Sotelo, gracias K.

Cross
1123 CANDY CANE LANE

Sotelo, gracias K. Cross

ARIA COLE

Sotelo, gracias K. Cross

Holly Winters nunca tuvo una oportunidad.

Basta una sola mirada a la elfa más adorable que he visto nunca
para saber que estamos hechos el uno para el otro. Es tan pura
y dulce como la nieve de invierno y preferiría estar en cualquier
otro sitio que haciendo de Santa en el festival de invierno, hasta
que negocio que me ayude con mi actuación de Santa.
Ahora, domina a los niños salvajes y reparte bastones de
caramelo como una profesional y no puedo dejar de pensar en
meterme debajo de su alegre faldita de cascabeles y desenvolverle
un calcetín de Navidad a la vez.
Pero Holly no está preparada para este Santa gruñón.
Puede que haga de Scrooge para reír, pero esta mujer me hace
sentir cosas que nunca antes había sentido. Cuando la chispa
entre nosotros se convierta en una llamarada, espero que ambos
nos encontremos en la lista de los malos de Santa este año. O si
tengo suerte, para siempre.

Sotelo, gracias K. Cross

 Prólogo
Querida niña:

Todavía no hemos decidido qué nombre ponerte. ¿Puedes creerlo? ¡Estarás

aquí cualquier día! De todos modos, los días son cada vez más cortos aquí en
Syn City. Tu papá ha estado trabajando horas ridículas estos últimos meses.
Me he estado quedando en casa, ya que el clima se ha vuelto tan frío. Excepto
ayer, cuando fui al Christmas Market en Prime Square. Fue encantador. Me
recordó a los festivales que solíamos tener en Cherry Falls. Los vendedores
instalaron sus puestos vendiendo todo tipo de cosas, malvaviscos bañados en
chocolate, chocolate caliente, soldados de juguete de chocolate... ¿Se nota que
he tenido antojo de chocolate? Es como si no tuviera suficiente. Mi hermana
dice que eso significa que serás más dulce que nunca, con todo el chocolate y
los dulces que he estado comiendo. Sé que aún no tienes dientes, ¡pero espero
que no tengas caries!

No quiero ser una decepción para Debbie. Esta es probablemente la última

carta que escribiré antes de que estés aquí. Llevo nueve meses de embarazo y
todo este tiempo ha pasado muy rápido, pero ahora que faltan pocos días, los
minutos parecen semanas. No podemos esperar a conocerte. Tenerte en
nuestros brazos. Papá ha estado ocupado, pero te quiere mucho. Igual que yo.

Te amo para siempre,

Mamá.

Sotelo, gracias K. Cross

 Capítulo 1
CHARLIE

—Necesitas más tintineo en tus campanas, jefe. — me grita

Mauricio entre risas cuando salgo del baño de la tienda con todo mi
equipo.
— ¿Qué?— gruño mientras me ajusto la larga y rizada barba
blanca.
—Vas a asustar a todos los niños si les gruñes, caramba. — se
ríe Bobby, el empacador de comestibles a tiempo parcial y un dolor de
cabeza a tiempo completo. Me lanza la gran bolsa de regalos de Santa
con una sonrisa.
—Estoy fuera de servicio, ¿de acuerdo? Hank abandonó el
trabajo de Santa en el último momento y soy el único tipo aquí lo
suficientemente grande como para llenar el traje. Tengo suerte de
haber tenido tiempo de ir a casa y recoger al pequeño ayudante de
Santa. — Miro a O'Malley, mi golden retriever de seis años, y le doy un
merecido rasguño detrás de las orejas. Inclina la cabeza hacia arriba
en señal de disfrute, lo que lo pone de mucho mejor humor que cuando
le estaba colocando la diadema de cuernos de reno antes.
—Es mejor que creas que preferimos estar en casa viendo el
partido.
Bobby se encoge de hombros y vuelve a sonreír, con toda la
arrogancia de un chico de dieciséis años que tiene su primer trabajo y
se siente grande por todo el dinero. No sabrías que está en lo más bajo
del tótem por todas sus bromas. —Apilado como un yeti. — comenzó.
—Supongo que estar tan gordo por fin es útil. — Él y Mauricio, el viejo
contable jubilado que trabajaba a tiempo parcial como contable, se
rieron y chocaron los cinco.
—Vete a la mierda. — fue todo lo que pude responder. Añadí un
gruñido extra para que no faltara nada. Bobby se aclaró la garganta y
se puso de pie. Todavía no ha pegado el estirón, y a veces necesita un

Sotelo, gracias K. Cross

suave recordatorio. A los chicos les encanta burlarse de mi forma, de
cómo acumulo músculo sin comer carne. Cinco días a la semana en
el gimnasio, sin excusas, me han dejado con hombros tan anchos
como los de cualquier defensa y bíceps que dividen los brazos de la
mayoría de mis camisetas. Podría coger a Bobby con tres dedos y
lanzarlo al expositor de tarjetas de Navidad, pero es un buen chico,
solo tiene que vigilar su boca.
Por mucho que me guste trabajar con estos chicos, por toda la
mierda que me dan, preferiría estar en casa chándal y nada más.
Tomando una cerveza, papas fritas y hummus, con la cabeza de
O'Malley en mi regazo mientras vemos el partido. Tengo que
recordarme que todo este festival fue mi brillante idea. La ciudad
estaba teniendo un gran año, y había una gran afluencia de gente con
las nuevas urbanizaciones abiertas. Bonitas familias jóvenes que
ahora venían a la tienda. Quería devolverles el favor. Agradecerles su
confianza y que los clientes del mercado supieran que siempre
estamos aquí para la comunidad de Cherry Falls. Paso gran parte de
mi tiempo trabajando a distancia en el marketing de pequeñas
empresas y start-ups, pero con este mercado de abastos es algo
personal.
—Bueno, chicos. — les digo a Mauricio y Bobby. —Están a cargo
de la tienda por el resto de la noche. No se acerquen al pasillo de los
licores. — Bobby y Mauricio se ríen mientras salgo de la oficina y me
dirijo a la salida de la tienda.
— ¡No asustes a ningún niño!— grita Bobby mientras salgo de la
tienda.
O'Malley camina a mi lado, enojado como estaba por la
cornamenta. Me lo regaló un vecino poco después de nacer. La
pequeña Kaylee, de solo ocho años, estaba jugando en el parque con
sus amigos. Oyó un gemido en la hierba alta que rodeaba el parque y
no podía creerlo cuando encontró a una perra alimentando a cuatro
cachorros recién nacidos. Su madre aceptó a regañadientes acoger a
la familia, ya que parecía que iba a haber tormenta. Pero no podía
quedarse con todos. Así que adopté a O'Malley, el pequeño de la
camada.
Pero O'Malley tenía apetito. Y cuando los demás que adoptaron
un cachorro y yo nos reunimos en el parque de perros un año después,

Sotelo, gracias K. Cross

él era el más grande. Era mi mejor compañero y ahora no podría
imaginarme la vida sin él.
El aire era fresco y el sol empezaba a ponerse sobre Cherry Falls.
El cielo estaba rosado con un brillo anaranjado alrededor de las nubes
grises. Los vientos invernales, no terribles, agitaban las ramas de los
robles que bordeaban las aceras y la calle principal. Mi ciudad natal,
amo este lugar y nunca podría imaginarme dejarlo. Las brillantes
luces de Syn City no me llamaban como a otros en esta ciudad. Estaba
bien arraigado aquí donde estaba. Pero por mucho que amara esta
ciudad, no me gustaba que yo fuera el hombre de la barba en este
festival.
Gente tan encantadora, a punto de conocer al Santa más
cabreado. El maldito Hank tuvo que cancelar. Apuesto a que no tenía
nada en realidad, solo no quería perderse el juego.

Ho, ho, ho, vete a la mierda, Hank. Si alguien va a recibir un gran trozo de
carbón, eres tú.
La noche era demasiado perfecta para estar enojado, pero eso no
me detuvo en mi camino hacia el festival. A medida que el cielo se
oscurece, las luces navideñas colgadas sobre los arbustos, las ramas
de los robles y el revestimiento de los tejados de paja iluminan mi
camino. A lo lejos, oigo la música navideña y el tintineo de las
campanas, ya casi he llegado.
Y una vez que llegue allí, será un dolor en el trasero. O en los
muslos, con todos esos niños que voy a tener sentados en mi regazo.
No debería pensar así, amo mi ciudad. Y amo a esta gente. Pero
maldita sea, con toda esta gente nueva en la ciudad voy a estar
demasiado dolorido para ir al gimnasio mañana.
Pronto llego a la fiesta. El sol se ha puesto por completo, pero las
luces navideñas plateadas, doradas y tecnicolor iluminan la noche.
Parecía más brillante que durante el día. Los niños hacían cola en el
trono vacío. Dorado con asientos de terciopelo rojo, al menos será
cómodo.
Caminé por el carril de los bastones de caramelo, salpicado de
nieve falsa de algodón de azúcar, ya que aún no habíamos conseguido
la de verdad, y forrado con grandes bastones de caramelo de plástico.

Sotelo, gracias K. Cross

Tomo asiento en el trono y grito: — ¡HO, HO, HO! ¡SANTA CLAUS HA
VENIDO A ESCUCHAR SUS DESEOS! ¿TE HAS PORTADO BIEN O MAL?
DIGANLE A SANTA LO QUE QUIEREN Y COMPROBARÉ MI LISTA.
Los niños, que habían estado gritándose, bromeando y
empujándose, se quedaron de repente quietos. No se oía ni una sola
criatura, ni siquiera un ratón. Muchos estaban tensos y congelados
ante la repentina explosión de mi profunda voz de barítono a través
del aire.
Me acomodo en mi trono mientras mi fiel reno O'Malley sonríe
con su lengua a la multitud. Eso los aflojó. Uno de los elfos
voluntarios, una adolescente malhumorada que solo aceptó trabajar
en la fiesta por las horas de voluntariado que necesitaba para el
colegio, enciende una radio y empieza a sonar Santa Claus is Comin' to
Town. El primer niño camina por Candy Cane Lane y se deja caer en
mi regazo.
—Ho, ho, ho, pequeño. — Intento ser alegre para compensar el
susto que me ha dado mi voz al llegar. — ¿Te has portado bien este
año? Dile a Santa lo que quieres para Navidad.
Sonríe tímidamente y se aclara la garganta. Era un niño frágil y
pecoso que llevaba gafas sujetas con cinta adhesiva entre los cristales.
—Santa… — susurra—. Quiero cartas de Pokemon.
— ¡Cartas de Pokemon!— Repito lo suficientemente alto como
para que la multitud lo oiga. —Bueno, déjame revisar mi lista, y si
fuiste amable, creo que mis elfos harán muchas tarjetas Pokemon. —
le respondo mientras le doy un bastón de caramelo. El niño, antes
nervioso, sonríe y salta de mi regazo al cogerlo, como si fuera la
confirmación de que está en la lista correcta. Vuelve a marchar por el
pasillo y choca los cinco con una niña que debe de ser su hermana.
El siguiente niño no estaba tan seguro de estar en la lista
correcta. Camina a grandes zancadas por Candy Cane Lane como si
fuera una pasarela y él fuera Naomi Campbell, sentándose justo en mi
regazo y retorciéndose para ajustar su posición. Hago una mueca de
dolor cuando se acomoda. El último niño no tenía nada, pero éste
tenía suficiente carne por los dos.

