Experimento Tuskegee
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Experimento Tuskegee
El experimento Tuskegee fue un estudio clínico llevado a cabo
entre 1932 y 1972 en la ciudad estadounidense de Tuskegee
(Alabama), por el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos.
Entonces, seiscientos aparceros afroestadounidenses, en su
mayoría analfabetos, fueron estudiados para observar la
progresión natural de la sífilis si no era tratada y si se podía llegar
hasta la muerte.1
Índice
Descripción
Los médicos del estudio
Detalles del estudio
El final del estudio y sus consecuencias
Implicaciones éticas
Referencias en la cultura
Véase también
Referencias
Notas al pie
Publicaciones originales del estudio Tuskegee
Más lecturas
Enlaces externos
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En 1932, cuando empezó el estudio, los tratamientos para la sífilis eran muy tóxicos, peligrosos y de
efectividad cuestionable. Parte de la intención del estudio era determinar si los beneficios del
tratamiento compensaban su toxicidad y reconocer las diferentes etapas de la enfermedad para
desarrollar tratamientos adecuados a cada una de ellas. Los médicos reclutaron a 600 varones negros:
de los 600, 399 estaban infectados con sífilis antes de comenzar el estudio, para estudiar el progreso
de la enfermedad durante los 40 años siguientes. Para establecer comparaciones, también se estudió
un grupo de control de 201 varones sanos.
El Dr. Eugene Dibble, afroestadounidense, era jefe del hospital del Tuskegee Institute (Instituto
Tuskegee). El Dr. Oliver C. Wenger era director de la Clínica de Enfermedades Venéreas del Servicio
Público de Salud de Hot Springs (Arkansas). Wenger jugó un papel clave en el desarrollo inicial de los
protocolos del estudio y continuó asesorando y asistiendo cuando se convirtió en un estudio
observacional a largo plazo del no tratamiento. También reclutó a los sujetos mediante engaños. 9
El Dr. Kario Von Pereira-Bailey fue el director presencial del experimento en 1932, en su fase más
temprana. Él llevó a cabo muchos de los primeros exámenes físicos y procedimientos.
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Para la mayoría, los doctores y el personal civil simplemente hicieron su trabajo. Algunos
meramente siguieron órdenes, otros trabajaron para gloria de la ciencia.
Dr. John Heller, director de la División de Enfermedades Venéreas del Servicio de Salud
Pública.10
En 1943, el Congreso estadounidense aprobó la Ley de Henderson, una ley de salud pública que
ordenaba el tratamiento de la sífilis. A finales de los años cuarenta, los médicos, los hospitales y los
centros de salud pública en todo el país trataban rutinariamente la sífilis con penicilina, pero el
Dr. John R. Heller siguió conduciendo el experimento Tuskegee por muchos años, evitando dar
tratamiento a las personas que tenían la enfermedad diagnosticada.
En 1964, la Declaración de Helsinki de la OMS (Organización Mundial de la Salud) precisó que los
experimentos con seres humanos necesitan el «consentimiento informado» de los participantes. Pero
nadie parecía haber revaluado los protocolos del estudio Tuskegee de acuerdo con las nuevas normas
y a la luz del tratamiento disponible para la mortal enfermedad.
Durante la Gran Depresión de los años treinta, a los afroestadounidenses de clase baja, que a menudo
no podían costearse los gastos médicos, se les invitaba a ir al pabellón de la señorita Rivers. Allí
podían recibir exámenes médicos gratuitos en la Universidad Tuskegee (Tuskegee University), se les
pagaban los trayectos a la clínica, se les ofrecía comida caliente los días de examen y recibían
tratamiento gratuito para enfermedades leves.
En los años cincuenta, la Srta. Rivers se había hecho fundamental para el experimento, ya que su
conocimiento personal de los sujetos facilitaba la continuidad del estudio a lo largo del tiempo.
