que toda persona vulgar y corriente podría haber
hecho ese descubrimiento. Digo, por tanto, que aunque algunos puedan
descubrir a la luz de la razón que existe un Dios, los hombres que están
constantemente dedicados a lograr placeres o a buscar honores y rique­
zas, así como quienes no pueden o no quieren razonar correctamente,
son incapaces de descubrir esa verdad.
242 PO!JF.R

abarca todas las leyes-, es obvio que un súbdito que renun­

cie al pacto general de obediencia estará con ello renuncian­
do también a todas las leyes. Esta ofensa es mucho peor que
cualquier otro pecado, en cuanto que pecar siempre es peor
que pecar una vez. Y esto es lo que se llama traición (crimen
laesae majestatis) y puede definirse así: una palabra o un
acto por el que el ciudadano o súbdito declara que ya no
obedecerá a ese hombre o asamblea a quienes el poder su­
premo de la ciudad ha sido encomendado. Y el súbdito de­
clara esta misma volu ntad suya mediante obras, cuando
hace o intenta hacer violencia contra la persona soberana o
contra aquellos que ejecutan sus mandatos. Súbditos de esta
clase son los traidores, los regicidas y todos los que se levan­
tan en armas contra la ciudad, o se pasan al enemigo durante
una guerra. Y muestran de palabra esta misma voluntad
quienes niegan categóricamente estar atados a una tal obe­
diencia, ya sea de manera absoluta, como cuando dicen que
no debemos obedecer al soberano universal y totalmente
( reservando ese tipo de obediencia para Dios ), ya sea par­
cialmente, como cuando dicen que el soberano no tiene de­
recho a hacer la guerra cuando quiera, o a firmar la paz, re­
clutar soldados, recaudar dineros, nombrar magistrados y
ministros públicos, decretar leyes, decidir controversias,
asignar castigos y hacer todas esas otras cosas sin las cuales
el Estado no puede sostenerse. Estas y otras palabras y he­
chos semejantes constituyen traición, no según la ley civil,
sino según la ley natural. Pero puede ocurrir que algún acto
que no era traición antes de que la ley civil fuese establecida
se convierta en tal si es realizado después. Si la ley ha decla­
r;do que será tomado como señal de desobediencia pública,
es decir, de traición, el que un hombre acuñe dinero o falsifi­
que el sello real, quien haga estas cosas después que la ley
haya sido proclamada no será menos culpable de t raición
que aquellos otros. Sin emba rgo,- pecará en menor grado
porque no quebranta todas las leyes a la vez, sino una ley so-
14. DE lAS LEYES Y PECADOS 243

lamente. Porque la ley civil, al llamar traición a algo que por

ley natural no lo es, está desde luego asignando con derecho
un vocablo más odioso a las personas culpables, y quizá
también un castigo más severo; pero no por eso hace que el
pecado en sí sea también más grave.
2 1 . Pero un pecado que es traición según la ley de natura­
leza es una transgresión de la ley natural, no de la ley civil.
Pues como nuestra obligación a la obediencia civil, en vir­
tud de la cual las leyes civiles son válidas, es anterior a toda
ley civil, y el pecado de traición no es naturalmente otra cosa
que el incumplimiento de esa obligación, de ello se sigue que
por el pecado de traición se viola la ley que precedía a la ley
civil, es decir, la ley natural, la cual nos prohíbe violar los
acuerdos y la fe que se ha depositado en nosotros. Si un prín­
cipe soberano promulgase una ley que dijera 110 te rebelarás,
no tendría efecto alguno. Pues a menos que los súbditos es­
tén de antemano obligados a la obediencia, es decir, a no re­
belarse, n inguna ley tendrá fuerza. Dicho de otra manera:
una ley que nos obliga a algo a lo que ya estábamos obliga­
dos antes es superflua.
22. De lo cual se deduce que los rebeldes, los traidores y
todos los que son culpables de un crimen de lesa majestad
no son castigados por derecho civil, sino por derecho 1Wtu­
ral, es decir, no como súbditos civiles, sino como enemigos
del Estado; no por el derecho de soberanía y dorninio, sino
por el derecho de guerra.
23. Hay algunos que piensan que aquellos actos que se
hacen en contra de la ley son expiados -cuando la ley mis­
ma determina el castigo- si quienes reciben el castigo lo
aceptan voluntariamente; y que no son culpables ante Dios
de haber violado la ley natural (aunque al quebrantar las le­
yes civiles quebrantamos la ley natural que nos ordena res­
petar la civil) quienes han padecido el castigo que la ley re­
quería. Es como si el hecho no fuera prohibido por la ley,
sino más bien como si se hubiera fijado un precio, pagado el
244 PODER

cual podría adquirirse la licencia de hacer lo que la ley prohí­

be. Siguiendo ese mismo tipo de razonamiento, podrían in­
ferir también que ninguna transgresión de la ley es pecado,
sino que cada hombre puede disfrutar de la libertad que ha
comprado a su propio riesgo. Mas ha de saberse que las pala­
bras de la ley pueden ser entendidas de dos maneras: la pri­
mera (como se ha declarado más arriba en el artículo 7) con­
tiene dos partes: una que prohíbe absolutamente, como
cuando se dice 1 1 0 hagas esto, y otra de carácter vengativo,
como cuando se dice el que haga esto será castigado. La se­
gunda manera de entender la ley implica una condición, por
ejemplo: no hagas esto, a menos que quieras sufrir castigo. Se­
gún esta segunda interpretación, la ley no prohibiría absolu­
tamente, sino condicionalmente. De acuerdo con el primer
significado, el que realiza el acto peca porque está haciendo
lo que la ley prohíbe que se haga; de acuerdo con el segundo,
no peca porque no puede decirse que a una persona le esté
prohibido hacer algo, si cumple con las condiciones estable­
cidas. Si escogemos el primer sentido, a todos los hombres se
les prohíbe realizar el acto; si el segundo, sólo a los que no
se avienen a sufrir el cast igo. En el primer sentido, la parte
vindicativa de la ley no obliga al culpable, sino al magistra­
do, a que se imponga el castigo; en el segundo, quien debe el
castigo está obligado a exigir que se le asigne, pero no puede
obligársele a que lo cumpla, ya se trate de un castigo capital o
de cualquier otro tipo. Ahora bien, en cuál de los dos senti­
dos hay que interpretar la ley es cosa que depende de la vo­
luntad de quien tiene el poder soberano. Por lo tanto, siem­
pre que haya alguna duda acerca del significado de la ley,
pecaremos si realizamos el acto en cuestión, ya que sí pode­
mos estar seguros de que no es pecado no hacerlo, indepen­
dientemente de que la ley se nos pueda explicar después.
Pues un hombre, al hacer lo que duda si es pecado o no
cuando t iene la l ibertad de abstenerse, está mostrando su
desprecio por las leyes y, por lo tanto, según lo dicho en el ar-
14. DE LAS lEY ES Y PECADOS 245

tículo 28 del capítulo 3, peca contra la ley de naturaleza.

Vana es, pues, esa distinción entre obediencia activa y pasi­
va. ¡Como si pudiera expiarse con castigos establecidos por
decretos humanos lo que es un pecado contra la ley de natu­
raleza, que es la ley de Dios, o como si no pecaran quienes
pecan a su propio riesgo!
Religión
Capítulo 1 5
Del reino de Dios por naturaleza

J.-Se anuncia de qué va a tratarse en lo que sigue. 2. -Sobre qrúén se

dice que gobierna Dios. 3.-La palabm de Dios es triple: razón, revela­
ción, profecía. 4.-El reino de Dios es doble: natural y profético. 5.-El
derecho por el que Dios gobierna está basado en su omnipotencia.
6.-Ello queda probado por la Escritura. 7.-La obligación de prestar
obediencia t1 Diosprocede de la debilidad humana. B.-Las leyes de Dios
en su reino natural son las que hemos indicado más arriba, en los capítu­
los 2 y 3. 9.-Qué son el honor y la adoración. 1 0.-El culto consiste o en
atributos o en acciones. 1 1 .-Hay una manem natuml de rendir honor,
y otra arbitraria. 12.-Culto obligatorio, culto voluntario. 13.-Cudl es
la finalidad u objeto del culto. 1 4.-Cudles son las leyes naturales con
respecto a los atributos divinos. 15.-Cudles son las acciones con que
rendimos culto de modo natural. 1 6.-En el reino natural de Dios la ciu­
dad puede elegir el culto que guste. 1 7.-Cuando Dios reina sólo por vfa
de naturaleza, la ciudad, es decir, el hombre o asamblea que tiene la so­
beranía bajo Dios, es intérprete de todas las leyes. 1 8. -Se resuelven cier­
tas dudas. 1 9.-Qué es pecado en el reino natural de Dios, y qué es trai­
ción contra la Divina Majestad.

l. En los capítulos precedentes ya hemos probado con ar­

gumentos de razón y con testimonios de la Sagrada Escritu­
ra que el estado de naturaleza, es decir, el estado de libertad
absoluta en el que nadie gobierna y nadie es gobernado, es
249
250 RELIGIÚN

una anarquía o estado hostil; que los preceptos mediante los

cuales se evita dicho estado son las leyes de naturaleza; que
no puede haber gobierno civil sin un soberano; y que quie­
nes han conseguido poseer el mando soberano deben ser
obedecidos de modo absoluto, es decir, en todas las cosas
que no están en contradicción con los mandamientos de
Dios. Sólo nos falta ahora una cosa para llegar a un conoci­
miento completo de todo deber civil: conocer cuáles son las
leyes y mandamientos de Dios. Porque sin eso no podemos
saber si lo que el poder civil nos manda va contra las leyes de
Dios o no; y si no lo sabemos, ocurrirá necesariamente una
de estas dos cosas: o que por nuestra excesiva obediencia a la
autoridad civil lleguemos a ser desobedientes con la D ivina
Majestad o que por miedo a pecar contra Dios desobedezca­
mos al poder civil. Para evitar estos dos escollos es necesario
que conozcamos las leyes divinas. Ahora bien, como el co­
nocimiento de las leyes depende del conocimiento del reino,
debemos decir a continuación alguna cosa acerca del reino
de Dios.
2. Dios reina, gócese la tierra, dice el salmista (Salmo 97,
1 ) . Y dice también más adelante ( Salmo 99, 1 ) : Dios reina,
tiemblan los pueblos. Se asienta entre los querubines, tiembla
la tierra; es decir, quiéranlo los hombres o no, D ios es el rey
de toda la tierra, y no será desplazado de su trono porque al­
gu ien n iegue su existencia o su providencia. A hora bien,
aunque D ios gobierna a los hombres de tal modo que n ingu­
no de ellos puede hacer nada que Él no haya hecho, esto, ha­
blando propia y exactamente, no es reinar. Porque se dice
que no reina quien gobierna actuando, sino hablando, es de­
cir, mediante preceptos y amenazas. Y por lo tanto no conta­
mos como súbditos del reino de Dios a los cuerpos inanima­
dos o irracionales, aunque se subordinen al poder divino,
y ello es así porque no entienden los mandatos y amena­
zas de Dios; tampoco contamos a los ateos, porque no creen
que D ios existe; y tampoco a aquellos que, aun creyendo que
15. DEL REINO DE DIOS POR NATURALEZA 251

D ios existe, no creen que t iene mando sobre los seres infe­
riores, pues aunque éstos son gobernados por el poder de
Dios, no reconocen ninguno de sus mandamiemos ni temen
sus amenazas. Así pues, sólo se supone que pertenecen al
reino de D ios quienes reconocen que Él es el que gobierna
todas las cosas, que ha dado sus mandamientos a los hom­
bres y que ha designado castigos para los transgresores. Los
demás no deben ser llamados súbditos, sino enemigos de
Dios.
3. Pero no se dice que alguien gobierna mediante órdenes
y mandatos a menos que éstos sean claramente anunciados
a quienes son gobernados por ellos. Porque los mandatos de
quienes gobiernan son las leyes de los gobernados. Mas las
leyes no son tales, a menos que sean publicadas visiblemen­
te, de tal manera que se elimine toda excusa de ignorancia.
Ciertamente, los hombres hacen públicas sus leyes mediante
palabra o voz, y no pueden hacerlas universalmente conoci­
das de ningún otro modo. Las leyes de Dios se declaran de
tres maneras: primero, por los tácitos dictados de la recta ra­
zón; segundo, por revelación inmediata, la cual se supone
que es hecha por una voz sobrenatural, o por una visión o
sueño, o por inspiración divina; tercero, por la voz de un
hombre al cual Dios recomienda a los demás hombres como
persona digna de crédito por su capacidad de realizar autén­
ticos milagros. Aquel de cuya voz se sirve Dios para comuni­
car su voluntad a otros recibe el nombre de profeta. A estos
tres modos de anunciar leyes puede dárseles el apelativo de
triple palabra de Dios, a saber: la palabra racional, la palabra
sensible y la palabra de profecía. A las cuales responden las
tres maneras en que se dice que oímos a Dios: con la recta ra­
zón, con el sentido y con la fe. La palabra sensible de Dios les
ha llegado sólo a unos pocos; tampoco ha hablado Dios a los
hombres por revelación, excepto a algunos en particular, y a
cada uno de modo diferente; y tampoco se le han hecho así
p úblicas a nadie ninguna de las leyes de su reino.
252 RELIGION

4. De acuerdo con la diferencia que existe entre la palabra

racional y la palabra de profecía, le atribuimos a Dios un do­
ble reino: el natural, en el cual Él reina mediante los dictados
de la recta razón, y es aceptado universalmente por todos los
que reconocen el poder divino por razón de esa naturaleza
racional que nos es común a todos, y el profético, en el cual Él
también reina por la palabra de profecía; este reinado profé­
tico es peculiar, pues Dios no ha dado leyes positivas a todos
los hombres, sino sólo a su pueblo elegido y a ciertos hom­
bres escogidos por Él.
5. En su reino natural Dios t iene el derecho de castigar a
quienes quebrantan sus leyes; y está capacitado para hacerlo
en virtud de su poder irresistible. Pues todo derecho sobre
otros proviene o de la naturaleza o de un acuerdo. Cómo el
derecho de gobernar surge de un contrato lo hemos mos­
trado ya en el capítulo 6. Y el m ismo derecho se deriva de
la naturaleza en cuanto que no puede ser arrebatado por la
naturaleza. Cuando los hombres tenían por naturaleza un
derecho sobre todas las cosas, cada hombre poseía un dere­
cho sobre todas las cosas tan antiguo como la naturaleza
misma. La razón de que este derecho fuera abolido entre los
hombres no fue sino el miedo mutuo que se tenían, como se
ha declarado más arriba en el artículo 3 del capítulo 2. Y fue
la razón la que les ordenó que debían abandonar ese derecho
si querían que se preservara el género humano; pues la
igualdad entre los hombres en lo referente a fuerza y pode­
res naturales iba necesariamente acompar1ada de guerra; y
con la guerra viene la destrucción de la humanidad. Ahora
bien, si un hombre hubiera excedido en poder a los demás,
h'"asta el punto de que todos ellos juntos no pudieran haberle
ofrecido resistencia, no habría habido causa por la que este
hombre hubiese abandonado ese derecho que la naturaleza
le había concedido. Por consiguiente, esa autoridad sobre
todos los demás habría permanecido con él por razón de ese
exceso de poder por el que él podría haber logrado preser-
15. DEL REINO DE DIOS POR NATURALEZA 253

varse a sí mismo y preservar a los demás. Por lo tanto, aque­

l los cuyo poder no puede encontrar resistencia derivan su
derecho de soberanía del poder mismo que tienen. Tal es el
caso de D ios Todopoderoso. Siempre que Dios castiga o mata
a un hombre pecador, aunque lo castiga porque ha pecado,
no podemos decir que no podría haberlo castigado o mata­
do con j usticia, aunque el hombre en cuestión no hubiera
pecado. Asimismo, aunque Dios quiera castigar a alguien
con referencia a algún pecado precedente, no se sigue de ello
que el derecho divino de castigar dependa de los pecados de
los hombres, pues sólo depende del poder divino mismo.
6. La cuestión que se h izo famosa en las disputas de los
antiguos -¿por qué las cosas malas les acontecen a los buenos,
y las cosas buenas a los malos?- es la misma que esta otra
nuestra: ¿con qué derecho dispensa Dios cosas buenas y rna­
Las a los hombres? La dificultad que esta pregunta implica no
sólo ha hecho vacilar la fe de la gente común en la divina
Providencia, sino también la de los filósofos y, lo que es más,
incluso la de los hombres piadosos. Salmo 73, 1 -3: ¡Oh, cuán
bueno es Dios para Los buenos, para los limpios de corazón. En
cuanto a m i, estaban ya deslizándose mis pies, casi me había
resbalado. Porque miré con envidia a los impíos, al ver la pros­
peridad de los malos!
¡Y cuán amargamente se quejaba Job a Dios de que sien­
do justo tuviera que padecer tantas calamidades! El mismo
D ios resolvió esta dit1cultad en el caso de Job; pues Dios ha­
bló claramente y cont1rmó el derecho que tenía no con argu­
mentos basados en que Job hubiera pecado, sino con ar­
gumentos derivados de su propio poder. Pues Job y sus ami­
gos habían discutido entre ellos: ellos decían que Job debía
tener alguna culpa, ya que era así castigado; y él se defendía
de esa acusación dándoles pruebas de su inocencia. Mas
Dios, cuando hubo escuchado a unos y a otros, refutó la
queja de Job, no condenándolo por haber cometido injusti­
cia o algún otro pecado, sino declarando su poder ( Job 38, 4):
254 REliGION

¿Dónde estabas (le dijo) al fundar yo la tierra ?, etc. Y en

cuanto a sus amigos, Dios se pronuncia con enfado contra
ellos { Job 42, 7): porque no hahlasteis de mí rectamente, como
mi siervo Job. En esta misma línea está el sermón de nuestro
Salvador ante el ciego de nacimiento; cuando sus discípulos
le preguntaron si había sido él o habían sido sus padres quie­
nes habían pecado, para que naciera ciego, Jesús respondió
( Juan 9, 3 ) : Ni pecó éste ni sus padres, sino para que se mani­
fiesten en él las obras de Dios. Pues aunque se dijo que por pe­
cado entró la muerte en el mundo ( Romanos 5 , 1 2) , ello no
quiere decir que Dios, por derecho propio, no hubiera podi­
do hacer que los hombres estuvieran sujetos a la enfermedad
y a la muerte aunque nunca hubieran pecado, lo mismo que
ha hecho que los o tros animales enfermen y mueran, si bien
no pueden pecar.
7. Ahora bien, si Dios tiene el derecho de soberanía a
causa de su poder, es obvio que la obligación de prestarle
obediencia se da en los hombres a causa de que éstos son dé­
biles*. Pues esa obligación que surge de los acuerdos y de la
cual hemos hablado en el capítulo 2, no puede tener lugar
aquí; en un caso como éste, el derecho de mandar, al no ha­
ber ten ido lugar n ingún acuerdo previo, surge solamente de
la naturaleza. Pero hay dos especies de obligación nat ural.
Una, cuando la libertad es eliminada por impedimentos cor­
porales; según esto decimos que los cielos, la t ierra y todas
las criaturas obedecen las leyes comunes de su creación. La

* Si esto le parece duro a algún hombre, quiero que medite en silencio y

considere si, de haber dos Omnipotentes, estaría alguno de ellos obliga­

do a obedecer. Y creo que reconocerá que ninguno está obligado. Si esto
es verdad, también lo será lo que he establecido: que los hombres están
sujetos a D ios porque no son omnipotentes. Y ciertamente, cuando
nuestro Salvador amonestó a Pablo (quien por aquel entonces era ene­
migo de la Iglesia) diciéndole ql!e no debería dar coces contra el agui­
jón, parece que exigía obediencia de él por esta causa: porque Pablo no
tenía poder suficiente para oponer resistencia.
15. DEL REINO DE DIOS I'OR NATURALEZA 255

otra, cuando la l iber tad es eliminada por esperanza o por

m iedo; según esto, el más débil, reconociendo su falta de po­
der para oponer resistencia, no tiene más remedio que so­
meterse al más fuerte. De esta última clase de obligación, es
deci r, la obligación por m iedo o por tener conciencia de
nuestra propia debilidad con respecto al poder divino, vie­
ne a suceder que estamos obligados a obedecer a Dios en su
reino natural; pues la razón nos enseña a todos, cuando re­
conocemos la providencia y el poder divi nos, que no cabe
dar coces contra el aguijón.
8. Como la palabra de Dios, cuando gobierna exclusiva­
mente por naturaleza, se supone que no es sino la recta ra­
zón; y como las leyes de los reyes sólo pueden ser conocidas
mediante su palabra, es obvio que las leyes de Dios, cuando
gobierna exclusivamente por naturaleza, no son sino las le­
yes naturales mismas, es decir, las que hemos indicado en los
capítulos 2 y 3 y hemos deducido de los dictados de la razón:
humildad, equidad, justicia, misericordia y otras virtudes
morales que son amigas de la paz y que se refieren al cumpli­
miento de los deberes que unos hombres tienen para con
otros y a los que la recta razón nos dicte también en lo que
atañe al honor y adoración debidos a la Divina Majestad. No
necesitamos repetir en qué consisten esas Leyes naturales o
virtudes morales; pero sí debemos ver qué honores y qué
adoración divina, es decir, qué Leyes sagradas nos son dicta­
das por esa misma razón natural.
9. Hablando con propiedad, el honor no es sino una opi ­
nión que se tiene del poder y la bondad de otro; y honrar a un
hombre es lo mismo que tenerle en alta estima. Por lo tanto,
el honor no está en quien lo recibe, sino en quien lo rinde.
Ahora bien, tres pasiones tienen lugar necesariamente en la
persona que honra, con respecto a la persona a quien se rin­
de honor: amor, que se refiere a la bondad, y esperanza y mie­
do, que se refieren al poder. Y de estas tres pasiones brotan
todos los actos externos que tratan de aplacar al poderoso y
256 RELIGIÓN

predisponerlo a nuestro favor. Dichos actos son los efectos y,

al m ismo t iempo, los signos naturales del rendir honor. Pero
ocurre que la palabra honor se aplica también a los efectos
externos del rendir honor; y en este sentido se dice que ren­
dimos honor a aquel por cuyo poder tenemos gran respeto,
atestiguándolo así con nuestras palabras o con nuestras
obras. Rendir honor es, pues, lo mismo que rendir culto.
Ahora bien, el culto es un acto externo; es la señal de que in­
teriormente se está rindiendo honor. Y se dice que rendimos
culto a quienes i ntentamos apaciguar si están enfadados, o a
quienes queremos que nos favorezcan.
1 O. Todas las señales que envía nuestra alma son o pala­
bras o hechos. Tanto las unas como los otros pueden ser de
tres clases, la primera de las cuales es la alabanza o declara­
ción pública de borulad; la segunda es una declaración públi­
ca del poder presente y consiste en exaltar �tqáA.uvcw:;; ; la
tercera es una declaración pública defelicidad o de poder con
tranquilidad en el ji.tturo, que se l lama �aKaptcr�oc . Digo
que todas las formas de rendir honor p ueden expresarse no
sólo con palabras, sino también con hechos. Alabamos y ce­
lebramos con palabras cuando lo hacemos mediante propo­
siciones, o cuando lo hacemos dogmáticamente, es decir,
mediante apelativos o tftulos -lo cual puede llamarse alabar
y celebrar enunciativa y categóricamente, como cuando de­
claramos que aquel a quien rendimos honor es generoso,
fuerte, prudente. Y rendimos honor con hechos cuando ello
se hace por deducción, o hipótesis o suposición; como cuan­
do realizamos acciones de gracias, lo cual supone bondad en
aquel a quien honramos; o actos de obediencia, lo cual supo­
ne poder; o felicitaciones, lo cual suponefelicidad.
1 1 . Tanto si deseamos alabar a un hombre con palabras,
como si queremos hacerlo con acciones, descubriremos que
hay algunas cosas que s ignifican honor para todos los hom­
bres; entre los apelativos están los nombres generales de las
virtudes y poderes, los cuales no pueden tomarse en un mal
1 5. DEL REINO DE. DIOS I'OR NATURALEZA 257

sentido; son apelativos como bueno, hermoso, Ji.t erte,justo y

otros semejantes; y entre las acciones, la obediencia, las ac­
ciones de gracias, las oraciones y otras de esa clase, en las cua­
les siempre se entiende que hay implicada alguna virtud o
algún poder. Hay otras señales que signit1can honor para al­
gunos y escarnio para otros, o ninguna de las dos cosas. Tal
sucede, en el caso de los apelativos, con esas palabras que, se­
gún la diversidad de opiniones, pueden significar virtudes o
vicios, cosas honestas o deshonestas. El que un hombre mate
a un enem igo, o huya, o sea un filósofo, o sea orador, etc.,
son atributos honorables para unos y despreciables para
otros. En el caso de las acciones, su honorabilidad puede de­
pender de las costumbres del lugar, o de lo que prescriban las
leyes civiles, como saludar con la cabeza descubierta, quitar­
se los zapatos, hacer una reverencia, permanecer de pie
c uando se pide algo, tenderse en el suelo, arrodillarse, etc.
Una forma de rendir culto que siempre es tenida por honora­
ble por todos los hombres puede llamarse natural,· la que si­
gue las costumbres del lugar se l lama arbit raria.
1 2. El culto puede ser rendido por mandato de aquel a
quien se venera o puede ser voluntario, es decir, según la vo­
luntad de quien lo r inde. Si es un culto obligatorio, las accio­
nes que lo expresan no significan in mediatamente obedien­
cia, y ésta significa sumisión al poder. El culto voluntario es
sólo honorable en la naturaleza de las acciones; las cuales, si
signitlcan honor a ojos de quien las mira, son culto; si no,
son ofensa. El culto puede también dividirse en privado y pú­
blico. El culto p úblico puede que no sea voluntario en todas
y cada una de las personas que lo rinden; pero respecto a la
ciudad en total, puede que lo sea. P ues si se tiene en cuenta
que lo que se hace voluntariamente depende de la voluntad
de quien lo hace, no se tratará en este caso de un culto sola­
mente, sino de tantos cultos como personas, a menos que las
voluntades individuales de todos los hombres fueran unifi­
cadas por mandato de uno de ellos. Pero el culto privado
258 REI.IGION

puede ser voluntario si es rendido en secreto; pues lo que se

hace públicamente quizá se vea restringido por las leyes o
por la propia modestia, lo cual es contrario a la naturaleza de
una acción voluntaria.
1 3. Para que sepamos ahora cuál es el ámbito y finalidad
de rendir culto a otros, hemos de considerar por qué los
hombres se complacen en el culto. Y hemos de admitir aquí
lo que ya hemos mostrado en otra parte: que el gozo consiste
en que un hombre contemple la virtud, la fuerza, el saber, la
belleza, los amigos o cualquier otro tipo de poder como su­
yos, o como si fueran suyos; y es una gloria o triunfo para el
alma el que ésta se sienta adorada, es decir, amada y temida,
teniendo a su disposición los servicios y ayudas de otros
hombres. Ahora bien, como los hombres consideran pode­
roso a aquel a quien ven que es tratado con honores, es decir,
a aquel a quien se estima que t iene poder sobre otros, de ello
se sigue que la distinción de una persona aumenta en la me­
dida en que se le rinde culto; y cuanto más poderosa se la
considera, más poder real adquiere. Por lo tanto, la finalidad
de quien goza o soporta ser adorado por otros es la de hacer
que, ya sea por amor o por miedo, aumente todo lo posible
el número de quienes le obedecen.
1 4. Mas para que podamos entender qué modo de adorar
a Dios nos dicta la razón natural, empecemos por los atribu­
tos que le corresponden. Es manifiesto, en primer lugar, que
ha de otorgársele la existencia, pues nadie querría rendir ho­
nor a quien pensamos que no existe. En segundo lugar, los
filósofos que dijeron que Dios era el mundo o el alma del
mundo, es decir, una parte de éste, hablaron de Dios indig­
namente; pues no estaban otorgándole n i ngún atributo,
sino que estaban negándole el ser. Pues por la palabra Dios
entendemos la causa del mundo. Y quienes dicen que el
mundo es Dios lo que están diciendo es que el mundo no tie­
ne causa, que es lo mismo que deci r que no hay Dios. De
igual manera, quienes mantienen que el mundo no fue crea-
15. OEL REINO DE DIOS POR NATURALEZA 259

do, sino que es eterno, también están negando que hay un

D ios; p ues como una cosa eterna no tiene causa, están ne­
gando que el mundo tenga u na causa. También ti � nen una
idea miserable de Dios quienes le dan el atributo de ocioso,
pues así están quitándole el gobierno del mundo y del géne­
ro humano. Pues si, aun concediéndole la omn ipotencia,
piensan que no se ocupa de los seres inferiores, están de he­
cho adoptando la ya gastada sentencia: quod supra nos, nihil
ad nos, es decir, lo que está por encima de nosotros no nos
concierne. Y viendo que no hay nada por lo que deberían te­
merle o amarle, en verdad D ios será para ellos como un ser
inexistente. Asimismo, cuando utilizamos atributos que sig­
nifican grandeza o poder, aquellos que significan algo finito
y limitado no son en absoluto señales de que se quiere hon­
rar a Dios. Pues no rendimos honor a Dios dignamente si le
adscribimos menos poder o grandeza de lo que somos capa­
ces. Ahora bien, toda cosa finita que le adscribamos será me­
nos de lo que somos capaces de adscribirle, p ues siem­
pre nos resultará asignar un atributo más a una cosa finita.
Por lo tanto no debemos asignarle a Diosfigura alguna, pues
toda figura es finita; tampoco debe decirse que Dios puede
ser concebido o comprendido con nuestra imaginación o
con cualquier otra facultad de nuestra alma, pues cualquier
cosa que concibamos será finita. Y aunque la palabra infinito
responde a un concepto de la mente, de ello no se sigue que
poseamos ninguna concepción de una cosa infinita. Porque
cuando decimos que una cosa es infinita, realmente no que­
remos significar nada, excepto la impotencia de nuestra pro­
pia mente, como si estuviéramos diciendo: «no sabemos si
está limitada o dónde está su límite». Y tampoco hablan de
Dios con respeto suficiente quienes dicen que tenemos una
idea de Él en nuestra mente; porque una idea es una concep­
ción nuestra, y las únicas concepciones que podemos tener
son de cosas finitas. Tampoco hablan con respeto quienes
dicen que tienen partes o que es una cierta cosa entera -pues
260 REL!GIÚN

éstos son atributos de cosas finitas. Tampoco puede decirse

que esté en algún lugar, pues sólo se dice que está en un lugar
aquello que tiene límites y lindes que impiden que se extien­
da por todas partes. Tampoco se puede decir que se mueve o
que está en reposo, pues ambas expresiones implicarían que
está en alguna parte. Tampoco que hay muchos d ioses, por­
que no puede haber muchos infinitos. En cuanto a los atri­
butos relativos a la felicidad, son i ndignos de Dios los que
significan tristeza (a menos que se tomen, no pro affectu,
sino, mediante metonimia, pro effectu), tales como el arre­
pentimiento, la ira, la misericordia. Son también indignos los
atributos de necesidad, como apetito, esperanza, concupis­
cencia, pues son seüales de pobreza, ya que no puede enten­
derse que alguien apetezca, espere o desee algo a menos que
le falte y necesite ese algo. Tampoco puede atribuírsele nin­
guna facultad pasiva, p ues el padecer es cosa de un poder li­
m itado que depende de otro. Por lo tanto, cuando le atribui­
mos una voluntad a Dios, no debe pensarse que es una
voluntad como la nuestra, llamada deseo racional ( pues si
D ios deseara estaría sintiendo necesidad de algo, decir lo
cual sería una ofensa contra Él); hemos, pues, de suponer
que hay alguna semejanza entre su voluntad y la nuestra,
pero que no la podemos concebir. De igual manera, cuando
le atribuimos el sentido de la vista o cualesquiera otros actos
del sentido, o cuando le atribuimos conocimiento o entelzdi­
miento, los cuales no son en nosotros otra cosa que una agi­
tación de la mente producida por la presión que los objetos
externos ejercen sobre nuestros órganos, no hemos de pen­
sar que en el caso de la Deidad tiene lugar una estimulación
así, pues ello sería señal de un poder dependiente de algún
otro, y ello implicaría que Dios no es la realidad mejor dota­
da. Así pues, quien no le adscribe a Dios más títulos que los
que la razón ordena debe limitarse a otorgarle títulos que
son, o negativos -como infinito, eterno, incomprensible,
etc.-, o superlativos -como el más bueno, el más grande, el
15. DEl REINO DE DIOS POR NATURALEZA 261

más poderoso, etc.-, o indefinidos -como bueno, justo, .fiterte,

creado1� rey y otros semejantes, sin querer declarar con ellos
lo que Dios es ( pues esto significaría constreñirlo a los estre­
chos límites de nuestra imaginación), sino con la intención
de confesar nuestra adm iración y obediencia, que son cosas
propias de una mente humilde que rinde todo el honor de
que es capaz. La razón sólo p roporciona un nombre con el
que significar la naturaleza de D ios: que es existente o, sim­
plemente, que es; y en referencia y relación a nosotros, es
Dios, en el cual se contienen los [nombres ] de Uey, Señor y
Padre.
1 5. En cuanto a las acciones externas por las que debe
adorarse a Dios, así como en lo referente a sus títulos, es un
general imperativo de la razón que sean seliales de un alma
rindiendo honor. Entre esas señales se cuentan, en primer
lugar, las preces u oraciones.

