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Estructura y fisiología celular

Todos los organismos están compuestos por células. Las propiedades que estructuran y hacen funcionar un organismo vivo dependen
del comportamiento de las células. Por este motivo, conocer el funcionamiento y los tipos de células es fundamental para:

1. Comprender cómo funciona el cuerpo humano.

2. Conocer los mecanismos de la enfermedad.
3. Comprender algunas bases de la terapéutica, es decir, del modo de curar las enfermedades.
La conocida como teoría celular define las células como las unidades fundamentales de estructura y función de todos los organismos
vivos, capaces de efectuar todos los procesos vitales como unidades independientes y, en conjunto, actuar como sistemas complejos.
La célula es capaz de reproducirse con independencia de cualquier otro sistema vivo. El crecimiento, la reproducción y la
continua respuesta a estímulos, así como otros procesos de la vida, son características de las células, pero no de sus componentes.

1.1. Tipos de células

Teniendo en cuenta las características de su estructura, podemos clasificar las células en dos grandes grupos:

 Procariotas: se caracterizan por carecer de membrana alrededor del núcleo. Solo tienen un cromosoma y su citoplasma carece de
orgánulos limitados por membrana. Por ejemplo: las bacterias (Fig. 1.1).
 Eucariotas: poseen membrana nuclear y presentan orgánulos citoplasmáticos rodeados de membrana que se organizan y relacionan
para realizar las distintas funciones celulares. Son células más grandes y complejas que las procariotas. Por ejemplo: los hongos, las
plantas y los animales son organismos formados por células eucariotas (Fig. 1.2).
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 1.2. Estructura general de la célula eucariota
En cualquier célula eucariota, se distinguen tres zonas:

 La membrana plasmática o citoplasmática, que envuelve al citoplasma que rodea el núcleo.

 El citoplasma, en cuya composición encontramos fundamentalmente agua (70 %), electrolitos y macromoléculas, además de
un citoesqueleto proteico. En el citoplasma, se encuentran distribuidos un gran número de orgánulos de distinta naturaleza que
constituyen los componentes funcionales de la célula. Entre los orgánulos, hay mitocondrias, lisosomas, ribosomas, el aparato de
Golgi, el retículo endoplasmático, el centriolo, etc.
 El núcleo, con su membrana nuclear o carioteca.

En la siguiente figura, puedes distinguir los componentes básicos de una célula eucariota animal:

Fig. 1.2. Estructura básica de una

célula eucariota animal.
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 1.3. Componentes y funciones de la célula eucariota
A continuación, explicamos brevemente las características y las funciones de los diferentes componentes celulares.

A. Membrana plasmática o citoplasmática

La membrana plasmática es una bicapa lipídica que constituye el límite exterior de la célula. Está compuesta aproximadamente por un
40 % de lípidos, un 55 % de proteínas y un 5 % de hidratos de carbono.

 Los lípidos que constituyen la membrana plasmática tienen una parte hidrófoba y otra hidrófila, de modo que, al entrar en contacto
con el agua, se organizan exponiendo al exterior la parte hidrófila —que al microscopio electrónico aparece como una banda de color
oscuro (Fig. 1.3b)— y repliegan hacia el interior la parte hidrófoba —banda clara al microscopio—, permitiendo una permeabilidad
selectiva de sustancias.
 En la membrana, también existen proteínas que pueden moverse lateralmente dentro de esta y que actúan como puentes a través de los
cuales las sustancias pasan a la célula. En función de su ubicación en la membrana, las proteínas pueden ser integrales o periféricas.

Funciones de la membrana plasmática

La membrana cumple varias funciones:

 Separa la célula de su entorno.

 Le sirve como medio de entrada y salida de sustancias de forma controlada (permeabilidad selectiva).

 Permite a la célula relacionarse con el exterior, ya que algunas de las moléculas que la forman actúan como receptores que captan
estímulos externos.
 Fig. 1.3. a) Estructura de la membrana citoplasmática; b)
microfotografía electrónica de la membrana.

B. Citoplasma
Situado entre la membrana celular y el núcleo, el citoplasma constituye el medio interno de la célula.

Está formado por el hialoplasma, que es el medio acuoso donde se encuentran los orgánulos celulares, y el citoesqueleto, una
estructura proteica formada por microtúbulos cilíndricos, alargados y huecos, que constituyen la base estructural de centriolos y cilios.

El citoesqueleto cumple la función de sostén de la célula y es responsable de su forma y organización interna. El citoplasma puede
producir y liberar energía, realizar síntesis de proteínas y contribuir al crecimiento, la motilidad y la fagocitosis de la célula.

C. Núcleo
Es un corpúsculo de forma esférica u ovoide, rodeado por una doble membrana que presenta las mismas características que la
membrana plasmática.
Descripción estructural y funcional Dibujo Fotografía

Retículo endoplasmático: es una red de membranas conectadas entre sí, formadas por vesículas o sacos
constituidos por membrana que se continúan con la membrana plasmática, la membrana nuclear y con el
aparato de Golgi. Puede ser liso (sin ribosomas) o rugoso (con ribosomas). Tiene la función de síntesis,
almacenamiento y transporte de proteínas y lípidos, además de la participación en procesos de
detoxificación de la célula.

Aparato de Golgi: es una agrupación de membranas y vesículas en forma de sacos aplanados o cisternas.
Tiene la función de secreción.

Mitocondrias: tienen forma cilíndrica u ovoide, de carácter membranoso. Se consideran «generadoras de

energía»; colaboran en la producción de ATP —la energía química obtenida de los alimentos— en un
proceso conocido como respiración celular.

