Hormonas Tiroideas Efectos de La Exposicion A Comp

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Hormonas tiroideas: efectos de la exposición a compuestos

organoclorados y relación con el neurodesarrollo
Article · January 2010

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Mar Alvarez-Pedrerol
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BREATHE: BRain dEvelopment and Air polluTion ultrafine particles in scHool childrEn View project
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Hormonas tiroideas: efectos de la exposición
a compuestos organoclorados y relación con
el neurodesarrollo
Mar Alvarez Pedrerol
TESIS DOCTORAL UPF / 2010
DIRECTOR DE LA TESIS
Dr. Jordi Sunyer Deu

(Departament de Ciències Experimentals i de la Salut)
ii
A mi familia
iii
Agradecimientos
Muchas han sido las personas que de manera directa o indirecta me

han ayudado en la realización de esta tesis. En primer lugar quiero
expresar especial gratitud a mi director de tesis, el Dr. Jordi Sunyer,
por su entusiasmo, dedicación y amabilidad. Moltes gràcies Jordi,
pel teu suport, confiança, per tenir sempre temps disponible per als
teus, i per estar sempre pendent de com es troben els del teu voltant.
Perquè gràcies a tu he descobert el fascinant món de
l’epidemiologia, i també m’has fet descobrir les muntanyes! Et vull
dir molt sincerament que em sento molt afortunada d’haver pogut
treballar amb tu. I encara recordo el dia en què em vas proposar fer
la tesis amb tu, al sortir del teu despatx de la emoció vaig fer un salt
i se’m va trencar la sabata. Vaig haver de tornar a casa a peu coix
però va valguer la pena!
A tot el CREAL, que és com una gran familia que ha anat creixent
durant aquests anys. Venir a treballar al CREAL és un plaer, no
només perquè puc gaudir del meu estimat mar, sinó perquè cada dia
aprenc coses noves, i no només en el camp professional.
A tots els membres de l’estudi INMA (Inma, Mònica, Raquel, Jojo,

Núria, Joan…), i en especial a “les meves noies de Sabadell” pel
seu esforç, gran dedicació i sobretot paciència! I no em puc deixar a
les families que han participat en l’estudi! El que presento en
aquesta tesis, també us pertany a tots vosaltres.
v
Als meus companys de la sala perquè em fan riure cada dia. En
especial a tu, Marta, perquè ets una gran amiga i em diverteixo molt
quan ens comportem con nenes i ens perseguim pel passadís o ens
amaguem per donar-nos ensurts.
Als meus “amiguetes” de la Uni (Maya, Pilarín, Amarant, Quinta,

Mossa, Carme, Iris), amb els que vaig començar el llarg camí que
m’ha portat fins aquí. Desitjo que mai perdem aquesta gran amistat
que ens uneix. Maya, gracias por compartir las “cochets” conmigo,
y por hacer del estudio un divertido juego. Pilarín, ets única en la
nostra espècie (ovípara).
A mi familia. A mis padres porque siempre me han apoyado, me

han mostrado su amor y cariño cada día. Porque viven por sus hijos.
A mi hermana, por ser tan diferente a mí y darme otra visión de la
vida. A Miguelito; aunque no estés con nosotros siempre te llevo en
mi corazón. A mi abuelita, Lluna, Juan Ramón, Adela, Ana, y
Margarita. A Adriana, quien nos acaba de dejar; añoraré tus risas,
tus preguntas y tus llamadas. Me has enseñado que las pequeñas
cosas son las más importantes. Y en especial a Luisito quien ha
realizado un increíble trabajo de leer, releer y corregir esta tesis.
Doy gracias al destino, por haberme unido a Alberto con el que he

compartido el mejor tercio de mi vida, y espero hacerlo el resto.
Y por último a Alexia, porque hace que todo merezca la pena.
vi
Resumen
Antecedentes y Objetivo: Las hormonas tiroideas (HT) son

esenciales para el desarrollo normal del cerebro. El desbalance
tiroideo en la etapa fetal y postnatal puede producir retraso
neuroconductual. La exposición a compuestos organoclorados
(OCs) puede alterar los niveles de HT y tirotropina (TSH). El
objetivo principal es estudiar el efecto de los OCs en el sistema
tiroideo, y la asociación entre las HT y TSH, y el desarrollo
neuroconductual y crecimiento en poblaciones sanas.
Métodos: A partir de modelos de regresión y modelos GAM se
estimó: 1) la relación entre los OCs, y las HT y TSH, y 2) la
asociación de las HT, TSH y el consumo de yodo, con el
neurodesarrollo y crecimiento, en mujeres embarazadas y niños
sanos de diferentes regiones de España.
Resultados: La exposición ambiental, tanto prenatal como
postnatal, a OCs altera los niveles de HT, especialmente los de
triyodotironina. Las concentraciones de tiroxina y TSH se asocian
con el neurodesarrollo. El consumo de yodo durante el embarazo se
relaciona con el peso al nacer.
Conclusiones: La variabilidad en la exposición ambiental a OCs
tiene un efecto en los niveles de HT. La variabilidad, dentro de los
rangos de referencia, de las concentraciones de tiroxina y TSH tiene
un efecto negativo en el neurodesarrollo.
vii
viii
Abstract
Background and objectives: Thyroid hormones (THs) are

essential for normal brain development. The thyroid misbalance
during prenatal and postnatal period can cause mental retardation.
Esposure to organochlorine compounds (OCs) can alter THs and
thyrotropin (TSH) levels. The main objective is to study the effect
of OCs on thyroid system, as well as the association between TH
and TSH, and neurodevelopment and growth in healthy populations.
Methods: The association between OCs and THs and TSH, and the
association between THs, TSH and iodine consumption, and
neurodevelopment and growth was estimated in healthy pregnant
women and children from several areas of Spain. Regression and
GAM models were used.
Results: TH levels (particularly triiodothyronine levels) are
affected by prenatal and postnatal exposure to OCs. Thyroxine and
TSH concentrations are related to neurodevelopment. Iodine
consumption during pregnancy is associated with birthweight.
Conclusions: Differences in exposure to OCs have an effect on TH
levels. Variations in thyroxine and TSH levels, within reference
levels, have a negative effect on neurodevelopment.
ix
x
Prólogo
Esta tesis se presenta como compendio de publicaciones, según la

normativa del Programa de Doctorat en Biomedicina del
Departament de Ciències Experimentals i de la Salut. Consta de un
resumen, un capítulo de introducción, la justificación, los objetivos,
otro capítulo de métodos y resultados (el cual incluye 6 artículos
publicados y uno enviado para publicación), una discusión general y
las conclusiones finales.
Los siete artículos originales presentados en esta tesis pertenecen al

estudio INMA (INfancia y Medio Ambiente), el cual se inició en el
año 2003 con el objetivo de estudiar el papel de la exposición a
contaminantes ambientales a través del aire, agua y dieta en el
desarrollo y salud infantil desde la etapa prenatal. Concretamente,
esta tesis presenta la metodología y resultados obtenidos sobre el
sistema tiroideo (la disrupción tras la exposición a compuestos
organoclorados y la importancia del tiroides en el desarrollo) en
cuatro de las cohortes del estudio INMA: Menorca, Ribera d’Ebre,
Sabadell y Gipuzkoa. Mi participación en este proyecto comenzó en
el año 2004 como becaria predoctoral, y ha consistido
principalmente en la revisión bibliográfica, análisis estadístico de
los datos, redacción de los manuscritos, así como coordinación del
trabajo de campo de la cohorte de Sabadell y participación en el
mismo.
xi
Abreviaturas
ADHD: déficit de atención e hiperactividad

D1: desyodasa tipo 1
DIT: diyodotirosina
GAM: modelo aditivo generalizado
GH: hormona de crecimiento
HCB: hexaclorobenceno
HCH: hexaclorociclohexano
hCG: hormona gonadotropina coriónica
HT: hormonas tiroideas
IGF-I: factor de crecimiento de insulina tipo I
MIT: monoyodotirosina
OCs: organoclorados
OMS: organización mundial de la salud
PCBs: bifenilos policlorados
p,p’DDE: dicloro difenilo dicloroetano
p,p’DDT: dicloro difenilo tricloroetano
T3: triyodotironina
T4: tiroxina
TSH: tirotropina
rT3: triiodotironina reversa
TBG: globulina fijadora de tiroxina
TTR: transtirretina
xii
Índice
Pág.
Resumen......................................................................... vii
Prólogo........................................................................... xi
Abreviaturas................................................................... xii
1. INTRODUCCIÓN..................................................... 1
1.1 El sistema tiroideo.................................................. 1
a) Las hormonas tiroideas.............................................. 1
b) Transporte de las hormonas tiroideas........................ 2
c) Función de las hormonas tiroideas............................. 2
d) Metabolismo y eliminación de las hormonas
tiroideas.......................................................................... 4
e) Regulación de las hormonas tiroideas........................ 5
1.2 Las hormonas tiroideas en el embarazo................... 7
a) Cambios en el embarazo............................................ 7
b) Yodo y embarazo....................................................... 9
• Metabolismo del yodo durante el embarazo............ 9
• Requerimientos de yodo durante el embarazo......... 10
• Ingesta de yodo recomendada durante el embarazo. 11
c) Alteraciones de la regulación tiroidea durante el
embarazo ....................................................................... 12
• Deficiencia de yodo................................................. 12
• Hipotiroidismo......................................................... 13
• Tiroïditis autoinmune crónica.................................. 14
• Hipertiroidismo........................................................ 14
d) Función tiroidea fetal................................................. 15
e) Hipotiroidismo congénito.......................................... 16
f) Hormonas tiroideas y neurodesarrollo....................... 17
g) Hormonas tiroideas en el cerebro del niño y del
adulto………………………………………………….. 19
h) Hormonas tiroideas y otros efectos perinatales......... 20
1.3 Compuestos organoclorados.................................... 20
a) Definición.................................................................. 20
b) Toxicidad................................................................... 23
c) Transferencia a través de la placenta......................... 24
d) Compuestos organoclorados y hormonas tiroideas... 25
xiii
1.4 Compuestos organoclorados, hormonas tiroideas y
neurodesarrollo………………………………………... 27
a) Transtirretina.............................................................. 28
2. JUSTIFICACIÓN...................................................... 31
3. OBJETIVOS.............................................................. 33
4. MÉTODOS Y RESULTADOS................................. 35
4.1 Artículo 1................................................................. 39
4.2 Artículo 2................................................................. 51
4.3 Artículo 3................................................................. 57
4.4 Artículo 4................................................................. 67
4.5 Artículo 5................................................................. 77
4.6 Artículo 6................................................................. 91
4.7 Artículo 7................................................................. 99
5. DISCUSIÓN.............................................................. 121
5.1 Compuestos organoclorados y hormonas tiroideas.. 121
a) Niveles de organoclorados en las poblaciones de
estudio………………………………………………… 121
b) Niveles de organoclorados en otras poblaciones ….. 122
c) Relación entre los organoclorados y las hormonas
tiroideas en las poblaciones de estudio……………….. 123
d) Relación entre los organoclorados y las hormonas
tiroideas en otras poblaciones………………………… 125
e) Mecanismos de acción de los organoclorados en la
disrupción tiroidea……………………………………. 126
f) Implicaciones de la disrupción tiroidea……………. 127
g) El papel del yodo en la relación entre los
compuestos organoclorados y el sistema tiroideo.......... 127
6.2 Hormonas tiroideas y desarrollo.............................. 129
a) Función tiroidea durante el embarazo y
neurodesarrollo a los 14 meses...................................... 129
• Comparación de los resultados con otros
estudios................................................................... 129
b) Función tiroidea y neurodesarrollo a los 4
años............................................................................... 131
• Comparación de los resultados con otros
estudios................................................................... 131
xiv
• Áreas del cerebro afectadas.................................... 132
d) Otros efectos perinatales asociados con el sistema
tiroideo........................................................................... 135
• Comparación con otros estudios en niños, animales
e in vitro................................................................... 136
e) El Yodo..................................................................... 137
• Utilización de la yoduria para la evaluación de la
ingesta de yodo..................................................... 137
• Discusión de los resultados respecto a las
recomendaciones actuales..................................... 138
• Yodo y dieta 141
6.3 La disrupción tiroidea como vía de neurotoxicidad
de los compuestos organoclorados................................. 142
5.4 Limitaciones del estudio.......................................... 147
5.5 Nuevas líneas de investigación................................ 149
5.6 Implicaciones en salud pública................................ 151
6. CONCLUSIONES..................................................... 155
Bibliografía.................................................................... 157
Anexos........................................................................... 173
Anexo 1..................................................................... 173
Anexo 2..................................................................... 183
Anexo 3..................................................................... 193
xv
xvi
1. INTRODUCCIÓN
1.1 La glándula tiroides
a) Las hormonas tiroideas (HT)

La tiroides es una glándula endocrina situada inmediatamente por
debajo de la laringe y a ambos lados y por delante de la tráquea.
Está compuesta por un gran número de folículos cerrados,
estrechamente agrupados y dotados de una rica red capilar. En el
interior del folículo se encuentra una sustancia secretora
denominada coloide, revestida ésta por células epiteliales cuboides.
El principal constituyente del coloide es la tiroglobulina, el
precursor en el que se forman las hormonas tiroideas. Otra hormona
que se secreta en la tiroides es la llamada calcitonina, la cual
interviene en la homeostasis fosfocálcica y ósea. (Guyton et al.,
1996).
La globulina elaborada por las células tiroideas es una proteína

específica que contiene aproximadamente ciento veinte unidades de
tirosina. La yodación de la tirosina forma monoyodotirosina (MIT)
y diyodotirosina (DIT). Sabemos que, al combinarse dos moléculas
de DIT se forma una molécula de tiroxina (T4), y al unirse una
molécula de DIT con otra de MIT se forma la triyodotironina (T3).
Una vez elaboradas, las hormonas se almacenan en forma de
tiroglobulina listas para ser liberadas. La tiroxina constituye
alrededor del 97% de las hormonas metabólicamente activas
secretadas por la glándula tiroides, mientras a la T3 le corresponde
1
el 7% restante. Sin embargo, casi toda la T4 termina convertida en
T3 en los tejidos, de modo que ambas son importantes desde el
punto de vista funcional (Carrasco, 2005)
b) Transporte de las hormonas tiroideas

Al entrar en la sangre, más del 99% de la T3 y T4 se combinan
inmediatamente con diversas proteínas plasmáticas, principalmente
con la globulina fijadora de tiroxina (TBG) y, en mucho menor
grado, con la albúmina y con la transtirretina o prealbúmina (TTR).
Dicho proceso no puede obviar la existencia de un equilibrio entre
la concentración de hormona libre y la concentración de hormona
unida a transportador (Robbins, 2005).
La hipótesis de la hormona libre dice lo siguiente: la hormona libre

es la única que está a disposición de los tejidos e induce a la
aparición de los efectos; mientras que el transporte tiene las
funciones de distribuir las hormonas uniformemente por los tejidos
(por tratarse de una molécula altamente lipofílica) más la de
almacenaje (Oppenheimer, 1968; Robbins, 1992)
c) Función de las hormonas tiroideas

El efecto general de las HT es el de producir la transcripción de un
gran número de genes, produciéndose nuevas enzimas, proteínas
estructurales, proteínas de transporte.... En general, el de aumentar
la actividad funcional de todo el organismo.
Antes de actuar, la T4 se convierte en T3 (desyodificación), al tener

la T3 mucha más afinidad por sus receptores nucleares que la T4.
2
Los receptores de las hormonas tiroideas están unidos al ADN, de
ahí que al unirse las HT a sus receptores activen un proceso de
transcripción de genes, posibilitando la formación de nuevas
proteínas (Figura 1). (Anderson et al., 2005).
Figura 1. Mecanismo de acción de las hormonas tiroideas.
Entre las funciones generales de las HT, las más importantes son:
aumento del metabolismo basal
aumento de la utilización de los alimentos para obtener
energía
aumento de la síntesis proteica, pero también del catabolismo
aumento de la actividad de las glándulas endocrinas
excitación de procesos mentales
De las funciones más específicas de la secreción tiroidea, destacan

las siguientes (Guyton et al., 1996):
Efecto sobre el metabolismo de los hidratos de carbono Æ
aumento de la captación de glucosa por las células, aumento
3
de la glucólisis y de la neoglucogénesis, aumento de la
absorción por el aparato digestivo
Efecto sobre las grasas plasmáticas Æ disminución de las
concentraciones plasmáticas de colesterol, fosfolípidos y
triglicéridos en plasma
Efecto sobre el metabolismo de las proteínas Æ Aumento de
la actividad de muchas enzimas
Aumento del flujo sanguíneo y gasto cardíaco
Aumento de la frecuencia cardíaca
Aumento de la frecuencia y la profundidad de la respiración al
incrementarse la utilización de oxígeno.
Aumento del apetito
Efecto sobre el sistema nervioso central Æ Aumento de la
actividad funcional del cerebro (el sujeto hipertiroideo puede
presentar nerviosismo extremo, neurosis, ansiedad o paranoia)
d) Metabolismo y eliminación de las hormonas tiroideas

Las desyodasas son enzimas que intervienen en el metabolismo de
las hormonas tiroideas, activando o inactivándolas al quitar un yodo
de su molécula. Existen 3 tipos: la desyodasa tipo I (D1), la tipo II
(D2) y la tipo III (D3).
La vía metabólica más importante de la T4 es la 5’-
monodesyodación de su anillo externo hasta formarse la 3,5,3’-
triyodotironina (T3). Esta reacción está catalizada por las
desyodasas tipo 1 y 2 (D1 y D2). La D1 se localiza principalmente
en el hígado, el riñón y la tiroides; la D2 la localizamos en el
cerebro, la hipófisis, el tejido adiposo pardo y la placenta.
4
La actividad de la D2 representa un mecanismo homeostático para
mantener la concentración de T3, la hormona que mayoritariamente
realiza la acción en las células. Por ejemplo, cuando los niveles
maternos de T4 son bajos, la actividad de la D2 aumenta para
mantener los niveles adecuados de T3 en la placenta. Gracias a las
comprobaciones de varios estudios se ha comprobado que, si la
concentración de T4 disminuye a nivel del cerebro, la actividad de
la D2 aumenta para compensar el déficit, facilitando una
concentración adecuada de T3 en las neuronas (Burrow et al.,
1994).
La D3 principalmente inactiva la T3 y la T4; la encontramos en la

placenta, el cerebro y la epidermis (Burrow et al., 1994). La
desyodación de T3 por D3 produce 3,3’-diyodotironina (T2) y la
desyodación de T4, 3,3’,5’-triyodotironina reversa (rT3). La rT3
puede ser desyodada posteriormente por D1 o por D2 para
convertirse en T2. Tanto T2 como rT3 son moléculas inactivas.
Debemos señalar que existen otras vías de metabolismo no

relacionadas con la desyodación, como la glucuronidación, tras la
cual se produce excreción biliar. (Leonard and Koehrle, 2005).
e) Regulación de las hormonas tiroideas

