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LAS BACTERIAS
Te explicamos qué son las bacterias, los tipos que existen y cómo es su estructura.
Además, algunos ejemplos y sus diferencias con el virus.
¿QUÉ SON LAS BACTERIAS?
Las bacterias son un extenso grupo de microorganismos procariotas (desprovistos de una

membrana que delimita al núcleo celular) de diversas formas y tamaños posibles. Aunque
antiguamente el término “bacteria” agrupaba a todos los organismos procariotas, en la
actualidad la taxonomía los divide en dos categorías: el dominio Bacteria y el dominio
Archaea. Ambos se agrupan en el superreino o imperio Prokaryota, formado por todos los
organismos procariotas, que constituyen los seres vivientes más primitivos y más
abundantes del planeta Tierra, adaptados a prácticamente todas las condiciones
y hábitats. Algunas bacterias pueden incluso subsistir en condiciones hostiles, como el
espacio exterior.
Los procariotas modernos, entre los que se encuentran todas las bacterias, son
descendientes inmediatos de las primeras formas de vida unicelular del planeta,
surgidas en condiciones muy distintas a las actuales hace unos 4.000 millones de
años.
Las bacterias han estado implicadas, quizá debido a su abundancia, en la mayoría

de los saltos evolutivos celulares. Por ejemplo, se cree que, mediante procesos de
endosimbiosis, incidieron en el origen de las mitocondrias (organelas presentes en
todas las células eucariotas) o los cloroplastos (organelas exclusivas de las algas
y las células vegetales).
Estos seres vivientes tienen relaciones con prácticamente todas las formas de
vida del planeta, ya sea a través de relaciones de comensalismo (como las
bacterias que proliferan sobre la piel), mutualismo (como las que colaboran con la
digestión de los alimentos en el intestino) o de parasitismo (como las causantes de
infecciones y enfermedades).
La vida bacteriana es indispensable en los procesos de descomposición de

la materia orgánica, necesarios para el reciclaje de elementos como el carbono o
el nitrógeno, y constituyen la base de las cadenas tróficas de diversos ambientes.
Las bacterias se reproducen rápidamente y mediante procedimientos asexuales, que

consisten en la replicación de la célula progenitora en dos exactamente iguales a ella
(fisión binaria). Se estima que, en un ambiente propicio, una bacteria es capaz de dividirse
en apenas 15-20 o 20-30 minutos, dependiendo de la especie.
TIPOS DE BACTERIAS
Las bacterias son estudiadas por la bacteriología, una rama de la microbiología.
Esta disciplina las ha clasificado de acuerdo a diversos criterios:
Según su morfología:
 Bacilos. De formas alargadas, como barras microscópicas. También se

pueden encontrar bacilos en grupos de a dos o formando filamentos.
 Cocos. De formas esféricas o redondas. Las bacterias tipo coco también
pueden presentarse en pares (diplococos), en grupos de a cuatro (tetracocos),
en cadenas (estreptococos) y en agrupaciones irregulares o racimos
(estafilococos).
Formas helicoidales. Pueden ser: vibrios, de forma de coma y ligeramente

curvados; espirilos, de forma helicoidal rígida o de tirabuzón; o espiroquetas, en
forma de tirabuzón flexible.
Es frecuente entre las bacterias de una misma especie que adopten distintos tipos
morfológicos, lo que se denomina “pleomorfismo”.
Según la composición de su pared celular:
 Bacterias gram positivas. Adquieren un color violáceo o azulado cuando se

emplea el tinte cristal violeta, debido a la presencia de una pared celular
engrosada.
 Bacterias gram negativas. Toman un color rosado o rojo cuando se emplea el
tinte cristal violeta, debido a la presencia de una pared celular delgada.
Según su nutrición:
 Bacterias fotoautótrofas. Utilizan la luz solar como fuente de energía y

sustancias inorgánicas (principalmente CO2) como fuente de carbono.
 Bacterias quimioautótrofas. Utilizan compuestos inorgánicos reducidos como
fuente de energía y dióxido de carbono como fuente de carbono.
 Bacterias fotoheterótrofas. Utilizan la luz como fuente de energía y
moléculas orgánicas como fuente de carbono.
 Bacterias quimioheterótrofas. Utilizan moléculas orgánicas como fuente de
carbono, que a la vez utilizan como reactivo en reacciones para obtener
energía.
ESTRUCTURA DE LAS BACTERIAS
La estructura unicelular bacteriana suele ser bastante simple. Las bacterias

