CAPITULO 3

A la mañana siguiente, cuando la familia Otis se reunió para desayunar, hablaron

largo y tendido sobre el fantasma. Naturalmente, el ministro de los Estados Unidos
se sintió un poco molesto al ver que su regalo no había sido aceptado. "No tengo
ningún deseo", dijo, "de hacer al fantasma ningún daño personal, y debo decir
que, teniendo en cuenta el tiempo que lleva en la casa, no creo que sea de buena
educación tirarle almohadas", una observación muy justa, ante la cual, lamento
decirlo, las gemelas estallaron en carcajadas. "Por otra parte -continuó-, si
realmente se niega a usar el Lubricante Sol Naciente, tendremos que quitarle las
cadenas. Sería imposible dormir con tanto ruido fuera de las habitaciones".
Durante el resto de la semana, sin embargo, no fueron molestados, y lo único que
les llamó la atención fue la continua renovación de la mancha de sangre en el
suelo de la biblioteca. Esto era ciertamente muy extraño, ya que el señor Otis
siempre cerraba la puerta con llave por la noche y las ventanas estaban y las
ventanas cerradas a cal y canto.

El color camaleónico de la mancha también suscitó muchos comentarios. Algunas

mañanas era de un rojo apagado (casi indio), luego se volvía bermellón, más tarde
de un púrpura intenso. púrpura, y una vez, cuando bajaron para las oraciones
familiares, según los sencillos ritos del

Iglesia Reformada Episcopal Americana Libre, lo encontraron de un brillante verde

esmeralda. Estos Estos cambios caleidoscopicos divirtieron naturalmente mucho
al grupo, y las apuestas sobre el tema fueron. La única persona que no participó
en la broma fue la pequeña Virginia, que, por alguna razón inexplicable, siempre
se angustiaba al ver la mancha de sangre. mancha de sangre, y estuvo a punto de
llorar la mañana en que estaba verde esmeralda. La segunda aparición del
fantasma fue el domingo por la noche. Poco después de acostarse se habían
acostado, los alarmó un ruido espantoso en el vestíbulo. Corriendo escaleras
abajo que una gran armadura se habia desprendido de su soporte y habia caido al
suelo de piedra.
el suelo de piedra, mientras que sentado en una silla de alto respaldo estaba el
fantasma de Canterville, frotandose las con una expresión de aguda agonía en el
rostro. Los gemelos, que habían traído sus tiradores de guisantes, se apresuraron
a disparar. los gemelos, que habian traido sus tiradores de guisantes, descargaron
en seguida dos perdigones sobre el fantasma, con esa exactitud de punteria que
solo puede alcanzarse con una larga y larga experiencia. que solo se puede
alcanzar con una larga y cuidadosa practica sobre un escribiente, mientras el
ministro de los de que se trataba, y que en el mismo momento en que se le hizo la
visita, se le que levantara las manos. El fantasma se levantó con un salvaje grito
de rabia, y barrió a través de ellos como una niebla, apagando la vela de
Washington Otis a su paso, y dejándolos así en total oscuridad.

Al llegar a lo alto de la escalera se recobró, y

y decidió lanzar su célebre carcajada demoníaca. En más de una ocasión le había

resultado extremadamente útil. Se decía que había encanecido la peluca de lord
Raker en una sola noche, y sin duda había encanecido a tres de lady Canterbury.
noche, y sin duda había puesto sobre aviso a tres institutrices francesas de Lady
Canterville antes de terminar el mes. En consecuencia, soltó su más horrible
carcajada, hasta que el viejo techo abovedado sonó y volvió a sonar, pero apenas
se había apagado el temible eco cuando se abrió una puerta y apareció la señora
Otis. y salió la señora Otis con una bata azul claro. "Me temo que no se encuentra
y le he traído un frasco de tintura del doctor Dobell. Si es indigestión, le parecerá
un remedio excelente". El fantasma la miró con furia, y comenzó de inmediato a
hacer los preparativos para convertirse en un gran animal. en un gran perro negro,
un logro por el que era justamente conocido, y por el que y a la que el médico de
la familia atribuía siempre la idiotez permanente del tío de lord Canterville. del tío
de Lord Canterville, el Honorable Thomas Horton. El sonido de pasos que se
acercaban, sin embargo, le hizo vacilar en su malvado propósito, así que se
contentó con volverse débilmente fosforescente, y desapareció con un profundo
gemido en el patio de la iglesia, justo cuando los gemelos se habían acercado a él.
a él.
"LOS DOS ... LE DISPARARON DOS PERDIGONES".

Al llegar a su habitación se derrumbó por completo, y fue presa de la más violenta

agitación. La vulgaridad de las gemelas y el grosero materialismo de la señora
Otis eran, naturalmente. pero lo que más le afligía era no haber podido ponerse la
cota de malla. el traje de malla. Esperaba que incluso los americanos modernos se
emocionaran al ver a un Espectro con armadura. Espectro con armadura, si no por
una razón más sensata, al menos por respeto a su poeta natural Longfellow, sobre
cuya graciosa y atractiva poesía él mismo se había entretenido muchas cuando
los Canterville estaban en la ciudad. Además, era su propio traje. Lo había llevado
con gran éxito en el torneo de Kenilworth, y había sido muy elogiado por él nada
menos que por la mismísima Reina Virgen. Sin embargo, cuando se lo puso, se
sintió... completamente abrumado por el peso de la enorme coraza y el casco de
acero, y habia cayó pesadamente sobre el pavimento de piedra, golpeándose las
rodillas y lastimándose los nudillos de la mano derecha. nudillos de la mano
derecha. Durante algunos días estuvo muy enfermo y apenas salía de su
habitación, excepto para mantener la mancha de sangre en buen estado. Sin
embargo, cuidandose mucho, se recupero y resolvio hacer un tercer intento de
asustar al Ministro de los Estados Unidos y a su familia. y su familia. Eligio el
viernes 17 de agosto para presentarse, y paso la mayor parte del dia revisando su
vestuario. de los Estados Unidos y su familia, y eligio el viernes 17 de agosto para
su aparicion. pluma roja, una sábana con volantes en las muñecas y el cuello, y
una daga oxidada. Hacia el anochecer y el viento era tan fuerte que todas las
ventanas y puertas de la vieja casa temblaban.

