Sitio Argentino de Producción Animal

ANÁLISIS DE LECHE DE TANQUE, UNA

HERRAMIENTA ÚTIL PARA EL MONITOREO DE
MASTITIS Y CALIDAD DE LECHE
Méd. Vet. Victoria Lucas1 y Méd. Vet. DCV Mariana Lucas2. 2011. Producir XXI, Bs. As., 20(241):24-28.
1, 2.- Actividad privada. Asesoría en calidad de leche y mastitis.
1.- Consultor externo Nutralmix S.R.L.
2.- Fac. De Veterinaria. Universidad del Salvador.
calidaddeleche@gmail.com
www.produccion-animal.com.ar
Volver a: Enf. Infecciosas bovinos producción de leche

INTRODUCCIÓN
La leche es la materia prima para la obtención de una amplia gama de productos, por lo cual es sumamente
importante que posea una calidad apropiada. La leche de alta calidad es aquella que proviene del ordeñe de vacas
sanas, posee una composición adecuada, está libre de microorganismos patógenos, sustancias extrañas, olores y
sedimentos, y tiene un contenido bajo de bacterias y células somáticas.

HERRAMIENTA PARA EL DIAGNÓSTICO DE MASTITIS

El control de calidad comienza en el tambo y la calidad que se pierde a ese nivel, no se recupera más. En con-
secuencia, los productores primarios necesitan contar con el apoyo de veterinarios y asesores para lograr que la
leche tenga un nivel de calidad adecuado para satisfacer las demandas de la industria.
Hoy en día existen diferentes estrategias y herramientas para el control de calidad de leche y mastitis y una de
estas herramientas es el Análisis de Leche de Tanque (ALT).
El uso de muestras de leche de tanque para cultivo bacteriológico comenzó en la década del 70 en EE.UU.
con el objetivo de reducir el número de muestras necesarias para determinar el porcentaje de vacas infectadas en
el rodeo. Con el transcurso del tiempo se fueron desarrollando nuevas técnicas y criterios de interpretación y a
principios de los años 90 el ALT comenzó a utilizarse como herramienta de diagnóstico en rodeos con problemas
de mastitis y calidad de leche.
Es interesante entonces conocer un poco más acerca de esta herramienta, que no debe utilizarse de manera
aislada sino como un método complementario que aporta información muy interesante aplicable al diagnóstico de
situación y al monitoreo periódico de la calidad de leche producida.

PARÁMETROS EVALUADOS EN EL ANÁLISIS DE LECHE DE TANQUE

Existen muchos parámetros que pueden evaluarse a partir de una muestra de tanque. En nuestro país, las
pruebas de rutina que se incluyen en el Análisis de Leche de Tanque (ALT) son:
 Recuento de microorganismos mesófilos, es decir aquellos microorganismos cuyas temperaturas óptimas
de crecimiento se encuentran entre los 25-40 °C.
 Recuento de microorganismos termodúricos, son capaces de resistir tratamientos con altas temperaturas,
como por ejemplo la pasteurización.
 Recuento de microorganismos psicrotrofos, son capaces de reproducirse a bajas temperaturas.
 Recuento de microorganismos coliformes.
 Determinación y recuento de microorganismos patógenos.
 Recuento de células somáticas.

RECUENTO DE MICROORGANISMOS MESÓFILOS

Esta prueba también denominada Recuento Estándar en Placa (REP), permite conocer el número de microor-
ganismos como unidades formadoras de colonias (UFC), que son capaces de reproducirse y crecer en un ambiente
aerobio (con oxígeno) a 30 °C durante 72 h. Con este dato podemos evaluar el nivel de higiene del tambo, pero no
aporta datos del origen de las bacterias encontradas.
Las medidas de manejo que mayor influencia tienen sobre el REP son el uso de presellado y post-sellado. Los
puntos de corte propuestos varían considerablemente entre países. En Argentina consideramos que 10.000
UFC/mL es el valor de referencia y un valor igual o inferior al mismo indica que la leche producida es de buena
calidad. Existen tambos en nuestro país que han alcanzado valores 10 veces menores al punto de corte propuesto.
Página 1 de 3
 Sitio Argentino de Producción Animal

Se considera que las causas más frecuentes de aumento en el recuento de mesófilos son: higiene insuficiente
de pezones pre-ordeño, suciedad en el sistema de leche y fallas en el sistema de refrigeración.