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En 1928, un estudio realizado en Oslo había informado de las manifestaciones patológicas de la sífilis
no tratada en varios cientos de varones blancos. Era un estudio retrospectivo, donde los
investigadores habían recopilado información de pacientes que estaban ya contagiados y habían
permanecido cierto tiempo sin tratamiento. El equipo de Tuskegee decidió hacer un estudio
prospectivo equivalente al de Oslo. Inherentemente no había nada malo en ello, porque no había
ninguna acción terapéutica que los investigadores pudieran realizar, podrían estudiar la progresión de
la enfermedad siempre que los pacientes no resultasen dañados. Su justificación fue hacerlo «en
beneficio de la humanidad». Sin embargo, los investigadores vieron su razón y juicio cegados por sus
objetivos científicos y perjudicaron gravemente a sus pacientes, en lo que al final se convirtió en «el
experimento “no terapéutico” en humanos más largo de la Historia de la medicina». 12
Las consideraciones éticas médicas, débiles desde el principio, se desvanecieron muy rápido. Por
ejemplo, a la mitad del estudio, para asegurarse la presencia de los sujetos en un procedimiento de
alto riesgo y no terapéutico como es la punción lumbar, los doctores mandaron a todos los pacientes
una engañosa carta titulada Última oportunidad para un tratamiento especial y gratuito (Last
chance for special free treatment).
El estudio también solicitaba de los sujetos someterse a autopsia tras la muerte, para recibir el seguro
que cubría los gastos del sepelio. El tratamiento fue intencionadamente denegado a muchos de ellos.
Muchos fueron engañados administrándoles placebos para poder así observar la fatal progresión de la
enfermedad.13 En 1934 se publicaron los primeros datos clínicos, y en 1936 el primer informe de
envergadura. No era un estudio secreto: numerosos datos y artículos fueron publicados a lo largo de
todo el experimento.
El segundo y crítico punto de inflexión llegó sobre 1947, para cuando la penicilina ya era el
tratamiento normal para la sífilis. Muchos programas de formación para «centros de tratamiento
rápido» fueron patrocinados por el Gobierno de Estados Unidos para erradicar la enfermedad.
Cuando varias campañas nacionales para acabar con las venéreas llegaron al condado de Macon
(Alabama), los investigadores impidieron que los sujetos del estudio participasen. 14 Durante la
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Este estudio es a menudo detenidamente tratado en los cursos de Carta enviada a los sujetos del
salud pública y escuelas de medicina por sus implicaciones éticas. estudio ofreciéndoles un
«tratamiento especial».
El final del estudio y sus
consecuencias
En 1966, Peter Buxtun, un investigador de enfermedades venéreas del
Servicio de Salud Pública en la ciudad de San Francisco, envió una carta al
jefe de la sección de venéreas expresando su preocupación por la moralidad
del estudio. El CDC (Center for Disease Control: Centro de Control de
Enfermedades) reafirmó la necesidad de completar el estudio hasta que
todos los pacientes hubieran muerto para realizar sus autopsias. Para
El investigador médico
reafirmar su posición, el CDC buscó y encontró apoyo para la continuación
Peter Buxtun.
del estudio en las delegaciones locales de la Asociación Médica Nacional
(National Medical Association), que representaba a los médicos
afroestadounidenses, y en la Asociación Médica Estadounidense (American
Medical Association).
A principios de los años setenta, tras ocho años de lucha en Sujetos del estudio conversando con la
secreto, Buxtun finalmente acudió a la prensa. La noticia enfermera Eunice Rivers ―coordinadora
apareció por primera vez en el diario Washington Star el 25 del experimento entre 1932 y 1972― en
de julio de 1972, y al día siguiente en la portada del New York 1970.
Times. El senador Edward Kennedy organizó una visita de
Buxtun al Congreso, en la que el investigador médico
testificó. A consecuencia de la enérgica protesta pública, en 1972, un grupo consultor creado ad hoc
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Cuando el experimento salió a la luz pública, el Dr. John Heller Un médico del estudio inyecta
defendió resueltamente la ética médica del estudio, afirmando: placebo ―en lugar de
medicamento― a una de las
La situación de esos hombres no justifica el debate ético. víctimas del experimento Tuskegee
Ellos eran sujetos, no pacientes; eran material clínico, no (fotografía de c. 1971).
personas enfermas.16
En 1974, parte del Acta Nacional de Investigación (National Research Act) se convirtió en ley, creando
una comisión que estudiaba y regulaba la investigación en humanos.