todas las ventanas y puertas de la vieja casa. De hecho, era el tiempo que a él le
gustaba. Su plan de acción era el siguiente. Iría en silencio a la habitación de
Washington Otis, le balbucearía desde los pies de la cama y le apuñalaría. pie de
la cama, y apuñalarse tres veces en la garganta al son de la música baja. Le
guardaba a Washington un rencor especial, pues sabía perfectamente que era él
quien tenía la costumbre de eliminar la famosa mancha de sangre de Canterville
con el detergente Paragon de Pinkerton. Habiendo reducido al imprudente y
temerario joven a una condición de terror abyecto, debía entonces a la habitacion
ocupada por el ministro de los Estados Unidos y su esposa, y alli debia en la frente
de la senora Otis, mientras siseaba al oido de su tembloroso marido los horribles
al oído de su tembloroso marido los horribles secretos del osario. Con respecto a
la pequeña Virginia, aún no se había decidido. decidido. Nunca le había insultado
en modo alguno, y era bonita y amable. Algunos pensó, serían más que
suficientes, o, si eso no lograba despertarla, podría aferrarse a ella. o, si eso no
conseguía despertarla, podría aferrarse al cubrecama con dedos paralíticos. En
cuanto a los En cuanto a los gemelos, estaba decidido a darles una lección. Lo
primero que había que hacer era, por supuesto Por supuesto, sentarse sobre sus
pechos, para producir la sofocante sensación de pesadilla. Luego, como sus
camas estaban bastante cerca una de otra, se colocó entre ellas en forma de
cadáver verde y helado, hasta que se paralizaron de miedo, y finalmente, tiró la
sábana, y arrastrarse por la habitación, con los huesos blancos y blanqueados y
un globo ocular rodante, en el personaje de "Daniel el Mudo, o el Esqueleto del
Suicida", un papel en el que en más de una ocasión había producido un gran
efecto, y que consideraba bastante igual a su famoso papel de "Martín el Maníaco,
o el Masacre del Suicida".

"SU CABEZA ERA CALVA Y BRUÑIDA"

A las diez y media oyó que la familia se iba a la cama. Durante un rato le
molestaron los gritos gritos de risa de los gemelos, que, con la alegría
despreocupada de los colegiales, se divertían evidentemente antes de retirarse a
descansar. que, con la alegre alegría de los colegiales, se divertían antes de
retirarse a descansar. pero a las once y cuarto todo estaba en calma. El búho
golpeaba los cristales de las ventanas, el cuervo el cuervo graznaba desde el viejo
tejo y el viento vagaba gimiendo por la casa como un alma perdida. la casa como
un alma perdida; pero la familia Otis dormía inconsciente de su perdición, y por
encima de la lluvia y la la lluvia y la tormenta se oían los ronquidos del ministro de
los Estados Unidos. Salió
con una sonrisa maligna en su boca cruel y arrugada, y la luna escondió su rostro
en una nube mientras y la luna ocultó su rostro en una nube cuando pasó junto a
la gran ventana del mirador, donde sus propios brazos y los de su esposa
asesinada estaban blasonados. los de su esposa asesinada estaban blasonados
en azur y oro. Siguió deslizándose como una sombra maligna. la oscuridad
parecía aborrecerle a su paso. Una vez creyó oír algo, y se detuvo; pero no era
más que el aullido de un perro de la Granja Roja, y continuó y siguió adelante,
murmurando extrañas maldiciones del siglo XVI, y blandiendo de vez en cuando la
daga oxidada en el aire de medianoche. daga oxidada en el aire de medianoche.

Finalmente llegó a la esquina del pasadizo que conducía a la habitación de

Washington. Por un momento se detuvo allí, el viento agitando sus largos
mechones grises sobre su cabeza, y retorciendo en pliegues grotescos y
fantásticos el horror sin nombre del mortaja del muerto. Entonces el reloj dio las
menos cuarto y sintió que había llegado la hora. Se rió para sus adentros en Se rió
para sus adentros y dobló la esquina; pero apenas lo hubo hecho, con un
lastimero grito de terror, cayó de espaldas. grito de terror, se echó hacia atrás y
ocultó su rostro blanqueado entre sus largas y huesudas manos. Justo delante de
un espectro horrible, inmóvil como una escultura y monstruoso como el sueño de
un loco. como el sueño de un loco. Su cabeza era calva y bruñida; su cara
redonda, gorda y blanca; y Una risa espantosa parecía haber torcido sus facciones
en una mueca eterna. De los ojos de los ojos brotaban rayos de luz escarlata, la
boca era un ancho pozo de fuego, y una horrible vestidura, como a la suya,
envolvía con sus nieves silenciosas la forma del Titán. En su pecho había un cartel
con extraño escrito en caracteres antiguos, algún pergamino de la vergüenza
parecía, algún registro de salvajes de pecados salvajes, un horrible calendario de
crímenes, y con la mano derecha alzaba una falchion de de acero brillante. Como
nunca había visto un fantasma, se asustó mucho y, tras echar un segundo vistazo
apresurado al horrible fantasma, huyó de vuelta a su habitación, tropezando en su
largo y sinuoso camino. y, después de una segunda y apresurada mirada al
horrible fantasma, huyó a su habitación, tropezando con su larga sábana al correr
por el pasillo, y finalmente dejando caer el puñal oxidado en la habitación del
Ministro. en el pasillo, dejando caer finalmente la daga oxidada en las botas del
ministro, donde se

del Ministro, donde fue encontrado por la mañana por el mayordomo. Una vez en
la intimidad de su Una vez en la intimidad de su propio apartamento, se arrojó
sobre un pequeño jergón y ocultó su rostro bajo la ropa. Sin embargo, al cabo de
un rato, el viejo y valiente espíritu de Canterville se reafirmó y decidió ir a hablar
con el otro fantasma tan pronto como fuera posible. a hablar con el otro fantasma
en cuanto se hiciera de día. En consecuencia, justo cuando el amanecer de plata,
regresó al lugar donde había visto por primera vez al espantoso fantasma.
espeluznante fantasma, pensando que, después de todo, dos fantasmas eran
mejor que uno, y que, con la ayuda de su nuevo amigo, podría pasar sin peligro
por el lugar. su nuevo amigo, podría enfrentarse sin peligro a los gemelos. Al llegar
al lugar, sin embargo, un terrible espectáculo. Evidentemente, algo le había
sucedido al espectro, pues la luz se había desvanecido por completo de sus ojos
huecos, la reluciente falcachón se le había caído de la mano, y estaba estaba
apoyado contra la pared en una actitud tensa e incómoda. Se precipitó hacia
delante cuando, para su horror, la cabeza se desprendió y rodó por el suelo, el
cuerpo adoptó una postura recostada. El cuerpo adoptó una postura yacente y se
encontró abrazado a una cortina de cama blanca, con un cepillo de barrer, un
cuchillo de cocina y un nabo hueco a sus pies. Incapaz de esta curiosa
transformación, se aferró al cartel con febril prisa, y allí, a la luz gris de la mañana,
leyó estas temibles palabras:- YE OTIS GHOSTE Ye Onlie True and Originale
Spook, Cuidado con las imitaciones. Todos los demás son falsificaciones. Se le
vino todo a la cabeza. Había sido engañado, frustrado y burlado. La vieja mirada
de Canterville, rechinó las encías desdentadas y, alzando las manos marchitas por
encima de la cabeza manos marchitas por encima de su cabeza, juró según la
pintoresca fraseología de la de la escuela antigua, que, cuando Chanticleer
hubiese hecho sonar dos veces su alegre cuerno y el asesinato caminaría con
pies silenciosos.
Apenas había terminado este horrible juramento cuando, desde el tejado de tejas
rojas de una granja lejana, cantó un gallo. Soltó una carcajada larga, grave y
amarga, y esperó. Hora tras hora esperó, pero el gallo, por alguna extraña razón,
no volvió a cantar. Finalmente, a las siete y media, la llegada de la llegada de las
criadas le hizo renunciar a su temerosa vigilia, y regresó a su habitación,
pensando en su vano juramento y en su desconcierto. en su vano juramento y en
su propósito frustrado. Allí consultó varios libros de caballería antigua, a los que
era muy aficionado. a los que era muy aficionado, y descubrió que, en todas las
ocasiones en que se había usado este juramento Chanticleer siempre había
cantado por segunda vez. "Que la perdición se apodere del ave traviesa",
murmuró. murmuró, "he visto el día en que, con mi robusta lanza, lo habría hecho
correr a través desfiladero, y le habría hecho cacarear para mí, ¡aunque fuera en
la muerte!". Luego se retiró a un cómodo ataúd de plomo, y permaneció allí hasta
la noche.