Para mantener unos niveles normales de actividad metabólica en el
organismo es preciso que, en todo momento, se secrete la cantidad
correcta de hormona tiroidea. Para lograrlo, existen mecanismos
5
específicos de retroalimentación que actúan a través del hipotálamo
y la hipófisis anterior, lo que permite controlar la secreción tiroidea.
En uno de ellos la hipófisis secreta tirotropina (TSH) activando la
secreción de hormonas tiroideas en la tiroides. En otro, el
hipotálamo secreta hormona liberadora de tirotropina (TRH)
activando la liberación de TSH en la hipófisis. A su vez, estas
hormonas son reguladas por retroalimentación negativa por las
mismas hormonas tiroideas (Figura 2). En consecuencia, el aumento
de hormona tiroidea en sangre inhibirá la secreción de TSH por la
hipófisis anterior y, más débilmente, la de TRH por el hipotálamo
(Guyton et al., 1996).
Figura 2. Mecanismos de regulación de las hormonas tiroideas (eje hipotálamo-

hipofisiario).
6
1.2 Las hormonas tiroideas en el embarazo
a) Cambios durante el embarazo

En un embarazo normal el sistema tiroideo materno experimenta
una serie de cambios sujetos al balance entre los requerimientos de
las hormonas y la biodisponibilidad del yodo. El incremento de las
demandas de hormona tiroidea se debe a tres factores
independientes. El primer factor es el incremento de las
concentraciones de TBG, como resultado de la estimulación
estrogénica causada por la hormona Gonadotropina Coriónica
(hCG), con el consiguiente aumento de las concentraciones de T4
total y T3 durante el primer trimestre de gestación (hacia las 20
semanas se mantienen los niveles estables hasta el parto). El
segundo factor se compone del aumento transitorio, durante el
primer trimestre, de los niveles de T4 libres, además de la
disminución de TSH debido a la acción tirotrópica de la hCG
(figura 3) (Burrow et al., 1994; Glinoer et al., 1990). En el último
se producen modificaciones en el metabolismo periférico de las
hormonas tiroideas, particularmente a nivel de la placenta. El
conjunto de estos factores presupone una adaptación fisiológica de
la economía de la tiroides, adaptación relacionada con embarazos en
mujeres sanas que viven en áreas geográficas con suficiencia de
yodo. (Glinoer, 1997)
7
Figura 3. Cambios relativos en la función tiroidea materna y fetal durante el
embarazo (Burrow et al., 1994)
8
b) Yodo y embarazo
“Every mother has the right to an adequate iodine nutrition to

ensure that her unborn child experiences normal mental
development” (Organización Mundial de la Salud)
El requerimiento de un aumento en la producción de hormonas

tiroideas durante el embarazo depende, directamente, de la adecuada
biodisponibilidad de yodo adquirido a través de la dieta. Cuando la
ingesta es adecuada se producen adaptaciones fisiológicas al nuevo
estado, pero cuando hay una deficiencia tienen lugar alteraciones
patológicas a medida que el embarazo avanza (Glinoer, 2004).
Las hormonas tiroideas juegan un papel esencial en el desarrollo del

cerebro del feto, por eso, un déficit de yodo severo durante el
embarazo se ha asociado con alteraciones en el neurodesarrollo del
niño (Delange, 2001; Pharoah et al., 1971).
Metabolismo del yodo durante el embarazo
Durante el embarazo se producen dos cambios fundamentales que

afectan al metabolismo del yodo. De un lado, la tasa de filtración
glomerular aumenta (en las primeras semanas de gestación),
incrementando la eliminación de yodo por orina, con el resultado de
una menor concentración de yodo en plasma; del otro, la producción
de hormonas tiroideas también aumenta. A partir del segundo
trimestre, parte del yodo se transfiere al feto a través de la placenta.
9
En consecuencia, los requerimientos de yodo durante el embarazo
son más elevados (Glinoer, 1997; Glinoer, 2004).
Requerimientos de yodo durante el embarazo

Para prevenir un déficit de yodo durante la gestación, la mujer
debería ingerir cantidades de yodo adecuadas antes de quedarse
embarazada. Con un objetivo claro, alcanzar una estabilidad de
yodo a largo plazo, al corresponder al periodo en que se va
almacenando el máximo de yodo dentro de la glándula tiroides. De
esta manera, en el embarazo se producen adaptaciones fisiológicas
que permiten, en mujeres que tuvieron una ingesta adecuada antes
del embarazo, alcanzar un equilibrio y mantenerlo hasta el final del
embarazo. No obstante, si el embarazo se produce en mujeres que
viven en zonas con insuficiencia de yodo, la adaptación fisiológica
que tiene lugar en el embarazo es reemplazada progresivamente por
alteraciones patológicas (figura 4) (Glinoer, 2007).
El déficit de yodo aún está presente en varios países europeos.

Carencia que ha obligando a las autoridades de salud pública al
desarrollo de numerosos programas consistentes en la
suplementación de yodo antes, durante y después del embarazo, con
el ánimo de poder alcanzar la ingesta recomendada.
10
Figura 4. La figura ilustra la secuencia de sucesos que ocurren en el sistema
tiroideo materno y los efectos de un déficit de yodo (Glinoer, 1997). Desde la
adaptación fisiológica a las alteraciones patológicas en el sistema tiroideo durante
el embarazo.
Ingesta de yodo recomendada durante el embarazo

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una
ingesta de yodo de 150 μg al día en la población adulta (WHO,
2001). En el 2001 la OMS recomendó que la ingesta de yodo en
11
mujeres embarazadas debía ser superior a la de la población general,
elevándola a los 200 μg al día (WHO, 2001). Recientemente
incrementó esta recomendación a una ingesta mínima de 250 μg al
día, fijando una máxima de 500 μg (Andersson et al.,, 2007). Para
alcanzar semejantes tasas se tiende, cada vez más, a la
suplementación de yodo durante el embarazo.
Al tratar de determinar si en una población general hay una ingesta

de yodo adecuada se utiliza la mediana de la concentración de yodo
en esa población. La OMS define a una población como yodo
suficiente si se dan tres condiciones: i) la mediana de concentración
de yodo en orina es al menos de 100 μg/l; ii) menos del 20% de la
población tiene una concentración inferior a 50 μg/l; iii) al menos
en el 90% de las casas se utiliza sal yodada (WHO, 2001). En el
caso de población embarazada la OMS define como población yodo
suficiente: aquella cuya mediana de yodo en orina esté entre 150 y
250 μg/l (Andersson et al.,, 2007).
c) Alteraciones de la regulación tiroidea durante el

embarazo
Deficiencia de yodo
Cuando hay una deficiencia de yodo en el embarazo la glándula
tiroides materna responde inmediatamente con mecanismos
autorreguladores, incluyendo un aumento en la síntesis y secreción
de T3 a expensas de T4 (requiriéndose pues, 3 átomos de yodo en
vez de 4) (de Escobar et al., 2008; Glinoer, 1997). En efecto, los
niveles de T4 libre pueden disminuir y los niveles de TSH
12
aumentar, aunque estos niveles pueden seguir encontrándose dentro
del rango de la normalidad en función del grado de yodo deficiencia
(Glinoer, 1997). Además, en áreas con deficiencia de yodo, se ha
comprobado que el volumen de la glándula tiroides aumenta entre
un 20 y un 35%, con un desarrollo del bocio en aproximadamente
un 10% de las mujeres embarazadas (Glinoer, 2005). A pesar de los
mecanismos de adaptación fisiológica al déficit de yodo, aquellos
casos con un déficit severo pueden dar lugar a alteraciones
patológicas (Glinoer, 1997).
Hipotiroidismo
Hasta hace poco, el hipotiroidismo durante el embarazo se había
considerado relativamente raro, debido al aumento de infertilidad y
abortos en mujeres hipotiroideas. Con el tiempo, se ha observado
que las mujeres hipotiroideas también pueden quedarse
embarazadas y mantener todo el embarazo, sobretodo cuando se
sigue un tratamiento adecuado.
En general, los niños nacidos de madres hipotiroideas parecen sanos

y sin evidencia alguna de disfunción tiroidea. No obstante, debido a
que el feto depende de las hormonas tiroideas de la madre,
especialmente durante la primera mitad del embarazo, el
hipotiroidismo materno se ha asociado con alteraciones en el
desarrollo de los hijos. (Glinoer, 2005; Haddow et al., 1999;
Kooistra et al., 2006; Pop et al., 1999).
13
Tiroiditis autoinume crónica
La tiroiditis autoinmune crónica es la principal causa de
hipotiroidismo en mujeres. En una fracción importante de mujeres
embarazadas que padecen enfermedad tiroidea autoinmune, se ha
observado una disminución de la función tiroidea comparada con
mujeres sin enfermedad autoinmune. Aunque, durante el primer
trimestre, suelen mantener una función tiroidea dentro de la
normalidad como resultado de la estimulación tirotrópica mantenida
(Glinoer, 2005).
Hipertiroidismo
La causa mayor de hipertiroidismo en mujeres en edad fértil es la
enfermedad de Graves (trastorno autoinmunitario que genera la
hiperactividad de la glándula tiroides). Apuntamos que la frecuencia
de esta patología es relativamente baja, pues ocurre únicamente en
0.5-2 de cada 1000 embarazos. Con todo, el curso del
hipertiroidismo vinculado a la enfermedad de Graves tiende a
mejorar a lo largo del embarazo, mejora facilitada por la
disminución progresiva de los anticuerpos estimuladores de la
tiroides, la cual se debe a la supresión del sistema inmunitario
asociada con el embarazo, Mas en mujeres que viven en áreas con
aporte de yodo restringido, la baja biodisponibilidad del yodo
también ayuda a mejorar el curso de esta patología. Sea como sea, si
el hipertiroidismo no se trata adecuadamente se observará una
mayor frecuencia de complicaciones del embarazo (Glinoer, 1997).
14
d) Función tiroidea fetal
Durante la primera mitad del embarazo, antes de la producción fetal
de hormonas tiroideas significativa, la T4 fetal proviene únicamente
de la transferencia materno-feto-placentaria. La permeabilidad de la
placenta a las hormonas tiroideas está limitada por la presencia de
D3, la cual inactiva las hormonas tiroideas de origen materno,
protegiendo temporalmente las estructuras embriogénicas de la
acción inapropiada de las hormonas tiroideas (Huang et al., 2003).
En el feto las concentraciones de TSH empiezan a aumentar durante
el segundo trimestre, mientras las de T4 total aumentan
progresivamente: esto es, desde niveles bajos en la décima semana
de gestación hasta valores máximos en las semanas 35-40. Los
niveles de T4 libre también aumentan como consecuencia del
incremento de la producción fetal de T4 (figura 3) (Burrow et al.,
1994). En cambio, la madre continúa suministrando hormonas
durante todo el embarazo, aportando a través de la placenta yodo al
feto, para que éste sintetice sus propias hormonas.
Al nacer, el neonato experimenta un pico importante de TSH

(asociado al enfriamiento neonatal) que dura unas 24-36h,
estabilizándose posteriormente. Los bebés prematuros, nacidos
antes de la maduración total del eje hipotálamo-hipofisario,
experimentan un pico de TSH más atenuado al nacer, siendo las
concentraciones de T4 en suero más bajas que la de los bebés
nacidos a término durante las primeras semanas de vida (Fisher and
Brown, 2005).
15
e) Hipotiroidismo congénito
Con el nacimiento, el aporte materno de hormonas tiroideas se
interrumpe. El hecho obliga al sistema tiroideo del recién nacido a
ser autónomo, para así proporcionar al organismo las cantidades de
hormona necesarias. En el recién nacido a término el sistema
tiroideo ha alcanzado el grado suficiente de madurez para cumplir
esta función.
La producción insuficiente de hormonas tiroideas durante el periodo

neonatal (hipotiroidismo congénito) puede originar secuelas
neurológicas, sensoriales y de desarrollo (Kooistra et al., 1994;
Glorieux et al., 1985; Murphy et al., 1990; New England Congenital
Hypothyroidism Collaborative, 1981; Rovet, 1999; Tillotson et al.,
1994; Weber et al., 2000). La dificultad del diagnóstico clínico y la
importancia de efectuar un tratamiento correcto y precoz antes del
primer mes de vida, acciones básicas para lograr un desarrollo
adecuado, ha conducido a implementar programas de detección
precoz. En el año 1968 se estableció en Quebec el primer programa
de cribaje del hipotiroidismo congénito, basado en la determinación
de hormonas tiroideas en sangre de talón de los recién nacidos. En
España se instauró en el 1979. Generalmente, se mide primero la
TSH, después, cuando ésta está por encima de un cierto valor, se
determina la T4.
Estudios en niños afectados de hipotiroidismo congénito apuntan

que cuanto más temprano se inicia el tratamiento menos profundo e
16
irreversible es el daño originado (New England Congenital
Hypothyroidism Collaborative, 1981; Tillotson et al., 1994).
f) Hormonas tiroideas y neurodesarrollo

Las hormonas tiroideas son esenciales para el desarrollo del
cerebro. En el cerebro ya se encuentran receptores de hormonas
tiroideas en el primer trimestre del embarazo (figura 5), por tanto, el
desarrollo del sistema nervioso seguramente ya es sensible a las
hormonas tiroideas en las primeras semanas de gestación (Bernal
and Pekonel, 1984). Las hormonas tiroideas regulan los procesos de
crecimiento dendrítico y axonal, la formación de sinapsis, la
migración neuronal y la mielinización (Anderson, 2001;Chan and
Kilby, 2000; Porterfield and Hendrich, 1993), resultando todos ellos
esenciales desde las primeras semanas de gestación (figura 5).
Un déficit de hormonas tiroideas tiene consecuencias permanentes

en el cerebro (Anderson, 2001). Tanto la T3 como la T4 se detectan
en el cerebro antes de que el feto sea capaz de sintetizar sus propias
hormonas (Chan and Kilby, 2000). De hecho, el feto depende
durante la primera parte de la gestación de las hormonas tiroideas de
la madre para un correcto desarrollo del cerebro. Sin olvidar que la
transferencia de hormonas tiroideas de la madre es importante
durante todo el embarazo (figura 5). Incluso en casos en que la
función tiroidea fetal falla, la cantidad de hormonas tiroideas
maternas puede ser suficiente para prevenir la deficiencia de T3 en
el cerebro del feto (de Escobar, 2004). De lo que se desprende que
la hipotiroxinemia materna es especialmente peligrosa. No por
17
nada, el hipotiroidismo materno se ha asociado en numerosos
estudios con alteraciones neurológicas (Haddow et al., 1999;
Kooistra et al., 2006; Pop et al., 1999), considerándose el déficit de
yodo durante el embarazo como la mayor causa prevenible del
retraso mental (cretinismo endémico). El hipotiroidismo congénito
también se ha asociado con alteraciones en el neurodesarrollo,
aunque la detección precoz y el tratamiento de esta patología
permiten mejorar el desarrollo (Congenital Hypothyroidism
Collaborative, 1981; Tillotson et al., 1994). En bebés prematuros
también pueden aparecer alteraciones al desarrollarse un estado de
hipotiroxinemia al nacer, ya que no pueden sintetizar suficientes
hormonas (de Escobar, 2008).
Figura 5. Rol de las hormonas tiroideas en el desarrollo neurológico fetal en

relación a los procesos de desarrollo de diferentes estructuras o funciones
(Colborn, 2004)
18
g) Hormonas tiroideas en el cerebro del niño y el adulto
Se ha escrito mucho sobre la importancia de las hormonas tiroideas
en el desarrollo del cerebro del feto. Aún sabiendo poco de los
mecanismos de acción, las hormonas tiroideas también tienen un
papel importante en el cerebro del niño y del adulto, influenciando
el comportamiento y la función cognitiva (Constant et al., 2001;
Kooistra et al., 1994). Las hormonas tiroideas, entre otras
funciones, modulan la función serotonérgica (Tejani-Butt et al.,
1993) y catecolaminérgica (Tejani-Butt and Yang, 1994); regulan el
metabolismo cerebral y genes como el de la proteína básica de
mielina (myelin basic protein o MBP) (Yen, 2001); constituyen
además un rol importante en las características morfológicas de las
células piramidales (Gould et al., 1990; Madeura et al., 1992; Rami
et al., 1986). Estas funciones sugieren que las HT tienen un efecto
predominante en el hipocampo y en la corteza prefrontal,
implicando a las funciones de la memoria y la atención. En general,
pacientes con hipotiroidismo presentan alteraciones cognitivas y
disfunción neuronal generalizada, mientras que los pacientes con
hipertiroidismo presentan irritabilidad y ansiedad (Whybrow et al.,
2005; Whybrow and Bauer, 2005). Estudios más detallados que han
utilizado diversos tests psicológicos y de comportamiento en
pacientes con hipotiroidismo, revelan déficits en la memoria y el
aprendizaje, trastornos de atención, alteración en la velocidad
motora, así como en las funciones visuoperceptivas y
visoconstructivas (Dugbartey, 1998). Pero, por tener la disrupción
tiroidea efectos importantes en la función neurológica en todas las
edades, los efectos pueden ser reversibles en el cerebro adulto;
19
mientras que en el cerebro en desarrollo los daños pueden ser
irreversibles, abarcando tales daños desde pequeñas alteraciones en
el comportamiento hasta un profundo retraso mental.
h) Hormonas tiroideas y otros efectos perinatales