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Con el desarrollo de un tratamiento simple y efectivo para la sífilis como es la penicilina, y habiendo
cambiado el estándar ético, el que el experimento continuase por otros 25 años fue completamente
indefendible; y tras saltar a las portadas de los diarios fue clausurado en un solo día. 21
Los pacientes no fueron informados de que participaban en un experimento; las punciones lumbares
eran presentadas como «tratamientos» cuando el tratamiento real era ocultado y evitado; la
naturaleza contagiosa de la enfermedad fue también ocultada.20 Para cuando el experimento acabó,
cientos de hombres habían muerto de sífilis y sus esposas e hijos habían resultado contagiados.
Referencias en la cultura
El Dr. David Feldshuh escribió una obra de teatro basada en la historia del estudio Tuskegee
llamada Miss Evers' Boys (Los chicos de la señorita Evers). Quedó en segundo lugar de los
premios Pulitzer de 1992 en la categoría de drama y fue adaptada por la HBO (cadena
estadounidense de televisión por cable) en una película para la televisión en 1997. La adaptación
fue nominada para doce premios Emmy24 y ganó en cinco categorías.25
En 1977, Gil Scott-Heron publicó una canción de 33 segundos, llamada «Tuskeegee #626», que
forma parte del álbum Bridges. En su letra explicaba detalladamente el experimento sobre sífilis
Tuskegee.
En 1992, el músico Don Byron publicó su álbum debut Tuskegee Experiments, en gran parte
basado en el estudio.
En 1996, la serie de televisión Sombras de Nueva York (New York Undercover) usó el estudio
como tema de un episodio de la segunda temporada llamado «Bad Blood» (‘Mala sangre’).
La película de 1997 El experimento de Tuskegee (en inglés Miss Evers' Boys) se basa en el
drama ocurrido en dicho evento. Fue dirigida por Joseph Sargent, e interpretada por Alfre
Woodard y Laurence Fishburne.
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En 1998, en la película cómica Half Baked, el personaje Thurgood (Dave Chappelle) hace un
comentario a un científico en el lugar de destino que su abuelo «estaba en los experimentos de
Tuskegee».
En 2003, el cómic Verdad: rojo, blanco y negro (Truth: Red, White & Black) de la Marvel
reinterpreta el experimento como parte del programa «Weapon Plus» (super arma) para producir
un supersoldado. Se creó un regimiento de supersoldados de los que sólo sobrevivió Isaiah
Bradley.
En el capítulo 1 de la primera temporada de Dr. House, la Dra Lissa Cudy menciona el estudio
Tuskegee.
En el capítulo 6 de la Segunda Temporada de la serie de Netflix Titans se menciona el
experimento Tuskegee como ejemplo de experimentos científicos "malos".
En 2020 Zeal & Ardor lanzan junto a su album Wake Of Nation la cancion titulada Tuskegee,
inspirada en los infames experimentos.
Véase también
Esterilización forzosa
Operación Manos a la Obra (esterilización forzosa en Puerto Rico).
Experimentación nazi en seres humanos
Experimentos sobre sífilis en Guatemala
Escuadrón 731 (programa japonés de guerra biológica, que entre 1935 y 1945 mató a unos 10
000 chinos y rusos en experimentos).
Referencias
Notas al pie
1. «Syphilis Study at Tuskegee» (http://www.cdc.gov/nchstp/od/tuskegee/time.htm), artículo en
inglés en el sitio web U.S. Public Health Service.
2. «Final Report of the Tuskegee Syphilis Study Legacy Committee» (http://www.healthsystem.virgini
a.edu/internet/library/historical/medical_history/bad_blood/report.cfm). University of Virginia Health
Sciences Library. 20 de mayo de 1996. Consultado el 8 de mayo de 2007.
3. «Syphilis victims in U.S. study went untreated for 40 years» (http://select.nytimes.com/gst/abstrac
t.html?res=F40616F6345A137B93C4AB178CD85F468785F9&scp=1&sq=Syphillis%20vicitims%2
0in%20u.s.%20study%20went%20untreated&st=cse), artículo en inglés, del 26 de julio de 1972,
en el sitio web Associated Press.