RECUENTO DE MICROORGANISMOS TERMODÚRICOS

El recuento de termodúricos también se llama Recuento de Microorganismos luego de la Pasteurización de
Laboratorio (RPL) y mide el número de bacterias que son capaces de sobrevivir una temperatura de 63 °C durante
30 minutos. Cuando el RPL aumenta se sospecha que la leche del tanque se encuentra contaminada por bacterias
que provienen del medio ambiente y que no son eliminadas correctamente de la máquina de ordeñar por fallas en
el sistema de limpieza.
Los valores de referencia en nuestro medio son 200 a 300 UFC/mL y valores superiores son un llamado de
atención.

RECUENTO DE MICROORGANISMOS PSICROTROFOS

El recuento de psicrotrofos determina el número de bacterias que son capaces de reproducirse a bajas tempe-
raturas. Es una prueba que requiere una incubación a 7 °C durante 10 días. Por esta causa muchas veces se utiliza
otra técnica que en un tiempo más acotado permiten determinar el número de psicrotrofos: Recuento con Incuba-
ción Preliminar (RIP). Un RIP superior a 50.000 UFC/mL es indicador de un problema.
Las bacterias psicrotrofas provienen del medio ambiente y cuando alcanzan el tanque tienen la capacidad de
reproducirse aún cuando la leche ha alcanzado la temperatura de refrigeración. A pesar de que es difícil identificar
la fuente de contaminación, existen casos documentados en los cuales se identificó que la causa del aumento de
bacterias psicrotrofas en leche había sido el ingreso de agua al sistema de leche.

RECUENTO DE MICROORGANISMOS COLIFORMES

De la misma manera que sucede con los otros recuentos, los puntos de corte varían entre países siendo el va-
lor de referencia en nuestro medio 100 UFC/mL.
Estos microorganismos se encuentran en el medio ambiente en general pero provienen del interior del intes-
tino de los seres vivos y son indicadores de contaminación con materia fecal. Su presencia en la leche se debe a un
mal manejo higiénico del tambo, es decir, ordeñe de ubres sucias, ingreso de bosta o barro al sistema de leche, etc.
Está claro que, cuando mayor sea la suciedad de las ubres al ingresar a la sala de ordeñe mayor será la probabili-
dad de que esta suciedad alcance la leche. También es mayor la probabilidad de que la leche se contamine cuando
aumenta el bosteo de las vacas en la sala de ordeñe o cuando hay fallas en el funcionamiento de la máquina y se
producen deslizamientos y caídas de pezoneras.

DETERMINACIÓN Y RECUENTO DE MICROORGANISMOS PATÓGENOS

Teóricamente se considera cualquier bacteria aislada en un cultivo de tanque puede provenir de una infección
intramamaria. Sin embargo, es sabido que la probabilidad de que el aislamiento obtenido a partir de una muestra
de tanque provenga de una infección intramamaria depende de la bacteria encontrada.
La presencia de patógenos contagiosos como Streptococcus agalactiae, Staphylococcus aureus y Mycoplasma
spp. se considera como un indicador de la existencia de vacas infectadas por estos patógenos en el rodeo estudia-
do. Por el contrario, la presencia en tanque de organismos coliformes (Escherichia coli, Klebsiella spp., Enteroba-
cter spp., Serratia spp., Pseudomonas spp.), estreptococos no agalactiae, estafilococos coagulase negativos y ente-
rococos no necesariamente indican presencia de vacas infectadas en el rodeo. La presencia de microorganismos
coliformes en el tanque pueden provenir del ordeño de ubres sucias o mojadas, problemas de higiene en el sistema
de leche, equipos de ordeñe con piezas de gomas deterioradas y fallas en el sistema de refrigeración, entre otras.
En lo que respecta al control de calidad, existen puntos de corte establecidos para cada grupo bacteriano y en
nuestro país los valores propuestos por la mayoría de los laboratorios son:

