El Ciclo de Carbono
El Ciclo de Carbono
El
Almacenamiento de carbono orgánico a largo plazo ocurre cuando la materia que proviene de los
organismos vivos es enterrada profundamente bajo la tierra o cuando se hunde hasta el fondo del
océano y forma rocas sedimentarias. La actividad volcánica y, en tiempos más recientes, la quema
de combustibles fósiles, devuelven este carbono orgánico al ciclo. Aunque la formación de
combustibles fósiles sucede en una escala de tiempo geológico lento, la liberación que hacen los
humanos del carbono que contienen, en forma de CO2sucede en una escala de tiempo
extremadamente rápido.
El ciclo se subdivide en el ciclo biológico del carbono y el biogeoquímico. En el primero, la
biosfera regula los intercambios con la atmósfera, a través de la fotosíntesis (retención de carbono)
y la respiración (devolución de carbono). Mientras que en el segundo, se controla el intercambio de
CO2 a través de la biosfera y el resto de subsistema,
El ciclo del carbono se puede dividir en las siguientes partes: producción, síntesis y fijado. La
producción se basa en los procesos que emiten carbono. La síntesis, es la retirada de carbono de la
atmósfera y transformación en moléculas más complejas. Por último, la parte del fijado es donde se
queda atrapado este elemento.
1. Producción de carbono
En la producción de carbono, la biosfera exhala en el proceso de respiración CO2; y en los de
descomposición y fermentación expulsa CO2 y CH4. Por otro lado, la hidrosfera emite el CO2 que
posee disuelto al aumentar la temperatura, por las variaciones térmicas. Así mismo, la litosfera
desprende CO2 durante las erupciones volcánicas al liberarse el carbono presente en minerales y
rocas.
2. Síntesis de carbono
La síntesis es realizada por los organismos fotosintéticos (plantas, algas y ciertas bacterias).
Durante la fotosíntesis, la combinación de CO2, agua y energía lumínica es transformado en materia
orgánica y oxígeno. En este proceso, el CO2 inorgánico es transformado en un compuesto orgánico
más asimilable para los seres vivos. Por otro lado, la formación de corteza terrestre a través de
calizas y dolomías en aguas poco profundas, por la acumulación de esqueletos orgánicos, también
acaba retirando el carbono.
3. Fijado de carbono
El fijado de carbono se almacena en los sumideros de carbono. Estos son depósitos naturales o
artificiales que capturan y almacenan carbono de la atmósfera. Dentro de los naturales se
encuentran los océanos, la biomasa vegetal y animal, el permafrost, las rocas sedimentarias calizas
(ciclos geológicos de carbono) y los yacimientos de recursos fósiles (carbón, petróleo, gas natural e
hidratos de metano). La destrucción de estos depósitos aumenta la concentración de carbono en la
atmósfera.
El CO2 disuelto en la hidrosfera se almacena mejor a bajas temperaturas. Los océanos son
considerados los mayores sumideros de carbono, ¡más aún que el Amazonas! La litosfera retiene
gran parte del carbono en ella a través de las rocas calcáreas y las carbonosas. En ella se encuentran
los yacimientos de combustibles fósiles. Estos yacimientos tardan miles de años en formarse y los
estamos extrayendo y utilizando a una velocidad que no le da tiempo a la Tierra para regenerarlos,
además de añadir CO2 a la atmósfera por la combustión de estos