El Acero

INTRODUCCIÓN
Durante la historia el hombre ha tratado de mejorar sus materias primas

para sus construcciones, adicionando a ellos materiales orgánicos como
inorgánicos, para obtener así los resultados ideales para sus diversas obras. Dado
el caso de que los materiales más usados en la construcción no se encuentran en
la naturaleza en estado puro, por lo que para su empleo hay que someterlos a una
serie de operaciones metalúrgicas cuyo fin es separar el metal de las impurezas u
otros minerales que lo acompañen. Pero esto no basta para alcanzar las
condiciones óptimas, entonces para que los metales tengan buenos resultados, se
someten a ciertos tratamientos con el fin de hacer una aleación que reúna una serie
de propiedades que los hagan aptos para adoptar sus formas futuras y ser capaces
de soportar los esfuerzos a los que van a estar sometidos. No se conoce con
exactitud la fecha en que se descubrió la técnica de fundir mineral de hierro para
producir un metal susceptible de ser utilizado. Los primeros utensilios de hierro
descubiertos por los arqueólogos en Egipto datan del año 3.000 a.C., y se sabe que
antes deesa época se empleaban adornos de hierro. Los griegos ya conocían hacia
el 1.000 a.C. la técnica, de cierta complejidad, para endurecer armas de hierro
mediante tratamiento térmico.
Las aleaciones producidas por los primeros artesanos del hierro (y, de hecho, todas
las aleaciones de hierro fabricadas hasta el siglo XIV d.C.) se clasificarían en la
actualidad como hierro forjado. Para producir esas aleaciones se calentaba una
masa de mineral de hierro y carbón vegetal en un horno o forja con tiro forzado.
Ese tratamiento reducía el mineral a una masa esponjosa de hierro metálico llena
de una escoria formada por impurezas metálicas y cenizas de carbón vegetal. Esta
esponja de hierro se retiraba mientras permanecía incandescente y se golpeaba
con pesados martillos para expulsar la escoria y soldar y consolidar el hierro. El
hierro producido en esas condiciones solía contener un 3%de partículas de escoria
y un 0,1% de otras impurezas. En ocasiones esta técnica de fabricación producía
accidentalmente auténtico acero en lugar de hierro forjado.
La producción moderna de acero emplea altos hornos que son modelos
perfeccionados de los usados antiguamente. El proceso de refinado del arrabio
mediante chorros de aire se debe al inventor británico Henry Bessemer, que en
1855 desarrolló el horno o convertidor que lleva su nombre. Desde la década de
1960 funcionan varios mini hornos que emplean electricidad para producir acero a
partir de chatarra. Sin embargo, las grandes instalaciones de altos hornos continúan
siendo esenciales para producir acero a partir de mineral de hierro.
EL ACERO
¿QUÉ ES EL ACERO?
El acero es un material indispensable de refuerzo en las construcciones, es una
aleación de hierro y carbono, en proporciones variables, y pueden llegar hasta el
2% de carbono, con el fin de mejorar algunas de sus propiedades, puede contener
también otros elementos. Una de sus características es admitir el temple, con lo
que aumenta su dureza y su flexibilidad. Los aceros están conformados por
conglomerados de átomos unidos por enlaces covalentes por lo que tiene un
comportamiento físico que se puede explicar a nivel atómico. Si un elemento es
cargado y puede recuperar su forma inicial se conoce como deforma elástica la cual
se da cuando no se rompe el equilibrio de las fuerzas internas entre átomos y estas
pueden regresan a su punto de equilibrio. El módulo de elasticidad a nivel atómico
está directamente relacionado con la separación máxima entre átomos, siendo los
materiales con enlaces fuertes los que presentan módulos elásticos con
mayor capacidad. Los bajos módulos de elasticidad en algunos aceros, es debido
a formaciones cristalinas dentro de la estructura y el tipo de falla que presentan
es por deslizamiento de planos de átomos adyacentes, estos deslizamientos
ocurren cuando las fuerzas cortantes alcanzan niveles críticos y un plano de átomos
se mueve en relación a su contraparte. Este movimiento de planos se da de forma
escalonada debido a las imperfecciones propias de cada estructura cristalina del
acero. En la curva de deformación del acero se encuentra un punto máximo en la
deformación, superado este máximo el acero comienza a fluir de forma plástica lo
que impide recuperar completamente su estado inicial. Conocido como acero
corrugado, es un acero al carbono laminado en caliente y diseñado para
formar armaduras que serán recubiertas con concreto, este proceso se
conoce como concreto armado o concreto reforzado.
PROPIEDADES DEL ACERO