Qui fingit sacros auro vel marmore vultus,

Non facit ille deos; qui rogat, ille facit 14•

Pues las oraciones son señales de esperanza, y la esperan­

za es un reconocimiento del poder o de la bondad de Dios.
En segundo lugar, las acciones de gracias, que es una seii.al
de ese m ismo afecto, con la única diferencia de que las preces
se hacen antes de recibir el benet1cio y Las gracias se dan des­
pués.
En tercer lugar las ofrendas, es decir, las oblaciones y sacri­
ficios, pues éstos son modos de dar gracias.
En cuarto lugar, no jurar por otro. Pues el juramento de un
hombre por otro es una imprecación por la que se le pide a
ese otro que descargue su ira sobre el que jura, si éste no
cumple; esto supone que el otro sabe si el que jur a ha cum-

14. Quien modela rostros sagrados en oro o mármol no hace de ellos

dioses, sino quien se dirige a ellos en oración. (N. del T.)
262 RELIGit�N

plido o no, y que también t iene poder suficiente para casti­

garlo -lo cual es algo que pertenece sólo a Dios. Pues si hu­
biera algún hombre a quien la malicia de sus súbditos no pa­
sara nunca inadvert ida y a quien ningún poder humano
pudiera ofrecer resistencia, no harían falta juramentos: bas­
taría con pronunciar promesas; y si no fueran cumplidas po­
drían ser castigadas por un hombre así.
En quinto lugar, hablar de Dios consideradamente, pues
ello es señal de temor, y el tenwr es un reconocim iento de
poder. De este precepto se sigue que no podemos usar el
nombre de Dios en vano, o temerariarnente, pues cualquiera
de las dos cosas implicaría una desconsideración. También
se sigue de esto que no debemos jurar innecesariamente,
pues ello signit1caría estar jurando en vano. Mas no hay ne­
cesidad de j urar, como no sea entre ciudades para evitar o
eliminar confrontaciones por la fuerza, cosa que surge ne­
cesariamente cuando no se cumple una promesa, o en una
ciudad, a t1n de procurar mayor certeza a la judicatura. Asi­
mismo, que no debemos disputar acerca de la naturaleza di­
vina. Pues se supone que todas Las cosas del reino natural de
Dios se investigan haciendo uso de la razón exclusivamente,
es decir, partiendo de los principios de la ciencia natural.
Pero estamos tan lejos de llegar, partiendo de dichos prin­
cipios, al conoci miento de la naturaleza de Dios, que no po­
demos siquiera alcanzar un entendimiento completo de to­
das las cualidades de nuestros propios cuerpos o de los de
cualqu ier otra criatura. De lo cual se deduce que lo único
que se desprende de estas disputas acerca de la naturaleza
de Dios es una temeraria imposición de nombres a la D ivi­
na Majestad, proporcionados a la estrecha medida de nues­
tra manera de concebir. De esto se sigue que también es un
modo de hablar desconsiderado y temerario ( por pertene­
cer al derecho del reino de Dios) qecir que esto o aquello no
se aviene con /a justicia divina. Pues hasta los hombres con­
sideran una afrenta el que sus h ijos les disputen su derecho
IS. DEL REINO DE DIOS POR NATURALEZA 263

paternal o midan la justicia según una regla diferente de la

de sus mandatos.
En sexto lugar, cualquier cosa que se le ofrezca a Dios en
oraciones, acciones de gracias y sacrificios debe ser ia mejor
en su especie y la más honorífica. Es decir, las oraciones no
deben ser precipitadas, superficiales o vulgares, sino hermo­
sas y bien compuestas. Pues aunque sea absurdo que los pa­
ganos adoren a Dios a través de una imagen, no va contra la
razón el que hagan uso de la poesía y la música en sus tem­
plos.
Asimismo, las oblaciones y sacrificios han de ser limpios, y
los presentes, suntuosos; han de significar sumisión o grati­
tud, o deben ser una conmemoración de benet1cios recibi­
dos. Pues todas estas cosas proceden de un deseo de rendir
honor.
En séptimo lugar, que a Dios debe adordrsele no sólo en
privado, sino abierta y públicamente, a la vista de todos; por­
que esta adoración es tanto más aceptable cuanto más deseo
de dar honra y estima suscita en otros, tal y como ha sido ya
declarado en el artículo 1 3. Por tanto, a menos que otros
vean nuestra adoración, se desvanecerá lo más placentero
que hay en ella.
Por último, que empleemos nuestros mejores esfuerzos en
respetar las leyes de naturaleza. Pues infravalorar los manda­
tos de nuestro Señor excede a cualquier otra afrenta; por
otra parte, la obediencia le es más aceptable que cualesquie­
ra otros sacrificios.
Y éstas son las principales leyes de naturaleza referentes al
culto de Dios, quiero decir, las leyes que la razón dicta a to­
dos los hombres. Pero a las ciudades, cada una de las cuales
es una persona, esa misma razón natural orden a que haya,
además, una uniformidad de culto público. Pues las acciones
realizadas por individuos particulares según sus razones
privadas no son las acciones de la ciudad y, por lo tanto, no
puede decirse que sean expresiones de culto proven ientes de
264 llEI.IGIÚN

la ciudad. Lo que es hecho por la ciudad ha de entenderse

que ha sido hecho por mandato de quien t iene o quienes t ie­
nen la soberanía y, consecuentemente, con el consenso de
todos Jos súbditos, es decir, unijorme1nell te.
1 6. Las leyes naturales que han sido consignadas en el ar­
tículo anterior acerca del culto divino sólo se refieren a la ex­
presión de sei'iales naturales de culto. Mas hemos de tener en
cuenta que hay dos tipos de sei'iales: uno es natural, y el otro
es por acuerdo, es decir, por convenio t<ícito o expreso. Aho­
ra bien, como en todo idioma el uso de palabras y nombres se
establece por acuerdo, también podrán alterarse por acuer­
do. Pues todo aquello que deriva su fuerza de la voluntad de
los hombres puede ser cambiado o abolido si esos mismos
hombres acuerdan hacerlo. Por lo tanto, esos nombres que se
atribuyen a Dios porque así lo han acordado los hombres
pueden ser eliminados también mediante acuerdo. Mas
ocurre que lo que puede hacerse por acuerdo entre los hom­
bres es algo que también la ciudad puede hacer. Por consi­
guiente, la ciudad, esto es, aquellos que tienen el poder sobre
toda la ciudad, podrán con derecho decidir qué nombres o
apelativos dirigidos a Dios son los más o los menos honora­
bles para É l; es decir, qué doctrinas son las que han de man­
tenerse y profesarse con respecto a la naturaleza de Dios y
sus operaciones. Pero el significado de las acciones no de­
pende de lo que acuerden los hombres. Las acciones t ienen
un sign ificado natural; los efectos son signos de sus causas.
De lo cual se desprende que ciertas acciones siempre nos lle­
van a censurar al que las ha hecho, como, por ejemplo, aque­
llas por las que se descubre la impureza del cuerpo, y cuales­
quiera otras que los hombres tienen vergüenza de realizar
ante personas por las que t ienen respeto. Otras acciones son
siempre signos de honor, como acercarse y discursar decen­
te y humildemente; ceder el paso o dar la preferencia en
cualquier cosa que implique beneficio personal. En este tipo
de acciones la ciudad no puede alterar nada. Pero h ay mu-
15. DEL REINO DE l>!OS POR NATURALEZA 265

chísim as otras que en Jo tocante al honor o al reproche son

de suyo indiferentes. Y éstas pueden, porque así lo instituya
la ciudad, convertirse en signos de honor; y cuando eso su­
cede, son ya honorables cada vez que se real izan. De lo cual
podemos deducir que debemos obedecer a la c iudad en
cualquier cosa que ella nos diga que ha de usarse como señal
de estar honrando a D ios, es decir, como modo de adora­
ción, si dicha cosa puede ser instituida como signo honora­
ble; pues es señal de honor todo aquello que la ciudad orde­
ne que se adopte como tal.
1 7. Ya hemos declarado cuáles son las leyes de D ios, tanto
sagradas como seculares, cuando gobierna sólo por vía de
naturaleza. Ahora bien, como no hay ningún hombre que no
pueda equivocarse en su razonar, y como sucede q ue los
hombres son de opiniones diferentes en la gran mayoría de
los asuntos, podemos preguntarnos: �a quién preferirá D ios
tener como intérprete de la recta razón, es decir, de sus leyes?
Pues b ien, en lo que se refiere a las leyes seculares (quiero de­
cir aquellas que t ienen que ver con la justicia y con el com­
portamiento de unos hombres para con otros), y por lo que
a ntes se ha dicho acerca de la constitución de una ciudad, ha
quedado demostrado que es conforme a razón el que la judi­
catura le corresponde a la ciudad, y que la judicatura no es
otra cosa que la interpretación de las leyes; y, como conse­
cuencia, que las ciudades, es decir, quienes tienen el poder
soberano, son en todas partes los intérpretes de Las leyes. En
cuanto a las Leyes sagradas, hemos de considerar lo que se ha
demostrado antes en el capítulo 5, artículo 1 3 : que cada súb­
d ito ha transferido tanto derecho como ha podido a la per­
sona o personas que ten ían la autoridad suprema. Y como
[ cada súbdito ] tuvo el poder de transferir su derecho de juz­
gar cómo ha de rendírsele culto a Dios, ha de concluirse que
también transfirió ese derecho. Q ue tuvo la capacidad de
hacerlo se deduce de esto: que la manera de honrar a Dios
antes de que se constituyera la ciudad salió de la razón priva-
266 RELlt.;lúN

da de cada hombre, y que todo hombre tiene el poder de so­

meter su razón privada a la razón de la ciudad entera. Ade­
más, si cada hombre siguiera su propia razón en lo referente
al culto de D ios, entre una variedad tan grande de adorado­
res siempre alguno juzgaría irrespetuoso e impío el modo de
adorar de otro, y a ninguno le parecería que el otro estaba
honrando a D ios. I ncluso los modos de c ulto que estuviesen
más conformes con la razón no serían adoración, pues la na­
tu raleza de ésta consiste en ser una se1ial de honor rendido
interiormente. Mas no hay más señal que aquella por la que
algo se da a conocer a otros; y, por lo ta nto, no hay seilal de
estar rindiendo honor si dicha señal no es reconocida por
otros. Para decirlo de otra manera: es una verdadera señal
aquella que deviene tal por consentimiento de los hombres;
y, consecuentemente, es honorable aquello que por consen­
timiento de los hombres, es decir, por mandato de la ciudad,
se convierte en señal de honor. Así pues, no va contra la vo­
luntad de D ios, cuando es declarada solamente por vía de la
razón, darle las sei'lales de honor que la ciudad ordene. D e lo
cual se desprende que los súbditos pueden transferir a aquel
o aquellos que tienen el poder soberano su derecho de
juzgar el modo en que debe rendírsele culto a D ios. Es más,
tienen que hacerlo; pues, si no, toda clase de opiniones ab­
surdas acerca de la naturaleza de D ios, y todo t ipo de cere­
monias que han sido utilizadas por los diversos pueblos, po­
drán verse practicadas a un mismo tiempo en la misma
ciudad, y ello traerá como resultado el que cada hombre crea
que los demás están causando una afrenta a Dios con sus
respectivos modos de darle c ulto, de tal manera que no po­
drá en verdad decirse que estén adorando a Dios; pues nin­
gún hombre adora a D ios, es decir, le rinde honor pública­
mente, excepto cuando hace cosas que a los demás les parece
que honran a D ios. Puede, p ues, concluirse que la interpre­
tación de todas las leyes, tanto sagradas como seculares
( cuando D ios gobierna por vía natural solamente), depende
15. DEL REINO DE DIOS POR NATURALEZA 267

de la autoridad de la ciudad, es decir, del hombre o asamblea

a quienes se les ha encomendado el poder soberano; y que
cualquier cosa que Dios ordene lo hará por boca de dicho
hombre o asamblea. Dicho a la inversa, cualquier cosa que
sea ordenada por éstos, tanto en lo referente al modo de
honrar a Dios como en asuntos seculares, estará siendo or­
denada por Dios mismo.
1 8. Quizá algunos reaccionen contra esto preguntado, en
primer lugar: ¿no se seguirá de esta doctrina el que la ci udad
debe ser obedecida, incluso si nos manda afrentar a Dios di­
rectamente, o si nos prohíbe adorarlo? Respondo diciendo
que de mi doctrina no se sigue eso, y que tampoco debemos
obedecer un mandato así. Pues afrentar o no rendir culto en
absoluto no pueden ser entendidos por ningún hombre
como modos de adoración. Asimismo, antes de la constitu­
ción de la ciudad, n inguno de los que reconocían que Dios
gobernaba tuvo el derecho de negarle el honor que entonces
le era debido; y, por lo tanto, tampoco pudo nadie transferir
a la ciudad el derecho de mandar cosas así. En segundo lu­
gar, s i lo que se cuestiona es si debe obedecerse a la ciudad
cuando ésta manda que se diga o haga a lgo que no es una
afrenta directa contra Dios, pero de lo que pueden deducirse
racionalmente consecuencias afrentosas -como, por ejem­
plo, si se mandara adorar a Dios en una imagen ante quienes
creen que eso es honorable-, habría, ciertamente, que cum­
plir lo mandado*. Pues el culto es instituido en señal de ho-

* En el artículo 14 de este capítulo hemos dkho que quienes ponían lí­

mites a Dios transgredían la ley natural acerca del culto de Dios. Pues
bien, quienes le adoran en una imagen están imponiéndole límites y ha­
cen, por tanto, lo que no deben. Este pasaje parece, pues, estar contra­
diciendo lo antes dicho. Debemos, por tanto, aclarar, en primer lugar,
que quienes se ven obligados por la autoridad no están imponiéndole lí­
mites a Dios; quienes lo hacen son los que mandan. Pues quienes rinden
culto contra su propia voluntad rinden, desde luego, culto con cada ac­
ción que realizan; pero el que se pongan de pie aquí o se tumben allá de-
268 RF.I.IGION

nor; y adorarle así es sei'ial de honor y hace que aumente la

dignidad de Dios entre quienes así lo entienden. Y si se nos
ordenara llamar a D ios por un nombre que no sabemos lo
que sign ifica o cómo puede avenirse con la palabra Dios,
también en esto debemos obedecer. Pues lo que hacemos
con intención de rendir honor ( au nque estemos en el error),
si es considerado como señal de honor, es una señal de ho­
nor; y, por lo tanto, si rehusamos hacerlo estamos rehusan­
do aumentar el honor de Dios. El m ismo juicio ha de seguir­
se con todos aquellos atributos y actos concernientes al culto
meramente racional de Dios, que puedan ser controvertibles
y discutibles. Pues aunque este tipo de mandatos puedan ser
a veces contrarios a la recta razón y, por lo tanto, pecados en
aquellos que los ordenan, no van contra la recta razón ni son
pecaminosos cuando son cumplidos por los súbditos, cuya
recta razón, en puntos controvertidos, es la que se somete a
la razón de la ciudad. Por último, si el hombre o asamblea
que tienen el poder supremo nos m andan que les adoremos
a ellos con los mismos atributos y acciones con que adora­
mos a Dios, ¿debemos obedecerlos? Muchas son las cosas
que pueden atribuirse en común a Dios y a los hombres;
pues éstos también pueden ser alabados y glorificados. Hay
asimismo muchas acciones por las que los hombres pueden
ser reverenciados. Pero hay que tener en cuenta el significa­
do que se les da a esos atributos y acciones. Aunque lo man­
den los príncipes, hemos de abstenernos de utilizar atribu-

pende de lo que les mande el soberano legítimo. En segundo lugar, digo

.q ue debe hacerse, no en todo tiempo y lugar, sino en la suposición de
que no hay más regla de rendir culto a Dios que la que dicta la razón hu­
mana; porque entonces la voluntad de la ciudad es lo que se considera
como razón. Pero en el reino de Dios por alianza, ya se trate de la anti­
gua o de la nueva, la idolatría está expresamente prohibida; y aunque la
ciudad nos mande adorar así, no debemos hacerlo. Si se tiene en cuenta
lo que acabo de decir, quienes pensaban que había contradicción entre
este artículo y el artículo 14 seguro que no lo pensarán ya más.
15. DEL REINO DE DlOS POR NATURALEZA 269

tos por los que queramos significar que un hombre tiene

soberanía independiente de Dios, o es in mortal, o disfruta
de un poder intlnito, etc. También debemos abstenernos de
realizar acciones que signifiquen lo m ismo: no se le debe re­
zar a un hombre ni pedirle cosas que sólo Dios puede dar,
como lluvia y t iempo soleado, n i ofrecerle lo q ue sólo Dios
puede aceptar, como sacrificios y holocaustos, ni rendirle un
culto mayor que el que no puede rendirse, como la inmola­
ción. Pues estas cosas, [ dirigidas a un hombre ] , parecen ten­
der a este fin : a que no se piense que es D ios quien tiene el
mando supremo, en contra de lo que originalmente se daba
por supuesto. Pero genuflexiones, postraciones y otros mo­
vimientos del cuerpo pueden ser usados legalmente en el
culto civil, ya que pueden sign itlcar solamente un reconoci­
miento del poder civil. Pues el culto divino se distingue del
civil no por los movimientos, la postura, el vestido o el gesto
del c uerpo, sino por la declaración de lo que pensamos de
aquel a quien reverenciamos. Así, si nos postramos ante un
hombre con la i ntención de declarar que lo tenemos por
Dios, ello será indicación de que estamos rindiéndole culto
divino; pero si hacemos lo mismo como seflal de que reco­
nocemos su poder civil, será un culto civil. Tampoco se dis­
tingue el culto divino del civil por ninguna acción normal­
mente entendida por las palabras A.a:tpEi a y 8ouA.Ei cx., la
primera de las cuales seflala los deberes de los siervos y la se­
gunda su condición: éstas son palabras que expresan grados
de una y la misma acción .
1 9. D e l o que hasta aquí s e h a dicho puede deducirse que
cuando D ios reina solamente por vía de la razón natural, los
súbditos pecan, en primer lugar, si quebrantan las leyes mo­
rales que han sido explicitadas en los capítulos 2 y 3. En se­
gundo lugar, si quebrantan las leyes o mandatos de la ciudad
en aquellas cosas que se refieren a la justicia. En tercer lugar,
si no adoran a Dios Kata ta VÓJ..I tKU [ según las leyes] . En
cuarto lugar, si no confiesan ante los hombres, de p alabra y
270 RELIGIÓN

de obra, que hay un Dios bueno, grande y bendito en grado

sumo, Rey Supremo del mundo y de todos los reyes de la tie­
rra; es decir, si no adoran a D ios. Este c uarto pecado en el
reino natural de Dios, según lo que se ha dicho en el artícu­
lo 2 del capítulo anterior, es el pecado de traición contra !a
Divina Majestad, pues es una negación del Poder Divino, o
ateísmo. Porque aquí los pecados proceden j usto igual que si
supusiéramos que un hombre, siendo el rey soberano, se au­
sentara del reino; y, en su ausencia, el virrey asumiera el go­
bierno. Transgredirían, ciertamente, la ley quienes no le
obedecieran en todo, excepto en el caso de que usurpara el
trono o se lo diera a otro. Q uienes le obedecieran absoluta­
mente en todo sin tener en cuenta esta excepción podrían
ser culpables de traición.
Capítulo 1 6
Del reino de Dios por la antigua alianza

l.-Estando los pueblos extranjeros posefdos por la superstición, Dios ins­

tituyó la verdadera religion a través de Abraham. 2.-Por la alianza en­
tre Dios y Addn, se prohíbe toda disputa acerca de los mandatos de los su­
periores. 3.-De qué modo se hizo la alianza entre Dios y A braham.
4.-En esa alianza se contiene un reconocimiento de Dios, no en sentido
lato y simple, sino del Dios que se apareció a Abraham. 5.-Las leyes a las
que Abraham estaba obligado no eran otras que las leyes de naturaleza y
la de la circuncisión. 6.-Abraham fue entre los suyos el intérprete de la
palabra de Dios y de todas las leyes. 7.-Los súbditos de Abraham no po­
dían pecar obedeciéndolo. 8.-La alianza de Dios con los hebreos en el
Monte Sinaí. 9.-De entonces en adelante el gobiemo de Diosfue llamado
reino. 1 0. -Qué leyes fueron dadas por Dios a los judíos. ! J.-Qué es la
palabra de Dios, y cómo llega 11 conocerse. 12.-Qué era tenido por la pa­
labra escrita de Dios entre los judlos. 13. -E/ poder de interpretar la
palabra de Dios y el poder supremo se unieron en la persone� de Moisés
mientras vivió. 14.-También fe/ poder de interpretar la palabra de Dios
y el supremo poder civil] se unieron en /a persona del sumo sucerdote du­
rante lc1 vicia de josué. 15.-Estuvieron también unidos e11 la persona del
sumo sacerdote, hasta el tiempo ele/ rey Stzúl. 1 6.- También estuvieron
unidos en los reyes, hasta la época del cautiverio. 1 7.-Los poderes en
cuestión se hallaban unidos en los sacerdotes tras el cautiverio. 18.-Entre
losjudíos, la idolatría y la negación de la divimz providencia eran las úni­
cas traiciones contra la Divina Majestad; en todas las demás cosas losju­
díos tenlan el deber de obedecer a sus príncipes.
271
272 RELIGióN

l . La humanidad, al tener conciencia de su p ropia debili­

dad, y debido a su admiración por los acontecimientos natu­
rales, presenta esta condición: que la mayoría de los hom­
bres creen que Dios es el hacedor invisible de todas las cosas
invisibles, al cual también temen pensando que no tienen
suficiente protección entre ellos m ismos. Pero el uso imper­
fecto que hicieron de su razón y la violencia de sus pasiones
les cegaron de tal modo que no pudieron adorar a ese Dios
rectamente. Pues el m iedo de las cosas invisibles, cuando se
aparta de la recta razón, es superstición. Fue, por lo tanto,
imposible que los hombres, sin especial asistencia de Dios,
evitaran los escollos del ateísmo y de la superstición: ésta
procede del m iedo en ausencia de la recta razón; aquélla, de
una doctrina de recta razón, sin miedo. Por lo tanto, la idola­
tría hizo así p resa de la mayor par te de los hombres; y casi
todas las naciones adoraron a Dios en imágenes y represen­
taciones de cosas finitas; y rindieron culto a los espíritus o
visiones fantásticas, quizá por miedo a darles el nombre de
demonios. Pero plugo a la Divina Majestad, como leemos en
el testimonio escrito de la historia sagrada, llamar a Abra­
ham, al cual eligió de entre todo el género humano para que
p udiese traer a los hombres al verdadero modo de adora­
ción; y D ios se complació en revelársele sobrenaturalmente
y hacer con él y con su pueblo aquel p acto celebérrimo que
se llama la antigua alianza o testamento. Abraham es, por
tanto, el jefe de la religión verdadera; él fue el primero que,
t ras el diluvio, enseñó que sólo había un Dios, Creador del
universo. Y a partir de él tiene su comienzo el reino de Dios
por medio de alianzas ( Flavio Josefo, Antigüedades de Los ]u­
d[os, lib. l, cap. 7).
2. En el principio del mundo, Dios reinaba, no sólo de
modo natural, sino también mediante alianza, sobre Adán y
Eva. Es decir, que no se le prestaba más obediencia que la
que dictara la razón natural, pero mediante alianza, esto es,
por consentimiento de los hombres mismos. Ahora bien,
16. DEL REINO DE DIOS I'OR !.A ANTIGUA AJ.IANZA 273

como esta alianza primera fue de hecho anulada y nunca

volvió a renovarse, el origen del reino de Dios (del cual tra­
tamos en este lugar) no debe situarse ahí. Mas debemos ha­
cer de pasada la siguiente observación: que por el precepto
que ordenaba no comer del árbol de la ciencia del bien y del
mal (ya fuera porque se les prohibía j uzgar acerca del bien y
del mal o, simplemente, comer del fruto de un árbol en par­
ticular), D ios exigía obediencia absoluta para sus mandatos,
sin disputa acerca de si lo que se mandaba era bueno o malo.
Porque, de faltar aquel mandato, el fruto del árbol no conte­
n ía en su naturaleza nada por lo que comer de él fuese de
suyo moralmente malo, es decir, pecado.
3 . La alianza entre D ios y Abraham se hizo de este
modo ( Génesis 1 7, 7-8): Yo establezco colltigo y con tu des­
cendencia después de ti por sus generaciones mi pacto eter­
no de ser tu Dios y el de tu descendencia después de ti, la tie­
rra de Cauán, en eterna posesión, y yo seré su Dios 1 5 • Mas
era necesario instituir alguna señal por la que Abraham y
su descendencia conservaran memoria de esta alianza; por
eso la circuncisión fue añadida a la alianza, si bien sólo
como signo (versículos 1 0- 1 1 ) : Esto es lo que has de obser­
var tú y tu descendencia después de ti. Circuncidad todo va­
rón. Circuncidaréis la canze de vuestro prepucio, y ésa será
la señal del pacto entre mí y vosotros. Fue, pues, convenido
que Abraham reconocía a D ios como D ios suyo y de su
descendencia, es decir, que se sometía para ser gobernado
por É l ; y que D ios iba a dar a Abraham la herencia de aque­
l la t ierra en la que entonces v ivía sólo como peregrino; y
q ue Abraham, como seiial que le recordase este pacto, de­
bía asegurarse de que tanto él como sus descendientes va­
rones fueran circuncidados.