Sotelo, gracias K. Cross

 — ¡Ho, ho, ho, pequeño! ¿Te has portado bien este año? Dile a
Santa lo que quieres para Navidad. — El color se drena de su cara. Su
confianza en la pasarela desapareció claramente en el instante en que
tuvo que informar de la lista en la que creía estar.
—Eh, eh... — balbucea. —Sí. Me ha ido bien. Genial, en realidad.
Realmente genial... Lo suficientemente genial como para una nueva
XBox.
Escudriño a la multitud y veo a una mujer de unos treinta años
con una melena rubia corta y los labios fruncidos. Puede que sea
capaz de engañar a Santa, pero no a su madre.
— ¡Pues bien!— proclamo y le doy un bastón de caramelo. Sigue
retorciéndose. No hay tiempo para las piernas en el gimnasio mañana.
— ¡Aquí tienes, y voy a revisar mi lista! A mis elfos les encanta hacer
XBoxes. — Se baja de un salto y exhalo alivio mientras corre de regreso
con su madre, que me lanza una mirada de muerte.
Siento que me estoy adaptando al papel cuando de repente
O'Malley despega. Se aleja corriendo del festival, saltando por encima
de los controles de carretera instalados y adentrándose en el bosque.
Me hizo falta todo lo que había en mí para no arrojar al suelo a la niña
que deseaba un poni en mi regazo para poder atraparlo. Esperé a que
terminara y salí corriendo.
— ¡O'Malley!— grito una y otra vez mientras salto por encima de
los bloqueos del camino y me precipito hacia el bosque. El bosque es
oscuro, las hojas muertas crujen bajo mis botas negras mientras
corro, resoplando en el aire frío. He tenido que detenerme al menos
tres veces en cinco minutos porque mi barba postiza se ha enredado
en las ramas bajas y finas de los árboles.
— ¡Maldita sea, Santa! ¿Te mataría un afeitado de vez en
cuando?— refunfuñé.
Mientras estaba desenredando las hebras blancas de la barba de
una rama, miro hacia arriba y jadeo horrorizado.
— ¡O'Malley!— grito mientras retuerzo frenéticamente el cordel
blanco y barato entre mis dedos. — ¡DEJA A LA SRA. CLAUS!
Los pájaros del bosque se dispersan en el aire con el disparo de
mi grito, pero O'Malley sigue como si nada...

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 Capítulo 2
HOLLY

— ¡O'Malley! ¡NO!— Lo oigo antes de verlo. El Santa más grande

imaginable atravesando montañas de nieve falsa en busca de un
golden retriever con cuernos. Era increíblemente elegante a pesar de
su tamaño, saltando por encima de los bloqueos de la carretera y
desapareciendo en los bosques cercanos. Los niños que esperaban en
la cola para sentarse en el regazo de Santa se miraban unos a otros
confundidos. La elfa adolescente subió el volumen de la radio
poniendo un suave jazz navideño y sacando su teléfono del bolsillo.
Me dirijo a uno de los vendedores de la carpa de comida y bebida
para pedir un chocolate caliente grande, con malvaviscos extra, por favor.
Trixie, mi fiel beagle y rencorosa Sra. Claus, lleva intentando quitarse
el tutú desde que salimos de casa. Me pasé un poco con la correa
mientras tomaba mi chocolate fresco y, de repente, Trixie se puso a
ladrar.
Casi escupo mi chocolate mientras le devuelvo la taza al
vendedor y salgo tras ella.

¡OUCH!
Tropiezo con un tocón podrido y caigo de bruces en la fría tierra.
La tierra está llena de agujas de pino que pican como el demonio, y de
hojas muertas que crujen cuando me planto de cara en ellas. Al menos
espero que hayan sido las hojas y no mis tobillos. Me levanto, me quito
las ortigas y la suciedad del chaleco y respiro profundamente. El cielo
estaba oscuro, no hay luces de Navidad que me guíen mientras más
me acerco a la línea de árboles. Cierro los ojos y escucho. El viento
arrastra el sonido de un débil jadeo, lo seguí de cerca, con cuidado.
Mantengo los ojos bien abiertos en busca de Trixie sin dejar de
observar el suelo, evitando los tocones de los árboles o los troncos que
intentan detenerme en mi camino.

Sotelo, gracias K. Cross

 El jadeo se hace más fuerte, demasiado fuerte. No podía ser solo
Trixie. Oh no, ¿y si algún animal salvaje la encontró antes que yo?
Nunca me perdonaría...

— ¡SUÉLTALA!— Resulta que tenía razón, Trixie no estaba sola.

Pero no era un animal salvaje como temía, aunque tal vez eso sería
mejor. Un golden retriever con cuernos de reno estaba encima de
Trixie, sonriendo mientras la follaba vigorosamente.

— ¡ERES UN RENO! — regañé al golden retriever en vano. — ¡ELLA

ES LA SRA. CLAUS NO ERES SANTA! —Siguió empujando como si no
pasara nada. — TRIXIE ¿POR QUÉ NO INTENTAS SALIR DE ÉL? AÚN NO
ESTÁS CASTRADA, LO SABES. — Pero Trixie se quedó debajo de él.
— ¡O'Malley! Es suficiente para una noche. ¡Ni siquiera has
comprado la cena del pobre cachorro!— Reconocí esa voz. Era la
misma voz poderosa que provenía del gigantesco Santa. Y de repente
ahí estaba él. Debía de medir dos metros y medio, con unos
penetrantes ojos azules y una enjuta y anudada barba postiza plagada
de ramitas y ortigas.
Sin decirme nada, fue a quitarle el golden retriever a Trixie. Corrí
a enganchar su correa a mi muñeca antes de que el otro perro pudiera
hacer otro movimiento.
— ¿Van a hacer cachorros?— Santa y yo nos giramos en
dirección a la voz en sincronía. Un niño pequeño con pecas y gafas
pegadas estaba ahí, riéndose.
— ¿No está tu madre preocupada por ti? ¿Cómo has llegado
hasta aquí?— pregunté. Pero Santa parecía muy divertido.
—Me gustan los perros. — fue todo lo que dijo, sonriendo. Sin
duda, cuando terminara el fin de semana, les contaría a todos los
demás niños de la clase lo que había visto.
—Vamos chico. — dijo Santa con una risa. —Seguro que tu
madre está muy preocupada por ti. — Con eso, el niño se dio la vuelta
y corrió de nuevo en dirección a la fiesta.
—Dios mío. — Mis mejillas se enrojecen. —Todavía no está
castrada. He querido llevarla pero he cogido mucho trabajo extra y...

Sotelo, gracias K. Cross

 — ¿Estás diciendo que vamos a ser abuelos?— respondió Santa
con un guiño. Sentí que mis mejillas ardían aún más, algo que no creía
posible.
—Vamos. — sonrió, mostrando sus brillantes y blancos dientes
por debajo de la barba. —Hace mucho frío aquí, y está oscuro. Y
probablemente haya algo aquí afuera que quiera comernos. Volvamos
al festival.
Lo seguí, sujetando la correa mucho más fuerte que antes. Me
costó todo mi esfuerzo no dejarme arrastrar por Trixie, que parecía
ansiosa por reencontrarse con su nuevo amigo.
¿Qué demonios voy a hacer con los cachorros? Santa parecía
muy contento de guiarnos. Antes de que nos diéramos cuenta,
estábamos de vuelta en el festival. Las luces parpadeaban, el jazz
sonaba. Varios niños se habían quedado en su sitio en la fila, y Santa
se sentó de nuevo en su trono.

— ¡Ho, ho, ho! Parece que Rudolph quiso volver al Polo Norte un
poco antes, ¡pero estamos de regreso para escuchar más deseos!— La
multitud se rió y los niños volvieron a acercarse.
Encontré a la elfa de turno sosteniendo una cesta de bastones
de caramelo con una sonrisa de satisfacción en su rostro.
—Hola. — me acerco. Me mira fijamente. —Si quieres, llevo esas
orejas y los bastones de caramelo y termino la noche por ti. — No dice
nada mientras me entrega las orejas de elfo y la cesta. Está claro que
sospecha por qué me he ofrecido a ayudar, pero estaba demasiado
ansiosa por irse como para cuestionar su buena suerte.
Ocupo su lugar junto a Santa.
—Entonces, ¿voy a recibir algunos, um, regalos especiales en
sesenta días?— susurro mientras un niño saltaba de su regazo.
—La Navidad es en mucho menos de sesenta días. Y además,
tengo que revisar mi lista primero. — le susurró antes de saludar al
siguiente niño.

—Ya sabes a qué me refiero. Trixie aún no está arreglada.

—Pues eso es una irresponsabilidad.

