Lopez, Vicente Fidel - Manual de Historia

Manual de Historia Argentina
Comentario [LT1]:
Vicente Fidel López
INTRODUCCION
Nos ha parecido que sería de buenos resultados que el Profesor comenzase sus
lecciones de Historia Nacional dando una noción general de lo que es la Historia
como ciencia, como emanación espontánea del espíritu humano y como obra
literaria. Expuesta la materia en resumen bajo estos tres aspectos, se conseguiría
que los alumnos se apercibiesen de que la historia de nuestra patria no es un
hecho aislado en el gran conjunto de las naciones y de las ciencias, sino una
derivación genuina de los más nobles orígenes en el curso de las Edades: que de
padres a hijos, vincula nuestro país, por lazos de familia, a las razas y tradiciones,
que partiendo del mundo antiguo han elaborado la serie de los progresos que
constituyen la sociabilidad del tiempo en que vivimos. Con esta mira hemos
concentrado en esta Introducción los puntos capitales que podrían servir para
llenar nuestro deseo.
I. Etimología y significado de la palabra Historia
En la etimología de nuestra lengua, la palabra Historia tiene el mismo origen y el

mismo sentido que la palabra Vidrio (1).
Manual de Historia Argentina Vicente Fidel López
(1) La raíz es Fid (vid) en sánscrito; igual a Feid o Veid en griego (Eido); igual a Video-Vítrum en
latín: a Verre en francés, etcétera: y de ahí Fid-tor o Istor: según Curtius Pág. 217: Mey. 313; Anatole
Baylli, 350.
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2. La razón de esta común etimología es sumamente clara: el vidrio se llama vidrio

porque su transparencia permite ver lo que queda al otro lado. Del mismo modo,
el tiempo que es el campo visual de la Historia, tiene en sí mismo una
transparencia que la memoria puede penetrar como la vista penetra en el vidrio,
para ver al otro lado del tiempo presente los sucesos que quedan en los tiempos
pasados.
3. Nadie ignora que el vidrio puede ser trabajado con tal arte que nos permita
vencer enormes distancias, acercar a nuestra vista los objetos lejanos, o dar
grandes proporciones a los pequeños. Así también, siendo el propósito de la
historia traer las épocas pasadas al alcance del tiempo presente, se requiere que el
arte le dé la misma fuerza de visión para que la memoria humana pueda penetrar
hasta los techos lejanos al través de la transparencia del tiempo; condensándolos
bajo la acción de nuestra memoria, como si los tuviéramos presentes, con el saber,
con la experiencia y con los demás accidentes sociales ocurridos en las naciones
que han vivido y muerto en el pasado.
4. La idéntica etimología del poder de la vista que ve lo presente, con el poder de

la memoria que puede rever lo pasado, no es, pues, antojadiza o imaginaria, desde
que queda probada la identidad de la raíz clásica que contiene el fonismo y el
sentido de ambas palabras. Si siguiéramos comparándolas encontraríamos que su
luminoso paralelismo se continúa en toda la serie de sus consecuencias. El ojo es al
tiempo presente -lo que la memoria al tiempo pasado: la transparencia del tiempo
es a la memoria- lo que la transparencia del vidrio al ojo; los obstáculos de la
distancia son al poder limitado del ojo lo que es la antigüedad al poder limitado
de la memoria y a la brevedad de la vida humana: los auxilios del arte que
aumentan la potencia del vidrio, son al ojo –lo que los estudios eruditos son a la
potencia de la memoria contra la obra de los tiempos. De todo lo cual se deduce
que la definición perfecta de la historia sería "La Historia es la visión de los sucesos
pasados que quedan a la espalda del tiempo presente".
II. Elementos que entran en la noción técnica de la Historia
5. Cuatro son, pues, los elementos de la historia. Dos de ellos pertenecen a la

naturaleza física de nuestro planeta, a saber: El tiempo y la distancia. El tercero, la
memoria, es una facultad mental del hombre; y el cuarto, la escritura y el estilo, son
obra del arte.
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6. Si estos elementos funcionaran a un tiempo y con armonía, la historia no tendría

secretos. Pero, como el tiempo corre de suyo desbordando día por día la memoria
de los hombres, sin preocuparse de ellos; y como la memoria es débil y limitada
para absorber el violentísimo pasar del tiempo, resulta una divergencia que
origina la partida de una masa enorme de sucesos, que son, diremos así, la Historia
perdida.
7. Entre nosotros, mismos tenemos el ejemplo. Muchísimos siglos antes de

Cristóbal Colón vivían en estas regiones del Río de la Plata y de los Andes,
millones de habitantes, muchos de ellos civilizados y con lenguas cultas. Ahí
tenemos, pues, la prueba que, desde tiempos ignorados, esas tribus han hecho
historia, es decir, han formado agrupaciones, provincias y gobiernos: han
mantenido relaciones, puesto que han vivido en lugares inmediatos, contiguos y
comunicados por caminos. Duda ninguna queda, por consiguiente, de que han
tenido guerras, luchas de ambición y de conquistas, con el cortejo de pasiones, de
intereses, de horrores y de conflictos que esos acontecimientos producen en las
agrupaciones sociales. ¿De dónde vinieron al país en que los encontró la conquista
española? ¿Dónde nacieron, quién les dio su lengua? Ni ellos lo saben, ni nosotros
hemos encontrado vestigios con qué averiguarlo. Aquí tenemos, pues, sin salir de
nuestro suelo un importantísimo ejemplo de Historia Perdida (2).
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(2) Lo llamamos importantísimo no tanto por las razas mismas de que se trata, cuanto por el
problema de su origen. "Son producto de la tierra en la lejanía de los siglos sin cuenta". "Proceden
de algunas colonias o inmigraciones marítimas". "Con qué otros puntos de la tierra está ligado su
origen"... ¡Misterio insondable!
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8. Los problemas de la historia perdida son arduos; y lo son no sólo para nosotros
solos, sino también para todas las naciones europeas, que del mismo modo
ignoran la procedencia de las razas primitivas.
III. La lengua nacional en la Historia
9. Señalado el dificilísimo problema de los tiempos primitivos, conviene

determinar la grande importancia que la lengua tiene para resolverlo. Si al
investigar el origen de nuestros indígenas encontrásemos en las islas Canarias, en
Madagascar, en la Polinesia, o en otra parte, palabras y formas gramaticales
similares, lo tomaríamos al momento como un dato de que las razas respectivas
habían estado vinculadas en los tiempos primitivos de su historia por un mismo
idioma. Al favor de este dato seguiríamos las investigaciones hasta donde nos
fuese posible comprobar científicamente los resultados.
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10. Lo que es una mera suposición aquí, es ya una verdad respecto de las lenguas
europeas. Tomemos por ejemplo la palabra día: en italiano, giorno, en francés jour.
Cualquiera diría que no tienen ningún parentesco entre sí, y que cada una forma
distinta lengua. Pero si tenemos presente que de la palabra día hemos sacado
nosotros y los latinos otra palabra diurno (diurnus en latín) veremos al momento
que por diurno, los italianos dicen giorno, y los franceses jour; y que no sólo son
ellos los que han formado su palabra quitando la d, sino que nosotros también la
hemos quitado en las palabras jornal y jornada. De modo que siendo evidente la
comunidad del origen latino de esas tres palabras jour, giorno y día que nos
parecieron tan diversas, es también evidente la comunidad de los orígenes
históricos de las tres naciones.
11. En el mundo moderno no existe hoy nación ninguna cuya historia sea
independiente en su origen o en sus vinculaciones con la historia de las demás.
Con nada más que preguntarnos a nosotros mismos qué lengua hablamos y por
qué la hablamos, veremos que esa lengua nos viene de la conquista y de la
colonización española, y que como es una lengua latina por su origen, procede de
la conquista y de la colonización de la España por los Romanos. Aquí nos tenemos,
pues, estrechamente emparentados por la lengua, con ese gran pueblo de la
Historia Clásica, lo que hace que seamos clásicos también por nuestro origen y por
nuestra raza.
12. Una vez puestos en este terreno, podemos lanzar la mirada en derredor
nuestro, y notar que el mismo hecho se presenta en la lengua francesa, en la
italiana, más o menos acentuado en la lengua inglesa y en todas las demás lenguas
de la Europa: de lo que se deduce que todas ellas han sido alguna vez provincias
conquistadas y civilizadas por los Romanos; y que de ahí nos viene a todos la
comunidad histórica-social y la de las lenguas que hablamos. Demos ahora un
paso más, y encontraremos que los Romanos están emparentados por la lengua y
por la historia con los Griegos; que en sustancia tienen un mismo vocabulario y una
misma gramática. Que los griegos están del mismo modo vinculados con los
antiguos imperios del Asia, cuyos recuerdos, orígenes y lenguas se pierden en las
tinieblas del mundo prehistórico; y que, por consiguiente, nuestra lengua nacional,
nuestro estado social y nuestra cultura, están vinculados por la tradición
inmemorial a las más ilustres razas y pueblos del mundo antiguo.
IV. La lengua materna en la tribu primitiva
13. Así como los niños toman en el seno y en los labios de la madre las primeras
nociones que los vinculan a la familia, las tribus primitivas, que son los niños de la
historia, tomaron en el calor de la lengua materna las primeras nociones que los
unieron a los hombres de su raza, a la tierra que los alimentaba y a los héroes de
su tradición salvaje, magnificándolo todo con la imaginación vivaz y con las
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pasiones exaltadas que constituyen el temperamento moral de los pueblos

primitivos o bárbaros. Su vida era un combate terrible, constante, con los
fenómenos inclementes y con las fuerzas brutas de la naturaleza, una guerra sin
tregua, de bárbaros contra bárbaros, predispuesto a devorarse sin más derecho
que el de la fuerza. La lengua de la tribu se impregna naturalmente de la aspereza
brutal que le transmiten las emociones excesivas de su estado social. Su existencia,
su fortuna o sus desgracias son obra de la pujanza de sus heroicos y fabulosos
antepasados, servidos o perseguidos por los espíritus sobrenaturales; porque en la
oscuridad embrionario de los tiempos primitivos los hechos abstrusos, violentos,
carecen, como el lenguaje que los vierte, de la sencillez con que se producen y se
explican los hombres cultos en los tiempos históricos. La razón del bárbaro es
obtusa; su pasión y su lenguaje exaltado, pintoresco, áspero; su fuerza, pujante; su
fantasía, poderosa.
14. Aunque no tengamos la historia de este estado moral, tenemos de hecho la

prueba de que algunas de las tribus primitivas, ya por las ventajas del suelo, por
dotes superiores, por el genio de sus héroes, o por otras coincidencias que influyen
en la suerte de las naciones, aumentaron su poder, se hicieron conquistadoras de
vastas regiones desde Asia hasta Europa. Los modernos no tenemos ciertamente el
enlace perdido de esos acontecimientos; pero tenemos la prueba irrecusable al ver
en el fondo de todas nuestras lenguas las raíces y las formas orgánicas de la
gramática y del vocabulario prehistórico; las tenemos en las leyendas que nos
cuentan sus glorias y sus fábulas, y en las ruinas monumentales que han dejado en
todos los países donde vivieron y dominaron esas razas, tribus o naciones
perdidas.
15. En el estado de tribu, análogo al estado de niñez histórica, el alma del bárbaro, y
el espíritu común de su tribu, vive predispuesto a emocionarse y a exaltarse; y de
ahí proceden los rasgos fantásticos y poéticos de sus tradiciones y de su lengua.
Observemos lo que pasa en los niños: cuanto más heroico y más sobrenatural es el
cuento que se les hace, mayor es el interés y la fascinación intelectual con que lo
gozan. Esa misma fue la condición natural de la tribu antigua. Su tradición, su
primera historia, la historia de nuestros antepasados en los siglos inescrutables de
que procedieron, fue un conjunto de CUENTOS como los que tienen todavía en su
repertorio los sirvientes o los cronistas anónimos de nuestras bajas esferas sociales.
Y así como del seno de la barbarie salieron los primeros destellos de la historia
poética, en forma de piezas heroicas, de leyendas locales, que condensadas en
tiempos posteriores han venido a formar obras de conjunto con el nombre de
EPOPEYA, palabra griega que significa narración cantada, es decir Leyenda rimada.
16. Desde que la tribu oye y canta sus tradiciones, nace en su vida el primer
germen de su historia propiamente dicha. Al desenvolverse nacen naturalmente
en su seno genios inspirados que se consagran a transmitir las proezas legendarias
de sus héroes. Al principio esos historiadores poetas fueron cantores ambulantes que
hacían profesión de componer o de recitar leyendas patrias magnificadas, en las
fiestas de la raza, en los campamentos, en las ciudades de los Reyes, y en las
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plazas públicas donde eran recibidos y agasajados con el entusiasma y con la

admiración de los pueblos que concurrían a oírlos como vamos hoy a oír a la Patti
Semiramis o a la Bernhart Medea. Los griegos los llamaban Rapsodes, cuyo
significado es poetas ambulantes; y no hay duda que de entre ellos surgieron los
poetas Epicos que llevan el nombre famoso de Homero, autor consagrado de las
leyendas de la Guerra de Troya (3).
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(3) Raps-odes viene de Raplein (coser tejer) y ode (canto). Véase al fin del volumen la nota HOMERO.
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V. La leyenda en la historia de los pueblos clásicos y modernos
17. Tan poderoso ha sido el influjo de la leyenda en el origen de las naciones, que
no hay una sola de ellas, antigua o moderna, cuya lengua y cuya historia no hayan
comenzado por narraciones en que la verdad primitiva aparece envuelta en las
fantasías de una imaginación exuberante y bárbara, a la manera del paisaje erizado
de agrestes montañas, que en una noche tenebrosa presentó de improviso a los
ojos del Dante el terrorífico fantasma de Nabucodonosor. Todos los imperios
antiguos principian así su historia por larguísimos períodos de siglos sin luz en
que los personajes figuran como semidioses, como monstruos, como héroes de
procedencia divina y relacionada con los astros. Nino rey de Nínive es hijo del
Fuego Solar; protegido por su padre Sol, reina, vence, conquista todo el centro de
la Asia, y levanta en pocos años monumentos que, a no haber salido de la
voluntad de un semidiós, habrían requerido siglos de trabajo y de gobierno
humano. Semíramis, su consorte, es encarnación de la Luna, como debía ser la
mujer del Hijo del Sol, y no es menos maravillosa la historia de sus hechos. ¿Será
del todo falsa, por eso, la Leyenda? ¿No podrá sospecharse que, dentro de esas,
fábulas, haya hechos verdaderos: y que Nino y Semíramis sean dos grandes
épocas históricas, de la Religión Solar la una, de la Religión Lunar la otra, como la
media luna de los mahometanos y el Sol de los Incas según que la medida de los
tiempos se haya tomado en el curso del Sol, o en el curso de la Luna; que como es
sabido dan diverso resultado en el cálculo de las estaciones y de los trabajos de la
agricultura? Lo que se cuenta, pues, como proezas de dos seres fabulosos, ¿no
envolverá en realidad los hechos y los adelantos de dos EPOCAS, de dos sistemas
cronológicos, de dos civilizaciones separadas por enormes espacios de tiempo,
concentrados por la Leyenda en dos semidioses, y en dos reinados? La historia
griega parte de iguales problemas, que esconden en sus misteriosas
personificaciones el origen y las aventuras de las primeras colonias, de sus
primeras lenguas y de sus primeras apariciones en la historia. Toda la historia de
Roma es legendaria en su punto de partida. Basta recordar la leyenda de la Loba
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que amamantó a Rómulo y Remo, el rapto de las Sabinas, la ninfa Egeria de

Numa, Brenno, Camilo, Coriolano, y tantos otros sucesos de los primeros siglos de
la República patricia, en cuya historia están transparentados los mil cantares y
poemas heroicos de donde proceden las narraciones sucesivas. Recordemos las
crónicas religiosas y caballerescas de nuestras razas modernas y en los Romances
del Cid, de la Mesa Redonda, de los Pares de Francia, de Don Pelayo, de Santiago, de
Rolando, de la Virgen de Covadonga, de la Virgen del Pilar, y tendremos también
otros tantos ejemplos de cómo ha entrado la leyenda en nuestros tiempos
modernos. ¿La Virgen de Mercedes no es un actor integrante de nuestras victorias
de Tucumán y de Salta? ¿No festejan nuestras iglesias, año por año, su advocación;
como la de la Virgen del Rosario en el aniversario de la batalla de Lepanto, la de
Santa Clara en San Juan por nuestra victoria sobre Beresford? Si aun en nuestros
tiempos se conservan y se respetan esos restos del misticismo legendario
primitivo, bien se puede comprender cuán poderoso influjo debió ejercer en la
imaginación ferviente y tempestuosa de los tiempos bárbaros y en las formas
duras y violentas de sus idiomas.
18. En las tribus bárbaras de muestras pampas hemos tenido la leyenda hasta
ahora poco en su estado primitivo, y quizás la tenemos todavía en lo que queda de
sus toldos por los extremos del sur, y en los centros solitarios del Chaco Hualampa.
Es de ver la animación y el énfasis con que peroran cuando se exaltan en alguna
fiesta de la tribu. (4).
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(4) En 1840 he tenido ocasión de presenciar una escena de esta clase. Vino a Córdoba, donde yo
estaba, una embajada de 28 caciques y capitanejos a tratar de paz y pedir regalos. Se les preparó un
banquete de cuatro yeguas y, dos o tres cuarterolas de aguardiente. Se les encerró en un corral y se
les quitó las armas, a lo que ellos accedieron, en precaución de los excesos de la borrachera.
Provisto cada uno de ellos con el tallo hueco de una paja fuerte que les servía de bombilla, después
de hartarse, se echaron sobre la bebida; y comenzó la algazara. A poco rato uno de ellos se alzó del
suelo y entonó una arenga en frases mezcladas de alaridos. Nosotros presenciábamos el
espectáculo desde una azotea y el lenguaraz que nos servía de intérprete nos decía que estaban
hablando de sus padres, de las victorias que habían ganado, de los millares de cristianos y otros
enemigos que habían degollado, de las malicias del diablo, y de las atrocidades que los cristianos
habían cometido con sus mujeres y sus hijos. En algunos períodos del discurso, que parecía
cantado por la entonación, el orador intercalaba aullidos feroces, y los demás aullaban con él, hasta
que unos tras otros comenzaron a caer en tierra completamente ebrios. No hay raza ninguna
europea o clásica, que en el primitivo estado de sus tribus no haya sido lo mismo, y no haya hecho
lo mismo, y el que quiera comprobarlo que lea a Homero.
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19. Aun en nuestros tiempos presentes la forma legendaria surge

espontáneamente en la vida de los pueblos. ¿Qué es, de punta a cabo, nuestro
Himno Nacional sino una leyenda histórica, en que lo real va envuelto con lo
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fantástico? ¿Y no será precisamente a eso, a lo que debe el prestigio que conserva

en nuestro espíritu popular?
Leyenda es el Triunfo Argentino de 1807, y es historia también. Magnífica leyenda

es el canto de Olmedo a la Victoria de Junín. Y se puede decir que muchos de
nuestros personajes históricos, muertos de ayer no más, comienzan a tener una
leyenda más o menos aceptada por la veracidad histórica. Lo que falta para que
broten sus rasgos fantásticos es el curso crepuscular y la ruina de los siglos.
VI. Transición de la Leyenda a la historia
20. A medida que las tribus de la raza griega se civilizaban, entablaron relaciones
marítimas y comerciales con las costas asiáticas que tenían a su frente; pues de ahí
habían venido en la noche de los tiempos las primeras colonias que poblaron esa
maravillosa región predestinada a civilizar las costas del Mediterráneo. Allí
comenzó aquel asombroso adelanto que debía modernizar el espíritu de las
primeras edades, inoculándoles el genio y el carácter de una nueva civilización,
que ha venido enlazando sus beneficios hasta nuestra historia nacional, por una
serie de progresos sin solución de continuidad. Ese gran paso es el que se dio con
la Escritura Analítica en forma de letras silábicas que reproducen los sonidos simples de
la boca humana, enteramente distinta del dibujo simbólico y convencional de los
objetos, que formaba la escritura sacerdotal de los viejos imperios del Asia.
21. Una vez conquistado este poderoso instrumento de difusión, los griegos se
dieron a escribir en forma moderna, diremos así sus tradiciones, sus hechos
contemporáneos, y las noticias que sus viajeros exploradores recogían por las
tierras y naciones exóticas que visitaban con ávida curiosidad. Constituyeron así
con el tiempo, una admirable literatura de carácter épico al principio, histórico,
filosófico y social después. De ese modo se transformó la historia primitiva en
historia expositiva, mediante la cual se ven enlazados los sucesos con sus fechas
relativas (cronológicas) con los lugares en que ocurrieron (geografía) y con las
naciones o los personajes que tomaron parte en ellos.
22. Bien se comprende que las tribus bárbaras no han podido hacer de un salto el
pasaje de la historia legendaria a la historia expositiva. Hay entre una y otra un
intervalo de siglos incalculable que podríamos comparar con el claro-oscuro del
crepúsculo matinal al pasar de la noche al día, en que los conjuntos y los objetos se
presentan como si fuesen formas vagas y confusas que se movieran a la distancia
mudas y misteriosas. Del mismo modo, en la tribu bárbara todo se ve y se expresa
al través de la imaginación inventiva, visionaria y exaltada por las pasiones
impetuosas, por los ensueños grandiosos, por el personalismo heroico y por las
ráfagas de fuego, que dan vida, acción y aliento a sus tradiciones. Esos siglos son,
pues, el seno insondable en que la oscuridad crepuscular de la Leyenda se ha
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transformado a la claridad diáfana de la historia, representando los efectos de la

niñez histórica transformados en los efectos del hombre social por el influjo de la
lengua materna.
VII. Ciencias históricas cooperativas
23. Hay siete ciencias que se llaman históricas, porque con sus investigaciones
cooperan al recuerdo y al esclarecimiento de los problemas que presentan a los
tiempos históricos. Hemos visto antes que a causa de la rapidez con que pasa el
tiempo y de la debilidad de la memoria humana, queda perdida en sus orígenes, y
en las épocas intermedias, una masa enorme de hechos importantísimos de que no
hemos recibido tradición escrita ni oral. Veamos, pues, cómo es que las ciencias
cooperativas pueden ayudarnos a llenar en parte este lamentado vacío.
• 1º- La Lingüística o Filología
24. En el parágrafo III (núm. 10), dimos ya algunos datos que conviene ampliar
para que se vea cómo es que el estudio comparativo de las lenguas puede
esclarecer puntos capitales de la sociabilidad problemática de los tiempos
perdidos.
25. Si las lenguas difundidas en una vasta extensión de países lejanos unos de
otros, nos ofrecen analogías etimológicas y gramaticales, sin que ninguna de ellas
haya podido ser la incubadora de las demás, se deduce forzosamente que entre
ellas no hay vínculo de maternidad originaria, sino parentesco fraternal: v. gr.: desde
el punto de vista filológico, la lengua hispano-americana no tiene vínculo filial con
la lengua castellana peninsular, porque ambas son hijas del latín que es la lengua
madre. En el mismo caso están los idiomas sánscritos y zend con respecto al griego,
al latín y demás lenguas antiguas. El primero ha florecido en la India a orillas del
Ganges; el segundo en las alturas del Irán (hoy Pamir); el tercero en las islas y
costas del Mediterráneo; los otros en el norte de la Europa y en el Centro de la
Italia. Ocupan, como se ve, las extremidades del mundo antiguo. Ningún contacto
recíproco señalan las viejas tradiciones entre ellos. Entretanto, todos tienen las
mismas raíces lingüísticas, los mismos temas pronominales, las mismas inflexiones
nominales y verbales y la misma constitución gramatical. Como esto no puede ser
efecto del acaso, tiene necesariamente que haber procedido de una época primitiva
ignorada, en que una raza desconocida, usando de una lengua madre, hoy
perdida, realizó por la conquista y por la colonización (del mismo modo que los
romanos lo hicieron después) una difusión poderosa de su lengua y de su cultura,
por entre todas las tribus que en ese tiempo insondable habitaban la Asia, del Irán
hacia la India por un lado, y hacia las costas y las islas europeas, por el otro.
26. De esa raza y de su lengua apenas conocemos el nombre, que por una vieja
leyenda se ha transmitido a las lenguas, hoy muertas, de sus descendientes. En sus
antiquísimos y fabulosos poemas dicen éstos que la tierra originaria de sus
heroicos antepasados había sido la elevada región llamada Aryana-Voedjó -que dice
"lecho o casa de los Aryos". Aquella tierra era un opulento jardín, que al fin de
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algunos siglos se enfrió de tal manera que su vegetación y sus animales perecían.
Los habitantes tuvieron que desparramarse por el mundo. Principia, pues, esa
leyenda por recordar (con probable verdad) uno de esos cataclismos que en las
edades primeras del globo han debido ser más frecuentes que en las nuestras,
como lo demuestra la geología. (El enfriamiento.)
27. Tenemos, pues, que el hecho más remoto, el más primitivo a que ha llegado la
ciencia histórica de los modernos es la existencia incontrovertible de un idioma
ARIACO, que en los tiempos "sin historia" hizo el mismo papel civilizador que la
lengua latina ha desempeñado en los tiempos históricos. Los que hablamos
español en la América del Sur, somos, pues, por la lengua y por la raza legítimos
descendientes de esa primitiva tradición.
28. Conquistado este punto inconmovible, la filología ha emprendido otros

trabajos tendentes a investigar diversos detalles importantes sobre la vida social
de los pueblos antiguos. En el tiempo primitivo, la tribu originaria ha dado
nombre, precisamente en su lengua, a los útiles de su servicio doméstico y público,
a las fuentes de su producción, a los productos de su industria, de su comercio, a
todo, en fin, lo que se ha relacionado con su vida particular y social. Fácil es
comprender que si tenía un nombre para el arado, para el trigo, para el buey, para el
caballo, para la vid, para el vino, se podía deducir que había sido una tribu
agricultora; y del mismo modo, por las raíces coherentes que su lengua perdida ha
dejado en las demás que le sucedieron, se puede seguir las investigaciones y
establecer el orden social y el grado de civilización alcanzado en su vida histórica;
y llegar también a conjeturar y suplir sus relaciones externas con otros países, por
el solo estudio de sus palabras, sin que tengamos, ni podamos tener ya, la crónica
de sus hechos y de su tiempo (5).
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(5) Muchos sabios modernos han llevado estas investigaciones hasta un adelanto asombroso. Se
cita como uno de los más meritorios a Mr. Adolpye Pietet, sabio belga, autor de Les orgines
Indoeuropéenes ou des Aryas primitifs, que no ha dejado animal, instrumento, producto o cosa alguna
cuyas raíces lingüísticas no haya restaurado para deducir quiénes eran y cómo vivían los pueblos
de esa raza.
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• 2º - La Paleontología
29. Esta segunda ciencia cooperativa de las investigaciones sobre la primitiva

historia, se subdivide en dos ramas. Se llama Paleontología cuando investiga los
restos fósiles de los animales que vivieron, y deduce por ellos las edades
geológicas del mundo, y el estado social de los hombres primeros en cada región;
y se llama Paleo etnología cuando estudia los rasgos físicos (étnicos) de los restos
humanos que se han encontrado en estado fósil dentro de las cavernas y
profundidades de la tierra, al perforar pozos artesianos o al hacer otras grandes
excavaciones. Su importancia es evidente desde que se sepa que, con los
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esqueletos humanos, han quedado en esas cavernas armas e instrumentos

industriales de distintos materiales, que prueban, por ejemplo, si esos hombres
primitivos conocían o no los metales, si estaban reducidos al uso de la piedra o de
los huesos para cazar y llenar las necesidades de su vida, y en qué época geológica
comienzan a encontrarse armas, instrumentos y objetos de metal, problemas de
sumo interés para penetrar y adelantar en el conocimiento del estado étnico y
social de las primeras edades.
• 3º- La Numismática
30. La numismática estudia las monedas antiguas, las medallas y otras piezas
cualesquiera de metal inscriptas con lemas o símbolos. Es un auxiliar de grande
valor para las investigaciones históricas. Con sus leyendas, efigies o figuras de
sentido abreviado o simbólico fija los tiempos y las circunstancias históricas ajenas
a su fabricación.
• 4º- La Etnología
31. Esta ciencia estudia las condiciones físicas y propensiones morales de las razas
humanas; es decir, la constitución típica de su relativo organismo, en cada región
del globo; y las leyes de su desenvolvimiento histórico en el curso de su
civilización. A nuestro modo de ver se ha abusado, y se abusa mucho todavía, de
la aplicación de esta ciencia al examen y explicación de las condiciones morales de
las razas europeas. Se toman los accidentes políticos de su historia como efectos
fatales de la ley de la raza especialísima a que pertenece tal o cual agrupación, y se
prescinde del trabajo de refundición y de amalgama que una misma civilización
ha realizado sobre razas de origen diverso. Desde Cervantes hasta Voltaire, las
razas latinas se pregonaban como razas superiores del mundo. Con sus idiomas
neo-latinos civilizaron a la Europa. Con soldados de raza latina, Carlo Magno y
Napoleón vencieron a las razas sajonas durante muchos siglos. Predominó la
variedad española en el siglo XV y XVI. Predominó la variedad italiana en los
tiempos de Roma. Predominó después la variedad francesa. Antes que ninguna
otra, la variedad inglesa arribó a la libertad política y a la opulencia marítima. Se
abrió paso después en la erudición científica la variedad alemana. Con un estallido
de batallas ganadas en pocos días postró a la variedad francesa; y absorto el
mundo insustancial con un fenómeno de época, simplemente transitorio como los
demás, se ha puesto a propalar, como ley orgánica etnológica, que la raza sajona
ha nacido superior a las razas latinas pasándolas a todas por debajo de las piernas
de ese Coloso de Rodas. Las razas humanas viven, se alteran, decaen y se reponen
como todas las fuerzas de la naturaleza. Ejemplos: La Italia, la Grecia. Esa es la
única ley; las otras son ficticias y fenómenos del tiempo.
• 5º- La Arqueología
32. Ciencia esencialmente histórica e inseparable, de hoy en más, para investigar la

industria, la cronología y el estado social de los pueblos antiguos en absoluto, y de
los relativamente antiguos con respecto a los pueblos recientes, la arqueología vive
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y fructifica removiendo los fragmentos que en ellos han quedado de las épocas
anteriores, como son útiles del servicio doméstico, joyas, tejidos, atavíos, piedras,
flechas, espadas, vasos pintados, y todas aquellas cosas que por su materia, forma
o adaptación pueden indicar no sólo el grado de barbarie o de civilización en que
se hallaban los hombres que las usaron, sino las épocas relativas de su fabricación
y de su procedencia, por ejemplo, en las excavaciones de las ruinas de Mycenas,
capital de los reyes y héroes homéricos, se han encontrado todos los vestigios del
reino de Argamenon, de su mujer Chlytemnestra y de Egipto, sus asesinos, y de su
hijo Orestes, su vengador. Se han encontrado tejidos y objetos fabricados en Egipto
que prueban el comercio marítimo frecuentado por la Grecia con los pueblos del
Nilo, desde esos remotísimos tiempos, de que no quedaba más mención que los
poemas épicos de Homero; y las tragedias de Sófocles, de Eurípides, tenidas por
leyendas fabulosas, de hoy en más han entrado en la verdad histórica por los
descubrimientos de la arqueología.
33. Supongamos que en un remoto tiempo en que estuviese perdido el recuerdo de

nuestra historia, removiendo el subsuelo de Buenos Aires, algunos arqueólogos
futuros encontrasen armas y otros rezagos militares semejantes o iguales a los que
se hubiesen recogido en el campo de batalla de Pavía o en el combate de Lepanto.
Veríase al momento que pertenecían a las fabricaciones españolas del siglo XV, y
se deduciría que en esos siglos los españoles habían estado en el Río de la Plata.
Supongamos que los mismos, removiendo el subsuelo de Tucumán o de Salta
encontrasen cartucheras, calzado, bayonetas, fusiles a cañones; dirían al momento
que eran de fabricación inglesa, y ya por su forma, ya por su fabricación,
deducirían que la Inglaterra había comerciado con el Río de la Plata en el siglo
XIX; y de dato en dato hallarían el hilo de muchos otros problemas de nuestra
guerra de la Independencia. La arqueología abraza, pues, el estudio de los monumentos,
ruinas, artes, industrias, trajes, útiles y usos antiguos; con lo que basta para ver la
valiosa cooperación que da a los estudios históricos.
• 6º- La Geografía
34. Cualquiera que sea la época que se estudie, primitiva o secundaria, su historia
ha de referirse por fuerza a países y lugares determinados donde hayan ocurrido
los hechos precisos o las leyendas fabulosas que se quiere estudiar. No hay, pues,
historia sin geografía, como no hay marcha sin terreno. La Geografía y la Historia
forman dos ramas del mismo estudio, o mejor dicho, dos estudios inseparables.
Mas como cada país y cada lugar se hallan ubicados en el espacio del globo
terrestre, tenemos que la geografía, tomada en general, es: La ciencia que tiene por
objeto la descripción de la tierra y el conocimiento de las porciones territoriales en que ella
se subdivide. En el primer sentido se llama Geografía Física; en el segundo Geografía
Política, y también Geografía histórica (6).
________________
(6) Véase aquí un ejemplo del valor de la geografía en las investigaciones de los pueblos primitivos.
A nadie se le oculta la importancia que tiene (por ejemplo) la averiguación de la época en que el
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TRIGO y el MAIZ han aparecido en la historia. Fácil es ver cuántas soluciones y cuántos
esclarecimientos puede dar ese solo problema sobre el estado social de los pueblos perdidos, sobre
su clima, los lugares primitivos en que habitaban, su agricultura y su vida. Ahora, pues, hoy está
averiguado que los Aryas conocían y cultivaban el trigo, no sólo porque la raíz de las palabras
latinas triticum y farina se encuentran de una manera coherente en todas las lenguas clásicas, sino
porque lo mismo sucede con la raíz de la palabra arado (aratrum). El nombre de Iberia con que
antiguamente se llamaba la España, equivale a país de los Arios, como también el río Ebro (río de
los Ib-Eros). Lo que prueba la colonización prehistórica de la España y de la Irlanda por las razas
Aryas (Pietet) y la introducción del trigo.
________________
• 7º- La cronología
35. Nos bastará tener presente que historia y tiempo, son dos condiciones
indispensables para deducir la relación precisa en que los días (las horas, muchas
veces), las semanas, los meses, los años y los siglos, se hallan con los hechos que se
trata de narrar o de esclarecer. Como los hechos históricos son complejos, y como
los de un país se encadenan con los de los otros países, sería envolverlos a todos
en una confusión inextricable si no los recitáramos o los escribiéramos en el orden
comparativo de su producción y de sus conexiones. Se llama, pues, Cronología, la
ciencia que ordena los tiempos y las épocas con relación a los sucesos que se quiere narrar,
exponer o estudiar. Por sí sola la Cronología no tiene existencia independiente, pues
marcha envuelta siempre en lo que narra.
VIII. División de los tiempos históricos
36. Se ha visto, pues, cómo es que las investigaciones de nuestro siglo han
conseguido tocar positivamente una época prehistórica en que aparece
dominando y expandiéndose por el mundo, desde El Irán (Pamir) hacia la India
por un lado, hacia las costas asiáticas y turopeas por el otro, UNA LENGUA
CULTA y poderosa, en cuyas raíces y formas orgánicas, han germinado, como en
un jardín de aclimatación, "todas las lenguas clásicas de los tiempos antiguos y
modernos". Ignoramos, ciertamente, el secreto originario, los procederes, los
accidentes y la duración de este maravilloso desarrollo; ignoramos todo lo relativo
a la raza, y al número de siglos que empleó en consumar su obra. Pero en cuanto a
su existencia, no se puede dudar, pues no hay lengua sin raza que la haya hablado;
y la filología comparada, que Mr. Pietet con exquisita propiedad llama
Paleontología Lingüística, lo ha comprobado de tal modo, que los resultados son ya
una parte elemental y necesaria de la cultura científica y literaria en todas las
naciones que toman cuidado por la enseñanza seria de la juventud que se educa en
sus colegios.
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37. Propiamente hablando, el nombre de época prehistórica corresponde mal a ese

conjunto de tiempos perdidos, porque se llama época al espacio de tiempo que tiene
principio y fin conocidos, mientras que en lo prehistórico no hay cómo fijar sus
extremos, por razón de la oscuridad de la lentitud con que lo histórico ha ido
saliendo de lo prehistórico, como un crepúsculo que habrá durado siglos. (6)
________________
(6) Mr. Rodier: Calculs astronomiques sur l'Antiquité des Peuples historiques. Mr. G. de Mortillet: Le
Prehistorique et l'Antiquité de l´Homme. "L´homme a apparu en Europe au commencement du
quartenaire. Cést done un total de 230,000 a 240,000 ans pour lántiquité de l´homme", pág.267-68.
________________
38. En ese tiempo insondable es en el que se han ido forjando naciones que han
tomado al fin personalidad en la historia propiamente dicha, sin que nosotros
sepamos cómo y cuándo se han constituido. Ni sepan decírnoslo ellas mismas,
sino contándonos fábulas milagrosas de su origen divino, y leyendas
sobrenaturales; lo que prueba que también ellas mismas ignoraban o habían
perdido la memoria de la evolución genesíaca que las había formado. Vemos así a
los Egipcios, a los Caldeos, a los Magos, a los Asyrios, Hebreos, Griegos y
Romanos aparecer a nuestros ojos con grandes monumentos y con inscripciones
formadas de raros caracteres, que al interpretarlos, los sabios modernos han
encontrado valiosas noticias sobre reyes y sucesos, oscuros los unos e ignorados
los otros (7).
________________
(7) Uno de los primeros hallazgos de la arqueología moderna fue el de la famosa piedra de Rossetta
con una inscripción trilingüe, en jeroglíficos, en caracteres demóticos, y en griego. Champollon (le
jeune) la interpretó por medio de los signos y abreviaturas griegas; y sirvió de asidero para que se
penetrase en la lectura, interpretación y conocimiento de las otras escrituras y lenguas del Imperio
Persa.
_______________
39. Debemos tener presente que las noticias antiguas de estos grandes imperios
que figuran en la literatura clásica y en la enseñanza de nuestras aulas, han venido
a nosotros recogidas y escritas, después de antiquísimos siglos, en que los sucesos
y los actores habían desaparecido. No podemos, pues, tomarlos como íntegros y
verídicos sin confrontarlos y purificarlos por medio de una erudición prolija y con
datos comparativos bien estudiados. A esta historia, cuyo conocimiento no nos
viene directamente de su tradición genuina, sino de referencias y tiempos
posteriores, como la Guerra de Troya, la historia de Babilonia, del Egipto, de la
India, de las épocas primeras de la Grecia, de Roma, etc., se le da el nombre de
Primitiva, no porque sea la primera, cronológicamente hablando, sino porque es la
primera en que aparecen pueblos con organismos y entidades definidas. Y aunque
no conocemos los detalles de su primer estado social, sino envueltos en
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concepciones y formas fantásticas, ofrecen, sin embargo, contextura positiva,

literaria al menos, con hechos y personajes característicos. Esta época primitiva de
los imperios asiáticos, que figuran en nuestra enseñanza de colegio, termina en las
conquistas de Alejandro Magno que impuso la dominación y la cultura griega a
todos los pueblos y razas orientales, a contar desde el Egipto hasta la India.
40. Los últimos tiempos de la Historia antigua se complican con los brillantes
principios de la Historia griega, hasta que los pueblos libres quedan postrados por
la anarquía a los pies de Alejandro o de sus sucesores, y vienen los romanos dando
comienzo a su grandiosa historia, y poniendo el sello eterno de su nacionalidad,
de su lengua y de sus leyes sobre todas las razas, las lenguas y las leyes de los
pueblos que debían constituir la civilización y la historia modernas.
Servabitur ubique jus romanum non Imperii ratione, sea Impierio Rationis
41. A la historia de Grecia y de Roma se da el nombre de historia clásica o historia

de los pueblos clásicos, porque ha sido, hasta ahora muy poco, la primera y la única
que se enseñaba en las clases de los colegios y de las Universidades, con las dos
lenguas respectivas en que se halla escrita, que, por igual razón, se llaman también
lenguas clásicas.
42. Con los griegos y con los romanos comenzó la historia de la Civilización
Occidental, de que nosotros somos descendientes; llamada así por contraposición
geográficas la Civilización Oriental de los viejos imperios asiáticos que hemos
mencionado, y por la oposición del organismo político republicano y libre en
Grecia y en Roma, monárquico-sacerdotal en aquellos otros (8).
________________
(8) Sería de desear que el profesor acentuase sobre la carta esta contraposición que es muy
importante para hacer apreciar la diversa sociabilidad de los grandes grupos.
________________
43. La historia de Grecia termina en la conquista con que los romanos la

convirtieron en provincia; y la historia de Roma termina en el año 330 después de
Jesucristo, cuando el emperador Constantino trasladó a Bizancio la capital del
imperio, dándole el nombre de Constantinopla. Esa historia se bifurca después en
dos ramas: El Imperio de Oriente (bizantino) y el Imperio de Occidente (Latino-
Papal).
44. Sacada la capital y puesta a inmediaciones de las costas de Asia, las razas
bárbaras del norte comenzaron a invadir la Italia, las Galias, la España y las demás
provincias romanas de Europa. Cinco siglos duró esta lucha entre las tribus
bárbaras con los descendientes de la civilización latina, hasta que todas esas
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provincias se descompusieron de tal modo, que quedaron fraccionadas en manos

de los jefes de las tribus que se asentaron en ellas (9).
________________
(9) Lo digno de notarse es que todas esas razas bárbaras del norte traían lenguas perfectamente
análogas a la gramática y a las raíces aryanos, lo que prueba que habían germinado en los
primitivos tiempos de esa raza madre, como los griegos y los romanos, cuyas tierras habían venido
ocupando después de infinitos siglos de obscuridad.
________________
45. Con este desmembramiento comenzó a desaparecer en Europa la cultura de las

letras y de la sociabilidad latina, introduciéndose una mezcla confusa de barbarie,
de hábitos orientales, bizantinos y residuos paganos, con los nuevos principios
morales del cristianismo. Formóse de ese modo una época intermedia,
embrionaria entre bárbara y cristiana, entre pagana y moderna, que, por lo mismo,
ha tomado el nombre de Edad-Media. La historia de la Edad-Media concluye por el
levantamiento del fraile Martín Lutero contra el Pontífice Católico León X, y por el
consiguiente movimiento de las Sectas Protestantes, que dividieron por mitad casi
todos los reinos y pueblos de la Europa en el siglo XVI; y se abre en seguida la
Historia Moderna con el descubrimiento de la América, en que nuestra tierra entra a
figurar en el movimiento económico y social de la civilización y de la política
europea.
IX. Acontecimientos capitales de la Historia Moderna
46. Bastará enumerar los acontecimientos capitales de la Historia Moderna (de la

que somos los hijos primogénitos), para que fijemos su inmensa importancia. Estos
acontecimientos son SIETE: 1º- La invención de los tipos de imprenta fundidos
(1491), 2º- El descubrimento del Nuevo Mundo (1492), 3º- Las navegaciones de los
portugueses por Cabo de Buena Esperanza (1497), 4º- La toma de Constantinopla
o establecimiento del imperio turco en Europa (de 1453 a 1500), 5º- El cambio de la
dirección del comercio marítimo al través del Atlántico y de los cabos y los
estrechos del sur, 6º- La reforma del arte de la guerra por la invención de la
pólvora (1360), 7º- La Reforma Protestante (1521). Toda la Historia Moderna
podría concretarse en el estudio y exposición de estos siete capítulos.
X. La Historia contemporánea y su principal carácter
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47. A mi modo de ver, no hay razón ninguna para tomar a la Revolución Francesa
como el arrranque de la Historia Contemporánea. Sus procederes políticos fueron,
bajo todos sus aspectos, antiguos y usurpados al viejo régímen, como Tocqueville,
Taine, y tantos otros lo tienen demostrado. Sus principios son una confusión de
reminiscencias mal dirigidas, malignas muchas de ellas, de los principios
republicanos antiguos, de la anarquía griega y romana y del régimen
parlamentario cuyo, modelo perfecto y moderno es inglés. De manera que bien
observado podemos decir que la Revolución Francesa es EL FIN DE LA
HISTORIA MODERNA y no el principio de la Historia Contermporánea: que la
primera termina con la caída de Napoleón, acto final de la historia militar de la
Revolución Francesa, o mejor dicho, liquidación final del Pasado de la Francia.
48. La verdadera historia contemporánea arranca de la expansión del sistema

representativo y parlamentario, implantado o ensayado en los pueblos libres
después de la caída de Napoleón en 1815. Su principal carácter, como historia, es
el que le dan esas luchas y sacudimientos que han ocupado todo el movimiento
político, social y diplomático del siglo en que vivimos. Como esta grandiosa
evolución no está terminada aún, es probable que esta historia que estamos haciendo
con nuestra propia vida en cada nación moderna, tome el nombre de Epoca
Democrática-evolutiva, o algo así, en la lengua política de los que alcancen a ver su
complemento; porque ese es el rasgo que da su fisonomía especial al conjunto de
los hechos que nos van empujando hacia el porvenir.
49. El verdadero punto inicial de la Historia Contemporánea es común de dos,

como se dice en las escuelas. No es en Europa, sino en América donde tiene el tipo
de su carácter esencialmente moderno. La Revolución de las Colonias Inglesas y la
Revolución Argentina, son los dos hechos que lo fijan mejor, porque son los que
descompaginaron el sistema político y comercial del Viejo Mundo; que de no, a la
caída de Napoleón, las cosas hubieran continuado siendo una simple prolongación
del PASADO, del Monopolio y del Régimen Colonial a la antigua. LA SANTA
ALIANZA demolida por la doctrina de Canning y de Monroe lo prueba sin
réplica.
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PRIMERA PARTE
Período colonial
LECCIÓN I
Del comercio antes del descubrimiento del Nuevo Mundo
1. NATURALEZA PSICOLÓGICA DEL COMERCIO. El comercio es un hecho

social de doble carácter. Bajo una faz, es un vínculo de relaciones útiles y
necesarias entre los pueblos y gentes que lo cultivan; bajo otra, provoca
antagonismos y rivalidades enojosas entre sus intereses relativos, y no pocas veces
muy serios conflictos. Por lo cual muy bien podría decirse que, con las apariencias
de la paz, es un estado de guerra latente, que liga y que desune, que llama y que
repele; y que, a pesar de la vida común que engendra, vive precaviéndose de las
envidias ajenas, de la mala fe y del engaño, como si fuesen vicios inherentes a su
propia naturaleza. Es, por esta contradicción de sus elementos, el comercio el
HECHO HUMANO por excelencia; pues refunde en su seno todo lo bueno y lo
malo de nuestra especie.
2. EL COMERCIO EN LA HISTORIA. Si este doble influjo se hace sentir todavía

en tiempos como los nuestros, unificados moralmente por las leyes y por las
costumbres de la CIVILIZACIÓN SOLIDARIA en cuyo seno vivimos y nos
movemos, fácil es que nos hagamos una idea de lo que sucedió en la antigüedad.
El movimiento comercial era entonces fraccionario, vivía repartido en
agrupaciones de razas y de tribus incoherentes o repulsivas que traficaban como
enemigas, sin más criterio que el interés del monopolio colonial, ni más
consideración que la fuerza con que cada uno podía proteger su negocio contra los
otros; y como ese era un verdadero estado de guerra, el comercio no se movía sino
con flotas armadas en el mar, o con caravanas escoltadas en tierra a través de los
desiertos.
3. EL MONOPOLIO, BASE UNIVERSAL DEL COMERCIO ANTIGUO. El

comercio antiguo era esencialmente colonial y prohibitivo. Aquellas agrupaciones
que habían tenido la fortuna de poseer puertos o costas marítimas aventajadas,
mantenían con todo el rigor de sus armas la explotación exclusiva de su comercio.
Los puertos eran fortalezas inabordables para los que no eran de la raza o
comunidad dominante. No se permitía en ellos ni en sus colonias más negociantes
o buques que los propios. Expedicionaban guardando una absoluta reserva y
secreto sobre el rumbo o el lugar adonde traficaban, para no ser sorprendidos,
para defender su monopolio y excluir competidores; y tan no son de extrañar estas
peculiaridades, que las hemos visto reaparecer cuando el monopolio colonial de
España provocó las bandas feroces de los Filibusteros de las Antillas -negociantes,
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piratas y contrabandistas- que, bajo muchos respectos, reprodujeron en el siglo

XVI de nuestra Era los hábitos que prevalecían en el comercio del mundo antiguo.
4. MERCADOS ANTIGUOS. Antes del descubrimiento de la América, la India, el

Egipto, el Cathay (la China) y Chipangú (el Japón), eran las fuentes lejanas, casi
fabulosas, que surtían a los pueblos costaneros de Europa con los cereales, el
arroz, la seda, el algodón y las demás materias primas (excepto la lana) o
fabricadas con que fomentaban sus industrias, su intercambio y sus consumos; y
como esto es, en resumen, todo lo que los historiadores nos enseñan sobre la
situación general del comercio antiguo, basta para excusarnos de mayores detalles
(9).
________________
(9) Citaremos principalmente a Herodoto, a Heeren (Comercio y Política de los antiguos, libro
admirable para maestros) y Scherer, su discípulo: Historia del Comercio de todas las naciones
antiguas y modernas.
________________
5. RUTAS Y PUERTOS. Como los marinos anteriores a la aparición de Colón no

conocían la navegación abierta del Atlántico, ni la de los mares asiáticos, los
europeos no habían podido tener comercio directo con los opulentos mercados
que acabamos de mencionar (10). Las materias que éstos producían -como la
canela, las especerías, los tejidos de seda, el algodón, las piedras preciosas, el oro,
y en suma, los más valiosos artículos del consumo- eran traídos por tierra a las
costas del Mediterráneo. Los navegantes árabes y fenicios tomaban esas
mercaderías en las costas de la India, y las conducían al Golfo Pérsico. Allí las
cargaban en grandes caravanas de camellos; y atravesando los desiertos centrales
de la Siria y de la Arabia, las conducían al Istmo de Suez y a las costas fenicias en
que Tiro era el grande emporio donde acudían a tomarlas todos los marinos, los
filibusteros y los rapaces piratas del Mediterráneo, para repartirlas en las colonias
de su respectiva procedencia. De manera que el intercambio comercial, antes de
Colón, dependía del comercio terrestre que se hacía al través de los desiertos de la
Siria y de la Arabia; circunstancia capital de la Historia del Comercio antiguo, que
debemos tener presente para comprender el alcance prodigioso de la profunda
revolución que produjo en el mundo civilizado el error al que debemos el
descubrimiento de la América y el conocimiento de la forma del astro que nos
lleva por la inmensidad de los cielos (11).
________________
(10) Salvo los Fenicios y Cartagineses, que algunas veces habían costeado las costas africanas,
saliendo de Egipto por el mar Rojo y regresando por las Columnas de Hércules (Estrecho de
Gibraltar).
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(11) Conviene mucho que el profesor marque a sus discípulos sobre un mapa la situación y el
trayecto de las rutas comerciales que hemos mencionado.
________________
6. ALTERACIONES HISTÓRICAS DEL COMERCIO ANTIGUO. La historia

política de los pueblos antiguos nos muestra con una vivísima claridad las
peripecias, los conflictos, las grandes guerras y las mutaciones fundamentales de
los imperios a que dio lugar el comercio de las razas occidentales del Mediterráneo
con las razas orientales de los imperios asiáticos. Basta para apreciar su naturaleza
saber que uno de los artículos más preciados del intercambio era el tráfico de
esclavos, de mujeres sobre todo, extraídas por compra o por asalto, de las
poblaciones ribereñas que se dejaban sorprender. De ahí las guerras legendarias
de Troya, del Vellocino de Oro, de los Argonautas y otros, cuyos ecos poéticos y
trágicos vemos reproducidos en las Epopeyas homéricas. De ahí también las
famosas guerras de los Persas y los Griegos, hasta que al fin de tanto desquicio y
sangre vino Alejandro; dominó las rutas del comercio desde el Egipto a Babilonia,
desde Babilonia al Ganges, destruyó a Tiro, el opulento emporio de los Fenicios
que rivalizaba con los griegos, y fundó en Alejandría el mercado central de los
intercambios entre la Asia y la Europa. Su grande obra dura todavía en ese puerto,
hoy en manos de los ingleses. Unificados bajo el dominio de la civilización griega,
los territorios y las rutas terrestres que recorrían de ida y vuelta las expediciones
comerciales, quedaron resguardados los caminos por la unidad imperial de la raza
vencedora.
7. DISOLUCIÓN DEL IMPERIO GRIEGO. Esta primera unificación de las rutas

comerciales entre la Europa y el Asia, fracasó hasta cierto punto, cuando el
Imperio Alejandrino se desgranó, en numerosas facciones y reinos regionales,
gobernados por los sucesores griegos del grande CENTRALIZADOR. Pero como
seguía predominando la unidad oficial de la raza vencedora que había extendido
sus especulaciones comerciales de las orillas del Mediterráneo a las del Eufrates y
el Tigris, siguió manteniéndose inalterable la unidad griega en las rutas y caminos
del desierto.
8. LOS ROMANOS. Es sabido que las rivalidades comerciales provocadas por el

tráfico en la Sicilia y en España fueron la causa de las guerras terribles y
permanentes de Roma y Cartago. Triunfó la primera quedando dueña absoluta del
comercio y de la navegación de las costas europeas asiáticas y africanas del
Mediterráneo, convertido por el hecho mismo en un Lago romano. Con este
dominio, Roma sintió pronto el apetito y la necesidad de poseer las rutas y los
emporios centrales del Asia que habían poseído los sucesores de Alejandro, para
unificar los mercados y los puertos del Golfo Pérsico y del Mar Rojo, bajo el sabio
y grandioso imperio de sus leyes civiles y comerciales.
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9. NUEVA DESORGANIZACIÓN. Al cabo de ocho siglos se agotó la savia de la

civilización romana; y el robusto tronco de su poder cedió al peso enorme de su
ramaje. Las razas indígenas y bárbaras de Asia y de Africa, levantadas con la
violencia de un ciclón universal, arrancaron de raíz los elementos de la cultura
occidental. Las tribus de los inconmensurables desiertos de esas dos partes del
mundo, recobraron el brío primitivo y feroz, que hasta hoy conservan, bajo el
estandarte de exterminio y de intemperancia religiosa, que aun está en su
naturaleza; y las rutas del intercambio comercial quedaron monopolizadas por los
déspotas sombríos y atrabiliarios del Islamismo, cuyas hordas habían vuelto a
barbarizar las regiones que atravesaban.
10. ESTADO INTERMEDIO Y DECADENTE. La Europa se resintió

profundamente con este golpe dado a su cultura y a su comercio. Pero no tardaron
mucho los potentados asiáticos en sentir las necesidades del tráfico; y a pesar de
que no manifestaran la menor intención de relajar los rigores del monopolio,
comenzaron a ceder al interés que para ellos mismos tenía la explotación del
intercambio entre las riquezas asiáticas y los pueblos más ventajosamente situados
al oeste. Subieron a su apogeo los marinos italianos, los de Venecia y de Génova
sobre todos, que, andando por los mares, por los golfos y por las islas dominadas
por los turcos, se enriquecían prodigiosamente, sirviendo de intermediarios y
proveedores del comercio europeo. Por de contado que este tráfico estaba muy
lejos de ser un tráfico pacífico. Los unos y los otros se trataban con excesivas
cautelas y operaban siempre armados como en la primera antigüedad. A cada
instante surgían conflictos terribles. El Mediterráneo estaba plagado de piratas; y,
en fin, si el monopolio comercial es ruinoso por su propia naturaleza, bien se
comprende lo que sería en manos de turcos y mahometanos, por un lado, y de los
hombres de mar rústicos y violentos de las costas de la Grecia y de la Italia, por el
otro.
11. LAS CRUZADAS. Como era consiguiente, el tiránico monopolio de los turcos
había despertado en los pueblos marítimos de Europa el vivo deseo de recuperar
las costas orientales del Mediterráneo que habían pertenecido a los romanos. Era
tan pesada la sofocación, que, por su falta, sufrían los intereses de su comercio y
de su industria, que el anhelo de recuperarlas se avivó cuando con esos intereses
vinieron a complicarse las pasiones y los odios de la religión. Al abrigo de las
expediciones comerciales que iban en busca del surtido europeo, se embarcaba
muchedumbre de peregrinos cristianos que por devoción o por voto iban a visitar
el sepulcro de Jesucristo. Las vejaciones, extorsiones, martirios y crueldades que
experimentaban, ya por los tributos que tenían que abonar a voluntad de los
sicarios turcos, ya por imprudencias de su propio celo, eran tantas y tan repetidas,
que al fin se levantó en Europa, de punta a punta, el deseo de reconquistar la Siria
y el Egipto, no sólo para sacar el Santo Sepulcro de las garras ominosas de los
mahometanos, sino para asegurar los canales y las desembocaduras del comercio
oriental que habían pertenecido a los romanos. Después de una larga lucha, la
Europa fue vencida y el dominio de los mahometanos quedó tan asegurado, que
nadie pensó más en desalojarlos de las costas orientales del Mediterráneo.
Estamos, pues, en las orillas del siglo de Colón.
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LECCIÓN II
Exploración de los portugueses
1. NAVEGACIÓN DE LAS COSTAS AFRICANAS. No es exacto, como se repite

generalmente, que los portugueses sean los descubridores de la navegación
costanera del Africa en rumbo hacia la India. Esa navegación era conocida en los
tiempos antiguos, desde quinientos años al menos, antes de Jesucristo. Herodoto
cuenta que el Faraón Nechao, después de equipar una escuadra tripulada por
Fenicios, la hizo salir por el Mar Rojo (hoy canal de Suez), que dió la vuelta a las
costas africanas, entró al Mediterráneo por las Columnas de Hércules (Estrecho de
Gibraltar), siguió la costa de la Mauritania, y a los tres años fondeó en el puerto de
Alejandría (12).
________________
(12) No faltó entonces ni después quien dudase de la verdad de viaje tan asombroso. Pero una
circunstancia que a todos pareció una fábula absurda vino a dar la prueba concluyente de la
verdad del hecho. "Con ese motivo me contaron (agrega Herodoto) que durante el viaje estos
navegantes vieron el sol a la izquierda de su oriente, cosa que yo no comprendo, pero que afirmo que
me lo contaron, con un misterio conservado en sus templos, que no me explicaron." Lo que no
comprendía Herodoto lo sabemos hoy todos; y es una prueba de que la escuadra de Faraón había
cruzado la línea por el Cabo de Buena Esperanza (Herodoto, Lib. IV, 42. Véanse allí las notas eruditas
de Rawlinson). Después de Herodoto, se han encontrado las planchas metálicas de Periplo, del
navegante cartaginés Hannon de que habla Plinio: Hist. Nat. lib. II, 47. Corn. Nepos y otros dan
noticia de iguales viajes hechos por razones de comercio o de exploración, 120 años antes de
Jesucristo. De modo que no son los portugueses, ni Vasco de Gama los descubridores de esta
grande navegación. Verdad es que fueron ellos los que la prolongaron hasta la India.
________________
2. POSICIÓN MARITIMA DE PORTUGAL. Considerada antes que Colón

iniciase la navegación abierta del Atlántico, la posición de las costas de Portugal
era de una ventaja evidente para llamar la atención de sus marinos hacia la
explotación de las costas africanas, tanto más cuanto que siendo entonces el
portugués uno de los pueblos más instruídos, tenía en sus bibliotecas los libros
antiguos que daban noticias de ellas. Con el Atlántico, por uno de sus frentes, y al
sur la vecindad tentadora de las costas africanas, e incitados por los reflejos del
libro de Marco Polo, era natural que los reyes portugueses, al despertar de sus bríos
marítimos, buscasen cómo abrirse nuevas vías, ya que por otra parte quedaban tan
a trasmano del comercio que los venecianos y genoveses hacían con las remotas
costas asiáticas del Mediterráneo (13).
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(13) El profesor debe hacer una demostración de visu sobre el mapa.
________________
3. PRECURSORES DE COLÓN. El infante don Enrique, uno de los más ínclitos y

sabios navegantes de su tiempo, ocupó en 1445 las islas de Cabo Verde, y las Azores
en 1448. Siguiendo la conquista por las costas africanas, los portugueses tomaron
posesión del Congo y de Guinea en 1456. Bartolomé Díaz adelantó la ocupación
hasta el Cabo de Buena Esperanza. Allí comenzaron a tener datos asertivos de las
costas que se continuaban hasta el Mar de la India, con noticias lisonjeras de sus
puertos y ciudades opulentas.
4. BASE DEL DERECHO DE CONQUISTA. De acuerdo con el principio

reconocido en aquella época, correspondía al Papa la suprema autoridad de
adjudicar, en propiedad y soberanía, las tierras de infieles, o no comprendidas
todavía en el seno de las naciones incluídas en el seno de la cristiandad. En su
virtud, el Papa Martín I, según nuestro Solórzano, o el Papa Sixto IV, según el
historiador alemán moderno Heeren, acordó al Rey de Portugal don Juan II la
navegación y el comercio exclusivo, (monopoilo) de las costas occidentales de Africa, y de
los mares de la India, desde las islas Azores hasta los extremos del Oriente, con la
propiedad de las tierras, islas y continentes que sus marinos descubrieran y ocuparan allí.
Esta vastísima y excesiva concesión fue el punto de arranque para otras, como
vamos a verlo.
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LECCIÓN III
Advenimiento de Cristóbal Colón (14)
1. NACIMIENTO Y PRIMEROS AÑOS. Colón nació allá por los años de 1446, en
Génova o en alguna de sus aldeas inmediatas, como la de Cogoretto que algunos
indican. Hijo de un tejedor pobre, es probable que en sus primeros años no
recibiera más instrucción que la muy elemental en la escuela primaria o convento
del lugar. Pronto debió salir de Italia, pues en 1473 (a los 26 años) se hallaba en
Lisboa, con su hermano Bartolomé, ocupados en copiar y vender mapas marítimos
y en estudiar, al mismo tiempo, geografía, astronomía y geometría, atraídos
probablemente por la fama de las excursiones marítimas del Infante don Enrique
el Navegador, y por accidente o genio que lo tuvieran ya predestinado a esa
profesión. Pronto encontró la ocasión de navegar en el Mediterráneo, por las islas
y costas de Africa.
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(14) En este sucinto resumen de la vida de Colón vamos a seguir de cerca los novísimos estudios
que han venido a modificar en gran parte mucho de lo que se tenía por cierto, y que no era otra
cosa que leyenda forjada después que su prestigiosa nombradía se había impuesto a la imaginación
y al hablar de los pueblos y de los cronistas, como sucede siempre, pues no todos los que anotan o
cuentan de segunda mano los hechos de los hombres célebres, han tenido ocasión de acercarse a
ellos, de conocerlos, y de saber bien lo que escriben. Los recientes y eruditos estudios sobre Colón
están resumidos sustancialmente en la bella monografía de A. Moireau, incluída en el tomo 49 de
I'Histoire Generale de Lavisse y Rambaud, que es, como se sabe, uno de los monumentos literarios
de estos últimos años. La monografía de Mr. Moireau se halla documentada al final por una
abundante Bibliografía de lo mejor y más nuevo que se ha escrito sobre Colón, hasta el año de 1892,
es decir, hasta hoy.
________________
2. NAVEGACIÓN DE COLÓN EN LOS MARES DEL NORTE. Un marino de

Bristol lo enroló en 1477 en viaje a los mares del Norte. Conoció entonces las islas
Feroanes y la Islandia, donde dice Moireau ha debido tener noticia de las antiguas
exploraciones de los noruegos en las costas del Oeste.
3. INFLUJO DE MARCO POLO SOBRE LA IMAGINACIÓN DE COLÓN.

Hallábase la Europa desconcertada por no poder tomar pie en los mercados del
comercio oriental, y por verse esclava del monopolio opresivo de las tribus
asiáticas y árabes, cuando cierto viajero llamado Marco Polo llegó a Venecia, su
patria, en 1295, arrastrando un equipaje opulento y lleno de riquezas maravillosas.
Después de haber despertado la admiración con su llegada, compuso y publicó un
libro con el título de "Maravillas del Mundo que yo mismo he visto" en el que daba
cuenta de la opulencia.asombrosa y del exceso de riquezas, manufacturas
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exquisitas, de seda, de algodón, de cachemir, del oro, pedrerías encantadoras y

alhajas deslumbrantes que se hallaban acumuladas en las populosas y magníficas
ciudades que comerciaban en la India, en el Cathay (la China) y Chipangú (el Japón)
y la Malacca. No sólo estaba todo eso corroborado por el suntuoso equipaje del
viajero, sino porque corroboraba las leyendas y tradiciones de los griegos y de los
romanos acerca de la estupenda magnificencia de los emporios de la India, de la
China y del Japón transmitidas a los europeos por los Babilonios, los Caldeos y los
Persas. El libro de Marco Polo hizo en Europa una profunda impresión, y fue
devorado como lo es el más apetitoso de nuestros grandes romances: el Monte
Cristo, de A. Dumas (padre), por ejemplo, que, en el fondo, no es sino un
aprovechamiento moderno del libro de Marco Polo. Hoy mismo conserva este
libro su prestigio como uno de los más preciosos monumentos del estado social
del siglo XIII (15).
________________
(15) Después de lo que sabemos hoy sobre los imperios asiáticos, no hay por qué dudar de la
veracidad del viajero veneciano. En su tiempo mismo se le dio crédito en general, por lo sincero del
estilo y la naturalidad de la narración. Cuenta que siendo aún niño de diez a doce años, navegaba
con un tío suyo que negociaba en el Mediterráneo, cuando fueron sorprendidos por piratas.
Llevado él a Alejandría, fue vendido a unos árabes que lo condujeron al Cathay, donde pasó al
poder del poderoso emperador Kublay Kan. Pronto conoció este monarca que el muchacho tenía
extraordinarios talentos, y lo fue elevando a los altos puestos de ministro, de embajador y de
favorito, hasta que después de 34 años de una amistad íntima le concedió licencia para regresar a
Europa cargado de riquezas. Su más grande proeza fue sin duda poder pasar con ellas; verdad es
que, según cuenta, se le tenía por un poderosísimo visir y favorito en los mares de la India y de la
Persia. Al llegar a Venecia, la encontró en guerra con Génova; y con sus propios dineros armó
galeras de guerra y salió a combatir. Pero vencido y hecho prisionero, se ocupó de escribir esa
narración de sus viajes, que cuando circuló pasó de mano en mano como el libro más buscado y
leído de su tiempo.
________________
4. INFLUJO DE PEDRO DE AILLY. Este anticuario, Obispo-Cardenal de

Cambray, era hombre de inmensa erudición, dado al estudio de las ciencias
leyendas y remotas tradiciones de las creencias antiguas. En 1410 escribió un libro
raro y poco leído por el enredo de lo fabuloso con lo místico, titulado Imago
Mundi, en el que resumió los conocimientos y las creencias (exactas o erróneas) de
la antigüedad, en cuya lectura se impregnó el espíritu inspirado de Colón -"dont se
nourit lésprit de Colomb, et qui ne le quitèrent point" (Hist. Gen. de Lavisse, vol. IV,
página 996).
5. PABLO DE TOSCANELLI. Existía en Florencia un sabio de crédito, aceptado

en toda la Europa, llamado Pablo Toscanelli. Consultado en 1474 por el canónigo
Fernando Martino de Lisboa, contestó que el mundo (la Tierra) era redondo, era
evidente para él que quien navegase con firmeza siempre al Occidente, acabaría
por encontrar las regiones donde crecen los aromáticos (16). Estas regiones
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comprenden un reino populosísimo, la China, con innumerables villas, gobernado

por un príncipe llamado el Gran-Khan que reside en la ciudad del Cathay; y más
al Occidente se encuentra la isla ilustre del Chipangú (el Japón), tan rica en oro y
en piedras preciosas que los templos están tapizados con ese metal y las imágenes
cargadas de riquísimas alhajas, como los palacios del Rey. Cristóbal Colón tuvo
conocimiento de estas cartas, y se puso en correspondencia con Toscanelli (17).
"Estas ideas eran corrientes entre los geógrafos y los navegantes hacía más de cien
años; por consiguiente, Colón no inventó nada; y cuando hizo vela al Occidente
probó solamente la verdad científica. Su gloria está en ésto, y en la maravillosa
casualidad de que, buscando la extremidad del mundo conocido, tropezara con
otro mundo desconocido que no se había sospechado siquiera" (18).
________________
(15) La canela y las otras especerías apreciadísimas y rebuscadas en ese tiempo.
(16) Lacisse Hist. Gen. IV, 906.
(17) Ibidem.
________________
6. GEOGRAFÍA DE LOS ANTIGUOS. Ni Toscanelli ni geógrafo alguno de los

modernos puede blasonar de ser el autor primitivo u original de esa sabia teoría.
Para probarlo, abramos la GEOGRAFÍA de Strabón, y encontraremos "La zona que
habitamos forma en la Esfera un círculo, cuyos dos extremos se juntan cae tal modo
que se podría navegar desde España hasta la India si no fuese la inmensidad que se le
da al Atlántico, suponiéndole que representa más de un tercio del círculo total...Yo
he calculado la distancia relativa entre España y la India y la considero de 200 mil
stadios" (18). Con esto basta para ver que los conocimientos y cálculos geográficos
de Strabón eran de todo punto más científicos que los que tenía Colón quince
siglos después. La ciencia había indudablemente retrogradado! (19).
________________
(18) Poco menos de 10 mil leguas que es exactamente la que sería si la América no interrumpiese la
proyección en su media extensión.
(19) GEOGRAFÍA de Strabón, Lib. I, cap. IV, 5. Para no recargar la memoria de los alumnos y
complementar el valor de las pruebas, seguiremos dando en esta nota otros testimonios de la
erudición antigua sobre este punto: Posidonio, el famosísimo sabio que tuvo la gloria de ser
maestro y amigo de Cicerón, y a quien éste tributó toda su vida un respeto profundo, 40 años antes
que Strabón había escrito ésto: -"Las dos extremidades de la zona habitada se reunen sin solución
de continuidad formando lo que los matemáticos llaman círculo, tan perfectamente que si un barco
saliese de nuestro Occidente (es decir, del Occidente Europeo) y siguiese directamente el mismo
rumbo con el viento Euro (sudeste) en poco llegaría necesariamente a las costas de la India... La tierra
habitada está toda ella circundada por los mares, así es que ya sea que se parte del levante, ya del
poniente, siempre será posible darle la vuelta por ambos lados salvo algunos espacios y distancias
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que no están todavía exploradas". (Cit. de Strabón, lib. 11, cap. III, 6). Después de esto, casi sería
inútil advertir que Posidonio, Strabón y todos los discípulos del griego Parménedis (que vivió 440
años antes de J. C.) profesaban y enseñaban como él: que la Tierra era una esfera que nadaba
suspendida en el vacío dentro de un fluido más liviano que el aire (primera presunción que aparece en la
historia de la ciencia sobre la fuerza del flúido eléctrico). Y en efecto, Eratósthenes, director de la
Biblioteca de Atenas 280 años antes de J. C., fijó la oblicuidad de la eclíptica en 23 g: 51 m: y 13 s:
trabajó en la medición de la tierra, e inventó la esfera armiliaria, o combinación de los círculos
horizontal, meridiano, ecuador, zodíaco, eclíptico, tropical y solar. "El dibujo (agrega) que se hace de la
Tierra en un solo plano sirve sólo para ponerla a la vista y enseñar la geografía; pero entiéndase
que esa, superficie es toda esférica en realidad y que el considerarla de otro modo no puede dar
sino nociones geográficas totalmente falsas. Admitamos con Eratósthenes, dice Strabón, como cosa
incontrovertible que la tierra y el mar tomados en conjunto asumen la forma de una esfera, y que
todas sus partes forman un mismo nivel (pues los puntos salientes y las alturas se pierden en la
inmensa extensión de la redondez y cuentan por poca cosa en la figura general). (Geog. de Strabón,
Lib. II, cap.V. 1 y 6.)
7. COSMOGRAFÍA DE PLINIO EL MAYOR. Ciento treinta años antes de

Jesucristo, nos dice Plinio que las gentes instruidas de su tiempo tenían opiniones
muy diversas de las del vulgo sobre la forma y la naturaleza del mundo. "Los
primeros sostenemos que la Tierra es esférica y que está supendida en el vacío de
los cielos, de modo que sus habitantes son antípodas. El vulgo no lo cree; y nos
objeta -¿Cómo es que los que están abajo no caen al abismo? -Nosotros
contestamos que no se caen por la misma razón que no nos caemos nosotros; pues
el peso del aire empuja con fuerza irresistible hacia el centro de la Tierra todo lo
que está en la superficie; de modo que nada puede caer sino en dirección a ese
centro."
8. COSMOGRAFÍA DE POMPONIO MELA. Otro sabio nacido en España,

profesaba iguales ideas; y tocaba casi con los descubrimientos de Kopérniko desde
15 siglos antes. Dice que los Egipcios le habían enseñado que toda la bóveda
estrellada o astral, giraba en derredor de un eje, y que desde el tiempo de Faraón
Menés -"ter vertiese sidera"- tres veces se había completado la vuelta giratoria del
Universo con todos sus astros en 30 mil años (20).
________________
(20) Todos los astrónomos actuales conocen este gran ciclo. El mismo Mela nos habló ya de la
Precesión de los Equinoccios, y del círculo invertido que en consecuencia de ella forman los dos polos
como cuando da vueltas el huso.
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9. LA ATLÁNTIDA. Hoy ya son pocos los que ponen en duda la verdad de las
noticias que Platón da en dos de sus libros (El Timeo y el Georgias) sobre el famoso
continente que, según le dijeron los Sacerdotes Egipcios, había estado situado en el
medio del Mar Atlántico en las primeras edades del mundo. Lo asombroso no sólo
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es que lo daban como extendido en las mismas zonas en que se descubrió la

América, sino que decía que su forma era la de UNA DOBLE ÁFRICA, que es
exactamente la de las DOS AMÉRICAS unidas por el itsmo de Panamá. AIgunos
sabios actuales convienen con Platón, y con los egipcios, en que este portentoso
continente se hundió o se partió del europeo en el mar, a causa de un tremendo
cataclismo, y piensan que las islas Azores, las del Cabo Verde, las Canarias y la
América actual, son restos de ese continente, que a decir de muchos fue la cuna y
la fuente de las civilizaciones primitivas (21). Otros no van tan lejos y se contentan
con dar el hecho tal como está hoy, suponiendo que algunos grandes trastornos
históricos, una Edad Media anterior, hubiera destruido la civilización primitiva y la
navegación de los mares antiguos; y que el comercio de las relaciones con la
Atlántida se hubiesen olvidado con la ruina de los pueblos que la frecuentaron;
que, como todos los antiguos mercaderes, hacían misterio y monopolio de su trafico
colonial. Que fuese por esta o por otras causas, lo que está fuera de duda es que la
tradición se conservaba en los templos egipcios, que Platón la publicó en el mundo
antiguo y que la existencia real de ese continente no sería tan asombrosa hoy como
es el que una fábula conservada en los templos egipcios, miles de años antes de
nuestra era, haya venido a ser la más estupenda de las realidades VEINTE SIGLOS
DESPUES! (22).
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(21) Lo singular es que si se confrontan los cabos y los golfos que quedan unos enfrente de otros parece
que realmente hubieran sido partes que se encuadraran en una antigua unión.
(22) Los geógrafos antiguos como Eratósthenes, Posidonio, Strabón y muchos otros de la escuela de
Anaximandro, tenían por muy probable y razonable la tradición egipcia de la ATLÁNTIDA. "Yo
no puedo menos, dice Strabón, de convenir con Posidonio en que la tradición de la Atlántida
podría muy bien no ser una mera ficción. Como hombre sabio y sensato Posidonio juzga que vale
más pensar así, que decir lo que dice Homero hablando de la fabulosa muralla de los Akheos: "el
que la inventó la habrá hecho desoparecer." Pero lo singular y sorprendente en nuestro caso es la
reaparición de la Atlántida, como Nuevo Mundo, en el lugar mismo donde la habían hecho hundir!
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10. LA ANTILLA DE ARISTÓTELES. Este célebre filósofo menciona también la

existencia de la grande isla o continente del Atlántico, con el nombre de la
ANTILLA, que Alejandro le comunicó como tradición fenicia corriente en Tiro a la
par de otras muchas noticias que había recogido para él en los Archivos y
Bibliotecas de los fenicios, después que para centralizar en ALEJANDRÍA (Istmo
de Suez) el comercio del Occidente con el Oriente, en servicio de los griegos,
demolió por sus bases a la ciudad marítima de Tiro-Londres de su tiempo, el
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Emporio fenicio de la Siria en el Mediterráneo. De allí viene el nombre de