CAPITULO 4

"SUFRIÓ UNA GRAVE CAÍDA"

Al día siguiente el fantasma estaba muy débil y cansado. La terrible excitación de las
últimas cuatro semanas empezaba a tener su efecto. Tenía los nervios destrozados y se
sobresaltaba al menor ruido. Durante cinco días permaneció en su habitación, y por fin se
decidió a renunciar a la cuestión de la mancha de sangre en el suelo de la biblioteca. Si la
familia Otis no la quería, estaba claro que no se la merecía. Evidentemente, eran personas
de un plano de existencia bajo y material, y bastante incapaces de apreciar el valor
simbólico de los fenómenos sensoriales. La cuestión de las apariciones fantasmales y del
desarrollo de los cuerpos astrales era, por supuesto, un asunto muy diferente, y
realmente no estaba bajo su control. Era su deber solemne aparecer en el corredor una
vez a la semana, y farfullar desde el gran ventanal los primeros y terceros miércoles de
cada mes, y no veía cómo podría escapar honorablemente de sus obligaciones.

Es cierto que su vida había sido muy mala, pero, por otra parte, era muy concienzudo en
todo lo relacionado con lo sobrenatural. Por lo tanto, durante los tres sábados siguientes
recorrió el corredor como de costumbre entre la medianoche y las tres, tomando todas las
precauciones posibles para no ser visto ni oído. Se quitaba las botas, pisaba con la mayor
ligereza posible las viejas tablas carcomidas por los gusanos, llevaba una gran capa de
terciopelo negro y tenía cuidado de utilizar el Lubricante Sol Naciente para engrasar sus
cadenas. Debo reconocer que le costó mucho adoptar este último modo de protección.
Sin embargo, una noche, mientras la familia cenaba, se coló en el dormitorio del señor
Otis y se llevó la botella. Al principio se sintió un poco humillado, pero después fue lo
bastante sensato como para darse cuenta de que el invento tenía mucho mérito y que,
hasta cierto punto, servía para su propósito. A pesar de todo, no le dejaron tranquilo.

Continuamente le tendían cuerdas por el pasillo, con las que tropezaba en la oscuridad, y
en una ocasión, mientras estaba vestido para el papel de "Isaac el Negro, o el Cazador de
los Bosques de Hogley", sufrió una grave caída al pisar un tobogán de mantequilla que los
gemelos habían construido desde la entrada de la Cámara de Tapices hasta lo alto de la
escalera de roble. Este último insulto le enfureció tanto que decidió hacer un último
esfuerzo para afirmar su dignidad y posición social, y decidió visitar a los insolentes
jóvenes etonianos la noche siguiente en su célebre personaje de "Rupert el Imprudente, o
el Conde sin Cabeza".

"UNA PESADA JARRA DE AGUA LE CAYÓ ENCIMA".

Hacía más de setenta años que no aparecía con este disfraz; de hecho, no lo hacía desde
que asustó tanto con él a la bella lady Barbara Modish, que ésta rompió repentinamente
su compromiso con el abuelo del actual lord Canterville y huyó a Gretna Green con el
apuesto Jack Castletown, declarando que nada en el mundo la induciría a casarse con una
familia que permitía que un fantasma tan horrible subiera y bajara por la terraza al
anochecer.

El pobre Jack fue fusilado después en un duelo por lord Canterville en Wandsworth
Common, y lady Barbara murió de corazón roto en Tunbridge Wells antes de que acabara
el año, así que, en todos los sentidos, había sido un gran éxito. Se trataba, sin embargo, de
un "maquillaje" extremadamente difícil, si se me permite utilizar una expresión tan teatral
en relación con uno de los mayores misterios del mundo sobrenatural o, por emplear un
término más científico, del mundo sobrenatural, y le llevó tres horas hacer los
preparativos. tres horas en hacer sus preparativos. Por fin todo estaba listo, y se sintió
muy satisfecho de su aspecto. Las grandes botas de montar de cuero que combinaban con
el vestido le quedaban un poco grandes, y sólo pudo encontrar una de las dos pistolas de
caballo, pero, en general, estaba bastante satisfecho, y a la una y cuarto se deslizó fuera
del arrimadero y se arrastró por el pasillo. Al llegar a la habitación ocupada por los
gemelos, que debo mencionar se llamaba la Cámara de la Cama Azul, por el color de sus
colgaduras, encontró la puerta entreabierta. Deseando hacer una entrada efectiva, la
abrió de par en par, cuando una pesada jarra de agua cayó sobre él, mojándole hasta la
piel, y faltándole apenas un par de pulgadas en el hombro izquierdo. Al mismo tiempo,
oyó unas carcajadas ahogadas procedentes de la cama de cuatro postes.

La conmoción que sufrió su sistema nervioso fue tan grande que huyó a su habitación con
todas sus fuerzas, y al día siguiente tuvo que guardar cama con un fuerte resfriado. Lo
único que le consoló en todo el asunto fue el hecho de no haber llevado la cabeza consigo,
ya que, de haberlo hecho, las consecuencias podrían haber sido muy graves.