Sotelo, gracias K. Cross

 — ¿Entonces Rudolph está castrado?
Su cara cayó ante eso. —Yo... yo... he sido...
—Irresponsable, aparentemente. — le respondí.
Se giró para centrarse en la niña que tenía en su regazo, una
pequeña niña rubia con un gorro rosa brillante y un abrigo rosa de
invierno.
—Ho, ho, ho, pequeña. — la saludó con una palmada en la cabeza,
dejándola en un ataque de risa. Espero que el reno sea tan bueno con
los niños como él, pensé.
—Dile a Santa, ¿qué quieres para Navidad? Tengo el buen
presentimiento de que este año estás en la lista de los buenos. — La
niña sonrió al oír eso.
—Um, quiero, um, bueno mami dice que los elfos no los hacen.
— confesó.
—Bueno, dile a Santa lo que es y se lo pediré a mis elfos.
— ¡Quiero un cachorro!— Gritó, alegremente. Sentí que se me
caía el estómago, y Santa debió sentir lo mismo, ya que giró la cabeza
hacia mí.
—Bueno. — tragué saliva. —Los-los elfos tienen cachorros, sí. —
Asentí, y la pobre chica se enganchó a cada una de mis palabras. —
Para... para niñas muy especiales... que han sido muy muy buenas.
Porque Santa... — le lancé una mirada sucia—. A veces está
demasiado ocupado trabajando para cuidarlos. — sus labios estaban
fruncidos. —Así que los elfos se los dan a chicas muy buenas que
creen que pueden hacer un buen trabajo. — Sonreí, Santa hizo una
mueca. La chica estaba eufórica y mientras bailaba por Candy Cane
Lane después de que le entregara un bastón de caramelo.
—Mira. — susurró antes del siguiente. —Te daré mis datos por
si acaso. Pero, tienes que ayudarme el resto de este festival. Y nada de
golpes bajos sobre mi paternidad.
—Trato. — sonrío y levanto la barbilla. Lo escucho reír.

Sotelo, gracias K. Cross

 — ¿Qué pasa?— Me río y, al mirar hacia abajo, me doy cuenta
de que mi oreja de elfo izquierda se ha caído en mi intento de afirmar
mi superioridad. Una vez más, Santa me ha puesto roja.
Me agacho y agarro la oreja, evitando el contacto visual con
Santa mientras la ajusto.
—Entonces, ¿cómo puedo llamarte, pequeña señorita elfa
malhumorada?
Se pone nerviosa. —Holly Winters. ¿Y cómo debería llamarte yo
a ti?
Su sonrisa se vuelve oscura. —La mayoría de la gente de este
pueblo me llama Charlie Miller. — Se inclina, bajando la voz una
octava. —Pero me gusta cómo suena Santa en tus labios.
Gimoteo, dándome cuenta entonces de que Trixie se ha
enroscado en el intento de llegar a O'Malley.

¿Por qué me torturan así?

Sotelo, gracias K. Cross

 Capítulo 3
CHARLIE

Por muy indignada que esté, hay algo entrañable en la torpe

superioridad de Holly. A pesar de todos sus aspavientos y bromas
dirigidas a mí, permaneció a mi lado toda la noche y mantuvo su
espíritu festivo a medida que la noche avanzaba mucho mejor que yo.
El festival finalmente terminó, bueno, al menos el primer día. No
estaba seguro de la hora, pero debía ser bastante tarde. Fuimos de los
últimos en irnos. Me moría de ganas de quitarme este ridículo traje,
abrir una cerveza y ver los mejores momentos del partido. Después de
dirigirme a la tienda para asegurarme de que Mauricio y Bobby no
hicieran nada tan estúpido como para dejar el negocio fuera de
servicio.
— ¿Terminaste de dar vueltas Santa? Todo está guardado. —
Holly chilló. —Toma, Dave me dijo que te diera uno de estos. —
Extiende su brazo y me ofrece uno de los dos vasos de espuma de
poliestireno con vapor saliendo del agujero de la tapa.
—No sé. — lo tomo tácitamente y lo huelo con atención. —Tal
vez debería hacer que uno de los empacadores de la tienda tome un
sorbo primero. Ahí arriba parecías aprovechar cualquier oportunidad
para meter algo de veneno en el chocolate caliente de Santa. — digo
con una sonrisa de satisfacción. Pone sus grandes ojos marrones en
blanco.
—No digas eso. Es muy probable que tenga que mantenerte vivo
el tiempo suficiente para pagar la manutención de los nietos. Además,
no es de mi parte. Es un agradecimiento de Dave por quedarte hasta
tarde y ayudar a empacar para la noche.
Maldita sea, es buena. —Es justo. — Tomo un sorbo. La noche
era fría, ambos estábamos temblando, pero todavía no había copos de
nieve. El cielo era negro, pero salpicado de algunas estrellas, como
pelusas atrapadas en una alfombra negra. Los inviernos eran fríos
aquí, pero las estrellas siempre valían la pena.

Sotelo, gracias K. Cross

 —Bueno. — comienza de nuevo. —He cumplido mi parte del
trato, ahora es el momento de cumplir la tuya. ¿Tu información?
Sonreí, incluso me sonrojé un poco. —Espera, no tan rápido.
Este es un festival de dos noches. Primero tienes que trabajar un poco
más.
Se burla, pero el mínimo rastro de sonrisa en sus labios delata
su indignación fingida. — ¿En serio? ¿No podías habérmelo dicho
antes de que aceptara ayudarte? Ni siquiera me limité a ayudar. Me
quedé para ayudar a limpiar también. — Sus manos están en las
caderas ahora. Pero sus mejillas se crispan, se esfuerza por no sonreír.
Es una pena, tiene una hermosa sonrisa. Unos labios suaves y
carnosos. Me está costando todo lo que hay en mí no acercarla un
poco más y detener todas esas bromas con un beso...
No. Acabo de conocerla, y no en la más romántica de las
circunstancias. Bueno, para los humanos, no podría ser más perfecta
para los perros. Sigue mirándome, con las manos en las caderas, joder
espero que no se dé cuenta de lo que estoy pensando.
—Bueno, te pasas todo el año haciendo juguetes, ¿qué es un día
más de trabajo para ti? Además, al menos puedes estar afuera, al aire
libre, no en una fábrica húmeda.
— ¿De qué estás hablando?— Mira ligeramente a su izquierda y
se sonroja. —Oh, esto. — Se aclaró la garganta. Se quitó las orejas de
elfo una por una, lanzándolas suavemente hacia mi pecho. Las cogí y
las metí en los profundos bolsillos de mi chaqueta de terciopelo de
Santa.
—Las vas a necesitar mañana. No te preocupes, puedo
guardarlas por ti. — inclina la cabeza con los labios fruncidos.
—Bueno, supongo que debería acompañar a la Sra. Claus a sus
aposentos. Querrá dormir bien. Nos vemos mañana, Santa, el
escurridizo. — Se aleja despreocupadamente, pero Trixie va en
dirección contraria, tratando de volver con O'Malley, a quien retengo
sin esfuerzo.
—Está oscuro, y es tarde. Deja que te acompañe a casa.
—No necesito tu ayuda. — replica, sigue luchando por llegar muy
lejos con Trixie tan decidida a volver con O'Malley.

Sotelo, gracias K. Cross

 —No es ayuda. Es solo un vecino amistoso que te acompaña a
casa. Además, no va a ir a ningún sitio donde no esté O'Malley.
Hace una pausa en eso. Sabe que tengo razón. —Bien. Es por
aquí.
Comienzo en su dirección con O'Malley. Caminamos por las
aceras desiertas, nuestro camino iluminado por las luces de Navidad,
algunas blancas y majestuosas, otras parpadeando en tecnicolor.
Trixie sigue intentando llegar a O'Malley, y esta chica, sea quien sea,
no tiene fuerzas para luchar demasiado.
—Toma. — le tiendo la correa. Nuestras manos se rozan.
— ¿Estás bien?— Se ve radiante en los destellos de luces rojas,
azules, verdes, amarillas y blancas que nos iluminan. El resplandor
resalta sus ojos redondos, sus deliciosos labios curvados en una
sonrisa que me permite distinguir sus hoyuelos.
—Sí, sí. — tartamudeo. —Entonces, ¿a qué te dedicas?
—Um, bueno, soy asistente legal.
—Bien, ¿qué te trae a Cherry Falls?
—Mi tía… — hace una pausa, mirando al suelo. —Mi tía vivía
aquí, en realidad. Tenía una casa aquí. Murió hace poco y supongo
que me dejó la casa. Pasé mucho tiempo aquí cuando era niña. En las
vacaciones de verano y esas cosas. La mayor parte del año estaba en
Syn City con mi padre, pero siempre me gustó más estar aquí. Así que.
— se encogió de hombros con las manos en los bolsillos del chaleco.
—Me mudé. Pero nunca pasé el invierno aquí. ¿Esta fiesta es algo que
hacen todos los años?
— ¿Ya estás deseando ayudarme el año que viene?— bromeo.
Se ríe y no pone los ojos en blanco.
—No me sorprende que te haya gustado más que la ciudad. Es
un gran pueblo para las familias, para criar a los niños... — Joder,
¿por qué he dicho eso? Era tan protectora con Trixie, y tan dulce con
todos los niños. Aunque no tuvo que lidiar con todos ellos sentados
sobre ella toda la noche. Pero parece tener mucho amor en ella, como
si fuera una gran madre.

Sotelo, gracias K. Cross

 —Es justo aquí. — deja de caminar y señala.
—Aww, es como una casa de muñecas. — Realmente lo es.
Pequeña, kitsch, pero encantadora. Una pequeña casa de ladrillos
blancos con un tejado a dos aguas, y un mirador cerca de la gran
puerta principal de color coral brillante.
—Sí. — suspiró. —La hizo construir a medida. Como una cabaña
en la playa, pero para Barbie. — Caminamos hasta el porche
delantero. —Si crees que esto es exagerado deberías ver el interior, es
como una tienda de antigüedades. Una muy, muy recargada. — Sonríe
y toma la correa de Trixie de mi mano. —Pero todo era de ella, así que
no puedo cambiar nada, ¿sabes?
— ¡Mierda, me acuerdo de este lugar!
—Espera, ¿qué?
Mierda, lo dije en voz alta.
—Sí, mi madre era amiga de esta señora. Hacía galletas y
pasteles todas las semanas para el mercado agrícola durante el
verano. En invierno vendíamos algunas de las cosas que hacía en la
tienda. Dios, mi madre me dijo cuándo el mercado abrió por primera
vez, que si no fuera por sus pasteles habría cerrado. Su repostería
trajo los clientes que necesitaba desesperadamente. El mercado
funciona más bien como una cooperativa comunitaria, sin clientes
leales que regresan no puede existir.
La sonrisa de Holly crece. —Sí, hacíamos pasteles juntas todos
los veranos. Pasteles de manzana, pasteles de arándanos, pasteles de
fresas y ruibarbo. Todos los pasteles. — Los dos nos reímos, y
entonces ella olfatea suavemente. —No le dijo a nadie que estaba
enferma. Probablemente pensó que sería una carga, ¿sabes? Me gusta
pensar que mi padre habría pagado el tratamiento... Nos sorprendió
cuando nos enteramos de que había muerto. Ni siquiera pensaba en
un testamento hasta que me dijeron que me había dejado una casa
entera, con la hipoteca pagada y todo. Pensé que tal vez sería el cambio
de aires que necesitaba... — Se interrumpe, mirando al suelo mientras
O'Malley casi vuelve a montar a Trixie. —La conociste, ¿quieres ver el
interior? Probablemente no ha cambiado nada desde que eras un niño.