La anovulación es la anomalía ginecológica más frecuente en
mujeres con hipotiroidismo. Por ello, la concepción es infrecuente
en mujeres hipotiroideas que no siguen ningún tratamiento. Las
observaciones en los casos de concepción han revelado una tasa de
aborto más elevada de la normal, un aumento en la prevalencia de
mortalidad perinatal, anomalías congénitas, nacimientos
prematuros, bajo peso al nacer, preclampsia o desprendimiento de
placenta (Abalovich et al., 2002; Allan et al., 2000; Casey et al.,
2005; Das et al., 2006; Leung et al., 1993). De todos modos, los
defectos neurológicos son los efectos adversos más estudiados.
1.3 Compuestos organoclorados
a) Definición
Los compuestos organoclorados son compuestos químicos que
contienen cloro en su molécula. Incluyen los bifenilos policlorados
(PCBs), las dioxinas, los clorobencenos, el dicloro difenilo
tricloroetano (p,p’DDT) o el hexaclorociclohexano (HCH). Todos
son contaminantes ambientales que, al ser altamente lipofílicos,
persisten en el medioambiente y se acumulan en la cadena
alimentaria. Para los seres humanos, la principal fuente de
incorporación de los organoclorados es la comida, vía por la que se
20
acumulan en los tejidos, especialmente en los tejidos grasos como la
leche materna (Koopman-Esseboom et al., 1994; Suzuki et al.
2005). Muchos de estos compuestos están actualmente prohibidos,
aunque siguen estando presentes en el cuerpo humano debido a su
lenta biodegradación, a su uso en países del tercer mundo y a su
formación actual como a productos dentro de la síntesis de
disolventes clorados.
.
21
El p,p’DDT (figura 6) fue el primer pesticida moderno y quizás el
mejor pesticida que ha existido. Fue extensamente utilizado a partir
del 1945. Debe tenerse en cuenta que su principal aplicación tuvo
lugar contra la malaria, contribuyendo directamente en la
erradicación de esta enfermedad en Norte America y Europa. A raíz
de la publicación en 1962 del libro Primavera Silenciosa (Silent
Spring) por la escritora Rachel Carson, donde alertaba que el
p,p’DDT producía cáncer y alteraba la reproducción en los pájaros,
se abrió un debate sobre la prohibición del p,p’DDT. A partir de los
años 70 se prohibió su uso en muchos países, pero aún existe un
gran debate sobre si se debe o no utilizar p,p’DDT. Hoy en día se
continúa utilizando en algunos países, concretamente en países
tropicales donde la malaria está muy presente (Coleman et al.,
2008) El p,p’DDT se metaboliza muy rápidamente a dicloro
difenilo dicloroetano (p.p’DDE) (figura 7), de manera que en el
medio ambiente se encuentran más concentraciones de p.p’DDE
que de p,p’DDT.
Los PCBs (figura 8) son otros compuestos organoclorados que,

debido a su gran estabilidad y resistencia al calor, se utilizan o
utilizaban en transformadores eléctricos, pinturas, lubricantes,
plásticos, etc. Existen 209 PCBs diferentes, o isómeros (según la
posición y número de cloros en su molécula). Se comercializan
habitualmente como una mezcla de algunos de ellos. Por sus efectos
en la salud se prohibió su producción en muchos países
industrializados a partir de los años 70.
22
El hexaclorobenceno (HCB) (figura 9) se usó extensamente como
pesticida hasta 1965, destinándose a la protección de semillas de
trigo y otros granos, contra hongos. El HCB puede aparecer como
subproducto durante la manufactura de otras sustancias químicas
cloradas. Este compuesto se ha considerado como un probable
carcinógeno, restringiéndose en muchos países su uso en cuanto
fungicida. De todas maneras, su producción como producto
secundario en la industria está menos controlado.
El HCH (figura 10) también es un pesticida comercial que se

introdujo en los años 40. Existen diferentes isómeros, siendo el α-
HCH y el γ-HCH (conocido como lindano) los que más se han
utilizado como pesticidas. El uso de estos compuestos está
estrictamente controlado en muchos países.
b) Toxicidad
Muchos estudios, tanto en animales como en humanos, han
demostrado que los organoclorados pueden tener efectos tóxicos en
la salud de las personas y en el medio ambiente. Entre los
principales efectos adversos destacan la neurotoxicidad (Bjørling-
Poulsen et al., 2008; Grandjean and Landrigan, 2006; Ribas-Fitó et
al., 2001), la disrupción endocrina (Birnbaum, 1994), la inducción y
la promoción tumoral (Xu et al., 2010), también su posible
implicación causal en otras enfermedades, a los que cabe añadir
síndromes y trastornos como la fibromilagia, el síndrome de fatiga
crónica y la sensibilidad química múltiple (Porta et al. 2009).
Conviene tener presente que una gran cantidad de estas sustancias
23
comercializadas no ha pasado ni una mínima evaluación sobre sus
posibles efectos tóxicos a largo plazo para la salud humana.
A causa de su elevada persistencia y lipofilidad, los compuestos

organoclorados se bioacumulan en los tejidos, principalmente
grasos, y en órganos como el hígado o el cerebro. Este hecho
conlleva que, aunque la exposición sea a dosis bajas, los niveles que
pueden acumularse en un organismo sean lo suficientemente
elevados como para provocar efectos dañinos a largo plazo. De
hecho, en algunas de las enfermedades o alteraciones relacionadas
con los compuestos organoclorados, es probable que la exposición
durante toda la vida a dosis “bajas” tenga mayor relevancia que la
exposición a dosis altas.
c) Transferencia a través de la placenta y lactancia

La vía de exposición más temprana en nuestra vida es la que tiene
lugar a través de la exposición placentaria y, tras el nacimiento, la
lactancia (Jacobson, 1984). Por eso el impacto de estos compuestos
sobre la salud de los niños es un tema de gran preocupación. Se
estima que los lactantes incorporan estos compuestos 20 veces más
que los adultos, llegando a acumular durante los tres primeros
meses de vida el 6% de todo lo que acumularán durante el resto de
su vida (Karmaus et al., 2001). Estas exposiciones tempranas ya se
han relacionado directamente con efectos nocivos en el desarrollo
del feto y del niño, a pesar de los estudios que recomiendan
encarecidamente la lactancia materna, pues los beneficios asociados
24
a ella siguen siendo mayores que los perjuicios (Porta et al., 2009;
Ribas-Fitó et al., 2007).
d) Compuestos organoclorados y hormonas tiroideas

Hay evidencias de que algunos compuestos organoclorados
interaccionan con el sistema tiroideo por diferentes mecanismos.
Bien sea interaccionando directamente con la glándula tiroidea y su
función (Khan and Hansen, 2003; Santini et al., 2003); bien con
enzimas metabolizadores de las hormonas tiroideas (Hood et al.,
2003; Schuur et al., 1998); o bien uniéndose competitivamente con
transportadores de las hormonas tiroideas (Cheek et al., 1999;
Purkey et al., 2004). Todos estos mecanismos experimentarían una
alteración en las concentraciones de hormonas tiroideas en sangre.
Concretamente, los efectos de los PCBs sobre las HT podrían
deberse al hecho que la estructura de los PCBs y la tiroxina es muy
similar (figura 11). Por ejemplo, las hormonas tiroideas también
tienen halógenos en su molécula (yodo).
Figura 11. Estructura química

de la tiroxina (arriba) y de los
PCBs (abajo).
25
Tabla 1. Asociación entre la exposición a compuestos organoclorados y concentraciones de hormonas tiroideas y TSH en mujeres
embarazadas, recién nacidos y niños de hasta 1 año de vida (Maervoet et al., 2007).
26
Hay numerosos estudios que evalúan la asociación entre
compuestos organoclorados y hormonas tiroideas en adultos, niños,
y embarazadas (Tablas 1 y 2) (Hagmar et al., 2000). Estas
investigaciones muestran una gran variedad de resultados, a pesar
de que los tamaños muestrales de los diferentes estudios son
relativamente pequeños.
Tabla 2. Estudios sobre la asociación entre la exposición a compuestos

organoclorados y concentraciones de hormonas tiroideas y TSH en mujeres
embarazadas (publicados a partir del año 2008 ), y niños de más de un año de
vida (adaptado de Maervoet et al, 2007 y Hagmar et al., 2003).
Momento Hormonas tiroideas
Muestra del
Contaminantes
Estudio Nº biológica muestreo TT3 FT3 TT4 fT4 TSH
(edad)
Mujeres Embarazadas
PCBs, p,p'-
Chevrier Suero 2ndo
334 DDE, p,p'- ↓ ↓ →
2008 materno trimestre
DDT, HCB
Lopez- 12
Suero PCBs, p,p’-
Espinosa 157 semanas → ↓ ↑
materno DDE
2009 gestación
Niños
Osius 7-10
320 Sangre PCBs → ↓ → → ↑
1999 años
Schell 10-17 PCBs, p,p'-
232 Sangre → → ↓ ↑
2008 años DDE, HCB
1.4 Compuestos organoclorados, hormonas

tiroideas y neurodesarrollo.
En diversos trabajos se ha observado que algunos OCs se asocian

con alteraciones neurológicas en niños (Faroon, 2001; Ribas-Fito
27
2001). Por eso, la disrupción tiroidea se ha propuesto como posible
mecanismo de acción para la neurotoxicidad de los organoclorados
(Brower et al., 1998; Porterfield et al., 2000; Zoeller, 2005), aunque
también se cree que podría haber otras vías. Además, los resultados
en los diferentes estudios muestran cierta controversia y no
permiten concluir si la relación causal es consistente.
Transtirretina
Uno de los supuestos mecanismos de toxicidad, que podría estar
involucrado en la alteración de las hormonas tiroideas, es la unión
competitiva a proteínas transportadoras como la transtirretina
(TTR), lo que tendría como resultado una disminución de las
concentraciones de hormonas tiroideas en plasma (Cheek et al.,
1999 Purkey et al., 2004).
Algunos PCBs se pueden unir a la TTR incluso con más afinidad

que la propia hormona tiroidea (Chauhan et al., 2000). Sabemos que
la TTR no es la principal transportadora de hormonas tiroideas en
sangre periférica en humanos, sino que lo es la TBG. De ningún
modo cabe considerarla una proteína sin importancia, aceptando lo
que sugiere alguna investigación, que la TTR secretada por el plexo
coroideo tiene un papel esencial en la transferencia de la T4 desde la
sangre al líquido cefalorraquídeo (Chanoine et al., 1992; Schreiber
et al., 1990). Una vez en el sistema nervioso la TTR sería la
principal proteína transportadora. Se cree que la TTR podría, por un
lado, mediar el transporte de la T4 a través de la barrera placentaria
28
(Landers et al., 2009) y, por otro, transportar compuestos
organoclorados de la madre al feto.
Existen diferentes hipótesis sobre el rol de la TTR. Lo que está claro

es que la TTR se sintetiza en el hígado y en el plexo coroideo. Las
hormonas tiroideas pueden llegar al sistema nervioso a través de dos
caminos: 1) cruzando la barrera entre la sangre y el líquido
cefalorraquídeo, donde entraría el papel de la TTR, o 2) a través de
la sangre, por difusión a los capilares sanguíneos. Una de las
hipótesis acerca de la TTR supone que la tiroxina entra en el plexo
coroideo y, una vez pasa al LCR, se une a la TTR, la cual permitirá
su transporte por todo el sistema nervioso. También se ha sugerido
que la tiroxina y la TTR se unen ya en el plexo coroideo, o que la
TTR pasa a la sangre del sistema nervioso donde se une a la T4 que
habría pasado por difusión a través de los capilares (figura 12). Sea
cual sea la hipótesis, se considera que la TTR es una proteína
importante para que las hormonas tiroideas lleguen a todas las
células del sistema nervioso. En tal caso, si las hormonas tiroideas
son esenciales para el desarrollo del cerebro en el feto, y la TTR es
importante para la distribución de las HT en el sistema nervioso, un
compuesto que se uniera competitivamente a la TTR podría tener
efectos nocivos en el neurodesarrollo del feto. Por el contrario,
existen estudios en animales que niegan el papel de la TTR en el
acceso y distribución de la T4 en el cerebro. (Palha et al., 2002).
29
Figura 12. Hipótesis para el rol de la secreción de la TTR por las células
epiteliales del plexo coroideo en el movimiento de la T4 desde la sangre al
cerebro. (Southwell et al., 1993).
30
2. JUSTIFICACIÓN
De una parte, hay evidencias de que algunos tóxicos, como los

compuestos organoclorados, pueden alterar las concentraciones de
hormonas tiroideas en sangre. De otra parte, las hormonas tiroideas
son esenciales para el desarrollo neuronal y el crecimiento del niño
desde las primeras semanas del embarazo. Por eso consideramos
importante evaluar el efecto de la exposición prenatal y postnatal a
estos compuestos en el sistema tiroideo.
Existen varios estudios epidemiológicos que evalúan dos

asociaciones distintintas: a) la asociación entre compuestos
organoclorados y hormonas tiroideas; y b) la asociación entre
hormonas tiroideas y desarrollo. Sus resultados difieren mucho
entre si y no son comparables, a resultas de las diferencias que se
presentan en los diseños, en las poblaciones estudiadas, en las
hormonas y en los compuestos organoclorados analizados, en los
tests neurológicos utilizados o en las covariables consideradas.
El proyecto INMA (Infancia y Medio Ambiente), al ser un estudio

multicéntrico, nos permite evaluar ambas asociaciones en al menos
dos cohortes de manera simultánea, utilizando en ambos casos el
mismo diseño de estudio, variables y análisis estadístico. Haciendo
posible por un lado, analizar la asociación entre el sistema tiroideo
y el neurodesarrollo en dos poblaciones distintas, una al nacer y
otra a los 4 años (Menorca y Ribera d’Ebre); por otro, analizar los
efectos de la exposición prenatal a compuestos organoclorados en
31
los niveles de las hormonas tiroideas en dos poblaciones de mujeres
embarazadas (Sabadell y Gipuzkoa). Además, el tamaño muestral
de estos estudios ha sido generalmente superior al de los estudios
existentes.
Teniendo presente que el proyecto INMA es un trabajo

poblacional, en los estudios que se presentan en esta tesis se
pretende evaluar estas asociaciones en poblaciones sanas que no
presenten ninguna patología tiroidea o neurocognitiva
diagnosticada, ni estén expuestas a dosis relativamente bajas de los
compuestos organoclorados. Constatamos la importancia de
realizar este tipo de investigaciones, sobretodo para poder
establecer unos rangos de normalidad en las concentraciones de
hormonas tiroideas y en el consumo de yodo, tanto durante el
embarazo como durante la infancia, así como el definir unos
niveles de exposición máximos que permitan asegurar un correcto
desarrollo del niño.
32
3. OBJETIVOS
3.1 Objetivo general
El objeto de esta tesis es evaluar el papel de las hormonas tiroideas

en el desarrollo de los niños y el efecto de la exposición prenatal y
postnatal a los compuestos organoclorados en el sistema tiroideo.
3.2 Objetivos específicos
a) Analizar la asociación entre los niveles de compuestos

organoclorados y las concentraciones de las hormonas tiroideas
durante el primer trimestre del embarazo.
b) Analizar la asociación entre la exposición prenatal a los

compuestos organoclorados y los niveles de TSH al nacer.
c) Analizar la asociación entre los niveles de compuestos

organoclorados y las concentraciones de las hormonas tiroideas
a los 4 años de edad.
d) Analizar la asociación entre los niveles de hormonas tiroideas

durante el embarazo y el desarrollo neuroconductual del niño a
los 14 meses de edad.
33
e) Analizar la asociación entre los niveles de hormonas tiroideas y
el desarrollo neuroconductual de los niños a los 4 años de vida.
f) Analizar la relación entre el sistema tiroideo durante el

embarazo (concentraciones de yodo en orina, de hormonas
tiroideas y TSH) y el peso al nacer de los niños.
g) Determinar cuáles son las fuentes de yodo más importantes de la

dieta durante el embarazo.
34
4. MÉTODOS Y RESULTADOS
El proyecto de esta tesis está integrado en el estudio INMA

(Infancia y Medio Ambiente), el cual se constituyó en el año 2003.
INMA es un estudio de cohortes poblacionales de diferentes
regiones de España, cuyo objetivo principal es estudiar los efectos
del medio ambiente y la dieta en el desarrollo fetal e infantil. Se
compone de cohortes ya existentes (Menorca, Ribera d’Ebre,
Granada) y nuevas cohortes (Valencia, Sabadell, Asturias,
Gipuzkoa). Los trabajos presentados en esta tesis se basan en datos
de las cohortes de Menorca, Ribera d’Ebre, Sabadell y Gipuzkoa.
Los niños de Menorca eran originariamente participantes del
estudio AMICS (“Asthma Multicenter Infant Cohort Study”), un
estudio Europeo que evaluaba los factores que causaban asma en
niños. La cohorte de Ribera d’Ebre se estableció inicialmente para
evaluar el efecto de los compuestos organoclorados en la salud de
los niños. En cambio, las cohortes de Sabadell y Gipuzkoa nacieron
con el proyecto INMA, trabajando ambas cohortes con los mismos
protocolos desde los primeros reclutamientos de participantes.
En la tabla 3 se muestran los tamaños muestrales y los años de
reclutamiento de estas 4 cohortes; en la tabla 4 las variables
utilizadas en los trabajos presentados; y en la tabla 5 se presentan
los 7 artículos que constituyen el trabajo de la tesis.
35
Tabla 3. Características de las 4 cohortes del proyecto INMA
MOMENTO DEL AÑO DE MADRES NIÑOS AL
COHORTE
RECLUTAMIENTO INCLUSIÓN RECLUTADAS NACIMIENTO
Ribera
Nacimiento 1997-1999 102 102
d'Ebre
Tercer trimestre
Menorca 1997-1998 482 482
embarazo
Primer trimestre
Sabadell 2004-2006 657 615
embarazo
Primer trimestre
Gipuzkoa 2006-2008 639 613
embarazo
36
Tabla 4. Variables utilizadas en los trabajos presentados.
1er TRIMESTRE 3er TRIMESTRE
COHORTE NACIMIENTO 14 MESES 4 AÑOS
EMBARAZO EMBARAZO
Ribera Evaluación psicológica;