ANTILLAS que se dió a las islas del golfo de Méjico, descubiertas por Colón (23).
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(23) Aristóteles había sido profesor de Alejandro. Este le mandaba de todos los paises que,
conquistaba, desde el Egipto y la India, todas las noticias, documentos y colecciones dé historia
natural y de ciencias que recogía para que adelantase los conocimientos científicos de la Grecia.
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LECCIÓN IV
Diligencias y empeños de Colón por llevar a cabo su proyecto
1. LÍMITES DEL ASUNTO. Seremos muy breves; porque la vida y los trabajos de
Colón son peculiares de la Historia de América, y no tanto de la del Río de la Plata,
que es nuestro principal objeto.
2. EN GÉNOVA Y EN VENECIA. Colón solicitó que Génova, su patria, protegiese

su proyecto; pero fue desoído. Se dirigió a Venecia, y también lo fue. La negativa
era natural: el tráfico marítimo italiano estaba concentrado en el Mediterráneo y
los proyectos de Colón lo habrían arruinado, si hubiera sido posible ir
directamente a la India y a la China atravesando el Atlántico.
3. EN PORTUGAL. Creyendo que la manifiesta superioridad de la marina

portuguesa y su heroica decisión por los descubrimientos pudieran inclinar al
gobierno portugués a proteger su proyecto. Colón le pidió los medios de ponerlo
en práctica. Pero los portugueses estaban adelantándose ya hacia la India por las
costas occidentales de la Africa y el proyecto de Colón de hacerlo atravesando el
Atlántico al oeste era, pues, contrario a los intereses y miras de Portugal; y lo
desecharon no sólo por eso, sino por creerlo fantástico y absurdo. La verdad es
que tenían razón, porque a ser cierto lo que Colón pensaba sobre la distancia que
había entre España y la India, el viaje hubiera terminado por una catástrofe
completa (24).
________________
(24) Los antiguos también se habían ocupado mucho de conocer la circunferencia de la Tierra, y de
calcular la distancia superficial que separaba a la India de la España, con la idea de atravesar el
Atlántico rumbo al Oeste, como hemos visto. Pero sabían mucho más que Colón. Strabóli nos dice
que Eratósthenes y Anaximandro la habían calculado en 200,000 estadíos equivalentes a 10 mil
leguas. Este dato nos da una prueba de los profundos conocimientos a que sabían llegado los
griegos en las ciencias exactas, pues esa es precisamente la anchura que habría ofrecido el Atlántico
entre esos dos extremos, dado caso de que la línea superficial no hubiese estado interrumpida por
la América, lo que no se sabía ni se contaba. Entretanto, Colón calculaba 1,200 leguas donde había
10 mil; de modo que al salir de España, en la idea de que a mil leguas al oeste daría con la India,
con la China o con otras costas del extremo Oriente, Colón marchaba ciego a perderse en la
inmensidad de un Océano que no podía atravesar con los medios de su tiempo aunque hubiera
sido poderosamente protegido. No habiendo tomado en cuenta la distancia entre las tierras
conocidas por ambos polos, con respecto a la anchura que le suponía al Atlántico entre la España y
la India, destruía necesariamente la esferoicidad del globo terrestre, convirtiéndolo en un cuerpo
oblongo, muchísimo más angosto en el centro que en sus dos extremidades. Este error prueba que
Colón no tenía estudios serios sobre los problemas cosmográficos de su tiempo. Habiendo
navegado con los noruegos en los mares polares del norte, y con los portugueses en las costas de
Africa, podía haber visto que la longitud no correspondía a la latitud de su proyecto, es decir, a la
esferoicidad ni a la rotación del globo. Así es que habiendo querido reducir la latitud calculada por
Eratósthenes, Anaximandro y Strabón, para presentar más fácil y hacedero su propio cálculo, no
sólo mostró que no conocían los elementos del problema, como lo conocían los griegos antiguos,
sino que no tenía la ciencia necesaria para garantizar el éxito de sus presunciones. Su error
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provenía de que en los mares del norte, los marinos noruegos que traficaban con el estaño, le
habían informado que lo extraían de unas costas que quedaban a poca distancia al oeste, habitadas
por gentes parecidas a los lapones de la Finlandia; y que eran, en efecto, las costas americanas de
Terra-Nova y del Labrador (hoy del Canadá). Sin más que esto, infatuado con la lectura del Cardenal
de Cambray, y de Marco Polo, Colón dió por sentado que esas costas eran parte de los imperios
asiáticos de que tantas maravillas contaban esos dos autores; y combinando estas noticias con lo
que aseveraban los clásicos antiguos sobre la existencia de tierras antípodas, y la posibilidad de
atravesar el Atlántico para llegar a la India, se puso a buscar entre las naciones del Mediterráneo
protección para llevar a cabo sus presunciones.
________________
4. EN ESPAÑA. La verdad es que el propósito de emancipar el comercio europeo

sacándolo del monopolio mahometano, para usufructuarlo directamente por el
Atlántico, le habría convenido a la España tanto más cuanto que no podía dejar de
mirar con emulación y envidia que sus vecinos los portugueses estuviesen
llevando a cabo las mismas ventajas por los mares de las costas africanas, cuya
exclusiva navegación y propiedad les había acordado el Papa, como hemos dicho.
5. SOLICITUDES DE COLÓN EN ESPAÑA. Las investigaciones modernas

compendiadas maestramente por Mr. A. Moireau en el tomo 4º de la Historia
General de Lavisse y Rambaud, nos han desalojado de la historia aquel Colón
pobre, andrajoso y hambriento, que llevando a su pequeño hijo de la mano,
atravesaba las aldeas solitarias de España pidiendo pan y asilo en el legendario
convento de la Rábida. Consta, por el contrario, que Colón llevaba
recomendaciones eficaces para el Duque de Medina Celi, gran almirante, noble de
primera clase y riquísimo potentado de España. En carta del 19 de Marzo de 1493,
dirigida por el duque al Gran Cardenal de España don Pedro González de
Mendoza, le dice: "Yo estuve a punto de tentar la prueba enviando a Cristóbal
Colón al Puerto de Santa María, donde había todo lo necesario para el viaje con
tres o cuatro carabelas, que era todo lo que él pedía. Pero reflexioné que, en asunto
de esta entidad, correspondía resolver a la reina nuestra señora y se lo consulté;
quien en respuesta me ordenó que le enviase a Colón, lo que yo cumplí". La reina
puso el asunto a juicio de su consejero Fernando de Talavera,. Este lo miró mal, y
aconsejó que era menester oír privadamente a algunos doctos. A ese tiempo la
reina estaba en Salamanca, y reunió una simple consulta "que estuvo muy distante
de ser el dramático y solemne Consejo de Estado que ha figurado en la leyenda".
La opinión fue que el proyecto no parecía realizable "pero que interesaba mucho la
curiosidad". Como todo esto causó demoras, y como la reina no se resolvía
tampoco a negar su protección a Colón, le hizo dar por varias veces algunas sumas
de dinero en compensación del tiempo que perdía. Apoyaban a Colón el canónigo
Geraldini, preceptor de la princesa real, y el Tesorero de la corte, Alonso de
Quintanilla. Pero Colón, cuyo genio era impaciente y altanero, se aburrió de la
demora y se puso en viaje el 3 de Febrero de 1492. No se sabe para dónde, aunque
se cree que para Inglaterra. La reina se contrarió mucho y mandó un correo de
corte, que lo hiciese regresar.
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6. CAPITULACIONES Y CONCESIONES. De todas las consultas que había

hecho la reina, la que más peso tenía sobre su espíritu era la de fray Diego de
Deza. Díjole éste que, en privado, todos convenían en que el proyecto de Colón se
apoyaba en reglas matemáticas y en testimonios de los sabios antiguos, que,
aunque era verdad que la teoría de los antípodas no era aceptada por San Agustín
ni por Lactancio, a su juicio las opiniones de los doctores sobre problemas
materiales sujetos a prueba física no hacían dogma, porque el dogma no puede ser
contraprobado, mientras que todo lo físico podía serlo. Aquietado así el espíritu y
la conciencia de la Reina, desde que se, trataba de una prueba física, concedió a
Colón lo que solicitaba, y le firmó las memorables capitulaciones del 17 de Abril
de 1492 (25).
________________
(25) Por esas capitulaciones se le acordó a Colón: 1º La categoría de ALMIRANTE con la

jurisdicción respectiva en el mar, y la de VIRREY de todas las tierras que descubriera y ocupase. 2º
La décima parte de todos los valores preciosos que negociase en las costas asiáticas; obligándose él,
por su parte, a convertir y cristianizar las naciones que conquistase, en razón de lo cual sus títulos,
sus empleos y sus riquezas pasarían por derecho de nobleza a sus ascendientes, quedando en favor
de la corona el tercio del oro, plata, piedras preciosas y joyas que adquiriese. Pero Colón declaró
que todas las riquezas que quedaran por suyas las emplearía en comprar a los turcos la ciudad de
Jerusalén, a fin de que el sepulcro de Jesucristo quedase en manos de los cristianos.
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LECCIÓN V
El primer viaje y el grande hallazgo
1. LA PARTIDA. Acompañado de los dos hermanos Martín Alonso Pinzón y

Vicente Yáñez Pinzón, salió Colón del puerto de Palos el 3 de Agosto de 1492 en
tres barquichuelos pequeños, Santa María, Pinta y Niña. No pudiendo encontrar
suficiente número de marineros que quisieran aventurarse a tan temerario viaje,
fue necesario indultar a criminales que quisiesen hacerlo.
2. LA PRIMERA TIERRA. Después de navegar más de dos meses sobre un mar

desconocido, divisaron tierra al occidente, en la madrugada del 12 de Octubre de
1492. Fácil es comprender el júbilo de los navegantes el de Colón fue inmenso al
ver realizadas sus presunciones y el triunfo que debía consagrar su gloria en los
fastos de la cristiandad, convencido como estaba de que había llegado al
archipiélago de Cipangú, esto es, al Japón.
3. LA ISLA DE HUANA-KHANNI. Cuando los naturales que salieron a su

encuentro le dijeron el nombre de la isla, la tenaz ilusión que llevaba, y la
dificultad de percibir bien los sonidos de una lengua gutural y desconocida
bastaron para que al oír Kann, y ver que con los dedos señalaban siete, se asegurase
en la idea de que la isla era una de las siete mil que mencionaba Marco Polo en las
costas del riquísimo y podero imperio de KUBLAY KANN. La isla era, en efecto,
una de las siete Lucayas o Bahamas. Mas como por su extensión no correspondía a
las ideas de Colón, salió de ella poniéndole el nombre de San Salvador, en busca de
otra que los mismos naturales la habían indicado como más extensa y mucho más
importante.
4. CUBA. A los pocos días y con rumbo al oeste, dió con la tierra que buscaba, que,
por razón de su tamaño, Colón creyó que era parte de un continente. Ansioso de
buscar por los nombres, las analogías y los itinerarios indicados por Marco Polo,
quedó exaltado de admiración y de placer al oir a los naturales el nombre de
Cubai-n-kann, y no le quedó duda de que pisaba en la tierra de un monarca chino
o japonés. Desde luego, eligió una comisión para que se dirigiese a la Corte de
Kublay-Kann, y lo saludase en nombre de los Reyes de España, cuyas credenciales
le presentaría pronto él mismo; y les dió el itinerario, diciéndoles: "que se hallaban
en las bocas del Río Mares, que de allí partía el camino del Zaiio; que a cien leguas,
poco más o menos, encontrarían la gran ciudad de Guein Shay (Houn Tcheu de
Marco Polo) con otros mil detalles tomados de este viajero. Excusado será decir
que los emisarios regresaron sin encontrar nada más que selvas salvajes y
pobrísimas chozas. Si el famoso emporio no estaba allí, estaría en algún otro punto
cercano. Lo principal estaba logrado: habían encontrado las costas y los
archipiélagos del Asia (26).
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(26) No se comprende cómo un sabio de la competencia de Humboldt haya podido poner en duda
el poderoso influjo de Marco Polo sobre la imaginación de Colón, cuando todas estas fantasías
constan asentadas por el mismo Colón en su Diario, y cuando las confirma también Bernaldez al
referir las conversaciones que tuvo con él cuando se alojaba en su propia casa. El venerable obispo
Las Casas, que no conocía el libro de Marco Polo, no pudiendo darse cuenta de los asombrosos
delirios de Colón, exclama: "Lo que es yo no tiendo jota de toda esta algarabía".
________________
5. HAITÍ Y SANTO TOMÁS. Siguiendo sus exploraciones entre las islas que
suponía ser parte de las siete mil del Cathay, tocó en la costa de Haití. La carabela
"Santa María" estaba en tal estado que ya no podía navegar sin inminente peligro.
Prefirió deshacerla y construir con sus maderas un alojamiento para la pequeña
guarnición que allí estableció, dándole el nombre de puerto Navidad, y el de
Española a la isla que marcó como punto de recalada y de gobierno en el mar de las
Antillas.
6. EL REGRESO. Las contrariedades comenzaban a sentirse como era natural,

después de tan largo tiempo. Habían encontrado sin duda un mundo desconocido,
pero nada de las esperanzas ni de la opulencia con que habían contado. Era
menester aplazarlas, pues para resistir se necesitaba más tiempo y mayores
recursos. Alonso Pinzón había desertado con la "Pinta". No le quedaba a Colón
más barco que la Niña, bastante deteriorado también. Así fue que, después de
proveer a la subsistencia de la guarnición del puerto Navidad en Haití, resolvió
regresar a España.
7. ASOMBRO GENERAL DE EUROPA. Se puede decir que con una rapidez

eléctrica corrió el nombre de Colón y de su maravilloso hallazgo de pueblo en
pueblo, causando un júbilo extraordinario en España: asombro en todas las
naciones y no poca emulación y envidia en el ánimo de todos los reyes. ¡Ya no
había duda! La India, la China, el Japón, esos famosos emporios de las fabulosas
riquezas de la Asia quedaban al alcance de las manos de los reyes de España, y
abiertos al comercio de sus súbditos por la vía directa y fácil del Mar Atlántico
como lo habían indicado los sabios de la Grecía, en remota antigüedad.
Lo que a nadie se le ocurrió fue que en vez del Asia, Colón había tropezado con la
ATLÁNTIDA o con la ANTILLA, preconizada por Platón la una, y por Aristóteles
la otra, y sin embargo, ¡esa era la verdad!
8. RESULTADOS CIENTIFICOS DEL DESCUBRIMIENTO. En esto no cabía

ilusión: todo era real, tangible, y de una suprema importancia para el adelanto de
la navegación, del comercio, de la industria y de las ciencias. Quedaba, pues,
demostrado sin réplica que la tierra era un astro esférico; que había, por
consiguiente naciones antípodas que en la esfera terrestre nada había que quedase
arriba, nada que quedase abajo; que todas las partes de la tierra estaban envueltas por
la pesantez de la atmósfera; de modo que todo cuanto andaba o volaba tenía que,
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caer, o que reposar sobre su propio centro; que, por consiguiente, la verdad de LA
GEOGRAFÍA científica de los antiguos estaba demostrada por su principal
comprobante; que Posidonio, el maestro de Cicerón, tenía razón cuando aseguraba
que se podía ir de España a la India por el círculo, occidental y regresar de la India a
España por el círculo oriental. La ciencia había hecho, pues, su más preciosa
conquista; y esa conquista se debía, según el vulgo de los ignorantes, al profundo
genio de Colón; según el criterio de los eruditos, a la fe, al arrojo y a la tenacidad
de un explorador inspirado por la lectura de los sabios antiguos.
9. RESULTADOS POLÍTICOS ULTERIORES. De los resultados políticos, unos

fueron inmediatos, y los otros más lejanos y sucesivos; pero todos de una
importancia inmensa que de más en más se siguen sintiendo en el mundo y en la
civilización moderna; porque nadie puede calcular todavía el colosal influjo que
los Estados Unidos de la América del Norte, y la República Argentina en la del
Sur, ejercerán de aquí a dos siglos.
10. RESULTADOS ECONÓMICOS APARENTES. La China, la Birgamia, el

Thibet, la Malacca, iban a ser, según creencia general, posesiones de la corona de
Castilla y Aragón. El monopolio terrestre de los musulmanes de la Siria y de la
Arabia, el de Venecia y los italianos en los puertos de Egipto y del Asia Menor,
venía a quedar volcado y herido por el descubrimiento de Colón y por la
navegación directa del Atlántico.
11. INFLUENCIAS POLÍTICAS INMEDIATAS. Indecible fue la sorpresa y la

contrariedad de los reyes de Portugal. Ajenos, como todos los demás, a la verdad
de las cosas y dando por sentado que Colón había tocado en las costas asiáticas,
entendieron que la España y la India quedaban directamente unidas, cuando ellos
no habían conseguido llegar siquiera a Madagascar por el rumbo de las costas
africanas que habían preferido (27).
________________
(27) Bartolomé Díaz llegó al Cabo de Buena Esperanza en 1486. Vasco de Gama dobló ese Cabo en
1498 (6 años después del descubrimiento de Colón).
________________
12. PRIMERA CUESTIÓN SOBRE LÍMITES AMERICANOS. Altamente

contrariados, los portugueses decidieron defender a todo trance los derechos que
les habían otorgado los Papas Martín V y Eugenio IV a la exclusiva navegación y
comercio con los mares y costas de la India e intimaron enérgicamente a los reyes
de Castilla y Aragón que se abstuviesen de prolongar hacia el Oriente la
ocupación y aprovechamiento de las costas descubiertas por Colón. El incidente
llegó a ser tan serio, que estuvieron a punto de romper por países y costas que no
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sólo no conocían, sino que estaban a inmensas distancias cuando aquellos que los
disputaban creían que se hallaban en el mismo territorio y a orillas del mismo mar!
13. EL ACUERDO DE TORDESILLA. El papa Alejandro VI, español de familia y

de nacimiento, intervino para impedir que se fuesen a las manos, y les propuso
dividir los descubrimientos disputados separando el Occidente y el Oriente por
una línea imaginaria trazada de polo a polo en el Atlántico. Aceptado el árbitro en
general, los comisarios regios de ambas Cortes se reunieron a estudiar y trazar la
línea de separación en TORDESILLAS, lugarejo de Castilla que, por esta
circunstancia, ha venido a tener nombre en la historia moderna. El Papa había
aconsejado que la línea se tirase a 170 leguas al occidente de Cabo Verde. Pero
Portugal observó que quedaba demasiado próxima a sus costas de Africa, y que
era muy probable que en su prolongación cortara alguno de los puntos de su
exclusiva pertenencia. Admitida la observación, se resolvió adelantarla 200 leguas
más al oeste, es decir, a 370 leguas de Cabo Verde. Si la España hubiera estado
mejor servida, se hubiese reparado que las islas descubiertas por Colón quedaban
metidas al noroeste en un golfo y que partiendo la línea desde allí, era claro que
había de encontrar puntos más salientes de la costa occidental, como, en efecto, se
vió cuando se descubrió el cabo de San Roque; que quedó cortado al oriente, y
como tierra de Portugal con toda la prolongación de sus costas hasta las
inmediaciones del Río de la Plata. De ahí las malhadadas disidencias sobre límites
y fronteras que han alcanzado hasta nosotros, con los gobiernos de Portugal y del
Brasil.
14. EL ÉXITO. Cuando Colón creía haber asegurado la gratitud y la gloria que
merecía su nombre, era precisamente cuando estaba más cerca de las amarguras
del desengaño, de la desgracia, del descrédito y del abandono. ¡Tal es la fortuna y
el éxito de las cosas del mundo! Con un simple cambio de rumbo hubiera pisado
en las playas de Méjico, hubiera descubierto el Mar Pacífico y recibido noticias del
Perú. Todo cuanto había de excesivo y de visionario en su genio, de fabuloso en
las cosas de la Tierra, y mucho más que lo que él buscaba en Cipangú o en el
Cathay, hubiera surgido como una realidad opulentísima a sus ojos... Pero, ¡oh
dolor y recónditos secretos del destino! Todo eso que tenía inmediato al norte y al
sur, estaba destinado a ser presa de dos aventureros sanguinarios y feroces, de dos
buitres, cuando él, perseguido, humillado, acriminado, cargado de grillos, perdido
el favor, y hasta la conmiseración del rey a quien había servido, debía morir
olvidado, y tenido por loco, en la indigencia... ¡La gloria!... ¡Bah!... ¿Pudo él acaso
haberla conocido y gozado después de muerto? Lo que saboreó en vida fueron las
amarguras del desencanto.
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LECCIÓN VI
Intervención enojosa del oficialismo oficial
1. REGLAMENTACIÓN FISCAL. Pasado el momento de la admiración y del

asombro, se iniciaron sugestiones para rebajar las atribuciones que la Capitulación
le había otorgado a Colón. Comenzóse a pensar que no era regular ni prudente
que se le dejase señor, como Virrey y como Almirante, de todos los mares
occidentales, y de las incontables riquezas de la Asia. Era, pues, necesario sujetarlo
a las reglas de una estricta administración; y al efecto se le impuso una Comisión
inspectora presidida por don Juan de Fonseca, arcediano de Sevilla y miembro
influyente del Consejo de Castilla, con amplios poderes para entender en todo lo
relativo a la navegación de los mares, islas y tierras que se hubieren de descubrir
en seguida; y también de todo cuanto adquiriese en ellas y hubiere de remitir a
España (28).
________________
(28) Algunos escritores, entre ellos don Diego Barros Arana, por haber leído mal o interpretado
equivocadamente a Navarrete y a Prescot, han confundido el nombramiento eventual y
administrativo de esta Comisión interventora, con la erección posterior del SUPREMO CONSEJO
DE INDIAS Y CASA DE CONTRATACIÓN. Lo único que resulta de lo coleccionado por
Navarrete, y de los libros del Archivo de Indias, es que cuando el Consejo de Indias fue creado en
1524 por el Emperador y Rey Carlos V, y no por los Reyes Católicos, se mandó que se encabezasen
sus libros trasladando y asentando en ellos las resoluciones y actos anteriores a su instalación, que
corrían en el CONSEJO DE CASTILLA. Dara que se tuviesen por parte integrante del gobierno de
las Indias Occidentales; y de ahí viene la nota frecuente con que Navarrete las traslada, diciendo:
"Original en tal -Registrad en el archivo de Indias de Sevilla". Esto lo explican perfectamente el
jurisconsulto J. de Solórzano, miembro del Supremo Consejo de Castilla y del de Indias, y su
anotador Ramiro de Valenzuela, Relator de este último Consejo y Oidor honorario de la Real
Audiencia de la Casa de Contratación de Cádiz, donde dicen -Y entre estos Consejos es muy
considerado y estimado el que se sustituyó por el señor emperador Carlos V a 1º de Agosto de 1524
para el mejor gobierno de las Indias Occidentales, nombrando por Presidente a don Fray García de
Loaysa, que era entonces obispo de Osma y que después fue arzobispo de Sevilla, y por consejeros
al Maestro Fray Luis de Vaca, obispo de Canaria, doctor Gonzalo Maldonado, que después fue
obispo de Ciudad-Rodrigo, doctor Diego Beltrán, Protonotario, Pedro Martyr de Anghiera o
Angleria, según la edición de 1574, doctor Lorenzo Gaindez de Carbajol; y por Fiscal al Licenciado
Prado: Porque antes de esta formación las cosas y causas de Indias no tuvieron Consejo particular por donde
correr, y se despacharon por el de Castilla, como accesoriamente unidas a él, o por algunos graves
varones y consejeros que dél se mandaron entresacar y diputar para su gobierno hasta que la muchedumbre
de ellas obligó a que se les diese el que he referido." (Polit. Ind., de Solórzano.)
Y nótese: 1º que Prescot usa la palabra board para designar la primera Comisión Inspectora de los
asuntos de las Indias Occidentales, y no de la palabra council de que usa siempre que designa o cita
cosas del Consejo de Indias; y 2º que en los nombramientos de las personas que habían de
acompañar y tomar cuentas a Colón mencionadas en la colección de Navarrete en los años de 1493
a 1524, no hay ninguno en que aparezca el tal Consejo de Indias con sus títulos y facultades; como
no aparece tampoco en el mismo Poder y Delegación dado al Consejero de Castilla don Juan de
Fonseca, arcediano de Sevilla, y a Juan de Soria, lugarteniente de los Contadores Mayores, para
intervenir e inspeccionar los actos, operaciones y viajes de Colón. Juan de Soria riñó al instante con
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Colón. Este se quejó directamente a los reyes, y no por intermedio de ningún Consejo: los reyes
reprendieron directamente a Juan de Soria por carta que le firmaron: lo que no hubiera podido
hacerse si el Supremo Consejo de Indias hubiera existido. Bastará prenotar con atención los
documentos de Navarrete, especialmente los de la página 36-48 y los demás del tomo II para ver
claramente que se trata de Comisiones interventoras y no del Supremo Consejo de Indias. Fácil sería
también verificar en los libros del archivo de Indias de Sevilla la fecha del 19 de Agosto de 1524 en
que fue erigdo el Supremo Consejo de Indias por Carlos V, y no por sus abuelos, los Reyes
Católicos.
________________
2. NOBLEZA MORAL DEL CARÁCTER DE COLÓN. Acongojado, indignado,

también, de que su gloria y su fortuna hubiesen incitado tan pronto celos,
envidias, desconfianzas y precauciones oficiales contra su proceder, le dirigió un
memorial a la Reina jurando ante Dios y su majestad que si Dios le hacía efectiva
la fortuna que tantos celos y rumores levantaba contra él, la pondría toda a
disposición de la Reina para que rescatase de mano de los turcos el Santo Sepulcro
de Jerusalem.
3. LOS VIAJES POSTERIORES. Cuando empezaron los viajes posteriores

comenzaron también los desengaños y los tropiezos que debían ser consecuencia
necesaria del error en que estaban todos (y Colón principalmente) acerca de las
tierras descubiertas. Tres viajes más hizo Colón, y todos fracasaron, causándole
profundos sinsabores y desgracias.
4. SEGUNDO VIAJE. Rebosando de aliento y de gloria por el éxito con que había
regresado, Colón salió de Cádiz el 25 de Septiembre con 17 barcos y 1.500
acompañantes, pobladores, frailes, hidalgos, aventureros y vagos que iban
pensando echarse como buitres sobre los emporios asiáticos que daban ya por
ocupados. Inútil es decir que no encontraron nada más que islas habitadas por
salvajes. El desengaño y los contratiempos de semejante vida pusieron todo en
anarquía. Llegaron a España quejas y acusaciones que presentaban a Colón como
un loco delirante, embaucador y malo. Los reyes mandaron al visitador Aguado
para que lo procesase. Pero Colón prefirió defenderse en España, y salió para allá
dejando los establecimientos de la Navidad y de la Isabela situados en Haití en el
mayor desorden y ruina. Vestido con el hábito franciscano, y larga la barba, a
manera de humilde penitente, se arrodilló bailado en lágrimas a los pies de la
reina, que vivamente conmovida también, lo levantó pon sus manos y lo sentó a
su lado. En este segundo viaje Colón descubrió y bautizó con nombres cristianos
varias islas: la Dominica, Guadalupe, Jamaica, Sotavento, San Cristóbal, Antígoa.
5. TERCER VIAJE. Colón emprendió su tercer viaje el 30 de Mayo de 1498. Como

descubriera que Cuba no era el continente asiático, que había creído, corrigió su
derrotero al oeste, y tocó en las bocas de un caudaloso río, el Orinoco de
Venezuela. La belleza grandiosa del paisaje, los altísimos cedros, la floresta, el
espléndido plumaje de las aves, las palmeras colosales, lo extasían, y escribe en su
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diario: "Todo esto me da grandes indicios de que este sitio es lo que queda del
Paraíso terrenal". Convencido de que está cerca de la península de la Malacca,
resuelve entrar por el río; y para hacerlo regresa a Haití, a rehacer sus víveres y
recomponer sus buques.
6. ESTADO LAMENTABLE DE LA COLONIA. Al llegar a Santo Domingo todo

había empeorado. Los buques que le venían de España con basamentos habían
naufragado en la costa de Jaragua: 258 colonos habían perecido del vómito negro:
el resto seguía amenazado, sin remedios y sin ropas. Estas quejas habían llegado a
España; y mientras Colón navegaba por las bocas del Orinoco, el licenciado
Bobadilla había venido a destituirle y procesarlo. Entre los graves cargos que se le
hacían había uno que por desgracia era verdadero: había autorizado la esclavatura
y repartimiento de los indios de ambos sexos, obligándoles a sembrar, a buscar
minas, y trabajar en servicio de sus amos. Bobadilla le hizo poner un par de grillos
y lo remitió a España. Se cuenta que el capitán del barco quiso quitárselos desde
que salió al mar, y que Colón se resistió diciéndole "pues me los puso el
representante de los reyes, sólo ellos pueden mandar que se quiten".
7. ABSOLUCIÓN Y ÚLTIMO VIAJE. La llegada de Colón engrillado causó una

indignación general en la corte, en el reino y en el mundo, según dicen los que lo
cuentan. Nadie ignoraba en la corte que esa brutal medida había sido obra del Rey
don Fernando y de su recio consejero el Arcediano Fonseca, cada vez más enemigo
de Colón, y más convencido de que era un "hablador ignorante y loco". Sin
embargo, la reina doña Isabel destituyó a Bobadilla; nombró a Nicolás de Obando
gobernador de los mares del Oeste, y penetrada de que sería una injusticia
desconocer que Colón era el descubridor de las nuevas tierras, y privarlo de los
medios de seguir sus exploraciones, lo autorizó a hacer un nuevo viaje, con la
condición expresa de que no tocase en la isa de Santo Domingo, que era entonces la
cabeza administrativa de la gobernación de aquellos mares.
8. EL CONTRASTE FINAL DEL GRAN SOÑADOR. En mayo de 1502

emprendió Colón su cuarto viaje a los mares del Oeste. El malísimo estado del
principal de los buques que le habían dado, le obligó a entrar de arribado a Santo
Domingo contra las órdenes reales, so pena de naufragar, sin más solicitud que el
permiso de cambiar el barco averiado por otro. Obando le ordenó que saliese
inmediatamente. Superando peligros y dificultades, siguió su rumbo con heroica
tenacidad. En ese cuarto viaje descubrió la Bahía de Honduras. Los habitantes le
parecieron más cultos (29), tenían en sus adornos perlas y oro, que recogían según
le dijeron, en las arenas del río; agregándole que al noroeste había naciones muy
ricas y ciudades populosas. Quiso Colón partir inmediatamente. Si lo hace llega a
Yucatán y ¡descubre el imperio de Méjico! Pero engolosinada su gente con las
arenas auríferas y con las perlas de los indígenas se resistió a dejar aquel lugar. El
hallazgo fue funesto; sobrevinieron riñas y muertes por codicia y por juego,
asaltaron, robaron y vejaron a los indígenas; y cuando acosados por la multitud de
enemigos y por el hambre, trataron de huir, encontraron tan bajas las bocas del río
que tuvieron que abandonar dos barcos y recalar con los demás a otra costa, sin
saber que era la del istmo de Panamá y que estaban en el puerto que se llamó
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después Portobello. Allí se les fue a pique otro barco taladrado por el gusano broma,
sin quedarles más recurso que refugiarse en Jamaica. Colón iba atacado por la
fiebre, y en peligro de muerte. Mas como si todo fuese poca desgracia todavía, uno
de esos terribles huracanes de las Antillas dio en la costa con los buques que le
quedaban.
________________
(29) Y lo eran, en efecto, pues pertenecían a la raza maia del Yucatán.
________________
9. EL ABANDONO, EL REGRESO Y LA MUERTE. En este estado de desolación,

Colón le pidió socorros al gobernador Obando, sin obtener contestación siquiera
por más de un año, hasta que los habitantes de Santo Domingo, condolidos del
largo padecimiento de los náufragos, armaron a su costa dos buques y sacaron a
Colón de allí. Si cuando Colón desembarcaba en España llevaba todavía alguna
esperanza, la perdió al pisar en tierra. La reina, su única protectora, estaba
agonizando. Muerta ella, ya no le quedaba nada que esperar. Abrumado por los
años, por el dolor por la malevolencia del Arcediano Fonseca, por la injusticia del
rey don Fernando, por los tormentos morales y por las enfermedades, postró su
entereza y murió en 1506. Triste es sin duda ver a un hombre de tanto espíritu, de
tan noble honradez, correr en pos de una ilusión insensata, hasta caer exánime al
pie del monumento levantado por su genio insólito, sin tener la menor idea de que
lo que había hallado era mil veces más glorioso para su nombre, más fecundo para el
mundo moderno que lo que había buscado! Era nada menos que la ATLÁNTIDA,
el gran misterio del globo terrestre anunciado a Platón
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LECCIÓN VII
Los continuadores del desgraciado descubridor
1. EMPRESA SOCIAL DE VESPUCIO, ALONSO DE OJEDA Y JUAN DE LA

COSSA. Amerigo Vespusio era un florentino que comerciaba en Sevilla cuando
Colón volvió a España de su primer y glorioso viaje. Habiendo sabido ganarse el
favor y la confianza del arcediano Fonseca, Amerigo consiguió que se le diera
parte en la provisión de víveres y pertrechos del segundo viaje. Colón no lo
nombra, pero dice que los proveedores lo habían engañado, embarcándole todo de
malísima calidad y mucho más escaso que lo convenido. De manera que si
Vespucio fue uno de ellos, protegido por Fonseca, tendríamos que el proveedor
fue digno abuelo de los actuales; y el ministro, un ministro o presidente de
favoritos, como tantos de los que hemos conocido en nuestro tiempo. Iniciado por
sus negocios en los intereses y exploraciones del Nuevo Mundo, Amerigo hizo
pacto con Alonso de Ojeda y con el cosmógrafo Juan de la Cossa, para proseguir
descubriendo.
2. LOS VIAJES DE VESPUCIO Y EL NOMBRE DE AMÉRICA. Dos viajes

hicieron por el norte al servicio de España: en 1494 y 1497. Siguiendo las huellas de
Colón rescataron perlas y fragmentos de oro por el Orinoco y por el Magdalena
(Nueva Granada al Norte) hasta dar la vuelta por el mar de las Antillas. De este
viaje formaron una carta geográfica que fue publicada y comentada por un
impresor de Friburgo algunos años después. Usando en la obra del latín, como era
de regla entonces, denominó al nuevo mundo terrae Americi (tierras de Américo) y
fue así cómo se generalizó el nombre de AMÉRICA, quedando Colón privado
hasta de la gloria de dar su nombre inmortal al mundo nuevo que había
descubierto. Pero todo se compensa, y al explicar tan injusta usurpación, los siglos
se verán siempre obligados a recordar la injusticia del destino, y honrarán tanto
más al mártir cuanto que tendrán que poner en una línea muy inferior al que le
usurpó su gloria. Por lo demás, el nombre de la tierra que hoy llamamos América,
debió ser ATLÁNTIDA, por la posición y por el veredicto del mundo antiguo que
había preconizado, su existencia en el lugar donde se halla.
3. INTRUSIÓN FRAUDULENTA DEL PORTUGAL EN EL MAR

OCCIDENTAL DE ESPAÑA. Pasados los primeros momentos, comenzó a
prevalecer la sospecha de que la tierra descubierta por Colón no era parte de Asia;
pero que era natural que por alguno de sus canales se pudiera pasar al oeste y
encontrar el Asia detrás de los confines del mismo mar español. Con esta
presunción el tratado de Tordesillas dejaba de ser una garantía del monopolio de
las posesiones portuguesas, pues si en el nuevo continente español había un pasaje
directo para la India, el Portugal quedaba privado del exclusivo dominio y
navegación que tenía por las costas africanas.
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4. PEDRÁLVAREZ CABRAL. En marzo de 1500 salió de Lisboa con una poderosa

escuadra el general Pedrálvarez Cabral, a proseguir por Africa las operaciones de
Vasco de Gama. Que fuera por evitar calmas, como lo dijo, o por explotar
maliciosamente las costas occidentales y por bravos vientos, en vez de seguir por
las de Africa, se engolfó por el mar del oeste más de lo de costumbre, y dio en el
enorme territorio con que nuestro continente se avanza al naciente en el Cabo de
San Roque. Seguro de que no había andado las 370 leguas del Tratado de
Tordesillas que le marcaban su línea, tomó puerto en la costa occidental y le dio el
nombre de Puerto Seguro; creyendo que había dado con una grande isla que
quedaba al lado portugués, dejando por medio hacia el lado español un gran canal
y se posesionó de ella a nombre de su rey.
5. ERROR GARRAFAL DE LA LÍNEA DIVISORIA TRAZADA POR EL PAPA.

Desgraciadamente la línea imaginaria que se había trazado hipotéticamente sobre
el mar, de polo a polo, tomando por punto de partida la situación de las Antillas,
entraba sobre el continente descubierto por Colón, partiéndolo desde el Marañón
por el norte hasta Paraguá y muy probablemente en línea directa hasta las bocas del
Río de la Plata, no conocidas ni exploradas todavía. Si lo descubierto por
Pedrálvarez Cabral hubiera sido realmente una isla, fácil hubiera sido entenderse
sobre sus límites y salvar el continente que se suponía separado de ella por un
gran brazo de mar. Pero siendo una parte enorme del continente español, el
resultado era que los portugueses se quedaban con todas las costas de la lndia, y
además, en contravención al Tratado de Tordesillas, venían a compartir con los
españoles, una mitad, a lo menos, del continente que la demarcación papal les
había otorgado a estos últimos; y de ahí las cuestiones interminables de límites y
complicaciones comerciales de la mayor importancia, que debían surgir entre
ambos reinos, como lo vamos a ver.
6. PROLONGACIÓN DE LOS DESCUBRIMIENTOS EN LAS COSTAS DEL

BRASIL. Por causas que ignoramos, Vespucio dejó el servicio de España y se pasó
al de Portugal insalutato hospite, como dice Ramussio. En mayo de 1500 salió a
verificar el hallazgo de las costas del oeste que había encontrado Pedrálvarez
Cabral. Reconoció el Cabo de San Agustín, algunos de los otros puntos que siguen
al sur, entre ellos Puerto Seguro, Río Janeiro, Santa Catalina y Río Grande. Varnhagen
pretende que Vespucio siguió hasta el Cabo de Santa María, es decir, hasta las
entradas del Río de la Plata, lo cual no es otra cosa que chauvinismo brasilero; pues
para probar lo inexacto de semejante aserto basta ver, como lo observa E. Madero,
que el mismo E. Vespucio dice que del grado 32 (Río Grande del Sur) hizo rumbo
al sudeste hasta la isla donde el invierno no se puede ya soportar en marzo, es
decir, hasta la isla Georgia que queda al sur de las Malvinas sobre el grado 53. De
manera que no tocó en nuestro cabo Santa María ni pudo verlo a una distancia de
ciento y 15 leguas. En cuanto al Río Janeiro, o Januario en portugués y en italiano,
asegura que se le dio ese nombre porque fue descubierto en el mes de enero. En
ninguna parte consta semejante razón; y pudiéramos tal vez condensar
antecedentes que demostrarían que el nombre Januario equivale a Gran Portada,
por el efecto que hace al entrar en él por el mar, y porque en latín Janua quiere
decir puerta. Por eso es que el mes mismo Enero o Januarius, como se llama en el
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Calendario Juliano, quiere decir Portada del Año. Adviértase para mayor detalle de
nuestra analogía, que cuando Vespucio descubrió a Río Janeiro, o Ría de la Portada,
andaba buscando precisamente un canal o una puerta que diera acceso al mar de
las Indias. Algunos otros puntos marcó Vespucio en las costas del Brasil, cuyos
nombres suenan de cuando en cuando con relación a las exploraciones y
colonización de nuestro Río y sus afluentes. Entre ellos San Vicente, la Cananea,
Santa Catalina, Santos, Paranaguá, etc.
7. DESCURIMIENTO DEL ISTMO DE PANAMÁ Y DEL MAR OCCIDENTAL

LLAMADO HOY MAR PACÍFICO. Siendo Alcalde Mayor y capitán de la milicia
de la villa Nombre de Dios situada en el Golfo Darien, Vasco Núñez de Balboa tuvo
noticia por un cacique llamado Comagre (Cuma-khari) de que el lugar que
ocupaban era una lonja estrecha, y que al otro lado se veía un mar inmenso por
cuyas costas se podía ir hasta el opulento imperio del Inca. Balboa se hizo
acompañar por el cacique; y, en efecto, a medio camino descubrió desde los altos
cerros el Océano Occidental. Lleno de júbilo, de ambición y de grandes proyectos,
regresó a Nombre de Dios resuelto a buscar recursos para explorar el nuevo mar y
sus costas.
8. PROCESO Y EJECUCIÓN DE BALBOA. Envenenado por la envidia y de una

índole feroz, Francisco Pizarro, el futuro conquistador del Perú, se opuso al
propósito de Balboa alegando que no se podía expedicionar al nuevo mar ni a
nuevos descubrimientos sin previa licencia y concierto con el gobernador de
Pedrairas de Santo Domingo, que era a la sazón la capital del gobierno de las
Indias. Sobre esto se armó un infame caramillo. Pizarro obtuvo autorización y
poderes para prender a Balboa. Conducido a Santo Domingo, fue sin más ni más
decapitado como rebelde, y los delatores le robaron las opulentas consecuencias
de su descubrimiento.
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LECCIÓN VIII
Descubrimientos y exploraciones del Río de la Plata
1. NULIDAD JURÍDICA DE LA DEMARCACIÓN ENTRE ESPAÑOLES Y

PORTUGUESES. La línea divisoria convenida en Tordesillas tenía por base
fundamental que las tierras que quedaran al occidente serían de España, y de
Portugal las de Oriente, es decir las costaneras de las proyecciones en la costa de
Africa; y como ahora resultaba que la línea cortaba en su mayor extensión el
continente occidental, era innegable que en la demarcación se había incurrido en
error de hecho; es decir, en un vicio que entre particulares y entre estados anula los
contratos por solemnes que fueren. La España reclamó como era consiguiente. Los
portugueses evadieron contestar al caso; pero por lo pronto se abstuvieron de
avanzar de Bahía de Todos los Santos hacia el sur.
2. MEDIDAS PRECAUCIONALES DE ESPAÑA. Decidido el Rey viudo don

Fernando a estorbar que el Portugal siguiera ocupando las costas hacia el sur,
solapadamente y al favor de las soledades de aquellas regiones no exploradas ni
conocidas todavía, aceptó las propuestas y servicios de Juan Díaz de Solís, marino
experimentadísimo, que fue autorizado a salir a explorar y tomar posesión de las
costas del sur a nombre de España (30).
________________
(30) Se disputa mucho entre nuestros eruditos, si Solís había hecho o no en 1508 un viaje a los
mismos parajes. Mi opinión és que ese viaje se hizo, en efecto, en forma reservada, y por simple
exploración; pues en la estipulación que se firmó con él y con Vicente Yáñez Pinzón se dice: "que o
toquen en tierras o islas pertenecientes al Portugal"; lo que hace entender que debían navegar al sur,
que Portugal no tenía establecimientos conocidos al norte. A esto se agrega la orden que se les
daba: "de que si en aguas correspondientes a la Corona de Castilla y de León hallaren naves sin
licencia, las secuestraran". Nos parece que esta precaución no se refiere al norte, donde no había
navegación portuguesa, sino al sur, para evitar, precisamente, que los portugueses adelantasen la
ocupación más acá de la Bahía de todos los Santos; tanto más cuanto que en la capitulación se les
exigía que buscasen un canal o estrecho por donde se pudiese pasar de un mar a otro. Como quiera
que sea, esta es una disidencia o discusión sobre nimios detalles que no tienen mayor interés para
dar o quitar carácter a los sucesos realmente históricos. Bástenos, pues, saber que se disputa sobre
si el viaje de Solís en 1515 fue el primero o el segundo de los que hizo por nuestras costas.
________________
3. DESCUBRIMIENTO Y EXPLORAClÓN DEL RÍO DE LA PLATA. El 8 de

octubre de 1515 salió Solís del puerto de Sanlúcar, inclinando su derrotero a la
parte sur de las costas americanas. El 20 de enero de 1516 observó que daban una
vuelta acentuadísima hacia el occidente formando un Cabo pronunciado que
llamó de Santa María y que le inspiró la esperanza de que por allí pudiera
encontrarse el deseado pasaje o canal entre los dos mares. El 2 de febrero notó a la
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izquierda algunas islas. Más adelante, y a su izquierda, descubrió una pequeña

bahía abrigada por un cerro cónico; después un río de poco caudal; y a medida
que adelantaba vio con sorpresa que había entrado a navegar en aguas dulces, a
pesar de que el espacio que ellas cubrían era de tal extensión que parecía un mar
sin horizontes. Era, pues, evidente que habían navegado entre la costa y las islas
de Lobos y de Flores: que habían pasado a la vista de Montevideo, por delante de
las bocas de Santa Lucía, y penetrado a lo largo de las costas orientales en el Río de
la Plata.
4. MUERTE DE SOLÍS. Como conociera que navegaba en un río, Solís se trasladó

a la más liviana de sus carabelas para explorar las costas, y siguió por ellas hasta
una isla donde enterraron el cadáver del despensero Martín García. Viendo por
aquellas inmediaciones muchos salvajes que, desde la costa, les hacían señales
amistosas y festivas, Solís desembarcó con seis compañeros y entraron hasta la
orilla del bosque, donde los naturales parecían esperarlos. Pero a poca distancia
les lanzaron sus flechas y los mataron. Cuentan algunos, y entre ellos el magistral
Pedro Mártir de Angheria, que, muertos ya, los asaron y los devoraron.
Otros lo niegan, sosteniendo que los Charhuas no eran caníbales (31).
________________
(31) Estos salvajes no eran la raza guaraní que poblaba el interior del Paraná y del Alto Uruguay,
sino char-huas de la raza caribe que desde allí se estendía por el Brasil hasta el mar de las Antillas,
antropófaga, como todos saben, de un extremo a otro. Entre sus deberes religiosos, se contaba
como uno de los primeros sacrificar y comer al enemigo; que, por otra parte, había sido de uso
general en el mundo antiguo (hostis-hostia). Los griegos y los romanos alteraron la tradición
sacrificando y comiendo animales de sangre; y el cristianismo la cambió por el sublime misterio del
sacrificio incruento de la hostia y de la comisión con el producto del calor solar (divino): el trigo y la
vid.
________________
5. EL REGRESO. Los tripulantes de la carabela eran tan pocos, que no pudieron

dar socorro a su jefe; y se retiraron horrorizados. Reunidos a los que habían
quedado más afuera del río, se volvieron a España con la triste noticia de la
catástrofe.
6. PERTURBACIONES Y GUERRA CIVIL EN ESPAÑA. Llegó allá esta noticia

en momentos de grandes perturbaciones. El nuevo rey de España, dueño también
de muchas otras coronas poderosas de Europa, tendía a hacerse déspota militar y
absoluto; lo que dió lugar a que la clase municipal de las ciudades se levantase
invocando sus fueros con el nombre de COMUNEROS. Pero destrozados por las
tropas veteranas y por los nobles, los comuneros sucumbieron, pereciendo con
ellos todas las libertades políticas y civiles que provenían de los fueros, e
iniciándose una larga época de retroceso (32).
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________________
(32) El joven rey tomó el nombre de Carlos I. Por su madre doña Juana la Loca, hija de Fernando e
Isabel, era único nieto y heredero del reino de España, y de una mitad a más de los Estados de
Italia. Por su padre, el archiduque don Felipe el Hermoso, era nieto del emperador de Alemania
Maximiliano I y heredero presunto del imperio; y además era soberano de Holanda, de los Países
Bajos y del Bramante, duque de Flandes, de Lorena y Alsacia, de Parma, de Nápoles y de Sicilia; y
tan poderoso, que se puede decir que tenía en sus manos la Europa entera, con excepción de la
Francia y de la Inglaterra. Colón, Cortés y Pizarro acababan de darle la América y sus riquezas; de
modo que los españoles tenían un rey a cuyo poder nadie había igualado hasta entonces, cosa fatal
por lo mismo para los Fueros del país. Ante ese poder cayeron todas las libertades políticas de las
comunidades, libres hasta entonces para votar los impuestos y los armamentos. Los grandes
patriotas Juan de Padilla y Juan de Lanuza fueron decapitados por haberlos invocado y defendido.
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7. FERNANDO DE MAGALLANES. En medio de tan graves agitaciones, la

desgracia de Solís pasó desapercibida o por lo menos envuelta como un incidente
sin importancia entre los ruidosos sucesos de Europa. Transcurrieron dos años sin
que se pensase en continuar las exploraciones por las costas del mar del sur. Pero
en 1518 se presentó en España Fernando de Magallanes, personaje portugués de
grande y merecida fama como marino y como general, que venía altamente
ofendido con su gobierno. Informado, a lo que parece, por su grande experiencia
en las navegaciones y comarcas de la India, aseguraba que el canal interoceánico
que se buscaba, se hallaba al sur del nuevo continente, y ofrecía encontrarlo y
pasar por él hasta las famosas islas de la ESPECERIA (Molucas) que ocuparía a
nombre de España porque quedaban al occidente de la demarcación de
Tordesillas. El cardenal Ximénez de Cisneros, hombre de genio y de Estado,
comprendió al momento la importancia de la empresa, la valía del hombre, y
mandó que se llevase a cabo.
8. DESCUBRIMIENTO DEL ESTRECHO Y MUERTE DE MAGALLANES. La

expedición salió de Sanlúcar el 20 de setiembre de 1519 (33). Recaló en el Cabo
Santa María el 11 de enero de 1520; dió la vuelta al estuario del grande río, o Mar
Dulce, descubierto por Solís. Después de reconocer la ribera occidental, donde
después había de levantarse Buenos Aires, salió con rumbo al Mar del Sur por el
Cabo de San Antonio (34). El 21 de octubre divisó un promontorio al que dió el
nombre de Cabo de las Vírgenes, por ser ese el día en que la iglesia conmemora el
martirio de las 0nce mil vírgenes. Habiendo visto al occidente una abertura o abra,
que le pareció un canal, entró por allí contra el parecer de sus subalternos, uno de
los cuales desertó y se volvió a España con su nave. El 27 de noviembre de 1520
Magallanes salió por el Estrecho al mar occidental y siguió su rumbo hacia las islas
de la Especería o Molucas. Descubrió en ese camino las islas Marianas y las Filipinas,
en una de las cuales, llamada desde entonces de los Ladrones, fue muerto por los
salvajes que la habitaban. Los que sobrevivieron ocuparon las Molucas en
noviembre de 1521 (35).
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(33) Algunos equivocan esta fecha con la del 10 de Agosto que es simplemente la salida de
Magallanes de Sevilla para Sanlúcar a preparar su partida.
(34) Por lo demás, el señor Eduardo Madero tiene hoy tomados de los archivos de España los
documentos incontrastables de que Magallanes fue el primero que exploró el estuario del Río de la
Plata; y que cumpliendo sus órdenes fue como el piloto Juan Rodrigo Serrano se adelantó a las
bocas del río Uruguay, y anduvo por ellas; de lo cual resulta completamente inexacta la noticia de
esta exploración atribuída a un cierto Juan Alvarez y Ramón que nadie conoció ni nombró en aquel
tiempo. Opinamos, sin embargo, que Rodrigo Serrano no pasó de Martín García o de las Islas de
las Piedras porque debió ver que entre aguas dulces no puede haber Estrecho de Mares.
(35) Magallanes había pasado por grandes dificultades en las costas patagónicas. Sin contar la
peligrosa lucha con aquellos mares solitarios y procelosos, que lo forzaron a largas interrupciones y
estadias de reparación en las costas, tuvo que someter serias tentativas de rebelión en que
murieron muchos tripulantes y promotores de los desórdenes, adhiriéndose los unos a la
obediencia de su jefe, y teniendo los otros deponerlo y asesinarle. Llegó el caso hasta el extremo de
tener que mandar apuñalar a Luis de Mendoza y descuartizar a Fernando Quesada. En la bahía, de
San Julián dejó abandonados al capellán de la Trinidad y a un tal Cartagena. De sus más fieles
partidarios fue Rodrigo Serrano, el explorador del río Uruguay, que fue también el descubridor del
Río Santa Cruz, en cuyas inmediaciones un temporal arrojó su nave Santiago contra las rompientes
de Monte-León; pero Serrano tuvo la fortuna de salvarse y regresó por tierra a San Julián, donde se
reunió con Magallanes.
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9. PRIMERA VUELTA DEL MUNDO. Teniendo que regresar a España, el piloto

Juan Sebastián de Elcano, capitán de la nave Victoria, tomó la vuelta por las costas
de la India, dobló el Cabo de Buena Esperanza, remontó el Atlántico, tomó el
Estrecho de Gibraltar, entró al Mediterráneo, y fondeó en Sanlúcar el día 6 de
diciembre de 1522, a los tres años de haber atravesado este océano en sentido
contrario en compañía de Magallanes. Debemos notar que con Elcano regresaba
también un marino español de Moguer, llamado Diego García, que adquirió algún
renombre en las exploraciones sucesivas del Río de la Plata y del Paraná.
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LECCIÓN IX
Sebastián Gabotto descubre el Río Paraná y sus afluentes
1. EXPLORADORES PORTUGUESES. No parece desnuda de verdad la

presunción, aunque algo vaga, de que habían andado naves portuguesas por el
Río de Solís. Por lo menos, un muchacho que había quedado oculto por allí
después de la catástrofe, recogido por Gabotto en 1526, le dijo que hacía poco él
había visto un barco de aquella nación navegando por este río. La cosa nos ofrece
alguna duda; a lo difícil de que un muchacho europeo hubiese podido subsistir
oculto en las vecindades de los Char-Huas, nos parece que si hubiese visto barco
con cristianos los habría llamado y se hubiera asilado entre ellos. Como quiera que
sea, verdad o conseja como las de aquel tiempo, la presunción no es de rechazarse,
y es más bien muy probable, dadas las circunstancias y el constante interés de los
portugueses por seguir siempre al sur, a fin de que España no quedara con la
dominación exclusiva de los puertos y costas que se allegaban al Estrecho por
donde ahora se podía tomar rumbo a las costas y regiones asiáticas que ya
ocupaba el Portugal.
2. NACIENTE IMPORTANCIA DEL RÍO DE LA PLATA. El descubrimiento del

Estrecho hizo comprender de un modo evidente la suprema importancia del Río
de Solís: era indispensable vigilar el canal de unión entre ambos mares que debía
ser la puerta vedada de los opulentos dominios de España en el Pacífico. Así fue
que sometido el alzamiento de los Comuneros, y constituido en su funesta solidez
el régimen despótico e imperial, volvió el gobierno a dar oídos a las solicitudes de
los marinos deseosos de seguir los descubrimientos por el sur.
3. DIEGO GARCÍA. A nombre de una sociedad comercial de la Coruña titulada

Contratación de la Especería, Diego García solicitó licencia para expedicionar en ese
rumbo y retornar con dos cargamentos de Palo-Brasil; que era una madera
colorante y mordente apreciadísima entonces. Concedida la licencia, Diego García
salió de Finisterre el 15 de enero de 1526. Pero habiendo sufrido percances tuvo
que refugiarse en el establecimiento portugués de San Vicente, donde perdió seis
meses en reparar sus barcos (36).
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(36) El palo-brasil es una madera muy roja que suplía a la cochinilla de la India, y que por su
abundancia, de ácido tánico (o gálico) prestaba grandes servicios a la industria colorante y a las
curtiembres europeas. El nombre de brasil le venía de su color de fuego por la misma raíz de que
procede la palabra brasa. El palo-brasil es entre nosotros de dos especies: el tapacho y el quebracho
colorado, que por el ácido gálico que contienen proveen a los curtidores de Salta y de Tucumán del
aserrín que llaman sébila, empleado también en dar color a los tejidos. Su valor comercial ha
comenzado a crecer tanto en estos últimos años, que se hace ahora en la República Argentina
grandes cargamentos a Europa. El mejor es el de Santa Fe y del Chaco.
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4. SEBASTIÁN GABOTTO. Nacido en Venecia, había navegado mucho tiempo al

servicio de Inglaterra en los alborotados mares de Noruega e Islandia, o sea del
Hemisferio boreal. Ofendido y descontento con Enrique VII, se trasladó a España,
cuyo rey lo había llamado desde 1512 para que reemplazara a Magallanes en la
empresa de ocupar las islas Molucas y otras del archipiélago asiático. Con ese fin
salió Gabotto de Sevilla el 13 de abril de 1526 (37).
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(37) Gabotto estaba al servicio de Inglaterra cuando se desparramó por Europa la noticia del
primer regreso de Colón y del éxito maravilloso de su empresa; pero no fue de los que creyeron
que lo descubierto fuera costa de Asia, sino parte de un continente intermedio, en el cual había
necesariamente estrechos o canales por los cuales se podía pasar al mar de las Especerias cuya
ocupación anhelaban todas las naciones europeas. Combinando sus cálculos con los conocimientos
prácticos que tenía de las costas del norte, y del continente opuesto en que comerciaban los
escandinavos, sospechó que el pasaje a los mares asiáticos podía estar en los innumerables canales
del mar de Hudson de que había tomado conocimiento en sus viajes; y solicitó de Enrique VII los
medios de hacer por allí una exploración. Pero ya fuese por habérsele insubordinado la tripulacíón,
según él dijo, ya por los hielos y otros contratiempos, tuvo que volver descalabrado; y por éste u
otro motivo subsiguiente, rompió con el rey y se trasladó a España, corno decimos en el texto El
célebre y erudito coleccionista de viajes y noticias, Ramussio, dice en el vol. I, pág. 374 vuelta: "Con
la noticia de que vivía en Sevilla un eruditísimo veneciano informado en los viajes de los castellanos
y de los portugueses, que tenía grande acopio de cartas marítimas levantadas por él mismo y que
entendía el arte de navegar como ningún otro, me fuí al instante a verlo, y lo encontré ser
amabilísima persona, tan cortés que me mostró muchas curiosidades, y entro ellas un mapa grande
del mundo en el que había asentado todas las navegaciones de españoles y portugueses y me dijo
"que había nacido en Venecia; que su padre lo llevó a Londres, donde se establecieron, y que
aunque era muy joven, ya conocía las letras latinas y las matemáticas; que con la muerte de su
padre coincidió la novedad de que el señor Cristóbal Colón, etc." Tuve ocasión de llamar sobre este
lo atención de mi amigo don Eduardo Madero, que puesto en este punto de partida ha dado con
varios documentos y hasta con la declaración personal del mismo Gabotto confirmando su
nacimiento en Venecia, como lo hará constar en el libro que prepara sobre la navegación del Río de
la Plata. Gabotto era, sin duda, el navegante de mayor saber, y el más experto de su tiempo, incluso
el mismo Colón, a quien aventajaba en sagacidad, en erudición, en experiencia de mar y en juicio
correcto.
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5. CAMBIO DEL DERROTERO. En vez de Seguir al Estrecho como estaba

arreglado, Gabotto resolvió entrar al Río Solís alegando varias razones que le
impedían lo primero: escasez de víveres para pasar a los mares de las Molucas,
estado insubordinado de la tripulación que, a causa de la escasez, lo acusaba de
avaricia. Y aunque de todo esto pudiera haber un algo, la verdad era que en la
vivacidad de su espíritu se había despertado la luminosa idea de que por el Río de
Solís se podría atravesar al interior de la tierra, donde según se hablaba ya, había
un imperio tan opulento como el que había encontrado Cortés en Méjico. "Por lo
menos, dice el padre Lozano, su fin era descubrir el camino hasta las tierras del Rey
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Blanco", que así llamaban al imperio de los Incas en que este piloto tenía puesta su
vista al desistir de su jornada al Moluco (38).
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(38) Hist. del Paraguay, tomo. III, pág. 20.
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6. ARRIBO A SANTA CATALINA. Siguiendo su nuevo propósito Gabotto tocó

en la ISLA DE PATOS, llamada después Santa Catalina, la que es hoy costa
brasilera y que fue antes española. En una madrugada hizo prender a tres o cuatro
díscolos que querían levantarse contra él y los puso en tierra. Agarró tres
indígenas para que le sirvieran de intérpretes, y continuó en procura de las
entradas del Río Solís, o sea el actual Río de la Plata.
7. EXPLORACIÓN DEL ESTUARIO Y DE LAS BOCAS DEL RÍO URUGUAY.

Algunos escritores argentinos creen que el nombre de Río Solís corresponde al río
Uruguay más propiamente que al Río de la Plata. A nosotros nos basta tomarlo en
cuenta, y concretarnos a decir que después de explorar la costa oriental de la
actual Colonia, Gabotto anduvo explorando también la costa del frente que es hoy
argentina y que dio la vuelta en seguida hasta volver a tocar en Martín García o
Isla de las Piedras. De allí entró al Uruguay. Mas como notase que el caudal de sus
aguas venía del nordeste, comprendió que eso no concordaba con el propósito de
buscar por el oeste un camino que lo acercase a las regiones del Rey Blanco.
Separándose entonces de la costa oriental encontró afortunadamente los canales
del Paraná, y entró a este río por el del Guazú, según unos o por el del Bravo, según
otros. El volumen y la corriente de sus aguas bastaron para hacerle comprender
que muchos otros ríos caudalosos se echaban en éste desde algunas montañas
occidentales del interior, que era en lo que llevaba fijos sus anhelos (39).
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(39) Siguiendo a Ruy Díaz, que ignoramos de quién lo tuvo, Azara y otros que lo han copiado,
cuentan que Gabotto adelantó a un cierto Alvarez y Ramón a explorar la costa oriental hacia el
norte, en un barco que encalló; que este Alvarez y Ramón, primer explorador del Uruguay, según
aquel cronista, fue allí asaltado y muerto por los char-huas. Pero según el señor Eduardo Madero,
que posee copias auténticas y legalizadas de todos los documentos referentes a la expedición de
Gabotto, a los buques con que la emprendió, al nombre de cada uno de esos buques, de sus
capitanes, pilotos y empleados, y que además tiene los expedientes seguidos por Diego García
contra Gabotto y las informaciones y declaraciones de este marino ante el Consejo de Indias, no
existió semejante capitán o piloto Alvarez y Ramón, ni barco alguno que haya hecho esa
exploración y perdídose en ella; cosa que, a ser cierta, no podría dejar de estar documentada o
informada en esos expedientes. Por otra parte, consta en los diarios de la navegación de
Magallanes que, por orden suya, fue el piloto Juan Rodrigo Serrano quien, al mando de la nave
Santiago, exploró y marcó primero las bocas del Uruguay, aunque nos permitimos dudar de que se
hubiera adelantado hasta Fray Bentos, y que a lo más llegara hasta Martín García o Islas de las
Piedras.
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8. CONSTRUCCIÓN DEL FUERTE SANCTI SPIRITUS EL 27 DE MAYO DE

1527. Antes de engolfarse río adentro, Gabotto dejó a inmediaciones de las islas de
San Gabriel, a Antón Grajera con dos naves, como puesto de recalada para mandar
noticias de adentro y recibirlas de afuera. Navegando ya en las aguas del Paraná,
notó que las bocas del Carcarañaa y Coronda eran un punto apropiado para puerto
y fortín; y construyó en el promontorio que allí se avanza al Paraná el Fuerte de
Sancti Spiritus, destinado a depósito, puerto de abrigo y centro para continuar las
exploraciones río arriba, y averiguar las circunstancias de los lugares y caminos de
la tierra que le quedaba a la izquierda. Con esta mira, Gabotto se adelantó como 12
leguas a las pampas; y allí le dijeron los indios gandules (es decir, los vagos, los
nómadas, llamados así por los kuaranís ribereños) que al otro lado de la tierra en
que estaban, existía un mar inmenso, de donde ellos traían algunos de los adornos
de plata que le mostraron y le cambiaron. Lo particular es que las tribus de los ríos
le decían también que subiendo al interior por sus aguas había naciones que tenían
abundancia de objetos de plata; y como Gabotto era sin duda el cosmógrafo de
más saber y experiencia de su tiempo, no le quedó duda ninguna de que el mar de
que le hablaban los gandules de la pampa y los ribereños del Paraná, era el mismo
mar descubierto por Balboa, cuyas riberas, según le había dicho el cacique Cumae-
Kari, se prolongaban al sur por los dominios del Rey Blanco.
9. INTERNACIÓN PORTUGUESA. No puede caber duda, de que ese metal

procedía de las minas de la Alta planicie peruana, que es hoy Bolivia, con la que
las tribus del Bermejo y del Pillco-Mayu mantenían íntimas y frecuentes relaciones.
Ruy Díaz de Guzmán da el siguiente origen a la plata que encontró Gabotto en los
ríos interiores. Un portugués, Alejo García, vecino de San Vicente o de Santos, en la
costa actual brasilera, hizo entrada al oeste, a buscar plata con algunos
compañeros y 2.000 indios esclavizados. Cuando regresaban ricamente cargados
de plata fueron sorprendidos y muertos por los indios del tránsito unidos a los
que los acompañaban. Nada se hubiera sabido a no haber quedado entre los indios
un niño de doce años, hijo de Alejo García; que, rescatado mucho después por
Irala, el primer gobernador del Paraguay, refirió lo sucedido, explicando así la
existencia de la plata que Gabotto había rescatado y enviado al Rey don Carlos
como muestra de la que producía el país. Como Ruy Díaz de Guzmán se muestra
siempre fácil y crédulo para aceptar lo que le contaban no nos parece probable tan
romancesco suceso. Sin embargo, si fuese cierto, probaría siempre que la plata
rescatada por Gabotto procedía de origen peruano; que es lo que tenemos por
fundamental para que se forme una idea general de las vecindades y rumbos que
nuestro continente ofrecía entonces, y se perciba en su mapa la manera con que la
vida europea se iniciaba en él siguiendo las rutas del tráfico establecidas por los
indígenas.
10. EXPLORACIÓN DE LAS BOCAS DEL PARAGUAY, DEL BERMEJO Y DEL

PILLCO-MAYU. Adelantando por el río Paraná encontraron las bocas del río
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Paraguay; pero no las entraron, porque prefirieron seguir por el primero hasta un
mentado caserío de indios guaraníes, llamado Itatí, muy abundante y rico en
basamentos y en otros auxilios de que iban necesitados. Fueron bien recibidos y
socorridos con benevolencia y generosidad. Pero, como Gabotto notara que el
Paraná daba una vuelta violenta al nordeste, comprendió que siguiendo su curso
se alejaría del rumbo del oeste, donde suponía que estaban las montañas
inmediatas al mar de Balboa, y las regiones de la plata. De Itatí volvió hacia atrás y
el 31 de marzo de 1528 entró por las bocas del río Paraguay. A poca distancia
encontró las salidas de otro río que los indígenas llamaban Ipitá, es decir, colorado
o Bermejo; y más adelante otras aguas más caudalosas que llamaban Pillco-mayu,
río de los plumeros. Gabotto mandó que Miguel Rifos y el Contador Montoya lo
explorasen en un lanchón; mientras él los siguió con los demás barcos, cuidando
de no tocar fondo, y a distancia conveniente para recibir sus informes.
11. FRACASO Y MUERTE DE RIFOS. Sin que los exploradores lo sospechasen,

los indios Agaces los seguían ocultos por la ribera. En una vuelta del río, los
españoles bajaron a tierra para fijar rumbo; en el acto fueron atacados y muertos
muchos de ellos, incluso Rifos; unos pocos consiguieron asilarse en el lanchón,
llevando herido a Montoya; y bogando de prisa retrocedieron hasta donde
encontraron a Gabotto bastante alarmado por la noticia que le daba Antón Grajera,
de que muchas naves andaban por el Río Solís. Temiendo con razón que fueran
portugueses u otros aventureros que se apoderasen de Sancti Spiritus, o lo
destruyesen llevándole la guarnición, dió la vuelta corriente abajo, seguro ya de que
conocía el camino por donde se podía subir hasta las tierras del Rey Blanco (el
Inca), lo que no era por cierto poco triunfo y aliciente para persistir en la empresa.
12. ENCUENTRO DE GABOTTO CON DIEGO GARCÍA. Diego García era un

marino de muy pocas letras, pero practicón, navegante experimentado, tenaz y
gran trabajador. Había navegado con Vespucio, con Solís, con Magallanes, y dado
la vuelta al mundo con Elcano. Entraba ahora al Río Solís en la creencia de que era
el único concesionario legítimo de esa exploración y de sus aprovechamientos; y
como la concesión dada a Gabotto había sido expresa para continuar los viajes
hasta asegurar la posesión de las Molucas y Filipinas, García lo consideró como un
intruso fraudulento que le robaba lo suyo. Hubieron de pelear; pero García aceptó
transigencias "por tener menos fuerza que Gabotto; y porque habiendo llegado de
tierra adentro uno de los mensajeros de éste les dijo; "que habían visto por allá
grandes riquezas de plata de oro e piedras muy preciosas". Halagados con esto
bajaron ambos a San Salvador a recomponer y revituallar dos buques que Diego
García había dejado, y los que tenía Antón Grajera para volver juntos a remontar
el Paraná hasta el Pilco-Mayu y buscar las regiones de la plata.
13. DESTRUCCIÓN DEL FUERTE SANCTI SPIRITUS. Hallábanse ocupados

Sebastián Gabotto y Diego García en preparar sus aprestos para la nueva entrada a
los ríos de la Alti-planicie peruana, cuando vieron llegar a Gregorio Caro, el
comandante del fuerte Sancti Spiritus, con la terrible noticia de que el fuerte había
sido sorprendido y arrasado por los indígenas en la madrugada del 2 de setiembre
de 1529, en momentos en que unos cuarenta soldados de la guarnición habían
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tenido que ir río arriba en busca de víveres, sin que se supiese su suerte. Los
únicos que se habían salvado eran los que venían con Caro. Gabotto y García
subieron inmediatamente el Paraná. Pero nada había ya que hacer; todo estaba
destruido e incendiado: la plaza llena de cadáveres putrefactos, las mujeres y los
niños perdidos y cautivos; armas, maderaje, depósitos, todo incendiado. En tal
estado, nada podían remediar, carecían de recursos para restaurar las obras y no
los tenían tampoco para denderse, visto el levantamiento general de los indios de
la Pampa y de los ribereños, causado por la dureza y la brutalidad con que
Gabotto y algunos de sus tenientes los habían maltratado para quitarles víveres;
castigándolos ya por la resistencia que harían, ya por la presunción de que
andaban en parlamentos para confederarse y atacar a los españoles. Vueltos de
prisa a las naves, único lugar en que podían estar seguros, regresaron a San
Salvador (40).
________________
(40) El cronista Ruy Díaz de Guzmán da por causa de esta catástrofe el frenético amor de dos
caciques hermanos, Mangoré y Siripo, por Lucía Miranda, mujer del soldado Sebastián Hurtado. El
cacique Mangoré muere en el asalto. Su hermano el cacique Siripo queda dueño del campo y de
Lucía. Pero reaparece el marido; y Siripo enfurecido por los celos mata a Hurtado, y se venga de
Lucía entregándola a las indias, que, celosas de su belleza, y de los encantos de aquella andaluza, la
entregan a las llamas de una hoguera. El padre Lozano reproduce el tema, y como para algo había
de haber leído a Virgilio, exclama "que le queda la esperanza de que el alma de Lucía, nueva Dido,
se habrá levantado purificada de entre las llamas que devoraron tan humana beldad." Por lo único
que merece que se recuerde este cuento (que ni por leyenda lo tenemos) es que dió motivo a que el
ilustre don Juan Manuel de Labarden ensayara con el título de "SIRIPO", en 1801, la primera obra
dramática escrita en Buenos Aires.
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14. CONTRATIEMPOS DE SEBASTIÁN GABOTTO. El célebre cosmógrafo

salió de San Salvador, con dirección a España, el 27 de diciembre de 1529 y llegó a
Sevilla el 22 de julio de 1530. El Rey Emperador que había sido su protector y
quien había solicitado su venida a España, se hallaba en Italia, envuelto en los
grandes sucesos de que eran teatro todas las naciones europeas. La Alemania, los
Países Bajos, la Holanda, etc., comenzaban a sacudiese como si la tierra se
estremeciera de un extremo a otro en la borrasca levantada por la Reforma
Luterana conocida con el nombre de Protestantismo. Muchísimos otros cuidados y
preocupaciones presentaba la política general. Carlos V había tenido que ponerse
en guerra contra el Papa. Su general, el príncipe francés Condestable de Borbón,
había asaltado y saqueado a Roma, tomado prisionero al Papa Clemente y
encerrándolo recluso en el Castillo de San Angelo. Se encontró, pues, Gabotto sin
el apoyo regio con que contaba; y a más de esta contrariedad, el 1º de agosto de
1524 se había constituido el SUPREMO CONSEJO DE INDIAS, y con él, o en él, la
Real Audiencia de la Casa de Concentración de Cádiz, a la que los Reyes de España
habían delegado todo el gobierno con la jurisdicción administrativa y judicial de todas
las Indias (41).
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(41) Como en algunos colegios se estudia la Historia de América del señor Barros Arana, haremos
notar aquí que a este respecto está completamente equivocado por antecedentes o lecturas
inexactas. Véase la nota 28 de este Manual y las pruebas allí consignadas.
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15. ACUSACIONES Y PLEITOS. Otras incidencias harto incómodas y

desagradables cayeron sobre Gabotto al llegar a España. O había vuelto a reñir con
Diego García, o éste persistía en el empeño de usar exclusivamente en proveebo
propio la concesión que tenía desde antes para navegar, explorar, y ocupar el río
Solís. Creyó que la ocasión era buena y le armó un pleito a Gabotto ante la Casa de
Contratación por daños y perjuicios, y por haber sido causa, por avaricia y tiranía,
de todos los contrastes, catástrofes y pérdidas allá ocurridas. A este pleito se
agregó que este mismo García había levantado y traído a España a los díscolos
aquellos que Gabotto había arrojado y abandonado en la isla de Santa Catalina, de
los cuales dos habían muerto; y el que vivía, arrimado a los herederos de los dos
muertos, había entablado también graves acusaciones y pedimento de
indemnizaciones contra Gabotto.
16. DESALIENTO DE GABOTTO Y ABANDONO DEL SERVICIO DE