Sotelo, gracias K. Cross

 Le di a O'Malley un tirón de la correa para que se soltara de
Trixie. — Bueno, me siento halagado de que mi elfo más insolente en
el taller quiera darme un recorrido. Pero necesito llegar a casa. ¿Tal
vez mañana, después del festival? Ya que, ya sabes, te veré. — Terminé
con un guiño y ella se sonrojó mientras cerraba la alegre puerta rosa.
Maldita sea, si no acababa de conocer a la elfa de mis sueños.

Sotelo, gracias K. Cross

 Capítulo 4
HOLLY

No podía dormir después de lo que Santa me contó sobre mi tía.

Así que, en lugar de eso, husmeé y encontré cajas de viejos
álbumes de recortes, diarios e incluso anuarios escondidos en el
vestidor. Las polaroids en sepia y las fotos de cámaras desechables
impresas en Walgreens repartidas por mi manta me contaron todo lo
que ya sabía sobre mi tía. Su brazo rodeaba a todas las personas con
las que posaba. Los acercaba con una gran sonrisa de dientes en la
cara. Nunca conoció a un extraño.
Dios, ¿qué diferente sería mi vida si hubiera crecido aquí con
ella? Solo había una foto en la que su sonrisa era forzada. Era con mi
madre. Sus brazos no rodeaban a mi madre, sino que estaban rígidos,
sus manos aferrando un pequeño ramo de rosas. Llevaba un vestido
de seda color champán y el pelo peinado hacia atrás. Incluso iba
maquillada, cosa que nunca hacía. A su lado, en la foto, estaba mi
madre con un vestido de gala blanco, el día en que mi madre se casó
con mi padre. No creo que mi tía supiera nada de mi padre que no
supiera mi madre, su hermana pequeña. Debió de tener un
presentimiento, incluso entonces.
Rodeada de mi padre y de todos sus amigos peces gordos de la
ciudad, es difícil no sentirlo. Siempre traían ginebra o bourbon para
él y peluches para mí. Lo saludaban con dos besos en la mejilla y me
levantaban y daban vueltas para abrazarme. Por supuesto que nos
querían, ¿cómo no iban a hacerlo? Todos los tratos que hacía mi padre
los mantenían fuera de la cárcel y con los bolsillos llenos de dinero,
sus habilidades para llegar a acuerdos fuera de los tribunales llegaron
a ser legendarias en Syn City. Mi madre sabía que era difícil de ocultar.
Siempre me hacía ir a la cama cuando venían por primera vez. No
quería que escuchara nada. Sin embargo, siempre me quedaba
despierta y escuchaba los chismes y las conversaciones de negocios
con la oreja pegada a la puerta. Me atrapó un par de veces y siempre
me regañó. Después de su muerte, no había nadie que se asegurara

Sotelo, gracias K. Cross

de que yo dormía de verdad, y lo oía todo. Dejé de salir a recibirlos
cuando llegaron por primera vez. Sabía cómo eran, y no quería sus
regalos ni sus abrazos ni adoraciones. Sobre todo, no quería sus
bromas sobre cómo podría ser su próxima esposa dentro de ocho años.
Me aislé entonces, y nunca volví atrás.
Una casa en los suburbios como la de Cherry Falls es mucho
mejor para un niño que un rascacielos con suelos de mármol que no
te atreves a rayar o que me ayude Dios. Los años que pasé escuchando
a escondidas debieron afectarme. Con mi tía podía ser una niña. Me
dio esta casa para que pudiera escapar del mundo de mi padre, lo
sabía instintivamente. Pero ahora que se ha ido, siento que me estoy
convirtiendo en él. No fue culpa de Santa, lo que pasó en el festival.
Pero eso no me impidió ser tan grosera con él. Debió sorprenderse de
que pasara algún tiempo aquí mientras crecía, mi actitud gélida hacia
él era de piedra en Syn City.
Vine aquí para construir una vida más parecida a la de mi tía. Y
aquí estoy actuando igual que mi padre en cuanto conozco a alguien.
Tal vez mañana será mejor. Él sabe que soy nueva aquí y parece tan
dulce. Y guapo. Bueno, debajo de la barba sucia y el chándal de
terciopelo.
Sonrío a mi pesar, y Trixie también sonríe en sueños. Más vale
que no esté pensando en O'Malley. Pero debo haberlo hecho mal,
porque de repente Trixie está despierta. Está sentada en la cama, con
la cabeza inclinada, concentrada. De repente sale de la habitación
ladrando.
— ¡Trixie no!— Grito mientras la persigo. — ¡Oh, no!— Me doy
cuenta, mientras corro, de que la bisagra está suelta y el viento debe
haber empujado la puerta principal de par en par y Trixie está
corriendo directamente hacia la oscuridad. Cuando mis ojos se
ajustan, veo que está corriendo hacia la silueta negra de los árboles
contra el cielo azul marino.
Otra vez el bosque no. La sigo, las ortigas del suelo me pican los
pies descalzos, ya fríos. Con las prisas por detener a Trixie no me he
puesto zapatos, ni siquiera zapatillas. Ni tampoco un abrigo.
Todavía no hay nieve en Cherry Falls, pero hace suficiente frío
como para ver mi respiración mientras jadeo, escuchando a Trixie

Sotelo, gracias K. Cross

mientras intento recuperar el aliento. Miro hacia arriba, tratando de
orientarme. Miro al cielo, los rayos de la luna llena se cuelan entre los
árboles. Me castañetean los dientes, me froto los hombros para entrar
en calor, pero las manos me arden de frío. Escucho el susurro de los
árboles.
Veo una tenue silueta en la tierra y me acuclillo para mirar más
de cerca. Huellas de patas, pero un conjunto era mucho más grande
que el otro. Me levanto lentamente y sigo el rastro hacia el interior del
bosque.
—Trixie. — llamo. —A menos que me lleves a otro apuesto
desconocido...
—Vuelve aquí. — dice una voz profunda detrás de mí. Salto y
empiezo a retroceder, chocando con un árbol. Y entonces siento unas
manos grandes y cálidas sobre mis hombros y me entra el pánico.
— ¡O'Malley!

Sotelo, gracias K. Cross

 Capítulo 5
CHARLIE

—Y aquí pensé que eras el verdadero Santa. — dijo ella, fingiendo

decepción.
—Me has atrapado. — Abro la cremallera de mi abrigo y me
acerco a ella, los perros siguen haciéndolo. La envuelvo con mi abrigo
alrededor de su cuerpo tembloroso. No se resiste.
—Gracias. Pero, ¿no tienes frío?
—Sobreviviré, tengo mucha grasa para los meses de invierno. —
Recojo a O'Malley y me ladra por ser un completo imbécil, pero consigo
atarlo de nuevo. Mi elfa recoge a Trixie del suelo y le quita la suciedad
y las ortigas.
—Necesita un baño. — dice con voz entrecortada.
—Siento que O'Malley te haya arruinado la noche. Si te sirve de
consuelo, puedo ofrecerte ese abrigo y un paseo a casa.
—No fue O'Malley.
— ¿Qué fue?
—No es nada. Solo que no he estado durmiendo bien.
—Espero que no sean pesadillas.
Moquea y sacude la cabeza.
Se queda con mi abrigo, sosteniendo a Trixie con ambos brazos.
Está de cara a mí, pero no me mira. Me fijo más en su cara, como una
muñeca de porcelana, pero tiene los ojos húmedos y las mejillas
manchadas de lágrimas. Ha estado llorando. Miro hacia abajo,
avergonzado de que pueda descubrirme estudiándola. Y entonces veo
que ni siquiera lleva zapatos.
—Uh, aquí. — Me quito las zapatillas y se las doy, y ella estalla
en un ataque de risa.

Sotelo, gracias K. Cross

 —Seré como un payaso.
—Oye, sé que estás teniendo una noche difícil, pero no insultes
mis pies de esa manera.
—Pero entonces estarás descalzo.
—Tengo calcetines. Además, soy Santa, es esto o un trozo de
carbón. — Los cuelgo delante de ella, y mi simulacro de autoridad la
hace sonreír y poner los ojos en blanco.
—Tengo las manos llenas. — reajusta a Trixie en sus brazos.
—De acuerdo, princesa. — Me arrodillo y levanto suavemente su
pie izquierdo, deslizando el primer zapato. Luego el otro. Cuando me
pongo de pie, la guío hacia la salida del bosque con sus zapatos, que
son el doble de grandes que sus pies. Enrollo la correa un par de veces
alrededor de mi gruesa muñeca para mantener el control de O'Malley,
que derribaría a la pobre chica para llegar a Trixie y le haría la noche
aún peor. Si es que eso es posible.
Para cuando llegamos a su casa, la oscuridad del cielo nocturno
se había aclarado, el primer resplandor del amanecer surgiendo del
este.
Rompí el silencio al llegar a la puerta principal. — ¿Seguro que
estás bien? Quiero saber si estás bien antes de dejarte.
—Sí, estoy bien. Solo necesito una taza de té para calmarme. Eso
siempre funciona. ¿Quieres una?
—Claro. — digo. No quiero dejarla sola, y ciertamente no es una
compañía desagradable. Es aguda, un poco sabelotodo, pero hay una
dulzura en ella. Pone un frente duro. Me gusta, mucho.
Abre la puerta principal con una mano y deja entrar a Trixie en
la casa. La sigo con O'Malley, con cuidado de mantenerlo controlado,
pero lo suelto en cuanto veo el interior de la casa.
—No bromeabas cuando dijiste que era una casa de muñecas.
Oigo su risa desde la cocina. El pequeño salón tiene una
alfombra de color beige y estanterías llenas de muñecos de todo tipo.
Figuras de porcelana de niños y cachorros con grandes y redondos
ojos azules. La lámpara alta de la esquina derecha tenía una pantalla

Sotelo, gracias K. Cross

a rayas. Me acerco a un viejo tocadiscos que está sobre una cómoda
de color marrón oscuro. Revuelvo la pila de discos que hay junto a él,
con cuidado de no dejar caer nada.