1 5. La frase <<y yo seré su Dios» (and l will be tlleir God) es añadido de

Hobbes que no figura en el texto bíblico. Tampoco aparece en la edición
latina de Molesworth. (N. de/ 1:)
274 RELIGIÓN

4. Mas si reparamos en que, i ncluso antes del p acto,

Abraham ya reconocía que Dios era el Creador y Rey del
mundo ( pues Abraham nunca dudó del ser o de la providen­
cia de Dios), ¿ no era superfluo que D ios quisiera adquirir
para sí, mediante compra y por contrato, una obediencia
que le era debida por naturaleza? ¿ No era superfluo que le
prometiera la tierra de Canán bajo condición de que Abra­
ham lo aceptase como D ios suyo, cuando ya lo era por dere­
cho de naturaleza? Por lo tanto, por las palabras ser tu Dios y
el de tu descendencia no hemos de entender que Abraham
satisfizo este pacto por el simple reconocimiento del poder
que Dios tenía naturalmente sobre los hombres, es decir,
por reconocer a Dios de un modo indefinido - lo cual es de
razón natural-, sino por reconocer de modo definido a
Aquel que le dijo ( Génesis 1 2, 1 -2) : Salte de tu tierra, etc., y
(Génesis 1 3, 1 4) : Alza tus ojos, etc.; Aquel que se le apareció
en forma de tres varones celestiales ( Génesis 1 8, 1 -2), en una
visión ( Génesis 1 5, 1 ) y en un sueño (versículo 1 3) , lo cual es
materia defe. Bajo qué tigura se le apareció D ios a Abraham,
mediante qué son idos se comunicó con él, son cosas que el
texto no dice. Sin embargo, es claro que Abraham creyó que
aquella voz era la voz de Dios y que contenía una revolución
verdadera; y Abraham quiso que todos los suyos adoraran y
tuviesen por D ios y Creador del mundo a Aquel que le había
hablado de esa manera. Está también claro que su fe se basa­
ba no en el hecho de creer que Dios tenía una existencia o
que eran verdaderas sus promesas cosa que todos los hom­
b res creen, sino en que n o dudaba que fuese D ios Aquel
cuya voz y cuyas promesas había oído. El Dios de Abraham
tlo significaba simplemente Dios, sino precisamente aquel
Dios que se le apareció. Y la adoración que Abraham debía a
Dios según la noción que tenía de Él no era un culto de ra­
zón, sino de religión y defe; un culto que no le había sido re­
velado por la razón natural, sino por D ios mismo, sobrena­
turalmente.
16. DE.LREINO DE DIOS POR LA ANTIGUA ALIANZA 275

5. Pero no leemos [en el texto bíblico J que D ios le hubiera

dado a Abraham ley alguna, ni que Abraham se la diese a sus
descendientes -ya fuera secular o sagrada-, excepto el man­
damiento de la circuncisión, el cual estü contenido en el m is­
mo pacto o alianza. D e lo c ual resulta mani fiesto que no
hubo leyes ni culto a los que Abraham estuviera obligado,
excepto los siguientes: las leyes de naturaleza, el culto racio­
nal y la circuncisión.
6. Abraham fue el intérprete de todas las leyes, tanto sa­
gradas como seculares, entre los de su estirpe; y no sólo natu­
ralmente, esto es, no sólo en el uso de las leyes de naturaleza,
sino también por modo de la alianza m isma, en la cual Abra­
ham prometió obediencia, no sólo personalmente, sino tam­
bién por parte de su descendencia. La cual promesa se hubie­
ra hecho en vano a menos que sus hijos estuvieran obligados
a cumplir sus mandatos. Pues si los hijos y la estirpe de Abra­
ham no hubieran estado obligados a prestarle obediencia,
¿cómo podría entenderse Jo que dijo Dios (Génesis 1 8, 1 8- 1 9) :
Habrán de bendecirle todos los pueblos de la tierra. Pues bien
sé que mandará a sus hijos y a su casa después de él, que gzw r­
den los caminos de Yavéy hagan justicia yjuicio?
7. D e esto se sigue q ue los súbditos de Abraham no po­
dían pecar obedeciéndolo, con tal de q ue no les mandara ne­
gar la existencia o la providencia de Dios, o hacer algo que
expresamente fuese contra el honor de Dios. En todas las de­
más cosas, la palabra de Dios debían recibirla de labios de
Abraham, pues él era el intérprete de todas las Leyes y pala­
bras de D ios. Pues sólo Abraham podía enseñarles quién era
el D ios de Abraham, y de qué modo tenía que ser adorado. Y
quienes tras la muerte de Abraham fueron súbditos bajo la
soberanía de Isaac o Jacob obedecieron a éstos por la misma
razón en todas las cosas libres de pecado, mientras recono­
cieron y profesaron que el Dios de Abraham era su D ios. Ya
se habían sometido a Dios en un sentido lato antes de some­
terse a Abraham, y a Abraham antes de someterse al Dios de
276 RF.I.IGJÓN

Abraham, y al Dios de Abraham antes de someterse a Isaac.

Por lo tanto, en el caso de los súbditos de Abraham , negar a
Dios era la única traición contra la Divina Majestad; pero
para los que vinieron después, también fue traición negar al
Dios de Ahraham, es decir, adorar a Dios de modo diferente
de como había sido inst i t uido por Abraham, es decir, era
una traición adorarle en imágenes fabricadas a mano*, como
h acían otros pueblos, por razón de lo c ual eran llamados
idólatras. Y hasta entonces, los súbditos pudieron d iscernir
claramente qué debía observarse y qué debía evitarse en los
mandatos de sus príncipes.
8. Continuemos ahora, guiándonos por la Sagrada Escri­
tura. La misma alianza fue renovada con Isaac (Génesis 3 1 , 3-4)
y con Jacob ( Génesis 28, 1 3- 1 4) . Y en dicha alianza Dios no se
presenta simplemente como Dios, tal y como la naturaleza
dicta que debe ser, sino distintivamente como Dios de Abra­
ham e Isaac. Después, cuando iba a renovar la m isma alianza
a través de Moisés con todo el pueblo de Israel ( É xodo 3, 6),
dijo así: Yo soy el Dios de tus padres, el Dios de Abraham, el
Dios de Isaac, el Dios de ]acob. Posteriormente, cuando aquel
mismo pueblo, no sólo el más libre de todos, sino también el
mayor enemigo de la sujeción humana, debido a tener aún
fresco en la memoria su cautiverio egipcio, residía en el de­
sierto cerca del Monte Sinaí, aquella a11tigua alianza les fue
presentada de este modo, a fin de que fuera renovada ( É xo­
do 1 9, S-6): Ahora, si oís mi vozy guardáis mi alianza (es decir,
la alianza que se había hecho con Abraham, Isaac y Jacob ) ,
vosotros seréis mi propiedad entre todos los pueblos; porque

>�o. En el artículo 1 4 del capítulo 1 5 ya hemos mostrado que tal tipo de

adoración es irracional. Pero si se hace por mandato de una ciudad que

ni ha recibido ni conoce la palabra escrita de Dios, tal adoración es ra­
cional, como hemos mostrado en el artículo 1 8. Pero allí donde Dios
reina por modo de alianza, y manda expresamente no adorar así -man­
dato que estaba contenido en la alianza hecha con Abraham-, estará
mal hacerlo, tanto si la ciudad lo manda como si no lo manda.
U>. DRL REINO DE DIOS POR LA ANTIGUA ALIANZA 277

mía es toda la tierra, pero vosotros seréis para mí un reino de

sacerdotes y una nación santa. Y el pueblo todo entero respon­
dió (versículo 8): «Nosotros haremos cuanto ha dicho Yavé».
9. En esta alianza, entre otras cosas, hemos de reparar en
el hecho de que aparece la palabra rei11o, la cual no había
sido usada antes. Pues aunque Dios, tanto por 11aturaleza
como por la alianza hecha con Abraham, era su rey, sólo le
debían una obediencia natural, como súbditos suyos, y reli­
giosa -tal y como fue instituido por Abraham-, como súb­
ditos de Abraham, Isaac y Jacob, sus príncipes natur ales.
Pues no habían recibido más palabra de Dios que la palabra
natural de la recta razón; tampoco se había establecido nin­
guna alianza entre Dios y ellos, excepto en la medida en que
sus voluntades estaban subsumidas en la voluntad de Abra­
ham, como príncipe suyo que era. Mas ahora, en vi rtud de la
alianza del Monte Sinaí, una vez alcanzado el consenso de
todos, el gobierno de Dios se convirtió en un reino de Dios
instituido sobre ellos. Ese reino de Dios tan nombrado en las
Escrituras y en las obras de los teólogos tuvo su origen en
este tiempo. A éste se refiere lo que D ios le dijo a Samuel
cuando los israelitas pidieron un rey ( 1 Samuel 8, 7): No es a
ti a quien rechazan, sino a m(, para que no reine sobre ellos; y
lo que Samuel dijo a los israelitas ( 1 Samuel 1 2, 1 2) : Me habéis
dicho: No, que reine un rey sobre nosotros; cuando Yavé, vues­
tro Dios, era nuestro rey. Y lo que se d ice en jeremías 3 1 , 3 1 :
Yo haré una alianza nueva, etc. Y también la doctrina de Ju­
das Galileo, del que se hace mención en la obra de Josefo An­
tigüedades de los judíos, libro 1 8, capítulo 2, con estas pala­
bras: judas Galileo fue el primer autor de esta cuarta vía de
quienes emprendieron el estudio de la sabiduría. Éstos esttÍn
en todo de acuerdo co11 los fariseos, excepto en que arden en
un constante deseo de libertad; creen que sólo Dios ha de ser
tenido por Setior y Príncipe suyo; y están dispuestos a sufrir
los tormentos más refinados, junto con sus parientes y amigos
más cercanos, antes que llamar Seiior suyo a algún mortal.
278 REI.IGJÚN

1 O. Una vez que el derecho del reino fue así constituido

mediante rllianza, veamos ahora qué leyes propuso D ios a su
pueblo. É stas son de todos conocidas: el decálogo y aquellas
otras, tanto judiciales como ceremoniales, que encontramos
en el texto bfulico que va desde el capítulo veinte del Éxodo
hasta al fin del D euteronomio y la muerte de Moisés. De esas
leyes generales entregadas al pueblo judío por mano de Moi­
sés, hay algunas que obligan naturalmente, pues fueron he­
chas por Dios actuando como Dios de la naturaleza, y te­
nían vigencia i ncluso antes del tiempo de Abraham. Hay
otras que obligan en virtud de la alianza con Abraham, p ues
dicha alianza fue hecha por Dios como D ios de Abraham, las
cuales tenían vigencia incluso antes del tiempo de Moisés
por razón de la alianza anterior. Pero hay otras que obligan
exclusivamente en virtud de aquella alianza que vino en últi­
mo lugar y q ue se hizo con el pueblo m ismo: la alianza hecha
por D ios como rey especial de los israel itas. De la primera
clase son todos los preceptos del decálogo que se refieren a
los modos de comportamiento -honra a tus padres, no ma­
tarás, no cometerás adulterio, no robarás, no levantarás fal­
sos testimo11ios, no tendrás codicia-, pues éstas son las leyes
de naturaleza. También el precepto de no tomar el nombre de
Dios en va11o, pues ello es p arte del culto natural, como se ha
declarado en el artículo 1 5 del capítulo anterior; tarribién el
segu ndo mandamiento que ordena no adorar a través de
n i nguna i magen fabricada por los hombres, pues ello es
igual mente parte de la religión natural, como se ha mostra­
do en el m ismo artículo. De la segunda clase de leyes son el
primer mandamiento del decálogo que ordena no tener otros
.Dioses, pues en esto consiste la alianza hecha con Abraham,
en virtud de la cual D ios no exige más que ser el Dios de
Abraham y de su descendencia; también el precepto de san­
tijlcar el Sabbath, pues la santificación del séptimo d ía fue
i nstituida e n recuerdo de los seis días de la creación, tal y
como se desprende de estas palabras ( É xodo 3 1 , 1 6- 1 7) : Los
16. DEL REINO DE 0105 POR I.A ANTIGUA AI.IANZA 279

hijos de Israel guardarán el sábado y lo celebrarán por sus ge­

neraciones, ellos y sus descendientes, con1o alianza perpetua;
será entre miy ellos una señal perpetua, pues en seis días hizo
Yavé los cielos y la tierra, y el séptimo día cesó en su obra y des­
cansó. De la tercera clase son las leyes políticas, judiciales y
ceremoniales, las cuales sólo correspondían a los judíos. Las
leyes de la primera y segunda clase, escritas en tahlas de pie­
dra, es decir, el decálogo, fueron guardadas en el arca misma.
Las demás fueron escritas en el libro que contenía toda la ley,
el cual fue puesto en un lado del arca ( Deuteronomio 3 1 , 26) .
Pues estas leyes, s iempre q u e s e retuviese l a fe d e Abraham,
podían cambiarse; aquéllas, no.
1 1 . Todas las leyes de Dios son palabra de Dios, pero no
toda palabra de Dios es ley suya. Yo soy el Seiior, vuestro Dios,
que os sacó de la tierra de Egipto es la palabra de Dios, pero no
es ley. Tampoco todo aquello que, para mejor declarar la pa ­

labra de Dios, se pronuncia o se escribe junto con ella ha de

tomarse sin más como palabra de Dios. Porque la expresión
Así dice el Setior no es la voz de Dios, sino la del predicador o
el profeta. « Palabra de Dios» es única y exclusivamente aque­
llo que un verdadero profeta ha declarado que ha sido dicho
por Dios. Los escritos de los profetas, que contienen tanto lo
que D ios habla como lo que el proteta habla, se dice que son
la palabra de D ios porque contienen la palabra de Dios. Aho­
ra bien, como la palabra de Dios es única y exclusivamente
aquello que nos es recomendado por un profeta q ue es verda­
deramente tal, no puede saberse si algo es palabra de Dios
hasta que sepamos quién es el verdadero profeta; y tampoco
podemos creer en la palabra de Dios si antes no creemos al
profeta. El p ueblo de Israel creyó a Moisés por dos razones:
sus milagros y su fe. Pues por muchos y evidentes m ilagros
que hubiera realizado, los israelitas no se habrían fiado de él,
o, por lo menos, no deberían haberse t1ado de él si los hubiera
sacado de Egipto para que practicasen un culto diferente del
culto al Dios de Abraham, Isaac y Jacob, sus padres. Ello hu-
280 RELIGION

biera sido contrario a la alianza que habían hecho con Dios.

Hablamos aquí de dos cosas: predicción natural de aconteci­
mientos venideros, lo cual es un milagro poderoso, y fe en el
Dios de Abralwm, el cual los liberó de Egipto; pues bien, am­
bas cosas les fueron propuestas por Dios a los judíos como
seüales de un verdadero profeta. El hombre a quien le faltaba
una de estas dos seilales no era profeta, y no debía ser acepta­
da como palabra de Dios la que él quisiera imponer como tal.
En el caso de faltarle la fe, el pretendido profeta es rechazado
con estas palabras ( Deuteronomio 1 3, 1 -5 ) : Si se alzare en
medio de ti un profeta o un soñador que te anuncia una señal o
un prodigio, awzque se cumpliere la señal o el prodigio de que
te habló, diciendo: Vcunos tras de otros dioses, etc., ese profeta o
soiiador será condenado a muerte; y si le falta la capacidad de
predecir acontecimientos futuros, es condenado con estas
otras (Deuteronomio 1 8, 2 1 -22): Y si te dices en tu c.orazón:
¿ Cónzo voy a conocer yo la palabra que no ha dicho Yavé?
Cuando un profeta te hable en nomhre de Yavé, si lo que dijo
no se cumple, no se realiza, es cosa que no ha dicho Yc1vé; en su
presunción habló el profeta. Que era palabra de D ios la que
había sido hecha pública por un verdadero profeta, y que en­
tre los judíos era considerado verdadero profeta aquel que te­
nía fe verdadera y cuyas predicciones se ajustaban al curso de
los acontecimientos, es cosa que no puede ponerse en duda.
Pero qué sea seguir a otros dioses, o que los acontecimientos
respondan o no a lo que es atlrmado por sus predicciones,
son asuntos que admiten innumerables controversias, espe­
cialmente cuando se trata de predicciones que, al anunciar el
acontecimiento futuro, lo hacen de una manera oscura o
enigmática, como suele ser el caso con casi todos los profetas
q �e no vieron a D ios directamente como Moisés, sino a tra­
vés de lenguajes oscuros porfiguras (Números 1 2 , 8). Pero de
éstos no podemos juzgar excepto por vía de la razón natural,
pues ese j uicio dependerá de la interpretación del profeta y
de la medida e n que ésta responda al suceso profetizado.
16. DEL REINO DE DIOS I'OR I.A Al\'ll GUA AI.IAr\ZA 281

1 2. Los judíos esti maban que el libro de la ley, al que lla­

maron Deuteronomio, era la palabra escrita de Dios; y eso
( por lo que podemos deducir de la historia sagrada), sola­
mente hasta la época del cautiverio. Porque este libro les fue
directamente entregado por Moisés a los sacerdotes para
que fuese conservado y guardado en un lado del arca ele la
alianza, y para que fuese copiado por los reyes. Y ese m ismo
libro, mucho tiempo después y por autoridad del rey Josías
(2 Reyes 23, 2 ) , volvió a ser tenido por la palabra de Dios.
Pero no está claro cu<indo los demás libros del A nt iguo Tes­
tamento entraron a formar parte del canon. Respecto a los
profetas Isaías y los demás, como no predijeron más cosas
que las que vinieron a suceder durante el cautiverio o des­
pués del cautiverio, sus escritos no pudieron en aquel tiem­
po ser tenidos por proféticos, a causa de la ley que ha queda­
do citada más arriba ( Deuteronomio 1 7, 2 1 -22), según la
cual se ordenó a los israelitas no tener a ning(m hombre por
verdadero profeta, a m enos que sus profecías fuesen con fi r­
madas por los acontecimientos. Y quizá sea por esto por lo
que los judíos estimaron que los escritos de aquellos a quie­
nes asesinaron cuando estaban profetizando fueron después
proféticos, es decir, fueron palabra de D ios.
1 3. Sabido ya qué leyes estaban bajo la antigua alianza y
qué palabra de Dios fue aceptada desde el principio, debemos
ahora averiguar en quién residía la autoridad de juzgar si los
escritos de los profetas que surgieron después habían de ser
aceptados como palabra de Dios, es decir, si los aconteci­
mientos respondían o no a sus predicciones; y hemos de ave­
r iguar también en quién residía la autoridad de interpretar
las leyes recibidas y la palabra de D ios; lo cual ha de investi­
garse a través de todas las épocas y todos los cambios del Es­
tado de Israel. Pues bien, es obvio que durante la vida de Moi­
sés este poder resid ió en Moisés mismo. Pues si él no hubiera
sido el intérprete de las leyes y de la palabra, esa misión ten­
dría que haber correspondido, o bien a cada persona privada,
282 REUGIÓN

o a una congregación o sinagoga de muchos, o al sumo sacer­

dote, o a otros profetas. En primer lugar, que esa m isi6n no les
correspondía a los individuos particulares o a una congrega­
ción compuesta por ellos se deduce de esto: que no se les per­
mitía, es más, que hasta se les prohibía, con las m ás graves
amenazas, oír hablar a Dios, como no fuese a través de Moi­
sés. Pues está escrito ( É xodo 1 9, 24-25 ) : «Que los sacerdotes y
el pueblo no traspasen /os ténninos para acercarse a Yavé, no
los hiera». Moisés bajó y se lo dijo al pueblo. Q ueda también
manifiesta y expresamente declarado con ocasión de la rebe­
lión de Coré, Datán, Abirón y los doscientos cincuenta
miembros de la asamblea 1 6 que ni los individuos particula­
res ni la congregación debían tener la pretensión de que D ios
les había hablado a ellos y que tenían el derecho de interpre­
tar la palabra de Dios. Afirmando enérgicamente que Dios
no hablaba a través de ellos menos que a través de Moisés, ar­
gumentaban así [ contra Moisés y A arón ] ( N ú meros 1 6, 3 ) :
Básteos ser uno de tantos, pues santos son todos los de la asanz­
hlea, y en medio de todos está Yavé. ¿Con qué derecho os levan­
táis vosotros sobre la asamblea de Yavé? El modo en que D ios
resolvió esta controversia lo podemos averiguar fácilmente
leyendo los versículos 33 y 35 del m ismo capítulo, donde se
nos dice que Coré, Datán y A virón cayeron vivos en el abismo,
etc., y cómo los doscientos cincuenta hombres que ofrecían el
incienso jiteron abrasados por w1 fuego de Ytzvé. En segundo
lugar, que Aarón, el sumo sacerdote, no tenía esta autoridad
queda de manifiesto si leemos la controversia que tuvo lugar
entre él (junto con su hermana M íriam) y Moisés. La cues­
t i6n era s i D ios hablaba solamente a través de Moisés o si
también hablaba a través de ellos, es decir, s i también ellos
eran intérpretes de la palabra de Dios. P ues d�cían así (Nú­
meros 1 2, 2 ) : ¿Acaso sólo por Moisés habla Yavé? ¿No ha ha­
blado también por nosotros? Pero D ios les reprobó e hizo una

1 6. Números 16, 1 -35; Deuteronomio 9, 6.

16. DEL REINO DE DIOS POR LA ANTIGUA ALIANZA 283

distinción entre Moisés y los otros profetas, diciendo ( ver­

sículos 6-8 ) : Si uno de vosotros profetizara, yo me revelaría en
él en visión y le hablaría en sueños. No así a mi siervo Moisés
{que es en toda mi casa el siervo de conjlanza}. Cara a cara ha­
blo con él, y a las claras, no porjlguras; y él contempla el sem­
blante de Yavé. ¿Cómo, pues, os habéis atrevido a dijcmtar a mi
siervo Moisés? Por último, que la interpretació11 de la palabra
de Dios no correspondió, mientras Moisés estuvo en vida, a
ningún otro profeta se deduce del pasaje que hemos ci tado,
donde se hace referencia a la preeminencia de Moisés sobre
todos los demás; también lo podemos deducir por razón na­
tural, pues es lógico que al m ismo profeta que se encarga de
transmitir los mandamientos de Dios le corresponda tam­
bién interpretarlos; y no hubo más palabra de Dios que la que
fue declarada por Moisés. D e esto también se colige que no
hubo en aquel tiempo profeta alguno que profetizase al pue­
blo, excepto los setenta ancianos que profetizaron por el espí­
ritu de Moisés. E incluso esto fue considerado por Josué, que
era entonces siervo de Moisés y más tarde sucesor suyo,
como algo hecho inj uriosamente, hasta que supo que los se­
tenta ancianos profetizaron con el consentimiento de Moisés,
lo cual se dice claramente en la Escritura (Números 1 1 , 25) :
Descendió Yt1vé en la nube, etc., y tomando del espíritu que re­
sidía en Moisés, lo puso sobre los setenta ancianos. Y c uando
se corrió la voz de que estaban profetizando, Josué le dijo a
Moisés: Prohíbeselo, señor. Pero Moisés respondió: ¿ Tienes
celos de mí? Visto, pues, que Moisés era el ú nico mensajero de
la palabra de Dios, y que la autoridad de interpretarla no per­
tenecía ni a los individuos particulares ni a la sinagoga, ni al
sumo sacerdote, sólo se puede deducir que Moisés era cl t'mi­
co intérprete de la palabra de Dios y que también tenía el po­
der supremo en asuntos civiles; y que la conspiración de Coré
y sus cómplices contra Moisés y Aarón no se hizo para la sal­
vación de sus almas, sino por su ambición y deseo de tener
dominio sobre el p ueblo.
284 RELIGIÚN

1 4. En la época de Josué, la interpretación de las leyes y de

la palabra de Dios correspondía a Eleazar, el sumo sacerdote,
el cual era también, bajo Dios, el rey absoluto. Esto se des­
prende, en primer lugar, de la alianza misma, en la cual el Es­
tado de Israel es llamado reino sacerdotal, o, como se dice en 1
Pedro 2, 9, un sacerdocio real. Esto no podría decirse, a menos
que, por institución y acuerdo del pueblo, se entendiera que el
poder real pertenecía al sumo sacerdote. Esto no contradice lo
que antes se ha dicho cuando indicábamos que Moisés, y no
Aarón, tenía el rei nado bajo Dios. Porque es necesario que,
cuando un hombre instituye la forma de un Estado futuro, al­
guien gobierne el reino que él instituye durante su vida (ya sea
una monarquía, una aristocracia o una democracia), y tenga
en el presente todo el poder que se otorga a otros para el futu­
ro. Q ue Eleazar el sacerdote no sólo tenía el sacerdocio, sino
también la soberanía, está expresamente establecido en la
convocatoria que hizo Josué para asuntos de administración.
Leemos lo siguiente ( N úmeros 82, 1 8-2 1 ) : {Yavé dijo a Moi­
sés]: « Toma a ]osué, hijo de Nun, hombre sobre quien reside el
espíritu, y pon tu mano sobre él. Pon le ante Eleazar, sacerdote, y
ante toda la asamblea, y le instalarás ante tus ojos. Transnútele
una parte de tu autoridad, para que la asamblea de los hijos de
Israel le obedezca. Que se presente al sacerdote Eleazar, que
consultará por él eljuicio de los urim ante Ytwé; y según estejui­
cio, saldrán y entrarán los hUos de Israely toda la asamblea con
él». Aquí, consultar a Dios para cualquier cosa que se vaya a
hacer, es decir, interpretar La palabra de Dios, y en nombre de
D ios dar toda clase de órdenes, corresponde a Eleazar; y salir
y entrar según la palabra que él diga, esto es, obedecer, les co­
,,rresponde a Josué y a todo el pueblo. Ha de observarse tam­
bién que la expresión parte de tu autoridad claramente indica
que Josué no tenía un poder igual al que Moisés tenía. Mas, en
cualquier caso, es claro que, incluso en t iempo de Josué, el po­
der supremo y la autoridad de interpretar la palabra de D ios
residían en una sola persona.
16. DEL REINO DE DIOS l'OR LA ANTIGUA .\UANZA 285