4. «Tuskegee Syphilis Study's impact debated» (http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2008
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22. Elizabeth, Cohen (26 de febrero de 2007). Tuskegee's ghosts: Fear hinders black marrow
donation (http://www.cnn.com/2007/HEALTH/02/07/bone.marrow/index.html) (en inglés). CNN.
Consultado el 8 de mayo de 2007.
23. Did Tuskegee damage trust on clinical trials? (https://web.archive.org/web/20080408051050/http://
www.cnn.com/2008/HEALTH/03/17/clinical.trials.ap/index.html) (en inglés). CNN. 2008. Archivado
desde el original (http://www.cnn.com/2008/HEALTH/03/17/clinical.trials.ap/index.html) el 8 de
abril de 2008. Consultado el 8 de abril de 2008.
24. Geddes, Darryl (11 de septiembre de 1997). «HBO's adaptation of Feldshuh's play Miss Evers'
Boys is up for 12 Emmys» (http://www.news.cornell.edu/Chronicle/97/9.11.97/Emmys.html).
Cornell Chronicle.
25. «Awards for Miss Evers' Boys» (https://www.imdb.com/title/tt0119679/awards). IMDb.
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Rockwell, D. H.; A. R. Yobs, et al. (1964). «The Tuskegee Study of Untreated Syphilis; the 30th
Year of Observation» (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/14211593). Arch Intern Med 114:
792-8.
Schuman, S. H.; S. Olansky, et al. (1955). «Untreated syphilis in the male negro; background and
current status of patients in the Tuskegee study» (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/13263393)
. J Chronic Dis 2 (5): 543-58.
Más lecturas
Gjestland T.: «The Oslo study of untreated syphilis: an epidemiologic investigation of the natural
course of the syphilitic infection based upon a re-study of the Boeck-Bruusgaard material»,
artículo en inglés en la revista Acta Derm Venereol, 35 (Supl. 34): págs. 3-368; 1955.
Gray, Fred D. (1998). The Tuskegee Syphilis Study: The Real Story and Beyond. Montgomery,
Alabama: NewSouth Books.
Jones, James H. (1981). Bad Blood: The Tuskegee Syphilis Experiment (https://archive.org/detail
s/badbloodtuskegee00jone). New York: Free Press.
«The deadly deception» (http://www.lib.unc.edu/house/mrc/films/full.php?film_id=6341),
documental en inglés de Denice DiAnni, publicado por PBS/WGBH NOVA, en 1993.
Reverby, Susan M. (1998). ««History of an apology: from Tuskegee to the White House»».
Research Nurse.
Reverby, Susan M. (2000). Tuskegee's Truths: Rethinking the Tuskegee Syphilis Study. University
of North Carolina Press.
Heller, Jean (Associated Press): «Syphilis victims in the U.S. study went untreated for 40 years»,
artículo del 26 de julio de 1972 en el diario New York Times (1, 8).
Thomas, Stephen B; Sandra Crouse Quinn (1991). ««The Tuskegee Syphilis Study, 1932-1972:
Implications for HIV Education and AIDS Risk Programs in the Black Community»». American
Journal of Public Health 81 (1503).
Carlson, Elof Axel (2006). Times of triumph, times of doubt: science and the battle for the public
trust (https://archive.org/details/timesoftriumphti00carl). Cold Spring Harbor Press.
ISBN 0-87969-805-5.
Washington, Harriet A. (2007). Medical Apartheid. The Dark History of Medical Experimentation
on Black Americans From Colonial Times to the Present.
Enlaces externos
«Tuskegee faces» (http://www.msu.edu/course/hm/546/tuskegee.htm) (‘los rostros deTuskegee’),
artículo en inglés en el sitio web MSU.
Recursos en inglés (https://web.archive.org/web/20081208014741/http://facstaff.gpc.edu/~shale/h
umanities/composition/assignments/experiment/tuskegee.html)
Listado de participantes en el estudio (https://www.archives.gov/southeast/finding-aids/tuskegee.h
tml), publicado en el sitio web Finding AIDS.
«El experimento Tuskegee» (https://web.archive.org/web/20081204093805/http://www.usal.es/~re
vistamedicinacine/numero_1/version_espanol/espanol_htlm/tuskegee_esp.htm), artículo en
español en la revista Medicina y Cine, publicado en el sitio web USAL.
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