Antropometría; cuestionario
d'Ebre cuestionairo dieta y lactancia;
salud; cuestionario general;
cuestionario exposición (tabaco,
cuestionario exposición
alcohol…); cuestionario general
prenatal (tabaco, alcohol…);
- - - (variables socio-económicas, nº
edad gestacional; TSH
hermanos, guardería…);
(cribaje postnatal);
hormonas tiroideas en suero;
compuestos organoclorados
Menorca en sangre de cordón.
compuestos organoclorados en
suero.
Cuestionario dieta;
cuestionario general
Sabadell (variables socio-económicas,
Evaluación psicológica
exposición tabaco y
niños y padres;
alcohol…); cuestionario
Cuestionario dieta; Antropometría; edad antropometría; cuestionario
salud (historia reproductiva,
cuestionario general; gestacional; cuestionario dieta y lactancia; -
complicaciones embarazo,
cuestionario salud; yoduria salud cuestionario salud;
medicamentos,
cuestionario exposición
enfemermedades...);
ambiental
Gipuzkoa hormonas tiroideas suero;
compuestos organoclorados
suero; yoduría; antropometría
37
Tabla 5. Artículos presentados en la tesis
ARTÍCULO OBJETIVO COHORTE EDAD
1.TSH concentration within the normal range is Estudiar si las concentraciones de hormonas
Menorca y
associated with cognitive function and ADHD tiroideas y TSH se relacionan con el
Ribera 4 años
symptoms in healthy preschoolers. Clin Endocrinol neurodesarrollo y el déficit de atención o
d’Ebre
2007 ;66:890-8. hiperactividad en niños sanos de 4 años.
2.Thyroid disruption at birth due to prenatal Estudiar si la exposición prenatal a compuestos
exposure to beta-hexachlorocyclohexane. Environ organoclorados se asocia con la función tiroidea en Menorca Nacimiento
Int. 2008;34:737-40. recién nacidos de una población general.
3.Effects of PCBs, p,p'-DDT, p,p'-DDE, HCB and Estudiar si la exposición a compuestos
beta-HCH on thyroid function in preschool organoclorados se asocia con la función tiroidea en Menorca 4 años
children. Occup Environ Med. 2008;65:452-7. niños sanos de 4 años.
Estudiar la asociación entre las hormonas tiroideas
4.Iodine levels and thyroid hormones in healthy
y las concentraciones de yodo en orina de mujeres Embarazo/Nac
pregnant women and birth weight of their Sabadell
embarazadas sanas respecto el peso al nacer de sus imiento
offspring. Eur J Endocrinol. 2009;160:423-9.
hijos.
5.Organochlorine compounds, iodine intake, and Estudiar si la exposición a compuestos
Sabadell y
thyroid hormone levels during pregnancy. Environ organoclorados altera los niveles de hormonas Embarazo
Gipuzkoa
Sci Technol. 2009;43:7909-15. tiroideas en mujeres embarazadas.
6.Iodine sources and iodine levels in pregnant Evaluar el estatus tiroideo y examinar las
women from an area without known iodine principales fuentes de yodo en mujeres Sabadell Embarazo
deficiency. Clin Endocrinol 2010;72:81-6. embarazadas.
7.High TSH levels in healthy pregnant women are Estudiar la asociación entre el sistema tiroideo
Embarazo/14
related to a decrease in motor development of durante el embarazo y el neurodesarrollo a los 14 Sabadell
meses
their children at 14 months of age (under review). meses.
38
5.1 Artículo 1
TSH concentration within the normal range is associated

with cognitive function and ADHD symptoms in healthy
preschoolers.
Alvarez-Pedrerol M, Ribas-Fitó N, Torrent M, Julvez J, Ferrer C,

Sunyer J.
Clinical Endocrinology 2007 ;66:890-898.
39
Álvarez-Pedrerol M, Ribas-Fitó N, Torrent M, Julvez J, Ferrer C, Sunyer J. TSH
concentration within the normal range is associated with cognitive function and ADHD
symptoms in healthy preschoolers. Clin Endocrinol (Oxf). 2007; 66(6): 890-8.
50
5.2 Artículo 2
Thyroid disruption at birth due to prenatal exposure to

beta-hexachlorocyclohexane.
Alvarez-Pedrerol M, Ribas-Fitó N, Torrent M, Carrizo D, Garcia-

Esteban R, Grimalt JO, Sunyer J.
Environmental International 2008;34:737-40
51
Álvarez-Pedrerol M, Ribas-Fitó N, Torrent M, Carrizo D, Garcia-Esteban R, Grimalt
JO, Sunyer J. Thyroid disruption at birth due to prenatal exposure to beta-
hexachlorocyclohexane. Environ Int. 2008; 34(6): 737-40.
5.3 Artículo 3
Effects of PCBs, p,p'-DDT, p,p'-DDE, HCB and beta-

HCH on thyroid function in preschool children.
Alvarez-Pedrerol M, Ribas-Fitó N, Torrent M, Carrizo D, Grimalt

JO, Sunyer J.
Occupational Environmental Medicine 2008;65:452-7
57
Álvarez-Pedrerol M, Ribas-Fitó N, Torrent M, Carrizo D, Grimalt JO, Sunyer J. Effects of
PCBs, p,p'-DDT, p,p'-DDE, HCB and beta-HCH on thyroid function in preschool
children. Occup Environ Med. 2008; 65(7): 452-7.
58
66
5.4 Artículo 4
Iodine levels and thyroid hormones in healthy pregnant

women and birth weight of their offspring.
Alvarez-Pedrerol M, Guxens M, Mendez M, Canet Y, Martorell R,

Espada M, Plana E, Rebagliato M, Sunyer J.
European Journal of Endocrinology 2009;160:423-9.
67
Álvarez-Pedrerol M, Guxens M, Mendez M, Canet Y, Martorell R, Espada M, et al. Iodine
levels and thyroid hormones in healthy pregnant women and birth weight of their
offspring. Eur J Endocrinol. 2009; 160(3): 423-9.
76
5.5 Artículo 5
Organochlorine compounds, iodine intake, and thyroid

hormone levels during pregnancy.
Alvarez-Pedrerol M, Guxens M, Ibarluzea J, Rebagliato M,

Rodriguez A, Espada M, Goñi F, Basterrechea M, Sunyer J.
Environmental Science and Technology 2009;43:7909-15
77
Álvarez-Pedrerol M, Guxens M, Ibarluzea J, Rebagliato M, Rodriguez A, Espada M, et
al. Organochlorine compounds, iodine intake, and thyroid hormone levels during
pregnancy. Environ Sci Technol. 2009; 43(20): 7909-15.
78
SUPPORTING INFORMATION
“Organochlorine compounds, iodine intake and thyroid hormone levels
during pregnancy”
Mar Alvarez-Pedrerol, Mònica Guxens, Jesús Ibarluzea, Marisa Rebagliato, Àgueda
Rodriguez, Merced*es Espada, Fernando Goñi, Mikel Basterrechea, Jordi Sunyer
*Centre for Research in Environmental Epidemiology, Institut Municipal d’Investigació
Mèdica, Barcelona, Spain. Municipal Institute of Medical Research (IMIM-Hospital del
Mar), Barcelona, Spain; CIBER Epidemiologia y Salud Pública (CIBERESP), Barcelona
Spain; Pompeu Fabra University Barcelona Barcelona, Spain.
Phone: +34 932147304 / Fax: +34 932147301/ e-mail: malvarez@creal.cat
This section contains 4 pages, with three tables.
86
Table S1. Charactheristics of the study populations.
Sabadell Gipuzkoa
(n=520) (n=570)
Maternal variables
1
Age (years) 31 (4) 32 (4)***
1
Weight (Kg) 63 (12) 62 (11)
Smoking during pregnancy (% yes) 20 13*
Education (%)
Primary or less than primary 28 13
Secondary 43 37
High 29 50***
Nullipar (%) 55 55
1
Gestational age at sampling (weeks) 13 (1.8) 14 (1.6)***
2
Urinary iodine concentration (µg/l) 97 (59-151) 167 (120-218)***
3
Daily iodine intake from food and salt (µg) 163 (107-267) 196 (144-253)***
Iodine supplementation at sampling (%)
None 94 6
75-100 (µg/day) 3 2
>100 (µg/day) 3 92***
Adequate daily iodine intake from food,

4 18 95***
salt and supplements (% intake>250µg)
*p-value<0.05, *** p-value<0.001 (Mann-whytney and chi-square test, for continuous and
categorical variables, respectively)
1
characteristic described as mean (SD)
2
Iodine concentrations were measured in a total of 245 and 569 women from Sabadell
and Guipúzkoa, respectively. Characteristic described as median (PC25-PC75).
3
Iodine intake from food and iodized salt, adjusted for total calories intake. Characteristic
described as median (PC25-PC75).
4
Iodine intake from food, iodized salt (adjusted for total calories intake) and supplements.
Characteristic described as the percentage of mothers with a daily iodine intake >250 µg.
87
Table S2. Thyroid hormones, TSH and urinary iodine
concentrations (µg/l) in women from both cohorts (separately and
together), according to their daily iodine intake from food, iodized
salt and supplements.
Daily iodine intake from food and

supplements
<250 µg >250 µg
1
Sabadell (n=520)
UIC (µg/l) 93 (54-138) 121 (76-194)**
free T4 (ng/dl) 0.83 (0.77-0.90) 0.81 (0.75-0.88)
total T3 (ng/dl) 156 (140-172) 153 (139-172)
TSH (mU/L) 1.18 80.79-1.68) 1.33 (0.81-2.03)*

1
Gipuzkoa (n=570)
UIC (µg/l) 106 (75-182) 170 (111-271)**
free T4 (ng/dl) 0.78 (0.72-0.84) 0.77 (0.72-0.85)
total T3 (ng/dl) 160 (155-179) 156 (140-172)
TSH (mU/L) 1.34 (1.01-2.08) 1.30 (0.86-1.93)

1
Both Cohorts (n=1090)
UIC (µg/l) 94 (56-141) 166 (106-263)***
free T4 (ng/dl) 0.83 (0.76-0.90) 0.78 (0.72-0.85)***
total T3 (ng/dl) 157 (141-173) 155 (140-172)
TSH (mU/L) 1.18 (0.80-1.72) 1.31 (0.86-1.97)**
* p-value<0.05, **p-value<0.01, *** p-value<0.001 (Mann-whytney test)

1
Iodine concentrations were measured in a total of 245 and 569 women from
Sabadell and Guipúzkoa, respectively.
Characteristic described as median (PC25-PC75).
88
Table S3. Association between organochlorine compounds (ng/g lipid) and thyroid hormones (ng/dl) in both cohorts (separately
and together) adjusted for the cross-product term of exposure (OC) vs. daily iodine intake, and other confounders.
T4 T3
Sabadell Gipuzkoa Both cohorts Sabadell Gipuzkoa Both cohorts
Coefficient (standard error) Coefficient (standard error)
HCB -0.09 (0.017) 0.011 (0.006) 0.10 (0.006) -8.7 (4.0)* -1.9 (1.4) -2.9 (1.4)*
HCB x Iodine intake 0.028 (0.018) 0.004 (0.025) 0.008 (0.009) 3.2 (4.3) -4.0 (57) -3.1 (2.1)
p,p’-DDE -0.010 (0.016) 0.008 (0.006) 0.006 (0.009) -4.4 (3.8) -2.1 (3.3) -2.2 (1.3)
p,p’-DDE x Iodine intake 0.014 (0.017) -0.001 (0.021) -0.002 (0.009) 3.0 (4.1) 3.3 (5.0) 0.9 (2.0)
PCB-138 0.002 (0.019) 0.009 (0.008) 0.010 (0.007) -8.6 (4.5) -3.8 (1.8)* -4.9 (1.6)**
PCB-138 x Iodine intake -0.004 (0.021) 0.004 (0.032) -0.011 (0.010) 6.6 (4.9) -0.9 (7.3) 2.8 (2.4)
PCB-180 0.012 (0.021) 0.024 (0.009)* 0.022 (0.008)** -10.5 (5.0)* -6.8 (2.1)*** -7.3 (1.9)***
PCB-180 x Iodine intake -0.010 (0.022) -0.013 (0.029) -0.016 (0.010) 6.5 (5.1) -3.3 (6.6) 2.7 (2.4)
PCB-153 0.004 (0.023) 0.022 (0.009)* 0.021 (0.008)* -11.3 (5.3)* -6.0 (2.1)** -7.0 (1.9)***
PCB-153 x Iodine intake -0.003 (0.024) -0.007 (0.033) -0.016 (0.012) 8.0 (5.7) 0.9 (7.6) 4.0 (2.7)
1
βHCH -0.016 (0.015) 0.019 (0.009)* - -6.1 (3.6) 0.4 (2.1) -
βHCH x Iodine intake 0.019 (0.017) 0.010 (0.039) - 0.7 (4.0) -2.5 (9.0) -
* p<0.05 **p<0.01 ***p<0.001
All models were adjusted for the cross-product term of exposure (OC) vs. iodine intake from food, iodized salt and supplements ( 0: >250 µg; 1:
<250 µg) , age, weight, parity, smoking habits during pregnancy, educational level and gestational age at sampling. Models including data from
both cohorts were also adjusted for cohort.
Organochlorines as continuous variables were log-transformed using the natural logarithm

1
βHCH was used as dicothomous (detectable vs non-detectable) variable in Gipuzkoa and as a continuous variable in Sabadell
89
90
5.6 Artículo 6
Iodine sources and iodine levels in pregnant women from

an area without known iodine deficiency.
Alvarez-Pedrerol M, Ribas-Fitó N, García-Esteban R, Rodriguez A,

Soriano D, Guxens M, Mendez M, Sunyer J.
Clinical Endocrinology 2010;72:81-86.
91
Álvarez-Pedrerol M, Ribas-Fitó N, García-Esteban R, Rodríguez A, Soriano D, Guxens M,
et al. Iodine sources and iodine levels in pregnant women from an area without known
iodine deficiency. Clin Endocrinol (Oxf). 2010; 72(1): 81-6.
92
5.7 Artículo 7
High TSH levels in healthy pregnant women are related

to a decrease in motor development of their children at 14
months of age.
Alvarez-Pedrerol M, Jordi Julvez, Joan Forns, Muriel Ferrer,

Guxens M, Espada M, Silvia Fochs, Nuria Pey, Anna Sànchez,
Sunyer J
(Under review)
99
100
High TSH levels in healthy pregnant women are related to a decrease
in motor development of their children at 14 months of age
Alvarez-Pedrerol M1,2,3,4, Jordi Julvez1,2, Joan Forns1,2, Muriel Ferrer1,2,5 Guxens M1,2,
Espada M6, Silvia Fochs1,2,5, Nuria Pey1,2,5, Anna Sànchez1,2,5, Sunyer J1,2,3,4.
(1) Centre for Research in Environmental Epidemiology, Barcelona, Spain.
(2) Municipal Institute of Medical Research (IMIM-Hospital del Mar), Barcelona, Spain.
(3) CIBER Epidemiologia y Salud Pública (CIBERESP), Barcelona, Spain.
(4) Pompeu Fabra University. Barcelona, Spain.
(5) Sant Fèlix Primary Health Center, Sabadell, Spain.
(6) Laboratorio Normativo de Salud Pública, Departamento de Sanidad Gobierno Vasco, Bilbao, Spain
Correspondence and queries to:
Mar Alvarez-Pedrerol
Centre for Research in Environmental Epidemiology- IMIM
C. Doctor Aiguader 88; 08003 Barcelona; Spain
Phone: +34 93 214 73 04 Fax: +34 93 214 73 01
E-mail: malvarez@creal.cat
Running Title: Thyroid hormones and neurodevelopment.
Key word: Thyroid, neurodevelopment, pregnancy, iodine.
Word count::3021 words
Acknowledgments: This study was funded by grants from the Spanish Ministry of
Health (FIS-FIS-PI041436, Instituto de Salud Carlos III (Red INMA G03/176 and
CB06/02/0041), and the Generalitat de Catalunya-CIRIT 1999SGR 00241. The authors
have nothing to declare

Abstract
Objective: The fetus is dependent on maternal thyroid hormones during pregnancy and
an adequate thyroid function is essential for the normal brain development. The effects
of subclinical hypothyroidism during pregnancy are poorly known. We aimed to assess
the association between thyroid hormones and thyrotropin (TSH) in healthy pregnant
women from the general population, and the neurodevelopment of their children at the
age of 14 months.
Methods: A total of 646 pregnant women were recruited in Sabadell (Spain) and levels
of free thyroxine (free T4), total triiodothyronine (total T3), and TSH in serum were
measured at first trimester of pregnancy. Those women with thyroid pathology
diagnosed were excluded from the analysis. Mental and motor development of 517
offspring was assessed using Bayley’s Scales at 14 months of age.
Results: Women with TSH levels above the median (1.19mU/L) were significantly
more likely to have an infant with a low motor score at 14 months of age than women
with the TSH in the first quartile (adjusted odds-ratio (95%CI): 2.57 (1.10-6.00) and
2.43 (1.03-5.72) for 3rd and 4th quartiles of TSH, respectively). Free T4 and total T3
were not related to motor and mental scores.
Conclusions: TSH levels in the middle-upper normal ranges of healthy pregnant
women have an adverse effect on motor development at 14 months of age. There is a
need to establish thyroid hormones and TSH reference ranges during pregnancy to
protect neurodevelopment of the offspring.

Introduction
Brain development is strongly dependent on an adequate supply of thyroid
hormones. They regulate the processes of dendritic and axonal growth, synaptogenesis,
neuronal migration, and myelination1-3. The fetus is dependent on the mother’s thyroid
hormones in the early stages of pregnancy, thus it is important that pregnant woman
have adequate thyroid hormone and iodine levels1,3.
Iodine is an essential micronutrient required for normal activity of the thyroid
hormones1. Hypothyroidism during pregnancy caused by iodine deficiency have long
been known to be associated with neurologic deficits and mental retardation4,5.
However, iodine status has been improved in Europe during the past 10 years, and
severe iodine deficiency disorders, such as cretinism, have been largely eliminated
through the iodination of salt6,7. Nevertheless, few small studies have demonstrated that
even in areas in which there is sufficient iodine intake in the general population, thyroid
function in healthy pregnant women without a thyroid pathology diagnosed can have an
influence in neurodevelopment of their children8-11. These studies have shown a mental
impairment in children of women with the highest thyroid stimulating hormone (TSH)8
9-11
or the lowest free thyroxine (free T4) concentrations, and have suggested the
implementation of a systematic screening for hypothyroidism early in pregnancy.
However, in recent guidelines for management of thyroid dysfunction in pregnant
women it was stated that benefits of universal screening for hypothyroidism were not
still justified by current evidence12. More and larger studies demonstrating the
association between thyroid function in healthy pregnant women and development of
their children, as well as the beneficial effect of early treatment in women with
hypothyroxinemia, are needed to support the implementation of the universal screening
in all pregnant women.