1 5. Tras la muerte de Josué vienen los tiempos de los Jue­

ces hasta el rey Saúl; y es manit1esto que durante esa época
el derecho del reino instituido por Dios permaneció en el
sumo sacerdote. P ues en virtud de la alianza, el reino era sa­
cerdotal, es decir, un gobierno de Dios a través de sus sacer­
dotes. Y así debió de ser, hasta que esa forma de gob ierno,
con el consenti miento de D ios, fue cambiada por el pueblo
mismo; lo cual no fue hecho hasta que al pedir éste un rey
Dios dio su consentimiento y le dijo a Samuel ( 1 Samuel
8, 7): Oye la voz del pueblo en cuanto te pide, pues 110 es a ti a
quien rechazan, sino a mí, para que no reine sobre ellos. El
poder civil supremo fue, pues, de derecho, debido al sumo
sacerdote, por institución de D ios; pero de hecho ese poder
residía en los profetas a los cuales ( habiendo sido ensalzados
por D ios de una manera extraordinaria) los israelitas, un
p ueblo deseoso de profetas, se sometieron para ser protegi­
dos y j uzgados, a causa de la gran estima que tenían por las
profecías. La razón de esto fue que, aunque en el reino sacer­
dotal de D ios se imponían penas y se nombraban jueces, el
derecho de infligir castigos dependía enteramente del juicio
privado; y correspondía a la multitud y a cada individuo por
separado castigar o no castigar, según lo que su propio celo
les instigase a hacer. Por lo tanto, ningún hombre fue casti­
gado con la pena de muerte por mandato de Moisés; cuando
alguien iba a ser castigado con la pena capital, una persona
o un grupo de personas se encargaba de agitar las emociones
del pueblo, invocando la autoridad divina y diciendo: Así lo
manda Yavé. Este procedi miento respondía a la naturaleza
del especial reino de Dios. Pues D ios reina allí donde sus le­
yes son obedecidas, no por miedo a los hombres, sino por
m iedo a D ios mismo. Y, ciertamente, si los hombres fueran
como deberían ser, ésta sería una excelente modalidad de
gobierno civil; pero como los hombres son de otra manera,
es necesario que un poder coercitivo ( con derecho y fuerza
sut1cientes) los gob ierne. Por eso Dios también, desde el
286 REI.IGIÓN

principio, prescribió a través de Moisés leyes para los futu­

ros reyes ( Deuteronomio 1 7, 1 4-20 ) . Y Moisés anunció esto
en sus últimas palabras al pueblo diciendo ( D euterono­
m io 3 1 , 29): Sé bien que después de mi muerte os pervertiréis
del todo y os apartaréis del camino que os he 1nandado, etc.
Así, cuando, de acuerdo con esta predicción, surgió otra ge­
neración ( Jueces 2, 1 0- 1 1 ) que no conocía a Yavé ni la obra
que éste había hecho en favor de Israel, los hijos de Israel hicie­
ron el mal a los ojos de Yczvé y sirvieron a los Baales; es decir,
renunciaron a l gobierno de D ios, esto es, al gobierno del sa­
cerdote mediante el c ual Dios gobernaba. Y después, cuando
fueron derrotados por sus enemigos y oprimidos por la es­
clavitud, buscaron el favor de Dios, pero no poniéndose ya
en manos del sacerdote, sino de los profetas. Éstos fueron los
que de hecho j uzgaron al pueblo de Israel, aunque, de dere­
cho, la obediencia le era debida al sumo sacerdote. Así pues,
aunque tras la muerte de Moisés y Josué el reino sacerdotal
perdió todo su poder, ello no quiere decir que le faltara el de­
recho. Que la interpretación de la palabra de Dios correspon­
día al m ismo sumo sacerdote se ve claramente en que D ios,
después de que el tabernáculo y el arca de la alianza fueron
consagrados, ya no habló más en el Monte Sinaí, sino en el
tabernáculo de la alianza, desde el propiciatorio que había
entre los dos querubines, lugar al cual la ley no permitía que
nadie se acercase como no fuese el sumo sacerdote. Por lo
tanto, si nos fijamos en lo que era el derecho del rei no, el po­
der civil supremo y la autoridad de interpretar la palabra de
Dios debían estar unidos en la persona del sumo sacerdote;
pero si nos fijamos en lo que sucedía de hecho, dichos pode­
res estaban unidos en los profetas que juzgaban a Israel.
Pues, como jueces, tenían la autoridad civil; y como profetas
i nterpretaban la palabra de D ios. Y así, tanto en un caso
como en el otro, ambos poderes continuaron inseparables.
1 6. Una vez que se constituyeron los reyes, no hay duda
de que la autoridad civil les correspondió a ellos. Pues el rei-
16. DEL REINO DE DIOS POR LA ANTIGUA ALIANZA 287

no de D ios por la vía sacerdotal (al que Dios había dado su

consentimiento respondiendo al ruego de los israelitas) ha­
b ía terminado; así lo señala [ sa n ] Jerónimo cuando habla de
los libros de Samuel. D ice que, una vez que Elí hubo muerto
y Saúl fue asesinado, Samuel declaró abolida la antigua ley.
Asimismo, los juramentos del nuevo sacerdocio y de la nue­
va soberanía en Zadok y David dan testimonio de que el de­
recho por el que los reyes gobernaron estaba fundado en la
concesión misma del pueblo. El sacerdote podía hacer con
derecho solamente lo que D ios aprobara; el rey, sin embar­
go, podía hacer con derecho lo que cualquier otro hombre
podía hacer. Pues los israelitas le dieron el derecho dejuzgar
acerca de todas las cosas, y de hacer la guerra por todos los
hombres. Y en estos dos derechos se contiene todo derecho
que podamos concebir que un hombre tiene con respecto a
otro hombre. D ijeron los israelitas ( 1 Samuel 8, 20 ) : Nuestro
rey nos juzgará y saldrá al frente de 11osotros para combatir
n uestros combates. La judicatura correspondía, pues, a los
reyes. Pero juzgar no es sino aplicar las leyes a los hechos por
medio de la interpretación. A ellos, por tanto, también les
correspondía interpretar las leyes. Y como, hasta el cautive­
rio, no estaba reconocida más palabra escrita de D ios que la
ley de Moisés, la autoridad de interpretar la palabra de Dios
también correspondía a los reyes. Cuando el libro del Deu­
teronomio, en el cual se contenía toda la ley mosaica, volvió
a encontrarse después de haber estado perdido por mucho
tiempo, Los sacerdotes p idieron el consejo de Dios acerca de
ese libro, pero no por su propia autoridad, sino siguiendo el
mandato de Josías; y tampoco de un modo inmediato, sino
por mediación de Jolda la profetisa. De lo cual se desprende
que la autoridad de admitir libros como portadores de la pa­
labra de Dios no le correspondía al sacerdote. Pero de esto
no se sigue que esa autoridad correspondiera a la profetisa.
Otros j uzgaban si los profetas habían de ser tenidos por au­
ténticos o no. Pues, ¿con qué fin dio Dios señales a todo el
288 RELIGIÓN

pueblo, por las que podían distinguirse los profetas verdade­

ros de los falsos, si no iban a usarlas? Tales señales eran: que
los sucesos se ajustaran a las predicciones y que hubiese con­
formidad con la religión establecida por Moisés. Por lo tan­
to, la autoridad de admitir libros como portadores de la pa­
Labra de Dios correspondía al rey; y así, ese libro de la ley [ el
Deuteronomio] fue admitido por autoridad del rey }asías,
tal y como leemos en el libro segu ndo de los Reyes, capítu­
los 22 y 23. Allí se dice que el rey reunió a toda clase de per­
sonas de su reino: ancianos, sacerdotes, profetas y todo el pue­
blo; y leyó delante de ellos todas Las palabras del libro de la
alianza; es decir, que hizo que la alianza fuese reconocida
como alimzza rnosaica, esto es, como palabra de Dios, y que
fuese recibida y confirmada por los israelitas. Por Jo tanto, el
poder civil y el poder de discernir la palabra de Dios de la
palabra de los hombres, y el de i nterpretar la palabra de Dios
incluso en la época de los reyes, les correspondía por com­
pleto a ellos mismos. Los profetas no fueron enviados con
autoridad, sino en la forma y con derecho de anunciadores y
predicadores, de los cuales podían j uzgar quienes les oían.
Y aunque quizá fuesen castigados quienes no les escuchaban
abiertamente cuando enseíiaban cosas fáciles y sencillas, no
se sigue de ahí que los reyes estuviesen obligados a seguir to­
das las cosas que los profetas declaraban que debían ser se­
guidas. Pues aunque Josías, el buen rey de Judá, fuera asesi­
nado porque no obedeció la palabra del Seiior salida de la
boca de N eco, rey de Egipto, es decir, porque rechazó el buen
consejo aunque pareciese venir de un enemigo, espero que
nadie diní que Josías estaba obligado por ley divina o huma­
na alguna a creer al faraón N eco, rey de Egipto, sólo porque
éste decía que Dios le había hablado. Pero si algún hombre
objeta contra los reyes diciendo que por falta de conoci­
miento éstos rara vez son capaces de interpretar los libros de
la antigüedad en los que se contiene la palabra de Dios; y que
a causa de ello no es razonable que ese menester dependa de
16. DEL REINO DE IJIOS POR LA ANTIGUA ALIANZA 289

su autoridad, dicha objeción podría también ser dirigida

contra los sacerdotes y contra todo mortal, pues todos pode­
mos errar. Y aunque los sacerdotes estaban mejor instruidos
que otros hombres en las ciencias naturales y en las artes, los
reyes estuvieron, no obstante, lo suficientemente capacita­
dos como para contratar los servicios de intérpretes q ue tra­
bajasen para ellos; y de este modo, aunque los reyes mismos
no i nterpretaran la palabra de D ios, el menester de interpre­
tar podía depender indirectamente de su autoridad. Por lo
tanto, quienes rehúsan conceder a los reyes esta autoridad
porque los reyes m ismos no pueden interpretar es como si
estuvieran diciendo que la autoridad de enseilar geometría
no debe depender de los reyes, a menos que los reyes m ismos
sean geómetras. Leemos que los reyes han rezado por el pue­
blo, han bendecido al pueblo, han consagrado el templo, han
dado órdenes a los sacerdotes, han quitado a unos sacerdo­
tes de su puesto y han instalado a otros. Ciertamente, no han
ofrecido sacrificios, pues esta función pertenecía a Aarón y
a sus hijos. Pero es obvio que en vida de Moisés, y en todo
otro tiempo -desde el rey Saúl hasta el cautiverio de Babilo­
nia-, el sacerdocio no fue un magisterio, sino un ministerio.
1 7. A su regreso del cautiverio de Babilonia, una vez que
la alianza fue renovada y sellada, el reino sacerdotal volvió a
restaurarse según la modalidad que había tenido desde la
muerte de Josué hasta el comienzo del período de los reyes.
Pero [ e n la Biblia 1 no se d ice expresamente que los j udíos
que habían regresado [ de Babilonia 1 renunciaron, efectiva­
mente, a sus derechos soberanos a favor de Esdras o de cual­
quier otra persona además de Dios mismo. Esta reforma
p arece no haber consistido en otra cosa que en simples pro­
mesas y votos de cada hombre, compromet iéndose a obser­
var lo que estaba escrito en el libro de la ley. No obstante
(quizá no por i ntención del pueblo), en virtud de la alianza
que habían renovado ( p ues la alianza era la m isma que se
había hecho en el Monte Sinaí), aquel Estado fue un reino sa-
290 RELIGIÓN

cerdotal, es decir, un Estado en el que la autoridad civil y la

sagrada se encontraban unidas en la person a de los sacerdo­
tes. Ahora bien, debido a la ambición de quienes aspiraban
al sacerdocio y a la intrusión de príncipes extranjeros, el Es­
tado se vio tan confu ndido hasta la venida de nuestro Salva­
dor Jesucristo que no se entiende, leyendo la historia de
aquellos tiempos, dónde residía la autoridad; sin embargo,
es claro que en aquella época el poder de interpretar la pala­
bra de Dios no estaba separado del poder civil.
1 8. Por todo lo dicho, podemos deducir sin dificultad
que los j udíos, desde Abraham hasta Cristo, habían de com­
portarse según los mandatos de sus príncipes. Pues así como
en los reinos meramente humanos los hombres han de obe­
decer a sus magistrados en todo menos en aquellos manda­
tos que implican alguna traición, así también en el reino de
Dios los judíos estaban obligados a obedecer en todo a sus
p ríncipes -Abraham, Isaac, Jacob, Moisés, el sacerdote, el
rey- excepto cuando sus mandatos contenían alguna trai­
ción contra la Divina Majestad. Traición contra la D ivina
Majestad era, en primer lugar, la negación de la divina provi­
dencia, pues ello significaba negar que Dios era rey por natu­
raleza; en segundo lugar, era traición la idolatría o adora­
ción, no de otro Dios ( pues sólo hay un Dios), sino de dioses
extraflos; es decir, una adoración que, aunque estuviese di­
rigida a un Dios, le diera a éste atributos, títulos y ritos dife­
rentes de los establecidos por Abraham y Moisés; pues esto
significaba negar que el Dios de Abraham era su rey por
alianza hecha con Abraham y con ellos mismos. En todas las
demás cosas, l os j udíos tenían el deber de obedecer a sus
príncipes. Y si un rey o sacerdote, teniendo la autoridad su­
prema, había mandado algo que iba contra las leyes, el peca­
do sería suyo, no de sus súbditos, ya que el deber de estos úl­
timos es no disputar, sino obedecer los mandatos de sus
superiores.
Capítulo 1 7
D el reino de Dios por la nueva alianza

l .-Las profeclas acerca de la dignidad de Cristo. 2.-Las profedas de la

humildad y pasión de Cristo. 3.-Que Jesús era el Cristo. 4.-Que el reino
de Dios por la llueva alianza no era el reino de Cristo como Cristo, sino
como Dios. 5.-Que el reino de Dios por la nueva alianza es un reino ce­
lestial y empieza a partir del dfa del juicio. 6. -EI gobierno de Cristo en
este mundo nofue un gobierno de soberanEa, sino de consejo; un gobierno
ejercido por modo de doctrina y persuasión. 7.-Qué es lo prometido por
ambas partes en la nueva alianza. 8.-No hay leyes añadidas por Cristo,
además de la institución de los sacramentos. 9.-Que las fórmulas del
tipo «arrepentíos)), «sed bautizados», «guardad los mandamientos•>, etc.,
no son leyes. 1 O. -Corresponde a la autoridad civil determinar qué es pe­
cado de injusticia. ] l.-Corresponde a la autoridad civil determinar qué
es lo que conduce a la paz y seguridad de la ciudad. 12. -Corresponde a
la autoridad civiljuzgar, cuando la necesidad lo requiere, qué definicio­
nesy qué inferencias son las verdtlderas. 13.-Corresponde a la misión de
Cristo ensetiarnos moralidad, no como mero saber especulativo, sino
como ley; perdonar los pecados, y enseñarnos todas aquellas cosas sobre
las que no hay una ciencia propiamente dicha. 1 4.-Una distinción entre
cosas temporales y espirituales. 15.-La palabra de Dios ha de entenderse
de varias maneras. 1 6.-No todas las cosas que se contienen en la Escri­
tura pertenecen al canon de la fe cristiana. 1 7.-La palabm de/ legiti­
mo intérprete de las Escrituras es la palabra de Dios. 1 B.-La autoridad
de interpretar las Escritums es la misma que la que decide las controver­
sias en asuntos defe. 1 9.-Diversos significados de la palabra «Iglesia>>.
291
292 REUGJON

20. -Qué es una Iglesia a la que atribuimos derechos, acciones y otras co­
sas semejantes que son propias de una persona. 21.-Una ciudad cristia­
na es lo mismo que una Iglesia cristiana. 22.-Muchas ciudades no cons­
tituyen una Iglesia. 23.-Quiénes son los clérigos. 24.-Ltz elección de los
eclesiásticos corresponde a la Iglesia; su consagración, a los pastores.
25.-El poder de perdonar los pecados al penitente y de retenérselos al im­
penitente corresponde a los pastores; pero juzgar acerca del arrepenti­
miento corresponde a la Igleshz. 26. -Qué es la excomunión y sobre quié­
nes no puede recaer. 27.-La interpretación de la Escritura depende de la
autoridad de la ciudad. 28.-Una ciudad cristiana del1e interpretar las
Escrituras a través de los clérigos.

l . Hay en el Antiguo Testamento muchas claras profecías

acerca de nuestro Salvador Jesucristo, el cual iba a restau­
rar el reino de Dios m ed iante u na n ueva alianza; esas pro­
fecías anuncian en parte su dignidad real, y en parte su hu­
mildad y pasión. Entre otras profecías q u e s e refieren a s u
dignidad encont ra mos éstas: Dios, bendiciendo a Abra­
ham, le promete que le dará a su hij o Isaac; y añade ( Géne­
sis 1 7, 1 6) : Y saldrán de él reyes de pueblos. Jacob, bendi­
ciendo a su h ij o Judá, dice (Génesis 49, 1 0) : No faltará de
fudá el cetro. En otro l ugar D ios le dice a Moisés ( Deutero­
nomio 1 8, 1 8) : Yo les suscitaré de en medio de sus hermanos
un profeta como tú, pondré en su boca mis palabras y él les
comunicará todo cuanto yo le mande. Anuncia lsaías ( Isaías
7, 1 4) : El Seiior mismo os dará por eso la sei1al: He aquí que
la virgen grávida da a luz un hijo y le Llama Enzmanuel. Y el
mismo profeta ( Isaías 9, 6): Porque nos ha nacido un niño,
nos ha sido dado un hijo que tiene sobre su hornbro la sobe­
ran ía y que se llamará maravilloso consejero, Dios fuerte,
Padre sempiterno, Príncipe de Paz. Y de n uevo Isaías ( Isaías
1 1 , 1 -5 ) : Y l1rotará una vara del tronco de Jesé, y retoñará de
sus raíces un vástago. Sobre él reposará el espíritu de Yavé,
etc. No juzgará por vista de ojos, ni argüirá por oídas de oí­
dos, sino que juzgará en justicia al pobre, etc. Y herirá al ti-
17. DEL REINO DI! DIOS POR LA NUEVA AUANZA 293

remo 17 con los decretos de su boca, y con su aliento matará al

impío. E n el m ismo Isa ías ( capít ulos 5 1 a 62) apenas se
contiene otra cosa que no sea la descripción de la venida y
de las obras de Cristo. Leemos en Jeremías ( Jeremías 3 1 ,
3 1 ) : Vienen días, palabra de Yavé, en que yo haré una alian­
za nueva con la casa de Israel y la casa de judá. Y Baruc ( Ba­
ruc 3, 36-3 8 ) : Éste es nuestro Dios, ninguno otro cuenta a su
lado para nada, etc. Hizo, además, que se deja m ver en la
tierra y conversara con Los hombres. Y el profeta Ezequ iel
( Ezequiel 34, 23-25 ) : Suscitaré para ellas un pastor ú nico,
que Las apacentará. Mi siervo David, él las apacentará, etc.
Haré con ellas alianza de paz, etc. Y Daniel ( Da niel 7, 1 3-
1 4 ) : Seguía yo 1nirando en /a visión nocturna, y vi venir en
las nubes del cielo a un como hijo de hombre, que se llego al
anciano de muchos días y fue presentado a éste. Fue/e dado
el señorío, La gloria y el imperio, y todos los pueblos, nacio­
nes y lenguas le sirvieron, y su dominio es dominio eterno,
etc. Y Ageo ( Ageo 2, 7-8 ) : De aquí a poco haré aún temblar
los cielos y la tierra, los mares y lo seco, y haré temblar a las
gentes todas, y ��endrán las preciosidades de todas las gentes.
Y d ice Zacarías relatando la visión que tuvo de Josué ( Za­
carías 3, 8 ) : He aquí que yo hago venir a mi siervo Germen 1 8,
etc. Y de nuevo ( Zacarías 9, 9): Alégrate sobremanera, hija de
Sión. Grita exultante, hija de Jerusalén. He aquí que viene a ti
tu Rey, justo y victorioso. Los judíos, movidos por estas y
otras profecías, esperaban que Cristo, su rey, fuese enviado
por D ios; y que iba a redimirlos y a gobernar sobre todas las
naciones. Sí, esta profecía se había extendido por todo el Im­
perio Romano. La profecía de que defuera de judea iba a ve-

1 7. Hobbes sustituye la palabra ((tirano» por la palabra ((tierra» (earth!

terram). (N. del T.)
1 8. Hobbes traduce Germen por Orientem!bmnch -palabras de signi­
ficación dispar, a menos que se tomen metafóricamente en su acepción
mesiánica de 'sol naciente', 'brote', etc. (N. del T.)
294 RELIGIÓN

nir el que iba a dominar fue interpretada por Vespasiano, si

bien falsamente, como algo que favorecía sus propias empre­
sas.
2. Las profecías que hablan de la h umildad y pasión de
Cristo son, entre otras, las siguientes: ( lsaías 53, 4 ) : Fue él,
ciertamente, quien tomó sobre sí nuestras enfermedades y
cargó con nuestros dolores, y nosotros le tuvimos por castiga­
do y herido por Dios y humillado; y más adelante ( versícu­
lo 7 ) : Maltratado y afligido, no abrió la boca, como cordero
llevado al matadero, como oveja muda ante Los trasquilado­
res; y de nuevo (versículo 8 ) : Era arrancado de la tierra de los
vivientes y muerto por Las iniquidades de su pueblo, etc.; y e n
e l versículo 1 2: Por eso YC! le daré por parte suya muchedum­
bres, y recibirá muchedumbres por botín; por haberse entrega­
do a la muerte y haber sido contado entre Los pecadores cuan­
do Llevaba sobre s{ los pecados de todos e intercedía por Los
pecadores. Y las palabras de Zacarías (Zacarías 9, 9 ): [Mira
que viene a ti tu rey justo y salvador], humilde, montado en
un asno, e11 un pollino hijo de asna.
3. D urante el reinado de Tiberio César, Jesús, Nuestro
Salvador, comenzó a predicar. H ijo, como se le suponía, de
)osé, declaró al pueblo judío que el reino de D ios que espe­
raban h ab ía llegado, y que él era un rey, es decir, que era el
Cristo. Y explicó la ley; escogió doce apóstoles y setenta dis­
cípulos para el m i nisterio, siguiendo en esto el n úmero de los
príncipes de las doce tribus y los setenta ancianos (según el
modelo de Moisés ) ; enseiió el camino de la salvación por s í
mismo y a través d e sus d iscípulos; p urificó e l templo; h izo
grandes milagros y cumplió todas las cosas que los profetas
l2 abían anunciado sobre el Cristo que iba a venir: q ue, odia­
do por los far iseos cuyas falsas doctrinas e h ipócrita santi­
dad él había reprobado, éstos iban a instigar al pueblo para
que lo acusara de querer reinar ilegalmente, y lo crucitlca­
se; que este hombre era el verdadero Cristo y rey prometido
por Dios y enviado por el Padre para renovar la nueva alían-
17. DEL REINO DE DIOS POR LA NUEVA Al.IANZA 295

za entre el pueblo judío y D ios; que ello lo muestran los

evangelistas describiendo su genealogía, nacimiento, vida,
doctrina, muerte y resurrección, cosas que todos los cristia­
nos creen cuando comparan lo que Cristo hizo con lo que se
había profetizado acerca de É l.
4. De esto, es decir, de q ue Cristo fue enviado por Dios,
su Padre, para hacer una alianza entre É l y el p ueblo, se de­
duce claramente que aunque Cristo fuera igual a su Padre
por lo que respecta a su naturaleza, era, sin embargo, infe­
rior por lo que respecta al derecho del reino. Porque su fun­
ción, hablando propiamente, no era la de un rey, sino la de
un virrey, igual al tipo de gobierno que correspondía a Moi­
sés; pues el reino no era suyo, sino de su Padre. Lo cual fue
dado a entender por el m ismo Cristo cuando fue bautizado
como súbdito, y profesado por él expresamente cuando les
enseñó a sus discípulos a rezar: Padre nuestro, venga a noso­
tros tu reino, etc.; y también cuando dijo ( Mateo 26, 29): Yo
os digo que no beberé más de este fruto de la vid hasta el día
en que lo beba con vosotros nuevo en el reino de mi Padre. Y
San Pablo ( 1 Corintios J 5, 22-24 ) : Y co1no en Adán hemos
muerto todos, así también en Cristo somos todos vivificados.
Pero cada uno a su tiempo: el primero, Cristo; luego, los de
Cristo, cuando É l venga; después será elfin, cuando entregue
a Dios Padre el reino. D icho reino, no obstante, es también
llamado el reino de Cristo; p ues la madre de los hijos de Ze­
bedeo se refería a ambos cuando le rogaba a Cristo dicien­
do ( Mateo 20, 2 1 ): Concede que estos dos hijos míos se sien­
ten uno a tu derecha y otro a tu izquierda en tu reino; y dijo el
ladrón en la cruz ( Lucas 23, 42): Jesús, acuérdate de mí
cuando llegues a tu reino. Y leemos e n S a n Pablo ( Efesios
5, 5 ) : Pues habéis de saber que ningún fornicario, etc., tendrá
parte en /a heredad de Cristo y de Dios; y en otro lugar ( 2 Ti­
moteo 4, 1 ) : Te conjuro delante de Dios y de Cristo Jesús, que
ha de juzgar a vivos y muertos, por su aparición y por su rei­
no, etc.; y en el versículo 1 8: El Señor me librará de todo mal
296 RELIGI<�N

y me guardará para su reino celestial. Y no debe extrañarnos

que el mismo reino sea atribuido a ambos; pues ambos, Pa­
dre e Hijo, son uno y el m ismo Dios. Y la nueva alianza refe­
rente a l reino de Dios no es propuesta en el nombre del Pa ­
dre sino en el nomb re del Padre, del Hijo y del Espíritu
Santo, como de un único D ios.
5. Pero el reino de Dios, para la restitución del cual Cristo
fue enviado por Dios Padre, no tendrá su comienzo hasta su
segunda venida; es decir, hasta el Día del Juicio, cuando
Cristo llegue en toda su majestad acompañado por su ángel.
Pues a los apóstoles se les prometió que en el reino de Dios
ellos juzgarán a las doce tribus de Israel ( Mateo 1 9, 28}: En
verdad os digo que vosotros, los que me habéis seguido, en la
regeneración, cuando el Hijo del hombre se siente sobre el tro­
no de su gloria, os sentaréis también vosotros sobre doce
tronos para juzgar a Las doce tribus de Israel; lo cual no se
hará hasta el D ía del Juicio. Por lo tanto, Cristo no está toda­
vía sentado en el trono de su majestad; tampoco se p uede
llamar reinado el t iempo durante el cual Cristo estuvo en
este mu ndo; sino que ha de llamársele regeneración, es decir,
una renovación o restitución del reino de Dios, y una l lama­
da a aquellos que de entonces en adelante iban a ser recibi­
dos en su reino. Y donde se dice ( Mateo 25, 3 1 -32): Cuando
el Hijo del hombre venga en su gloria y todos los ángeles con
Él, se sentará sobre su trono de gloria, y se reunirán en su pre­
sencia todas Las gentes, y separará a unos de otros, como el
pastor separa a Las ovejas de los cabritos, podemos de ello de­
ducir claramente que no habrá separación de lugar entre los
súbditos de D ios y sus enemigos, sino que unos y otros vivi­
rán mezclados hasta la segunda venida de Cristo. Lo cual
�1ueda confirmado por las comparaciones de los cielos y el
trigo mezclado con la paja, y una red de pescador en la que
se contienen toda clase de peces. Pero una multitud de hom­
bres, tanto súbditos como enemigos, viviendo j untos pro­
m iscuamente, no p uede propiamente ser l lamada reino.
17. DEL RlliNO !)E DIOS POR LA NUEVA ALIANZA 297

Además, cuando los apóstoles preguntaron a nuestro Salva­

dor si cuando ascendiera a los cielos restauraría el reino de
Israel, dieron testimonio con sus palabras de que, cuando
Cristo ascendió, pensaban que el reino no había llegado to­
davía. Q ueda esto, asimismo, atestiguado por las palabras de
Cristo: Mi reino no es de este mundo; no beberé, etc., hasta
que llegue el reino de Dios; Dios no ha enviado a su Hijo al
mundo para juzgar al mundo, sino para que el mundo pueda
ser salvado a través de Él; si algún hombre oye mis palabras y
no las cumple, no lo juzgaré, pues no he venido a juzgar al
1nundo, sirzo a salvarlo. Y la expresión reino de los cielos viene
a atest iguar lo m ismo. Y Jo mismo se desprende de las pala­
bras del profeta Jeremías hablando del reino de Dios por la
nueva alianza ( Jeremías 3 1 , 34): No tendrán ya que enset1arse
unos a otros ni exhortarse wws a otros, diciendo: Conoced a
Yavé, sino que todos me conocerán, desde los pequeños a Los
grandes, palabra de Yavé; Jo cual no puede entenderse como
algo que se refiere a un reino en este mundo. Por tanto, el rei­
no de D ios para restaurar el cual Cristo vino al mundo, acer­
ca del cual profetizaron los profetas y del cual, cuando reza­
mos, decimos venga a nosotros tu reino empezará, si va a
haber en él una separación entre súbditos y enemigos, si va
a haber j udicatura y majestad, tal y como ha sido predicho,
empezará -digo- a partir del momento en que D ios separe
las ovejas de Jos cabritos, en que los apóstoles juzguen a las
doce tribus de Israel, en el que Cristo vuelva con majestad y
gloria; en el que, por último, todos los hombres conozcan a
Dios hasta el p unto de que no sea ya necesario enseñárselo.
Es decir, que el reino de D ios empezará cuando tenga lugar
la segunda venida de Cristo o, Jo que es lo m ismo, en el día
del j uicio. Pues si el rei no de Cristo se hubiera restaurado ya,
no podría darse razón de por qué Cristo habría de venir otra
vez, si ya había completado la m isión para la que había sido
enviado; y tampoco habría razón para que rezáramos di­
ciendo: Venga a nosotros tu reino.
298 RELIGIÓN

6. Ahora bien, aunque el reino de Dios establecido por

Cristo mediante una nueva alianza sea un reino celestial, no
hemos de pensar que quienes creen que Cristo h izo esa
alianza no han de gobernarse también en la tierra de modo
que perseveren en la fe y obediencia prometidas en dicha
alianza o pacto. Pues en vano se nos habría p rometido el rei­
no celestial si no se nos h ubiera dirig ido a él; mas nadie p ue­
de ser dirigido a menos que esté en el camino. Moisés, cuan­
do hubo instituido el reino sacerdotal, aunque él m ismo no
era sacerdote, gobernó y dirigió al pueblo a lo largo de toda
su p eregrinación hasta su entrada en la tierra prometida. De
igual manera, es la función de nuestro Salvador (al cual D ios
equipararía en esto a Moisés) dirigir en esta vida, como en­
viado del Padre, a los futuros súbditos de su reino celestial, a
fin de que puedan entrar en él, si bien dicho rei no no es pro­
piamente suyo, sino de su Padre. Mas el tipo de gobierno
mediante el que Cristo reina sobre sus fieles en este mundo
no es propiamente hablando un reinado o imperio, sino una
misión pastoral, o derecho de enseiiar; es decir, Dios Padre no
le dio el poder de juzgar acerca del meum y el tuum 19, como
se lo dio a los reyes de la tierra. Tampoco le dio un poder
coercitivo ni legislativo, sino que se limitó a darle el poder de
enseñar al mundo el camino y la ciencia de la salvación; es
decir, el poder de p redicar y decirles a los creyentes lo que
tenían que hacer para entrar en el reino de los cielos. Que
Cristo no había recibido p o der de su Padre para j uzgar en
asuntos de meum y tuum, esto es, en cuestiones de derecho
entre los no creyentes, lo declaran suficientemente las pala­
bras citadas más arriba: Hombre, ¿quién me hizo a míjuez o
rfpartidor entre vosotros?Y esto queda confirmado por la ra­
zón. Pues dado que Cristo fue enviado para hacer una alian­
za entre Dios y los hombres, y que ningún hombre está obli-