ESPAÑA. En la larga vía crucis que le impusieron estos enojosos contratiempos,
Gabotto vivió construyendo y vendiendo cartas o mapas de navegación. Su bufete
de trabajo era concurridísimo por navegantes y cosmógrafos o geógrafos dados a
esos estudios, que eran los que más buscaban y apetecían los hombres de labor
intelectual en aquel tiempo. Pero cuando más fastidiado estaba de su inacción,
murió el rey de Inglaterra Enrique VII con quien Gabotto estaba reñido; y su
heredero Eduardo VI que, por el contrario, tenía a Gobotto en muy alta estima, lo
llamó a su lado al momento (42).
________________
(42) Fue amigablemente recibido; tomó a su cargo la exploración del actual Canadá, de la Tierra del
Labrador y Terra-Nova. Fue encargado de negociar el comercio inglés con la Rusia, como Presidente
y Primer Consejero de la Compañía Real de los Mares del Norte. A su muerte, dejó un número
considerable de notas y de mapas de grande importancia. La Reina María Tudor entregó todos los
papeles de Gabotto a su marido Felipe II de España; y como hasta ahora no se ha podido tener
noticia ninguna de su paradero, se supone que Felipe II los destruiría, como lo indican los sabios de
la Penny Ciclopaedia.
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LECCIÓN X
Antecedentes y causas de la primera fundación de Buenos Airesen Enero de 1536
1. DESIDIA ADMINISTRATIVA. La crisis social y política que sufrió la Europa,

del siglo XV al XVI, es una de las más largas y profundas que refiere la historia.
No tanto como Rey de España, cuanto como Emperador de Alemania, Soberano
del Brabante y de muchos principados al norte de Europa, Carlos V tenía
seriamente comprometidos en esa crisis sus intereses dinásticos y políticos.
Obligado por esto a las largas ausencias del reino español, se producía como era
consiguiente un descuido lamentable de la administración interior y de los asuntos
coloniales. Gabotto había sido condenado por el Consejo de Indias en 4 de julio de
1531 a deportación de un año en una isla que designare S. M., además de pagar
gruesas sumas a los que actuaban contra él; sentencia que no se ejecutó porque la
reina, que estimaba muchísimo a Gabotto, no sólo no la quiso autorizar en
ausencia de su marido, sino que le resarció de los gastos y perjuicios que había
sufrido.
2. INFLUENCIA DE LOS SUCESOS DEL PERÚ SOBRE LA OCUPACIÓN DEL

RÍO DE SOLÍS. Tres años después de haber llegado Gabotto a España en 1530 se
divulgó el asombroso hallazgo y conquista del Perú hecha por Pizarro en 1533. La
abundancia de ricos metales extraídos y elaborados que habían encontrado los
soldados y aventureros que acompañaban a Pizarro, superó en realidad a las
exageraciones mismas de las noticias primeras. Se confirmaron con este hallazgo
dos grandes presunciones: la de Balboa sobre la prolongación de las costas del
imperio del Inca hacia el sur, y la de Gabotto que, al descubrir el majestuoso río
Paraná, había concebido con acierto que sus afluyentes bajaban de las tierras y
montañas del imperio occidental del Rey Blanco, que la tradición mentaba como
dueño del mismo mar.
3. MANIOBRAS OCULTAS DE LOS PORTUGUESES. Habiendo observado con

sumo interés el resultado de las exploraciones de Gabotto por los ríos interiores,
Portugal levantó pretensiones a incluir en la demarcación de sus dominios las
Bocas del Río Solís, entre los dos cabos de Santa María y San Antonio. Para
asegurarse esa posesión, salió de Lisboa en diciembre de 1530 una armada al
mando de un cierto Martín Alfonso de Souza, que naufragó en el Cabo Apolonio y
costas de Castillos. Pero una de las carabelas a la que Souza había hecho adelantar,
penetró hasta Martín García, y exploró las bocas del Paraná a fin de determinar el
grado de latitud en que quedaban.
4. AVISOS DEL EMBAJADOR ESPAÑOL Y SÚPLICAS DEL CONSEJO DE

INDIAS. Ya con tiempo, el embajador español en Portugal don Lope Hurtado de
Mendoza, había comunicado al Rey de España las torcidas pretensiones que su tío
el de Portugal mostraba sobre el Río de la Plata. Instruído de lo cual el Consejo de
Indias suplicó al Rey que viniese a su reino y tomase providencias.
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5. LLEGADA DEL EMPERADOR Y EXPEDICIÓN POBLADORA DEL RÍO DE

LA PLATA. Como los documentos de este último tiempo comienzan a preferir el
nombre de Río de la Plata sobre el nombre de Río de Solís, seguiremos nosotros
haciendo lo mismo. En 1533 volvió Carlos V a España; y encontró que, a causa de
lo que ya hemos dicho, el Río de la Plata se hacía una región interesantísima por
su probable contacto con las fronteras occidentales del opulento imperio
recientemente conquistado por Francisco Pizarro. Llovieron pretendientes
solicitando capitular su conquista y población. Carlos V agradeció con ella a don
Pedro de Mendoza, nombrándolo adelantado y gobernador general de las tierras
del Río de la Plata (43).
________________
(43) Capitulaciones quería entonces decir tanto como cláusulas, condiciones y derechos con que se
concedía el gobierno y explotación de las regiones y de las tribus conquistadas. La de don Pedro de
Mendoza contenía lo siguiente: 1º ABRIR PASOS Y CAMINOS HASTA EL PERÚ EN LOS
LÍMITES Y DESCUBRIMIENTOS DE PIZARRO Y ALMAGRO a fin de llegar por el ORIENTE
HASTA DAR vista al mar occidental con doscientas leguas corridas por las costas del sur; 2º Llevar
cría de caballos y ganados y ocho frailes de la Orden de San Francisco; 3º Considerar a los naturales
como vasallos de la corona, iguales en todo a los españoles; 4º Llevar uno o más médicos, cirujanos
y boticarios, con todo lo que necesitasen sus oficios; 5º Costearlo todo de su peculio y haber, sin
imponer erogación alguna a la corona -"pues para eso se nombra ADELANTADO", es decir, Señor
de las tierras y riquezas que conquistase en el amplísimo territorio de su gobernación- "de los
cuales se les hacía DONACIÓN PERPETUA a él, a sus descendientes, sucesores y delegados" que
nombrase en caso que después de tres años quisiera retirarse a vivir en la Corte; 6º Que por lo
menos fundase tres poblaciones y tres Ayuntamientos desde las bocas del Río de la Plata hasta
donde se encontrara el límite de su concesión, con nueve Regidores en cada uno, conservando él en
todos la categoría y preeminencia de Primer Alcalde como Cabeza Civil, unida a la de Capitanía
general como JEFE MILITAR SUPERIOR; 7º Que de todos los tesoros que se ganasen, ya fuesen
metales, piedras preciosas u otros objetos y joyas, se separase y se remitiese un Quinto para la
Corona, un sexto para la Cámara Real (gastos de casa) y lo demás para el adelantado y sus gastos;
8º Que en caso de conquistar algún imperio opulento, la mitad de lo que fuese del Príncipe vencido
se vaciase en las cajas reales, y la otra mitad se repartiese entre los vencedores. "Esta condición,
dice el Padre Lozano, es prueba evidente de que se tenía en vista el imperio peruano, o parte, de él,
única parte donde podía haber príncipes o señores opulentos." Como se ve, lo que en el régimen
español antiguo se llamaba un ADELANTADO, es exactamente igual a lo que se llamaba
SÁTRAPA en el régimen antiguo de los persas.
________________
6. ESTAMPA HISTÓRICA DE DON PEDRO DE MENDOZA. Era Caballero de

la Orden Militar de Santiago, de sangre noble, grande familia y criado de la Casa,
adelantado que venía a fundar la población y gobierno del Cesárea de Su
Majestad; lo que quiere decir, oficial del Pretorio y de la guardia (44). A lo que
rezan sus contemporáneos, era de índole violenta y cruel; tenía una de esas
voluntades fieras, en cuyo temple habían prendido de arraigo los vicios y los
hábitos inclementes que eran de común temperamento entre los hombres de
guerra y de Corte de su tiempo, que ante el interés del mando y del éxito, no
titubeaban en ir derecho a sus fines por la fuerza o por el crimen, pues todos ellos
estaban modelados con admirable profundidad en el tipo con que los unificó
Maquiavelo. Aquellos que cercanos a su edad, y a las cosas de su tiempo, lo han
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transuntado en la historia argentina, dicen que fue uno de los soldados avaros y
audaces que se enriquecieron en aquel asalto de Roma que, por orden de Carlos V,
perpetró el Condestable de Borbón, a la cabeza de las tropas españolas. Siempre se
le llevó en cuenta este crimen a don Pedro de Mendoza; y se repitió sin cesar que
sus desgracias y padecimientos físicos eran males expiatorios del criminal botín
que había acumulado en aquella terrible función de guerra, saqueando los palacios
de los Cardenales... "y las iglesias también" (45).
________________
(44) Oviedo. Hist. Gen. y Nat., tomo II, lib. 24, cap. 6, pág. 121.
(45) El señor Eduardo Madero, en su Historia del Puerto de Buenos Aires ha puesto en duda la verdad
de esta tradición unánimemente repetida por los cronistas de la época colonial, contemporáneos,
cercanos al menos, del tiempo en que vivió don Pedro de Mendoza. El señor Madero se funda en
que el Maese de Campo Juan de Osorio, de cuyo asesinato y causa hablaremos más adelante, había
dicho ante testigos que se lo oyeron: "Don Pedro no entiende nada de guerra", según consta en su
proceso. De esto deduce el señor Madero que don Pedro no era militar, y que no siéndolo, no pudo
actuar en el asalto y saqueo de Roma. Sin negar la cordura del argumento de nuestro querido y
malogrado amigo, creemos que reposa en una interpretación muy lata de las palabras de Osorio.
Decir "no entiende nada de la guerra" puede significar, en efecto, "no es militar", pero puede
significar también incompetencia e ignorancia siendo militar; tanto más cuanto que Osorio y don
Pedro venían reñidos, y entanto que parece que el primero traía aspiraciones a destituir al
segundo, según documentos qne aduce el señor Madero. Que tenía carácter militar no puede
dudarse, pues Oviedo, que lo conoció y lo trató en la Corte, dice que era Caballero de la Orden
Militar de Santiago, y Criado de la Casa Cesárea (imperial) de Su Majestad. De lo que resulta
probado que estuvo en Italia, con servicio imperial, y que debió asistir a las funciones de guerra en
que la Casa Cesárea tomó parte.
________________
7. FAMOSA EXPEDICIÓN DE DON PEDRO DE MENDOZA A POBLAR EL

RIO DE LA PLATA. Como ya dijimos, la ruidosa conquista del Perú había
montado en alto los ánimos de España y también los de las provincias alemanas
del Imperio. Y al saberse que un favorito del Emperador se ponía COMO
ADELANTADO a la cabeza de una expedición a conquistar tierras que formaban
parte del Perú (véase la capitulación en la nota 43) y de sus fronteras, se pronunció
en muchísimas gentes el vivo anhelo y la ambición de tomar parte en tan
maravillosas esperanzas y fantasías, como las de encontras calles empedradas con
trozos de plata, templos y palacios tapizados de oro y adornados con perlas y
otras piedras preciosas; pues a todo eso daba lugar lo que se contaba de lo hallado
en los dominios de Atahuallpa. Dicen los cronistas que don Pedro y otros de la
comitiva, gastaron milles de ducados en preparar y vituallar la expedición.
8. LA PARTIDA. La expedición salió de Sanlúcar el 24 de agosto de 1535 en

catorce barcos, llevando empleados de La Real Hacienda y de la Casa de
Contratación, veintisiete cabildantes in partibus, con un crecido séquito civil y
militar, en que fuera de Ios soldados, figuraban distinguidos vasallos del
Emperador, militares de muchas campañas como el Maese de Campo (general del
Estado Mayor) Juan de Osorio, de noble familia y no pocas damas que
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acompañaban a sus maridos, o deudos, o que iban de su cuenta bajo decentes

disfraces –auri famè.
9. LAS PERSONAS DE NOMBRE QUE VENÍAN EN ELLA. Mandaba la armada

el almirante don Diego de Mendoza, hermano del Adelantado Juan de Oyolas (sic)
dice el Padre Lozano: "fuera de la mucha mano que en todas las cosas metía, era su
mayordomos, con lo que indica que era el favorito del Adelantado. Entre los
capitanes que adquirieron después algún renombre, se contaban Domingo
Martínez de Irala, Felipe de Cácerez, Diego de Abreu y veintiséis más de crédito,
cuyo maese de campo era el caballero Juan de Osorio, capitán de arcabuceros del
ejército de Italia, formado al lado del famoso Antonio de Leiva. Difícilmente habrá
salido de España, en ese o en otro tiempo, una multitud más compacta ni más
brillante de nobles que la que acompañaba al Adelantado "con sus nobles
consortes, hermosísimas matronas, que entre todos, se contaban 32 mayorazgos"
dice el padre Lozano (46).
________________
(46) Los mejores cronistas están disconformes sobre el número de gentes que componían la
expedición. Antonio de Herrera que tuvo a la mano todos los documentos respectivos, dice que
don Pedro de Mendoza sacó de España 800 personas en once barcos. Ulrico Shcmidel dice: "Yo salí
de Amberes y llegué a Cádiz en 14 días; vi en este puerto 14 navíos grandes para ir al Río de la
Plata, 2.000 españoles y 150 alemanes, flamencos y sajones con su capitán, don Pedro de Mendoza,
y 92 caballos y yeguas. Yo me embarque con ellos en el navío de Jacobo Belzar, que mandaba Enrique
Peine con unos 80 alemanes bien armados." Parece que por hablar de cosa propia y vista, debiera
ser éste el testigo mejor informado. Pero además de que parece haber exagerado en hombres y
bestias lo que podían cargar catorce barcos de aquel tiempo, debe pensarse en que no pudo contar ni
verificar lo que aprecia en 2.000 hombres, por lo que vamos a ver debieron ser muchos más, según
su cálculo, los que marcharon al Río de la Plata; pues consta que en las Canarias se unieron tres
barcos más con 300 hombres y Miguel López Gallego, conquistador de Tenerife. De modo que
2.000 más 150 alemanes y 300 canarios darían a la expedición 2.400 o 2.500 hombres. Entretanto, si
de España salieron 800 en todo, agregando los 150 alemanes y los 300 canarios, tendríamos que
Don Pedro de Mendoza traía 1.250 hombres, lo que ya es mucho para ese tiempo; y probaría
ciertamente el poderoso prestigio de que gozaba la expedición al partir.
________________
10. DON PEDRO DE MENDOZA Y EL MAESE DE CAMPO JUAN DE

OSORIO. Poco tiempo tardó don Pedro de Mendoza en dar la medida de su
carácter arrebatado y brutal. Que venía en malas prevenciones don Pedro con
Osorio, no tiene duda. Don Pedro venía celoso de la arrogancia y suficiencia
militar que era, diremos así, la estampa habitual de este soldado, a quien todos
acataban como el hombre de guerra más señalado de la armada. Faltábale quizás
prudencia, y se produjo frialdad entre él y su jefe. De la frialdad, se pasó al
encono, del encono a las sospechas de malas intenciones por ambas partes.
Considerábase Osorio necesario; mirábalo don Pedro como peligroso. No faltó un
Yaco, como en la tragedia de Otelo, que en el campamento de don Pedro se
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llamaba Juan de Ayolas; y poco a poco fue urdiéndose la tragedia silenciosa contra
Osorio entre el Adelantado y sus favoritos.
11. TRÁGICO ASESINATO DE OSORIO. Venía don Pedro aquejado de graves y

dolorosos padecimientos, resultado de los excesos y vicios de su vida militar
según los cronistas y deseando descansar resolvió abrigar la armada en la bahía
desierta hasta entonces de Río Janeiro. "Una tarde, dice el padre Lozano,
paseábase Juan de Osorio por la playa en buena conversación con Carlos de
Guevara. Llegándose a ellos Juan de Ayolas, dióle a Osorio –"Sea usted preso,
Señor maese de campo". Tomólo a chanza Juan de Osorio y continuó caminando
con el mismo donaire (¿arrogancia militar?) que traía, tan ajeno estaba de imaginar
culpa que mereciera ser preso. Ayolas le dijo entonces –"Deténgase usted, señor
maese de campo, que el señor Adelantado manda que sea usted preso".
Conociendo por el tono que la cosa iba de veras, Osorio se detuvo y dijo –"Hágase
lo que Su Señoría ordena". Arrimándose a él Ayolas y dos más, lo condujeron a la
tienda del Adelantado. A cierta distancia se adelantó Ayolas dejando al preso
guardado por los otros dos, y presentándose a Mendoza -"el preso está ahí -le dijo-
, ¿qué se hace con él?" -EJECÚTESELE sin replicar lo que se tiene comunicado, es
decir, sin oirle disculpa". Con lo que volviendo Ayolas y haciendo señas a los
compañeros lo cosieron allí a puñalas". Salió entonces Mendoza a la puerta de su
tienda, y viendo tendido a corta distancia el cadáver de Osorio –"tiene su
merecido, dijo, su soberbia y su insolencia le han traído a ese estado". A poco
tiempo llegó al campamento su hermano el almirante don Diego de Mendoza y
cuando supo lo hecho –"Quiera Dios, dijo, que la falta y la muerte de este caballero
no sean causa de la perdición de todos nosotros". (Historia del Paraguay por el P.
Lozano, tomo. II, pág. 74). Nos parece que con esto hay lo bastante para que
sepamos quién era ahora y quién había sido antes don Pedro de Mendoza en el
famoso saqueo de Roma. (48)
________________
(48) Por lo demás, Don Pedro, como todos los forajidos de su tiempo, era supersticioso y se
esforzaba en hacer obras expiatorias pensando que Dios se las tomaría en cuenta a la hora de su
muerte para perdonarle en el cielo sus crímenes en la tierra.
________________
12. ELECCIÓN DE LA COSTA OCCIDENTAL PARA FUNDAR A BUENOS

AIRES. Don Diego de Mendoza se había adelantado por orden de su hermano a
estudiar el Estuario del Plata para determinar cuál sería el punto más ventajoso
para el asiento de la nueva colonia. Teniendo en vista las aproximaciones al Perú
que buscaban, era evidente que ese punto debía ser fijado en la costa occidental
del gran río. De modo que cuando don Pedro, siguiendo el derrotero de Solís y de
Gabotto, echó anclas en las islas de San Gabriel, adoptó el acertado parecer de su
hermano y atravesó a la costa occidental, donde el riacho que llamaron Riachuelo
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de los Navíos les proporcionaba un buen abrigo para los barcos, y al lado terreno a
propósito donde tenerlos a la mano para acamparse quedando en comunicación
expedita no sólo con España, por la mar, sino con los ríos interiores explorados
por Gabotto, que eran la ruta que el Adelantado traía fija en su ánimo al ir a
disputar a Pizarro y Almagro una grande y opulenta porción del país que habían
conquistado.
13. CONDICIONES FÍSICAS DEL TERRENO. La perspectiva del terreno era

bastante montuosa por su frente. En las cejas del gran río y sobre las barrancas
formaba una zona extensa y enmarañada de robustos y altísimos algarrobos, talas,
espinillos y acacias, que aglomerados unos con otros se extendían a lo largo desde
Quilmes a San Fernando. El terreno y sus bosques estaban plagados de tigres tan
bravos y tan celosos de sus dominios, que los soldados españoles no podían
separarse del campamento sino en partidas armadas; lo que contribuyó mucho a
las malísimas impresiones que el lugar produjo en las gentes de la expedición,
según nos dice el padre Lozano.
14. OCUPACIÓN DEL TERRENO Y ASIENTO DEL REAL. Aunque no es

posible aseverar de cierto cuál fue el día preciso en que Mendoza proclamara a son
de clarines, como era de usanza entonces, que tomaba posesión del Río de la Plata
a nombre del Rey de España, comparando datos puede creerse que fue el 6 de
enero de 1536. Ocupaban el terreno dos razas de indígenas. Los guaraníes se
extendían por la ribera, emparentados con los habitantes de las islas y tierras del
Paraná y costas del Brasil. Hacia dentro, en las campañas, abiertas llamadas
Pampas predominaba otro tipo, congénere de las razas del sur que se extendía
hasta Chile con el nombre de Tuelches, Phuenches, Araucanos, conocidos por los
Quichuas del Perú con el nombre general de QUIRA-AN-DIS; es decir
ultramontanos. (Quira: del otro lado) (Andis: de los Andes).
15. EL NOMBRE DE BUENOS AIRES. Este nombre es un sincopado del nombre

oficial de Ciudad de Santa María de los Buenos Aires que se le dió al Asiento. La
devoción de los marinos y navegantes a la virgen Santa María de Buenos Aires era
general y establecida desde mucho tiempo atrás, no sólo en Sevilla y en Cádiz sino
en todo el Mediterráneo. En el siglo XIV se veneraba en Cerdeña una milagrosa
imagen conocida con el nombre de Nuestra Señora de Buenos Aires a la que dio culto
y ricas ofrendas un rey de Aragón por haberse salvado de una borrasca en el mar,
como consta o se dice en el Libro del Conde de Tilly impreso en Sevilla. En
Palermo, existía de antiguo el mismo culto. Antes del descubrimiento de América
existía en el barrio de Triana, a orillas del Guadalquivir, un hospital y Cofradía de
navegantes cuya Capilla tenía la advocación de Nuestra Señora del Buen Aire. En
1537, nombrando delegado suyo Juan de Ayolas y teniente gobernador a Ruiz
Galán, don Pedro de Mendoza dice Nuestra Señora de Buenos Aires, pero en el
Codicilo de 3 de junio de 1538 dice Nuestra Señora Santa María del Buen Aire; lo cual
demuestra sin réplica que en esos templos, cofradías y devociones, la palabra Aire
o Aires se toma por Viento, o Vientos, como reza diccionario de nuestra lengua. Por
consiguiente, la fundación primera de nuestra ciudad Santa María de Buenos Aires
es efecto de la misma advocación religiosa a la Virgen de los Buenos Vientos
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protectora de navegantes, que solemnemente se invoca en las Letanías de la

Iglesia. Tan general y tan consagrada era esta devoción, que las carabelas de los
exploradores del Atlántico, desde Colón a Solís, Gabotto y Mendoza, tenían
grabada la efigie de la Virgen de los Buenos Aire en el centro de la Rosa de Bitácora
que, cómo todos sabemos, es el emblema y cuadrante de los vientos (49).
________________
(49) He sido el primero en seguir esta enmienda del cuento insustancial que a este respecto
prevalecía, tomado en Ruy Díaz de Guzmán, que tantas otras y tan cándidas versiones nos ha
dejado sobre los primeros tiempos de la Conquista, con más crédula bondad que buen criterio.
Según él, fue el capitán Sancho del Campo quien al poner pie en tierra exclamó: ¡Qué buenos aires
los de esta tierra!, y como todos repitieron su exclamación, quedóle el nombre al país. "Quién se lo
dijo a Ruy Díaz." "Dónde consta el incidente". Nadie y en ninguna parte. Cuando Ruy Díaz nos
suelta alguna de estas curiosidades de su bagaje, dice siempre que se lo contaron "antiguos
conquistadores y personas de crédito", y yo digo que no puede ser, porque cuando Ruy Díaz escribía
su libro en 1612 habían corrido 76 años largos desde la ocupación del Paraguay; y suponiendo que
"sus antiguos conquistadores" fueran al venir muchachos de 25 años (lo que es dar muy poco para
que fueran personas de crédito), habrían llegado a 103 años cuando le contaron a Ruy Díaz la
exclamación de Sancho del Campo. Esa versión fue, pues, una simple invención de tiempos
intermedios, sin origen ni prueba verdadera en el tiempo a que se alude; simple ocurrencia de vulgo
que no sabiendo el origen del nombre ha salido de la dificultad saltando el cerco por lo bajo y lo
fácil, como se dice de los que hablan de lo que no saben. Fuera de que don Pedro de Mendoza no
era hombre de bautizar caprichosamente sus dominios uniendo el santo nombre de la Virgen
María a la ocurrencia del capitán Sancho, debe tenerse presente que era él también devoto y feligrés
de la virgen María del Buen Aire a la que miraba por Señora y abogada de todos sus fechos, como dice en
el testamento que hizo al embarcarse en Cádiz. Salir, pues, de la tradición religiosa comprobada del
nombre Santa María del Buen Aire, o de los Buenos Aires, para tomarse a un dicho problemático de
Sancho del Campo, es simplemente dejar la verdad para asirse a un cuento absurdo y quimérico.
Por lo demás, que Schmidel y todos cuantos escribieron entonces llamaron Buenos Aires, o Santa
María de Buenos Aires, al nuevo Asiento, nadie lo niega, pues ese fue el nombre que se le dió. Lo que
se cuestiona es el origen y el sentido del nombre, a saber: si viene de Sancho del Campo o viene de la
advocación de la protectora de los navegantes; y si significa aires saludables, o significa Buenos
Vientos.
________________
16. COMBATE DESASTROSO DEL 15 DE JUNIO DE 1536. A lo que dice

Schmidel los indios no recibieron mal a los españoles En los primeros días les
trajeron carne (suponemos que sería de Guanaco), maíz y otros basamentos. Pero es
de suponer que alguna violencia o torpeza cometieron con ellos los soldados
brutales y atrevidos, que, de seguro, querrían considerarlos como esclavos y
sirvientes, pues a los pocos días dejaron de venir al real. Mendoza, enfermo,
postrado y de genio más arrebatado por lo mismo, mandó al juez Juan Pavón con
tres soldados a traer víveres. "Los indios se negaron, y los emisarios volvieron
batidos y maltratados". Don Pedro ordenó entonces a su hermano don Diego que
saliera con una banda de soldados "a buscar indios que proveyesen de basamentos
al ejército..." Llegaron a cuatro leguas, se batieron; y siendo los indios muchos,
ligeros y valientes... que sabían atar los caballos con ciertos lazos (¿bolas? ¿lazos?)
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mataron a don Diego de Mendoza y a los capitanes Medrano, Guzmán, Afan de

Ribera y Pedro de Luján, sobrinos del Adelantado; y si no fuera que atrás viniese
la infantería, todos quedaran en el campo. Murieron también otros hidalgos, y
entre ellos Luis Benavides, medio hermano del Adelantado. "Atacados por la
infantería, los indios se retiraron abandonando el pueblo, dice Schmidel (que
suponemos sería una toldería o grupo de ranchos). Los españoles pasaron allí tres
días recogiendo pieles de nutria, de zorros y zorrinos, y de las otras variedades de
la Pampa, pescado seco pisado, y grasa del mismo origen". Este combate tuvo
lugar el día de Corpus Christi, 15 de junio de 1536, en las cercanías del río de la
Matanza (50).
________________
(50) Algunos testigos de los que declararon en España en el sumario que se le levantó a don Pedro
de Mendoza por el asesinato de Juan de Osorio, declararon que al saber la catástrofe "Don Pedro
yaciendo en cama dentro de su choza, y en presencia de Ayolas, había dicho -lamento no hallar otro
Osorio entre vosotros". No lo creemos, porque semejante palinodia no era propia del carácter duro,
descreído y soberbio del personaje. Fue probablemente invención de los testigos.
________________
17. CONTINUACIÓN DE LAS HOSTILIDADES. Como era consiguiente y

propio de estos salvajes, apenas se volvieron los españoles al Real, aparecieron
ellos a rodearlo en gran multitudes. Dice Schmidel, que eran veinte mil; pudiese
ser porque eran muchas las tribus comarcanas y porque el ruido de los sucesos
acudirían otras desde grandes distancias. Cuando podían aprovechar la ocasión de
acercarse, ataban a las flechas pajas embebidas en grasa de pescado, y las lanzaban
ardiendo sobre los techos pajizos o de madera del Real español. Para desalojarlos
había que hacer salidas frecuentes evitando con prudencia internarse en los
bosques ribereños y en la campaña. Pero no se pudo evitar que incendiaran un
barco de los que estaban en el riachuelo y gran número de chozas.
18. MEDIDAS PARA PROSEGUIR. Como la expedición no había tomado pie en

Buenos Aires sino para poner el asiento de la comunicación marítima con España,
y de la comunicación fluvial con el Perú, don Pedro procuró tomar mejor terreno
para defenderse. Levantó la población a las barrancas que dominaban las
márgenes del Riachuelo; abrió zanjas y formó trincheras de tierra y madera con
algunas piezas de artillería sacadas de los barcos. Para reunir bastimentos mandó
dos barcos a la costa brasilera; y tan tenaz y resuelto estaba a tomar posesión de la
parte del Perú que había capitulado como propia, que, a pesar del lamentable
estado en que se hallaba, mandó con grande empeño preparar la fuerza y las
instrucciones con que Juan de Ayolas debía entrar por los ríos que había explorado
Gabotto y tratar el asunto respectivo con Pizarro y con Almagro (51).
________________
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(51) Decíale a Ayolas en esas instrucciones que tuviese presente que El era Adelantado y Capitán
General de todo el Sur del Perú (incluso Chile) y que, aunque por su estado de salud no podía
moverse, lo nombraba Su Lugar Teniente y Delegado, con las cláusulas siguientes:-"Si os encontráis
allí con los dos conquistadores del Perú don Francisco Pizarro o don Diego de Almagro, solicitaréis
su amistad; y si os halláis con fuerza suficiente no consintáis que alguno de ellos me usurpe la
jurisdicción que por orden y gracia de S. M. me pertenece, ni omitáis aquellas protestas y
requerimientos que en todo tiempo debieran apoyar mis derechos; manteneos en amistad pero sin
permitir que vaya a ellos la gente que pertenece a las Capitulaciones que hice con S. M. sobre el Río
de la Plata". De modo, que si a títulos antiguos hubiéramos de atenernos el más antiguo y más
notorio de todos sería aquél que el rey de España concedió a los gobernadores del Río de la Plata
sobre todas las costas del mar Pacífico que quedaban al sur del Perú, usurpadas después por Pedro
de Valdivia, sin título ni origen soberano. En otra de las cláusulas le encargaba de remitirles las
diez y seis partes del oro y plata que sacase; y que, aunque lo primero era "pasar por tierra hasta las
costas del mar del Sur, en cuya jornada habían de alcanzar a Ias ricas provincias de que tenían noticias, era
menester que dejase Casa y Asiento, bien guarnecido, en un buen punto del río Paraguay, donde
pudieron hallarlo y reforzarlo con la gente que llevaba ánimo de enviarle así que llegase a Castilla".
Puede calcularse, por todo esto, lo que hubiera acontecido en el Perú y en Chile, si un mandón de
la terquedad y soberbia personal de Mendoza, favorito de Carlos V, emparentado con toda la
grandeza española, hubiera entrado sano y potente a las Charcas por las fronteras de Cochabamba,
como estuvo a punto de suceder. Tremendo, sin duda, habría sido el drama entre este tigre cebado
de las guerras de Italia y los chacales de las Antillas.
________________
19. ENTRADA DE JUAN DE AYOLAS AL RÍO PARANÁ Y SUS AFLUENTES.

Partió, pues, Ayolas en busca de la entrada al Perú y subió el río Paraguay con
cuatrocientos soldados. Llevaba orden de fundar una población y cuarteles fuertes
o Casa de Asiento, que le sirviera de centro para operar en el interior, y de paradero
seguro para los navíos y refuerzos que se le enviaran por el río. Orden también
tenía de regresar a Buenos Aires a los cuatro meses, hallase o no camino para el
Perú, dejando asentado y fortificado el punto avanzado que hubiere escogido.
Pero pasaron ocho meses sin que vinieran noticias suyas, y "mientras tanto el
Adelantado padecía de gravísimos síntomas y crueles padecimientos. Se le
baldaron los pies y las manos, y púsose tan malo que se hizo embarcar para
España, adonde no pudo llegar, pues murió en el viaje". Don Pedro de Mendoza
era, como los militares de su tiempo, una mezcla abominable de héroe y de
bandido, sin escrúpulos ni la más pequeña dosis de sentido moral. Lo mismo eran
los subalternos que trajo, Juan de Ayolas, Domingo Martínez de Irala y los otros,
como vamos a verlo... En cuanto a la manera y al lugar en que murió Mendoza,
pudiera muy bien ser totalmente inexacta la relación que nos hacen nuestros
primeros cronistas. El señor Eduardo Madero ha encontrado en los archivos de
Sevilla noticias oficiales de que murió a pocas horas o pocos días de haber salido
de una de las islas Canarias; de modo que no pudo morir hidrófobo; de hambre o de
sed, como aquéllos dicen.
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LECCIÓN XI
Pérdida de Ayolas y resumen de los sucesos del Paraguay
1. LAMBARÉ Y EL CULTO DE LA SERPIENTE. Avido por entrar a las tierras de

adentro, Ayolas prescindió de las tribus y comarcas intermedias, siguiendo su
viaje, hasta el Río Paraguay. Hallóse allí con el centro poblado de la Confederación
Guaraní llamado Lambaré, que, según parece, era el asiento administrativo y
religioso de las provincias guaranís de todo aquel vasto distrito. Dicen los
cronistas que lo que más sorprendió a los expedicionarios fue ver que "estos
bárbaros" tenían un templo donde mantenían y adoraban una gran serpiente. Para
los que conocen la historia mitológica de los pueblos clásicos, tan lejos de que ese
culto pruebe barbarie, probaría por el contrario, un influjo desconocido de las
ideas de las antigüedad, venido hasta allí misteriosamente, o una admirable
casualidad de analogía en las ideas cosmogónicas y religiosas. El culto de la
Serpiente es un simbolísmo de la Adoración del Sol y de los fenómenos anuales que
dan y mantienen la vida universal de los seres del mundo. Lo que la vista humana
percibe en este fenómeno de cada día es la rosca diaria que el Sol hace alrededor de
la tierra y la serie de esas roscas que constituyen el Mes, el Año y el Tiempo en el
Espacio estelario marchando enroscada como el andar de la serpiente. Todos los
mitos y todas las religiones antiguas reposan sobre las faces de este fenóméno, y
no sería de más recordar que la Biblia misma toma, a la Serpiente como reveladora
del bien y del mal, que sacando al hombre y a la familia de la vida inocente, lo inició
en el conocimiento y en los trastornos de la vida consciente; esto es, de las
evoluciones progresivas del TIEMPO... El hecho de haber encontrado este CULTO
SOLAR en el templo nacional de Lambaré es de suma importancia para las
presunciones trascendentales de la historia conjetural.
2. AYOLAS Y LAS TRIBUS SALVAJES. La confederación Lambaré vivía en

continuas hostilidades con las razas incultas de la parte occidental del Chaco, por
cuyas tierras pensaba Ayolas abrirse camino. Así fue que, después de un pequeño
conflicto, vinieron a paces los españoles y los guaranís. Consintieron éstos en
auxiliar a Ayolas con algunos miles de hombres de su raza; y para no quedar
expuestos a los ataques de los otros comarcanos, admitieron que quedase con ellos
una guardia de 50 soldados al mando de Domingo Martínez de Irala. Muy lejos
estaban los infelices de sospechar que habían concertado la dolorosa esclavitud de
su país y de su nación (52).
________________
(52) "Y porque este ajuste se celebró (dice el P. Lozano) el día 15 de agosto de 1536 consagrado a la
Asunción Triunfante de la Emperatriz de los cielos, fue ocasión para que debajo del feliz auspicio
de este glorioso misterio se fundase y nombrase con este título la ciudad a que presto se dió
principios en aquellas proximidades."
________________
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3. INTERNACIÓN Y PÉRDIDA DE AYOLAS. Guiado por los guaranís, atravesó

a la orilla occidental del río Paraguay, y entró por una de las bocas del río Pillco-
Mayu. Viniéndole graves dudas sobre cuál sería el verdadero canal de las aguas,
en vista de la confusión de arroyos y de esteros que ofrecía el terreno, estableció
allí un cantón con el nombre de La Calendaria, para el caso de que tuviese que
retroceder en busca de mejor canal, o que practicar nuevas exploraciones. Dejó allí
tres lanchones (bergantines) y cien soldados al mando de su Maese de Campo
Domingo Martínez de Irala, con la orden de esperar noticias suyas durante seis
meses; y se internó al oeste. Pasó un tiempo que no está bien determinado, sin que
se recibiera noticia ni rumor alguno sobre la suerte de Ayolas. Entretanto,
sabiendo Irala que las indiadas andaban excitadas y enfurecidas en grande
multitud contra los extraños que pisaban sus guaridas, se apresuró a levantar el
cantón cuya guarda se le había encomendado, y se retiró a la Asunción con los tres
bergantines de que disponía. El grave cronista Antonio de Herrera, el P.
Charlevoix, y otros, no trepidan en culpar a Irala del sacrificio de Ayolas,
atribuyendo su proceder a la ambición de usurpar el mando absoluto de toda la
región guaranítica, y preparar en provecho propio mejores y más sólidos
elementos para entrar al Perú. Si semejante felonía tuvo lugar, como es fácil
creerlo, dado el carácter del personaje y los hábitos que entonces prevalecían entre
gentes de este jaez, no hay duda que, abandonado por su teniente, Ayolas pagó a
su vez la felonía qne cometiera contra Juan de Osorio y que pereció a manos de los
indios ribereños del Pillco-Mayu en alguna de esas selvas impenetrables, o esteros
desconocidos, que hoy mismo no están todavía bien explorados (53).
________________
(53) Volviendo mucho después por noticias de Ayolas, dícese que se dio con uno de los indios que
habían sido de la comitiva: "que según este indio decía Ayolas había conseguido llegar al Perú; que
regresaba con mucho oro y plata cuando encontró abandonado el cantón Candelaria; que no
teniendo como proseguir su marcha, se le sublevaron los indios y lo mataron". Que esto último
fuese cierto no hay duda; pero en la demás narración debió ser falsa, desde que en el Perú no ha
quedado rastro alguno de la presencia de Ayolas en aquellas fronteras.
________________
4. ENCINAMIENTO DE IRALA. Al ponerse en retirada, Irala se hizo aclamar

segundo cabo de la conquista del Río de la Plata y Delegado de Ayolas. En la
Asunción hubo de pronunciarse un disentimiento entre los soldados y
funcionarios que habían quedado, pero vino Irala, los hizo temblar y se hizo
declarar gobernador general de la provincia. Como los detalles de estas rencillas
miserables no pertenecen a la historia argentina propiamente dicha, nos
permitiremos suprimirlos y resumirlos en la síntesis general con que los cronistas,
sin excepción, caracterizan el gobierno de Irala. El Padre Lozano dice: "En cuanto a
relajación de costumbres rayaba en ser desenfrenado". El arcediano Centenera dice
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algo peor y con una verdad tan candoroso que hasta indecente sería repetirlo.
Funes, siempre ambiguo y melindroso, dice que mezclando tanto de vicios como
de bravura y acierto, dejó en problema su reputación. Los dos primeros lo
presentan como un tirano tan sanguinario y vengativo que ahorcaba por docenas a
sus enemigos: y que ni los mismos españoles vivían seguros de insultos atroces. Los
amigos de Irala se entraban a las casas, robaban lo que mejor les agradaba,
expropiaban niñas indígenas, y cambiaban unas por otras a cada instante. El que
más lo hacía era Irala mismo. Cuando encontraban resistencia les cruzaban las
caras a cuchilladas. "Muy vituperable en la facilidad brutal con que se dejaba
avasallar por las pasiones sensuales..." no copiamos más por decoro. El alemán
Schmidel dice: "Era tal el estado del Paraguay bajo el gobierno de Irala que llegué
a persuadirme que desatadas las furias infernales, Satanás era el que ejercía su
imperio sobre aquella pobre gente". ¿Para qué más?
5. LAS ENCOMIENDAS. Los conquistadores establecieron en la América del Sur

el régimen de las Encomiendas, cuya noticia se conserva todavía en la historia con
un eco abominable de horror. Llamaban Encomiendas al reparto que cada capitán
hacía de los varones y mujeres (á tout faire) que sus subordinados, funcionarios o
tenientes necesitaban para que labrasen sus campos, y sirviesen sus personas, no
diré como esclavos, sino mil veces peor que esclavos, porque los esclavos se
compran con dinero, y como la muerte del esclavo es una pérdida para el amo,
éste lo cuida al menos para conservarlo. Las Encomiendas se surtían cazando o
agarrando indígenas por el campo, mujeres, niños y hombres. Cuando se les
morían los reponían del mismo modo. Así es que los mataban a palos, o latigazos,
sin ningún miramiento. Irala repartió las tierras de los guaranís como suyas, y
distribuyó a discreción entre sus soldados, indios jóvenes de trabajo e indias de
todo servicio doméstico.
6. LA CONQUISTA ESPIRITUAL. Así llama el Padre jesuíta Montoya a la acción

benéfica con que los Jesuítas iniciaron un cambio en la horrible situación de los
guaraníes. No pudiendo el gobierno español privar a los conquistadores de este
abuso salvaje sobre la suerte de estos infelices, autorizó a los Jesuítas para que a su
vez formaran colonias agrícolas y recogiesen en ellas a los indios que en los
campos vivían expuestos al rapto diario de los soldados y bandidos que infestaban
la provincia. Una vez que las familias indígenas se acogían a la vida religiosa y
agrícola de la Colonia Jesuítica, quedaban libres de repartimiento y Encomienda, y
por consiguiente, exentos de los horrores de la esclavitud. Más adelante
estudiaremos en todos sus detalles esta nueva organización, que fue, en efecto, un
beneficio santificado para la pobre raza guaranítica, y qué, hasta cierto punto,
merece el noble nombre de CONQUISTA ESPITRITUAL.
7. EL CAPITÁN FRANCISCO RUIZ GALÁN. Al regresar a España don Pedro de

Mendoza, iba ya con serios temores, a causa de la falta de noticias, de que su
Teniente Juan de Ayolas hubiese perecido; y para este último caso delegó la
gobernación en el capitán Francisco Ruiz Galán. A poco tiempo vino de los ríos
interiores Juan de Salazar de Espinosa, contando maravillas de la abundancia de
víveres que por allá había y aconsejándoles que subiesen a reunirse con Ayolas,
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pues se encontraba mucha plata, como veían por las muestras que había recogido.
Ruiz Galán consultó a los suyos, partió de Buenos Aires con 150 hombres y cinco
lanchones, dejó al cuidado del puerto 50 soldados y los tres barcos más grandes
(Santa Catalina, Trinidad y Anunciada). En Corpus Christi tomó otros 50 hombres y
remontó el río Paraná. Después de dos meses que anduvo buscando noticias de
Ayolas, pasó por la Asunción y de allí regresó a Buenos Aires a los siete meses, por
falta de recursos y de gente para entrar al interior.
8. ARRIBADA DEL GALEÓN GENOVÉS "LA PANCHIALDA". Esta grande

nave, cuyo capitán se llamaba León Panchialdo, había salido de Savona o de
Génova ricamente cargada con destino a Lima (al Callao) y con licencia para
retornar cacao, cascarilla, algodón, lana y minerales. Los malos tiempos maltrataron
el barco en los mares del Sur, y como no pudo remontar el Cabo de Hornos, tuvo
que recalar al río de la Plata, por haber oído el capitán en Génova que acababa de
establecerse aquí un asiento fuerte de españoles. No está bien claro cómo fue que
se transigieron los intereses respectivos de los ocupantes y de los náufragos; y es
muy probable que la desnudez del lugar, la miserable situación de los náufragos, y
la avaricia o necesidades de los ocupantes, haya sido causa de que acabase por una
completa ruina y despojo el resultado de ese rico cargamento, que fue el primero
de mercaderías extranjeras que aportó a las playas de Buenos Aires. El gobernador
Ruiz Galán hizo acopio de abalorios y menudencias de vistosos efectos, y mandó a
Gonzalo de Mendoza que fuese al Brasil en el galeón Anunciada a cambiarlos por
mantenimientos.
9. ARRIBO DEL VEEDOR ALONSO DE CÁBRERA. La muerte de don Pedro de

Mendoza y las demás noticias, harto vagas y tristes que llegaban del Río de la
Plata, pusieron en ansiedades a los socios, interesados, parientes y armadores de la
Expedición. Un cierto Martín de Orduña, apoderado de don Pedro, obtuvo que la
Casa de Contratación enviase como VEEDOR (Inspector oficial) a Alonso de
Cabrera, con naves cargadas de basamentos, carnes saladas y otras cosas,
necesarias, que, en efecto, llegó a Buenos Aires en octubre de 1538.
10. RENCILLAS ENTRE RUIZ GALÁN Y ALONSO DE CABRERA. Fundándose

Ruiz Galán en que era Delegado del Adelantado, se resistió a que Alonso de
Cabrera ejerciese la primacía que reclamaba como Pesquisante en el gobierno de la
provincia. Pero se avinieron al fin, y convinieron en reunir todos sus recursos para
subir a la Asunción, repartirse allí el gobierno, y tentar otra vez una fuerte entrada
a las tierras argentíferas de la altiplanicie peruana. Más o menos reconciliados,
cuanto podían estarlo hombres de su jaez, partieron de Buenos Aires en diciembre
de 1538 con 300 hombres y siete lanchones de vela, o bergantines, como entonces
llamaban a los de dos palos. Llevaban como Contador a un tal Felipe de Cáceres,
el sujeto más inquieto y díscolo de cuantos entonces estaban en el país, como más
adelante se verá.
11. ALZAMIENTO Y USURPACIÓN DE DOMINGO MARTÍNEZ DE IRALA.

Ese indómito Caudillo, que era, sin disputa, el hombre de guerra y de intriga más
audaz y entendido de los que habían quedado, desconoció la autoridad de Ruiz
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Galán y se proclamó superior en razón de que él era LugarTeniente, gobernador

nombrado por Ayolas al partir, mientras que la delegación de Ruiz Galán se
limitaba única y estrictamente al Asiento y puerto de Buenos Aires. Alonso de
Cabrera se ligó con Irala; y no teniendo Ruiz Galán con qué disputar la autoridad,
regresó a Buenos Aires a fines de marzo del año mencionado. Irala era uno de esos
forajidos de alma fuerte, de voluntad inclemente, que han nacido con garras en
vez de manos y de dedos, para asirse al poder dominador y absoluto.
12. DESPOBLACIÓN DE BUENOS AIRES. Casi todos los tiranos y usurpadores

buscan su seguridad aislándose en las tinieblas y cerrando las avenidas por donde
puede venirles algún peligro inopinado. El peligro de Irala era que en el puerto de
Buenos Aires alguna agrupación que auxiliada por arribo de gentes de España
agraciadas con nombramientos, pudiesen concertarse para subir el Paraná y
ponerlo en conflicto. Despoblando a Buenos Aires, Irala quedaba atrincherado en
la Asunción del Paraguay; y ya fuese en busca de auxilios o por víveres, los que de
nuevo llegaren a la orilla abandonada, quedaban a su merced inhabilitados para
hacerle daño. La política de Irala fue, pues, el modelo de la escuela de la política
del Dictador Francia. Para llevar a cabo su designio, Irala mandó un Comisionado
con dos bergantines y cien soldados a levantar la población de Buenos Aires. Los
vecinos no se lo consintieron. Pero apenas supo él la resistencia, se embarcó en
persona en marzo de 1541 con dos bergantines más, mayor número de gente, y
trayendo con él a Alonso de Cabrera. El Teniente gobernador Ruiz Galán, y
muchos vecinos se eximieron de la deportación, yéndose en un lanchón a Santa
Catalina. A pesar del clamor de los habitantes, Irala les ordenó por bando el
embarque de todos con sus haberes transportables y repartió como quiso las
mercaderías de la nao Panchialda, cuyo capitán León Panchialdo acababa de morir
en esos días. Quemaron la Iglesia, una nao que estaba varada en tierra, todos los
ranchos y casas de madera, y transportaron lo demás a la Asunción en septiembre
u octubre de 1541.
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LECCIÓN XII
El nuevo Adelantado del Río de la Plata
1. GRAN SORPRESA. Confiadísimo vivía en las medidas qne había tomado y en

los fuertes empeños hechos en la Corte para que le mantuvieran en la gobernación,
cuando el 11 de marzo de 1542, repentinamente y sin saber cómo, recibió por tierra
un mensaje imperativo firmado por un cierto Alvar Núñez Cabeza de Vaca, que
titulándose Adelantado del Río de la Plata, le ordenaba que saliera a recibirlo por
el camino que traía desde las costas del Brasil, y a entregarle el mando. Bien
podemos imaginarnos lo que pasaría por las mientes del brutal tirano del
Paraguay.
2. ANTECEDENTES. Cuanto puede presentar el contraste moral de dos hombres,

podía encontrarse comparando la nobleza y la hidalguía de Alvar Núñez con el
natural vicioso y violento de Irala. El nuevo Adelantado gozaba de crédito y
honorable fama en la corte, ganados por eminentes y valiosísimos servicios. Era un
hombre culto, clemente, administrador distinguido, acucioso y puro (54).
________________
(54) Historia del Paraguay y Río de la Plata, por el P. Lozano: tomo 29, cap. VIII.
________________
3. EL ITINERARIO DEL NUEVO ADELANTADO. Explorador experimentado e

incansable por afición y por gusto científico, quiso el Adelantado conocer, ante
todo, las fronteras y las interioridades de la tierra que había de gobernar y
colonizar, y resolvió bajar en un punto de la costa marítima con ánimo de
atravesar por tierra hasta la Asunción. Después de haber explorado el puerto de la
Cananea, le pareció mejor tomar su punto de partida en Santa Catalina. Puesto allí
supo, por los que habían huído de Irala, que éste había hecho abandono del puerto
de Buenos Aires, llevándoselo todo a la Asunción; lo cual le contrarió
sobremanera, pues traía órdenes expresas de fomentar éste puerto con todo
esmero. Dividió entonces su gente; y como no podía llevar por tierra las 38
familias de pobladores que traía consigo, hizo que Juan de Cáceres siguiese con
ellas por mar hasta Buenos Aires, y que subiendo por el Paraná fuese a encontrarlo
en la Asunción. Hecho esto parlamentó hábilmente con los indios de adentro, y les
ganó de tal modo su buena voluntad, que se pusieron a su servicio y le fueron
fieles en la larga compañía que le hicieron en todo el camino. Preparado así, entró
al interior con 240 soldados y 34 caballos. Atravesó las selvas enmarañadas y los
ríos del Chaco y sorprendió a Irala con el repentino mensaje que hemos
mencionado (55).
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________________
(55) Alvar Núñez había nacido con esa curiosidad innata y nobilísima que han tenido también
otros hombres como Herodoto, Plinio y Anacarsis en la antigüedad y como el capitán Cook,
Levington y tantos otros a quienes la ciencia, la geografía moderna y la humanidad deben
eminentísimos servicios. Alvar Núñez se había ensayado ya en esta ardua y difícil tarea,
explorando poco antes los senos selváticos y enmarañados de las Dos Floridas en la América del
Norte con aquella constancia y sufrimiento que saben poner los hombres a quienes el Creador da
esos grandes y fuertes instintos, para quienes la dura lucha con la naturaleza primitiva y agreste, y
los contrastes que ella presenta, tan lejos de ser estorbos son estímulos que los encantan.
________________
4. VACILACIONES DE IRALA. Basta esto para ver que se preparaba un serio

conflicto. Irala pensó al principio desconocer la autoridad del Adelantado, y le
mandó decir que "antes de seguir adelante le diese a conocer los despachos con
que venía". Alvar Núñez le contestó que "seguiría hasta la Asunción, y que
presentaría sus despachos al Ayuntamiento". Irala reflexionó; y como a lo perverso
unía una exquisita hipocresía y previsión, comprendió que, por lo pronto, le
convenía callar y esperar mejores ocasiones.
5. INSTRUCCIONES Y PROPÓSITOS DE ALVAR NÚÑEZ. La 1º era

Reglamentar las Encomiendas, poniendo el trabajo personal de los guaranís en las
mismas condiciones de libertad y de salario que el de los españoles; 2º Hacer
respetar la voluntad de los padres y de las madres en la suerte y libertad de las
hijas; 3º Restablecer y fomentar el asiento marítimo de Buenos Aires; 4º Abrir
camino al Perú. Semejantes propósitos, lo de las Encomiendas y las garantías de las
familias sobre todo, levantó un enojo profundo entre los soldados y los favoritos
de Irala, con quienes se aliaron los ministriles del Fisco, que, a pretexto de cobrar
pechos, quintos, diezmos, cruzadas, el diablo-a-cuatro de las infinitas contribuciones
legales o inventadas de aquel tiempo, ejercían una presión abusiva y escandalosa
sobre los indios y pobladores pobres de la provincia. Desde luego fueron ya
enemigos natos del honorable y honradísimo Adelantado.
6. EXPLORACIÓN DE CAMINOS PARA ENTRAR AL PERÚ. Alvar Núñez

emprendió la entrada, creyendo que con las esperanzas que fundaba en ella
halagaría y aquietaría el ánimo de sus adversarios; les mostraría sus aptitudes
para empresas de ese género, y cumpliría el tenor de las instrucciones que
ordenaban abrir camino al Perú. Largo e inútil sería que, en obra como ésta, nos
pusiésemos a dar cuenta de la jornada exploradora de Alvar Núñez. Bastará decir
que anduvo largos meses peregrinando entre bosques primitivos e innumerables
esteros, en guerra de asaltos y defensas contra las tribus salvajes que pululaban en
derredor suyo, fingiéndose amigas y mansas unas veces, asaltándolo feroces en
otras. Con este vagar siempre inquieto y ansioso, se descompuso la disciplina de la
gente; y como se sintieran síntomas de rebelión, el Adelantado tuvo que acceder,
aunque de mala gana, a la exigencia que los capitanes y otros le hicieron de
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ponerse en retirada a la Asunción. "En lo cual, dice el Padre Lozano, no anduvo

ociosa la malicia con que Irala desconcertaba las medidas y propósitos del
Adelantado, preparando ya la subversión armada que no tardó en mostrar su
rabia desde que llegaron a la Asunción y pudieron todos concertarse".
7. ASONADA. La revolución armada estalló el 25 de abril de 1544. Los sublevados

sorprendieron en la cama al Adelantado, le pusieron grillos y lo tuvieron
encerrado durante un año en un calabozo tan lóbrego y húmedo que era una
especie de cueva infecta como las cárceles de aquel bárbaro tiempo. Usando del
terror revolucionario forjaron un proceso con testigos forzados por el miedo o
enemigos del preso. Prendieron del mismo modo a todos los que suponían serles
desafectos, ser adictos a las ideas y miras del Adelantado o tener alguna ofensa
contra ellos.
8. PÉRFIDO PAPEL DE IRALA. Cinco días antes de la asonada, Irala se había ido
a una encomienda (estanzuela) que tenía a ocho leguas de la Asunción, donde fue
menester ir a buscarlo, y rogarle por varios días que saliese a tomar el gobierno que le
confería el pueblo. No se necesitaría más que esto para comprender el juego pérfido
que hacía. Lo cual estuvo tan probado después, que el grave e informadísinio
historiógrafo real Antonio de Herrera dice: "Irala fue alma y director de esta
sedición" (Década 7: lib. 9 cap.12).
9. PARTIDOS Y PERSECUCIONES. Este sacudimiento produjo naturalmente

dos partidos: el de Los Leales y el de Los Tumultuarios. El cronista Barco de
Centenera (autor de la Argentina y conquista del R. de la P., en verso) dice: "A los
Leales no se les tenía por hombres, sino por gente vil e infame (salvajes inmundos
unitarios)". A muchos ahorcó Irala a garrote dentro de los calabozos, diciendo que
eran perturbadores de la tierra. A tal punto se vino, que los tales vivían
escondidos en los bosques, hambreando y a Dios justa venganza demandando.
Los que eran causadores de estas desdichas en lo bueno de la tierra y de la vida se
gozaban.
10. EL PROCESO. Mientras Alvar Núñez continuaba secuestrado en el lóbrego

calabozo, Irala le comunicaba al Consejo de Indias que él era completamente ajeno
a la causa: Que el asunto pertenecía única y exclusivamente a la jurisdicción y
autoridad de los Oficiales Reales (perceptores del Fisco), que eran los que habían
prendido y procesado al Adelantado, por razón de tributos y cuentas fiscales que
creían defraudadas y usurpadas por intromisión ilegal; -"Que él lloraba
amargamente lo sucedido, y que si había aceptado la gobernación interina, era
porque el pueblo se lo había rogado, conminándolo a que se encargase de ella para
salvar el asiento de la anarquía y de la ruina que todos temían después de tan
profundo sacudimiento; -"Que los vecinos habían querido ejecutar al Adelantado;
y que a su enérgica oposición se había debido impedirlo, a fin de que se le
remitiese a España bajo guardia y a cargo de los Oficiales Reales; porque creía que,
aunque el Adelantado había procedido con mucha imprudencia por hacer reformas,
él no tenía por creíbles los crímenes que se le imputaban". Ocho años duró esta
causa en España. En primera instancia Alvar Núñez fue condenado y llevado a uno
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de los presidios de Africa. Pero, por mejores informes y luces, vino el Consejo de
Indias a conocer que todo estribaba en un proceso falso e inicuo. Absolvió al reo y
mandó darle una pensión vitalicia de 2,000 ducados anuales (4,200 F) en
compensación de sus padecimientos, pérdidas y servicios.
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LECCIÓN XIII
Entrada de Irala a las tierras del Perú
1. APTITUDES MILITARES DE IRALA. No es raro, sino más bien frecuente, que

los hombres bravíos, violentos e inquietos tengan cualidades guerreras de género
especial para empresas aventuradas, en que se requiere ante todo audacia,
voluntad y procederes artificiosos; sobre todo cuando se trata de salvajes que para
defenderse no conocen de la estrategia militar, sino las combinaciones elementales
que condicen con sus hábitos primitivos (56). Irala tenía la primera condición del
Caudillo indómito que campa por sus respetos, es decir, esa cierta autoridad moral
con que se imponía a sus soldados y a las tribus indígenas que había sujetado. Era,
sin duda, un malvado como hombre de gobierno; pero también era un verdadero
Capitán a lo antiguo como hombre de guerra.
________________
(56) Véase sobre esto las preciosas observaciones del general don José María Paz sobre los
montoneros de 1820.
________________
2. EXPEDICIÓN DE IRALA EN CAMINO DEL PERÚ. Llegaron al Paraguay

noticias vagas de que en el Perú había estallado una furiosa guerra civil entre los
conquistadores (año de 1547). Lo que, a los ojos de Irala, parecióle excelente
ocasión para presentarse en armas por allá como Lugar Teniente del Adelantado
don Pedro de Mendoza y de Juan Ayolas a reclamar por suyas las tierras peruanas
del sur, con arreglo a las capitulaciones acordadas por el Rey en favor del primero
y ver por sus propios ojos a cual de los partidos le convenía filiarse para realizar
sus miras. Animado con estas esperanzas formó expedición de 580 soldados
robustos y cuatro mil indios sumisos, que, a la vez que servían para llevarle el
convoy y los pertrechos, eran un buen cuerpo auxiliar con que explorar los
bosques y hacer practicables los caminos. Llegaron así a las márgenes de un río,
que el P. Lozano llama el gran río Guapay (actual Río Grande) "brazo principal que
con su copioso caudal enriquece al Marañón".
3. LLEGADA A LAS FRONTERAS DE COCHABAMBA. Como treinta leguas al

occidente del Guapay descendían los expedicionarios de una eminencia, cuando
vieron venir hacia ellos varios indios peruanos que les hablaron en español.
Grande y agradable fue la sorpresa, y mucho más cuando supieron que se
hallaban en los campos de la pingüe Hacienda y Encomienda del capitán
Peranzules (Pedro Anzules), fundador gobernador de Chuquisaca (hoy Sucre).
Pero por otra parte no le hicieron buen efecto a Irala las otras noticias que recibió.
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Según ellas, había tenido lugar en efecto un terrible levantamiento en cabezado

por Gonzalo Pizarro y por el famoso guerrero Francisco de Carbajal contra el
virrey Blasco Núñez Vela, que a manera de Alvar Núñez había querido poner
orden en los atentados de la soldadesca y de los díscolos que formaban el partido
de los Pizarros. Al principio comenzaron triunfando los revoltosos, pero pronto
había Ilegado de España, revestido de todos los poderes regios, el Licenciado
Pedro de la Gazca, Ministro de la Inquisición, personaje imperioso, grave y severo
hombre de Estado, que después de haber sometido la rebelión había ahorcado a
Gonzalo Pizarro, a Francisco Carbajal y a veinte o treinta caudillos de los más
soberbios y atrevidos de aquella sedición. Irala paró mientes en caso tan serio.
Reflexionó que la partida no se le presentaba tan buena como había creído; y como
su conciencia estaba bastante cargada de culpas, pensó que no le convenía seguir,
ni ponerse a la mano de Juez tan rígido y poderoso como parecía serlo el tal La
Gazca. Deteniéndose, pues, con prudencia envió cuatro diputados al Presidente La
Gazca que le dijeran que había venido desde el Paraguay a ofrecerle sus servicios
como soldado y leal vasallo de S. M. Mas como era astuto y prevenido, ordenó que
tres de los enviados siguieran hasta Lima, y que el otro, Nuflo de Chaves, que era
el hombre de su confianza, se hiciese el enfermo y se detuviese en Chuquisaca
para mantener correspondencia con él y con los otros. La Gazca fingió buena
acogida, pero "envió a Irala órdenes muy apretadas diciéndole: "que se abstuviese de
pasar adelante so pena de la vida, y que esperase allí nuevo aviso", dice Funes. Es
evidente, como este mismo escritor lo observa, que La Gazca tenía ya luces
anticipadas de las prendas y costumbres del sujeto que venía ofreciéndole sus
servicios; y que estando harto de soldados corrompidos y revoltosos, que a título
de conquistadores diezmaban y atormentaban las pobres gentes de la tierra, había
resuelto apoderarse de Irala y destituirle. Así parece al menos de lo que vamos a
ver.
4. ASESINATO DE UN EMISARIO OFICIAL. Supo a tiempo Nuflo Chaves que

el Presidente La Gazca mandaba pliegos a la Audiencia de Charcas destituyendo a
Irala, y nombrando Gobernador del Paraguay y Río de la Plata a Diego Centeno,
que había contraído grandes méritos en su servicio contra la facción de los
Pizarros. Inmediatamente salió Nuflo Chaves de incógnito, se hizo encontradizo
con el mensajero, lo mató a puñaladas en el despoblado, le robó los pliegos, y
regresó a Chuquisaca sin dejar rastro de lo acontecido; y como La Gazca contaba
con que sus pliegos iban en camino, ordenó que los cuatro emisarios de Irala se
reuniesen a la comitiva y fuerte escolta con que salió Centeno a posesionarse de su
gobernación, convencido de que el emisario muerto iba en camino (57).
5. REGRESO PRECIPITADO DE IRALA. Temiendo con razón un golpe de

mano, Irala guardó el más profundo secreto sobre lo que ocurría, y ordenó la
inmediata retirada de la expedición. Su gente se opuso. Nadie comprendía como
era que habiendo llegado al anhelado Perú, se les mandase regresar y renunciar a
las esperanzas de hartarse de plata y oro con que habían emprendido la marcha.
Irala tuvo miedo de que estallase una sedición, de que por momentos llegase
Centeno y los hiciese ahorcar a todos. Delegó el mando en Gonzalo de Mendoza y
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se ausentó de prisa en camino al Paraguay. Sin él fue imposible proseguir, y los

demás retrocedieron.
________________
(57) Hist. del Paraguay y R. de la P., del P. Lozano, tomo 2, página 352.
________________
6. ENVENENAMIENTO DE DIEGO CENTENO. Con un séquito de 4 hidalgos

de Guipúzcoa, muy renombrados de las guerras de Italia y 40 soldados, llevando
cría de ganados y pobladores indígenas del Perú, salió Centeno. Antes de partir
recibió avisos anónimos de que se trataba de asesinarlo, pero los despreció como
chismes y "fue recibido con aplauso y regocijo". Mas a los cuatro días, en un
banquete a que le convidó un vecino principal, le dieron "un bocado de ponzoña
tan disimulada que le quitó la vida" (el P. Lozano, tomo. II, pág. 371). Se presumió
que los autores del envenenamiento habían sido Nuflo de Chaves y Pedro de
Segura.
7. VIOLENTA ANARQUÍA EN EL PARAGUAY. Después de la salida de Irala

para el Perú, se renovaron los odios y las persecuciones motivadas por la
destitución de Alvar Núñez y retoñaron los dos partidos con el nombre de Los
Leales y Los Comuneros. Estaban de vuelta los expedicionarios a pocas leguas de la
Asunción, cuando salieron de los bosques numerosos fugitivos de su partido,
diciéndoles que Diego de Abreu a la cabeza de los Leales había derrocado y
ahorcado a Francisco Mendoza, a quien Irala había encargado el gobierno durante
su ausencia, que había sacrificado a los principales comuneros a quienes había
podido agarrar, y que muchos más andaban asilados en los bosques, donde una
gran parte había perecido a manos de los indios, de los tigres y de miseria.
8. REPOSICIÓN DE IRALA. Crecido número de partidarios comenzó a llegar al

campamento; y como éstos no estaban ofendidos contra Irala como los que
regresaban chasqueados del Perú, hubo acuerdo general de reponerlo por el
interés que todos tenían ahora en la defensa del bando común. Gonzalo de
Mendoza renunció el mando; y bastó la noticia de que venía Irala para que al
terror de su nombre todo cediese. Abreu y sus leales se asilaron en los bosques
fronterizos. Uno de los principales, Ruiz Díaz Melgarejo, fue a dar hasta la costa
marítima de San Vicente y Santa Catalina. Siguieron por supuesto las ejecuciones a
garrote y a puñal. Los cadáveres quedaban tendidos en las calles sin que nadie
osara levantarlos, alimentando a las aves de rapiña. Abreu fue tomado, traído y
ejecutado a garrote en la plaza pricipal. Completo fue el triunfo y absoluto quedó
Irala gobernando en el Paraguay.
9. INTERNACIÓN DE GANADO VACUNO. Ruiz Díaz Melgarejo contrajo en

San Vicente íntimas relaciones con los hacendados ganaderos Scipión y Vicente
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Goes, hijos de Luis Goes, caballero principal del reino de Portugal. Se casó allí con
la hija de un vecino de fortuna, a la que asesinó a puñaladas, saliendo
inmediatamente a buscar a un tal Corrillo a quien también asesinó con ira feroz. Es
probable que tuviera que huir, pues a poco tiempo lo vemos reconciliado con Irala,
actuando como jefe en las fronteras del Guaira situadas en medio de los ríos
Paraguay y Paraná. Quizá fué allí donde hizo sociedad con los Goes para
introducir ganado; y es curioso de saber que cada peón, de los cuatro que servían
de acarreadores, ganaba por todo salario una vaca en cada viaje.
10. DESTITUCIÓN DE IRALA. Dice el Padre Lozano que aunque por la muerte
de Centeno pudo Irala tenerse por asegurado en el gobierno, no lo alcanzó; pues
por mucha diligencia que hiciera no pudo impedir que llegaran a la Corte noticias
verídicas de su carácter y de sus proceder y que para deponerle y castigarle se
nombró Adelantado a Juan de Sanabria en 1547. Pero éste murió; el Adelantazgo
pasó a su hijo don Diego, que no pudiendo salir inmediatamente, mandó a su
madre la viuda doña Mencía Calderón, a que se ocupase del asunto y lo esperase
en la Asunción. La señora sería de empresa: ella era la que había suplido el dinero.
Se puso en viaje. De la costa del Brasil atravesó con sus dos hijas hasta la
Asunción. Pero el hijo don Diego naufragó; la señora quedó en el Paraguay, y tuvo
la gloria de ser abuela del primer piatriota argentino el ilustre HERNANDARIAS DE
SAAVEDRA.
11. REHABILITACIÓN DE IRALA. En los años (que algunos fueron) en que

transcurrieron estos sucesos, consumó Irala la conquista y sumisión de todo el
Paraguay hasta los confines del GUAIRA y de tierras extensas que han pasado hoy
a ser dominios del Brasil. Supo ingeniarse de modo que esta vasta adquisición
ganada para la Corona de España tuviese ecos poderosos en la Corte; y que
viniendo a consíderársele hombre necesario, hasta para mantener en orden el país,
se prescindiese de sus maldades y se le ratificase en la propiedad del gobierno.
Funesto fue su triunfo para los infelices guaraníes. Despobladas y agotadas las
tierras cercanas, hizo nuevas cacerías de indios por todo el territorio para
restablecer el personal perdido de las Encomiendas, donde a causa del régimen
bárbaro allí establecido morían millares de indios en cada año.
12. MUERTE DE IRALA. Por fin, si como dice Barco de Centenera, estaba de Dios
que Irala fuese Adelantado de nuestra vasta región, lo estaba también que muriera
muy pronto en 1557. Puede ser que, como dice un aficionado reciente, lo llorasen
los de su bando; pero lo que resulta bien documentado por sus contemporáneos, y
por escritores bien informados y virtuosos, es que fue un capitán perverso,
corrompido y sanguinario, cuyo gobierno, como dice Schmidel, semejó en la tierra
el gobierno de Satanás en el infierno. Exterminó los pacíficos indígenas de la noble
raza guaraní y dejó yerma aquella populosa comarca, con toda la parte de ella que
los Padres Jesuítas no salvaron y fertilizaron después a su modo.
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LECCIÓN XIV
Gobernaciones efímeras y anárquicas
1. GONZALO DE MENDOZA. lrala trasmitió la gobernación por testamento a

Gonzalo de Mendoza, su yerno; pero, como éste murió a los pocos meses, fue
necesario llamar a Cabildo Abierto para que elgiese gobernador ad interin, como
estaba mandado por la cédula vigente para casos como éste.
2. FRANCISCO VERGARA. Reunido el vecindario, apareció fray Pedro de

Latorre primer Obispo del Paraguay, ardiente partidario de la facción de Irala, se
apoderó de la presidencia de la mesa colocada en la Iglesia y sacó gobernador a
Francisco Vergara, otro yerno de Irala que se había señalado en las turbulencias
contra Alvar Núñez. Mas, como la elección era ad interin no podía subsistir sin que
fuese confirmada por la Audiencia de Charcas; y como el Obispo se había
remangado los hábitos para radicar la autoridad en la facción que servía, armó
viaje al Perú con el electo, llevando crecido séquito de soldados y más de tres mil
indios. Iba también en su comitiva, como hábil cooperador a los fines del viaje
Felipe de Cáceres, intrigante consumado, diestro en trapisondas y deslealtades,
que había aparentado hasta entonces decidido interés por Francisco de Vergara y
por el Obispo.
3. CONTRATIEMPOS Y REVELACIONES. Por alzamientos de indios y por otras

demoras, hubo tiempo de que llegaran a oídos de la Audiencia quejas y reclamos
contra la intromisión del Obispo en el acto electoral, y contra las pretensiones de
los favoritos y parientes de Irala a perpetuarse en el detestable gobierno de
Encomiendas y tropelías brutales que había dejado inaugurado este intemperante
caudillo. En cuanto llegaron a Chuquisaca, Felipe de Cáceres se apercibió de que
reinaban malos vientos para Vergara. Cambió de intereses; sugirió a los miembros
de la Audiencia y a los contrarios, cuanto se necesitaba para que negasen la
confirmación, y procesasen al candidato por los actos a que había cooperado en el
gobierno de Irala; y habiendo advertido que había inclinación general a dar el
gobierno del Paraguay a Juan Hortiz de Zárate, hombre rico y de grande
autoridad moral en el Perú, Felipe de Cáceres le tomó el buen lado, y hablándole
de los campos y excelencias del país se hizo su más allegado confidente y
consejero.
4. NEGATIVA. Conociendo del asunto la Audiencia de Charcas dijo: que además

de que la elección estaba reclamada como ilícita, Francisco Vergara tenía que ir a
España a responder a los pleitos que los herederos del Adelantado Alvar Núñez y
otros, habían entablado por indemnización de perjuicios y extorsiones contra
Domingo Martínez de Irala, sus herederos y cooperantes. Francisco Vergara y el
Obispo fueron en apelación a la Audiencia de Lima. Pero confirmada la sentencia,
el Gobernador del Reino don Lope García de Castro, proveyó nombrando
ADELANTADO del Río de la Plata a Juan Hortiz de Zárate; con la autorización de
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nombrar Teniente gobernador mientras iba a España a solicitar la confirmación, y

capitular con el Rey, pues un empleo de tan alto carácter como éste, que arrastraba
propiedad y jurisdicción permanente, no podía ejercerse sin que procediese del
Soberano o fuese previamente confirmado por él.
5. ANTECEDENTES. Como este personaje tuvo atigencias importantísimas con la

historia colonial del Río de la Plata y con la repoblación de Buenos Aires, es
menester que lo hagamos conocer, y que señalemos sus conexiones con los
hombres que "vinieron a ser nuestros" en los años posteriores. Era nieto del
Conde, de Ayala, noble vascongado, raíz de la ilustre familia que llevó su nombre.
Había venido a América por el istmo de Panamá con su hermano el Oidor Pedro
Hortiz de Zárate en la selecta comitiva con que llegó al Perú el primer virrey
Blasco Núñez Vela, trayendo también a su lado a un muchacho de 14 años,
sobrino suyo, llarnado Juan de Garay, que más adelante vino a ser el ilustre
repoblador de Buenos Aires. Avecindado en Chuquisaca Juan Hortiz de Zárate
adelantó su fortuna en empresas de minas y de estancias con numerosos ganados
en los campos de Cochabamba y Tarija. Rompió en esto el alzamiento de la facción
de Gonzalo Pizarro contra el virrey Blasco Núñez Vela, que, como Alvar Núñez en
el Paraguay, había querido regularizar la vida civil, y reformar el régimen de las
Encomiendas en el Perú. Los dos hermanos Zárate y el sobrino Juan Garay
tomaron activísima parte en la guerra civil que se siguió. Juan Hortiz de Zárate
anduvo fugitivo y condenado a muerte por los facciosos: hasta que preso y
ahorcado Pizarro por el Presidente La Gazca después de la batalla de Xaqui-huana
se normalizó la tranquilidad de las provincias del Perú y se impuso el código de
las Leyes de Indias que habían sido causa de la sedición. Desde luego los
hermanos Hortiz de Zárate quedaron en gran predicamento con el Presidente La
Gazca y con su sucesor el Licenciado don Lope García de Castro.
6. MEDIDAS DE JUAN HORTIZ DE ZÁRATE. Al partir para España, y de

acuerdo con las atribuciones que se le habían conferido, Juan Hortiz de Zárate
nombró por teniente gobernador del Paraguay durante su ausencia a Felipe de
Cáceres, ordenándole que recondujese a sus hogares con todo cuidado al
numeroso séquito de infelices indios que habían traído y que con todo respeto y
homenaje cuidase de llevar al Obispo hasta su iglesia. En seguida hizo llamar a su
sobrino Juan de Garay, que a la sazón andaba ocupado con los capitanes Andrés
Manso y Nuflo de Chaves en la conquista y población de Santa Cruz de la Sierra, y
le ordenó que se uniese a Felipe de Cáceres con el cargo de Alguacil Mayor de la
Asunción y que luego se instalase allí con su mujer e hijos (58), hiciese construir
cuatro embarcaciones y fuese con ellas, bien pertrechadas, hasta el golfo del Río de
la Plata, llevándole bastimentos y auxilios con que ser recibido a su llegada a
España. He aquí, pues, cómo Juan de Garay vino al Perú por el istmo de Panamá;
del Perú pasó a poblar a Santa Cruz de la Sierra, de allí al Paraguay y al Río de la
Plata, donde desempeñó las funciones que ilustraron su nombre, repoblando la
que es hoy nuestra opulenta y próspera capital.
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(58) Garay se había casado con doña Isabel Becerra y Mendoza.
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7. FELIPE DE CÁCERES Y EL OBISPO LATORRE. Como era consiguiente, estos

dos personajes venían reñidos a muerte. El Obispo se creía infamemente
traicionado y miraba con ira el triunfo de su pérfido compañero. El teniente
Gobernador presumía que apenas llegaran a la Asunción, el Obispo tramaría una
conspiración contra él; y venía predispuesto a todo. No tardó en realizarse la
presunción. El Provisor Alonso Segovia, clérigo famoso y no menos intrigante que
Cáceres, urdió la trama con Pedro de Esquivel y otros. Cáceres los descubrió;
prendió a muchos de ellos, le remachó un par de grillos al Provisor Segovia,
ahorcó a Esquivel, y secuestró al Obispo poniéndole guardia en su habitación.
Hecho esto, mandó preparar una nave para extrañar a España al Obispo,
acusándolo de maquinaciones sediciosas, de extorsiones y atentados contra los
indios mansos, y de que por todo ello había sido expulsado de las Audiencias del
Perú, como constaba del proceso que iba a remitir con el preso.
8. EXCOMUNIÓN Y CAÍDA DE CÁCERES. El Obispo se ocultó en el Convento

de la Merced y excomulgó a Cáceres. Este se desvivía por agarrarlo; pero no se
atrevía a atacar el Convento, porque estaba seguro que los frailes harían
resistencia hasta con las armas, y que los soldados no obedecerían sus órdenes.
Entretanto, el fraile mercedario Francisco Ocampo había reanudado la
conjuración; y en un momento en que Cáceres, rodeado de su guardia, oía misa en
la Catedral, frailes y soldados se echaron sobre él al grito de ¡Viva la fe de Cristo!, lo
trincaron y lo llevaron por las calles a la casa del Obispo. Allí lo aseguraron en un
cepo morrudo cerrado a llave; y pasando una gruesa cadena por un agujero hecho
en la pared, la pusieron en la pieza que habitaba el Obispo. Esos eran los
elementos sociales que prevalecían entonces en las colonias hispano-americanas.
9. ASONADA. Mientras Cáceres era así encarcelado, Martín Xuárez Toledo

encabezaba en la Plaza un tumulto de soldados y muchedumbre y se hacía
aclamar Teniente-Gobernador hasta la llegada del Adelantado. Aunque mortal
enemigo de Cáceres, no estaba dispuesto a soportar la presión del Obispo; y ya
que era necesario remitir a Cáceres procesado y preso a España, convenía que el
Obispo se fuese también llevándolo bajo la custodia del capitán Ruiz Díaz
Melgarejo con algunos soldados, a fin (decían los que empujaban al Obispo a este
viaje) de que Cáceres no pudiese esquivar la acusación ni desvanecer los cargos
que el Obispo mismo debía hacerle ante los jueces, para que fuese castigado como
lo merecía. De todos modos, haciéndolo así, se libraban de uno y de otro. No deja
de ser extraño que siendo Garay Alguacil Mayor y sobrino de confianza del
Adelantado, próximo a llegar de España, no se oiga sonar su nombre en esta
indecoroso reyerta; y eso es tanto más de extrañar cuanto que su tío lo había pueso
al lado de Cáceres, y que éste era Teniente gobernador delegado por aquél. O fue
que después de haber conocido al Obispo y a Cáceres creyera que a su tío no le
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convenía tener en su gobierno gentes de este jaez o que su juicioso criterio le

inclinase a mantener reservado en su puesto y dedicado a cumplir la comisión que
había recibido.
10. PROYECTOS Y MEDIDAS DE GARAY. Para cumplir su comisión, había

pensado Garay que ante todo era indispensable restablecer la obra de Gabotto,
repoblando un punto intermedio del río Paraná, donde reunir abundancia de
víveres, fuerzas y armas con que estar pronto a recibir al Adelantado a la primera
noticia que recibiese de su llegada. Puesto a la obra con la diligencia y acierto
acostumbrados, había preparado dos expediciones. La una compuesta de algunos
soldados y de 200 indios con sus familias, que debían bajar por tierra hasta las
riberas donde está hoy la ciudad del Paraná con buen número de caballos, y
bastimentos para poblar. En la otra, compuesta de dos embarcaciones, en que
pensaba venir él mismo con ochenta mocetones (criollos), armas, municiones, diez
caballos y otros enseres propios del caso, se proponía bajar por el Río, trasladar los
pobladores a su margen derecha, y después de acomodarlos en un buen lugar,
seguir con los auxilios requeridos hasta el Golfo del Río de la Plata (estuario) a
esperar la llegada de su tío.
11. FINAL DE LAS AVENTURAS DE FELIPE DE CÁCERES Y DEL OBISPO