"HACIENDO COMENTARIOS SATÍRICOS SOBRE LAS FOTOGRAFÍAS"

Renunció entonces a toda esperanza de asustar a aquella ruda familia americana, y se

contentó, por regla general, con arrastrarse por los pasadizos en zapatillas de casa, con
una gruesa bufanda roja alrededor de la garganta por miedo a las corrientes de aire, y un
pequeño arcabuz, por si le atacaban los gemelos. El golpe final lo recibió el 19 de
septiembre. Había bajado las escaleras hasta el gran vestíbulo, convencido de que allí, en
cualquier caso, no sería molestado en absoluto, y se divertía haciendo comentarios
satíricos sobre las grandes fotografías de Saroni del ministro de los Estados Unidos y su
esposa, que ahora habían ocupado el lugar de los cuadros de la familia Canterville. Iba
simple pero pulcramente vestido con un largo sudario, manchado de moho de
cementerio, se había atado la mandíbula con una tira de lino amarillo y llevaba una
pequeña linterna y una pala de sacristán.

De hecho, estaba vestido para el personaje de "Jonas el Graveless, o el ladrón de

cadáveres de Chertsey Barn", una de sus imitaciones más notables y que los Canterville
tenían motivos para recordar, ya que fue el verdadero origen de su disputa con su vecino,
lord Rufford. Eran alrededor de las dos y cuarto de la mañana,

y, por lo que pudo comprobar, nadie se movía. Sin embargo, mientras se dirigía a la
biblioteca para ver si quedaba algún rastro de la mancha de sangre, de repente saltaron
hacia él desde un rincón oscuro dos figuras que agitaban los brazos salvajemente por
encima de sus cabezas y le gritaban "¡BOO!" al oído.

"DE REPENTE SALTARON DOS FIGURAS".

Presa de un pánico que, dadas las circunstancias, era natural, se precipitó hacia la
escalera, pero encontró a Washington Otis esperándole allí con la gran jeringuilla de
jardín, y viéndose así acorralado por sus enemigos por todas partes, y llevado casi al borde
del abismo, desapareció en la gran estufa de hierro, que, afortunadamente para él, no
estaba encendida, y tuvo que abrirse camino a casa a través de los conductos y
chimeneas, llegando a su propia habitación en un terrible estado de suciedad, desorden y
desesperación. Después de esto no se le volvió a ver en ninguna expedición nocturna. Los
mellizos le acecharon en varias ocasiones y sembraron los pasadizos de cáscaras de nuez
todas las noches, para gran disgusto de sus padres y de los criados, pero fue en vano. Era
evidente que sus sentimientos estaban tan heridos que no se presentaría. En
consecuencia, el señor Otis reanudó su gran obra sobre la historia del Partido Demócrata,
a la que se había dedicado durante algunos años; la señora Otis organizó un maravilloso
asado de almejas, que asombró a todo el condado; los muchachos se aficionaron al
lacrosse, al euchre, al póquer y a otros juegos nacionales americanos, y Virginia recorrió
los senderos en su poni, acompañada por el joven duque de Cheshire, que había venido a
pasar la última semana de sus vacaciones en Canterville Chase. En general, se supuso que
el fantasma se había marchado y, de hecho, el señor Otis escribió una carta en ese sentido
a lord Canterville, quien, en respuesta, expresó su gran satisfacción por la noticia y envió
sus mejores felicitaciones a la digna esposa del ministro. Sin embargo, los Otis fueron
engañados, pues el fantasma seguía en la casa y, aunque ya casi inválido, no estaba
dispuesto a dejar que las cosas se calmaran, sobre todo al enterarse de que entre los
invitados se encontraba el joven duque de Cheshire, cuyo tío abuelo, lord Francis Stilton,
había apostado una vez cien guineas con el coronel Carbury a que jugaría a los dados con
el fantasma de Canterville, y fue encontrado a la mañana siguiente tendido en el suelo de
la sala de naipes en un estado de parálisis tan impotente que, aunque vivió hasta una
edad avanzada, nunca fue capaz de decir nada más que "Seis Doble". " La historia era bien
conocida en aquella época, aunque, naturalmente, por respeto a los sentimientos de las
dos nobles familias, se hizo todo lo posible por silenciarla, y en el tercer volumen de los
Recuerdos del Príncipe Regente y sus Amigos, de lord Tattle, se encontrará un relato
completo de todas las circunstancias relacionadas con ella. El fantasma, entonces, estaba
naturalmente muy ansioso por demostrar que no había perdido su influencia sobre los
Stilton, con quienes, de hecho, estaba lejanamente relacionado, ya que su propia prima
hermana se había casado en segundas nupcias con el Sieur de Bulkeley, de quien, como
todo el mundo sabe, descienden linealmente los duques de Cheshire. En consecuencia,
hizo los preparativos para aparecer ante la pequeña amante de Virginia en su célebre
personificación de "El monje vampiro o el benedictino incruento", una actuación tan
horrible que cuando la vieja Lady Startup la vio, cosa que hizo en una fatídica Nochevieja,
en el año 1764, prorrumpió en los más desgarradores alaridos, que culminaron en una
violenta apoplejía, y murió en tres días, tras desheredar a los Canterville, que eran sus
parientes más cercanos, y dejar todo su dinero a su boticario londinense. En el último
momento, sin embargo, su terror a los gemelos le impidió salir de su habitación, y el
pequeño duque durmió en paz bajo el gran dosel de plumas de la alcoba real, y soñó con
Virginia.

CAPITULO 5
Pocos días después de esto, Virginia y su caballero de pelo rizado salieron a cabalgar por
los prados de Brockley, donde ella se rompió tanto el hábito al atravesar un seto que, al
regresar a casa, decidió subir por la escalera trasera para no ser vista. Al pasar por delante
de la Cámara de Tapices, cuya puerta estaba abierta, creyó ver a alguien dentro y,
pensando que era la criada de su madre, que a veces solía llevarle allí su trabajo, se asomó
para pedirle que le arreglara el hábito. Sin embargo, para su inmensa sorpresa, ¡era el
Fantasma de Canterville en persona! Estaba sentado junto a la ventana, viendo volar por
el aire el oro ruinoso de los árboles amarillentos y las hojas rojas que danzaban locamente
por la larga avenida. Tenía la cabeza apoyada en la mano, y toda su actitud era de extrema
depresión. De hecho, su aspecto era tan triste y desmejorado que la pequeña Virginia,
cuya primera idea había sido huir y encerrarse en su habitación, se compadeció de él y
decidió intentar consolarlo. Tan ligeros eran sus pasos y tan profunda su melancolía, que
no se dio cuenta de su presencia hasta que ella le habló.

"Lo siento mucho por ti", dijo ella, "pero mis hermanos volverán a Eton mañana, y
entonces, si te portas bien, nadie te molestará".

"Es absurdo pedirme que me porte bien -respondió él, mirando con asombro a la bonita
muchachita que se había atrevido a dirigirse a él-, muy absurdo. Debo hacer sonar mis
cadenas, y gemir a través de las cerraduras, y caminar por la noche, si eso es lo que
quieres decir. Es mi única razón de existir".