Ribosomas: son estructuras macromoleculares formadas por ARN y proteínas, esféricas y aplanadas, que
aparecen unidas al retículo endoplasmático o dispersas en el citoplasma. Su función es la síntesis de
proteínas.

Lisosomas: son pequeñas vesículas de aspecto denso limitadas por paredes membranosas. Proceden del
aparato de Golgi y su función es enzimática, es decir, participan en la degradación de restos celulares
(fagocitosis).
Centriolos: son dos pequeños cilindros huecos, cuya pared está compuesta por nueve grupos de tres
microtúbulos. Intervienen en la división celular, formando el centrosoma, y en el movimiento de los
cromosomas durante la mitosis.

1. Contiene el ácido desoxirribonucleico (ADN) que, junto a las proteínas y las histonas, forma la cromatina (material
genético). Durante la fase de mitosis (división celular), la cromatina se condensa en unas estructuras
denominadas cromosomas. Las células humanas tienen 46 cromosomas, excepto las células sexuales maduras o gametos, que
contienen la mitad, 23 cromosomas (Fig. 1.4).
2. En su interior, se encuentra el nucleolo, compuesto fundamentalmente por proteínas y ácido ribonucleico (ARN).
3. Colabora en el almacenamiento, la trascripción y la transmisión de la información genética.

D. Orgánulos
Los orgánulos presentes en el citoplasma tienen estructuras y formas específicas:

Tabla 1.1. Orgánulos de la célula eucariota.

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1.4. Fisiología celular

Las funciones vitales de la célula son tres: la nutrición, la relación y la reproducción. A través de sus membranas, que sirven de
barrera, se lleva a cabo el intercambio y el transporte de sustancias entre el líquido intracelular y el líquido extracelular.
 • El líquido extracelular fluye entre las células mezclándose con la sangre, por lo que proporciona los elementos nutritivos necesarios
para que la célula se desarrolle. Su composición es pobre en potasio y fosfatos y rica en sodio y cloruros.

• El líquido intracelular es rico en potasio y fosfatos, y pobre en sodio y cloruros.

Las sustancias de elevado peso molecular atraviesan la membrana citoplasmática por endocitosis o exocitosis. El transporte puede
ser pasivo (sin necesidad de energía, por ejemploen los mecanismos de difusión) o activo (requiere energía, por ejemplo, las bombas
fisioló-gicas).

Pinocitosis y fagocitosis: dos formas de endocitosis

La pinocitosis y la fagocitosis son tipos de endocitosis.

 Pinocitosis. Las moléculas se fijan a la superficie de la membrana celular variando las propiedades de su tensión superficial. Por ello,
la membrana se invagina englobando las sustancias en su interior formando vesículas pinocitóticas, que quedan libres en el
citoplasma.
 Fagocitosis. Un segmento de la membrana plasmática se eleva y rodea las partículas que están en el líquido extracelular formando un
saco. Luego, el saco se desprende y forma una vesícula fagocítica que emigra hacia el interior de la célula.

A. Procesos físicos de transporte e intercambio de sustancias

Los elementos y sustancias atraviesan la membrana celular gracias a una serie de procesos, físicos y fisiológicos, que pueden
ser activos o pasivos.

Procesos de transporte activo

Son procesos de transporte activo de sustancias porque la energía necesaria para mover las sustancias proviene de las reacciones
químicas ocurridas dentro de la propia célula. Dentro de ellos, se incluyen las bombas fisiológicas.
 Las bombas fisiológicas son estructuras que producen un movimiento de moléculas o iones a través de la membrana celular contra su
gradiente de concentración (del lado de menor concentración hacia el de mayor concentración). Las sustancias se unen a un elemento
portador (proteínas o lipoproteínas) para atravesar la membrana celular.

Procesos de transporte pasivo

Son procesos que no requieren de energía celular. Se llevan a cabo a favor de su gradiente de concentración (del lado de mayor
concentración al de menor). Los más importantes son la filtración, la difusión y la ósmosis.

Proceso Descripción del proceso

Filtración Tanto el agua como los solutos traspasan la membrana cuando existe un gradiente de presión hidrostática (fuerza por
unidad de superficie que ejerce todo líquido debido a su propio peso), pero, a diferencia de los procesos de difusión y
ósmosis, se produce siempre en un solo sentido (desde el lado de la membrana con mayor presión hacia el de menor
presión hidrostática).

Difusión Es el movimiento de partículas, solutos y disolventes a través de los poros de la membrana celular o de su porción
lipídica. Cuanto más soluble es la sustancia en los lípidos, más rápidamente se produce la difusión.

 Las sustancias solubles en los lípidos pueden atravesar fácilmente la membrana a través de la matriz lipídica (difusión
simple).
 Las sustancias insolubles en los lípidos necesitan combinarse con una sustancia «portadora» (proteínas o lipoproteínas)
que se encarga de facilitarles el paso a través de la membrana (difusión facilitada).

Ósmosis Es la difusión neta del agua a través de una membrana, selectivamente permeable, dependiendo del gradiente de
concentración del soluto. Así, según el sentido en que se produce la difusión neta, las células aumentan o disminuyen de
volumen.

Cuando la ósmosis se produce hacia el lado de la membrana donde existe mayor concentración de soluto, aumentan el
 volumen y la presión hasta que la difusión del agua se hace más lenta e incluso llega a interrumpirse. El grado de presión
necesario para interrumpir totalmente la ósmosis se denomina presión osmótica.
Tabla 1.2. Procesos pasivos de intercambio de sustancias: filtración, difusión y ósmosis.