Our aim was to assess the association of thyroid hormones and TSH
concentrations in 517 healthy pregnant women from the general population of Sabadell
(Spain) with cognitive development of their infants at 14 months of age. Sabadell was
thought to be an apparently iodine sufficient area, since recent studies in some areas
very close to Sabadell showed iodine sufficiency in the general population13.
Methods
Study population
A population-based birth cohort was established in the city of Sabadell (Catalonia,
Spain) as part of the INMA-Infancia y Medio Amniente (Environment and Children
Project)14. Between July 2004 and July 2006, 657 pregnant women who visited the
public health center of Sabadell for an ultrasound in the first trimester were recruited.
Information on education, socioeconomic background, demographic factors, marital
status, maternal health and obstetric history, parity, medication use, alcohol and
smoking habits during pregnancy, anthropometric measures, and dietary intake was
obtained through questionnaires administered during the first and third trimesters of
pregnancy. Thyroid function (free T4, total triiodothyronine (T3) and TSH) was
assessed during the first trimester of pregnancy (n=646). Anthropometric measures, sex,
and gestational age of their children were obtained at birth by specially trained staff and
from clinical records (n=618). 549 pairs mother-child took part in examinations at age
14 months (Bayley Scales, anthropometric measures, food frequency, health and
environmental questionnaires, and mother’s intellectual coefficient). A women who had
a TSH concentration of 126 mU/L and a free T4 concentration of 0.016 ng/dl (n=1), and
those women who had a thyroid disorder diagnosed in the past (n=31) were excluded.
Finally, 517 pairs mother-child were included in the subsequent analysis. Informed
consent was signed and the study was approved by the ethics committee of the Institut
Municipal d’Investigació Mèdica, Barcelona.
Thyroid hormones measurement
Thyroid function was assessed during the first trimester of pregnancy by
measuring concentrations of TSH, total T3 and free T4 in serum samples (Normative
Public Health Laboratory of Bilbao, Basque Country) using a solid-phase, time-resolved
sandwich fluoroimmunoassay (AutoDELFIA, PerkinElmer Life and Analytical
Sciences, Wallac Oy, Turku, Finland) using a lanthanide metal europium (Eu) label.
The between-assay coefficients of variation (CVs) at three levels of hormone
concentration were 3.0, 3.1, and 2.6% for low, medium and high concentrations of TSH,
respectively; and 6.1, 4.1, and 4.0 for free T4 . The intra-assay CVs were 7.7, 2.1, and
1.7% for TSH; 3.7, 3.0, and 3.3% for free T4.
Urinary iodine concentrations
231 of the women included in the analysis had a single spot urine sample collected
during the first trimester of pregnancy. Urinary iodine concentrations (UIC) were
measured using paired-ion reversed phase high performance liquid chromatography
with electrochemical detection and a silver working electrode. Samples were stored at –
20ºC prior to the analyses. UIC was only measured in 231 of the included women given
that the collection of urine samples for iodine quantification was begun at half
recruitment. Median UIC in this population was 97µg/L. In the analysis, this population
was classified in five groups according to their UICs: 1) <50µg/L, 2) 50-100 µg/L, 3)
100-150 µg/L, 4) 150-249 µg/L, and 5) >250 µg/L based on the WHO classification15.
This categorization was used, instead of using the continuous levels, to diminish the
possible misclassification bias due to daily variations of iodine intake16.
Neurodevelopment testing
Neurodevelopment of the children was assessed at 14 months (range 12 to 17
months) using the Bayley Scales of Infant Development17. Two expert psychologists
were trained to administer the test. The psychologists were not aware of the mother or
child’s exposure information. The Bayley Scales of Infant Development first Edition
(BSID-I) is one of the most psychometrically valid measurements that examine infants’
mental and motor development from 1 to 42 months of age. The BSID is composed of
the Mental Scale (163 items), the Psychomotor Scale (81 items), and the Behaviour
Scale (30 items). In our analysis, we only use the mental and the psychomotor scales.
The mental index assesses cognitive development, such as performance abilities,
memory, and first verbal learnings. The pshychomotor index assesses fine and gross
motor development. The mean and standard deviation (SD) of our sample were used to
compute index scores (Mental Score and Psychomotor Score) based on an assumption
of a normal distribution. The scores were standardized to a mean of 100 with a standard
deviation of 15. These scores were always adjusted by psychologist who applied the test
and age in days of the child (age at assessment). To limit inter-observer variability, we
applied a strict protocol, including interobserver-trainings and three sets of quality
controls (inter-observer-reliability-tests) undertaken during the fieldwork. The inter-
observer variability was lower than 5%. Furthermore, it was taken a Composite
Reliability or Cronbach’s Alpha Coefficient was used to determine the internal

18
consistency of each sub-scale of the test. An acceptable Alpha would be >0.70 .
Psychologists also flagged those children that may be difficult to evaluate because of
less than optimal cooperation of the child (due to tiredness, bad moods, colds, etc;
n=27).
Maternal intelligence coefficient
Maternal intelligence coefficient (IQ) was assessed in 532 of the recruited women
(469 of the women included in the analysis) by Factor “G” of Cattell and Cattell19. The
mean and standard deviation data of our sample were used to compute index scores
based on an assumption of a normal distribution. The raw scores were standardized to a
mean of 100 with a standard deviation of 15.
Maternal mental health
Maternal Mental Health was assessed using the General Health Questionnaire, in
the short version of 12 items (GHQ-12) as a self-reported questionnaire20. Studies that
have utilized the GHQ-12 have suggested that it may be an accurate screening tool for
detecting antenatal and postnatal depression since these investigations have validated
the instrument against a “gold standard” such as a structured diagnostic clinical
interview. In our analysis, we obtain a global mental health score which ranges from 0
to 36.
Mother-to-child attachment
The Codon questionnaire21 was used to assess the mother’s emotional response to
her infant along a number of dimensions relating to parent-to-infant attachment. In our
analysis, we obtain a global Maternal Attachment score which ranges from 19 to 95.
Statistical analysis
Adjusted General Additive Models (GAM) models were first used to evaluate the
relation between thyroid hormones and TSH concentrations, and Bayleys’ scales as
continuous outcomes. The adjusted association was also measured through the
coefficient provided by the linear regression analysis. Thyroid hormones and TSH
levels were categorized into quartiles in order to assess the linearity of the relation
between hormone concentrations and neurodevelopmental outcomes. In addition, The
Bayleys’ scores (Mental and Motor) were dicothotomized as low score (more than 1SD
below the mean; score <85 ) and normal score (>85) to examine the risk of having a
score below this cutoff of “normality”, as defined elsewhere9. Models were adjusted for
potential confounders such as psychologist, age and sex of the child, mother's age,
social class and education, parity, prematurity and gestational age at sampling. In a sub-
sample, no effect of mother’s intelligence coefficient and mental health, mother-to-
child attachment, and UIC could be demonstrated on the dependent variable, therefore
these variables were not included in the final models All analyses were conducted with
the STATA 8.2 statistical software package.
Results
Table 1 shows the characteristics of the pregnant women included in the study and
the women excluded because of a) having a thyroid disorder diagnosed before the
recruitment or b) having missing information of their children. Most of the children
were assessed at the age of 14 months, and maternal serum samples for thyroid function
analysis were mostly taken between 13 and 14 weeks of gestation. Three percent of the
included newborns were born before 37 weeks of gestation (preterm). None of the
characteristics were statistically significantly different between the included population
and the excluded population because of having thyroid pathology. Nonetheless,
maternal age, social class, studies, smoking and nationality were statistically
significantly different between included women and excluded women because of having
missing information (p-value<0.05, chi-squared and Mann-Whitney tests).
Table 2 presents the thyroid hormones and TSH concentrations of the included
pregnant women. Descriptive statistics are reported as percentiles (PC). None of the
included women presented any diagnosed thyroid disorder, although 10% of the women
had TSH levels above the upper limit recommended during pregnancy (2.5 mU/L) (data
not shown) 22.
Figure 1 depicts the dose-response relationship between thyroid hormones and
TSH, and Bayley’s scores. A consistent inverse relationship between TSH and motor
score is observed, although this relationship is not linear (p-value for linearity > 0.10).
Free T4 levels shows a positive non-linear (p-value for linearity>0.10) tendency with
motor score and total T3 levels a negative non-linear (p-value for linearity>0.10)
tendency with mental score.
In the adjusted logistic regression models (table 3), infants of women with TSH
levels above 25th percentile had higher risk of having a low motor score than infants of
women with lower TSH levels (<25th PC), although it is only statistically significant
above the 50th percentile. Mental score is not associated with any of the hormones.
Adjusted linear regression models were also done to assess the association between
quartiles of thyroid hormones and TSH and the Bayley’s scores as continuous variables,
and lower motor scores were also observed in those children of women with TSH levels
above 25th percentile (coefficients (standard error): -2.5 (1.8), -3.9 (1.8), -3.3 (1.8) for
2nd, 3rd, and 4th quartiles of TSH, respectively). Free T4 and total T3 were not related to
the continuous mental and motor scores (data not shown). In addition to the evaluation
of the confounding effect of UIC in the relation between thyroid hormones and TSH
and Bayley Scales, the association between UIC (as a categorical variable) and mental
and motor scales was also assessed (n=231). However, no statistically significantly
associations were observed (data not shown).
Discussion
In the present study we have observed that pregnant women without a thyroid
dysfunction diagnosed, but with first trimester TSH above the 50th percentile were
significantly more likely to have an infant with a low motor score at 14 months of age
than women with the TSH below the 25th percentile. Free T4 and total T3 were not
related to motor and mental scores.
Pop et al.9 were the first to investigate the relationship between thyroid hormone
status of 220 apparently healthy pregnant women and infant neurodevelopment in
iodine sufficient areas. They showed that low free T4 during early gestation implicated
a significant risk of impaired neurodevelopment of the infant at 10 months of age.
Subsequently, a study of 65 cases (healthy pregnant women with free T4 below the 10th
percentile at 12 weeks of gestation) matched with 57 controls, also demonstrated a
cognitive and neuromotor delay at both 1 and 2 years in children of women with the
lowest free T4 levels10. These studies9,10 differs from the present study in the fact that
they only assessed the association between free T4 and neurodevelopment, whereas in
the present study we investigated the effects of free T4, total T3, and TSH, and we
observed that only TSH levels were related with the outcome. In contrast to the present
study, Kooistra et al. observed that first-trimester maternal free T4 but not maternal
TSH was a significant predictor of some mental scores at 3 weeks of age11. However,
our results are in accordance with findings by Haddow et al.8 who observed that
children of women without diagnosed hypothyroidism but with high TSH levels (above
the 98th percentile) performed less well on neuropsychological tests. Nevertheless, in

our study a motor delay was already observed at TSH levels below the 50th percentile of
the population. Conversely, in a recent study in 500 healthy pregnant women living in
an iodine sufficient area, no association was observed between maternal thyroid
function (total T4 and TSH) and child cognitive test scores at ages 6 months and 3
years22.
Newborn screening for congenital hypothyroidism has become routine in
essentially all developed countries of the world, as a result normal development can
generally be achieved by prompt treatment with T4 in newborns23. Nevertheless,
maternal thyroid dysfunction is likely to be more frequent than congenital
hypothyroidism24, and during the first trimester the fetus is totally dependent on
maternal thyroid hormones1. Iodine deficiency has been the most common cause of
maternal hypothyroxinemia, and the use of iodine supplements during pregnancy is
increasingly being promoted25. However early identification and treatment of all kind
of thyroid disorders, both clinical and subclinical, might prevent neurodevelopment
impairment in more infants. Currently, the case-finding in pregnant women is only
recommended in women at high risk for thyroid dysfunction12. Nevertheless, Vaidya et

26
al. , observed in a prospective study in 1560 pregnant women that screening only
women considered “high risk” on the basis of a personal or family history of thyroid
disease, or a history of other autoimmune disease, would have missed 30% of women
with overt or subclinical hypothyroidism. Therefore, an universal systematic screening
for thyroid dysfunction at the first prenatal visit would permit an early identification of
all thyroid disorders. Nevertheless, to implement mass screening more adequate and
larger studies would be needed to define the normal trimester-specific ranges of
maternal serum thyroid hormones and TSH levels, and optimal management of thyroid
dysfunction in pregnant women.

The available studies on the effects of thyroid hormones and TSH in healthy
population on neurodevelopment show heterogeneous results, and it is not clear which
is the better predictor during pregnancy of the neurobehavioural outcome8-11,.22. In the
present study we have observed an association between TSH and motor score, while
thyroid hormones (free T4 and total T3) were not significantly associated with any of
the outcomes. Thyroid function can be determined either directly, by measuring the
primary thyroid gland product, T4 (preferably as free T4) or indirectly, by assessing the
TSH concentration, which inversely reflects the thyroid hormone concentration sensed
by the pituitary. In fact, it is recognized that the indirect approach (serum TSH
measurement) offers better sensitivity for detecting thyroid dysfunction than does free
T4 testing, since serum TSH and free T4 concentrations exhibit an inverse log-linear
relationship such that small alterations in free T4 will produce a much larger response
in serum TSH27. Nevertheless, despite the association between free T4 and mental score
was not statistically significant, we can observe a positive tendency in the GAM models
(the opposite to TSH) pointing towards a better cognitive function in children of
mothers with higher free T4.
The major disadvantage of the present study was the missing information on the
prevalence of positive autoantibodies to thyroid peroxidase (TPOAb) in the present
population. Thyroid autoimmunity, which is the most common cause of subclinical
hypothyroidism in iodine-sufficient areas, influences TSH levels and also plays a
critical role in pregnancy outcome28. Nonetheless, the objective of the present study was
to asses the relationship between thyroid hormones and TSH and neurodevelopment
scores, independently of the cause of the thyroid alteration. Moreover, the ranges of
TSH and thyroid hormones are modified during pregnancy under the influence of a
rapid increase in beta human chorionic gonadotropin hormone (ȕHCG) and T4-binding
globulin (TBG) levels30, for that reason multivariate models were adjusted for
gestational age at sampling to reduce the possible bias due to variations during
gestation. Furthermore, women from the present study were thought to live in an
apparently iodine sufficient area, however median UIC in this population was under
recommendations for pregnant women15. Nevertheless, median UIC from the general
population should also be measured to define the iodine status of this region.
Advantages are that is a large study and that we measured some possible confounders of
the association between thyroid function and neurodevelopment that no other studies
had taken into account before, such as the maternal iodine status, the mother’s
intelligence coefficient and mental health, and the mother-to-child attachment.
However, none of the relationships were modified by the inclusion of any of these
variables.
In conclusion, we have observed an association between thyroid function in
apparently healthy pregnant women with no previous thyroid dysfunction diagnosed
and neurodevelopment of their children. This study support the introduction of
systematic screening for hypothyroidism in pregnancy, and suggest that this routine
screening should consist of measurement of TSH performed before pregnancy when
possible, or at the first prenatal visit, and in case the TSH level is abnormal, then
appropriate additional thyroid tests should be done. However, further research is
required to determine the reference ranges of TSH and thyroid hormones in each stage
of pregnancy, with regard to adverse outcomes for both the mother and the offspring.
Table 1. Characteristics of the study population
Included excluded women excluded women
women because of thyroid because of missing
(n=517) pathology (n=31) information (n=108)
MATERNAL VARIABLES
1
Age (years) 32 (4) 32 (5) 30 (5)
Social class (%)
professional, manager, technician 23% 23% 17%
skilled manual & non-manual 48% 55% 38%
partial skilled & unskilled 18% 10% 21%
unclassed 11% 3% 24%
Studies (% primary or less than primary) 26% 32% 43%
Smoking during pregnancy (%) 19% 10% 16%
Nationallity (%Spanish) 88% 97% 81%
Prarity (%nullipar) 57% 55% 52%
1
Gestational age at sampling (weeks) 13 (1.8) 14 (1.8) 14 (1.5)
CHILD VARIABLES
1
Age (months) 14 (0.7) 14 (0.7) -
Sex (%males) 52% 52% -
Preterm (%) 3% 0% -
Bayley's Score
Mental 100 (15) 100 (14) -
Motor 100 (15) 98 (14) -
1
mean (estándar deviation)
Table 2. Thyroid hormone (free T4 and total T3) and thyrotropin

(TSH) concentrations in pregnant women (n=517).
Geometric mean Percentiles
(95%CI) 25th 50th 75th
TSH (mU/l) 1.10 (1.03-1.17) 0.8 1.19 1.77
free T4 (ng/dl) 0.82 (0.81-0.83) 0.76 0.83 0.89
T3 (ng/dl) 155 (153-157) 140 154 172
Figure 1. Adjusted† association between TSH (log-transformed) and thyroid hormones,
and continuous mental and motor scores (Generalized Additive Models).
†
Adjusted for psychologist, age and sex of the child, mother's age, social class and education,
parity, prematurity and gestational age at sampling.
Table 3. Adjusted† association between thyroid hormones,
thyrotropin, and neurodevelopmental outcomes.
Low Mental scorea Low Motor scorea
(odds ratio (95%CI)) (odds ratio (95%CI))
b
TSH quartiles
nd
2 (mU/l) 1.14 (0.53-2.47) 2.26 (0.97-5.28)
rd
3 (mU/l) 1.05 (0.48-2.30) 2.57 (1-10-6.00)*
th
4 (mU/l) 1.43 (0.67-3.06) 2.43 (1.03-5.72)*
Free T4 quartilesb
nd
2 (ng/dl) 0.82 (0.39-1.74) 0.79 (0.36-1.73)
rd
3 (ng/dl) 0.75 (0.34-1.65) 1.14 (0.53-2.45)
th
4 (ng/dl) 1.27 (0.59-2.75) 0.88 (0.38-2.02)
Total T3 quartilesb
nd
2 (ng/dl) 1.23 (0.59-2.55) 0.59 (0.28-1.25)
rd
3 (ng/dl) 0.87 (0.39-1.90) 0.66 (0.31-1.40)
th
4 (ng/dl) 1.16 (0.53-2.53) 0.72 (0.33-1.19)
* p-value<0.05
†
Adjusted for psychologist, age and sex of the child, mother's age, social class
and education, parity, prematurity and gestational age at sampling.
a
The reference category is the group of children with the score above 1SD of the
mean, >85)
b
The reference category is the first quartile
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5. DISCUSIÓN
5.1 Compuestos organoclorados y hormonas

tiroideas
a) Niveles de organoclorados en las poblaciones de

estudio
La producción de la mayoría de compuestos organoclorados está
actualmente prohibida en muchos países debido a su toxicidad en
animales y humanos. De todas maneras, persisten en el medio
ambiente y se acumulan en la cadena alimentaria y en tejidos
humanos. Además, a pesar de que se haya prohibido su uso en
algunos países industrializados, algunos de estos tóxicos aún se
utilizan en algunos lugares o se producen, de forma no
intencionada, en emisiones residuales de procesos de combustión o
de fabricación de productos químicos que contienen cloro.
En España, la prohibición del uso de los compuestos

organoclorados entró en vigor durante el bienio 1975-77 (Porta et
al., 2009). Lo que no ha evitado el que en los tres estudios
transversales realizados en las cohortes de Sabadell, Gipuzkoa y
Menorca, se hayan presentado concentraciones detectables de
compuestos organoclorados, así: en el embarazo (Sabadell y
Gipuzkoa); en el momento de nacer (Menorca); y a los 4 años
(Menorca). Los niveles varían en función de la cohorte y de la edad.
Por ejemplo, el estudio en embarazadas efectuado en Sabadell y
121
Gipuzkoa (artículo 5) muestra una diferencia entre las dos cohortes.
Mientras que en Gipuzkoa se presentan niveles ligeramente más
elevados de PCBs (propios de zonas industrializadas), en Sabadell
se observan niveles más elevados de HCB, p,p’-DDE y β-HCH
(pesticidas). Dejamos apuntado que en este análisis se excluyeron
las mujeres extranjeras, al tener concentraciones muy diferentes en
todos los compuestos organoclorados (concentraciones muy
elevadas de pesticidas y niveles muy bajos de PCBs),
concentraciones que implicaban una interacción en los modelos de
regresión al incluirlas en los análisis. En este punto, al no ser
suficientes para hacer un análisis estratificado (71 mujeres en
Sabadell y 26 en Gipuzkoa) se decidió excluirlas, a fin de tener una
muestra más homogénea. En cuanto a la cohorte de Menorca, los
niveles en sangre de cordón y a los 4 años de algunos compuestos
organoclorados también difieren entre sí (artículos 2 y 3). Lo más
destacable es la disminución de los niveles de HCB y el aumento en
las concentraciones de PCBs a los 4 años.
b) Niveles de organoclorados en otras poblaciones