"No es razón alguna para existir, y sabes que has sido muy malvado. La Sra. Umney nos
dijo, el primer día que llegamos aquí, que usted había matado a su esposa".

"Bueno, lo admito", dijo el Espectro, petulante, "pero era un asunto puramente familiar, y
no concernía a nadie más".

"Está muy mal matar a cualquiera", dijo Virginia, que a veces tenía una dulce gravedad
puritana, heredada de algún viejo antepasado de Nueva Inglaterra.

"¡Oh, odio la severidad barata de la ética abstracta! Mi mujer era muy sencilla, nunca me
almidonó bien las greñas y no sabía nada de cocina. Había un ciervo que yo había cazado
en el bosque de Hogley, un magnífico alcaraván, y ¿sabe usted cómo hizo ella para que se
lo enviaran a la mesa? Sin embargo, ahora no importa, pues todo ha terminado, y no creo
que fuera muy amable por parte de sus hermanos matarme de hambre, aunque yo la
maté a ella."

"¿Morirte de hambre? Oh, Sr. Fantasma, quiero decir Sir Simon, ¿tiene hambre? Tengo un
sándwich en mi maletín. ¿Le apetece?"

"No, gracias, ya nunca como nada; pero es muy amable de su parte, de todos modos, y
usted es mucho más agradable que el resto de su horrible, grosera, vulgar y deshonesta
familia".

"¡Basta!", gritó Virginia, dando un pisotón, "eres tú quien es grosera, horrible y vulgar, y
en cuanto a la deshonestidad, sabes que robaste las pinturas de mi caja para intentar
arreglar esa ridícula mancha de sangre en la biblioteca. Primero te llevaste todos mis
rojos, incluido el bermellón, y ya no pude hacer más puestas de sol; luego te llevaste el
verde esmeralda y el amarillo cromo, y finalmente no me quedaron más que el añil y el
blanco chino, y sólo pude hacer escenas a la luz de la luna, que siempre son deprimentes a
la vista y nada fáciles de pintar. Nunca se lo dije a usted, aunque me molestó mucho, y
todo aquello era de lo más ridículo, porque ¿quién ha oído hablar de sangre verde
esmeralda?".

"Bueno, en realidad -dijo el Fantasma con bastante mansedumbre-, ¿qué podía hacer?
Hoy en día es muy difícil conseguir sangre de verdad y, como tu hermano empezó todo
con su Detergente Paragon, no vi ninguna razón para no tener tus pinturas. En cuanto al
color, siempre es cuestión de gustos: los Canterville tienen sangre azul, por ejemplo, la
más azul de Inglaterra; pero sé que a los americanos no os interesan estas cosas."

"No sabes nada de eso, y lo mejor que puedes hacer es emigrar y mejorar tu mente. Mi
padre estará encantado de darte un pasaje gratis, y aunque hay un fuerte impuesto sobre
las bebidas alcohólicas de todo tipo, no habrá ninguna dificultad con la aduana, ya que los
funcionarios son todos demócratas. Una vez en Nueva York, seguro que tendrá un gran
éxito. Conozco mucha gente allí que daría cien mil dólares por tener un abuelo, y mucho
más que eso por tener un fantasma familiar."

"No creo que me guste América"

"Supongo que porque no tenemos ruinas ni curiosidades", dijo Virginia, satíricamente.

"¡Ni ruinas ni curiosidades!", respondió el Espectro; "tenéis vuestra marina y vuestros
modales". "Buenas noches; iré a pedirle a papá que les dé a los gemelos una semana más
de vacaciones".

"Por favor, no se vaya, señorita Virginia", gritó; "me siento tan solo y tan infeliz, y
realmente no sé qué hacer. Quiero irme a dormir y no puedo".

"¡Eso es absurdo! Sólo tienes que irte a la cama y apagar la vela. A veces es muy difícil
mantenerse despierto, sobre todo en la iglesia, pero dormir no tiene ninguna dificultad.
Hasta los bebés saben hacerlo, y no son muy listos".

"Llevo trescientos años sin dormir", dijo tristemente, y los hermosos ojos azules de
Virginia se abrieron con asombro; "hace trescientos años que no duermo, y estoy tan
cansada".

Virginia se puso muy seria y sus pequeños labios temblaron como hojas de rosa. Se acercó
a él y, arrodillándose a su lado, miró su viejo rostro marchito.

"Pobre, pobre Fantasma", murmuró ella; "¿no tienes un lugar donde puedas dormir?".

"'POBRE, POBRE FANTASMA', MURMURÓ ELLA; '¿NO TIENES UN LUGAR DONDE PUEDAS
DORMIR?'"

"'POBRE, POBRE FANTASMA', MURMURÓ; '¿NO TIENES UN LUGAR DONDE DORMIR?'"

"Más allá de los pinares", respondió él en voz baja y soñadora, "hay un pequeño jardín.
Allí la hierba crece larga y profunda, allí están las grandes estrellas blancas de la flor de la
cicuta, allí el ruiseñor canta toda la noche. Toda la noche canta, y la fría luna de cristal
mira hacia abajo, y el tejo extiende sus brazos gigantescos sobre los durmientes".
Los ojos de Virginia se oscurecieron por las lágrimas y escondió la cara entre las manos.

"Te refieres al Jardín de la Muerte", susurró.

"Sí, la muerte. La muerte debe ser tan hermosa. Yacer en la suave tierra marrón, con las
hierbas ondeando sobre la cabeza, y escuchar el silencio. No tener ayer ni mañana. Olvidar
el tiempo, olvidar la vida, estar en paz. Tú puedes ayudarme. Puedes abrirme los portales
de la casa de la muerte, porque el amor siempre está contigo, y el amor es más fuerte que
la muerte."

Virginia tembló, un escalofrío la recorrió y durante unos instantes se hizo el silencio. Se

sintió como en un sueño terrible.

Entonces el fantasma volvió a hablar, y su voz sonó como el suspiro del viento. "¿Has leído
alguna vez la vieja profecía de la ventana de la biblioteca?".

"Oh, muchas veces", exclamó la niña, levantando la vista; "la conozco muy bien. Está
pintada con curiosas letras negras y es difícil de leer. Sólo tiene seis líneas:

"'Cuando una muchacha de oro puede ganar

La oración de los labios del pecado,

Cuando la almendra estéril da a luz,

Y un niño pequeño regale sus lágrimas,

Entonces toda la casa estará quieta

Y la paz llegará a Canterville.

Pero no sé lo que significan".