Encuentro Charlie Brown Christmas en medio de la pila y lo deslizo

con cuidado. Lo coloco en el reproductor y muevo la aguja hasta el
borde. Pronto, la casa se llena de melodías de piano de un especial
navideño de los años sesenta.
— ¿Aún funciona?— Grita desde la cocina. Entro y me sonríe. —
No lo había probado todavía. Supuse que no funcionaría, y si lo hacía
probablemente lo rompería. — Sus ojos son claros ahora mientras se
apoya en la encimera, observando cómo O'Malley y Trixie se huelen y
se besan presionando sus narices.
—Esos dos se han llevado muy bien. — ofrezco.
—Sí, ¿qué hacemos con eso? — Se gira para mirar la tetera en el
fuego. — ¿Dejamos que se desahoguen?
—Sinceramente, estoy empezando a pensar que esa podría ser
nuestra única opci…
Agarro a O'Malley y lo señalo con el dedo. — No chico, mantenlo
PG. Hay una dama en la habitación. — Tal vez no estaba listo para
dejarlos ir todavía.
Holly miraba la tetera, y yo miraba a Holly. Todavía llevaba mi
abrigo, que le llegaba casi a las rodillas. Pero incluso abrigada podía
verla moviendo suavemente las caderas y contoneando los hombros,
bailando al ritmo de Linus o de Snoopy o de quien fuera que estuviera
atascado en el teclado del disco en la sala de estar.
Era una bailarina tonta, pero no puedo decir una palabra, solo
mirar. Se mueve en su sitio como si yo no estuviera en la habitación.
Ato a O'Malley a la pata de la mesa rosa, pero me quedo paralizado
con ella. La tetera silba, lo que se convierte en un grito. Apaga la estufa
y, con un guante de cocina, agarra el mango de la tetera, vertiendo el
agua caliente en dos tazas. Vuelve a poner la tetera en el fuego y
empapa las bolsitas de té en las tazas, moviéndolas en el agua para
que suelten todo el sabor.
Me pone una taza con forma de zorro y se sienta a mi lado. Tiene
las dos manos alrededor de la taza, sin duda para calentarse después

Sotelo, gracias K. Cross

de una noche en el bosque helado. Veo cómo el vapor se eleva y se
arremolina alrededor de su cara mientras toma el primer sorbo.
—Mmmm. — gime. —Caliente, pero bueno. Es una mezcla
especial de Navidad, pruébala. — Soplé el té y tomé el primer sorbo.
De repente me sentí caliente por dentro. El té era dulce, con toques de
canela y nuez moscada.
Holly deja la taza y abre la cremallera del abrigo. Lo coloca sobre
mi silla. —Creo que esto es tuyo. Ah, y estos. — se quita los zapatos y
me los acerca.
Lleva puesto el pijama, una fina camisa de algodón a rayas rojas
y blancas con unos pantalones cortos a juego. Observo cómo se le
levanta el pecho con cada respiración. Puedo ver sus duros pezones
asomando por debajo de la camiseta.

No debería desearla, pero cada parte de mí lo hace. Con ganas.

Sin pensarlo, deslizo la yema del pulgar por la línea del cabello
y tarareo. —Que el cielo ayude al hombre que se sienta atraído por ti,
Holly.

Sotelo, gracias K. Cross

 Capítulo 6
HOLLY

—No sabes ni la mitad. — Suelto una risita sin poder evitarlo.

Charlie se detiene para mirarme, con unos ojos tan cálidos y
hogareños que podría caer en ellos. Fácilmente.
Lo siento por todas partes, mi cuerpo está vivo con chispas de
energía causadas por su proximidad. De repente me pregunto si me
he equivocado al invitarlo a entrar en mi pequeña casa, perfecta y
segura, pintoresca y tranquila. Desde el momento en que Charlie y
O'Malley irrumpieron en mi vida no ha habido más que caos. Pensé en
todos los hombres del bufete que me habían invitado a cenar o a tomar
un café, y no entendía por qué querían salir conmigo. Mis curvas no
son atractivas para todo el mundo, pero incluso yo he notado que mi
figura está cambiando a medida que crecen mis caderas y mis muslos.
Me siento mujer, pero la atención de los demás hombres me hace
sentir incómoda.
Pero no con Charlie.
Charlie es diferente. Charlie me mira a los ojos cuando me habla,
como si realmente le importara lo que estoy diciendo.
O'Malley comienza a tirar de su correa y Charlie aclara su voz al
perro para que se calme. Funciona, y O'Malley mueve la cola y
finalmente se sienta con un gemido. Sonrío ante la forma en que
Charlie maneja a su perro. ¿Cómo me trataría a mí? ¿Sus manos en
mi piel y su mirada devorando mi carne? Me estremece la sensación
al pensarlo y, de repente, quiero que me haga eso, en todas partes.
Mis mejillas se calientan al pensar en todas las cosas que
desearía que Charlie me hiciera, pero si me concentro demasiado
tiempo en las cosas placenteras que deseo, nunca podré volver a
mirarlo a los ojos.
Charlie se desplaza a mí alrededor, rozando mi cuerpo mientras
nuestros pechos se rozan y mis pezones se agitan por la excitación.

Sotelo, gracias K. Cross

 —Estás mojada.
— ¿Qu-qué?— Respiro, sin aliento por su cuerpo tan cerca del
mío. ¿Realmente puede decirlo? ¿Tiene un sexto sentido para mi
cuerpo? Ese pensamiento me excita cada vez más.
—Debe ser de antes. — Tararea, y entonces ocurre lo
impensable: su mano se desliza por mi cintura, acercándome aún más
a su dura figura. Me da un tirón de la camiseta y mis ojos siguen el
gesto para descubrir que estoy mojada y que el endeble pijama no hace
mucho por contenerme. Unas ondas de calor me suben por el cuello y
las mejillas y, de repente, me siento más vulnerable que nunca en mi
vida.
— ¿Cómo haces eso?
— ¿Hacer qué?— Su voz es baja, gutural, y va directamente entre
mis muslos.

—Hacerme sentir tan... expuesta.

Un medio gruñido aclara sus labios antes de apartar su franela
del hombro y envolverla en mí. Huele a él.
A humo de bosque y a pino.
Aspiro suavemente, y luego pienso que debo parecer un bicho
raro por estar disfrutando tanto de esto.
Charlie se afana en apretar los botones por sus agujeros y, en
comparación con los míos, sus manos son anchas y dominantes.
Pienso en su poderoso agarre en mi cintura hace un momento y un
escalofrío caliente de éxtasis me recorre. Sus fosas nasales se abren y
respira suavemente, ajustando su postura para que su cuerpo cubra
el mío en caso de que alguien pase por mi calle y me vea. Es protector,
y me sorprende que me guste la sensación que florece en mi interior
ante ese pensamiento. Sus instintos cuando se trata de mí me
desconciertan, como si pudiera leer mi mente y mi cuerpo. Como si
pudiera percibir todos mis movimientos antes que yo.
El agua caliente salpica sobre el lado de mi temblorosa taza de
té y sobre su pecho entonces.

— ¡Ow!

Sotelo, gracias K. Cross

 —Ahora no eres el único mojado en esta casa. — bromeo antes
de pensarlo dos veces. Su risa de barril resuena en mi pequeña casa
y todo en ella se siente perfectamente bien.

Sotelo, gracias K. Cross

 Capítulo 7
CHARLIE

— ¡Lo siento!— Se tapa la boca con las manos de forma adorable.

— ¿Lo siento? ¿Por qué? No es tu culpa que mi perro sea un
cachondo, él es el que empezó todo esto.
Se ríe. —Ni siquiera puedo hacer bien el té. Soy un desastre y no
debería hacer bromas sobre ello.
—Está perfecto. Caliente como el infierno, pero así es como me
gusta. — Nos sentamos en la mesa y ella toma unos sorbos antes de
que se me ocurra hacer otra pregunta. — ¿Desde cuándo dices que
vienes a Cherry Falls?
Se lame los labios con cada sorbo y me encuentro deseando ser
yo quien lama esas exuberantes almohadas rosas. Sonríe suavemente
y responde: —Desde que era un bebé.
—Me sorprende que no nos hayamos conocido antes. Mi madre
solía hacer pedidos especiales en la panadería todo el tiempo, de ahí
salieron la mayoría de mis pasteles de cumpleaños.
—Tuviste una infancia tan sana comparada con la mía. — dice.
— ¿Si?
—Sí, los más allegados a mi padre son más propensos a
encontrarse en la cárcel que en la iglesia.
Su confesión me golpea con fuerza y me esfuerzo por recordar si
mamá alguna vez mencionó esto a lo largo de los años, pero ¿por qué
lo haría? Yo era joven y, técnicamente, Holly y yo no nos conocíamos.
No hasta aquella noche en mi disfraz de Santa. No hasta que O'Malley
decidió meterse en su vida.
—Sabes, mis personas favoritas siempre han sido las rotas. Los
sobrevivientes. La gente sobre la que se escriben libros.