DON PEDRO DE LATORRE. Juan de Garay estaba pronto a ponerse en viaje,
cuando el Teniente-gobernador, de hecho y por fuerza de armas, le ordenó que
puesto que estaba pronto a navegar diese convoy con sus naves a la Carabela en
que Ruiz Díaz Melgarejo, llevaban a Cáceres y el Obispo, hasta dejarlos
navegando fuera del Río. Garay cumplió la orden, y, según dice el P. Lozano, llegó
hasta la laguna de los Patos, que si sigue algo más da con el Adelantado que en ese
momento, después de infinitas desgracias, se hallaba detenido en Santa Catalina y
con no pocas dificultades para proseguir hasta el Río de la Plata. Pero no
pudiendo adivinarlo, y deseoso de poblar el punto intermedio donde quería hacer
sus depósitos y asiento para estar pronto al recibimiento de su tío, dió la vuelta al
Paraná. Melgarejo siguió con Cáceres y con el Obispo hasta San Vicente (Santos).
Allí tuvo que desembarcalos, porque el Obispo iba tan enfemo que a los pocos días
murió. La Carabela San Cristóbal de la Buena Aventura, que así se llamaba esa
embarcación que fue la primera que se construyó en el Río de la Plata, siguió con
Cáceres, pues Melgarejo se quedó allí esperando oportunidad para regresar; lo que
apuntamos por el servicio que con esa parada, hizo después al Adelantado (59).
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(59) Dice el P. Lozano que apenas murió el Obispo, trascendió de la casa y se expandió por la
ciudad un olor tan exquisito que sólo podía tomarse como una fragancia divina que emanara del
cuerpo de aquel Santo..."Y a esto llamaban religión". El pueblo entero lo declaró así en el sumario
que se levantó.
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12. REGRESO DE GARAY. Luego que Garay entró a nuestro Río, se detuvo en la
isla de San Gabriel, levantó un cruz en lugar visible, y al pie ató una calabaza con
cartas avisando donde se le encontraría en caso de que los viajeros arribasen antes
que él volviese a encontrarlos. Hecho esto entró al Paraná con la idea de poner el
nuevo asiento en las inmediaciones de la Torre de Gabotto, como llamaban ahora a
las ruinas de Spiritus. Pero después de examinar esas costas, prefirió entrar por las
bocas estrechas del río Saladillo el 30 de setiembre de 1573, con la mira de
internarse y de conocer las adyacencias de las pampas, para "abrir puertas a las
tierras" como él dice.
13. LA REGIÓN. Con este fin prosiguió hasta las Cabeceras de la hermosísma
laguna de Guadalupe, donde oyó tradición que se criaban perlas, cuyas orillas
tocan por el norte la ciudad actual de Santafé. La planicie y la extensa región
acuática que se interpone entre el Paraná y la Pampa estaba entonces ocupada por
las tribus de los Calchines, Moccoretaces, Khilla-huasas y otros, cuyos tipos étnicos y
morales se han conservado hasta nuestros días formando la parte plebeya y
común de la población de Santafé, y que entonces se manifestaron amistosas y
sumisas con los recientemente llegados.
14. PRIMERA FUNDACIÓN DE SANTA FÉ. En vista de esto, y de que las

condiciones del lugar le parecieron apropiadas para proseguir más adelante la
explotación de las planicies interiores del oeste y del sur, escogió puerto y terreno
en Cayastá, 18 leguas al norte de la ciudad actual; y el 15 de noviembre de 1573
estableció allí un cantón fortificado con el nombre de ciudad de la Santa Fé de la
Vera Cruz. En el centro del Real Campamento levantó un Vigía sobre vigas desde
donde podía ver y observar la extensa campana. Dio oportuno acomodo en los
campos adyacentes a los indios y familias que había traído para labrar; erigió
Ayuntamiento con sus respectivos funcionarios, organizó la milicia, y se puso a
empadronar los indios comarcanos, atrayéndoselos con la experiencia y con el tino
que tenía adquirido en estos trabajos.
15. DOS GRANDES SERVIDORES DEL ESTADO: JUAN DE GARAY Y DON

JERÓNIMO LUIS DE CABRERA. El 19 de setiembre, de madrugada, se sintió
una extraña perturbación entre los indios de la Comarca. Se pensó que habría
estallado alguna sublevación, todo se aprontó a la defensa. Pero el vigía anunció
que veía a lo lejos unos cuantos hombres a caballo que arrollaban y perseguían a
los indios. No quedando duda de que eran españoles, salió Garay a su encuentro,
y supo por ellos que eran una partida de vanguardia de don Jerónimo Luis de
Cabrera, Gobernador de Tucumán, y fundador de una Ciudad nueva con el
nombre de Córdoba la Llana, que venía tomando posesión de sus territorios, hasta
25 leguas más abajo de la Torre de Gabotto, que le había acordado el Virrey del
Perú don Francisco de Toledo.
16. ENCUENTRO DE GARAY Y CABRERA. Conversaban sobre esto cuando

llegó el mismo gobernador Cabrera, y ratificó las explicaciones de sus soldados.
Garay le contestó que aunque no tenía ánimo de resistir a los mandatos del Virrey,
no le era permitido obedecerlos sin protestar, porque aquellas costas y tierras
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adyacentes, pertenecían al Adelantazgo del Río de la Plata y gobernación del

Paraguay, desde que Su Majestad imperial y real, el señor don Carlos V, los había
otorgado por capitulación al Adelantado don Pedro de Mendoza, separándolos
expresamente de los confines del Perú; y porque asimismo se habían continuado
desde entonces hasta ahora, en que se estaba esperando al nuevo Adelantado Juan
Hortiz de Zárate, de quien él, Juan de Garay, los tenía en comisión. Ya fuese
porque dudara de la verdad de Garay o porque tuviese razones más poderosas,
Cabrera insistió en su deber de tomar pie en la margen derecha del río y de
repoblar el puerto de la Torre de Gabotto. Y en efecto, como lo vamos a ver, el
hábil e ilustrado Virrey había concebido el vasto proyecto de ligar las relaciones de
su Virreinato de mar a mar. Como el incidente era nuevo, Garay no se atrevió a
tratarlo por sí; prefirió abstenerse, hasta saber si su tío había sido confirmado, y
esperar su resolución. Precisamente en estos momentos llegó de las bocas del Río
un mensajero indio con cartas en que el Adelantado, Juan Hortiz de Zárate le
avisaba que había llegado a la isla de San Gabriel, y que se encontraba en graves
peligros. Garay salió inmediatamente con sus embarcaciones, con la gente y con
todos los recursos que tenía.
17. FUNDACIÓN DE CÓRDOBA. El segundo Virrey del Perú don Francisco de

Toledo fue sin duda el más progresista y previsor de los virreyes que han
gobernado el Perú, desde la primera época hasta la última. Al encargar la
gobernación de Tucumán a don Jerónimo Luis de Cabrera, el de Toledo le ordenó
que abriese puertas por donde el interior se pudiese comunicar con Castilla, de
manera que los brazos del Virreinado alcanzasen de mar a mar. En cumplimiento
de esas órdenes, don Jerónimo Luis bajó por las sierras de Cozquin hasta la llanura
pampeana, y el 6 de julio de 1573 sentó los cimientos de Córdoba la Llana al pie de
las sierras de la Punilla, nombrándola así por haber nacido el Virrey, y él mismo,
en la ciudad del mismo nombre de España.
18. DESCRIPCIÓN DE LA COMARCA Y DE SUS HABITANTES. La montaña

estaba habitada por gentes de las razas peru-andinas. Cualquier divergencia de
origen etnológico que hubiera entre ellas, todas habían sido asimiladas a la lengua
quichua por la presión imperial del Cuzco; y basta para demostrarlo la numerosa
infiltración de vocablos quichuas que subsiste todavía en las acepciones populares
de la provincia. Los habitantes de las llanuras adherentes a la sierra tenían el
nombre de Comirchikgunas convertido por los españoles en Comechingones que se
repite en todas las crónicas. El vocablo es una aglutinación (a la manera de las que
hacen los alemanes) de tres palabras quichuas que caracterizan admirablemente
bien la comarca de las llanuras verdes de la Pampas. Comer (verde), chik (extensión
llanura), guna (desinencia plural). Estos quichuas asimilados u originarios
conservaron hasta nuestros días una población genuina a dos leguas al oeste de
Córdoba, conocida en la ciudad con la denominación de "los indios del pueblito",
donde estuvo probablemente la capital primitiva de la "Colonia Quichua o
Peruana". Poblada allí la nueva ciudad española, don Jerónimo Luis siguió el
curso del río Tercero y bajó hasta la Torre de Gabotto, cambiándole el nombre por
el de Puerto de San Luis de Córdoba, que no ha perdurado.
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LECCIÓN XV
Desgraciados percances del AdeIantado Juan Hortiz de Zárate
1. ENCUENTRO CON UN CORSARIO FRANCÉS. Juan Hortiz de Zárate salió

del Callao en dirección al puerto Nombre de Dios. Atravesó el istmo, fletó de su
cuenta un barco en Panamá, y salió para España llevando una considerable suma
de dinero, y un valioso cargamento de artículos coloniales con que hacer frente a
los gastos y avíos que fueran necesarios para obtener la confirmación de su
nombramiento y fomentar la tierra que iba a gobernar. Mas, a pocos días de ir por
el mar de las Antillas, vieron con un corsario francés de los muchos filibusteros
que infestaban esos parajes, y fueron completamente saqueados. Los franceses
incendiaron el buque, y echaron a los viajeros en las playas solitarias del río
Magdalena (Nueva Granada), de donde con grandes padecimientos y dificultudes
pudieron ir hasta Cartagena de las Indias. Lo que prueba que Juan Hortiz de Zárate
era hombre conocido y de grande crédito en aquellas partes del Perú, es que
encontró acaudalados comerciantes que, a pesar de la desgracia, "le aviaron con
suficientes recursos y dinero para seguir el curso de sus negocios". Y aunque el P.
Lozano dé a entender que fue por caridad condolencia, al ver pordiosando a quien
tan rico y feliz había sido, no es posible admitir semejante razón; pues si es creíble
que por caridad se sufrague, no lo es que sin interés y garantías efectivas se
entreguen caudales al que va negociando títulos y mando.
2. JUAN HORTIZ DE ZARATE EN ESPAÑA. Prueba también en su favor lo bien

recibido y agraciado que fue en España. El rey don Felipe II le confirmó su
nombramiento y su rango capitulando con él que introduciría en el Río de la Plata
y Paraguay 200 familias, 300 soldados, 4.000 ovejas, 4.000 vacas (dice Funes), 500
cabras y 300 yeguas. Como no es posible suponer que se hubiese capitulado tan
enorme cargamento marítimo, la razón basta para ver que no es exacta la relación
en cuanto al transporte de animales; y que, teniendo el Adelantado numerosos
ganados en Cochabamba y en Tarija, es evidente que lo que capituló fue introducir
ese número en el Río de la Plata sin necesidad de embarcarlo en España. A pesar
de todo, parece que el Adelantado anduvo algo escaso de recursos. El arcediano
Barco de Centenera, que venía en el convoy, y que escribió enseguida el susodicho
poema "La Argentina" en versos aconsonantados a su manera, dice que lo que él
vió fue trescientos hombres y cincuenta mujeres, "gente tan pobre que jamás en mi
vida la he visto igualmente miserables".
3. ARRIBO DE JUAN HORTIZ DE ZÁRATE AL RÍO DE LA PLATA. Sería de

más, y no sería de necesidad en este boceto histórico, narrar en detalle las demoras
y los contratiempos que el Adelantado tuvo que soportar en su viaje de regreso.
Baste decir que entró al Río de la Plata y fondeó en la isla de San Gabriel el 26 de
noviembre de 1573, al año y ocho meses de haber salido de España. En Santa
Catalina y en otros puntos del Brasil había permanecido meses enteros sin poderse
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mover. Por muertes, miseria y deserciones había perdido como 258 personas entre
empleados, tripulantes y gente de guerra. El Adelantado encontró en la isla la
calabaza y las cartas de Juan de Garay, y bajó a tierra en la costa firme (hoy
Colonia,) a refrescar sus víveres y aliviar la gente. Parece que al principio los Char-
huas no se mostraron hostiles y que se prestaron a negociar víveres. Pero la buena
fe de los indios era tan problemática como la de los españoles. Los arranques
soberbios y arrogantes con que éstos venían, los hacían poco cautos y nada
acomodaticios en su trato con los salvajes. Sobrevinieron peleas. Los indios se
negaron a dar víveres. Urgidos por el hambre, los españoles salieron a tomarlos
por la fuerza, y comenzaron así los actos de guerra. A lo que parece, ni el
Adelantado era hombre de guerra experimentado, ni venía con él quien lo fuese.
Ponderan los cronistas las descomunales batallas que tuvieron lugar. El
Adelantado se vio tan acosado que tuvo que refugiarse en la isla. Los indios
comenzaron a reunir balsas y canoas para estrecharlo allí; y le fue necesario
trasladarse a Martín García. Algo rehechos con la llegada de Ruy Díaz Melgarejo
que llegó casualmente de San Vicente, con diez o quince soldados experimentados,
resolvieron entrar algo más adentro del Uruguay hasta un riachuelo y puerto que
llamaron San Salvador, y que conserva su nombre. Levantaron un reducto
atrincherado, familias con lo que habían salvado y Melgarejo, con gente, salió a
buscar bastimientos por las islas vecinas. Los asaltos y tentativas de los Char-huas
continuaron con porfía, aunque sin dominar la defensa por lo pronto.
4. JUAN DE GARAY. Corría el mes de enero de 1574 cuando Garay recibió el

aviso de que su tío había llegado a San Gabriel. Garay acababa de pasar por graves
dificultades; las indiadas de la comarca se habían sublevado, y esto le había
estorbado que volviese a San Gabriel tan pronto como lo había prometido. Pero
como tenía gran experiencia en la manera de reducir y de tratar a los indios, había
conseguido sosegarlos y castigar algunos, cuando un indio guaraní de las islas le
trajo noticias de su tío. Pertrechó inmediatamente dos lanchones fuertes (llamados
entonces bergantines), embarcó víveres, armas, municiones y partió río abajo,
llevando treinta soldados de los que estaban acostumbrados a servir con él. En la
Torre de Gabotto (Sancti Spiritus) se topó con Ruiz Díaz Melgarejo; y, siendo lo
más urgente acudir con víveres, Garay se los entregó, porque andando más liviano
en canoas, podía llevarlas con más diligencia y dar aviso de su próximo arribo.
Reorganizada la tropa y saludado su tío, Garay salió a escarmentar a los char-
huas. El encuentro fue sangriento; le derribaron el caballo y lo hubieran muerto a
no ser socorrido por su asistente. Sin embargo, obtuvo una victoria tan completa,
que, dejando asegurado el reductó, pudo ir a la Asunción por orden del
Adelantado a traer barcos y bastimentos con que poder transportar allá las gentes
y los restos que le quedaban de lo traído de España.
5. ABANDONO DE LA COSTA ORIENTAL Y CENTRALIZACIÓN DEL

MOVIMIENTO FLUVIAL EN LAS MÁRGENES DERECHAS DEL PARANÁ.
Se le antoja a uno pensar ahora que aquellos primeros exploradores hubieran
tenido desde entonces la visión del futuro desarrollo de las costas occidentales del
Río de la Plata. La actual y opulenta ciudad del Rosario, la de Santafé y de
Entrerríos, entrepuentes de los ricos mercados marítimos con el interior de la
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República demuestran, por los resultados, el acierto admirable con que

procedieron Gabotto y Garay. Poco tiempo le bastó a Hortiz de Zárate para
comprender que se había equivocado creyendo que el riachuelo de San Salvador,
u otro punto de la costa oriental, pudieran ser un asiento eficaz para anudar las
relaciones del exterior con el interior del país; y coincidiendo con las opiniones
acentuadas de Garay, autorizó a despoblar a San Salvador, luego que él saliese, y a
transportar a Santafé la gente y todo lo demás que allí dejara; recomendándole
también que se hiciese fuerte y resistiese de todos modos las pretensiones del
Gobernador de Córdoba don Jerónimo Luis de Cabrera a extender los límites de
su gobernación sobre las márgenes del Paraná.
6. LA NUEVA VIZCAYA. Por un capricho ridículo antojósele a Juan Hortiz de

Zárate decretar que en adelante esta grande sección fluvial de la América se
llamase la Nueva Vizcaya, sin más razón que la de ser él vizcaíno, y sin reparar que
no sólo los antecedentes ya consumados en el idioma habitual, sino la naturaleza
fluvial y llana del país eran un contraste saltante con sus provincias vascongadas.
Nadie tomó en cuenta, lo mandado, ni su sobrino mismo, que era bastante
perspicaz y entendido para no ver que un país de semejantes caracteres no podía
llevar otro nombre que el de Río de la Plata con que ya era conocido en la redondez
de la tierra.
7. SANTA FÉ Y CÓRDOBA. En cumplimiento de su comisión volvió Garay mejor

armado, y mejor constituido en derecho, a restablecer su autoridad en Santafé. Los
vecinos, que, como hemos dicho, eran colonos criollos del Paraguay, lo
reconocieron al momento. A la noticia que su autoridad estaba desconocida, el
gobernador de Córdoba envió con treinta soldados al capitán Onofre de Aguilar.
Pero además de que éste encontró a Garay desembarazado de cuidados
inmediatos, mucho más fuerte y más resuelto, se informó de que a las razones ya
alegadas ante del mismo Cabrera en persona, Garay traía ahora documentos de
cómo el Adelantado Hortiz de Zárate tenía esa Gobernación y sus límites por
otorgamieto directo de Su Majestad don Felipe Il que había confirmado en la
persona del Adelantado las capitulaciones hechas con los anteriores. Onofre de
Aguilar tuvo que mostrarse prudente, por poca fuerza, o por persuasión. La
contienda se convirtió en un pleito entre ambas provincias. La audiencia de
Charcas lo falló a favor del Adelantazgo del Río de la Plata y la Audiencia de Lima
confirmó el fallo. De manera que cuando se separó después la provincia de Buenos
Aires de la provincia del Paraguay, Santafé vino a quedar incluída en la primera,
conservándose en manos del Virrey del Perú la unidad centralizada de todo el
virreinato y de estas provincias.
8. JUAN HORTIZ DE ZÁRATE EN LA ASUNCIÓN. Al estudiar este personaje y

su teatro de acción, se ve que a la vez que era hombre de ideas reformistas dentro
de los límites de su tiempo, era también de un genio autoritario soberbio e
imperioso, de un espíritu mediocre, poco elástico y engreído quizá por la fortuna,
por los prestigios de familia de que gozaba en el Perú. Como reformista traía ideas
fijas sobre la división del trabajo libre, totalmente contrarias al declive que el
gobierno de las provincias americanas había tomado hacia la esclavitud y la
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explotación del trabajo forzado de las razas sometidas. Traía la resolución de

anular las Encomiendas y de restablecer el derecho de los indios al trabajo
asalariado. Estos habían sido los principios de su favorecedor, el Virrey Blasco
Núñez Vela con cuya comitiva había venido al Perú. En el Paraguay encontraba la
misma resistencia que la facción de Gonzalo Pizarro y de los Encomenderos
habían hecho en el Perú al dicho Virrey y a las Leyes de Indias, caritativas y
próvidas en el mismo sentido. Apenas tomó el gobierno derogó todas las
mercedes y dádivas que acababa de hacer el gobernador intruso Martín Xuárez
Toledo (Véase aquí el núm. 9). Todo esto, que de suyo era agresivo contra el
estado corrupto y abominable en que Irala había dejado aquella infeliz colonia, se
complicaba desgraciadamente en la persona de Zárate con un genio recio, adusto,
poco expresivo e impaciente. Traía quizá agriado el espíritu por tantos contrastes
sufridos. No dice mal Funes: "Un gesto infeliz de autoridad arbitraria que era todo
el fondo (el espíritu) del gobierno de Zárate llevaba la desolación (de su alma) a
los extremos". Con semejante situación y semejante carácter produjo en la gente
mal intencionada el deseo de prenderlo y de remitirlo a España, o de asesinarle.
Cuando conoció que estaba aborrecido y amenazado, se puso triste, retraído y se
desarrolló en él una enfermedad palúdica, rápida y violenta, de que murió el 26 de
enero de 1576 (60).
9. TESTAMENTO DE JUAN HORTIZ DE ZÁRATE. Cuando el Adelantazgo era

otorgado o confirmado por el Rey, era Hereditario, como hemos dicho al hablar de
don Pedro de Mendoza. Hortiz de Zárate no tenía más heredera que una hija
reconocida, Juana de Zárate, habida con doña Leonor Yupanki, nieta-sobrina del
Inca Atahualpa. La joven, que a lo que parece tendría unos veinte años, residía en
Chuquisaca; y no pudiendo dejarle el adelantazgo por ser mujer, Zárate lo confirió
al Caballero de condición reconocida que se casase con ella, a gusto de ambos, y
que al hacerlo ofreciese y jurase que cumpliría todas las cláusulas de la
Capitulación hecha con Su Majestad; y por consiguiente la introducción de las
cuatro mil vacas, cuatro mil ovejas, cabras, caballos y yeguas, de todo lo cual
alejaba provistas sus estancias de Cochabamba y Tarija. Al efecto de que se
cumpliese todo esto nombró por su primer albacea y fiel ejecutor a su sobrino el
Capitán Juan de Garay, para que como tal fuese al Perú y lo diligenciase (61).
________________
(60) El biógrafo don Manuel de Mendiburu dice que falleció en 1581, lo que creemos que sea error,
porque no encuadra con los sucesos posteriores a que dio lugar su testamento y su muerte.
(61) Hablando de Juan Hortiz de Zárate, dice el P. Lozano que, "aunque algo violento de genio, era
persona muy principal y de noble mérito. Como era caballero muy hacendado se comprometió a
gastar en la conquista y población del Río de la Plata 80 mil ducados de su caudal", tomo III, pág.
83.
________________
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LECCIÓN XVI
Viaje de Juan de Garay al Alto-Perú y su regreso como Lugarteniente general del Río de la
Plata
1. GONZALO DE ABREGO, GOBERNADOR DEL TUCUMÁN. Para cumplir su

mandato como Albacea de Juan Hortiz de Zárate, era indispensable que Garay
hiciese viaje al Perú: lo que resolvió sin vacilar, aun cuando el tránsito por la
provincia de Córdoba y Tucumán le ofrecía bastantes y serios peligros. Gobernaba
allí, después de haber asesinado a don Jerónimo Luis de Cabrera, Gonzalo de
Abrego, uno de los facinerosos más bárbaros que habían venido de España con
mando gubernativo. Era hombre feroz y vengativo que antes de sacrificar a sus
víctimas se complacía en darles tormentos; y que no contento con los medios
conocidos, había hecho fabricar un cilindro octógano de maderas rústicas donde
metía al paciente, y haciéndolo girar por medio de un manubrio le quitaba la vida,
o lo preparaba así a recibir la muerte por otros medios.
2. JUAN DE GARAY BURLA LAS ASECHANZAS DE ABREGO. Estaban

profundamente enemistados por las cuestiones limítrofes entre Santafé y Córdoba.
Garay no ignoraba que su enemigo se preparaba a echarle garra en el camino con
tanto mayor interés cuanto que sospechaba que era portador de las súplicas,
quejas y rellanos que los infelices habitantes de Córdoba dirigían al Virrey, por lo
que había apostado soldados que lo prendiesen. Pero, como Garay era uno de los
hombres más conocedores y vaqueanos de aquellas tierras desde Santafé a Tarija y
al río Bermejo, salió de improviso con Pedro Fuentes, experto también, llevando
cinco soldados de su entera confianza y buenos caballos. Orillando el Chaco dejó
burlado a su enemigo; y se presentó en Chuquisaca a negociar el matrimonio de su
prima doña Juana de Zárate y de las otras cláusulas del testamento de su tío.
3. DIFICULTADES Y AVENTURAS DEL MATRIMONIO. La cosa no era tan

fácil como había pensado Juan de Garay, y como debiera haberío sido, suponiendo
que no hubiese encontrado tropiezos el cumplimiento estricto de las Leyes. Pero
no fue así. La mano de doña Juana de Zárate, no tanto por sus veinte años cuanto
por su riqueza, y más que todo por el Adelantazgo del Río de la Plata, tenía
interesados y codiciosos de influjo. No bien se supo el fallecimiento del padre
cuando el Virrey don Francisco de Toledo formó decidida voluntad de casar a la
heredera con el hijo del Oidor Matienzo, figura muy respetable en el virreinato por
su saber jurídico, hombre prudente en el Consejo que interesaba el ánimo del
Virrey al extremo de estar apasionadísimo por fomentar la fortuna de la casa de su
amigo.
4. PREDILECCIÓN DE LA HEREDERA. Cuando Garay llegó a Chuquisaca

encontró que el Oidor Juan de Torres de Vera y Aragón ya había adelantado
camino en la predilección de doña Juana. El pretendiente le cuadraba a Garay bajo
todos aspectos. Era joven formal, de una familia noble y de elevados parentescos
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en lo más selecto de la nobleza española, sumamente ilustrado, y de ideas amplias

en el orden administrativo del gobierno colonial. Al presente era Oidor en premio
de los servicios importantes que había hecho como Capitán general de Chile.
Según el P. Lozano "había dejado allí un nombre muy temido de los araucanos; lo
que prueba (agrega) que el culto de Palas armada no está reñido con el de la sabia
y pacífica Minerva; y que las agudezas del ingenio no embotan los filos de la
espada" (62).
________________
(62) Hist. del Río de la Plata por el Padre Pedro Lozano, tomo III, pág. 185, 186, 187.
________________
5. PERCANCES DE LA BODA. La satisfacción de los novios y de Garay se

perturbó de pronto. El virrey, que era bastante voluntarioso y amigo de intervenir
en acomodos domésticos, estaba resuelto a llevar adelante su deseo de unir a doña
Juana Zárate con Matienzo; y había tomado medidas para que se cumpliesen sus
indicaciones. Visto el peligro de una imposición irresistible a tan absoluta
autoridad, Garay apuró tanto el asunto, que con diligencia y cautela el enlace tuvo
lugar y se cumplió la cláusula testamentaría antes que las medidas del Virrey
hubieran tomado el carácter de órdenes imperiosas. Pero habiendo sabido el
Virrey que Garay había llegado a Chuquisaca le despachó orden de que fuese
incontinenti a Lima, sin saber que ya estuviera consumado el matrimonio.
Comprendió Garay lo que le esperaba, y salió de Chuquisaca en fuga precipitada
más bien que en viaje: y tomó hacia abajo llevando en sus manos el nombramiento
de Lugar Teniente General del Río de la Plata que acababa de otorgarle el Nuevo
Adelantado Juan de Torres de Vera y Aragón.
6. FELIZ ESCAPADA DE GARAY. Apenas supo el Virrey lo ocurrido despachó

órdenes apretadas al Presidente de Charcas Pedro Ramírez de Quiñones que
prendiese al albacea y al marido y los mandase asegurados a Lima. Pero como
Garay había desaparecido, salió en su seguimiento Bartolomé Valero con una
ordenanza y un vaqueano, seguro de que Garay no osaría resistirle. Pero éste,
ayudado de sus cuatro soldados, desarmó a Valero, recortó a lo vivo los cascos de
las mulas para que no pudiesen caminar en muchos días y, orillando los desiertos
de Cinti y de Tarija, entró por el río Salado a Santafé, pasó a la Asunción, y se hizo
reconocer en el mando mientras llegaba el Adelantado. Muy distinta había sido la
suerte de éste. Alcanzado a una jornada de Chuquisaca se le formó en Lima un
proceso, que por articulaciones de mala voluntad y chicanas duró hasta 1587. De
modo que Garay, acuartelado como Lugar-Teniente General en el Río de la Plata,
donde el virrey no tenía cómo darle alcance, gobernó en absoluto y con gloriosos
resultados desde 1576 hasta 1583 en que, por imprudencia suya, fue muerto como
veremos en otro lugar.
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7. GOBIERNO DE GARAY. En los primeros años de su administración el general

Juan de Garay estuvo contraído a la pacificación de las fronteras del Paraguay en
la parte del Guayra. Fundó allí algunos pueblos con el fatal acompañamiento de
las Encomiendas en que todos estos capitanes ponían gran empeño. "Con el fin (dice
el P. Lozano) de la conservación y enseñanza de estas pobres gentes, pero según la
experiencia, para su ruina y exterminio; que así es la cortedad de las providencias
humanas encaminar tan mal los medios que se sigan fines contrarios a los
designios." Justo es decir también que en esas poblaciones Garay siguió un método
que acredita su buena cabeza; pues para regularizar nuestras fronteras con las del
Brasil fundó los pueblos de Perico Guazú y Talavera entre el río Yaguarí y el Salto
Grande del Paraná; por el río Yaguarí dio vuelta al Mbotey ligando así en su
estrechez las costas del Paraguay con las costas del Paraná.
8. EL PROFETA OBERÁA, RESPLANDOR DEL SOL. Los cronistas dan este

nombre a un indio guaraní ladino, travieso, y tal vez visionario sincero que desde
niño se había educado al lado de un cura cándido, devoto, y, más que todo,
adocenado. El guaraní recibía, por supuesto, la enseñanza de los misterios
católicos con el acompañamiento de las nociones teosóficas de milagros,
apariciones y encantamientos que eran de dogma en aquel tiempo. El indio era
locuaz y petulante, tenía genio inventivo, imaginación de fósforo, poco a poco fue
desenvolviendo un genio maravilloso para inventar absurdos con palabras de la
liturgia. El mismo cura fue cayendo de la sorpresa en la admiración hasta tenerlo
por inspirado, pues el indio adobaba lo cristiano con las reminiscencias y visiones
que conservaba de las creencias de su raza como la transmigración de las almas y
las encarnaciones del espíritu divino en el alma de los niños destinados a ser
profetas. La cosa, como todos saben, empieza por poco y acaba en la demencia.
Comenzaron los sueños y revelaciones directas de Dios. Combinando a su modo
palabras y trozos del Evangelio, el indio forjó una notable teoría parecida a la del
Padre Lacunza: Jesucristo, hijo y enviado de Dios, había venido a salvar al mundo,
es decir a todos los habitantes de la tierra, cualesquiera que fuesen sus razas. Se
ocupó primero de los gentiles; pero a todos los demás les ofreció que otros hijos de
Dios, hermanos suyos vendrían atrás para disipar la oscuridad con la luz Divina o
luz del Dios, que está en el Sol. De modo que el Oberáa se presentaba a los Indios
como hijo de Dios y hermano menor de Jesús. Lo singular es que el mismo cura fray
Martín González no sólo creyó sino que se convirtió en satélite de las trapisondas
o divagaciones de este iluminado indígena. En derredor de esta revelación
vinieron las brujas y los brujos de las viejas preocupaciones guaraníticas y los
encantadores del culto de la Serpiente. El nombre de Oberáa, Resplandor del Sol
corrió por los campos, exaltando la imaginación y las esperanzas de las razas
desdichadas que los habitaban; y, como era natural, la nueva religión se convirtió
pronto en una vasta insurrección de toda la provincia de Guayra. Cuando apareció
Garay con sus piquetes de caballería y de arcabúceros, los indios se atrincheraron
en varios reductos. Resistieron las amonestaciones que se les hicieron
ofreciéndoles perdón. Vino la necesidad de reclucirlos, y, según se cuenta, fue
terrible la matanza y cruel el escarmiento, pues se trataba de tres crímenes:
traición, herejía y sacrilegio, que, en aquel tiempo, eran cuanto puede haber de
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más abominable en los pueblos católicos. Oberáa y el cura fray Martín se metieron
en lo interior del Chaco-Hualampa y no se volvió a saber de ellos.
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LECCIÓN XVII
Repoblación de Buenos Aires
1. NECESIDAD DE PONER UNA "CIUDAD CENTRAL" EN EL ESTUARIO

DEL RÍO DE LA PLATA. Patentes estaban ya los efectos de la perfidia con que
Irala había mandado levantar el primer asiento de Buenos Aires "para cerrar las
puertas de la tierra" y, que no traspirase el eco de los vicios y de los crímenes con
que estaba barbarizando al Paraguay. Todos sentían la necesidad de repoblar el
antiguo plantel; y mucho más la sentía un hombre previsor y fuerte como Juan de
Garay, que al informar de sus servicios le decía al Rey: "entre todos los capitanes
de S. M. en esta parte de sus dominios soy el que ha poblado y contribuído a
poblar mayor número de ciudades". Sometidos los indios del Guayra y pobladas
las ciudades de Villa-rica, Santiago de Xerez y otras, vino Garay a Santafé, que era
entonces su centro de operaciones en esta parte del país, trayendo de la Asunción
200 familias de indios guaraníes y setenta soldados, criollos en su mayor parte.
Dirigió por tierra al antiguo asiento de don Pedro de Mendoza las familias
indígenas con 1.000 caballos mansos, doscientas vacas, quinientas ovejas, yeguas,
carretas, bueyes y otras cosas indispensables, convoyado todo por 39 soldados al
cargo de Alonso de Vera, sobrino del Adelantado. Al mismo tiempo que ponía en
marcha esta caravana había reunido en la Torre de Gabotto una escuadriIla
compuesta de dos bergantines (lanchones de dos palos), seis lanchones grandes de
carga, tres balsas y la carabela "San Cristóbal de la Buena Ventura" (63), en la que
se embarcó él mismo con cuarenta soldados, criollos en su mayor parte, armas,
municiones, granos para sementeras y mantenimientos, herramientas, maderas,
etc., y bajó así por el Paraná a fin de sondear la costa que pensaba poblar, y de
elegir en ella el lugar más ventajoso para poner el Puerto de la Ciudad.
________________
(63) Era la misma que había sacado a Felipe de Cáceres y al Obispo Latorre.
________________
2. EXAMEN Y ELECCIÓN DEL TERRENO. Garay no encontró acertado el

asiento escogido por don Pedro de Mendoza, y lo retrajo hacia la parte del norte,
al terreno alto que encima las barrancas y que a manera de Promontorio se avanza
al Río. Ese Promontorio, Meseta o Punta (como le llama Garay) se hallaba
encerrado entre dos zanjones profundos, ahondados por las aguas que, naciendo
al oeste en los bañados de San José de Flores, se subidividían a la altura de la
Floresta, y corrían por dos cauces a uno y otro lado del Promontorio ribereño. El
cauce del norte, llamado primero Zanjón de Matorras y después Tercero del norte,
corría en forma muy irregular a desaguar en el Río por los terrenos enmarañados
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de algarrobos, talas, espinillos y zarzales transformados hoy en las calles de

Córdoba y Viamonte. El cauce del sur hacía por su lado igual camino, con el nombre
de zanja de los Granados, o de los Belermos al caer en el Río, atravesando terrenos
más agrestes todavía, transformados hoy en las calles de Independencia, Chile y
Méjico. En un clima tan lluvioso como era entonces el de nuestro estuario, a sausa
de los bosques que lo ribeteaban y de las evaporaciones del inmenso Río, esos dos
zanjones eran dos torrentes infranqueables, que bajo las lluvias arrebataban con
todo en un cauce tortuoso de nueve pies de profundidad por doce varas de
anchura, o más, a medida que se acercaba a caer en la olla del Río que hoy sirve de
puerto chico a las lanchas y buquecillos del cabotaje con el nombre (recientemente
impuesto) de Puertecito San Martín. Y a fe que la elección de este terreno podría
tomarse como prueba del certero ojo militar del repoblador de Buenos Aires; pues
esos dos zanjones eran como dos flancos atrincherados para no ser sorprendido
por los salvajes, produciéndole además un buen puerto para sus naves con
retirada segura en caso de contraste. El resto de los terrenos en sus adherencias, al
norte y al oeste era tan quebrado y surcado por las lluvias que formaba un
verdadero laberinto de zanjas y zarzales. He ahí la planta que la naturaleza tenía
destinada a esta populosa y opulenta ciudad que habitamos. Sus rasgos
característicos se conservan todavía detrás de las últimas nivelaciones efectuadas
por el Intendente don Torcuato de Alvear y de las propiedades en el fondo de los
edificios.
3. ACTA DE LA REPOBLACIÓN DE BUENOS AIRES. Dice el P. Lozano que

"tomando puerto en el sitio donde hoy está fundada la ciudad el día de la
Santísima Trinidad de aquel año (1580) fue ocasión para que a la nueva ciudad se
le diese el gloriosísimo título de este altísimo misterio, llamándola CIUDAD DE
LA SANTÍSIMA TRINIDAD -Y PUERTO DE SANTA MARÍA DE BUENOS
AIRES-. Estableciéronse todas las formalidades de ciudad; señaláronse ministros
de justicia y regidores, plantóse el Rollo y levantóse el Real Estandarte en nombre
del rey don Felipe II; hízose repartición de soldados; se delineó la planta que se
había de poblar, en un alto dominante sobre el gran Río de la Plata en 35 y medio
grados de latitud austral, y 58,23 minutos de longitud". (Lozano, tomo. III, pág.
236.) Aunque el P. Lozano no determina el día de la proclamación, el acta original
reza, que fue el 11 de junio de 1580. Quedan dos dudas: 1º duda: ¿La proclamación
se celebró en el mismo día en que "la escuadrilla tomó puerto" o algo después? En
ese caso, ¿habría disparidad de fechas? 2º duda: ¿En cuál de esas fechas cayó la
fiesta movible de la Trinidad, que como se sabe debe caer siempre en domingo
según la Liturgia de la Iglesia? Aunque esto se ha disputado, alegando conexiones
litúrgicas para demostrar que la fiesta no cayó ese año en el día 11 de junio,
nosotros prescindiremos de esa discusión, que nada probaría, y preferimos seguir
al P. Lozano, jesuíta eminente de aquellos tiempos, conocedor como nadie de sus
cosas y estudios sagrados, y aceptamos que la repoblación de Buenos Aires tuvo
lugar el domingo 11 de junio de 1580, como reza el Rollo (o pergamino) del Acta, y
día de la Santísima Trinidad, como dice el padre Lozano (en el lugar citado) que
necesariamente debió ser día Domingo, pues el erudito padre sabía mejor que
nadie que sólo en día Domingo podía recaer semejante fiesta religiosa (64).
Cúmplenos ahora tocar el punto del nombre Buenos Aires, y hacer ver cómo esta
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designación se dio con especialidad individual al puerto y no a la Ciudad; es decir,

por la relación del Puerto con la Navegación y con los Buenos Vientos; lo que
prueba que el puerto se dedicó a la advocación de Santa María de los Buenos Vientos
y la ciudad al misterio y al día de la Santísima Trinidad.
________________
(64) Por lo demás, los muy curiosos en numismática eclesiástica pueden rehacer y verificar las
demostraciones contrarias que nuestro llorado amigo don Eduardo Madero expone en su Historia
del Puerto de Buenos Aires.
________________
4. TRAZADO MUNICIPAL. Sobre el promontorio que hemos descrito sentó Juan

de Garay una doble "manzana" (65) al borde de la barranca, destinada a ser Plaza
central de Armas, sitio de la Iglesia y del Cabildo. A cada costado de este centro
extendió siete manzanas sencillas, es decir Quince Manzanas de norte a sur sobre
las calles actuales Veinticinco+Balcarce, con diez de internación hasta las actuales
Libertad +Salta, formando un cuadrilongo de 150 manzanas (15 + 10) de a 140 varas
cuadradas cada una, cortadas por calles rectas de 12 varas.
________________
(65) Con mayor propiedad y gusto clásico los romanos y los griegos llamaban Islas a lo que
nosotros llamamos "manzanas".
________________
5. REPARTO RURAL. La subdivisión de los terrenos rurales se hizo sobre la base

de dos ramales bifurcados en el centro de la ciudad, al norte y al sur, dejando
abierto el espacio central para Ejido y pastoreo común. A lo que nosotros
llamamos ahora Partidos de Campaña, Garay llamó Valles con más propiedad y
mejor gusto. El valle de Santa Ana abrazaba los terrenos que quedan "a la otra
banda del río Luján", en su marcha hacia las proximidades del Río Paraná,
Campana y Zarate. Allí repartió SUERTES de 3.000 varas de frente al Paraná, por
legua y media de fondo "la tierra adentro". Llamó Valle de Santiago a los terrenos
de "esta banda de Luján" –"que los indios llaman Isla de las Conchas" con iguales
frentes, pero con fondos designados sólo por nombres propios o lugares
indeterminados, como "Isla de los Guaraníes" (66), "Punta tal" o "Punta cual".
Encontramos allí el nombre del Alcalde Rodrigo de Zárate, lo que nos hace
suponer que ese terreno será el mismo que hoy ocupa el pueblo y el puerto así
llamado. Llamó Valle de Corpus Christi a la prolongación de los terrenos que por
ese lado tocan "en el camino que viene de Santafé" (¿Baradero, San Pedro, Areco,
Ramallo?) y allí adjudicó una grande extensión al Adelantado Juan de Torres de
Vera y Aragón (que aun estaba penando su matrimonio en los Tribunales de
Lima) con fondos hasta las "Casas de los Guaraníes" (?) y de allí hasta "el río de las
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Canoas y los Anegadizos" (?) que, según suponemos, son los riachos de
Carapachay y del Capitán. Este es otro nombre que tal vez queda, ahí designando
al Adelantado y Capitán general Juan de Torres de Vera y Aragón. Bajo el mismo
plan y tomando por base el río de Barracas y las prolongaciones hasta Merlo,
designó varios valles, como "Trinidad", "Socorro de las Canoas", "Espíritu Santo",
con el mismo padrón de las 3.000 varas de frente y legua y media a la tierra de
adentro; áreas de tres cuartos de legua cuadrada que ha continuado llamándose
oficialmente una suerte de estancia antes de la adopción del sistema métrico
decimal.
________________
(66) Que suponemos que sea la que posee ahora la familia de Oliveira César.
________________
6. ENCOMIENDAS. La parte desgraciada de estas distribuciones fue el reparto de

los indios, hombres y mujeres, como instrumentos de servicio forzado,
adjudicados a los capitanes y soldados propietarios de terrenos rurales, y a los
avecindados en el recinto urbano como sirvientes domésticos. No sólo se
repartieron así las familias traídas del Paraguay, sino que Garay recorrió en armas
las costas vecinas hasta más allá de las Conchas, sometiendo y empadronando las
tribus agricultoras que vivían en ellas, y les impuso el tributo de un tanto de
hombres y mujeres para remontar o extender estos servicios... Y bien, ¿qué
debemos pensar de esto? ¿Que hizo mal? ¿Que fue criminal? ¿Que fue tirano?
¿Que abusó del poder y de la fuerza?... ¿Cómo desempeñar, entonces, la misión
providencial que los tiempos, los acontecimientos humanos (pasados y futuros),
su Rey, su raza, su patria le habían impuesto?... Todo lo que podemos decir (y no
es poco) en honra y prez de su nombre, es que siempre fue justo, clemente con
relación a su época, el menos exigente y más amigable de los capitanes que
llevaron a término la conquista española de la América del Sur.
7. AVISO AL REY. Dice el Arcediano Barco de Centenera en su poema La

Argentina que Garay creyó digno de que llegase a oídos del Rey la realización de
tan importante obra como era ésta; y que al efecto mandó aprontar la Carabela -
tres veces histórica- San Cristóbal de la Buena Ventura (67) y la mandó cargar con
cueros, limones, conservas (?), confituras y azúcar (?), primeros frutos nacionales,
agrega Funes, con que logró esta provincia recibir en cambio lo superfluo de la
industria europea (68).
________________
(67) Era, como hemos dicho, la primera construida en el Paraguay; la que había transportado al
Obispo y a Cáceres; la misma en que había venido Garay a repoblar a Buenos Aires; y la que ahora
llevaba esta noticia a España.
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(68) No podemos decir si semejantes artículos procedían de Santa Fe o de la Asunción pues nos
parece que en ese tiempo no se producía nada de eso en Buenos Aires. Sin saber cómo resolver la
duda caos limitaremos a decir que de los documentos acopiados por el señor Eduardo Madero,
resulta que la Carabela salió para España ocho días después del acto de la repoblación (el 19 de
junio), siendo el franciscano fray Juan de Rivadeneira el conductor de la carta que Juan de Garay
daba parte a Felipe II de que había fundado la ciudad de Santa Fe y repoblado la de Buenos Aires.
________________
8. INDÍGENAS COMARCANOS DE BUENOS AIRES. En lo que hoy llamamos

pueblo y partido de San Isidro, encontró Garay varias tribus sedentarias
consagradas al cultivo del maíz, del maní, de la batata y de la mandioca. Eran
tribus mansas que se dejaron avasallar. A lo que hoy podemos juzgar era
notabilísima la feracidad de aquellas tierras. El nombre de "San Isidro" que se les
dió, procede precisamente de que por las idolatrías católicas se tiene este Santo por
patrón y protector de las sementeras. Un hecho notable es que, sin que sepamos
desde que tiempo antecolombianos, se venían cultivando cereales en las costas y
colinas (Las Lomas) de ese distrito, hace ahora más de cuatrocientos años que se
sigue sembrando trigo y maíz en ellas, sin abonos artificiales. Siguen siendo
igualmente feraces, y producen todavía el trigo más fino y suculento de la
provincia de Buenos Aires. Si la cantidad ha disminuído, no es por falta de fuerza
vegetal, sino porque la mayor parte de ellas están convertidas en jardines, en Villa
de Verano, en quintas frutales y en parques de recreo. Las otras tribus que se
extendían en las proyecciones de lo mismos terrenos hacia fuera y hacia las islas,
estaban también habitadas por gentes de la raza guaraní, que al sentir la presión
de los cristianos, el empadronamiento y el tributo personal de las Encomiendas, se
sublevaron y lucharon a muerte en alianza con el cacique Tabobá, que, por su
fama entre sus compatriotas, desempeñó el papel de Héroe y de Mártir de esa
defensa. El nombre es evidentemente guaraní; los cronistas dicen "que vino en
auxilio por parte de la Nación guaraní de las islas, y que por el voto común fue
electo capitán general de los aliados". Esto es prueba de que, en todas las tribus
costaneras del Plata y de las islas del Paraná, existía Unidad de Razas y Unidad de
Lengua.
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LECCIÓN XVIII
Importantes incidentes de la repoblación de Buenos Aires
1. CRIOLLOS Y PENINSULARES. Dijimos que Garay había fundado a Santafé

con ochenta pobladores, quince peninsulares y sesenta y cinco criollos, nacidos en
Sancti Spiritus (69), Corpus Christi (70), y en el Paraguay. A este primer núcleo se
habían unido otros gradualmente, deseosos de salir del encierro paraguayo, a
cuyas puertas parecía estar siempre de guardia el esqueleto fatídico de Irala; para
respirar los aires libres de las llanuras y de las anchas aguas del Plata en una
ciudad nueva y libre de tantos y tan aborrecibles resabios, como los que
conservaba en su seno y en sus hábitos el régimen constituido por aquel malvado.
Apenas iniciada la vida nueva bajo estos recientes influjos, recrudecieron los celos
y las antipatías de los criollos de Santafé contra los españoles trasportados de la
Asunción. Juntóse a este el agravio de que Garay no hubiese dignificado los
servicios de aquellos acordándoseles los puestos municipales del gobierno interno;
y que dejándose llevar de un favoritismo irritante, hubiese distribuido eses
honores a los peninsulares, y sobre todo a los "vizcaínos de la parentela y
domesticidad del Adelantado Juan Hortiz de Zárate".
________________
(69) Carcarañáa.
(70) Coronda.
________________
2. CONJURACIÓN DE LOS SANTAFECINOS DE 1580. Aprovechándose de la

ausencia de Garay, que a la sazón estaba ocupado en el reparto de las tierras de
Buenos Aires, los criollos de Santafé resolvieron destituir de las funciones
municipales a los peninsulares, y dejar establecido que ellas no podían ser
ejercidas en adelante sino por los nacidos con calidad dentro del vecindario. Para
dar base sólida al movimiento, comisionaron a los jóvenes Francisco Villalta y
Diego Ruiz, ambos corondanos a recabar en Córdoba el apoyo del Teniente
gobernador Gonzalo de Abrego, que, como antes dijimos, vivía mortalmente
enemistado con Juan de Garay; y como éste además había dejado tan agraviado al
virrey don Francisco de Toledo, los conjurados creyeron fácil que este potentado
autorizase su destitución de la tenencia gubernativa de Buenos Aires.
3. ASONADA DE LA VÍSPERA DEL CORPUS CHIRISTI. En la noche del 10 de

junio de 1580, en que el vecindario andaba distraído y festivo a la espera de la
solemne función del día siguiente, la de mayor rango y más gala del tiempo
colonial, los conjurados se alzaron encabezados por cinco criollos, depusieron al
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gobernador delegado por Garay y convocaron a Cabildo Abierto. Pusieron en el

mando al "paisano" Cristóbal Arévalo, hombre cuerdo y de espíritu conciliador, y
por jefe militar o Maese de Campo a Lázaro Venialvo. Quedó así consumado el
cambio, sin que se siguiesen precauciones ni la menor efusión de sangre,
esperando por momentos el auxilio de Abrego, y las resoluciones del Virrey.
4. REPRESIÓN Y CASTIGOS. Cuando todo parecía ya tranquilo, comenzó a

correr el rumor de que se había resuelto desterrar a los peninsulares. Para
defenderse fraguaron éstos una reacción. Una vez reunidos juraron sobre un Misal
que, a un momento dado, saldrían armados de puñales, sorprenderían en sus
casas a los revolucionarios, y los asesinarían uno por uno. Llegado el caso tuvieron
la fortuna de conseguirlo sin ser sentidos. Los que escaparon del puñal, cayeron
poco a poco en manos de los reaccionarios y fueron ahorcados. Villalta, otro joven
Mosquera y alguno más pudieron llegar a Santiago del Estero; pero el Licenciado
Lerma, uno de los hombres más malos y sanguinarios de los que habían venido
por el lado del Perú, los hizo prender y los ahorcó en Salta.
5. CLEMENCIA Y GENEROSIDAD DE JUAN DE GARAY. Al mismo tiempo

supo Garay el levantamiento y la represión. Andaba ocupado en ese momento en
el reparto de las tierras de la parte del sur de Buenos Aires. Inmediatamente
delegó el mando en el Alcalde Rodrigo Hortiz de Zárate y corrió a Santafé. No
pudiendo remediar lo que estaba ya consumado, se revistió de toda su autoridad
para contener con firmeza las venganzas y torpezas de la facción vencedora. Sin
excepción de clases o de influjos impuso el orden, hizo suspender los procesos, y
las pesquisas que se habían entablado, impidió que se impusiesen más castigos
por sospechas o averiguaciones de complicidad, y no levantó su mano protectora
sino después de haber aquietado las pasiones (71).
________________
(71) Eduardo Madero: Historia del Puerto de Buenos Aires.
________________
6. PIRATAS INGLESES. Otro grave incidente de ese tiempo fue la aparición y

fechorías de los piratas ingleses por las costas de nuestro Río y del mar Pacífico.
Cuando los PAÍSES BAJOS se sublevaron en defensa de sus libertades religiosas y
de su independencia nacional, Inglaterra se unió a ellos y declaró guerra a la
España en 1580. Sus rapaces marinos se lanzaron entonces a "piratear" de cuenta
propia por los mares y costas de América. De ellos el más célebre y temido fue
Francis Drake. Apareció en el Río de la Plata: anduvo explorando, hizo aguada en
San Gabriel, y como supiera que los establecimientos que podían interesar su
codicia se hallaban muy al interior de los ríos, salió de nuestras aguas a los 20 días
y siguió al Pacífico, en cuyas costas hizo un botín de más de dos millones de pesos.
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Acrecentóse su fama por haber sido el segundo navegante que, habiendo

embocado por el Estrecho, regresó a Inglaterra por la vuelta del Mundo.
7. ENVÍO DE FUERZAS DE MAR Y TIERRA. Alarmado el rey de España por la

insolencia con que esos aguiluchos rapaces de Inglaterra robaban y saqueaban
impunemente en sus mares y colonias, sacando partido de la confianza con que los
había creído seguros por quedar a trasmano de las rutas frecuentadas, hizo
aprontar y dar la vela a una Armada de 23 naves y 5.000 soldados de servicio
terrestre además de las tripulaciones, para que hicieran la policía del Pacífico y
pusieran guarniciones en los establecimientos de la Costa. Mandaba la Expedición
el Almirante don Diego Flores de Valdés; y adjunta con ella venía también una
división de cinco navíos y 800 soldados especialmente destinada a la guarnición
de Chile, al mando de su gobernador don Alonso de Sotomayor, marqués de
Villahermosa.
8. DESASTRES DE LA ARMADA. Preciso es creer que la administración y el

material de la marina española habían caído en lamentado abandono; pues de otro
modo no podría explicarse lo acontecido a la armada que venía destinada a los
mares del sur. Partió de Sanlúcar en setiembre de 1582; y no bien había entrado al
Atlántico cuando perdió tres navíos en el primer temporal y tuvo que retroceder a
Cádiz, donde fue preciso dejar otros tres, por no estar en estado de navegar, y
refaccionar algunos de los otros, perdiendo cerca de cuatro meses, hasta el 9 de
diciembre en que volvió a dar la vela. A la altura de las Canarias se perdió otra
nave; y se puede decir que cojeando todas las demás se abrigaron al fin en el
puerto de Río Janeiro a pasar el invierno de ese año de 1582. Al tratar de salir con
dirección al Estrecho, se echó de ver que la nao María de San Vicente, perteneciente
a la división de Sotomayor, estaba en mal estado. Las quince restantes a que había
quedado reducida toda la armada se volvieron al mar el 2 de noviembre. A la
altura de las bocas del Río de la Plata sufrieron otro temporal y la mejor de las
naves, que mandaba el capitán Gutiérrez de Palomar, se fue a fondo con los
tripulantes y cuanto llevaba. Las otras quedaron tan fatigadas que fue fuerza
volver a Santa Catalina. Al pasar por una de las puntas de la isla zozobró la nao
Santa María en el cabo que hoy lleva su nombre. Reunidos por fin en ese puerto se
pusieron a reparar las averías. Por su mal estado y por falta de víveres resolvieron
dejar la nao San Nicolás y trasladar a la división de Sotomayor, reducida ya a tres
naves, los pobladores y famillas, en número de setecientas personas. Allí quedó
con ellos Sotomayor para llevarlos al Río de la Plata; mientras el almirante Diego
Flores de Valdés zarpó de Santa Catalina con rumbo al Estrecho de Magallanes
donde se consumó su ruina. Los temporales, y sobre todo el mal estado de los
barcos, la impericia de los marinos y de las tripulaciones, los arrojaron hacia
afuera. Algunos pudieron arribar a Santa Catalina donde muchos tripulantes y
soldados se quedaron, y los más fueron buscando poco a poco medios de
trasladarse al Río de la Plata.
9. PRIMER SERVICIO DEL PUERTO DE BUENOS AIRES EN BENEFICIO DE

CHILE. Muchos otros servicios había de hacerle a Chile en lo futuro el puerto de
Buenos Aires. El primero fue el que le hizo a su gobernador antes de que hubieran
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corrido dos años de la repoblación. La división de Sotomayor salió de Santa

Catalina y embocó en el Río de la Plata el 17 de enero de 1583. La nave Corza dio
en un banco y se abrió, perdiéndose la artillería, municiones, provisiones, armas, y
en fin todo cuanto traía en su bodega. El día 26 fondearon las demás en San
Gabriel. Sotomayor se trasladó a Buenos Aires en busca de Garay, ansioso de
llegar a su gobernación, que suponía en peligro de piratas. Garay lo auxilió al
momento con caballos, recursos, indios amigos y vaqueanos, a fin de que pudiese
pasar la cordillera antes de que las nieves se la cerrasen. El gobernador de Chile
partió, pues, de prisa; mas como faltara tiempo para aviar el resto de las fuerzas y
de las gentes que debían seguirlo, dejó todo eso en Santa Fe a cargo de su hermano
don Luis de Sotomayor, mientras Garay se desentendía de lo más urgente, para ir
allá y aviarlo con acémilas, carretas, bueyes, basamentos y cuanto demás pudiera
necesitar para llegar a Mendoza, y pasar la Cordillera. Una gran parte de toda esta
expedición se desparramó por Buenos Aires donde se asilaron también los
tripulantes; con lo cual la población de la ciudad y de sus chacras tuvo un notable
incremento. Garay le dió cuenta al Rey en estos términos: -"Que para el buen
servicio y aviamiento del Gobernador de Chile fue necesario dejarle sacar más de
300 caballos... Que por entender que conviene al servicio de vuestra Majestad, se le
ha dado, y se le dará el resto con todo el aviamiento posible conforme a la
posibilidad de la tierra, ansy de bastimento, como de todo lo demás... que por ser tan
nueva, que habrá dos años que la poblé, no tyene tanto como yo quisyera" (72).
________________
(72) Advierto que en todos los pormenores de los hechos de Garay, he seguido los expuestos en la
Historia del Puerto de Buenos Aires por mi llorado amigo don Eduardo Madero, a quien tantos y tan
grandes servicios debe nuestro Puerto y la República entera.
________________
10. LA CARABELA "SAN CRISTÓBAL DE LA BUENA VENTURA". Esta

carabela merece su página histórica. Fue la primera que, bajo la dirección de Juan
de Garay, se construyó en la Asunción para cooperar a la repoblación de las
ciudades de Santafé y Buenos Aires. Pero, apenas concluida, se echó mano de ella
para llevar preso a España a Felipe de Cáceres y al Obispo fray Pedro de la Torre.
El 19 de junio la carabela volvió a partir, llevando a Alonso de Vera y Aragón,
sobrino del Adelantado, y al Padre Comisario y Custodio de Franciscanos fray
Juan de Rivadeneira, encargados de presentar al Rey la carta en que Garay le daba
cuenta de haber poblado a Santafé y repoblado a Buenos Aires, para "abrirle
puertos a la tierra", y en la que también solicitaba que por la misma nave, y con los
mismos comisarios, se le enviasen sacerdotes franciscanos y campanas para los
templos y para el Cabildo, con otras cosas necesarias para el culto religioso y el
orden interno.
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11. REGRESO Y PERCANCES DE LA CARABELA "SAN CRISTÓBAL DE LA

BUENA VENTURA". Accidentes de Corte y complicaciones políticas obstaron a
que las oficinas pudiesen despachar la Carabela hasta el 22 de mayo de 1582 en
que salió de Sanlúcar bien dirigida por el piloto Juan Pinto, trayendo de vuelta a
Alonso Vera de Aragón, al Padre Juan de Rivadeneira, diez y ocho frailes
franciscanos, ocho campanas de varios tamaños, ornamentos, basamentos, telas,
herramientas, semillas y otras menudencias. La necesidad de hacer aguada los
obligó a entrar en el puerto de "os Reyes Magos", donde la carabela encalló, y fue
necesario transportarla a la ciudad para recomponerla. Como la demora habría
sido grande, Alonso y Fray Juan resolvieron fletar "una fragatilla" y seguir en Río
Janeiro a la grande armada de Flores Valdés. De allí se trasladaron a Santa
Catalina, donde fueron sorprendidos por el pirata inglés Ed. Fentawn. Los ingleses
exigieron la correspondencia y condujeron a bordo de la Capitana a los sacerdotes
y a los pilotos. Después de interrogarlos devolvieron los sacerdotes y la
correspondencia, quedándose con el piloto Pinto, con las campanas y con el vino
que traía el padre Rivadeneira para el oficio de la misa, tan escaso que puede
decirse que no había cómo procurárselo entonces. Puestos en libertad, la fragatilla
llegó a Buenos Aires el 7 de enero de 1583. La carabela quedaría abandonada y
perdida ya porque las averías serían tal vez de mucho costo, o porque no habría
quien respondiese por su valor. En cuanto a la Armada de Flores Valdés y de
Sotomayor, ya hemos visto lo que fue de ella.
LECCIÓN XIX
Gobernación intermediaria. Muerte de Juan de Garay y sus sucesores
1. GOBERNADORES INTERINOS. Como siguiera pendientes la interdicción y el

proceso entablado en el Perú al Adelantado Juan de Torres de Vega y Aragón, por
su casamiento con doña Juana de Zárate, se deduce que gobernando Garay por
nombramiento suyo no estaba oficialmente reconocido. Tratóse en la Corte de
regularizar este interinato, mientras se sustanciaba y fallaba aquella causa, y fue
nombrado don Basco de Guzmán, que no aceptó. Fue nombrado en seguida don
Martín García de Loyola, que renunciaría también, pues no vino a gobernar; y
nombrado Gobernador a Chile fue muerto a golpes de macana por aquellos indios.
De manera que, aunque en una forma eventual y sin más título que el
nombramiento hecho por Vera y Aragón, cuya autoridad seguía desconocida,
Garay continuó gobernando de hecho en el Río de la Plata.
2. EXPLORACIÓN DEL SUR. Sosegados los últimos trastornos, Garay trató de

explorar los campos y costas del sur, cuya ocupación consideraba de suma
importancia para la prosperidad y grandeza del Río de la Plata, y para
complemento y seguridad de los dominios marítimos del Imperio español. En
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noviembre de 1581, partió al Sur con 300 soldados. Siguiendo unas veces la costa e
internándose otras reconoció las faldas orientales del Tandil, "ramo de las
cordilleras que vienen de adentro de la tierra y que entran al mar en grandes
peñascos erizados, que las olas baten con una furia rabiosa" y como menciona los
millones de focas y anfibios que levantaban la cabeza en ese mar alborotado,
suponemos que aquellas serían las costas de la Lobería. Encontró pocos indios,
que cubrían su desnudez con grandes mantas de cuero (de huanaco, de zorro,
etc.), aunque vió algunos con tejidos de lana "que traerían, dice, de Chile" pero que
no eran de Chile sino de nuestras provincias andinas, Catamarca, La Rioja, etc.,
conocidos con el nombre de "Batanes". Treinta leguas alrededor de Buenos Aires
vió manadas de potros y de yeguas que no bajaban de CIEN MIL cabezas de las
razas de Córdoba y Xerez de España, que deben ser de las que dejó don Pedro de
Mendoza; por lo que es seguro que en los campos interiores habría muchísimas
más. Dice que en las alturas de la Sierra había extensas campiñas, según le dijeron
los pocos indios que encontró por allí.
3. MUERTE DE GARAY. Teniendo que aviar y despachar a Chile a don Luis de

Sotomayor como lo había prometido, Garay salió de Buenos Aires por el río en
dirección a Santafé el 12 de julio de 1583 acompañado de algunos soldados.
Creyendo abreviar camino embocó por una grande laguna que se abría a su
izquierda; pero, como no le hallara salida volvió a la boca, y ordenó que la gente
bajara a pasar la noche en tierra. Se le advirtió que no era prudente. "No hay
cuidado, contestó, a estos indios los tengo muy sujetos y me temen" de lo que se
deduce que eran indios comarcanos de Santafé, y no de la campaña norte de
Buenos Aires, donde Garay no había actuado ni sujetado indios más allá del Río
Luján. Además, la ciudad de Santafé a que Garay se dirigía no era la actual, sino la
primitiva, puesta sobre el río Cayastá; lo que demuestra que a Garay, conocedor a
palmos de aquellos terrenos, no pudo jamás ocurrírsele que podía abreviar camino
hacia Cayastá entrando por la Laguna de San Pedro, mientras que debió pensar
que eso era factible y llano entrando por la Laguna de Guadalupe. "Sorprendidos
mientras dormían, Garay y cuarenta y tantos de los suyos, cayeron a golpes de
macana, sin tiempo de decir ¡Dios me valga!... y los pocos que se salvaron en las
embarcaciones, lo debieron a la poderosa intercesión de Nuestra Señora la Virgen de
Guadalupe, porque implorando su auxilio en el peligro se sintieron llenos de aliento
para resistir y se encaminaron a Santafé". Si la desgracia hubiese sido en la Laguna
de San Pedro habrían regresado a Buenos Aires. El señor don Eduardo Madero se
pronuncia prima facie por la Laguna de San Pedro. El único dato serio que invoca
es el de haber sucedido la desgracia a cuarenta leguas de Buenos Aires que indica
el Tesorero Montalvo en su noticia de la muerte de Garay. Pero esa distancia es un
mero cálculo de oídas; y tratándose de un tiempo en que no existían mediciones
regulares, y de un río extenso, caudaloso e irregular, no hay cómo apreciar
decenas, ni cómo establecer que las cuarenta leguas no pudieran ser sesenta más o
menos.
4. LA CAPILLA DE LA VIRGEN DE GUADALUPE. Entre los viejos vecinos de

Santafé se tuvo siempre por cierto que Garay había perecido a orillas del Lago (73)
de este nombre. Parece así probarlo el Oratorio o Capillita donde se venera
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todavía la milagrosa imagen de la Virgen de Guadalupe que intercedió por los que
se salvaron, según el Padre Lozano. La soledad melancólica del sitio, los recuerdos
y las formas diminutas del lúgubre oratorio, hieren allí la imaginación; y es tal el
silencio solemne de aquellas aguas dormidas todavía en la siesta de sus tiempos
primitivos, que se siente algo así como si en el aire se susurrase una humilde
plegaria de misericordia (74).
________________
(73) Le llamo Lago, porque vista su extensión y su profundidad es impropio llamarle laguna.
(74) Tal fue la impresión que me hizo el místico Oratorio del Lago de Guadalupe. Lo visité en
compañía de mi buen amigo el doctor en medicina don Luciano Torren. Guardaba el Santuario una
pobre mujer, sin más tarea que mantener encendida la vela que alumbraba una diminuta imagen
metida al fondo de un nicho, que parecía un árbol de navidad por la cantidad de reliquias y
talismanes, y otras cosas colgadas en derredor. Otro encargo de la guardiana era recoger el sebo
que corría de la vela, pues era creencia que no hay mejor untura para males del cuerpo, incluso el
coto. Ella misma tenía uno enorme; y estaba convencida de que iba sanándole. Mi compañero,
bueno de por sí, y sabiendo que la bondad impone en estos casos halagar las ilusiones del paciente,
se lo ratificó al tacto y lo aseguró que fuera de ese no había otro remedio. Ese sebo se vendía y se
daba con mucho crédito por allí. No sé si se hace todavía.
________________
5. AGITACIÓN PÚBLICA. La noticia produjo viva sorpresa en Buenos Aires. Los

hijos del país entraron desde luego en movimiento y peticionaron que de acuerdo
con la Cédula de 1537 reglamentaria de los casos de acefalía, se les abriese Cabildo
Abierto para elegir gobernador y capitán general interino "a la persona que, según
Dios y sus consecuencias les pareciere más suficiente para dicho cargo". Los
españoles tenían por candidato a Alonso de Vera y Aragón, sobrino del
Adelantado, conocido por el sobrenombre "Cara de Perro", no sólo por su mal
gesto sino porque era un soldado grosero, aunque excelente capitán de guerra. Los
hijos del país estaban decididos por el santafecino Juan Enciso Fernández. Los dos
partidos se mostraban apasionados y dispuestos a disputar la elección con las
armas, distinguiéndose los criollos por la audacia y por la energía de sus
manifestaciones. Con este motivo, el Tesorero Hernando Montalvo, español reacio
y profundo observador, le escribía al Rey estas palabras que parecen un augurio
de la Revolución de Mayo de 1810, pronunciado 230 años antes de que ella tuviese
lugar: "La gran necesidad que estas provincias tienen es jente española porque ay
ya muy pocos de los viejos conquistadores. La jente de manzebos (la mozada) ansy
criollos (de padres españoles) como mestizos (de madre india) son ya muy muchos,
y cada día van en mayor aumento... Son muy amigos de cosas nuevas; vánse cada
día más desvergonzándose con sus mayores... Tiénenlos y los han tenido siempre
en poco... Si nuestro Señor no remediara lo que sucedió en la ciudad de Santafé,
víspera de Corpus Cristi, el año de 80 saliera alguna chispa... Tienen por uso y
costumbres estos manzebos nascidos en esta tierra de que se repartan entrellos los
oficios de la República (75) como ser Alcaldes Ordinarios, Regidores, Alguaciles,
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Depositarios, etc., y están tan expuestos ya en ello, que como son los más salen con
lo que quieren" (76).
________________
(75) Las leyes españolas antiguas llaman Repúblicas al Régimen Municipal.
(76) Tomado de la Historia del Puerto de Buenos Aires del señor Madero.
________________
6. SOLUCIÓN DE LA CRISIS. En la Asunción se temió que la trágica muerte de

Garay pusiese en serio peligro de piratas, de indios o de anarquistas a la ciudad de
Buenos Aires; y como casualmente se hallaba allí el Alcalde de Buenos Aires
Rodrigo Hortiz de Zárate, hombre prudente y bienquisto de los criollos, salió al
momento con tropas autorizado a encargarse del gobierno, por lo pronto a fines de
noviembre 1583.
7. LLEGADA DEL TENIENTE GOBERNADOR GENERAL JUAN DE TORRES

Y NAVARRETE. Así que se supo en Chuquisaca la muerte de Garay, el
Adelantado Juan de Torres de Vera y Aragón despachó con el título de Teniente
Gobernador General del Río de la Plata a ese otro sobrino suyo que queda
nombrado. A lo que se vio por su gobierno, era uno de esos ladrones sin honra
que se valen de su profesión militar para meter miedo y robar impunemente los
bienes públicos. Dio muestras de todo eso en la Asunción; y teniendo que demorar
su traslación a Buenos Aires, donde pensaba saciar en mayor escala su codicia,
confirmó interinamente el nombramiento de Rodrigo O. de Zárate, por el tiempo
de su ausencia. El mismo tesorero Montalvo, tan recio y prevenido contra los
criollos, corrobora que sus abusos, sus latrocinios y sus violencias "lo hicieron muy
temido". Los hechos, como vamos a verlo, lo comprueban.
8. USURPACIÓN Y MONOPOLIO DE LOS PRODUCTOS RURALES. La cerda

era uno de los artículos más preciados con que comerciaban en las costas de
Guinea los ingleses y los portugueses. La campaña de Buenos Aires contenía
millones de caballos y yeguas; de modo que, para los vecinos, era un tráfico
provechoso salir a cazar animales y hacer acopio de ese artículo, que salía por
contrabando en pequeños lanchones, hasta San Vicente y Santos, de donde los
portugueses lo transportaban a las costas de Africa, y recogían retornos de fierro y
otras manufacturas inglesas de primera necesidad. Apenas llegó Juan Navarrete
expidió un bando prohibiendo la caza libre de colas; y ordenó que se sacara a remate
el privilegio exclusivo, o monopolio, de cazar treinta mil colas por año con
excepción de los meses de preñez; y no bien se publicó el remate, se lo adjudicó a
sí mismo en pago de los sueldos e indemnizaciones que la provincia le debía a su Jefe y
Poderdante el Adelantado Juan de Torres de Vera y Aragón. Excusado e impropio
de este lugar sería seguir la nómina de los hechos análogos de este bribón.
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9. RECLAMACIONES Y QUEJAS DEL VECINDARIO DE BUENOS AIRES. Al

fin fue imposible contener la indignación de la ciudad, y por temido que fuera ese
mandón se creyó indispensable emplear los medios de la Ley; y se nombró por
Procurador de la Ciudad de Buenos Aires al vecino Mateo Sánchez con cargo de
marchar inmediatamente a Charcas y de acusar ante la Audiencia al teniente
gobernador, y al Adelantado mismo, por las expropiaciones de solares, de bosques
y de provisiones de todo género con que perseguía y esquilmaba a los vecinos y
trabajadores de la ciudad. Debía también hacer presente, que además de ser
irregular y contraria a los principios de las leyes, era de pésimos y dañosos efectos
la costumbre que había tomado el Adelantado, de colocar en todos los puestos de
mando y gobierno al enjambre de hermanos, primos y sobrinos que andaban tras
de él. La causa se llevó a la Audiencia. El procedimiento fue largo. Pero al fin se
falló como lo vamos a ver más adelante. En el intermedio tuvieron lugar algunos
hechos que es necesario conmemorar.
10. FUNDACIÓN DE LA CIUDAD DE CORRIENTES Y DE LA CONCEPCIÓN