La mayoría de niños y madres de las cohortes INMA han estado
expuestos crónicamente a concentraciones relativamente bajas de
los diferentes organoclorados. En lo que hace a los organoclorados
de procedencia industrial (PCBs), los niveles serían del mismo
orden que aquellos encontrados en otras poblaciones occidentales
de características similares (Greizerstein et al., 1999; Huisman et
al., 1995; Koppen et al., 2009; Lackmann et al., 1996;Osius et al.,
1999; Patandin et al., 1999; Rhainds et al., 1999; Sauer et al., 1994;
122
Schell et al., 2008; Takser et al., 2005). En lo relativo a los
organoclorados de tipo plaguicida (p,p’-DDE, p,p’-DDT, HCB y β-
HCH), los niveles son más bajos que en otras zonas probablemente
más rurales (Asawasinsopon et al., 2006; Chevrier et al., 2008;
Mazhitova et al., 1998; Steuerwald et al., 2000).
c) Relación entre los organoclorados y las hormonas

tiroideas en las poblaciones de estudio
En la tabla 4 se resumen los resultados de los 3 artículos publicados
acerca de la relación entre hormonas tiroideas y compuestos
organoclorados (artículos 2, 3 y 5). En los dos estudios en los que se
disponía de la T4 libre, la T3 total y la TSH (artículos 3 y 5) los
resultados han sido muy similares. Se ha observado una relación
negativa entre la mayoría de compuestos organoclorados y la T3
total. En concreto, los PCBs 138 y 153 y el β-HCH se han asociado
con la T3 en los dos estudios, mientras que no se ha observado
relación con el p,p’-DDE. Aunque en el estudio de Menorca el p,p’-
DDT y el PCB-118 también se asociaron negativamente con la T3.
Esta asociación no se pudo observar en el estudio de embarazadas,
al no detectarse semejantes compuestos en la mayoría de mujeres.
Conviene tener en cuenta que los métodos de análisis de los
compuestos organoclorados que se utilizaron en ambos estudios
fueron distintos, como distintos fueron sus límites de detección
(límite de detección en Menorca: 0.02 ng/ml; límite de detección en
Sabadell/Gipuzkoa: 0.072 ng/ml). Y la relación negativa entre p,p’-
DDT y el PCB-118, y la T3 total de los niños de Menorca, se
observó por debajo del nivel de detección del estudio de
123
embarazadas. Por otro lado, en ambos estudios prácticamente no se
observó asociación con la T4 libre (sí se observó cierta relación
positiva en el estudio de embarazadas, pero únicamente en la
cohorte de Gipuzkoa) ni con la TSH. En el estudio en recién nacidos
de Menorca, en el que únicamente se disponía de la TSH
(cuantificada en 27 sujetos), se observó una relación positiva entre
la hormona y el β-HCH. Este resultado fue consistente con el
hallado anteriormente en los recién nacidos de la cohorte de Ribera
d’Ebre (anexo 3), en el que únicamente el β-HCH se asoció
(positivamente) con las concentraciones de TSH en sangre de
cordón.
Tabla 6. Resumen de las relaciones observadas entre las hormonas tiroideas y los
compuestos organoclorados (OC). Los resultados se han presentado en los
artículos 2, 3 y 5.
124
d) Relación entre los organoclorados y las hormonas
tiroideas en otras poblaciones
Los estudios epidemiológicos que evalúan la asociación entre la
exposición a compuestos organoclorados y sus efectos en el sistema
tiroideo de los seres humanos presentan diversas diferencias, ya sea
en el diseño, las poblaciones estudiadas, las hormonas analizadas,
las covariables consideradas o los niveles y clase de los compuestos.
Por eso, aunque existen bastantes estudios los resultados muestran
cierta controversia (ver tablas 1 y 2 de la introducción). La
asociación negativa entre algunos compuestos organoclorados y la
T3 total, observada en las embarazadas de Gipuzkoa y Sabadell
(artículo 5) y en los niños de 4 años (artículo 3), también se ha
observado en 2 de los 5 estudios existentes en embarazadas
(Koopman-Essembom Takser et al., 2005), así como en otros
estudios en adultos (Hagmar et al., 2001; Meeker et al., 2007). En
un estudio en niños se observó relación con la T3 libre (Osius et al.,
1999). Respecto a la relación con T4 existe más controversia, pero a
diferencia del estudio de embarazadas de Sabadell y Gipuzkoa,
donde hemos observado cierta asociación positiva, en la mayoría de
estudios la asociación resulta negativa (Chevrier et al., 2008;
Hagmar, 2003; Lopez-Espinosa et al., 2009; Marvoet et al. 2008;
Schell et al., 2008) o nula (Hagmar et al., 2001; Koopmann-
Esseboom et al., 1994; Meeker et al., 2007; Takser et al., 2005;
Wang et al., 2005). Cabe destacar la concordancia con el estudio de
recién nacidos realizado en Menorca (articulo 2) y Ribera d’Ebre
(anexo 3), a la que se suma cierta relación positiva observada en
125
otros estudios en recién nacidos (Chevrier et al., 2007; Koopmann-
Esseboom et al., 1994; Nagayama et al., 1997; Pluim et al., 1993).
En un tratamiento general, comparando los estudios presentados en

esta tesis con los estudios ya existentes, destacarían los resultados
observados en el estudio de embarazadas (artículo 5) por las
siguientes razones:
resultados muy similares en las dos cohortes
tamaño muestral muy superior
se han tenido en cuenta muchas variables potencialmente
confusoras (algunas han sido incluidas en los modelos)
se ha tenido en cuenta el papel del yodo en la asociación
e) Mecanismos de acción de los organoclorados en la

disrupción tiroidea
A partir de estudios en animales e in vitro se han sugerido diferentes
mecanismos de acción por los cuales los compuestos
organoclorados podrían estar interfiriendo en el sistema tiroideo
(Cheek et al., 1999; Hood et al., 2003; Khan and Hansen, 2003;
Purkey et al., 2004; Santini et al., 2003; Schuur et al., 1998). Los
estudios epidemiológicos no pueden explorar los mecanismos con
precisión, lo que no impide proponer algunas hipótesis. Basándonos
en los estudios presentados en esta tesis diremos que, una inhibición
de la monodeiodinasa tipo I, la cual convierte la T4 periférica en T3
activa, o una activación de la monodeiodinasa III, la cual cataliza la
deyodonización de la T4 a la T3 reversa o de la T3 a la T2, podrían
explicar la disminución de T3 observada. Además, la asociación
126
positiva con T4 (observada en Gipuzkoa) sería consistente con la
inhibición de la monodeiodinasa I. Algunos estudios en animales
han mostrado efectos en la actividad de las deiodinasas después de
la exposición a compuestos organoclorados, aunque no queda claro
si sería un efecto directo o un mecanismo compensador secundario
a los cambios en los niveles de las hormonas tiroideas (Gould et al.,
1999; Hood and Klassen, 2000).
f) Implicaciones de la disrupción tiroidea

Pese a haber observado que la T3 total es la hormona más afectada
por la exposición a compuestos organoclorados (también la TSH en
neonatos), desconocemos los efectos de dicha disrupción en la salud
de los niños, de la madre embarazada y, especialmente, en el
neurodesarrollo. Con todo, muchos investigadores exponen que es
la T4 y no la T3 la que tiene una verdadera influencia en el
neurodesarrollo, al ser la que llega al cerebro y, posteriormente, se
convierte en T3 a nivel celular (Builee and Hatherill, 2004; Calvo et
al., 1990). No obstante, hemos observado una disrupción tiroidea en
el embarazo, en el nacimiento y a los 4 años, sin descartar que ésta
pueda tener alguna consecuencia. Para afirmarlo se deberían hacer
estudios a más largo plazo dedicados a evaluar los posibles efectos.
g) El papel del yodo en la relación entre los compuestos

organoclorados y el sistema tiroideo
Parte de la exposición crónica a dosis relativamente bajas de los
compuestos organoclorados se debe a la dieta. Normalmente a la
ingesta de alimentos con gran contenido en grasas como el pescado
127
o los lácteos. Estos alimentos, por el contrario, también aportan
alimentos ricos en nutrientes necesarios para un correcto desarrollo
fetal e infantil, como son los omega 3, los nutrientes antioxidantes o
el yodo, entre otros.
En el estudio de mujeres embarazadas (artículo 5) se tuvo en cuenta

el posible efecto confusor del yodo. El yodo, proveniente de la
dieta, es esencial para la síntesis de las hormonas tiroideas. Se ha
hipotetizado que un aporte adecuado de yodo durante el embarazo
podría prevenir de la disrupción tiroidea causada por los
compuestos organoclorados (Dallaire et al., 2008), a pesar de que
ningún estudio había evaluado antes el papel del yodo en esta
asociación. En el presente estudio disponíamos de información de la
ingesta de yodo y concentraciones de yodo en orina, pero no se ha
podido observar ninguna interacción ni ningún efecto confusor. De
hecho, en lo tocante al consumo de yodo durante el embarazo, las
dos cohortes presentaban diferencias considerables. Siguiendo los
criterios de la OMS, las embarazadas de Sabadell se podían
considerar yodo deficientes, mientras que las embarazadas de
Gipuzkoa cumplían los criterios descritos. Esta diferencia es debida,
principalmente, al porcentaje de mujeres suplementadas durante el
embarazo, que en el caso de Gipuzkoa fue de un 94%, mientras en
Sabadell fue únicamente del 6% (primer trimestre). En cualquier
caso, la asociación entre los compuestos organoclorados y las
hormonas tiroideas es prácticamente igual en las dos cohortes,
sobretodo entre los PCBs y la T3 total. Indicando todo ello que el
128
yodo no influye en la capacidad de los compuestos organoclorados
para alterar las concentraciones de las hormonas tiroideas.
5.2 Hormonas tiroideas y desarrollo
a) Función tiroidea durante el embarazo y neurodesarrollo

a los 14 meses
A continuación, nos centramos en un estudio (artículo 7) en el que
se puso en cuestión lo siguiente: si la función tiroidea en mujeres
embarazadas sanas y sin patología tiroidea diagnosticada
garantizaba un estatus tiroideo adecuado para el feto, y por tanto un
buen desarrollo del sistema nervioso. Destacar que se observó una
relación entre los niveles de TSH de la madre durante el primer
trimestre y la función motora del niño. Por otra parte, no se observó
ninguna relación con la escala mental.
Comparación de los resultados con otros estudios

Existen algunos estudios similares, pero son estudios más pequeños
con cierta controversia en sus resultados. Pop et al. (Pop et al.,
1999) fueron los primeros en investigar la relación entre hormonas
tiroideas en el embarazo y el neurodesarrollo en los hijos (en 220
embarazadas aparentemente sanas que vivían en un área de Holanda
con suficiencia de yodo). Seguidamente, un estudio de 65 casos
(mujeres embarazadas en el primer trimestre con los niveles de T4
libre por debajo del percentil 10) y 57 controles, mostraron un
129
retraso cognitivo y neuromotor en sus hijos, con edades
comprendidas entre los 12 y 24 meses (Pop et al., 2003). Estos
estudios (Pop et al., 1999 Pop et al., 2003), que únicamente
evaluaban la asociación con T4 libre, difieren del estudio de
Sabadell en que éste evaluó también la relación con T3 total y TSH,
siendo únicamente los niveles de TSH los que se asociaron
significativamente con el neurodesarrollo. Por el contrario, Kooistra
et al. (Kooistra et al., 2006) sí analizaron la T4 libre y la TSH
durante el primer trimestre, con la precisón de que era la T4 libre y
no la TSH la que ejercía de predictor significativo de alguna de las
puntuaciones mentales a las 3 semanas de vida. Hay que tener en
cuenta que los resultados observados en Sabadell están en
concordancia con el estudio de Haddow et al. (Haddow et al., 1999),
quienes observaron que los niños de madres sin hipotiroidismo
diagnosticado pero con valores altos de TSH (por encima del
percentil 98), obtuvieron peores puntuaciones en los tests
neuropsicológicos. No se puede pasar por alto que en Sabadell ya
encontramos cierto retraso cognitivo en niños cuyas madres tenían
los niveles de TSH por debajo del percentil 50. Contrariamente a
todos estos estudios, en un estudio reciente en 500 mujeres
embarazadas sanas que residían en una área con suficiencia de
yodo, no se encontró ninguna asociación entre la función tiroidea
materna y la función cognitiva de los niños a los 6 meses y 3 años
de edad (Oken et al., 2009).
Respecto al hecho de que únicamente se ha encontrado un efecto en

el desarrollo motor, pero no en el mental, el resultado es similar a lo
130
observado en el estudio holandés. En aquel también se presentaban
peores puntuaciones en la escala motora del test de Bayleys, no así
en la mental a los 10 meses de edad (Pop et al., 1999). Por otro lado,
se ha observado que los neonatos prematuros presentan un retraso
psicomotor asociado con una disfunción tiroidea (Den Ouden et al.,
1996; Reus et al., 1996; Vulsma and Kok, 1996). A lo que hemos de
añadir que los individuos con cretinismo endémico suelen tener
problemas en la coordinación motora, tanto fina como gruesa. La
mayoría de estos problemas motores podrían sugerir un daño a nivel
cortical, implicando los tractos corticoespinal y rubroespinal
(Porterfiel, 1994).
b) Función tiroidea y neurodesarrollo a los 4 años

En este estudio hemos observado que concentraciones altas de TSH
(dentro del rango de la normalidad) a los 4 años de edad se asocian
negativamente con las escalas verbal, cuantitativa y de la memoria.
Haciéndose evidente que los niños con los niveles de T4 libre más
alto tienen menos riesgo de padecer síntomas de déficit de atención.
Comparación de los resultados con otros estudios

Que conozcamos, no existe ningún otro estudio que evalúe la
relación entre hormonas tiroideas y la función cognitiva en niños
preescolares sanos. Sí que existen numerosos estudios caso-control
que comparan el neurodesarrollo entre niños con hipotiroidismo
congénito y niños sin patología tiroidea (Glorieux et al., 1983;
Glorieux et al., 1985; Kooistra et al., 1994; Murphy et al., 1990;
New England Congenital Hpothyroidism Collaborative, 1981;
131
Rovet et al., 1992; Rovet and Ehrlich 1995; Rovet, 1999; Tillotson
et al., 1994; Weber et al., 2000). La mayoría de ellos encuentran un
retraso mental y/o motor en aquellos niños con hipotiroidismo
congénito respecto los controles, siendo más grave cuanto más se
haya retrasado el inicio del tratamiento.
Áreas del cerebro afectadas