Sotelo, gracias K. Cross

 —Yo también. — Su respuesta es tan suave que casi suena como
un gemido.
Me quedo un momento a su lado, odiando mis próximos pasos
pero dándolos de todos modos. —Debería ir a casa.
Me inclino torpemente hacia ella, juntando nuestras mejillas en
un extraño beso que me daba mi abuela. Me estremezco incluso ahora
pensando en ello, pero luego suspiro de felicidad cuando me doy
cuenta de que Holly está en mis brazos. La quiero ahí todo el tiempo.
Debe estar ahí. Puedo sentirlo.
—Entonces, ¿te veré en unas horas?— Le rozo el lóbulo de la
oreja con mi aliento.
Siento que se estremece y me hace sentir un pico de conciencia.
Es demasiado buena para mí, ha sido herida, puedo ver el pasado roto
brillando en la forma en que sus ojos llenos de emoción me miran.
Nunca le haría daño, nunca la dejaría preguntándose qué siento por
ella, por nosotros.
—El festival. — Deslizo una mano por su cadera y disfruto de su
suave suspiro en mi oído. — ¿Ya lo has olvidado? Eres la mejor elfa de
la ciudad. Necesito tu magia para hipnotizar a los niños.
— ¿Mantenerlos domesticados, quieres decir?— Se ríe y lo siento
hasta los malditos dedos de los pies. Me hipnotizó en cuanto nos
conocimos, aunque no se lo diré, todavía no.
— ¡Trixie y yo estaremos ahí con los cascabeles puestos!— Me da
un puñetazo en el brazo y finjo una mueca de dolor ante su fuerza
bruta y finjo no sentirla. Se ríe y vivo por el sonido. —Es fácil estar
contigo. — Tararea suavemente.
—Bien. — Le doy un beso casto en la mejilla. —Porque estás
pegada a mí.
Dejo que mis dedos se entrelacen con los suyos durante largos
momentos, haciéndole saber que hablo en serio. Se quedará conmigo
para siempre, me aseguraré de ello. Una tímida sonrisa se dibuja en
las comisuras de los labios de Holly antes de que hunda sus dientes
en ese labio inferior afelpado y parpadee. Antes de que pueda decir
una palabra, le planto un rápido pero febril beso en los labios y luego

Sotelo, gracias K. Cross

sonrío: —Trae tus bastones de caramelo extra, bebé, los vas a
necesitar.
La oigo reírse a mi espalda mientras salgo por su pequeña
puerta. Me encanta el ruido, suena claro como una campana en mis
oídos durante todo el viaje a casa. Nunca he oído una risa como la de
Holly, y planeo hacerlo lo más que pueda.

Sotelo, gracias K. Cross

 Capítulo 8
HOLLY

—Ho, ho, ho, bebé.

Me doy la vuelta, con una sonrisa tonta iluminando mi cara,
para encontrar a Charlie de pie ante mí, solo que no está vestido con
un traje de Santa como se supone que debe ser, sino que está
disfrazado. Cada centímetro alto y ancho de su figura está pulido y
elegante con una chaqueta de traje azul marino y pantalones oscuros.
Arrastro mis ojos por su figura lentamente, saboreando cada parte de
este hombre que ha llegado a mi vida.
—Oye, ¿no estamos trabajando hoy?
—Contraté elfos de reemplazo para el trabajo.
— ¡¿Me han sustituido?!— Me río. — ¿Me estás enlatando Santa
Claus?
Me sorprende cuando sus manos rodean mi cintura. Cuando
roza mi falda suenan todos los pequeños cascabeles que decoran los
volantes. —Eres insustituible. — Siento que mis miembros se
convierten en mantequilla cuando su voz gutural me atraviesa. Mis
nervios crepitan y zumban con la química que siempre late entre
nosotros. —Ven a cenar conmigo.
— ¿Y dejar toda esta diversión?— Me doy la vuelta y muevo la
mano en dirección a una docena de niños pequeños que esperan
impacientes en la cola de Santa. Justo a tiempo, un nuevo y más
alegre Santa camina por la improvisada alfombra roja hasta su trono.
Algunos niños aplauden, otros jadean y otros parecen aterrorizados.
—Espera a que estén borrachos de caramelos.
Le sonrío, amando la forma en que el cielo azul brillante se refleja
en sus ojos. —Debería ir a casa a cambiarme.
—Te llevaré, pero me gusta el disfraz de elfo.

Sotelo, gracias K. Cross

 Arqueo una ceja. — ¿Hay algún fetiche de los elfos del que
quieras hablarme?
Sacude la cabeza y me coge la barbilla con los dedos. —Es un
fetiche de Holly.
Entonces, sus dos manos están en mi pelo y tiran de mis labios
hacia los suyos en un beso dominante. Gimoteé audiblemente cuando
se separó rápidamente y me lanzó una sonrisa temeraria. —Vamos a
divertirnos, bebé.
—Esta noche tus juegos de palabras están en su punto. — Me
río, y me encanta que junte nuestros dedos y nos acompañe hacia el
estacionamiento.
—Todavía no te has enterado de nada. — Se detiene cuando
llegamos a la puerta de su camioneta y la abre.
—No puedo esperar. — Me ayuda a subir a la cabina y se detiene
para abrocharme el cinturón.
— ¿Preparada para el mejor momento de tu vida?
— ¿Eso es una garantía?— Me burlo.
—Contigo y conmigo lo es. — Me aprieta la rodilla desnuda, y
sus ojos recorren mi figura. —Hasta tus calcetines tienen cascabeles.
— Hace sonar uno a lo largo del volante superior. —Es tan
jodidamente bonito.
Para cuando salimos del estacionamiento, las mariposas se han
apoderado de mí, mi barriga se revuelve al pensar en lo bueno y sano
que es Charlie en comparación con mi versión más oscura de la
realidad. Cuando Charlie habla de su familia se le ilumina la cara, la
alegría de sus rasgos casi me hace sentir celos porque cuando pienso
en mi familia, el sentimiento predominante es el dolor. Venimos de
lados diferentes, y él realmente no lo sabe. ¿Importa? ¿Le importaría?
Somos lo que somos ahora, pero entonces, ¿por qué siento que el
pasado sigue abriéndose paso en mi presente?
— ¿Un bastón de caramelo por tus pensamientos?— Charlie
finalmente dice al otro lado de la cabina.

Sotelo, gracias K. Cross

 —Ese Cherry Falls es mi lugar favorito. — observo el puerto
deportivo mientras nos acercamos—. Con mi gente favorita. ¿A dónde
vamos?
—Es una sorpresa. — Entra en el estacionamiento del puerto
deportivo y estaciona, apagando el motor.
—Quizá debería llamar a mi paseadora de perros y decirle que
no llegaré a casa hasta más tarde. Trixie se ha pasado el día
durmiendo, y no quería llevarla al festival esta noche si está
indispuesta.
— ¿Bajo el clima, hmmm?— dice Charlie cuando me abre la
puerta y me ayuda a salir.
— ¿Qué quieres decir, hmmm?
Su sonrisa se intensifica. —Supongo que lo sabremos en 63 días.
— ¿Sesenta y tres días?— Frunzo el ceño, confundida.
—Solo hace falta una vez y lo siguiente que sabes es que tienes
una camada de bocas hambrientas que alimentar.
— ¡¿Qué?! ¿Crees que Trixie puede estar embarazada tan
pronto? Pero... ¡¿qué voy a hacer con los cachorros?!
Charlie se lleva mis nudillos a los labios y me planta un beso. —
Los criaremos juntos, una gran familia feliz.
—Romántico.
Se ríe mientras bajamos por el paseo marítimo y nos abrimos
paso por las pasarelas. No quedan muchos barcos en el agua en esta
época del año, principalmente los trollers de pesca y algunos barcos
de recreo de tamaño medio. En pleno verano, el puerto deportivo está
en constante ebullición, con barcos y gente entrando y saliendo desde
el amanecer hasta bien entrada la noche.
Charlie se detiene frente al último barco atracado. —Bienvenida
a mi barco.
— ¿Tu barco?
—Bueno, es más bien un barco familiar, pero mamá y papá ya
no lo usan como antes. Cuando mamá se enteró de que todavía lo

Sotelo, gracias K. Cross

tenía en el agua a estas alturas de la temporada, me molestó, pero la
semana que viene vendrá un tipo a sacarlo. Pensé que podríamos
despedirlo con una cita para cenar esta noche.
—Oh. — El aire abandona mis pulmones cuando Charlie me coge
en brazos, con todos mis cascabeles sonando, y me lleva al umbral del
barco. Me deja en el suelo y me da un beso en la frente antes de decir:
—Lo que es mío es tuyo.
Sonrío contra sus labios, pensando en lo perfecto que es para
mí, al menos en las partes de mí que conoce. Frunzo el ceño,
intentando esquivar la culpa que tengo por mi pasado poco saludable
en comparación con el suyo.
—Entonces, ¿vas a cocinar esta noche?— Tarareo contra sus
labios.
—Ni hablar, he llamado a los refuerzos. — Me hace bajar los
escalones y entrar en la sala de estar del barco. —Mamá trajo lasaña
vegetariana casera y pan francés. — Señala una mesa lateral, donde
nos espera una olla tapada con un rico aroma a tomate.
—Siéntete como en casa, voy a tomar algo de la camioneta.
Vuelvo enseguida.
Asiento antes de que suba las escaleras y salga del barco. Me
detengo, asimilando todo en silencio. Hay una pequeña cocina contra
una pared y asientos de cuero en la otra. Una pequeña mesa plegable
y unas estanterías conforman el comedor, y en el fondo se extiende
una cama de matrimonio, perfectamente confeccionada con sábanas
blancas y un edredón. Todo parece perfecto, incluido el hombre que
me acompaña. Y aquí estoy yo, tan fuera de lugar con mis estúpidos
cascabeles.
Me vuelvo hacia la comida que nos ha dejado la madre de
Charlie. Debe de haberle hablado de mí, dudaba que ella dejara una
gran cazuela en el barco para Charlie solo. Tanteo los bordes del paño
de cocina que descansa bajo la cazuela. ¿Cómo debe ser tener una
madre cerca para hacerte las cenas? Siento profundamente el dolor de
la pérdida de mi madre, pero por alguna razón estar con Charlie me
recuerda el amor que me perdí aún más. Me siento casi indigna de su
atención, aunque viva para ello.

Sotelo, gracias K. Cross

 Decidiendo que paso demasiado tiempo con mis propios
pensamientos, me mantengo ocupada y pongo la mesa para nuestro
pequeño festín. Recojo la cazuela con la toalla que hay debajo, pero
me detengo cuando encuentro una nota debajo de ella. Dejo la cazuela
en la mesa y vuelvo a la nota. La curiosidad crece en mi interior, la
cojo y le doy la vuelta para encontrar la solapa abierta y una tarjeta
de notas y páginas dobladas de cartas rayadas metidas adentro. Al
sacarlas, descubro que la tarjeta está escrita a mano en un elegante
pergamino y que dice:

Feliz cumpleaños, Charlie. Pensé que querrías compartirlas cuando estuvieras

listo.

XO, Mamá.
Sonrío para mis adentros, pensando en las ganas que tengo de
conocer a la mujer que es una parte tan importante de la vida de
Charlie. Esperando encontrar viejos bocetos de la infancia o alguna
otra cosa igual de inocente, doy la vuelta a las páginas rayadas y las
despliego. Es una pequeña pila de cinco páginas, cada una de ellas
escrita con una caligrafía que me resulta familiar.