Página 2 de 3
 Sitio Argentino de Producción Animal

RECUENTO DE CÉLULAS SOMÁTICAS

Las células somáticas son diferentes tipos de células que se encuentran en la leche: macrófagos, linfocitos,
leucocitos polimorfonucleares neutrófilos y células que se desprenden del tejido secretor y flotan en el contenido
de la glándula. Pueden variar en cantidad y composición debido a diversos factores, por ejemplo: edad de la vaca,
días de lactancia, momento del día, estación del año, estrés, etc. El nivel de infección de la glándula mamaria es el
factor que más afecta al recuento de células somáticas (RCS).
Cuando las bacterias ingresan al interior de la glándula mamaria y se multiplican, dan comienzo a la inflama-
ción como parte de la respuesta inmune de la glándula. En consecuencia, se producen una serie de cambios com-
posicionales en leche y uno de ellos es el aumento de los leucocitos que llegan desde la sangre para combatir la
inflamación. Por esta causa, cuando se produce la infección de un cuarto mamario, el RCS de ese cuarto aumenta
y esto repercute en el recuento de la muestra pool de la vaca. De la misma manera, cuanto mayor es el número de
cuartos afectados en el rodeo, mayor es el RCS detectado en la muestra de tanque. Es por ello que el RCS en la
leche de tanque es el principal indicador del nivel de mastitis presente en un rodeo.
Los valores de referencia que se tienen en cuenta a la hora de evaluar la calidad de la leche varían de acuerdo
a los diferentes países, sin embargo 200.000 células/mL estarían indicando que el nivel de mastitis del rodeo es
bajo y que la leche obtenida es de muy buena calidad. De acuerdo a la composición del rodeo, este valor puede
ajustarse pues en un tambo que ordeña exclusivamente vaquillonas el RCS objetivo debería ser <100.000 célu-
las/mL, mientras que un rodeo que ordeña vacas puede tener un punto de <250.000 células/mL. Esto se debe a que
las vacas con mayor número de lactancias tienden a tener RCS más elevados que las vaquillonas o las vacas jóve-
nes.

RECUENTO DE CÉLULAS SOMÁTICAS (RCS) EN TANQUE

El RCS en el tanque es una herramienta fundamental para el monitoreo de mastitis subclínica en el rodeo, pe-
ro no es de mucha utilidad para el monitoreo de mastitis clínica. Cabe aclarar que cuando el despunte no se realice
correctamente o las vacas con signos de mastitis clínica no sean apartadas inmediatamente del rodeo general, el
recuento se verá seriamente afectado.
Existen trabajos que relacionan el RCS en tanque con el porcentaje de vacas infectadas en el rodeo (Cuadro
N° 2). Sin embargo, es muy difícil poder calcular con precisión el porcentaje de vacas infectadas porque el núme-
ro de células somáticas que aporta una vaca infectada al tanque depende de muchos factores, por ejemplo tipo de
infección, patógeno actuante y producción individual de la vaca. Por todo esto, es fundamental conocer cuales son
los patógenos que predominan en el rodeo para poder complementar la información que brinda el RCS y así cono-
cer cuál es la severidad del caso y cuáles son las medidas que se deberán implementar para tratar el problema exis-
tente.

EN SÍNTESIS
El análisis de tanque aporta datos muy interesantes que deben ser analizados de manera conjunta para tener
una visión general de la calidad de leche que produce el tambo.
Hay que tener muy presente que el Análisis de Leche de Tanque (ALT) es una "foto" del día, y no es conve-
niente tomar medidas decisivas únicamente a partir de los datos que arroje un ALT. Por el contrario, este análisis
cobra relevancia cuando se lo utiliza combinado con otras herramientas de diagnóstico y control, principalmente
la observación de la metodología de trabajo.
En este contexto, el ALT verdaderamente aportará datos interesantes para el diagnóstico de situación y el
monitoreo de los tambos que tengan problemas de mastitis y/o de higiene que afecten la calidad de leche produci-
da.

Volver a: Enf. Infecciosas bovinos producción de leche

Página 3 de 3