"Significan", dijo él, tristemente, "que debes llorar conmigo por mis pecados, porque no
tengo lágrimas, y rezar conmigo por mi alma, porque no tengo fe, y entonces, si siempre
has sido dulce, y buena, y gentil, el ángel de la muerte se apiadará de mí. Verás formas
temibles en las tinieblas, y voces perversas te susurrarán al oído, pero no te dañarán
porque los poderes del infierno no pueden prevalecer contra la pureza de una niña".

Virginia no respondió, y el fantasma se retorció las manos con salvaje desesperación

mientras miraba su cabeza dorada inclinada. De pronto se levantó, muy pálida y con una
extraña luz en los ojos. "No tengo miedo", dijo con firmeza, "y pediré al ángel que se
apiade de ti".

Se levantó de su asiento con un débil grito de alegría y, cogiéndole la mano, se inclinó

sobre ella con la gracia de antaño y se la besó. Tenía los dedos fríos como el hielo y los
labios ardientes como el fuego, pero Virginia no vaciló mientras la guiaba por la oscura
habitación. Sobre el tapiz verde descolorido había pequeños cazadores bordados. Tocaban
sus cuernos con borlas y con sus pequeñas manos le hacían señas para que regresara.
"¡Vuelve, pequeña Virginia!", gritaban, "¡vuelve!", pero el fantasma le apretaba la mano
con más fuerza y ella cerraba los ojos. Unos animales horribles, con cola de lagarto y ojos
de anteojo, la miraron desde la chimenea y murmuraron: "¡Cuidado, pequeña Virginia,
cuidado, puede que no volvamos a verte! Cuando llegaron al final de la habitación, el
Fantasma se detuvo y murmuró unas palabras que ella no pudo entender. Abrió los ojos y
vio que la pared se desvanecía lentamente como la niebla y que delante de ella había una
gran caverna negra. Un viento helado los envolvió y ella sintió que algo tiraba de su
vestido. "Rápido, rápido", gritó el Fantasma, "o será demasiado tarde", y en un momento
el arrimadero se había cerrado tras ellos, y la Cámara de los Tapices estaba vacía.

"EL FANTASMA SE DESLIZÓ MÁS RÁPIDAMENTE"

CAPITULO 6

Unos diez minutos después, sonó la campana para el té y, como Virginia no bajaba, la
señora Otis hizo subir a uno de los lacayos para que se lo dijera. Al cabo de un rato regresó
y dijo que no encontraba a la señorita Virginia por ninguna parte. Como tenía la
costumbre de salir todas las tardes al jardín a coger flores para la mesa, la señora Otis no
se alarmó en absoluto al principio, pero cuando dieron las seis y Virginia no aparecía, se
puso muy nerviosa y envió a los chicos a buscarla, mientras ella y el señor Otis registraban
todas las habitaciones de la casa. A las seis y media volvieron los chicos y dijeron que no
encontraban rastro de su hermana por ninguna parte. Todos se hallaban ahora en el
mayor estado de excitación y no sabían qué hacer, cuando el señor Otis recordó de pronto
que, unos días antes, había dado permiso a una banda de gitanos para acampar en el
parque. En consecuencia, partió de inmediato hacia Blackfell Hollow, donde sabía que se
encontraban, acompañado por su hijo mayor y dos de los criados de la granja. El pequeño
duque de Cheshire, que se hallaba enloquecido de ansiedad, suplicó con todas sus fuerzas
que le permitieran ir también, pero el señor Otis no se lo permitió, pues temía que se
produjera una refriega. Al llegar al lugar, sin embargo, se encontró con que los gitanos se
habían marchado, y era evidente que su partida había sido bastante repentina, ya que el
fuego seguía encendido y algunos platos estaban tirados sobre la hierba...

Después de enviar a Washington y a los dos hombres a recorrer el distrito, corrió a casa y
envió telegramas a todos los inspectores de policía del condado, diciéndoles que buscaran
a una niña que había sido secuestrada por vagabundos o gitanos. Luego ordenó que
trajeran su caballo y, tras insistir en que su mujer y los tres niños se sentaran a cenar, se
marchó por la carretera de Ascot con un mozo de cuadra. Apenas había recorrido un par
de millas, cuando oyó que alguien galopaba tras él y, al mirar a su alrededor, vio al
pequeño duque que se acercaba en su poni, con la cara muy sonrojada y sin sombrero.
"Lo siento mucho, señor Otis -dijo el muchacho jadeando-, pero no puedo cenar mientras
Virginia esté perdida. Por favor, no se enfade conmigo; si nos hubiera dejado ser novios el
año pasado, nunca habría habido todo este problema. No me enviarás de vuelta, ¿verdad?
No puedo irme. No me iré". "OYÓ A ALGUIEN GALOPANDO TRAS ÉL"
El ministro no pudo evitar sonreír al joven y apuesto scapegrace, y se sintió bastante
conmovido por su devoción a Virginia, así que inclinándose hacia abajo de su caballo, le
dio unas amables palmaditas en los hombros, y le dijo: "Bueno, Cecil, si no quieres volver,
supongo que debes venir conmigo, pero debo conseguirte un sombrero en Ascot."

"EN EL RELLANO PISÓ VIRGINIA"

"¡Oh, molesta mi sombrero! Quiero a Virginia!", gritó riendo el pequeño duque, y

siguieron galopando hasta la estación de ferrocarril. Allí el señor Otis preguntó al jefe de
estación si habían visto en el andén a alguien que respondiera a la descripción de Virginia,
pero no pudo obtener noticias de ella. El jefe de estación, sin embargo, telegrafió arriba y
abajo de la línea y le aseguró que se mantendría una estricta vigilancia sobre ella y,
después de comprar un sombrero para la pequeña Duke a un pañero que estaba
colocando sus persianas, el señor Otis cabalgó hasta Bexley, un pueblo a unas cuatro
millas de distancia, del que le dijeron que era un lugar muy conocido por los gitanos, ya
que había una gran comunidad junto a él. Aquí despertaron al policía rural, pero no
pudieron obtener ninguna información de él y, después de cabalgar por todo el común,
volvieron a casa con sus caballos y llegaron al Chase sobre las once, muertos de cansancio
y casi con el corazón destrozado. Encontraron a Washington y a los gemelos esperándoles
en la portería con linternas, ya que la avenida estaba muy oscura.