1 9. Acerca de qué cosas o derechos son míos y qué cosas o derechos son
tuyos. (N. del T.)
17. DEL REINO DE DIOS POR lA NU EVA AI.IANZA 299

gado a prestar obediencia antes de haber hecho el contrato,

si Cristo hubiera j uzgado acerca de asuntos de derecho nadie
se habría visto obligado a obedecer su sentencia. Pero que a
Cristo no se le encomendó la misión de juzgar en asuntos de
derecho queda demostrado con esto: que esa autoridad co­
rresponde indiscutiblemente a los príncipes, mientras no
sea expresamente derogada por D ios m ismo. Y dicha auto­
ridad no será derogada antes del Día del Juicio, como queda
dicho por San Pablo cuando habla del Día del j uicio ( 1 Co­
rint ios 1 5, 24) : Después será el fin, cuando entregue a Dios
Padre el reino, cuando haya reducido a la nada todo principa­
do, toda potestad y todo poder. En segundo lugar, [ queda eso
m ismo demostrado ] con las palabras de nuest ro Salvador
reprobando a Santiago y a Juan cuando éstos habían dicho
( Lucas 9, 54): Señor, ¿quieres que digamos que baje fuego del
cielo que los consuma? (Se referían a los samaritanos que se
habían negado a prepararle albergue a Jesús cuando éste se
d irigía a Jerusalén. ) Pues Jesús replicó diciendo ( versícu­
lo 56): El Hijo del hombre no ha venido a destruir las almas,
sino a salvarlas; y aquellas otras palabras suyas ( Mateo 1 0,
1 6) : Os envío como ovejas en medio de lobos; Sacudías el pol­
vo de vuestros pies, etc.; y aquellas otras ( Juan 3, 1 7): Dios no
ha enviado a su Hijo al mundo para que Juzgue al mundo,
sino para que el mundo sea salvo por É l; y aquellas otras ( Juan
1 2, 47): Y si alguno escucha mis palabras y no las guarda, yo
no lejuzgo, porque no he venido a juzgar al mundo, etc. Todas
estas p alabras m uestran que a Jesús no se le había dado el
poder de condenar o castigar a ningún hombre. Leernos,
ciertamente ( Juan 5, 22), que el Padre no juzga a nadie, sino
que ha entregado al Hijo al poder dejuzgar; pero como estas
sentencias pueden y deben entenderse como algo que se re­
t1ere al juicio futuro, no contradicen lo que se ha dicho antes.
Por último, que Cristo no fue enviado para hacer nuevas le­
yes y que, por lo tanto, no tenía como misión y oficio ser un
legislador propiamente dicho, ni tampoco un Moisés, sino
300 RELIGION

más bien un portador y diseminador de las leyes de su Padre

(pues sólo Dios, y no Moisés o Cristo, era un rey por alianza),
se desprende de lo que el mismo Cristo dijo ( Mateo S, 1 7) :
No penséis que h e venido a abrogar la ley ( es decir, l a ley dada
por Moisés y recibida de D ios, la cual Cristo está aquí inter­
pretando), sino a cumplirla; y también de sus palabras ( Ma­
teo S, 1 9 ) : Si alguno descuidase uno de estos preceptos meno­
res y enseñare así a los hombres, serd el menor en el reino de
los cielos. Así pues, a Cristo no le había encomendado su Pa­
dre un poder real o soberano en este mu ndo, sino única­
mente un poder de aconsejar y adoctrinar; lo cual es atesti­
guado por el m ismo Cristo cuando llama a sus apóstoles, no
cazadores, sino pescadores de hombres, y cuando compara
el reino de D ios con un grano de mostaza y con un poquito
de levadura escondida en la harina.
7. Dios prometió a Abraham, en primer lugar, una prole
numerosa, la posesión de la tierra de Canán y una bendición
para todos los pueblos de su estirpe; y le puso esta condi­
ción: que él y su descendencia debían servirle. A los h ijos de
Abraham según la carne les prometió un reino sacerdotal,
un gobierno libérrimo en el que no tendrían que estar suje­
tos a ningún poder humano, con esta condición: que sirvie­
ran al Dios de Abraham de la manera que Moisés ensei'lase.
Por último a él y a todos los pueblos les prometió un reino
celestial y eterno, a condición de que sirvieran al Dios de
Abraham de la manera que el Cristo ensei'lase. Por la nueva
alianza, es decir, por la alianza cristiana, los hombres se
comprometen a servir al D ios de Abraham de la manera que
jesús enseñe; y Dios, por su parte, acuerda perdonarles sus
pecados, y traerlos a su reino celestial. Ya hemos hablado de
'"
la cualidad del reino celestial ( véase artículo S); pero s uele
llamársele algunas veces reino de los cielos, otras veces reino
de Gloria, y otras veces la vida eterna. Lo que se requiere
de los hombres, que es servir a D ios según las ensei'lanzas de
Cristo, contiene dos cosas: prestar obediencia a Dios ( p ues
17. DEL REINO DE DIOS POR LA NUEVA Al.IANZA 301

esto es servir a D ios) y tenerfe en Jesús, es decir, que creamos

que Jesús es el Cristo quejite prometido por Dios, pues ésta es
la ú n ica razón de que se siga su doctrina, y no la de n ingún
otro. Ahora bien, en las Sagradas Escrituras se pone a menu­
do la palabra pe11itencia en lugar de la palabra obediencia,
pues Cristo enseña constantemente que, para Dios, la volun­
tad de hacer algo se demuestra con los hechos; y así, la peni­
tencia es señal infalible de un alma obediente. Entendidas las
cosas de este modo, se desprenderá claramente de muchos
pasajes de la Sagrada Escritura q ue ésas son las condiciones
de la alianza cristiana que hemos mencionado, a saber, que
D ios, por su parte, perdone los pecados y nos dé la vida eter­
na; y, por parte de los hombres, que nos arrepintamos y crea­
mos en Jesucristo. Veamos, primero, las palabras de Marcos
( Marcos 1 , 1 5 ) : El reino de Dios estd cercano; arrepentíos y
creed en el Evangelio. En dichas palabras se contiene toda la
alianza. De igual manera, las de San Lucas ( Lucas 24, 46-47):
{Jesús dijo] que así estaba escrito, que el Moisés padeciese y al
tercer día resucitase de entre los muertos, y que se predicase en
su nombre la penitencia para La remisión de los pecados a to­
das las naciones, comenzando por Jerusalén. Y aquellas otras
( Hechos 3, 1 9): Arrepentíos, pues, y convertíos, para que sean
borrados vuestros pecados, a fin de que lleguen los tiempos de
refrigerio, etc. Algunas veces, una parte es presentada de ma­
nera expresa, y la otra es sobreentendida, como en este pasa­
je ( Juan 3, 3 6 ) : El que cree e11 el Hijo tiene la vida eterna; el
que rehúsa creer en el Hijo no verá la vida, sino que estt.i sobre
él La cólera de Dios; aquí se expresa la necesidad de la fe, pero
el arrepentimiento no se menciona. Y leemos en la predica­
ción de Cristo ( Mateo 4, 1 7 ) : Arrepentfos, porque se acerca el
reino de Dios; aquí se habla expresamente de arrepentimien­
to, pero la fe queda sobreentendida. Pero las partes de este
nuevo contrato quedan más manifiesta y formalmente esta­
blecidas en aquel pasaje en el que un hombre de cierta pro­
m inencia, como tratando de averiguar el precio del reino de
302 RELIGION

los cielos, le pregu ntó a nuestro Salvador ( Lucas 1 8, 8 ) :

Maestro bueno, ¿qué haré para alcanzar la vida eterna? Cris­
to le presenta primero una parte del precio: observancia de
los mandamientos, esto es, obediencia; y cuando el hombre
le dice que ha guardado los mandamientos, añade la otra
parte del p recio diciendo (versículo 2 2 ) : Aún te queda una
cosa: Vende cuanto tienes y repártelo a los pobres, y tendrás
un tesoro en el cielo, y luego sígueme. Era una cuestión de fe.
Y este personaje, al no prestar suficiente crédito a Cristo y a
sus tesoros celestiales, se marchó triste. La misma alianza se
contiene en estas palabras ( Marcos 16, 1 6 ) : El que creyere y
fuere bautizado, se salvará, mas el que no creyere se condena­
rá; aq uí la fe queda explícitamente mencionada, y el arrepen­
timiento se supone en quienes son bautizados. Y en estas pa­
labras ( Juan 3, S): Quien 110 naciere del agua y del Espíritu, 110
puede entrar en el reino de los cielos; aquí, nacer del agua es
lo m ismo que regenerarse, es decir, converti rse a Cristo.
Ahora bien, ese bautismo que se requiere en los dos pasaj es
que acaban de citarse y en muchos otros debe entenderse
así: que lo que la circuncisión fue en la antigua alianza, el
bautismo lo es e n la nueva. Y lo mismo que la circuncisión
no era esencial, sino ú n icamente un recordatorio de la anti­
gua alianza ( una ceremonia o rito que en el desierto se omi­
tía), así también el bautismo se celebra no como algo esen­
cial, sino como recordatorio y sei1al de la nueva alianza que
hacemos con Dios. Si no falta la voluntad de recibir el bautis­
mo, éste puede omitirse si ello es necesario; pero el arrepen­
tinziento y la fe, que son esenciales a la alianza, siempre se re­
qmeren.
8. En el reino de Dios después de esta vida no habrá leyes.
Y. ello será así, en primer lugar, porque no se precisan leyes
allí donde no hay pecados; y en segundo lugar, porque las le­
yes nos fueron dadas por D ios no p ara dirigirnos en el cielo,
sino para dirigirnos al cielo. Veamos ahora qué leyes no fue­
ron establecidas por Cristo m ismo, p ues Cristo no asumió
17. DEL REINO DE DIOS POR LA NUEVA ALIANZA 303

ninguna autoridad legislativa, como se ha dicho más arriba

en el artículo 6, sino que se dirigió a nosotros por autoridad
de su Padre. Hallamos un pasaje en la Escritura en el que
Cristo condensa todas las leyes dadas hasta entonces por
Dios en dos p receptos ( Mateo 22, 37-40) : Amarás al Señor,
tu Dios, con todo tu corazón, con toda tu alnw y con toda tu
mente. Éste es el más grande y el pritner mmzdamiento. El se­
gundo, semejante a éste, es: Amarás al prójimo como a ti mis­
mo. De estos dos preceptos penden toda la ley y los profetas. El
primero de estos dos preceptos ya había sido dado por Moi­
sés, con iguales palabras (Deuteronomio 6, 5); y el segundo,
incluso antes de Moisés; p ues es un precepto de ley natural
que está enraizado en la naturaleza racional m isma; y ambos
preceptos son la suma de todas las leyes. Pues todas las leyes
del culto natural de Dios se contienen en estas palabras:
Amarás a Dios; esto es, a Dios como especial Rey de Abra­
ham y de su descendencia. Y todas las leyes naturales y civi­
les se resumen en estas palabras: Amarás al prójimo como a
ti mismo. Q uien ama a Dios y a su prójimo está en disposi­
ción de obedecer todas las leyes, tanto divinas como huma­
nas. Hay otros pasajes en los que Cristo interpreta las leyes:
son los capítulos quinto, sexto y séptimo del Evangelio de
San Mateo. Pero todas esas leyes aparecen ya en el decálogo
o en la ley moral, o se contienen en la fe de Abraham. Pues
aquello de dos serán una misma carne no fue dicho primero
por Cristo ni por Moisés, sino por Abraham, q ue fue quien
primero predicó la creación del mundo. Por consiguiente,
las leyes que Cristo establece en un pasaje y luego explica en
otro, no son otras que aquellas a las que todos los mortales
que reconocen al Dios de Abraham están obligados. Además
de éstas, no leemos que hubiera ningunas otras dadas por
Cristo, además de la i nstitución de los sacramentos del bau­
tismo y la eucaristía.
9. ¿Qué puede decirse, entonces, de preceptos como
Arrepentíos, sed bautizados, guardad los nwndamientos,
304 RELIGION

creed en el Evangelio, vended todo lo que tengáis, dad limos­

na al pobre, seguidme y otros semejantes? A esta pregunta
hemos de contestar diciendo que esos preceptos no son le­
yes, sino una llamada a la fe, como también lo fue aquel di­
cho de Isaías (55, 1 ) : Venid, comprad sin dinero, sin paga1�
vÍlzo y leche. Pues quienes no vienen no pecan contra ningu­
na ley, sino sólo contra la prudencia; tampoco su falta de fe
será castigada, sino sus pecados anteriores. Por eso dice San
Juan ( J uan 3, 36) : está sobre él /a cólera de Dios, y no dice: la
cólera de Dios caerd sobre él. Y por eso también dice ( Juan 3,
1 8): el que no cree, ya estdjuzgado; no dice serájuzgado, sino
ya está juzgado. No puede concebirse que la remisión de los
pecados sea un beneficio surgido de lafe, a menos que lo en­
tendamos también a la inversa y digamos que el castigo de
los pecados es un daño que procede de la infidelidad.
1 O. De esto proviene el que nuestro Salvador no haya
prescrito leyes �istributivas a los súbditos de los príncipes y
a los ciudadanos de las ciudades; es decir, que no haya dado
reglas por las que un súbdito pueda conocer y discernir qué
es suyo y qué de otro hombre, ni mediante qué fórmulas, pa­
labras o circunstancias algo tiene que ser dado, entregado,
invadido o poseído para que por derecho pertenezca a quien
lo recibe, lo invade o lo torna en posesión. Hemos, p ues, de
asumir necesariamente que cada súbdito en particular (no
sólo los incrédulos, ent re los cuales Cristo m ismo negó ser
juez y árbitro, sino también entre los cristianos) debe guiar­
se por las reglas establecidas por su ciudad, es decir, por el
hombre o asamblea que tenga el poder supremo. De esto se
sigue, por tanto, que con aquellas leyes de No matarás, No
cometerás adulterio, No robarás, Honra a tu padre y a tu m a ­
dre lo único que se quería mandar era que los súbditos y ciu­
dadanos obedecieran de manera absoluta a sus príncipes en
todas l as cuestiones referentes al meum y al tuum, al propio
derecho y al derecho ajeno. Por el precepto que dice No mata­
rás, no se prohíbe todo m atar; pues quien dijo No matarás,
17. DEL REINO OE DIOS POR LA NUEVA t\LIANZA 305

dijo también ( Éxodo 35, 2 ) : E/ que trabaje en ese día [el sép­
timo] será castigado con la muerte. Y tampoco prohibió ma­
tar sin que hubiese habido audiencia previa; pues dijo ( Éxo­
do 32, 27): mate cada uno a su hermano, a su amigo, a su
deudo. Y añade el texto (versículo 28) : perecieron aquel día
unos tres mil del pueblo. Tampoco prohibió que se matase a un
inocente, pues Jefté hizo voto a Yavé diciendo ( Jueces 1 1 , 3 1 ) :
el que salga [ . . ] a mi encuentro será de }�1vé y se lo ofreceré en
.

holocausto. Y su voto fue aceptado por D ios. ¿Qué es, pues,

lo que se prohíbe? Solamente esto: que no mate a otro hom­
bre quien no tenga el derecho de matarlo, es decir, que nin­
gún hombre mate, a no ser que le corresponda hacerlo. Así
pues, la ley de Cristo acerca de matar y, consiguientemente,
acerca de cualquier daño que se le haga a un hombre, y acer­
ca de qué castigos deben imponerse, nos manda que sólo
obedezcamos a la ciudad. De igual manera, por el precepto
No cometerás adulterio no se prohíbe todo modo de copula­
ción, sino solamente yacer con la esposa de otro h01nbre.
Pero es a la ciudad a la que corresponde juzgar q u ién es la
esposa de otro hombre; y ello ha de ser determinado según
las reglas que la ciudad prescriba. Este precepto, por tanto,
manda que el hombre y la mujer respeten las promesas que
se han hecho mutuamente según los estatutos de la ciudad.
De modo semejante, por el precepto No robarás no se prohí­
be todo apoderarse de algo clandestinamente, sino sólo de lo
que es de otro hombre. Al súbdito, por tanto, lo único que se
le manda es esto: que n i robe ni se lleve clandestinamente
nada que la ciudad prohíba robar y llevarse clandestinamen­
te. Y, en general, lo que se le está mandando es que no diga
que algo es un asesinato, o un adulterio, o un robo, excepto
aquellas acciones que se realicen en contra de las leyes civi­
les. Por último, como Cristo nos ha mandado honrar a nues-.
tros padres, y no ha prescrito mediante qué ritos y títulos ni
de qué m anera debe honrárseles, hemos de suponer que
debe honrárseles con la voluntad e i n teriormente, como s i
306 RELIGIÓN

fueran reyes y señores sobre sus hijos; pero al honrarles con

signos externos, no se debe ir más allá de lo que la ciudad
permita. Pues la ciudad será la encargada de asignar a cada
hombre, como en todo lo demás, el honor que le correspon­
de. Pero como la naturaleza de la justicia consiste en que a
cada hombre se le dé lo que le corresponde, es obvio que
también le corresponde a una ciudad cristiana determinar
qué es justicia y qué es injusticia o pecado contra la justicia.
Ahora bien, lo que corresponde a la ciudad debe ser juzgado
como algo que pertenece a aquel o aquellos que t ienen en la
ciudad el poder soberano.
1 1 . Asim ismo, como nuestro Salvador no ha mostrado
a sus súbditos otras leyes para el gobierno de la ciudad ade­
más de las leyes de naturaleza, es decir, además del manda­
to de obedecer, n ingún súbdito puede determinar por sí
mismo quién es un a migo público, quién un enemigo,
cuándo debe hacerse la guerra, cuándo la paz; y tampoco
puede determi nar qué tipo de autoridad y qué hombres
son favorables o perjudiciales p ara la seguridad del Estado.
Estos y otros asuntos semejantes deben, por tanto, sernos
enseflados por la c iudad, es decir, por los p oderes sobera­
nos.
1 2. Asimismo, todas las cosas como construir castillos,
casas, templos; mover, llevar y quitar grandes pesos; hacer
que los transportes por mar sean seguros; diseñar máqui­
nas que sirvan para este o aquel propósito; conocer bien la
faz del mundo entero, el curso de las estrellas, las estaciones
del aflo, el cómputo del t iempo y la naturaleza de todas las
cosas; entender perfectamente todos los derechos naturales
y_civiles y todas aquellas ciencias q �� bajo el título de filo s� ­
. .
tia son necesanas, en parte para VIVIr, y en parte para VIVIr
bien; el entendimiento, d igo, de todas estas cosas (ya que
Cristo no nos lo ha entregado) hemos de adquirirlo median­
te la razón, es decir, haciendo las deducciones necesarias ba­
sándonos en principios tomados de la experiencia. Pero los
17. DEL REINO DE DIOS POR I.A NUEVA ALIANZA 307

razonamientos humanos son a lgunas veces correctos, y

otras equivocados; y, en consecuencia, lo que a veces se con­
cluye que es verdad en ocasiones es verdad, y en ocasiones es
un error. Ahora bien, los errores, incluso cuando se refieren
a estas cuestiones filosóficas, pueden causar un daiio públi­
co y dar lugar a grandes sediciones e injurias. Es necesario,
por tanto, que siempre que en estos asuntos surja alguna
controversia contraria a la paz y al bien públicos, haya al­
guien que sea j uez del razonamiento que se ha seguido; es
decir, alguien que decida si lo que se ha inferido se ha inferi­
do correctamente o no, para poner así tln a la controversia.
Mas no hay reglas que hayan sido dadas por Cristo para este
propósito, ni tampoco vino Él a este mundo para enseiiar ló­
gica. Sólo queda, pues, que los jueces de tales controversias
sean los mismos que Dios había instituido antes por natura­
leza, a saber: los que en cada ciudad son constituidos por el
soberano. Asimismo, si surge alguna controversia acerca de
la exactitud y significado propio de los nombres y apelativos
que se usan com ún mente, la determinación de dicha con­
troversia corresponderá a la ciudad, en la medida en que ello
sea necesario para la paz ciudadana o para decidir acerca de
la distribución de derechos. Los hombres, haciendo uso
de sus razonamientos, tratan de hallar ese tipo de det1nicio­
nes y ver qué s ignificado tuvieron los diferentes conceptos
según los tiempos y según l as circunstancias. Pero la última
decisión acerca de la cuestión de si un hombre ha razonado
correctamente o no, corresponde a la ciudad. Por ejemplo,
si una mujer da a luz a un niiio de figura insól ita, y la ley pro­
híbe matar a un hombre, la cuestión será averiguar si ese
hij o es un ser humano. Lo que aquí se habrá de averiguar es
qué es un hombre. Y nadie duda que será la ciudad quien lo
determine, sin que haya de tener en cuenta la definición de
Aristóteles que dice que el hombre es una criatura racional.
Y cosas como derecho, normas y ciencias naturales son as un­
tos acerca de los cuales Cristo niega que su misión sea dar
308 RELIGION

preceptos o enseflar más mensaje que éste: que en todas las

controversias acerca de tales asuntos, cada s úbdito particu­
lar obedezca las leyes y disposiciones de su ciudad. Y convie­
ne que recordemos esto: que ese mismo Cristo, como Dios
que era, no sólo podía e nseflarnos lo que quería, sino que
también podía mandárnoslo.
1 3. En resumen, la misión de nuestro Salvador fue ense­
fl a rnos el camino y los medios para la salvación y la vida
eterna. Ahora bien, la j usticia y la obediencia civil, así como
la observancia de todas las leyes naturales, es uno de los me­
dios de alcanzar la salvación. Estos medios pueden enseflar­
se de dos modos: uno, como teoremas, haciendo uso de la ra­
zón natural, deduciendo los derechos y las leyes naturales a
partir de principios y contratos humanos. Esta doctrina así
impartida está sujeta a la censura de los p oderes civiles. El
otro modo es enseflarlos como Leyes, por autoridad divina,
mostrándonos que tal es la voluntad de Dios; enseflar así co­
rresponde solamente a aquel a quien le ha sido dado conocer
sobrenaturalmente la voluntad de D ios, es decir, a Cristo. En
segundo lugar, fue la m isión de Cristo perdonar los pecados
al penitente. Ello era necesario p ara la salvación de los hom­
bres que habían pecado, y no podría haberse hecho de nin­
gún otro modo. Porque la remisión de los pecados no se si­
gue necesariamente de nuestra penitencia, ya que dicha
remisión de los pecados es como un regalo y depende más
bien de la voluntad de D ios, la cual ha de revelarse sobrena­
turalmente. En tercer lugar, corresponde a la misión de Cris­
to enseílar todos los mandamientos de Dios, tanto los que se
retl eren al c ulto como los que se refieren a aquellos puntos
de fe que no pueden entenderse por l a razón natural, sino
sólo por revelación; de este tipo son los pu ntos de doctrina
que afirman que jesús era el Cristo; que su reino no era de este
1nundo, sino celestial; que hay recompensas y castigos después
de esta vida; que el alma es inmortal; que debe haber tales y
cuales sacramentos, etc.
17. DEL REINO DE DIOS I'OR LA NUEVA ALIANZA 309

1 4. De lo que se ha dicho en el capítulo anterior podemos

disti nguir fácilmente entre cosas espirituales y temporales.
Se ent ie nden por espirituales aquellas cosas que tienen su
fundamento en la autoridad y misión de Cristo y que no po­
drían habernos sido conocidas a menos que Cristo nos las
hubiese enseñado. Todas las demás cosas son temporales.
De esto se sigue que la detlnición y determinación de lo que
es justo e injusto, la resolución de todas las controversias
acerca de los medios para mantener la paz y procurar la de­
fensa p ública y el examen de las doctrinas y libros de todo
tipo de ciencia racional dependen del derecho temporal; mas
en aquellos otros asuntos que son misterios de fe y que de­
penden únicamente de la palabra y autoridad de Cristo, Jos
j uicios corresponden al derecho espiritual. A la razón le co­
rresponde, no obstante, y pertenece al orden del derecho
temporal, detlnir qué es espiritual y qué temporal, ya que
nuestro Salvador no ha hecho esa distinción. Pues aunque
San Pablo distingue en muchos pasajes entre cosas espiritua­
les y carnales, y llama espirituales ( Romanos 8, S; 1 Corint ios
1 2, 8- l O) a aquellas cosas que son del espíritu, a saber, pala­
bra de Sabidurfa, palabra de ciencia, fe, don de curaciones,
realización de milagros, profecía, diversidad de lenguas, in­
terpretación de lenguas, cosas todas ellas inspiradas sobre­
naturalmente por el Espíritu Santo y tales que no pueden ser
entendidas por el hombre carnal, sino sólo por alguien que
haya conocido la mente de Cristo (2 Corintios 2, 1 4- 1 6) ; y
aunque [ el mismo San Pablo] habla de cosas carnales ( Ro­
manos 1 5, 27) como pertenecientes a tesoros mundanales, y
de hombres carnales ( 1 Corintios 3, 1 -3 ) , no ha defin ido ni
ha dado regla alguna por la que podamos saber qué es lo que
procede de la razón natural y qué de la insp iración sobrena­
tural.
1 5. Habiendo visto claramente que nuestro Salvador ha
entregado -o, por lo menos, no les ha quitado- a los prfnci­
pes y a quienes han obtenido la soberanía la suprema autori-
310 RELIGIÚN

dad de juzgar y determinar todo tipo de controversias acerca

de asuntos temporales, hemos ahora de ver a quién ha dejado
la m isma autoridad en asuntos espirituales. Como eso no
puede saberse como no venga de la palabra de Dios y de La
tradición de la Iglesia, hemos de averiguar qué es la palabra
de Dios, qué es interpretarla, qué es una Iglesia y qué es la vo ­
luntad y mandato de la Iglesia. Omitiendo ahora el hecho de
que en la Escritura la palabra de Dios se toma algunas veces
como sinónimo del Hijo de Dios, puede utilizarse de tres
maneras. Primero, y más propiamente, La palabra de Dios es
lo que D ios ha dicho. Así, todo lo que D ios habló a Abraham,
a los p atriarcas, a Moisés y a los profetas; y todo lo que nues­
tro Salvador dijo a sus discípulos o a cualquier otra persona
es la palabra de Dios. En segundo lugar, cualquier cosa que
haya sido pronunciada por los hombres movidos o guiados
por el Espíritu Santo; en este sentido le otorgamos a la Escri­
tura el rango de ser palabra de Dios. En tercer l ugar, en el
Nuevo Testamento la palabra de Dios significa con frecuen­
cia la doctrina del Evangelio, es decir, la palabra acerca de
Dios, o la palabra acerca del reino de Dios pronunciada por
Cristo. Tal es el caso cuando se dice ( Mateo 4, 23) que Cristo
predicó el evangelio del reino; o cuando se d ice que la pala­
bra de Dios es palabra de vida (Hechos 5, 20); o la palabra del
evangelio ( Hechos 1 5, 7); o la palabra de la fe ( Romanos
1 O, 8); o la palabra de la verdad, es decir (añadiendo una in­
terpretación ) , el evangelio de la salvación (Efesios 1: 1 3 ) ;
también cuando se la llama palabra de Los apóstoles, p ues
d ice San Pablo ( 2 Tesalonicenses 3 ) : Si alguno no obedece
nuestra palabra, etc. E n estos pasajes, la palabra no p uede
significar otra cosa que doctrina evangélica. De igual mane­
ra, en aquellos pasajes donde se dice que la palabra de D ios
se siembra, crece y se multiplica ( Hechos 1 2, 24 y 1 3, 49), re­
sulta forzado decir que se está hablando de la voz de Dios o
de sus apóstoles, pero resulta fácil y natural decir que se está
hablando de su doctrina. Y en esta tercera acepción , la pala-
17. DEL REINO DE DIOS POR LA NU EVA ALIANZA 311

bra de Dios es toda esa doctrina defe cristiana que se predica

diariamente desde los púlpitos y se contiene en los libros de
los teólogos.
1 6. La Sagrada Escritura es toda ella, en esta segunda
acepción, la palabra de Dios, algo que adm itimos que ha
sido inspirado por Dios, y muchos pasajes de dicha Escritu­
ra [sin palabra de Dios} en la primera acepción. Dado que la
mayor parte de la Sagrada Escritura tiene que ver con el
anuncio del reino de los cielos, o con prefiguraciones anterio­
res a la encarnación de Cristo, o con la evangelización y ex­
plicación después de su ven ida, podemos decir que el Texto
Sagrado es también la palabra de Dios y, por lo tanto, el ca­
non y regla de toda doctrina evangélica, en su tercer signifi­
cado: un s ignificado en el q ue la palabra de Dios equivale a
la palabra que se refiere a Dios, es deci r, el evangelio. Pero
como en la m isma Escritura leemos muchas cosas de carác­
ter político, histórico, moral, físico, etc., que nada tienen que
ver con los m isterios de nuestra fe, esos pasajes, aunque con­
tienen doctrina verdadera y son el canon en las materias a
que se refieren, no pueden ser el canon de los misterios de la
religión c ristiana.
1 7. Y, ciertamente, no es la palabra muerta o la letra
muerta de la palabra de Dios lo que const ituye el canon de la
doctrina cristiana, sino una determinación genuina y verda­
dera. Pues la mente no es gobernada por las Escrituras, a
menos que éstas sean entendidas. Se necesita, por tanto, un
intérprete que haga de las Escrituras el canon; y de esto se si­
gue una de estas dos cosas: que, o bien la palabra del intér­
prete es la palabra de Dios, o que el canon que, según él, se
contiene en la doctrina no es la palabra de D ios. La segunda
de estas dos opciones ha de ser necesariamente falsa; pues la
norma contenida en una doctrina que no puede ser entendi­
da por n inguna mente humana, sino únicamente por revela­
ción divina, no p uede ser menos que divina; y si pensamos
que un i ntérprete no es capaz de discernir si una doctrina es
3 12 REUGION

o no es verdadera, es imposible que adoptemos su opinión

como la norma que se contiene en dicha doctrina. La prime­
ra de las dos opciones es, pues, la verdadera: que la palabra
de un intérprete de la Escritura es la palabra de Dios.
1 8. Ahora bien, el intérprete cuya interpretación disfru­
ta el honor de ser ten ida por la palabra de Dios no es toda
persona que traduce las Escrituras del hebreo y del griego y
las vierte al latín para los lectores que leen en latín, o al fran­
cés para quienes leen en fra ncés, o a c ualquier otra lengua
nacional p ara que la gente las lea en su idioma materno. Pues
traducir no es interpretar. Tal es la naturaleza del lenguaj e en
general, que aunque merece lugar principal entre los signos
por los cuales declaramos nuest ras ideas a los demás, no
puede desempeñar esa función por sí solo, sin la ayuda de
muchas circunstancias. La viva vox tiene presentes sus intér­
pretes, a saber: tiempo, lugar, expresión facial, gestos, la in­
tención declarada de quien habla y el h ablante m ismo, el
cual p uede ir explicitando el significado de lo que quiere de­
cir, ai\adiendo tantas palabras como estime necesario. P ues
bien, revivir esas ayudas de interpretación, tan deseables
cuando tratamos con textos antiguos, no es una cualidad or­
dinaria que encontramos en las inteligencias normales, y ni
siquiera en las más sofisticadas, a menos que estén muy ver­
sadas y tengan gran pericia en el mundo de la antigüedad.
No basta, por tanto, para la interpretación de las Escrituras,
que un hombre entienda la lengua en que las Escrituras ha­
blan. Tam poco es un auténtico intérprete de las Escrituras
todo hombre que escribe comentarios sobre ellas. Pues
los hombres pueden errar; pueden también o m anipular los
textos para satisfacer su propia ambición o incluso someter­
l os a sus prej uicios; de lo cual se seguirá que una sentencia
errónea sea aceptada como palabra de Dios. Mas aunque
esto no suceda, en cuanto estos comentaristas-mueran, sus
comentarios necesitarán ser explicados; y con el tiempo, di­
chas explicaciones habrán de exponerse. Y estas explicado-
17. DEL REINO DE ()JOS POR LA NUEVA ALIANZA 313