DE BERMEJO. Siendo necesario asegurar mejor la defensa de la Asunción y de
Santafé, se resolvió fundar dos ciudades en las avenidas del Chaco. Con este fin el
Adelantado, que acababa de ser puesto en libertad por los tribunales del Perú, bajó
a estudiar en los ríos dónde sería mejor establecerlas; y eligió con acierto para la
primera el recodo que el río Paraná forma al mezclar sus aguas con el Río
Paraguay. Los encargados de formar el Real y de proveer a su defensa fueron
Alonso de Vera, sobrino del Adelantado, llamado el Tupí por el color obscuro de
su rostro, y un gallardo joven paraguayo llamado Hernandarias, destinado a
grande nombradía en nuestra historia colonial. Plantados los fundamentos de la
fortaleza en 5 de abril de 1588 se le dio el nombre de Ciudad de San Juan de Vera de
las Siete Corrientes, que es hoy la capital de una de las más interesantes provincias
argentinas, ennoblecida por los grandes servicios con que ha contribuido a la
defensa y al triunfo de las libertades públicas y constitucionales de la Nación. No
fue igualmente feliz la ciudad de la Concepción del Bermejo que el Adelantado
mandó poblar en las márgenes de ese río, con el mismo fin de asegurar las
fronteras de Santafé en el Chaco. Costó enormes dificultades conquistar el terreno.
Alonso de Vera "el Cara de Perro" mostró ser un notable capitán de guerra. No
sólo anonadó por lo pronto el alzamiento general de las numerosas tribus bárbaras
de aquellas comarcas agrestes y primitivas, sino "que abrió un camino bien
custodiado desde la nueva población hasta Tarija y Salta por las espaldas de las
Serranías de Humaguaca y de Tarija" -dice el P. Lozano, tomo III, pág. 279; lo que
es de importancia para nuestras actuales operaciones de mensuras y poblaciones
en esas mismas regiones del Chaco. Por desgracia, el enérgico poblador no tuvo
sucesores que supieran imitarlo. Los pobladores de la Concepción del Bermejo
gozaron poco tiempo de quietud para afincar sus labores y desenvolverse.
Asaltados sin cesar por las tribus del Chaco y careciendo de protección, tuvieron al
fin que abandonar el asiento y retirarse a Corrientes en el año de 1632, cuarenta y
cuatro años después de haberlo poblado.
11. FALLO DE LA AUDIENCIA DE CHARCAS. A la raíz de estas fundaciones

llegó el fallo pronunciado por la Audiencia de Charcas en las quejas y reclamos de
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la ciudad de Buenos Aires contra el Adelantado y sus lugartenientes. En él se

decía: "A vos, el licenciado Juan de Torres de Vera, Adelantado, Gobernador y
Capitán general y a vuestros lugartenientes, etc., se os ordena que no les toméis los
caballos y yeguas cimarrones, ni les impidáis cazarlos en manera alguna, so pena de
nuestro agravio, y pena de dos mil pesos de oro por cada vez que lo hicieréis, bajo
apercibimiento de que si no lo cumplieréis enviaremos persona autorizada que os
obligue". Y en cuanto a los demás reclamos diremos para abreviar que también se
le mandó al Adelantado "que quitase a Juan Torres Navarrete el Oficio de su
Teniente y a otro cualesquiera (sic) pariente que dentro del 4º grado lo usara y
ejerciera; que si el Adelantado hubiere salido de su gobernación dejando por
teniente o en otros empleos, a parientes suyos, no usaron éstos los tales oficios; y
que si hubiere dejado poder a alguna persona para que nombrara tenientes u
oficiales y ministros de justicia, los nombramientos no contraríen lo que aquí se
dispone" (77). Nos ha parecido de sumo interés trascribir este fallo que es uno de
los más célebres y dignos de recordación del Período Colonial, para enseñanza de
buenos jueces, y vergüenza de los que sucumben al miedo y a la corrupción.
________________
(77) Tomado de la Historia del Puerto de Buenos Aires.
________________
12. REPRESIÓN DE OTROS ABUSOS Y VIOLENCIA. Había pretendido el

dicho Navarrete, con motivo del remate y cacería de caballos y yeguas cimarrones,
que los Lugartenientes tenían asiento y doble voto en los Cabildos. La Audiencia
declaró que ese era un atentado prohibido y punido por las Leyes; y que, no sólo
los lugartenientes, sino todos y cualesquiera oficiales de gobierno se abstuviesen
de entrarse a intervenir en las sesiones y acuerdos de los Cabildos.
13. EL CORSARIO INGLÉS EDUARDO FONTANO. Así convierten nuestros

cronistas el nombre del marino inglés Edward Fentawn o Fenton. Gobernaba
Navarrete en la Asunción, y su delegado Rodrigo Hortiz de Zárate en Buenos
Aires, cuando a fines de 1583 se presentaron en nuestro Río tres naves inglesas.
"Dos, dice el contador Montalvo, eran grandes de más de 200 toneladas, y la
tercera era un patacho menor. Venía como Capitán y General en ellas un inglés
llamado Ervan finton (Edward) y por capitán del patacho un sobrino del corsario
Francisco Isdraque (Francis Drake), mancebo de 20 años que anduvo con el tío
todo el viaje del mar del Sur (el Pacífico) y le cupo parte del robo que hicieron; y
piloto del patax venía uno que llamaban rrichiarte (Oichard)... Entraron a
reconocer y sondear el rrío, dieron en una laja donde se perdieron, y estuvieron 18
días hasta que por los humos que hicieron dieron con ellos los indios Char-huas; y
cautivaron a Isdraque, a rrichiarte y dos o tres marineros. Después de meses
pudieron tomar una canoa y venirse a Buenos Aires sondeando el rrío con una
cuerda y una piedra. A los dos primeros los hizo llevar Juan Navarrete a las
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prisiones de la Asunción; y como Juan Dacles es un gran luterano allí los tiene
reclusos el provisor que no trate nadie con ellos. Han enviado por ellos los
Inquisidores y les fueron remitidos a Lima". Allí pasarían indudablemente por la
hoguera, mucho más siendo el joven prisionero sobrino de Drake que tan terrible
nombre había dejado por allá.
14. ECOS TRADICIONALES DEL HECHO. Es este un incidente que no vemos

justificado por hechos reales; y sin embargo, nuestro célebre república don
Mariano Moreno lo menciona en 1806 casi como un eslabón de la gloriosa
tradición que venía encadenándose hasta las victorias del año VI y VII: "Esta
ciudad, dice, ha fundado los títulos de muy leal y guerrera, con que se ve
condecorada, en repetidos y brillantes triunfos. Pocos pueblos han sufrido tantos
ataques, ni los han resistido con tanta gloria; y quizá es Buenos Aires el único que
con sus fondos (propios del Cabildo) ha mantenido siempre la seguridad de sus
fronteras. La derrota del Corsario inglés "Eduardo Fontana" acredita ya la
constancia y energía de este pueblo, que estaba entonces en el primer año de su
formación". (Arengas, etc., pág. 31).
15. RENUNCIA Y PARTIDA DEL ADELANTADO A ESPAÑA. Hablando de

Juan de Torres de Vera y Aragón dice el padre Lozano que siendo este Adelantado
el titular del Río de la Plata, fue en su período cuando se fundaron las ciudades
Villarrica y Santiago de Jerez en el Paraguay; y Buenos Aires, Santafé, la Concepción
del Bermejo y Corrientes en el Río de la Plata... "pero no vino a estas provincias en
muchos años, sino que las gobernó por Tenientes generales que ponía a su arbitrio.
Los trabajos que le sobrevinieron siendo Oidor de Chuquisaca, le obligaron a
retirarse... Al cabo, el Adelantado, con deseo de restituirse al suelo nativo,
RENUNCIÓ al gobierno por los años de 1591, y se volvió a España" (78).
________________
(78) Lozano, tomo. III, pág. 283 y 285. Contra esto, el señor Eduardo Madero sostiene que no
renunció, sino que fue destituido o exonerado; y lo apoya en que un hijo del Adelantado, haciendo
reclamos al Rey (en papeles que el señor Madero tiene a la vista) dice "a mi padre le quitaron el
Adelantazgo, etc., etc."
________________
16. INTERVENCIÓN EVANGÉLICA DE LOS FRANCISCANOS Y DE LOS

JESUITAS. De su corto pasaje por el gobierno, dos asuntos tiene que señalar la
historia en el tiempo de este último Adelantado. Deseoso de cambiar el sistema de
las Encomiendas implantado por las leyes de Indias y bárbaramente exagerado
por la ferocidad de los Encomenderos, Juan de Vera y Aragón procuró dulcificarlo,
al menos, autorizando a los padres franciscanos a que sustrajeran del trabajo a los
indios, por algunas horas, a fin de darles enseñanza religiosa. San Francisco Solano
inició y sostuvo con energía la necesidad de dar este descanso diario por los
deberes de la Religión. Esta tarea fue en sus manos alivio y recreo de los indios;
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pues les hacía oír el violín, y cantar los rezos de la iglesia. En este mismo período
se dio entrada en el Paraguay, a tres sacerdotes de la Compañía de Jesús, el P. Juan
Salonio, valenciano; Manuel Ortega, portugués y Thomás Filds, escocés. El
Adelantado les dio casa y dejó recomendado a su sucesor que favoreciese los
propósitos que traían estos Padres. El Adelantado deseaba sinceramente llenar las
repetidas órdenes del Rey e instruir a los indios hasta ponerlos en iguales
condiciones con los vasallos españoles. Entendido sobre esto con los padres
jesuítas, se pusieron ellos a estudiar con el genio profundo de la Compañía de
Jesús ese vasto plan que al fin establecieron con el nombre de MISIONES
JESUÍTICAS del Paraguay, que el mundo entero conoce y admira.
17. PRIMERA REFORMA ORGÁNICA DEL RÉGIMEN COLONIAL EN EL

RÍO DE PLATA. Que fuera por renuncia como lo asienta el P. Lozano (siempre
bien informado en la materia) o por destitución como deduce Madero del papel
petitorio que posee en su archivo, el hecho es que con la partida y abandono que el
Adelantado hizo del gobierno del Río de la Plata, quedó en entredicho, por lo
pronto, y finalizado un poco después el histórico régimen de los Adelantados.
Algo debió pasar por el ánimo de Juan de Torres de Vera y Aragón, cuando,
contra todas las reglas y costumbres, enderezó para España por el puerto de
Buenos Aires en 1591, sin nombrar sucesor, causando así situación de acefalía para
que a Cabildo Abierto se nombrase quien lo reemplazara. Esto probaría que el Padre
Lozano está en lo cierto, ya fuera que el Adelantado renunciara, ya que hiciera
abandono de su puesto. Este proceder arrastraba dos consecuencias inmediatas -la
retroversión a manos del Rey de lo capitulado con don Pedro de Mendoza y con
sus sucesores- y la suplencia de la acefalía o vacancia por elección vecinal.
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LECCIÓN XX
Hernandarias y las misiones jesuíticas
1. ELECCIÓN DE HERNADARIAS DE SAAVEDRA. El nuevo magistrado era

un criollo nacido en el país, que no sólo por las tierras y encomiendas que poseía
en el Paraguay y en Santafé, sino por sus talentos y sus virtudes, era ya, al ser
electo, el personaje más prominente del momento; y fue tal su desempeño como
magistrado, que resumiendo su larga vida y sus servicios, debe ser consagrado en
nuestra historia como el PRIMER PATRIOTA de los que han brillado en ella. La
concordancia de sus hechos con las miras y con los principios que había dejado
conocer el Adelantado Torres de Vera y Aragón, nos hace creer que éste ejerciera
algún influjo en la elección de su sucesor.
2. SU PRIMER PERÍODO GUBERNATIVO. Fuera del aspecto favorable que

presentó el país, no se ha puesto en relieve más suceso de trascendencia en su
primer período que el acuerdo con los padres jesuítas Simón Mazzeta y José
Cataldino para implantar en el Paraguay el gobierno religioso de las Misiones, con
el fin de coartar el vandalaje de la caza de indios de que se servían los
Encomenderos para hacer producir sus tierras y surtir sus vicios.
3. LAS MISIONES JESUÍTICAS. Después de concertado el plan que los primeros

jesuítas habían propuesto al Adelantado, y que Hernandarias se proponía también
fomentar, se les concedió el territorio del Guayra, tan extenso como una provincia,
que por estar solitario y sin más pobladores que las tribus guaraníticas
perseguidas por los Encomenderos, les facilitaba a los Padres Jesuítas el modo de
organizar el sistema de colonización y de enseñanza con que se proponían
reformar el bárbaro hábito de arrebatar hombres y mujeres, que servía allí de
pedestal a la producción y al trabajo colonial. Cuanto se ha dicho del tráfico de
negros podría decirse, con aumento de atrocidad y de horror, del tráfico guaranítico
permitido y llevado por Irala a sus últimos excesos.
4. EL PRIVILEGIO TERRITORIAL DE LOS JESUÍTAS. A imitación de los

lugares de asilo del régimen eclesiástico en la Edad Media, se concedió a los
jesuítas (y lo autorizó después el rey por cédulas) que nadie pudiera tocar ni echar
mano de los guaranís que se asilasen en el Guayra a vivir al amparo y bajo la
enseñanza de las iglesias y colegios que fundasen los jesuítas. De modo que todos
los indios que se empadronaban en la Misión y que se sometían a la jurisdicción
privativa de los Padres, quedaban completamente libres de ser agarrados y
esclavizados, mientras viviesen y trabajasen en el territorio sacerdotal de la
Misión. Esta fue en sustancia toda la base del sistema primitivo y fundamental de
los jesuítas. Los demás reglamentos y las ampliaciones de las consecuencias,
fueron obras del tiempo y del perfeccionamiento que se produce en todas las cosas
con la experiencia. Munidos de su precioso privilegio los padres entraron a
propagar la doctrina cristiana por los campos entre las tribus guaraníticas y vieron
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afluir multitud de familias buscando su amparo, apenas delinearon y abrieron los

cimientos de su primera Misión con el nombre de Nuestra Señora de Loreto.
5. LA PROVINCIA JESUÍTICA. El ensayo dio admirables resultados. Continua y

numerosa siguió siendo la afluencia de familias y de tribus que vinieron buscando
protección, enseñanza y garantías para vivir y trabajar; tal era el espanto con que
aquellos infelices miraban las correrías vandálicas de los Encomenderos. De ese
modo comenzó el Guayra a poblarse de Misiones. El sistema siguió
complementándose con el establecimiento de un Colegio en cada Misión y de su
Distrito Rural, que eran, a la vez, instrumento de producción agrícola y base del
organismo municipal y militar con que los Padres dieron el asombroso desarrollo
que, poco después, presentó su provincia sacerdotal.
6. EL ASPECTO O LA FORMA EXTERNA DE CADA UNA DE ESTOS.

Misiones era el de una aldea de campaña. En el centro estaba la plaza, y allí la
iglesia y el colegio en que habitaban los padres. Todas las chozas colocadas al filo
de calles eran perfectarmente iguales, blanqueadas y de un aseo esmeradísimo.
Dentro de las habitaciones y en el corral tenían las aves domésticas. Alrededor de
la aldea se extendían por áreas iguales cuadradas las chacras de labranza, que
cada padre de familia tenía obligación de sembrar, ayudado por sus mujeres y sus
hijos. Todos los trabajos comenzaban, se terminaban o se variaban según lo
requerían las diversas plantaciones, el mismo día de la estación anual respectiva,
solemnizándolo con procesiones y fiestas populares de una estricta decencia. Cada
Misión era por consiguiente una Villa Sacerdotal gobernada por los Padres jesuítas,
en la misma forma en que una jerarquía de superiores gobierna un colegio de
niños menores.
7. LA ENSEÑANZA Y EL IDIOMA. Todos los ramos de la enseñanza estaban

arreglados a la lengua guaraní. Aprendían los indios a leerla y escribirla, y
estudiaban cuidadosamente en su gramática. Las oraciones, los rezos, los cánticos,
los catecismos y leyendas de la Virgen y de los Santos, estaban traducidos a la
misma lengua. De manera que aunque expresamente no estuviera prohibido el
idioma español, el resultado venía a ser como si lo estuviera, porque no
practicándolo eran muy pocos los indios que lo hablaban.
8. Los jesuítas habían hecho un estudio profundo de la lengua guaraní. El ilustre

padre Antonio Luis Montoya escribió muy al principio su acreditadísima obra
Tesoro y Arte de la lengua guaraní, reimpreso hace pocos años lujosísimamente en
Leipzig. Con la misma lengua enseñaban todos aquellos oficios mecánicos, como
carpintería, herrería, curtiembre, tejidos, etc., que eran indispensables para que la
Misión no tuviese que recibir de afuera sino aquellas poquísimas cosas que no se
podían hacer. Se enseñaba también la música instrumental en el violín, la flauta y
otros instrumentos de concierto especialmente adaptados a los cánticos religiosos,
con excepción de la guitarra española que estaba severamente excluída.
9. RÉGIMEN Y GOBIERNO INTERNO. Cada Misión estaba al cuidado de cuatro

padres: el Rector que era el gobernador; el Doctrinero que era, diremos así, el cura y
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el maestro de escuela, también parte de artes y oficios mecánicos; el Despensero, o

ecónomo, encargado de tomar cuenta de las cosechas, de distribuir los
mantenimientos y las ropas, de recoger los tejidos y obras de las mujeres,
distribuyendo todo por igual, y mandando lo restante al tesoro de la Capital
Misionera donde se acumulaba y se extraía al exterior para hacer dinero; y un
Coadjutor para todo aquello en que lo emplease el Rector, dedicado especialmente
a aprender con perfección las lenguas de todos los indígenas del territorio. Por lo
general, este sacerdote era un joven escogido por sus aptitudes naturales para
llenar ese objeto.
10. Las Misiones del Paraguay formaban un conjunto territorial homogéneo y

estaban colocadas con orden y simetría de acuerdo con las condiciones del terreno.
En el punto económicamente más central, es decir, de más fácil comunicación
entre ellas, estaba la Misión capital, llamada entonces la Candelaria y hoy Posadas.
Allí residía el Padre Superior, jefe de la Administración provincial. Además de este
superior, cada Virreinato formaba una PROVINCIA JESUÍTICA según ellos y para
ellos, en la cual tenían un Visitador con el título de PROVINClAL que era el
Delegado del General de la Compañía residente en Roma al lado del Papa. Nadie
sabía entonces, ni hay quien lo sepa ahora, cómo se hacían los nombramientos o
elecciones jerárquicas de la Compañía de Jesús. Los mismos sacerdotes lo ignoran
porque esa es una operación misteriosa que se ejecuta en los más altos grados de la
Orden donde cada miembro muere con su secreto; y donde si algo se transpira se
reforma convencionalmente y queda restablecido el misterio.
11. LAS FORMAS EXTERNAS Y LA VIDA COLEGIADA. La persuación y la

mansedumbre externa eran la regla común del gobierno jesuítico. El sistema
correctivo era el mismo que se usaba entonces en las escuelas y colegios:
privaciones y penitencias, azotes algunas veces, que hasta en los colegios reales era
castigo aceptado; y en suma el orden disciplinario no era ni más ni menos,
aparentemente, que el de una escuela de niños según el espíritu y las reglas del
tiempo.
12. CRÍTICAS. Se nos dirá, contra este sistema, que el período de la niñez termina
con la emancipación de la juventud, y con las libertades individuales de la
virilidad, mientras que el sistema de los Padres Jesuítas era vitalicio y fundado en
la niñez perpetua del indio misionero. No hay duda. Pero como las cosas no deben
sacarse de su tiempo y de sus fines, es menester tener presente que cuando los
niños dejan de ser niños, cuentan con familias libres y con un orden social que los
recibe y que los protege; mientras que los indios, en aquellas circunstancias, no
contaban con nada parecido en la vida. De manera que si salían de las manos de
los jesuítas, caían irremisiblemente en el dominio atroz de los Encomendaderos, y
quedaban expuestos no sólo a ser presas de las correrías, sino a morir, no ya como
niños caritativamente tratados y felices en su misma inocencia, sino bajo las tareas
abrumadoras y despiadadas de las bestias sin valor. De ahí la permanencia de por
vida en el régimen de las Misiones, como alumnos protegidos por la vida común. Se
ha dicho que el sistema de los Jesuítas era nada más que el comunismo de los
niveladores modernos, sainsimonianos, furieristas, socialistas; ¡nada menos cierto! La
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base de estos sistemas es la renuncia forzosa del hombre libre a no tener nada que no
sea común a los demás. El sistema de los Jesuítas reposaba sobre la protección de los
derechos individuales de los indios y de sus familias, garantidos por el régimen
sacerdotal y por la agrupación doméstica de los protegidos sin atacar la propiedad
del común.
13. DIFICULTADES DE LA MATERIA. La verdad es que no se ha descubierto ni

se conoce medio alguno de asimilar a los salvajes con la moral y con las tareas de
la vida civilizada. Los pueblos civilizados no conocen ni emplean otro que la
sumisión legal o el exterminio por la fuerza. Los jesuítas ensayaron el de la
sumisión por la enseñanza y por el trabajo común. En su tiempo eso fue admirable;
pero no hay duda de que era vicioso, porque era estacionario. La idea del progreso y
de la emancipación del hombre libre después de educado, no podía entrar en el
sistema por el vicio fundamental del orden civil y económico que los Padres
jesuítas encontraron planteado por la España. Era aquella, en suma, la misma
cuestión de la Esclavatura de los negros. Sin ella perecían las labores agrícolas; con
ella prevalecía la gangrena y el retroceso moral de los pueblos cristianos. Los
Jesuítas curaron el mal presente en la medida de sus medios. Lo demás tenía que
ser obra del tiempo y del progreso social que ellos no podían precipitar ni contener.
En esto está el elogio y la decadencia de su sistema.
14. VIDA MUNICIPAL. Aunque no se tome a lo serio el simulacro de vida

municipal que se practicaba en cada Misión, no es menos cierto que los indios,
transformados en Alcaldes y en Regidores, se significaban al llenar su papel,
desempeñando porción de tareas interesantes del gobierno común no sólo en las
ceremonias religiosas sino en sus sesiones oficiales. Claro es que todo estaba
manejado por los Padres. Sin embargo, el aparato mismo, la comedia si se quiere,
era una enseñanza de buena cultura en el trato y en el porte. No dejaba de ser muy
curioso que estos municipales tuviesen sus trajes de gala vistosísimos y
relumbrosos, toga, varas de justicia, y otros símbolos; aunque nunca se calzaran y
desempeñaran todas esas funciones a pie libre, tanto en lo civil como en lo militar.
15. DEFENSA MILITAR. En cuanto a lo militar la cosa era mucho más seria y más
verdadera. En la necesidad de defenderse de los asaltos que les habían dado los
Mamelucos o gauchos cerriles de San Pablo, en combinación no pocas veces con los
Encomenderos españoles, los Padres resolvieron armar y disciplinar a sus neófitos.
Les enseñaron el ejercicio táctico de los movimientos de la milicia, el manejo de las
armas, les construyeron cañones con gruesas cañas tacuaras bien forradas en cuero
y correas humedecidas, les fabricaron pólvora y los uniformaron, instruyéndoles
oficiales de su propia comunidad. Algunas veces tuvieron la gloria de escarmentar
completamente a sus enemigos.
16. PRODUCCIÓN Y RIQUEZA. El sistema de los Padres jesuitas produjo

resultados asombrosos en poco tiempo. El cultivo del árbol de la yerba-mate, del
algodón, del tabaco, el corte de las maderas, y muchísimos otros artículos de
producción, abrieron allí fuentes de riquezas considerables, que si bien entraban
en su mayor parte en el tesoro general de la COMPAÑÍA, contribuían a la
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comodidad y al orden de la vida interna de los indios. Tenían buenos hospitales,

casas de retiro para las mujeres que por su estado o alguna enfermedad no podían
salir a los trabajos rurales. En esas casas paraban también recogidas las mujeres
cuyos maridos, por viaje o por otro motivo, estaban ausentes de su choza; allí
pasaban el día los chicuelos cuyas madres estaban de tarea; se hilaba, se tejía, y se
preparaba una porción de artículos necesarios para los otros talleres. El aseo y las
abluciones eran de regla estricta: el traje uniforme, blanco, fuertemente tejido; y el
sombrero, fabricado con pajas, alto y de aleros extensos para resguardo del sol en
los trabajos diarios.
17. RESUMEN. Hoy ya no es tiempo de temer ni de repudiar a los jesuitas. Están

dentro del derecho común y de la vida histórica. No son ni sombra de lo que
fueron: tienen en su seno todos los defectos y las debilidades de la decrepitud.
Tomados en general como Orden religiosa y militante, no están a la altura de las
CIENCIAS SOCIALES Y CONSTlTUCIONALES DE ESTE GRAN SIGLO. De
todos los progresos, ellos no cultivan con amor sino las ciencias físicas y las ferias
superficiales de las Bellas Letras, sin penetrar al seno de los problemas filosóficos que
desentrañan y estudian las evoluciones de la vida íntima de los pueblos tal como
los formuló el famoso Pascal. Como institutores y como maestros viven encerrados
por lo mismo en el círculo estrecho de los formulismos sin amplitud ni
generosidad en el cultivo libre de las ideas. Han perdido completamente su genio
antiguo; sofistifican sin genio propio; sobrenadan en el mundo moderno como los
náufragos del pasado haciendo esfuerzos inútiles por contener la corriente que los
arrastra. Sin embargo, nuestro gobierno podría aprovecharlos como maestros de
las lenguas clásicas, ya que se ha instituído una Facultad de Humanidades en
donde son pocos los que saben, menos los que las cultivan, y menos todavía los
que tienen ideas prácticas sobre lo necesario y primordial, si es que ha de tener
vida esa creación. El problema es más intrincado de lo que parece.
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LECCIÓN XXI
La Construcción del Fuerte de Buenos Aires
1. AMENAZAS DE PARTE DE LA INGLATERRA. Por estos años de 1594 a 1595,

el virrey del Perú, Marqués de Cañete, recibió avisos urgentes de España por el
itsmo de Panamá, de que la reina Isabel de Inglaterra había despachado tres naos a
apresar a Buenos Aires (el P. Lozano, III, 289) al mismo tiempo que por vía de
tierra recibía el virrey confirmación de la entrada al Río de la Plata del corsario
Fontana, y de que otras naos navegaban por las costas del Brasil. Alarmado con
tan graves novedades el Virrey le ordenó al gobernador del Tucumán don
Fernando de Zárate que sin perjuicio de conservar su puesto, marchase
inmediatamente con gente y recursos a poner en estado de defensa la ciudad de
Buenos Aires, a cuyo fin le autorizaba con las facultades necesarias para gastar,
gobernar y hacerse obedecer (79).
________________
(79) El señor Madero diverge en cuanto a que Zárate ya fuese gobernador en Tucumán, y dice que
estaba en Chuquisaca. Pero el Padre Lozano lo establece, y nosotros lo seguimos porque lo tenemos
por muy bien informado.
________________
2. EL VIAJE Y LAS MEDIDAS DEL NUEVO GOBERNADOR. De Tucumán, de

Córdoba y de Santiago sacó milicias, y vino con ellas a Santaf é. Pasó a la Asunción
para completar sus elementos. Allí tomó por segundo Capitán a Hernando Arias
de Saavedra, cuya fama como hombre de guerra y virtuoso administrador iba en
notable crecimiento. Marcharon con él la mayor parte de los vecinos distinguidos.
Bajó con todos ellos de prisa, trayendo dos mil guaranís de trabajo y de tarea, y se
puso a levantar las obras necesarias a la Defensa de Buenos Aires en 1595.
3. LOS BARCOS INGLESES. A su llegada supo que Fontana se había ausentado

con rumbo al sur; pero que quedaban en la costa cuatro naos inglesas mandadas
por el nombrado corsario Cavendish con numerosas tripulaciones; que era a quien
el Virrey de Lima se había referido en los avisos enviados a Zárate.
4. CONSTRUCCIÓN DEL FUERTE DE BUENOS AIRES. Lo más urgente era

levantar y artillar un punto conveniente de la ribera desde donde se pudiese
estorbar el desembarco, y abrigar la guarnición. Se trató por lo pronto de levantar
murallas de tierra apisonada en un espacio cuadrado de 150 varas por cada frente
rodeándolas de fosos defendidos por ocho piezas. Esta fue la primitiva planta que
refaccionada y reforzada después con obras más sólidas, provista de cuarteles, de
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edificios y de oficinas de gobierno, vino a ser con el tiempo el Fuerte y la Casa de

Gobierno de Buenos Aires: demolida en 1857 para levantar en el mismo lugar la
CASA ROSADA del Gobierno Nacional y la Aduana. Don Fernando de Zárate
llevó a cabo su obra y dio cuenta advirtiendo que había invertido en ella sesenta mil
pesos sin quedar a deber un sólo real a nadie.
5. DESASTRE DE LOS CORSARIOS INGLESES. La fortuna quiso que los

habitantes de Buenos Aires del año de 1595, no pasaron por la prueba del ataque y
del bombardeo que temían. Una de las escuadras mandada por Lord Hawkins
cruzó por el Atlántico y pasó al Pacífico; y la de Tomás Cavendish fue destrozada
en la Barra de Río Grande por un formidable huracán.
6. REPUTACIÓN Y ELEVADAS CONDICIONES DE HERNANDARIAS.

Hallábase sumamente enfermo el Comisario gobernador don Fernando de Zárate
cuando rompió una general insurrección de las tribus que habitaban las islas y las
tierras de la cuenca de los ríos Paraná y Uruguay. Zárate echó mano de
Hernandarias para que las redujese y tranquilizase, por ser el Capitán más temido
y respetado entre ellas. Muchas de las parcialidades sublevadas aceptaron sus
promesas y le prestaron obediencia al momento. A otras, afiliadas a los Char-huas
de la Banda Oriental las redujo por la fuerza y por la clemencia con que los trató
después del triunfo.
7. RENUNCIA Y MUERTE DE DON FERNANDO DE ZÁRATE. Habíale

encargado a su hermano que solicitase su exoneración, porque deseaba volver a
España "que esto es un desierto y soledad muy grande", le decía. Como no
recibiera pronta respuesta mandó al Perú con igual solicitud a Juan Ramírez de
Velasco. El marqués de Cañete accedió, y nombró al mismo Velasco para sucederle
en el gobierno del Río de la Plata; nombramiento que en seguida fue confirmado
por el Rey. Don Fernando de Zárate no alcanzó a llegar a España. Falleció en
Tucumán, donde tenía numerosa y distinguida familia, en 1595. Tal fue la vida y el
fin del fundador de nuestro antiguo FUERTE; de esa antigualla donde tuvieron
lugar las peripecias de nuestras luchas nacionales. En sus viejos paredones
repercutieron los ecos apasionados de todas nuestras luchas políticas, de todas las
agitaciones de nuestros partidos, los toques de los tambores y de los clarines que
llamaban a nuestros padres a los campos de batalla, el estampido de los cañones
ingleses en cruda batalla con nuestros patricios; las salvas, los cantos y las griterías
de la victoria; y allí, no pocas veces, sonó también, altamente inspirada y
majestuosa, la voz de todos los hombres ilustres de nuestra historia nacional...
Pero los improvisados baluartes de don Fernando de Zárate llevaban en su seno
tal miseria y decrepitud que, ni siquiera como ruina histórica, podían mantenerse
por más tiempo en el lugar de honor donde habían presidido y ostentado, de
frente al gran Río, la enseña de la defensa y de las glorias argentinas.
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LECCIÓN XXII
Sistema comercial implantado por España en el Río de la Plata
1. LOS FILIBUSTEROS Y EL TRÁFICO COLONIAL. La España extraía de

Méjico y del Perú cantidades enormes de oro y de plata, y no menores cantidades
de frutos naturales para el consumo y retorno de los valores que recibía. En
aquellos tiempos en que nadie hacía ni podía hacer la policía del mar, el tráfico
español con sus riquísimas colonias del oeste excitaba la codicia de los corsarios y
piratas que recorrían con impunidad los mares del mundo, y se formaron grandes
bandas de ellos que, con el nombre de filibusteros o guerreros independientes del
mar, se echaron a saquear e incendiar los buques españoles, de su propia cuenta y
sin ley ni regla que les impusiese la menor responsabilidad. El campo de acción de
estas bandas de salteadores marítimos, fue, naturalmente, el Mar de las Antillas y
de Panamá, ruta obligada del comercio español con Méjico y con el Perú. El
monopolio que era la base del sistema español contribuía a autorizar este carácter
bárbaro que en aquel tiempo habían tomado los intereses marítimos. Las otras
naciones decían: La España nos prohibe con rigor que trafiquemos legítimamente
con sus colonias luego a ella sola, y no a nosotros, le corresponde hacer la policía
de sus mares y defenderlos como pueda. Así es que los marinos de todas las costas
europeas gozaban de completa libertad para armar buques piratas y mantener en
el Atlántico un tráfico espantoso de saqueos, matanzas, robos e incendios. Esta es
en resumen historia de la época y de las operaciones de los Filibusteros, Corsarios, o
Piratas Libres del Mar, de que tanto se ocupan los historiadores de aquel tiempo.
2. LAS DOS FLOTAS. Las dificultades llegaron a tal extremo que todo buque
español que se aventuraba a atravesar el mar en uno o en otro sentido, podía estar
seguro de tener que combatir contra los filibusteros franceses, ingleses,
holandeses, y con mil otros de los marinos del mundo. Si escapaba de unos había
de caer en manos de los otros, con la circunstancia de que aquella era una guerra
de salteos, en que todos los que caían eran ahorcados, decapitados, e incendiados
los barcos que se rendían. Esta situación obligó al gobierno español a orzar dos
flotas de guerra, que cada seis meses salían de Cádiz dando convoy a todos los
barcos de comercio que llevaban mercaderías al Perú y a Méjico, o que habían de
retornar de allí con los valores y con los frutos coloniales. Las dos flotas
marchaban juntas hasta la isla de Santo Domingo. La una se llamaba Flota de Tierra
y la otra Flota de Nueva España (Méjico). La de Tierra Firme desembarcaba en
Portobelo, costa de Panamá, todo el surtido del Perú. Este surtido pasaba de allí al
Callao, del Callao al Altoperú y entraba al interior de la provincia del Tucumán.
De manera que Buenos Aires no podía surtirse sino con lo que le llegara por vía de
Córdoba.
3. VICIOS Y EFECTOS DEL SISTEMA. A primera vista se comprende cuál era la

situación de las miserables provincias sujetas a un tráfico tan absurdo. Artículos
de necesidad y consumo que tenían que venir desde el itsmo de Panamá hasta
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Buenos Aires, pasando trasposiciones de los bultos o envases, fletes, comisiones,

impuestos de tránsito, etc., etc., iban levantando su valor de costo a medida que se
iban internando, de tal modo que, como no había con qué pagar la inflexión de su
precio en los últimos términos de la jornada, quedaban retenidos o agotados a
inmensa distancia de nuestro mercado. Por otro lado, aun cuando hubieran
llegado a él no habríamos tenido con qué retornarlos; porque no siendo el nuestro
un país minero, no teníamos plata ni oro que retornar; ni podíamos remitir hasta
Panamá cueros, lana, trigo, harina, charque, etc., que eran los únicos artículos con
que habríamos podido mantener el intercambio. Entretanto éramos la gran
Portada del Río de la Plata en el Atlántico que España nos había cerrado sobre la
cara dejándonos sin salida de la tierra. Más de tres años habían pasado sin que de
allí viniese un sólo barco de los muy pequeños que salían traer algunos artículos
de uso personal; y véase el cuadro que ofrecía entonces esta ciudad bajo el reinado
de Felipe II. "Los pobladores tienen abundancia de carne, de pan y de ciertas
verduras; carecen, empero, de lo indispensable a la vida. Muchos de ellos andan
cubiertos de pieles como los indios, y las mujeres se visten hilando lana de las
ovejas que, por fortuna, comienzan a abundar". ¿Para qué quieren más? decían los
que en Cádiz y Sevilla tenían monopolizado el surtido del Perú y el retorno de la
plata, del oro y de otros artículos valiosísimos que fácilmente salían de aquellas
costas y puertos a incorporarse con el Convoy de las Dos Flotas que los protegían
a su regreso.
4. MEDIOS DE REVANCHA. Dice una ley física que a los fluídos no se les puede
aprensar sin que por algún lado venzan la presión y se escapen en la misma
proporción de la fuerza con que se les apriete. Esta regla, aunque menos visible, es
común a todos los fenómenos sociales. El Perú necesitaba esclavos negros para su
agricultura tropical y para mil otras tareas, sin tener otro puerto por donde
recibirlos que el del Río de la Plata, porque siendo esa una mercancía cara, por su
cuidado, por su cargamento y por su alimentación, era indispensable que el viaje
de mar fuese rápido, lo que no podía hacerse por el itsmo, por el Cabo de Hornos
o por el Estrecho, sino por Buenos Aires, donde los buques que salían de Africa, en
pocos días, echaban a tierra "su cargamento de madera de ébano" como se decía en
el lenguaje bárbaro de estos traficantes. Después los negros marchaban al Perú en
recuas de a pie. Los capitanes de estos cargamentos de negros, traían ocultamente
mercaderías europeas que ya directamente, ya en los buques de cabotaje de la
costa brasilera, se introducían de contrabando en Buenos Aires con un costo que
no sólo era asequible al consumo, sino que permitía también remitirlas al interior
con grande ventaja sobre las mercaderías que procedían de las DOS FLOTAS por
el istmo. Comenzó así a comprenderse la importancia comercial del Puerto de
Buenos Aires; y surgió por lo mismo una abierta divergencia de intereses, entre los
que sostenían que debía habilitársela, y los que se oponían en razón de que eso
importaría un trastorno ruinoso de los enormes intereses establecidos por el
monopolio con que se enriquecía el Fisco Español, y los Agentes Patentados de la
Casa de Contratación y Aduana de Cádiz. Bien mirado el asunto, tenía su parte de
justicia esta oposición; pues se fundaba en que el monopolio no era gratuito, sino
una indemnización de los enormísimos costos y gastos que les imponía el Convoy
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de las dos Flotas, sin cuya custodia armada no podía hacerse el surtido de
América, ni la extracción de sus productos.
5. GOBERNACIÓN DE DON JUAN RAMIREZ VELASCO. Ya hemos dicho que

el nombramiento de este nuevo gobernador fue hecho por don García Hurtado de
Mendoza, marqués de Cañete, cuyo padre, con el mismo título había sido poco
antes Virrey del Perú. Don García profesaba sobre el Río de la Plata las mismas
ideas que el Virrey don Francisco Toledo acerca de la conveniencia de que el
inmenso Virreinato TUVIESE ABIERTAS SUS PUERTAS A LOS DOS MARES; y
será que nuestro nuevo gobernador Ramírez Velasco pensase de suyo lo mismo, o
que tuviese agrado en realizar las miras del Virrey con quien acababa de
conferenciar al recibir su nombramiento, el hecho fue que pronto manifestó sus
opiniones y su convencimiento en el mismo sentido. Una primera prueba de su
deseo de gobernar bien el país, fue el acierto de los nombramientos que hizo: a
Hernandarias Lugarteniente de la Asunción, a Rui Díaz de Guzmán en el Guayra,
y a Hernando de Mendoza en Buenos Aires. En seguida le dirigió al Rey una
exposición sobre las maravillosas condiciones del territorio de la Provincia y del
Puerto de Buenos Aires. "Por ello verá V. M. le decía, la suma facilidad con que
pueden transitar grandes recuas de carretas cargadas; y navegar desde aquí a esos
reinos. Los que aquí poblaren serán ricos por la grande contratación que ha de
haber entre el Río de la Plata, España, Chile y todas estas provincias" (Archivo de
Trelles) y quizá a instancias suyas don García resolvió manifestar sus opiniones y
decretar en 1592 "que se alzara la prohibición de comerciar con el Brasil y con las
costas de Africa por el Puerto de Buenos Aires".
6. ARTÍCULOS DEL INTERCAMBIO COMERCIAL POR EL RÍO DE LA

PLATA. Entraban a Buenos Aires desde las costas del Brasil: acero, fierro, azúcar,
farináceos, mandioca y negros esclavos que pasaban al Perú, sin quedar en Buenos
Aires, porque aquí no había agricultura tropical. Nuestra explotación se componía
en gran parte de mucha cerda, cueros, tejidos de algodón (tucuyus), frazadas de
lana, sombreros de pieles, cueros de cabra, y alguna plata que comenzaba a bajar
del Potosí, para introducir allá las mercaderías que entraban aquí como brasileras,
siendo en su mayor parte contrabando de inglesas, flamencas, francesas, que de
Buenos Aires subían a los mercados peruanos, y comenzaban a despertar la
desconfianza y la hostilidad de aquel Fisco contra el tráfico de introducción
clandestina que comenzaba a hacerse por el Río de la Plata.
7. ANTIGÜEDAD DE ESTAS OPINIONES. De las publicaciones documentadas

del señor M. R. Trelles podemos deducir que estas ideas, que llamaremos liberales,
venían acentuándose desde que Juan de Garay había concebido la población de
Santafé como nudo de comunicaciones y de navegación en el Paraná, y la de
Buenos Aires como punto de intercambio marítimo con el exterior, adelantándose
con una previsión admirable a lo que son hoy en el comercio del Plata, Buenos
Aires y el Rosario. Así vemos en 1583 que el vecino de Tucumán Sotelo de Narváez
trasmite a la Audiencia de Charcas estos conceptos: "Por este río de la Plata y
pueblo que está en Buenos Aires, los vecinos de Tucumán piensan que debe
abrirse el tráfico con el Brasil para mejor servicio de S. M. aumento e importancia
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de la tierra" y así se habría hecho si el gobernador de Salta Licenciado Lerma, uno

de los hombres más perversos y refractarios de aquel tiempo, "no les hubiera
desbaratado e imposibilitado para ello". Aunque no sea simpático por sus ideas
acerca del tráfico marítimo por Buenos Aires, el Marqués de Cañete don García
pasa en la historia colonial del Perú por soberbio, inclemente, cruel, codicioso y
avaro (80). "Hallándose en lo particular con sobra de riquezas pidió su reemplazo
para disfrutar de ellas en su país". Su período fue sin embargo glorioso. En él fue
atacado, abordado y rendido el marino Hawkins que escapó arañando de ser
ahorcado por haber capitulado antes de rendirse que se le dejase la vida salva; lo
que estuvo a punto muy cercano de que se le negase después de preso. Fue
entonces también cuando Drake fue derrotado en Chagres, y falleció de vómito
negro en Portobelo.
________________
(80) Véase su biografía por el general Don Manuel Mendiburu, tom. 1º, pág. 319. Asistió,
contribuyó y presidió muchos autos de fe; en uno de ellos fueron ahorcados y echados a la hoguera
el sobrino de Drake Rrichiarte, remitidos desde Buenos Aires por Navarrete, como hemos dicho en
otra lección.
________________
8. REACCIÓN Y TRIUNFO DE LOS INTERESES DEL MONOPOLIO. En

reemplazo de don García el Rey nombró Virrey del Perú al Marqués de Salinas,
don Luis de Velasco; y retiró del Río de la Plata a don Juan Ramírez Velasco,
primo de ese Virrey, reemplazándolo con don Diego Valdés de Vanda (81). Tanto
el nuevo virrey como el nuevo gobernador del Río de la Plata eran decididos
adversarios de que se abriese el comercio directo con los puertos españoles de la
madre patria, del Brasil y de Africa, por el Río de la Plata; y, en consecuencia,
celosos defensores de que se mantuviese el monopolio de la ruta de las dos flotas
por el itsmo y por el Perú. El virrey derogó en el acto lo resuelto con su antecesor,
representándole al Rey que la apertura del comercio por esta vía sería la ruina
inmediata del negocio de las dos flotas la decadencia irremediable de la
prosperidad del Perú; mal tan enorme, decía, que no sería jamás compensado con
lo que produjese la vía del Río de la Plata, que no podía ser otra cosa que puerto
de contrabando, pues no tenían productos con que suplantar legítimamente la
ruina de valores y de capitales que produciría. Las dos flotas decaerían: no habría
con que sostener su convoy, el comercio por el Atlántico caería todo entero en
manos de los piratas y corsarios extranjeros que se echarían a introducir el surtido
y repartirse los retornos. Dados los tiempos y el estado de las cosas, tenían razón,
pero se ponían en lucha abierta con el porvenir y con la fuerza latente de los
grandes intereses del mundo. Felipe II puso término al debate ordenando: que
aunque fuese dañoso a los intereses de Buenos Aires y del Tucumán, se guardase
la estricta prohibición de comerciar por ese puerto, no sólo con las costas del
Brasil, sino con Córdoba, y con las demás provincias del tránsito al Perú, a no ser
por navíos despachados con licencia expresa de la Casa de Contratación de Sevilla.
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En vez de obtener el resultado que buscaban, se dio más aliciente al contrabandos

por los enormes provechos que dejaba; y Buenos Aires siguió haciéndose, cada día
más, el entrepuente favorito del comercio clandestino para introducir mercancías
al interior y extraer de allí la plata y el oro que le venía de Potosí con otros frutos
de intercambio; a lo que no cooperaban poco los mismos funcionarios españoles,
ansiosos siempre de mejorar de fortuna con las gruesas dádivas y cohechos que les
procuraba su empleo y su jerarquía.
________________
(81) El señor Madero hace hermanos a los dos Velascos; pero el Padre Lozano (III, pág. 290) dice que
eran primos, lo que es mucho más probable por las adiciones de los apellidos y por la divergencia
de sus principios.
________________
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LECCIÓN XXIII
Marcha latente de Buenos Aires al predominio de la vida comercial en la sociabilidad sud-

americana
1. HOSTILIDAD DEL FISCO ESPAÑOL. Dos motivos llamaron la atención del

Rey de España al Río de la Plata en 1598: 1º, impedir que los ingleses se
apoderaran de Buenos Aires y de los caminos comerciales del interior; lo que sería
la ruina del tráfico de las dos Flotas por Panamá; 2º, Vigilar que los barcos
extranjeros que se introducían en el Río no hiciesen contrabando negociando
clandestinamente sus cargamentos con los vecinos y aun con las mismas
autoridades encargadas de impedirlo, visto los enormes provechos que eso les
dejaban. Con este doble fin, el Rey nombró gobernador a don Diego Rodríguez
Valdés Vanda y Lugarteniente al general don Francés de Beaumont, y les dió una
escuadrilla de siete naves son algunos soldados.
2. EL NUEVO GOBERNADOR. Para saber las instrucciones que traía basta ver
que a los quince días contados de su llegada, hizo pregonar el Bando del 20 de
enero de 1599, declarando: Que nadie osara introducir ni sacar valores, frutos,
dinero amonedado, o en pastas, mercancías, etc., etc., por el Puerto de Buenos
Aires, so pena de perder esos valores, de perder todos sus bienes y también la vida.
Pero, como no hay fuerza que pueda ir contra la naturaleza de las cosas, muy
pronto tuvo el gobernador Vanda que hacerle presente al Rey que después de
haber cumplido sus órdenes, tenía también el deber de decirle cuál era la situación
de la ciudad y del país. "Los muros del Fuerte se habían derrumbado y los cañones
yacían hundidos en la tierra; Que fuera del trigo, del maíz y de la carne, faltaba
todo lo necesario para el vivir humano; Que los artículos españoles, como vino,
aceite, etc., costaban un mil por ciento, sin que haya quien pueda pagarlos; pues si
estas y otras mercancías no han de entrar por este puerto es imposible que les
vengan de otra parte, porque las que vienen por Panamá al Perú... no hay plata
aquí con que comprarlas aunque llegaran. Es pues necesario que les vengan por
este puerto de Buenos Aires, y que los de aquí las paguen con trigo, lana, cerda,
cueros; pues llevando esto al Brasil o Guinea doblan el caudal, y allí cargarán
azúcar para España. Convendría pues para remedio desta tierra que V. M. se sirva
dar licencia para que puedan contratar los frutos de la tierra y proveerse lo
necesario, metiendo a lo menos sesenta mil ducados de mercaderías. Convendría
mucho que V. M. mandará venir por año "una flota de seis galeones armados, a
costa del 2 y medio por ciento del impuesto. De esta suerte, los extranjeros no
frecuentarían tanto esta carrera, pues los vecinos costeros del Brasil los acogen
mejor que nosotros".
3. CASA DE DOS PUERTAS ES DIFÍCIL DE GUARDAR. Pero los Agentes

fiscales del monopolio centralizado en Sevilla y en el itsmo de Panamá, veían bien
que, de cualquiera manera que se facilitasen las puertas del Río de la Plata, las
mercaderías habían de entrar hasta las entrañas del Alto-perú, sacando retornos
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de la Plata y oro de sus minas clandestinamente y por mil artificios; lo cual traería
necesariamente detrimento y ruina en los negocios de Panamá y de Lima con
enorme disminución en los retornos. No era, pues, acertado ni justo acordar esas
franquicias, por aquello tan repetido entonces en España de que Casa de dos puertas
mala es de guardar.
4. PREVENCIONES PERSONALES. Por noticias que le habían dado, este don

Diego Vanda y su lugarteniente don Francés, venían preocupadísimos contra
Hernandarias, caudillo de los criollos, que según les habían advertido haría
resistencia a entregarles el gobierno. Así fue que Vanda procuró llegar de sorpresa
y desembarcar sus marinos y soldados, antes de ser sentido. En el acto mandó que
su lugarteniente marchase a la Asunción y tomase el mando que Hernandarias
estaba ejerciendo allí interinamente. Pero no pasó mucho tiempo sin que se
desengañase e hiciese plena justicia al benemérito Criollo a quien tan mal había
juzgado. El gobernador Vanda encontró que todos los empleados venidos del Perú
y de España eran bribones, ladrones impávidos, desfalcadores de lo del fisco; y
que "solo en Hernan Darias había vencido la virtud. Aunque los españoles lo
tachan de que se inclina siempre a los criollos y mestizos, es muy honrado
Cavallero, aunque criollo, porque no hay regla sin excepción".
5. CONCESIÓN Y QUEJA. La fuerza de las cosas, como hemos dicho, se imponía.

El Rey y el Consejo de Indias no pudieron cerrar los oídos a los verídicos informes
del gobernador Valdés Vanda, tanto más justificados cuanto que procedían de un
funcionario que había salido de España con órdenes precisas, e ideas fijas, contra
lo que ahora informaba y aconsejaba por verlo con sus propios ojos. En su virtud,
el Rey acordó que cada año viniese a Buenos Aires un barco de cien toneladas con
mercancías removidas en Sevilla y Cádiz, con exclusión de todo otro puerto
español, y que asimismo pudiese sacar frutos en retornos. Contra tan miserable
concesión representó el Virrey del Perú, don Luis de Velasco, marqués de Salinas
en el año de 1600, diciendo: "De ella no resultarán menos perjuicios contra el
Comercio del Perú, porque a título de un navío han de entrar otros, y aun quizá
extranjeros con mercaderías de contrabando. Habrá robos, cohechos y fraudes de
todo género contra las rentas reales, y se abrirá allí en Buenos Aires una puerta a
que por ella se disfrute lo más y mejor de la plata de Potosí, como ya se está
experimentando; pues tengo avisos de que por allí se saca para el Brasil, Guinea y
otros puntos gran suma de la moneda que se labra en Potosí, de la que allá arriba
(Altoperú) se siente ya falta della, y acá abajo (Lima) mucha mayor. Sin contar que
por lo mismo comienzan a verse en los vendajes de Potosí mercaderías que no se
sabe de dónde entran".
6. UN CONTRABANDISTA HOLANDÉS. El gobernador Valdés Vanda dio

parte al Rey que el 29 de julio de 1599 se había presentado delante de Buenos Aires
una Urca de Amsterdam (82) armada con 20 cañones y 30 y tantos tripulantes. El
capitán bajó a tierra y le hizo creer al gobernador que había recalado por no haber
podido remontar el Cabo de Hornos, pero a poco andar, le ofreció canjear
mercancías con muchísimas ventajas. El gobernador le exigió que desembarcara
toda la carga antes de acordar el pago de los derechos. El capitán se negó y ofreció
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entregarla pagándosele por parte, pero los que se habían quedado a bordo
descubrieron que se trataba de asaltarlos y se hicieron a la vela, dejando en tierra
al capitán y a los ocho tripulantes que habían bajado con él. Con este motivo dice
el gobernador que para estos tratos hay tantos ganados y caballos en Buenos Aires
que exceden en muchísimo a lo que según refieren las historias había en Media y
en Persia, "pues si aquellos reyes tenían 150 mil cavallos, aquí quedaríamos cortos,
si dijésemos que V. M. tiene millón y medio; pues hay más que en toda España,
Francia e Italia". Hacía 63 años que don Pedro de Mendoza había importado los
primeros 72 potros y yeguas de la raza de Córdoba (83).
________________
(82) Barco grande de mucha bodega, destinado a llevar mucha carga.
(83) Eduardo Madero.
________________
7. PATRONATO REGIO Y GRESCAS DEL GOBERNANTE CON EL OBISPO.

Cuadraba que con el Gobernador Valdés Vanda había venido el nuevo Obispo Fr.
Vázquez de Liaño, clérigo infatuado en las eminencias de su prelacia sobre la
jerarquía civil de los funcionarios regios. En el viaje habían tenido ya algunos
choques. Antes de desembarcar, el Obispo mandó aviso a la iglesia catedral que el
clero secular y regular saliese a recibirlo con palio llevado por los Alcaldes y
regidores del Cabildo. El gobernador, que no lo sabía, tuvo una profunda
contrariedad al verlo; pero disimuló. El obispo entró bajo el palio y llamó a su lado
al gobernador: "¡Jamás!, contestó éste, ni muerto; esa ceremonia no se da si no a los
reyes", y se colocó atrás con los demás de la comitiva. Siguiéronse incidentes
virulentos entre ellos. El obispo salió de Buenos Aires en visita a la Asunción. Al
llegar a Santafé, le dió un ataque y murió. El gobernador entró en tales angustias y
escrúpulos al saberlo, que fue a Santafé, se alojó en la misma casa en que había
muerto el Obispo, y murió a los pocos meses delirando y llamando al señor
Obispo para que se sentase a su lado, lo confesase y lo absolviese. Así al menos lo
cuentan con beatitud y respeto el Padre Lozano, el Deán Funes, y no sé si algunos
otros (84).
________________
(84) Por lo demás, la Audiencia de Charcas falló el conflicto diciendo que los Obispos torcían el
Derecho de Palio la primera vez que entraban a sus Catedrales; y que en casos de pesquisa podían
citar a su tribunal a los ministriles del gobernador y de sus oficinas.
________________
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LECCIÓN XXIV
Asentimiento unánime a la influencia social de Hernando Arias de Saavedra
1. INTERINATOS SIN IMPORTANCIA. Al gobernador Valdés Vanda lo

reemplazó interinamente el Lugarteniente don Francés Baumont de Navarra; y
continuó con el mismo cargo en el de Buenos Aires Hernando de Mendoza. No
sabemos, ni importa, cómo y por qué don Francés fue separado o residenciado, y
lo único que podemos decir es que enseguida lo vemos figurar entre los Regidores
del Cabildo. Su interinato fue tan insignificante que apenas queda en los archivos
un resto confuso de que pasó por la gobernación.
2. NOMBRAMIENTO Y RENUNCIA DEL CAPITAN FRANCISCO DE

BARRAZA. Cuando se supo en España la muerte de Valdés Vanda, reinando ya
don Felipe II, recayó en el capitán Francisco de Barraza el nombramiento de
Gobernador y Capitán general del Río de la Plata, el cual, por razones que
ignoramos, se excusó de venir. Reunido entonces el Cabildo Abierto en la
Asunción, Hernando Arias de Saavedra fue electo por unanimidad Gobernador y
Capitán general interino del Río de la Plata. Las principales ciudades de esta
gobernación se dirigieron al Rey por medio de sus Cabildos pidiéndole que le
acordara la gobernación efectiva; y el Procurador general apoyó la solicitud con
estas palabras: "Puede estar cierto S. M. que Arias de Saavedra ha de hacer las
cosas más gloriosas que se han hecho jamás en estas provincias." (85).
________________
(85) Eduardo Madero.
________________
3. HERNANDARIAS. EL HOMBRE Y SUS HECHOS. Como además de ser hijo

del país, es el hombre más esclarecido que ha tenido la gobernación del Río de la
Plata en la Epoca Colonial, antes del glorioso general Cevallos y del ilustre Virrey
Vértiz, es justo que lo presentemos al respeto y al amor de la juventud argentina
dando algunos detalles de su persona y de sus hechos:
1º. FAMILIA Y NACIMIENTO. Nació en la Asunción el 10 de septiembre de 1561;

fue su padre el capitán Martín Xuárez de Toledo y su madre doña María de
Sanabria. Era nieto por consiguiente del Adelantado don Diego de Sanabria y de
doña Mencía Calderón de Sanabria; y como esta señora era en España mujer rica
que había traído caudal al Paraguay, debemos suponer que lo fuera también su
hija la madre de Hernandarias.
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2º EL NOMBRE. Era costumbre entonces dar a los hijos un nombre que podía no
ser el del padre. Así Martín Xuárez de Toledo que era hijo de Hernando Arias de
Saavedra, Correo Mayor de Sevilla, quiso que su hijo llevase el nombre del abuelo;
y se le conoció desde niño por la aglutinación Hernandarias con que después se
hizo tan ilustre.
3º EDUCACIÓN. En la década del Adelantado Juan Hortiz de Zárate, el niño

Hernandarias aprendía en el Convento de los Padres Franciscanos las primeras
letras y la gramática latina con Rui Díaz de Guzmán nuestro primer historiador,
autor de "La Argentina o Historia del Río de la Plata, escrita en 1612"; y basta
reparar la claridad, la elegancia, la valentía y los rasgos vigorosos de su firma,
para ver que Hernandarias salió de su escuela con una mano firme y maestra que
condice admirablemente con su carácter y con sus hechos posteriores (86).
________________
(86) Puede verse esta notabilísima firma en la pág. 290 de la Historia del Puerto de Buenos Aires, por
Eduardo Madero.
________________
4º AUGURIOS JUVENILES. Es evidente que el jovencito había nacido con todas

las dotes morales, que constituyen el tipo de un hombre de gobierno. Era valiente
y excelente militar, prudente y observador, audaz sin ímpetus arrogantes ni
maneras de soldado; caritativo y cristiano en todos los momentos, y por fin, de un
espíritu elevado en todo cuanto pensaba, proyectaba y hacía. En otro teatro habría
sido un Hombre de Estado y de Guerra muy notable. Lo singular era que vivió
siempre desentendido de móviles apasionados y quieto el ánimo en la más
tranquila sensatez, en eso que los ingleses llaman Soundness y que significa a la vez
"verdad, sinceridad, carácter incorruptible, firmeza y rectitud". (Dicc. de Walker).
5º SUS HECHOS. A los 15 años salió de la escuela y comenzó su vida militar

formando parte de la expedición a la Tierra de los Césares, supuesta región de un
imperio maravilloso que la imaginación popular había sonado enclavado en el
centro inaccesible de las Cordilleras. De allí regresó como jefe principal a defender
las ciudades de Tucumán y de Salta contra las tribus Thia-khitas de CasaHuintu.
En seguida vino a Buenos Aires llamado por Juan de Garay, su maestro y su
modelo. Tenía 20 años y se casó con la hija de este Capitán. Acompañó a su suegro
como 2º Cabo en la expedición hasta el Tandil y sierra de la Ventana. Se avecindó
en Santafé; pero al poco tiempo fue en auxilio de Alonso de Vera (Cara de Perro) a
la difícil campaña del Chaco y fundación de la Concepción del Bermejo. Asistió a la
fundación, y a la defensa de Corrientes en 1588.
6º SU PRIMERA ELECCIÓN. Destituido el Lugarteniente Juan de Torres

Navarrete, el Cabildo Abierto de la Asunción nombró a Hernandarias Teniente
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Gobernador "por ser cavallero calificado de mucho valor y esfuerzo, en quien

cabían las partes que se requerían". Tenía entonces 29 años; gobernó tres, y
mereció elogios unánimes "pues desempeñó el gobierno en paz, en quietud y con
satisfacción de los vecinos y moradores". Limpió la provincia de vagos y ladrones,
restauró y edificó templos en la Asunción y en Santafé, puso casa de oficios
manuales, dotó escuelas de primeras letras. Y como sería largo seguir enumerando
sus obras de gobierno y de adelanto, lo dejaremos instalado en el alto rango de
Gobernador y Capitán general del Río de la Plata, que le dió el voto de los pueblos
y que le confirmó por nueve años la Cédula Real del 18 de diciembre de 1601 que
llegó a sus manos en agosto de 1602. En este tiempo, su hija mayor se casó con don
Jerónimo Luis de Cabrera, nieto del Fundador de Córdoba del Tucumán.
4. ENTRADA HACIA EL ESTRECHO DE MAGALLANES. Estando señalados

por el Rey hasta el Estrecho de Magallanes los límites australes de la gobernación
del Río de la Plata, Hernandarias resolvió hacer entrada, someter y empadronar
las tribus bárbaras que ocupaban esos territorios. Había andado y tomado
posesión de más de 200 leguas con sus costas y puertos, cuando reunidas contra él
las indiadas, lo sorprendieron y cautivaron con parte de sus tropas. Hábil y lleno
siempre de recursos entró en negociaciones de rescate con los caciques
ofreciéndoles entregarles todo el convoy de víveres, aguardiente, vino, telas y lo
demás que formaba el convoy que había dejado muy atrás. Hernandarias cumplió
estrictamente lo pactado y entregó el convoy como lo había ofrecido. Pero, puesto
otra vez a la cabeza de sus soldados, volvió sobre los indios, los tomó de sorpresa
cuando estaban entregados a la embriaguez y al desorden del reparto; los atacó
con ímpetu, se hizo dueño de todo lo que había entregado, y siguió
persiguiéndolos hasta los límites de su empresa. Después de esto gobernó nueve
años con resultados siempre satisfactorios; y habiendo solicitado descanso el Rey
se lo acordó mandando para reemplazarlo a don Diego Marín Negrón.
5. RESIDENCIA. Era de ley entonces que todo gobernante respondiera, al

descender de su puesto, ante los Jueces, a los cargos, quejas y acusaciones que le
hicieran los vecinos o funcionarios por perjuicios o trasgresiones en que hubiera
incurrido. No faltaron quienes intentaran demandarlo. El resultado de la sumaria
no pudo ser más satisfactorio; y el informe con que el expediente fue elevado a la
Corte confirmó cuanto la fama tenía acreditado de este esclarecido criollo. Así es
que no tardó la ocasión de que el Rey le volviese a llamar al gobierno. Por lo
pronto, se recogió a vivir con su familia en Santafé, su residencia favorita; donde
era venerado por el vecindario, por los mestizos y por los indios que había traído a
poblar. El nuevo gobernador Marín Negrón lo nombró Protector de indios de
acuerdo con las Ordenanzas de que vamos a hablar.
6. LAS ORDENANZAS DE ALFARO. Con este nombre se conocen en nuestra

Historia Colonial una serie de decretos que se promulgaron en favor de la libertad
de los indios. Es de creer que habrían penetrado en España noticias alarmantes de
los horrores que se cometían a pretexto de dar Enconnendas a los colonos
españoles, permitiéndoles que cazaran indios por los campos, y que los trajeran
con sus familias como esclavos a trabajar de por vida en las chacras y en los
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plantíos de los amos, pues nada menos que amos eran los Encomenderos. El
mundo entero estaba lleno de espanto con que se contaban y se escribían los
detalles de esta barbarie (87). Apercibido de esto, el gobierno español envió en
1610 con el cargo y regia autoridad de Visitador General, al Oidor don Francisco
de Alfaro, a quien el biógrafo peruano, general don Manuel Mendiburu, "llama
jurisconsulto de mucha nota cuyos pareceres respetaba mucho el sabio don Juan
Solórzano". Impuesto de lo que pasaba, el Visitador promulgó sus Ordenanzas,
estableciendo la libertad de los indios ya cristianos y adoctrinados, o que en adelante
se cristianasen y se adoctrinasen, a vivir en libertad y trabajar por salario al igual
de los españoles, sin más reato que el de los reglamentos policiales de orden
común para todos los vasallos del rey; y al efecto de que sus Ordenanzas fueran
debidamente cumplidas, ordenó también que los gobernadores nombrasen y
constituyesen en autoridad un Protector de Indios pemanente. El gobernador Negrón
nombró en el acto a Hernandarias.
________________
(88) Véase lo que hoy mismo escribe Lavisse en su Historia Universal.
________________
7. EL NUEVO GOBERNADOR DON DIEGO MARÍN NEGRÓN. Como el

Visitador Alfaro, dice el Padre Lozano "vino a quitar el servicio personal de los
indios" el gobernador Negrón mandó que se observasen al pie de la letra las
Ordenanzas, sin tener en cuenta la aversión de los moradores, especialmente de los del
Paraguay que fueron los que hicieron la más tenaz oposición, por cuanto las
Ordenanza ponían límite a su codicia; y mandó que se desagraviase a los indios,
dándoles libertad para que concertaren el trabajo voluntario y asalariado que
quisieran tomar. Para hacerlo cumplir fue al Paraguay en persona y mandó
pregonar en nombre del Rey que en adelante los indios no serían encomendados a los
españoles, ni se harían rebatos o cacería en ellos, si se adoctrinaban en el gremio
de la Iglesia haciéndose cristianos. Este gobernador, agrega el Padre Lozano,
gobernó desde 1609 a 1615 en que murio con mucha paz; administró justicia con
entereza y desinterés, sin condescender con las pretensiones injustas o infundadas
de sus súbditos."
8. ACTITUD DE HERNANDARIAS. Decidieron los encomenderos y agricultores

elevar sus quejas al Rey demostrando que la derogación de las Encomiendas era la
ruina completa de la agricultura del Paraguay; no sólo porque no existían hombres
de trabajo, sino porque, aun cuando los hubiese, nadie tendría con qué pagarlos y
resultaría el abandono de las tierras y de todos los cultivos que constituían la vida
y la riqueza del país. Este fue siempre el argumento de los que han defendido la
esclavatura. Interesados en dar a sus reclamos la autoridad de un ilustre nombre
solicitaron la adhesión de Hernandarias. Pero él, dice el padre Lozano, firme en
proteger la causa de la libertad, se negó a dar semejante parecer. Vivía entonces
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este notable patriota en Santafé haciendo vida ejemplar y tranquila en el seno de

su familia. Allí llamó a sus indios y les declaró que por las Ordenanzas del Rey eran
libres para retirarse. Creyeron ellos que los abandonaba, y se resistieron a salir de
su lado. Para complacerlos subdividió sus terrenos en lotes, y los entregó a los que
quisieran labrarlos como colonos libres a medianía de productos. En su carácter de
Protector General de Indios y de acuerdo con las Ordenanzas de Alfaro, llamó a
cuenta a los que tenían indios de trabajo, para saber si les habían pagado los
debidos salarios. Multó, apremió y castigó a los que no lo habían hechos;
cumpliendo con un religioso celo los deberes de su puesto.
9. TERCERA GOBERNAClÓN DE HERNANDARIAS DE SAAVEDRA. A la

muerte del gobernador Negrón en 1615, se siguieron algunas suplencias de escala
con breves interinatos tan insignificantes, que nada puede mencionarse de ellos
sino algunos nombres oscuros que pasaron por el gobierno como sombras sin
dejar rastro, hasta 1615 en que vino nuevo nombramiento para Hernandarias de
Saavedra. En ese tiempo fue enviado a España don Manuel de Frías con una
comisión importante; y a su regreso trajo una resolución que cambió el orden
orgánico y administrativo del Río de la Plata.
10. LA IMPORTANTE MISIÓN DE DON MANUEL DE FRÍAS. Por dos veces

repite el Padre Lozano (página 304 y 305) que Hernandarias de Saavedra fue quien
envió a España a don Manuel de Frías a solicitar que se erigiese la Provincia del
Río de la Plata, o sea Buenos Aires entonces, con separación absoluta de la del
Paraguay. De manera que esa misión debe datar del año de 1608 antes de la
llegada del gobernador Negrón que fue en 1609; y si fue después, ambos
gobernadores se pondrían de acuerdo al efecto.
11. DIVISIÓN DEL ADELANTADO DEL RÍO DE LA PLATA EN DOS

GOBERNACIONES INDEPENDIENTES. Don Manuel de Frías llenó su misión
con éxito completo, y regresó a Buenos Aires trayendo la Real Cédula del 16 de
noviembre de 1617, por la que el Rey mandó dividir en dos provincias la
gobernación del Río de la Plata y del Paraguay que hasta entonces habían corrido
unidas. En la 1º debían entrar como partes integrantes la ciudad de Buenos Aires
(con su distrito rural), Santafé, Corrientes, la Concepción del Bermejo y los territorios
de los ríos Paraná y Uruguay. La 2º, con el nombre de Provincia de la Guayra,
abrazaba la Asunción, Ciudad Real (Guayra), Villa Rosa y Santiago de Xerez.
12. CUMPLIMIENTO DE LA CÉDULA REAL Y RETIRO FINAL DE

HERNANDARIAS. Al mismo tiempo que recibió la Cédula recibo comisión de ir
al Paraguay a ejecutar los deslindes interiores de cada una de los dos provincias y
de sus distritos respectivos, como gobernador general del Río de la Plata; y de
instalar a don Manuel de Frías en la Asunción como gobernador general de la
Guayra, o Paraguay, pues este último nombre siguió siendo el nombre habitual y
consagrado de la nueva provincia. Hernandarias había pedido su relevo, delegó el
gobierno en el Oidor Salazar que había venido a organizar la Aduana de Buenos
Aires, y se retiró definitivamente a Santafé donde vivió todavía como una
patriarca, hasta 1634.
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13. LA TRANSFORMACIÓN. Con la erección de la nueva Provincia del Río de la

Plata quedó hecho el plantel marítimo y fluvial de la futura Nacionalidad
Argentina. Vamos ahora a estudiar los complementos de vigor y riqueza que
venían del Occidente ocupando el suelo espléndido que la mano de la
providencia, en el misterioso concierto con que prepara sus designios, le había
extendido entre llanuras, ríos poderosos y serranías, para que en él desarrollase
los fenómenos de su vida nacional. No era por su extensión, sino por la armoniosa
y robusta contextura que tenía en sí misma, por lo que esta tierra estaba preparada
a desempeñar sus futuros destinos en la emancipación del continente, y en los
vínculos comerciales que habían de hacerla un miembro indispensable a las
naciones cultas y ricas de su tiempo. Cúpole a Hernandarias de Saavedra cerrar
con gloria este primer acto de nuestra grande transformación.
14. LOS DOS MOVIMIENTOS DE LA COLONIZACIÓN ARGENTINA. El

primero se abrió paso, como hemos visto, por el Río de la Plata, pero se detuvo en
Santafé y en Corrientes. El segundo bajó del Perú hasta Córdoba, y alcanzó hasta
Santafé, en sentido opuesto, donde el primero, representado por Juan de Garay, se
unió con el segundo, representado por don Jerónimo Luis Cabrera, que es la faz
complementaria que ahora vamos a estudiar.
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LECCIÓN XXV
Conquista y ocupación de Tucumán
1. EL TUCUMÁN Y SU FILIACIÓN EN EL IMPERIO PERUANO DE LOS

INCAS. En los primeros días de la conquista, la denominación moderna
"Tucumán" no demarcaba la provincia que conocemos hoy con ese nombre, sino
toda la región andina de norte a sur que forma las provincias argentinas, desde
Jujuy a Mendoza, con los territorios que bajan de las sierras hacia el oriente hasta
los lindes del Chaco y de las Pampas o vastas llanuras que se corren al sur. Así la
llaman los colonos primitivos, que habían venido de las altiplanicies centrales, y así
comenzaron a llamarla los conquistadores españoles antes de haber procedido a
las subdivisiones administrativas posteriores; y por eso el primer nombre de
Córdoba fue Córdoba del Tucumán. Santiago del Estero fue por mucho tiempo la
capital provincial del Tucumán, en cuya gobernación estaban incluídas como
lugartenencias las demás fracciones que hoy son Provincias.
2. EXPLICACIÓN DEL NOMBRE, LA LENGUA Y LOS HABITANTES. La

palabra quichua es Tuccu-Uman o sea Uman = Cabecera o gobierno + Tuccu de la
región oscura; es decir, al Sur, por el mismo artificio con que los europeos en el
otro hemisferio la llaman la región clara, o sea el Medio-Día de la Europea. Al
tiempo de la conquista el Tucu-Uman era una región culta y agricultora, cuya
densísima población, en sus extensas montañas, tenía estrechas afinidades y
relaciones con las razas y con los dialectos Quichuas que predominaban desde
aquí hasta el norte del Ecuador.
3. EL TESTIMONIO DE LA LENGUA. La lengua nos da testimonio vivo de que

toda región de las montañas argentinas y de sus caídas a nuestros grandes ríos,
fue en otro tiempo poderosamente conquistada y colonizada por los antiguos Incas
y Reyes Piruas del Perú. Todos los lugares, los caminos, los centros de población
conservan todavía la nomenclatura quichua; y puede asegurarse que todas las
ciudades, villas y aldeas ocupadas por los españoles, eran asientos urbanos de la
raza quichua y de sus dependencias, como lo hemos demostrado en otros trabajos,
que no sería oportuno exponer aquí (89).
________________
(88) Geografía Histórica del Territorio argentino, en la revista de Buenos Aires, tomo XX, pág. 608.
Historia Argentina, vol. I, cap. VI, que datando de 1853 son los primeros estudios hechos sobre este
punto.
________________
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4. EL REPARTO DE LA CONQUISTA. Es sabido, y no nos incumbe exponerlo,

que después de los Incas, se dividieron el continente, tocándole a Pizarro el norte
hasta el Istmo, y a su socio Almagro el sur, sin limitación determinada. Pero
quedaba un punto sobre el que no cuidaron de explicarse, que fue cuál debería ser
el punto de partida. Creía Almagro que el sur comenzaba para él en el Cuzco, y
creía Pizarro que el Cuzco quedaba incluído en su parte del norte.
5. ENTRADA Y DESCALABRO DE ALMAGRO EN EL TERRITORIO

ARGENTINO. Procediendo según su concepto, Almagro reunió en el Cuzco una
fuerza considerable de ochocientos españoles y cinco mil indios, con la que bajó
por Oruro a tornar el camino de Tupiza. Su vanguardia fue derrotada dos veces
por la confederación de los Calchaquíes y Thiackitas. Vino él mismo en persona con
más fuerzas y penetró hasta Chik-huana (Cicuana, provincia de Salta) pero
encontró tal resistencia que en un combate perdió el caballo y estuvo a punto de
ser muerto. Prefirió entonces desviar su camino hacia la derecha y pasar a Chile
por el Despoblado de Atacama, quedando aplazada, por lo pronto, la conquista de
nuestras regiones andinas del norte y del oeste.
6. REFERENCIAS NECESARIAS. La necesidad de explicar los sucesos que nos

conciernen por ese lado, nos obliga a concretar cómo fue que ellos se complicaron
con los primeros disturbios del Perú. Procediendo Pizarro con su habitual perfidia,
supuso que Almagro estaba perdido después de los contrastes que había sufrido
en el Tuc-Uman, y envió a sus hermanos Juan y Gonzalo a que ocupasen el Cuzco.
Súpolo Almagro y profundamente indignado regresó a disputarle a su socio la
posesión del Cuzco, de Oruro y de los Charcas. Se apoderó de la primera ciudad a
viva fuerza. Pero Pizarro, que venía sobre él aprisa, lo batió, lo tomó prisionero y
le ordenó a su hermano Juan que le diese garrote en el calabozo. Almagro tenía
entonces setenta y tres años: flaqueó su ánimo, y rogó que le dejaseis la vida. Juan
Pizarro le dijo: "no hagáis esas bajezas, capitán; morid con valor como habéis
vivido, que no es de caballeros humillarse"; y acto continuo lo ejecutó. Siguióse a
esto una guerra tremenda entre el partido y los hijos de Almagro contra el partido
y los hermanos de Pizarro. Almagro el Mozo se puso a la cabeza de una
conjuración, sorprendió a Pízarro en su palacio de Lima y lo cosió a puñaladas. Lo
que siguió no tiene nombre ni ejemplos sino en lo más atroz de los sacudimientos
del desorden social; hasta que apercibido Carlos V de tanta barbarie, envió al
Licenciado Vaca de Castro con la autoridad de gobernador absoluto del Perú.
Grandes trabajos y castigos tuvo que ejecutar hasta contener el desorden, y
volverse a España sin dejar bien sometidos los ánimos, ni haber extirpado los
gérmenes que no tardaron mucho en reproducir sus efectos.
7. SEGUNDA ENTRADA DE LOS CONQUISTADORES ESPAÑOLES EN EL