El acero es comúnmente usado debido a las propiedades específicas del material
combinadas con su relativo bajo costo. Comparado con muchos otros materiales
de construcción y fabricación de herramientas (como madera, piedra, concreto, o
hierro fundido, las aleaciones de acero ofrecen:
• Dureza: Resistencia a la indentación al ser presionado incrementando
gradualmente la presión.
• Solidez: cuando el material se deforma, la solidez describe lo lejos que
puede ir antes de fracturarse
• Resistencia a la deformación: Resistencia a cambiar de forma cuando se jala
con una presión que aumenta gradualmente.
• Resistencia a la tracción: Capacidad de un material de soportar la tracción
antes de romperse.
• Maleabilidad: Capacidad de ser moldeado mediante martilleo o presión sin
romperse.
• Ductilidad: Capacidad de ser moldeado sin perder su dureza: el trabajo del
metal a menudo lo hace más frágil, pero los materiales dúctiles no se
fragilizan con el trabajo tan rápidamente.
¿CÓMO SE OBTIENE?
El hierro, el principal componente del acero, es uno de los elementos más
abundantes en la corteza terrestre. Todas las aleaciones de acero son
principalmente de hierro y .002-2-1% de carbono por peso. En este rango, el
carbono se une al hierro para crear una estructura molecular fuerte. La
microestructura reticular resultante ayuda a conseguir ciertas propiedades del
material, como la resistencia a la tracción y la dureza, en las que confiamos en el
acero.
Aunque el acero está hecho de hierro y carbono, diferentes tipos de acero contienen
diferentes porcentajes de cada elemento. El acero también puede incluir otros
elementos como níquel, molibdeno, manganeso, titanio, boro, cobalto o vanadio.
Añadir diferentes elementos a la “receta” de una aleación de acero afecta a sus
propiedades materiales. El método de fabricación y tratamiento del acero mejora
aún más esas capacidades.
De la manera más básica, el acero está hecho de una mezcla de carbono y hierro
a muy altas temperaturas (arriba de 2600°F).
La siderurgia primaria crea el acero a partir de un producto llamado “arrabio”. El
arrabio es hierro fundido, procedente del mineral, que contiene más carbono del
correcto para el acero.
TIPOS DE ACERO
Dependiendo del tipo de acero, podemos aprovechar distintos valores de
resistencia y durabilidad.
• Acero Corten
El Acero Corten es una aleación que está formada por cobre, cromo, fósforo y
níquel. Se trata de un tipo de acero muy resistente incluso a la oxidación.
Utilizado principalmente en la industria cementera y en proyectos de decoración
y paisajismo.
• Acero Corrugado
Es un tipo de acero laminado compuesto por hierro y carbono. El nombre lo
recibe porque tiene unos resaltos o corrugas, que sirven para mejorar su
adherencia con el hormigón. Se utiliza en proyectos de construcción para crear
estructuras de hormigón armado.
• Acero Galvanizado
Este consiste en una aleación de hierro con carbono y procesado con zinc.
Destaca por su resistencia a las rayaduras y se utiliza para crear componentes
industriales como estanterías metálicas, así como mobiliario de estilo industrial.
• Acero Inoxidable
El Acero Inoxidable está compuesto de cromo, hierro y carbono. Según la
aleación puede también contener otros componentes. Destaca sobre todo por
su gran resistencia a la corrosión. Hoy en día es utilizado en múltiples ámbitos,
desde fabricación de coches hasta construcción o accesorios para el hogar.
• Acero Laminado
El Acero Laminado es el acero tratado mediante un proceso que puede ser en