Nos parece interesante considerar que se podría intentar relacionar
las funciones alteradas con la anatomía del cerebro para, a
continuación, deducir qué áreas cerebrales son las más afectadas. A
pesar de que hay más de una estructura anatómica implicada en una
función psicológica específica, los resultados observados permiten
sugerir que la corteza prefrontal y el hipocampo son las zonas más
afectadas en estos niños, quienes presentan los valores más altos de
TSH y los más bajos de T4 libre (aún considerando que están dentro
de la normalidad). En lo concerniente a las áreas cerebrales,
mencionar que el hipocampo juega un rol importante en la memoria
(especialmente en la memoria corta), mientras que la corteza
prefrontal es una estructura cerebral que está implicada
principalmente en la función ejecutiva, relacionada por tanto con la
atención, la memoria de trabajo y las aptitudes verbales.
Conocemos la evidencia de que las hormonas tiroideas tienen un rol

importante en las funciones del cerebro, ya que se han encontrado
cantidades significativas de T4 y T3 en el cerebro (Oppenheimer
and Schwartz, 1997), junto con receptores nucleares de T3 en
algunos tejidos (Ruel et al., 1999), particularmente en la amígdala,
132
el hipocampo y el córtex (Bradley et al., 1989; Rovet, 1999; Ruel et
al., 1999). Asimismo se ha detectado actividad de las enzimas
deiodinasas en el cerebro y la glándula pituitaria (Whybrow and
Bauer, 2005; Yen, 2001), existiendo muchos genes en el cerebro
que responden a las hormonas tiroideas (Anderson, 2001; Bauer and
Whybrow, 2001; Henley and Koehnle, 1997; Yen, 2001), al tiempo
que se ha observado una liberación de T3 desde los sinaptosomas
vía despolarización Ca2+-dependiente (Mason et al., 1993).
Ciertamente, el conocimiento acerca de los mecanismos de acción
es bastante escaso. Parece ser que las hormonas tiroideas interfieren
con el sistema catecolaminérgico y serotonérgico (Bauer et al.,
2002; Tejani-Butt et al., 1993; Tejani-Butt et al., 1994; Whybrow
and Bauer, 2005). Tejani-Butt investigó los efectos de la
tiroidectomía, con y sin reemplazo de tiroxina, en los receptores
serotonérgicos, en los lugares de recaptación de serotonina y en la
función noradrenérgica en el cerebro de rata, para lo que utilizó
análisis auto radiográficos (Tejani-Butt et al., 1993; Tejani-Butt et
al., 1994). Las investigaciones le permitieron observar, de una parte,
que la tiroidectomía causaba un efecto regulador en el sistema de
receptores 5-HT1a de las regiones límbicas, córtex e hipocampo
(Tejani-Butt et al., 1993); de otra parte, una disminución de los
lugares de unión a los adrenoreceptores beta y alfa2 en las mismas
regiones límbicas (córtex, hipocampo y amígdala) (Tejani-Butt et
al., 1994). Como las hormonas tiroideas también modulan el
transporte de la glucosa a través de la barrera hematoencefálica
(Bauer et al., 2002), con la particularidad de que en pacientes con
hipotiroidismo severo se reduce el metabolismo del cerebro, nos
133
interesa advertir que semejante proceso podría causar alteraciones
en las funciones cognitivas y en el comportamiento (Constant et al.,
2001). Otro mecanismo de acción importante en la función del
cerebro es la regulación de algunos genes como el de la proteína
básica de mielina (Anderson, 2001; Yen, 2001). La mielinización
facilita la conductancia electrocortical y, en alguna de las regiones
del cerebro como los lóbulos frontales o la formación reticular, no
se completa hasta la segunda o tercera década de vida, (Rovet,
1999).
Los resultados que hemos observado, en los niños de 4 años de las

cohorte de Menorca y Ribera d’Ebre, serían coherentes con los
mecanismos de acción mencionados. Es decir, tras constatar que las
catecolaminas son importantes para la atención, la memoria y las
funciones ejecutivas (Arsten and Li, 2005; Baldini et al., 1997;
Rovet and Ehrlich, 1995), sumado a que con la patología tiroidea el
sistema catecolaminérgico está alterado (Tejani-Butt et al., 1994),
no sorprende que estas funciones (memoria, atención) se asocien
con los niveles de hormonas tiroideas o TSH en los niños. En este
sentido, teniendo en cuenta que el hipocampo es morfológicamente
sensible a las hormonas tiroideas (Anderson 2001; Gould et al.,
1990; Maderia et al., 1992; Rami et al., 1986), resulta razonable
expresar que los niveles de las hormonas tiroideas puedan estar
relacionados con funciones cognitivas como la memoria y el
aprendizaje, al depender estas funciones de la integridad estructural
del hipocampo. (Madeira et al., 1992).
134
d) Otros efectos perinatales asociados con el sistema
tiroideo
Debido a que las hormonas tiroideas tienen un papel esencial en el
desarrollo del cerebro, existen muchos estudios sobre los efectos de
la patología tiroidea en el neurodesarrollo. A tal efecto, algunos
estudios han observado que la patología tiroidea o el déficit de yodo
durante el embarazo podría estar relacionado con otras anomalías en
el embarazo, bien se trate de la preclampsia o de el desprendimiento
de placenta, o bien de anomalías en el desarrollo del niño como la
prematuridad, la muerte fetal o el bajo peso al nacer (Abalovich et
al., 2002; Allan et al., 2000; Casey et al., 2005; Das et al., 2006;
Leung et al., 1993).
De manera similar a lo que ocurre con los estudios sobre el

neurodesarrollo, la mayoría de estos estudios comparan madres
hipotiroideas versus madres eutiroideas (Abalovich et al., 2002;
Blazer et al., 2003; Casey et al., 2005; Clear-Goldman et al., 2008;
Leung et al., 1993; Matalon et al., 2006); madres que viven en áreas
con insuficiencia de yodo versus madres que viven en áreas con
suficiencia de yodo (Das et al., 2006;); o madres suplementadas con
yodo durante el embarazo versus madres que no fueron
suplementadas (Chaouki and Benmiloud, 1994; Mason et al., 2002).
De todos modos, una de las finalidades de este proyecto contempla
el evaluar siempre qué ocurre en la población general de mujeres
embarazadas y niños aparentemente sanos (por tanto se excluyen las
mujeres con patología tiroidea). Más concretamente, el objetivo fue
evaluar si las mujeres embarazadas de la cohorte de Sabadell con la
135
TSH y la T4 libre en el límite superior e inferior de la normalidad,
respectivamente, tenían más riesgo de dar a luz a un bebé con bajo
peso al nacer, finalidad reforzada por el estudio de la relación con
las concentraciones de yodo medidas en orina del primer y tercer
trimestre.
Prestamos atención a que ni la TSH ni la T4 libre se asociaban con

el peso al nacer, pero, sí se asociaba la concentración de yodo en
orina al tercer trimestre. Tanto es así que, aquellas mujeres con la
concentración por debajo de 50 μg/l tenían más riesgo de tener un
niño con bajo peso al nacer que las mujeres cuya concentración
estuvo entre 100-149 μg/l. En lo tocante al yodo en orina del primer
trimestre se siguió un patrón similar, no estadísticamente
significativo, posiblemente porque la muestra se redujo a la mitad,
pues sólo se disponía de la yoduria del primer trimestre en 251 de
las mujeres evaluadas.
Comparación con otros estudios en niños, animales e in vitro

En estudios de niños que viven en áreas con deficiencia de yodo se
ha localizado un retraso en el crecimiento relacionado con las
hormonas tiroideas o el consumo de yodo (Koutras et al., 1973;
Mason et al., 2002). Las hormonas tiroideas también tienen un papel
importante en el crecimiento y en el desarrollo de los huesos, ya sea
indirectamente, aumentando la secreción de la hormona de
crecimiento (GH) y del factor de crecimiento de insulina tipo I
(IGF-I), como directamente, influenciando en la transcripción de
algunos genes implicados en el crecimiento (Abu et al., 1997;
136
Rivkees et al., 1988). En el mismo sentido, sabemos que la
disrupción del eje hipotálamo-hipofisiario-tiroideo durante el
crecimiento puede alterar el desarrollo del esqueleto (Basset and
Williams, 2008). Otramente, en cultivos in vitro de células del
tejido óseo se ha detectado la expresión de receptores de hormonas
tiroideas, demostrando con ello que las hormonas tiroideas tienen
un efecto en el tejido óseo (Abu et al., 1997; Basset and Williams,
2008; Capelo et al., 2008). El asunto exige cautela, pues la
importancia de las hormonas tiroideas durante el desarrollo prenatal
es incierta, como escasos los estudios en los que se ha evaluado el
rol del yodo en el crecimiento prenatal (Chaouki and Benmiloud,
1994; Mason et al., 2002). Un estudio reciente en ratones demostró
que el hipotiroidismo durante el embarazo alteraba el desarrollo del
hueso del feto, eso sí, únicamente en la etapa final del desarrollo
fetal (Capelo et al., 2008). En el estudio presentado en esta tesis los
niveles de yodo en orina durante el tercer trimestre se han
relacionado con el peso al nacer, relación que no ha sido
estadísticamente significativa en el primer trimestre. Suponemos
que responde a las diferencias del tamaño muestral entre los dos
trimestres.
e) El yodo
Utilización de la yoduria para la evaluación de la ingesta de yodo
El yodo en orina (yoduria) es el principal biomarcador que se utiliza
para evaluar la nutrición de yodo en una población. No es útil
utilizar este marcador individualmente porque refleja un consumo
de yodo inmediato. Según los criterios de la OMS, una población
137
general adulta se consideraría yodosuficiente si la mediana de la
yoduria es mayor de 100 μg/l (WHO, 2001). En mujeres
embarazadas se cree que lo requerimientos de yodo son superiores,
al haber un incremento de la síntesis de hormonas tiroideas y un
aumento en la pérdida de yodo por orina. Por eso la OMS, cuando
se refiere a población de mujeres embarazadas, recomienda que la
mediana de yodo en orina debería situarse entre 150 y 249 μg/l
(Andersson et al.,, 2007).
En el estudio de mujeres de Sabadell el objetivo era evaluar la

relación del yodo y de las hormonas tiroideas con el peso al nacer,
en una población sana y aparentemente yodosuficiente. Resultó que
nos encontramos con que la yoduria estaba por debajo de los límites
recomendados por la OMS para mujeres embarazadas. Queremos
apuntar que para definir si una población es yodo suficiente o no,
deberíamos basarnos en la yoduria de la población general. En el
caso de Sabadell no se había hecho ningún estudio previo para
evaluar el estatus tiroideo de la población. Tuvimos conocimiento
de otros estudios recientes en áreas muy cercanas a Sabadell, estos
sí que presentaron una suficiencia de yodo en la población general
(Vila et al., 2006).
Discusión de los resultados respecto a las recomendaciones

actuales
Para poder evaluar la asociación entre la yoduria y el peso al nacer,
en el estudio de embarazadas de Sabadell (artículo 4) se categorizó
la variable yoduria para disminuir la mala clasificación (si se
138
hubiera utilizado como continua se estaría utilizando como
marcador individual). Con ello, se compararon diferentes grupos de
mujeres con medianas de yoduria distintas. Para realizar esta
categorización nos basamos en los criterios de la OMS para adultos
y embarazadas (WHO, 2001; Andersson et al.,, 2007). Finalmente
se formaron los siguientes grupos: i) <50 μg/l (yodo deficiencia), ii)
50–100 μg/l, iii) 100–150 μg/l, iv) 150–249 μg/l (rango
recomendado para embarazadas), y v) >250 μg/l. Con estos grupos
el objetivo era observar si, en el caso de que hubiera una relación
con el peso al nacer ésta sería lineal; o si el grupo de mujeres dentro
del rango recomendado era el que presentaba un menor riesgo de
bajo peso. Los resultados obtenidos indicaron que el grupo de
menos riesgo, comparado con el grupo definido como yodo
deficiente, era el de mujeres con yodurias entre 100–150 μg/l, de
ningún modo el de mujeres con yodurias dentro del rango
recomendado. Tampoco se observó ningún patrón linear.
Las recomendaciones de ingesta de yodo en embarazadas han sido

extrapoladas de las recomendaciones para la población general y,
por tanto, basadas en consideraciones teóricas (Andersson et al.,
2007; Delange, 2007). Sería necesario traspasr el alcance teórico de
las recomendaciones, efectuando validaciones empíricas de las
mismas en relación a las consecuencias a largo plazo en el
desarrollo del niño y la salud de la madre. Atendiendo a las
validaciones, sería importante establecer si se requiere realmente un
incremento del consumo de yodo durante el embarazo, justo cuando
la mujer ya tenía una ingesta de yodo adecuada antes de quedarse
139
embarazada, conociendo que tiene lugar una adaptación fisiológica
en el metabolismo del yodo durante el embarazo (Glinoer, 2007).
En cambio, para que una mujer embarazada alcance las
recomendaciones actuales de la ingesta de yodo, precisa
incrementar su ingesta de alimentos ricos de yodo o tomar
suplementación.
La suplementación de yodo durante la gestación es cada vez más

frecuente en España. De hecho, en la cohorte de Gipuzkoa pudimos
constatar que prácticamente toda la población de embarazadas
estuvo suplementada, mientras que en Sabadell únicamente el 6%
en el primer trimestre y el 8 % en el tercero. Téngase en cuenta que
el reclutamiento de mujeres en Gipuzkoa se realizó más tarde que
en Sabadell y, precisamente, la mayoría de mujeres de Sabadell
suplementadas con yodo resultaron ser de las últimas reclutadas.
Queda registrado que al acabar el reclutamiento se empezó a
recomendar la suplementación inmediata para todas las mujeres de
Sabadell, lo cuál se pudo confirmar con algunos ginecólogos de la
zona. En consecuencia, si realizáramos hoy el estudio en la misma
zona probablemente los resultados serían distintos, pues tendríamos
las dos cohortes suplementadas.
En el estudio INMA se ha publicado recientemente un artículo (ver

anexo 2) en el que se compara los niveles de hormonas tiroideas y la
ingesta de yodo durante el embarazo, comparación realizada entre
las tres cohortes de INMA de las que se dispone de esta información
(Gipuzkoa, Sabadell, Valencia). Como se ha mencionado
140
anteriormente, la mayoría de mujeres de Gipuzkoa fueron
suplementadas con yodo, mientras que un porcentaje muy pequeño
de mujeres de Sabadell tomaron el suplemento. En el caso de
Valencia, aproximadamente la mitad fueron suplementadas. Así, se
compararon tres poblaciones muy diferentes en cuanto a la
suplementación de yodo y, por tanto, en cuanto a los niveles de
yodo en orina durante el embarazo. Sorprendentemente, se constató
en primer termino, que la población más suplementada presentaba
los niveles de tiroxina más bajos, y en segundo termino, que las
mujeres que tomaron al menos 200μg de yodo diarios tenían más
riesgo de presentar niveles de TSH por encima de 3μU/ml.
Yodo y dieta
En la cohorte de Sabadell también se intentó determinar qué
alimentos aportaban más yodo durante el embarazo, viendo que el
consumo de leche y derivados lácteos estaban más relacionados con
las yodurias. En cambio, no se encontró relación con el pescado,
aún y ser el alimento conocido como principal fuente de yodo.
Advirtamos que este estudio se realizó a partir del cuestionario de
frecuencia de alimentos, lo cual puede conducir a muchos errores,
sobretodo al ser el embarazo un periodo en el que los hábitos
alimentarios suelen padecer cambios. Además, en el caso de
alimentos como la leche o el pescado, el contenido de yodo depende
mucho de la procedencia del alimento. No se disponía de esa
información ni tampoco se determinó el contenido de yodo de
algunos alimentos (marcas) más consumidos por la población en
estudio. No obstante, la relación encontrada entre el consumo de
141
leche y yoduria es muy significativa aún después de ajustarla por
posibles factores confusores.
5.3 La disrupción tiroidea como vía de

neurotoxicidad de los organoclorados
Algunos estudios en animales y humanos han demostrado que la

exposición prenatal y postnatal a compuestos organoclorados puede
tener un impacto neurológico (Ribas-Fitó et al., 2001). De manera
complementaria, en este trabajo se ha expuesto que las hormonas
tiroideas son esenciales para el desarrollo del cerebro y que los
organoclorados pueden alterar las concentraciones de las hormonas
tiroideas. Según otros estudios, los efectos en el cerebro de la
exposición a organoclorados y del hipotiroidismo durante el
embarazo muestran ciertas similitudes (Porterfield 1994). Por estas
razones, la disrupción tiroidea se ha propuesto en varios estudios
como un posible mecanismo de la neurotoxicidad de algunos
compuestos organoclorados (Brower et al., 1998; Porterfield et al.,
2000; Zoeller, 2005) (figura 13). Aunque es posible que existan
otras vías de neurotoxicidad de estos compuestos.
142
Figura 13. Hipótesis de los mecanismos de neurotoxicidad de los compuestos
organoclorados. Se ha sugerido que podrían actuar directamente o a través de la
disrupción tiroidea.
En la figura 14 se resumen los resultados de las relaciones

estudiadas entre hormonas tiroideas, organoclorados y
neurodesarrollo en 4 de las cohortes INMA. Algunas de las
relaciones se han estudiado longitudinalmente, pero la mayoría son
transversales, con lo cual se hace más difícil definir el sentido de la
causalidad. La asociación entre compuestos organoclorados y
hormonas tiroideas se ha estudiado en Sabadell y Gipuzkoa
(embarazo); en Menorca (nacimiento y 4 años); y en Ribera d’Ebre
(nacimiento) (artículos 2,3 y 5, y anexo 3). La asociación entre
hormonas tiroideas y neurodesarrollo se ha estudiado en Sabadell,
en Menorca y en Ribera d’Ebre (artículo 1 y 7). Por último, la
relación entre compuestos organoclorados y neurodesarrollo se ha
estudiado en Menorca y Ribera d’Ebre (Ribas-Fitó et al., 2006).
Los resultados obtenidos no sugieren que la disrupción tiroidea sea

la vía de neurotoxicidad de estos compuestos, ya que los
organoclorados y las hormonas implicadas en cada una de las vías
143
del triángulo son diferentes. Observamos que los organoclorados se
asocian principalmente con la T3, mientras que es la TSH la que
muestra asociación con el neurodesarrollo. Nótese que la mayoría
de estudios, tanto en humanos como en animales, correlacionan la
T4 o la TSH materna con los daños neurológicos, y no la T3, que
generalmente se encuentra en el rango de la normalidad (Porterfield,
1994). Por otra parte, los compuestos organoclorados que se asocian
significativamente con las hormonas tiroideas no son los mismos
que los que se asocian con el neurodesarrollo. Creemos que en un
futuro próximo se podría estudiar más profundamente esta vía
mecanística con modelos estadísticos más complejos. Pongamos por
caso, Sabadell y Gipuzkoa, al ser dos cohortes más recientes aún no
han realizado el estudio de la relación entre la exposición prenatal a
organoclorados y neurodesarrollo
144
Figura 14. Resumen de los resultados observados en los artículos 1, 2, 3, 5 y 7, anexo 3, Ribas-Fitó et al., 2003 y
Ribas-Fitó et al., 2006.
145
Contemplemos ahora algunos estudios en animales e in vitro
centrados en el estudio de la disrupción tiroidea como posible vía
indirecta de la neurotoxicidad de los compuestos organoclorados.
La hipótesis previa de estos estudios era que, los efectos en el
cerebro de algunos compuestos organoclorados debían ser
atribuibles, al menos en parte, a su capacidad de reducir las
hormonas tiroideas en sangre. Algunos de los resultados apoyaron
esta hipótesis (Goldey and Krofton 1998; Juárez de Ku et al., 1994),
los de otros, Zoeller et al., dieron pie a la formulación de la
siguiente conclusión: que los efectos en el cerebro de la exposición
a OCs no eran del todo consistentes con los efectos del
hipotiroidismo, incluso algunos de los efectos eran comparables con
los del hipertiroidismo. A continuación, especularon que como
algunos compuestos, en especial algunos PCBs, tienen una
estructura tan similar a las HT, estos podrían interaccionar con los
receptores de las HT y actuar también como agonistas a este nivel.
Por tanto, los PCBs podrían afectar al cerebro en desarrollo no sólo
causando un estado de hipotiroxinemia. Para evaluar esta hipótesis,
examinaron si la exposición materna a PCBs tenía un efecto directo
en la expresión de unos genes específicos regulados por las HT. Los
resultados del experimento confirmaron que los PCB reducen
realmente los niveles de HT tiroideas en sangre, pero también
demostraron que aumentaban la expresión de estos genes en el
cerebro en desarrollo. Desde ahí, nos permitimos considerar en qué
medida los efectos neurotóxicos de los PCBs podrían ser debidos a
dos efectos distintos: 1) al estado hipotiroideo producido por la
reducción de HT en sangre, y 2) al efecto agonista a nivel de
146
expresión de genes regulados por las HT en el cerebro (Zoeller et
al., 2000). En un estudio más reciente Fritsche et al. también
examinaron esta hipótesis en cultivos celulares, obteniendo unos
resultados que les sugirieron que el PCB-118 imitaba la acción de la
T3 a nivel de las células del cerebro en desarrollo. (Fristsche et al.,
2005).
5.4 Limitaciones del estudio
Los diferentes estudios de esta tesis presentan varias limitaciones.