No se había descubierto el menor rastro de Virginia. Los gitanos habían sido sorprendidos
en los prados de Brockley, pero ella no estaba con ellos, y habían explicado su repentina
partida diciendo que se habían equivocado con la fecha de la Feria de Chorton, y habían
salido a toda prisa por temor a llegar tarde. De hecho, se habían sentido muy angustiados
al enterarse de la desaparición de Virginia, ya que estaban muy agradecidos al señor Otis
por haberles permitido acampar en su parque, y cuatro de ellos se habían quedado para
ayudar en la búsqueda. La carpa

El estanque de las carpas había sido arrastrado, y toda la persecución minuciosamente

revisada, pero sin ningún resultado. Era evidente que, al menos por aquella noche,
Virginia estaba perdida para ellos, y fue en un estado de profunda depresión cuando el
señor Otis y los muchachos se dirigieron a la casa, seguidos por el mozo de cuadra con los
dos caballos y el poni. En el vestíbulo encontraron a un grupo de criados asustados, y
tumbada en un sofá de la biblioteca estaba la pobre señora Otis, casi fuera de sí por el
terror y la ansiedad, y con la frente bañada en agua de colonia por la vieja ama de llaves.
El senor Otis insistio en que comiera algo y pidio la cena para todos.

para todo el grupo.

Fue una comida melancólica, ya que casi nadie habló, e incluso los gemelos estaban
atónitos y sometidos, pues querían mucho a su hermana. Cuando terminaron, el señor
Otis, a pesar de las súplicas del pequeño duque, ordenó que se acostaran todos, diciendo
que aquella noche no se podía hacer nada más y que por la mañana telegrafiaría a
Scotland Yard para que enviaran inmediatamente algunos detectives. Justo cuando salían
del comedor, la medianoche empezó a resonar en la torre del reloj y, cuando sonó la
última campanada, oyeron un estruendo y un grito agudo y repentino; un trueno
espantoso sacudió la casa, una música sobrenatural flotó en el aire, un panel en lo alto de
la escalera voló hacia atrás con un fuerte ruido, y en el rellano, muy pálida y blanca, con
un pequeño ataúd en la mano, salió Virginia. En un momento todos se precipitaron hacia
ella. La señora Otis la estrechó apasionadamente entre sus brazos, el duque la asfixió con
violentos besos y los gemelos ejecutaron una salvaje danza de guerra alrededor del grupo.

"¡Cielo santo! niña, ¿dónde has estado?", dijo el señor Otis, bastante enfadado, pensando
que les había estado gastando alguna broma tonta. "Cecil y yo hemos recorrido todo el
país buscándote y tu madre se ha llevado un susto de muerte. No vuelvas a gastar estas
bromas".

"¡Salvo con el Fantasma! ¡Salvo con el Fantasma!", gritaron las gemelas, mientras hacían
cabriolas.

"Querida mía, gracias a Dios que te he encontrado; no debes separarte de mí nunca más",
murmuró la señora Otis, mientras besaba a la temblorosa niña y le alisaba el enmarañado
cabello dorado.
"Papá -dijo Virginia en voz baja-, he estado con el Fantasma. Ha muerto y debes venir a
verlo. Había sido muy malvado, pero estaba realmente arrepentido de todo lo que había
hecho, y me dio esta caja de hermosas joyas antes de morir."

Toda la familia la miró con mudo asombro, pero ella se mostró muy seria y grave; y,
dándose la vuelta, los condujo a través de la abertura en el arrimadero por un estrecho
corredor secreto, Washington siguiéndola con una vela encendida, que había cogido de la
mesa. Finalmente, llegaron a una gran puerta de roble, tachonada con clavos oxidados.
Cuando Virginia la tocó, giró sobre sus pesadas bisagras y se encontraron en una pequeña
habitación baja, con techo abovedado y una pequeña ventana enrejada. Incrustada en la
pared había una enorme argolla de hierro, y encadenado a ella un esqueleto enjuto, que
estaba estirado a todo lo largo sobre el suelo de piedra, y parecía intentar agarrar con sus
largos dedos descarnados una vieja zanjadora y un aguamanil, que estaban colocados
justo fuera de su alcance.

La jarra había estado llena de agua, pues estaba cubierta de moho verde. En la trinchera
no había más que un montón de polvo. Virginia se arrodilló junto al esqueleto y, juntando
sus manitas, comenzó a rezar en silencio, mientras el resto del grupo contemplaba
asombrado la terrible tragedia cuyo secreto se les revelaba ahora.

"ENCADENADO A ÉL HABÍA UN ESQUELETO DEMACRADO"

"¡Hola!", exclamó de pronto uno de los gemelos, que había estado mirando por la ventana
para tratar de descubrir en qué ala de la casa estaba situada la habitación. "El viejo
almendro marchito ha florecido. Puedo ver las flores claramente a la luz de la luna".

"Dios le ha perdonado", dijo Virginia con gravedad, mientras se ponía en pie y una
hermosa luz parecía iluminar su rostro.

"¡Qué ángel eres!", exclamó el joven duque, rodeándole el cuello con el brazo y
besándola.
CAPITULO 7

"AL LADO DEL COCHE FÚNEBRE Y DE LOS CARRUAJES CAMINABAN LOS CRIADOS CON
ANTORCHAS ENCENDIDAS"

Cuatro días después de estos curiosos incidentes, un funeral partió de Canterville Chase
hacia las once de la noche. El coche fúnebre era tirado por ocho caballos negros, cada uno
de los cuales llevaba en la cabeza un gran penacho de penachos de avestruz, y el ataúd de
plomo estaba cubierto por un rico manto púrpura, en el que estaba bordado en oro el
escudo de armas de Canterville. Al lado del coche fúnebre y de las carrozas iban los
criados con antorchas encendidas, y toda la procesión era maravillosamente
impresionante. Lord Canterville era el principal doliente, ya que había venido
especialmente desde Gales para asistir al funeral, y se sentó en el primer carruaje junto
con la pequeña Virginia. Luego venían el ministro de los Estados Unidos y su esposa,
Washington y los tres niños, y en el último carruaje iba la señora Umney. La opinión
general era que, como el fantasma la había asustado durante más de cincuenta años de su
vida, tenía derecho a verlo por última vez.

Se había cavado una tumba profunda en un rincón del cementerio, justo debajo del viejo
tejo, y el reverendo Augustus Dampier leyó la misa de la manera más impresionante. Una
vez concluida la ceremonia, los criados, siguiendo una antigua costumbre de la familia
Canterville, apagaron las antorchas y, mientras el ataúd era introducido en la tumba,
Virginia se adelantó y depositó sobre él una gran cruz hecha con flores de almendro
blancas y rosas. Mientras lo hacía, la luna salió de detrás de una nube e inundó con su
silenciosa plata el pequeño patio de la iglesia, y desde un bosquecillo lejano un ruiseñor
comenzó a cantar. Pensó en la descripción del fantasma del Jardín de la Muerte, se le
nublaron los ojos de lágrimas y apenas pronunció palabra durante el trayecto de vuelta a
casa.