TERRITORIO ARGENTINO. Tocóle encabezar esta nueva entrada al Capitán
Diego de Roxas. Grato a los señalados servicios que este capitán acababa de
hacerle, el Gobernador del Reino Vaca de Castro agració a Diego de Roxas con el
título y omnímodo poder de ADELANTADO Y CAPITÁN GENERAL del
Tucumán. Arreglados su aprestos para la entrada, trató de doblar la briosa
resistencia de las poblaciones que tenía al frente; y en vez de entrar por la
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quebrada de Umac-huacac entró por el despoblado de Salta hasta Catamarca donde

dio con los Thiac khitas, que lo contuvieron y lo mataron en un reñidísimo
combate. Quedó frustrada con este nuevo descalabro la segunda entrada de los
conquistadores en el territorio argentino. De los que habían entrado con esta
expedición, unos se volvieron al Perú; otros, capitaneados por Francisco de
Mendoza y por Nicolás Heredia, atravesaron las sierras con dirección al oriente en
la esperanza de descubrir riquezas minerales y huacas. Por el valle de Calamuchita
(sierra de Córdoba) descendieron a las márgenes del Río Tercero, y se cuenta que
llegaron hasta la Torre de Gabotto, donde encontraron una cruz y el letrero "cartas
al pie" que les dieron noticias de Irala y de la situación del Paraguay. Quien lo
cuenta es Rui Díaz de Guzmán. Lo singular es que allí riñeron a muerte unos con
otros; probablemente por distintos pareceres de lo que habían de hacer. Nicolás de
Heredia mató a puñaladas a Mendoza y a Sancho Hinojosa. El resto tomó otra vez
el camino del Perú por las tierras bajas y selvas de Tarija y llegaron a Chuquisaca
en los momentos de otra y más violenta agitación.
8. RENOVACIÓN DE LA GUERRA CIVIL EN EL PERÚ. Creyendo

tranquilizado el Perú, Carlos V llamó a España al Licenciado Vaca de Castro y
mandó con el nombramiento de Virrey a Blasco Núñez Vela, el mismo de quien
dijimos en números anteriores que había traído en su noble séquito a los hermanos
Hortiz de Zárate, Matienzo, Juan de Garay y otros nobles. Pero como dijimos,
también, apenas llegó y se supo que venía resuelto a derogar las Encomiendas y el
trabajo forzado de las minas, estalló una nueva revolución encabezada por
Gonzalo Pizarro y Francisco de Carbajal. Vimos allí también que Carlos V mandó
un nuevo gobernador del Reino, que fue el famoso Presidente La Gazca.
9. DIEGO DE CENTENO Y JUAN NÚÑEZ DE PRADO. Entre los Capitanes que

más señaladamente habían cooperado al Triunfo del Presidente La Gazca sobre
esta segunda insurección figuraba en primera línea Diego de Centeno; y ya vimos
que nombrado gobernador del Paraguay para destituir a Irala fue envenenado en
Chuquisaca por lo que el interior de nuestra tierra quedó sin nuevas entradas por
lo pronto.
10. ENTRADA DE JUAN NÚÑEZ. Vuelto a España el famoso Presidente La

Gazca, quedó gobernador en el Perú el Licenciado don Lope García de Castro, con
el título supremo de Gobernador del Reino; quien, creyendo desocupado todavía
el Tuc-Uman, mandó a gobernarlo al capitán Núñez de Prado, uno de sus mejores
servidores.
11. COLISIÓN Y LUCHA CON LOS INTRUSOS DE CHILE. Al entrar en su

gobernación, la encontró ocupada por el capitán Francisco de Villagrán, enviado
de Chile por Pedro de Valdivia a tomarla como parte integrante de las regiones del
sur que se habían acordado a Almagro. Núnez de Prado rechazó la pretensión y
apelaron a las armas. Quedó la victoria por Núñez Prado. Pero enseguida vino
Francisco de Aguirre con fuerzas considerables, sorprendió a Prado, lo remitió
preso a Chile y quedó gobernando. Vióse acometido muy pronto por la
confederación de los Thiac-Khitas, Calchaquíes y Jurises y tuvo que abandonar la
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población del Barco, trasladándose a la llanura, sobre las riberas del Río Dulce,
que, con el nombre de Santiago del Estero quedó establecida por cabeza y centro
administrativo de toda la vasta región tucumana.
12. EL PLEITO TERRITORIAL Y SU RESOLUCIÓN. Larga fue la contienda

entre los capitanes procedente del Perú y los de Chile. Sucedió muchas veces que
estos últimos renegasen de su origen y aceptasen la jurisdicción de Charcas, como
lo hizo el general Juan Pérez de Zurita, uno de los más ilustres hombres de su
tiempo. Vino contra él Gregorio de Castañeda; lo prendió y lo remitió al otro lado
de los Andes. Llevado el pleito, por éste y por otros territorios, al conocimiento de
la Corte, informó el Consejo de Indias y se expidió al fin la Real Cédula del 20 de
agosto de 1563 en la que se declaró que todos los territorios que quedaban al
oriente del cordón central de la Cordillera pertenecían a la gobernación del
Tucumán; por lo cual las autoridades de Chile debían abstenerse de entrar en ellas.
Esta cédula tiene grande importancia actual en nuestra cuestión de límites con
Chile.
13. EL GRANDE ALZAMIENTO DE LOS CALCHAQUÍS. Gregorio de

Castañeda se abandonó a tales atentados y violencias contra los Calchaquís,
arrebatándolos para el servicio de Encomiendas y minas, ni más ni menos que como
lo hacían los del Paraguay, que las masas de esta parcialidad, unidas a los Thia-
kuitas y a los Juries, se levantaron en armas. Desaparecieron de la faz de la tierra
las poblaciones principales de Cañete, Córdoba de Calchaquí, Londres, Nieva, y otras
de que hablaremos después; a término que las jurisdicciones de la Rioja,
Catamarca, Salta y Humahuacae quedaron literalmente arrasadas y cubiertas de
escombros hasta que el gobernador del reino mandó sacar de Tucumán a
Castañeda, y repuso en el mando a Francisco de Aguirre, no ya como dependiente
de Chile, sino como funcionario del Perú de acuerdo con la Real Cédula que
acabamos de citar.
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LECCIÓN XXVI
Distritos y ciudades del interior
1. ANTECEDENTES. Ya dijimos que la tercera entrada de los conquistadores del

Perú al territorio del Tuccu-Uman había venido encabezada por Juan Núñez de
Prado. Los antecedentes de este capitán hacen sospechar que fuera un hombre sin
fe, pues siendo uno de los jefes de más crédito y que capitaneaba mayor número
de soldados en el ejército de Gonzalo Pizarro, se pasó al Presidente La Gazca y
contribuyó poderosamente al día siguiente a la derrota de Xackihuaua. El servicio
debió ser muy grande cuando vemos a La Gazca hacer a Núñez de Prado
Adelantado del Tuccu-Uman, y darle los recursos necesarios para llevar adelante
la conquista de este extensísimo territorio en que había fracasado Almagro.
2. POBLACIÓN DEL BARCO. A costa de reñidos combates con los Huma-

huacaces, los Juries y otros poseedores de la tierra, bajó Núñez de Prado hasta las
cabeceras del Río Dulce. En 1550 sentó su campo con ánimo de poblar en el lugar
llamado Altpa-simchi o Río Hondo; y le dio el nombre de ciudad del Barco en
homenaje y gratitud al Presidente La Gazca que era nacido en el distrito español
del Barco de Avila. Estaba ocupado en eso, cuando vino de Chile Villagra (o
Villagrán) a disputarle la posesión del lugar, siguiéndose los conflictos y
pendencias de que hablamos en la Lección anterior.
3. SANTIAGO DEL ESTERO. Después de esas disputas había pasado la

gobernación del Tucumán a manos de Francisco de Aguirre como pertenencia del
Perú y no de Chile, cuando el alzamiento general de los indígenas comarcanos
obligó a los pobladores a separarse de las sierras y trasladar la población a la parte
baja y llana del Río Dulce, cambiándole el nombre del Barco por el de Santiago del
Estero con el que no sólo es la más antigua sino la primera capital de gobernación
que tuvieron las provincias argentinas del interior.
4. FUNDAClÓN DE ESTECO O ASTlCU. Esta ciudad, hoy perdida y legendaria,

fue fundada en 1567 por Francisco de Aguirre. Según lo que de ella cuentan los
cronistas, llegó en muy poco tiempo a un maravilloso desarrollo, debido, dicen
ellos, a las condiciones excepcionales del suelo, y a las ventajas de su situación. A
lo que podemos inferir, se hallaba colocada en las junturas del río salado y del
Teuco, en el lugar llamada el Pasaje (Río del Juramente después) como a los 27
grados. Su nombre indica (Asticku) que servía de pasaje o comunicación entre los
habitantes de las regiones altas del Perú con las poblaciones indígenas del Tuccu-
Uman. Es probable pues que a esta circunstancia debiera la rápida prosperidad
que le dan los cronistas. Es evidente que, en esa situación, debió ser entonces lo
que fue Salta cuando reemplazó a Esteco. La palabra quichua Asticku significa
comparación-pasaje de una cosa a otra; y el nombre debió ser quichua, pues dice el
Padre Lozano "denominación debida a un pueblo de indios del mismo nombre allí
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cercano". El distrito debió estar muy poblado: en él se empadronaron treinta mil

indígenas aunque otros dicen que sólo fueron ocho mil, que se repartieron entre
cuarenta encomenderos, que el dicho Padre nombra uno por uno. "El terreno era
tal que nada se encomendaba a la tierra que no lo restituía con crecidas usuras por
la vida que recibía de las aguas que sagraban del río, viñas, huertas, algodonales,
grandes cantidades de lienzo que se sacaban al Perú; miel, cera, tinturas para teñir
la lana, caza y pesca muy a sabor de la codicia suplían la falta de minerales
teniéndolos vinculados en sus grangerías (por la exportación)... Llegó a ser la más
opulenta de todo el gobierno del Tucumán, con tal demasía que aún los brutos se
calzaban con herraduras de plata, y tal vez de oro" (89). Pero poco a poco
desaparecieron, murieron o se fugaron los treinta mil indios esclavos sobre que
reposaba esta opulencia "tales fueron los rigores, la crueldad, los castigos de los
encomenderos". El juego, los vicios y la decadencia de la producción, dieron
principio a la crisis; se siguió la despoblación y la miseria; y, por último, el
espantoso terremoto de 1692 derrumbó los edificios, abrió la tierra; y la famosa
ciudad de Esteco (Asticku) desapareció de tal modo que hoy no se encuentran
vestigios "que den seña del escarmiento para conocer el lugar donde fue Troya". El
Padre Lozano no pierde ocasión de mostrarse tan devoto de Virgilio como de
nuestra señora la Virgen María. Vino en seguida la Ciudad de Salta que en poco
tiempo llegó también a ser un emporio de la época colonial, como veremos, debido
al tráfico intermediario con el Alto-perú.
________________
(89) Esto último no puede ser cierto. Lo de las herraduras de plata es probable, porque no sabiendo
extraer ni trabajar el fierro y teniendo en el país plétora de plata, es claro que la herradura de fierro
había de ser escasísima y más cara que la de plata.
________________
5. FUNDACIÓN DE CÓRDOBA. Esta ciudad fue fundada en 1573, con el

agregado de La Llana para indicar que era la primera que se sacaba del seno de las
montañas andinas, y que se echaba de frente hacia las vastas llanuras de la
inmensa Pampa. Fue su fundador como ya dijimos un joven de alcurnia y de
elevadísimos méritos, el capitán don Jerónimo Luis de Cabrera. El objeto de la
fundación fue que puesto que el virreinato del Perú tenía uno de sus robustos
brazos en el Mar Pacífico, extendiese el otro al mar Atlántico sirviéndose del
Paraná y del Río de la Plata para que apoyase sus codos el majestuoso coloso
virreinal. Cuando el fundador de Córdoba marchaba a cumplir su misión hacia el
oriente, encontró en las márgenes del Paraná a Juan de Garay, que se había
adelantado a su misión. Al regresar a Córdoba Cabrera fue víctima de la saña de
uno de esos malvados sobre quienes debe pesar perpetuamente la abominación de
las generaciones argentinas. Gonzalo de Abreu o de Abrego era uno de sus
facinerosos animados por el genio de la envidia; una de esas fieras hurnanas,
estériles y espinosas, que nacen sólo para dejar una página luctuosa en la historia
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de su tiempo, y que a veces la providencia castiga de una manera tremenda en el

suelo mismo que han ensangrentado. Abrego era un pelafustán mal reputado en
Madrid. Allí había conocido al joven don Jerónimo Luis de Cabrera con favor en la
Corte, por su familia, por su elegancia, por la nobleza de sus procederes y por sus
méritos personales. Mirándolo de abajo hacia arriba se había engendrado en él la
envidia. Venido a América, anduvo mucho tiempo buscando favor en el Perú;
sirvió en los alborotos provocados por Girón; e invocando esos servicios solicitó la
gobernación del Tucumán que el Virrey don Francisco de Toledo había destinado
a premiar las virtudes y el noble carácter de Cabrera. Pero separado este virrey y
vuelto a España, sucedió lo que entonces era también común como ahora.
Cambiaban de favor los unos y conseguían ganarlo los otros; y así fue como
Abrego consiguió la gobernación del Tucumán, cuya lugartenencia ejercía Cabrera
en Córdoba. Apenas llegado a Santiago y posesionado del mando, Abrego mandó
una partida con orden de prender y de engrillar a Cabrera; lo metió en un
calabozo, le dió tormento, y lo hizo decapitar. Era tan insaciable este monstruo,
que, no contento con los instrumentos inventados por la Inquisición para dar
tormento, fabricó uno que mejor llenara su antojo, compuesto de tablas toscas y
espinosas en forma de octógono: metía en él a sus víctimas y por medio de un
manubrio lo hacía girar sobre un eje hasta que la víctima perdía sus sentidos, y
medio muerta entonces la hacía decapitar. Hubo de llegar a Chuquisaca la noticia
de estas atrocidades; y vino a reemplazarlo el Licenciado Hernando de Lerma, no
menos brutal ni menos malo. En el acto de su llegada prendió a Gonzalo de
Abrego y le mandó dar tormento "pero con deleitosa lentitud y buen método" que
no en balde ha pasado la vida leyendo con encanto el Tratado de los Procedimientos
Jurídicos de Juan de Torquemada. Comienza por hacerle destrozar en lo vivo las
uñas de los pies y de las manos; los bichos piques y niguas se le aposentan en las
llagas; los alaridos y las plegarias son espantosas, pero no encuentran oídos de
piedad hasta que viéndolo agotado y moribundo manda que "le alivien el cepo y
que lo dejen morir". El cuadro de Córdoba no es único sino típico de lo que pasaba
en el Paraguay y en otras provincias apartadas de la zona conquistada. Juan de
Garay y Hernandarias brillan como Angeles y Benefactores sobre el bajo nivel de
los hombres de su tiempo.
6. FUNDACIÓN DE ORÁN Y DE TARIJA. Siguiendo en el despojo y apropiación

de las tribus agricultoras y mansas, de lengua quichua (si es que no lo eran,
también, de la misma raza) que orillaban la parte del Chaco que sube por el Río
Salado desde Santiago hacia el norte, los conquistadores echaron la planta a una
nueva población que llamaron Orán. No sé si fue por reminiscencia de la
conquista, del punto que con igual nombre se conoce en la Mauritania; o si en vez
de Orán el nombre fue una adaptación del vocablo Urán que los quichuas le daban
al país y que significaba región baja. Generalmente se le llamó a Orán en los
primeros tiempos Nueva Esteco. El nombre oficial fue: Villa de las Juntas de Madrid,
fundada en 1609.
7. FUNDACIÓN DE TARIJA. Adelantando hasta el curso del Río Pillcomayu,

fundóse una nueva ciudad en 1574 con el nombre de San Bernardo de Tarija que
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significa Sementeras; y que habiendo sido siempre parte de la provincia de Salta,

está hoy incluida en la de Bolivia, por usurpación perpetrada por Bolívar en 1825.
8. FUNDACIÓN DE SALTA. El desarrollo del tráfico interno entre las

poblaciones escalonadas hacia el Río de la Plata y las tierras argentíferas del Perú,
hizo comprender la necesidad de acortar por el centro del país, las distancias entre
el Tucumán y los mercados peruanos. El tráfico de ganados, de mulas, de esclavos
africanos y otros artículos de importación y retornos "que era menester hacer por
los campos intermedios" como dice el Padre Lozano (IV) decidió al gobernador
Hernando de Lerma a fundar el 17 de abril de 1582 la ciudad de San Felipe de
Lerma, en el mismo valle y lugar donde los quichuas habían tenido el centro
poblado de Samallauc o descanso de la subida, en razón de que desde allí se nota la
subida hacia arriba, o, si se quiere, la bajada, desde el Perú a las provincias
abajeñas.
9. CATAMARCA. Con las poblaciones ya mencionadas, puestas en las caídas o

faldas de las Sierras andinas, fáciles de defender por su contacto recíproco, tomó
consistencia la ocupación del extenso territorio que baja desde Salta a Córdoba. La
confianza y el tráfico dieron lugar a que se aglomerase la población española; con
lo que fue posible volver a poner el pie en los valles de la montaña donde residían
las numerosas parcialidades de los Thiackhitas, Juries y Calchaquies. Procedióse a
poblar allí las ciudades de Londres en conmemoración del casamiento de Felipe II
con la reina de Inglaterra María Tudor, y de Cañete en homenaje al Virrey que
gobernaba en el Perú, Pero, como ya dijimos, habían sido arrasadas en el grande
alzamiento de los calchaquíes de 1561, el general Alonso de Rivera reunió de
nuevo los pobladores que andaban dispersos, y les concentró en una nueva
población con el nombre de San Juan de la Rivera. Pero un nuevo gobernador, don
Fernando de Mate de Luna, sacó la ciudad, y la transportó en 1684 al valle de
Canando con el nombre de San Fernando de Catamarca, uniendo al nombre cristiano
la denominación primitiva de Cata-Marca (fortines de las Fronteras) que le habían
dado los Quichuas del Perú.
10. LA RIOJA. Con la fundación de Córdoba, había comenzado a sentirse la

necesidad de hacer ejecutar la Real Cédula de 29 de agosto de 1563, y de
reivindicar el territorio de Cuyo que los gobernadores de Chile seguían
usurpando. Con ese fin se fundó en 1591 la ciudad de Todos los Santos de La Rioja
poniéndola en la dirección y proximidades de Cuyo.
11. FUNDACIÓN DE JUJUÍ. Bien le corresponderría a Jujuí el nombre de

población de los potreros o de los engordes. Su verdadera ortografía es Huk-Huy,
que en quichua quiere decir la Bajada o la Hondonada, porque en efecto es una
región de ríos y de valles que se encuentra al bajar de las asperezas y pedernales
de Humahuacae (la Quebrada) y que une la altiplanicie boliviana con las provincias
argentinas. Todos cuantos conocen esa región, extranjeros y nacionales, la
proclaman "uno de los países más bellos y expléndidos del globo". Las recuas de
mulas, caballos y ganados vacunos, cuyo consumo se había aumentado
asombrosamente en los distritos mineros de Charcas, de Oruro y de Potosí, hacían
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necesario tener paradas y potreros donde esos animales "que venían todos de abajo"
pudiesen descansar, robustecer su engorde y endurecer el callo, antes de subir y
transitar por la altiplanicie peruana para llegar en buen estado a los mercados de
su consumo.
12. La primera fundación de Jujuí tuvo lugar en el año de 1561 con el nombre de
ciudad de Nieva, que en homenaje al conde de Nieva, virrey del Perú en ese año, le
dio su ilustre fundador el general Juan Pérez de Zurita, que fue uno de los
hombres más distinguidos de la época colonial. Este ilustre capitán estábale grato
al virrey por haberle dado la razón contra la usurpación del gobierno de Chile, y
por haberlo empleado en llevar a cabo la conquista de Santa Cruz de la Sierra de
Mocxos y de Chikhuitos. Pero habiendo sido arruinado también este primer asiento
en la grande insurrección de los Valles, al repoblarla en 1593 por las razones que
acabamos de indicar se le dió el nuevo nombre de San Salvador de Jujuí.
13. SAN JUAN Y MENDOZA. Estas dos ciudades fueron fundadas en 1561 por el
capitán Pedro del Castillo, a quien el gobernador de Chile don García Hurtado de
Mendoza, prevalido de que era hijo del virrey marqués de Cañete, mantuvo en la
usurpación menospreciando lo resuelto en tiempo de don Lope García de Castro
por las Audiencias del Perú, y sin tomar en cuenta la Real Cédula de 29 de agosto
de 1563 en lo que se declaró que esos territorios hasta Magallanes pertenecían a la
gobernación del Tucumán, y no a la de Chile.
14. Estaban vigentes además las disposiciones de Carlos V y las capitulaciones

hechas con don Pedro de Mendoza en las que se adjudicó al Adelantazgo del Río
de la Plata doscientas leguas al sur desde el grado 35 hasta el otro lado de las
cordilleras. En virtud de esto don Lope García de Castro gobernador del reino del
Perú, había declarado usurpador a Francisco de Villagrán y sostuvo, los derechos
que él le había dado a Núñez de Prado. Enseguida el Virrey del Perú, conde de
Nieva, "gratificó al general Juan Pérez de Zurita mandándole nuevas provisiones
en 1561 por las que lo hacía gobernador de todo el Tucumán hasta el extremo sur
independiente del reino de Chile". Pero mientras no estuvo ocupado el territorio de la
Rioja y de Córdoba, mediaba demasiada distancia desde Santiago hasta Cuyo para
hacer efectiva la jurisdicción legítima, declarada por la Real Cédula y por las
mencionadas disposiciones. Así es que se prolongó la usurpación por algún
tiempo.
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LECCIÓN XXVII
Establecimiento gradual del Orden Orgánico Colonial
1. DESBARAJUSTE DE LOS TIEMPOS PRIMITIVOS. La conquista fue obra,

como se sabe, de marinos o caudillos que contrataban con el Rey de España,
licencias para descubrir, ocupar y explotar de su cuenta tal o cual parte del
continente hallado por Colón en medio del Atlántico. Nada más natural que con
semejante forma se produjesen los desórdenes, la sangre, los salteos, los
escándalos, y todos los demás actos de barbarie que hicieron aciaga la historia de
los primeros tiempos. Pero, las inmensas riquezas de la tierra atrajeron el tráfico y
la población; y si al principio hubo que pasar por las consecuencias fatales del
origen, eso mismo obligó al gobierno español a iniciar medidas, más o menos
acertadas, para establecer un organismo social y jurídico, en el que las autoridades
públicas y las leyes viniesen a dar asiento y curso a los intereses de la vida social.
2. PRIMERAS Y URGENTES NECESIDADES. Es menester reconocer que la

España no estaba preparada para desempeñar con buen orden los asuntos y
deberes que le impuso de pronto la conquista, la ocupación, la población y la
administración de la América del Sur; y que sorprendida y agobiada por las
riquezas fabulosas de su conquista tuvo que improvisar y coordinar a ciegas los
infinitos resortes que requería el gobierno colonial. Al hablar de los primeros
tiempos del descubrimiento, dimos cuenta de las primeras medidas que se
tomaron para coordinar los deberes y derechos de la autoridad real con los del
descubridor, y dar una forma cualquiera al gobierno en los primeros días del
movimiento colonial, cuya enorme extensión posterior no podía entonces
preverse. Como quiera que fuese, se comprendió que era necesario crear un
ministerio y un orden especial para el procedimiento y despacho de los nuevos
asuntos, que se adjudicaron, por lo pronto, al Consejo de Castilla, bajo la
presidencia de uno de los ministros del Rey. Pero por vastas que fueran sus
oficinas y numerosos sus empleados el Consejo de Castilla tenía que dar su
atención no sólo a los asuntos de la península sino a los de Flandes, de Italia y de
los otros principados anejos a la Corona de España. Entretanto, los asuntos
coloniales, a causa de los ingentes intereses de Méjico, del Perú y de las
extensísimas costas del sur, cuya seguridad estaba complicada con las ambiciones
de Portugal y con las tentativas incesantes de la Inglaterra, aumentaban cada día
más de volumen y de importancia. Por lo cual, imitando el orden establecido en
Castilla, se decidió crear un nuevo consejo y un nuevo orden administrativo,
económico y judicial, exclusivamente contraído al gobierno y despacho de los
asuntos americanos.
3. EL CONSEJO DE INDIAS Y LA CASA DE CONTRATACIÓN. Este Consejo,

creado en 1524 bajo el reinado de Carlos V, por las causas que hemos indicado, se
componía de veinte miembros. Tenía el rango de Cancillería Regia y el de
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Ministerio Colonial en todo lo relativo al gobierno de América, a su navegación,

comercio, armadores, fletes, cargamentos, retornos, aduanas, administración de la
justicia civil, criminal y eclesiástica, causas contenciosas, fiscales de Patronato y
pleitos en apelación referentes a algunas de estas denominaciones. Además,
formulaba los informes y los proyectos de resolución, que, una vez firmados por el
Rey, eran registrados en sus Archivos con el carácter de Cédulas o mandatos reales.
Su colección sirvió de base al Código colonial llamado después Leyes de Indias.
4. LA CASA DE CONTRATACIÓN. Adjunta o incluida en el Consejo, se erigió La

Casa de Cantratación, vasta organización central de las Aduanas y de la
Contabilidad colonial, encargada de registrar, clasificar y distribuir los buques,
cargamentos y retornos que salían o que regresaban de América, especialmente los
del convoy de las Dos Flotas que transportaban el surtido para Méjico y para el
Perú por el Istmo y Portobelo. La Casa de Contratación era también Audiencia Real
Americana en todo lo relativo a comercio y navegación: es decir, lo que aquí
llamamos ahora Corte Suprema de Justicia.
5. CREACIÓN DEL VIRREINATO DEL PERÚ. Al principio Francisco Pizarro y

Almagro fueron autorizados en las conquistas del Perú y de Chile con el carácter
de Adelantados, es decir, de dueños feudales de la tierra y de sus habitantes, para
gobernarlos, poseerlos y distribuirlos. Pero la anarquía, los asesinatos, las
ejecuciones que pronto estallaron entre ellos fueron causa de que perdieran la
vida, y, con ella, los derechos de mando absoluto y de propiedad feudal que se les
había concedido. Carlos V trató de poner orden en aquel desgraciado país y
mandó al Licenciado Vaca de Castro, hombre de gobierno que restableció
aparentemente el orden. Pero siendo notorio que un país tan opulento y extenso
no podía permanecer al arbitrio de capitanes y soldados aventureros, se resolvió
erigirlo en Virreinato y darle el vasto organismo administrativo y judicial que
requería su gobierno interno.
6. SITUACIÓN DEL RÍO DE LA PLATA. La creación del virreinato del Perú dejó
indecisas y vagas las relaciones o facultades que podía ejercer el virrey del Perú
sobre el Río de la Plata. A estar a los derechos parece que por el rango y carácter
gubernativo de los Adelantados platenses, se les dejó independientes, y, diremos
así, soberanos en las tierras cuya propiedad y explotación habían adquirido por
compra y capitulaciones directas hechas con el Rey. Sin embargo el Virrey don
Francisco de Toledo entendió que su gobierno alcanzaba a todos los límites del
Tucumán, y hemos visto a su lugarteniente don Jerónimo Luis de Cabrera, venir
por orden suya a posesionarse de las riberas del Paraná donde los derechos
virreinales se encontraron en conflictos con los derechos y concesiones del
Adelantado Juan Ortiz de Zárate, representado por Juan de Garay. El pleito fue
resuelto por la Audiencia de Charcas; y quedó bien determinado al parecer, y por
los hechos, que la jurisdicción gubernativa del virreinato del Perú terminaba en
Córdoba y que la del Adelantado del Río de la Plata gozaba de territorio propio
independiente.
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7. INDEPENDENCIA RELATIVA DE BUENOS AIRES Y DE LAS

PROVINCIAS DEL INTERIOR. De ese pleito, y de ese fallo, resultaba que
Buenos Aires no estuviera en unidad precisa de gobernación con las otras
provincias del interior, sino en un estado anómalo y dependiente de los incidentes
y eventualidades que se suscitaban por el común interés de la nacionalidad
colonial. Fue por las amenazas de los corsarios ingleses por lo que el Rey don
Felipe II le ordenó al Virrey del Perú don Luis de Velasco, marqués de Salinas, que
pusiese en defensa a Buenos Aires; y que el dicho virrey mandó que lo hiciese don
Fernando de Zárate, gobernador del Tucumán en esos días. Algunos otros hechos
de este género se repitieron ocasionalmente, pero fue sin tener la consistencia de
un orden administrativo constituido. Sin embargo la Audiencia de Charcas tenía la
superintendencia en materia de pleitos administrativos y de asuntos fiscales.
8. LOS CABILDOS Y LA ADMINISTRACIÓN LOCAL. El desempeño de los

ramos de la administración local correspondía a los cabildos en todo aquello que
era del servicio común del vecindario, que hoy también es incumbencia de nuestra
municipalidad, como calles, lmipieza, mercados, abastos, etc. El cabildo tenía,
además muchas otras atribuciones repartidas entre sus miembros. Estos se
llamaban Regidores y eran nueve, inclusos los dos Alcaldes que presidían sus
sesiones. Cada Regidor desempeñaba una función especial: uno era Visitador,
inspector de Cárceles, de Mercados y casas de venta por menor: otro Alguacil
Mayor y de Vara, encargado de cobrar por apremio ejecutara a los deudores
morosos del Fisco y a los que fueran condenados por los jueces a pagar algo
ejecutivamente. Se llamaba de vara porque era un cargo que se vendía a
perpetuidad, que gozaba de arancel u honorario fijo pagado por los litigantes, es
decir, de renta; y por eso se vendía. Otro cargo de vara (vendible) era el del
Depositario general encargado de recibir y de guardar todos los depósitos y
oblaciones judiciales. El Regidor, Juez de Policía, que era el Edil por excelencia,
vigilaba el orden y la decencia pública, higiene, comodidad de la ciudad, etc.,
etcétera. Era jefe de los Alcaldes de Hermandad y de sus cuadrillas, algo así como
nuestros comisarios actuales y sus vigilantes en los barrios de la ciudad. Ninguna
prisión podía hacerse por tropa armada sino por medio del Alguacil de Vara, o
por pesquisa de los Alcaldes de Hermandad. Estos tenían también a su cargo el
orden de los pueblos de campaña. Pero en los campos y despoblados, la policía y
las represiones estaban a cargo del gran Preboste que por lo regular era un militar
acreditado de bravo y diligente, que paseaba por los campos prendiendo
criminales y malhechores, ladrones, cuatreros, juzgándolos sumariamente, y con
frecuencia ahorcándolos también según su fuero interno y conciencia sin dar razón
ni parte. La gobernación de Buenos Aires fue siempre de un carácter mucho más
templado y correcto que la del Paraguay y que la de las otras provincias. Nunca se
vieron en ella las torpezas "infernales" de Irala y de sus discípulos, ni las de
Abrego, Lerma y otros en el interior.
9. LA DOMESTICIDAD Y LA FAMILIA. La falta de agricultura tropical fue

entonces un grande beneficio para la sociedad y para el gobierno del Río de la
Plata. Nos libramos por esa circunstancia de que tomasen cuerpo y, se radicasen
las Encomiendas de indios esclavizados; y nos libramos también de que se
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aclimatase en nuestro suelo el tráfico de negros bárbaros africanos. El ancho

desierto de nuestras pampas hacía imposible esclavizar al hombre. El esclavo huía,
tomaba caballo, y se emancipaba. Los intereses del gran cultivo y de los amos no
tenían modo de sujetarlo. Los negros pasaban en recuas, desde nuestro puerto a
los cultivos del Perú; y los indios vencidos o empadronados por los primeros
conquistadores, se refundieron en la población urbana, y en el servicio doméstico
de las familias por falta de tareas agrícolas en que explotarlos. El contrabando y
los apetitos del tráfico comercial convirtieron rápidamente el genio y las
inclinaciones de nuestra población hacia la actividad y los provechos del
movimiento mercantil. Con Hernandarias, y con la segregación del Paraguay se
dió la primera vuelta de esta evolución interna que nos puso en libertad de buscar
por las aguas del Río de la Plata nuestra futura prosperidad.
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LECCIÓN XXVIII
Período de los Gobernadores del Río de la Plata
1. ADVERTENCIA IMPORTANTE. Aquí se hace necesario observar que lo que

se entendía entonces por Gobernación del Río de la Plata, no abrazaba más territorios
que los de Buenos Aires, Patagonia, Santafé, Entrerríos y Banda Oriental,
comprendidos como partes en la Gobernación de Buenos Aires. Todo el resto de lo
que es hoy República Argentina era el Tucumán, parte del Virreynato del Perú. De
manera que los gobernadores que reemplazaron a los Adelantados, no
gobernaban en las provincias del interior sino en la parte fluvial. No tenían
tampoco jurisdicción cedida por el Rey como los Adelantados, sino delegación
temporaria, es decir, eran amovibles.
2. EL GOBERNADOR DON DIEGO DE GÓNGORA. El primero que vino de

España con ese carácter fue el ilustre general de este nombre. Reunía en su
persona todas las gracias del buen trato: era amable y atento con todos, jovial y de
un porte distinguidísimo, no sólo por la bondad de su carácter, sino por el tacto
del mundo en que se había formado. Fue tal el prestigio que adquirió, que en muy
pocos días se hizo el chiche querido del vecindario, el favorito de las damas, y
sobre todo de las órdenes religiosas, del clero, en fin uña y carne de los PP.
Jesuítas, en cuyo templo cumplía asiduamente todos los deberes del culto. Sin
embargo, este amable gobernador, que a todas sus bellas cualidades reunía las de
un buen general, no era tan respetuoso con las rentas del rey como con las del
culto y de la distinción social.
3. EL CONTRABANDO DEL GOBERADOR GÓNGORA. Cosa del diablo fue

que al pasar por Lisboa en 1620, se le acercara un rico comerciante, a quien había
conocido en Flandes, proponiéndole que tomase a su cargo, y a buena cuenta entre
ambos, un valiosísimo cargamento de mercancías. El general aceptó; se embarcó
en la nave del cohecho, y junto con su persona metió el cargamento en Buenos
Aires. Pero de Lisboa pasaron denuncia a la Casa de Contratación de Sevilla, y el
Consejo de Indias envió al Licenciado Luis de Melonio, con orden de hacer
pesquisa en Lisboa y en Buenos Aires, de prender al Gobernador y llevarlo a
España bajo registro.
4. DOLOROSA INQUIETUD DEL VECINDARIO E INTERVENCIÓN DE LOS

PP. JESUITAS. La decisión del pueblo, franco e impetuoso como todos los
pueblos cuando los mueve un buen sentimiento, fue echarse sobre el Licenciado
Melonio, llevarlo en concurso hasta el puerto y reembarcarlo con destino a España.
Pero el Cabildo y los Oficiales Reales se apercibieron de las consecuencias; y
aunque estaban deseosos también de protejer al gobernador, pensaron que era
menester hacerlo con eficacia y prudencia, e insinuaron a los vecinos que pidiesen
consejo a los PP. Jesuítas. Lo que éstos trataron no se sabe, pero por los resultados
se vio que lo resuelto fue que el Padre Rector Antonio Pellegrino, se sacrificase y
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se atrajese la persecución civil a trueque de amparar al general Góngora. En

consecuencia, éste se asiló en el Colegio de la Compañía. Entre las garantías que
las leyes acordabais a los Jesuítas, una era la de pedir un Juez Conservador en los
casos en que se viesen acometidos de improviso por alguna autoridad temporal.
Fingiendo que Melonio, ayudado de la fuerza pública estaba a punto de invadir el
Colegio a mano armada, el Padre Rector pidió al Cabildo un Juez Conservador, que
sin más ni más tomó declaraciones que confirmaron la denuncia, arrestó a Melonio
y a los tres días lo embarcó como agitador púbIico, sin que el nombre de Góngora
apareciese interviniendo en nada de lo hecho.
5. EL FlNAL DEL ASUNTO. Como era natural, semejante proceder indigno al

Consejo de Indias. El Rey hizo un reclamo serio al General de la Orden. El Padre
Rector Pellegrino fue sacado del Colegio y confinado en el Perú con calidad de
quedar inhibido para siempre de ejercer cargo superior; pero era Jesuíta (ac
cadaver) y su misma condenación le sirvió para ser tenido por "mártir y santo". El
Consejo de Indias reprodujo sus órdenes para el envío del general Góngora. Pero
cuando llegaron hacía tres meses que el gobernador había muerto "de vergüenza y
tristeza". (90)
________________
(90) Hablando de prevaricadores y de ladrones públicos, dice el señor Solórzano, nuestro grande
constitucionalista colonial: "Estos pecan más grave e insolentemente que los ladrones, porque éstos
hurtan con miedo, y esotros delinquen confiada y seguramente. El ladrón teme el látigo con que la
ley lo amenaza; éstos, por malo que sea lo que hacen, quieren que se tenga y guarde por ley. La ley en
fin, suele acobardar al ladrón para que no se atreva a lo prohibido, pero los malos gobernantes
atraen las propias leyes al ilícito aprovechamiento a que los lleva su malicia y codicia. Lo cual, cuan
duro sea, bien se ve por lo que dice la ley, que por ellos se recibe la herida de aquel que fue llamado a
curarla. Y a esto se agrega, que como dice Persio, falta la vergüenza y la honradez en el mundo si a
alguno se le encarga el gobierno de lo que por ciencia ni experiencia no ha llegado a conocer ni a
alcanzar". Pol. Ind., lib. V. cap. II, Nº 5 y 8)
________________
6. SUCESORES DE GÓNGORA. Precisamente cuando Góngora perdía la

gobernación del Río de la Plata, y moría en 1623, se hallaba en Buenos Aires el
Oidor de la Audiencia de Charcas Alonso Pérez de Salazar que había venido a
establecer las Aduanas y Resguardos, de que hablaremos adelante. El Cabildo le
encargó interinamente la gobernación, pero como fue promovido a Presidente de
la Audiencia de Quito, vino de España a sucederle don Francisco de Céspedes. A éste
siguióle don Esteban de Avila y Enríquez, que por razón de etiquetas y de asuntos
de sacristía, estuvo en guerra continua y escandalosa con el Obispo Carranza.
Después de él tomó el gobierno el general don Buena Ventura Mojica, en cuyo
período tuvo lugar un hecho de armas entre los Paulistas brasileros y los Misioneros
guaraníes digno de mención.
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7. LA MEMORABLE BATALLA DE MBORÉ. En 1641 tuvieron noticia los PP.

Jesuítas que de la provincia brasilera de San Pablo venía sobre las Misiones una
formidable expedición, compuesta de más de quinientos Mamelucos (gauchos de
estirpe europea) bien armados, y de tres a cuatro mil indios tupíes de raza caríbica,
como los charhuas. Los padres pusieron en campaña sus milicianos guaranís, y
salieron al encuentro de los enemigos, haciendo aparentemente el papel de
capellanes, pero desempeñando en realidad el de generales, coroneles y
dimisionarios. Los enemigos bajaban por el Uruguay en 300 canoas grandes, y los
misioneros tomaron buenas posiciones en las puntas de este río con el Mboré,
regularmente armados con fusiles, y con sus famosos pedreros de cañas tacuaras. El
asalto y la defensa duró dos días; la victoria de los guaranís fue espléndida:
murieron 180 mamelucos y 1.200 tupíes. El botín de armas y despojos fue muy
grande; las 300 canoas quedaron en poder de los vencedores; de modo que el
escarmiento fue terrible. Después de Mojica hubo cuatro interinatos sin carácter. El
quinto sucesor fue un sobrino de Hernandarias, don Jerónimo Luis de Cabrera,
nieto del desgraciado y noble fundador de Córdoba, que llevaba su mismo
apellido.
8. EL GOBERNADOR DON JACINTO DE LÁRIZ, MAESE DE CAMPO. Era, a

la vez que hombre de guerra, un legalista acérrimo que al momento la emprendió
contra los abusos de los prelados y de los eclesiásticos. Puso en estricta vigencia
las leyes que prohibían hacer dádivas a las Iglesias, hacer testamentos y contratos
de mano muerta a favor de los conventos, de monjíos, de cofradías y fundar
adjudicaciones perpetuas para el bien del alma. Fue, naturalmente, excomulgado
por el prelado, sin que su energía se doblase. Sus enemigos lo han acusado de
prevaricaciones y fraudes fiscales. Pero en este desliz nadie sobrepasó a su sucesor
don Pedro Luis de Baigorri, bravo soldado de las guerras de Flandes, pero tan
hipócrita en lo administrativo que después de haberse enriquecido con trazas de
todo género, acudió por opinión de santo a los pies del Obispo, hizo allí confesión
pública y pidió perdón de sus pecados. Nada le valió el ser absuelto por el
prelado: se dijo que había comprado la absolución fue procesado y murió en
prisión.
9. NI ENMIENDA NI ESCARMIENTO. Peor y con más arte hizo lo mismo en

seguida Alonso de Mercado marqués de Villacorta, ínclito estudiante de
Salamanca, y afamado capitán en la cruenta y terrible guerra de Cataluña. El Rey
le encargó que, para contener el contrabando, fundase en Buenos Aires una Real
Audiencia como la de Lima, de la que él mismo debía ser Presidente. Mercado
Villacorta aceptó y dijo "ni pájaros han de pasar con comida en el pico, de Buenos
Aires al interior". Pero a poco de allí se le presentó en el puerto un navío holandés
con papeles de navegación otorgados en Amberes por don Juan de Austria hijo
natural del rey Felipe IV, joven corrompido, dilapidador y soberbio que gobernaba
en Flandes y que contando con la muerte del niño endémico y apocado que fue
sombra del Rey con el nombre de Carlos II, presumía ya de heredar la Corona. El
capitán del navío ofreció entregar su cargamento por 22 mil cueros de toro, 10 mil
libras de lana de carnero y de vicuña, 30 mil pesos en plata y los víveres de
regreso. Mercado Villacorta aceptó de plano el negocio como muy bueno para el
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fisco, y después de hecho dio cuenta fiel al Rey del resultado. Pero de lo que no
dio cuenta fue de que allá, afuera de la vista del puerto había otros tres buques
holandeses, a los cuales el del contrato pasaba de noche lo que recibía de día y que
según el aviso que dio el comisionado que Felipe IV tenía en Holanda, y que
presenció el desembarco, los valores que llegaron en esos cuatro buques ascendían a
tres millones de pesos en cueros, en lanas, en barras y piñas, plata sellada y
labrada. Mercado Villacorta perdió la Presidencia de la proyectada Audiencia y
fue procesado; pero de tanto favor gozaba en la Corte, que no sólo fue absuelto
por Cédula Real, sino repuesto en la gobernación del Tucumán, de donde había
venido, "a pesar, dice el P. Lozano, de que se le descubrieron muchas otras
marañas y repetidos desórdenes sobre eso de descarminar la hacienda real".
10. EL IMPOSTOR BOHORQUES O INCA-HUALLPA. En aquel tiempo corrían

por todas partes noticias misteriosas sobre tesoros antiguos ocultos en cuevas,
subterráneos y lagunas. Los mismos indios habían acabado por creerlo como
tradición de sus abuelos; y entre los españoles no había uno que no anduviese
intrigado con la esperanza de hacer tan descubrimiento milagroso. Nadie más
expuesto a caer en estas fantasías por codicia y vivacidad imaginativa que el
gobernador Mercado Villacorta. Un zambo palangana y diestro, nacido en Quito al
lado de una familia española de apellido Bohorques, se había ingerido en las
tribus andinas del Tucumán dándose el nombre de INCA-HUALLPA que quiere
decir PRÍNCIPE DE LA TIERRA, y diciéndose descendiente de ATA-HUALLPA.
Con estas mentiras, y con el perfecto conocimiento de la lengua quichúa que como
se sabe, era el idioma de los quiteños, había conseguido que las tribus andinas del
Tucumán lo mirasen como su príncipe natural. Jactábase este impostor de que sus
súbditos conocían los lugares donde estaban enterrados los tesoros antiguos; y no
se necesitó más para que Mercado Villacorta entrase en negocios con él. Inca-
Huallpa hizo presente que para sacar el secreto de los pocos indios que lo
conocían, necesitaba que el Gobernador lo hiciese reconocer como Príncipe de la
tierra, pues sólo así tendría autoridad para tomar posesión de los tesoros ocultos; y
llegó a tal punto la obcecación de Mercado Villacorta que permitió que las tribus
andinas proclamasen a su Príncipe; y hasta salió él mismo con séquito solemne a
felicitarlo. El zambo no se quedó corto; cortejado por "sus curacas" y llevando a su
lado a la COLLA sobre mula ricamente enjaezada salió al encuentro del
Gobernador hasta Tafí, y allí cambiaron cumplimientos. Pero después de esto
pasaba y pasaba el tiempo sin que viniesen los tesoros. El Virrey de Lima don
Baltasar de la Cueva, Conde de Castellar, tuvo noticia de la farsa, y
profundamente indignado mandó que en el acto prendiesen y le remitiesen a
Bohorques. Acosado por el peligro el impostor levantó el grito contra la felonía y
la traición que le hacían los españoles. Los desgraciados Callchaquíes se pusieron
en armas, con mala suerte como era de esperar. Vencidos al fin de una guerra
desastrosa fueron repartidos en Encomiendas. Llevado a Lima Bohorques fue
ahorcado. Las tribus que se habían mostrado más animosas fueron sacadas de sus
valles y transportadas a partes lejanas. La de los indios Quilmes, una de las más
indómitas, fue transportada a Buenos Aires donde todavía conservan su nombre
los pueblos de Quilmes y de Chivilcoy (las vizcachas) (91).
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________________
(91) La impostura de Bohorques tuvo sonado eco por todo el Virreinato. El erudito biógrafo
peruano, general M. Mendiburu, lo consagra un artículo, en el que se ve que antes de embaucar a
Mercado Villa-corta, había sorprendido al mismo Virrey, conde de Montesclaros haciéndole creer
que había descubierto el "país fabuloso de Enin, y visitado sus palacios llenos de oro y
preciosidades". El virrey se dejó engañar; le dió 36 soldados; y Bohorques salió en 1643. Fueron
tantos los robos y excesos que cometió en Jauja y Tarma que "fue empresa". Escapóse del presidio,
se encajonó en los valles andinos de Coman y de la Rioja, y logró mistificar otra vez, como hemos
visto, al gobernador Mercado de Villacorta. El zambo era hombre de recursos y gran diablo por lo
visto.
________________
11. MEJORAS ADMINISTRATIVAS. Al gobernador Mercado de Villacorta lo

reemplazó un verdadero hombre de bien, liberal y administrador bien inspirado.
Era sobrino del Oidor Salazar, el mismo que habiendo venido a establecer las
Aduanas al tiempo en que moría el gobernador Góngora, fue electo interinamente.
El sobrino era tan honorable y liberal como el tío. Entre las medidas benéficas de
su gobierno, merece mencionarse el permiso que dio a los guaranís de las Misiones
para que exportasen por Santafé doce mil arrobas de yerba mate y otros artículos de
sus anchas a negocios fraudulentos, trapisondas y contrataron setecientos guaranís
bien armados que con sus propios oficiales tomaron a su cargo la defensa de las
fronteras de Santafé y del Luján contra los salvajes de la Pampa.
12. REPRODUCCIÓN DEL DESORDEN Y DEL ROBO ADMINISTRATIVO.

Duró poco este buen espíritu. Felipe IV murió en 1665. Después de haber hecho un
gobierno detestable, dejaba a la España en completa decadencia y miseria.
Consecuente con esto fue lo que siguió en Buenos Aires. El nuevo gobernador
Andrés de Robles pudo entregarse a sus anchas a negocios fraudulentos,
trapisondas y contratos de participaciones vergonzosas, tan públicamente y con tal
imprudencia, que su proceder llegó a ser asunto de sermones en todas las iglesias
sin que él lo tomase en cuenta. Verdad es que la situación de España y de las
Colonias era como mandada hacer para pícaros y deslavados como este nuevo
gobernador (92).
________________
(92) El reinado de Felipe IV, la Regencia, y el reinado de Carlos II merecen algunas explicaciones de
parte del profesor.
________________
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LECClÓN XXIX
El comercio colonial de España y el Río de la Plata
1. INCOMPATIBILIDAD ABSOLUTA. Si se recuerda lo que dijimos al hablar de

las Dos Flotas se comprenderá que dado el sistema colonial de España, había una
incompatibilidad absoluta entre ese organismo artificial y los intereses territoriales
del Río de la Plata. En un sistema por el que Buenos Aires estaba inhibido de
recibir o exportar valor alguno comercial, por insignificante que fuera, porque el
sistema colonial de España tenía ordenado que no hubiera más puertos habilitados
que Portobelo en el Atlántico y Panamá en el Pacífico, es claro que quedaba
invertida la naturaleza de las cosas de un modo absurdo; y que lo que Buenos
Aires podía recibir por el Río en abundancia y a precios equitativos, retornándolo
con los frutos de sus campos, se pretendía alcanzárselo por manos de la usura, de
aduana en aduana, desde el Istmo de Panamá. Mas como no se viola en vano la
naturaleza de las cosas, era evidente que primero había de falsearse la aplicación de
la ley prohibitiva, y que después había de aflojarse el rigorismo colonial vencido por
los intereses mismos que había querido comprimir. El exceso del prohibicionismo
aduanero engendra siempre el contrabando; y a la verdad, que si había en el
mundo un río y un puerto más franco y abierto al comercio y al contrabando, ese
río era el Río de la Plata, y ese puerto era Buenos Aires. Esto no había que
probarlo. Bastaba abrir los ojos y ver. El rigorismo español no abrió los ojos, ni lo
vio. Luchó con tenacidad por los intereses de su monopolio y al fin se estrelló
ciego contra la imposibilidad de las cosas. Cualquiera diría hoy, al ver las causas
primeras y las últimas consecuencias, que Buenos Aires había nacido predestinado
a ser el escollo en que debía naufragar el Sistema Colonial de España; política y
comercialmente.
2. EL CONTRABANDO. La palabra Bando significa Ordenanza, Decreto, Ley y

toda resolución gubernativa, en fin; de modo que Contrabando, tomado en
general, es todo aquello que se hace contra la ley. Pero el uso ha limitado él
sentido general, y ha establecido que Contrabando es el acto de defraudar las rentas
introduciendo o sacando mercaderías con violación de las leyes y procedimientos
de las Aduanas.
3. CARÁCTER DOBLE DEL CONTRABANDO. El contrabando puede someterse

en las Aduanas de un Gobierno independiente y soberano, o en las de un
Gobierno metropolitano que tenga monopolizada la vida de sus colonos en
provecho propio y en daño notorio de ellos. En el primer caso el contrabando
defrauda las rentas que una nación necesita para su propio fomento y para el
servicio de las naciones extranjeras que comercian y que viven en comunidad con
ella; y el contrabando es por consiguiente en este caso un crimen, un robo que no
tiene disculpa. En el segundo caso, esto es, cuando el contrabando es un medio de
aliviar los sufrimientos y las escaseces, que un gobierno extraño y despótico
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impone al país que explota por la fuerza, la cosa cambia; y en todo caso es cuando
más un acto ilícito contra un régimen opresor. Este era el caso de Buenos Aires
bajo el régimen absurdo de las Dos Flotas.
4. EXTREMOS INCONCILIABLES. No había remedio: o era menester aflojar un

sistema que cada día se hacía más imposible, para combatir el contrabando por sus
propios medios, es decir, dando entrada a buques y mercancías españolas que
socorriesen las necesidades del país, e hiciesen menos necesario contrabandear; o
era menester arrostrar las consecuencias y servir las exorbitantes usuras del tráfico
que Cádiz y el Perú hacían por el Istmo de Panamá, levantando la población de
Buenos Aires y haciendo el desierto en las orillas del Río de la Plata. Pero vendrían
los ingleses y los holandeses a posarse en ellas. Luego ¡no había remedio!
Repetimos: el sistema colonial de España había nacido con un terrible sobre-hueso
en uno de sus costados. Los corsarios (todos los buques mercantes navegaban
armados) ingleses, holandeses, franceses, venían por las costas del Brasil a
negociar mercaderías y llevar retornos; hasta que la misma Casa de Contratación
tuvo que alterar el rigorismo del sistema y ensayar términos medios.
5. BUQUES DE REGISTRO. No teniendo la España con que costear una Flota

para dominar el comercio ilícito del Río de la Plata, ni retornos que extraer sin
sacar de su camino los que pertenecían a las Flotas de Panamá, decidió abrir un
Registro para buques sueltos que quisieran hacer el viaje de su cuenta con licencia
para tomar en Cádiz un valor contado de mercaderías y para regresar con el
retorno al mismo puerto, liquidando el viaje de ida y vuelta en el mismo Registro
de la Casa de Contratación.
6. RECLAMOS Y PROTESTAS. Por prudente y mezquina que fuese esta

concesión hecha en favor del Río de la Plata, los comerciantes de Cádiz y del Perú,
favorecidos por el monopolio del surtido de la Flota de Panamá, levantaron el
grito contra ella, denunciándola como perjudicial y ruinosa al comercio del Perú,
cuya seguridad y provechos dependían de los costos enormes que les imponía el
convoy de guerra de esa Flota. El Virrey, la Audiencia, el Consulado de Cádiz y el
de Lima le representaron al Rey que con el tapujo de los Buques de Registro lo que
se hacía era abrir una verdadera licencia al contrabando; pues con el pretexto de
surtir a Buenos Aires se internarían las mercaderías extranjeras por el Tucumán, y
aún más allá, a precios relativamente bajos que no dejarían margen para que
prosperase el comercio legítimo del reino. Y esto (decía el Virrey) "no es una
suposición, pues ya está visto que el tráfico ilícito está haciendo que Buenos Aires
sea el Puerto de Potosí: que casi todas las tiendas de esta rica villa estén surtidas por
géneros procedentes del fraude, y que una gran parte del dinero sellado y de las
pastas se escurran hacia allá por medios difíciles de contener. El caso del
Gobernador Góngora, no ha de ser ciertamente el único que hayamos de
lamentar".
7. ESTABLECIMIENTO DE ADUANAS. Con el fin de subsanar estas quejas, se

resolvió limitar las entradas de Buques de Registro a lo estrictamente necesario
para el surtido y retornos de Buenos Aires, cerrando las puertas y el pasaje de
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Córdoba a las mercaderías de ese surtido, para que no penetrasen al interior en

daño del comercio de las Flotas del Perú. La casa de Contratación creyó que
poniendo en Córdoba una Aduana que controlase el tráfico que allí se hiciese con
Buenos Aires, y otra Aduana en Buenos Aires que controlase y decomisase las
entradas y las salidas al interior, se daba en términos equilibrados lo que le
correspondía a Buenos Aires, sin perjuicio de que su puerto dañase el tráfico
interno que de Córdoba adelante le correspondía a las flotas de Panamá. La
Aduana de Córdoba era de 1º categoría. Estaba servida por dos oficiales Reales y
numerosos empleados.
8. LOS DERECHOS DE ADUANA. En la de Buenos Aires los buques de Registro

pagaban un treinta por ciento sobre el aforo que los artículos traían de Cádiz. En la
de Córdoba se tomaba por base los derechos que los artículos de la misma clase
pagaban en el Perú, con más un cincuenta por ciento de aumento sobre el aforo
que allá se hacía de altos. El remedio no fue eficaz, como bien se comprende; las
quejas, los reclamos, las concesiones en uno y en otro sentido, se continuaron sin
cesar, porque de cualquier modo que se hiciera el español tenía que luchar contra
la naturaleza de las cosas, y que resonar al fin el conflicto por una medida
definitiva como lo hemos de ver.
9. ANTECEDENTES. Desde el tiempo de Hernandarias venían acentuándose las

dificultades de esta materia. Este digno magistrado había representado al Rey la
necesidad de dar alguna soltura a la vida económica del país; y reinando Felipe III
en 1602 consiguió que se le permitiese "embarcar anualmente" 2.000 fanegas de
harina, 500 quintales de Charqui, 500 de grasa y sebo, algunos miles de cueros, y
atados de cerda con destino al Brasil, a Guinea o a cualquier otro puerto de los
vasallos de la corona de España, con licencia para retornar por igual valor en cosas
de que hubiera necesidad con tal de que lo hicieran en buques propios. Córdoba
pidió que se le incluyera en la misma licencia, pero la Casa de Contratación se
opuso, diciendo "que Córdoba podía y debía surtirse por vía del Perú".
10. EL TRÁFICO DE NEGROS AFRICANOS. Este tráfico fue un motivo de que

entrasen en Buenos Aires bastantes cargamentos de mercaderías europeas. Con el
fin de aliviar a los indios de las Encomiendas, se le había concedido al catalán
Pedro Gómez Reinel que introdujese en el Perú 4.800 negros africanos; y que de
éstos pudiera pasar 600 por Buenos Aires. Pero, como muy pronto se descubrió
que lo pingüe del negocio consistía en introducir mercancías con los negros, y
sacar grandes valores en retorno, se suprimió la licencia de 1609.
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LECCIÓN XXX
Entrada del Río de la Plata en el movimiento político y militar de las Potencias Europeas
1. LA ESPAÑA Y LA EUROPA. A medida que tomaba ensanche la colonización

política y comercial del Río de la Plata, se complicaban sus intereses y su
seguridad con los movimientos y con las aspiraciones de las grandes potencias
extranjeras. Así es que sin tomar un conocimiento sucinto de la situación en que
estaba la España con respecto a las otras potencias, nos seria imposible
comprender debidamente el carácter de los sucesos que ocurrieron en Buenos
Aires al mismo tiempo.
2. HOLANDA Y PORTUGAL. La primera de estas naciones había sido una

pertenencia de la Corona de Carlos V que sus sucesores Felipe II, Felipe III y
Felipe IV, recibieron por herencia. Pero el movimiento general que produjo la
Reforma Protestante iniciada por Lutero encontró poderosa aceptación en
Holanda y en Bélgica. Las persecuciones con que Felipe II se propuso exterminar a
los herejes, y las ejecuciones que hizo en muchos de los principales nobles del país,
acabaron por provocar el alzamiento general de los Países Bajos y una larguísima
guerra en la que hizo señalado papel la poderosa marina de Holanda, cuyos
buques visitaron algunas veces nuestro río. La que vamos a narrar no deja de ser
curiosa.
3. SUGESTIONES HOLANDESAS. En 1624 venía de Espana a gobernar en

Buenos Aires don Francisco de Céspedes. Al pasar por las costas del Brasil, que
como hemos dicho habían pasado a ser de España, supo que los Holandeses se
habían apoderado de Bahía (que era entonces la capital del Brasil) y que allí se
preparaban a atacar y tomar a Buenos Aires. Apenas había llegado Céspedes a
Buenos Aires y reunido algunos medios de defensa cuando se presentaron al
frente de la ciudad cinco naves. Una de ellas, protegiendo varios botes se acercó a
las orillas tanto cuanto pudo, hizo algunos disparos y siguió sondeando el río
como si tuviese la intención de hacer un desembarco. Sobrevino la noche, se
recogieron todos los vecinos en el Fuerte y se alejaron las familias hacia el campo.
Al día siguiente las cinco naves permanecían a cierta distancia, pero toda la ribera
desde el Retiro a la Recoleta estaba cubierta de impresos incitando a los criollos a
declararse independientes y prometiéndoles auxiliarlos; lo que prueba que habían
andado por tierra.
4. ZOZOBRAS Y PRECAUCIONES. El gobernador y el Cabildo hicieron recoger

en el acto todos los impresos, y reunieron una Junta secreta en el salón municipal
con asistencia de los prelados y otros vecinos de consejo. Se trataba de resolver si
se daría o no conocimiento al pueblo del contenido de los "pasquines". Algunos
opinaron que sí, creyendo que se levantaría un grito de indignación general. Pero
al fin prevaleció el parecer del P. Jesuíta Ildefonso Mastrilli. "No se publique, dijo,
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porque entre las multitudes hay siempre descontentos que gustan de cambiar de
religión y gobierno, y nunca es prudente darles ocasión de opinar..."
Indudablemente, el Padre Mastrilli era maestro.
5. Por lo demás, del gobierno de Céspedes nada tendremos que decir sino que
duró siete años, que fomentó el establecimiento de algunos pueblos en la Banda
Oriental por medio de los Padres Jesuítas y que vivió en una eterna pelea con el
Obispo fray Pedro de Carranza sobre disputas mezquinas y vulgares de la
jurisdicción civil con la eclesiástica.
6. DESTRUCCIÓN DE LA CONCEPCIÓN DEL BERMEJO. Atormentados los

indios comarcanos de aquel río, por las torpezas y por la inclemencia de los
Encomenderos, se levantaron en el período de la gobernación de Céspedes:
cayeron de improviso sobre la ciudad, y la arrasaron. Fue lamentable, pues con
más tino y liberalidad, ese establecimiento pudo haber llegado a ser una de las
más prósperas provincias del Río de la Plata. Había comenzado a producir en
grande escala el algodón, la cera, el cáñamo (lino), el maní, el olivo, y otros
muchos productos forestales. Así es que si se hubiera salvado, hoy sería la
maravilla del Chaco.
7. LEVANTAMIENTO E INDEPENDENCIA DEL PORTUGAL. En las Lecciones

anteriores dimos cuenta de cómo fue que Pedrálvares Cabral descubrió y ocupó el
Brasil. Un siglo más tarde el fantástico Rey de Portugal don Sebastián se echó en
una expedición aventurada contra Marruecos y pereció en la famosa batalla de
Alcazarquivir. El Rey de España don Felipe II, pariente inmediato del muerto,
reclamó y anejó a su corona el trono del Portugal a título de herencia. De modo
que el Brasil quedó desde ese año incluído en los dominios coloniales de España.
Pero en 1640, el Duque de Braganza se insurreccionó contra la usurpación
española. El país entero se puso con él, se coronó rey de Portugal con el nombre de
don Juan IV y de hecho se unió a la Inglaterra y a la Holanda contra España. El
Brasil respondió inmediatamente a la causa de la madre patria; y auxiliado por las
escuadras poderosas de Holanda y de Inglaterra recuperó su nacionalidad
colonial. La España estaba a tal punto extenuada y decadente que su último
ejército, el único que le quedaba en pie, fue completamente derrotado en la
renombrada batalla de Villaviciosa en que triunfó el de Braganza. Felipe IV murió
de vergüenza, diciendo: "¡Es la voluntad de Dios!"... Como si a Dios le
correspondiera responder de las consecuencias del despotismo y del relajamiento
administrativo de los gobiernos. No quedó más remedio que hacer la paz, que
reconocer la independencia del Portugal y la dinastía nacional de los Braganza.
8. A la muerte de Felipe IV, su hijo y único sucesor era un niño de ocho años, de
naturaleza atrofiada, que hasta por eso parecía ser un perfecto simbolismo del
agotamiento de la Familia Austríaca que gobernaba en España desde 1516. A este
niño enfermizo, débil y menguado, lo coronaron con el nombre de don Carlos II
que los españoles cambiaron con el de don Carlos el Hechizado porque se hizo
general la voz de que "una bruja gitana le había hecho sortilegio, y que desde
entonces el diablo lo tenía bajo su dominio". Se le hicieron remedios espirituales de
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todo género; el Arzobispo de Toledo y los canónigos lo tuvieron en su templo y

con mil ceremonias y exorcismos solemnes hicieron lo posible por conjurar al
delegado de Satanás que se había apoderado del cuerpo del rey. Pero la infeliz
criatura era cada día más balbuciante al hablar, más vacilante al andar. Esta
miseria servía poderosamente al jesuíta alemán Nithar, confesor de la reina, que se
había apoderado del gobierno, que repartía todos sus provechos y los grandes
empleos del reino entre un enjambre de parásitos voraces, extranjeros en su mayor
parte, que tenían rodeada y monopolizada a una reina flaca de espíritu y devota,
que no sabía ni hablar la lengua del país que gobernaba.
9. EL GOBIERNO PORTUGUÉS EN EL BRASIL. La jactancia y la soberanía con

que la nueva dinastía portuguesa miraba a la España humillada por el exceso de
sus quebrantos y de su triste decadencia, es uno de los rasgos más accidentados de
aquel tiempo. Las consecuencias fueron de un enorme influjo en la historia del Río
de la Plata.
10. UNIÓN DE INGLATERRA Y PORTUGAL PARA EXPLOTAR EL

COMERCIO DEL RÍO DE LA PLATA. No en vano Inglaterra había ayudado al
Duque de Braganza a sentarse en el trono portugués, y recuperar las colonias
brasileras. La mira que detrás de eso encubrían las dos potencias era ocupar
militarmente una parte de la costa oriental, levantar en ella una plaza fuerte, y
proteger el contrabando para introducir sus mercancías hasta el Perú. El gobierno
portugués había forjado mapas de las costas atlánticas y cambiando la dirección de
las líneas tiradas en el tratado de Tordesillas, había hecho de modo que la
divisoria brasilera partiese de la parte interior del Marañón y se corriese
rectamente hasta terminar en las aguas del Plata cortando hacia el oriente la mitad
de su estuario.
11. OCUPACIÓN CLANDESTINA DE LA COSTA ORIENTAL. Munido con

estas cartas fraudulentas, y contando con el estado lamentable de España, el Rey
de Portugal don Pedro Il le ordenó al gobernador de Río Janeiro don Manuel de
Lobo que organizase una expedición con armamento y pobladores, y que ocupase
las islas de San Gabriel y la costa inmediata en los lugares que desde tiempo antes
habían estudiado bien los marinos ingleses, para establecer un puerto comercial y
mantener desde allí un tráfico estable de contrabando con Buenos Aires y con el
interior de la tierra. Se ve con esto que las exploraciones y sondajes anteriores no
habían tenido en vista un ataque, sino adquirir un conocimiento perfecto del Río y
de sus costas.
12. EL GOBERNADOR DON JOSÉ DE GARBO. Digno de otro gobierno y de

otro tiempo, era este distinguido servidor de su desgraciada patria. Había
ascendido a Maese de Campo (Coronel Mayor) cuando vino de gobernador al
Tucumán, y en 1678 había sido trasladado a Buenos Aires con el mismo empleo. Se
hallaba modestamente contraído a su administración interna, cuando supo con
asombro que una armada portuguesa había entrado a las islas de San Gabriel, y
que estaba levantando una plaza fuerte con tropas y artillería en la costa oriental.
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13. ATAQUE Y TRIUNFO. Como resultaran inútiles todos los reclamos que hizo,
creyó Garro que su puesto no le permitía tolerar aquella usurpación hecha a mano
armada y sin antecedentes conocidos. Teniendo, pues, que rechazar la fuerza con
la fuerza, en propia defensa, reunió 3.300 hombres y los puso al mando del Maese
de Campo don Antonio de Vera Mojica con orden de que desalojase a los
portugueses. El ataque tuvo lugar en la madrugada del 7 de agosto de 1680. La
plaza fue tomada y arrasada, quedando prisionero el general Lobo con toda la
guarnición y su armamento. El ejército vencedor se componía de 110 hombres de
Buenos Aires, 60 de Santafé, 50 de Córdoba y 3.000 indios misioneros de
Corrientes y del Paraguay traídos en persona por los PP. Jesuítas a cuyos colegios
pertenecían.
14. HUMILLACIÓN VERGONZOSA DEL GOBIERNO ESPAÑOL. La noticia

indignó al Rey de Portugal. Mandó en el acto que sus tropas se concentrasen en las
fronteras de Galicia y que se aprontase una escuadra a venir al Río de la Plata. La
España se humilló a tal punto que consintió en devolver la Colonia del Sacramento
con todo lo tomado en ella; en restablecer a su costa las obras arrasadas; en
procesar al gobernador Garro por haberse atrevido a ofender al Rey de Portugal y
en someter a árbitros la cuestión de la divisoria fraudulenta forjada por los
portugueses. Así perdió España la ribera oriental del Río de la Plata. Verdad es
que detrás del Portugal estaba la Inglaterra, y que la unión de las dos marinas
hacía gravísima la situación de España en aquella época luctuosa en que la Casa de
Austria tocaba allí a su fin. El duque de Jovenasso, embajador de España, tuvo que
pasar por el dolor de firmar este tratado de 1681.
15. EL CONTRABANDO Y LA EXPORTACIÓN POR EL PUERTO DE BUENOS

AIRES. Con esta victoria, los portugueses llevaron adelante las obras de la Plaza,
dándole el nombre de COLONIA DEL SACRAMENTO que tan repetidos y
ruidosos ecos ha tenido en nuestra historia colonial. Lo curioso es que esta brecha
abierta al tráfico marítimo de España, redundó casi, se puede decir, en provecho
exclusivo de Buenos Aires y de Inglaterra, cuya marina mercante era la única que
podía aprovecharla. Los buques y las mercaderías de contrabando se abrigaban
detrás de las islas de San Gabriel bajo los fuegos de la plaza. Desde allí echaban
lanchones cargados que los mismos comerciantes del país recibían por la noche al
favor de la soledad y del abandono en que estaban las costas; y así les daban los
retornos de cueros, lanas y demás frutos del país. Atraídos por este tráfico
ventajoso, los negociantes de Córdoba y del interior se surtían de las mercaderías
contrabandeadas, trayendo para pagarlas, piñas y barras de plata y oro, con lo que
se mantenía un cambio de valores que entraban por Salta hasta el Alto-perú,
aunque siempre con aquellas dificultades y eventos que nacen de la falta de
libertad y de los peligros que se corren al defraudar al monopolio fiscal.
16. GOBIERNO DEL MARISCAL DON AGUSTIN DE ROBLES. Poca

importancia y poquísimo mérito tuvo su gobierno. Se le mandó en reemplazo del
señor Garro; y si honrado y si virtuoso había sido éste, Robles fue todo lo
contrario, dilapidador y ladrón de los bienes públicos sin rebozos ni escrúpulos.
Sólo por un incidente merece recordarse. Aguzada la codicia de los franceses por
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el tráfico clandestino que ingleses y portugueses hacían en las costas de América,

un marino francés llamado M. de Pointis armó 24 naves; atacó y saqueó a
Cartagena (N. Granada) y de allí se dirigió al Río de la Plata con ánimo de hacer lo
mismo en Buenos Aires. Por fortuna, encontró en pie todavía las fuerzas que
habían tomado y arrasado la Colonia del Sacramento no se atrevió a tentar la
aventura. Igual cosa sucedió cuando pocas semanas después de los franceses, se
presentaron en actitud de amenaza otras cuatro naves de piratas dinamarqueses.
El gobernador Robles armó algunas lanchas con cuatrocientos soldados y esto
bastó para que viendo los piratas que no tendrían éxito fácil abandonasen la
partida.
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LECCIÓN XXXI
El tratado de Utrecht y el reinado de la Casa Francesa en España
1. LA GUERRA DE SUCESIÓN. Carlos II -el desventurado rey de España y de las

Indias- murió a últimos de 1700 sin herederos, y dejando tal enredo sobre quien
había de ser su sucesor, que toda la Europa se conmovió, y ya se produjo una
guerra general de las potencias: las unas por favorecer las pretensiones del
príncipe francés, Duque de Anjou; y las otras por el Archiduque don Carlos de
Austria. La España se dividió también en los dos partidos y se armó dentro una
guerra civil tremenda complicada con las fuerzas extranjeras que actuaban por
uno o por otro pretendiente. Como Sevilla y Cádiz se pronunciaron por el príncipe
francés que actuaba con el nombre de Felipe V, el Río de la Plata, que por la
administración y por los influjos comerciales, pertenecía por entero a esas dos
ciudades, siguió el mismo partido que ellas.
2. NUEVO ATAQUE Y TOMA DE LA COLONIA DEL SACRAMENTO. Felipe

de Anjou tenía asegurada la línea de los Pirineos por su abuelo Luis XIV. Pero los
otros poderes consiguieron atraerse el favor de Portugal, y por la frontera
portuguesa tenían la puerta abierta para desembarcar tropas y operar en España.
La Colonia do Sacramento vino, pues, a ser un punto enemigo y peligroso para
Buenos Aires, por lo que el Virrey del Perú, conde de Moncloa, le ordenó al
gobernador don Juan Valdés de Inclán que fuese sobre ella y la tomase. Este
gobernador organizó una fuerza imponente; atacando primero el puerto consiguió
apoderarse de un bergantín de 12 carronadas; y cuando el general de tierra don
García Ros se presentó delante de los muros, encontró que la guarnición
portuguesa se había embarcado y desalojado la plaza.
3. LA PAZ GENERAL DE UTRECHT. Al fin, el 11 de abril de 1713 se hizo la paz

general llamada de Utrecht por el nombre de la ciudad en que se reunieron y la
firmaron los delegados de las potencias beligerantes. El de Inglaterra se negó a
firmarla si la Colonia del Sacramento no se devolvía a Portugal. Felipe de Anjou la
hizo devolver en 1715, a trueque de otras concesiones que se le hicieron y de
quedar reconocido como Rey de España y de las Indias con el nombre de Felipe V.
Con don Carlos el Hechizado se extinguió así la CASA DE AUSTRIA; y con Felipe
V surgió la DINASTÍA DE LOS BORBONES o la Casa Francesa que reina todavía
en el presente.
4. DESASTRES DE FRANCIA Y ESPAÑA. La paz de Utrecht le fue impuesta a la