están formadas por una única célula sin una membrana que delimita el núcleo
celular y casi sin orgánulos definidos, pero con un nucleoide (región irregular donde se
halla el ADN circular de los procariotas) y una pared celular de peptidoglicano que recubre
la célula por fuera de la membrana plasmática. Además, frecuentemente poseen pili
(estructuras involucradas en el intercambio de material genético entre bacterias) o flagelos
para desplazarse (en el caso de que sean móviles). Algunas bacterias también presentan
cápsula, una estructura rígida de protección que se encuentra por fuera de la pared
celular.
Dispersos en el citoplasma bacteriano se encuentran los ribosomas (en los cuales se lleva
a cabo la síntesis de proteínas) y también suele haber plásmidos (pequeñas moléculas de
ADN no cromosómico) y pequeñas vacuolas (que funcionan como depósitos de
sustancias de reserva). Algunas bacterias presentan compartimientos procariotas,
primitivos orgánulos rodeados por plegamientos de la membrana plasmática hacia el
citoplasma, destinados a labores bioquímicas puntuales dentro de la célula, dependiendo
de su metabolismo.
EJEMPLO DE BACTERIAS
Las bacterias son los organismos más abundantes del planeta y presentan una
enorme diversidad. A lo largo de la evolución han logrado adaptarse a todo tipo
de ambientes y por eso se las encuentra en todos los hábitats terrestres y
acuáticos, incluso en los más extremos, como manantiales de aguas ácidas y las
profundidades oceánicas.
Es muy frecuente pensar en las bacterias como organismos patogénicos capaces

de provocar enfermedades infecciosas. Si bien algunas de ellas son perjudiciales,
existen muchas otras que son inofensivas o incluso beneficiosas. Por ejemplo:
 Escherichia coli. Es una bacteria gram negativa frecuente en los tractos

gastrointestinales del ser humano y otros animales de sangre caliente. Algunas cepas de esta
bacteria son capaces, en determinados momentos, de suscitar una infección.
 Neisseria gonorrhoeae. Es un gonococo que ocasiona la gonorrea, una infección de
transmisión sexual en los seres humanos.
 Bacillus anthracis. Es una bacteria inmóvil y gram positiva que produce lesiones negras
reconocibles en la piel (carbuncos).
 Sorangium cellulosum. Es una myxobacteria gram negativa sumamente frecuente en

los suelos y de metabolismo inocuo.
 Clostridium botulinum. Es un agente causal del botulismo. Esta bacteria segrega una
neurotoxina cuyo crecimiento es conocido en enlatados (las latas henchidas y que sueltan
gas al abrirse son un claro síntoma) y otras conservas de alimentos.
 Lactobacillus acidophilus. Es una bacteria ácido-láctica, habitante mutualista del
intestino humano y otros mamíferos. Como resultado de su propio metabolismo, esta
bacteria aporta distintos beneficios ya que colabora en la digestión, aumenta la
biodisponibilidad de nutrientes y ayuda a mantener el tracto digestivo libre de
microorganismos patógenos.
Lactobacillus acidophilus. Es un género de bacterias que son residentes
simbióticos del tracto digestivo humano. Contribuye en la producción de vitamina
K, vitamina B12, folato y biotina.
DIFERENCIA ENTRE VIRUS Y BACTERIAS
A pesar de que son las formas infecciosas más conocidas y frecuentes para el ser
humano, los virus y las bacterias son sumamente distintos.
La principal diferencia tiene que ver con su estructura y tamaño: mientras las
bacterias son organismos unicelulares cuyo tamaño oscila entre 0,5 y 5
micrómetros de longitud, los virus son seres acelulares muchísimo más
simples y elementales, incapaces de reproducirse si no es infectando otras
células que funcionan como fábricas de réplicas virales, luego de ser inoculadas
con el ADN vírico invasor.
En la actualidad, la comunidad científica no termina de ponerse de acuerdo acerca de si

los virus están vivos realmente, por lo primitiva que resulta su existencia, que no es
mucho más que una molécula de ADN o ARN envuelta en una capa de proteínas. Por
esta razón los antibióticos no hacen efecto en los virus sino en las bacterias;
mientras que los antivirales y antirretrovirales son de utilización exclusiva para combatir
infecciones por virus.

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Las bacterias se reproducen rápidamente y mediante procedimientos asexuales, que

 Bacilos. De formas alargadas, como barras microscópicas. También se

Formas helicoidales. Pueden ser: vibrios, de forma de coma y ligeramente

Según la composición de su pared celular:

 Bacterias gram positivas. Adquieren un color violáceo o azulado cuando se

 Bacterias fotoautótrofas. Utilizan la luz solar como fuente de energía y

ESTRUCTURA DE LAS BACTERIAS

La estructura unicelular bacteriana suele ser bastante simple. Las bacterias

Es muy frecuente pensar en las bacterias como organismos patogénicos capaces

 Escherichia coli. Es una bacteria gram negativa frecuente en los tractos

 Sorangium cellulosum. Es una myxobacteria gram negativa sumamente frecuente en

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