nes requerirán nuevos comentarios, y así indefin idamente,

pues en ninguna interpretación escrita puede contenerse
una regla o canon de doctrina cristiana por los que puedan
decidirse las controversias en materia de religión. Debe,
pues, haber algún intérprete canónico cuya legítima función
es dar fin a las controversias iniciadas explicando la palabra
de Dios en los juicios m ismos, y cuya autoridad no debe ser
menos obedecida que la de aquellos que en un pri ncipio nos
recom en daron la Escritura misma como un canon de fe; y
que una y la misma persona ha de ser un imérprete de la Es­
critura y un juez supremo de toda clase de doctrinas.
1 9. En lo que se refiere a la palabra ecclesia o Iglesia, ésta
significa lo m ismo que concia o congregación en latín. Asi­
mismo, la palabra ecclesiastes o eclesiástico es lo mismo que
concionator o predicador, es decir, la persona que habla a la
congregación. Es en este sentido en el que, en los Hechos de
los apóstoles, se nos habla de una Iglesia confundida y de una
Iglesia legal ( Hechos 1 9, 32-39); aquélla es entendida como
un conglomerado de gente reunida de forma tumultuosa;
ésta, como una asamblea que ha sido convocada. Pero en la
escritura santa, por la expresión Iglesia de cristianos se en­
tiende a veces la asamblea, y a veces los cristianos mismos,
aunque no estén de hecho unidos en asamblea, si se les ha
permitido entrar en la congregación y comunicarse con ella.
Por ejemplo, Comunícalo a La Iglesia ( Mateo 1 8, 1 7) es u na
frase en la que «<glesia» ha de entenderse como una asam­
blea; de otro modo, sería i mposible comun icar nada a la
Iglesia. Pero en la frase [Saulo} devastaba la Iglesia ( Hechos
8, 3 ) el término « Iglesia» ha de entenderse como no reunida
en asamblea. Algunas veces se entiende por « Iglesia» el gru­
po de quienes están bautizados o de quienes profesan la fe
cristiana, ya sea sinceramente o de manera fi ngida, como
cuando leemos de algo que se ha dicho o se ha hecho a la
Iglesia, o que ha sido dicho decretado o hecho por la Iglesia.
En otras ocasiones se entiende por « Iglesia» exclusivamente
314 REL!GION

el grupo de los elegidos, como cuando se dice que es santa e

intachable ( Efesios 5, 27). Pero los elegidos, en cuanto que
son militantes, no son propiamente llamados « Iglesia» , p ues
no saben cómo reunirse en asambleas; son más bien una
Iglesia futura, es decir, la Iglesia que en su día surgirá triun­
fante cuando sea separada de los réprobos. Asimismo, « Igle­
sia» puede entenderse algunas veces como el conjunto de to­
dos los cristianos tomados colectivamente; tal es el caso
cuando Cristo es llamado la cabeza de su Iglesia (Efesios 5, 23)
y la cabeza del cuerpo de su Iglesia (Colosenses 1 , 1 8) . En
otras ocasiones, por « Iglesia» se entiende como un grupo
que de hecho está reunido en asamblea; según las finalida­
des de sus reuniones, «Iglesia» s ignifica a veces aquellos que
se juntan para del iberar y j uzgar; en este sentido también es
llamada «concilio» y «sínodo» ; y otras veces significa aque­
llos que se juntan en la casa de oración p ara rendi r culto a
Dios; con ese significado se toma en Corintios 1 4, 4, S, 23,
28, etcétera.
20. Una Iglesia que tiene derechos personales y acciones
propias que se le atribuyen, y la cual es necesariamente de­
signada en las expresiones comunícalo a la Iglesia, quien no
obedece a la Iglesia y en otros semejantes giros del habla, ha
de definirse de tal manera que por ella se entienda una mul­
titud de hombres que han hecho u na nueva alianza con
Dios en Cristo; es decir, una multitud de i ndividuos que
han recibido el sacramento del bautismo. La cual multitud
p uede ser legal mente convocada en algún lugar; y cuando
alguien la convoca de este modo, quienes la integran están
obl igados a presentarse en persona o a enviar representan­
tes suyos. Pues una multitud de hombres, s i no p uede reu­
nirse en asamblea cuando la necesidad así lo requiere, no ha
de ser lla mada una persona. Porque una Iglesia n o p uede
hablar, n i d iscernir, ni escuchar, a menos que constituya
u na congregación. Cualquier cosa que sea dicha por indi­
viduos particulares ( y hay casi tantas opiniones como ca-
17. DEL REINO DE t>IOS POR LA NUEVA AUANZA 315

b ezas) será lo que ha dicho un hombre, no la Iglesia.

Asimismo, si se hace una asamblea, y ésta no es legal, será
considerada nula. Por lo tanto, no cualquiera de quienes es­
tán presentes en un tumulto estará ob ligado a lo que decrete
el resto, especialmente si disiente. Y, por Jo tanto, una Igle­
sia así no puede hacer n ingún decreto, pues se dice que una
multitud decreta algo cuando cada hombre está obligado a
seguir lo que decreta la mayoría. Hemos, por tanto, de con­
ceder a la defi n ición de Iglesia, a la c ual o torgamos atribu­
tos que pertenecen a una persona, no sólo la posibilidad de
reun irse en asamblea, sino también la de hacerlo legalmen­
te. Además, aunque haya alguien que convoque a los demás
legalmente, si los que son convocados pueden legalmente
no p resentarse, lo cual puede suceder entre hombres que no
están sometidos los unos a los otros, esa Iglesia no es una
persona. Pues por el mismo derecho por el que aquellos que
son convocados a reunirse en u n cierto lugar y a una cierta
hora son una Iglesia, otros que acuden a otro lugar designa­
do por ellos son otra Iglesüz. Y cada grupo de hombres que
tienen una creencia común es una Iglesia; y, consecuente­
mente, habrá tantas Iglesias como creencias diferentes haya,
es decir, que una misma multitud de hombres resultará ser
una y muchas Iglesias a la vez. De lo que se s igue que no
existe una Iglesia hasta que haya un poder conocido, esto
es, un poder por el cual cada hombre se vea obligado a estar
presente en la congregación, ya sea en persona o mediante
un rep resentante suyo. Es entonces cuando se configura
como Iglesia y es capaz de ejercer fu nciones personales por
la unión de un poder legal de convocar sínodos y asambleas
de cristianos, no por la uniformidad de doctrina; de otro
modo será una mult itud, una pluralidad de personas, aun­
que sus opiniones concuerden.
2 1 . Por lo que se ha dicho, síguese n ecesariamente que
una ciudad de hombres cristianos y u na Iglesia son absolu­
tamente l a m is ma cosa i ntegrada por los m i s m o s h o m -
316 REL!G!ON

b res, a la que se dan dos nomb res, debido a dos causas.

Pues la materia de w w ciudad y de una Iglesia es una sola,
a saber, los mismos hombres cristianos. Y la forma, q ue
consiste en u n poder legítimo capaz de reu n ir a esos hom­
bres en asamblea, es también la m isma; p ues es manifiesto
que cada súbdito está o b ligado a acudir allí donde sea
convocado por su ciudad. Ahora bien, lo que aquí l lama­
mos ciudad en cuanto que está integrada por h o mbres se
l la m a también Iglesia en cuanto q u e está i n tegrada por
cristianos.
22. También es coherente con esto mismo que si hay nw­
chas ciudades cristianas, éstas no constituyen una Iglesia per­
sonal. Pueden, ciertamente, llegar a constituir una Iglesia
por mutuo consentimiento, pero no de modo diferente al de
si se constituyeran en una sola ciudad. Pues no pueden reu­
nirse en asamblea excepto a u na cierta hora y en algún lugar
determinado. Mas las personas, los lugares y los tiempos co­
rresponden al derecho civil; tampoco puede ningún súbdi­
to ni n i ngún extra njero poner legalmente el pie en ningún
lugar, como no sea con el permiso de la ciudad, la cual es se­
ílora del lugar. Pero las cosas que no pueden hacerse legal ­
mente como no sea c o n e l permiso d e la ciudad, s i s e hacen
legalmente, es que se hacen por autoridad de la ciudad. La
Iglesia universal es, ciertamente, un cuerpo místico, del cual
Cristo es la cabeza, pero de la m isma manera en que todos
Jos hombres juntos, reconociendo a D ios como gobernador
del mundo, son un reino y una ciudad, la cual no es, s in em­
bargo, una persona ni tiene una acción o pensamiento co­
mt'm . Además, donde se d ice que Cristo es la cabeza de su
cuerpo, la Iglesia, se muestra claramente que eso fue dicho
�;or el Apóstol en referencia a los elegidos, los cuales, mien­
tras permanecen en este mundo, son una Iglesia sólo en po­
tencia; pues no la constituirán de hecho hasta que no sean
separados de los réprobos y se reúnan juntos en el D ía del
Juicio. La antigua Iglesia de Roma fue muy grande, pero no
1 7. DEL REINO DE DIOS POR l.A N UEVA ALIANZA 317

alcanzó a sobrepasar los límites de su imperio, y por lo tanto

tampoco fue universal, a menos que lo fuera en el m ismo
sentido en que también se decía de la ciudad de Roma O r­
bem jam totum victor Romanus habebat 20, cuando en reali­
dad ni siqu iera poseía la vigésima parte. Pero después que el
imperio civil fue dividido en partes, las ciudades que de ello
surgieron fueron otras tantas Iglesias; y aquel poder que la
Iglesia de Roma tenía sobre ellas pudo quizá depender total­
mente de la autoridad de esas Iglesias que, habiendo expul­
sado a todos los emperadores, no tuvieron inconveniente en
aceptar a los doctores de Roma.
23. Pueden ser llamados eclesiásticos quienes ejercen un
cargo público en la Iglesia. Pero entre esos cargos, unos eran
de ministerio y otros de magisterio. Las funciones de los mi­
nistros consistían en servir las m esas, cuidar de los bienes
temporales de la Iglesia y distribuir entre los hombres lo que
correspondía a cada uno, en t iempos en los que toda propie­
dad de riquezas había sido abolida y se les alimentaba en co­
m ún . Los maestros, según su rango, fueron llamados u nos
apóstoles, otros obispos, otros presbíteros, es decir, ancianos;
mas con el nombre de presbítero no se designaba su edad,
sino su carga. Pues Timoteo era un presbítero, aunque era jo­
ven . Pero como la mayor parte de los ancianos eran recibi­
dos en el magisterio, la palabra que denotaba edad se usaba
para designar el cargo. Los mismos maestros, según la diver­
sidad de sus empleos, eran llamados unos apóstoles, otros
profetas, otros evangelistas, otros pastores o profesores. La
obra apostólica fue, ciertamente, universal; la profética, de­
clarar a la Iglesia sus propias revelaciones; la eva11gélica, pre­
dicar o diseminar el evangelio entre los infieles; la de los pas­
tores, enseñar, confirmar y dirigir las mentes de quienes ya
creían.

20. Que el romano victorioso ya poseía todo el orbe. (N. del T.)
318 REI.IGJON

24. En la elección de los eclesiásticos han de considerarse

dos cosas: la elección de las personas y su consagración o ins­
titución, que también es llamada ordenación. Los primeros
doce apóstoles fueron elegidos y ordenados por el mismo
Cristo. Después de la Ascensión, fue elegido Matías en lugar
de Judas, el t raidor. La Iglesia, que en aquel tiempo consistía
en una congregación de ciento veinte hombres, escogió a
dos hombres, nombraron a dos: José y Matías. Pero Dios
m ismo, por suertes, dio su aprobación a Matías. Y San Pablo
llama a estos doce los primeros y grandes apóstoles, y tam­
bién los apóstoles de la circuncisión. Después fueron ai'iadi­
dos otros dos apóstoles, Pablo y Bernabé, ordenados, cierta­
mente, por los doctores y profetas de la Iglesia de Antioquía
(que fue una Iglesia particular) mediante la imposición de las
manos, pero elegidos por orden del Espíritu Santo. Q ue am­
bos fueron apóstoles queda de manifiesto en Hechos 1 3, 2-3;
que recibieron su apostolado porque habían sido separados
de la Iglesia de Antioquía para realizar la obra de D i os lo
muestra el m ismo San Pablo, el cual se llama a sí m ismo,
como signo de distinción, un apóstol elegido para predicar el
Evangelio de Dios ( Romanos 1 , 1 ) Pero si segui mos pregun­
.

tándonos en virtud de qué autoridad se admitió como orden

del Espíritu Santo lo que aquellos doctores y profetas dijeron
que procedía de Él, hemos de responder necesariamente que
por autoridad de la Iglesia de Antioquía. Pues los profetas y
doctores habían de ser examinados por la Iglesia antes de ser
adm itidos. D ice San Juan ( 1 Juan 4, 1 ) : No creáis a cualquier
espíritu, sino examinad los espíritus si son de Dios, porque
mudws pseudoprofetas se han levantado en el m undo. Pero
¿por qué Iglesia [ debían ser examinados ] , sino por aquella a
la cual la Epístola iba dirigida? De igual manera, San Pablo
(Gálatas 2, 1 4) reprueba a las Iglesias de Galacia porq ue ju­
daizaban, aunque parecían hacerlo por autoridad de Pedro.
Pues cuando Pablo les d ice que había reprendido a Pedro
con estas palabras: Si tú, siendojudfo, vives a la manera de los
17. DEL REINO m: DIOS POR LA N UEVA ALIANZA 319

gentiles y n o como los judíos, ¿por qué obligas a los gentiles a

vivir como Los judíos?, no mucho después les pregunta ( Gá­
latas 3, 2): Esto sólo quiero saber de vosotros: ¿ Habéis recibido
el Espíritu por virtud de las obras de La ley, o por virtud de la
predicación de la fe? Aquí es evidente que era el j udaísmo la
razón por la que reprendía a los gálatas, a pesar de que el
apóstol Pedro los obligaba a judaizar. Visto, pues, que co­
rrespondía a la Iglesia, y no a Pedro ni a ningún otro hom­
bre, determinar a qué doctores debía seguirse, también co­
r respondía a la Iglesia de Antioquía elegir a sus profetas y
doctores. Ahora bien , como el Espíritu Santo escogió para sí
m ismo a los apóstoles Pablo y Bernabé por la imposición de
las manos proveniente de doctores así elegidos, es obvio que
la imposición de las manos y la consagración de los primeros
doctores en cada Iglesia corresponde a los doctores de la
misma Iglesia. Pero los obispos, que eran también llamados
presbíteros aunque no todos los presbíteros eran obispos,
eran a veces ordenados por apóstoles, pues Pablo y Bernabé,
cuando hubieron enseüado en Derbe, Listra e Iconio, orde­
naron ancianos en cada Iglesia ( Hechos 1 4, 23); a veces eran
también ordenados por otros obispos, pues Tito fue dejado
por Pablo en Creta para que ordenase ancianos en cada ciu­
dad (Tito 1 , 5). Y a Timoteo se le aconsejó ( 1 Timoteo 4, 1 4 )
no descuidar la gracia que poseía, que le fue conferida por
profeda con la imposición de manos de los presbíteros. Y se le
dieron reglas acerca de la elección de presbíteros. Pero eso no
p uede entenderse como no sea aplicado a la ordenación de
aquellos que eran elegidos por la Iglesia, pues ningún hom­
bre puede constituir a un doctor en la Iglesia como no sea
con permiso de la Iglesia. El deber de los apóstoles m ismos
no fue el de mandar, sino el de enseriar. Y aunque qu ienes
eran recomendados por los apóstoles o presbíteros no eran
rechazados en v irtud de la estima que se tenía por quienes
habían hecho la recomendación, ocurría, sin embargo, que,
al ver que no podían ser elegidos sin la voluntad de la Iglesia,
320 REUGIÚN

se suponía que eran también elegidos por autoridad de la

Iglesia. De igual manera, los ministros, que se llaman didco­
nos, eran ordenados por los apóstoles, si bien eran elegidos
por la Iglesia. Pues cuando los siete diáconos iban a ser elegi­
dos y ordenados, los apóstoles no los eligieron, sino que di­
jeron ( H echos 6, 3-5-6): Elegid, hermanos, de entre vosotros
a siete varones, estimados de todos, etc.; y escogieron a Este­
ban, etc.; los cualesfueron presentados a los apóstoles. Es cla­
ro, por tanto, que, según la costumbre de la Iglesia primitiva
bajo los apóstoles, la ordenación o consagración de todos los
eclesiásticos, la cual se hace mediante la oración y la imposi­
ción de manos, correspondía a los apóstoles y a los doctores;
pero la elección de quienes iban a ser consagrados corres­
pondía a la Iglesia.
25. En lo referente al poder de atar y desatar, es decir, de
perdonar y retener los pecados, no hay duda de q ue este po­
der le fue dado por Cristo a los apóstoles que iban a venir, de
igual modo que se lo había dado a los apóstoles que estaban
presentes. Los apóstoles tenían todo el poder de perdonar los
pecados que el propio Cristo poseía. Como me envió m i Pa­
dre, d ice Cristo ( Juan 20, 2 1 ) , así os envío yo; y añade ( ver­
sículo 22 ) : A quien perdonareis los pecados, les serdn perdo­
nados; a quienes se los retuviereis, Les serdn retenidos. Pero
qué sea atar y desatar, o perdonar y retener los pecados, es
asunto m<is dudoso. Pues, en primer lugar, retener los peca­
dos a quien, habiéndose bautizado p ara rem isión de los pe­
cados, es un verdadero penitente parece ir contra la alianza
misma establecida en el N uevo Testamento y, por lo tanto,
no es cosa que podría ser hecha por Cristo ni, mucho menos,
por sus pastores. Y perdonar al i mpenitente parece i r contra
l'a voluntad de Dios Padre, el cual envió a Cristo para que
convirtiera al mundo y redujese a los hombres a obediencia.
Además, si a cada pastor se le concediese la autoridad de per­
donar y retener los pecados de esta manera, todo temor a los
príncipes y m agistrados, junto con todo tipo de gob ierno ci-
17. DEl. REINO DE OJOS POR LA NUEVA AJ.IANi'..A 32 1

vil, sería destru ido por completo. P ues Cristo ha dicho, y

también la naturaleza misma lo dicta, que no hemos de tener
miedo a quienes matan el cuerpo pero no pueden matar al
alma, sino más bien a aquel que puede arrojar el alma y el
cuerpo en el infierno (Mateo 1 0, 28 ) . Y no hay ningún hom­
bre tan insensato que no elija prestar obediencia a quienes
pueden perdonar y retener sus pecados, en vez de prestárse­
la a los reyes más poderosos. Por otra parte, tampoco debe
imaginarse que la remisión de Los pecados no es más que una
exención de las penas eclesiásticas. Pues, ¿qué mal conlleva
la excomunión, además de los sufrim ientos eternos que se
siguen de ella? Hemos, por tanto, de sostener que verdadera
y absolutamente, los pastores tiellen el poder de perdonar los
pecados, pero sólo al que se arrepiente; y que tienen el poder
de retenerlos, pero sólo del que no se arrepiente. Pero al tiem­
po que los hombres piensan que arrepentirse no es más que
el que cada uno condene sus propios actos y cambie esos
modos de proceder que le parecen pecaminosos y censura­
bles, ha surgido también la opinión de que puede haber
arrepentimiento antes de confesar pecado alguno a ningún
hombre; y que este arrepentim iento no es un efecto, sino
una causa de la confesión. Y de ahí que la dificultad presen­
tada por quienes dicen que los pecados del que se arrepiente
ya han sido perdonados en el bautismo, y que los pecados
del que no se arrepiente no pueden ser perdonados en abso­
luto, va contra la Escritura y se opone a las palabras de Cris­
to: A quien perdonareis, etc. Para resolver esta dificultad,
hemos de saber, en primer lugar, que el sincero reconoci­
m iento de que se ha pecado es ya un arrepentimiento. Pues
el que reconoce que ha pecado sabe que ha errado; mas de­
sear un error es i mposible; por lo tanto, el que sabe que h a
pecado quisiera no haberlo hecho, lo cual e s l o m ismo que
arrepentirse. Además, cuando sea dudoso si Jo que se ha he­
cho es pecado o no, hemos de tener en cuenta que el arre­
pentimiento no precede a la confesión de los pecados, sino
322 RELIGIÓN

que es subsecuente a ella; pues no hay arrepenti miento sino

de aquellos pecados que han sido reconocidos. Por lo tanto,
el penitente debe reconocer lo q ue ha hecho, y debe recono­
cer también que eso q ue ha hecho es un pecado, es decir, que
es algo que va contra la ley. Por consiguiente, si un hombre
p iensa que lo que ha hecho no va contra la ley, es imposible
que se arrepienta de ello. Antes del arrepentimiento es nece­
sario que se comparen los hechos con la ley; mas es imposi­
ble comparar los hechos con la ley sin que haya un i ntérpre­
te, p ues no es la letra de la ley, sino la sentencia del legislador,
lo que constituye la norma por la que han de guiarse las ac­
ciones de los hombres. Desde luego, los intérpretes de la ley
han de ser un hombre o unos hombres; pues cada uno de no­
sotros no puede ser juez de sus propios hechos, ya sean éstos
pecado o no. De lo cual se desprende que el hecho del que
dudamos si es pecado o no debe serie presentado a un hom­
bre o a un grupo de hombres; y hacer esto es confesarse.
Ahora bien, cuando el intérprete de la ley ha j uzgado q ue el
hecho en cuestión es pecado, hay arrepentimiento si el peca­
dor se somete a su j uicio y adopta la resolución de no come­
ter dicho pecado otra vez. Explicadas así las cosas, n o es difí­
cil entender qué tipo de poder es el de atar y desatar. En la
rem isión de los pecados han de tenerse en cuenta dos cosas:
una, el juicio o condena por los que se estima que el h echo es
un pecado; la otra, cuando el individuo que ha sido conde­
nado se aviene a admitir la sentencia y a obedecerla, es decir,
se arrepiente, es La reunión del pecado; o, si no se arrepiente,
la retención . Lo primero, es decir, el j uzgar si el hecho es pe­
cado o no, corresponde al intérprete de La ley, esto es, al juez
soberano; lo segu ndo, es decir, la rem isión o retención del
pecado, corresponde al pastor, y es a esto a lo que se refiere el
poder de atar y desatar. Q ue esto fue lo q ue verdaderamente
se propuso Nuestro Salvador Cristo cuando instituyó dicho
poder queda de manit1esto en Mateo 1 3, 1 5- 1 8, donde lee­
mos que habló así a sus discípulos: Si pecara tu hermano
17. DEL REINO DE DIOS POR LA NUEVA AJ.I ANZA 323

contra ti, ve y repréndele a solas. Hemos de hacer la observa­

ción de que aquí, las palabras si pecare tu hermano contra ti
son lo m ismo que si te hace injuria; y, por lo tanto, Cristo es­
taba hablando de asuntos que correspondían al tribunal ci­
vil. Y añade: Si no te escucha (es decir, si niega que ha come­
t ido el hecho, o si, admitiendo haberlo cometido, niega que
lo haya cometido i nj ustamente), toma contigo a uno o dos; y
si los desoyere, conwnícalo a la iglesia. Mas, ¿por qué a la
Iglesia, sino para que ésta p ueda juzgar si se trataba de un
pecado o no? Pero si a la Iglesia desoye, es decir, si no se so­
mete a la sentencia de la Iglesia, sino que mantiene que no es
pecado lo que ella juzga que es pecado, esto es, si no se arre­
piente ( pues es seguro que ningún hombre se arrepiente de
un acto que a él no le parece pecado), Cristo nos dice: Comu­
nícalo a los apóstoles. Y no lo d ice para que sepamos que la
sentencia definitiva acerca de la cuestión de si algo es pecado
o no no correspondía a los apóstoles, sino a la Iglesia. Sea
para ti -dice- como gentil o publica no, esto es, como uno que
está fuera de la Iglesia; como uno que no ha sido bautizado,
es decir, como uno cuyos pecados son retenidos. Todos los
cristianos fueron bautizados para remisión de los pecados.
Pero como podríamos preguntarnos quién era el que tenía
tan gran poder como para impedir que los beneficios del
bautismo alcanzaran al impenitente, Cristo nos muestra que
esas m ismas personas a las que Él hab{a dado la auloridad de
bautizar al penitente para remisión de sus pecados y hacer
de hombres gentiles hombres cristianos, también ten ían la
autoridad de retener los pecados de aquellos que la Iglesia
estimaba que eran impenitentes, y h acer hombres gentiles
de hombres cristianos. Y por eso agrega: En verdad os digo
que cualesquiera pecados que atareis en /a tierra serán atados
en el cielo, y que cualesquiera pecados que desatareis en la tie­
rra serán también desatados en el cielo. De lo cual podemos
deduci r que el poder de atar y desatar, de perdonar y retener
los pecados, el cual es llamado en otro pasaje «el poder de las
324 RELIGION

llaves», no es diferente del poder que se otorga en otro pasaje

con estas palabras ( Mateo 28, 1 9) : Id, pues; enseriad a todas
las gentes, bautizándolas en el nombre del Padre y del Hijo y
del Espíritu Santo. Y así como los pastores no pueden rehu­
sar baut izar a aquel a quien la Iglesia j uzga que lo merece,
tampoco pueden retener los pecados de aquel a quien la
Iglesia juzga que deber ser absuelto, ni perdonar los pecados
de aquel a quien la Iglesia juzga que es desobediente. Corres­
ponde a la Iglesia juzgar acerca del pecado; y al pastor le co­
rresponde expulsar de la Iglesia o recibir en ella a aquellos
que han sido juzgados. Dice así San Pablo a la Iglesia de Co­
rinto ( 1 Corintios 5 , 1 2 ) : ¿No es a los de dentro a quienes os
toca juzgar? Sin embargo fue él mismo quien pronunció la
sentencia de excomunión contra la persona incestuosa: Pues
yo, dice en el versículo 3, ausente en el cuerpo pero presente
en el Espíritu, etc.
26. El acto de retener los pecados es lo que en la Iglesia se
llama excomunión, la cual es definida por San Pablo como
un entregar a Satán. La palabra excomunión, que es lo mis­
mo que cbtocruváywyov 7tOtetV, expulsar de la sinagoga,
me parece a mí que está tomada a préstamo de la ley mosai­
ca, en la cual aquellos que el sacerdote consideraba leprosos
( Levítico 1 3, 46) eran apartados del campamento hasta que
a juicio del sacerdote eran de nuevo declarados limpios, y
mediante ciertos ritos, entre los cuales estaba el lavado del
cuerpo, eran purificados. A partir de esto y conforme fue
pasando el tiempo, se convirtió en costumbre de los judíos
no recibir a aquellos que de la gentilidad se habían converti­
do al judaísmo, a menos que primero se lavaran, pues supo­
nían que no estaban limpios; y a aquellos que disentían de la
·doctrina de l a sinagoga los expulsaban de la sinagoga. Por
imitación de esta costumbre, quienes l legaban al cristianis­
mo, ya fueran judíos o gentiles, no eran recibidos en la Igle­
sia si no se b autizaban; y a quienes disentían de la Iglesia se
les privaba de la comunión de la Iglesia. Y se decía que eran
17. DEl REINO DE DIOS POR L1\ NUEVA ALIANZA 325

entregados a Satán porque todo lo que estaba fuera de la

Iglesia caía bajo su reinado. La tlnalidad de este tipo de me­
dida disciplinaria era que, al ser privados por algún tiempo
de la gracia y de los privilegios espirituales de la Iglesia, qui­
zá se humillaran hasta alcanzar la salvación; pero el efecto
que tenía en los asuntos seculares el ser excomulgado, no sólo
consistía en prohibírsele entrar en todas las congregaciones
o iglesias y participar en los misterios, sino que también, al
considerársele contagioso, los cristianos debían evitarle más
que si se tratase de un pagano. Pues el Apóstol permitía es­
tar en compaiiía de paganos; pero con éstos, ni comer ( 1 Co­
rintios S, 1 0- 1 1 ) . Visto, por tanto, que tal es el efecto de la
excomunión, es claro, en primer lugar, que una ciudad cris­
tiana 110 puede ser excomulgada. Pues una ciudad cristiana
es una Iglesia cristiana (como se ha dicho más atrás, en el ar­
tículo 2 1 ) y de la misma extensión; mas una Iglesia no puede
ser excomulgada. Pues, o bien se estaría excomulgando a sí
misma, lo cual es imposible, o tendría que ser excomulgada
por alguna otra Iglesia, universal o particular. Pero como
una Iglesia universal no es una persona (como se ha probado
en el artículo 22) y, por lo tanto, ni actúa ni hace ninguna
cosa, no puede excomulgar a ningún hombre. Y una Iglesia
particular, cuando excomulga a otra Iglesia, no está hacien­
do nada. Pues allí donde no hay una congregación común,
no puede haber excomunión algu na. Y si una Iglesia (su­
pongamos que la de Jerusalén ) hubiera excomulgado a otra
(supongamos que la de Roma ) , no habría excomulgado a
ésta en mayor medida que a sí misma; porque quien priva a
otro de su comunión, está también privándose a sí mismo de
la comunión del otro.
En segundo lugar, ningún hombre puede excomulgar a la
vez a todos los súbditos de un gobierno absoluto, o prohibirles
el uso de los templos o su culto público a Dios. Pues no pueden
ser excomulgados por una Iglesia que ellos mismos consti­
tuyen; si pudieran, no sólo no seguirían siendo una Iglesia,
326 REUGION