España por los desastres de la Francia más que por los propios. En esta guerra la
Francia no sólo perdió su influjo en la Confederación Germánica sino las mejores y
las más prósperas de sus Colonias. Las famosas batallas de Malplaquet y de
Romillies ganadas por el célebre general inglés lord Malbourough; y los desastres
de su marina en las Antillas, en la India, y en el Mediterráneo postraron sus
fuerzas y recursos a tal grado que tuvo que hacer la paz. La España no tenía como
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sostener la guerra sin la Francia y entre otras pérdidas que le impusieron sus
enemigos entró la de devolver al Portugal la Colonia del Sacramento. La Inglaterra
quedó dueña de las llaves del Mediterráneo por la posesión del Peñón de
Gibraltar; y sin contar otras ventajas quedó dueña también de las llaves del
comercio del Río de la Plata por la devolución de la Colonia del Sacramento al
Portugal. El éxito suntuoso de esta guerra y de esta paz, fue el título más brillante
de la celebridad con que el grande ministro Lord Chatham quedó dominando en
la política de su tiempo.
5. EL ASIENTO DE NEGRO. Al hacer el Tratado de Utrecht la Inglaterra se portó

generosamente con la España, devolviéndole las islas de Asia y de las Antillas que
había ocupado. Mediante este proceder solicitó y obtuvo que España le concediese
el derecho de introducir y vender en Buenos Aires, una cantidad anual de negros
africanos. Un historiador inglés dice "bajo el nombre de Estipulación del Asiento,
Inglaterra adquirió en 1713 el odiosísimo derecho de suplir a la América Española
con negros esclavos", y el eminente historiador Eeren agrega: "Las concesiones del
Tratado de Utrecht, bajo muchos respectos, aseguraron a la Inglaterra la
preponderancia del comercio marítimo. El Ajuste del Asiento hecho con España, le
dio no sólo el privilegio de proveer ese tráfico por treinta años en las colonias
españolas, sino lo que valía mucho más, medios y pretextos perfectamente
justificados para hacer y mantener en esas vastas regiones un comercio de
contrabando tan extenso y tan frecuente que vino a ser para ella una fuente de
enormes beneficios"; tal era ya la valía comercial del Río de la Plata.
6. LA COMPAÑÍA DEL MAR DEL SUR. El gobierno inglés vendió el derecho del
Asiento a una compañía que tomó a su cargo la provisión de negros con el nombre
de Compañía del Mar del Sur. Sus agentes vinieron a Buenos Aires siendo
gobernador don Alonso Juan Valdés Inclán (muy devoto de la Virgen pero ratero y
bígamo según dice el P. Lozano). Entre él y los agentes ingleses se arregló que los
negros serían desembarcados al cargo de inspectores, y que aquellos y éstos
vivirían encerrados en un vasto depósito o terreno completamente incomunicado
con el vecindario, no sólo para impedir su contacto herético personal con los
vecinos, sino principalmente para que no se concertasen contrabandos con los barcos
negreros. Para la venta y compra de los negros, el gobernador expedía permisos
controlados por el Cabildo de sacar el número de negros que adquiría cada
comprador. Se le entregaban en el exterior del recinto y cada uno los llevaba a sus
barracas, de donde la mayor parte eran trasportados al Perú en recuas que algunas
veces ascendían a mil y más individuos. El depósito incomunicado del Asiento
estaba ubicado al norte de nuestra plaza del Retiro (hoy San Martín) confinado
entre las calles Arenales, las Barracas (o Avenida de Julio) y la calle de Suipacha (93).
Así quedaron las cosas, arregladas al parecer, por el celebrado tratado de Utrecht,
cuyas cláusulas y principios, quedaron en aquella época como la base definitiva y
constitucional del Derecho internacional europeo. Pero la intrusión de la Inglaterra
en el territorio español del Peñón de Gibraltar, y la del Portugal en el del Río de la
Plata con la Plaza fuerte de la Colonia, eran dos espinas demasiado hirientes para
que continuasen en paz efectiva las naciones marítimas y comerciales que la
habían celebrado.
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(93) Vasto recinto que perteneció después a las testamentarías de Azcuénaga y de Maza.
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LECCIÓN XXXII
Gobierno de don Bruno Mauricio de Zavala en el Río de la Plata
1. REVUELTA DE LOS COMUNEROS EN EL PARAGUAY. Aunque los

cronistas, especialmente el Deán Funes, dan noticias excesivamente prolijas de esta
revuelta, nosotros la reduciremos a pocos renglones; primero, porque es un suceso
puramente paraguayo y segundo, porque nada hay en él que como raíz o como
germen haya tenido influjo en la sociabilidad argentina. Produjéronse rencillas
vulgares entre los encomenderos del Paraguay y el gobernador don Diego de los
Reyes de Balmaceda. Aquéllos acusaban a éste de estar ligado en las grandes
especulaciones de yerba mate que los Jesuítas exportaban a las provincias
argentinas, con daño del comercio común. La Audiencia de Charcas, estimulada a
proceder envió como Juez pesquisador al Licenciado don José Antequera y Castro.
Este se levantó con el Gobierno, depuso a Reyes, se echó sobre las Misiones y
expulsó a los Jesuítas apoyado indudablemente por la clase común. El desorden
llegó a tal grado que el Virrey del Perú le ordenó al gobernador de Buenos Aires
don Bruno Mauricio de Zavala que reuniese fuerzas, marchase a restablecer el
orden en la Asunción. Antequera huyó al aproximarse Zavala; y éste regresó a
Buenos Aires después de haber cumplido su misión.
2. LOS COMUNEROS. Pero el germen de la anarquía había quedado vivo y

dispuesto a estallar al menor motivo. Un aventurero llamado Mompox, incitó de
nuevo al vecindario contra la imposición de la fuerza y del predominio de los
Jesuítas, propalando la doctrina de que "los intereses y los derechos del Común,
eran mayores que los de todos los poderes establecidos, incluso los del Virrey y los
del mismo Rey". Prevaleciéndose los afiliados de la debilidad o connivencia del
nuevo gobernador don Martín Berúa nombraron autoridades representativas del
Común, titulándose ellos mismos COMUNEROS. Volvieron a expulsar a los
Jesuítas, destituyeron al gobernador Sorotea, enviado por el Virrey y se pusieron
en completa insurrección. El 15 de septiembre de 1733, la asonada tomó un
incremento violentísimo quedando muertos muchos de los principales de los dos
bandos. El virrey volvió a ordenar al gobernador de Buenos Aires don Bruno
Mauricio de Zavala que marchase a la Asunción, y que se encargase de la
gobernación del Paraguay hasta extinguir completamente la revuelta y sus
gérmenes. Puesto en armas, Zavala invadió el Paraguay. Los indios misioneros
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corrieron a tomar parte bajo su mando. Tuvo lugar una batalla decisiva en el río
Tabapuy. El triunfo de Zavala puso fin a la rebelión en junio de 1735; se siguieron
los castigos consiguientes, y se extinguió ese largo desorden que los cronistas
llaman la Guerra de los Comuneros del Paraguay.
3. TRÁGICO FIN DEL LICENCIADO ANTEQUERA. Seguíase entretanto el

proceso de este ambicioso personaje, de quien nada menos se decía que haber
querido coronarse en el Paraguay. La audiencia de Lima pidió venia al Rey para
remitirlo a ser juzgado en España. Pero el Rey lo negó, ordenando "que lo fuera
donde había delinquido". Al principio se concibieron esperanzas de que
consiguiera salvarse. Pero la rebelión de los comuneros que había salido del seno
de los actos públicos y atentados de Antequera, fue fatal para su suerte, pues
demostró todo el peso de sus responsabilidades y lo aciago de las consecuencias
que en él habían tenido su punto de partida. Juzgado en Lima, fue condenado a
muerte y ahorcado allí mismo "a pesar de no ser el lugar donde había delinquido".
4. EL GOBERNADOR ZAVALA Y EL CONTRABANDO. Retrocediendo un

poco, diremos que alarmado el gobierno español por el incremento asombroso que
tomaba el contrabando en el puerto de Buenos Aires confió la gobernación de este
punto a un hombre respetable por su graduación, sus servicios y su inteligencia. El
brigadier don Bruno Mauricio de Zavala tomó posesión de su empleo en julio de
1717. Muy pronto se apercibió de las verdaderas causas de lo que pasaba, e
informó al Rey en estos términos admirables por la sagacidad y por la prudencia
con que revelan en su autor un verdadero hombre de estado: "Considero
imposible atajar las furtivas negociaciones de la Colonia del Sacramento, en razón
de no encontrarse en esta plaza un solo artículo comerciable (legítimamente) y no
veo sino dos cosas que pudieran hacerse; o dejar que se abastezcan libremente, o
que se haga un esfuerzo y se destruya por las armas el establecimiento portugués.
En este río miran las naciones marítimas, enemigas o rivales de España, un canal
predispuesto por la naturaleza para el comercio de contrabando, y para surtir por
él todo el interior del país hasta el Perú. Los mismos negociantes españoles aquí
establecidos, son conniventes, partícipes y ocultadores; y no hay término medio
entre cortar este abuso con un golpe sobre la Colonia, o permitir el comercio
dándole una forma legal". Estas ideas causaron escándalo en el Consejo de Indias
como veremos más adelante. Pero prueba también que desde el primer momento,
el general Zavala había puesto el dedo sobre la llaga, y que adelantándose a lo que
tendría que hacerse al fin, auguraba que el gobierno español no tendría más
remedio que habilitar al puerto de Buenos Aires a negociar libremente con "todos
los puertos españoles", derogando el absurdo y ruinoso monopolio que la Casa de
Contratación pretendía mantener en favor exclusivo de Cádiz y de Sevilla.
5. LOS CORSARIOS FRANCESES Y LOS INDIOS HUEN-HUAS. Cuatro

buenos franceses mandados por un capitán Moreau tomaron posesión del puerto
de Maldonado y de la isla de Gorriti en la Banda Oriental. Una vez en tierra
pactaron con los caciques Huen-huas un gran negocio de matanza de ganados y
acopio de cueros secos. El gobernador Zavala lo supo y los obligó a reembarcarse,
pero se trasladaron a Castillos con lo que habían acopiado, y tan seguros se
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creyeron en ese punto que construyeron barracas en tierra; y seguían haciendo

acopios cuando fueron sorprendidos por las fuerzas del gobernador. Moreau cayó
muerto en el combate, se tomaron 83 prisioneros, se destruyeron los galpones, se
quemaron como nueve mil cueros, escapándose el resto de los aventureros en los
lanchones y botes que tenían en la ribera.
6. DIFERENCIAS ENTRE LAS GUERRAS INDÍGENAS Y LOS CONFLICTOS

COLONIALES. "Las atenciones del gobernador Zavala, dice el Deán Funes con
acierto, se hallaban divididas entre el cuidado de preservar estos establecimientos
de la irrupción de los bárbaros, y el de impedir que los portugueses diesen un
paso más afuera de los límites señalados. Como las guerras de ocupación contra
los salvajes, dueños primitivos del terreno, carecen en general de importancia
militar y de valor político en el progreso de la sociabilidad colonial, salvo algunos
hechos de grande trascendencia, hemos tenido por regla en este Manual, no dar
extensión a los combates contra indios, contentándonos con indicarlos; pues de
otro modo habríamos tenido que engolfarnos en crónicas estériles y ajenas al
objeto. Otra cosa es tratándose de sucesos internacionales y económicos, que no
sólo afectan en sustancia la entidad y el desarrollo de los intereses coloniales sino
que son los jalones que van marcando el camino histórico y progresivo de nuestros
pueblos.
7. MONTEVIDEO. En 1720 anclaron en el puerto de Montevideo cuatro naves

portuguesas que comenzaron a levantar una fortificación que a la vez que sirviese
a reforzar la plaza de la Colonia, cerrase en manos del gobierno portugués y de
Inglaterra la explotación comercial del Río de la Plata. El gobernador Zavala pidió
en el acto contingentes armados a los pueblos del Tucumán y Paraguay. Los
Jesuítas, prontos siempre a contrarrestar los avances portugueses, armaron tres
mil indios. Con éstos y con 400 soldados criollos se abrió la campaña. Encerrados
los portugueses en su real, se encontraron estrechamente sitiados, sin víveres y sin
tener como procurárselos. Su jefe, el general Manoel Freites de Fonseca, vio que no
podía conservar la plaza, y la abandonó precipitadamente el 22 de enero de 1724,
retirándose a la Colonia. El gobernador ocupó militarmente el punto; pidió
pobladores de las islas Canarias y de Tucumán, y luego que tuvo reunidos los
elementos necesarios, y el dinero que el Virrey del Perú le envió de Potosí, levantó
murallas y fundó la ciudad y plaza fuerte de Montevideo en 1726.
8. CARGOS Y DESCARGOS. No cesaban el Consejo de Indias y la Casa de

Contratación, de dirigir al Rey cargos contra el general Zavala por la ineficacia de
sus medidas contra el contrabando. En uno de esos oficios aseguraban que la nave
inglesa Carteret, del capitán Tomás King, que se había resistido a que la visitasen
los oficiales del fisco, se había hecho a la vela con un valioso cargamento; -Que el
navío Duque de Cambridge había salido de San Gabriel y dado tornaguía en
Londres de dos millones y medio de pesos en efectivo, en lanas, cerda y cueros.
Del Perú se le decía al Rey que a pesar de todos los sacrificios que se hacían por
cerrar el Río de la Plata, las mercaderías de contrabando se sacaban de la Colonia
del Sacramento en grandes caravanas que de la Banda Oriental pasaban a la
Occidental (por Entrerríos) y subían por los pueblos del Tucumán en tal cantidad
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que si en Potosí abundaban las mercaderías de contrabando, viese surtida por

artículos y tejidos de contrabando extranjero. Zavala insistía en que él no podía
reformar la naturaleza de las cosas; en que el mal no tenía más remedio que
arrasar la Colonia, "pero que como a esto se había opuesto el Tratado de Utrecht,
cediéndola a perpetuidad al gobierno portugués, no quedaba otro recurso que hacerle
competencia abriendo el comercio directo con los puertos y mercados de España
independientemente del tráfico del Perú"; -Que por lo demás, si en Potosí
abundaban las mercaderías de contrabando, era también porque ese contrabando
se hacía en Cádiz, donde mediante el cohecho, y el tributo de la multa, se cargaba en
las Dos Flotas toda clase de artículos extranjeros con nombres y con rótulos
españoles que este contrabando era el que la Casa de Contratación toleraba
abiertamente en pro del monopolio de Cádiz y de Sevilla. El gobernador Zavala
fue exonerado. Su reemplazante, don Miguel de Salcedo, tomó posesión del
gobierno en 1734.
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LECCIÓN XXXIII
Asomos de un nuevo espíritu en el gobierno y en la sociabilidad de España
1. PRINCIPIOS DE LA REFORMA COMERCIAL. La extinción de la Casa de

Austria y la Guerra de Sucesión, removieron de lo hondo a la superficie la
sociabilidad española. La profunda agitación que produjo en los espíritus, puestos
por los sucesos en contacto con las ideas filosóficas que comenzaban a predominar
en el siglo XVIII, dio alza a hombres nuevos que subieron en el concepto público
mostrando ideas y propósitos contrarios al orden vetusto y atrasado que hasta
entonces había tenido a la nación excluída, diremos así, de la sociedad liberal
europea. Comenzó a primar entre los hombres nuevos el ilustre don José Patiño "a
quien se llamó el Colbert de España". "En su tiempo se restableció la marina y
resucitó el anhelo de dominar en los mares" - dice Ghebardt. Mostráronse a su
lado el erudito y sabio economista don Juan José Campillo, don José de
Somodevilla, marqués de la Ensenada, Wall, Carbajal y Lancáster, y un numeroso
grupo de hombres de Estado inspirados por las nuevas ideas del siglo y por el
deseo de realzar la vida de la patria.
2. INFLUJOS LIBERALES EN EL RÍO DE LA PLATA. El que más influyó en que

los nuevos principios comenzaran a tener aplicación en Buenos Aires, fue el señor
Campillo sugiriendo por medio de sus publicaciones y de su íntima amistad con
don José Patiño, reformas parciales que evidentemente tendían a anular el
predominio de que habían gozado el Consejo de Indias y la Casa de Contratación.
3. ESTABLECIMIENTO DEL MINISTERIO DE INDIAS Y COMERCIO. No

siendo posible, por lo pronto, derruir todo el monumento de abusos y restricciones
en que reposaba el monopolio marítimo y comercial de las Dos Flotas, por los
poderosísimos intereses incorporados a su mantenimiento, el señor Patiño y sus
amigos comenzaron por disminuir el despotismo absoluto en que reposaban sus
facultades y las limitaron creando en el gabinete real un Ministerio de indias y de
Comercio que retrajo a manos del Rey y de sus ministros el despacho supremo de
todos los asuntos comerciales, sustrayéndole así a la Casa de Contratación la
facultad de dar o de negar licencias libres a los barcos de Registro, y centralizando
esta valiosa atribución en el gabinete del Rey. Grandes quejas se levantaron en
Cádiz y en el Perú; pero el gabinete del Rey persistió en sus resoluciones, y con eso
sólo dio un gran paso el comercio permitido entre España y el Río de la Plata.
Hízose sentir desde entonces por un declive natural de esta reforma, la idea de
complementarla, con la creación de un nuevo virreinato en Buenos Aires, a fin de
reatar en su centro el gran grupo de pueblos y provincias, que tendían ya a
comunicar su vida social y económica con las salidas naturales al Atlántico. Se
puede decir que desde entonces el Consejo de Indias y la Casa de Contratación
comenzaron a perder su robustez. Además de eso, las guerras con la Inglaterra y
la prepotencia marítima de esta nación interrumpieron el convoy de los DOS
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FLOTAS; de manera que el tráfico español con la América fue cayendo, cada vez
más, en manos de los buques mercantes, obligados así a usar de sus propios
medios para defenderse y navegar entre España y el Río de la Plata.
4. EL DERECHO DE VISITA MARÍTIMA. Creía el ministerio español presidido

por don José Patiño que los barcos ingleses que navegaran en las costas o en los
ríos españoles debían sujetarse a ser visitados para comprobar si mercaban o no
con artículos de contrabando y en consecuencia el gobernador de Buenos Aires,
don Miguel Salcedo recibió orden de armar lanchones de resguardo, y visitar a los
barcos mercantes que recorriesen costas dentro del Río de la Plata. La primer presa
fue la del bergantín Phamtom, ricamente cargado, hecha en la costa de la Ensenada.
Por desgracia hizo resistencia; y en la lucha fue muerto su capitán, tres marineros,
y tomados los demás con el cargamento. En esos momentos se hallaban en la
Colonia esperando buena ocasión, veintiséis buques con algunos negros, pero con
más mercancías que negros. Irritados y temerosos de sufrir algún contraste,
levantaron anclas y se dirigieron a Río Janeiro, levantando el grito contra el
gobernador de Buenos Aires, que según decían ellos estaba violando el Tratado de
Utrecht y decomisando los negros del Asiento. Mas, como el derecho de visita se
estaba ejerciendo al mismo tiempo en Venezuela, en el río Magdalena, y por toda
la costa hasta Méjico, la Inglaterra protestó y amenazó. Don José Patiño sostuvo su
derecho, y se siguió una nueva declaración de guerra.
5. INCIDENTE DESGRACIADO EN LA COLONIA. El gobernador Salcedo

recibió orden de tomar la Colonia. Pero el Portugal había aprovechado el tiempo y
la experiencia, poniendo a la plaza en estado de resistir con ventaja el ataque.
Salcedo fracasó; pero esperando recursos que de España debían venirle, se limitó
por lo pronto a establecer un campamento de asedio riguroso, a vigilar el río y
recorrer las costas con fuertes partidas de caballería que impidiesen la internación
y el transporte de mercaderías. En ese tiempo fue cuando dos fuertes escuadras
inglesas fracasaron en sus tentativas contra las otras Colonias españolas. El
almirante Vermon fue rechazado y derrotado en Cartagena; el almirante Knowles
en Caracas, y el almirante Anson, azotado por violentos huracanes en el Cabo,
perdió por enfermedades un número extraordinario de la gente que llevaba. Lo
único que hizo fue saquear a Payta y tomar algunas presas que conducían tesoros
a Panamá.
6. LAS LETRAS EN LA NUEVA DINASTÍA. En el reinado de Felipe V comenzó

en España un vigoroso desarrollo de las Bellas Letras. Se fundaron buenos
establecimientos de instrucción, entre los cuales merecen mencionarse la Real
Academia de la Historia, la Real Librería (Biblioteca Pública), el Seminario de
Nobles, la Escuela de Medicina y muchos otros. De ese movimiento salieron los
Escritos Críticos de Feijóo que sirvieron de modelo a los de Franklin, los del Padre
Isla el verdadero autor de Gil Blas, las poesías de Luzán, y la enseñanza liberal en
que se formaron grandes hombres de letras y de Estado como Campomanes,
Floridablanca, Jovellanos, los Moratines, y muchos otros que llegaron a gozar de
fama europea. La juventud argentina debe conocer sus hombres, cuando menos,
porque con esas lecturas se formaron los hombres ilustres de nuestro país, y
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porque son todavía los maestros de nuestra lengua, cuya belleza no depende de la
ridícula afectación del sonsonete, ni de la frase espiral o enroscada como un
tirabuzón, ni de pintarrajos, sino de la llana claridad, de la contextura
transparente, del giro espiritual sonriente y del concepto luminoso, sencillo,
sincero, con que se debe verter, agrupar y desenvolver las ideas. Un buen
estudiante argentino debería tener al lado de su catre "El Teatro Crítico" de Feijóo,
ese grande maestro de la lengua, de la literatura y de la filosofía del buen sentido
de que tanto necesitan... de que tanto necesitamos todos los que escribimos en esta
tierra.
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LECCIÓN XXXIV
Cambios en la política exterior de España
1. DIVERGENCIAS DE FAMILIA. El Rey Felipe V, nacido en Francia, duque de

Anjou, y nieto de Luis XIV, se había mostrado siempre fiel a los intereses
dinásticos de su abuelo. Sucede casi siempre que en casos análogos la opinión
pública se divide en giros opuestos a la política dominante; y así fue como se
formó un partido antifrancés en torno del príncipe de Asturias don Fernando, que
por haber nacido en España, tendía a que España tuviese una política propia que
se divorciase de los influjos franceses.
2. ENLACES MATRIMONIALES. Así como a España le dolía verse arrastrada

con enormes sacrificios a tomar parte en las incesantes complicaciones de la
política francesa, incomodábale también a Portugal la presión de la política
marítima de Inglaterra. Deseosas, pues, las dos cortes de sacudir los influjos que
las distanciaban, concertaron de ambos lados el casamiento del príncipe de
Asturias don Fernando con la infanta de Portugal doña Bárbara de Braganza, y el
del príncipe del Brasil con la infanta de España doña Ana Victoria de Borbón.
3. EXTRAÑA Y DESGRACIADA NATURALEZA DEL PRÍNCIPE ESPAÑOL.

Don Fernando era un joven reflexivo y sincero. Pero había heredado el genio
hipocondriaco de su padre. Había vivido siempre triste, solitario y retraído de las
distracciones y alegrías del trato social. Cuando sumiso al deber dinástico, superó
el bochorno de tomar la mujer que le entregaban, vino recién a conocer las
virtudes de su compañera y los halagos de la amistad conyugal. Se sintió
fascinado, y se entregó a su incujo, no porque ella fuese artera o intrigante, sino
porque, habiendo nacido él melancólico y huraño había encontrado en ella el
único amigo que había conocido y los lazos del corazón que lo ligaban a la vida.
Para comprobar estos datos, baste decir que cuando enviudó a los ocho años de
casado, se volvió loco y murió en un estado miserable a los cuarenta y dos años de
edad (94).
________________
(94) Dice Gebhardt: "Desde la muerte de su esposa habíase agravado en él la enfermedad de

melancolía que ordinariamente lo aquejaba, hasta degenerar en una fatal y completa atomía.
Encerrado, negábase a ver a las personas de su mayor confianza y cariño, y sólo se hallaba bien en
la soledad de su pesar. Pronto comenzó a manifestar irregular y extraña conducta, y raros eran los
intervalos en que contestaba con acierto... se vio pronto asaltado de sueños horribles y pesadillas...
y se entregaba a los más violentos arrebatos hasta que murió en 1759". Lo notable es que con
idéntica enfermedad murió su padre. Los eminentes historiadores ingleses de la Sociedad
propagadora de conocimientos útiles dicen: "La enfermedad hipocondriacal de Felipe V llegó a tal
grado, que pasaba meses enteros sin dejar la cama rehusando todo quehacer y trato. Había hecho
abandono completo del gobierno en su segunda mujer doña Isabel Farnesio", etc., etc. (Spain and
Portugal, pág. 190.)
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________________
4. INFLUJO MATRIMONIAL. Felipe V murió en 1746, y su hijo ascendió al trono

con el nombre de Fernando VI. Preocupado el nuevo rey con tendencias y
propósitos distintos de su padre, e influido por la reina cuyo vehemente deseo era
conciliar los intereses de España con los de Portugal, llamó al poder hombres
nuevos que consideraban necesario buscar una buena inteligencia con Inglaterra y
atraerse la unión sincera con Portugal. Era cabeza de este partido don José de
Carbajal y Lancáster, político imperioso y resuelto, que a las ideas ya fijas con que
había aceptado el ministerio, reunía inteligencia muy clara, enérgica voluntad, y
contracción asidua al trabajo. La dificultad que ofrecía su plan y el de la reina era
el puerto franco y la plaza fuerte de la Colonia del Sacramento, pues a nadie se le
ocultaba que mientras ese punto permaneciese en manos de Portugal no había
como defender el sistema comercial de España contra el comercio inglés, ni como
destruir ese abrigadero del contrabando.
5. EL TRATADO DE PERMUTA DE 1750. Deseoso de complacer a la reina y de

contar con su influjo para mantenerse en el poder, Carbajal estudió el asunto y
negoció con el gobierno portugués un Tratado Secreto, por el que Portugal cedería a
España la Colonia del Sacramento y recibiría en Permuta el Río Grande con todo el
vasto territorio que desde Santa Catalina se extiende hasta las fronteras del
Paraguay, inclusas las Misiones Jesuíticas del alto Uruguay y del Guayra "con sus
pobladores de la raza guaranítica asimilados ya a la España"; infelices que por el
hecho mismo venían a quedar esclavos de sus eternos enemigos los paulistas o
mamelucos de San Pablo. Si el convenio hubiese sido uno de esos pactos que una
nación hace in extremis después de una fatal derrota, nada habría habido que decir.
Pero hacerlo POR PERMUTA, y permutar hombres libres, vasallos arraigados en
el orden y en el trabajo nacional, fue mirado por todos, cuando se supo, como la
más bárbara iniquidad y la más vergonzosa abyección en que puede caer un
gobierno civilizado y honrado. Para mayor infamia, se hizo con tal sigilo que,
temiéndose oposición de parte del ministro de marina y comercio don Zenón de
Somodevilla, marqués de la Ensenada, no sólo se le ocultó el texto del tratado, sino
que se le engañó, dándole cuenta de que era un arreglo hecho entre ambas cortes,
para demarcar los límites de las respectivas posesiones, a íin de que no extrañase el
nombramiento del Comisario marqués de Valdelirios y del personal con que se
nombraba la Comisión.
6. EL GOBERNADOR DE BUENOS AIRES DON JOSÉ DE ANDONAEGUI. Es

probable que el ministro Carbajal, alucinado con el ciego respeto que suponía en el
lejano país al gobierno absoluto de la metrópoli, y creyendo difícil que traspirasen
los hechos que debían tener lugar en los pueblos silenciosos de los indios, contó
con que nada se sabría hasta no estar todo consumado; y que al ver eliminada de
la política española la causa continua de guerras y reclamos provocados entre
España, Inglaterra y Portugal por la Colonia del Sacramento, todos aceptarían el
resultado como benéfico para la quietud de ambos países. Pero se engañó. El
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sentimiento de la dignidad nacional estaba mucho más acentuado en las

provincias del Río de la Plata, de lo que el ministro se figuraba; y cuadró la
circunstancia de que gobernara en Buenos Aires el Brigadier don José de
Andonaegui, hombre de elevado carácter, que juzgó impropio de sus deberes
consentir la ejecución del tratado sin presentar antes reparos y dar al Rey informes
en favor de los pueblos que gobernaba.
7. DESCUBRIMIENTO Y REVELACIÓN DE LA VERDAD. La que era posible

ocultar por cierto tiempo en España, no era posible ocultarla en el Río de la Plata,
pues era indispensable dar órdenes y tomar medidas públicas para la ejecución del
tratado, y aun para el caso sumamente probable de que los Jesuítas, y los pueblos
de indios que adoctrinaban, hicieran resistencia. De todas partes llegaron reclamos
a la Corte. El tratado se hizo público y levantó una general indignación. El
ministro marqués de la Ensenada, ofendido de lo que se había hecho con él, o
escandalizado por el asunto mismo, se dirigió al Rey de los dos Sicilias y de
Nápoles, heredero presunto de la corona, dándole cuenta de todo, y pidiéndole
que interviniera, pues se trataba de grandes intereses del reino que "pronto había
de heredar".
8. ENÉRGICA Y PRONTA INTERCESIÓN DEL REY DE NÁPOLES. Para

comprender este incidente es indispensable que demos algunos detalles de
familia. Felipe V había sido casado dos veces. La primera con María Luisa de
Saboya, de la que tuvo el hijo don Fernando VI de quien estamos hablando. En
seguida Felipe V se casó con doña Isabel Farnesio. De ésta tuvo su segundo hijo
don Carlos, que no sólo reinaba ahora en Nápoles por derecho materno, sino que
por no tener sucesión su hermano Fernando VI, era también heredero presunto del
trono de España. A este príncipe, que por su alta inteligencia y elevadísimos dotes
de carácter ejercía ya una prestigiosa influencia en el reino que pronto había de
gobernar, fue al que se dirigió el marqués de la Ensenada, revelándole las intrigas
y los resultados del Tratado de Permuta, y acusando a Carbajal de la inicua
deferencia con que por complacer a la reina y a la corte portuguesa, había
sacrificado el territorio con más de cuarenta mil vasallos libres y hacendosos de la
corona de España. El rey de Nápoles comprendió, desde luego, todo el oprobio, y
mandó inmediatamente a Madrid al príncipe de Lacy con plenos poderes para
reclamar por lo pronto, y protestar después, en nombre de sus futuros derechos,
contra la Permuta y sus consecuencias.
9. PETICIÓN DE JUSTICIA. Entre los documentos que el enviado llevaba iba uno
con el título de Plegaria de clemencia y de justicia, formulado por la Asamblea de los
Siete Pueblos Guaraníticos. "Nosotros, decían en ella, no podemos, soberano señor,
ser permutados; porque además de ser vasallos voluntarios y juramentados del
Rey de España, las tierras y las labranzas de que se nos quiere arrojar las tenemos
de Dios y de nuestros padres y con ellas nos hemos puesto bajo el amparo del Rey
de España, no para que nos permute, sino para que nos proteja, y recoja el tributo
que sólo a él le debemos. En la creencia de que el Rey ha sido sorprendido y
engañado, nos defenderemos hasta que bien informado forme juicio propio de lo
que a sus súbditos les debe".
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10. LA GUERRA GUARANÍTlCA. A pesar de todo, la distancia y la

imposibilidad de recibir respuestas fueron fatales para los infelices guaranís. El
comisario español marqués de Valdelirios, venía con instrucciones tan apretadas
que no se atrevió a suspenderlas, e interpelado ejecutivamente por el comisario
portugués Freire de Andrada sobre proceder o retirarse, se aproximaron las
fuerzas respectivas e intimaron obediencia bajo un plazo perentorio de tras días.
Los indios se armaron y resistieron. Se siguió una guerra brutal y desapiadada por
parte de las tropas. Los indios sucumbieron; y su desgracia estaba a término de
consumarse cuando apareció un Salvador, cuyo nombre es sin disputa el más
glorioso de cuantos han figurado, no sólo en la historia colonial del Río de la Plata,
sino también en la de la América del Sur.
11. EL TENIENTE GENERAL DON PEDRO DE CEVALLOS. Cuando con más

vehemencia se trataba en la Corte y en la opinión pública de ese ruidoso Tratado
de Permuta, ocurrió la muerte del ministro Carbajal en 1754. Poco firmes sus
sucesores en la idea de ir adelante con sus propósitos al verlos reprobados por el
heredero presunto de la corona y por el poderoso partido que lo esperaba le
aconsejaron al Rey que enviase al Río de la Plata al teniente general don Pedro de
Cevallos, con plenos poderes para inspeccionar y resolver las dificultades
definitivamente y sin reatos. Cevallos se presentó en Buenos Aires en 1757. Con
arreglo a la urgencia marchó al momento al teatro de los sucesos. Pocos días le
bastaron para formar juicio. Suspendió la misión de Valdelirios, y le "aconsejó su
regreso a España" a pesar de ser marqués y miembro del Consejo de Indias, que no
era ya ni sombras de lo que había sido. Con la misma eficacia hizo retirar al otro
lado del lbicuy al comisario portugués Freire de Andrada con las tropas, las que
había introducido en el territorio español. En 1759 declaró suspenso el Tratado de
Permuta, hasta que el Rey resolviese lo que tuviese a bien en vista de los informes
y piezas justificativas que él le enviaría.
12. ANULACIÓN DE LA PERMUTA. Dos hechos vinieron casi inmediatamente a

simplificar la resolución del conflicto: la muerte de doña Bárbara de Braganza en
1758 y la inanición física y moral del rey don Fernando, que murió a los cinco
meses.
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LECCIÓN XXXV
El Pacto de Familia
1. CARLOS III. El nuevo Rey reunía a la energía de un Hombre de Estado, la

hombría de bien y el amor de la justicia, hermanado con una bondad exquisita. En
Nápoles se había hecho adorar. Su partida había sido motivo de tristeza general; y
muchos de los personajes más distinguidos del país le pidieron como una gracia el
permiso de seguirlo y de continuar sirviéndole en su nuevo reino. El rasgo
característico de su política personal era el REGALISMO; es decir, "La soberanía
absoluta de la Iglesia Católica Romana en cuanto al Dogma; pero dentro del Poder
Temporal en cuanto al gobierno interno y civil de los Estados, que de acuerdo con
las Leyes, miraba también como únicos Soberanos de la tierra y de los intereses
encargados a su cuidado". Y para mayor elogio, este Rey que tan celosísimo era de
la soberanía temporal de sus Estados, era ejemplarmente religioso y practicaba con
sublime devoción todos los deberes que el Dogma y la Moral imponen a los
católicos.
2. SITUAClÓN POLÍTICA DE ESPAÑA. Ya vimos el estado desgraciado en que

había caído la España durante el reinado desastroso de Carlos II y de la Guerra de
Sucesión que le siguió. Aprovechando la ocasión el almirante inglés Rooke atacó y
tomó el Peñón de Gibraltar en 1704, y la Inglaterra levantó allí, como todos saben,
la fortaleza inexpugnable desde donde vigila como un águila celosa de su nido, las
entradas y salidas del Mediterráneo y del Atlántico. En vano fue que al hacer la
paz, Felipe V hiciera exigencias y hasta súplicas por recuperar ese peñasco
español. En vano fue que Fernando VI y su ministro Carbajal y Lancáster, se
divorciasen de la Política y de la familia reinante en Francia, y que ofrecieran
concordia eterna y hasta sumisión a la política inglesa representada por el
embajador Keen. ¡Nada! Estaba resuelto que Gibraltar no saldría jamás de manos
de Inglaterra, ni la Colonia del Sacramento de manos de Portugal; porque Gibraltar
allá, y la Colonia aquí, eran los dos cabos del cordel con que Inglaterra
estrangulaba el movimiento de las marinas de España y Francia y el libre curso de
su tráfico comercial. Destruido el Convoy de las Dos Flotas, el comercio de metales
del Alto-perú había abandonado la ruta insegura de Panamá y adoptado la del Río
de la Plata, para transportar a España el SITUADO, que así se llamaba el TESORO
DEL REY y los retornos de los Particulares que se remitían cada año, y cuyo
conductor rentado era el jujeño don José de Tagle.
3. LA FAMILIA DE LOS BORBONES. Los reyes de España, los de Francia, y

todos los príncipes soberanos de los distintos ducados de Italia, eran nietos y
bisnietos del Rey de Francia Luis XIV; de manera que todos ellos eran primos y
sobrinos, y tantos eran que asombra el aumento que habían conseguido en dos
generaciones. Carlos III rey actual de España y Luis XV rey actual de Francia eran,
pues, hijos de dos hermanos. Tenían las mismas rivalidades, las mismas quejas, los
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mismos agravios y los mismos intereses contra la Inglaterra, cuya marina se

enseñoreaba de los mares y tenía en constante peligro las colonias de aquellos dos
poderes continentales.
4. EL PACTO DE FAMILIA. Cansados los Borbones de soportar este humillante

predominio, pensaron que uniendo sus dos marinas en un esfuerzo común,
podrían dar cuenta de la marina inglesa, recuperar a Gibraltar y atacar las
Colonias inglesas de América y de la India, hasta destruir el despotismo que
pesaba sobre todos los mares del mundo. El Duque de Choiseul, hábil e incansable
ministro del Rey de Francia Luis XV, trató reservadamente el asunto con el
marqués de Grimaldi, ministro de Carlos III; y pronto celebraron el famoso
acuerdo llamado Pacto de Familia porque no sólo se concertó entre los dos reyes,
sino que entraron en él todos los otros príncipes soberanos de la misma rama. "La
base fue la estrecha unión de ambas marinas; la garantía recíproca de las
respectivas posesiones en Asia y en América, y ventilar en común, y a un mismo
tiempo, las reclamaciones que tuvieran que hacer a la Gran Bretaña". Era claro que
esto último se refería a Gibraltar. Carlos III exigió el secreto absoluto hasta que
llegaran los galeones que traían el SITUADO de América y así que lo recibió
estalló la ruidosa guerra conocida con el nombre de Guerra del Pacto de Familia.
5. EL TENIENTE GENERAL CEVALLOS Y LA COLONIA DEL

SACRAMENTO. Al principio, Portugal se hizo el indiferente y neutral en este
nuevo rompimiento; pero don Pedro de Cevallos, que no era hombre de dejarse
burlar, alcanzó bien que lo que se quería era ganar tiempo hasta reforzar el punto
con nuevas tropas y escuadras. Sin perder momentos preciosos se lanzó sobre la
plaza y la ocupó el 3 de noviembre de 1762. Uno o dos días después se presentó en
el río el almirante inglés M. de Mac-Denara al mando de una escuadra aliada de
ingleses y portugueses, compuesta de once buques con tropas de desembarco. A
pesar de no encontrar la plaza en manos de los portugueses como habían
esperado, Mac-Denera resolvió retomarla; cosa difícil estando allí Cevallos. La
defensa fue gloriosa: el navío almirante voló; el comodoro inglés cayó vivo al
agua, pero resistió admitir el auxilio que se quiso darle y murió ahogado. La
victoria de Cevallos fue tan espléndida, que tuvo un eco glorioso por toda la
Europa. Fue la única que obtuvo la bandera española en esta desgraciada guerra
de 1762. Los ingleses triunfaron en todas las otras partes; se apoderaron de las
Antillas francesas y españolas, de la India francesa, del Canadá, de la Luisiana. La
catástrofe de las escuadras aliadas fue completa.
6. LA PAZ DE PARÍS. Postrada y sin recursos, no le quedó a la Francia más

remedio que hacer la paz; y como la España no podía continuar sola la guerra,
tuvo que someterse a tratar también en 1763.
7. CAMPAÑA DE CEVALLOS Y CASUS BELLI. En esos momentos don Pedro

de Cevallos estaba en campaña sobre el Río Grande. Había recuperado el fuerte de
Santa Teresa, ocupado los establecimientos del Chuy y San Miguel; y sus avanzadas
ocupaban a Pelotas cuando le llegó la noticia de la paz con la orden de devolverlo
todo al Portugal, inclusa la Colonia. Era que la Inglaterra había hecho casus belli de
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la devolución de la Colonia, alegando que desde que había sido cedida por el
Tratado de Utrecht todo debía volver al estado establecido por este Tratado que era
la ley fundamental del derecho europeo. Así sería. Pero no era el Tratado de
Utrecht lo sustancial del asunto, sino que Inglaterra miraba con tanta importancia
la posesión que la Colonia del Sacramento tenía para el comercio inglés, que hacía
de ella casus belli y condición primordial de la paz europea.
LECCIÓN XXXVI
Expulsión general de los jesuítas
1. LA REFORMA SOCIAL DE ESPAÑA. Carlos III había traído de Nápoles un

hombre político que, aunque de mérito, era fatuo, soberbio, y de poca prudencia:
el marqués de Esquilache. Encargado del ministerio general y contando con la
amistad predilecta del rey, Esquilache emprendió abiertamente una reforma
completa de los hábitos españoles, de acuerdo con las ideas del siglo.
2. DESGREÑO Y COSTUMBRES DE LA PLEBE. El estado material de la Capital

era cosa que sobrepasaba cuanto pueda imaginarse. Baste saber que no había
alumbrado público, que si algún vecino echaba alguna luz al frente de su casa, los
rotosos la destruían en el acto a pedradas porque no admitían nada que pudiera
poner en evidencia sus actos y sus hábitos. El agua era escasa, pero sabido es que
aun cuando la haya la plebe de las calles no la usa; de manera que la mayor parte
de los barrios de Madrid eran un muladar. A esto se agregaba que la multitud de
la clase baja no tenía domicilio. Dormía apiñada por los umbrales, en las plazas y
en los atrios de los conventos. Allí comía de los calderos que los frailes le
repartían; embrutecidos, se armaban, con frecuencia desórdenes espantosos,
asesinatos, robos y todas las consecuencias propias de un estado semejante. Los
individuos de esta inmunda muchedumbre vestían todos el mismo traje. Llevaban
el pelo desgreñado y largo sobre la frente y sobre los hombros, el rostro cubierto
con las alas anchas de un chambergo y el cuerpo embozado desde la cara hasta los
talones por una capa de igual color en todos. Formaban en conjunto doscientos o
trescientos mil enmascarados, todos iguales, de aspecto como las bandadas de los
pájaros silvestres. De manera que dentro de aquella multitud era imposible
contener un desorden y saber quiénes eran los autores de los crímenes que a cada
momento se cometían.
3. PREDISPOSICIONES CONTRA EL REY. Antes de que Carlos III llegase de

Nápoles era ya motivo de muchas habladurías por su conocida inclinación al
adelanto y a la reforma. Aunque católico intachable, había dado pruebas de que no
permitiría que los poderes eclesiásticos dominasen el Estado ni gobernasen la
iglesia española sino de acuerdo con las leyes del Estado y con la soberanía de la
nación (95). Con esto se habían formado dos partidos violentos, como sucede
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siempre: el uno resuelto a reformar los vicios del pasado; el otro, compuesto del
clero bajo, de la muchedumbre embrutecida, y de los ricachos atrasados de la
campaña apegados a los hábitos antiguos con todos sus vicios.
________________
(95) Haría bien el profesor de explicarle sucintamente al alumno lo que es el regalismo, el patronato
y la fe religiosa, con el debido respeto a la Iglesia de la mayoría entre nosotros.
________________
4. LOS JESUÍTAS. Siglo y medio hacía que la Compañía de Jesús venía en lucha
abierta contra el progreso moderno, como se ve en las famosas Cartas Provinciales
de Pascal; y como a la Compañía de Jesús no le convenía, por lo mismo, que el
gobierno español cayese en manos de un rey liberal y reformista, entró en grandes
sospechas contra Carlos III, y formó el propósito de derrocar a su primer ministro
el marqués de Esquilache, por medio de una insurrección de los fanáticos y de la
plebe, para obligar al rey a que abdicase la corona en su hermano el infante don
Luis, una especie de leso peor que Fernando VI.
5. EL MARQUES DE ESQUILACHE. Por desgracia suya, la fatuidad, el

desmedido lujo y la bambolla soberbia del Marqués, lo hicieron en poco tiempo
objeto de un odio general, detrás del cual los jesuítas encontraron buen abrico para
propalar especies injuriosísimas contra el rey que mantenía a su lado semejante
ministro. Llegaron hasta a publicar panfletos sobre la ilegitimidad de su
nacimiento, llenos de insinuaciones contra la honra de la reina doña Isabel de
Farnesio.
6. EL ALUMBRADO PÚBLICO Y LA REFORMA. Contrató el gobierno con una

empresa el alumbrado público. Las multitudes, armadas de piedras y garrotes, lo
destruían y maltrataban a los que lo encendían. La luz era contraria por supuesto a
sus vicios y crímenes. El gobierno mandó entonces que en el término de tres días
todo habitante de la capital y de las demás ciudades se cortase el pelo a la raíz, que
las capas se recortasen a la rodilla, y que las alas de los chambergos se prendiesen
con tres puntadas de modo que quedara el rostro a la luz "como el de los militares".
Se cumplió el plazo sin que nadie obedeciese la orden. Pero entonces salieron a las
calles partidas de tropa con atusadores y con sastres, que persiguiendo y cazando a
los inobedientes, plebeyos o nobles refractarios, les atusaban el pelo en lo corto,
rebajando capas y prendiendo sombreros. El alboroto y la insurrección llegó con
esto a su colmo. Miles de frailes con crucifijos y otras imágenes en las manos
salieron a predicar el alzamiento. Se hicieron notables los jesuítas, muchos de los
cuales fueron prendidos infraganti y ejecutados. La complicidad de su general el
padre Ricci apareció por documentos graves que se le tomaron. El rey tuvo que
abandonar a Madrid y refugiarse en Aranjuez. Allí exoneró a Esquilache, en
homenaje a la opinión pública; pero se rodeó de la juventud liberal, y puso el
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gobierno de Madrid en manos del conde de Aranda, grande hombre de Estado y

de guerra. Aranda tomó el mando de las fuerzas y en pocos días restableció el
orden.
7. EL DECRETO DE EXPULSIÓN. Vuelto el rey a la capital organizó su

ministerio con los principales hombres del partido ilustrado. Mandó hacer una
investigación muy secreta sobre los autores del atentado; y como quedó bien
probada la complicidad de los jesuítas, decretó su expulsión y sin que transpirase
la menor noticia, señaló día y hora para que los gobernadores de todas las
provincias en España y América la ejecutasen de modo que la medida
sorprendiese a cada Colegio o Misión antes que tuviese noticia de lo que pasaba en
los demás.
8. LA EXPULSIÓN DE LOS JESUÍTAS EN EL RÍO DE LA PLATA. El

gobernador don Francisco de Paula Bucarelli fue quien tuvo que ejecutar esas
órdenes en Buenos Aires, en Córdoba y en el Paraguay. Desde que recibió las
órdenes secretas todo lo preparó con tino y con exactitud; así fue que, conforme
iban llegando los expulsos, los pasaba a los buques en que eran remitidos a
España. Sus bienes fueron declarados de propiedad temporal, es decir, del Estado; y
de ahí el nombre de Temporalidades con que se conocen, entre nosotros, los edificios
en que están la Biblioteca, el Museo, el Consejo Universitario, y el Museo de
Productos argentinos.
9. Así concluyó en 1767 el gobierno sacerdotal de las Misiones que algunos han
dado en llamar Imperio Jesuítico. Esta expulsión (dicho sea en justicia), favoreció las
usurpaciones territoriales del Portugal. Las fronteras del Paraguay y del Paraná
quedaron sin sus defensores naturales. El gobierno procuró mantener las Misiones
repartiéndolas a las tres Ordenes religiosas de franciscanos, dominicos y
mercedarios; pero al poco tiempo, todo el organismo antiguo se desbarató,
salvándose sólo uno que otro distrito cercano a los centros provinciales como el de
Yapeyú, en manos de tenientes-gobernadores oficiales. Al dar este golpe, el rey de
España se había puesto de acuerdo con los reyes de Francia y de Portugal que
tenían los mismos motivos y quejas por la audacia con que los Superiores de la
Compañía se entremetían en todas las intrigas de las cortes y aun en tentativas de
asesinatos y rebeliones para cambiar el orden de las dinastías en provecho de su
predominio, según se pretendió en aquel tiempo con documentos y pruebas cuyo
examen no es de este lugar. El rey de España encargó a su embajador en Roma, el
ilustre Jurisconsulto don José de Moñino (conde de Floridablanca después) que
recabase del Papa un Breve o rescripto extinguiendo la Orden de los Jesuítas como
contraria a los intereses de los pueblos católicos. La negociación fue larga y
escabrosa, pero el señor Moñino obtuvo al fin intimidar al Papa Clemente XIV y
que declarase extinguida la Compañía de Jesús por el famoso Breve Dominus ad
Redemptor noster, expedido en julio de 1773 que nunca después ha sido revocado.
10. CUESTIÓN DE LAS lSLAS MALVINAS. Ignorando que estas islas

pertenecían al Río de la Plata, un capitán francés las ocupó en 1679. Los ingleses, al
tener la noticia, se apresuraron a tomarlas y las ocuparon al mismo tiempo que los
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franceses las dejaban por los reclamos de España. El gobernador Bucarelli exigió
que los ingleses desalojaran las islas; pero no habiéndole obtenido, armó una
escuadrilla con tropas de desembarco y las recuperó por la fuerza.
11. FELONÍA DEL GOBIERNO PORTUGUÉS. Se figuró el gobierno portugués

que después de esto era inevitable una nueva guerra de Inglaterra con España; y a
pesar de estar en plena paz con esta nación mandó una fuerte expedición de siete
mil y tantos hombres veteranos que entraron por la costa y se apoderaron de todos
los puntos españoles de la frontera oriental, de Santa Catalina y del Río Grande.
12. SOLUCIÓN PACÍFICA. El gobierno español creyó también que la guerra con
Inglaterra era inevitable, y le pidió su concurso a la Francia, invocando el Pacto de
Familia. Pero Luis XV contestó que no estaba pronto y que no creía llegado aún el
momento de hacer tan grande esfuerzo. Este desengaño hizo vacilar a la España.
Afortunadamente, las circunstancias de Inglaterra eran desfavorables también en
ese momento. Temía con razón que estallase en sus colonias la insurrección, que
desde 1765 tenía preparada, contra el impuesto del "papel sellado" y de los
derechos aduaneros sobre el Thé. El caso iba en camino de ser extremo, pues la
resistencia de los norteamericanos se convertía por horas en abierta rebelión. La
Inglaterra ignoraba que Luis XV se había negado a mirar el caso de las Malvinas
como incluso en las Cláusulas del Pacto de Familia, y temía que unidas España y
Francia hiciesen causa común con los norteamericanos, y que le fuese imposible
evitar la pérdida de esas Colonias. Pero, como la España sabía que no podía contar
con la Francia, no estaba tampoco decidida a romper, y llegaron ambas a convenir
en el Tratado de 1771; por el que, mediante la exoneración de Bucarelli en castigo
de haber atacado y desalojado a mano armada a los ingleses que ocupaban las
Malvinas, la Inglaterra abandonaría sus pretensiones a dichas islas; y así se
cumplió por ambas partes.
13. El Portugal que, confiado en que era inevitable el rompimiento entre Inglaterra
y España, había invadido con tropas europeas las tierras españolas pertenecientes
al Río de la Plata, se encontró burlado en sus esperanzas; y se quedó solo en la
lucha, que de una manera pérfida, sin declaración previa y sin derechos
adquiridos, había provocado.
14. GOBERNACIÓN DEL MARISCAL DON JUAN JOSÉ VÉRTIZ. Este

personaje era nativo de Méjico y uno de los servidores que por sus eminentes
cualidades, prudencia, tacto de gobierno, y espíritu elevado, contaba más de cerca
con la amistad personal del Rey. En su gobernación del Río de la Plata acreditó la
excelencia de sus cualidades y de sus virtudes. Por su bondad y su moderación se
captó el afectuoso respeto del país. Cuando más contraido estaba a las mejoras y
trabajos del orden interno, se vio sorprendido y acosado por la invasión repentina
de las tropas portuguesas, y tuvo que acudir a las fronteras del Río Grande. Pero
no teniendo ejército ni recursos preparados, ni talentos militares quizá
proporcionados a la urgencia del momento, no pudo contener las tropelías de los
invasores. Las milicias locales que puso en movimiento fueron arrolladas por los
veteranos que había enviado el gobierno portugués; Vértiz tuvo que cederles el
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terreno poniéndose a la espera de las medidas que tomara el Rey en vista de la

situación.
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LECCIÓN XXXVII
Creación del Virreinato del Río de la Plata
1. NECESIDAD DE ERIGIR EN BUENOS AIRES LA CAPITAL DE UN NUEVO

VIRREINATO. La evolución colonial se había consumado en el Río de la Plata.
Buenos Aires, por sus vigorosos elementos, había llegado a ser el centro comercial
y político más importante de todas las colonias españolas del Sur. No lo quedaba
más remedio al gobierno español que consagrar el hecho en las leyes; que
reconocerle la misma categoría de Lima y Méjico y abrir el comercio franco y
regular con todos los puertos de España. Si muy al principio ya había sido preciso
erigir a Buenos Aires en provincia separada del Paraguay, la evolución progresiva
había continuado su inevitable y rápido desarrollo; y ahora era indispensable
sacarlo de toda dependencia local y elevarlo a virreinato.
2. EL GRANDE ARMAMENTO Y LA FLOTA DE DON PEDRO DE

CEVALLOS. Para coordinar y establecer el nuevo y vasto organismo, darle
respetabilidad y escarmentar a los portugueses, Carlos III nombró Primer Virrey
del Río de la Plata a don Pedro de Cevallos en 1776, y le confió una expedición de
diez mil hombres con una flota de 116 velas. Cevallos ocupó a Santa Catalina en
febrero de 1777. Desde allí le dio orden al gobernador Vértiz que entrara con dos
mil hombres por las fronteras uruguayas, para hacer él lo mismo por Río Grande;
pero el almirante conde de Tilly se opuso por el mal estado de la barra y fue
preciso venir a Montevideo. Puesto en tierra, Cevallos abrió su campaña. La
Colonia del Sacramento se rindió a discreción con más de dos mil soldados que la
guarnecían. Todas las fronteras españolas fueron restablecidas, y gran parte del
Río Grande estaba ya en poder del famosísimo virrey cuando le alcanzó la noticia
de que España y Portugal habían hecho la paz de San Ildefonso el 1º de octubre de
1777. En esta vez, al menos, la Colonia do Sacramento y todas las costas orientales
del Río de la Plata quedaban devueltas y unidas para siempre al virreinato de
Buenos Aires.
3. EL TRATADO. Es muy probable que si hubiera continuado la campaña,

Cevallos hubiera restablecido a España en la posesión de todo el Río Grande hasta
el Guayra. Pero el 1º de febrero de 1777 había muerto el soberbio rey de Portugal
don Pedro II, con lo que había caído del poder su favorito el marqués de Pombal,
grande enemigo de España, a tiempo que la Inglaterra estaba ya en abierta guerra
con sus poderosas colonias, aliadas con la Francia. Con la muerte del rey de
Portugal pasó todo el poder a manos de su viuda doña María Ana Victoria de
Borbón, hermana querida de Carlos III. Libres ahora de ajenos influjos, los dos
hermanos se juntaron en San lldefonso y convinieron en que la Colonia volviese a
España, y el Río Grande quedase a Portugal. Después, en otra entrevista que
tuvieron en el Pardo, arreglaron una alianza defensiva de la respectiva integridad de
sus territorios. La Inglaterra estaba impedida de obrar.
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4. TERRITORIO DEL NUEVO VIRREINATO. El territorio virreinal se corría por

el norte desde el Río Desaguadero y las riberas australes del Lago de Titicaca
abrazando por el naciente las gobernaciones de Cochabamba, de Santa Cruz de la
Sierra y del Paraguay hasta las cabeceras del Paraná y del Uruguay. Desde allí
doblaba por las fronteras orientales, recorría las costas de la Laguna de Merim
hasta las bocas del Río de la Plata; seguía por el mar del sur hasta la Tierra del
Fuego; y dando vuelta al norte por la cadena central de la cordillera pasaba al
occidente de Cuyo, y seguía al norte hasta encontrar su punto de partida en el
Desaguadero y Titicaca.
5. ORGANIZACIÓN Y JURISDICCIONES ADMINISTRATIVAS. La primera

potestad correspondía al virrey, que aunque era delegado de un soberano
absoluto, no lo era él para mandar por sí solo en el virreinato, sino que tenía que
hacer el despacho, según fuese el asunto, con el acuerdo de las Juntas de Gobierno
de Guerra o de Hacienda. De manera que esta última Junta, llamada también
Tribunal de Cuentas, le fijaba cada año el presupuesto, y el virrey quedaba tan
sujeto en materia de gastos, que si los Tesoreros pagaban por su orden alguna
partida que no estuviera en ese presupuesto, eran multados y castigados en la
misma cantidad, o depuestos.
2º. En lo judicial el virrey no tenía tampoco jurisdicción propia; pues a pesar de

que era Presidente nato de la Audiencia Pretorial (cuya instalación se estaba
preparando) y que podía presidirla no tenía voto sino en casos de empate.
3º. Por lo demás, el virrey, con su asesor, que era como su ministro, podía dar
decretos generales de administración; pero sí en ellos violaba alguna ley, los
subalternos tenían el derecho de decir "obedezco pero no cumplo" y de apelar a los
jueces de la Audiencia, y de ellos al Consejo de Indias.
4º. En la provincia o provincias comprendidas en el círculo jurisdiccional de una

Audiencia o Tribunal superior, el gobernador era Presidente de esa Audiencia
como en Charcas y en Chile. En los demás distritos gobernaba un teniente-
gobernador, asesorado por un letrado y en combinación con el Cabildo.
5º. Las milicias obedecían las órdenes y reglamentos directos del virrey; pero la
policía represiva y de seguridad pertenecía a los Alcaldes Ordinarios en las
ciudades: a los Alcaldes de Hermandad en los distritos rurales, y al Preboste de Alta
Justicia en los despoblados donde las autoridades públicas se consideraban en
estado de guerra con el bandolerismo (96).
________________
(96) Se llamaba Preboste de Alta Justicia o de Altas obras porque podía imponer y ejecutar en el acto
de la pena capital de horca, sirviéndose de Arbones o de palos levantados en los caminos.
________________
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6. FRANQUICIAS COMERCIALES. La toma de la Colonia pudo producir un

grave conflicto con la Inglaterra. La plaza estaba llena de mercadería y retornos de
propiedad inglesa evidentemente acumuladas allí con miras de contrabando. Pero
con el ojo rápido y eficaz que lo distinguía en todos sus actos, Cevallos no esperó
que los dueños le hicieran reclamos, y apartó el peligro por un decreto
espontáneo, en que declaró "que como esos valores estaban de antemano en el
territorio que había venido a ser de España, tenían libre paso a todas las demás
provincias"; y motu proprio habilitó al mismo tiempo el puerto de Buenos Aires
para dar entrada y salida a todos los buques y cargamentos procedentes de
puertos españoles decreto que, en esta parte, fue aprobado y confirmado por la
Real Cédula de 1778. Hecho esto pensó el Virrey que era necesario completar la
forma administrativa y regular del orden interno y le pasó un memorial al rey
aconsejándole la creación de gobiernos provinciales en el Paraguay, en Córdoba y
en Salta con el carácter de INTENDENCIAS.
7. EXONERAClÓN DE CEVALLOS. Los jefes portugueses de las fronteras se

quejaron repetidamente de la dureza con que Cevallos los trataba, y de la mala
voluntad que oponía a la ejecución cumplida del Tratado. Carlos III tuvo la
debilidad de acceder a las súplicas de su hermana, y retiró a Cevallos del Río de la
Plata precisamente cuando su presencia se hacía más necesaria para vigilar las
operaciones de la traza y la fijación de los LÍMITES INTERNACIONALES que se
iba a emprender. No sería aventurar una calumnia suponer que eso era lo que que
buscaba el gobierno portugués al exigir el retiro de Cevallos... ¡al fin lo logró!
8. EL PORVENIR. Fácil es ver que al retirarse el general Cevallos, Buenos Aires

quedaba a la cabeza de un vigoroso organismo político y económico. Toda la
musculatura social del gobierno estaba constituida. Le faltaba la soberanía propia,
pero era ya tan delgado el hilo que lo ligaba a la corona de España, que al menor
sacudimiento, podía reventarse, y salir vigoroso de la matriz colonial el Estado
Independiente del Río de la Plata (97).
________________
(97) Al dar cuenta del organismo general en que quedaba el virreinato, parece que debiéramos
haber dicho algo sobre los establecimientos de instrucción pública, de segundo y último grado,
como el colegio de Monserrat de Córdoba y la Universidad de la misma ciudad. Pero hemos creído
mejor dejar esas noticias para el 2º período de Vértiz, a fin de que, formen un cuadro homogéneo
con todo lo demás que se trató de hacer en ese sentido.
________________
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LECCIÓN XXXVIII
Gobierno de don Juan José de Vértiz
1. TENDENCIAS LIBERALES Y PROGRESIVAS DEL NUEVO VIRREY. El

señor Vértiz era un discípulo aventajado de los hombres que rodeaban al rey
Carlos III, principalmente del conde de Campomanes, cuyos escritos económicos y
de beneficencia pública tenían un poderoso eco en los hombres de buen corazón y
bien inspirados de aquella venturosa época de España.
2. LAS TEMPORALIDADES. Desde luego su primer afán fue aplicar los bienes
de los jesuítas a la fundación y al servicio de los establecimientos de instrucción y
de caridad con que deseaba beneficiar y mejorar el estado moral del país.
3. EL COLEGIO DE SAN CARLOS. Entre sus proyectos ninguno preocupaba

tanto al señor Vértiz como el de establecer en Buenos Aires un COLEGIO DE
HUMANIDADES donde la juventud tomase la instrucción necesaria en las letras
clásicas para pasar a la universidad, que también se proponía crear más adelante.
Siendo gobernador había ya solicitado autorización para organizar estas mejoras,
y estaba a punto de emprenderlas cuando por las órdenes de Cevallos tuvo que
ponerse en campaña contra los portugueses aplazando la realización de sus
proyectos. Pero virrey ahora, los reanudó con nuevo empeño, y tuvo la
satisfacción de ver logrados sus esfuerzos dotando a Buenos Aires de su primer
colegio de estudios clásicos establecidos en ese mismo edificio que ocupa ahora el
Colegio Nacional.
4. Al ver los resultados que dio inmediatamente el Colegio de San Carlos, podría
decirse que el espíritu iniciador y progresista de Vértiz había inspirado un nuevo
soplo de vida en la generación que vino a tomar instrucción y tendencias morales en
este Colegio. No ha tenido después nuestro país una generación más compacta, ni
más adelantada, ni más fuerte, que la primera que se formó en esa ilustre casa. Y
vergüenza es para nosotros confesarlo. Distinguiéronse todos ellos por el rasgo
característico de la HONRADEZ PERSONAL que es, diremos así, el que les dió a
todos ellos la fisonomía común de una grande y noble familia de patriotas. Los
estudios del Colegio de San Carlos, cuyo título oficial era Real Convictorio Carolino,
se componían: 1º, de un curso cumplido de la gramática latina y de la interpretación
crítica de sus más notables autores y poetas. Los que piensen que nuestros padres
estudiaban el latín como simple lengua muerta, están en un grande error. Con el
latín se inspiraban en las bellezas originales de los historiadores y de los grandes
filósofos cuyos monumentos incomparables se hallan escritos en esa lengua. En
ella y en esas lecturas aprendían la profunda filosofía del saber antiguo, y tomaban
las vivaces inspiraciones que les transmitían Tácito, Salustio, Tito Livio, Quinto-
Curcio, los famosos repúblicas y oradores como Catón y Cicerón, los grandes
pensadores y poetas como Horacio, Virgilio, Lucano, modelos acabados de la
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perfección clásica que ninguna nación moderna ha sobrepasado, y que todas

(menos nosotros) siguen venerando y estudiando como maestros del saber y del
espíritu moderno. Esos fueron los primeros alumnos del Colegio de San Carlos. La
estatua de Vértiz debía levantarse en el centro de su gran patio, y en los ángulos la
de don Pedro Fernández, la de Chorroarín, la de Valentín Gómez. Hay todavía por
reivindicar grandes glorias que siguen fatalmente olvidadas por el extravío de
nuestros partidos, y por el influjo de crónicas livianas.
5. LA UNIVERSIDAD. No pudo vencer Vértiz, durante su período, los

inconvenientes de detalle que le impidieron realizar la erección de la Universidad
de Buenos Aires que deseaba fundar con el mismo espíritu progresivo y de amplia
literatura que había dado al Colegio de San Carlos, como lo veremos cuando
hablemos de su sucesor el marqués de Loreto.
6. El primer rector y organizador de los detalles internos del Colegio de San Carlos
fue el canónigo don Juan Baltasar Maciel, que, con verdad y justicia, pasaba por
ser uno de los hombres de más saber y de mayor erudición de la América del Sur.
Otros de sus contemporáneos, habían comenzado también a ser precursores del
adelanto que había de acentuarse en el período de Vértiz. El Licenciado León
Pinelo, nativo y colegial de Córdoba, adquirió como jurisconsulto bastante lustre
para merecer que se le diese el alto puesto de Relator del Consejo de Indias. El
jesuíta Buenaventura Suárez, hijo de Santalé y cura de la Misión de San Cosme, es
tenido todavía entre los sabios europeos por uno de los cultores más aventajados
en su tiempo de los estudios astronómicos y fabricación de excelentes
instrumentos ópticos. El franciscano Barrientos fue un sabio canonista, cuyos
dictámenes eran solicitados y respetados por los Virreyes en Lima. Venía pues,
bien preparado, y a tiempo oportuno, el movimiento local iniciado por Vértiz.
7. LA CASA DE COMEDIAS. Como medio de cultura social y literaria, daba

Vértiz suma importancia al teatro; lo que, por otra parte, era la gran moda de su
tiempo en toda la Europa. Con el deseo de introducir en la juventud el gusto
literario y la afición a los espectáculos teatrales "en donde debía tomar
conocimiento de los grandes hechos de la historia antigua" y penetrar en el secreto
moral de las pasiones y de las aventuras que en la escena sirven como enseñanza y
reflejos de la experiencia, mandó levantar una casa espaciosa, pero modesta, con el
nombre de Casa de Comedias en el lugar conocido por Ranchería de los jesuitas
(depósito y encierro de los esclavos) que hoy ocupa el Mercado del Centro, e hizo
inscribir sobre el palco escénico el lema "Ridendo corrigo mores" (con la risa corrijo
las costumbres) y de mil maneras se ingenió para formar compañías de actores con
buenos sueldos y privilegios personales.
8. TENTATIVAS REACCIONARIAS. El Obispo trató de oponerse a este

establecimiento tachándolo de escuela inmoral y contrario al retiro doméstico en
que las familias y los jóvenes debían mantenerse por la noche. El virrey, que era
un reglista de la escuela de Floridablanca y Campomanes, lo puso a raya, y no le
hizo el menor caso. Pero pendiente la controversia cayó un rayo en el depósito de
pólvora situado en las inmediaciones de la ciudad. La conmocíón causó un terrible
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espanto en el vecindario, murieron 22 soldados de la guardia y dos o tres

empleados. Se aprovecharon de esto los fanáticos refractarios que miraban con
odio las reformas y las mejoras del virrey para propalar desde el púlpito que la
catástrofe era un castigo del cielo por haber establecido Casa de Comedias. El virrey,
que no era hombre de permitir tan insolentes sugestiones, hizo prender a los
predicadores, los expulsó de Buenos Aires, mandó que se les tuviera reclusos en la
Rioja, y ordenó a los Provinciales que en el mismo púlpito hicieran desdecir y
condenar esas calumnias. Pero desde entonces no hubo género de desaires y
groserías que el Obispo no le hiciera al virrey en su iglesia, hasta obligarlo a usar
de su autoridad "por que (dice él mismo) no debía permitir que la Real
Jurisdicción, Real Patronato y el decoro de su empleo se menoscabasen de este
modo, y con tanta irreflexión".
9. OTRAS MEJORAS. La 1º fue hacer empedrar las dos calles centrales que son
hoy Perú-Florida, San Martín-Bolívar. 2º, Estableció el alumbrado público. 3º, Fundó
el tribunal del Protomedicato, raíz de nuestra Escuela de Medicina. 4º, Hizo
construir todo el edificio en que se halla el Museo y la Biblioteca Nacional. 5º, Hizo
allanar y plantar con ombúes un paseo a la orilla del río con el nombre de la
Alameda que es hoy el Paseo de Julio. 6º, Reorganizó la Casa de Huérfanas, le dió
para su sostén la valiosa estancia de los jesuítas en la Banda Oriental conocida por
las Vacas. 7º, Creó un hospicio de mendigos y una reclusión correccional de
mujeres sujetas a ejercicios religiosos y labores industriales. 8º, Fundó la Casa de
Expósitos, y entre las rentas que le dió fue una el privilegio de usufructuar la única
imprenta autorizada que había en el país. 9º, Estableció alcaldes de barrio que
funcionaban a la manera de nuestros comisarios; y prescindiendo de las
numerosas mejoras que hizo en el despacho y mecanismo de las oficinas públicas,
terminaremos con los trabajos que hizo para levantar el Censo de 1778, que dió
veinticuatro mil habitantes en la ciudad y de doce o catorce mil en las campañas
circunvecina.
10. LA CÉDULA DEL FRANCO COMERCIO. El 12 de octubre de 1778 expidió el

rey la benéfica Real Cédula que, confirmando el decreto de don Pedro de Cevallos,
declaró habilitado el puerto de Buenos Aires para comerciar directamente con
todos los demás, españoles e internos, que perteneciesen a la corona de España. A
Vértiz le tocó la honra de organizar el servicio administrativo que exigía esta
benéfica reforma.
11. CARÁCTER DE LA MEDIDA. Aunque a esta disposición se llama Cédula del

libre comercio, bien se comprende que el concepto es inexacto hasta cierto punto,
porque esa libertad excluía al comercio extranjero, y limitaba el tráfico a los
puertos de dominio español. Fue sin embargo un gran paso; y se comprenderá,
también, que de allí en adelante aquel poderoso Consejo de Indias y la no menos
poderosa Casa de Contratación, quedaran como cascos de navíos viejos y
desarmados. Sin embargo, se le conservó al CONSULADO DE CÁDIZ la facultad
de intervenir y de vigilar el despacho y la entrada de los buques que hubieran de
navegar entre España y América, para impedir que lo hicieran con mercaderías e
intereses extranjeros; lo cual era siempre un ruinoso monopolio contra las
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franquicias comerciales del puerto de Buenos Aires, cuyos resultados veremos

más adelante en 1809.
12. NUEVAS ALARMAS Y OPERACIONES DE GUERRA. Arreglado

definitivamente con Portugal, y viendo a la Inglaterra acosada por los
norteamericanos y por la Francia, Carlos III concibió la esperanza de recuperar a
Gibraltar; y corriendo el año de 1779 entró en esa malhadada alianza a condición
de que la Francia combinase sus fuerzas con las de España, para ese fin. Temió
Vértiz entonces que las escuadras inglesas intentasen algo contra Montevideo y la
Colonia o contra las costas del Sur, y tomó todas las medidas necesarias para
proveer a su defensa. Pero la paz de Versailles lo libró pronto de esos temores.
13. LA PAZ DE VERSAILLES. La Inglaterra, dirigida siempre con acierto por sus
ministros, evitó desperdiciar sus fuerzas en objetos de valor secundario, y las
contrajo todas a barrer del mar y de las Antillas las escuadras enemigas.
Destruídas y acosadas por todas partes, perdidas las colonias y posesiones
francesas, no les quedó a los aliados más remedio que hacer la paz conocida por
de Versailles celebrada el 3 de septiembre de 1783. En esta guerra fue donde
aparecieron las famosas baterías flotantes inventadas por el caballero D'Arvon,
primera tentativa del blindaje marítimo. Una de ellas entró al ataque de Gibraltar
al mando de don Santiago de Liniers. La plaza estuvo en serio peligro, pero
resistió; y como la Inglaterra no tuviera fuerzas de tierra capaces de someter a los
norteamericanos reconoció su independencia, y se comentó con quedar dueña
absoluta de los mares en toda la redondez del mundo. Con la paz desaparecieron
los ciudadanos del virrey de Buenos Aires.
14. LA INSURRECCIÓN PERUANA DE 1781. Aunque este lúgubre suceso no

tiene relación con el desarrollo económico y político de las provincias argentinas,
corre en la historia como un trágico episodio de las del Alto-perú, hoy Bolivia, que
eran entonces parte de nuestro Virreinato; por lo cual daremos breve cuenta de él.
Los indígenas de la vieja estirpe o raza incásica que habían sido vasallos de los
Incas del Cuzco, sufrían todavía, a las inmediaciones de nuestro siglo, el horrible
tormento de la Mita, que era ni más ni menos que el "repartimiento de los más
sanos y robustos mocetones entre los españoles dueños de minas", de modo que
año por año los gobernadores echaban mano de estos infelices; que sin apelación
ni alivio, eran enterrados en las minas, de donde no salían ya sino impotentes,
caducos o muertos.
15. TUPAC-AMARU. Sin que podamos decir cómo, ni por cuál genealogía, se
conservaba en el Perú una familia rica cuyo jefe era don José Gabriel de Condor-
Kanki, que tanto los indígenas como los castellanos tenían por ser de la
descendencia legal del INCA HUA-ASHA-KARI. Acosado por las súplicas de sus
compatriotas, con quienes conservaba vínculos secretos y convencionales de
vasallaje, tomó a su cargo la empresa de gestionar en España la abolición de esa
terrible capitación llamada la mita. El Rey Carlos III y sus ministros le acordaron
toda clase de favores en ese sentido. Pero en el Perú, los interesados y los
empleados eludían su cumplimiento, con desvergüenza, apoyados por el Consejo
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de Indias y por los explotadores de Cádiz, que no habían perdido por allá el poder
que habían perdido en el Río de la Plata. Los mineros triunfaban; y la
desesperación llevó al punto que rompió una insurrección general de los Quichuas
y Aimarás contra Blancos. Que quisiera, o no, a don José Gabriel Condor-Kanki no le
quedó más alternativa que abandonar a sus clientes o ponerse a la cabeza de ellos.
Al adoptar este último partido tomó el nombre de Tupac-Amaru, que por una
singular coincidencia quiere decir en quichua lo mismo que Obe-Ráa en guaraní,
LA SERPIENTE SOLAR, no como Sol él mismo, sino como sectario o Hijo del culto
del Sol. La guerra fue larga, sangrienta y horrible. Los blancos (españoles y
criollos) se vieron obligados a defender su vida contra las masas indígenas
insurreccionadas contra la raza y contra el color europeo. Apoyados por las tropas
de Lima y de las provincias argentinas, los blancos triunfaron en 1782. La
represión fue espantosa; la sangre de los insurrectos corrió como ríos en todo el
Alto-perú, y los jefes del Alzamiento, después de atados por los brazos y piernas a
cuatro potros, fueron arrancados vivos y palpitantes de su tronco. Este exceso de
barbarie lleva la firma de un juez Arache, cuyo nombre se conserva con espanto y
abominación en la historia de las ejecuciones capitales (98).
________________
(98) Excusamos decir que el señor Vértiz no tuvo parte ninguna en el juicio ni en la ejecución de esa
sentencia; que lo supo después de acontecido, lo mismo que el rey Carlos III, cuya conciencia, aun
no teniendo culpa, no se aquietó jamás sobre este punto, como consta de los informes de su
confesor sobre los últimos días de su vida.
________________
16. EXPLORACIÓN Y OCUPACIÓN DE LA PATAGONIA. Las primeras

exploraciones de esta parte de nuestro territorio fueron dirigidas por los
ingenieros La Piedra y Viedma antes de que el señor Vértiz ocupase el gobierno.
Pero animado éste con el deseo de llevar la frontera al lejano sur, para poner allí
una barrera insalvable a las incursiones de los salvajes, encomendó la ardua
empresa de explorar el Río Negro al piloto Villarino; que por haberla
desempeñado cumplidamente ha dejado un honroso recuerdo en nuestra historia
y en nuestra marina.
17. LA ORDENANZA DE INTENDENTES. Con mejor intención que acierto, dio

el Rey Carlos III una Ordenanza estableciendo en el virreinato ocho distritos
provinciales. Cada uno debía tener un gobernador intendente como presidente y
perceptor de las rentas. Estas rentas debían remitirse a la Intendencia de la capital
donde había de residir el Superintendente y jefe de la Junta de Hacienda. Por esta
Ordenanza el virreinato quedó dividido en ocho intendencias, a saber: La
Asunción, La Paz, Cochabamba, Potosí, y Chuquisaca en el Alto-perú; Córdoba,
Salta, y Buenos Aires como capital y asiento del Superintendente general en el Río
de la Plata. Con el establecimiento de este orden de cosas se le retiró al virrey la
facultad de entender en los ramos de hacienda y rentas, pero se creó una lucha tan
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escandalosa entre virreyes y superintendentes, por robos y desfalcos vergonzosos,

que al fin fue necesario suprimir la superintendencia de la capital y devolver al
Virrey todas sus atribuciones.
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LECCIÓN XXXIX
Repercusión de la Revolución Francesa en el Río de la Plata
1. EXONERACIÓN DE VÉRTIZ. En agosto de 1783 solicitó el señor Vértiz que

previo el juicio de residencia se le exonerase del cargo, por tener necesidad de
descanso después de sus prolongados servicios. El rey lo exoneró no sólo del cargo
sino del juicio de residencia, declarando que lo tenía por superior a todo reproche
(99).
________________
(99) El juicio de residencia era una investigación jurídica a que quedaba sujeto todo empleado
público por el término de seis meses después de dejar el puesto, en cuyo término podía ser acusado
por cualquiera que tuviera algún cargo que hacerle, y condenado o absuelto según fuesen las
pruebas que se hiciesen valer.
________________
2. EL MARQUÉS DE LORETO. El nuevo virrey nombrado en 1784, era un

hombre honradísimo pero duro, antipático y rígido. Persiguió a muerte los robos
del Superintendente don Francisco de Paula Sanz y de sus cómplices. Sostuvo
enérgicas cuestiones con el Obispo por razón del Patronato y de la Regalía y trató
de plantear los trabajos de la demarcación de las fronteras del Brasil, aunque sin
éxito, por las travesuras y tropiezos que le opusieron los comisionados
portugueses y postración de España. Por desgracia, este honrado virrey, contrario
al adelanto y a la instrucción de los americanos, dejó sin efecto y anuló todo lo que
Vértiz había preparado en ese sentido. Y no porque fuese hombre vulgar o
ineducado, pues, por el contrario era bastante informado en letras, sino porque
opinaba que el desarrollo de la instrucción produciría en el Río de la Plata el
contagio de las nuevas ideas del siglo que estaban convulsionando el mundo y que
podía amenazar al gobierno Colonial.
3. LA REAL AUDIENCIA PRETORIAL. Antes de dejar el mando recibió Loreto

la comisión de instalar la Audiencia Pretorial del Río de la Plata, cuya jurisdicción
como Tribunal Superior de Apelaciones debía abrazar todos los territorios
provinciales hasta Salta. De Salta para adelante hasta el Desaguadero, la ejercía la
Audiencia de Charcas; pero como Tribunal Contencioso en lo Administrativo, y
como Corte, la Audiencia de Buenos Aires, cuyo presidente nato era el virrey,
ejercía jurisdicción política superior en todo el virreinato.
4. EL VIRREY DON NICOLÁS DE ARREDONDO. Este general, hombre de

mérito y honorable, reemplazó al marqués de Loreto en 1789. Su gobierno no se
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señaló por hechos ruidosos, pero fue digno de la gratitud del país por el espíritu
liberal de sus medidas financieras. Una de las más importantes y benéficas fue la
de permitir que los buques ingleses del Asiento de Negros sacasen de retorno
cueros, lanas, cerda y grasas; lo que produjo, como se comprende, grandes
beneficios a los Hacendados de la campaña. No fue menos benéfico que a
instancias suyas autorizara el rey la erección del Consulado Comercial como
Tribunal y como Junta de Fomento, suyo primer secretario fue el joven don Manuel
Belgrano (100).
________________
(100) En ese mismo año rompió la Revolución Francesa. Por el momento no tuvo grande influjo en
España; pero más tarde fue origen de un trastorno general y de guerras que envolviéndonos
también a nosotros, nos llevaron a reclamar y defender nuestra INDEPENDENCIA NACIONAL.
________________
5. COMERCIO MARÍTIMO. Antes de Vértiz no salían de España para el Río de

la Plata sino doce o quince buques de registro por año; pero después se fletaban de
120 a 150 con cargamentos doblemente valiosos. En 1794 vinieron 35 buques de
Cádiz, 32 de Barcelona, 26 de La Coruña, con valores de cuatro millones, y se
remitieron a La Habana más de un millón de cueros y doble valor en minerales y
otros artículos.
6. DON PEDRO MELO DE PORTUGL Y VILLENA. Hombre era éste gastado

por los vicios y por los años; fanático devoto, pero sin unción ni sentimiento
religioso; tan negligente como inepto. Había sido intendente del Paraguay y
sacado de allí por la relajación de sus costumbres. Pasó a caballerizo de la reina en
Madrid; y sin más que esto y ser favorecido por la pudiente familia de los Villena,
había sido agraciado con el virreinato de Buenos Aires en 1795, que así conspiraba
ya la España misma contra sus propios intereses, dándonos gobernantes que
desacreditaban el régimen colonial precisamente en un tiempo de graves peligros
para los tronos antiguos y sus colonias.
7. LA REVOLUCIÓN FRANCESA. En efecto, la Revolución francesa se inauguró

en 1789 como un movimiento liberal dirigido a cambiar el régimen absoluto por el
régimen parlamentario (101). Pero una vez conmovidas las masas populares, los
constitucionalistas se dividieron en partido una horrible anarquía envolvió en
sangre a la Francia entera, a términos de presentar el espectáculo más abominable
de barbarie y de relajación que pueblo alguno civil haya presentado hasta entonces
o después.
________________
(101) Corresponde al profesor acentuar aquí las ideas constitucionales del alumno.
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________________
8. MUERTE DE CARLOS III Y CORONACIÓN DE CARLOS IV. Precisamente

en ese mismo año de 1789, había muerto el Rey Carlos III, y tomado la corona su
hijo Carlos excelente hombre, liberal por principios y por el ciego respeto con que
amaba a su padre, pero que se mostró de ánimo medroso y vacilante en las
ocasiones críticas y tumultuosas que los tiempos lo pusieron.
9. LA EUROPA Y LA ESPAÑA. Al ver establecido el imperio atroz del cadalso y

de la guillotina como medio gobierno, las monarquías europeas se conmovieron y
resolvieron intervenir por las armas para salvar al rey Luis y a su familia
condenados al suplicio sin razón ni motivo; y el rey de España, cuando vio
volcada la monarquía francesa, guillotinados los reyes que eran sus parientes
cercanos, y proclamada la República, se adhirió a la política general de las otras
potencias.
10. ECO DE LOS SUCESOS EUROPEOS EN EL RÍO DE LA PLATA. La

declaración de la guerra contra la República francesa fue recibida con entusiasmo
por los funcionarios y magnates españoles que dominaban en el Cabildo y que
pertenecían al vecindario afincado de la ciudad de Buenos Aires, haciendo cabeza
entre ellos el Alcalde de primer voto don Martín de Alzaga. Este vecino pertenecía
a una familia distinguida de Logroño. Había venido al país de 25 a 30 años,
habilitado y protegido por uno de sus tíos, que por su caudal tenía grande influjo
en el Consulado de Cádiz. Se había hecho rico, y como tenía viveza y un orgullo
desmedido, había puesto su influjo y dado vuelo a todas las aspiraciones propias
de un soberbio mandón de aldea. En su alma sombría e imperiosa bullían pasiones
concentradas, tanto más violentas cuanto más rígido era su aparato externo. Sus
genialidades tenían los mismos pliegues morales que el ceño siempre duro y
solemne de su hermosa fisonomía. Deseoso ahora de mostrar el celo de su
patriotismo y el odio de rayano que miraba a los franceses, acogió una torpe y
ridícula denuncia, de que los quince o veinte franceses (no había más) que vivían
en Buenos Aires, habían formado un complot contra la dominación española. El
imbécil Melo de Portugal autorizó los procedimientos, y Alzaga llegó hasta el
bárbaro exceso de dar tormento a los reos, en su presencia, para que confesasen
sin crimen que no habían cometido y cuya sola sospecha era el colmo de lo
absurdo. Pero vino la noticia de la paz humillante de Basilea. España acató
vergonzosamente los excesos de la República francesa, y las cosas siguieron de
este lado del mar como habían estado antes.
11. TIEMPOS INQUIETOS. El virrey se trasladó a Montevideo por órdenes que

recibió de restaurar las murallas de la plaza y de reforzar todos los medios de
defensa. Se temía que la España fuese forzada por la Francia a ponerse en
hostilidades con Inglaterra. Entre las medidas que se tomaron fue una la de crear
una escuadrilla fluvial que se puso a las órdenes de don Santiago Liniers, francés
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noble que desde sus primeros años servía con honra en la marina española, y que
había venido a Buenos Aires en la armada de don Pedro de Cevallos.
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LECCIÓN XL
Los últimos virreyes
1. DON ANTONIO OLAGUER FELIÚ. Cuando daba su atención a esos cuidados

el virrey Melo murió en 1790, y tomó interinamente el gobierno don Antonio
Olaguer Feliú, Oidor de la Audiencia que para ese caso estaba señalado por cédula
cerrada.
2. EL MARQUES DE AVILÉS. Pero en ese mismo año llegó, nombrado por el rey,
el marqués de Avilés, que hizo un gobierno modesto, con medidas de simple
administración local, como la reglamentación del impuesto de patentes, y la
fundación de algunos pueblos en la Banda Oriental, que a poco tiempo pasaron a
poder de los portugueses.
3. DON JOAQUÍN DEL PINO. En 1801 fue promovido Avilés al virreinato de