Mamá.
Mi cuerpo se enfría cuando me doy cuenta de que la mamá de
Charlie tiene cartas de mi mamá.
Me estremezco cuando mis ojos se mueven por las líneas, las
emociones de su juventud, antes de que yo naciera, se desprenden de
las páginas. Pide ayuda a gritos, a veces simplemente llora con
grandes gotas de lágrimas que estropean las letras de algunas de sus
palabras.
Habla de mi padre.
Escudriño la siguiente carta, y luego la siguiente, y solo capto
palabras como abuso, rabia y amenazas.
Mi padre era un monstruo cuando estaba cerca, se le daba mejor
la vida cuando la vivía afuera. Las veces que estaba en casa se sentía
como un animal enjaulado, irritable y acechando la valla en busca de
una vía de escape. Mi madre me protegía de sus ataques de ira cuando
era niña, pero después del accidente de coche me tocó lidiar con él

Sotelo, gracias K. Cross

sola. Por suerte, después de que ella falleciera él trabajaba aún más
horas, y pasaba su tiempo libre negociando tratos en los rincones
oscuros de los bares en vez de en la mesa de nuestra cocina, por
respeto a mí. Siempre supe dónde podía encontrarlo, y para cuando
ella se fue pude criarme sola. Reconocía ya entonces que mis propios
instintos para la vida eran mejores que los suyos, pero eso no evitaba
el lento dolor que se apoderaba de mi pecho cuando pensaba en cómo
me había visto obligada a criarme a una edad demasiado temprana.
Y aquí, Charlie seguía siendo criado con tanto amor y ternura,
que todo me parecía extraño. Y ahora tenía como confirmado en mis
manos que Charlie y su madre habían hablado de mí, sabían quién
era, conocían la oscuridad que me perseguía como una nube.
Una bola de nervios se alojó en mi garganta mientras dejaba caer
las viejas cartas sobre la mesa y me lanzaba a subir las escaleras. Salí
del barco y me dirigí por el malecón en dirección opuesta a la
camioneta de Charlie, con lágrimas calientes manchando mis mejillas
mientras trataba de esquivarlo.

— ¡Holly!
No me detuve, las lágrimas se derramaban con más fuerza.
— ¡Holly, espera un momento!— Es demasiado rápido para mí.
Puedo oír sus zapatos golpeando el paseo marítimo detrás de mí y me
derrumbo. Quiero que me atrape, pero tengo miedo de caer por él, por
esta vida, por la felicidad que me está ofreciendo.
— ¿Qué pasa?— Respira con dificultad, con la mano agarrando
mi codo. —Por favor, dímelo.
— ¡Me tienes en un torbellino!— Mi tono es acusador. — ¿Qué
soy para ti? ¿Una chica rota con problemas con su padre en la que es
fácil clavar tus garras?

—Holly, no. No, no, no. — Sus ojos se llenan de preocupación. —

¿Qué ha pasado ahí atrás? ¿Qué me he perdido?
—He-he encontrado... — Mi corazón martillea al pensar en lo que
encontré. ¿Pruebas del épico accidente de mi infancia?
— ¿Encontrado qué?— susurra, me coge en brazos pero
mantiene su mirada fija en la mía. — ¿Qué has encontrado?

Sotelo, gracias K. Cross

 —Estas cartas... bueno, primero: ¡ni siquiera me dijiste que era
tu cumpleaños!
Su sonrisa se amplió, un humilde encogimiento de hombros
levantó sus anchos hombros. — ¿Sorpresa?
La ansiedad que corre por mis venas se enfría entonces, y Charlie
abre sus brazos y me atrae hacia él. —Dime qué más has visto ahí
atrás.
—Cartas. Tu mamá te deseó un feliz cumpleaños e incluyó
algunas cartas viejas, estaban dirigidas a mi tía pero apuesto a que se
las dio a tu mamá porque no quería que las encontrara en la casa. Sé
que dijiste que tu mamá y mi tía eran muy unidas, pero eran muy
unidas. Y mi madre dijo cosas horribles sobre mi padre en esas cartas,
estaba tan desesperada por salir de él pero no podía atreverse a
criarme sin un padre. Todo lo que dijo era cierto, pero me mata que
alguien más lo sepa... que tú guardes piezas de las partes trágicas de
mi pasado. Lo odio.
—Oh, Holly. — Sus dedos se entrelazan con los míos mientras
lleva mis muñecas a sus labios y deposita ahí suaves besos. —Estás
tan llena de calidez y amor, esos niños e incluso los perros renos que
corren por esta ciudad se sienten atraídos por ti. Y a mí me tienes
atrapado. Quiero todas tus partes. La oscuridad y la luz, el sol y el
caos. Tráelo todo. No tengo miedo. — Entonces mete la mano en el
bolsillo y saca una pequeña caja de terciopelo envuelta con un lazo de
raso. —Esto es lo que olvidé en la camioneta
Abre la caja y, mirándome, hay un diamante rosa multifacético
en forma de corazón. La piedra está rodeada de pequeños diamantes.
—Era de mi abuela. — La mirada caliente de Charlie se fija en la
mía. —Es tuyo. Todo él. Sabía que un día conocería a la chica con la
que me casaría y sería como si me golpearan como una tonelada de
ladrillos. Eres como un camión entero que atraviesa mi vida y me pone
patas arriba y al revés. Te amo tanto que me deja sin aliento, Holly.
Nos conocimos en Candy Cane Lane, y si me aceptas, me casaré
contigo ahí. Sé mía para siempre. Sé mi esposa. Compartiremos
nuestros abuelos juntos y tendremos una camada de niños propios y
los criaremos aquí en Cherry Falls.

Sotelo, gracias K. Cross

 —Charlie... — Me arrojo a sus brazos y me atrapa. Volvemos a
caer en el paseo marítimo y nuestros labios se unen, besándose
febrilmente mientras sus palmas recorren mi piel. —Sí. Te amo. Sí, sí,
mil veces sí.
Charlie pasa largos ratos besándome, mordisqueando mis labios
hasta que me cosquillean y luego calmando la sensación con su
lengua. Sabe a bastones de caramelo, a cacao caliente y a cielo, y me
siento la chica más afortunada del mundo.
—Tenemos que volver al barco. Si alguien nos atrapa así va a
tener el molino de chismes de Cherry Falls en marcha.
—Mmmm, quiero que todo Cherry Falls sepa que haces sonar
todas mis campanas, Santa.
La risa de barril que sale de su pecho vibra a través de mi cuerpo
y me hace sentir calor y dolor en lugares en los que no había pensado
en mucho tiempo.
Antes de que pueda pensarlo dos veces, Charlie me levanta de él
y se empuja del suelo antes de ayudarme a levantarme. —No quiero
que la cena se enfríe.
— ¿Tienes hambre?— La comida es lo último en lo que pienso
cuando me mira así.
—De ti. Eres la cena y el postre, bebé. — Su mano se desliza por
debajo de mi falda de elfo y mete la yema de un dedo bajo el dobladillo
de mi braguita. Me estremezco con la necesidad de sentirlo más cerca
en todas partes. Apretando los dientes contra el labio inferior, me froto
los muslos y resisto el suspiro que pide salir de mis labios.
—Mmmm, no puedo esperar para rellenar tus medias, bebé.
Me río a carcajadas, sintiéndome mareada por la felicidad. Me
excita tanto su contacto con mi piel por primera vez.
O el tacto de cualquier hombre contra mi piel.
—Tienes los chistes más cursis y me encanta cada uno de ellos.
—Creo que te refieres a los mejores juegos de palabras. — Vuelve
a llevarme por el paseo marítimo, esta vez su mano dominante tirando
de mí es como una jaula alrededor de mi corazón. Se niega a dejarme

Sotelo, gracias K. Cross

ir. Aunque intente correr, este hombre me atrapará, siempre me
atrapará, y quizá por eso no debería tener miedo a caer. Ya he caído,
él ya me atrapó una vez cuando los desencadenantes de mi pasado
sacaron lo mejor de mí.
Y ahora somos nosotros.
Él y yo.
—Bienvenida a tu nuevo barco, bebé. — Sus manos ya están
trabajando bajo mi jersey de elfo con adornos rojos y verdes, los
estúpidos cascabeles suenan como locos mientras me levanta sobre la
barra de la cocina y clava su dolorosa erección entre mis muslos. Me
arqueo y gimo, su cabeza ya está debajo de mi suéter y se aferra a mi
pezón.
Suspiro cuando me pellizca la tela del sujetador, luego me pasa
la prenda por la cabeza y la tira al suelo.
Todo mi cuerpo zumba mientras un pensamiento arde en mi
cerebro.
—Charlie, Charlie, Dios, quiero tanto esto, pero tienes que saber
una cosa...
— ¿Sí?— Sus labios chupan la línea de mi cuello mientras su
pulgar y su dedo pellizcan y hacen rodar mi pezón. Estoy empapada,
puedo sentir que mis bragas no han hecho nada para detener la
humedad, y casi me da vergüenza ser tan nueva en esto.
—Soy virgen.
Detiene su movimiento cuando sus ojos se encuentran con los
míos. Una sonrisa maliciosa tuerce sus labios antes de respirar: —
Bien. Me aseguraré de disfrutar del postre sabiendo que soy el único
hombre del mundo que lo probará.
A continuación, desliza un dedo bajo mi falda y me baja las
bragas empapadas por los muslos. Su mano tira de mis caderas y me
saca de la encimera y me empuja hacia la cama, colocándome con el
culo al aire. Me siento expuesta para él, temblando de necesidad, calor
y anticipación.
—Mmmm, empapada y con un aspecto más dulce que un
caramelo. — Puedo sentir sus ojos en mi coño mojado antes de que

Sotelo, gracias K. Cross

introduzca un dedo en la hendidura empapada. — ¿Quieres saber un
secreto, dulce Holly?— Asiento, incapaz de formar palabras. —Yo
también soy virgen.
Me estremezco y otra oleada de calor me recorre los muslos. Me
frota una vez la nalga desnuda y luego me da una suave palmada. A
continuación, espero su dedo, pero en su lugar siento el calor plano
de su lengua recorriendo mi raja.
—Oh, Dios, síííí. — Es todo lo que puedo decir.
—Joder, no puedo esperar a llenar este coño caliente. — Sus dos
manos me sujetan ahora el culo mientras se entierra entre mis
mejillas, con la lengua moviéndome hacia arriba y hacia abajo y
convirtiéndome en un desastre tembloroso. —Dame toda esa dulce
crema, Holly. Quiero ver cuánto deseas esto.
Sus dientes se arrastran lentamente por mi raja antes de
encontrar mi clítoris y trabajarlo con golpes furiosos de lengua y
dientes. En una rápida sucesión, una serie de olas recorren mi cuerpo,
apretando mis músculos y haciéndome temblar de una forma que no
conocía. Mis suspiros se convierten en suaves gemidos y él sigue
dándome vueltas, lamiendo y comiendo.
—Joder, eres mí comida favorita. Te necesito desnuda ahora. —
Me da la vuelta para que estemos frente a frente. Sus ojos recorren mi
cuerpo y mi carne se estremece de placer ante su atención. —Quédate
con los calcetines.