La primera de ellas está relacionada con las mediciones de
hormonas tiroideas al nacer. Los niveles de TSH se obtienen del
cribaje del hipotiroidismo congénito, pero desafortunadamente no
se miden los niveles de T4 o T3, siendo un porcentaje muy pequeño
de los niños de Menorca y Ribera d’Ebre los que tienen niveles de
TSH cuantificados. En cuanto a Sabadell, por el momento no se
dispone de esta información, y aunque se dispusiera, se repetiría el
mismo problema respecto a la cuantificación. Ello no quita el que la
importancia de las hormonas tiroideas al nacer es elevada, tanto en
relación al neurodesarrollo como a la exposición prenatal de
compuestos organoclorados.
Una segunda limitación consiste en que la medición de yoduria

únicamente se realizó en el embarazo (cohortes de Sabadell y
Gipuzkoa). Consideramos que sería interesante estudiar el estatus de
yodo de los niños en relación al neurodesarrollo, además de la
importancia de definir si el aporte de yodo es adecuado en las
147
diferentes poblaciones estudiadas. Otra consideración relevante es la
ausencia de medición de la yoduria en el primer trimestre del
embarazo en todas las mujeres de Sabadell, lo cual hubiera
permitido ver si la relación observada en el tercer trimestre del
embarazo, entre la yoduria y el peso al nacer, también se
confirmaba en el primer trimestre (se observa una tendencia, pero
no es estadísticamente significativa). Tal y como se ha expuesto
anteriormente, la determinación de yodo en orina puede tener
grandes variaciones a nivel individual, ya que depende de la ingesta
de yodo en los días anteriores.
Una tercera limitación es el elevado límite de cuantificación para la

medición de los compuestos organoclorados en las mujeres
embarazadas de Sabadell y Gipuzkoa, lo cual no permitió
cuantificar los niveles de p,p’DDT en la mayoría de mujeres. A
pesar de que el p,p’DDT quizá sea el compuesto más interesante de
ser estudiado, atendiendo a que, en Menorca, se ha relacionado
tanto con el sistema tiroideo como con el neurodesarrollo.
En lo relativo a los efectos perinatales o complicaciones en el

embarazo, el tamaño muestral no ha permitido analizar la asociación
entre las hormonas tiroideas y yodurias con otros efectos
perinatales, tales como prematuridad, malformaciones congénitas,
abortos o muertes fetales. Otras complicaciones en el embarazo
como la preclampsia o la diabetes gestacional, tampoco fueron
estudiadas debido a la poca información de que se disponía.
148
Por último, algunos de los estudios de esta tesis presentan el
problema de los estudios con diseño transversal, y es que no
podemos definir la causalidad en las asociaciones observadas, dado
que las medidas tuvieron lugar en el mismo momento.
5.5 Nuevas líneas de investigación
El estudio INMA pretende seguir de manera prospectiva a los niños

de todas las cohortes hasta la adolescencia. Esto permitirá valorar
los efectos a largo plazo de las diferentes exposiciones analizadas en
el estudio. En los trabajos presentados en esta tesis se han utilizado
datos de los niños de Ribera d’Ebre al nacer, de los niños de
Menorca hasta los 4 años, y de los niños de Sabadell hasta los 14
meses de edad. En Gipuzkoa únicamente se han utilizado datos del
embarazo.
Actualmente, en Menorca y Ribera d’Ebre se está llevando a cabo

una visita de los niños del estudio a los 9-12 años de edad,
obteniendo nueva información sobre la exposición a diferentes
contaminantes, el desarrollo neuronal o la dieta. En esas mismas
zonas se están recogiendo muestras biológicas para realizar más
mediciones. En Sabadell y Gipuzkoa se está haciendo una visita a
los 2,5 años y a los 4 años de edad. A los 4 años también se toman
muestras biológicas (sangre, orina, pelo, saliva), lo que permitirá
realizar más mediciones de exposición y biomarcadores, junto con
acciones en las que se realizan tests neurológicos. Toda esta
información estará disponible en un futuro próximo, abriendo
149
puertas al estudio de los efectos a largo plazo de la disfunción
tiroidea y de la exposición a organoclorados.
Concretamente y siguiendo con la línea de estudio de esta tesis, se

pretende evaluar lo siguiente en cuanto los datos estén disponibles:
La relación entre las hormonas tiroideas en el embarazo y el
neurodesarrollo a los 4 años en la cohorte de Sabadell.
Verificar si los efectos encontrados a los 14 meses
permanecen, desaparecen o se hallan nuevos efectos.
La relación entre las hormonas tiroideas a los 4 años y el
neurodesarrollo a los 9-10 años de edad en los niños de
Menorca.
Definir si el aporte de yodo es adecuado en los niños de las
diferentes cohortes y evaluar la relación entre el yodo en
orina y el desarrollo de los niños.
Como, llegado el caso, se dispondrá de información de otras

cohortes de INMA, estaremos en disposición de repetir los análisis
desarrollados en la presente tesis y observar si vuelven a darse los
resultados.
Finalmente, utilizando la nueva información y haciendo estudios

multicéntricos de todas las cohortes INMA, se estará en disposición
de estudiar más extensamente la relación causal que puede existir
entre la exposición a compuestos organoclorados, la disfunción
tiroidea y el neurodesarrollo.
150
5.6 Implicaciones en salud pública
Los diferentes estudios presentados en esta tesis se han basado en

poblaciones generales de mujeres y niños aparentemente sanas y sin
ninguna patología tiroidea ni neuronal. Se trata de poblaciones
expuestas a dosis relativamente bajas de los diferentes compuestos
organoclorados. Por estos motivos, estudiar efectos y elaborar
conclusiones es más limitado estadísticamente, con el agravante de
de que los efectos observados no pueden considerarse clínicamente
relevantes a nivel individual. En general, los efectos que se
encuentran en las poblaciones sanas son desviaciones leves de la
normalidad y tienen un pequeño impacto individual, pero bien
podrían tener una repercusión significativa a nivel poblacional a
causa de la desviación de la curva de distribución. Lo que daría
lugar, por ejemplo, a una mayor proporción de niños con bajo peso
o puntuaciones por debajo de los límites que pueden comprometer
el completo desarrollo.
Ahora tomemos, por caso, el artículo 7. En éste la relevancia de los

resultados es prácticamente imperceptible a la edad de 14 meses, lo
que no implicaría que las consecuencias fueran importantes si
persistieran con los años. Aunque la diferencia en esta escala no es
clínicamente patológica, sí podemos afirmar que estamos
observando una diferencia estadísticamente significativa entre niños
sanos de madres teóricamente sanas, digamos que podría haber
diferencias o alteraciones en otras funciones no analizadas en el
presente estudio o, de confirmarse la tendencia, se podrían presentar
151
diferencias más importantes a largo plazo. La cuestión a atender es
si éste retraso se podría prevenir. Por tanto, se debería determinar si
estas concentraciones de TSH durante el primer trimestre del
embarazo se deberían aceptar como “normales” en relación al
desarrollo del niño.
Este mismo estudio plantea el debate de si el cribaje sistemático

para la detección de patologías tiroideas se debería establecer o no
en la primera visita prenatal. El cribaje para el hipotiroidismo
congénito en el recién nacido se ha establecido en prácticamente
todos los países desarrollados para poder detectar y tratar lo antes
posible a los bebés afectados. Conviene matizar al respecto que la
hipotiroxinemia materna es más frecuente que el hipotiroidismo
congénito (de Escobar et al., 2004), contando que durante el primer
trimestre del embarazo el feto depende totalmente de la tiroxina de
la madre. El cribaje en todas las mujeres embarazadas ya ha sido
propuesto en varias ocasiones por diferentes investigadores con una
gran experiencia en este campo (Glinoer 2005; Pop, 1999). Pero
para implementar este cribaje a nivel masivo se deberían hacer más
estudios a largo plazo, para con ellos definir los rangos de
normalidad de las hormonas tiroideas y TSH para cada trimestre del
embarazo, decidiendo posteriormente cual de las hormonas (o
anticuerpos) es la más adecuada para la detección de enfermedades
tiroideas durante la gestación. En estas acciones debería haber
suficiente evidencia de que el cribaje de mujeres embarazadas,
seguido de un correcto tratamiento en caso necesario, garantiza un
152
beneficio en el desarrollo del niño. Quizás la detección en la
primera visita prenatal sería demasiado tardía.
Referente los niveles de yodo en orina, los resultados muestran que

los niveles de la población de embarazadas de Sabadell están por
debajo de las recomendaciones actuales de la OMS (Andersson et
al.,, 2007), al menos en el periodo en el que se realizó el
reclutamiento. Si hoy repitiéramos las yodurias en las mujeres
embarazadas de Sabadell, probablemente la mediana estaría dentro
del rango recomendado, por haberse extendido el uso de
suplementos de yodo durante el embarazo en esta población. Ahora
bien, este estudio también plantea otra cuestión: ¿es realmente
necesario suplementar a embarazadas que viven en poblaciones
yodo suficientes? La respuesta debe tener en cuenta que se está
sistematizando cada vez más la suplementación de yodo en el
embarazo, y por tanto se están suplementando mujeres que ya tenían
un adecuado aporte de yodo en el embarazo. Ni podemos pasar por
alto el creer que en mujeres que tuvieron una ingesta adecuada antes
del embarazo se producen adaptaciones fisiológicas que permiten
alcanzar un equilibrio y mantenerlo hasta el final del embarazo
(Glinoer, 2007). Existen muchos estudios sobre los efectos del
déficit de yodo durante el embarazo y la infancia, pero hay poca
investigación sobre los efectos de un exceso de yodo. Tal y como se
ha comentado anteriormente, en el análisis multicéntrico dedicado a
comparar las concentraciones de hormonas tiroideas y TSH en tres
de las cohortes del estudio INMA, se ha logrado observar que el uso
de suplementos en la primera mitad del embarazo podía comportar
153
una alteración tiroidea en poblaciones con suficiencia o deficiencia
leve de yodo (ver anexo 2).
Prestando atención a los trabajos sobre los efectos de la exposición

a organoclorados, nos encontramos con que los resultados indican
que a pesar de presentar niveles relativamente bajos, dicha
exposición tiene consecuencias en las poblaciones más vulnerables
(embarazadas, bebés y niños). De manera explícita, nos reiteramos
en que la mayor parte de los efectos de esta exposición provienen a
través de la dieta, por tanto, sería recomendable tomar más medidas
para disminuir toda esta contaminación y buscar la manera de hacer
más estudios para evaluar el riesgo originado por semejante
compuestos.
154
6. CONCLUSIONES
a) La exposición a algunos compuestos organoclorados altera el

sistema tiroideo, particularmente los niveles de T3 total, en
mujeres embarazadas de dos cohortes distintas.
b) La exposición prenatal a β-HCH y PCB-153 se asocia con los

niveles de TSH al nacer.
c) La exposición a algunos compuestos organoclorados altera el

sistema tiroideo, particularmente los niveles de T3 total, en
niños de 4 años de edad.
d) Los niños cuyas madres tuvieron las concentraciones más

elevadas de TSH durante el primer trimestre del embarazo (y sin
patología tiroidea) puntuaron más bajo en la escala motora a los
14 meses de edad.
e) En niños de 4 años de dos cohortes distintas, las concentraciones

más elevadas de TSH y las más bajas de T4, aún estando ambas
dentro del rango de la normalidad, se asocian con una peor
función cognitiva.
f) Los niveles de yodo durante el embarazo están relacionados con

el crecimiento prenatal. Concretamente, las mujeres con unas
concentraciones de yodo en orina, entre 100 y 149 μg/l, tuvieron
menor riesgo de tener niños con bajo peso al nacer que las
155
mujeres con las yodurias más bajas (por debajo de 50 μg/l). Este
efecto beneficioso no se observó en mujeres con yodurias por
encima de 150 μg/l.
g) Las mujeres embarazadas de la cohorte de Sabadell presentaron

yodurias por debajo de las recomendaciones actuales de la
OMS. La leche y los derivados lácteos fueron las principales
fuentes de yodo en la dieta de estas mujeres.
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on the expression of RC3/neurogranin and myelin basic protein
messenger ribonucleic acids in the developing rat brain.
Endocrinology 2000; 141: 181-189.
172
ANEXO 1: Protocolo general del estudio INMA
Ribas-Fitó N, Ramón R, Ballester F, Grimalt J, Marco A, Olea N,

Posada M, Rebagliato M, Tardón A, Torrent M, Sunyer J. Child
health and the environment: the INMA Spanish Study. Paediatr
Perinat Epidemiol. 2006 ;20(5):403-410
173
Ribas-Fitó N, Ramón R, Ballester F, Grimalt J, Marco A, Olea N, et al. Child health and
the environment: the INMA Spanish Study. Paediatr Perinat Epidemiol. 2006; 20(5):
403-10.
174
ANEXO 2: Yodo y función tiroidea durante el embarazo
(cohortes INMA)
Rebagliato M, Murcia M, Espada M, Alvarez-Pedrerol M, Bolúmar

F, Vioque J, Basterrechea M, Blarduni E, Ramón R, Guxens M,
Foradada CM, Ballester F, Ibarluzea J, Sunyer J. Iodine intake and
maternal thyroid function during pregnancy. Epidemiology.
2010; 21(1):62-69.
183
Rebagliato M, Murcia M, Espada M, Álvarez-Pedrerol M, Bolúmar F, Vioque J, et al. Iodine
intake and maternal thyroid function during pregnancy. Epidemiology. 2010; 21(1): 62-9.
184
ANEXO 3: Compuestos organoclorados y TSH en recién
nacidos de la cohorte de Ribera d’Ebre
Ribas-Fitó N, Sala M, Cardo E, Mazón C, De Muga ME, Verdú A,

Marco E, Grimalt JO, Sunyer J. Organochlorine compounds and
concentrations of thyroid stimulating hormone in newborns.
Occup Environ Med. 2003;60(4):301-303.
193
Ribas-Fitó N, Sala M, Cardo E, Mazón C, de Muga ME, Verdú A, et al. Organochlorine
compounds and concentrations of thyroid stimulating hormone in newborns. Occup
Environ Med. 2003; 60(4): 301-3.
194
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Hormonas tiroideas: efectos de la exposición a compuestos

Article · January 2010

BiSC: Barcelona Life Study Cohort View project

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Mar Alvarez Pedrerol

TESIS DOCTORAL UPF / 2010

Dr. Jordi Sunyer Deu

Muchas han sido las personas que de manera directa o indirecta me

A tots els membres de l’estudi INMA (Inma, Mònica, Raquel, Jojo,

Als meus “amiguetes” de la Uni (Maya, Pilarín, Amarant, Quinta,

A mi familia. A mis padres porque siempre me han apoyado, me

Doy gracias al destino, por haberme unido a Alberto con el que he

Y por último a Alexia, porque hace que todo merezca la pena.

Antecedentes y Objetivo: Las hormonas tiroideas (HT) son

Background and objectives: Thyroid hormones (THs) are

Esta tesis se presenta como compendio de publicaciones, según la

Los siete artículos originales presentados en esta tesis pertenecen al

ADHD: déficit de atención e hiperactividad

1.1 La glándula tiroides

a) Las hormonas tiroideas (HT)

La globulina elaborada por las células tiroideas es una proteína

b) Transporte de las hormonas tiroideas

La hipótesis de la hormona libre dice lo siguiente: la hormona libre

c) Función de las hormonas tiroideas

Antes de actuar, la T4 se convierte en T3 (desyodificación), al tener

Figura 1. Mecanismo de acción de las hormonas tiroideas.

De las funciones más específicas de la secreción tiroidea, destacan

d) Metabolismo y eliminación de las hormonas tiroideas

La D3 principalmente inactiva la T3 y la T4; la encontramos en la

Debemos señalar que existen otras vías de metabolismo no

e) Regulación de las hormonas tiroideas

Figura 2. Mecanismos de regulación de las hormonas tiroideas (eje hipotálamo-

a) Cambios durante el embarazo

“Every mother has the right to an adequate iodine nutrition to

El requerimiento de un aumento en la producción de hormonas

Las hormonas tiroideas juegan un papel esencial en el desarrollo del

Metabolismo del yodo durante el embarazo

Durante el embarazo se producen dos cambios fundamentales que

Requerimientos de yodo durante el embarazo

El déficit de yodo aún está presente en varios países europeos.

Ingesta de yodo recomendada durante el embarazo

Al tratar de determinar si en una población general hay una ingesta

c) Alteraciones de la regulación tiroidea durante el

En general, los niños nacidos de madres hipotiroideas parecen sanos

Al nacer, el neonato experimenta un pico importante de TSH

La producción insuficiente de hormonas tiroideas durante el periodo

Estudios en niños afectados de hipotiroidismo congénito apuntan

f) Hormonas tiroideas y neurodesarrollo

Un déficit de hormonas tiroideas tiene consecuencias permanentes

Figura 5. Rol de las hormonas tiroideas en el desarrollo neurológico fetal en

h) Hormonas tiroideas y otros efectos perinatales

1.3 Compuestos organoclorados

Los PCBs (figura 8) son otros compuestos organoclorados que,

El HCH (figura 10) también es un pesticida comercial que se

A causa de su elevada persistencia y lipofilidad, los compuestos

c) Transferencia a través de la placenta y lactancia

d) Compuestos organoclorados y hormonas tiroideas

Figura 11. Estructura química

* p-value<0.05, p-value<0.01, * p-value<0.001 (Mann-whytney test)

* p<0.05 p<0.01 *p<0.001