Lima, y vino a reemplazarlo don Joaquín del Pino. De su período no quedan otros
recuerdos que los inútiles esfuerzos que hizo para contener los avances de los
portugueses. Le honra también por haber animado y protegido la publicación del
periódico de don Hipólito Vieytes y de don Pedro Cerviño, titulado Semanario de
Agricultura y Comercio (102).
________________
(102) Quisiéramos llamarlo el primer papel digno del país, prescindiendo del panfleto procaz y
trivial que, pocos meses antes, había comenzado a publicar el coronel español don Francisco A.
Cabello con el título de Telégrafo Mercantil, Rural, Político, Económico e Historiógrafo del Río de la
Plata.
________________
4. DON RAFAEL MARQUÉZ DE SOBREMONTE. El Señor Pino murió a

principios de 1804, y le sucedió el intendente gobernador de Córdoba don Rafael
Márquez de Sobremonte, que algunos escriben Marqués sin decirnos a qué casa o
apellido de familia pertenecía.
5. SÍNTOMAS Y ALARMAS. La famosa revolución francesa acabó por caer en

manos de un déspota militar, Napoleón Bonaparte, que, a lo de ser el genio
guerrero y político más asombroso hasta entonces conocido, reunía el talento más
fértil en intrigas que pueda imaginarse, con una depravación moral desnuda de
escrúpulos y sin más regla que su colosal egoísmo. Toda la Europa continental le
temía, y la España estaba humildemente sometida a sus caprichos (103).
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6. EL GENERAL DON FRANCISCO MIRANDA. Sólo la Inglaterra mantenía alta

su cabeza y sus libertades delante de ese Déspota Continental; y era por lo mismo
el blanco de todos sus odios y de todas sus hostilidades. Conociendo esto algunos
patriotas venezolanos, encabezados por el general don Francisco Miranda,
consiguieron la amistad de un marino inglés de fama llamado Sir Home Popham,
que les proporcionó auxilios para revolucionar a Venezuela contra España; pero
fueron desgraciados.
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(103) Como nuestros sucesos internos de estos últimos períodos tienen su arranque en las
complicaciones políticas de la España con la Francia, creemos que, para dar cuenta clara y sucinta
de ellos, es preferible refundirlos en un solo cuadro.
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7. EL TRATADO DE SUBSIDIOS. La España había consegnido ponerse en paz

con Inglaterra. Pero cuando Bonaparte rompió el Tratado de Amiens, le declaró la
guerra a la Inglaterra y le exigió a la España que hiciese lo mismo. La España trató
de excusarse, pero ante las amenazas del dominador del Continente, se prestó a
hacer un Tratado secreto comprando su neutralidad por un subsidio de dos millones
de pesos mensuales que se comprometió a entregar a Napoleón así que llegaran
cuatro fragatas que debían salir de Buenos Aires con tesoros pertenecientes al fisco
y al comercio que enviaban los virreyes del Perú y de Buenos Aires.
8. EL CRUCERO. La Inglaterra entendió que dar esas enormes cantidades al

enemigo a título de subsidio era violar la neutralidad y la paz por medio de una
intriga clandestina; y ordenó secretamente al comodoro Moore que cruzase con
cuatro fragatas por las bocas del Estrecho de Gibraltar, que apresase las cuatro
fragatas españolas que venían de Buenos Aires y que las llevase a Plymouth,
declarándoles que después de sacar los tesoros que pertenecían a Bonaparte,
quedarían completamente libres, porque el acto no era de hostilidad a la España
sino a la Francia.
9. LA CATÁSTROFE. El 5 de octubre de 1804, estando a 25 leguas de Cádiz, las

fragatas españolas comandadas por el gobernador de Montevideo don José de
Bustamante, vieron venir sobre ellas cuatro fragatas inglesas que se colocaron
costado a costado en medio de cada una de las españolas. Por medio de un bote,
Moore le hizo a Bustamante la intimación mencionada. Este contestó que aunque
navegaba en paz, un oficial de honor no se sometía a semejante humillación, sino
después que hubiera derramado su sangre y que no le quedase más medio de
defensa. Con esto, los ingleses enarbolaron los gallardetes de combate y abrieron
un fuego tremendo. A los primeros tiros voló la Mercedes, pereciendo en ella la
señora y las hijas del general don Diego de Alvear (104). Un momento después
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todo era ruina y desolación en las fragatas españolas tuvieron que rendirse y que
seguir a Plymouth con los vencedores. La España declaró la guerra.
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(104) Este señor y su hijo Don Carlos, que tan ilustre se hizo después en la guerra de la
Independencia, se salvaron porque iban en la fragata Clara.
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10. EL CABO DE BUENA ESPERANZA. Este importantísimo punto había

pertenecido antes a los portugueses. Cuando Felipe II heredó la corona de
Portugal los holandeses lo conquistaron; y como Napoleón conquisto en seguida
la Holanda, y coronó allí a su hermano Luis, los ingleses resolvieron tomar el
CABO por considerarlo territorio enemigo y por ser un apostadero de primera
importancia para la seguridad y navegación de los mares de la India que ya tenían
en su poder. Con este fin hicieron salir una escuadra al mando de Sir Home
Popham, que llevaba de seis a siete mil hombres de desembarco al mando del
ceneral David Baird y de segundo Guillermo Carr de Beresford. Como el CABO
no contaba con medios de resistencia quedó inmediatamente en poder de los
ingleses.
11. EL RÍO DE LA PLATA. No era Popham hombre de estarse quieto. Además de

ser hábil marino, le daba por meterse en la política de gabinete, y pretendía estar
informado en los más hondos secretos de la cancillería inglesa. Sabía, en efecto,
que Mr. Pitt soñaba con poner el pie en el Río de la Plata, pues muchas veces le
había hablado de eso confidencialmente. Pero Mr. Pitt había muerto, y Popham
ignoraba que la política internacional del nuestro gabinete no era ya la misma. Sin
embargo, como Bonaparte le había cerrado a la Inglaterra todos los puertos de
Europa, por el llamado Bloqueo Continental, Popham pensaba que éste era el
momento de abrirse los mercados opulentos del Río de la Plata con una amplia
entrada hasta el Perú. Esforzando sus argumentos en este sentido e invocando la
supremacía de su mando en todo lo relativo al mar del sur, tomó el regimiento
núm. 71 fuerte de 900 plazas, y aumentándolo con algunos contingentes embarcó
cerca de dos mil hombres, y se puso a la vela resuelto a sorprender a Buenos Aires,
y colocar ese preciosísimo y codiciado diamante en la corona de la Gran Bretaña.
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LECCIÓN XLI
La rendición y la reconquista de Buenos Aires
1. EL DESEMBARCO. Jamás empresa más desatinada ha tenido éxito más

completo, ni un retroceso más rápido y merecido. Avisaron de Montevideo que
andaba una escuadra inglesa en el río. Sobremonte no lo quiso creer. Pero el 25 de
junio la escuadra enemiga se dejó ver al frente de la capital haciendo estudio de las
aguas. En la tarde se corrió al sur; y el 26 emprendió su desembarco en el bañado
de Quilmes. El 27 las tropas inglesas subieron en columna a las lomas y
emprendieron su marcha hasta acampar por la noche en la ribera del río de
Barracas.
2. ESTADO DE LA CIUDAD. Sobremonte, destinado a matar el régimen colonial

por su cobardía, huyó a la parte externa de la ciudad. El vecindario furioso,
indignado, no sabía qué hacer, no sabía dónde estaban las armas, ni quién era su
jefe, ni qué partido tomar. Vociferaba, aumentábase el desorden y la
desesperación. La columna inglesa, entretanto, entraba por la calle de la
Residencia (hoy Defensa) con descubiertas laterales hasta quedar dueña del Fuerte
y de la ciudad el 27 de junio de 1806, algo después de medio día.
3. EL TESORO PÚBLICO. Supo Beresford al momento que las cajas del tesoro
iban en camino hacia el interior. En el acto las hizo alcanzar, y remitió a Londres
cerca de dos millones de duros.
4. FRANQUICIAS Y LIBERTADES. Titulándose gobernador de Buenos Aires en

nombre del rey de Inglaterra, Beresford decretó la absoluta libertad y garantía del
culto católico y de los signatarios de la iglesia; le ratificó al Cabildo sus poderes, la
libertad del voto, la de la palabra y la de la prensa a los súbditos españoles. Abrió
el comercio libre, y pretendió halagar cuanto le fue posible los intereses locales,
asegurando a los hijos del país las mismas libertades que gozaban los ingleses.
Pero nada de esto podía alucinar; el pueblo sabía que estaba conquistado por una
nación y por una lengua extranjera; y que en tal caso todas las libertades son
ilusorias. Así es que el deseo de sacudir la conquista era el sentimiento unánime
de los sesenta y cinco mil habitantes que contaba la ciudad.
5. PROYECTOS INEFICACES. Mil proyectos se formaron espontáneamente para

sacudir la conquista. Dos ingenieros españoles, don Felipe de Sentenach y don
Gerardo Esteve y Llac, ayudados de buenos trabajadores, emprendieron abrir dos
minas; una que debía hacer su explosión debajo de la Casa de Comedias donde tenía
su cuartel el núm. 71 y otra debajo del Fuerte donde residía Beresford con el resto
de las tropas inglesas. El joven don Juan Martín de Pueyrredón operaba en otro
sentido: su idea era remover los suburbios y la campaña inmediata, hasta levantar
ocho o diez mil hombres con que establecer un asedio estricto sobre la ciudad,
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proteger la salida de todo el vecindario y hacer imposible la subsistencia de las

fuerzas invasoras hasta ahogarlas en un alzamiento general del pueblo.
6. ACCIÓN DE PERDRIEL. Beresford se puso en bastante cuidado al saber esta

tentativa, y consideró necesario hacer una salida contra el grupo de 700 u 800
hombres que Pueyrredón había reunido en la chacra de Perdriel, situada entre lo
que hoy es Ramos Mejía y Chacarita. Por mucho que se hiciera para rechazar con
valentía el ataque, no era aquel grupo de caballería capaz de resistir a una
columna de famosos escoceses, y se dispersó perdiendo dos cajoncitos que tenía
colocados en el patio del caserío, a manera de reducto, servidos por un desertor
irlandés que fue tomado y fusilado. Pero como los ingleses tenían a su vez que
retirarse a su centro, los criollos volvieron a restablecer y aumentar su grupo.
7. EL GENERAL LINlERS. Este jefe, de quien antes hemos hablado, era a la sazón
comandante militar del puerto de la Ensenada. A la noticia de que la capital había
sido tomada, abandonó su puesto y se metió furtivamente en la ciudad. De todo lo
que observó con grande esmero dedujo que trayendo prontamente la guarnición y
los piquetes de marina de Montevideo, podía presentarse sobre Buenos Aires con
1.000 a 1.300 hombres, y apoyar el alzamiento de las masas populares. Una vez
que maduró su proyecto se dirigió solo a la Colonia, se trasladó a Montevideo a
toda prisa, y el 23 de julio salía ya de allí mandando la columna que había ido a
buscar.
8. LA MARCHA. El 1º de agosto llegó por tierra a la Colonia, donde lo esperaba

una escuadrilla al mando del capitán de navío don Juan Gutiérrez Concha.
Embarcó en ella su tropa, salió de la Colonia el 3 de agosto al romper una violenta
sudestada, que en un día lo puso volando dentro del río. Tomó tierra en las Conchas.
Bajo una lluvia continua como las que son frecuentes en ese mes, se trasladó a la
parte alta de San Fernando y de San Isidro, se reunieron a él los numerosos grupos
de Pueyrredón que le trajeron mulas, caballos y bueyes entregados a porfía por
todo el vecindario. La lluvia, los pantanos y los malos pasos, todo fue vencido con
el esfuerzo y con la cooperación popular. Hubo vecinos que echaron abajo parte
de sus casas para colmar, con materiales sólidos, los pantanos que obstruían la
calle, mientras otros abrían sus cercos y franqueaban así el pasaje dentro de sus
huertos. Cuando un país no está mercantilizado, el patriotismo vence hasta lo
imposible. El hecho fue que la columna de Liniers llegó al Miserere (Once de
septiembre) con tres mil hombres a lo menos. A su presencia en este lugar
respondió ardorosa toda la juventud y la muchedumbre del pueblo acudiendo al
lado del general, con armas o sin ellas, pero todos a caballo y con poderosos
medios de movilidad.
9. OCUPACIÓN DEL RETIRO. Imformado el general de que los ingleses tenían

su parque en el Retiro, custodiado por unos piquetes, como punto más inmediato
a las lanchas cañoneras ancladas en el canal de las Catalinas, alzó su campamento y
se dirigió a ese punto. Por fortuna, la sudestada era tan violenta que las lanchas
cañoneras no podían operar ni hacer fuego; y cinco de ellas que quisieron moverse
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fueron a zozobrar en las costas de San Isidro, donde una parte de los tripulantes se
ahogó y otra parte fue tomada por los vecinos.
10. EL PRIMER FUEGO. Las avanzadas llegaron al Retiro entrada ya la tarde del
10 de agosto de 1806. Los piquetes ingleses quisieron defender el parque, pero al
ver el número exhorbitante que caía sobre ellos, emprendieron su retirada por la
calle actual de San Martín. Hubieran sido destruidos y tomados, a no haber venido
de la Plaza todo el núm. 71, cuando ya caía la noche.
11. LOS PREPARATIVOS. El día 11 se pasó en preparativos. Beresford, haciendo

lo posible por asegurar sus medios de defensa, Liniers organizando el avance de
su columna. El vecindario, por su parte, abría las paredes internas de las
manzanas para llegar sin daño a las últimas azoteas que daban vista y entrada a la
plaza.
12. EL ATAQUE Y LA VICTORIA. En la mañana del 12 de agosto, las avanzadas

del Fijo y los voluntarios catalanes, que se habían armado con el nombre de
Migueletes, iniciaron el ataque sin orden expresa del general. Pero viéndolos éste
demasiado comprometidos, entró al fuego con todas sus tropas, llevando una
columna por la calle actual de San Martín, y otra por la de la Reconquista. Excitada
la multitud por el ardor y por el ruido del combate, se desbordó como un torrente
que se abre paso e inunda el terreno, por las calles de la Victoria, de Rivadavia y de
Bolívar. Temiendo ser cortados, los ingleses abandonaron el Cabildo y la Recoba
Nueva (Crisol) y se concentraron en la Recoba Vieja que dividía la plaza, en cuyo
arco central estaba el mismo Beresford. Pero tampoco pudieron sostenerse allí; y
después de esfuerzos heroicos que les costaron muchísimas vidas, se encerraron
detrás de las murallas y los fosos del Fuerte. El Pueblo inundó entonces la Plaza; y
el alboroto fue tal que sólo la imaginación podrá concebir algo parecido.
13. LA RENDICIÓN. Beresford pidió parlamento izando bandera blanca. El

edecán don Hilarión de la Quintana entró al Fuerte. Beresford proponía
reembarcarse; Quintana le observó que tenía orden de no admitir ninguna
propuesta que no fuese la rendición lisa y llana, con entrega de las armas y de toda
la tropa desde el general hasta el último pito, sin más promesa o compromiso que
el de cumplir las leyes de la guerra y respetar a los vencidos como lo practican
todas las naciones cultas. Al fin tuvo Beresford que resignarse. Liniers vino con su
estado mayor al borde del rastrillo; recibió allí al general inglés, y la columna
marchó a deponer sus armas y sus banderas delante de la Arquería del Cabildo de
Buenos Aires.
14. LA INTERNACIÓN. Los oficiales ingleses fueron internados a Catamarca, a

Córdoba y a Cuyo con excepción de Beresford y de Pack, coronel del 71, que
dieron palabra de honor de permanecer en Buenos Aires, y de que durante la
guerra no tomarían parte en ninguna nueva expedición, con lo cual quedaron
completamente libres dentro de la ciudad. Beresford entró en relaciones íntimas
con Liniers y con las familias que hacían figura en el trato social. El regimiento
núm. 71, llamado también Real Escocés, que mandaba el coronel Pack, era uno de
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los cuerpos más gloriosos del ejército inglés. Había brillado en la India y en
Europa. En San Juan de Acre había constituido el sólido núcleo de la defensa contra
el famoso ejército de Egipto que mandaba Bonaparte; y acababa de hacer una
campaña gloriosa en Sicilia antes de venir a Buenos Aires.
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LECCIÓN XLII
Los aprestos militares y la caída de Montevideo
1. GLORIFICACIÓN DE LINIERS. Después de una victoria esencialmente

popular y reparadora de la dignidad cívica como ésta, nada más natural que el
entusiasmo y la adhesión sin límites del país al caudillo feliz que la había
preparado y consumado. La masa se sentía PUEBLO, y el pueblo se sentía
SOBERANO. Tenía ya una voluntad propia con el convencimiento de que nadie
podía sojuzgarlo ni oprimirle. Era dueño de la situación; y su jefe, su caudillo
natural era Liniers, cuya gloria personal brillaba confundida con la gloria nacional.
2. EL VIRREY SOBREMONTE. En la noche del mismo día de la victoria llegaron

noticias de que Sobremonte venía de Córdoba con dos mil milicianos y que
ordenaba que nada se emprendiera hasta que él llegase. El ridículo de estas
órdenes, recibidas en el momento mismo de tan espléndida victoria, y la idea de
volver a obedecer a un virrey cobarde e inepto, levantó tal ira en el pueblo, que las
autoridades ordinarias, la AUDIENCIA y el AYUNTAMIENTO, no tuvieron cómo
estorbar que se convocase un Cabildo Abierto, en el que el pueblo de Buenos Aires
declaró que no quería recibir a Sobremonte y que nombraba a Liniers gobernador
militar de la plaza para que llevara a cabo la reglamentación, el armamento y la
disciplina de las milicias, por ser de evidente necesidad para resistir una nueva
invasión. Fue preciso hacerlo así: quedó Liniers con el mando militar de la ciudad,
que en aquel momento era todo el poder efectivo del gobierno. La Audiencia y el
Cabildo quedaron a la cabeza de lo administrativo-civil, y se le ordenó al virrey
que pasase a Montevideo, con las fuerzas que traía y con las demás que pudiera
reunir en su marcha a defender aquella plaza en caso de que fuera atacada.
3. No era vano ni imaginario el temor de un nuevo ataque por parte de los

ingleses. El comodoro Popham seguía cruzando por el río a la espera de los
refuerzos que esperaba recibir del Cabo y de Inglaterra. Bajo esta amenaza, todas
las clases concurrieron a armarse y a regimientarse bajo las órdenes de Liniers y de
los oficiales que cada cuerpo eligió. El resultado de este alistamiento fue la creación de
la LEGIÓN DE PATRICIOS al mando de don Cornelio Saavedra, compuesta de
tres numerosos batallones; la de LOS ARRIBEÑOS, hijos de las provincias del
Interior, al mando de don Pío de Gaona; la de pardos y morenos o clases de color,
al mando de don J. R. Baudrix, cinco escuadrones de caballería con el nombre de
Húsares de Pueyrredón, Húsares de Vivas, Húsares de Núñez, Húsares de
Herreros y Migueletes del Alto. Además de estos cuerpos compuestos de criollos,
formaban el batallón del Fijo y los Dragones. Los cuerpos españoles eran: Gallegos,
Catalanes, Cántabros, Montañeses y Andaluces, bastante mezclados con hijos de las
familias comunales enrolados en ellos para acompañar a sus padres. En este
armamento predominaban los criollos, por más de las dos terceras partes; quedaba
por saber cómo se portarían el día de la batalla, pues de eso dependía decidir
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quiénes iban a quedar predominantes y dueños del país; los Argentinos o la

España.
4. EN INGLATERRA. El comercio de Londres había recibido con júbilo la noticia

de la ocupación de Buenos Aires. Pero el gabinete tuvo muy a mal que Popham
hubiera empleado en esa aventura fuerzas que debían haber vuelto a Europa,
donde eran muy necesarias. No quedaba, sin embargo más remedio que conservar
y defender lo conquistado; y como se pensó que el único peligro que se corría era
que acudiesen fuerzas de Chile y del Perú, se mandó al coronel Craufurd a la
cabeza de 4.400 hombres para que ocupasen a Talcahuano o Valparaíso, a fin de
que Chile y el Perú no pudiesen mover tropas mientras se reforzaba a Beresford
con otra división de 4.500 hombres que se hizo salir a las órdenes de Sir Samuel
Achmuty con destino al Río de la Plata. Pero como llegó a Londres la noticia de
que Beresford se había rendido, se le ordenó a Craufurd que, en vez de seguir a
Chile, contramarchase y se pusiese a las órdenes del general Achmuty. Home
Popham, destituido y procesado por haber comprometido sin órdenes la gloria
militar de la Inglaterra, fue reemplazado por el almirante Stirling.
5. LLEGADA DE FUERZAS INGLESAS. La primera fuerza enemiga que llegó en

auxilio de Beresford fue la de 1.300 hombres que el general Baird mandó a prisa
desde el Cabo de Buena Esperanza. Pero como llegaron tarde, tomaron posesión de
Maldonado y quedaron a espera de nuevas órdenes. Poco tiempo después llegó
Achmuty; e informado de lo que había ocurrido resolvió tomar a Montevideo. La
plaza era bastante fuerte para su tiempo; sus altas fortificaciones estaban
construidas en casa-matas con piedra de sillería y abrigaban una guarnición de
cinco mil hombres resueltos, aunque poco diestros, o por mejor decir, nada
diestros como artilleros.
6. VERGONZOZA Y COBARDE CONDUCTA DE SOBREMONTE. En vez de

ponerse a la cabeza de la defensa y de volver por su honra, este infeliz se salió de
la plaza, sacando las milicias cordobesas con que andaba; y se puso a salvamento
del lado de la campaña, haciendo fuego al aire y desde largas distancias con tres
cajoncitos que arrastraba. Una partida inglesa marchó sobre él, lo que bastó para
que huyera despavorido, abandonando esas mismas piezas.
7. IMPRUDENTE SALIDA DE LA GUARNICIÓN. Los ingleses desembarcaron

en el puerto del Buceo, a menos de dos leguas de la plaza; y se aproximaron
apoyando su marcha en los costados del sur y de oriente en contacto con la
poderosa escuadra del Almirante Stirling. Por una de esas imprudencias que son
en semejantes casos una imperdonable falta, se les ocurrió a los jefes de la plaza,
Lecoc y Viana, salir a presentar batalla con tropas milicianas que no tenían
organización militar ni fogueo. Aunque mostraron un valor que sorprendió a los
mismos enemigos, el resultado fue una completa derrota y la pérdida de un gran
número de hombres entre muertos y heridos, sin contar los muchísimos dispersos
que se desparramaron por la campaña.
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8. ASALTO Y TOMA DE LA PLAZA. El 3 de febrero de 1807 amaneció la

escuadra inglesa circunvalando toda la península en donde la ciudad adelanta su
cabeza al mar; y apenas hubo luz para percibir los objetos, rompió de parte a parte
un estruendoso e imponente cañoneo. El ejército inglés, apoyándose siempre sobre
la costa del sur, acumuló sus baterías en ese costado de las fortificaciones hasta
abrir en ellas una ancha brecha por donde sus batallones penetraron a la bayoneta.
Desde entonces ya no hubo más que decir: la plaza y la guarnición, después de un
esfuerzo desesperado y de una espantosa matanza y saqueo, quedó en poder de
los enemigos. El batallón Río de la Plata y los Dragones que acababan de llegar de
Buenos Aires, y que habían sido destinados a defender la brecha, fueron
aniquilados: 600 oficiales la mayor parte argentinos: Balcarce, Zapiola, Vedia,
Rondeau, fueron llevados a Inglaterra como prisioneros.
9. SOCORROS FRUSTRADOS. A la primera noticia de que los ingleses

prescindían de Buenos Aires y operaban sobre Montevideo, Liniers mandó a toda
prisa el batallón del Río de la Plata y los Dragones, que entraron el día anterior de la
catástrofe; y detrás de ellos salió él mismo a la cabeza de 500 Patricios y de 300
Arribeños. Estaba en marcha de la Colonia hacia San José, cuando recibió la noticia
de que todo había concluido. Temiendo entonces por la capital, regresó
inmediatamente a vigorizar la defensa.
10. Los ingleses introdujeron en Montevideo una enorme cantidad de mercaderías:

declararon la libertad absoluta de comercio y de las opiniones con todas las demás
franquicias individuales y públicas de que gozaban ellos mismos como
ciudadanos. Fundaron un periódico bellísimamente impreso en símiles columnas
inglesas y españolas con el título de la Estrella del Sur. En él trataron de demostrar
todas las ventajas políticas y económicas que procura un gobierno libre,
comparándose con el absolutismo y el monopolio colonial de España.
11. DESTITUCIÓN Y EXPULSIÓN DEL VIRREY SOBREMONTE. No hay cómo

describir la indignación del pueblo de Buenos Aires cuando el día 6 de febrero por
la tarde recibió la noticia del terrible contraste y de la infame cobardía de
Sobremonte. La noche se pasó en una febril agitación. El pueblo, amontonado en la
plaza, pidió Cabildo Abierto, y reunido en asamblea, resolvió destituir al virrey y
mandar inmediatamente una fuerza ligera que lo prendiese para someterlo a juicio
y castigarlo. Sobremonte fue tomado en Soriano. Traído a Buenos Aires fue
destituido y remitido a Chile para que fuese llevado a España. Semejante
resolución contra el representante legítimo del soberano, era una prueba
concluyente de que las leyes fundamentales del Coloniaje quedaban ya
profundamente alteradas, y de que todos los poderes públicos habían venido a
manos de la Fuerza y de la Autoriad Popular. Una vez dado el empuje, no se
podía ya retroceder. El país había entrado en el camino de la Revolución y de la
Guerra de la Independencia.
12. Por mucho que el interés común de la defensa y el peso del peligro tuvieran
unidos en el mismo esfuerzo a los criollos y los europeos, en el fondo estaba ya
abierto el abismo: y era ya cuestión entre ambas parcialidades saber cuál había de
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quedar con el poder de gobernar. La Fuerza estaba en manos de los criollos; la

Tradición en manos de los españoles. Liniers era cabeza y caudillo de los primeros,
Alzaga cabeza del cabildo y caudillo de los segundos. El uno y el otro quedaban a
la mira de los sucesos para desembozarse y combatirse. Los dos aspiraban a
sustituir a Sobremonte.
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LECCIÓN XLIII
La victoriosa defensa de Buenos Aires y devolución de Montevideo
1. CONCENTRACIÓN DE LAS FUERZAS INGLESAS EN MONTEVIDEO. A

últimos de mayo de 1807 se hallaban ya en Montevideo las fuerzas del general
Craufurd que, reunidas con las que había traído el general en jefe Whitelocke y
con las de Achmuty, componían, más o menos, catorce mil hombres. Dos mil
quedaron guarneciendo a Montevideo; el resto se embarcó en la escuadra del
almirante Murray, sucesor de Stirling, a quien se le había dado orden de regresar
al Cabo.
2. EL DESEMBARCO. El ejército Inglés desembarcó en la Ensenada. El 28 de junio

marchó sobre la ciudad, haciendo adelantar, a bastante trecho, una fuerte
vanguardia al mando del general Gower.
13. NUEVO DESACIERTO. Cometiendo el mismo desacierto que había sido tan
fatal en Montevideo, Liniers sacó el ejército de la capital al otro lado de Barracas el
1º de julio con ánimo de dar batalla. Pero cuando él creía que Gower vendría sobre
su línea, el general inglés oblicuó sobre su izquierda, manifestando su intención de
entrar a la ciudad por el oeste, es decir, por lo que es hoy Once de Septiembre. Al ver
este movimiento, Liniers creyó perdida la ciudad. Con un apuro impropio del
momento y causando un pánico profundo en las tropas vecinales, tomó de prisa
los cuerpos que pudo, y sin orden ni concierto corrió a contener a Gower,
arrastrando diez piezas. Liniers llegó a las quintas del oeste al mismo tiempo que
Gower desembocaba en el esplayado de los corrales por el lado del sudoeste.
Gower hizo un movimiento oblicuo; tomó a Liniers por el flanco izquierdo; lo
destrozó en un momento, y le tomó los cañones. La tropa se desbandó; el mismo
Lirliers, cortado por la espalda, se salvó huyendo a la Chacarita. Pero Gower tenía
órdenes precisas de acampar en Miserere y las cumplió; que si en vez de eso sigue
adelante, se apodera de Buenos Aires sin tirar un tiro. ¿Hizo bien? ¿hizo mal?...
ardua cuestión es ésta en la disciplina militar.
4. SITUACIÓN DE LA CIUDAD. Lo que pasaba en la ciudad es indescriptible.

Las tropas de Barracas entraban desbandadas y despavoridas por todas las calles
del sur creyendo que sus casas y sus familias hubieran ya caído en poder de los
ingleses. Pero al encontrarlas libres, vuelven los ánimos a restablecerse; oficiales y
soldados acuden y se agrupan en la plaza a recibir órdenes y reorganizarse. Los
coroneles Balbiani, García, (don Pedro Andrés) Saavedra, Viamonte, apoyados por
los recursos y por los esfuerzos del Cabildo a cuya cabeza obraba con actividad y
decisión don Martín de Alzaga, emprenden el zanjeo de las calles, y la rápida
formación de barricadas o reductos en las proximidades de la plaza. Viamonte
fortifica por sus cuatro frentes todo el edificio donde hoy está la Biblioteca y el
Colegio Nacional; allí se colocan los Patricios con cantones desprendidos hacia la
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calle de Bolívar que se ligan con las trincheras que cortan las calles de Santo
Domingo, encargadas al bravo y experto coronel de Ingenieros don Pedro Andrés
García, padre y abuelo de una generación que ha llegado, distinguida siempre,
hasta estos días. Por el oeste la línea de la defensa avanza hasta San Miguel; y allí,
haciendo zig-zag por Cangallo y por Cuyo, viene cubriendo el norte hasta la Merced.
En la plaza estaba el cuartel general, foseado y defendido con artillería por todas
sus calles.
5. REAPARICIÓN DE LINIERS. El general llega a conocer el día 2 que la ciudad

estaba salva aún, y vuelve inmediatamente a ella resuelto a enterrarse en sus
escombros, porque si no tenía grandes talentos militares, tenía honor y dignidad.
Su reaparición produce en los españoles del Cabildo, en Alzaga sobre todo, un
profundo despecho; en los criollos, un entusiasmo loco, como vulgarmente se dice.
Las tropas del país lo aclaman, lo rodean; el pueblo entero quiere verlo, y con
verlo tiene por segura la victoria y va lleno de confianza a guarnecer las trincheras.
Del día 2 al 4 queda completo el sistema de defensa. En este día se siente entrar
por las calles de Cuyo y Cangallo una fuerza enemiga descubridora; se pone en
movimiento la guarnición y la rechaza con éxito y denuedo.
6. EL EJÉRCITO ENEMIGO. Whitelocke campó su ejército en Miserere,

dividiéndolo en varias columnas que debían circunvalar la ciudad. Achmuty debía
entrar al Retiro y tomar la Plaza de Toros, defendida por 1.000 y tantos hombres a
las órdenes del general Concha. Otra división debía entrar por la calle de Córdoba y
tomar la altura de las Catalinas. El general Lumley debía entrar por las calles de
Lavalle y Tucumán hasta las azoteas que quedaran en la ribera. Otra división
subalterna de este general tenía orden de entrar por Cuyo y Cangallo hasta la
Merced. Las reservas quedaban prontas a marchar por el centro enfilando por
Rivadavia y Victoria. El coronel Pack, a la cabeza de otra fuerte columna, debía
atacar y tomar el edificio de las Temporalidades; el general Craufurd, por las calles
de Méjico y Chile, tenía orden de ocupar las alturas de Santo Domingo; y su reserva
por el sur al mando del coronel Guard debía ocupar la Residencia y avanzar si
fuera necesario por la calle DEFENSA.
7. EL ATAQUE. El 5 de julio, al rayar el día, los cañones del cuartel general inglés
de Miserere dieron la señal, y cada columna inglesa rompió su marcha por su
frente respectivo. Tomando o calculando mal las distancias, Achmuty topa de
pronto con la Plaza de toros. El repentino fuego de los cañones a boca de jarro, le
desorganiza la columna, que huye materialmente dispersa hasta el Sanjón de
Matorras (Tercero), donde los oficiales logran contener a sus soldados. Pero los
inexpertos defensores del reducto, sin poder contenerse, salen a la plaza en grupos
a perseguir, al mismo tiempo que el teniente coronel Nuguent, acudiendo de prisa
al fuego, entra a la bayoneta por Arenales y Juncal, toma posiciones, se comunica
con Achmuty, atacan juntos la Plaza de Toros y la toman con toda la guarnición,
compuesta de 900 a 1.000 veteranos. Achmuty queda, pues, dueño del Retiro y
coloca su vanguardia en las Catalinas, sirviendo de reserva a Lumley, que ocupa
las esquinas de Reconquista, Corrientes y Cuyo.
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8. PACK Y LAS TEMPORALIDADES. A la misma hora adelanta Pack por la calle

de Moreno, con dos columnas lleno de aprensiones y cuidado al ver el silencio
sepulcral en que todo aquello parece estar a su paso. Tuerce a su izquierda por la
calle del Perú llevando la cabeza de la columna el coronel Cadogan; pero cuando
quedan internados en la calle, un mortífero fuego de mosquetería los abruma;
cada ventana, cada balcón de las TEMPORALIDADES es un reducto que no cesa
de tirar. Toda la cabeza de la columna queda tendida en la mitad de la calle sin
que sus soldados puedan ofender. Cadogan se precipita hacia adelante buscando
la puerta del edificio; pero apenas da dos pasos le matan las mulas de los cañones,
y tiene que abandonarlos porque sus soldados huyen, no tiene cómo combatir ni
cómo quedar allí, bajo el fuego del edificio. Cadogan, hijo de ilustres Lores, cae
prisionero, y Pack se desliza hacia el sur en busca de Craufurd.
9. EN SAN MIGUEL Y EN LA MERCED. Los dos regimientos que trataron de

tomar a San Miguel fueron despedazados en el atrio de la iglesia por los fuegos de
los Patricios que coronaban las azoteas del frente. Allí murieron los jóvenes
oficiales de Patricios Verlarde y Salas. Los ingleses abandonaron el empeño: una
parte tomó por la calle de la Piedad, decidida a llegar hasta la ribera y encontrar
las fuerzas de Lumley; pero acribillada de todas partes tuvo que rendirse; el otro
regimiento, retrocediendo por Suipacha hasta Cuyo, trató de salir a espaldas de la
Merced; acribillado también por las trincheras que cortaban la calle de Reconquista,
atropelló las zanjas y llegó al atrio de la Iglesia; pero tuvo que rendirse; mientras
Lumley, jefe de esa división, ignorando la mala suerte de sus subalternos se
establecía en las casas altas esquinas de Veinticinco de Mayo y Corrientes.
10. CRAUFURD EN SANTO DOMINGO. Adelantando su camino por las calles

que se les había señalado, Craufurd, Pack y Guard entraron por la de Venezuela
hasta las espaldas del convento de Santo Domingo con mil y tantos hombres.
Forzaron las puertas del convento y subieron sus tropas a los techos. Pack arrancó
de la Iglesia las banderas del 71 y las hizo flamear en las torres. Al verlas, la
escuadra inglesa les hizo una salva real creyendo consumado su triunfo. Pero
nada más difícil de defender que el punto que habían tomado: las bóvedas
iluminadas, convexas, no permitían afirmar el pie y dejaban indefenso el cuerpo
de los soldados delante del fuego de los parapetos vecinos y de la artillería del
Fuerte que tronaba arrojaba su terrible metralla sobre ellos. A esto se juntaba que,
estando ya libres de riesgos los otros costados de la defensa, las fuerzas se
agrupaban sobre este punto en todas las azoteas y techos circunvecinos, hasta que
siendo imposible resistir, no le quedo a Cranfurd más remedio que rendirse.
11. EL GENERAL LUMLEY. Cnando este general observó que el fuego había
cesado por todas partes, sin que se le diesen órdenes, a pesar de haber avisado que
ocupaba la posición qne se le había señalado, resolvió replegarse al Retiro; y con
esto el triunfo de los argentinos quedó consumado en el centro.
12. LA CAPITULACIÓN. Wbitelocke se replegó también al Retiro. Se trató allí en

Junta de Guerra de si se bombardearía la ciudad, o se tentaría un nuevo ataque. Lo
primero acabó por parecer un acto bárbaro de despecho, que, además de irritar la
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guarnición, pondría en peligro la vida de los prisioneros abandonados al furor del

pueblo; lo segundo se consideró más que aventurado por falta de recursos y de
tropa; cuando las fuerzas de la plaza contaban con el armamento tomado y con
doble número, por consiguiente, de soldados bien armados. El resultado fue
aceptar las propuestas de Liniers, que eran en resumen el reembarco de las tropas
enemigas, el desalojo y entrega de Montevideo, y la devolución de todos los
prisioneros que de parte a parte se hubieran tomado en esta y en la anterior batalla
de 1806.
13. LOS REGOCIJOS Y EL RENOMBRE EXTERIOR. Fácil es comprender el

ruido con que voló por toda la América la victoriosa defensa de Buenos Aires. Las
opulentas villas de Potosí y de Oruro fabricaron en plata y oro un grande trofeo
macizo con numerosísimos pendientes ricamente trabajados, de vara y media de
altura, que fue enviado al Cabildo de Buenos Aires como un homenaje debido a la
Ciudad triunfadora. En todas las capitales y villas de los dominios españoles se
cantó el Te Deum y los púlpitos hicieron resonar las bóvedas de los templos con
entusiastas alabanzas a la gloria de Buenos Aires y de su ínclito caudillo el general
Liniers. En España se repitieron los mismos ecos de uno a otro extremo de la
península. Napoleón mismo felicitó a Carlos IV, acentuando sus elogios en la
circunstancia de que el triunfador hubiera sido UN SÚBDITO SUYO, un francés,
como si con esto ya mirase asegurada la posesión del Río de la Plata; sin
comprender que aquella victoria había sido principalmente LA VICTORIA DEL
PUEBLO y no la de un caudillo.
14. LA INGLATERRA. Igual asombro fue el despecho y la indignación del pueblo

y del gobierno inglés al saber que 12 mil de sus invencibles soldados habían
capitulado en Buenos Aires. Witelocke fue procesado y degradado. Pero
inmediatamente se ordenó la formación de otro ejército expedicionario en el
puerto de Cork, a las órdenes del general Wellesley que fue después Duque de
Wellington, vencedor de Napoleón en Portugal, en España y en Waterlóo.
15. EL ALZAMIENTO ESPAÑOL. Grande y más terrible que los anteriores iba a
ser el conflicto que se le preparaba al pueblo de Buenos Aires si esta otra
expedición se hubiera realizado. Pero uno de esos acasos que son producto natural
de los tiempos cambió todo el orden de los sucesos. Obedeciendo a la insaciable
ambición de esclavizar a todos los pueblos, Napoleón echó sus tropas sobre
España, destituyó a los Reyes, y puso en el trono a su hermano José Bonaparte. La
España se levantó con la actitud de un tremendo gigante que hubiera surgido
repentinamente del suelo. La Junta popular de Oviedo le pidió auxilios inmediatos
a la Inglaterra. El gobierno inglés comprendió al momento la importancia del
hecho: se declaró aliado de la España insurreccionada contra el déspota
continental; y el ejército de Cork con SU INVICTO general, zarpó a operar en la
península, dejando a Buenos Aires libre del tremendo peligro que la amagaba,
pero armado y fuerte a la expectativa de los sucesos futuros.
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LECClÓN XLIV
Resumen del estado social y económico del Virreinato
1. LA INDUSTRIA Y LAS MANUFACTURAS. Los compendiadores de segunda

mano, por falta de datos y de estudio, no han tenido embarazo en presentar al
virreinato de Buenos Aires como una simple aglomeración de estancias rurales, sin
más labor que la de recoger en bruto la producción natural de los ganados, y
cuando más sacarla al aire y al sol. No hay un error más craso ni más desfavorable
a nuestra cultura. Es cierto que en Buenos Aires la riqueza era principalmente
comercial, y que reposaba en el intercambio de materias primas. Pero cosa muy
distinta sucedía en las provincias del interior. En Córdoba prevalecían numerosas
manufacturas y telares de lana. Todas las cobijas de cama y ropas de abrigo, como
pantalones, chaquetas, frazadas, ponchos, que usaba no sólo el pueblo sino la clase
decente, eran producto de las manufacturas internas, sin contar los artículos finos
que usaban muchísimas de las personas acomodadas, sobre todo en la clase de
frazadas, colchas, alfombras, jergones y ponchos. Los tejidos de lana ordinaria de
Santiago del Estero entraban y se vendían en Buenos Aires por miles de fardos. Se
fabricaban en grandes cantidades comerciales, becerros, cordobanes, badanas, pergaminos
y tafiletes ordinarios, producto de las manufacturas del cuero de cabras y de ovejas
o carneros; y esto sin contar otras numerosas manufacturas que se expendían con
verdadero valor industrial. Los algodones, tucuyos o lencerías de CATAMARCA y
de la RIOJA ocupaban y surtían todos los mercados del interior y también el de
Buenos Aires hasta 1811 en que comenzaron a dominar las fabricaciones inglesas;
pero en el interior aqeullos artículos fueron, durante todo el virreinato, el traje de
las clases populares, sin perjuicio de las especies finas admirablemente cribadas y
bordadas que usaban las damas y gentes de familia. Todas estas manufacturas
traían su origen de la industria incana; pues era la raza quichua mezclada la que
había continuado propagándolas bajo el régimen colonial. Las suelas, los becerros,
los pellones, los ponchos de lana de vicuña, de algodón y de lana de carnero que
producían TUCUMÁN Y SALTA, mantenían un comercio próspero con la
provincia de Buenos Aires y con todas las demás del litoral, porque eran la base
del único calzado que se usaba entonces, y del correaje. MENDOZA Y SAN JUAN
eran exclusivas en la producción de vinos, aguardientes y frutas secas. No diremos
que eran comparables a los actuales o a los de Europa; pero es que los de Europa
no alcanzaban jamás sino en una mínima parte al consumo de Buenos Aires; y que
la antigua costumbre, la baratura, y la abundancia, habían asegurado a esos vinos,
a los de la Rioja y Catamarca, el consumo y el mercado exclusivo de todo el país.
Las pasas de higo y de uva y los duraznos secos llamados orejones, eran artículos
de tanto aprecio en el consumo diario de la familias como el pan o la carne. En
Buenos Aires mismo, donde el comercio de los intercambios absorbía la actividad
del trabajo, había valiosísimas industrias de platería, que en la escasez de vidrio y
de la loza, surtían el menaje de las casas ricas. Un número considerable de
talabarterías y fábricas de recados de cabalgar y de correajes, primorosamente
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recamados y dibujados, trabajaban día y noche. Era, pues, grande el movimiento

industrial interno, y valía por lo bajo de 10 a 20 millones de pesos fuertes entre el
ir y el venir de las mercaderías y de los precios. Si hubiéramos de hacer una
nomenclatura completa de las manufacturas esencialmente industriales que
producía el país para su propio consumo, tendríamos que llenar mucho papel;
pero con lo apuntado basta para que se vea hasta dónde ignoran las cosas de aquel
tiempo los que se figuran y escriben que no teníamos más industria que la de
desollar toros y sacar cueros!
2. EL COMERCIO EXTERIOR. Antes ya vimos que la inseguridad de los mares

plagados de piratas desalmados y sin freno, había obligado al Gobierno Español a
concentrar y proteger el comercio hispanoamericano con dos grandes flotas de
guerra despachadas dos veces al año por la CASA DE CONTRATACIÓN DE
SEVILLA; y que para compensar este inmenso gasto, estaba ordenado que ningún
buque suelto comerciase con las costas americanas perjudiciando ese Monopolio.
Vimos también que apenas repoblado el puerto de Buenos Aires, fue
indispensable atenuar y relajar esta prohibición absoluta, por medio de los buques
de registro, y que la creación del Ministerio de las Colonias atrajo a manos del Rey la
atribución de dar esos permisos. Más tarde, en 1778, el Rey confirmó el decreto del
Virrey Cevallos que habilitaba a todos los puertos de España para comunicar con
el de Buenos Aires. Pero como subsistió LA PROHIBICIÓN de comerciar con las
naciones extranjeras, se le dio al CONSULADO COMERCIAL de Cádiz un
privilegio que era también un monopolio y una pingüe renta levantada sobre el
comercio americano y ruinosísima para el valor de nuestra exportación, a saber: la
facultad de obligar a los buques españoles, cargados o por cargar, de venida y
vuelta, a recibir el visto bueno de ese Consulado o de "sus Agentes", y el certificado
de que no traían mercaderías extranjeras ni llevaban frutos para puertos de otro
dominio que el español. Resultaba, pues, contra Buenos Aires que los frutos
estaban monopolizados e intervenidos por quince o veinte comerciantes habilitados y
corresponsales de las casas de Cádiz, que tenían en la ciudad un Agente de aquel
Consulado con su respectiva oficina de INSPECCIÓN; y que en resumidas cuentas
eran los únicos acopiadores y exportadores de cueros, lanas, pastas minerales, y
demás artículos de exportación sin perjuicio de ser tenidos también y con razón,
por contrabandistas (Lec. XXXII, número 4). Más adelante se verán las
consecuencias importantísimas a que este hecho dio lugar.
3. INSTRUCCIÓN PRIMARIA. Aunque no se pueda elogiar lo que el régimen

colonial hubiera ya hecho en favor de este ramo, habrá que decir que el Cabildo de
Buenos Aires estipendió un maestro de escuela en 1601, pero que la enseñanza no
quedó establecida con regularidad en las provincias del interior ni en Buenos
Aires, sino después que los Franciscanos y los Dominicos fundaron las escuelas
primarias de sus conventos, que fueron las que dieron a la burguesía la enseñanza
primaria hasta 1773, en que por orden real se mandó que cada cabildo estableciese
y costease una escuela central en su distrito. Que este servicio fuese o no
deficiente, el hecho es que la alta y mediana burguesía que no debe calcularse en
menos de quince mil varones adultos al principio de este siglo, sabía leer y
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escribir. Los de mejor situación en el medium comunal sabían traducir el francés; y

algunos el inglés.
4. LAS LETRAS Y LAS CIENCIAS. Los estudios canónicos y eclesiásticos de la

Universidad de Córdoba, fundada bajo la dirección de los Jesuítas en 1613 y los
del Colegio Máximo de Monserrat, habían tenido algún influjo decisivo en el
progreso literario del país, pues habían producido sabios de nota como Iturri, hijo
de Santafé, Suárez, distinguido astrónomo, hijo de Santiago del Estero, Barrientos,
Chorroarín, etc., etc. De más poderoso y popular influjo, ciertamente, habían sido
los ESTUDIOS CLÁSICOS del Colegio de San Carlos, fundado por Vértiz y de la
famosa UNIVERSIDAD LAICA Y JURÍDICA de Charcas. De estos podría decirse
que fueron a manera de tallos de los que al tiempo de la primera invasión inglesa
brotó en flor, de uno a otro extremo del virreinato, una generación de distinguidos
y consumados humanistas, no diremos en el latín, que eso sería nada, sino en LA
LATINIDAD, en su historia, en sus letras, en su crítica, sus agigantados modelos,
su admirable estilo, y sobre todo en la poderosa enseñanza del espíritu político de
la antigüedad. Mucho había contribuido a eso también la ESCUELA DEL
TEATRO, que delante de una concurrencia siempre nutrida, exhibía con los
prestigios de la escena los memorables sucesos de la historia y de la Leyenda
clásica; y como las obras de la lengua nacional vivían bañadas en la luz de este
vivo movimiento, Cervantes y los grandes historiadores de su tiempo como
Hurtado de Mendoza y Melo, los publicistas como Feijóo, Campomanes y
Jovellanos, los poetas como los dos Moratines y Meléndez Valdés andaban en
manos de la juventud poniendo en ebullición su espíritu y sus aspiraciones.
Consagrado estaba ya desde 1795 como poeta aureado don Juan Manuel de
Labarden, el autor espiritual de las Sátiras Limeñas, de la tragedia "Siripo" y de la
renombrada Oda al Paraná (105).
________________
(105) En 1807 se ocupaba este literato de trabajar un poema sobre la victoriosa Defensa de Buenos
Aires, cuando su amigo don lldefonso Passo le llevó algunas de las páginas del que con el título de
Triunfo Argentino escribía al mismo tiempo el joven López y Planes. Labarden llamó al joven poeta,
delante de él inutilizó su propia obra, y llenó de elogios la de López y Planes, indicándole sólo que
retirase el trozo de Virgilio con que lo encabezaba porque le parecía impropio, y lo reemplazase
con el que él había tomado. La cosa pasaba, como se ve, entre humanistas de la misma estirpe.
________________
5. LAS LETRAS Y LA POLÍTICA. Esta juventud argentina que parecía

predestinada a brillar en el campo de las Bellas Letras, por inclinación y por
educación, cambió de repente su ideal y su destino. Llegaba apenas a la edad
juvenil cuando tuvo que tomar las armas contra el formidable poder de la
lnglaterra. De ese movimiento imprevisto sale la lucha política y la Revolución de
la Independencia. Se necesitan hechos, esfuerzos, política poderosa, inspiraciones
de gobierno, actividad; se piensa y se escribe para vencer y constituirse, no para
hacer frases; y a medida que la revolución y los conflictos avanzan, cede el espíritu
literario; desaparece la obra amena o instructiva sin que quede en los espíritus otro
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estilo que el estilo febril y la estrofa de combate. De ahí se siguió la esterilidad

literaria en un tiempo en que el país estaba precisamente dirigido por hombres de
letras clásicas tales como no ha vuelto a tener otros todavía (106).
________________
(106) Moreno (don Mariano), su hermano don Manuel, García (José Manuel), Anchorena (don
Tomás Manuel), Monteagudo, Guido, Vicente López y Planes, Trillo, Gorriti, Molina, Castro Funes,
Azcuénaga (Domingo), Rodríguez (fray Cayetano), Rojas (Juan Manuel), Luca, eran hombres tan
preparados, que de haber nacido en una época regularizada, habrían dejado un rastro de luz en su
pasaje por las letras argentinas. Don Vicente López y Planes, uno de los mejor dotados para esa
tarea, al llegar a la madurez de su talento, sentía cansada su fantasía y tarda su mano para volver
de la revolución a las primeras perspectivas de su espíritu. Sus obras nacen todas con la guerra y
son armas de guerra. La defensa da Buenos Aires le inspira el canto épico El Triunfo Argentino,
escrito sobre las cureñas de los cañones de la Batería "Abascal" que guarnecía como Capitán de
Patricios; y sus demás cantares, pertenecen todos al mismo numen de la Patria en armas.
________________
6. HIGIENE Y MEDICINA. Desde el gobierno del señor Vértiz en 1778 se hizo de

regla componer calles y formar veredas anualmente en la escasa medida de las
rentas municipales. Acababa de descubrirse y de aplicarse en ese tiempo la
profilaxis de la vacuna contra la viruela, ese horrible flagelo de la humanidad. El
gobierno español mandó por toda la América comisiones de médicos expertos
encargados de propagar la vacuna obligatoriamente. A Buenos Aires llegaron tres
sumamente respetables, los doctores Juan Molina, Cosme Argerich y Antonio
Fabre, que en 1801 fundaron el Protomedicato y una escuela de Anatomía y de
Clínica puramente práctica y de simple aplicación poco más, si acaso, que
empírica; pero que no por eso dejó de ser un señalado adelanto, que siguió
produciendo efectos constantes hasta florecer en nuestra actual Escuela de
Medicina, refundada en 1852 con algunos de los profesores del tiempo colonial.
7. LA IMPRENTA. Como medio de comunicación y de propaganda, no hubo más

imprenta en Buenos Aires hasta 1812 que la que habilitó el señor Vértiz en 1779
dándole la propiedad a la Casa de Expósitos. Por sus tipos dieron a la estampa los
señores Vieytes y Cerviño en 1802 su periódico titulado Semanario de agricultura,
industria y comercio. Noble pero prematuro ensayo, qne no pudo tener influjo ni
aclimatarse bajo las condiciones embrionarias e inquietas de aquel tiempo. De 1812
adelante se introdujeron dos pequeñas imprentas malísimamente servidas por la
falta de operarios. Como era natural, su ocupación se reducía a imprimir papeles
de partido y de lucha. Pero el adelanto de las ideas y de los conocimientos había
comenzado en 1778 y se sostuvo sin contratiempos hasta después, con la
introducción de los excelentes libros españoles de ese tiempo, y de otras obras
francesas, leídas ya en su idioma original, ya traducidas, que corrían sin estorbo ni
la menor pesquisa policial o eclesiástica.
8. ESTRUCTURA MORAL DE LA POBLACIÓN. Tratándose de la población de

un país cualquiera, lo importante para juzgar de su estado moral no es examinar
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qué razas han contribuído a poblarlo, sino saber si todas ellas están ya asimiladas
a un tipo predominante y a una sola lengua. En Buenos Aires y en las demás
provincias, con sólo dos pequeñas excepciones, que bien examinadas no tienen
valor, toda la población era unánimemente española por la LENGUA, por la
religión y por el espíritu moral que la animaba. No había, pues, elemento ninguno
que constituyera raza o tipo etnológico variante. Nadie hablaba en público o
privado más idioma que el castellano oficial; y eso mismo con más uniformidad
todavía que en España. Ni en las clases elevadas, ni entre la plebe, se conocía
siquiera otro idioma; y si en Santiago del Estero se empleaba el Quichua, y en
Corrientes el Guaraní, era sólo como un bajo dialecto de uso popular, sin perjuicio
de que los mismos que lo habitaban -burguesía y plebe- usaron por única lengua
propia, pública y social, el idioma castellano (107).
________________
(107) Para comprender la diferencia que hay entre Raza y Población Nacional puede estudiarse el
ejemplo de la Irlanda, el de la Polonia y la Rusia, donde las razas sometidas conservan su
nidividualismo, su lengua, sus creencias, sin estar aún asimiladas al tipo nacional predominante.
En España y en Francia sucede todo lo contrario y en analogía con lo nuestro. Allí hay gentes que
conservan aún sus dialectos de tipo antiguo, pero, con excepción de los vascos, no son ya razas,
porque están similadas política y socialmente, y porque la mezcla ha destruido ya el carácter
etnológico de los orígenes. En el Perú sucede lo que en Inglaterra: la Sierra es toda Quichua y
Aimará, hoy como el primer día de la conquista, porque allí las masas conservan su lengua, su
tradición, su tipo; están sometidas pero no asimiladas, sino con rarísimas excepciones, mientras
que esas mismas razas en la campaña de Córdoba y en las provincias andinas de nuestro país,
están refundidas en la sociabilidad argentina, y no son incrustaciones sino partes integrantes y
asimiladas al conjunto y a la lengua nacional, con excepción de uno u otro lugarejo, rayano de la
altiplanicie boliviana. De manera, que cualesquiera que hayan sido los elementos contribuyentes el
resumen de nuestra población, dentro de ella no había ya razas peculiares al romper la revolución,
sino una asimilación general de todas las partes que antes las compusieron y que la siguen
componiendo con las contribuciones que nos trae la inmigración europea. En cuanto al mulato, no
era ni se lo puede tener por raza: es un producto compuesto que nacía y que se absorbía en la
unificación de la nacionalidad dominante; no era un hecho etnológico, sino un producto homogéneo.
________________
9. ELEMENTOS PRIMITIVOS DE LA POBLACIÓN VIRREINAL DEL RIO DE

LA PLATA. Sería muy difícil decir hoy en qué grado ha contribuido a nuestra
población tal o cual provincia de España. Lo probable es que nuestros principales
pobladores hayan salido de los puertos de Andalucía y de Galicia, por haberse
armado en ellos, y partido de allí la mayor parte de las expediciones y
emigraciones que tomaron el camino del Río de la Plata. De manera que si se
quisiera ir al análisis químico de nuestra sangre, en pocos globulillos de ella
cantarían en godo, en árabe y en judío. Pero si profundizásemos algo más
encontraríamos, también mucho de vizcaíno, de cántabro y de provenzal; es decir,
un conjunto asimilado y totalmente español (108).
________________
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(108) Y de ahí los apodos de godos, sarracenos y marranos, con que los criollos injuriaban a los
españoles en los tiempos de la guerra de la Independencia.
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10. ACCESORIOS POR CONQUISTA Y POR ACCIDENTES HISTÓRICOS. En

las provincias montañosas del oeste la conquista se apropió y se asimiló las
poblaciones indígenas y agrícolas que encontró establecidas en el terreno; que si
no eran de raza quichua pura, eran, al menos, ramificaciones emparentadas con
esa raza, según se ve por las dialectos que hablaban y por la sujeción en que vivían
bajo la administración imperial de los monarcas Incas del Cuzco. Sobre esta base,
se formó en la sociedad provincial un elemento superior de origen puro europeo,
cuyos descendientes y apellidos predominaban todavía en Córdoba y en las
demás provincias del oeste al norte, sobre la muchedumbre popular más o menos
mezclada, pero no ya de raza distintiva, porque muy pronto se REFUNDIÓ
COMPLETAMENTE EN EL TIPO COMÚN ARGENTINO, por la lengua, por los
hábitos, por la religión y por la asimilación a la vida colonial y a la Revolución en
todas sus respectivas condiciones.
11. EN BUENOS AIRES Y EN SANTAFÉ. En estas dos provincias sucedió

exactamente lo mismo, con la sola diferencia de que las accesiones inferiores
pertenecían en una parte a la inmigración española de baja condición, y en otra
parte a las contribuciones de raza guaranítica, cuyas tribus se sometieron en el
terreno, o vinieron del Paraguay y Corrientes en diversas épocas como auxiliares
militares. Pero al poco tiempo esta raza originaria sacada de su seno, desapareció
absorvida en la mezcla, por la pérdida de su lengua y por su asimilación social y
religiosa dentro del tipo nacional.
12. Esto es lo que nosotros debemos tener presente para comprender y caracterizar
el estado de unificación a que habíamos llegado cuando vinieron las invasiones
inglesas; y ese precisamente fue el error de los ingleses. Ellos vinieron creyendo
que vivíamos en antagonismo de razas, y se engañaron, porque no encontraron más
tipo social que el tipo español, cuyas divergencias locales no podían serles
favorables en ningún caso de lucha con ellos. Entre las cuotas suplementarias de la
población se contaban también los individuos a quieres el Diccionario Castellano
llama polizones, gentes que se embarcaban clandestinamente para América, es
decir, sin pasaporte; porque polizón no quiere decir otra cosa en nuestra lengua
que cosa oculta o cubierta. De éstos venían muchísimos en los últimos tiempos del
virreinato: huían del estado lamentable en que se hallaba España, y buscaban la
vida tranquila, barata y provechosa de que se gozaba en Buenos Aires. Si en el
diccionario artiguista se le llamaba por eso a la capital desembarcadero de polizones,
nada más quería decir que desembarcadero de inmigrantes que huían del mal
estado de su país; lo que por fortuna sigue sucediendo todavía.
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13. LOS NEGROS. Los de raza pura eran una diminuta mínoría en la provincia de
Buenos Aires y en las demás provincias del virreinato. Los que dominaban entre la
gente de color eran los de mezcla más o menos visible con blanco, que llamaban
mulatos, pero que por toda su constitución moral, estaban asimilados al tipo
argentino-nacional, sin el menor elemento de divergencia o antagonismo. Por lo
demás, eran también muy pocos para diseñarse como elemento propio; así es que
vivían incluidos y absorbidos en las familias del vecindario (109).
________________
(109) Bien contados, en 1810, habría en Buenos Aires seis mil negros africanos y cinco mil criollos
de tez más o menos obscura, llamados pardos, morenos o chinos, en el lenguaje culto y oficial. En
Córdoba habría más o menos el mismo número, pero en las demás provincias los negros habían
tenido muy poca cabida, por la abundancia de la servidumbre indígena. Los negros africanos se
aumentaron mucho en Buenos Aires en 1826 a 1829 por la guerra con el Brasil, a causa de las presas
de buques negreros que hacían nuestros corsarios, y que entregaban en patronato a los propietarios
del país, o abandonaban como simples inmigrantes, cuando no podían hacer otra cosa. Aun
asimismo, no formaron un número tan excesivo como generalmente se ha creído; pues en la
famosa saturnal del 25 de Mayo de 1836, en que Rosas convocó todos sus tambos, sin quedar uno y les
entregó la Plaza de la Victoria, para que celebraran allí sus bailes y cánticos salvajes, con tamboriles,
platillos y gritería, la asquerosa multitud no pasó de seis mil individuos a lo más, entre hombres,
mujeres, mulatos y chinos llamados a tomar parte en esa manifestación con que el tirano se
propuso humillar a la burguesía y mostrarle todas las fieras que podía desencadenar contra ella.
________________
14. LA PROPIEDAD TERRITORIAL. Tenía distintas formas, según las diversas

regiones del virreinato. El rey, lo mismo que ahora el gobierno, era propietario de
toda la tierra que no estaba poseída y utilizada por los particulares. Fin la parte
montañosa de Córdoba y de las provincias andinas la propiedad particular se
regularizó más pronto por las concesiones del primer tiempo, y por las
necesidades de la labranza dada la estructura de los valles, aún para alimentar los
ganados y sus crías. De modo que por allá había poca extensión territorial que no
estuviese adjudicada, y muchas partes de ella eran pingües mayorazgos. En
Buenos Aires es preciso distinguir entre la propiedad ribereña de los ríos Paraná o
Uruguay, y la propiedad de las Pampas. Desde muy al principio tomaron valor y
solidez las tierras situadas en la margen, derecha del Paraná, y en la izquierda del
Uruguay, ocupadas y adquiridas, a diverso título, por los vecinos ricos de la
capital. Sobre las costas del sur no fue tan rápido el movimiento; y puede decirse
que comenzó recién a acentuarse, aunque lentamente, en el período del señor
Vértiz. Así fue que la mayor parte de la propiedad en esa parte, se inició por la
nuda posesión, sin límites definidos, y sólo después se ha ido convirtiendo en
propiedad por informaciones de antiguo, por denuncias de baldío, concesiones
enfitéuticas o compras al Fisco.
15. PROGRESO SOCIAL. La venida de las comisiones científicas a quienes el

gobierno español encargó la demarcación de los límites con el Brasil, dio mucho
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incremento al espíritu progresivo del municipio. Bien se comprende que el

Colegio de San Carlos, la Universidad de Chuquisaca y la de Córdoba, habían
preparado el terreno para que la semilla de esos sabios fructificase. A eso se debió
que don Pedro Cerviño encontrase colaboradores y aceptación para establecer una
Escuela de Náutica en 1796. Ya hemos hablado de su tentativa para imprimir el
Semanario de Agricultura y Comercio con don Hipólito Vieytes, Araujo, Altolaguirre,
Rodríguez Peña y otros jóvenes. Azara cultivó los estudios de nuestra Historia
Natural y escribió una obra preciosa sobre la materia, con datos de importancia
sobre la época colonial. De tiempo atrás había fundado también una Escuela de
matemáticas el señor Sourrière de Souillac. Don José Cabrer dejó valiosos trabajos
de geodesia; don Andrés Oyarvide, ingeniero hidráulico, realizó útiles
investigaciones y balizamientos en el puerto. El piloto Zizur, el coronel de
ingenieros militares don Diego de Alvear y otros que se quedaron en el país, se
dedicaron con placer a la propagación de sus conocimientos, escribiendo. y dando
ejemplo con su vida laboriosa. Entre todos ellos, como hemos dicho, merece una
honrosísima mención la exploración del Río Negro llevada a cabo por Villarino.
Las poesías de Labarden, principalmente su Oda al Paraná y sus sátiras, tan llenas
de clásico gracejo, animaron a muchos otros que se hicieron conocer después de
las invasiones inglesas, y de los sucesos guerreros de la revolución de 1810.
Medrano, Trillo, Azcuénaga gozaban de cierta boga como cancioneros livianos y
mordaces. Y para dar fin a este resumen, diremos que entre los hombres notables
de ese tiempo se hicieron merecedores del respeto general, los dos filántropos y
bibliófilos don Saturnino de Segurola y don José Joaquín de Araujo.
Libros Tauro
http://www.LibrosTauro.com.ar
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Manual de Historia Argentina

Vicente Fidel López

I. Etimología y significado de la palabra Historia

En la etimología de nuestra lengua, la palabra Historia tiene el mismo origen y el

2. La razón de esta común etimología es sumamente clara: el vidrio se llama vidrio

4. La idéntica etimología del poder de la vista que ve lo presente, con el poder de

II. Elementos que entran en la noción técnica de la Historia

5. Cuatro son, pues, los elementos de la historia. Dos de ellos pertenecen a la

6. Si estos elementos funcionaran a un tiempo y con armonía, la historia no tendría

7. Entre nosotros, mismos tenemos el ejemplo. Muchísimos siglos antes de

III. La lengua nacional en la Historia

9. Señalado el dificilísimo problema de los tiempos primitivos, conviene

IV. La lengua materna en la tribu primitiva

pasiones exaltadas que constituyen el temperamento moral de los pueblos

14. Aunque no tengamos la historia de este estado moral, tenemos de hecho la

plazas públicas donde eran recibidos y agasajados con el entusiasma y con la

V. La leyenda en la historia de los pueblos clásicos y modernos

que amamantó a Rómulo y Remo, el rapto de las Sabinas, la ninfa Egeria de

19. Aun en nuestros tiempos presentes la forma legendaria surge

fantástico? ¿Y no será precisamente a eso, a lo que debe el prestigio que conserva

Leyenda es el Triunfo Argentino de 1807, y es historia también. Magnífica leyenda

VI. Transición de la Leyenda a la historia

transformado a la claridad diáfana de la historia, representando los efectos de la

VII. Ciencias históricas cooperativas

• 1º- La Lingüística o Filología

28. Conquistado este punto inconmovible, la filología ha emprendido otros

29. Esta segunda ciencia cooperativa de las investigaciones sobre la primitiva

esqueletos humanos, han quedado en esas cavernas armas e instrumentos

32. Ciencia esencialmente histórica e inseparable, de hoy en más, para investigar la

33. Supongamos que en un remoto tiempo en que estuviese perdido el recuerdo de

VIII. División de los tiempos históricos

37. Propiamente hablando, el nombre de época prehistórica corresponde mal a ese

concepciones y formas fantásticas, ofrecen, sin embargo, contextura positiva,

41. A la historia de Grecia y de Roma se da el nombre de historia clásica o historia

43. La historia de Grecia termina en la conquista con que los romanos la

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45. Con este desmembramiento comenzó a desaparecer en Europa la cultura de las

IX. Acontecimientos capitales de la Historia Moderna

46. Bastará enumerar los acontecimientos capitales de la Historia Moderna (de la

X. La Historia contemporánea y su principal carácter

48. La verdadera historia contemporánea arranca de la expansión del sistema

49. El verdadero punto inicial de la Historia Contemporánea es común de dos,

Del comercio antes del descubrimiento del Nuevo Mundo

1. NATURALEZA PSICOLÓGICA DEL COMERCIO. El comercio es un hecho

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4. MERCADOS ANTIGUOS. Antes del descubrimiento de la América, la India, el

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8. LOS ROMANOS. Es sabido que las rivalidades comerciales provocadas por el

9. NUEVA DESORGANIZACIÓN. Al cabo de ocho siglos se agotó la savia de la

10. ESTADO INTERMEDIO Y DECADENTE. La Europa se resintió

Exploración de los portugueses

1. NAVEGACIÓN DE LAS COSTAS AFRICANAS. No es exacto, como se repite

2. POSICIÓN MARITIMA DE PORTUGAL. Considerada antes que Colón

(13) El profesor debe hacer una demostración de visu sobre el mapa.

3. PRECURSORES DE COLÓN. El infante don Enrique, uno de los más ínclitos y