Sotelo, gracias K. Cross

 Capítulo 9
CHARLIE

Nochebuena, un mes después…

— ¡Mis queridos!— Mamá nos coge a Holly y a mí en brazos y
nos saca de la improvisada pista de baile. Las luces cálidas y los
calefactores exteriores mantienen caliente a nuestro pequeño grupo
de invitados mientras celebran nuestro gran día bajo el sol de la nieve.
Lo que pensaban que era nuestra fiesta de compromiso era en realidad
nuestra ceremonia de boda con vistas al puerto deportivo, completada
con un muñeco de nieve de la novia y el novio vestidos como Santa y
la Sra. Claus y Trixie y O'Malley vestidos con sus papeles mientras
llevaban nuestros anillos por el pasillo. Holly y yo nos comimos cada
momento cursi.
—Traje golosinas antes de que huyeran en esa prolongada luna
de miel a Tahití
— ¡¿Tahití?!— Holly jadea.
— ¡Oh, no! Olvidé que era una sorpresa.
Me río de las dos. —No será la última.
Holly enarca una ceja y una sonrisa cómplice pasa entre
nosotros. Le había propuesto matrimonio hace menos de un mes, y no
solo había aceptado casarse conmigo, sino que había accedido a mis
exigencias de ahora mismo.
No podía evitar que ella sacara el animal que hay en mí, ahora
solo vivía para protegerla, y cuanto antes nos casáramos, antes
celebraríamos nuestro quincuagésimo aniversario.
— ¿Qué es lo bueno?
A mamá le brillan los ojos. —Mira lo que he encontrado.

Sotelo, gracias K. Cross

 Saca una instantánea doblada del bolsillo de su vestido y sonríe.
— ¡Son ustedes! Los dos. Sabía que se habían conocido antes, cuando
eran muy jóvenes. Solo tenía que encontrar la foto para demostrarlo.
— ¡Aww!— Los ojos de Holly al instante se llenan de lágrimas de
emoción. — ¡Sí que nos conocimos antes!— Sostiene la foto en sus
manos, sus rizos rubios atados con bandas desiguales y la sonrisa
dentada de un niño pequeño le traen un recuerdo instantáneo.
—Creo que recuerdo este verano. Solo tenía once años, tal vez.
Creo que fue el verano en que me rompí el brazo en un entrenamiento
de béisbol, así que me ofrecí como voluntario para embolsar la compra
en el mercado los fines de semana.
— ¡Eso es!— Mamá me dio una palmada en el hombro.
—No lo recuerdo. — Holly frunció el ceño, entrecerrando los ojos
en la foto. —Sin embargo, creo que esa es mi tía en el fondo.
—Es el festival del 4 de julio. Esa es tu tía, cariño. Puedes
quedarte con esa foto. La encontré enterrada en una vieja caja de
zapatos, me alegro de haber seguido buscando. Pero no quiero
retenerte, sé que tienen que coger un vuelo.
Mamá nos besó las mejillas a cada uno y luego desapareció en
la oscuridad de la noche.
— ¿Está bien, ángel?— Tiro a Holly para que se siente conmigo
en un pequeño banco. Necesito un momento con ella. Puede que haya
mil más en mi futuro, pero necesito este.
—Estoy mucho más que bien. — tararea, metiendo la foto en su
pequeño bolso. —No pensé que pudiera ser tan feliz. Gracias por
darme un día tan mágico. — El agua se cierne sobre sus párpados.
Siento tanto amor por esta mujer que no se puede expresar con
palabras.
—Eres tan hermosa. Eres tan hermosa y pura como la nieve. Ya
he olvidado la vida antes de ti. Eres el comodín que no vi venir. Mi vida
es mucho más plena contigo en ella. Me encanta hacerte reír, espero
no dejar de hacerlo nunca. — Llevo su nueva alianza a mis labios con
un beso. —Me encanta despertarme contigo por la mañana. — Le
planto un suave beso en los labios. —Y me encanta escucharte cantar

Sotelo, gracias K. Cross

en la ducha y verte bailar en la cocina. — Le doy otro beso mientras
pone sus hermosos ojos en blanco. —Gracias por ser mía.
—Mmmm... — Tararea contra mis labios mientras mis palmas
bajan hasta su cintura, imaginando el vibrante y diminuto latido que
sé que hay ahí.
—Entonces, ¿cuándo vamos a decírselo?— Pregunto,
refiriéndome a los invitados que están detrás de nosotros.
—Un anuncio durante el brindis de despedida sería divertido. —
Parece tan condenadamente feliz. Radiante.
—Mmmm... No estoy preparado para compartirlo todavía, señora
Miller.

Sotelo, gracias K. Cross

 Epílogo
HOLLY

Seis meses después…

— ¡Milo, no!— Grito mientras Trixie sale a la calle, con tres
cachorros siguiéndola mientras otro, el más problemático del grupo,
le tira de la oreja con todos sus dientes. Cuatro cachorros. O'Malley
fue finalmente castrado para ayudar a controlar la situación de los
cachorros, porque hasta ahora no podía separarme de ninguno de
ellos. Ya habíamos trasladado nuestra creciente vida a la cabaña de
Charlie mientras buscábamos algo más grande. Queríamos un terreno
para criar a nuestros hijos y un terreno para que todos estos perros
pudieran estirar sus patas a gusto.
Teníamos grandes sueños, pero podíamos alcanzarlos juntos.
—Vamos a entrar. Mi pequeña mamá necesita comer. — La cara
de Charlie se curva en una sonrisa que enciende el fuego en mis dedos.
—Todavía no soy mamá.
—En el momento en que te puse un bebé, te convertiste en
mamá. Acostúmbrate.
Me contoneo detrás de él y le rodeo la cintura con los brazos,
asegurándome de rozar la gruesa cresta de su polla bajo la cremallera.
—Últimamente no tienes suficiente, ¿eh? —Ese brillo diabólico
que me encanta ilumina sus ojos.
— ¡Son las hormonas! Me dan ganas de follar tu pierna todo el
día.
—No me quejo. — Me hace girar en sus brazos y atrapa mi labio
inferior entre sus dientes. Los rayos disparan entre mis muslos, mi
clítoris zumba. —De hecho... —Se interrumpe cuando una de sus
manos baja por debajo de mi cintura y encuentra el camino hacia mis
bragas. Su pulgar recorre los pliegues húmedos bajo el algodón antes
de deslizar un dedo hacia dentro y destrozar mi clítoris. Me pellizca y

Sotelo, gracias K. Cross

me hace girar y me lleva a un rápido orgasmo contra la encimera de
la cocina, dejándome jadeante y aún más excitada.
—Mmmm. —Introduce sus dedos cubiertos de mi coño en su
boca celestial. La sola visión casi hace que me corra de nuevo. —Joder,
me encanta tu sabor.
Me levanta sobre la encimera de la cocina antes de que sus
manos me bajen los pantalones por las piernas y, de repente, estoy
desnuda y abierta para él, dispuesta como un plato de fiesta. Sus ojos
bailan antes de que sus manos estén entre mis piernas, sus gruesos
pulgares invadiendo mi entrada y follándome con fuerza bruta.
Me retuerzo y gimo, desesperada por sentir su larga y dura polla
empalándome, pero cuando sus labios atacan mi clítoris mientras sus
dedos empujan y me corro de nuevo, me olvido de todo lo que no sea
el tornado de sensaciones que recorre mi cuerpo.
Vuelvo lentamente a la realidad sobre la encimera de la cocina,
mis ojos se abren de golpe para ver a Charlie sin camiseta al final de
la isla de la cocina, entre mis piernas, sus vaqueros desabrochados y
colgando de sus caderas, su pesada polla estirándose directamente
hacia mí. Me relamo los labios y me retuerzo, sintiendo que la
excitación inunda mi cuerpo y me abruma al verlo.
—Eres precioso. — susurro, sin el filtro que suelo llevar.
—Eres mía. — gruñe, y en ese mismo instante, sus manos están
en mis caderas y su enorme polla me atraviesa. Se balancea a un ritmo
que me recuerda que el sexo no es solo hacer el amor, es apasionado
y primario, y no puedo imaginarme haciéndolo de otra manera que no
sea como lo hacemos nosotros. Es salvaje, ardiente y dominante, y me
hace sentir que me ha roto y me ha recompuesto en cada delicioso
momento.
Charlie quiere a todo el mundo a lo grande, y me siento
afortunada de ser el centro de su vida.
Sus embestidas se vuelven bruscas durante largos latidos antes
de que su cara se retuerza de éxtasis y se corra en lo más profundo de
mí ser. Se retira de mí, me hace girar en sus brazos y se arrodilla en
el suelo antes de acunar mi creciente barriga entre sus palmas y
tararear una suave canción. Lo hace todas las noches, pero también

Sotelo, gracias K. Cross

está empezando a hablarle a nuestro bebé durante el día. Todavía me
atrapa desprevenida este hombre grande y corpulento que se arrodilla
por el amor de nuestro hijo.
—Te amo a ti y a tu mamá hasta la luna y más allá, pequeña. —
Se pone de pie, acunando mis mejillas en sus palmas con ternura. —
Tengo tanta suerte de que hayas dicho que sí.
—Tengo tanta suerte de que nuestro bebé te tenga como padre.
Charlie asiente, dejando caer un beso en mi frente. —Estoy muy
agradecido de que hayamos encontrado el amor en Candy Cane Lane,
bebé.

Fin…

Sotelo, gracias K. Cross