sino ni siquiera un Estado, y se disolverían a sí m ismos. Y

esto no sería estar excomulgados o vedados. Pero si fueran
excomulgados por alguna otra Iglesia, esa Iglesia los consi­
deraría paganos. Mas no hay ninguna Iglesia Cristiana, se­
gún la doctrina de Cristo, que pueda prohibir que los paga­
nos se reúnan y se comu niquen entre sí tal y como a sus
ciudades les parezca conveniente, especialmente si se juntan
para rendir culto a Cristo, aunque lo hagan según una cos­
tumbre y manera singulares; tampoco, pues, a los excomul­
gados, los cuales han de ser tratados como gentiles. En tercer
lugar, un príncipe que tiene el poder soberano no puede ser
excornulgado. Pues por la doctrina de Cristo, ni un súbdito
ni muchos súbditos reunidos pueden negar a su príncipe la
entrada a un lugar p úblico o privado, ni el acceso a una
asamblea, o prohibirle que haga lo que quiera con su juris­
dicción. En todas las ciudades es un crimen de traición (/ae ­
sae majestatis) el que uno o muchos súbditos juntos se arro­
guen autoridad a lguna sobre toda la ciudad. Mas aquellos
que se arrogan una autoridad sobre quien tiene el poder su­
premo sobre la ciudad están arrogándose dicha autoridad
sobre la ciudad misma. Además, un príncipe soberano, si es
cristiano, tiene esta ventaja adicional: que la ciudad cuya vo­
luntad se contiene en la suya es precisamente la misma cosa
que l lamamos Iglesia. La Iglesia, por tanto, no excomulga a
ningún hombre excepto a aquel que excomulga por autori­
dad del príncipe. Pero el príncipe m ismo no excomulga; por
lo tanto, sus sübditos no pueden hacerlo. Puede suceder,
cierta mente, que una asamblea de ciudadanos rebeldes o
traidores pronuncie una sentencia de excomunión contra su
príncipe; pero no lo hanin con derecho. Mucho menos podrá
tll1 príncipe ser excomulgado por otro; pues esto no sería
una excomunión, sino una provocación a la guerra por vía
de afrenta. Pues no es una Iglesia la que está compuesta de
ciudadanos que pertenecen a dos ciudades independientes
la una de la otra, por falta de poder para reunir legalmente a
17. DEL REINO DE DIOS POR LA NUEVA ALIANZA 327

esos ciudadanos (como se ha declarado antes en el artícu­

lo 22). Quienes son de una Iglesia no están obligados a obe­
decer a otra, y por lo tanto no pueden ser excomulgados por
su desobediencia. Que algunos digan que los príncipes, al
ser miembros de la Iglesia universal, pueden también ser ex­
comulgados por autoridad de la Iglesia un iversal no signifi­
ca nada; porque la Iglesia universal (como se ha mostrado en
el artículo 22) no es una persona de la cual pueda decirse que
actúa, decreta, determina, excomulga, absuelve, y tiene otras
atribuciones personales semejantes; y tampoco tiene gober­
nante alguno sobre la tierra, a cuyo mandato pueda reunirse
y deliberar. Pues ser guía de la Iglesia universal, y tener el po­
der de reunirla en asamblea, es lo mismo que ser gobernador
y señor de todos los cristianos del mundo, lo cual no puede
atribuírsele a nadie excepto a Dios.
27. Se ha mostrado en el artículo 1 8 que la autoridad de
interpretar las Sagradas Escrituras no consiste en que el in­
térprete pueda sin castigo exponer y explicar a otros, por
escrito o de palabra, la opinión que él tiene de el las, sino
en que los demás no tengan el derecho de hacer o enseñar
nada que sea contrario a dicha opinión. Hasta tal punto, que
la itlterpretación de que hablamos equivale al poder de dejz­
n ir de una vez por todas aquellas controversias que hayan de

ser resueltas recurriendo a las Sagradas Escrituras. A hora

hemos de mostrar que ese poder corresponde a cada Iglesia,
y depende la autoridad de aquel o aquellos que tienen el
mando supremo, a condición de que sean cristianos. Porque
si no dependiera de la autoridad civil, tendría que depender
o bien de la opinión de cada súbdito en particular o de la de
alguna autoridad extranjera. Pero entre otras razones, los
inconven ientes que se siguen necesariamente de las opinio­
nes particulares hacen que no podamos depender de ellas.
De dichos i nconvenientes éste es el principal: que no sola­
mente desaparecería toda obediencia cívica (en contra del
precepto de Cristo), sino que también se disolvería toda so-
328 RELIGIÓN

ciedad humana y todo estado de paz ( lo cual es contrario a

las leyes de naturaleza) . Pues si cada hombre interpretase
por su cuenta la Escritura, es decir, si cada hombre se hiciera
a sí mismo juez de lo que complace o disgusta a Dios, no po­
drían los hombres obedecer a sus príncipes antes de juzgar
si las órdenes de éstos están o no en conformidad con la pa­
labra de Dios. Y así, o no obedecen, u obedecen según su
propio juicio, es decir, se obedecen a sí mismos, no a su so­
berano; y, consiguientemente, se pierde la obediencia cívica.
Asimismo, cuando cada hombre sigue su propia opinión, las
controversias que necesariamente surgirán entre ellos serán
innumerables e interm inables; y esto engendrará entre los
hombres -los cuales, por inclinación natural, tienden a con­
siderar toda disensión como una afrenta- primero odio y
después peleas y guerras, de tal modo que desaparecerá toda
forma de paz y convivencia. Tenemos, además, como ejem­
plo, lo que D ios, bajo la antigua ley, requería que se observa­
se acerca del libro de la ley, a saber: que debía ser transcrita y
usada públicamente y tomada como canon de la doctrina
divina; y que las controversias acerca de ella no habían ser
decididas por las personas particulares, sino solamente por
los sacerdotes. Por último, es precepto de nuestro Salvador
que si hay alguna cuestión de ofensa entre personas priva­
das, éstas deberán oír a la Iglesia. De donde se sigue que es
deber de la Iglesia decidir las controversias; y que, por lo tan­
to, no corresponde a los individuos particulares, sino a la
Iglesia, interpretar las Escrituras. Para que podamos esta­
blecer que la autoridad de interpretar la palabra de Dios, es
decir, de determinar todo asunto concerniente a Dios y a la
religión, no corresponde a ningún príncipe extranjero, he­
mos de considerar, en primer lugar, qué peso t iene un poder
así en las mentes de los ciudadanos y en sus acciones. Pues
nadie puede ignorar que las acciones voluntarias de los
hombres, por necesidad natural, son consecuencia de sus
ideas acerca del bien y del mal, de la recompensa y el castigo.
17. DEL REINO DE DIOS I'OR LA NU EVA ALIANZA 329

Por lo cual sucede que necesariamente elegirán obedecer a

aquellos por cuyo juicio creen que serán eternamente dicho­
sos o infelices. Ahora bien, a aquellos por cuyo juicio será
determinado qué doctrinas se necesitan para alcanzar la sal­
vación, y de cuyo juicio se espera la bienaventuranza o la
perdición eternas, prestarán los hombres obediencia en to­
das las cosas. Siendo esto así, resulta manifiesto en grado
sumo que aquellos súbditos que creen que están obligados a
obedecer a una autoridad extranjera en aquellas doctrinas
que son necesarias para la salvación no constituyen per se
una ciudad, sino que son súbditos de un poder extranjero.
Por lo tanto, aunque un príncipe soberano conceda por es­
crito una autoridad así a otro, aun dando a entender que está
reteniendo en sus manos el poder civil, dicho escrito no será
válido ni transferirá nada de lo que es necesario para la re­
tención o la buena administración de su mando. Pues según
el capítulo 2, artículo 4, no puede decirse que un hombre
transfiere su derecho, a menos tJUe dé alguna se11al que indi­
que que es voluntad suya transferirlo. Mas quien ha declara­
do abiertamente el deseo de conservar su soberanía no pue­
de haber dado una señal sutlciente de que quiere t ransferir
los medios que se necesitan para conservarla. Esta clase de
escrito no será, por tanto, una señal de que hay deseo de ha­
cerlo, sino de la ignorancia de las partes contratantes. He­
mos ahora de considerar cuán absurdo es el que una ciudad
o un soberano encomienden a un enemigo el gobierno de
sus súbditos. Pues como se ha mostrado más arriba en el ca­
pítulo 5, artículo 6, se encuentran en una situación hostil
aquellos que no se han juntado para constituir una sola per­
sona. No contradice esta verdad el hecho de que no estén
siempre luchando, pues entre enem igos se hacen treguas.
Para que haya una actitud hostil sólo se precisa que haya
sospecha; que las fronteras de las ciudades, reinos e impe­
r ios se fortifiquen con guarniciones, con postura y aspecto
belicosos, aunque no se lancen al ataque, mirándose mutua-
330 REL!GlúN

mente como enemigos. Por últ imo, ¡cuán injusto es pedir

aquello q ue, por la razón misma de tu demanda, confiesas
que es derecho de otro! «Yo soy el intérprete de las Escritu­
ras para ti, que eres súbdito de otro Estado.» «¿Por qué? ¿En
virtud de qué acuerdos establecidos entre tú y yo?» « Por au­
toridad divina.» «¿Cómo lo sabes?» «Por la Sagrada Escritu­
ra. He aquí el libro. Léelo.» «Será en vano, a menos que yo lo
interprete para mí. Esa interpretación , por tanto, me corres­
ponde por derecho a mí y al resto de mis conciudadanos, lo
cual negamos ambos.» Sólo cabe, por tanto, que, en todas las
Iglesias cristianas, es decir, en todas las ciudades cristianas,
la imerpretación de la Sagrada Escritura, esto es, el derecho
de decidir acerca de todas las controversias, dependa y se de­
rive de la autoridad de ese hombre o asamblea que tiene el
poder soberano en la ciudad.
28. Hay dos clases de controversias: la una es acerca de
asuntos espirituales, es decir, cuestiones de fe, la verdad
de las cuales no puede ser descubierta por la razón natural;
tales son las cuestiones que se refieren a La naturaleza y mi­
sión de Cristo, de las recompensas y castigos por venir, de Los
sacrame11tos, del culto externo, etc. La otra es acerca de cues­
tiones de ciencia humana, cuya verdad puede ser descubier­
ta mediante la razón natural y el silogismo, a partir de los
acuerdos de los hombres y de las definiciones, es decir, de los
significados aceptados por el uso y por el común consenso
de palabras; tales son todas las cuestiones de derecho y filo­
sofía. Por ejemplo, cuando en un asunto de derecho se cues­
tiona si ha habido o no ha habido una promesa y acuerdo,
ello no es sino preguntar si unas palabras determ inadas,
,pronunciadas de tal modo, pueden significar, por el uso y el
consenso común de los súbditos, una promesa o acuerdo; y
si se les llama así, entonces es verdad que se ha hecho un con­
trato; si no, es falso. Esa verdad, por tanto, depende de los
acuerdos y el consenso entre los hombres. De igual manera,
cuando se pregunta en Hlosofía si una m isma cosa puede es-
17. DEL REINO DE DIOS POR LA N UEVA Al.IANZA 33 1

tar entera en diversos lugares a la vez, la respuesta a esa cues­

t ión depende del conocimiento del consenso común de los
hombres acerca del significado de la palabra entera. Pues si
los hombres, cuando dicen que una cosa está enteramente
en alguna parte, quieren significar por consenso común que
entienden que nada de esa cosa está en otra parte, es falso
que la misma cosa esté a una misma vez en lugares diversos.
Esa verdad, por tanto, depende del consenso de los hombres,
y así en todas las demás cuestiones de derecho y filosofía. Y
quienes recurriendo a algún oscuro pasaje de la Escritura
juzgan que algo puede ser determinado en contra de lo que
es el consenso común de los hombres acerca de las denomi­
naciones de las cosas, lo que están afirmando es que el uso
del habla, así como toda sociedad humana, han de abolirse.
Pues, según esto, el que ha vendido un campo entero dirá
que, en realidad, lo que quería decir era una parcela entera,
y, de este modo, se quedará con el resto como si no lo hubie­
ra vendido. Es más: quienes así proceden están aboliendo la
razón misma, la cual no es sino la investigación de la verdad
establecida por consenso. Este tipo de cuestiones, por tanto,
no han de ser resueltas por la ciudad a través de una inter­
pretación de las Escrituras; pues no pertenecen a la Palabra
de Dios en el sentido en que la Palabra de Dios se entiende
como la Palabra acerca de Dios, es decir, como la doctrina del
evangelio. Tampoco quien tiene en la Iglesia el poder sobe­
rano está obligado a emplear doctores eclesiásticos para juz­
gar acerca de asuntos de este t ipo. Para decidir en cuestiones
de fe, es decir, en cuestiones acerca de Dios que trascienden
la capacidad huma na, necesitamos una bendición d ivina a
fin de que no nos equivoquemos, siquiera en los puntos
esenciales; [ una bendición] que provenga del mismo Cristo
por la imposición de las manos. Pues repugna a la equidad el
que viéndonos obligados a una doctrina sobrenatural para
alcanzar la salvación, la cual doctrina nos es imposible en­
tender, se nos deje desamparados y podamos engañarnos en
332 RELIGIÚN

los puntos esenciales. Esta infalibilidad en cosas que son ne­

cesarias para la salvación, vuestro Salvador Cristo se la pro­
metió a sus apóstoles hasta el Día del Juicio; es decir, se la
prometió a sus apóstoles y a los pastores que iban a suceder a
los apóstoles, los cuales iban a ser consagrados por la imposi­
ción de las manos. Por lo tanto, quien tiene el poder sobera­
no en la ciudad está obligado, como cristiano, a interpretar
las Sagradas Escrituras a través de clérigos legítimamente
ordenados, cuando se trata de cuestiones relativas a los mis­
terios de la fe. Y así, en las ciudades cristianas, juzgar acerca
de los asuntos espirituales y temporales corresponde a la au­
toridad civil. Y el hombre o asamblea que tiene el poder su­
premo es cabeza tanto de la ciudad como de la Iglesia; p ues
una Iglesia y una ciudad cristiana son una y la misma cosa.
Capítulo 1 8
D e las cosas que son necesarias
para nuestra entrada en el reino de los cielos

l .-La contradicción que se lw querido ver en el hecho de prestar obedien­

cia a Dios y a los hombres se resuelve mediante la distinción entre puntos
que son necesarios para la salvación y puntos que tw son necesarios.
2.- Todas las cosas necesarias para la salvación se contienen en la fe y la
obediencia. 3.-Qué clase de obediencia es la que se requiere de nosotros.
4. -Qué es lafe, y cómo se distingue de hacerprofesión, de la ciencia y de la
opinión. 5.-Qué es creer en Cristo. 6.-Que sólo este artículo que dice
que jesús es el Cristo es todo lo que se necesita para la salvaciót1 lo prueba
la intención de los evangelistas. 7.-Por los sermones de los apóstoles.
8. -Por la facilidad de la religión cristiana. 9. -Por esto: tpie es el funda­
mento de la fe. 1 0.-Por las palabras mismas de Cristo y sus apóstoles.
1 1.-En este artículo se contiene lafe del Antiguo Testmnento. 12. -Cómo
la fe y La obediencia concurren para la salvación. 13.-En una ciudad
cristiana, no hay contradicción entre los mandatos de Dios y los de la ciu­
dad. 14.-Las doctrinas que hoy son controvertidas en materia de reli­
gión suelen estar relacionadas con el derecho de dominio.

l. Siempre se ha admitido que toda autoridad en cuestiones

seculares provenía de quien ostentaba el poder soberano, ya
fuese un hombre o una asamblea de hombres. Por las prue­
bas que se han dado más arriba, es manifiesto que la autori­
dad en asuntos espirituales depende de la autoridad de la
Iglesia, y que todas las ciudades cristianas son Iglesias dota-
333
334 RELIGIÓN

das de este tipo de autoridad. De lo cual todo hombre, por

muy torpe de entendimiento que sea, podrá colegir que en
una ciudad cristiana, esto es, en una ciudad cuya soberanía
pertenece a un príncipe o concejo cristianos, todo poder,
tamo el espiritual como el secular, está unido bajo Cristo, y
por lo tanto ha de ser obedecido en todas las cosas. Por otro
lado, sin embargo, como debemos obedecer a Dios antes que
a los hombres, ha surgido la dificultad de cómo podemos sin
riesgo obedecer a los hombres si en alguna ocasión nos
mandan éstos hacer alguna cosa que Cristo ha prohibido. La
razón de esta dificultad es que, como D ios no nos habla ya
de viva voz a través de Cristo y sus profetas, sino a través de
las Sagradas Escrituras, las cuales son interpretadas de di­
versas maneras por Jos hombres, saben éstos, ciertamente,
qué es lo que los príncipes y una Iglesia congregada mandan;
pero que lo que mandan sea o no sea contrario a la palabra
de Dios, eso no lo saben; y obedeciendo algunas veces a unos
por miedo a Jos castigos temporales, y otras veces a otros por
miedo a la muerte espiritual, es como si estuvieran navegan­
do entre Escila y Caribdis, estrellándose a menudo contra
ambos. Pero quienes distinguen correctamente entre aque­
llas cosas que son necesarias para la salvación y aquellas que
no son necesarias no tendrán duda alguna en este particular.
Pues si el mandato del príncipe de una ciudad es tal que p ue­
de obedecerse sin arriesgar la salvación eterna, es injusto no
obedecerlo, y cabe aplicar en este caso los preceptos del
Apóstol ( Colosenses 3, 20-22): Hijos, obedeced a vuestros pa­
dres en todo; Siervos, obedeced en todo a vuestros amos según
la carne. Y el mandato de Cristo ( Mateo 23, 2-3): En la cáte­
dra de Moisés se han sentado los escribas y Losfariseos. Haced,
pues, y guardad lo que os digan. Por el contrario, si nos man­
dan hacer cosas que son castigadas con la muerte eterna, se­
ría una locura no escoger morir la muerte n atural antes que
morir eternamente por obedecer. Y esto se aviene con lo
que dijo Cristo ( Mateo 1 0, 28): No tengáis miedo a los que
1 8. DE LAS COSAS NECESARIAS I'ARA ENTRAR EN WS CI ELOS 335

matan el cuerpo, que el alma no pueden matar/u. Hemos de

ver, por tanto, cuáles son todas esas cosas que son necesarias
para la salvación.
2. Ahora bien, todas las cosas necesarias para la salva­
ción están comprendidas en dos virtudes: la fe y la obedien­
cia. Esta última, si p udiera ser perfecta, bastaría por sí sola
para librarnos de la condenación; pero como todos nosotros
fuimos desde hace tiempo culpables de desobediencia con­
tra Dios en la persona de Adcin, y como además hemos peca­
do también nosotros m ismos desde entonces, la obediencia
no es suficiente sin la retnisión de los pecados. Mas esto, junto
con nuestra entrada en el reino de los cielos, es el premio de
la fe; ninguna otra cosa se necesita para la salvación. Porque
el reino de los cielos sólo está vedado a los pecadores, es de­
cir, a aquellos que no han prestado la debida obediencia a la"
leyes; y tampoco a éstos, si creen en los artículos necesarios
de la fe cristiana. Ahora bien, si sabemos en qué consiste la
obediencia y cuáles son los artículos necesarios de la fe cris­
tiana, se nos mostrará de una vez por todas qué debemos ha­
cer y de qué nos debemos abstener en lo que nos mandan las
ciudades y los príncipes.
3. En este lugar no se entiende por obediencia el hecho,
sino la voluntad y el deseo con que nos proponemos hacer
todo lo posible para obedecer en el futuro. En este sentido, la
palabra obediencia equivale a la palabra arrepentim iento;
pues la virtud del arrepentimiento consiste no en el dolor
que viene con el recuerdo del pecado, sino en nuestra con­
versión al buen camino y en el propósito total de no pecar
más. Sin esto último, se dice que ese dolor no es el dolor de
un penitente, sino de una persona desesperada. Pero así
como quienes aman a D ios no pueden dejar de desear pres­
tar obediencia a la ley divina, quienes aman a sus prójimos
no pueden dejar de desear obedecer la ley moral, la cual con­
siste (como se ha mostrado más arriba, en el capítulo 3) en
prohibir el orgullo, la ingratitud, la contumelia, la inhumani-
336 RELIGIÚN

dad, la crueldad, la injuria y otras ofensas semejantes, por

las cua les nuestros prój imos son perj udicados. Por lo tanto,
el amor o caridad es equivalente a la palabra obediencia.
También la justicia, que es una constante voluntad de dar a
cada uno lo que le es debido, es equivalente a ella. Pero que
la fe y el arrepentimiento son suficientes para la salvación es
obvio por la alianza misma del bautismo. Pues los que fueron
convertidos por Pedro en el día de Pentecostés, cuando pre­
guntaron qué debían hacer, Pedro les contestó ( Hechos 2, 38):
Arrepentíos y bautizaos en el nombre de jesucristo para remi­
sión de vuestros pecados. Nada, pues, había que hacer para la
obtención del bautismo, es decir, para entrar en el reino de
Dios, excepto arrepentirse y creer en el nombre de jesús. Por­
que el reino de los cielos se promete en virtud de la alianza
hecha en el bautismo. Asimismo, por las p alabras de Cristo
cuando preguntó qué debía hacer para heredar la vida eter­
na ( Lucas 1 8, 20): Ya sabes los preceptos: No matarás, no co­
meterás adulterio, etc., lo cual se refiere a la obediencia; y
(Marcos 1 O, 2 1 ): Vende cuanto tienes, luego ven y sígueme, lo
cual se refiere a la fe. Y por lo que se dice: El justo vivirá de
la fe; no todo hombre, sino el justo; pues la j usticia implica la
m isma disposición de la voluntad que el arrepentimiento
y la obediencia. Y por las palabras de San Marcos ( 1 , 1 5) :
Cumplido es e l tiempo, y el reino de Dios está cercano; arre­
pentíos y creed en el Evangelio, palabras estas que claramente
significan que no se necesitan más virtudes para entrar en el
reino de Dios que el arrepentimiento y la .fe. Así pues, la obe­
diencia que se requiere necesariamellte para la salvación n o
e s otra cosa que la volulltad y e l empeño de obedecer, es de­
-cir, es actuar en conformidad con las leyes de Dios; es decir,
en conform idad con las leyes morales, que son las mismas
para todos los hombres, y con las leyes civiles; es decir, con
los mandatos de los soberanos en lo referente a los asuntos
temporales y con las leyes eclesiásticas en cuestiones espiri­
tuales. Estas dos clases de leyes son diferentes según las dife-
18. DE LAS COSAS NECESARIAS PARA ENTRAR EN LOS CIELOS 337

rentes ciudades e Iglesias, y son conocidas por su promulga­

ción y por declaraciones públicas.
4. Para poder entender qué es la fe cristiana hemos de de­
finir la fe en general y distinguirla de esos otros actos de la
mente con los que suele ser confundida. El objeto de la fe to­
mado universalmente, es decir, lo que se cree, es siempre una
proposición, esto es, una sentencia afirmativa o negativa a la
que concedemos valor de verdad. Mas como las proposicio­
nes p ueden ser aceptadas por diversas causas, de ello se si­
gue que los modos de aceptarlas reciben nombres diversos.
A veces aceptamos proposiciones, y sin embargo no son ad­
mitidas por nuestro entendimiento; y esto lo hacemos du­
rante el tiempo que nos lleve la consideración de sus conse­
cuencias, y hasta que hayamos exam i nado bien la verdad de
ellas; a esto lo l lamamos suponer. Otras veces [ aceptamos
proposiciones] sólo por miedo a las leyes, lo cual es hacer
profesión o confesar públicamente haciendo uso de muestras
externas. O, en otras ocasiones, se aceptan [ proposiciones]
debido a la obediencia voluntaria que por civismo prestan
los hombres a quienes respetan, o por amor a la paz. Ésta es
una aceptación sin más. Ahora bien, las proposiciones que
admitimos como verdaderas las aceptamos siempre por
otras razones nuestras; estas razones provienen o bien de la
proposición misma o de la persona que la propone. Se derivan
da la proposición misma al traer a la memoria qué cosas sig­
niflcan, por consenso general, las palabras que integran la
proposición. Haciéndolo así, el asentimiento que damos se
llama saber o ciencia. Pero si no podemos recordar lo q ue
con certeza se entiende por esas palabras, pues unas veces
nos parece entender por ellas una cosa y otras veces otra, en­
tonces se dice que estamos pensando. Por ejemplo, si la pro­
posición dice que dosy tres son cinco, y recordando que el or­
den de los términos numerales ha sido determinado de tal
modo, por el consenso común de quienes hablan n uestra
lengua ( como si se tratase de un contrato necesario para la
338 RELIGJON

convivencia humana) , que cinco es el nombre de tantas uni­

dades como las que se contienen en la suma de dos más tres,
un hombre asiente y d ice que tal proposición es cierta por­
que dos más tres es lo mismo que cinco, dicho asentimiento
será l lamado saber. Y conocer esta verdad no es otra cosa
que reconocer que ha sido hecha por nosotros mismos. Pues
por la misma voluntad de quienes han querido que la canti­
dad se llame dos, que
· · se l lame tres y que
· · · se llame
· · · · ·

cinco, también resultará que la proposición dos y tres to­

mados juntos hacen cinco sea verdadera. De igual modo, si
recordamos a qué se llama robo y a qué injuria, entendere­
mos por las palabras mismas si es o no es verdad que el robo
es una injuria. Verdad es lo mismo que proposición verdade­
ra; pero la proposición verdadera es aquella en la que la pala­

bra consecuente, que los lógicos llaman el predicado, contie­

ne en su ámbito la palabra antecedente, la cual llaman el
sujeto. Y conocer la verdad es lo mismo que recordar que ha
sido fabricada por nosotros mismos mediante el actual uso
de los términos. Platón no anduvo descaminado cuando
dijo hace mucho tiempo que el conocimiento era memoria. Y
ocurre algunas veces que aunque las palabras tienen un sig­
nificado fijo establecido por convenio, se alejan tanto de su
propio sign ificado como consecuencia del uso vulgar que se
hace de ellas con el fin de adornar o de engañar, que es muy
difícil recordar los conceptos por los cuales dichas palabras
fueron en un principio impuestas a las cosas; y sólo puede
hacerse afinando mucho el juicio y con gran aplicación.
Ocurre también que hay palabras que carecen de un signifi­
cado propio, determinado y universal, y que son entendidas
no. por sí mismas, sino por virtud de otros signos que van
aparejados a ellas. En tercer lugar, hay algunas palabras que
son de cosas inconcebibles. De esas cosas, por tanto, tene­
mos las palabras, pero no el concepto; y, consiguientemente,
en vano buscaremos la verdad de esas proposiciones que se
hacen con las palabras mismas. En estos casos, cuando, con-
18. PE LAS COSAS N ECESARIAS I'ARA ENTRAR EN LOSCIEI.OS 339

s iderando las det1niciones de las p alabras, buscamos la

verdad de alguna proposición, a veces pensaremos que
es verdadera y a veces que es falsa, según sea el grado de es­
peranza que tengamos de dar con ella. Cada uno de estos
procesos tomados por separado se llaman pensar y también
creer; tomados juntos se llaman dudar. Pero cuando nues­
tras razones por las que damos asentimiento a alguna propo­
sición no se derivan de la proposición misma, sino de la per­
sona que propone, a la cual consideramos sabia hasta el
extremo de que r.a puede engaílarse, y de la cual no tenemos
motivo para suponer que qu iera engaílarnos, nuestro asen­
timiento, como no surge de la cont1anza que podamos tener
en nosotros mismos, sino del saber de otro hombre, es lla­
mado fe. Y por la cont1anza que tenemos en aquellos a quie­
nes creernos, se dice que nosfiamos de ellos o que cot�fzanws
en ellos. Por lo que se ha dicho, se ve, primero, la diferencia
entre fe y profesión [de fe ] ; pues aquélla siempre va acompa­
üada de un asentimiento interior, mas ésta no siempre;
aquélla consiste en una persuasión i nterna de la mente, y
ésta en una obediencia externa. Vemos también la diferencia
entre fe y opinión; pues esta última depende de nuestra ra­
zón y aquélla depende de la buena estima que tenemos de
otra. Finalmente, la diferencia entrefe y ciencia; pues esta úl­
t ima sólo acepta una proposición después de partirla y mas­
ticarla, mientras que aquélla se la traga de un golpe y entera.
La explicación de las palabras mediante las cuales se presen­
ta la materia a investigar es conducente a la ciencia; de hecho
el único modo de saber es por definiciones. Pero esto es per­
judicial para la fe; pues aquellas cosas que exceden la capaci­
dad humana y se nos proponen para ser creídas nunca se ha­
cen más evidentes por medio de explicaciones, sino más
oscuras y difíciles de creer. Y a quien intenta demostrar los
misterios de la fe s irviéndose de la razón natural le pasa lo
mismo que a un hombre enfermo que t iene que masticar
unas saludables pero amargas píldoras antes de tragárselas,
340 RELIGIÚN

y que termina vomitándolas, cuando quizá el remedio hu­

biera sido tragárselas sin masticar.
5. Hemos visto qué es creer. Pero, ¿qué es creer en Cris­
to? ¿O qué proposición es la que constituye el objeto de
nuestra fe en Cristo? Porque cuando decimos Creo en Cristo
damos a entender, ciertamente, en quién creemos, pero no
qué creemos. Pues bien, creer en Cristo no es otra cosa que
creer que Jesús es el Cristo, es decir, aquel que, de acuerdo
con las profecías de Moisés y los profetas de Israd, iba a ve­
nir a este mundo a instituir el reino de Dios. Y esto se des­
prende con claridad suficiente de las palabras del mismo
Cristo a Marta ( Juan 9, 25-27): Yo soy -dice- la resurrección
y la vida; el que cree en m í, aunque nmera, vivirá; y todo el
que vive y cree en mí 110 morirá para siempre. ¿Crees tú esto?
Díjole ella: Sí, Señor; yo creo que tú eres el· Cristo, el Hijo de
Dios, que ha venido a este 1nundo. En estas palabras vemos
que la pregunta ¿crees tú en mí? queda explicada por la res­
puesta tú eres el Cristo. Creer en Cristo, por tanto, no es sino
creer en Jesús m ismo cuando dice que él es el Cristo.
6. La fe y la obediencia son, pues, ambas necesarias
para la salvaci ó n . Ya hemos visto en el artículo 3 de qué
clase de obediencia se trata, y a quién le es debida. Ahora
debemos preguntarnos qué artículos de fe se requieren. Y
digo que para u n cristiano* no se requiere para la salva-