"LA LUNA SALIÓ DE DETRÁS DE UNA NUBE"

A la mañana siguiente, antes de que lord Canterville subiera a la ciudad, el señor Otis tuvo
una entrevista con él sobre el tema de las joyas que el fantasma había regalado a Virginia.
Eran perfectamente magníficas, especialmente cierto collar de rubíes con engaste
veneciano antiguo, que era realmente un soberbio ejemplar del trabajo del siglo XVI, y su
valor era tan grande que el señor Otis sintió considerables escrúpulos a la hora de permitir
que su hija las aceptara.

"Milord -dijo-, sé que en este país la hipoteca se aplica tanto a las baratijas como a las
tierras, y tengo muy claro que estas joyas son, o deberían ser, reliquias de su familia. Debo
rogarle, en consecuencia, que se las lleve a Londres, y que las considere simplemente
como una parte de su propiedad que le ha sido devuelta bajo ciertas extrañas condiciones.
En cuanto a mi hija, no es más que una niña, y me complace decir que todavía tiene muy
poco interés en esos accesorios de lujo ocioso. También me ha informado la señora Otis,
quien, debo decir, no es una gran autoridad en arte, ya que tuvo el privilegio de pasar
varios inviernos en Boston cuando era niña, que estas gemas tienen un gran valor
monetario y que, si se pusieran a la venta, alcanzarían un alto precio.

En estas circunstancias, lord Canterville, estoy seguro de que reconocerá lo imposible que
me resultaría permitir que permanecieran en posesión de cualquier miembro de mi
familia; y, de hecho, todos esos vanos adornos y juguetes, por muy adecuados o
necesarios que fueran para la dignidad de la aristocracia británica, estarían
completamente fuera de lugar entre quienes han sido educados en los severos, y creo que
inmortales, principios de la sencillez republicana. Tal vez debería mencionar que Virginia
está muy interesada en que le permita conservar la caja, como recuerdo de su
desafortunado pero equivocado antepasado. Como es muy vieja y, por lo tanto, está en
muy mal estado, tal vez considere oportuno acceder a su petición. Por mi parte, confieso
que me sorprende mucho que una hija mía exprese simpatía por el medievalismo en
cualquiera de sus formas, y sólo puedo explicarlo por el hecho de que Virginia naciera en
uno de sus suburbios londinenses poco después de que la señora Otis regresara de un
viaje a Atenas."

Lord Canterville escuchó muy seriamente el discurso del digno ministro, tirando de vez en
cuando de su bigote gris para ocultar una sonrisa involuntaria, y cuando el señor Otis hubo
terminado, le estrechó cordialmente la mano y dijo: "Mi querido señor, su encantadora
hijita prestó a mi desafortunado antepasado, Sir Simon, un servicio muy importante, y yo
y mi familia estamos muy en deuda con ella por su maravilloso valor y coraje. Las joyas
son claramente suyas, y, cielos, creo que si yo fuera tan despiadado como para
quitárselas, el viejo malvado estaría fuera de su tumba en quince días, llevándome el
diablo de una vida. En cuanto a que sean reliquias, nada es una reliquia que no se
mencione en un testamento o documento legal, y la existencia de estas joyas ha sido
bastante desconocida.

joyas ha sido bastante desconocida. Le aseguro que no tengo más derecho a ellas que su
mayordomo, y cuando la señorita Virginia crezca, me atrevo a decir que estará encantada
de tener cosas bonitas que ponerse. Además, olvida usted, señor Otis, que adquirió los
muebles y el fantasma a cambio de una tasación, y que todo lo que pertenecía al fantasma
pasó de inmediato a su posesión, ya que, independientemente de la actividad que Sir
Simon pudiera haber mostrado en el pasillo por la noche, desde el punto de vista legal
estaba realmente muerto, y usted adquirió su propiedad por compra."

El señor Otis se sintió muy afligido por la negativa de lord Canterville y le rogó que
reconsiderara su decisión, pero el bondadoso par se mostró muy firme y finalmente indujo
al ministro a permitir que su hija conservara el regalo que le había hecho el fantasma.

de la Reina con motivo de su matrimonio, sus joyas fueron el tema universal de

admiración. Porque Virginia recibió la corona, que es la recompensa de todas las niñas
americanas buenas, y se casó con su enamorado tan pronto como éste alcanzó la mayoría
de edad. Los dos eran tan encantadores y se querían tanto, que todo el mundo estaba
encantado con el enlace, excepto la vieja marquesa de Dumbleton, que había intentado
conquistar al duque para una de sus siete hijas solteras, y había organizado no menos de
tres costosas cenas con ese fin, y, por extraño que parezca, el propio señor Otis. El señor
Otis sentía un gran afecto por el joven duque, pero, en teoría, se oponía a los títulos y,
según sus propias palabras, "temía que, en medio de las enervantes influencias de una
aristocracia amante del placer, se olvidaran los verdaderos principios de la sencillez
republicana". Sus objeciones, sin embargo, fueron completamente anuladas, y creo que
cuando caminó por el pasillo de St. George, Hanover Square, con su hija apoyada en su
brazo, no había un hombre más orgulloso a lo largo y ancho de Inglaterra.

Al terminar la luna de miel, el duque y la duquesa fueron a Canterville Chase, y al día

siguiente de su llegada se dirigieron por la tarde al solitario cementerio de la iglesia, junto
a los pinares. Al principio había habido muchas dificultades en cuanto a la inscripción de la
lápida de Sir Simon, pero finalmente se había decidido grabar en ella simplemente las
iniciales del nombre del anciano caballero y el verso de la ventana de la biblioteca. La
duquesa había traído consigo unas hermosas rosas, que esparció sobre la tumba, y
después de permanecer un rato junto a ella, se dirigieron al coro en ruinas de la antigua
abadía. Allí, la duquesa se sentó sobre una columna caída, mientras su marido yacía a sus
pies fumando un cigarrillo y contemplando sus hermosos ojos. De pronto tiró el cigarrillo,
la cogió de la mano y le dijo: "Virginia, una esposa no debe tener secretos para su
marido".

"¡Querido Cecil! No tengo secretos para ti".

"Sí que los tienes", respondió él, sonriendo, "nunca me has contado lo que te pasó cuando
estabas encerrada con el fantasma".

"Nunca se lo he contado a nadie, Cecil", dijo Virginia con gravedad.

"Ya lo sé, pero podrías contármelo".

"Por favor, no me preguntes, Cecil, no puedo contártelo. ¡Pobre Sir Simon! Le debo
mucho. Sí, no te rías, Cecil, realmente se lo debo. Él me hizo ver lo que es la Vida, y lo que
significa la Muerte, y por qué el Amor es más fuerte que ambas".

El duque se levantó y besó cariñosamente a su esposa.

"Puedes tener tu secreto mientras yo tenga tu corazón", murmuró.

"Siempre lo has tenido, Cecil".

"Y algún día se lo contarás a nuestros hijos, ¿verdad?".

Virginia se sonrojó.