caliente o en frío (a temperatura ambiente). El acero laminado en caliente
presenta una apariencia áspera con bordes redondeados, pero es más
moldeable. El acero laminado en frío es más liso y presenta bordes afilados,
perfecto para mobiliario y electrodomésticos.
• Acero al Carbono
El Acero al Carbono está compuesto principalmente por carbono, junto otros
materiales como hierro o manganeso. Es el acero más presente en la industria
de construcción, para fabricar maquinaria, vehículos, motores o tuberías, entre
otros.
• Acero de Aleación
El Acero de Aleación es aquel acero resultante de la mezcla con otros metales.
Dependiendo de la cantidad de estos metales y sus diferentes combinaciones,
podemos obtener un acero con propiedades muy diferentes.
• Acero Dulce
El Acero Dulce es también conocido como Acero al Carbono o Acero Suave.
Destaca por tener bajos niveles de carbono de entre 0,15% y 0,25%. Es utilizado
sobre todo para la fabricación de piezas con una resistencia media.
• Acero Efervescente
El Acero Efervescente es aquél que no está completamente desoxidado y tiene
un carbono menor al 0,3%. Su nombre se debe a que durante su creación se
produce monóxido de carbono que provoca una efervescencia al desprenderse.
Es útil para operaciones de soldadura, laminación y forja.
• Acero Estirado en Frío
El Acero Estirado en Frío es el tipo de acero resultante de un estiramiento del
metal que se realiza en frío. El objetivo normalmente es mejorar la superficie y
sus propiedades mecánicas para aumentar la resistencia a la tracción.
• Acero Estructural
El Acero Estructural debe su nombre a su aplicación, principalmente la
fabricación de estructuras tanto de edificios como de maquinaria.
• Acero Intemperizado
El Acero Intemperizado es un tipo de acero que cuenta con una gran resistencia.
Al ser expuesto a la lluvia y a la humedad, desarrolla una capa de óxido. Destaca
también por su adherencia al elemento metálico principal, que le permite
protegerse ante la corrosión.
• Acero Suave
El Acero Suave, también conocido como Acero Dulce, es aquél que presenta
unos mínimos niveles de carbono, de entre 0,15% y 0,25%.
• Acero Negro
El Acero Negro tiene muy poco carbono y no es sometido a tratamientos
adicionales. Esta falta de tratamiento hace que su superficie se oscurezca por
la presencia de carbono y es lo que le ha hecho recibir esta denominación.
APLICACIONES DEL ACERO

• En la construcción, el acero se utiliza para armar el hormigón, reforzar
cimientos o vestir fachadas. También se utilizan para fabricar elementos
auxiliares como andamios de acero.
• El segundo mercado del acero es el de la automoción. Los chasis y
carrocerías son de acero, pero también muchas de las piezas internas que
permiten que un automóvil funcione.
• En nuestra vida diaria el acero está presente en muchos de los objetos que
utilizamos en nuestro día a día como: latas, botes de basura, bidones, etc.,
se fabrican en acero. También son muy comunes los cubiertos de acero
inoxidable o las latas de conserva fabricadas en este material.
• En el mundo de las comunicaciones el acero también está muy presente.
Muchas piezas del interior de teléfonos, televisiones, etc., se fabrican de
acero.
• En cuanto a la energía, la industria química y la de los hidrocarburos utilizan
este material para sus principales construcciones, debido a que el acero
soporta altas temperaturas en todo tipo de condiciones.

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