* Aunque entiendo que este aserto será probado suficientemente por

las razones que siguen, pensé que merecía la pena dar una más amplia
explicación del mismo; pues como creo que es de alguna manera nove­
doso, quizá pueda disgustar a muchos teólogos. En primer lugar, pues,
cuando digo que este artículo -que Jesús es el Cristo- es necesario para
la-salvación, no digo que sólo la fe es necesaria, sino que también se re­
quiere la justicia, o esa obediencia que les es debida a las leyes de Dios;
es decir, un deseo de vivir con rectitud. En segundo lugar, no niego que
la profesión de muchos artículos de fe, si dicha profesión es ordenada
por la Iglesia, sea también necesaria para la salvación. Pero consideran­
do que la fe es una cosa interna, y que hacer profesión de fe es algo" ex­
terno, digo que sólo la primera es una parte de la obediencia, de tal for-
18. DE LAS COSAS NECESARIAS PARA ENTRAR EN LOS CIELOS 34 1

ción más artículo de fe que éste: que Jesús es el Cristo. Pero

hemos de distinguir, como antes hemos hecho en el ar­
tículo 4, entre fe y profesión [de fe]. Una profesión [deje} en
más artículos puede ser necesaria, si eso es lo que se man­
da; pues ello sería una parte de la obediencia que debemos
a las leyes. Pero ahora no estamos i nvest igando qué cla­
se de obediencia se requiere para la salvación, sino qué clase
de fe. Y esto que digo queda probado, en primer lugar, por
la intención de los evangel istas, la cual fue, mediante el re­
l ato de la vida de nuestro Salvador, establecer este ú nico

ma que ese artículo basta por sí solo para la fe interna, pero no es sufi­
ciente para la externa profesión de fe de un cristiano. Por último, inclu­
so si yo hubiera dicho que el sincero e interno arrepentimiento por los
pecados era lo único necesario para la salvación, ello no debería ser
considerado paradójico; pues suponemos que la justicia, la obediencia
y una mente reformada en todo tipo de virtudes están contenidas en él.
Así, cuando digo que la fe en un artículo es suficiente para la salvación,
la cosa puede que choque menos si se tiene en cuenta que otros muchos
artículos est;in contenidos en él. Pues estas palabras, que jesús es el Cris­
to, significan que jesús fue aquella persona que Dios, a través de sus
profetas, había prometido que vendría al mundo para establecer su rei­
no; es decir, que jesús es el Hijo de Dios, el creador de cielos y tierras,
nacido de una virgen, muriendo por los pecados de quienes creen en él;
que era el Cristo, es decir, un rey; que resucitó (pues de otro modo no
podría reinar) para juzgar al mundo y para retribuir a cada uno según
sus obras (pues, si no, no podría ser rey); y también que los hombres re­
sucitarán, pues de otro modo no podrían presentarse a juicio. Todo el
símbolo de los apóstoles está, pues, contenido en este artículo, el cual
me ha parecido razonable condensar de esta manera; pues descubrí que
muchos hombres, sólo por esto y sin nada más, fueron admitidos en el
reino de Dios, tanto por Cristo como por sus apóstoles. Tal ocurrió con
el ladrón en la cruz, con el eunuco bautizado por Felipe, con los dos mil
hombres convertidos .de un golpe a la Iglesia por San Pedro. Pero si a al­
guno no le complace que yo no juzgue por eternamente condenados a
quienes iw dan asentimiento interno a cada uno de los artículos defini­
dos por la Iglesia, si bien no los contradicen y se someten a ellos si así se
les manda, no sé qué podré responderle. Pues los más claros testimo­
nios de la Sagrada Escritura, los cuales traigo a continuación, me impi­
den cambiar de opinión.
342 RELIGIÚN

artículo; y nos damos cuenta de que tales fueron el propó­

sito y el consej o de los evangelistas, si observamos el relato
mismo. San Mateo ( cap. l ) , cuando da comienzo a su ge­
nealogía, muestra que Jesús fue del li naje de David, n aci­
do de una virgen ; que ( cap. 2) fue adorado por los magos
como rey de los j udíos; que Herodes, por esa razón, lo ha­
b ía buscado para matarlo; que ( caps. 3 y 4) su rein o fue
predicado por Juan Bautista y por él mismo; que ( caps. 5, 6
y 7) enseñó las leyes no como los escribas, sino como uno
que tiene autoridad; que ( caps. 8 y 9 ) curó las enfermeda­
des milagrosamente; que ( cap. 1 0) envió a sus apóstoles,
los predicadores de su reino, a todas las regiones de Judea
para proclamar su reino; que ( cap. l l ) a los mensaj eros
que Juan había enviado para preguntarle si él era el Cristo
o no les mandó que le dijeran [ a Jua n ] lo que habían visto,
es decir, los milagros que sólo eran compatibles con el
Cristo; que ( cap. 1 2) probó y declaró su rein o a los fariseos
y a otros, mediante argumentos y parábolas y señales; y
(en los capítulos que siguen al 2 1 ) que él m ismo mantuvo
ser el Cristo enfrentándose a los fariseos; que ( cap. 2 1 ) fue
saludado con el título de rey cuando entró en Jerusalén;
que ( caps. 22, 23, 24 y 25 ) advirtió que los demás eran fal­
sos cristos, y q ue mostró en parábolas qué clase de reino
sería el suyo; que ( caps. 26 y 27) fue apresado y acusado
por decir que él era rey, y que u n título fue escrito sobre su
cruz: éste es jesús, el rey de los judíos; por último ( cap. 28),
que después de su resurrección les dij o a sus apóstoles que
le había sido dado todo p o der en el cielo y en la tierra.
Todo lo cual t iende a este· fin: que debemos creer que Jesús
es..e l Cristo. Tal fue la intención de San Mateo a l escribir su
evangelio. Mas si ésta fue su intención , también lo fue la
del resto de los evangelistas, lo cual queda claramente ex­
presado por San Juan al final de su Evangelio ( Juan 20, 3 1 ) :
Estas cosas -dice- han sido escritas para que creáis que Je­
s ús es el Cristo, Hijo de Dios vivo.
18. DE LAS COSAS NECI'.SARIAS PA RA ENTRAR EN LOS CIELOS 343

7. En segundo lugar, esto 2 1 es probado por la predicación

de los apóstoles. Pues ellos fueron los proclamadores de
su reino, y Cristo no los envió para predicar nada excepto el
reino de Dios ( Lucas 9, 2; Hechos 1 0, 42). Y lo que hicieron
después de la Ascensión de Cristo puede entenderse por la
acusación que se dirigió contra ellos (1-Iechos 1 7, 6-7) :
Arrastraron a jasórz -dice San Lucas- y a alguno de los her­
manos, y los llevaron a los politarcas, gritando: éstos son los
que alborotan la tierra. Al llegar aquí han sido hospedados
por jasón, y todos obran contra dos decretos del César, dicien­
do que hay otro rey, jesús. También se muestra en estas pala­
bras cuál era el contenido de la doctrina del Apóstol [ San Pa­
blo ] ( Hechos 1 7, 2-3 ) : Discutió con ellos sobre las Escrituras
(es decir, el Antiguo Testamento), explicándoselas y proban­
do cómo era preciso que el Cristo padeciese y resucitase de en­
tre los muertos, y que este Cristo es jesús.
8. En tercer lugar, [es probado ] por los pasajes en los que
se declara lo fáciles que son las cosas requeridas por Cristo
para alcanzar la salvación. Pues si se requiriera que la mente
diese interno asentimiento a todas y cada una de las proposi­
ciones acerca de la fe cristiana que hoy en día se discuten o que
las distintas Iglesias definen de diversas maneras, no habría
nada más difícil que la religión cristiana. Y entonces, ¿cómo
podría ser verdad aquello de ( Mateo 1 1 , 30) Mi yugo es blan­
do y mi carga ligera? ¿Y lo de ( Mateo 1 8, 6) estos pequeñuelos
que creen en 1ní, o de ( l Corintios l , 2 1 ): P/ugo a Dios salvar a
los creyentes por la locura de la predicación? ¿O cómo pudo el
ladrón que pendía de la cruz ser lo bastante instruido en el ca­
mino de la salvación, cuando su confesión de fe se limitó a es­
tas palabras: Sefior, acuérdate de mí cuando estés en tu reino?
¿O cómo pudo el mismo San Pablo pasar tan rápidamente de
ser un enemigo a ser un doctor de los cristianos?

2 1 . Es decir, que creer que Jesús es el Cristo es el único artículo necesa­

rio para la salvación. (N. del T.)
344 REliGIÓN

9. En cuarto lugar, [queda probado] por esto: que este ar­

tículo es el fundamento de la fe, la cual no descansa en n in­
gún otro fundamento. Leemos en Mateo 24, 23-24: Si alguno
dUere: Aquí está el Cristo, no le creáis. Porque se levantarán
falsos cristos yfalsos profetas, y obrarán grandes seiialesy pro­
digios, etc. De lo cual se sigue que por la fe que tenemos en
este artículo no hemos de creer cualesquiera señales y mara­
villas. En Gálatas 1 , 8, dice el Apóstol: Pero aunque alguno de
entre nosotros o zm ángel del cielo os anunciase un evangelio
distinto del que habéis recibido, sea anatema. Según este ar­
tículo, por tanto, no deberíamos fiarnos ni siquiera de los
apóstoles, ni de los mismos ángeles; y entiendo que tampoco
de la Iglesia si ésta diera en enseñarnos una doctrina contra­
ria ( 1 Juan 4, 1 -2) : Carísimos, no creáis en cualquier espíritu,
sino examinad Jos espíritus si son de Dios, porque muchos
pseudoprofetas se han levantado en el mundo. Podéis conocer
el espíritu de Dios por esto: todo espíritu que confiese que Je­
sucristo ha venido en carne es de Dios, etc. Ese artículo es,
pues, la medida de los espíritus, por la cual la autoridad de
los doctores es recibida o rechazada. No puede negarse, cier­
tamente, que todos los que en el día de hoy son cristianos
aprendieron de los doctores que fue Jesús quien hizo todas
aquellas cosas por las que podía reconocérsele como el Cris­
to. Sin embargo, de esto no se sigue que estas personas crean
ese artículo de fe porque los doctores o la Iglesia lo hayan de­
clarado, sino por Jesús mismo. Pues ese artículo fue anterior
a la Iglesia Cristiana ( Mateo 1 6, 1 8) , aunque todos los demás
fueron posteriores; y fue la Iglesia la que estuvo fundada en
él, y no él en la Iglesia. Además, este artículo de que Jesús es el
Cristo es tan fundamental que todos los demás están, como
áice San Pablo, basados en él ( 1 Corintios 3, 1 1 - 1 5 ) : Nadie
puede poner otro fundamento sino el que está puesto, que es
Jesucristo; es decir, que jesús es el Cristo. A hora bien, si sobre
este fundamento uno edifica oro, plata, piedras preciosas o
maderas, heno, paja, su obra quedará de manifiesto [ ... ] .
18. DE LAS COSAS NECF.SARlAS PARA ENTRAR EN lOS CIE.I.OS 345

Aquel cuya obra subsista recibirá el prenzio, y aquel cuya obra

sea consumida sufrirá el dafzo; él, sin embargo, se salvará. De
lo cual se deduce claramente que por fundamento se entien­
de aquí este artículo [ de fe] : que jestís es el Cristo; pues el oro,
la plata, las piedras preciosas, la madera, el heno y la paja
significan aquí doctrinas que no están fundamentadas en la
persona de Cristo; y también, que falsas doctrinas pueden
erigirse sobre este fundamento sin que sean necesariamente
condenados quienes las enseüan.
1 O. Por último, que este artículo es el único que es nece­
sario creer interiormente puede probarse con la mayor evi­
dencia en muchos pasajes de la Sagrada Escritura, sea quien
fuere el i ntérprete. Leemos en Juan 5, 39: Escudriñad las Es­
crituras, ya que en ellas creéis tener la vida eterna, pues ellas
dan testimonio de mí. Pero Cristo quería decir las Escrituras
del Antiguo Testamento solamente, pues el Nuevo todavía
no se había escrito. Ahora bien, no hay más testimonio acer­
ca de Cristo en el Antiguo Testamento que el que un rey eter­
no iba a venir al mundo en tal lugar, que iba a nacer de tales
padres y que iba a enseílar y hacer tales cosas, por las cuales,
junto con otras señales, iba a ser conocido. Jodo lo cual ates­
tigua sólo esto: que Jesús, al haber nacido así y haber ense­
üado y hecho tales cosas, era el Cristo. No se requería, pues,
para alcanzar la v ida eterna, nada más que tener fe en este
artículo. Leemos en Juan 1 1 , 26: Todo el que vivey cree en mí
no morirá para siempre. Pero creer en Jesús, como allí se ex­
presa, es lo mismo que creer que Jesús era el Cristo. Por lo
tanto, quien crea eso n u nca morirá; y como consecuencia,
sólo ese art ículo es necesario para la salvación. Leemos en
Juan 20, 3 1 : Estas [seiiales] fueron escritas para que creáis que
Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios, y para que, creyendo, tengáis
vida en su nombre. Quien así crea tendrá, pues, vida eterna;
y no necesita, por tanto, de otra fe. Leemos en 1 Juan 4, 2:
Todo espíritu que confiese que jesucristo ha venido en carne es
de Dios; y en 1 Juan 5, 1 : Todo el que cree que jesús es el Cristo,
346 RELIGIÚN

ése es nacido de Dios; y en el versículo 5: ¿ Y quién es el que

vence al mundo, sino el que cree que Jesús es el Hijo de Dios?
Por tanto, si para ser de Dios, nacido de Dios y vencer al nnm­
do no es necesario creer nada más que Jesús es el Cristo, en­
tonces ese artículo [de fe] será suficiente para la salvación.
Leemos en Hechos 8, 36-37: [Y dijo el eunuco]: ¿Qué impide
que sea bautizado? Y Felipe dijo: Si crees de todo corazón, bien
puedes. Y respondiendo dijo: Creo que Jesucristo es el Hijo de
Dios. Si este artículo, creído de todo corazón, es decir, con fe
interna, fue suficiente para recibir el bautismo, también será
sutlciente para la salvación. Además de estos pasajes, hay
otros i n numerables que clara y expresamente atlrman lo
mismo. Y es más: cada vez que leemos que nuestro Salvador
encomió la fe de alguno, o que dijo tu fe te lw salvado, o que
curó a alguno gracias a su fe, la proposición creída no fue
otra sino ésta: Jesús es el Cristo, expresada directa o consecu­
tivamente.
1 1 . Pero como nadie puede creer que Jesús es el Cristo sin
creer también -si sabe que por Cristo se entiende aquel rey
que había sido prometido por D ios y Moisés y los profetas
para rey y Salvador del mundo- en Moisés y en los profetas; y
como tampoco puede creerse en éstos sin creer también que
D ios existe y que gobierna el mundo, es necesario que la fe
en Dios y en el Antiguo Testamento se contenga en la fe en el
Nuevo. Dado que el ateísmo y la negación de la Divina Provi­
dencia fueron la única traición contra la Majestad Divina en
el reino de Dios por naturaleza, pero que también lo fue la
idolatría en el reino de Dios por la antigua alianza, ahora, en
este reino en el que Dios gobierna según una alianza nueva, ha
de añadirse el crimen de apostasía, que consiste en renunciar
a este artículo de fe -que Jesús es el Cristo- después de haberlo
aceptado. Hay, c iertamente, otras doctrinas que, si han sido
aprobadas por una Iglesia legítima, no deben contradecirse,
pues eso sería pecado de desobediencia, pero ya se ha demos­
trado más arriba q ue no es necesario creerlas con fe interna.
18. DE LAS COSAS NECESARIAS PARA ENTRAR EN WS CIELOS 347

1 2. La fe y la obediencia desempeii.an papeles diversos en

lograr la salvación de un crist iano. La segunda contribuye
con el poder o capacidad; la primera, con el acto; y se d ice
que cada una j usti fica a su manera. P ues Cristo no perdona
los pecados de todos los hombres, sino sólo los de los arre­
pentidos u obedientes, es decir, los de los justos. No d igo los
sin culpa, sino los justos; porq ue la justicia es un deseo de
obedecer las leyes, y puede darse en un pecador; y para Cris­
to, el deseo de obedecer es obediencia. No todo hombre,
sino sólo el justo, vivirá por la fe. La obediencia, por tanto,
justifica, ya que hace a Los hombres justos, de igual manera
que la templanza hace a los hombres templados, la pruden­
cia los hace prudentes y la castidad los hace castos, es decir,
esencialmente; y pone a un hombre en un estado que le hace
merecedor del perdón. Tampoco Cristo ha prometido el
perdón de los pecados a todos los hombres j ustos, sino sólo
a aquellos que creen que él es el Cristo. Por consiguiente, la fe
justifica en el mismo sentido en que puede decirse que justi­
fica un j uez que absuelve: mediante una sentencia que de he­
cho salva a un hombre; y en esta acepción de la palabra justi­
ficación ( pues se trata de un térm ino equ ívoco) sólo la fe
j ustifica; pero en la otra, sólo la obediencia. En cualquier
caso, ni la obediencia sola ni la fe sola nos salvan; lo hacen las
dos j untas.
1 3 . Por lo que hasta aquí se ha dicho, resultará fácil ver
cuál es el deber que tienen los súbditos cristianos para con sus
soberanos; los cuales, m ientras continúen profesando que
son cristianos, no pueden mandar a sus súbditos que nie­
guen a Cristo ni que le d irijan contumelia alguna. Pues si los
soberanos mandasen esto, estarían profesando no ser cris­
tianos. Ya hemos mostrado, tanto con la razón natural como
por las Sagradas Escrituras, que los súbditos deben obedecer
en todo a sus príncipes y gobernantes, excepto en aquellas
cosas que son contrarias al mandato de D ios; y que, en una
ciudad cristiana, los mandatos de D ios referentes a asuntos
348 RELIGION

temporales, es decir, a aquellos asuntos que p ueden ser deli­

berados por la razón humana, son las leyes y sentencias de la
ciudad, promulgadas por qu ienes han recibido de la ciudad
autoridad para hacer leyes y dirimir controversias; mas en lo
que se refiere a asuntos espirituales, es decir, aquellos que
son determinados por la Sagrada Escritura, son las leyes y
sentencias de la ciudad, es decir, de la Iglesia ( pues u na ciu­
dad cristiana y una Iglesia, como se ha mostrado en el a r­
tículo 20 del capítulo anterior, son la m isma cosa), promul­
gadas por pastores legítimamente ordenados, a los cuales la
ci udad les ha dado autoridad para tal p ropósito. Pues bien,
de todo ello se sigue claramente que en un Estado cristiano
se debe obediencia al soberano en todas las cosas, tanto es­
pirituales como temporales. Y que esa misma obediencia, in­
cluso cuando se trata de un sübdito cristiano, le es debida en
todos los asuntos temporales a príncipes que no son cristia­
nos es cosa que queda fuera de toda controversia. Pero en
asuntos espirituales, es decir, en aquellas cosas que se refie­
ren al culto de Dios, hemos de segui r a alguna Iglesia Cris­
tiana. Pues es una h ipótesis de la fe cristiana que D ios no ha­
bla sobrenaturalmente, sino mediante intérpretes cristianos
de las Sagradas Escrituras. Entonces, ¿qué? ¿ Hemos de resis­
tir a los príncipes c uando no podemos obedecerlos? Cierta­
mente no, pues ello i ría en contra de nuestro pacto civil.
¿Qué tenemos que hacer, entonces? Ir a Cristo por el marti­
rio; lo cual, si algún hombre p iensa que es duro decirlo, es
seguro que no cree de todo corazón que jesús es el Cristo, el
Hijo de Dios vivo, pues de lo contrario desearía d isolverse y
estar con Cristo 22; pero sería esgrimir u na falsa fe cristiana
el eludir esa obediencia que se ha comprometido a prestar a
la ciudad.
1 4. Pero quizá alguno se pregunte sorprendido: si con la
excepción de este artículo que afirma que j esüs es el Cristo,

22. Cf. Filipenses 1, 23. (N. del T.)

111. DE LAS COSAS NECESARIAS PARA ENTRAR EN LOS Clll LOS 349

el cual es el ún ico que se necesita para la salvación en lo que a

fe interior se refiere, todos los demás son sólo materia de
obediencia, y uno puede cumplir con ellos aunque no crea
interiormente todo lo que la Iglesia propone, si tiene deseo
de creer y hace pública profesión de fe siempre que se le exi­
ja, ¿cómo es que hay tantos puntos que se estiman asunto de
fe, hasta el extremo de que si un hombre no los cree en el
fondo de su alma no podrá entrar en el reino de los cielos?
Sin embargo, si se tiene en cuenta que, en la mayoría de las
controversias, el antagonismo se refiere a asu ntos de poder
humano -a veces cuestiones de ganancia y benetkio, a veces
cuestiones de gloria y de ingenio-, entonces la sorpresa s�rá
menor. La cuestión acerca de las pertenencias de la Iglesia es
una cuestión acerca del derecho de gobierno. Una vez que se
sabe qué es una Iglesia, sabemos inmediatamente a quién
corresponde gobernar sobre los cristianos. Pues si cada ciu­
dad cristiana es la Iglesia a la que Cristo mismo enseña que
todo súbdito de dicha ciudad debe obedecer, entonces todo
ciudadano está obligado a obedecer a su ciudad, es decir, al
hombre o asamblea de hombres que tienen el poder sobera­
no, no sólo en los asuntos temporales, sino también en los es­
pirituales. Pero si toda ciudad cristiana no es esa Iglesia, en­
tonces es que tiene que haber otra Iglesia más un iversal que
debe ser obedecida. Todos los cristianos deben, por tanto,
obedecer a esa Iglesia, lo m ismo que obedecerían a Cristo si
éste viniera a la t ierra. Dicha Iglesia gobernará de modo mo­
nárquico o mediante una asamblea. La cuestión, por tanto,
se refiere al derecho de gobierno; y a éste se refiere también la
cuestión acerca de la infalibilidad. Pues una persona que la
humanidad creyere íntima y sinceramente que no podía
errar tendría ciertamente todo el poder, tanto temporal
como espiritual, sobre todo el género humano, a menos que
dicha persona lo rehusara. La m isma fi nalidad tiene el privi­
legio de i nterpretar las Escrituras. Pues aquel que posee la
autoridad de dirimir las controversias que surgen de las di-
350 REI.IGION

versas interpretaciones de las Escrituras tiene también auto­

ridad total y absoluta para decidir todo tipo de controversia,
sean éstas las que fueren. Mas el que tiene esto tiene también
el mando sobre todos los hombres que admiten que las Es­
crituras son la palabra de Dios. Esta misma tlnalidad tienen
todas las disputas acerca del poder de perdonar y retener los
pecados; o acerca de la autoridad de excomulgar. Pues toda
persona, si está en su juicio, prestará en todo obediencia ab­
soluta al hombre en virtud de cuya sentencia dicha persona
cree que puede ser salvada o condenada. Esta m isma tlnali­
dad tiene también el poder de fundar asociaciones [religio­
sas}. Pues éstas dependen de aquel por quien subsisten, el
cual tiene tantos súbditos como monjes, aunque éstos vivan
en una ciudad enemiga. A este mismo tln se refiere asimis­
mo la cuestión del juez del matrimonio Legal. Pues a aquel a
quien pertenece la j udicatura pertenece también el conoci­
miento de todos los casos acerca de la herencia y sucesión de
todos los bienes y derechos, no sólo de los individuos priva­
dos, sino también de los príncipes soberanos. Y en cierto
sentido también se refiere a esto mismo la vida célibe de Las
personas eclesiásticas; pues los hombres que no se casan es­
tán menos integrados en la sociedad civil que otros. Ade­
más, es un inconveniente nada despreciable el que los prín­
cipes deban necesariamente renunciar al sacerdocio, que es
un gran vínculo de obediencia civil, si quieren tener un rei­
no hereditario. Esta misma tlnalidad tiene también la cano­
nización de los sant os, que los gentiles l lamaban apoteosis.
Pues quien tiene el poder de atraer a súbditos extranjeros
con la promesa de un premio tan enorme puede lograr que
ql.!ienes están deseosos de alcanzar tal glori a hagan cual­
quier cosa. Pues ¿ qué fue sino una honorable reputación a
ojos de la posteridad lo que buscaban los Decios y otros
hombres, así como los otros miles que se arrojaron a peli­
gros increíbles? Las controversias acerca del purgatorio y las
indulgencias son para hacer negocio. Las cuestiones acerca
18. DE LAS COSAS NECESARIAS PARA ENTRAR EN LOS CIELOS 351

del libre albedrío, la justificación y el modo de recibir a Cristo

en el sacramento [de la Eucaristía} son ftlosóficas. H ay tam­
bién cuestiones acerca de si hay ritos que no han sido recien­
temente adoptados, sino q ue son restos de pagan ismo que
han permanecido en una Iglesia no lo suficientemente puri­
ficada. Pero no es necesario que mencionemos más. Todo el
mundo sabe que tal es la naturaleza de los hombres que
cuando disienten acerca de cuestiones que afectan a su po ­

der, o a su ganancia, o a su preeminencia intelectual, se i nsul­

tan los unos a los otros y se anatematizan mutuamente. No
es, p ues, de extrañar que casi todos esos dogmas que los
hombres han discut ido con apasionamiento sean después
declarados, por unos o por otros, necesarios para nuestra
salvación y para nuestra entrada en el reino de los cielos. Y a
quienes no los admiten no sólo se les condena por desobe­
dientes, lo cual son, ciertamente, después de que la Iglesia ha
dado su sentencia, sino también por infidelidad, lo cual, se­
gún he declarado más arriba, es falso, por muchos y eviden­
tes pasajes de la Escritura, a los cuales aiiado ahora este de
San Pablo ( Romanos 1 4, 3-5): El que come no desprecie al que
no come, y el que no come no juzgue al que come, porque Dios
le acogió. Hay quien distingue un dfa de otro día y hay quien
juzga iguales todos Los dfas; cada uno proceda según su propio
sentir.
Índice

Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Selección bibliográfica ....................................................... 27

DE CIVE

Epístola dedicatoria ........................................................... 33

Prefacio del autor al lector.................................................. 39

LI BERTAD

l . Del estado de los hombres fuera de la sociedad civil ...... 53

2. De la ley de naturaleza acerca de los pactos ..... . .. .... . . .. 65
3. De las otras leyes de naturaleza ................................... 80
4. Que la ley de naturaleza es una ley divina ................... 1 00

PODER

S. De las causas y generación del Estado......................... 1 13

6. Del derecho de quien, ya se trate de una asamblea o de
un hombre, tiene el poder supremo en el Estado .... . . . . 121
353
354 fNDICE

7. De las tres clases de gobierno: democracia, aristocra-

cia, monarquía ............................................................ 141
8. De los derechos de los señores sobre sus siervos ........ 1 56
9. Del derecho de los padres sobre sus hijos y del go-
bierno patrimonial ..................................................... 1 62
l O. Comparación entre las tres clases de gobierno, según
los inconvenientes de cada una................................... 1 73
1 1. Pasajes y ejemplos de la Escritura que se refieren a
los derechos de gobierno y que concuerdan con lo
que se ha dicho anteriormente.................................... 1 89
1 2. De las causas internas que tienden a la disolución de
un Estado .................................................................... 1 95
1 3. Sobre los deberes de quienes administran el poder su-
premo.......................................................................... 210
1 4. D e las leyes y pecados.................................................. 226

RELIGIÚN

1 5. Del reino de D ios por naturaleza ................................ 249

1 6. Del reino de D ios por la antigua alianza ..................... 271
1 7. Del reino de D ios por la nueva alianza........................ 29 1
1 8. De las cosas que son necesarias para nuestra entrada
en el reino de los cielos................................................ 333
 Jean-Jacques
Rousseau
Jean-Jacques
Em ilio, o
Rousseau
De la educación
Emilio, o
De la
educación

� Filosofía
� Alian:t.a Editorial •·
.
.
'

H 4400

Tratado filosófico sobre la bondad natural del hombre,

EM ILIO o DE LA EDUCACION sigue siendo conside­
rado todavía hoy un texto capital por la pedagogía
moderna. En él, J EAN-JACQUES ROUSSEAU ( 1 7 1 2-
1 778) aborda un sistema educativo basado en la natu­
raleza y en la experiencia, y no en prej uicios, caminos
preconcebidos y rutinas, creando asimismo en Emilio
un alumno de laboratorio sobre el que reflexiona, situán­
dolo y situándose en medio de la sociedad y de u nas cir­
cu nstancias sociales concretas.